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Brava la vida

blanca

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Brava la vida
Perfil Biogrfico de
Mons. Nelson Arellano Roa

Brava la vida
Perfil biogrfico de Mons. Nelson Arellano Roa
LUIS HERNNDEZ CONTRERAS
1ra Edicin, agosto de 2007
De esta edicin:
Banco Sofitasa, Banco Universal C. A.
Foto de portada:
Archivo de la familia Arellano Roa
Correccin de textos:
Liropeya Barboza Soto
Diseo y diagramacin y cuidado de la edicin:
Jos Gregorio Vsquez
Hecho el Depsito de Ley:
Depsito Legal: LF200602ME2418
ISBN:
Impresin:
Producciones Editoriales C. A.
produccioneseditoriales@yahoo.com
Mrida, Venezuela
Banco Sofitasa. Banco Universal
7ma Avenida, esquina calle 4, edificio Banco Sofitasa,
piso mezzanina, oficina N 1, San Cristbal, estado Tchira
Impreso en Mrida, Venezuela

MONS. NELSON ARELLANO ROA


(1934 - 2003)

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La prima regola della storia non osare affermare nulla di falso,


n tacere qualcosa di vero; perch nello scrivere
non ci siano sospetti di partigianeria o di avversione.
La primera regla de la historia consiste en no atreverse a mentir,
la segunda, en no temer decir la verdad; la tercera que el historiador
no despierte la sospecha de adulacin, ni de animosidad.
Len XIII (citando a Cicern)
Carta Saepenumero considerantes
Roma. 18 de agosto de 1883

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Grave es la responsabilidad del historiador cuando enfoca hechos del pasado


o enjuicia personas, si no lo hace con toda la objetividad y con toda la verdad
del caso, porque puede cometer verdaderas injusticias con personas muertas,
que ya no podrn levantarse del sepulcro a exponer sus verdades
y a defender sus actitudes.
Nelson Arellano Roa. Al asumir la presidencia de la Academia
de Historia del Tchira. San Cristbal. 8 de octubre de 1994

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Prlogo

Sin quitarle mritos a ningn otro historiador, ciertamente


que el profesor Luis Hernndez Contreras es uno de los mejores
conocedores de la historia regional. Pero no se queda all, es capaz
de entrar en el alma de los sucesos y personajes histricos para
contagiarnos de su vivencia. Orlo es un enriquecimiento, sentir la
fuerza de su amistad es un estmulo. Hoy nos regala una vivencia
que nos la presenta desde una triple perspectiva: el amigo, el creyente,
el historiador.
El amigo que da a conocer al amigo: nos presenta los rasgos
biogrficos del siempre recordado Mons. Nelson Arellano Roa. Para
ello se vale de fuentes importantes, sin descuidar la ms cierta de
todas ellas: su conocimiento personal. Eso es lo que hace titular su
escrito que tenemos el honor de presentar, Brava la vida. Era una de
esas expresiones coloquiales propias de Mons. Nelson Arellano. Con
ella nos quera resumir lo complejo de una existencia: sus grandezas
y limitaciones, sus riesgos y esperanzas. Esa fue la personalidad de
Nelson: Brava su vida de ciudadano y de sacerdote, de hijo y hermano,
de amigo y reconciliador.
El creyente que sabe descubrir en el sacerdote el ministro
del Seor y al servidor del pueblo de Dios en los diversos encargos
que realiz. Como sacerdote hizo que esa vida brava para muchos
pudiera experimentar la ternura de la misericordia de Dios y la
firmeza del pastor que sabe guiar su rebao por caadas an difciles
y peligrosas, pero s hacia metas seguras.
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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

El historiador que no teme escudriar sobre el objeto de su


investigacin. Por eso, sabe situar al personaje que estudia en el
mundo y la sociedad donde vive y acta. Conoce de sus relaciones
con el mundo secular y con el mundo eclesistico. Su amor por la
Iglesia que no le impide trabajar en pro de la sociedad, es lo que nos
demuestra en su escrito el profesor Luis Hernndez Contreras. Por
eso, me atrevo a agradecerle en nombre de sus hermanas y sobrinos,
en nombre del pueblo tachirense, en particular de sus amigos ms
allegados, del presbiterio diocesano Tambin le agradezco, como
Obispo de San Cristbal, por el sentido recuerdo con que rinde
homenaje a quien fuera uno de nuestros sacerdotes. Estara
cumpliendo cincuenta aos de vida sacerdotal en este mes de junio
que ha pasado ya. Su hermano sacerdote, Mons. Vicente Rivera
Mora, lo recordaba. Ambos fueron compaeros y hermanos, desde
los lejanos tiempos del Seminario.
No es tarea imposible escribir sobre algn amigo, o sobre
una persona. Puede uno ser traicionado por el subjetivismo. Pero
los criterios histricos del profesor Luis Hernndez Contreras nos
aseguran que su escrito nos introducir en el alma del amigo
sacerdote que se fue a la casa del Padre y desde all nos acompaa
con su intercesin en la comunin de los santos.
Nelson, como le gustaba que le dijeran sus amigos y
hermanos sacerdotes, fue un pastor del pueblo de Dios. Realiz
diversos ministerios, y en los ltimos aos de su vida se dedic, en
fiel obediencia a la Iglesia, al Diario Catlico. El lo moderniz y dej
preparado el camino para los pasos que se han venido dando. No
dudaba en dar el consejo oportuno a quien lo necesitara y su palabra,
siempre jovial y enriquecida por la sabidura de la oracin, consolaba
al que lo necesitaba y correga al que lo urga. Disponible y generoso,
sacerdote y creyente, amigo solidario se era Nelson.
La lectura atenta de la obra que nos presenta el profesor
Luis Hernndez nos ayudar a recordar ancdotas conocidas o vividas
con l, o a conocer facetas que no sabamos. Pero, en todo caso, nos
servir para adentrarnos en la figura de alguien que no pas
desapercibido en su peregrinar terreno.

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Quisiera, pidiendo licencia al autor, destacar tres cualidades


de Nelson, resumidas en una palabra: el amor. Su amor por la familia,
su amor por el sacerdocio, su amor por la Iglesia. Siempre nos
hablaba de su familia: el recuerdo fiel de sus padres, de quienes
siempre hablaba emocionadamente, nos haca entender la comunin
que existi con sus padres. Daba testimonio de que ellos fueron un
instrumento para su vida de fe y su vocacin. Sola repetir que sus
padres haban recibido la bendicin nupcial de manos del Beato
Luis Variara. Sus hermanos, y en especial sus hermanas, eran el
objeto de su dedicacin amorosa. Su cario hacia ellos lo manifestaba
en todo momento. Era su apoyo; pero tambin nos deca que l
senta fuerza espiritual en ellos. Sus sobrinos formaban parte de su
corona de alegra. Como l mismo me lo hizo saber, saba cmo
consentirlos y manifestarles su afecto. Fue el hombre del amor por
la familia, que sirve de ejemplo en estos tiempos en los que tanto se
menosprecia el valor de la familia.
Su amor por el sacerdocio, del que nunca se arrepinti.
Hablaba con emocin de su ministerio: as lo haca sentir cuando
recordaba ancdotas o experiencias personales. An con los
sacerdotes ms jvenes sintonizaba, ya que tena la conciencia de
que era su hermano por la misma raz: el sacerdocio de Jesucristo.
El recuerdo agradecido de sus maestros sacerdotes, en especial el
tambin recordado Mons. Miguel Antonio Salas, lo acompaaba.
Disfrutaba predicando y confesando, su devocin eucarstica estaba
en el centro de su existencia, y no se diga de la devocin mariana. El
rosario diario era como la sazn de su vida. Me sola decir que nunca
haba dejado de rezar la Liturgia de las Horas y que no lo senta
como una obligacin.
A la Iglesia le dedic lo mejor de s. Su amor por la Iglesia lo
llev a trabajar sin esperar recompensa alguna. Su lealtad a sus
superiores estuvo clara en todo momento. Mons. Alejandro
Fernndez Feo fue su amigo y Nelson le acompa hasta el ltimo
momento de su muerte. De igual manera hizo con Mons. Marco
Tulio Ramrez Roa. Desde mi llegada al Tchira y hasta el momento
de su muerte, fue el gran consejero y fiel compaero de camino.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Sus amigos le recuerdan, porque supo serlo de verdad.


Lealtad, transparencia y solidaridad. Defendi a quienes se sintieron
acosados, corrigi a quienes tenan necesidad pero siempre estuvo
all como el pastor bueno del Evangelio: para conocer y ser conocido,
para guiar con su dedicacin sacerdotal.
La lectura atenta de esta obra nos ayudar no slo a conocer
ms a Nelson Arellano Roa: sino, en especial, a descubrir al servidor
bueno y fiel del Evangelio, al testigo que supo dar a conocer el
misterio de la verdad de Dios, al creyente que supo poner su mirada
en el Dios de la vida. Invitamos al amigo lector a introducirse en
este caminar por la vida de alguien que no pas desapercibido, sino
que fue ciudadano a carta cabal, sacerdote a tiempo completo,
creyente sencillo y decidido. Si Brava es la Vida, el conocer los rasgos
biogrficos de Mons. Nelson Arellano, nos ayudar a sentir que es
la mayor riqueza que Dios nos ha dado, mxime cuando ha sido
consagrada por las aguas del bautismo. Brava la vida nueva que
Dios nos da, y de la que Nelson fue un ejemplo para todos.

Mario Moronta R.
Obispo de San Cristbal
29 de Junio del ao 2007, Fiesta de san Pedro y san Pablo

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Presentacin

Conoc hace muchos aos a monseor Nelson Arellano Roa,


al padre Nelson, como lo llam afectuosa y respetuosamente. Esa
relacin data desde La Grita cuando l fuera vicario sustituto en la
Atenas tachirense y prroco en mi natal Seboruco, donde aprendiera
a admirar el diario ejercicio piadoso de Medarda Piero, la buena y
santa mujer que vimos infinitas veces buscando el pan para sus
nios, como llamaba a los enfermos que reclua en su humilde casa.
Luego en San Cristbal compart sus inicios en el mundo castrense
y su llegada como director de Diario Catlico. En esa poca
desempeaba yo la gobernacin del Tchira y tuve en l un asiduo
cooperador, sin adulancias, mucho menos sin recibir nada a cambio.
El padre Nelson fue conmigo a varias visitas de efectuadas
en la vastedad de esta tierra. Compartimos la apertura de la carretera
a La Florida, el inicio de la Casa del Periodista en La Concordia y la
inauguracin de la Quinta Avenida, entre otros hechos. Cuando
present mi renuncia me hizo un sentido elogio que le retribu ante
tan inmerecidas palabras. Pero l era as, difano, sincero y buen
crtico, adems de sabio orientador en los pasos de los hombres.
Siempre tuvo para m y para mi familia una deferencia
particular. Compartimos momentos gratos, ntimos, de unin y de
gran sentido de la amistad. Mil encuentros se sucedieron a lo largo
de ms de cuatro dcadas. Recuerdo emocionado haber asistido a
las bodas de oro matrimoniales de sus padres, don Aquilino y doa
Isabel, seres nobles de esa ubrrima comarca de Cordero en la que
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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

naciera en 1934 y a la que dedicara esos afanes interiores del espritu.


En adelante fueron muchas las ocasiones de jornadas emocionantes,
como la inauguracin del edificio del decano de la prensa tachirense
en 1973, cuando yo desempeaba la curul de senador ante el
Congreso Nacional. Aos despus estuvo a mi lado en la lucha de
la Zona Industrial de La Fra y en los inicios de la Sociedad Financiera
del Tchira en 1977. Siempre atinado, apasionado y extrovertido,
sus opiniones fueron de gran vala para m.
Fue un hombre de increble accin que le alcanzaba el tiempo
para todo. Para cumplir sus deberes de sacerdote, de gerente, de
periodista, de escritor, de caminante, de impulsor de un sin fin de
iniciativas en las que volcaba su amor por los dems. Siempre le
admir esa constancia y esa pasin por el Tchira, ante todo por
esta tierra que lo vio crecer como ser de gran dimensin.
Me hizo uno de sus amigos y uno ms de su familia. Todos
le celebramos sus bodas de plata sacerdotales en esas jornadas
incansables del Seminario, del Hotel El Tam y de su templo de
Mara Auxiliadora de sus querencias naturales. En ellas todo el
Tchira le expres su gran abrazo, la dimensin del cario y la
admiracin. En adelante lo acompa con sinceridad, con devocin
en los comits de despedida y llegada de dos seres que fueron de mi
afecto, los excelentsimos monseores Alejandro Fernndez Feo y
Marco Tulio Ramrez Roa. Fueron sesiones inolvidables porque en
ellas se pulsaba la fuerza de esta geografa espiritual sin parangn.
Luego estuvimos en los preparativos obispales de monseor
Alejandro Figueroa. Como puedo expresar, los encuentros fueron
muchos, en el Diario Catlico, en la Cmara de Comercio, en el
Seminario, en el Consejo de Asuntos Econmicos de la Dicesis,
en la Asociacin de Relacionistas Pblicos, en sus ascensos militares
en la Plaza Bolvar o en el Cuartel, en la Sociedad Bolivariana y en
su hija predilecta, la Casa Hogar Medarda Piero, obra con la que
su accionar queda rubricado para siempre en el espacio concedido
a las almas buenas y generosas.
Conoc de sus triunfos y de sus tropiezos, de sus alegras y
de sus penas. En muchas ocasiones fui su inmerecido confidente y
me encontr dentro de ese especial mundo de sus amigos. Su violenta
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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

enfermedad nos sorprendi a todos y esa vitalidad infatigable se


extingui en cosa de das. No haba llegado a setenta aos y muri
tres das antes de su siempre celebrado nueve de junio, fecha en que
en 1957 recibiera su ordenacin de las manos siempre recordadas
de monseor Fernndez Feo.
Esos fueron das de dolor, de llanto y de gran congoja. Sufr
mucho con ello, pero saba que su alma noble de virtuoso sacerdote,
amigo y de valeroso tachirense se encontrara con el Seor a quien
entreg justas cuentas de su misin terrenal. La voz se me entrecort
cuando en el presbiterio de la Iglesia de Cordero pronunci la
despedida de sus amigos ante su fretro. Pareca inconcebible pero
la dura realidad de la vida es as. Todo un ro humano lo llev en
hombros hasta el camposanto de su tierra natal. En adelante, un
amigo haba dejado un vaco en mi espritu, en mi nimo.
Consider que su vasta obra deba ser recordada a travs de
un libro y no dud en hacerlo. Llam a un joven historiador, amigo
de esta casa, quien ya haba mostrado obra hecha con sus trabajos
biogrficos. Luis Hernndez Contreras puso manos a la obra y
durante dos aos se encarg de esta encomienda especial, la que
hoy entrega en este sesudo producto de investigacin, lo que
constituye uno de sus oficios. Fui el primero en leer sus originales y
qued conmovido con su destreza, lo que reconozco pblicamente,
agradecindole en nombre del Tchira este valioso aporte. De igual
manera expreso mi gratitud especial al excelentsimo monseor Dr.
Mario Moronta Rodrguez, Obispo de la Dicesis de San Cristbal
quien tuviera a bien aceptar mi invitacin para escribir el prlogo
de este pensamiento tachirense que muestra la vida y obra de ese
insigne hombre que fue Nelson Arellano Roa y que hoy ponemos
en manos de todos, para intentar comprender el Tchira de una
poca y la altivez de uno de sus ms ilustres hijos.

Juan Antonio Galeazzi Contreras


Presidente del Banco Sofitasa, Banco Universal
San Cristbal, julio de 2007
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Introducccin

Escrib este libro por encomienda directa del doctor Juan


Antonio Galeazzi Contreras, quien fuera gran amigo de monseor
Nelson Arellano Roa. Durante dos aos me dediqu a recopilar
todo un cmulo de fichas sobre su vida y obra, tal vez en nmero
como jams lo haba hecho con mis anteriores biografiados. Estas,
las que superan las dos mil, me permitieron tener una visin
aproximada de su compleja personalidad, la que fuera vehculo de
expresin de su vasta obra. La lectura de lo que escribi directamente
a lo largo de ms de tres dcadas de conduccin de Diario Catlico y
lo plasmado en sus libros, discursos y ensayos especiales, me permiti
conocerlo directamente. En este sentido prefer utilizar el consejo
del controversial director de orquesta italiano Arturo Toscanini,
quien ante la opinin de un colega suyo sobre la manera de
interpretar la obertura Coriolano de Beethoven, - la que ste deca
haber aprendido de un maestro que recibi instrucciones directas
del compositor, - respondiera que l (Toscanini) la haba recibido
directamente del propio Beethoven a travs del texto musical.
Intent, en este sentido, leer, estudiar y asimilar la propia partitura
que Arellano Roa escribiera en su mltiple accionar.
Esto me permiti concebir esta obra sin orden cronolgico.
Por eso el lector aborda en un comienzo la vida de Arellano, desde
el momento en que asumiera la direccin del llamado decano de la
prensa tachirense. Este hecho marc su existencia, la que no hubiera
sido igual, de haber seguido otro curso, aunque su imponente
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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

personalidad no pasaba desapercibida, lo que demostr desde su


llegada al Seminario de San Cristbal. Consider necesario no
emprender el estudio de su trnsito terrenal sin tomar en cuenta a
los colaboradores que le ayudaron a edificar ese monumento de la
cultura tachirense, al que diera reforma absoluta a fines de 1973.
De all la atencin a figuras del periodismo, colaboradores, ntimos
cooperadores y allegados. Creo que en este sentido se hace un
primer aporte al anlisis del ejercicio de la comunicacin escrita
de esos aos.
Aspecto peculiar de reflexin constituye la lectura de sus
necrolgicas. En ellas se plasma su recndito sentimiento. Escribi
para todos, sin distingos, desde ricos hasta pobres, desde sabios
hasta ignaros. En algunas de ellas deja entrever sus posiciones
particularsimas sobre gentes y haceres. Es una lnea de perenne
orientacin. Es la partitura en ejecucin segn sus propias
instrucciones. As, se relaciona con el mundo de la poltica, con sus
colegas militares, con sus hermanos sacerdotes, con su levtica familia
y con sus amigos, en pleno ejercicio de entrega absoluta, resuelta,
sin medias tintas. Por lo que el desvo de ese sentimiento, en su
dilogo con los dems, le hiciera tomar posiciones que en algunas
ocasiones pudieran considerarse irreflexivas, pero que l asuma
como la respuesta a su dar, lo que lo poda mostrar como intolerante,
siendo ortodoxo y dogmtico en su conducta. El manejo de esos
papeles y lo que pude percibir directamente o a travs de otros en
particulares momentos, se ref leja aqu, en un intento de
interpretacin que se seala en cortas frases, tal vez breves, algunas,
posiblemente sentenciosas.
La accin social se ensea en su desprendimiento por San
Cristbal, la ciudad que lo vio crecer y morir, en su amor y
admiracin por Medarda Piero, la santa que lo inspir a construir
casa de albergue sin igual, sus ntimas querencias con Cordero, su
pueblo natal al que cant en gentes y propsitos, por el que enseara
por primera vez su polmica voz, sus argumentos apasionados. Otras
pasiones terrenales son mostradas, en las que dejara su impronta de
gran ciudadano, de preocupado vecino, de innegable monitor.

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Quise dejar para el final su vida de sacerdote, su nica


vocacin, su pasin total. Tal vez reflejo al religioso visto por los
dems y no con el tenor de su corazn, lo que otros estudiosos en
las cosas divinas podrn abordar. Su fuerza y conviccin, su
inspiracin definida estn all, en el reflejo de ntimas lneas en las
que l mismo esculpi el sacrificio de toda una entrega. A esto se
adosa una sintetizada cronologa la que permite mostrar en un solo
envin su dimensin humana.
Al reiterar mi agradecimiento al doctor Galeazzi por la
confianza depositada en m en la publicacin de este trabajo del
que fuera su primer lector, expreso mi gratitud al seor Obispo de
San Cristbal, Mons. Dr. Mario del Valle Moronta por sus generosas
lneas y su docta palabra siempre orientadora. Tambin manifiesto
una particular deferencia y reconocimiento a un grupo particular
de personas que cooperaron conmigo a travs de conversaciones
informales, precisas entrevistas y opiniones sobre el biografiado, a
quien conocieran mucho ms que yo, pues mis ratos con monseor
Arellano fueron breves pero profundos, escasos pero ntimos, cortos
pero de gran confianza. As, tuve el honor de imponerle con el
doctor Ricardo Mndez Moreno, gobernador del Tchira en mis
tiempos de director de Cultura y Bellas Artes, la orden Manuel Felipe
Rugeles en la noche del bautizo de su libro Reflexiones Sagradas y
Profanas. Del resto habl con l a travs de sus escritos, esperando
ser un mediano intrprete de su creacin literaria, de sus confesiones
escritas, de su espritu que se refleja en su plenitud entre matices,
sonidos, colores e intensidades.
Estas personas de las que hice consideracin me ayudaron
con amplitud, sin ningn inters. Por razones de mtodo y de estilo
muy particular mo en el manejo de estos temas, prefiero no hablar
con muchos, porque las ideas se confunden, lo bueno o malo que
se pueda sentir por alguien pudiera tergiversar el objetivo definido.
Tambin, y como lo expuse, estas fueron pocas pero profundas,
sinceras, crticas, definidas.
En este sentido expreso mi afecto muy especial a las seoritas
Marina Rivas Ostos y Zoila Zambrano, eficaces colaboradoras y

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

trabajadoras de Diario Catlico. Igualmente a monseor Vicente


Rivera Mora, su condiscpulo en el Seminario. Al fallecido profesor
Arfilio Velasco Roa, de quien recib su sentido de la admiracin
por monseor Arellano y su sentido de la amistad. Captulo
particular para apreciar el aporte de los doctores Alberto Lpez
Crdenas, Edgar Velandia Parra, Henry Matheus Jugo, Gonzalo
Medina, Pascual Mora Garca y Francisco Gutirrez Ruiz. En el
mbito familiar mi satisfaccin por el aporte manifestado por las
hermanas de Monseor, la seora Miriam Arellano Roa viuda de
Valero y a las seoritas Ana Olivia y Elda Rita Arellano Roa. En
este mismo sentido, mi retribucin a sus sobrinos, los doctores Rafael
Ochoa Arellano y Fernando Mndez Arellano, ste ltimo, por
cierto, la ltima persona a quien monseor Arellano se dirigiera en
el Hospital Militar de San Cristbal, cuando al decirle Dios te
bendiga, Fernando, conclua con ese gesto paternal toda la fuerza
emocional, cultural y vivencial de casi siete dcadas.
Esta es la cuarta biografa que asumo como investigador. La
asum con la dimensin del compromiso y del reto profesional el
que espero satisfacer. Son muchas las apreciaciones, ancdotas,
situaciones vividas por el personaje que no se consideraron por
mltiples motivos. Quienes las conocieron notarn su ausencia.
Fortalezas y debilidades, grandezas y miserias son propias de los
hombres y eso hay que decirlo con altivez, sin mezquindades, lejos
de las canalladas y maledicencias que no me caracterizan en mi obra
publicada durante una dcada, la que someto una vez ms al juicio
del lector. Slo el profundo amor sentido por la tierra tachirense y
por lo hecho en ella por nobles seres como Nelson Arellano Roa,
quienes no pasaron desapercibidos en su trnsito terrenal, me motiv
aceptar este nuevo encargo, el que a travs del doctor Galeazzi y del
Banco Sofitasa se pone a la vista de todos.
Al finalizar, manifiesto mi especial complacencia por el arduo
trabajo realizado por mi correctora, la licenciada Liropeya Barboza,
de la misma manera a mi especial amigo, el editor Jos Gregorio
Vsquez, por su trabajo de diseo e impresin de este nuevo hijo, el
octavo que pongo al servicio de todos. Una vez ms expreso sin

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

reservas mi admiracin por Nelson Arellano Roa y su compromiso


definido con el Tchira, el que le diera matiz particular a su
existencia, y el que le hiciera decir en innumerables oportunidades,
en razn del complejo mundo que haba abordado, en inflexin
venida desde muy adentro, su caracterstica frase con la que matizaba
esa tarea: Brava la Vida!
Luis Hernndez Contreras
En San Cristbal, en la noche del domingo
08 de julio de 2007

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blanca

El director de
Diario Catlico

blanca

El Diario Catlico

Una voz de la Iglesia Catlica en el Tchira


El primer obispo de la dicesis de San Cristbal, monseor
Toms Antonio Sanmiguel, lleg al Tchira en noviembre de 1923.
De inmediato, emprendi una vigorosa campaa de difusin de la
Palabra de Cristo. En mayo de 1924 fund el Diario Catlico, el que
sera dirigido inicialmente por un sacerdote colombiano, Luis
Alejandro Rodrguez. Las circunstancias permitieron que dos seglares
tambin lo condujeran, el periodista Ramn Velsquez Ordez y
el abogado Pedro Antonio Crdenas Arellano. Despus de 1935, y
hasta la fecha, un notable grupo de religiosos lo han administrado.
De ellos, tres alcanzaron la dignidad episcopal: los monseores
Domingo Roa Prez, Jos Len Rojas Chaparro y Rafael ngel
Gonzlez. Entre 1961 y 1967 estuvo bajo las riendas del presbtero
Pedro Jos Prez Vivas, quien fue nombrado pro vicario de la Curia
Diocesana. Todos, sin excepcin, cumplieron los designios de
Sanmiguel, quien fund el peridico con la misin de instruir al pueblo,
sobre muchos puntos de doctrina, adems de orientarlo, informar su criterio
y rectificarlo en lo que a la fe o a las buenas costumbres se refiere1. En julio
de 1967, el tercer obispo del Tchira, monseor Alejandro Fernndez
Feo, sucesor en 1952 de la mitra de monseor Rafael Arias Blanco,
debi tomar una muy cavilada decisin.
El peridico tena un acendrado prestigio que traspasaba las
fronteras regionales. Con La Religin de Caracas, La Columna de
Maracaibo y El Vigilante de Mrida constitua una de las cuatro bases
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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

de la fuerte mesa de la prensa catlica venezolana. Haba sido


conducido por prestantes intelectuales, expresaba la cotidianidad
de la vida regional y difunda la palabra y hechos de la Iglesia
Catlica. En 1963 fue distinguido con el Premio Nacional de
Periodismo. Por lo tanto, el sustituto de Prez Vivas deba ser un
candidato de absoluta confianza del obispo, con la fuerza y visin
necesarias para llevarlo a otros estrados. Un joven sacerdote, oriundo
de Cordero, y ordenado apenas haca diez aos llenaba tales
cualidades.

Cambio de riendas
Nelson Arellano Roa manifest desde el Seminario su
vocacin periodstica. Apenas en sus das de misacantano, un medio
catlico caraqueo lo describa como un futuro campen del periodismo
en razn de su gil y esbelta pluma literaria. Arellano tena experiencia
en este campo, pues haba dirigido Ideales, vocero del Seminario
Diocesano y era redactor del Boletn Coromotano, de la popular
parroquia de Coromoto en San Cristbal. A comienzos de los sesenta
fue a Roma para participar en un curso en el Centro Internacional
Po XII. Logr plasmar su vitalidad en la labor pastoral ejercida en
varios pueblos tachirenses y en dos parroquias de su capital. Era
capelln del Ejrcito y ostentaba el grado de teniente y desde haca
cuatro aos se desempeaba como secretario privado del obispo
Fernndez Feo. Sin duda era su nico candidato.
A los treinta y tres aos de edad recibi tal distincin la que
cambiara rotundamente su vida. El nombramiento, suscrito el 20
de julio de 1967, expresaba una triple orden bien delimitada. En
todo momento, formulaba la disposicin, el nuevo director deba
trabajar como un esforzado adalid por el triunfo de la buena causa, por el
decoro de la Iglesia y el prestigio siempre en aumento de nuestro Vocero
Diocesano.2 Este programa, denominado as por Arellano Roa, lo
asumi como un reto, al que se dedicara gustosamente, alegremente.
As lo afirm en el primer editorial fechado el 12 de agosto, un da
despus de su posesin, acto al que asisti el vicario general Mons.
Marco Tulio Ramrez Roa, su primo hermano. En esa primera nota

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

el novel director reiter que no me siento un extrao en esta Casa.


Siempre he querido a Diario Catlico como a algo propio. He compartido
sus alegras, sus problemas, sus adelantos y dificultades. Frecuentemente he
hablado de l desde el plpito o la radio, en las reuniones y en las
conversaciones particulares.3 Embargado de emocin, record a sus
ilustres predecesores y se sinti acompaado, en unin de todo un
pasado glorioso en el periodismo catlico, y de quienes lo reciban
con expectativa. Agradeci el gesto de su superior y prometi no
defraudar esa confianza entregada sobre sus jvenes hombros. Lo
consider una magnfica oportunidad para servir a la Iglesia y a la Patria.4
De igual manera expres en pblico su adhesin irrestricta a
la Sede Apostlica y salud reverentemente a los arzobispos y obispos
de Venezuela, a las diversas autoridades pblicas, a la vez que se
puso a la disposicin de sus hermanos sacerdotes y de los religiosos
y religiosas de la dicesis. A sus colegas periodistas les comunic
que pondr cuanto est a mi alcance para mantener y aumentar las cordiales
relaciones que siempre han existido con Diario Catlico. Participo a los
trabajadores de esta empresa, a los colaboradores, anunciadores, suscriptores
y al pblico en general que estar siempre en posicin de servicio.5 De
inmediato recibi las felicitaciones de los obispos de Cuman,
Trujillo y de Calabozo; tambin un telegrama del gobernador del
Tchira, Juan Antonio Galeazzi Contreras, quien lo congratul
efusivamente y le augur xitos en la actividad periodstica para bien
del pueblo tachirense y de la Iglesia Catlica.6

Ejerciendo un nuevo estilo


Esta voluntad de servicio la exterioriz de inmediato. Su
oficina siempre fue de puertas abiertas y apoy con su concurso
personal todas las actividades del gremio periodstico del que
formaba parte, ante todo lo que sera la edificacin de la llamada
Casa del Periodista, proyecto liderado por la Asociacin Venezolana
de Periodistas, Seccional Tchira. Escuch a fines de agosto de 1967,
en compaa de las autoridades regionales, las voces de los arquitectos
Rafael Rojas, Henry Matheus, Gladys Redondo y Rafael Jaimes,
quienes expusieron el anteproyecto de la edificacin que se

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

construira en el sureste de La Concordia. Su presencia en estos


actos le brind un constante ascenso en la comunidad, la que empez
a conocerlo en esta faceta social, en la que se movi con suma
facilidad. En este sentido, fue delegado oficial de los medios de
comunicacin de la dicesis, en una reunin nacional de este gnero
efectuada en Caracas en mayo de 1968. Su voz tuvo, desde entonces,
resonancia nacional. Tres meses despus fue invitado por la
Secretara de Prensa del Congreso Eucarstico Internacional
celebrado en Bogot con motivo de la visita a esa capital del papa
Paulo VI. All represent al Diario Catlico junto a sus compaeros,
el periodista Humberto Boscn y el reportero grfico Azael Perna
Guerrero.
Comprendi la necesidad de mantener una fraterna relacin
de amistad y compaerismo con el personal del peridico. Para ello
organiz, por primera vez en la historia del Diario, un paseo campestre
en la Hacienda Paramillo, lugar que despus sera sede del Museo
del Tchira. El encuentro, efectuado en abril de 1968, sirvi al grupo
para conocerse mejor y para expresar, sin distancias, la verdadera
situacin de la organizacin. Plante all la obligatoria descentralizacin de funciones en busca de un mejor rendimiento de ella.
Directamente y sin rebuscamientos manifest sus nuevas ideas. Les
concedi mayor grado de responsabilidad al jefe de redaccin y al
administrador, llamndolos sus brazos derecho e izquierdo. En palabras
sencillas les pidi la promesa de trabajar con cario por la empresa, pues
al fin y al cabo es la fuente de trabajo de donde todos dependen. A este
acto invit a su amigo, el gobernador del Estado Juan Antonio
Galeazzi Contreras, quien asisti con su esposa Nelly y su secretario
de Gobierno Marco A. Ramrez.
Su contagiante personalidad estuvo presente en los escasos
momentos donde la incesante actividad del tipgrafo toma un breve
descanso. En la celebracin del da de estos profesionales, Arellano
Roa concurri con su palabra de sacerdote y con su abrazo de amigo.
Ofici durante aos, desde 1968, la acostumbrada misa del mes de
octubre, la que era acompaada por entrega de reconocimientos y
encuentros deportivos, a los que comnmente asista el gobernador

32

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

del Estado, y mantuvo franca relacin con el Sindicato de Artes


Grficas. Hizo lo mismo, como ministro de Dios, con el gremio de
periodistas y de reporteros grficos. Su palabra sagrada
invariablemente la extendi al alcance de todos.
Siempre tuvo, dentro de su incesante actividad de director y
periodista, en la que reciba diariamente a delegaciones y visitantes
individuales de toda naturaleza, el suficiente tiempo para solicitar
a los anunciantes y suscriptores, el cumplimiento con sus
obligaciones, para honrar los compromisos econmicos del peridico
con sus empleados, obreros y proveedores. Al expresar la gratitud
por el apoyo en la suscripcin, exhortaba y rogaba encarecidamente
servirse cuanto antes ponerse al da, culminando esta clase de notas
con la reproduccin facsimilar de su notoria firma personal. Tambin
emiti una carta abierta de singular contenido en diciembre de 1969,
tal vez la nica en ese sentido suscrita por un personaje de su talla,
en la que denunci, sin rodeos, una gran verdad.
En ella haca el llamado a los directores, gerentes y empresarios de
peridicos y emisoras del Tchira a no promover la participacin de
quienes eran considerados por l pescadores en ro revuelto, es decir,
un grupo de personajes que lideraban acciones negativas en la regin,
valga decir, activadores de violencia, anarqua e inmoralidad. Para
el padre Nelson eran enemigos de la soberana nacional, y detallaba
claramente cmo los medios caan en esa trampa.
Lo triste, lo lamentable, es que nosotros, los que tenemos en
nuestras manos los medios de comunicacin social, muchas veces
nos hacemos cmplices de los enemigos de la Patria y de la
Libertad. Sin quererlo, sin caer en la cuenta, estamos
desempeando el triste papel que ellos califican de tontos
tiles. Cuando entrevistamos a esos lderes, cuando hacemos
cierto tipo de informacin grfica, cuando ridiculizamos a las
fuerzas encargadas de mantener el orden pblico (la polica,
por ejemplo), cuando estamos dando continua informacin
sobre los desrdenes que ellos programan, en pocas palabras,
cuando les estamos dando importancia ante el pueblo, les

33

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

estamos prestando a ellos, a los enemigos de la Patria, a los


enemigos nuestros, el mejor de los servicios.7

La conseja, escrita con cario y profunda preocupacin venezolanista


fue desoda. En ella, Arellano Roa consideraba que los monitores
sociales deban procurar el bienestar del pueblo. Para l, ese bien
comn significaba paz, bienestar y seguridad. A pesar del saco roto en
que fueron echadas sus ideas, su participacin en el gremio
periodstico en el mbito nacional segua creciendo. En octubre de
1970 fue invitado por el Bloque de Prensa Venezolano presidido
por Luis Tefilo Nez, director de El Universal a una cena que ste
organiz en honor a Fedecmaras. Luego, sera el nico
representante por el Tchira, a un seminario sobre informacin
petrolera auspiciado por la Oficina Central de Informacin y la
embajada de los Estados Unidos de Norteamrica en Caracas.
Su incesante actividad, la que abarc mltiples facetas,
consolid la confianza que en l haba depositado la autoridad
eclesistica. Era un sacerdote periodista con la suficiente capacidad
para interpretar esos nuevos tiempos. Arellano Roa siempre
consider que los medios de comunicacin catlicos deban estar
en manos de sacerdotes. Sobre algunas materias especficas, colocaba
en primera plana del Diario, algunas opiniones respetables, que si
no eran las suyas, dilucidaban patentemente su sentir. Esto
simbolizaba tambin su propia visin.
Reprodujo en este sentido, en mayo de 1971, el parecer de
Mons. Juan Francisco Hernndez, director de La Religin, sobre los
medios catlicos de comunicacin conducidos por seglares,
recomendacin que haba emitido un reciente congreso en esta
materia. Hernndez expres que los seglares podan ocupar tal
responsabilidad, siempre y cuando poseyeran suficiente formacin
teolgica, que se sometieran al exiguo sueldo que cobra el actual
director de La Religin y que tuvieran el visto bueno del obispo. Seal
que un medio de comunicacin social catlico no es un alarde sino
un apostolado sui generis. Un ao despus el Diario Catlico public la
carta pastoral emitida por el arzobispo de Madrid, Enrique y

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Tarancn, en la que seal que es preciso que la Iglesia disponga de


medios propios de comunicacin, para poder ofrecer la interpretacin
autntica de algunas de sus actividades que podran ser mal entendidas.8
En una visita a San Cristbal del ya mencionado Mons.
Hernndez, efectuada en julio de 1977, se publicaron sus
declaraciones ofrecidas al periodista Jos Pulido, en las que seal
que lo ideal es que el medio de comunicacin catlico, adems de formar
informando, no tenga nada que envidiar en su informacin general a los
dems medios, an con informaciones adversas a la Iglesia, pero sabindolas
presentar para que el lector no se intoxique.9 Era, obviamente, el
pensamiento de Nelson Arellano Roa, quien describi a Hernndez
como un periodista a tiempo completo y sacerdote a tiempo completo,
enfatizando que ha sabido vivir sacerdotalmente su periodismo y
periodsticamente su sacerdocio. Las mismas frases bien podan aplicarse
a su propio autor, quien desde esa posicin de director del Diario
Catlico motoriz y tuvo decidida participacin, contribuyendo de
una manera u otra, en la renovacin estructural de este medio, en
la necesaria conversin regional de la Asociacin Venezolana de
Periodistas a Colegio Nacional y en la implementacin en la localidad
de los estudios universitarios de Comunicacin Social, a travs de
la Universidad de Los Andes, ncleo Tchira, hoy conocida como
Dr. Pedro Rincn Gutirrez.

La estructura de Diario Catlico


Al momento de su designacin, Arellano Roa recibi una
organizacin que permaneci durante buena parte de la historia
del Diario, en la que labor un personal singular de hombres y
mujeres que durante bastantes aos de su vida entregaron lo mejor
de sus esfuerzos a favor del periodismo catlico tachirense. Sin
embargo, el vino nuevo precisaba odres nuevos, y por ello ciertos
ajustes eran necesarios y as fueron requeridos. En el peridico se
desempearon nombres vinculados cercanamente al mundo de la
prensa, de los talleres grficos y en consecuencia a la Iglesia local.
Formaron un particular grupo de especial parentesco que dio paso
a otra generacin.

35

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

En enero de 1968, Arellano Roa nombr a Jos Velasco Ibez


como administrador, y al vehemente periodista Luis Antonio Cceres
como jefe de redaccin, entretanto, la seorita Evita Escalante, ligada
al peridico desde los tiempos en que su to, el Pbro. J. Maximiliano
Escalante lo dirigi entre 1935 y 1940, permaneci como secretaria
de administracin, y a la vez presida la Unin de Mujeres Catlicas,
ente de estrecha relacin con la dicesis. Un rgano de esta
naturaleza estaba afiliado con importantes instituciones de la prensa
escrita como el Bloque Venezolano de Prensa, la Unin
Latinoamericana de Prensa Catlica y la Unin Catlica
Internacional de Prensa. Esa reciprocidad fue utilizada
provechosamente, a beneficio del Diario, por el nuevo director, en
razn de los cambios que, en todo orden, aplicara con decisin.
Muy bien conoca Arellano el viejo andamiaje y los curtidos
botalones, entre ellos, Antonio Hernndez, jefe del taller de
tipografa quien comenz como repartidor en 1946; Gustavo
Castillo, igualmente en talleres desde 1949; Leoncio Ramrez, jefe
de talleres de prensa y cajista desde 1951; Jos Ramn Moros,
igualmente cajista desde 1956 y Josafat Somaza, linotipista,
operador de teletipo y tcnico en reparaciones, incorporado desde
1954. A ellos se sumaba el equipo de redactores, personal
administrativo, repartidores y cobradores, los que completaban
una treintena de funcionarios. Quienes aceptaron y se adaptaron
a las nuevas transformaciones continuaron escribiendo historia,
pues el nuevo Diario Catlico estaba a la vuelta de la esquina. El
padre Nelson cont para ello con la participacin fundamental
de la nueva administradora, la seorita Elida Marina Rivas Ostos,
quien ingres a fines de marzo de 1970, sustituyendo a Roselia de
Quintero. Dentro de los forzosos ajustes, el periodista Samuel Daro
Angarita Vivas asumi por breve tiempo la jefatura de redaccin;
labor desde muy joven en los talleres del llamado Decano y comenz
como reportero en los cincuenta. La moderna estructura, por fuera
y por dentro era inevitable, y a su consecucin Arellano Roa se
entreg con toda su pasin.

36

El nuevo Diario Catlico

Necesaria transformacin
Nelson Arellano Roa siempre fue un soador con los pies
bien firmes en la tierra. Fue un renovador, un transformador, un
hacedor de buena obra material y espiritual. Su carcter inquieto se
traz una empresa quimrica: la construccin de un edificio para el
Diario y la actualizacin de sus mtodos de produccin, a travs de
la implementacin del sistema de impresin offset. Empezara a
consumar la ltima disposicin del nombramiento que su obispo
le haba hecho: trabajar por el prestigio siempre en aumento de nuestro
vocero diocesano. Y vaya que lo cumpli!
Su febril actividad fue respaldada por importantes relaciones
que ya haba hecho pese a su juventud. Con Mons. Alejandro
Fernndez Feo, recibi en noviembre de 1969, al Dr. Werner
Schmidt, presidente de la Accin Episcopal Adveniat de Alemania.
Esta organizacin, fundada por el arzobispo de Colonia, cardenal
Frings, en 1961, haba realizado substanciales inversiones y aportes
en Amrica Latina para el financiamiento de empresas periodsticas
y otras obras de inters social. Representaba una ayuda que los
catlicos de la llamada entonces Repblica Federal de Alemania,
ofrecan a sus pares de Latinoamrica. Schmidt visit los vetustos
talleres del Diario y acept el compromiso. Ocho meses despus
ambos fueron anfitriones del consejero general de la Comisin
Episcopal Alemana, Mons. Emil Stehle. La Adveniat materializaba

37

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

su promesa, determinndose claramente que la asistencia de esta


organizacin internacional, no involucraba compromisos.10
Para mediados de 1971 se publicaron por primera vez las
dimensiones del futuro edificio, el que tendra, segn la apreciacin,
un costo de milln y medio de bolvares. La inicial etapa se realizara
en diez meses y comprenda la fabricacin del stano de 800 metros
para los talleres y una planta baja para las oficinas de redaccin y
administracin. Entretanto, la segunda fase involucraba el
levantamiento de varios pisos, los que seran alquilados para asegurar
una renta productiva para el peridico.
Los trabajos se iniciaron el martes 11 de enero de 1972. La
vieja casona, anteriormente despacho de la dicesis fue derrumbada
en varios das. El peridico fue mudado transitoriamente al sitio
donde funcion la antigua casa episcopal, es decir, en la carrera
cuatro, entre calles tres y cuatro, y la obra se levantaba contra la
voluntad de algunos muncipes, quienes se opusieron al avance de
los planes originales aduciendo razones de inters histrico y patrimonial
que imposibilitaban nuevas estructuras en el centro colonial de la ciudad.
Por algunos das, Diario Catlico se imprimi en los talleres de El
Centinela, valioso y necesario apoyo que ofreci su director Marco
A. Morales.
La lucha del padre Nelson Arellano Roa para lograr
semejante cambio fue tenaz y resuelta. Esta actitud fue reseada
por su entraable amigo, el profesor Arfilio Velasco Roa, fallecido
en 2006, en el discurso pronunciado, en el homenaje pstumo que
rindiera el Ateneo del Tchira-Saln de Lectura al sacerdote a fines
de 2005.
En la construccin del gran edificio de Diario Catlico y la
creacin de la infraestructura que iba a permitir el
funcionamiento perfecto de un peridico moderno tuvo que
enfrentarse a problemas insolubles, con constructores, empresas
proveedoras y personal de toda clase. Problemas que a otros
hombres con menos guramo los hubieran hecho retroceder.
Pero l, con una tozudez admirable sigui adelante hasta alcanzar
el completo xito, y entregar a la Dicesis un edificio funcional

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

completamente adaptado y equipado para las necesidades


propias de un peridico moderno y la estructura ms avanzada
de su tiempo, con una rotativa que era lo ltimo de la tecnologa
de la impresin por aquellos aos.11

Mientras se desarrollaba la construccin de la obra, el Diario


Catlico celebr su 49 aniversario. La nota bien detallaba la
intencin de transformar las estructuras fsicas de la empresa para lograr
un diario ms dinmico como corresponde a los tiempos actuales, a la vez
que enfatizaba que el Decano ha recorrido un largo camino, lleno de
satisfacciones espirituales y materiales, aunque algunas veces tambin ha
debido probar el amargo pan de la incomprensin.12 Lneas que expresaban
el sentimiento inocultable de su director.

El doctor Aguiar. El sistema offset


En la transformacin estructural de Diario Catlico un personaje
tuvo marcada significacin, el doctor Csar Luis Aguiar, valioso
periodista uruguayo quien se desempeaba como secretario general
de la Unin Catlica Latinoamericana de Prensa (UCLAP), ente al
que est adscrito el peridico tachirense y al que Nelson Arellano
Roa comenz a vincularse directamente desde mayo de 1969.
La UCLAP recibi a Arellano Roa como miembro activo desde
el 20 de mayo de ese ao. El contenido de la misiva, fechada en
Montevideo, y enviada a San Cristbal, expona que es un honor que
se hace a travs de l, a todos los esforzados trabajadores de la prensa en la
provincia venezolana. A los dos meses el sacerdote tachirense asisti
al IV Congreso Latinoamericano de Prensa Catlica realizado en
Sao Paulo, Brasil, en el que se present como tema fundamental la
misin del periodista en el proceso de cambio de Amrica Latina.
Estuvo luego en Bogot en marzo de 1972, invitado por la secretara
general de la UCLAP, es decir, por el propio Dr. Aguiar, en la reunin
de directores de peridicos de la zona norte de Amrica Latina,
ocasin propicia para estrechar vnculos y alianzas y tratar como
punto principal la aplicacin de las orientaciones emergentes de la
instruccin pastoral Communio et Progressio. En julio de ese ao, el

39

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

padre Nelson viaj a Buenos Aires, Argentina para participar en el


V Congreso Latinoamericano de Prensa Catlica y represent a
Venezuela con voz y voto, con autorizacin expedida por el presidente de la
Comisin Episcopal de Informacin y Medios de Comunicacin Social de
la Conferencia Episcopal Venezolana, Mons. Mariano Parra Len,
obispo de Cuman. Indudablemente, su presencia en este medio
internacional se haca cada vez ms relevante.
En Argentina entabl conversaciones directas por el presidente
de la UCLAP el profesor Luis Beltrao, con Joan Jarque y Jutglar,
secretario general de la Unin Catlica Internacional de Prensa y
con numerosos delegados de trece pases, a la vez que ratific su
naciente amistad con el Dr. Aguiar. Ante el tema debatido IglesiaOpinin Pblica-Amrica Latina, el equipo nmero uno, presidido
por el director de La Religin, Mons. Juan Francisco Hernndez, y el
que integraba Arellano Roa, lleg a una bsica conclusin, la que el
tachirense present en nota redactada por l mismo para difundir
los alcances de la reunin.
En general constatamos que en la Iglesia Latinoamericana, (con
los matices impuestos por las situaciones diversas y concretas de
cada zona y regin) existe la libertad de expresin (en la Iglesia)
dentro de ella, aunque es ms bien tolerada que aceptada, no
suficiente y eficazmente estimulada y, en algunos casos,
descontrolada, mal administrada o comprendida por quienes
tienen la responsabilidad mxima en el pueblo de Dios. Esta
limitacin de la libertad de expresin (dentro de la Iglesia) se
explica, entre otras causas, por las actitudes extravagantes y a veces
escandalosas que adoptan ciertos sacerdotes y laicos no siempre
competentes e idneos- al expresarse ya no en el campo de lo
opinable sino en temas que rozan con el magisterio de la Iglesia.13

Aqu se patentiza el grado de sinceridad de Arellano, al


exponer en pblico, sin sutilezas ni afectaciones, temas de tamaa
naturaleza, afectaran a quien afectaran. Fue parte de su carcter
transparente. Expres en el artculo su opinin personal del
encuentro.

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Regresamos a nuestros lugares de origen convencidos plenamente


de la utilidad, de la importancia de las deliberaciones. Los temas
expuestos, los razonamientos profundos y adoptados a la poca
convulsa en que vive Amrica Latina nos dejaron en nuestro
espritu y en nuestra condicin de periodistas catlicos la mejor
impresin y nos influyeron nimo para continuar la lucha con
mayor mpetu y confianza. Los periodistas catlicos vibran
plenamente y los medios de comunicacin social al servicio de la
Iglesia se van adaptando a las modificaciones y sugerencias, y lo
ms importante, a la poca actual.14

La experiencia le dej una gran enseanza y sera til para


exponer a Aguiar y a otros participantes su idea fundamental de
darle otra dimensin al peridico que diriga desde 1967. Del
uruguayo recibi valiosas orientaciones sobre las innovaciones
tecnolgicas que eran posibles, entre ellas, el sistema offset de
impresin, el que dejaba atrs el viejo procedimiento en plomo,
adems del diseo del edificio. La UCLAP sera en adelante uno de
sus bastiones para alcanzar ese propsito. Vale sealar que este
organismo fue creado el 23 de abril de 1959, por 70 periodistas
catlicos de 16 pases de Amrica Latina que se reunieron en Lima,
Per. Tiene como objetivo fundamental auspiciar, impulsar,
coordinar la prensa catlica y la actividad de sus periodistas. Es una
institucin de exclusivo servicio profesional, lejos de pretextos
sindicales, gremiales o gregarios. Organiza cursos, seminarios,
congresos y evacua consultas tcnicas, a la vez que divulga estudios
y documentos relativos al oficio. Como secretario general funga
entonces Csar Luis Aguiar, director del peridico El Bien Pblico
de Montevideo, donde efectu una transformacin similar a la que
anhelaba realizar Arellano Roa.
Mientras se construa la nueva sede, el padre Nelson asisti a
una reunin del Consejo Directivo de la UCLAP celebrada en
Caracas en octubre de 1972. Invit a su amigo Aguiar para visitar
San Cristbal e informarse directamente sobre el terreno de los
proyectos del Diario, ante todo en la necesaria asesora para la
adquisicin, instalacin y operatividad del equipo offset, con el que

41

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

el peridico fundado por el obispo Sanmiguel en 1924, aspiraba a


convertirse en uno de los mejores medios de comunicacin de la
provincia venezolana.
En efecto, el Dr. Aguiar lleg a la capital tachirense el lunes 9
de octubre de ese ao. Abogado, periodista y catedrtico
universitario, su experiencia con los medios de comunicacin la
inici en 1928, seis aos antes del nacimiento de Arellano en
Cordero y diriga El Bien Pblico desde 1952, cinco aos previos a la
ordenacin del hacendoso sacerdote. Conoci la ciudad, a su obispo
y al equipo que integraba el Decano. Al reportero estrella de entonces,
Alexander Contreras, le solt en aguda entrevista su visin
personalsima del oficio ejercido en medio de la dictadura que
gobernaba su pas en esa poca.
No es suficiente hablar de la libertad de prensa, sino de la
libertad de informacin. Esa libertad no existe para satisfaccin
del periodista, del Director o de la Empresa, existe para satisfacer
el derecho del lector de ser informado y entonces la cuestin es
completaEl periodista habr de recoger la informacin de sus
fuentes y presentarla en forma veraz, sin permitirse mirarla por
el prisma de su criterio u opinin que tenga al respecto. Otro
tanto habr de hacer el peridico al publicarlaNo he visto
funcionar mejor mtodo que la responsabilidad de los directores
de los diarios, en ambientes de competencias periodsticas.
Ninguno es infalible, pero la verdad es que el Director del Diario,
por el simple hecho de serlo, desarrolla cierto juicio de valor
fundado en el deseo de asegurar y mantener la popularidad de
su diario que le hace ser bastante ecunime en la apreciacin de
los que debe, puede, o conviene que se publique.15

Su dilatada capacidad y su versada opinin, representaron la


garanta para que en esos das, el 11 de octubre de 1972, ante la
presencia del obispo Alejandro Fernndez Feo, se firmara el contrato
de adquisicin de la moderna maquinaria offset con la empresa
Dinarica, S.A. por un monto de 600 mil bolvares. En el acto, Nelson
Arellano hizo alusin a las responsabilidades que asumi el obispo
en las transformaciones sustanciales que haba emprendido el Diario.
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BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

La primera de ellas se efectu cuando su director era el Pbro. Rafael


Angel Gonzlez, luego obispo de Barinas, poca en que el peridico
pas del tipo al linotipo, y sta de los inicios de los setenta, a travs
de la cual dejara el sistema de plomo para entrar en el novedoso
mtodo. El mayor equipo lo constituy una prensa Cottrell V-15-A,
cuyas caractersticas le permitiran a la empresa imprimir peridicos
de la mayor calidad con offset a bobina, a colores y con cuatricomas
de excelente calidad. Tcnicamente, la nueva prensa estar
complementada por un moderno equipo de fotomecnica de la afamada
marca Robertson y por el ms moderno sistema de composicin de
Compugraphic-Compuwriter.16
La implementacin del nuevo formato hizo necesaria la
presencia de personal especializado. El Dr. Aguiar envi a dos
paisanos suyos de Montevideo para tal efecto: Csar Olivera y Flix
Carreras Carreras. El primero se encargara de lo atinente a los
equipos tcnicos, mientras que el segundo implementara los nuevos
esquemas de redaccin y tratamiento de la noticia en el futuro
formato. Ambos llegaron a comienzos de abril de 1973. Carreras,
de 33 aos de edad y 15 en el diarismo, con vasta experiencia
adquirida en la transformacin de El Bien Pblico, era un periodista
con gran conocimiento de documentos pontificios y conciliares sobre
la comunicacin social. Haba consolidado su prctica en Argentina,
Brasil y era corresponsal de la agencia EFE y de El Pas de Espaa.
La rotativa Cottrell lleg en la plataforma de una enorme
gandola el mircoles 19 de junio de 1973. La emocin de Arellano
se deja entrever en la grfica en la que estuvo acompaado por
Olivera y el siempre eficiente y acucioso Josafat Somaza, quien
tambin la instal. Era la primera de tres unidades y estaba calificada
como una de las ms modernas maquinarias del sistema offset
instaladas en Amrica Latina. El lanzamiento del nuevo Diario era
inminente. El edificio estaba listo y los equipos seran colocados en
breves semanas. Sin embargo, dos acontecimientos dilataron el
suceso. El padre del director, don Aquilino Arellano Belandria,
falleci a fines de ese mes de junio, y el mismo Nelson debi ser
intervenido quirrgicamente de emergencia en el Hospital Militar
de Caracas, a comienzos de octubre de ese mismo ao.
43

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

A pesar de estas circunstancias, Arellano Roa comenz con


su directa palabra a ensearle al pueblo tachirense el significado
del moderno peridico y su moderna sede. Era la representacin de
su inagotable espritu y de su voluntad de trabajo, esa que expres
en su primer editorial, siempre en posicin de servicio para el bien de la
Iglesia y de la Patria. Debajo de la fotografa de la recin culminada
infraestructura formul este mensaje.
Cunto vale su nombre? No tiene precio... No es as? Su nombre
tiene el valor que usted se ha ganado, da a da, con honestidad
y sacrificio. Su nombre vale porque usted vale. Y usted cuida
celosamente su buen nombre porque sabe que es el mejor ttulo
que puede ostentar. Es y ser mayor el honor para sus hijos y
para su tierra. Nuestro nombre es smbolo de medio siglo de
lealtad al Tchira, a Venezuela y a la Verdad. Decimos nuestro
nombre porque tambin es suyo. Usted y cada uno de los
hombres tiene el derecho a estar bien informado, a exigir que
ese derecho sea respetado y a participar en la tarea social de la
comunicacinDiario Catlico es slo un medio que tenemos
usted y nosotros para ejercitar esos derechos. Deseamos que se
integre a nuestra misin de impulsar la comunin y el progreso
en la convivencia humana. Para esa tarea comunitaria estamos
trabajando. Este es el nuevo edificio de Diario Catlico. Est en
la etapa final. All se estn instalando los ms modernos equipos
de impresin de la provincia venezolana. La nueva sede estar
al mejor nivel de esttica y funcionalidad. Es imprescindible
para un diario moderno y ser orgullo edificio de la ciudad.17

El Dr. Aguiar, en su nueva condicin de presidente de la


Federacin Internacional de Diarios Catlicos, volvi al Tchira el
22 de septiembre de 1973. El deterioro de la salud de Arellano no
estaba, por supuesto, en los planes de ambos. Llegaba como ex
secretario ejecutivo de la UCLAP pero acercaba con seguridad su
consejo, su palabra orientadora, en lo que ambos consideraban los
ltimos detalles previos al lanzamiento del peridico, hecho que
debi aplazarse para mediados de noviembre de ese ao.

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BRAVA

LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

El nuevo edificio de Diario Catlico inaugurado


el 17 de noviembre de 1973.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

El nuevo Diario Catlico abre sus puertas


El sbado 17 de noviembre de 1973 es un da histrico para el
periodismo tachirense. El nuncio apostlico Mons. Antonio del
Giudice, decano del cuerpo diplomtico, presidi el acto junto al
obispo Alejandro Fernndez Feo. El programa, al que asistieron
ciento de amigos del rgano de comunicacin se desarroll tal y
como se haba previsto. En primer lugar el representante del Papa
bendijo el edificio y los equipos, para luego pronunciar unas breves
palabras, seguidas por las del mitrado tachirense y las de Arellano
Roa. Luego se devel el retrato del primer director, el Pbro. Luis
Alejandro Rodrguez, lo que hizo el Pbro. Domingo Ramn Vivas,
administrador-fundador del peridico y del Pbro. Cnel (a) Francisco
Gonzlez Vsquez. Posterior a la copa de champagne, se puso en
marcha la nueva rotativa y se bautiz el primer diario impreso por
el nuevo sistema, por parte del gobernador del Tchira Jorge
Francisco Rad Rached, el presidente de la Legislatura Jess
Maldonado Vargas y el comandante de la Primera Divisin de
Infantera, Gral. Francisco Eloy Alvarez Torres. De inmediato se
hizo entrega a los presentes del novedoso ejemplar.
Atrs quedaba la antigua impresin en plomo. La nota del
redactor Alexander Contreras fue la ltima en ser vertida en el
vetusto sistema. Con ella se cerraba para siempre un captulo de su
historia.
Con este ejemplar damos por terminada una etapa muy
importante en la vida del Decano de la Prensa Tachirense.
Primero fue la impresin a tipo. As comenz el peridico en
Mayo de 1924, cuando lo fund el meritsimo primer Obispo
del Tchira, Mons. Dr. Toms Antonio Sanmiguel. Era esa
manera de impresin la ms moderna que exista para entonces.
Hacia 1954, el Diario Catlico se transforma. Adquiere unos
linotipos y una rotativa Duplex. Para esa poca ya era Obispo
de San Cristbal Mons. Dr. Alejandro Fernndez Feo y el Pbro.
Rafael Angel Gonzlez su director... Comenzaba as este
peridico la segunda etapa de su vida, la etapa de impresin en
plomo que culmina hoy. Diario Catlico renueva totalmente

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BRAVA

LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

sus estructuras a partir de esta noche. Contar con nuevo edificio


y con nuevos y modernsimos equipos. Aspira en esa forma
prestar un servicio ms eficaz al Tchira y a su zona de influencia.
Al hacer este anuncio tan importante, damos gracias a Dios y a
cuantos de una u otra manera contribuyeron para hacer realidad
la reestructuracin total del Decano.18

Con el postrero plomo vertido tambin se fueron sus viejos


operarios Gustavo Castillo, Leoncio Ramrez y Patrocinio Ramrez.
Otra poca, indudablemente comenzaba.
Las palabras del Pbro. Nelson Arellano Roa en ese acto, ante
casi un millar de asistentes que abarrotaron las instalaciones,
significaban el triunfo de un propsito, a la vez que un significativo
premio a la confianza que su obispo le otorg el da de su
nombramiento como onceavo director del Diario. El logro obtenido
embargaba de emocin a la colectividad. El peridico ms viejo pasaba
a ser el ms nuevo.
Expres palabras de gratitud para el Arq. Henry Tancredi Celis
y para el constructor el ingeniero Dr. Pedro Emilio Garca. De igual
manera para la fbrica norteamericana de maquinarias offset, la
que envi uno de sus arquitectos, que dio las ideas para una mejor
distribucin de los talleres en los stanos. Las frases fueron tambin
especiales para el Dr. Csar Luis Aguiar, para Csar Olivera y el
periodista Flix Carreras; agradeci a todo el personal del Diario,
encabezado y representado por la administradora Marina Rivas
Ostos, lo que tambin hizo con la Adveniat alemana y sus decididos
filntropos.
Inici su intervencin con emocin, acentuando que ni por
momento vacilamos en tomar el camino de la total reestructuracin.
Queramos poner nuestra juventud, nuestro sacerdocio, nuestra mstica y
nuestro anhelo de trabajo al servicio de una causa muy digna. De inmediato
critic la actitud del Concejo Municipal de San Cristbal, el que se
opuso a la edificacin inicial de un stano y seis plantas, aduciendo
que eso no se poda hacer en una zona histrica. Este argumento le
permiti concebir, dentro de su emocin, la urbe capitalina del ao
2000, la del milln de habitantes. Explic la razn de esas oficinas
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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

amplias, las que a medida que el peridico logre su expansin total,


constituirn una zona rental. Esta visin, sin egosmos ni
mezquindades, lo condujo a construir la casa parroquial para la
Catedral, pequea, de dos plantas, pero con los servicios necesarios
que incluyeron tres habitaciones destinadas para huspedes.
Finaliz su discurso agradeciendo la responsabilidad
depositada en l por el obispo Fernndez Feo. En este sentido, y
sobre la pulcritud del manejo de los dineros, no dej duda alguna
de su conducta.
En la presencia de Dios considero que no me he hecho indigno
de esa absoluta confianza, y por eso le he rogado recientemente
que contrate un tcnico, a fin de que practique una auditora a
la empresa, y pueda informarle al detalle de los recursos
arbitrados y de la inversin de los mismos. El Seor Obispo ya
est informado de todos estos detalles, pero ser para m muy
satisfactorio el que otra persona, con conocimiento de causa,
tambin le informe al respecto.19

Las circunstancias no permitieron que el Dr. Aguiar estuviese


presente. Fue representado por la secretaria de la UCLAP, Nelly
Ayala, quien formul parte de la filosofa de la organizacin a la
que perteneca, y la que emiti como premisa, esta mxima: Un
diario catlico que no responda a las exigencias de la comunidad y est
circunscrito nicamente al aspecto religioso, tender a desaparecerUn diario
debe tener su dimensin comercial periodstica y debe satisfacer las
expectativas de la comunidad en la que acta, de modo que sea un servicio
que llega al mayor nmero de ciudadanos.20 El avezado monitor y
periodista sureo volvi en enero de 1974. El y Arellano partieron
en cumplimiento de misiones de la UCLAP para Cartagena,
Colombia. El clrigo fue luego a Bogot en cumplimiento de sus
funciones como miembro del Consejo Directivo de este ente, las
que concluy en Uruguay. Su presencia en la UCLAP era ya notoria
y ascendente. Esto puede demostrarse con una carta que le envi el
vicepresidente de la Unin, el periodista salvadoreo Emilio J.
Simn, la que fue publicada en razn del fallecimiento de ste,
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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

acaecido en marzo de ese mismo 1974. En ella se aprecia el respeto


y consideracin, que en los miembros del organismo, se haba ganado
el sacerdote tachirense.
Estoy con los ms vivos deseos de trabajar por UCLAP. No s si
estoy equivocado o si hago mal. Acabo de escribirle una carta al
Dr. Aguiar en que expongo mis crticas. Quiero saber su opinin
al respecto y que me d sus consejos. Le mando una copia
fotosttica de dicha carta. Entre todos los miembros del Consejo
Directivo, usted es el nico a quien le mando copia. Porque lo
que digo all no reza con Ud. y porque me interesa que me
ayude, con su experiencia y capacidad. Si en esa carta hay algo
indebido o equivocado o falto de caridad o inexacto, srvame
como disculpa mi sinceridad, mis vivos deseos de servir y
encontrar el camino de ser til a UCLAP.21

El vnculo con la UCLAP y Diario Catlico se hizo cada vez


ms evidente, hasta el punto que el periodista Flix Carreras, quien
haba asumido la jefatura de redaccin del medio, particip en
nombre de ste, en el X Congreso Mundial de Prensa Catlica
efectuado en Buenos Aires a fines de noviembre de 1974. Entretanto,
el padre Nelson continuaba en el seno de la institucin, la que lo
reeligi por unanimidad y por segundo perodo consecutivo como
miembro principal, en la VI asamblea efectuada en La Paz, Bolivia,
en junio de 1977. La relacin iniciada y acrecentada con el Dr. Aguiar
tena indudables frutos, los que beneficiaron, en consecuencia, al
periodismo catlico tachirense.
El lazo entre ambos personajes prosigui. Aguiar volvi a
San Cristbal en abril de 1978 en visita especial a las autoridades
eclesisticas y a su amigo Nelson Arellano Roa. Los aos no haban
pasado en vano y estaba visiblemente afectado por el fallecimiento,
en julio de 1975, de su esposa Martha Beltrn de Aguiar. En su
declaracin pblica tuvo palabras de encomio para el Diario Catlico
y su mximo conductor. Su voz era una cierta gua a ser emulada.
Lo expres as a otro de los brillantes periodistas que all labor,
Jess Romero Anselmi.

49

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

La Iglesia Catlica extiende su voz a todos, por intermedio de


sus medios de comunicacin entre ellos los diarios catlicos,
los que vistos como instrumentos que van dirigidos ms a los
no convencidos que los creyentes, los fieles, los militantes, su
compartimiento ms real es el pluralismo. Diario Catlico es
una muestra de esa forma de participar y captar. No es un vocero
donde absolutamente prevalece un solo punto de vista. Todos
estn aqu para que se observe mejor la verdad. En San Cristbal
con el reconocimiento de todas las manifestaciones de la
sociedad, Diario Catlico es un instrumento objetivo abierto a
la permanente discusin de los tachirenses y de los venezolanos.22

El doctor Aguiar contribuy tambin con el fortalecimiento


de la Unin Catlica Internacional de Prensa, la UCIP, rgano
creado en 1927 y reconocido por la Santa Sede. Establecido en
Francia, el viejo luchador siempre estuvo al tanto del movimiento
que ayud a liderar y difundir en Latinoamrica. Dej atrs su viudez
y contrajo nupcias con la seora Josefa Lyps, con quien comparti
sus ltimos aos, en los que el recuerdo y la evocacin estaban
presentes, como el orgullo que siempre manifestaba, de haber tenido
el honor de ser invitado por los papas Juan XXIII y Paulo VI, a las
cuatro sesiones del Concilio Ecumnico Vaticano II. A comienzos
de enero de 2002, su entraable amigo Nelson Arellano publicaba
la nota de su fallecimiento recin acaecido en esa nacin europea.
El vnculo establecido por Nelson Arellano Roa con la UCLAP
desde 1969 robusteci, sin duda alguna, su accin como periodista
y como director de un medio de comunicacin catlico. Aguiar fue
su gua indiscutible en este sentido, y a l le particip, como ya se
ha dicho, todos los avatares de la concepcin del edificio y del
establecimiento del sistema offset. Ms tarde el acadmico uruguayo
sentira complacencia por la implementacin de los medios
computarizados. La accin de Arellano en la UCLAP fue progresiva
y pudo dejar ver con orgullo, la posicin de un venezolano, de un
sacerdote y periodista tachirense, en un organismo de tamaa
dimensin. De igual manera, lo hizo con la UCIP, a cuyo congreso
internacional realizado en India en enero de 1986 fue invitado, y

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

entabl amistad con su secretario general, Mons. Dr. Bruno Holtz,


de origen suizo, quien visit San Cristbal el 30 de julio de 1990,
ocasin en la que se llev las ms grandes satisfacciones de la labor
desarrollada por este diario de provincia. De nuevo, lo prometido
en la respuesta al nombramiento del obispo Fernndez Feo de julio
de 1967 era tangible y evidente. Nelson Arellano Roa haba cumplido
su palabra. Los resultados estaban a la vista de todos.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

La conformacin de un equipo de trabajo

Los periodistas
Cuando Nelson Arellano Roa cumpli 25 aos al frente del
Diario Catlico, en julio de 1992, aprovech la oportunidad para
resaltar la misin bsica del mismo, la que alcanz con el equipo
humano que a lo largo de todo ese tiempo estuvo a su lado, y que
comprendi su funcin social, distinta a la que se puede hacer en
otros medios de comunicacin. Esta es singular, nica. Lo dijo as:
Desde esta caja de resonancia que es la direccin de un peridico
de provincia, he auscultado el corazn del Tchira. Y lo propio
me ha ocurrido con la Iglesia. Porque un peridico catlico,
ms que una empresa comercial, es un poderoso medio de
evangelizacin. Al llegar a estas Bodas de Plata al frente de Diario
Catlico me encuentro con el corazn hipotecado.23

La conclusin de estas frases significa el haber horadado ese


sentimiento colectivo del pueblo tachirense, el que difundi e
interpret desde su dual posicin de director y ministro de Dios.
Para ello, tuvo la magnfica oportunidad de trabajar con un valioso
grupo de profesionales, con el cual comparti mltiples experiencias.
Ellos tambin han quedado impregnados en ese espritu comn, el
que representa las cosas diarias de esta tierra. Con sus estilos,
pareceres, conocimientos, apreciaciones y posturas, los periodistas
de Diario Catlico, conformados entre veteranos de mil batallas y
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BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

noveles bisoos que salan a la calle en bsqueda de la informacin,


han logrado, a la luz de la historia, estructurar un cuerpo de accin
que con sus ideas, vertidas en plomo, en offset o en la virtualidad
de la informtica, supieron identificar el parecer de miles de hombres
y mujeres inmersos en sus propias circunstancias.
Arellano Roa mantuvo siempre un sentimiento especial de
gratitud para con ellos. Cuando asumi la direccin en 1967, su
mano derecha fue Luis Antonio Cceres, vinculado al peridico
desde muy joven en los talleres como compaginador de peridicos
hasta llegar a jefe de redaccin, cargo del que se retir en 1973. Fue
tal vez, uno de los escasos funcionarios que represent al director
en una notable reunin de medios realizada en esa poca. La
nostalgia de Cceres qued evocada en un reportaje que le hiciera
Jos Pulido con motivo de sus bodas de plata profesionales, las que
el padre Nelson le celebr, entregndole l mismo la placa que
expresaba ese reconocimiento, en junio de 1976. An laborando
para otro medio, lo que tena sin cuidado al sacerdote, la nota de su
fallecimiento en marzo de 1986, fue destacada en el Decano con la
importancia que su figura bien mereca.
A lo largo de la historia del Diario se destac un equipo de
diestros trabajadores, el cual podra ser considerado en su
oportunidad y en casos particulares como la estrella del momento, por
su acuciosidad, estilo de redaccin, simpata y osada. Vale destacar
la confianza concedida a ellos por el director para el logro de esos
cometidos. En este sentido es menester recalcar la presencia de
Alexander Contreras Marciales, redactor en 1970, definido ya como
vivaz e inquieto, quien inici una serie de interesantsimos reportajes
que describen la ciudad de esos aos con sus crecientes cinturones
de miseria, entrevistando a los hacinados pobladores de las barriadas
de San Cristbal, hacedores de mil oficios dentro de su ostracismo
cultural, o bien mostrando las miserias de la crcel pblica de La
Concordia, o reseando con propiedad los hechos delictivos
plasmados en la ltima pgina, lo que no le impeda realizar una
solcita entrevista al arzobispo de Maracaibo, Mons. Domingo Roa
Prez sobre cuestiones de fe, adems de ensear, por otro lado, la

53

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

dura vida de los pescadores del llano en el sur tachirense y contagiarse


con las incidencias de la Vuelta al Tchira en Bicicleta, acompaado
por el entonces reportero grfico Cirilo Depablos Soto. Esta variada
accin le fue reconocida en su oportunidad, desde una significativa
distincin otorgada por el Colegio de Bioanalistas en abril de 1970,
pasando por el San Cristbal de Oro, tambin el haber sido
designado, en distintas ocasiones, como el mejor periodista de la
Vuelta y obtener los premios estadal y municipal de periodismo en
1973 y 1974, tiempos cuando el peridico resurga con su nuevo
edificio y formato, habiendo tenido, como ya se dijo, el honor de
redactar la ltima nota vertida en el plomo, el que desapareci para
siempre de los talleres que daban paso al offset. Contreras tuvo un
concepto claro de su permanencia en el peridico y defini
marcadamente, en su debido momento, la figura de Nelson Arellano
Roa, lo que expres en la edicin cincuentenaria de Diario Catlico
en mayo de 1974.
Tengo que decir que casi me situ entre los que consideraban
una empresa de locos lo que l (Arellano Roa) asom como
proyecto. Ac nadie lo crey, le cerraron las puertas, le
boicotearon el proyecto, acaso no le hizo eso el Concejo
Municipal en la poca pasada? Pero l, slo, con el apoyo del
seor Obispo, rompi las barreras, pas las angustias y sinsabores
y hoy esto, edificio, maquinaria, peridico modernizado, es algo
que enorgullece a los tachirenses, claro, no a los frustrados, a
los que la envidia les corroe el espritu. En provincia, luego de
varios aos, conociendo los mltiples problemas, decidirse por
una obra de esta magnitud, no lo hacen todos. Por esto, esta
Condecoracin, a nombre de la Repblica agradecida, reflejar
la perseverancia y la constancia de un hombre, que desde que
se hizo sacerdote, despreci el triunfo personal para buscar el
triunfo colectivo.24

El catire Boaneg Perna Ramrez escribi en enero de 1974


un artculo titulado Los mares limpios, demostrando desde un
comienzo su pasin ecologista, la que insufl Arellano Roa, cabal y

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BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

pertinaz defensor de la naturaleza, y enemigo visceral de quienes


depredaron las montaas que circundan San Cristbal. En agosto
de ese ao, se incorpor como redactor de Diario Catlico, para
desplegar una incansable labor que lo llev a distantes puntos
geogrficos de Venezuela, Colombia y Centroamrica, impactando
con sus reportajes en los que resaltaban las imgenes de Cruz Ramn
Snchez el queniqueo, Pedro Pabn Moncada, dirigente gremial y
luego poltico, y el entonces bisoo Lorenzo Garca Ramrez, de
notable trayectoria regional en este campo.
Boaneg Perna tradujo en sus escritos buena parte del
pensamiento de Arellano Roa, de su preocupacin por la frontera
nacional, del caos en que se suma San Cristbal por la falta de
planificacin urbana, entre otros temas. En abril de 1975 Perna
hizo vibrar el sentimiento de identidad al mostrar la agona de los
indios cuibas en el llano venezolano, lo que le vali un interesante
y elogioso comentario de diez minutos, visto por muchos en el
popular noticiario El Observador Venezolano, conducido por Eladio
Lrez en Radio Caracas Televisin, donde se denunci la atrocidad
de la polica de Elorza. Esto prosigui con especiales periodsticos
sobre Amazonas, los yamomamis y maquiritares en San Simn del
Cocuy y San Juan de Manapiare, los cuibas del Apure y su ro
Capanaparo, amn de reseas sobre la devastacin del Cutuf, la
destruccin de la reserva forestal de San Camilo invadida por
conuqueros y latifundistas, el aniquilamiento de la fosa del Uribante,
la complejidad de la vida en el Arauca, y la pasmosa realidad de
poblaciones tachirenses como Pregonero el que pregona su desaparicin,
Seboruco donde la televisin colombiana mantiene informada a la
colectividad, Abejales la residencia del abandono, Queniquea hija del
olvido, y Potos, donde la desesperanza y la soledad se apoderan de todo,
adems de desenmascarar el suicidio de San Cristbal, una ciudad
atiborrada de cemento. Su capacidad le vali la confianza del director
para enviarlo a Bogot en varias ocasiones en compaa de Pedro
Pabn Moncada para entrevistar a parlamentarios y polticos como
Julio Csar Turbay Ayala quien resultara electo mandatario de
Colombia, adems de cubrir las incidencias de la cumbre

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

presidencial de agosto de 1977, realizada en esa capital. Tambin


poda escudriar el espritu del cura caraqueo Baltazar Porras
Cardozo, quien mostraba efusivo sus investigaciones sobre la historia
de la Iglesia venezolana del siglo XX.
La competencia de Boaneg Perna con Diario Catlico y con el
buen periodismo ejercido desde la provincia, queda manifiesta en
esas pginas, vistas hoy a la luz de la historia. Obvio es decir, que
esas denuncias contaban con la aquiescencia de Arellano Roa, quien
le retribuy esa gratitud apoyando en campaa pblica, liderada
por el peridico, la solidaridad que su hermana Consuelo Hayde
Perna Ramrez, necesitaba en razn de una aguda deficiencia visual,
la que le fue tratada en la capital colombiana a fines de 1976. El
periodista estuvo en el Decano hasta 1979. Sus ltimos trabajos
fueron de gran vala. Con el reportero grfico Lorenzo Ramrez
Garca fue enviado especial del medio de la dicesis tachirense a
Nicaragua, en la poca cuando la insurgencia sandinista derroc la
larga dictadura de los Somoza. Sus reportajes eran esperados con
avidez. Ambos profesionales tambin cubrieron el caso de Cao
Bayonero, sitio por donde se perda la soberana nacional a favor de
Colombia, y al mismo tiempo el muy sonado ecocidio de Palo
Grande, pramo tachirense arrasado por la accin insensata de la
empresa elctrica Cadafe. Ese ao pas a formar parte del equipo
del diario Pueblo. Una dcada despus, en agosto de 1990, dos meses
luego de haber sido declarado como tal, casi a regaadientes, el
gobernador del Estado le hizo entrega del Premio Estadal de
Periodismo Domingo Guzmn Escandn, el que haba ganado por
primera vez a los 25 aos de edad en 1978, cuando desde la carrera
cuatro imparta sus ms genuinas y apasionadas lecciones de ejercicio
de la prensa escrita, en razn de un colectivo que requera
informacin y que, por la amplitud y tolerancia de un sacerdote
catlico, tenan cabida, sin restriccin alguna, en una poca de
crecimiento institucional propia de esos aos.
Luego del cincuentenario del Diario lleg a estos parajes del
Tchira un afanoso nativo de Villa de Cura, Jos Isabel Pulido,
quien a lo largo de los aos se convertira en uno de los ms

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

renombrados literatos venezolanos de las ltimas generaciones,


desempeando su oficio en peridicos de gran relevancia nacional
y publicando libros donde ha vertido su vasta imaginacin, entre
poemarios, ensayos, entrevistas y novelas como La cancin del ciempis,
Los mgicos y Una mazurkita en La Mayor. Haba ejercido en su natal
Aragua y en Carabobo. Su estilo periodstico marc distancia de lo
que aqu se haba conocido, ante todo, por su habilidad de plasmar
el alma del interpelado, su espritu de muy adentro, tal y como lo
hizo con el superior general de los eudistas, el RP Clement Guillon,
quien peda tres virtudes en todo sacerdote: fe profunda, madurez
humana y espritu de servicio; con Luis Antonio Cceres, confesor del
pecadillo de una entrevista que hiciera en una oportunidad sin
entrevistado; una muy jacarandosa con el torero Paco Camino en
enero de 1977 y una inaudita al director de La Religin, Mons. Juan
Francisco Hernndez, crtico de LOsservatore Romano, al que
consider periodsticamente hablando, en mi humilde opinin, el peridico
menos gil de todos, (pues eso de) publicar discursos y documentos en primera
pgina y las noticias diarias en menudencias no es lo ideal.25 Divulg una
natural conversacin con el obispo Alejandro Fernndez Feo, muy
humana, ntima, con respeto, pero reveladora de notas desconocidas
del prelado quien se manifest animoso. Durante su estancia fue
considerado como la estrella del peridico, adems de su afabilidad y
espritu gremialista, la que lo condujo a aspirar la secretara general
del Colegio Nacional de Periodistas en el Tchira, oportunidad en
la que plasm su muy interior visin profesional, expresando que
abogo por un periodismo sin precio, autntico, sincero, generador de
humanismo, analtico, culturizante, responsable, que es como abogar por
las hermosas libertades que a medias son negadas por los terribles mecanismos
de la artificialidad y a medias por nosotros mismos cuando nos conformamos
con conformarnos.26 Al final se organiz una plancha nica encabezada
por Jess Romero Anselmi, de la que Pulido form parte. Recibi
la confianza del director al nombrarlo jefe de redaccin, cargo que
desempe en 1977, ocasin en que le fue conferida una mencin
especial del Premio Estadal de Periodismo, galardn obtenido en
esa oportunidad por Arellano Roa.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

El negro Jess Romero Anselmi fue un personaje de gran


importancia para el avance institucional del gremio. Fue el primer
secretario general de la seccional del Colegio Nacional de Periodistas,
la que suplant a la Asociacin Venezolana de Periodistas en junio
de 1976. Comenz en Diario Catlico con su columna poltica La
Verdad Verdadera en marzo de 1974, hecho que inst al padre Nelson
para incorporarlo al grupo de reporteros, realizando una publicacin
sobre un pleno regional del partido COPEI, el que suscit todo
tipo de comentarios, por la difusin de asuntos internos y delicados
de esa organizacin, los que fueron revelados luego de su derrota
electoral del diciembre del pasado ao, expresndose as la audacia
de quien lo suscriba. Produjo casi una decena de reportajes sobre
las crceles venezolanas, en los que, con crudeza, expuso todo un
espeluznante mundo de drogas, violaciones, robos y homicidios que
se perpetran rutinariamente en estos establecimientos. Cuatro aos
despus volvi con su agudeza para redactar varios trabajos sobre el
Arauca, mostrando all a los venezolanos que Caracas no recordaba, a la
vez, en tres captulos ense las luchas de los jvenes venezolanos
contra la dictadura de Gmez, lo que la historia recogi como la
Generacin del 28. Plasm la guerra de Nicaragua y las crueldades
del gobierno somocista, en un momento, cuando a la salida de Jos
I. Pulido, asumi la jefatura de redaccin el 15 de febrero de 1978,
ocasin propicia para que Arellano expresara que l nos conoce y
nosotros lo conocemos. Ese mutuo conocimiento nos permite asegurar que
Jess Romero Anselmi como Jefe de Redaccin de Diario Catlico se entregar
como sabe hacerlo, con todo el entusiasmo y la capacidad de su juventud, al
servicio total y desinteresado del Tchira y de su extensa zona de influencia.27
En ese ao de campaa electoral, Romero Anselmi mantuvo
una actitud estrictamente profesional en el tratamiento a los diversos
candidatos presidenciales que visitaron las instalaciones del Diario.
Public objetivos reportajes sobre el abanderado de Accin
Democrtica, Luis Piera Ordaz, como tambin resalt la hidalgua
del candidato comunista y maestro del periodismo, Hctor Mujica,
gran amigo de Arellano Roa, a quien le obsequiara en esa
oportunidad un bello presente y las ms finas atenciones, durante

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

una visita vespertina, acompaado por los dirigentes locales Ulacio


Sandoval y Jos Dionisio Snchez, evidencindose as, una vez ms,
que en Diario Catlico todas las corrientes polticas tenan cabida
para la informacin. De igual manera, Romero poda sostener un
dilogo franco y abierto con un personaje de derecha como el ya
citado Dr. Csar Luis Aguiar, lder de la UCLAP.
Entre Nelson Arellano Roa y Jess Romero Anselmi, luego
periodista de orden nacional, que se ha desempeado
posteriormente como diplomtico y presidente del canal oficial
Venezolana de Televisin, en el gobierno del comandante Hugo
Chvez, existi una franca simpata. Fue su jefe de redaccin y su
periodista de confianza en esos aos de confrontacin electoral.
Ambos se reconocieron sus mritos profesionales en pblico. El
sacerdote le entreg una deferente placa al recin electo secretario
del CNP en junio de 1976 y un ao antes la situacin fue a la inversa,
pues cuando Arellano, en su condicin de capelln y militar
asimilado fue ascendido a mayor, Romero opin que la posicin de
su amigo era ms difcil que para el hombre comn y corriente porque el
homenajeado tiene tres deberes que cumplir: la misin del sacerdocio, la del
periodista y la del militar y l las cumple todas satisfactoriamente con
vocacin de servicio y calidad humana.28
Esta relacin entre Nelson Arellano Roa y algunos muy
relevantes periodistas que dejaron huella sentida en Diario Catlico
culmina en esta exposicin con Orfilia Contreras Sierra, la
combativa, humilde y sencilla profesional egresada de La Universidad
del Zulia en 1971, donde fuera discpula, entre otros, de la afamada
maestra Marta Colomina. Regres a su Tchira natal con sus dos
profesiones pues tambin era maestra normalista, oficio que nunca
ejerci. En 1972 labor en este medio como asesora de redaccin,
bajo la jefatura de Luis Antonio Cceres. Pas luego al peridico Al
Da en 1974 para volver al Decano en febrero de 1979, como
coordinadora de redaccin, asumiendo en breve lapso la jefatura
de esa rea. Su recibimiento fue destacado en primera plana.
Orfilia Contreras despleg crudos reportajes, entre los que
recalcan, uno sobre la desnutricin infantil en la regin, el que

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

muestra descarnadamente una verdad inocultable, otro sobre la


crcel de Santa Ana, adonde acudi con su criterio agudo para
descubrir la inmoralidad y la vileza humana, y unos ms sobre la
pauprrima situacin en que se hallaban algunas poblaciones
tachirenses. Desde el 25 de febrero de 1979 mantuvo su muy
perspicaz columna SOS, la que en sus cortas lneas era
consuetudinaria defensora de los desposedos, adems de ser espacio
para el ataque despiadado, pero respetuoso, de todo aquello que
contraviniera los intereses colectivos, as fueran emitidos por un
medio de comunicacin, como sucedi en enero de 1982,
produciendo en ella la siguiente expresin: medios deshonestos, jams
producen propsitos honestos. Para Diario Catlico, y en consecuencia
para el padre Arellano, este punto de denuncia y orientacin quedar
como expresin fehaciente de la amplitud con que este peridico recibe las
inquietudes del pueblo por encima de parcializaciones de cualquier ndole.
El vnculo entre el director, quien resaltaba la consecuencia y la
objetividad de la periodista, y la jefe de redaccin era manifiesto en
razn de la tolerancia y la cordialidad, hasta el punto de celebrar los
aniversarios de la citada columna, lo que se haca en familia, en un
espacio vespertino de la sala de redaccin o del archivo. Jams dej
su oficio de reportera y lo realizaba con agrado, bien fuera dentro
de la degradacin de un establecimiento presidiario, o al lado de la
Madre Teresa de Calcuta, a quien entrevist, quedando para la
posteridad una fotografa de ambas, a color y en primera plana,
cuando la religiosa pis suelo tachirense en septiembre de 1982.
Fue distinguida con el Premio Municipal de Periodismo en
1980 y recibi de manos del presidente de la Repblica Luis Herrera
Campns, la Orden Francisco de Miranda en segunda clase, la que
a Arellano Roa le fue concedida en primera clase. En 1983 decidi
irse para diario Pueblo y puso la jefatura de redaccin del Decano en
manos de Vctor Julio Crdenas, quien una dcada atrs haba
trabajado all. Se fue por la puerta grande y sta qued abierta.
Obtuvo el Premio Estadal de Periodismo en 1985, lo que fue motivo
de agrado para sus ex compaeros del Diario Catlico que la
respetaban y admiraban por su verticalidad y honestidad en el

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

ejercicio de su oficio. Muri el 7 de diciembre de 1997 y su amigo el


sacerdote Nelson Arellano Roa hizo la ceremonia efectuada en la
iglesia Coromoto de San Cristbal. La nota luctuosa, firmada por el
aguerrido reportero Jos David Quintana Castro, muestra una vez
ms su recia personalidad: Fue una periodista que se enfrent a travs de
sus ideas a la demagogia de los politiqueros de oficio, de los falsos lderes y se
enfrent a la corrupcin de nuestros tiempos que ha acabado con la escuela de
la moralidad pblica y que ha llevado a Venezuela a vivir de rodillas.29
El padre Nelson Arellano Roa, elevado a la dignidad de
monseor en 1978, comprendi cabalmente la misin de todo el
equipo de periodistas que siempre tuvo a su lado. Como toda
connotacin humana, algunos ms avezados, ms atrevidos, ms
acuciosos, ms agudos, otros de mayor modestia, de accin en otros
campos, pero todos siempre dispuestos a servir al periodismo y a la
Iglesia. Es imposible resear en este libro a todos ellos, ya que no es
la intencin del mismo. La exposicin de los anteriores nombres
no atiende a ningn criterio de exclusin, slo responde a que las
pginas del Diario dejan entrever una muy peculiar relacin entre
los citados y su director, la que intenta explicar esta faceta del
sacerdote y periodista en razn de este trabajo.
Como bien se ha notado, este grupo es numeroso y
considerable. Valga aqu la muestra aleatoria de los siguientes
profesionales que coadyuvaron tambin a la construccin
institucional del Diario Catlico, y quienes deben, de una manera u
otra, parte de su vida profesional, ya extinguida o an activa, a la
disposicin de Arellano Roa como director de un medio, y que por
su trabajo, quedan inexorablemente insertos en la historia regional,
la que empieza a mostrarlos en sus variadas aristas.
El recuerdo pasa por el nombre del periodista zuliano
Humberto Boscn (f. 1999) quien laboraba en el peridico en 1968
y con Arellano viaj a Bogot a su primer compromiso periodstico
en el exterior en agosto de ese ao; Jos Vicente Nucete (f. 1990),
oriundo de Barinas quien trabaj hasta enero de 1969 para ser
subdirector de Radio Frontera en San Antonio del Tchira, luego
volvi en 1975 y pas a Pueblo donde, en mayo de 1981, hizo una

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

relevante entrevista a su antiguo jefe y amigo, en la que el sacerdote


le manifest abiertamente que el Diario se sostena con sacrificio y
mstica, a la vez que luchaba por mantenerlo abierto dentro del pluralismo
ideolgico, slo cuidando los extremos que tocan los fundamentos del dogma
catlico y de la moral cristiana. Nucete fue adems un acucioso
investigador de la hemerografa tachirense, habiendo escrito en esa
orientacin, el libro Los Pioneros; Arellano ofici el funeral realizado
a su sbito fallecimiento. Samuel Daro Angarita Vivas (f. 1993)
surgi al periodismo dentro de Diario Catlico. All empez como
operario en sus talleres hasta que cambi el plomo por la pluma.
Entr y sali de su nmina en varias ocasiones. Fue secretario privado
del gobernador Galeazzi y fue con l a las relaciones pblicas de la
Asociacin de Ganaderos. Cumpli su sexta jornada en el Diario en
mayo de 1969. Se retir voluntariamente en julio de 1971, y recibi
del director una placa de reconocimiento, y como siempre, la palabra
de gratitud por su desempeo. Por l ingres el joven reportero
Vctor Julio Crdenas, a quien Angarita reemplazara en 1983 como
jefe de redaccin. Angarita retorn en marzo de 1973 y sucedi a
Luis Antonio Cceres en igual cargo. Signific todo un icono del
peridico. Nelson Augusto Buitrago (f. 2006) fue jefe de deportes
en junio de 1970 y pronunci el discurso conmemorativo de los 75
aos del medio, en el acto organizado por la municipalidad de San
Cristbal en 1999. Defini all a su antiguo jefe como un sacerdote
de aquilatados honores, hoy por hoy compenetrado en todo el acontecer
regional. Fue locutor deportivo, educador, periodista y abogado que
ocup diversos cargos en la administracin pblica.
Vctor Julio Crdenas, tambin abogado y periodista lleg
all muy joven, en 1971, como ya se hizo referencia. Siempre
batallador y gallardo, asumi la jefatura de redaccin en marzo de
1983 por breve tiempo. Volvi en diciembre de 1994, como
encargado de esa oficina, desde la que se ocup de los avatares de la
poltica regional, expresando sus opiniones a travs de sus columnas,
particularmente la titulada Lnea de Fuego, en la que tambin
plasmaba una de sus mayores pasiones, el mundo de los toros.
Fustig a los gobernantes regionales de entonces y en un artculo

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

titulado El ocaso del poder, dej entrever su repulsin por un sector


del sindicalismo tachirense. Defendi en el mismo la posicin del
juez Ismael Gutirrez Ruiz, amigo entraable de Arellano Roa, quien
orden la crcel para dos seudo lderes de ese grupo. Luego de decir,
que todos los gobernadores por clientelismo poltico le entregaron el poder a
estas mafias sindicales, Crdenas preconiz que el agotamiento del sistema
actual ha dado pie para que dos dirigentes sindicales hagan con los tachirenses
lo que les de su real voluntad. El director del Decano aprob estas ideas,
las que en efecto causaron escozor en muchos crculos polticos. El
gusto por las artes, en especial la msica, qued en las lneas suscritas
por Salvador Snchez (f. 1988), bohemio y cultsimo, enfrascado
siempre en su infaltable suter y su andar taciturno de exquisito
melmano. Tambin Nelson Arellano estuvo en su sepelio
acompaando a sus deudos en ese insalvable momento. Jos David
Quintana Castro es todo un emblema del peridico, al que se
incorpor en 1972, estando permanentemente en la reportera de
calle, para luego verter sus notas en la sala de redaccin, en la que
estuvo casi tres dcadas. Goz de la confianza de Arellano Roa,
quien lo estimaba, celebrndole en familia, su Premio Estadal de
Periodismo en 1987. Por corto tiempo tambin pas por la redaccin
del Decano Antonio Ruiz Snchez, siempre con su ilustre bagaje de
sutil y fino escritor. A ellos se suman los nombres de Flix Carreras,
el uruguayo que afront el cambio al sistema offset llegado al Tchira
de la mano del Dr. Aguiar; Pedro Pabn Moncada, reportero grfico
en sus inicios y luego periodista en 1983 y Santos Ortiz, conocido
en los aos sesenta como el luchador Juan Pueblito, y quien volviera
en agosto de 1984, para ser jefe de redaccin a mediados de junio
del ao siguiente, sustituyendo a Angel Higuerey Espinoza, activo
en la poltica y en el diarismo y breve jefe de redaccin. As tambin
labor Eliseo Snchez Rondn, quien desempeara en Miraflores
singular corresponsala para luego suscribir su columna El Correo
de Los Andes en 1980 y El Correo Andino seis aos luego; conocido
como redactor de larga data siempre en el campo poltico. El
educador Cirilo Depablos Soto, vinculado a este medio como
reportero grfico desde 1971, informador de los hechos de su

63

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Capacho desde 1972 y luego jefe de las pginas deportivas a partir


de 1978; Indalecio Chacn Araque, con largo ejercicio en Tchira
y Bolvar, dirigente gremial y secretario general del CNP Tchira en
1988, ao en que tambin fuera distinguido con el Premio Nacional
de Periodismo, y designado jefe de redaccin de Diario Catlico; y
Marcelino Valero, quien estuvo por muchos aos en Diario La
Nacin, funcionario pblico en varias oportunidades, y el ltimo
jefe de redaccin que Arellano Roa designara en septiembre de 2002.
Adems de Orfilia Contreras, quien marc decidida pauta
en la exposicin de un arrojado pero sensato periodismo, otro
conjunto de damas contribuy con la gestin del padre Nelson.
Una jovencsima Margarita Duque cubra las fuentes de farndula
en 1970, tarea que hiciera por breve tiempo Zoyr Frontado en
1972, cuando parti al Zulia para alcanzar su lauro universitario.
Varias estancias en el Diario tuvo la periodista Teresa Mrquez Soto,
quien public su distintiva columna de farndula y modas desde
1969. Se retir en 1970 y fue al Diario La Nacin donde rese en
mayo de 1971, con amplitud, los 47 aos de su anterior casa. Volvi
en 1974 con El punto sobre la i, para luego trabajar en Barquisimeto
en El Informador. Retorn en 1980, y lleg a entrevistar y realizar
para el Decano una conversacin sostenida con el cantautor coriano
Al Primera, lo que tal vez sorprendera en un medio de la Iglesia
Catlica, debido a la posicin poltica del artista afecto a la izquierda,
quien expres que en Venezuela hay una concepcin elitesca de lo que es
la cultura. Arellano Roa no se inmut y dio cabida a lo que su
redactora haba procesado como noticia de inters.
Por ltimo, la constancia de Carmen Molina, quien siendo
apenas una joven de 19 aos comenz con su columna de
espectculos La farndula y yo en los setenta, representando, al ao
siguiente, al Diario Catlico, en la entrega del afamado Guaicaipuro
de Oro. Celebr los tres aos de este espacio donde se mostraba
parte del mundo artstico de entonces, y volvi una dcada despus
al departamento de redaccin, escribiendo reportajes en defensa
del ambiente. Ascendi a coordinadora de redaccin y se retir para
culminar sus estudios de Castellano y Literatura en la Universidad

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

de Los Andes, Ncleo Tchira. Trabaj en el diario Pueblo y retorn


al Decano en 1985. Recibi al ao siguiente la orden Mrito al
Trabajo en tercera clase, otorgada en Miraflores. Ascendi a jefe de
redaccin y fue tratada deferentemente por el director, quien la
apoy en delicados momentos, brindndole soporte y comprensin,
como periodista, amigo y sacerdote. Fue distinguida con el Premio
Estadal de Periodismo en 1990, y volvi a recibir en Caracas la orden
Mrito al Trabajo, en 1993. Durante casi una dcada ejerci la
jefatura de redaccin, siendo ella y Orfilia Contreras las periodistas
que por ms tiempo estuvieron al frente de ese departamento.
Esta casi treintena de periodistas fue muy variada en su
relacin con Nelson Arellano Roa. Algunos estuvieron a su lado
poco tiempo y otros pasaron buenos lustros de su vida bajo el mismo
techo. Egresados de las aulas universitarias en comunicacin social
y en otras ramas, la mayora provena del ejercicio diario de calle y
representaba la vieja escuela, hoy seguida por los estudios superiores,
los que el propio Arellano impuls. Como bien se plasm, hicieron
su sacrificio, contra toda adversidad e incomprensin. Con
dificultades econmicas, grandezas y debilidades propias de la
naturaleza humana, lograron su trabajo de hallar, identificar,
procesar y traducir las necesidades de un colectivo. Algunos gozaron
de su amistad cercana, de su admiracin profesional, y fueron
elementos de su confianza para hacer el necesario reportaje o la
imperiosa entrevista. Todos ellos tambin se deleitaron con su fino
humor y de su explosiva carcajada ante un chiste subido de color,
pero recibieron el consejo del ser espiritual que oy paternalmente
sus confesiones, sus quejas, sus dolores y amarguras. Muchos de
ellos encontraron en Diario Catlico la casa de sus inicios, la de sus
primeros pasos, bien fuera salidos de la calle o provenientes de la
avezada ctedra. Se convirtieron en voz de esa inquietud colectiva
que jams se detendr, y la que ellos expusieron a su forma, lo que
refleja la historia de esta tierra mostrada sin ambages, sin prejuicios
y sin miramientos, bajo la gua de un sacerdote que fue amplio hasta
para dejar hacer, en un peridico catlico, lo que muchos
consideraran una falta. Conserv severa distancia de ello y defendi

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

sus puntos de vista, con respeto. Manej los incidentes de su patria


chica con el peso de su propia balanza, la que como toda obra
humana, siempre tiene una inclinacin a uno de sus lados. Es un
hecho imposible de evitar, pero la tolerancia fue su gran logro, y
con creces, ense a administrarla.

Entre talleres y oficinas


Desde que Carlos Rodrguez Zulbarn y Po Len Medina
giraron la vieja prensa que el obispo adquiri a la imprenta Variedades
en 1924, hasta la llegada de los equipos offset medio siglo despus,
un muy especial grupo de trabajadores verti junto al plomo los
mejores aos de su vida en un sacrificio particular, hacer con sus
manos, ingeniosas y laboriosas, el Diario Catlico, la voz de la Iglesia
Catlica tachirense. Carlos Rodrguez Zulbarn fue un zuliano que
dirigi el peridico El Tchira en 1926 y ejerci su labor hasta su
muerte acaecida en San Cristbal en noviembre de 1942, mientras
que Po Len Medina, ya retirado del Decano, pudo asistir a sus bodas
de oro en mayo de 1974, para recibir del presidente de la Repblica,
Carlos Andrs Prez, la Orden Mrito al Trabajo; all se reencontr
con su viejo amigo el Pbro. Domingo Ramn Vivas, el primer
administrador. Medina falleci en Caracas en octubre de 1983.
Al momento de asumir Arellano Roa la direccin del
peridico, se consigui con un buen conjunto de hacedores que
haba recogido sus conocimientos, en esa primera escuela, la que
arranc con la Imprenta Diocesana en la tercera dcada del siglo
XX. Ramn Moros se inici en el oficio en 1927, y estuvo en el
Diario desde 1958 siendo distinguido como trabajador del ao en
1971, recibiendo en consecuencia, una placa por parte de la empresa.
Igualmente el falconiano Gustavo Castillo Cceres, quien lleg a
San Cristbal en 1941, para irse al lado de don Marco A. Morales
en El Centinela e ir luego a Fronteras, para empezar su ciclo en el
Decano en 1949 como cajista de segunda, cuando Samuel Daro
Angarita lo era de primera. Posteriormente fue avisador, ayudante
de armada y ludlista, en la gestin del director Pbro. Jos Len Rojas,
momento en que la dicesis adquiri la imprenta Ludlow. En 1969,

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

El obispo Mons. Marco Tulio Ramrez Roa con el personal


de Diario Catlico y su director Mons. Nelson Arellano Roa.
Mayo de 1994.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Castillo cit, en peculiar entrevista, las largas jornadas de once horas,


cuando al ritmo de manotipo todos vivieron una singular mstica
profesional, expresada en el compaerismo, la sincera amistad y los
deseos de servir a la comunidad y a la empresa. Form con Juan Mantilla,
Jairo Muoz y Jaime Gutirrez, parte del equipo que se fue a El Siglo
de Maracay en 1973, en los das del inicio del sistema offset.
Mencin especfica merecen dos valerosos representantes del
gremio de las artes grficas, que entregaron su existencia al servicio
de Diario Catlico, y quienes mantuvieron singular relacin con
Nelson Arellano Roa. Antonio Hernndez y Josafat Somaza. Ambos
son ejemplo de abnegacin en su profesin y correcto desempeo
como ciudadanos formadores de honradas familias. Don Antonio
Hernndez comenz en el Diario el 16 de febrero de 1933 como
repartidor de peridicos hasta llegar a ser jefe de talleres. De gran
sencillez, recibi diversos reconocimientos, entre ellos la Orden
Mrito al Trabajo impuesta en abril de 1973 por el presidente de la
Repblica, Rafael Caldera. En esa ocasin, Nelson Arellano Roa, al
otorgarle una bandeja de plata, elogi su espritu de emprendimiento
y la forma abnegada como cumpli sus actividades en la empresa en
la que dejaba entera su vida.
Entretanto, don Josafat Somaza se convirti con los aos,
en el funcionario con ms aos de trabajo en la organizacin. Lleg
en 1954 de la mano del entonces director el entonces Pbro. Rafael
Angel Gonzlez, quien descubri en l, esa magnfica y singular
habilidad para reparar y componer todo cuanto se le presentara
delante de sus ingeniosas manos. Es un ser dotado de ese don
particular, y ha puesto a funcionar en determinadas circunstancias,
los equipos de los talleres que ni habilidosos ingenieros han podido
componer. Durante aos fue prensista y mecnico hasta el retiro
del uruguayo Csar Olivera, cuando pas a ser jefe de produccin.
De gran estima en la colectividad en general, desde obispos hasta
presidentes de la repblica, pasando por empresarios, periodistas y
colegas de su oficio, Josafat Somaza tiene el defecto de ser demasiado
bueno como lo aseveraba Arellano Roa. Somaza ha recibido
importantes distinciones oficiales, entre ellas, la Orden Francisco

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Nelson Arellano Roa con su gran colaboradora, asistente y amiga,


Marina Rivas Ostos.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

de Miranda y la Cruz Pro Ecclesia et Pontifice concedida por Su


Santidad Juan Pablo II en diciembre de 1984, por sus servicios a la
Iglesia y dicesis de San Cristbal, la que recibi de manos de su amigo
el obispo Alejandro Fernndez Feo en enero del ao siguiente.
Somaza, como lo deca Arellano, nunca ha creado un solo problema
dentro de la empresa. Es el nico empleado vinculado a Diario Catlico,
al que el sacerdote y periodista le dedicara una pgina especial de
sus famosos Fotomensajes, singulares comentarios que luego recogi
en libro publicado en 1983. Estas lneas muestran su admiracin
por tan meritorio personaje.
Josafat Somaza Chacn ha sido un hombre de absoluta confianza
en Diario Catlico. El se ha ganado esa confianza. El se ha
conquistado esa confianza. Con lealtad, con iniciativa. Con
responsabilidad. Con honestidad. Con espritu de trabajo.
Monseor Alejandro Fernndez Feo, Obispo del Tchira y
director nato del Diario Catlico le tiene a JOSAFAT gran
aprecio y afecto. Los Directores del Diario durante estos
veinticinco aos hemos tenido en JOSAFAT ms que a un eficaz
trabajador, a un excelente amigo. Nunca hemos visto a JOSAFAT
mirando el reloj para chequear la hora de entrada o de salida.
Para l no existe horario. Como no sea el horario que le marca
su propia responsabilidad y que le dicta su inmenso, su ilimitado
cario a Diario CatlicoJOSAFAT es el hombre que trabaja
con amor, con mstica. Y con amor y mstica desaparecen los
problemas y surgen a cada paso las mejores soluciones.30

En las oficinas del Diario se desenvuelve otro equipo de


trabajadores que atiende todo lo atinente a la administracin,
circulacin, atencin al pblico, contabilidad, suscripcin,
publicidad, archivo y dems materias necesarias para mantener en
la calle una empresa de esta naturaleza. Los criterios de fidelidad,
entrega y cumplimiento irrestricto de la obligacin tienen marcado
significado en el conjunto humano que tambin, por largo tiempo
se ha desempeado all, y que tuvo en Nelson Arellano la mano que
le dio entrada y permanencia.

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

El nuevo director consigui en 1967 una estructura que se


transformara con el tiempo hasta lograr un propio equipo, en el
que las seoritas Marina Rivas Ostos y Zoila Zambrano simbolizan
esos aos de evolucin, crecimiento y personifican, an con su
presencia, la figura del extinto conductor. Elida Marina Rivas Ostos
proviene de un notable hogar de Triba que lideraba su padre don
Antonio T. Rivas, fundador de una clebre casa comercial, y quien
mantuviera directa amistad con prominentes personajes de la vida
pblica nacional y tachirense a lo largo del siglo XX, con los que se
relacion por su pensamiento liberal, a travs del cual admir a su
pariente el general Espritu Santo Morales y a su dolo Juan Pablo
Pealoza, lo que le condujo aos despus a ser uno de los fundadores
de Accin Democrtica en la regin, hecho del cual jams se
aprovech para alcanzar alguna prebenda. Hija del primer
matrimonio de don Antonio fue la recordada Ilia Rivas de Pacheco,
personaje de dilatada trayectoria en el mundo de la cultura
venezolana. Al enviudar cas con doa Josefa Ostos. La seorita
Marina como es conocida, se incorpor a Diario Catlico a partir de
abril de 1970, para convertirse desde entonces, en el ms significativo
apoyo diestro con que Nelson Arellano contara en esa organizacin.
Ella deline magistralmente la administracin de los recursos
obtenidos para la construccin del edificio y la adquisicin de las
mquinas, adems lo acompa en esas quijotadas del padre como la
Casa Hogar Medarda Piero, en la que contina, junto al Decano,
desarrollando su amplia labor altruista y de excepcional relacionista
pblico sin igual. Siempre estuvo al lado de Arellano, en las buenas
y en las malas, en sus sueos y decepciones, en sus logros y
frustraciones. Lo comprendi en demasa y alcanz, con su
persuasin y dilogo directo, ensamblar el componente que
emprendi la nueva ruta. Es una vasta conocedora, de hechos y de
vida, de toda la gente que est relacionada al peridico, por lo tanto,
a los intereses y vnculos que el padre Nelson foment. Conserva
aquilatada agenda ambulante en su aguda memoria de telfonos,
fechas y datos personales de sus amigos, con quienes ejercita a
plenitud el raro arte de la virtud humana de la gratitud, de la

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

atencin, de la llamada pertinente. Recibi las rdenes Mrito al


Trabajo y Francisco de Miranda, colocadas en su pecho por el
presidente Carlos Andrs Prez, a quien su padre conociera siendo
apenas un mozalbete. Siempre estuvo atenta del caf presto y oloroso
que ofreci oportuna y el que fue degustado por dignidades
eclesisticas, polticos, dirigentes sociales, empresarios, gente sencilla
y cuanto visitante llegaba a la amplia y generosa oficina de su director,
amigo, jefe y confidente. Fue indiscutiblemente, por ms de treinta
aos, la mano derecha de Nelson Arellano.
Entretanto, la seorita Zoila Zambrano Delgado mantuvo
una posicin ms reservada, de estricta formalidad institucional,
siempre desde su puesto en el departamento de circulacin al que
lleg como secretaria y se convirti por su dedicacin en responsable
del mismo. Su cordialidad y sencillez han estado para atender el
requerimiento de la suscripcin, del aviso, de la nota, del detalle y
del arreglo del acto para celebrar el triunfo profesional del
compaero, la esperada fecha del cumpleaos de alguno de ellos, la
reunin navidea y el consabido reparto de utilidades de fin de ao
con la presencia entonces del obispo o de su vicario.
Ese equipo integra esa parte visible en primera instancia
por el visitante al edificio, la que a lo largo del tiempo recuerda an
la labor desplegada por Elcnida Chaparro desde los aos sesenta,
quien dej su puesto de secretaria de circulacin del peridico para
labrarse su vida profesional de licenciada en Ciencias Sociales y
abogada; Ramn Medina Cledn, cronista taurino y coordinador
de relaciones pblicas en mayo de 1973, promotor del homenaje
del Decano al toro de Bella Vista, Vanidoso, el que hiciera
excepcional muestra de bravura en enero de 1970, quedando este
recuerdo en inmortal placa de mrmol que viste al coso de Pueblo
Nuevo, la que Arellano devel. Sera sucedido en ese compromiso
por J. A. Rodrguez Silvera, quien puso en manos del padre Nelson,
el 14 de mayo de 1975, un retrato del clebre Pedro Chapuzas, el
rezandero Pedro Gonzalo Castro, que se convertira en personaje
popular del imaginario colectivo de San Cristbal, hecho que el
director resaltara con vehemencia, mostrndolo inclusive, en los

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

calendarios decembrinos del rotativo. De ese equipo de personas


que se mantuvieron en el peridico por ms de dos dcadas resalta
el contador Jos Antonio Rodrguez Vivas, la encargada de
publicidad y sociales Gladys Gamboa de Sanguino, la contabilista
Nancy Cera de Rico, quien inici labores a fines de los setenta, y el
repartidor Pablo Antonio Vera, eficaz y madrugador funcionario
que ha puesto en las puertas de muchos hogares el habitual ejemplar
por ms de 36 aos de labores. Gran parte de ellos an permanece
desarrollando su importante misin da a da, como ejemplo de
todo un equipo que sigue dando, resueltamente, a la prensa catlica
tachirense, los mejores aos de su vida.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Expresin de un dinmico periodismo

Armona con el gremio


Un profesional de los medios de comunicacin, docente
universitario y activo gremialista, el profesor Eleazar Daz Rangel,
entonces cabeza visible de la Asociacin Venezolana de Periodistas,
manifest su admiracin por Diario Catlico. Siendo un hombre de
izquierda, no tuvo resquemor alguno en expresar su asombro al
encontrarse con una empresa organizada ubicada en un edificio
diseado especialmente para trabajar en el moderno sistema offset.
Lo dijo luego de haber visitado casi las cuatro decenas de peridicos
que existan entonces, en 1975, en el pas.
Nelson Arellano Roa mantuvo siempre una muy cordial y
estrecha relacin con el gremio de periodistas. A fines de junio,
todos los aos, oficiaba la acostumbrada misa celebrada en la sede
que, desde enero de 1971, rene a estos profesionales en La
Concordia, la que lleva el nombre de uno de sus principales
baluartes, Pedro Julin Borges Zurita (f. 1973). Siempre estuvo all,
bien fuera en el agasajo propicio para confraternizar con los otros
regentes de medios escritos, con sus jefes de redaccin y con los
directivos del Colegio Nacional, ente que suplant a la antigua
Asociacin. Asisti anualmente a los procesos electorales que
escogieron, entre otros, a Jess Romero Anselmi, Marcelino Valero,
Antonio Ruiz Snchez, Ramn Gonzlez Escorihuela, Angel
Higuerey Espinoza, Indalecio Chacn Araque o Leonel Snchez

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Albornoz. Su figura de sacerdote bendijo la biblioteca de este centro


llamada Oscar Mora, en honor del periodista fallecido
tempranamente en 1976, y estuvo al lado de su amiga la gobernadora
del Tchira Luisa Pacheco de Chacn, cuando en la Residencia de
Gobernadores se abran las puertas para la entrega del Premio
Estadal de Periodismo, y donde en una mesa compartan
personalidades como el propio Arellano Roa, Jos Rafael Corts,
Jos Mardonio Gonzlez, Carlos Delgado Dugarte y Germn Caras.
Su verbo estuvo plasmado all, bien fuera en la misa matinal, en la
ofrenda siempre lluviosa de la Plaza Bolvar, en la obligada visita al
cementerio para recordar los colegas fallecidos o en la bendicin de
la llamada Cena de la Prensa, al lado de la entonces alcaldesa de
Chacao Irene Sez, en acto promovido en 1996, por la junta
presidida por Gustavo Azcar Alcal, quien con hidalgua, luego de
ciertos y graves incidentes con el clrigo y director, reconoci
entonces la trayectoria de Arellano Roa, en ocasin de sus cuarenta
aos de sacerdocio, manifestando que los periodistas del Tchira somos
testigos de excepcin de la abnegacin y la humildad con que Mons. Nelson
Arellano Roa le ha dedicado su vida al sacerdocio. Conocemos quizs mejor
que nadie del trabajo tesonero que ejecuta da a da, no slo como sacerdote,
sino tambin como profesional de la informacin.31 Era el resultado de
una clara relacin establecida entre el director del Diario Catlico y
el organismo que rene a quienes elaboran la noticia. La empresa
respet, en este sentido, el status del periodista, dignificado en una
ley emitida por el Estado venezolano, lo que enfatizaron en su
momento sus dirigentes Jess Romero Anselmi y Pedro Pabn
Moncada, al declarar que el Colegio Nacional de Periodistas, ha
tenido en este vocero todas las oportunidades necesarias que han permitido
difundir las inquietudes que en los niveles tico, profesional y gremial tiene
la colectividad cenepista.32
La persuasin manifestada al haber ensamblado tan singular
equipo, le permiti producir cuerpos especiales de denuncia de
graves problemas que han afectado al Tchira a lo largo de las
ltimas dcadas, en los que las valerosas plumas de eficientes
profesionales ya citados quedaron plasmadas. La defensa de la

75

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

soberana, de la naturaleza, de la dignidad humana, tuvo notoria


relevancia, de igual manera la realidad cruda e innegable de las
poblaciones locales. Todo esto se hizo con la anuencia de Arellano
Roa, con su aprobacin, quien por determinadas circunstancias,
las expuso hasta cierto lmite, hasta cierto tiempo, como puede
evidenciarse de la revisin de su extenso archivo hemerogrfico,
observndose en el decurso del mismo, como en toda obra
humana, un ascenso y posterior declive en este sentido, tal vez
cansado de tanta acusacin no contestada, de tanta protesta que
no encontr eco en los voceros oficiales, de tanto olvido e
indiferencia, tambin propias de los tachirenses.

Puertas abiertas a todos. Los colaboradores del Diario


A pesar de ello, el Diario mantuvo a lo largo de la direccin de
Nelson Arellano Roa, cabida para todas las expresiones. Columnas
polticas y de denuncia como SOS, El Correo de Los Andes, Lnea de
Fuego y los seudnimos Kissinger y Puntero, entre otras, se plasmaron
durante buen tiempo. Corresponsalas en Mrida, como la
conducida por Albino Snchez Mora, complementaron una tarea
de difusin del peridico en la que, desde los setenta, se hizo
activismo en el deporte a travs de maratones, rallies
automovilsticos, campeonatos de ciclismo y de ftbol en los que se
competa por obtener la copa que llevaba la orgullosa firma del
Decano. Arellano siempre cont con el apoyo de su obispo Fernndez
Feo, quien no tena reparos en batir la banderola en el sitio de
partida o de llegada de la justa atltica. Entretanto, lo cultural iba
de la mano con la Pgina Literaria coordinada por el profesor Valerio
Nio, el escritor Pedro Pablo Paredes, el poeta Elio Jerez Valero, el
reportero Ernesto Mrquez o el fundador de la Guardia Nacional,
Bernardo Yez, mejor conocido como Berdez, hbil versificador
y leal amigo de Arellano. Esta promocin del rgano de
comunicacin motivaba entonces los festivales de villancicos, el
concurso literario infantil o el clsico concierto en honor de uno
de sus aniversarios, en los que participaba activamente un buen
grupo de colaboradores, vinculado estrechamente a su historia. Esto

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

no fue bice para promover, en ciertas ocasiones pginas de


farndula, de hipismo, de historietas y hasta de inaudita promocin
al vallenato. Variadsimas situaciones donde se vierten los criterios
de los sucesivos jefes de redaccin, quienes lanzaron al ruedo, de
vez en cuando, a espaldas del director, sus muy personales gustos
estticos, en detrimento de una conseja colectiva de presunta
identidad regional.

Con algunos colaboradores de Diario Catlico durante la ltima visita


al obispo emrito Alejandro Fernndez Feo (sentado). De izquierda a
derecha: el profesor Pedro Pablo Paredes, Mons. Nelson Arellano Roa, el
educador Ral Snchez Nio, el abogado Edgar Velandia Parra
y el licenciado Nerio Leal Chacn. Agosto de 1987.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Diario Catlico recibi siempre en la oficina de su conductor,


en los espacios de redaccin y en su valioso archivo a un grupo muy
importante de intelectuales, de autores regionales y nacionales que
entregaron sus pareceres a travs de artculos de opinin,
corresponsalas municipales, columnas semanales, inspiraciones
lricas, humorismo grfico, ensayos histricos y ediciones especiales.
Estos conservaron una relacin muy estrecha con Nelson Arellano,
quien apreci su desinteresada colaboracin y exaltada entrega. En
la historia del Decano quedan insertos los nombres de historiadores
y cronistas como Jos Joaqun Villamizar Molina con sus densos
ensayos sobre su San Cristbal y sus gentes, Horacio Moreno con
los pueblos del norte tachirense y la semblanza de notables
educadores, adems del bolivarianismo de Gustavo Gar Altuve;
apasionados taurfilos como Eutiquio Hevia Porras, quien por aos
rese esta fogosidad, lo que igualmente hizo Juan Enrique Carrero
Flores; poetas como el barins Luis Rafael Olivera, Elio Jerez Valero
y Emiro Duque Snchez, quienes igualmente dedicaron, en ciertas
ocasiones, algunos de sus versos al padre Nelson. Mantuvieron sus
columnas semanales el taribero Aparicio Mantilla Morales con sus
espacios Carritos por puesto y Cajn de zapatero, Alberto Moreno Garca
y su sesudo pensamiento universitario, Juan Manuel Polo, Hernn
Courlaender Duarte e Italo Ayestarn, veedores del Tchira desde
la ptica caraquea; la acuciosidad del erudito Pedro Nicols
Tablante Garrido, los inicios de Argimiro Hernndez Araque en el
periodismo y el articulismo con su Pgina Universitaria, a la vez
que el fervor vehemente de Samuel Escalante, la sencillez de los
corresponsales en Queniquea y Coloncito, Cruz Ramn Snchez y
Jess Antonio Velsquez, voces pblicas de esas poblaciones, a las
que se suma el lpiz caricaturesco de Armando Avendao, el
inolvidable Karikato. De la casa era prcticamente el profesor Pedro
Pablo Paredes, mesurado e irreverente, quien emitiera en dos
ocasiones pareceres que no fueron del agrado de Arellano, los que
recibieron su cruda rplica, permaneciendo enhiesta y altiva la
amistad, a pesar de tamaas imprudencias publicadas en un medio
de la dicesis. Paredes fungi varias veces, por peticin del sacerdote,

78

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

como anfitrin de personalidades y visitantes peculiares. El pulcro


enfrentamiento entre ambos pareceres explica lo bizarro en la
personalidad del director. Bien vale considerar este hecho.
En este difcil vnculo con Paredes, Arellano expresa la
diafanidad de su carcter, orientador y vertical, lo que tambin el
primero ha representado. Sobre el director, el escritor y poeta lo
calific como hombre diserto en razn de su hbil manejo de la palabra
y la pluma, amn de su preparacin acadmica, la que lo alejaba de
ser un sencillo cura de misa y olla, al que se sumaba una altiva
personalidad, el don de la simpata personal, razones por las que
reafirma que:
(Arellano Roa) haya llegado a ser ya una de las figuras resaltantes
de la Iglesia y uno de los ms caracterizados representantes del
periodismo venezolano. Y el que la admiracin y la solidaridad
de sus amigos lo rodeen en todas partes. Y el que su magisterio
mltiple, tan maestro es el sacerdote, como el periodista, carezca
de limitaciones, puesto que se realiza, todos los das, en todos
los campos: desde los sagrados hasta los militares y desde los
civiles hasta los profanos.33

El sacerdote y periodista siempre consider a Paredes como


un miembro ms del equipo del peridico, al que perteneca en
consecuencia, y por derecho del afecto a la familia del Decano de la Prensa
Tachirense. Cuando ste obtuvo el Premio Municipal de Periodismo
del Distrito Federal en 1979, Arellano lo mostr tal y como lo
consideraba, con rayana franqueza. Lo hizo en motivado por su
habitual artculo de opinin semanal, su columna Testimonios, en la
que se nos presenta de cuerpo entero el crtico, el ensayista, el historiador, el
poeta, el artista, el poltico controversial, el hombre sensibilsimo a veces, y
a veces descarnado e inhumano, aparentemente desalmado.34
Lo replic secamente tambin cuando el literato emiti unos
indebidos comentarios sobre las supuestas amantes del Libertador
en enero de 1981, lo que cuatro aos despus hara Gumersindo
Snchez, ante un artculo del escritor en el que alab al lder sovitico
Mijail Gorbachov atacando al presidente norteamericano Ronald
79

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Reagan y elogiando al pensador Carlos Marx. Mostr indebidamente


la soga en la casa del ahorcado y Snchez public en dos pginas
completas su respuesta, titulada rectificaciones para el profesor Pedro
Pablo Paredes, en las que ataca el infeliz escrito que ofende los valores y
dignidad de la mayora de los tachirenses, su Fe y respeto por todo aquello
que constituye nuestra idiosincrasia de pueblo creyente. Este concluye con
una tajante filpica.
Pedro Pablo Paredes llega a la insolencia, al irrespeto para con
el pueblo tachirense, en su inmensa mayora creyente, para con
las entidades religiosas que lo han honrado con su amistad y
consideracin, para con la tradicin y memoria de los padres
de la Patria, al hacerse portavoz de la trillada frase de Marx la
religin es el opio de los pueblos y sobre todo cuando dice que
el imperialismo trafica con la droga, una de las cuales, es,
justamente, la religiosa.35

El tiempo transcurri y cuando Paredes cumpli ochenta aos


de edad, recibi de su fraterno amigo Nelson Arellano Roa, por
escrito, una muestra ms de su magnanimidad. El artculo, publicado
en pgina completa y redactado con tal motivo, se inici as: Hay
seres que crecen todos los das: por su enriquecimiento intelectual, por su
donacin permanente, por su servicio constante; Uno de estos seres es el
poeta Pedro Pablo Paredes.36 Luego pas a resumir su dilatada vida
entregada a las letras, al aula, a la academia y al saber de calle, lejos
de aulas y pasillos, distinguiendo su familia, la que salud
deferentemente. Arellano sald as, en pblico, una confusin
intelectual, en la que directos pareceres chocaron algunas veces, con
notoria sinceridad. Su relacin queda inserta en la historia chica de
esta tierra, en razn de una prueba ms en la que se debaten la
franqueza y la amistad, ambas triunfantes. Como se ha visto en
pocos casos.

Relacin con otros medios escritos


Las posturas del director de Diario Catlico con otros medios
impresos tachirenses puede estudiarse en razn de los vnculos con
80

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

tres de ellos: Diario La Nacin, Pueblo y El Centinela, los tres seglares,


los tres creados en distintas pocas y con los que tuvo verdaderas
manifestaciones de simpata y consideracin, salvo algunas
controversias que fueron vencidas por la sensatez.

Diario La Nacin y Jos Rafael Corts


La figura siempre visible del Diario La Nacin fue su editor y
propietario Jos Rafael Corts (f. 1999). Al da siguiente de su
aparicin, en diciembre de 1968, Arellano Roa suscribi un muy
particular editorial en el que seal que el novel medio
ha tenido un advenimiento feliz. Naci en muy buenas manos y
en cuna, casi diramos, de ricos. El nuevo rgano periodstico
tachirense no es fruto de improvisacin. El viejo y buen amigo,
Don Arqumedes Corts, fundador del nuevo peridico no es
ningn advenedizo en estos menesteres. Su trayectoria en el
campo de las artes grficas se cuenta por decenios. Su hijo,
Don Jos Rafael Corts Arvelo, quien ha sido el propulsor de
la nueva empresa, es un periodista empedernido. Periodista
por vocacin, porque lleva en sus venas el aliento de la difusin
de ideas y el deseo de servir a la comunidad por el medio
eficaz de la palabra escrita.37

Sin embargo, dos aos despus, la feroz competencia


mercantil, camino que no propugnaba el rgano de la dicesis, hizo
emitir al vocero de La Concordia que circulamos ms que todos los
peridicos juntos que se editan en la regin o llegan a ella, lo que provoc
a Arellano para formular contra su colega, lo que l tild de una
verdad amarga, demostrando el nivel de circulacin de Diario Catlico,
el que llegaba hasta las casas de los tachirenses residenciados en Caracas,
adems de los pueblos de Tchira, Mrida y Barinas.
Nos da la impresin de que el dueo del diario en donde
apareci ese aviso pretende levantar el monumento econmico
de su empresa periodstica sobre las ruinas de los dems
peridicos de provincia. Y lo que es peor sobre las ruinas morales

81

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

de todo un pueblo. De lo contrario qu explicacin tienen ciertos


reportajes sobre LLORONAS, MARIHUANA,
MILAGROS, y ese AMARILLISMO EXAGERADO de que
tantas pruebas ha dado ese peridico en sus pocos das de
existencia?... Al propietario de ese peridico le advertimos que
va por mal camino. Le aseguramos que con esa tctica de
mentiras, de engaos y de escndalos no conseguir nada. O
quiz s conseguir mucho: el repudio de toda una comunidad
que ama de verdad a los peridicos que le han servido con
dignidad y desinters durante dcadas y que est dispuesta a
salvaguardar a cualquier precio el mejor tesoro que posee: SUS
VALORES MORALES Y ESPIRITUALES.38

Estas diferencias quedaron sepultadas, y de inmediato, para


siempre. La cordialidad y el respeto fueron siempre la conducta entre
ambos periodistas. Arellano siempre destac a fines de diciembre el
aniversario de fundacin de su colega, as como los cumpleaos de
Corts, hecho celebrado los 19 de mayo. Ese incidente de 1970, lo
solvent el dinmico empresario con un sentido telegrama donde
acrisola su bondad y su nobleza, plasmadas con su nervioso
temperamento y blindadas en su apellido. Querido Padre Arellano: de
corazn agradzcole las estimulantes y sinceras frases que hoy registra
prestigioso Decano Prensa Tachirense Diario Catlico referentes Segundo
Aniversario Diario de La Nacin. Juntos pap, Gloria, Mardonio y el suscrito
le enviamos a Ud. y a todo el personal de esa Empresa amiga nuestro
testimonio de gratitud aprovechando la ocasin para desearles unas Felices
Navidades y un venturoso Ao 1971, lo abraza su afectsimo amigo. Jos
Rafael Corts.39
En los tiempos de transformacin del Decano, cuando se
edificaba la nueva sede, ste reconoci a La Nacin entre sus muchos
mritos el haber trado a la provincia las ltimas tcnicas y el haber
estimulado a los otros peridicos a remozarse para ponerse al da con las
exigencias del pblico y del momento. A la inversa, el peridico de los
Corts hizo significativa felicitacin a su colega en el 49avo.
aniversario.

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BRAVA

LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

Hoy Diario Catlico est en camino de superacin tcnica.


Moderno edificio se levanta junto a la Casa Obispal. Su
maquinaria ha sido remozada con miras a la prestacin de un
mejor servicio. Es esfuerzo de su actual Director, Pbro. Nelson
Arellano Roa, quien con fe y mstica ha emprendido la
transformacin del diario a su cargo. All en el armazn de hierro
y cemento se conjuga esfuerzos de aos. Cario a la obra bajo
su mando y deseo renovador de realizacin que hace 49 aos
leg al Tchira su primer Obispo.40

La celebracin de los 20 y los 25 del Diario La Nacin fue


recogida con amplitud por Diario Catlico y en el caso de sta ltima,
una resea fotogrfica recoge el momento de la alegra vivida en la
mesa en la que se ubicaron Jos Rafael Corts y Nelson Arellano
Roa, acompaados por el empresario y banquero Juan Antonio
Galeazzi Contreras. El sacerdote siempre distingui a Corts por su
empuje a favor del desarrollo tachirense, lo condecor con el Botn
de Oro en 1979, con motivo del 50 aniversario del Decano y lo hizo
veinte aos despus por motivo de las siete dcadas de ste; as mismo
destac la tarea desempeada por doa Gloria Nio de Corts,
quien siempre estuvo al lado de su cnyuge en estas lides del
periodismo. Con tristeza, y sin la soltura de estilo rubricada aos
atrs, Monseor escribi la nota necrolgica del fallecimiento del
pujante rubiense, acaecida el ltimo da del ao 1999.

Diario Pueblo
El vnculo de Nelson Arellano Roa con Diario Pueblo surge
desde el nacimiento de ste en junio de 1979, pues el sacerdote y
periodista bendijo sus instalaciones ubicadas en la zona
sancristobalense de La Guayana. Lo destac en uno de sus
Fotomensajes, en los que mostr el esfuerzo empresarial realizado
por el constructor Pedro Grespan y los abogados Alfonso Contreras
Laguado y Alfonso Mndez Carrero, amn de la conduccin
periodstica de Antonio Ruiz Snchez y Ramn Medina Cledn,
estos ltimos, antiguos funcionarios de Diario Catlico. Pueblo
mantuvo muy buenas relaciones con el director del Decano,
83

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

publicando una extensa entrevista que le hiciera Jos Nucete con


motivo de uno de los aniversarios del medio. En diciembre de 1983,
el religioso imparti la bendicin las oficinas de publicidad del novel
y creciente peridico, donde despus trabajara como jefe de
redaccin Orfilia Contreras, la combatiente profesional que ejerci
esta misma responsabilidad en el medio de la dicesis. El
pensamiento de Arellano Roa sobre Pueblo lo sintetiz desde el
momento en que protagoniz tan singular nacimiento. En Diario
Catlico estamos compartiendo con el Tchira y con Venezuela entera la
alegra de este alumbramiento. Nuestra casa periodstica, vieja por sus muchos
aos y totalmente joven por su personal y por sus adelantos tcnicos, est a
la orden de DIARIO PUEBLO y de su gente. Vinculados fuertemente
por la amistad, por los ideales y por los anhelos de trabajo, podremos servirle
ms y mejor a esa querida Venezuela.41

El Centinela y don Marco A. Morales


Con El Centinela y su nica figura, don Marco A. Morales,
Nelson Arellano sostuvo ms que una relacin profesional, la cual
sobrepas el terreno de los afectos, la deferencia y la bondad. El
viejo botaln, nacido en 1902, tena una larga trayectoria en el
mundo del periodismo y la imprenta tachirense, iniciada como
cajista cuando apenas tena quince aos de edad. Fue uno de los
obreros fundadores de Diario Catlico en mayo de 1924 en la
imprenta dirigida por su maestro Po Len Medina. Luego de poner
en circulacin, por breve tiempo, Brotes y El Roble, Morales logr el
1 de octubre de 1938 darle vida a su hijo selecto, El Centinela, el
que mantuvo, con denodado esfuerzo durante nueve lustros. Siempre
vertical e incorruptible, don Marco se distingui por su espritu
catoniano, su franqueza a toda prueba y su humildad sin igual. En
sus talleres se imprimi durante algunos das el Decano, cuando se
hizo la mudanza al antiguo Palacio Episcopal para iniciar el edificio
sede en 1972. Cuando Arellano Roa celebr sus dos dcadas de
sacerdocio, recibi de El Centinela unas breves pero consideradas lneas
en las que se refleja una llana verdad inocultable ante la historia.

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BRAVA

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

La superioridad eclesistica pone en sus manos las riendas del


vocero diocesano, el Decano de la Prensa Tachirense Diario
Catlico, una empresa dura, de viejas maquinarias en una casona
casi cada, lleno de deudas y de problemas, pero el recio hombre
acomete con fe y constancia su trabajo, poco a poco va saliendo
de las penurias econmicas, va con una idea fija y la lleva a la
realidad, moderniza el diario fundado hace 53 aos por Mons.
Toms Antonio Sanmiguel, le construye su edificio propio y
hoy, podemos contarlo entre los mejores editados del pas, donde
el trabajo se hace con limpieza y donde sus colaboradores son
hombres que saben enfocar con altivez unas veces y con justicia
social otras los problemas de la nacin.42

Arellano le dedic un captulo de sus Fotomensajes, lo que


origin en Morales escribir unas lneas de encomio sobre esta misin
del sacerdote en la que no solamente enva y escribe el mensaje a la
sociedad, sino que al mismo tiempo educa, moraliza, construye, forma nuevas
ideas para lograr una mejor conciencia venezolanista. Fotomensajes es esa
parte del periodismo que haba escapado a la mente de muchos, porque
Fotomensajes ha venido a constituirse en un poder moralizador.
Cuando el padre Nelson recibi el Premio Municipal de
Periodismo en 1979, volvi a ser motivo para el comentario del
viejo periodista e impresor, quien consider el triunfo como fruto
de la abnegacin del periodista interiorano, quien haciendo sacrificios,
saliendo muchas veces del marco tradicional, va ms all de ese mundo
violento, materialista y corrupto, para transitar por los caminos de una
nueva luz, por llevar a sus lectores el mensaje creador, dignificador y educativo
que equilibre en parte, la velocidad del mundo y sus problemas materiales
internos, externos y hogareos.
El 1 de abril de 1983 El Centinela cerr sus puertas. Luego de 45
aos, su fundador no pudo soportar la grave crisis econmica que agobi
la empresa y oblig su cese. Nelson Arellano Roa puso a disposicin
suya las pginas de Diario Catlico. Dentro de la angustia que embargaba
su espritu, el viejo roble, tres das despus de tan duro golpe, dirigi a su
amigo su deseo de proseguir en la lucha y aceptar la oferta de volver,
por primera vez como periodista a su otrora casa de tipgrafo.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Autodefinido como simple obrero y no emborronador de cuartillas, Morales


expres que cumpla con su deber, el que est en el marco de mi formacin,
que son el norte de mi vida, llena de gratitud para quien como usted, ha sabido
alentarme, me ha comprendido, sabe de mi lucha y por consiguiente del dolor
que siento en estos momentos. An con alientos y capaz de escribir, sobre los
intereses de la Patria, para la que he servido, sinti que deba continuar
expresando su lucha a travs de sus artculos, por lo cual y si no hay
ningn impedimento, quiero de vez en cuando y hasta el ltimo aliento de mi
vida si es que puedo, hacerlos y que sean publicados en tan digna casa, donde de
no estar usted, no me atrevera a insinuarlo.43
En efecto, sus artculos fueron publicados durante 1983. Ya
octogenario, escribi sobre las elecciones del Colegio Nacional de
Periodistas, el Sanatorio Antituberculoso donde culminara su
existencia, adems del Hospital Central. Sin embargo, sus viejos
achaques, sus desacertadas decisiones y sus aos de largo trajinar,
convertidos en los ltimos tiempos en un cmulo de frustraciones
y decepciones, hicieron mella en su otrora fuerte y robusto cuerpo,
el que se extingui el 24 de septiembre de 1986. Semanas atrs,
Mons. Nelson Arellano Roa lo visit en su casa, en el antiguo local
de El Centinela, inmerso dentro de la amargura de sus recuerdos.
All el sacerdote lo confes, le otorg el Santo Vitico, le coloc la
uncin de los enfermos y le dio la bendicin apostlica. Das despus
acudi con el Pbro. Heberto Ruiz Corts a verlo en el Sanatorio
Antituberculoso donde Morales estaba recluido. No abri sus ojos
ese da porque ya se dispona a entregar su obra al Seor. La tragedia
de don Marco, de ese quijote del periodismo fue reseada en la nota
necrolgica que escribi Arellano, en la que reflej esa pgina oculta
que fatalmente se revel.
El peor problema de todos, (que sufri don Marco fue) el
econmico. Qu angustias cuando el papel se est acabando y
no hay con qu abrir las cartas de crdito para una nueva
importacin! Qu terribles los viernes de cada semana cuando
no hay dinero para pagar obreros y empleados. Y este tachirense
enamorado de la profesin tiene que convertirse en el hombre
orquesta. Ser linotipista y armador. Redactar notas y noticias.
Har los paquetes de peridicos para entregarlos al transporte

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BRAVA

LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

o al correo. Llamar por telfono a los posibles anunciantes.


Saldr a la calle, maletn en mano, para cobrar facturas. Atender
cortsmente a los visitantes. Y dormir durante aos y aos
entre bobinas de papel, tintas, chivaletes, colecciones
empastadas. All lo encontramos el pasado 27 de agosto. All,
donde haba arreglado tantas cuentas con los hombres, quiso
arreglar sus cuentas para con Dios, a fin de ponerse a salvo. Es
cierto que tuvo muchos y muy merecidos reconocimientos en
su vida. Pero al elevado costo de incontables sinsabores, reclamos,
incomprensiones, calumnias, ingratitudes. Muchas veces lo
conseguimos golpeado, tremendamente golpeado, por las
personas, por las instituciones o por el mismo pueblo, a quienes
haba tratado de servir tenazmente durante toda la vida.44

Mons. Nelson Arellano Roa y el prroco de La Ermita, Mons.


Ral Mndez Moncada, oficiaron las honras fnebres del clebre
periodista y tipgrafo, del orientador e incomprendido hombre
pblico, que antao goz de das de gloria, como aquellos de abril
de 1954, cuando su trayectoria fue galardonada con el Premio
Nacional de Periodismo. Esta, resumida en algunos tomos
empastados, fue entregada seis meses despus de su muerte, por sus
hijos, a su amigo sacerdote y periodista. En el acto, acompaado
por el colaborador del Diario, el escritor Samuel Escalante, Arellano
asegur su custodia, la que estara en manos de la Iglesia. La emocin
embarg a todos cuando el religioso record momentos de bonanza,
otrora boyantes, y los previos pasos del moribundo creyente, que
entendi en buen momento, el instante de poner a los pies del
Creador el fruto de su esfuerzo. Ese que ejerci, por ironas del
destino, hasta el final de sus das, en uno de los espacios que la
Iglesia ha tenido para propagar la fuerza de su accin y de su fe.

87

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

El camino recorrido por una gran obra

Reconocimiento general
La transformacin que hizo Mons. Nelson Arellano Roa a la
estructura del Diario Catlico es innegable. Dos peridicos de la zona,
Diario de La Nacin y Al Da, ste de cortsima duracin, creado
literalmente para apoyar la campaa poltica que llev al tachirense
Carlos Andrs Prez a la presidencia de la Repblica en 1973,
introdujeron nuevos equipos y conceptos modernos de tratamiento
periodstico. Consider entonces, dentro de la estructura de la Iglesia
tachirense dar ese paso, el que fue respaldado por su obispo
Alejandro Fernndez Feo, hombre de gran visin y futuro,
caracterizado siempre por crear, por renovar, por modernizar. A la
vista estn el Seminario de Toico, la Universidad Catlica y la
remozada Catedral de San Cristbal, como breves ejemplos de su
vitalidad. Arellano sigui indudablemente sus pasos en ese sentido.
Cuando logr amalgamar equipos tcnicos y equipo humano
a fines de 1973, se lanz a la conquista de presentar un nuevo
peridico, plenamente consustanciado con la realidad tachirense,
lo que inclua la infaltable pgina final de sucesos. Esto lo llev a
otorgar esa confianza al joven grupo de periodistas y reporteros
grficos, que emprendi esa ruta de concebir bajo otro estilo la
noticia, que se amold a los esquemas tcnicos de un nuevo criterio
y que a travs de grandes reportajes, desplegados a dos pginas y
con imgenes impactantes, despert la fibra de los lectores que

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BRAVA

LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

tomaron conciencia sobre grandes temas ocultos. El contrabando,


la pobreza marginal de la urbe, los pescadores del llano, la indecencia
pblica, los indgenas venezolanos, las crceles y su agona, la cultura
deprimida por la intervencin estatal, la poltica nacional y
colombiana, las zonas tachirenses de La Florida, Cutuf, San Camilo,
los ecocidios, la devastacin de la naturaleza, la guerra en
Centroamrica, la inmoralidad originada en el seno de los llamados
nightclubes y discotecas de la periferia de San Cristbal, amn del
caos vial en la ciudad que se atiborraba de cemento, el petrleo o la
contaminacin, formaron parte de ese ndice de temas que caus
incomodidad en algunos y aprobacin de la mayora, la que aplaudi
semejante osada, mxime en un conservador medio de la Iglesia, la
que en comunin con su misin, hizo pblica tamaa angustia.
Por supuesto, esta lucha del director estuvo acompaada de
los inevitables problemas tcnicos suscitados, los que obligaron en
contadas ocasiones a disminuir el tamao del ejemplar por retrasos
motivados por la casa exportadora del Canad, suspender la edicin
del peridico, o lanzarla casi artesanalmente, al viejo estilo de la
armada o imposicin tradicional, casi como si fuera hecha en una
mquina de escribir, hasta que la pericia de Josafat Somaza pudiera
solventar la falla del equipo que no pudo reparar la ctedra de algn
ingeniero experto. A esto se sumaba el llamado a los deudores morosos,
a los incumplidos suscriptores y anunciantes, para poder honrar los
compromisos del medio, como el pago de personal, el
mantenimiento de maquinarias, edificio, la cancelacin del servicio
de las agencias internacionales United Press Internacional o Reuter,
las que anualmente enviaban a sus gerentes y promotores en visitas
institucionales, y el inevitable aumento del papel peridico, lo que
siempre desde Nueva York comunicaban las casas proveedoras,
produciendo como causa de la importacin del producto, el aviso
del director registrado con su firma, participando el aumento del
ejemplar suelto y de la suscripcin mensual, a la vez que peda de
los usuarios paciencia y comprensin.
Este esfuerzo se vio recompensado con la gratitud que
organismos pblicos y privados, de todos los rdenes, manifestaron

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

al Diario, ante la denuncia de un problema, la solucin del mismo,


la solidaridad manifestada en el cubrimiento de la noticia, o la
admiracin que expresaron por su renovacin y nuevo planteamiento
de esa verdad plasmada en sus pginas. Estos tuvieron mayor
dimensin a partir de 1974, en la conmemoracin de sus Bodas de
Oro, las que incluyeron desde la presidencia de la Repblica hasta la
palabra de modestas municipalidades del interior tachirense, pasando
por instituciones de toda ndole, gremiales, empresariales, educativas,
comerciales, religiosas, militares y comunitarias, las que an pueden
apreciarse en los diplomas y placas exhibidas en los salones y pasillos
del edificio, y las que estuvieron acompaadas de elocuentes discursos
que fueron pronunciados en todo tipo de recintos.

Los premios de periodismo


A fines de junio se celebra en Venezuela el da del periodista,
motivado por conmemorarse una fecha ms de la fundacin, por
parte del Libertador, de El Correo del Orinoco. Es ocasin propicia
para que se premie, en sana lid, la capacidad e idoneidad desplegadas
por quienes hacen en los medios, tamao desempeo.
Dentro del ejercicio de Arellano Roa como director del Diario
Catlico, este reconocimiento recay por primera vez en la
designacin del reportero Alexander Contreras como premio
municipal, otorgado por el consistorio de San Cristbal en 1974,
momento en que tambin recibi la palma estadal, concedida por
la legislatura regional. Cuatro aos despus, otro redactor del Decano,
un intrpido joven de 25 aos, Boaneg Perna, se hizo merecedor
de la distincin estadal, siendo sucedido en 1979 por Nelson
Arellano Roa a quien se le premi con el galardn municipal,
recibido tambin en 1980 por la jefe de redaccin del mismo medio,
la licenciada Orfilia Contreras.
El laurel conferido al sacerdote tuvo amplio despliegue en las
pginas de su peridico. Concedido por la Cmara, presidida por
el arquitecto Henry Matheus Jugo, por la modernizacin y
democratizacin que haba emprendido el tambin avezado periodista,
el acto en cuestin cont con la presencia de las ms representativas

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BRAVA

LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

autoridades locales. El gobernador del Tchira, el presidente de la


Asamblea Legislativa, el obispo Fernndez Feo, el secretario general
del Colegio Nacional de Periodistas regional, militares, polticos y
miembros de distintos organismos estuvieron all, respaldando a su
amigo, a su vocero de expresin, a su confidente. Adems de las
palabras del congratulado, el discurso de orden corri por cuenta
del cronista de San Cristbal, el mdico e historiador Jos Joaqun
Villamizar Molina, ntimo amigo de Arellano.
En sus breves palabras introductorias, Matheus sostuvo que
el momento era propicio para hacer justicia al sacerdote y periodista que
ha entregado lo mejor de su vida a la gran causa de los tachirenses. En
grandes rasgos, el condecorado resumi que este galardn tambin
pertenece en justicia a quienes laboran en Diario Catlico. En su
intervencin, en la que recorri sus comienzos en este campo,
comenzados en el Seminario de la carrera 14 de San Cristbal, evoc
su accin como director del vocero Ideales, as como la fundacin
de Sursum y la corresponsala que asumi de Vnculo, rgano del
Seminario Interdiocesano de Caracas. Ya ordenado, estuvo al frente
del Boletn Coromotano, adems de Luces, el que se reparta en las
parroquias tachirenses, y se inici en la radio a travs de Un momento
con mi pueblo, difundido por la emisora Ecos del Torbes, liderada por
su entraable y fraterno don Gregorio Gonzlez Lovera.
Aqu puede leerse la versin del protagonista de la gran
reforma que acometi en el Decano a partir de 1972. Relata, con
despliegue de detalles, los ajustes en los distintos departamentos, el
cambio de logotipo, las nuevas secciones, columnistas y periodistas,
amn de los sinsabores y desdichas. Entre ellos cuenta la actitud de
un sacerdote, amigo suyo, quien con veinte aos de ministerio en
una determinada parroquia, no le brind la ayuda oportuna en
ubicar en esa poblacin un buen distribuidor, pues an no conoca a
nadie. Al regresar a San Cristbal, Arellano llor desconsoladamente,
pero su altivo espritu le hizo ofrecer a Dios un sacrificio por el xito del
peridico. Cuando ese religioso falleci, Nelson le escribi una sentida
nota necrolgica. Sin rencores ni resentimientos.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Su visin de periodista qued inserta en la pieza oratoria que


pronunci ante la municipalidad. Forma parte de sus vitales
conceptos sobre este particular mundo de la comunicacin. Aqu
se refleja la bitcora que utiliz para el ejercicio de tan sagrada misin
y formula graves juicios ante la incomprensin que se tenga de ella.
Sera impropio de un periodista darse ms importancia de la
que realmente tiene, o creerse autor de cuando hoy significa la
comunicacin social. Quien pensara de esa manera se parecera
al soldado que se cree dueo de las maravillas que encierra el
fusil que porta; se parecera tambin al chofer que se considera
inventor de toda la tcnica que viaja en su automvil; se
parecera, por ltimo, al astronauta, que olvidndose del mundo
infinito de ciencia, de tcnica y de dinero que hay detrs de
cada cohete, se creyera dueo del universo. Hacemos esta
observacin porque a veces los periodistas tenemos la tentacin
de creernos ms de lo que somos. Otras veces es la misma
sociedad, a travs de sus instituciones y personas, la que, por
razones muy conocidas, otorga a los periodistas exagerada,
indebida y hasta perjudicial importancia. Tampoco compartimos
la frase segn la cual la prensa es el cuarto poder. Muchos han
pensado y obrado de acuerdo a esa sentencia. Nosotros
consideramos que la prensa, ms que un poder para dominar,
debe ser un servicio para el bien de la humanidad. As debemos
concebirla y practicarla. No como un poder. No como un arma.
Sino como un servicio, como un par de brazos abiertos para el
bien. Para la convivencia, para la ayuda, para la fraternidad,
para la cultura, para el amor.45

Sin proponrselo, Mons. Arellano defini la tarea del


conductor de un medio escrito de la Iglesia y la naturaleza del
producto creado. Lo expres con sabidura y con la conviccin del
ejemplo por l trazado.
Una tarea absorbente, subyugante, es la direccin de un
peridico. No es fcil hacerle frente a ese reto. Menos an si se
trata, como en este caso, de la direccin de un peridico catlico.

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

El peridico ha de ser cada da un producto nuevo. El peridico


de hoy ha de parecerse lo menos posible al de ayer, y deber ser
lo ms diferente posible con respecto al de maana. En esa labor
permanente de hacer cada da un peridico nuevo, diferente,
llamativo, gil, conquistador, penetrante, discurre la vida de
quien tiene sobre sus hombros la inmediata responsabilidad de
la direccin.46

Este premio ratificaba el estadal de periodismo logrado dos


aos antes y concedido por un jurado integrado por Samuel Daro
Angarita, Carlos Delgado Dugarte y Jess Romero Anselmi. En la
ocasin se reconoci la labor de los periodistas Jos Pulido y Boaneg
Perna, entretanto, el reportero grfico, luego jefe de redaccin, Pedro
Pabn Moncada lo recibi en su especialidad. Todos formaban parte
de la plantilla de Diario Catlico. La decisin del 23 de junio de
1977 expona como razones para la adjudicacin, la consecuencia
puesta de su parte en mantener un periodismo gil y moderno en el medio
que dirige y mantenerlo abierto a todas las corrientes de opinin del Tchira.47
El ao 1988 fue de suma importancia para el Decano. Por
segunda vez en su historia, despus de ms de dos dcadas, obtena
el Premio Nacional de Periodismo como rgano de prensa de provincia.
As lo calific el jurado presidido por Alvaro Miranda e integrado,
entre otros, por Roberto Giusti. Arellano se enter de la noticia a
travs del teletipo de la agencia noticia Venprs, y de inmediato, los
telfonos se congestionaron, y su oficina se vio inundada de
felicitaciones, telegramas, notas y mensajes en los que le expresaban
tamaa complacencia. El director reflexion sobre ello y entendi,
desde un principio, que no era un premio suyo, ni exclusivo del
diario. Era un reconocimiento a todos los peridicos y emisoras de
la regin, a todos los empleados y obreros del Diario, a todos quienes
participan en l, desde los articulistas hasta sus repartidores, desde
los lectores hasta los anunciantes; era un premio a su obispo y al
clero en general. Significaba, para l, una gratitud otorgada al pueblo
tachirense a cuyo inventario emocional pertenece desde hace 64 aos este
peridico. Puso en orden su natural emocin y enfatiz que era un
reconocimiento por el trabajo hecho y un acicate por el trabajo por hacer.
93

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Recibi la distincin de manos del presidente de la Repblica, Jaime


Lusinchi, quien le envi un inicial telegrama desde Egipto para
unirse al jbilo que lo embargaba. El acto realizado en el Palacio de
Miraflores el 27 de junio de ese ao fue de gran significacin para
el director, quien vea recompensado de esta forma, su inagotable
trajn, su incansable afn por cumplir una vez con la promesa que
hiciera cuando acept el compromiso que le fue trazado en julio de
1967. Ms de dos dcadas haban transcurrido. La jornada segua,
aunque con otro matiz.

Casa abierta para todos


La gestin de Nelson Arellano Roa como director de Diario
Catlico fue amplia y ancha. Su amplio pensamiento permiti todas
las corrientes de expresin, hasta aquellas que rayaban, de una
manera u otra, con la lnea de la Iglesia que representaba. Su ancho
corazn le hizo brotar la necesaria tolerancia para soportar la
infaltable crtica. Tuvo paciencia y algunas veces suficiente
resignacin.
La casa fue amplia y ancha. Para los periodistas de otros medios
que visitaron los nuevos equipos de entonces, para los medios
televisivos nacionales que transmitieron sus noticieros en el enero
ferial desde la imponente estructura, para los dueos de otros diarios
que all consiguieron, en difciles instantes, el espacio ajustado para
opinar. Hasta en esto fue comprensivo y fraterno, con su mano
siempre tendida, hasta en la adversidad.
Para los visitantes, la casa fue siempre una diligente anfitriona.
Diario Catlico era el obligado punto por el que cualquier viajero
distinguido deba pasar. All era atendido a cuerpo de rey, con la
amabilidad y deferencia de su personal. La oficina de Arellano estaba
presta para recibir desde un cardenal europeo hasta un campesino
de los pramos. Jams hubo rechazo, ni indiferencia, mucho menos
descortesa.
Tres nuncios apostlicos o representantes directos del Papa
en Venezuela estuvieron en Diario Catlico. Mons. Flix Pirozzi en
enero de 1968, Mons. Antonio Del Giudice, a fines de 1973, cuando

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

bendijo las instalaciones del nuevo edificio, alabando la decisin y el


ahnco de una Iglesia local comprometida hasta sus ltimas consecuencias,
y Mons. Giovanni Mariani en 1976. Es de mencionar tambin al
superior provincial de los agustinos recoletos RP Tirso Alesanco en
1974; el encargado de negocios de la nunciatura en Caracas, el
francs Mons. Andr Dupuy, husped a comienzos de 1975, el
arzobispo coadjutor de Caracas Mons. Jos Al Lebrn, y el cardenal
Giuseppe Siri, la ms alta personalidad eclesistica que pas por
Venezuela antes del primer viaje de Su Santidad Juan Pablo II. Siri
era arzobispo de Gnova y se entrevist con autoridades locales en
las instalaciones del Decano en febrero de 1976, acompaado por su
obispo auxiliar Mons. Giacomo Barabino, adems del citado nuncio
Mariani. Tambin acudieron al edificio de la carrera cuatro agudos
sacerdotes-periodistas, entre ellos el director de La Religin Mons.
Juan Francisco Hernndez; el fundador de la Escuela de Periodismo
de la Universidad Catlica Andrs Bello de Caracas, padre Alberto
Anczar, y el joven director de la edicin espaola de LOsservatore
Romano, el Pbro. Dr. Cipriano Caldern, quien felicit a la Iglesia
local por contar con un instrumento tan importante para la tarea
evangelizadora. Aos despus, adems de otros purpurados
venezolanos como Domingo Roa Prez, Antonio Arellano Durn,
Miguel Antonio Salas, Marcial Ramrez Ponce y Baltazar Porras
Cardozo, el peridico recibi la presencia del superior de los
terciarios capuchinos RP Jos Oldr Vidal, el obispo de Las Azores,
Aurelio Granada Escudero y el superior general de los eudistas, RP
Clement Guillon.
El despacho de Arellano Roa estuvo permanentemente abierto
para atender a delegaciones de toda naturaleza, desde las viudas de
un movimiento familiar cristiano, pasando por jvenes o
experimentados dirigentes polticos y gremiales, empresarios,
campesinos, reinas de belleza, rectores de universidades, sindicalistas,
embajadores, historiadores connotados como Ramn J. Velsquez,
Luis Villalba Villalba y Antonio Arellano Moreno; publicistas como
Luis Acosta Rubio, locutores y animadores como el popular Musi
Lacalaverie, periodistas como Simn Alberto Consalvi, Domingo

95

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Alberto Rangel, y Hctor Mujica, amn de candidatos presidenciales


de todas las tendencias y mandatarios nacionales como Carlos
Andrs Prez y Luis Herrera Campns. Uno de esos ltimos
momentos, en los que Arellano Roa convidaba al visitante a firmar
el ya consagrado libro de autgrafos, se registr en agosto de 2002,
cuando el ya el decado director atendi al editor de El Nacional,
Miguel Henrique Otero. El final se poda presagiar en su mirada.
En ese recinto, en su despacho o en el saln de archivo, se
celebraba el consabido acto de fin de ao en el que el propio director,
acompaado casi siempre del obispo o del vicario general, cumpla
con el deber de repartir las utilidades de diciembre. Desde su llegada
en 1967 implement esta modalidad, la que se hizo costumbre entre
el personal, para compartir un momento de camaradera, de
confraternidad. Era una ocasin propicia en la que la autoridad
eclesistica reiteraba su compromiso con el peridico, la misin de
ste, y sealaba la actitud que sus integrantes, a los que consideraba
miembros de la familia diocesana, deban seguir. El obispo replicaba
que no era un medio como los dems, sino un celoso vocero de la
Iglesia. Siempre ha determinado y ha puesto a la vista esa marcada
diferencia.
La primera nota en este sentido se emiti en 1968, cuando
Arellano felicit al personal por su esfuerzo creador a beneficio del
resurgimiento de la empresa. Se diriga, en consecuencia, al viejo equipo
que fue renovado lentamente dos aos despus. En ese tiempo la
cantidad a repartir por concepto de utilidades y bonificacin no
superaba los cuarenta mil bolvares. En el inicio de la lenta
incorporacin de lo que sera el equipo definitivo con que cont el
director, ste reafirm que sus empleados no deben ver en Diario
Catlico a una empresa eminentemente comercial, sino a un instrumento
de la Iglesia Catlica para la divulgacin de la doctrina y la defensa de los
intereses del catolicismo. Su verbo expresaba en algunas oportunidades
su frrea e inflexible defensa contra las acciones de los sempiternos
enemigos del decano, como la formulada en 1974 en la que rog (al
Supremo) el castigo debido para quienes levanten su mano contra esta
obra de la Iglesia.48

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

La presencia en algunos momentos del obispo Alejandro


Fernndez Feo fue precisa para que Arellano le ratificara su
condicin de director nato de esta empresa, a lo que el prelado
contestaba con modestia pero indicando su presuncin por la obra,
la que no venda papel impreso, sino ideas impresas, impartiendo su
bendicin a todos quienes lograban paulatinamente tamaa tarea.
En 1978, cuatro aos despus de la inauguracin de las nuevas
instalaciones, circunstancia esa en la que el director pidi a su
superior la realizacin de una revisin de las cuentas, Mons. Nelson
expuso por primera vez en pblico, los resultados de la misma, de
los que siempre se sinti orgulloso, a la vez que esbozaba la situacin
existente a su llegada una dcada antes.
Hace algn tiempo, y a solicitud ma, el seor Obispo orden
una auditora en Diario Catlico. Los seores auditores entre
otras cosas satisfactorias para todos, decan que el Diario Catlico
podra servir de modelo a cualquier empresa privada o pblica,
por los controles y la manera como se maneja esta empresa
periodstica. Gracias al orden y a los controles impuestos, el
Diario Catlico ha ido saliendo del raquitismo en que se
encontraba, y poco a poco enrumba con paso firme por los
caminos del buen periodismo en Venezuela.49

Como respuesta, el mitrado evoc la evolucin fsica del Diario,


de la que fue impulsor, ratificando con sus palabras el acierto al
haber nombrado en tan delicada responsabilidad a quien fuera su
secretario particular, uno de sus ms dilectos discpulos.
Cada vez que visito este Diario Catlico me parece que estoy
soando y viendo un imposible. Cuando yo vine al Tchira este
Diario se imprima en una especie de galpn, donde la lluvia
caa por las perforaciones del zinc. Se imprima con cajas y a
ua. Entre aquel Diario que yo conoc al Diario que hoy
tenemos, me parece que es un sueo y que al despertar me
encontrare que no es verdad. Felizmente toco sus paredes, oigo
las voces, camino por sus pisos, contemplo sus maquinarias, lo
leo todos los das y veo que es verdad.50

97

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

La entrega de utilidades y prestaciones sirvi en ciertas


ocasiones para hacer en conjunto la tradicional cena navidea, para
congratular a algunos colaboradores como Berdez, el poeta
Olivera, el maestro Paredes, el juez Ismael Gutirrez y el contador
Juan Andrs Morales. Desde la ltima presencia de Alejandro
Fernndez Feo como obispo titular del Tchira en 1979, fue hasta
1985, cuando su sucesor Marco Tulio Ramrez Roa estuvo por
primera vez en el singular acto, lo que hara tres veces ms hasta el
fin de ao de 1997, pues fallecera al ao siguiente. Este fue,
precisamente el ltimo, en que este hecho de confraternidad se
researa en el peridico, quedando atrs y para siempre la ocasin
de la foto en grupo, la que a lo largo del tiempo, denotara el natural
paso de los aos de todo ese equipo humano. En estas ltimas
ocasiones, se mostr, por parte del director, la crisis econmica y la
devaluacin de la moneda. Si se comparan las primeras utilidades
que Arellano entreg, las que oscilaban entre 30 y 40 mil bolvares,
pasando por la de medio milln en 1990 y la de 6 millones en 1998,
puede deducirse que era motivo, ms que suficiente, para que en
algunas oportunidades lanzara sus reprimendas contra los
gobernantes venezolanos, particularmente a sus amigos Carlos
Andrs Prez, Luis Herrera Campns y Jaime Lusinchi, quienes
condujeron una irracional poltica de endeudamiento del pas a
travs de un exorbitado gasto pblico, al que se uni la repugnante
corrupcin administrativa, tal y como lo expres el sacerdote en la
reunin decembrina de 1991. La convocatoria era pertinente hasta
para recordar esas ingratas desgracias nacionales.

Celebracin aniversaria
La relacin entre el cumplido e inexorable tiempo y la
satisfaccin obtenida, la constituy el festejo de la reiterada fecha
fundacional del Diario. Nelson Arellano Roa fue su director durante
treinta y seis aos, en los que la puerta siempre estuvo abierta, bien
con el gran festejo o con la sobriedad de la intimidad familiar, con
su presencia o ausencia, con la asistencia del obispo de la dicesis o
sin ella, pero siempre con gratos amigos, colaboradores y gente

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BRAVA

LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

comn, sencilla, pertenecientes al llano pueblo, que acudan al


peridico para expresar su solidaridad, su palabra de apoyo. Las
maneras como ese aniversario del 14 de mayo fue conmemorado
eran variadas, particularmente las de fechas centrales, valga decir
cincuenta, sesenta, setenta o setenta y cinco aos.
El primer cumpleaos del Diario en el que Arellano Roa fue
el director sucedi en 1968. La connotacin tena otra dimensin,
modestsima, y particularmente se diriga a la realizacin de la
llamada Semana de la buena Prensa capitaneada por el obispo
Fernndez Feo, la que inclua charlas emitidas por el espacio radial
Un momento con mi pueblo, predicacin en los templos y una singular
campaa de suscripciones al medio. El entonces novel conductor
indicaba que esa tarea de llevar a los hogares la palabra orientadora
era necesaria, y ms que nunca en esta poca en que la desorientacin
ideolgica, el materialismo y la pornografa estn causando tanto mal a la
sociedad. Todos los aos, durante esa efemride, se desarrollaba un
habitual envo de telegramas de saludo provenientes de todos los
sectores oficiales, polticos, personales y eclesisticos, los que incluan
la correspondencia suscrita por el nuncio apostlico, el obispo de
la dicesis o los purpurados de otras regiones, el recuerdo al fundador
Mons. Sanmiguel, y la consabida visita a la nueva sede, la que, puesta
en servicio a fines de 1973, avizoraba una relumbrante festividad
en las bodas de oro al ao siguiente, lo que en efecto sucedi.
Mayo de 1974 represent un hecho sin precedentes en la
trayectoria del Decano. La celebracin de las bodas de oro cont
con la presencia del presidente de la Repblica, el tachirense Carlos
Andrs Prez, gran amigo de Arellano y vinculado al peridico desde
muchos aos atrs. La ocasin representaba la primera visita que el
magistrado haca a su tierra natal, investido de su recin asumida
responsabilidad, por lo que solicit que sta fuera de estricto carcter
privado. Prez, quien ejerci el periodismo durante su exilio en Costa
Rica en los aos cincuenta, inspeccion las nuevas instalaciones el
domingo 10 en la maana con los tambin periodistas Ramn J.
Velsquez y Simn Alberto Consalvi, adems de otros miembros de
su comitiva. Todos quedaron asombrados con la transformacin y

99

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

expresaron que el cumpleaero se haba adaptado a la poca. De


inmediato se trasladaron al Crculo Militar de La Concordia donde
se efectu el solemne acto para el que se realizaron especiales
invitaciones. El Estado reconoci all el trabajo de sacerdotes y
seglares a favor de la comunidad. Con la orden Francisco de Miranda
en Primera Clase fueron condecorados los obispos Alejandro
Fernndez Feo, Domingo Roa Prez, Jos Len Rojas y Rafael Angel
Gonzlez, los tres ltimos ex directores del Diario y titulares de la
arquidicesis de Maracaibo y las dicesis de Trujillo y Barinas,
respectivamente. En Segunda Clase fueron distinguidos Mons.
Carlos Snchez Espejo y los presbteros Nelson Arellano Roa y
Domingo Ramn Vivas, primer administrador del medio
cumpleaero. Entretanto, algunos miembros del personal de la
empresa recibieron la orden Mrito al Trabajo. Fueron ellos, el
primer tipgrafo Po Len Medina, la jefe de circulacin Berta de
Porras, la administradora Marina Rivas Ostos, la contadora Graciela
de Nieto, el prensista y mecnico Josafat Somaza y el redactor
Alexander Contreras. El presidente Prez estuvo acompaado por
la primera dama Blanca Rodrguez de Prez y cuatro de sus ministros,
el rector de la Universidad de Los Andes, el tachirense Ramn
Vicente Casanova, el senador Ramn J. Velsquez y su secretaria
privada Teo Camargo. Luego de las breves palabras del mandatario
y las del obispo anfitrin, se pas a degustar el almuerzo con el que
concluy esta ceremonia. Carlos Andrs Prez, visiblemente
emocionado por la innovacin fsica emprendida por Arellano, dijo
en su alocucin que,
Siento tambin la emocin de haber estrechado las manos de
esos trabajadores a quienes en muchas oportunidades de mi
visita a Diario Catlico vi all, serios, responsables, laborando
en las peores condiciones que nos podamos imaginar dentro de
los progresos entonces lejanos, pero ya existentes de esta
maravillosa tcnica de la impresin. Y no se qu sent hoy cuando
entr al nuevo edificio de Diario Catlico y record aquella
vieja casona donde tuvo por mucho tiempo sus talleres el Diario
Catlico y vi todo renovado, gente joven que ha venido a manejar

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BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Bodas de oro de Diario Catlico. Nelson Arellano Roa recibe del presidente de la Repblica, Carlos Andrs Prez, la orden Francisco de Miranda
en segunda clase. Observan el gobernador del Estado, Ing. Luis Enrique
Mogolln y el obispo del Tchira, Mons. Dr. Alejandro Fernndez Feo.
Crculo Militar de San Cristbal. 12 de mayo de 1974

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

los nuevos instrumentos del periodismo, gente satisfecha y


orgullosa, en amplios locales, en modernos locales...Una
maquinaria que no tiene nada que envidiarle a otras de la capital
de la Repblica o de otras ciudades de Venezuela...La satisfaccin
de su Director cuando me enseaba las instalaciones; la sonrisa
alegre y confiada de los trabajadores del Diario. Y reflexionaba
entonces, sobre todo lo que podramos hacer, sobre todo lo que
vamos a hacer, en la Provincia venezolana, aprovechando el
deseo, la impaciencia incontenible de la provincia venezolana
para incorporarse al quehacer de una nacin moderna.51

Fernndez Feo agradeci a su amigo Carlos Andrs Prez,


este gesto de dejar a un lado sus mltiples actividades para trasladarse
al Tchira en amplio gesto de solidaridad con el Diario, y en
consecuencia, con la Iglesia. La fecha que se celebraba, fue motivo
suficiente para que emitiera una particular pastoral en la que se
recoge la importancia que, como rector de la grey tachirense, daba
al medio de difusin de su dicesis.
La fecha central del 14 de mayo se inici con un Tedeum y
una ofrenda floral ante la tumba del obispo fundador. Luego, en la
antesala de la direccin se devel la galera de directores del Diario,
en la que el cronista de San Cristbal, Jos Joaqun Villamizar
Molina, ley un sesudo trabajo biogrfico sobre quienes
desempearon esa responsabilidad. En presencia del Mons. Miguel
Antonio Salas, obispo de Calabozo y maestro de Arellano Roa en
los tiempos del Seminario, y quien lo recibiera all cuando era un
adolescente, se devel el retrato del infatigable reformador que haba
tomado las riendas del medio apenas siete aos atrs. Su seora
madre, doa Isabel Roa v. de Arellano y Mons. Fernndez Feo lo
hicieron con sumo orgullo, para completar as la exposicin de las
imgenes de los once promotores que hasta entonces haban estado
al frente de la providencial responsabilidad.
Mltiples organizaciones pblicas y privadas se sumaron al
acontecimiento. Desde los mensajes y la bendicin de Su Santidad
Paulo VI, del nuncio en Caracas Antonio Del Giudice y del arzobispo
emrito de Mrida, Acacio Chacn, hasta los acuerdos de la Cmara

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BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

de Diputados, pasando por diversas municipalidades tachirenses,


el Centro de Historia y los saludos de los gobernadores de Mrida y
Tchira, rubricaron esos inolvidables momentos, en los que las
cincuenta velitas fueron apagadas por Arellano Roa y el director de
La Religin, Mons. Jos Francisco Hernndez. El editorial, suscrito
en la edicin aniversario, en el formato tabloide que redujo en unos
centmetros el anterior, mostr la gratitud del padre Nelson, elevada
a Dios, ante la obra efectuada.
Gracias, Seor, por las alegras y las angustias de estos cincuenta
aos. Gracias, por los trasnochos, por los desvelos, por las
preocupaciones. Gracias por los das en que no ha habido dinero
para pagar obreros, ni empleados, ni papel, ni tinta, ni telfono,
ni energa elctrica, ni seguro, ni prestaciones, ni plomo, ni
materiales fotogrficos, ni... nada y gracias, por los das de
bonanza, de paz y de tranquilidadGracias Seor, por los
reconocimientos y estmulos de entidades e instituciones; y
gracias, por el silencio, por la sordera, por la indiferencia y por
la incomprensin.52

En algunas celebraciones de aniversario de mayor modestia


o discrecionalidad, en las que Arellano no suscribi la nota editorial
o informativa, sta fue realizada, bien por el jefe de redaccin de
turno, o algn periodista como Jos David Quintana Castro. En
contadas ocasiones fue suscrita por algn colaborador, como el Dr.
Jos Joaqun Villamizar Molina, lo que denota el grado de aprecio y
confianza que exista entre este intelectual y el director. El vnculo
de la amistad, de la admiracin y del afecto hizo escribir al mdico
e historiador esta opinin, propia de su carcter y plasmada en su
particular estilo.
Hoy Diario Catlico, firme, incontenible, en marcha decidida
por los caminos de la vida cvica y cultural venezolana, se presenta
como un peridico de gran personera en Venezuela y Amrica.
Est dirigido actualmente por uno de los hombres ms
preocupados, inteligentes, dinmicos y con verdadera vocacin

103

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

de grandeza patria. Por uno de los hombres que ms aman a


Venezuela y al Tchira y que, por tanto, ms se preocupa por
todas las cosas que propendan a la felicidad y desarrollo de
Venezuela. Se trata del Pbro. Nelson Arellano Roa, quien, con
meritsimo inters, ha dado al peridico una factura ejemplar
de contenido y dignidad, obra de su desvelo y de la admirable
coordinacin del equipo de trabajadores y que operan bajo su
comando; porque si en alguna empresa de la ciudad se observa
una planificacin definida y ejemplar y un espritu de
organizacin y armona, es en la familia de Diario Catlico.53

Los once lustros del Diario, si no tuvieron la majestad de


cinco aos atrs, sirvieron para marcar un acento diferente cada
quinquenio. En 1979, los actos estuvieron presididos por el
gobernador del Tchira, Pedro Contreras Pulido, el que asisti en
compaa de algunos de los miembros de su gabinete para conferir,
en nombre del Gobierno Nacional, la Orden Andrs Bello en grado
de Corbata a Nelson Arellano Roa, y la Orden Francisco de Miranda
a seis de sus empleados: Lorenzo Garca, Graciela de Bautista, Zoila
Zambrano, Jos David Quintana Castro, Mariela de Snchez y Gladys
de Sanguino. Un ao despus, el mismo funcionario concurri a
un nutrido acto en el que se impuso el Botn de Oro del peridico
a ms de sesenta personas, las que expresaron su gratitud en las
palabras pronunciadas por Jos Joaqun Villamizar Molina. En 1980,
algunas personalidades del mundo cultural y social regional fueron
distinguidas con esta condecoracin, entre ellas, la maestra Ana
Luca Silva, la promotora cultural Mara Santos Stella, el periodista
Marco A. Morales, el pintor Manuel Osorio Velasco, el radiodifusor
Gregorio Gonzlez Lovera y el coronel Jos Tefilo Velasco.
Momento difcil constituy la edicin del 57 aniversario.
El papa Juan Pablo II fue herido por un terrorista turco en la Plaza
de San Pedro, en Roma. El infausto suceso protagoniz casi toda la
primera pgina, en la que hizo discreta referencia al habitual 14 de
mayo, fecha apropiada para el acostumbrado encuentro entre viejos
amigos, para intercambiar desde los temas polticos hasta las
trivialidades del da. Significaba un momento de fraternidad, propio

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BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

de tiempos idos para siempre. Las oficinas del diario o del Palacio
Episcopal fueron visitadas en esos aniversarios por los gobernadores
Ildefonso Moreno Mayo, Luisa Pacheco de Chacn, Jos Francisco
Ron Sandoval y Ricardo Mndez Moreno. Presidentes y diputados
de la Asamblea Legislativa se olvidaban de sus confrontaciones para
hermanarse ante la satisfaccin del peridico cumpleaero. Alcaldes
y ediles se confundan entre el sencillo pueblo que poda estrechar
la mano al obispo, al empresario, al poltico, al amigo. All se reuna
un mltiple grupo integrado desde los doctores Juan Antonio
Galeazzi Contreras o Xuan Toms Garca Tamayo, hasta humildes
servidores como Juancito Durn, conocido como el popular
Caramelo. Tambin acudan a la acostumbrada cita personajes como
el profesor Pedro Pablo Paredes, el comerciante don Martn Marciales
o el ingeniero Alejo Garca, pasando por amigos de la intimidad de
Arellano, entre ellos Juan Bautista Morales, Neptal Pinzn e Ismael
Gutirrez Ruiz.
En determinadas ocasiones la edicin aniversaria desplegaba
toda una crtica al gobierno de turno por la situacin de abandono
de algunas poblaciones tachirenses, lo que se hizo hasta 1983, cuando
otras circunstancias imperaron. Precisamente en este ltimo ao, la
devaluacin de la moneda sufrida en el mes de febrero, cambi
toda connotacin. El aniversario pas casi desapercibido con la
esperanza de que vendran tiempos mejores. En efecto, as lo consider
su director. La solemnidad de las seis dcadas de Diario Catlico
tuvo dos detalles particulares, una muy importante carta que en
pgina completa le dirigi el obispo Fernndez Feo a su discpulo
Arellano Roa, y la presencia muy singular de la recin designada
gobernadora del Tchira, la educadora Luisa Pacheco de Chacn,
oradora de orden en el acto celebrado en el Palacio Episcopal.
En su larga misiva, el mitrado llam al director campen de la
fe, para luego detallar minuciosamente la posicin alcanzada por el
peridico en razn del apoyo brindado por los diferentes obispos,
el clero y el pueblo, determinando claramente la participacin de
cada uno. Sanmiguel inici e impuls en esta regin el fecundo apostolado
de la prensa catlica, mientras que su sucesor Arias Blanco supo valorar

105

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

la herencia, afirmndola en sus bases y amplindola hacia el futuro.


Record los diferentes directores que lo han conducido y seal
que el pueblo es testigo, sin tacha, de la ptima y fructuosa historia del
Decano de la Prensa en esta regin. La culmin con una excepcional
gratitud a su pupilo.
Me parece justo, amado hijo, resaltar el hecho de que en los
ltimos diecisiete aos del Diario, en que has tenido a cargo su
Direccin, has logrado la construccin de su edificio, amplio,
moderno, rentable y cnsono con las finalidades de la Empresa.
Adquiriste, por otra parte, la maquinaria offset, completamente
nueva, introdujiste mejoras en la presentacin del peridico,
ampliaste su difusin a otras regiones del pas, elevaste en miles
los ejemplares de la edicin diaria y has colocado a Diario
Catlico dentro de la prensa de provincia, en una posicin
sobresaliente, reconocida con el Premio Nacional de Periodismo.
Gracias tambin a tu ordenada administracin, la economa de
la empresa est completamente saneada.54

Arellano contest con deferencia a su superior y maestro,


quien, segn aqul, le arrim su corazn, su coraje su voluntad, su
inteligencia a esta empresa, cuya obra se refleja en su magnfico
archivo. Es una acertada reflexin de implicacin historiogrfica e
investigativa.
Cerca de trescientos gruesos volmenes recogen la produccin
literaria de los escritores del peridico, todos los temas han sido
tratados por ellos y todas las inquietudes de la regin, de la
Patria y del mundo han encontrado resonancia en sus corazones.
Quienes en la regin pretendan escribir sobre los ms variados
tpicos de la historia humana en estos ltimos sesenta aos
tendrn necesariamente que acudir a la interminable coleccin
de Diario Catlico para encontrar all constancia de todos los
hechos y para poder contar todas las sonrisas y todas las lgrimas
de nuestro pueblo en estos seis decenios.55

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BRAVA

LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

Sera una de las ltimas visitas que en este sentido de celebracin


aniversaria hiciera Alejandro Fernndez Feo, como titular de la
dicesis, al Decano. En febrero de 1985, Mons. Marco Tulio Ramrez
Roa fue designado cuarto obispo del Tchira. El pastor caraqueo,
radicado en San Cristbal desde 1952, se retir a una vida ms
sosegada hasta su fallecimiento acaecido en septiembre de 1987.
Arellano poda sostener para entonces que el peridico era
imparcial, sin tintes polticos. Era un medio del que se ufanaba
pues no tiene otro color que el de servir al pueblo con seriedad y con cario,
por encima de cualquier tipo de banderas. Esa vertical cualidad haba
motivado a La Religin a juzgar, tiempo atrs, que la orientacin del
sacerdote tachirense se defina al no bajar la guardia, sin contemporizar
con el error, sin concesiones demaggicas y cobardes, sin ambigedades
entreguistas, amando mucho a los hombres pero detestando mucho los errores
que los hombres sustentan y sealndolos. El saludo de 1984 contena
una muy especial deferencia a la gobernadora, a quien conoca desde
que sta era una jovencita, como jams lo hizo con mandatario
regional alguno. A ella le concedi el honor de soplar las velitas del
siguiente aniversario, lo que public en una amplia fotografa
desplegada en primera plana. Convencido de su ministerio, Arellano
concluy su mensaje reconociendo al Creador todos los parabienes
recibidos. Gracias por todo Seor. Esa es la nica frase que en este da
pueden pronunciar nuestros labios tmidos. T, Seor, eres el principio y el
fin. T eres el alfa y el omega. A Ti, toda alabanza, toda gloria y todo
honor, por los siglos de los siglos.56
Los siguientes cinco aos fueron discretos, reservados y de
espiritual conmemoracin, con los amigos de siempre, con los
habituales allegados de la amplia casa, tal y como acostumbraba
con la consabida frase sin invitaciones y en la intimidad familiar. La
difcil y creciente crisis econmica, las solicitudes de dlares para
importar la materia prima obligaron forzosas medidas y decisiones
que a lo largo del tiempo habra de producir, en algunos sectores,
desfavorables juicios. Todo lo podemos en Aquel que nos conforta, reza
la mxima de San Pablo, la que Arellano esgrima como respuesta a
los ataques que recibi, a la que se suceda la ya conocida sentencia:

107

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Diario Catlico no es obra de los hombres. Esta es una obra de Dios. Esta
no es una obra para empresas terrenales. Esta es una obra para misiones
trascendentales.57 Verdaderamente, el periodismo venezolano pas
en esos aos por una dura prueba, en la que algunos detentadores
esgrimieron su presunto poder, luego desvanecido. Como siempre
ha sido.
El cdigo contemporneo de la informtica se incorpor al
peridico en 1994. De manera modesta y sencilla, la mesa del archivo
reuni en ese mayo al arzobispo de Maracaibo Domingo Roa Prez
y al obispo del Tchira Marco Tulio Ramrez Roa, en compaa del
acostumbrado grupo de visitantes anuales, entre ellos, los hermanos
Francisco e Ismael Gutirrez Ruiz, Neptal Pinzn, Ral Snchez
Nio, Adolfo Vivas Arellano y Arfilio Velasco Roa, testigos de la
llegada de esos primeros equipos de computacin que continuaban
adecuando al Diario al cada vez ms exigente tiempo. Ese sera un
ao de gran celebracin.
El editorial de la edicin aniversaria de 1994 con la que se
conmemoraban sus siete dcadas reflejaba la reflexin meditada y
el pragmatismo de su director. Los 70 aos de Diario Catlico estn
escritos en los doscientos treinta y dos gruesos volmenes de su coleccin. La
tinta con que se han escrito estos gruesos volmenes ha sido en ocasiones,
las alegras, los gozos, los triunfos, las esperanzas de nuestro pueblo; y en
otras ocasiones, sus dolores y tristezas, sus lgrimas, su sangre, sus fracasos.58
Momento ms que histrico ste. El hijo de uno de sus ex
directores, laureado ya por sus servicios a la Patria, la que le haba
concedido el honor de presidirla en tan controversial momento,
suba al podio de oradores para expresar sus palabras fundamentadas
en una razn trascendental y una razn ntima. Ramn Jos Velsquez
Mujica, Ramn J., el hijo de don Ramn Velsquez Ordez y de
doa Regina Mujica de Velsquez tena esa noche del 14 de mayo
de 1994, una ms que singular oportunidad que el destino le haba
concedido. Su padre, seminarista en Colombia a fines del siglo XIX,
fue el primer seglar en conducir el hijo mimado de su ntimo amigo,
el obispo Sanmiguel, durante siete aos, entre 1925 y 1932. Su
presencia all traspasaba el lmite de los afectos.

108

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

La augusta arquitectura del Palacio Episcopal, inaugurado en


1969, alberg todas las fuerzas vivas del Tchira, representadas en
sus ms conspicuos monitores. All, el ex presidente Velsquez inici
su intervencin sentenciando que 70 aos en Venezuela son 200 o
300 en un pas organizado, parafraseando a un pensador ingls que
sostena, que en Amrica Latina nada perduraba, (pues) todo se
desvaneca en un eterno recomenzar, en un negar las cosas para volver a
hacer lo mismo. Al evocar el recuerdo del amigo de su padre, monseor
Sanmiguel, a quien l conoci cuando era un nio, lo present
como el continuador de la obra de preclaros sacerdotes como Manuel
Mara Lizardo, Jos Concepcin Acevedo, Ezequiel Arellano y Jess
Manuel Juregui Moreno, hacedores de la innegable tarea que la
Iglesia emprendi en estas montaas a travs de hospitales, asilos,
leprocomios y escuelas. Todos ellos protagonistas indiscutibles de
la vida social de esos tiempos. El avezado periodista, historiador,
poltico y ante todo venezolano integral, concluy su discurso
denotando como siempre su palabra esperanzadora, abridora de
nuevas sendas, a la vez que subray la muy singular importancia del
medio de comunicacin que segua adelante contra toda adversidad.
Estos setenta aos son para el Tchira catlico y para el Tchira
todo, una afirmacin de su voluntad, de esa constancia que
caracteriza al tachirense en las empresas simples y trascendentales
y esa demostracin de que su fe es real, de que su fe se traduce
en acciones y se traduce en luchas para mejorar la sociedad. Al
terminar mis palabras, al felicitar lo mismo a Mons. Ramrez
Roa que a Mons. Arellano Roa, repito lo que dije: felicito al
Tchira, el Tchira est intacto en su voluntad, el Tchira est
intacto en sus virtudes, el Tchira es pueblo para grandes
destinos, el Tchira es un pueblo con fe y un pueblo con
destino.59

En el trascendental acto, el gobernador del Tchira Jos


Francisco Ron Sandoval impuso en el pecho de su amigo Nelson
Arellano Roa la condecoracin Honor al Mrito (oro) en su nica
clase. En retribucin, el director y periodista entreg placas de

109

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

reconocimiento al propio gobernador y a los ex mandatarios


regionales Edgar Flores y Jorge Romero; al administrador de la
Lotera del Tchira Carlos Andrs Meneses, al editor del diario
Pueblo, Napolen de Armas, a sus cooperadores Marina Rivas y
Josafat Somaza y a su superior, el obispo del Tchira Marco Tulio
Ramrez Roa, quien estuvo acompaado por los sacerdotes Rafael
Angel Gonzlez, Ral Mndez Moncada, Vicente Rivera Mora y
Edgar Roa Rosales.
El cumplimiento de los quince lustros del Diario fue la ltima
gran festividad en la que particip Nelson Arellano Roa como
director del peridico. Sin embargo, el ambiente que rodeaba esta
fecha era totalmente distinto a los anteriores. Transcurra 1999 y el
obispo Ramrez Roa haba fallecido apenas un ao atrs, a finales
de febrero. El titular emeritense, Mons. Baltazar Porras Cardozo
funga como administrador apostlico de la dicesis, mientras se
esperaba la tan anhelada llegada del jerarca designado, Mons. Mario
Moronta Rodrguez. En el ambiente, algo sealaba que sera la ltima
vez en que el sacerdote y periodista lograra convocar a sus amigos
de siempre. Los setenta y cinco aos del rgano que diriga desde
hace treinta y dos, indicaran con tristeza el cierre de un ciclo de
celebraciones que se haba extendido, hasta ese momento, ms all
del edificio de la carrera cuatro.
Presidido por el arzobispo Porras, el acto cont con la
participacin del orador de orden, el Dr. Gerson Rodrguez Durn,
a la vez consultor jurdico del Decano, quien defini al medio como
rector moral del periodismo tachirense. Por ltima vez, Arellano Roa
entreg el Botn Aniversario del peridico a sus amigos los ex
gobernadores Juan Antonio Galeazzi Contreras y Ricardo Mndez
Moreno, a sus cooperadores Marina Rivas Ostos, Josafat Somaza y
Eliseo Snchez Rondn, al impresor Hernn Hernndez y a su
fraterno colega, el editor del Diario La Nacin, Jos Rafael Corts
Arvelo, quien fallecera el 31 de diciembre de ese ao. Paralelamente,
la municipalidad de San Cristbal y su alcalde Sergio Omar
Caldern, organiz un acto en el que el discurso fue pronunciado

110

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

por el periodista, locutor y abogado Nelson Augusto Buitrago,


antiguo jefe de deportes del medio.
La llegada de los cuatro sucesivos 14 de mayo, no revisti
ninguna importancia. Las notas firmadas por Jos David Quintana
Castro, las que hacan alusin a la fecha aniversaria, apenas iban
acompaadas por un breve saludo suscrito por el nuevo obispo. La
consabida reunin de aos atrs jams volvi a efectuarse. Los
tiempos eran otros. Las circunstancias eran diferentes. Toda esa
convocatoria de gentes de aqu y de all, que se agrupaban en el
edificio que modific para siempre, por dentro y por fuera, la vieja
estructura, era cosa del ayer. En conclusin, todo haba pasado.
Formaba ya parte de la historia. Inexorablemente.
Irremediablemente.

El sacerdote periodista
Nelson Arellano Roa jams asisti a las clases impartidas en
una escuela de periodismo. Su conocimiento en el rea fue logrado
por el oficio ejercido desde sus das de seminarista. Era locutor
certificado y ostent el carnet 2492 del Colegio Nacional de
Periodistas. Estando en esta condicin jams olvid que era
sacerdote. En su acercamiento a Dios tampoco dej a un lado su
inquietud en toda ocasin por las necesidades sociales que deban
difundirse. Ambas cualidades las vivi a tiempo completo.
Concibi su momento como director de Diario Catlico como
una singular oportunidad para ejercer esa manifiesta vocacin la
que cambi, desde 1967, su existencia. Fue una ventana para palpar
otros campos del colectivo al cual se deba. Acert en la ejecucin
de sus principios, de su norte, de su cdigo profesional, de sus claros
conceptos, los que verti, en muy contadas entrevistas, a lo largo de
ms treinta aos de conduccin. Ante todo, rompi sabiamente,
prejuicios establecidos. Se sujet a muy conservadores preceptos,
pero fue muy liberal, al dar la oportunidad a una juventud que
estaba vida de accin, lo que constituye uno de sus grandes aportes
al periodismo regional. No tuvo miedo de ello. As lo hizo durante

111

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

los primeros lustros de su mandato. Despus, los acontecimientos,


los aos all, obligaron otra actitud, la que produjo otro resultado.
Era el director de un peridico catlico, de un medio de la
dicesis que siempre ha perseguido un vnculo estrecho con sus
lectores. Para Arellano, estos tenan como obligacin rezar por la
difusin de la buena prensa pues la oracin y la mortificacin son el abono
de las obras de Dios; adems de suscribirse al peridico, propagarlo
mediante la bsqueda de nuevos abonados y avisar en l. En su
mente siempre estuvo presente la transformacin rotunda del Decano.
Esto fue visto por algunos como un contrasentido, pues lo haca
dentro de la institucin ms cautelosa de todos los tiempos, la Iglesia.
Sin embargo, adujo imperiosas razones tcnicas que estaban a la
vista. Esto significaba un reto a su juventud y a su sacerdocio. No
haba otra salida. El Diario Catlico como lo sostuvo cambiaba
radicalmente o desapareca para siempre. Cuando venci todos los
obstculos, cuando puso a prueba su fe, su tolerancia y hasta su
tozudez, logr hacer morada segura, que insufl los nimos de
quienes crean derrotada su esperanza. Cuando puso ante los dems
la vasta obra fsica que se iniciaba en noviembre de 1973, fue
suficientemente humilde para expresar la gratitud, a quienes
orientaron y apoyaron esa voluntad. Ante la pregunta que se hizo,
Quines colaboraron en esta larga e importantsima etapa de
transformacin?, produjo ocho respuestas que no daban cabida a una
ms. En este sentido fue preciso, certero, justo. Atribuy el xito a
1. El Superior que nunca cort nuestras alas. 2. Los colegas
sacerdotes, (estmulo permanente para nuestros desvelos) 3. Los
empleados y obreros del peridico que supieron interpretar
nuestras gestiones y nuestras aptitudes. 4. Quienes nos
asesoraron en los diferentes aspectos tcnicos: construccin del
edificio, adquisicin de nuevos equipos y entrenamiento del
personal. 5. Quienes se hicieron eco de nuestras splicas. 6.
Quien ide el edificio y quienes lo realizaron. 7. Todo el pueblo
del Tchira y 8. La Santa Iglesia. A ella quisimos prestarle un
mnimo servicio. A ella le debemos lo poco que somos. Y
quisimos retribuirle en algo sus bondades metindonos con

112

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

alma, vida y corazn en la empresa de organizarle un peridico


tcnicamente moderno para que con la mayor eficiencia pueda
servirle en la hazaa de conquistar para Dios el mundo de hoy.60

Arellano estaba muy claro en el tipo de periodismo que se


ejercera en el Diario. Al margen de la incorporacin de la nueva
tcnica, el medio tendr una concepcin distinta del periodismo, estar
dispuesto a complacer las mltiples exigencias de sus innumerables
destinatarios y estar abierto, de acuerdo a la mentalidad conciliar y
postconciliar de la Iglesia, al sano y razonable pluralismo ideolgico en
todos los campos, incluso en el religioso.
Logrado el cambio, el rumbo que defini el trnsito del
peridico, dejaba atrs viejos criterios. Cont con el apoyo de
Fernndez Feo, quien aval lo que su discpulo hizo, contra viento
y marea, contra la incredulidad y el asombro de muchos. En un
editorial titulado Periodismo Catlico, mostr ante todos su
pensamiento, en el que deja entrever su firme criterio. Sera una
brjula de la que no se desprendi. Era su medida para hacer las
cosas, para aplicar su inalterable decisin, su lista de propsitos a
realizar. Aqu reafirmaba su doctrina.
Durante aos se confundi el periodismo catlico con la
exclusiva directa defensa de los intereses y de la doctrina de la
Iglesia. Todava hoy existen personas, cuya mentalidad no ha
evolucionado, que consideran que el mejor periodismo al
servicio de la Iglesia es el periodismo apologtico. Esas personas
no pueden resignarse al ver un peridico catlico como el
nuestro, moderno, gil, con abundante informacin grfica, que
emplea discretamente los colores, con cierto novedoso
sensacionalismo, porque consideran que el peridico catlico,
el mejor peridico catlico, es la hojita parroquial con cuatro
pginas pequeas, con un gran editorial religioso en la primera
pgina y con novenas de santos y acciones de gracias en las
pginas restantes. Esas personas viven en el ayer. Para ellas todo
tiempo pasado fue mejor.
Un peridico como el que ellas anhelan o aoran podr ser
ledo por un buen cura de pueblo que desea saber cundo ser

113

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

la prxima reunin de clero, o quiz por alguna viejecita que,


aunque no entiende casi nada lo que dice el sesudo editorial
(porque los editoriales y los artculos sesudos son para las revistas
especializadas y no para un peridico que est destinado a un
pblico tan heterogneo), sin embargo es feliz leyendo la vida o
la novena de un santo. Pero un peridico tan anacrnicamente
concebido jams llegar a los nios, a la juventud, a los
estudiantes, a los hombres de negocios, a los dirigentes de la
comunidad.
Si a ese buen peridico le aadimos ahora el calificativo de
catlico, tendremos un buen diario catlico. Ese calificativo
significa una orientacin catlica desde la primera hasta la ltima
letra. Ah est el papel de la prensa. No en un editor apologtico
que nadie lee. Sino en la orientacin que se de a las
informaciones, a las diversiones, a las grficas, en fin, a todo el
contenido del peridico. Este enfoque en ninguna forma
significa cerrazn necia a todo lo que no sea apologa y defensa
de los intereses eclesisticos. Al contrario, un buen peridico
catlico debe admitir, como lo afirma el Vaticano II y la
Communio et Progressio, el sano y razonable pluralismo ideolgico
en todos los campos, incluso en el aspecto religioso.61

Ante la presencia de todos, en el acto de inauguracin del


edificio, a fines de noviembre de 1973, Nelson Arellano Roa,
rodeado de sus amigos, de sus amigos de siempre, entre ellos el
empresario Juan Antonio Galeazzi Contreras, excepcional testigo
de ese largo recorrido de caminos, recibi un espaldarazo del obispo
Alejandro Fernndez Feo, quien hizo una revelacin en la que, para
la posteridad, dej claro quin fue el nico responsable de ese
cambio. Sus palabras, estuvieron dirigidas a quien consider un
amantsimo y dilecto hijo, las que constituyen un ejemplo de altsima
honestidad y de gratitud sin igual, tal vez como no lo manifest con
otro de los miembros de su clero. Era un caso excepcional. Su
dimensin bien vale la trascripcin total de ellas.
El padre Nelson Arellano Roa es doblemente hijo mo, primero
porque es sacerdote y segundo porque el carcter sacerdotal que

114

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

ostenta y que est grabado en su alma y la gracia Sacramental la


recibi de mis manos: y al verlo hoy nimbado de gloria, yo me
siento honrado y al verlo honrado por Uds. y por la honra que
le dar la historia, yo me siento tambin con una aureola de
gloriaToda obra tiene una causa, un primum movens. Y el primum
movens, la causa en lo humano, (la otra ya sabemos es Dios,
fuente y dador de todo bien), con sentido sobrenatural y
profundamente sacerdotal de esta obra tiene un nombre, tiene
un apellido, que no es el Obispo de San Cristbal, y ese es el
padre Nelson Arellano Roa El concibi la idea. Pas das y
meses madurando esta idea, bosquejando las lneas generales
del trabajo que haba que hacer. Pero nunca un hombre trabaja
solo, el hombre no es ms que un multiplicador que vale tanto
cuanto vale su multiplicando; la cifra que multipliquis por cero
ser cero, pero si se pudiera multiplicar por el infinito sera
Dios, que es el nico infinito. Y el padre Nelson Arellano Roa
se dio a la tarea de tocar puertas, de transmitir mensajes, aqu
en la regin, en la nacin y no solamente en lo regional y en lo
nacional, sino tambin en lo internacional. Vol a Chile, vol
a Alemania. En un momento dado aparecieron los tcnicos de
Adveniat para estudiar el proyecto que se les expona. Y el Dr.
Aguiar, Presidente de la UCLAP, se ha trasladado varias veces
desde el Uruguay hasta aqu para orientar, para dar su sabia
palabra y su oportuno consejo El padre Nelson Arellano Roa
pasar a la historia y cuenta con la gratitud y el cario paternal
de su Obispo, de su Clero y de su pueblo, de ese pueblo
tachirense que se esfuerza por mejorar todas sus instituciones y
que profundamente catlico ha sido el que mayor respaldo ha
dado siempre a este Diario, que le lleva la luz de fe y el calor de
la moral.62

Aos despus, con la senda ya recorrida, Arellano Roa declar


al periodista ngel Higuerey Espinoza, sobre el ejercicio de su
ministerio como director. Ms que considerarlo arduo o fcil, fue
absolutamente realista en razn de la experiencia que el tiempo ya
le haba dado.

115

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Sera quizs pedante de mi parte decir que es difcil. Creo que


todo depende de la manera y de la forma como se realicen las
cosas. La funcin de un peridico catlico tiene aspectos
sumamente positivos, halagadores, optimistas y esperanzadores
que lo llenan a uno de ilusiones y que lo hacen sentir a uno
realizado en la vida. Esto no significa que no haya tambin el
otro aspecto, el otro lado de la moneda, porque como bien lo
sabemos, no hay cruz sin crucificado, no hay redencin sin
sangre, ni altar sin vctimas, por lo que tambin la direccin de
un peridico lleva un aspecto de amargura, de dificultades, de
enfrentamientos a problemas todos los das que se van llevando
como la cosa ms natural del mundo, lo cual hace que se hagan
casi hbitos y cuando esos problemas escasean uno se preocupa,
algo est pasando ese da cuando no hay algn problema
importante que solucionar.63

El conductor tuvo la suficiente claridad en distinguir la


naturaleza del pueblo al cual se diriga, lo que constituye, sin
proponrselo, una sabia leccin de periodismo.
Hace 56 aos (el peridico) se haca para un pueblo provinciano,
encerrado dentro de unos cnones muy concretos, integrado
por gente muy tranquila, mientras que hoy se hace para un
pueblo que ha evolucionado mucho en todos los sentidos y que
se ha convertido en un pueblo abierto a tantos horizontes, y en
donde los problemas se multiplican diariamente, por lo que
lgicamente este peridico, que es un organismo vivo, ha tenido
que ir evolucionando de acuerdo a la evolucin de la sociedad
para la cual est hecho.64

La concepcin de lo que logr en dos dcadas la describi en


breve nota, en un estilo directo y sencillo, sin academicismos ni
rebuscamientos. Tambin ense la calidad del lauro obtenido por
su infatigable accionar.
Diario Catlico ha escrito sin interrupcin la historia, alegre
muchas veces, amarga, otras, pero siempre cordial de su terruo.

116

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Fiel defensor de los intereses de sus coterrneos, este Vocero ha


sido luchador infatigable de las grandes causas. Y tambin de
las pequeas. Porque en esta Casa los intereses no se miden por
monedas, sino por impulsos del corazn, por lagrimones y por
esperanzas No ha atesorado dinero en su ya larga jornada vital.
Pero s ha logrado atesorar algo mucho ms importante. Ha
atesorado corazones y afectos. Ha atesorado aprecios y carios.65

La ltima entrevista, en la que dej entrever su muy visin


personal como periodista y como ciudadano enraizado con su regin
natal, la concedi a su amigo el periodista Eliseo Snchez Rondn.
El pas iniciaba otro rumbo luego de la toma de posesin del
presidente Hugo Chvez en 1999. La evocacin del pasado acus
en el director una muy gris melancola. Intua lo que vendra y que
l vaticin agudamente aos atrs. Desconocidos nombres asaltaban
la palestra pblica para alcanzar una curul de una Asamblea Nacional
Constituyente a la que accedieron nicamente montados en un
portentoso portaaviones. Con sus 65 aos de edad, Arellano Roa
se ufanaba de los 75 a los que arribaba el Diario. Lo consider como
un herosmo ante la larga historia de aparicin y desaparicin de
medios de comunicacin en este pas. Para l, esto se haba logrado
por el empeo y el esfuerzo de obispos, directores y trabajadores,
quienes se comprometieron con la perenne mejora de su imagen y
la introduccin de modernos equipos de tecnologa. Protagonista
de la historia tachirense de los ltimos treinta aos del siglo XX,
Mons. Nelson vea estupefacto, cmo los antiguos dirigentes sociales
eran desplazados por noveles e inditas voces, las que acudan,
tiempo atrs, a su sala de redaccin a declarar algn trivial asunto
con modestia, para que luego, apoyados por el falso manto del
presunto poder, se convirtieran en distantes, altaneros y soberbios.
Todo esto lo condujo a decir que exista una notable ausencia
de liderazgo regional para defender los grandes intereses. Sostena que no
se ven las voces autorizadas que deben levantarse para dirigir los destinos
del Estado Tchira y as lograr el verdadero progreso y bienestar con dignidad
y justicia social, ya que no se ven los relevos de los lderes de ayer. Trminos
propios de su personal angustia, y de su correcta comprensin, en
117

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

la que saba que el esquema que haba levantado, acusaba un


agotamiento natural. Al ayer pertenecan los das de apasionamiento
y entusiasmo; tambin algunas oportunidades que l aspir en su
carrera quedaron en el inexorable ayer, pasaron para siempre. El
tiempo lo haba transformado en el decano de los directores de
peridicos en todo el pas, algo que jams se haba propuesto, pero
que las circunstancias forzaron. Los aos lo convirtieron en una de
las expresiones de la conciencia tachirense. Esto no lo pretendi jams.
Lo acept con resignacin. Su espritu, ya agotado, lo hizo decir
esas cosas que slo se le oyen a las llamadas personas de edad. Esa voz
que antes salud de muy cerca al todopoderoso poder poltico emita
su ltima y desesperada queja, la que no tuvo respuesta, ni eco
alguno.
El Tchira necesita con urgencia la constitucin de un gran
frente de defensa regional, integrado por los lderes de sus fuerzas
vivas, con la finalidad de asumir plenamente la conquista de
una serie de reivindicaciones econmicas y sociales ante los
organismos pblicos y privados de la regin y el pas, hacia la
consolidacin de un verdadero desarrollo integral bien
planificado y coordinado, que garantice a la brevedad posible la
participacin activa de nuestra sociedad en la construccin y
terminacin de grandes obras de desarrollo que han sido
paralizadas en forma injustificada, cuando el Tchira le ha dado
muchos aportes al pas nacional.66

Pese a ello, su visin y empuje estuvieron predestinados a


influir en la opinin pblica tachirense del ltimo cuarto del siglo
XX. Estableci las bases para hacerlo as. Su expresin lleg a todos
los niveles. Su palabra de periodista fue considerada en todos los
estamentos. Su accin fue reconocida por todos los estratos sociales.
La dimensin de su obra estaba modelada para concluir en ese
tiempo, como en efecto fue. El perodo para el que fue diseada
haba acabado con el nacimiento de nuevos actores, los que surgieron
en 1999. Sin embargo, ste, el primer estudio que se publica sobre
su vida, esta aproximacin a su pensamiento, deja entrever la

118

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

explicacin de muchos episodios de nuestra contemporaneidad.


Nelson Arellano Roa fue uno de sus protagonistas y fue
absolutamente comprometido con el papel que le correspondi
ejercer. Lo desempe, indudablemente, con honestidad, de manera
difana. Cumpli, con creces, su promesa jurada en su respuesta
publicada en julio de 1967, cuando declar estar, como se ha citado
varias veces, en posicin de servicio, por el triunfo de la nueva causa, por el
decoro de la Iglesia y el prestigio siempre en aumento de nuestro Vocero
Diocesano, tal y como Alejandro Fernndez Feo, su maestro, su padre,
su obispo, le haba demandado. Desde que asumi la responsabilidad
de conducir el Decano de la prensa tachirense, su vida cambi
rotundamente, para siempre. Sera una prueba ms para su
aquilatado espritu. En consecuencia, la Iglesia y el periodismo
regional crecieron positivamente. Nelson Arellano Roa,
manifiestamente, tuvo que ver con ello.

Notas:
Letras del obispo Toms Antonio Sanmiguel. San Cristbal 8 de mayo
de 1924.
2
DIARIO CATLICO. 29 de julio de 1967.
3
DIARIO CATLICO. 12 de agosto de 1967.
4
Idem.
5
Ibidem.
6
DIARIO CATLICO. 15 de agosto de 1967.
7
DIARIO CATLICO. 6 de diciembre de 1969.
8
DIARIO CATLICO. 18 de mayo de 1972.
9
DIARIO CATLICO. 26 de julio de 1977.
10
DIARIO CATLICO. 2 de julio de 1970.
11
VELASCO ROA, Arfilio. BREVE SEMBLANZA DE MONS. NELSON
ARELLANO ROA. UN VENEZOLANO Y TACHIRENSE
CIENTO POR CIENTO. Discurso pronunciado en el Ateneo del
Tchira el 11 de diciembre de 2005.
12
DIARIO CATLICO. 13 de mayo de 1973.
13
DIARIO CATLICO. 22 de julio de 1972.
14
Idem.
15
DIARIO CATLICO. 12 de octubre de 1972.
1

119

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

DIARIO CATLICO. 14 de octubre de 1972.


DIARIO CATLICO. 10 de julio de 1973.
18
DIARIO CATLICO. 17 de noviembre de 1973.
19
DIARIO CATLICO. 7 de diciembre de 1973.
20
DIARIO CATLICO. 20 de noviembre de 1973.
21
DIARIO CATLICO. 26 de marzo de 1974.
22
DIARIO CATLICO. 12 de abril de 1978.
23
DIARIO CATLICO. 21 de julio de 1992.
24
DIARIO CATLICO. 11 de mayo de 1974. Alexander Contreras recibi
la condecoracin Mrito al Trabajo entregada por el presidente de
la Repblica.
25
DIARIO CATLICO. 26 de julio de 1977.
26
DIARIO CATLICO. 28 de abril de 1977.
27
DIARIO CATLICO. 16 de febrero de 1978.
28
DIARIO CATLICO. 14 de septiembre de 1975.
29
DIARIO CATLICO. 10 de diciembre de 1997.
30
DIARIO CATLICO. 9 de enero de 1979.
31
DIARIO CATLICO. 13 de junio de 1997.
32
DIARIO CATLICO. 15 de noviembre de 1977.
33
DIARIO CATLICO. 9 de junio de 1982.
34
DIARIO CATLICO. 20 de julio de 1979.
35
DIARIO CATLICO. 7 de noviembre de 1985.
36
DIARIO CATLICO. 21 de enero de 1997.
37
DIARIO CATLICO. 24 de diciembre de 1968.
38
DIARIO CATLICO. 17 de octubre de 1970.
39
DIARIO CATLICO. 27 de diciembre de 1970.
40
DIARIO CATLICO. Mayo de 1973.
41
DIARIO CATLICO. 9 de junio de 1979.
42
DIARIO CATLICO. 17 de junio de 1977.
43
DIARIO CATLICO. 6 de abril de 1983.
44
DIARIO CATLICO. 25 de septiembre de 1986.
45
DIARIO CATLICO. 21 de diciembre de 1979.
46
Idem.
47
DIARIO CATLICO. 24 de junio de 1977.
48
DIARIO CATLICO. 20 de diciembre de 1974.
49
DIARIO CATLICO. 21 de diciembre de 1978.
50
Idem.
51
DIARIO CATLICO. 14 de mayo de 1974.
16
17

120

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

DIARIO CATLICO. 14 de mayo de 1974.


DIARIO CATLICO. 20 de mayo de 1977.
54
DIARIO CATLICO. 11 de mayo de 1984.
55
Idem.
56
Ibidem.
57
DIARIO CATLICO. 14 de mayo de 1991.
58
DIARIO CATLICO. 14 de mayo de 1994.
59
DIARIO CATLICO. 28 de mayo de 1994.
60
DIARIO CATLICO. 20 de noviembre de 1973.
61
DIARIO CATLICO. 25 de noviembre de 1973.
62
DIARIO CATLICO. 5 de diciembre de 1973.
63
DIARIO CATLICO. 23 de mayo de 1980.
64
Idem.
65
DIARIO CATLICO. 14 de mayo de 1986.
66
DIARIO CATLICO. 14 de mayo de 1999.
52
53

121

blanca

Una peculiar manera


de decir las cosas

blanca

Labrando un incisivo estilo

Nelson Arellano Roa fue un hombre de letras. Desde sus aos


juveniles fue aficionado a la buena lectura y comenz, siendo apenas
un adolescente el arte de escribir, acto que no llega por mera
inspiracin, sino por el incesante rayar y rayar papel, hecho que se
convierte en un hbito, del que es muy difcil desprenderse. El lo
ejerci, desde entonces, hasta el final de sus das.
Logro moldear su propio estilo, claro y directo. Sin artificios.
Bien poda trazar rasgos sobre el Papa y describir la cotidianidad de
un amigo de la montaa, con quien comparta, junto a sus
compaeros un paseo de fin de semana por los campos tachirenses.
Utiliz para ello varios medios. Destacan entre estos, los editoriales
de Diario Catlico, en los que trat innumerables temas por ms de
treinta aos, y las notas necrolgicas, clasificadas en seglares y
profanas, dependiendo del sujeto que tratase. En el caso de los
primeros, no fue un habitual escritor de primera plana. Su palabra
apareca cuando algn muy puntual acontecimiento la ameritaba.
Al hacer alusin a las otras, en la hora de la muerte de muchos de
sus amigos y allegados, su pluma esculpa el retrato del fallecido. En
ellas ha quedado buena parte de la resea de los hacedores de la
Iglesia local y los constructores de la sociedad civil, notorios y
annimos, de la segunda mitad del siglo XX tachirense.
Public tres libros fundamentales, Fotomensajes, Reflexiones
sagradas y profanas, y Testimonios perennes. El inicial es el resultado de
un grupo de singulares editoriales, en las que trat un sinnmero
125

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

de materias, el que se ha utilizado en muchos institutos educativos,


y que bien mereciera una reedicin. Entretanto, el otro constituye
el resumen de sus homilas, conferencias y discursos fundamentales.
En Reflexiones deja su muy labrada palabra orientadora de sacerdote
y maestro.
Como toda obra humana, son los aos los que van
enseando la madurez de la vida. Por lo tanto, existe una marcada
diferencia entre los editoriales de 1967 y lo que escribi despus, lo
que no lo exime de algunos altibajos, en los que se deja traslucir su
estado de nimo; entonces el alma es la que se refleja, posiblemente
en detrimento de la calidad literaria de su tradicional estilo.

Portada de Fotomensajes, el libro ms conocido de Arellano Roa,


coleccin de editoriales que inici el 10 de septiembre de 1978
y que llevado a este formato bautiz el 29 de marzo de 1984.

126

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Los editoriales

Es el intrnseco espritu de sacerdote del nuevo director, el


que se plasma en los primeros editoriales, los que suscribi con sus
iniciales. Abri la secuencia con uno titulado Incomprensiones
verdaderas. En l puede notarse, invariablemente, que era, apenas,
un hombre de tres dcadas de vida. La daga apenas horadaba la
embarazosa faena de escribir.
Hay incomprensiones verdaderas. Todo se puede enmendar. Hay
que tratar de comprender a las personas que nos rodean con
sus cualidades y defectos, a fin de que las personas que nos
rodean traten de comprendernos a nosotros, tambin con
nuestras cualidades y defectos. Entonces la vida se har ms
amena, menos amarga, ms llevadera y ms alegre.1

A los dos das public Incomprensiones falsas, comenzando luego


una larga travesa de asuntos, en los que consider el desinteresado
servicio a la Patria, la revisin de la personalidad delante del espejo
del alma, las supersticiones, los accidentes de trnsito y la
dipsomana, destacando la labor invalorable de Alcohlicos
Annimos, asunto al que le concedi suma importancia, a travs
de varias notas que suscribi. Por esto, en particular, recibi varias
cartas de sus lectores, en las que le agradecan la difusin de tan
valioso espacio, el que, segn ellos, salv sus vidas.
Estos se hicieron cada vez ms espordicos, pero empez a
tratar temas ms terrenales y comunes. La ciudad de San Cristbal
127

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

fue uno de sus desvelos, denunciando la progresiva penetracin de


la llamada contracultura, la que se cerna sobre sus habitantes,
particularmente con la proliferacin de discotecas, clubes nocturnos,
sitios de tolerancia y la exhibicin pblica de pelculas que
consideraba indecorosas. Las desviaciones de muchos, suscitadas
durante la temporada ferial de enero, motivaron su fuerte reaccin,
en las que el sacerdote, ciertamente, se sobrepona al periodista.
Poda tocar otro tema completamente distinto, como el abandono
de las calles de la capital, proponiendo como solucin tcnica, la
construccin de las mismas en concreto armado, tal y como se lo
hiciera saber el ingeniero Tefilo Crdenas Ortiz, presidente del
Concejo Municipal que aplic durante su gestin esta medida. A
este consistorio le hizo innumerables llamados de atencin,
fundamentalmente para que fuera constituido por verdaderos
servidores, por personas despiertas, trabajadoras, representantes dignos
del pueblo, pues ste sabe quines sirven y quines no sirven. Los
concejales deban reunir, segn Arellano Roa, las cualidades de ser
lderes, trabajadores, preocupados, ejecutivos, sacrificados.
El domingo 10 de septiembre de 1978 apareci el primer
fotomensaje, el que siempre fue publicado con una imagen grfica.
Una nia campesina vea con tristeza la gran ciudad, y Arellano
emprendi un exiguo ejercicio literario de narrador, sin olvidar su
ministerio sacerdotal, del que produjo estas iniciales lneas.
Por favor, nia, cambia esa mirada triste. En medio de todas tus
privaciones, en medio de todas tus pobrezas, debes ser
inmensamente feliz. Dios te ha dado tantas cosas buenas: el
aire incontaminado que respiras, el paisaje hermoso que deleita
tu espritu, esa agua pursima del riachuelo, todo es tuyo. Nia
campesina, tu tienes paz y tranquilidad, tu disfrutas de la
presencia amorosa de tus padres las veinticuatro horas del da,
tu ignoras las presiones horrorosas de las modas, de la publicidad,
de las amigas.2

El ciclo de fotomensajes se tradujo en el ya citado libro,


publicado en 1983. Otros editoriales mostraron, entre otros puntos,

128

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

temas esenciales como el Papa y los obispos, el nuevo edificio del


Diario inaugurado en 1973, su natal Cordero y sus gentes, el
Seminario, sus amigos y Medarda Piero, la buena mujer samaritana
que por su piadosa obra ha sido elevada a Sierva de Dios.

129

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Vehemencia y pasin

En muy contadas ocasiones, escribi muy cortas notas en las


que expres su personal preocupacin por algn asunto que
consideraba desmedido. En una de ellas, hizo un llamado a sus
colegas periodistas, por la forma como estaban tratando, en otros
medios, las implicaciones de un sonado crimen cometido contra
un joven en la vecina Triba. El tiempo, inobjetable, le dio la razn.
Los peridicos y los periodistas tachirenses se han distinguido
siempre por su objetividad, por su apego a la verdad. Pero, en el
doloroso caso algunos peridicos y algunos periodistas estn
perdiendo su objetividad caracterstica. Se estn haciendo
sealamientos muy injustos y muy peligrosos que ponen en la
picota pblica famas y reputaciones que han sido construidas
con muchos aos de esfuerzo. Queremos, con toda la mejor
buena voluntad, llamar a esos peridicos y a esos periodistas a
la sensatez, a la objetividad, al apego a la verdad. A todos les
recordamos la sentencia bblica: Con la misma vara con que
midamos a los dems, con esa misma vara seremos medidos.3

Mantuvo en dos ocasiones un enfrentamiento pblico y


notorio con un aspirante a la gobernacin del Tchira, al que
combati por su creencia espiritual. Propag, en pgina entera, en
el espacio de opinin, un trabajo que titul lacnicamente
Gnosticismo. Aqu consider a este sistema filosfico y religioso como
uno de los enemigos internos de la Iglesia Catlica. Se refiri al
130

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

colombiano Vctor Manuel Gmez, quien luego decidi cambiar


su nombre por el de Samael Aun Weor, lder del movimiento,
escritor del libro El matrimonio perfecto, en el que ataca al capitalismo
mundial y al Vaticano con toda su estructura. La inscripcin del
movimiento en San Cristbal, encabezada por ese renombrado lder
poltico quien pretende continuar representando al pueblo catlico del
Tchira, motiv en Arellano una reaccin muy particular, poco vista
en l, hasta el punto de sostener que un catlico no puede votar a favor
de este diputado. Como sacerdote, estuvo en su legtimo derecho de
defender la fe en la que viva. Como periodista, la balanza se inclin
de uno y otro lado, mxime en una nacin, en la cual su
Constitucin, garantiza la libertad de cultos y creencias.
A fines de 1983 enfil su ofensiva contra el mismo personaje
en un artculo titulado Elecciones, en la que aclar que su postura la
haca no por motivos polticos, sino nica y exclusivamente por motivos
religiosos. Al dejar plasmada, la que consider su integridad como
miembro de la dicesis tachirense, en la que se form y creci al
lado de la figura patriarcal de Alejandro Fernndez Feo, verti sus
argumentos, a los que imprimi una vehemencia sin igual. Justific
as esta posicin. Creo que estoy cumpliendo con mi responsabilidad de
sacerdote catlico comprometido con los ms elevados intereses de nuestra
Sacrosanta Religin Catlica, cuando les digo con toda seriedad y con toda
la verdad que me caracterizan que no se puede votar por un enemigo frontal
de la Iglesia Catlica. Tall su sentimiento con dos pensamientos del
Libertador: Proteger la Religin hasta que muera y Permitiris que mi
ltimo acto sea recomendaros que protegis la religin santa que profesamos
como fuente profusa de las bendiciones del cielo.4 Lo sostuvo con pasin,
a pesar de todas las presiones de toda ndole que recibi, desde
espacios del poder nacional hasta de la propia Santa Sede. Puso a
disposicin, cuantas veces le fue posible, las pginas del Diario
Catlico en este sentido, en las que participaron varios personajes,
algunos de ellos muy cuestionados por sus actitudes en el espectro
poltico y social. La tensin de esos aos, puesta a los ojos de un
posterior observador, permite lanzar la siguiente interrogante:
Sobrepas la soberbia natural del hombre a la humildad debida

131

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

por el sacerdote? o Acaso ste est obligado por obediencia y


resignacin a callar lo que considera impropio? Hasta dnde fue el
lmite de su mesura y sensatez? De nuevo, la balanza de los
sentimientos humanos se inclin de lado y lado ante este hecho, el
que traspas lmites antes vedados. Vale expresar que la pasin
manifestada por Arellano en la defensa de sus intereses no slo la
volc aqu, en este muy taido y recordado caso. En otras
oportunidades tuvo el mismo tono, pero no la misma repercusin,
en razn de la persona a la cual iban dirigidos sus cuestionamientos.
Esta particularidad de escribir un poco ms all de la raya fue
propia de Monseor, quien en algunas ocasiones, podra decirse, se
excedi en sus conceptos. Deseo de corregir, de orientar, o tal vez,
vanidad o presuncin? Sencillamente, tambin era un ser con todas
las cualidades ontolgicas insertas en la naturaleza propia de los
mortales.
A lo largo de su vasto espectro pblico pueden notarse estas
expresiones de vehemencia, como la lanzada contra el director de la
crcel de San Cristbal en octubre de 1967, en la que fustig su
arrogancia y descortesa; o el cuestionamiento hecho a un mdico
jefe del recinto psiquitrico ubicado al lado del viejo Hospital Vargas,
por no atenderlo para una entrevista, para luego apuntar con
severidad, que es una vergenza para una ciudad que se permite el lujo de
organizar FERIAS GIGANTES que no tenga ni siquiera un decente servicio
de salud mental para sus centenares de miles de habitantes, o el dardo
dirigido contra una presunta amenaza aludido por un peridico de la
localidad.
Como quiera que Diario Catlico es uno de los ms connotados
medios de comunicacin social de la regin, para salvar el
prestigio de esta empresa periodstica, nos vemos en la
involuntaria e ingrata obligacin de emplazar pblicamente a
ese peridico a que diga cules son los medios de comunicacin
que estn haciendo CHANTAJE para obtener publicidad, o al
menos, a que pblicamente afirme si entre esos medios de
comunicacin que hacen CHANTAJE se encuentra el
DECANO DE LA PRENSA TACHIRENSE. Confiando en la

132

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

seriedad y responsabilidad de ese peridico esperamos obtener


una respuesta a nuestra justa solicitud.5

De igual manera respondi contra un alto funcionario, que


exiga, de inmediato, el cumplimiento de los decretos presidenciales
en materia laboral, por parte de los patronos, entre ellos el Decano.
El burcrata, recin designado, recibira una controversial e
inmerecida deferencia, como lo calific el sacerdote, por parte de
grupos de trabajadores. En la misiva Arellano le replic:
Hemos odo por algunas emisoras locales que algunos sindicatos
tachirenses estn organizando un homenaje para Ud. De dnde
ese homenaje? Cules son los mritos acumulados durante el
poqusimo tiempo que lleva Ud. al frente de la Inspectora del
Trabajo? Por qu esos sindicatos estn tan agradecidos? Ser
necesario que los patronos tambin le organicemos un homenaje
para que nos oiga, y nos tenga un poco de consideracin?6

Su voluntad inalterable ante cualquier acoso la volvi a


plasmar aqu, en la conclusin de la valiente misiva. Y por favor djenos
en paz. Nosotros vamos a cumplir los Decretos Presidenciales. Lo ms pronto
posible. Lo ms exactamente posible. No necesitamos que Ud. nos lo recuerde.
Lo nico que necesitamos es dinero. Ya lo conseguiremos.
Un valioso profesional de la medicina, presidente encargado
de la municipalidad, inform sobre la mudanza del Asilo Padre
Lizardo a Urea, lo que echaba atrs la conclusin de la sede ya
iniciada en Pirineos. Las Hermanas de los Ancianos Desamparados,
religiosas que estaban al frente del hospicio, al que se haban
entregado con toda mstica y voluntad desde mediados de los aos
veinte, decidieron partir del Tchira ante la absurda determinacin.
La ardiente rplica de Nelson Arellano Roa no se hizo esperar.
Y terminamos: Sabe el Dr. D. cunto ganan las Hermanitas de
los Ancianos Desamparados para servir las veinticuatro horas
del da a nuestros ancianos? Ya se lo vamos a decir: El Concejo
Municipal pasa al Ancianato la cantidad, extraordinaria

133

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

cantidad, de Bs. 1300 mensuales para el pago de personal. El


personal del Ancianato est integrado por 8 religiosas, 8
jovencitas, 1 capelln y 1 chofer, en total, 18 personas. Si
dividimos Bs. 1300 entre 18 personas, a cada una le tocan Bs.
72,00 al mes. O lo que es lo mismo, Bs. 2,40 diarios. Saba esto
el Dr. D.? Permitiremos que se nos vayan estas heroicas
religiosas? Continuarn los empleados del Asilo Padre Lizardo
cobrando ese msero sueldo que podemos llamar sueldo de
hambre?... Los Seores Concejales, que son gente sensata,
tienen la palabra. Tambin tienen la palabra todos los
tachirenses. Nosotros, por nuestra parte, decimos con todo el
corazn y con toda la voluntad que: SAN CRISTBAL
NECESITA SU ANCIANATO PADRE LIZARDO.7

Sus advertencias intentaban poner las cosas en claro, como se


dice popularmente. Era un hombre vehemente, impulsivo, pero
pretenda remediar el naciente mal y corregir la desviacin. Apenas,
en el inicio de la Universidad Nacional Experimental del Tchira,
seal a sus autoridades los caminos equivocados segn su
consideracin- que la institucin tomaba. En un editorial de
septiembre de 1975 enfatiz que una multitud de esperanzas depositadas
en la UNET pueden venirse al suelo. Critic, entre otras, la desmesurada
cantidad de actividades extras las que hacan descuidar la universidad
misma, la actitud demaggica en su proyeccin a la comunidad, los
currculos vacos e intrascendentes de algunos de sus componentes,
lo que presentaban al colectivo una imagen distorsionada de esta casa
de estudios. Otra vez, y como siempre, su mpetu inserto hasta el
final. Ojal en estas apreciaciones estemos nosotros equivocados. Ojal
estn tambin equivocadas las personas serias y responsables que nos han
hecho parecidos comentarios. El decano de extensin en esa
oportunidad, lamentablemente, le contest justificando lo
injustificable.
Con inusitada pasin se lanzaba al ruedo a defender lo que l
consideraba su integridad, una lesin a su patrimonio moral. Contra
unos conceptos divulgados por uno de sus ms cercanos
colaboradores, respondi de inmediato con proverbial concisin.

134

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

En nuestra edicin de ayer, y sin nuestro visto bueno, se public


lamentablemente un artculo con cuyo contenido jams podr estar de
acuerdo este vocero de la Iglesia Catlica. Y en otra ocasin, ante una
inslita serenata de bikinis, en la que se mostrara en una discoteca
de San Cristbal, la historia del traje de bao y los modelos ms futuristas
y atrevidos, en supuesto beneficio de la Casa Hogar Medarda Piero,
de la que Arellano era fundador, solt su razonada clera. Preferimos
un milln de veces cerrar las puertas de la Casa Hogar Medarda Piero
antes que recibir para su mantenimiento un solo centavo proveniente del
licor, de la droga, de la pornografa, de la prostitucin, del robo, de la
corrupcin administrativa, o de cualquier otra forma del vicio o de la
degradacin moral.

135

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Las necrolgicas

Necrolgicas sagradas
A lo largo de su vida, Nelson Arellano Roa manifest una
profunda gratitud a muchos seres que tuvo a su lado. En las mltiples
aristas en las que actu, como sacerdote, como periodista, como
historiador, escritor, bolivariano ferviente, lder comunitario,
relacionista pblico, como militar y como amigo, guard esa virtud
que muy pocos seres humanos expresan con sinceridad. No fue un
hombre de rencores o retaliaciones. Mantuvo celosa prudencia de
lo que consideraba no era su terreno, pero al contrario, como se ha
evidenciado, no tena lmites. Ese don de agradecer el bien, y hasta
el mal, cualidades ambas que dejan sabia leccin y engrandecen el
espritu fortaleciendo su coraza, las plasm en las muy sentidas notas
necrolgicas, en las que con muy diestro pincel dibuj a sacerdotes
y seglares. Forman parte de una coleccin de la que se hara singular
libro. En ellas estn las vidas de grandes monitores de la Iglesia
Catlica, particularmente de quienes actuaron en el espectro
tachirense. All figuran sus acciones humanas, la reciedumbre de
sus creencias y la ejecucin de su superior fe. En ellas se forja un
Tchira que se fue, para siempre.
Estas necrolgicas, pequeas biografas o trazos de los rasgos
personales del recin fallecido, las inici en 1969 con la desaparicin
del clebre monseor Jess Mara Pelln, director por 34 aos del
diario La Religin, y distinguido periodista que actu en la Sociedad

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Interamericana de Prensa, quien por su obra fuera honrado, entre


otros, con el valioso premio mundial Mara Moors Cabot que otorga
la Universidad de Columbia en Nueva York. Arellano envi sentidos
despachos al cardenal Jos Humberto Quintero y al entonces
conductor de La Religin, Mons. Juan Francisco Hernndez. La
muerte sorprendi a Pelln en Puerto Rico el 20 de noviembre. El
ltimo mensaje que escribiera lo hizo para el tachirense. Fue conciso
y estaba fechado el da anterior, cuando lo envi por correo. Nelson:
con un cordial abrazo. He pedido por Diario Catlico y su director para un
auge cada vez mayor. Hermano aftmo. Mons. Pelln. La carta lleg a San
Cristbal el da 29 y caus en todos honda conmocin.
En una clnica de Caracas muri el 3 de enero de 1970, el
Pbro. Domingo Antonio Guerrero, prroco de Cordero.
Calificado por Arellano como sacerdote de viejo cuo, hombre de Dios
y sacerdote segn el corazn de Cristo, destac su incondicional
obediencia, la que le hizo derramar lgrimas muchas veces. Lo
vimos llorar como un nio porque se haba encariado demasiado con
una parroquia. Pero obedeci ejemplarmente, dijo de su fiel amigo.
Igualmente se refiri del redentorista Leonardo Gonzlez Cudeiro,
confesor de obispos y sacerdotes, personaje de extrema intimidad,
fallecido en octubre de 1971.
Cordero, el pueblo natal de Nelson Arellano, el que llev
siempre en sus ms recnditos afectos, fue el campo de ejercicio
durante dos lustros del Pbro. Luis Enrique Reyes Orozco, quien
entreg su alma en esa localidad el 25 de julio de 1972. Lo conoci
desde sus das de seminarista, y emiti, un singular juicio.
Tenemos que confesar, en honor a la verdad, que nunca vimos
en l nada que desdijera de su condicin de sacerdote. Antes
por el contrario, siempre fue el ejemplo de su vida la mejor
leccin que nos pudo dar durante nuestros aos de formacin
seminarsticaJams nadie pudo criticarlo en su vida privada.
Su rectitud moral, su verticalidad a toda prueba, siempre fueron
evidentes. Y por eso cuando predicaba el fruto era copioso,
porque sus palabras iban siempre avaladas con el pulcro ejemplo
de su vida virtuosa.8

137

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

A la muerte, en agosto de 1972, del monseor y coronel


Ramn Inocentes Lizardi, director del Servicio de Capellana Militar
de Venezuela desde 1947, dej entrever su admiracin a quien
calific como gran sacerdote y gran venezolano, sobresaliente por su
irrestricta adhesin a la Sede Apostlica, su indeclinable respeto al magisterio
eclesistico, su ilimitado amor a la Iglesia y su nunca desmentida devocin
a la Patria.
El amor por las largas caminatas y la fuerte voluntad que
sostuvo en pasajes destacados de su vida, las recibi del RP Lorenzo
Ivn, rector que fuera del Seminario Santo Toms de Aquino. De
este maestro eudista francs, predicador y practicante de la suma
humildad, exigente con sus alumnos, polglota y matemtico,
Arellano esculpi en la nota de febrero de 1973, los ms profundos
recuerdos y la ms cumplida sumisin. Al saber de su muerte en
Europa, expres que el nombre del padre Lorenzo Ivn hay que
pronunciarlo con respeto, con veneracin, porque es el nombre de un Santo.
As con mayscula. La estrechez econmica del sabio religioso, casi
monstica, llevada con resignacin y penitencia, por voluntad propia,
tambin est reflejada en las lneas de su alumno. Es una gran
leccin de vida!
Muchos sacerdotes del Tchira, que fuimos sus discpulos,
podemos dar testimonio de su virtud, de su ejemplo, de su
modestia, de su pobreza. En cierta oportunidad le o decir que
llevaba diecinueve aos sin probar la carne. Y en una ocasin,
al observar que le sacaba filo a una hojilla, le pregunt cuntas
veces se haba afeitado con ella, y me respondi: desde hace
cuatro meses la vengo usando. Y no era por tacaera. Sino
porque l comprenda que es preciso practicar la pobreza antes
de predicarla, al igual que las dems virtudes Especial empeo
puso siempre el Padre Ivn en fortalecer la voluntad de sus
alumnos. Porque un hombre sin voluntad es una veleta, es un
trapo mojado, no sirve para nada. A pie recorri todos los
caminos del Tchira. Inolvidables eran los paseos que diriga el
Padre Ivn. En un diciembre fuimos con l, a pie, desde San
Cristbal hasta Pregonero, pasando por Potos, La Florida, San

138

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Jos de Bolvar, Queniquea y el Pramo de las Porqueras. Y l


era siempre el primero. Qu difcil seguirlo.9

Hermosa referencia sobre un hombre ejemplar, sin


preocupaciones materiales. Lorenzo Ivn retorn a Europa, despus
de permanecer cuarenta aos en Amrica Latina, con una maleta
de seis kilos de peso. Era un digno hijo de Cristo.
La misma sencillez de bienes, la expres sobre su amigo, el
Pbro. Jos de Jess Leal Jimnez, cuya vida ces en Cordero el 23
de mayo de 1973. Lo asisti en su lecho de enfermo, en el que le
deca: no me olvides; vuelve, la visita de los sacerdotes es la ms agradable
para m. Arellano ofici en sus exequias y le dio el ltimo adis.
Leal, quien naci pobre y muri pobre, le confes en cierta oportunidad
que le haban dicho que arreglara sus cosas. Pero no haba nada que
dejar. Su dimensin era otra. La necrolgica lo enfatiza: El padre
Leal, al morir, slo deja el tesoro de sus obras apostlicas, el recuerdo de sus
desvelos y sacrificios ministeriales y el ejemplo de su vida dedicada por entero
a Dios y a los hombres.
Un siervo bueno y fiel, el RP Jaime Len Robuster, culmin su
existencia terrenal, el 19 de junio de 1973 en San Vicente de la
Revancha, ms all de Ro Chiquito, al sur del Tchira, al que se
dedic de lleno, dejndole como obra imperecedera el libro Un libro
para la Historia. Coronacin de la Virgen de Triba. Fue un maestro de
larga data, labor que ejerci en Cuba donde tuvo entre sus alumnos
a Fidel Castro, calificado por l como un joven inteligente e intranquilo.
Das antes de su fallecimiento, Arellano lo visit en su parroquia de
Santa Ana del Tchira, y admir su mpetu, el que lo haca sentir
como un sacerdote recin ordenado. Sus lneas denotan esa emocin:
Len Robuster se distingui siempre por su celo pastoral y por su intensa
piedad. Su devocin a la Santsima Virgen lo convirti en un apstol del
Santo Rosario en Familia. Rindi una buena jornada. Por todo ello estamos
seguros de que ya habr recibido la recompensa de los justos.
Record tambin a Juan Bautista Cabaret, el infatigable
sacerdote que construy en La Grita el Seminario Kermara donde
estuviera hasta 1949. Vivi santamente y muri santamente, dijo de l,

139

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

al notificar su deceso acaecido en Francia el 10 de junio de 1974, a


los 88 aos de edad. Otra evocacin de sus aos de formacin la
tuvo para con monseor Jorge Giraldo, uno de los fundadores en
septiembre de 1950, del Seminario Mayor Diocesano de San
Cristbal. Profesor de latn, msica y director del coro, el padre
Nelson entabl con su antiguo maestro, luego obispo de Pasto, una
fructfera relacin epistolar. Falleci en su natal Colombia en julio
de 1978.
Arellano tuvo la fortuna de conocer y de ser amigo del Pbro.
Domingo Ramn Vivas Ojeda, el primer administrador de Diario
Catlico, cargo que asumi a sus 26 aos de edad, en 1924, cuando
an no haba recibido el sacerdocio. De l recibi, por primera
fuente, las apreciaciones sobre el obispo Sanmiguel, sobre la San
Cristbal de esos aos y los componentes de su naciente dicesis.
Lo homenaje en los actos de las bodas de oro del Decano y lo
distingui con su abrazo fraterno, celebrndole inclusive, uno de
sus cumpleaos, al ya enfermo anciano que volvi a escribir algunos
modestos artculos en sus das finales. Reconoci en la nota luctuosa
la larga vida este santo varn, en la que se refleja adems la obra
ignorada y annima de muchos y sencillos curas de pueblo.
En el atad quedaron para siempre mustios sus labios que
bendijeron, que consagraron, que predicaron, que hicieron el
bien. Y sobre el cuerpo quedaron rgidas en posicin de splica
sus manos sacerdotales que construyeron templos y casas
parroquiales, que marcaron caminos, que ungieron cuerpos de
recin nacidos y moribundos, que de igual manera manejaron en
las montaas las bridas del caballo, que el motor de un fuera de
borda en los ros, o el volante de un automvil en las carreteras,
siempre en la bsqueda del hombre para hacerle el bien.10

Captulo aparte, lo constituy el dolor que sinti ante la


partida, el 2 de marzo de 1978, del insigne arzobispo Acacio Chacn
Guerra, a quien admir desde nio en su natal Cordero, sitio
preferido del ilustre levita donde pernoctaba en sus das de descanso,
y en el que transcurrieron sus primeros aos, das despus de su

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

nacimiento en la aldea Loma Verde, jurisdiccin de Lobatera.


Chacn inici la parroquia religiosa de Cordero, adonde envi a
los sacerdotes Rafael Ramn Lamus y Humberto Corredor Tancredi,
el primero, de singular recuerdo para el nio Nelson Antonio, quien
vio en l un modelo a seguir en el amor a Cristo.
Monseor Acacio Chacn falleci en Mrida a los 94 aos
de edad. De sus 71 de vida sacerdotal, 62 transcurrieron en la ciudad
bordeada por las cinco guilas blancas, esas que tambin inspiraron
a Arellano para iniciar la sentida necrolgica, esas que ayer detuvieron
su vuelo de siglos. Y sobre las nieves eternas vieron remontarse hacia el
Cielo otra guila, ms hermosa, ms inmensa, ms blanca: era el alma
preciosa de quien por muchos decenios fuera guardin de frailejones, custodio
de ventiscas, pastor de parameros. En el da de su inhumacin, el vuelo
de la ficcin y de la realidad se conjug para exteriorizar, la angustia
del sobrecogido corazn de sacerdote y periodista, que mostr una
fotografa del ilustre desaparecido, la que ste le dedicara,
rubricndola con su an definida y clara letra.
Las eternas nieves blancas que custodian a Mrida se derriten
hoy en llanto. Los pueblitos cordilleranos recorridos tantas veces
por Mons. Acacio Chacn, jinete de buenas mulas y de caballos
finos, recubren de neblina sus rostros adoloridos. Hasta las garzas
de la zona llana han escondido sus blancos, sus azules, sus amarillos
y sus rojos, en los cuarteles de bucares y apamates. Los cafetos y el
pasto tierno, el yaragu, los cedros y el monte dulce de Cordero
nada quieren saber de alegra, porque el ms eminente de todos
los corderenses baja hoy a la tumba. En los Andes Venezolanos es
ste un da de luto extremo. Mons. Acacio Chacn Guerra,
smbolo casi centenario del hombre recio de nuestras montaas,
se encuentra amortajado, reducido a cuatro tablas, y en esta
maana de tristeza infinita ser colocado en dos metros de tierra
que han sido escarbados en la hermosa Catedral Emeritense que
l mismo construy con cario y alegra.11

A la memoria de Su Santidad Pablo VI, cuyo deceso acaeci


el domingo 6 de agosto de 1978, a los 81 aos de edad, 58 de

141

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

sacerdote, 24 de obispo y 15 como Sumo Pontfice, Diario Catlico


dedic su edicin especial del martes siguiente. Sentidas notas de
autoridades eclesisticas, dirigentes sociales, religiosos y polticos,
acompaaron los saludos de mltiples organismos, los que colmaron
sus pginas. En breve prrafo, Monseor resumi tan fructuosa vida.
El Papa Paulo VI, hizo esfuerzos extraordinarios para iluminar
y orientar el sentido de nuestra fe. Demostr firmeza equilibrada
en la defensa y aplicacin del Vaticano II y de todos los dems
Concilios. Trabaj incansablemente por la paz. Defendi
decididamente la vida humana y todos los dems derechos del
hombre. Busc con angustiosa preocupacin la unidad cristiana.
Logr conducir con plausible equilibrio la barca de Pedro. Dict
medulares documentos sobre los ms variados temas que
preocupan a la Iglesia y al hombre de hoy. Enriqueci
inmensamente el ya riqusimo tesoro del magisterio eclesistico.12

En las consideraciones que escribi sobre los siguientes


religiosos, Nelson Arellano ensea buena parte de lo ms intrnseco
de su espritu, de eso muy ntimo que, por muy personales motivos,
se muestra al referirse a terceros, pero nunca en s mismo, lo que
sera pedante e impropio. Cuando falleci el sacerdote colombiano,
radicado desde los cincuenta en San Cristbal, Jess Alfonso Garca
Gmez, de grata recordacin en la parroquia de Coromoto y en la
creacin de la de Santsimo Salvador, aledaa a La Popita, gran
propulsor del deporte, particularmente del ciclismo, lo describi
como inquieto por naturaleza, nunca supo darse vacaciones. Infatigable
trabajador, no poda jams estar inactivo. Hasta el da antes de su muerte
se estuvo ocupando de la marcha de la Parroquia y de los asuntos del Colegio.
Arellano lo visit en su lecho de moribundo y le confes: He vivido
mi sacerdocio con alegra. Si volviera a nacer, y si el Seor me llamara de
nuevo, volvera a ser Sacerdote para servirle a Dios y al prjimo.
Mantuvo una particular amistad con un colega suyo, oriundo
de Santa Cruz de Mora, y proveniente de un hogar campesino en el
que naci a fines del siglo XIX. El padre Nicols Mrquez, fallecido
en julio de 1981, de manera apacible, silencioso, calladito, tal como fue

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

su vida as fue su muerte. De Mano Mrquez, como lo llamaba


cariosamente, y de quien destac su humildad, su espritu de servicio
y su fe inconmovible, escribi unos sentidos prrafos en las que muestra
su juventud, caracterstica de esos hombres de Dios que forjan su
vocacin en el campo tempranero. Las neblinas y los frailejones, las
ventiscas y los durazneros moldearon su alma campesina. Entre ordeos y
sembrados transcurrieron sus aos tiernos. Aprendi a tapar arveja y a
sembrar papa y zanahoria. Cultiv claveles y azucenas. Y por las noches,
cuando la luna se asomaba curiosa por entre las crestas de las ms empinadas
montaas, el joven Nicols Mrquez, alto, fornido, elegante, tomaba el
tiple y lo haca llorar o cantar, de acuerdo a sus propios sueos y esperanzas.
Manifiesta evocacin de ese mundo natural, de los paisajes y gentes
aldeanas, de los que Arellano jams se desprendi.
La cita hecha para su doble colega, sacerdote y militar, Mons.
Jos Francisco Gonzlez Vsquez, quien ejerciera en el centro del pas,
lejos del Tchira, pero con quien mantuvo una ntima amistad, es el
reflejo de una faceta oculta, o poco conocida, de su propia personalidad.
Dijo de este religioso fallecido el 13 de noviembre de 1981, que
Vivi para amar. Pas por la vida amando. Am sin lmites al Dios
del Cielo y al Dios del Sagrario. Y am, tambin sin lmites, al Dios
que vive en cada hermano, especialmente en los ms pobres y
necesitados. Para l no hubo ni ricos, ni pobres, ni sabios, ni
ignorantes, ni buenos, ni malos. Para l solamente hubo hermanos.
A quienes am, no de palabra, sino de obra. Nos consta, y de ellos
podemos dar fiel testimonio, cunto am, y cmo am Mons.
Gonzlez Vsquez. En la ltima etapa de su vida fue militar
asimilado, y ello le proporcionaba algn dinero. Nunca pens que
ese dinero fuera suyo. Lo comparti a manos llenas. En el silencio.
Sin que nadie lo supiera. El dar le ocasionaba la felicidad. Era feliz
dando no slo su dinero, sino su tiempo, su alegra, sus consuelos,
su oracin, su consejo. Sus recomendaciones, en fin, cuanto le era
posible entregar a los hermanos.

Cuando ocurri la desaparicin fsica del primer cardenal


venezolano, Mons. Dr. Jos Humberto Quintero, en julio de 1984,

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

y a quien admir como sacerdote, como latinista, pintor, orador,


literato e historiador, Arellano Roa hizo un comentario poco comn,
el que puede aplicarse a su propia vida, la que empieza a ser
auscultada. Lo formul singularmente, por sobre todo lo que se
manifest en ese instante del eminente hijo de Mucuches.
Pero cuanto se diga y se escriba sobre este brillante Prncipe de
la Iglesia ser incompleto. Porque existen otras facetas de su
recia personalidad hasta las cuales es muy difcil, por no decir
imposible, llegar. Son las facetas de su alma. Esas que fueron
troqueladas por el dolor, en la incomprensin, en la soledad.
Esas facetas que se fueron abrillantando con la orfandad, con
el sometimiento a los protocolos. Ese mundo inexplorado es
indudablemente, digno de estudio, porque debe ser muy
hermoso, muy aleccionador, en este personaje que acaba de
fallecer.13

Resalt en el Pbro. Juan de Mata Ortiz Useche, el recordado


padre Ortiz de La Ermita, fallecido el 27 de marzo de 1984, su insigne
e incansable ministerio traducido en su dedicacin al confesionario,
en su atencin a los enfermos, en su abnegacin en la construccin
de la obra fsica del templo de esa popular parroquia, a la que le
dej un edificio rental para su provecho, conjuntamente con su
labor educativa y cultural de ms de medio siglo. En otra necrolgica
compar a la humilde y modesta hermana Amanda, la voluntariosa
Hija de los Pobres, nativa de Triba, con las notables Teresa de
Calcuta y Medarda Piero, al evocar los interminables pasos
entrecortados de esta enamorada de la Seora de la Consolacin,
la que recorri pueblos con un canasto en la mano implorando la limosna
de los que algo tienen. Concluy con una expresiva sentencia. Por
convencimiento profundo, la Hermana Amanda dedic su vida, toda su
larga vida, al servicio exclusivo de los dems. Y si en su corazn hubo alguna
preferencia, fue para los ms pobres, para los ms necesitados, para los ms
enfermos, para los ms sufridos, para los ms desamparados.
En Lobatera se desarroll la ms activa vida sacerdotal de
Mons. Manuel Garca Guerrero, cuya vida ces el 7 de diciembre

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BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

de 1986. El escrito fue iniciado lacnicamente: Ayer concluyeron setenta


y ocho aos de virtud, de bondad y de trabajo. Fue para Arellano un
verdadero amigo, a quien atendi en sus ltimos momentos,
administrndole la uncin de los enfermos, los sacramentos de
reconciliacin y la bendicin apostlica. Describi a este hijo de
Laguna de Garca, criado en Pregonero donde fuera msico de su
banda como el santificador de Lobatera. Millares y millares de bautismos,
de confesiones, de comuniones, de misas, de predicaciones, de matrimonios,
de entierros, de procesiones, de visitas a los campos, de clases de catecismos,
de visitas a la escuela, nos dan una idea de lo que este extraordinario sacerdote
realiz en aquella Parroquia privilegiada. En su caso, tambin lanz
atpica sentencia. De la integridad de su vida nadie ha dicho, ni nadie
podr decir media palabra jams.
Con la muerte de la hermana Elisa, sencilla franciscana
radicada en Cordero, donde falleci en marzo de 1985, el sacerdote
abre buena parte de su creencia, ante la admiracin por la
congregacin a la que ella perteneca. Hemos ledo varias veces la vida
de San Francisco de Ass. Nos subyuga. Nos atrae. Nos convence. No puede
haber un santo ms pobre, ni ms alegre, ni ms generoso, ni ms heroico,
ni ms identificado con todas las criaturas de Dios. Esta misma sencillez
de alma la mostr tambin con un personaje con el que se identific
en muchos aspectos de su complejo interior. El hermano Felipe
Cuenca, espaol de Torrejoncillo del Rey, integr la comunidad
redentorista, ubicada en San Cristbal, frente a la plaza de San
Carlos, sitio adonde Arellano acuda en misin muy especial, como
se deja percibir. La noticia, hecha con el caracterstico pulso firme
de esos aos, muestra el retrato de un bienaventurado, en razn de
su desaparicin fsica en abril de 1986.
Corteza adusta y corazn de madre. Exigente, sin
contemplaciones, para consigo mismo. Complaciente y
comprensivo para con los dems. Parco en el hablar con los
hombres. Abundoso en el hablar con Dios, que es la oracin.
En su alma campesina se conserv sin reticencias, espontnea,
infantil, su intensa fe de campesino. Fe que dio incontables
frutos de bien y de virtud. No conoci el Hermano Felipe las

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

medias tintas. Definido, totalmente definido, en su vocacin,


en su trabajo, en su entrega generosa, en su lucha por ser santo
Igual atenda a la portera que tocaba las campanas. Recoga las
colectas con la misma uncin con que preparaba el Pesebre, o
el Monumento, o el Santo Sepulcro para la procesin. Llamaba
al confesor cuando un sacerdote iba a confesarse. Con alegra
llenada de agua bendita las botellas de los fieles. Anotaba misas,
enseaba el catecismo, animaba a la Legin de Mara, y les
preparaba las maletas a los Padres Redentoristas cuando se iban
de Misiones por esos campos de Dios.14

Las ltimas necrolgicas sagradas de consideracin se refieren


al padre Luis Eduardo Cardona Meyer, quien muri en enero de
1987, ilustre bogotano y eudista, maestro de sacerdotes en el
seminario de Usaqun y en aulas venezolanas, particularmente las
del instituto tachirense de la colina de Toico, donde dedicara sus
ltimos aos a la organizacin de su inmensa biblioteca, amn de
su infatigable labor de investigador y componedor de los archivos
eclesisticos de Mrida y San Cristbal. Capelln del Sanatorio
Antituberculoso donde se extinguiera su apacible vida, Arellano
cre en la razn del oficio de este sencillo ductor de convencidos,
de su magisterio como educador de fe, una apreciada metfora.
Cardona fue un ser dedicado a formar sacerdotes, que es lo mismo que
tallar cristos para la emocionante aventura de salvar a los hombres. Revela
aqu, el concepto esencial de la aceptacin de su propia misin en
la Tierra. Una emocionante aventura Destac tambin el trabajo
callado, de grandes proyecciones y de resultados efectivos de Mons. Jos
Teodosio Sandoval, instrumento dcil y til en las manos de Dios, cuya
defuncin acaeci en enero de 1985, luego de una larga estancia de
ms de medio siglo al frente de la parroquia de Nuestra Seora de
Los Angeles, donde dej notable obra material y espiritual. Por
ltimo, esta larga serie concluy con el deceso de Mons. Domingo
Roa Prez el 1 de enero de 2000. Slo lo calific como gran educador,
maestro incansable, escritor, predicador, misionero celoso, permanente lector.
Vale acotar que al fallecimiento de su padre espiritual, Mons.
Alejandro Fernndez Feo, su dolor se reflej en lo que fue ms que

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LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

una nota fnebre, lo que se considerar en su debido momento.


Sin duda alguna, los tiempos de otro color y tono en la redaccin
de estas sentidas notas, de estos pasajes luctuosos pero llenos de la
leccin vital de sus protagonistas, plasmados en la pluma robusta
de Nelson Arellano Roa, formaban parte del ayer.

Necrolgicas profanas
Fueron escritas para honrar la memoria de personas de su
ms ntimo afecto y consideracin. En ellas incluy pobres y ricos,
analfabetas y letrados, notables y annimos, entre ellos algunos
personajes de su Cordero natal, de las montaas que lo bordean,
con la evocacin de esos das infantiles, de los que guard sealado
recuerdo. Muestra su profunda virtud al no endilgarle grados a su
entrega de amistad. Fue amigo. As, llanamente, sin consideraciones
de ninguna naturaleza. Las necrolgicas profanas permiten
adentrarse en el ancho espritu del sacerdote, que como Hijo de
Dios, practic con los dems igual consideracin. Se hace mencin,
en razn del mtodo cronolgico a seguir, de la cualidad principal
del fallecido y las frases con la que Arellano cincel su paso terrenal,
colocando, de ser posible, entre parntesis, el mes y ao de su muerte.
Muchas de las actitudes desarrolladas a lo largo de su vida, sus
desvelos, las instituciones que cre y fortaleci, esa forma particular
de querer, estn aqu expuestas. En las necrolgicas sagradas y
profanas solt los sentimientos que nunca revel en los editoriales.
De ah la importancia de stas, en la que se puede ahondar en su
espritu. Es prudente, en sano ejercicio, que su palabra corra sola.
La primera de ellas est fechada en enero de 1968, con motivo
del deceso de Ramn Santander Ramrez, sobandero de los
seminaristas, personaje vinculado a su juventud transcurrida en la
gran casona de la carrera 14, donde se form con los eudistas. Dos
aos luego, record sus ocho meses de estancia como cura en
Abejales, al sur del Tchira. Lo hizo en razn de la muerte de doa
Anastasia Medina de Buitrago (julio, 1970), madre de su colega
Luis Abad Buitrago, tambin eximio sacerdote. Para ella tuvimos
encendida la lmpara de nuestra gratitud, de nuestro cordial afecto, de

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

nuestra profunda veneracin. La quisimos como se quiere a una madre.


Otro personaje del Seminario, Luis Ral Zambrano (febrero, 1971)
quien fue para todos como un padre, adems de hombre sencillo, fue
considerado en sus lneas luctuosas. La reminiscencia de sus das
como prroco en Coln la reflej al notificar el deceso de la
progenitora de su amigo, el Pbro. Gustavo Parada Altuve, doa
Cristina Altuve v. de Parada (junio, 1977), a quien recibi en varias
oportunidades en la Parroquia de Coln, cuando llegaba alegre y gozosa,
con otros hermanos y hermanas de la Legin de Mara, a pulsar la marcha
de ese pujante y vigoroso movimiento apostlico en la Ciudad de las Palmeras.
Varios protagonistas de su arraigado Cordero, a los que vio
transitar por sus calles de nio y a los que pudo, en algunas ocasiones,
asistir en la impresin de la fe en la hora final, quedaron sellados
con su acento afectivo. Domiciano Snchez Guerrero (marzo, 1973),
el soldado de Cipriano Castro, msico romntico y serenatero,
nonagenario de aos y das, y quien viera morir a sus tres hijos
varones, fue definido como un viejo roble, que soport con entereza las
acometidas de la tempestad. Juan Contreras (julio, 1976) fue el barbero
de su pueblo, a quien le reiter la absolucin en el ltimo trnsito.
Al explicarle una vez ms los efectos de ese sacramento maravilloso del
perdn, dos lagrimones recorrieron sus mejillas arrugadas y moribundas.
Jess Evelio Crdenas Varela (septiembre, 1976), to de los tambin
sacerdotes Otto y Vicente Crdenas, fue para l uno de los hombres
buenos que hemos conocido en la vida. La conducta de este maestro de
escuela y funcionario pblico jubilado, lo marc en sus sentimientos
ms profundos.
Desde que estbamos muy pequeos en nuestro querido
Cordero nos impresion la figura rectilnea de este gran seor.
Muy temprano lo observbamos en su diario recorrido hacia el
Templo Parroquial. Y all lo contemplbamos participar con
sin igual uncin en el Santo Sacrificio de la Misa. Daba gusto
verlo comulgar todos los das.... Quienes en San Cristbal, en
Triba, en Cordero, en Pregonero, o en cualquier parte, lo vimos
de cerca nunca podremos olvidar el magnfico efecto que en
nosotros produjo el hermoso ejemplo de su vida.15

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LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

En esa capital del municipio Andrs Bello, replegada en su


ms ngrima pobreza, muri la seorita Rosaura Mora Chacn,
(julio, 1978), fiel servidora y mujer de confianza de los ilustres
arzobispos Acacio Chacn, Jos Humberto Quintero y Jos Rafael
Pulido Mndez. Pudo vivir a la sombra de ese poder, de amigos y
protegidos. Sin embargo, escogi el camino alimentado por la
caridad. La expresin de estas lneas indica cunto la conoca
Arellano, quien hara de su recuerdo, uno de los motivos de su ya
iniciada lucha por el amparo de los desvalidos.
Pero prefiri la pobreza absoluta, la callada soledad, en donde
rumi millones de veces las nostalgias del pasado, y en donde
sabore durante muchsimos soles y lunas la amargura de sus
lgrimas. El Cristo adolorido de su pauprrima vivienda le
marcaba cada da el camino: el nico camino til; el nico
camino ennoblecedor; el camino de la cruz. Rosaura trajin ese
camino con valenta durante largos aos. Das hubo en que el
fogn permaneci apagado y vacas las ollas porque no haba
nada para hacer desayuno, ni almuerzo, ni cena. Pero era en
esos das cuando ms encendido estaba el ardoroso fogn de su
corazn que amaba intensamente a Dios, y ms llena de gracia
y de belleza la ilmite olla de su alma, pura y limpia como las
nieves que tantas veces contempl y acarici en la Ciudad de
los Caballeros.16

Este mismo motivo de estrechez material lo detall en la partida


de su parienta Antoita Arellano (agosto, 1979), hija de Cordero,
fallecida en Valencia. De ella recibimos las mejores atenciones. Las ms
cariosas. Las ms sinceras. Las ms nacidas del corazn. No saba qu
regalarle a uno cuando la visitaba. Sin saber que el mejor regalo era ella
misma, con su bondad, con su sonrisa, con su inocencia, con su pobreza.
Aledaa a Cordero est la aldea San Isidro. Por sus altas lomas,
transit el sacerdote, con un especial grupo de compaa, que
practicaba las largas caminatas los fines de semana, como dispersin
para la mente y acercamiento a la naturaleza y sus recnditas
sorpresas. Una de ellas fue haber conocido, en el casero Los

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Ranchos, a una peculiar familia campesina, compuesta entre otros,


por tres sordomudos con quienes convers con el ms profundo
lenguaje de su alma. Siempre llegaban all, con lluvia o con sol,
particularmente a disfrutar de las atenciones de Domitila Snchez
Rosales, (agosto, 1984) acompaada de sus hermanos Pedro y
Anazario. Al ver que llegaban, la humilde campesina, con su viejo y
destartalado sombrero clavado hasta las orejas, corra con sus pies
descalzos y su cuerpo menudo inclinado hacia delante, para
prodigarles presta, las atenciones que su limpio espritu slo poda
ofrecer. En esta necrolgica Arellano explaya su abundante gratitud
y su nobleza sin igual. All estaba ella hablndonos sin palabras el gran
lenguaje de la hospitalidad de nuestros campesinos. Ellos saben ofrecer en
las bandejas pulqurrimas de sus manos entierradas y olorosas a cosecha,
todo lo que tienen para dar, su corazn, su afecto y sus pobrezas. La pobre
mujer siempre corra al huerto a buscar lo necesario para aderezar
la curtida olla que saciaba el hambre de esos visitantes. El final de la
nota culmina la admiracin que el sacerdote le profes. Cuando
depositbamos su cuerpo en la pura tierra sentamos la impresin de que
estbamos depositando los despojos, o mejor, las reliquias de una santa.
Vecinos de esa montaa, estn los moradores de la aldea
Vira Vira. A dos de ellos, conocidos tambin en esas aventuras
sabatinas de viandante, les dedic sentidas palabras, las que honran,
en general, al olvidado y humilde campesino tachirense. Lo hizo
con Ulpiano del Carmen Garca Crdenas, (enero, 1986) uno de los
tachirenses ms buenos, ms laboriosos y ms simpticos, quien diverta a
Arellano con su torrente de carcajadas, chistes y cuentos, adems
de las sabias lecciones de su filosofa de hombre honesto e inteligente. De
igual manera, se expres de Eladio del Carmen Guerrero, (enero,
1986) poblador del mismo paisaje, y fallecido apenas a los cuatro
das de su amigo citado anteriormente. El cuadro que Monseor
pint de su vida, expresa la paz nica de esos montes, y el singular
tratamiento que ellos dan a sus vidas, casi santas. A Eladio poco le
preocuparon las guerras mundiales, ni los viajes espaciales. Su mundo, su
metro cuadrado de responsabilidad, estaba constituido por sus conucos, sus
potreros y sus huertas. Ese mundo estaba integrado por los becerros y los

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LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

apios, la yunta de bueyes, las arvejas, las vacas y los cerdos. All lo haba
colocado Dios en ese paraso de paisajes y sonidos. El vnculo entre ese
Cordero, el poblado desarrollado por su abuelo Juan Pablo Roa a
fines del siglo XIX, y esos campesinos que entraban a la localidad
por sus montaas o por la Trasandina, lo concluye con la nota
fnebre dedicada a la memoria de Libia Vivas de Chacn
(septiembre, 1992), recordada como la primera dama prefecto de
esa comarca, y descendiente del hogar formado por sus padres
Horacio y Angelina Vivas, hacedores de la Casa de la Harina, la que
recordara en la homila que prepar para sus honras fnebres. Esa
panadera, que a la salida de Cordero hacia El Cobre, ofreca a los viajantes
el pan, cuyo sabor, olor y blancura, se lo daban la miel, y la sal, y la leche,
y la levadura, que lo convertan en tibia hogaza en la mano peregrina.
As como cant la pobreza de los campos lo hizo con la
miseria de la capital. Tres personajes representan su sufrimiento,
para el que cre, por inspiracin divina y por accin de los hombres,
la Casa Hogar Medarda Piero, tema considerado en especial
captulo. Roberto Quintero (junio, 1979), el enano Roberto,
Robertico, encontr en el albergue, el hogar que nunca haba tenido en
su vida. Venido de los llanos barineses, deambul por las calles de
San Cristbal, en las que prodig su espritu servicial y en las que
hall la muerte, en una de sus cntricas aceras, al salir un da de
aquel hogar donde encontr cario, techo, pan, medicina, cama, hermanos
y hermanas. Fue el primer velatorio realizado en la magna obra que
Arellano dirigi a travs de la Sociedad San Vicente de Pal y que
encomend a las Hermanas Ravasco.
Arellano Roa conoci a un vagabundo llamado Luis Parra
(diciembre, 1982) en el atrio de la iglesia de San Juan Bautista, en
La Ermita, donde era prroco y oficiaba su ministerio. La necrolgica
revela un sentimiento muy hondo, muy incrustado en su ser.
Describi el deambular del menesteroso, abandonado desde nio
por la desalmada que lo trajo al mundo, la que le dijo en infeliz
momento que, este bobo, con un pote en la mano, puede recorrer los
veinte estados de la Patria pidiendo comida, y as no se morir de hambre.
Desde entonces el cielo y el suelo de la urbe mayor del Tchira

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

fueron su techo y cama. Al verlo con su envase frente al templo,


reiterado, todos los das, se convirti para nosotros en torturante reto.
Este Luis Parra se convirti para nosotros como en un aguijn permanente
de la conciencia y del corazn. Y fue l, sin dudas, uno de los inspiradores de
la Casa Hogar Medarda Piero. No podamos irnos tranquilos a la cama
mientras dejbamos en la inclemencia de la intemperie a este hermano
nuestro, cuyas nicas propiedades eran el pote para pedir comida y la muda
de ropa deshecha y maloliente que mal le cubra su destartalada humanidad.
Fue el octavo usuario de ese albergue, en el que se convirti en un
nio consentido, en el que tena permiso para seguir, al menos durante
el da con su embriaguez y sus mentiras, las que, segn el sacerdote,
a borbotones le brotaban. Luis sufri una cada en la calle y fue llevado
al Hospital Central donde falleci. Arellano Roa ofici la misa de
cuerpo presente en la casa donde el pobre hombre vivi sus ltimos
das con un mnimo de dignidad.
Igual empeo hizo Arellano al querer rescatar de las cntricas
aceras a Juana Castellanos, la conocida Mara Bonita, (diciembre,
1982), personaje popular impregnado en el imaginario colectivo de
la ciudad de la segunda mitad del siglo XX. Esta misin no se pudo
lograr, pues ella era libre y tuvo por casa a San Cristbal, la que da a
da la vea recogerse entre sus cartones y peridicos de la Sptima
Avenida, luego de libar la ltima cervecita del da, pues para ello nunca
le falt dinero. La indigente no quiso recibir el calor y el orden de la
Medarda Piero. Arellano la muestra en la dimensin de su minscula
figura. Result imposible llevarla a la Casa Hogar. Estuvo all de visita.
Pero no poda resignarse a la realidad de una habitacin, de una puerta, de
unas compaeras. Rompi todos los cnones de la convivencia. A borbotones
le brotaban las palabras de grueso calibre. Quiz para ella esas palabras
constituan la mejor defensa contra esa intemperie fsica y espiritual en que
viva. Con la muerte de la otrora atraccin de los desfiles feriales,
Arellano esculpi una innegable verdad. Mara Bonita pertenece desde
ya al inventario sentimental de la Ciudad. Ella constituye una nota,
estridente quiz, pero nota al fin, de esa bella meloda que San Cristbal va
componiendo desde hace ms de cuatro centurias. Podrn olvidarse muchos
nombres importantes, podrn desaparecer instituciones famosas, pero el

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BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

nombre y la figura de Mara Bonita no desaparecern jams porque han


quedado definitivamente grabados en ese mrmol indestructible que es el
afecto de un pueblo.
Tambin destac a seres de grandes virtudes espirituales a
quienes admir con devocin y manifiesto respeto, los que vener y
consider como sabios y santos. Ellos fueron don Manuel Fernndez
Prez (abril, 1977) y el ingeniero Dr. Jos Mara Peuela Espejo
(octubre, 1979). A Fernndez lo conoci en sus das iniciales de
sacerdote, en Seboruco, de donde este patriarca era oriundo. Slo
en estas dos ocasiones, Arellano Roa expres conceptos
singularsimos, de nica connotacin mstica, como jams los dijera
sobre otros seglares. En las conversaciones con don Manuel, en el
templo o en la sencilla plaza principal, aprendi algo ms que una
sabia leccin.
Pero cuando nos adentramos en su interioridad, cuando
hablamos largamente con l, descubrimos en aquel
seboruquense a un hombre superior. De una vida espiritual fuera
de lo comn. Don Manuel tena un alma muy cultivada y muy
avanzada en los difciles caminos de la asctica y de la mstica.
El dilogo constante con don Manuel Fernndez fue para
nosotros, en los albores mismos de nuestro sacerdocio, blsamo
constante en las dificultades, invitacin permanente hacia la
virtud, y gozosa constatacin de que la santidad no slo florece
en los conventos y monasterios, sino tambin en las calles, en
las plazas, y en las grandes urbes y en los pueblos acogedores y
humildes como Seboruco. De all, de aquel conocimiento
ntimo, naci el inmenso afecto y la elevada veneracin que
siempre sentimos hacia Don Manuel Fernndez. Su presencia
era para nosotros, ni ms ni menos, que la misma presencia de
un santo que inspira cario y respeto.17

Del rubiense Jos Mara Peuela Espejo (octubre, 1979),


aspirante a sacerdote dominico en su juventud, vocacin luego
suspendida, por diversas circunstancias, expres igual connotacin.
Desde el primer momento camos en la cuenta de que estbamos ante un

153

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

hombre superior, no solo por su inteligencia preclara y por sus amplsimos


conocimientos, sino por sus eximias virtudes y por su santidad no comn.
Luego de contraer matrimonio con la seora Lucrecia Forero con
quien procre un hijo, se dedic a su profesin e incursion en
movimientos polticos, entre ellos, el respaldo al general Jess Mara
Castro Len, quien atent contra la naciente democracia con un
golpe fallido. Esta frustracin condujo a Peuela Espejo a refugiarse
en una finca de Bramn, aledaa a Rubio. La vocacin religiosa
volvi a surgir en su espritu. Se convirti en un verdadero monje
contemplativo, lector de profundas obras msticas de San Agustn y
de Santo Toms de Aquino, a la vez que practicante de nicas
virtudes. Vuelve la palabra de Arellano: Ibamos a visitarlo con alguna
frecuencia, Lo oamos con respeto, con veneracin. Cada vez tenamos la
impresin de encontrarnos ante un santo, ante un alma privilegiada. Lo
present en una ocasin en el convento de las Carmelitas Descalzas
ubicado en San Cristbal. Su amigo sacerdote qued maravillado
ante el acierto, la sencillez y humildad con que respondi cada una de las
preguntas que le dirigieron las religiosas. Peuela Espejo, primo hermano
de Mons. Carlos Snchez Espejo, fue para Arellano Roa un ser ms
que excepcional. El xtasis y la dimensin contemplativa, piadosa,
que pudo apreciar en ellos dos, en Fernndez Prez y Peuela Espejo,
slo lo expres en las necrolgicas de estos seglares. Para l, ambos,
con olor a santidad.
Cant en sus cariosas notas la vida de valiosos habitantes de
la villa de San Cristbal, los que anduvieron en sus calles desde
muy temprano el siglo XX, y quienes dejaron, en las ms diversas
facetas, una refulgente obra social, cultural, educativa y econmica.
Buena parte de ellos fueron asistidos en sus ltimos momentos por
su amigo sacerdote a quien confesaron sus penas de simples mortales,
y de quien recibieron los ltimos sacramentos en sus despedidas
terrenales. As sucedi con el poeta y colaborador de Diario Catlico,
el barins Luis Rafael Olivera (Julio, 1980) uno de los ms firmes, ms
constantes, ms inspirados y ms amorosos cantores de la Ciudad de San
Cristbal y de sus gentes. Se ha muerto el inmortalizador de Muela e Gallo,
de Pedro Chapuzas y de Mara Bonita. Expres tambin su pesar ante

154

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

la desaparicin de un hombre de empresas, fundador de peridicos,


Arqumedes Corts Contreras (Julio, 1980), quien en la universidad
de la vida, difcil y exigente, haba conquistado con sobrados mritos el
ttulo de DON. Dos meses despus, parta una verdadera santa,
que vivi sus ltimos das de la caridad pblica, la seorita Angelina
Guerrero Becerra (septiembre, 1980), a quien Arellano conoca desde
nuestra ms tierna infancia. Pequea. Robusta. De caminar pausado. Seria.
Convencida de las ideas que pregonaba. Esta santa mujer ejerci durante
ms de cincuenta aos el augusto ministerio de la catequesis y recogi
durante aos, el dinero necesario para mantener a los seminaristas
pobres. Lo hizo por todas las calles de la ciudad, con su cuaderno en la
mano, se convirti en la limosnera del Seor.
Destac la figura de la educadora Ana Luca Silva (septiembre,
1981), una de las almas ms hermosas del Tchira, quien inici su magisterio
desde la adolescencia en su nativa Chincota, para luego unirse al eminente
y sabio Mons. Jos Edmundo Vivas Medina, sublime maestro. Docente
desde los 14 aos de edad. Para Arellano, el legado de la seorita Ana
Luca, cuya obra difundi en las pginas de Diario Catlico, bien
puede inscribirse con letras de Oro en el libro que recoge los nombres de los
ms brillantes educadores tachirenses. Otro prestante habitante de la
capital tachirense, cuya voz traspas estos lmites, fue el locutor de
la emisora Ecos del Torbes, el inconfundible Jos de Jess Mora
Figueroa, conocido como J. J. Mora (abril 1982). El conocido master
man de la emisora predilecta, fue para Arellano un gran sol de la amistad
y del servicio, poseedor, adems de su voz llena, cadenciosa y viril, de la
rara virtud de la humildad una virtud rara, una virtud poco practicada,
una virtud muy difcil de vivir. Con su muerte, formul en la
necrolgica, ha enmudecido definitivamente el mejor micrfono tachirense.
En el mundo de la prensa escrita regional qued cincelada la
presencia de don Marco A. Morales (septiembre, 1986), fundador
de El Centinela en 1938, cuya obra lo motiv a expresar que el da
que se quiera rendir homenaje al periodista tachirense habr que llevar al
bronce o al mrmol los rasgos fsicos y psicolgicos de este periodista
excepcional, como tambin lo expres sobre un maestro de ctedra
de esta compleja profesin, Carlos Delgado Dugarte (mayo, 1992),

155

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

primer decano de extensin de la UNET, de quien dijo en su homila


que, se merece una buena biografa, porque fue un hombre ejemplar. Quienes
lean esa biografa se sentirn estimulados a superarse en la vida y a ser
buenos en toda la extensin de la palabraBien podra su nombre apadrinar
una promocin de periodistas, o lucir en el frontispicio de una universidad,
o al menos de una escuela de periodismo.
En el campo de la cultura escribi la evocacin de sus das
como vicario coadjutor en La Grita, donde contempl la maestra,
pero la bohemia y el deambular del pintor y msico Pepe Melani
(enero, 1982), cronista romntico de la Ciudad del Espritu Santo,
recordado en su final, en ese adis, en el que estaban tambin las
lgrimas cariosas de Diario Catlico que sabe apreciar a los cultivadores
del bien, la verdad y la belleza, artes que supo labrar el tambin pintor
y msico Manuel Osorio Velasco (febrero, 1988), quien vivi sus
setenta y siete aos de existencia mezclado con el pueblo. Ni su exquisita
cultura, ni su inspirada musa, ni los logros y xitos de la vida consiguieron
apartarlo de los hombres de ese pueblo, con los pies embarrados olorosos a
sudor, a bosta, a campo, hombres sufridos, alegres, optimistas. Con estas
frases Arellano, dej la conclusin del mensaje esttico del artista,
en esa connotacin que no ha sido superada desde entonces y la
que ha estigmatizado a la cultura tachirense. Cada cuadro de Manuel
Osorio Velasco es un mensaje de pueblo. Las alpargatas y los costales, los
sombreros y las bayetas doble faz, las fajas y los paolones, los polleros y los
machetes, pintan a este pueblo nuestro al que Manuel Osorio llev tan
profundo en su corazn de capachero. Muchos y muy buenos pintores ha
tenido el Tchira en toda su historia. Pero el Pintor del Tchira ha sido y
ser por mucho tiempo este Manuel Osorio a quien hoy vamos a sepultar.
En el campo musical, el tratamiento de lo que sus actores
lograron hacer, recibi de Arellano Roa la misma connotacin, la
que an persiste. Marco Antonio Rivera Useche (julio, 1990), figura
protagnica del mundo sonoro regional por ms de sesenta aos no
es un vecino ms el que se nos ha ido. No es un muerto comn y corriente.
Con el Maestro Rivera Useche se nos est yendo el mximo cultor musical
del Tchira, en todos los tiempos. Con Rivera Useche se nos muere el Maestro
por excelencia de la msica tachirense. Fue el artista ms acabado del

156

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Tchira en toda su historia. Arellano Roa recibi de l la ltima


confesin de su vida, idntica situacin que vivi con Jess Corrales
Snchez, Chucho Corrales (noviembre, 1998), el cantor del Tchira,
creador de populares y sentidos bambucos, valses y pasodobles,
adems de haber sido un frreo defensor de los intereses de esta
tierra. Hoy el Tchira est de duelo, y herido se encuentra su inmenso
corazn. Ha fallecido el ruiseor tachirense. Se ha marchado hacia la
eternidad don Jess Chucho Corrales, el hombre que sinti por el Tchira,
por sus pueblos, por sus gentes, los ms caros afectos; el hombre que supo
expresar esos caros afectos con la voz transida de amor, de dolor, de llanto,
y al son de una guitarra, que era como la otra mitad del corazn del poeta,
del cantante, del artista.
Promotores culturales y principales lderes del Saln de
Lectura fueron Ilia Rivas de Pacheco (mayo, 1987), notable hija de
Triba, adems hermana de Marina Rivas, administradora de Diario
Catlico quien gozara sta de la ms alta confianza de Arellano. De
la notable hacedora y escritora seal que con ella se le muere al Tchira
su Embajadora de la Cultura, de la amistad y del afecto. Con Ilia pierde
Venezuela a una de sus ms destacadas mujeres en los diferentes campos del
quehacer cultural.
Tres lustros despus, Monseor despeda a un viejo amigo,
un acadmico, un intelectual forjado a empellones dentro de tan
hosco ambiente, donde dej su muy personal influencia. Rafael
Mara Rosales (julio 2002) represent, sin saberlo, su penltima
necrolgica. La vida fue austera con don Rafael Mara. La vida no le
sonri ininterrumpidamente. Tuvo que sortear grandes dificultades. Pero su
nimo de salir adelante, sus permanentes deseos de superacin, hicieron de
l un valioso intelectual, un profundo historiador, un calificado periodista,
y un poltico de elevados quilates. Lo despidi con unos versos del
recordado poeta Olivera que inician: Si me entierran aqu que sea
temprano/ antes de que la tarde est muriendo/ que vayan mis amigos
sonriendo/ y mi familia sin llorar en vano.
Cierto y profundo dolor horad su alma de sacerdote, de sumo
conocedor de la realidad del fin de la vida, cuando en cosa de breves
das falleci uno de sus ms notables amigos y efectivos

157

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

colaboradores, Juan Bautista Morales, (junio, 1986), quien apenas


haba traspasado la media centuria. Nos cuesta inmensamente hacernos
a la idea de que ha muerto Juan Bautista Morales Gonzlez. Es que nos
suena al odo su voz de amigo, y en las pupilas toman cuerpo su figura de
hombre impecablemente vestido, su mirada de gente buena y su sonrisa de
persona alegre, optimista y llena de esperanzas. Fue asesor de Diario
Catlico y asesor siempre a Arellano en cuanta misin afrontaba,
en la que su oficio de correcto y honesto contador fuera ms que
til. Lo volvi a reiterar, la emocin lo embargaba ante la difcil
prueba. El corazn se nos achica al redactar esta nota. Nos duele mucho la
muerte de Juan Bautista. Nos cuesta convencernos de la realidad. Pero nos
consuelan las palabras de Cristo El que coma mi carne y beba mi sangre
tendr vida eterna y yo lo resucitar en el ltimo da. Y Juan Bautista
comulg infinidad de veces durante su vida.
Don Emeterio Tovar (julio, 1992), fue un abnegado sanador
de males que se aposent en la tradicional zona de La Ermita, donde
levant buena familia y defendi a ultranza la democracia, siempre
convencido de su militancia socialdemcrata. Era un curandero,
un curioso, quien se adentr lentamente en el ejercicio de su noble
oficio, requerido por quienes tenan fe en ese proceder. Arellano
Roa fue su fraterno amigo. Su necrolgica es difana. Con la seriedad
de quien dirige un rezo a Dios, don Emeterio pona el frasquito a contraluz,
y comenzaba con gestos de profeta, a explicar los males. Los clientes asentan
con la cabeza. Y luego, rpido, a buscar las hierbas o las medicinas, y a
cumplir al pie de la letra las indicaciones y saba tambin ponerle carcter
a sus enfermos para que cumplieran al pie de la letra sus indicaciones, sus
medicinas, sus dietasEl ejercicio de la medicina fue llevando cada da
ms hacia a Dios a don Emeterio, se fue convirtiendo cada da en mejor
cristiano, a medida que ms se compenetraba con el dolor, con la enfermedad
y con la muerte. Se acostumbr a ver en cada enfermo a Cristo.
Bienhechor insigne de la Iglesia tachirense, llam a su
incondicional amigo, don Gregorio Gonzlez Lovera, (abril, 1993),
fundador de la emisora Ecos del Torbes en agosto de 1947, a quien
vea como un padre. Sus cinco emisoras siempre han estado gratuitamente
al servicio de la palabra de Dios, fue el colofn empleado para destacar

158

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

esta noble misin, en la que participaba el propio monseor Nelson,


al realizar la tradicional misa dominical desde su Casa Hogar
Medarda Piero, difundida por las ondas de Radio Tchira, una de
las estaciones del luego conocido Grupo Gonzlez Lovera, cuyas
celebraciones religiosas siempre estuvieron bajo su conduccin.
La intensidad y el fervor puesto en cada necrolgica jams
estuvieron en razn del dinero, la posicin social o los favores
recibidos. En absoluto. Bien escribi sobre algunas honorables
damas de San Cristbal, pertenecientes a familias bien posicionadas,
as como lo hizo con humildes mujeres del campo, entre ellas algunas
que no conocieron siquiera el amor de los altares, traspasando a sus
descendientes su nico apellido, lo que conllevara a esa odiosa
denominacin de hijos naturales, cuando todos lo somos
indistintamente de Dios, tal y como Nelson Arellano lo predic.
La estrecha relacin mantenida con algunas familias tachirenses,
lo condujo, por consecuencia, a expresar su sentir, ante semejante
dolor. Lo hizo por motivo del fallecimiento de doa Josefa Contreras
viuda de Galeazzi, madre, entre otros, de sus amigos Juan Antonio,
Humberto Jos y Csar Augusto Galeazzi. La insigne matrona entreg
su alma al Creador el 4 de octubre de 1976 y Arellano Roa narr ese
ltimo momento. En su lecho de moribunda continuaron rodando por sus
manos cansinas las cuentas de su Rosario. Y sus labios prontos ya a cerrarse
para siempre estuvieron permanentemente musitando plegarias. Ni una sola
queja exhal entre los dolores y las incomodidades de la enfermedad. Un ao
despus, la tragedia embargara fatalmente a la familia Galeazzi.
Victoria Esther, hija de Csar y de su esposa Mara Esther Mogolln,
estudiante de arquitectura en La Universidad del Zulia, fue vctima
de un infausto accidente de trnsito que extingui su vida. Aos atrs,
la quinceaera se mostraba soadora, como toda joven de esa edad,
en la entrevista que la prensa rese por tal motivo. Ahora, Nelson
Arellano Roa, el sacerdote, el amigo, presto a brindar el consuelo
ante el infortunio, suscribi un doliente texto, propio de la impotencia
sentida cuando se desgarra el corazn.

159

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Imposible olvidar a Victoria Esther. Su alegra contagiosa, su


coquetera inocente, su fe incontaminada, su impoluta belleza
de alma y de cuerpo, su vivaz inteligencia, su espritu servicial, en
fin, toda ella vivir permanentemente en quienes la vimos nacer,
crecer, formarse, y... morir. Como nube que se avizora en el
desierto cargada de esperanzas, o como rosa que florece cuando
no es tiempo, o como alegra de pocos instantes, as fue la vida de
esta excepcional muchacha tachirense, formada en el seno de un
honorable hogar, poseedora de especiales cualidades y preparada
a cada momento para esa eternidad que ayer empez a vivir.18

En 1992 fallecieron doa Consuelo Mogolln de Hernndez,


hermana mayor de los Mogolln Snchez, es decir, cuada de Juan
Antonio y de Csar, y el Dr. Humberto Jos Galeazzi Contreras,
tambin primognito de esta familia. La seora Mogolln de
Hernndez era la esposa del mdico Dr. Flix Hernndez, que tanto
bien dejara en estas cordilleras en su oficio profesional y en su
conducta ciudadana. En la homila pronunciada por Mons. Arellano
Roa en febrero, resalt su personalidad extrovertida, alegre servicial,
piadosa, espiritual. La Ciudad del Espritu Santo molde su manera de ser,
le proporcion una impronta que ms nunca pudo ocultar. Entretanto,
del ilustre biborlado, odontlogo y farmacutico, inolvidable docente
en La Grita y ganadero, modelo permanente de los suyos, cuya vida
se extingui a fines del mes de octubre, cincel en la homila que en
su pecho slo haba una mitad del corazn. La otra mitad de su corazn
estaba metida en el pecho de cada uno de sus hermanos, para concluir en
nica creencia: Es que tenemos certeza absoluta de que el cuerpo de
Humberto Galeazzi fue, en vida, templo de la Augusta Trinidad, porque
fue hijo adoptivo de Dios y porque vivi en gracia santificante. De manera
que sus despojos mortales son pedazos de un templo, y por eso nos merecen
todo respeto.
Hombres emprendedores, apacibles servidores, annimos
viandantes y esperanzas frustradas fueron tambin, como ya se ha
destacado, destinatarios de esas sentidas y pequeas biografas,
escritas slo en tan conmovedor estado de nimo. Sin rodeos, con
una sola frase esculpa las facciones del personaje en cuestin. Pablito

160

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Guerrero, el fiel prioste de la capilla de los Desamparados del muy


sancristobalense Pasaje Cuman, atropellado en marzo de 1987,
ermitao por los cuatro costados y militante fervoroso de la Legin de
Mara, catequista y misionero, a pesar de sus limitaciones fsicas,
mereci un texto en el que lo llam ladrn de corazones, de afectos y de
carios. Ante la muerte del joven ingeniero Jess Eladio Rincones
Arellano, acaecida en una carretera de los Llanos, expres un
comentario venido desde muy adentro, con toda la realidad que el
mismo implica, con pleno convencimiento. Despus de la tempestad
vuelve la calma. Lo hemos contemplado tantas veces en esos das que se
tornan tormentosos. Luego aparece el sol nuevamente. Tambin para los
familiares y amigos de este joven el sol de la alegra y de la paz retornar.
Slo se nos ha adelantado en este camino, que tarde o temprano tendremos
que recorrer, en nuestro viaje hacia la verdadera vidaaqu estamos slo de
pasadita, que somos peregrinos, que no tenemos ac ciudad permanente,
que nos espera la verdadera patria, que es el Cielo.
No hubo diferencias. Para la madre del cronista de El Cobre,
Eliseo Zambrano, Amalia Zambrano Mndez, genuina campesina
oriunda de esa poblacin, pero fallecida en Maracay en febrero de
1986, le escribi lo que hubiera hecho con cualquier dama de su
estirpe y de su talante, impregnada de los olores y sabores salidos de
su sencilla morada, la humilde y annima monitora de esas
montaas, en las que aprendi a amar tiernamente a Dios. All aprendi
la devocin a la Santsima Virgen del Carmen. All, en la escuela de la
vida, aprendi a amar al prjimo, a servir a los hermanos, a compartir con
los ms necesitados la sopa de arveja, la arepa de mazorca, la cuajada, la
presa de gallina, el pan de cada da.
A dos grandes botalones, pletricos de accionar en diversas
etapas de su vida, con grandes ascensos y rotundas cadas, impulsos
y cesares, les esculpi las notas propicias para sus epitafios, las que
formaban sin pensarlo, el ltimo captulo de semejante empeo
informativo. El gritense Heriberto Labrador (enero, 1977) fue un
hombre hecho a pulso, que se construy camino en la vida con inaudito
esfuerzo personal, uno de esos hombres que abren trochas, escalan montaas,
superan escollos, conquistan cimas, impulsados por un yo infatigable que

161

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

los convierte en vencedores. La enfermedad que acab pronto con este


baluarte jaureguino, movi a Arellano a la ciudad del Espritu Santo,
para administrar a su amigo, el Santo Vitico. Como en todos esos
casos, los lagrimones de felicidad corrieron por sus mejillas. Hombre de
gran fervor, mecenas de la Iglesia, servidor incondicional fue el
empresario Ramn Matos Pulido (agosto, 1977). A su muerte, la
sentencia de Arellano fue precisa, detallada. La verticalidad sufri ayer
un colapso. La honradez perdi ayer uno de sus mejores exponentes. La lealtad,
la sinceridad, la iniciativa y el espritu de trabajo estn de luto. Una hermosa
inspiracin literaria, parafraseando la que Ral Souls Bald escribiera
ante la extincin vital del mdico Alfredo J. Gonzlez, en Tachirenses
de Antao, sali del corazn del sacerdote. Bien puede hoy la Ciudad de
San Cristbal vestirse de rgido luto. Todos sus campanarios podran lanzar
hoy a los cuatro vientos vibrantes lamentaciones. Podran hoy descender sobre
el Valle, como expresin de tristeza, las neblinas de nuestros pramos. Y todas
las flores de nuestros jardines podran acompaar hoy la tumba de este insigne
ciudadano. Del recuerdo de su infancia fue el longevo don Pablo Emilio
Crdenas Garca (mayo, 1978), uno de los tachirenses ms eminentes del
presente siglo, siempre inmenso y servicial en su Botica El Torbes, de la
vecina Triba. Casi centenario, don Pablo Emilio pareca hermano gemelo
del viejo samn de la Plazuela.
Jos Rafael Corts (diciembre, 1999) fue el hombre poseedor
de la brillante inteligencia para los negocios y para las empresas, las que
salan de sus manos como por arte de magia, mientras que Martn
Marciales (febrero, 2001) particip en todas las causas nobles del Tchira
durante el siglo XX, las que recibieron el respaldo decidido de este insigne
tachirense que acaba de marcharse hacia la eternidad. La ltima
necrolgica fue para su entraable amigo y paisano, el abogado
Argimiro Chacn Arellano, consultor jurdico de Diario Catlico y
profesor universitario, quien asista a la Santa Misa todos los das y
reciba la Sagrada Comunin. Muri a mediados de febrero de 2003.
Cuatro meses despus, todo este accionar cesara para
siempre, cuando Jos Joaqun Villamizar Molina, ntimo amigo de
Arellano Roa, escribiera para ste su respectiva necrolgica. Jams,
nadie volvi a ser tan consecuente con el prjimo, al menos en esta

162

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

forma, en el diarismo tachirense. Hasta en esto fue nico. Dej, sin


pretenderlo, un atpico legado.

Notas
DIARIO CATLICO. 25 de agosto de 1967.
DIARIO CATLICO. 19 de septiembre de 1978.
3
DIARIO CATLICO. 4 de noviembre de 1987.
4
DIARIO CATLICO. 19 de noviembre de 1993.
5
DIARIO CATLICO. 8 de junio de 1974.
6
DIARIO CATLICO. 14 de julio de 1974.
7
DIARIO CATLICO. 8 de noviembre de 1974.
8
DIARIO CATLICO. 26 de julio de 1972.
9
DIARIO CATLICO. 2 de febrero de 1973.
10
DIARIO CATLICO. 2 de septiembre de 1976.
11
DIARIO CATLICO. 5 de marzo de 1978.
12
DIARIO CATLICO. 8 de agosto de 1978.
13
DIARIO CATLICO. 10 de julio de 1984.
14
DIARIO CATLICO. 19 de abril de 1986.
15
DIARIO CATLICO. 24 de septiembre de 1976.
16
DIARIO CATLICO. 21 de julio de 1978.
17
DIARIO CATLICO. 15 de abril de 1977.
18
DIARIO CATLICO. 19 de noviembre de 1977.
1
2

163

blanca

Codendose con la poltica

blanca

Permanente actor de la vida pblica del Tchira

En el discurso pronunciado con motivo de las bodas de plata


sacerdotales de monseor Nelson Arellano Roa, el historiador y
poltico Ramn J. Velsquez, su amigo de muchos aos, logr, en
un prrafo, sintetizar el afn pblico del homenajeado. Lo hizo, tal
vez, como nadie lo haba definido. Lo describi en su incesante
accin pblica, la que lo convirti en un hombre de la polis, en un
activo y preocupado habitante de su comunidad, un ser poltico,
un hombre vinculado con la poltica, en consecuencia, un personaje
que fue buen amigo de los polticos. Combativo, comprensivo y
tolerante, en algunas ocasiones, tal vez demasiado, cuando en ese
platillo pesa ms la amistad, la que obnubila el panorama trazado
por la terrenal accin de los hombres. Fue un verdadero y obstinado
apasionado por eso que se ha llamado muchas veces, las cosas del
Tchira. La palabra del doctor Velsquez deline ese definido perfil.
A lo largo del tiempo he dialogado en innumerables
oportunidades con Nelson Arellano Roa y siempre sobre un
mismo tema que constituye en su vida como una obsesin: los
problemas del Tchira; lo mismo educacionales que de vialidad,
igual los que se refieren a la Iglesia como los que tienen que ver
con la angustia de quien anda por la capital del pas en busca de
una ayuda para continuar sus estudios. De la misma manera
interesado en el libro que habla sobre el Tchira como en la
posibilidad de adelantar obras estancadas o de convertir en

167

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

realidades, promesas incumplidas. Y preocupado al mismo


tiempo por el rescate del pasado histrico, por el recuerdo de
los valores olvidados, por defender la fisonoma espiritual de la
provincia. De eso puedo dar plena fe, porque he sido testigo de
su esfuerzo y confidente de su angustia. Y todo dicho y repetido
dentro de un tono de modestia, lejos de la retrica preciosista
en el lenguaje que reclama las aspiraciones y los sueos de su
pueblo. Rica experiencia la de quien como Monseor Arellano
Roa ha pasado los aos esenciales de su juventud y transitado
los caminos de la madurez en constantes dilogos y empresas
con el campesino de las remotas alturas, lo mismo que con el
conscripto de los cuarteles o con el estudiante de los liceos.
Enfrentado unas veces al problema social de las clases marginales,
en otras empeado en el debate ideolgico o promoviendo desde
todas las tribunas, plpito y peridico, empresas y campaas de
bien social.1

Ese vnculo con la poltica a travs de su posicin como


director de Diario Catlico, y su permanente relacin con todas las
esferas del orden colectivo, lo hicieron protagonista de buena parte
de las tres ltimas dcadas tachirenses del siglo XX. Su palabra
sagrada difundida constantemente, su importancia dentro del clero,
su extrovertida personalidad, su rango como militar asimilado, su
pluma presta en el peridico o en el reflexivo libro, su presencia en
cuanto asunto de inters le concerna a esta entidad, lo volvieron
habitual en toda reunin, acto pblico o privado donde fueran
considerados temas fundamentales de inters comn. Como
periodista recibi en su oficina, sin distingos, ni rechazos, a oficiantes
de la poltica que tuvieron marcadsima relevancia en la vida
nacional. Sus amigos pasaban desde presidentes de la repblica y
generales, hasta candidatos presidenciales, congresistas, legisladores,
muncipes, dirigentes comunales y sindicalistas, de cualquier color
o tendencia. Se convirti en referencia obligada para los polticos.
Cuanto dirigente asuma alguna posicin relevante, deba, en efecto,
visitar a Nelson Arellano Roa en su oficina, igualmente todo
forastero. Form parte de una manera de ser, muy suya, muy
personal. Con esto gan prestigio y autoridad, lo que lo transform
168

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

en un personaje muy reconocido por ese mundo poltico. Tal vez


fue el sacerdote tachirense que ms distinciones recibi de esa esfera
pblica, con suma difusin, especficamente, del poder ejecutivo
nacional y regional, adems del espectro legislativo y municipal.
Como nadie ms.

169

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Los presidentes de la Repblica

Tuvo trato directo, como director del peridico, con los


presidentes venezolanos desde Ral Leoni hasta Rafael Caldera, si
se hace referencia cronolgica al segundo mandato de ste,
culminado en 1999. Los palp en sus ascensos, en sus despedidas,
en sus infortunadas cadas. Particularmente mantuvo una amistad
muy estrecha con su coterrneo Carlos Andrs Prez, en todo
momento, hasta en los inicios de su lenta soledad y desplome,
cuando fue despreciado y abandonado por quienes antes le adulaban
a cada rato.
En dos oportunidades Arellano Roa asisti a reuniones donde
se atendi al ex presidente Ral Leoni (1964-1969), al lado de
prominentes personajes como el entonces diputado Carlos Andrs
Prez, los gobernadores Juan Antonio Galeazzi Contreras y Pedro
Pablo Morales, adems del coronel Jos Tefilo Velasco, como lo
evidencian las imgenes de septiembre de 1967 y agosto de 1968.
Los comicios de fines de este ltimo ao llevaron al poder al doctor
Rafael Caldera (1969-1974/ 1994-1999). El primer encuentro entre
el poltico y el sacerdote periodista fue en noviembre de 1967. En
razn de su triunfo electoral, Diario Catlico produjo una especial
edicin extra, lanzada el 9 de diciembre de 1968. Como presidente
electo, el convencido catlico, quien escribiera para la edicin
especial de las bodas de plata del medio en 1949, amigo entraable
del clero venezolano, envi un afectuoso abrazo a todos los tachirenses

170

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Visita del presidente Rafael Caldera a Diario Catlico.

171

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

el 19 de enero de 1969, notas manuscritas repetidas en diciembre


de ese ao y en octubre de 1976. En sta, calific al rgano como
vocero de los grandes ideales y urgentes aspiraciones del Tchira. Los sesenta
aos del Decano motivaron a Caldera a realizar una visita personal a
Arellano, lo que hizo en compaa de los dirigentes locales de su
partido COPEI, los doctores Francisco Romero Lobo, Edgar Flores,
Luis Largo y la seora Gloria Anselmi. Entre ambos hubo un cordial
intercambio de libros. El entonces ex presidente le entreg un
ejemplar de Las estatuas de Bolvar en el mundo, original de Rafael
Pineda con prlogo suyo, mientras que el sacerdote puso en sus
manos su muy difundido Fotomensajes. En la dedicatoria, el poltico
se suscribi afectsimo suyo. Con el Caldera del posterior mandato
no aparece ningn trato pblico entre ambos personajes.
Caso opuestamente distinto con Carlos Andrs Prez (19741979/ 1989-1993). Amigos de larga data, Prez fue el poltico que
ms visit a Arellano en su puesto de director. El entonces candidato
presidencial, acompaado de numerosa comitiva, convers largamente
con su amigo sobre diferentes problemas de tipo regional, a mediados de
enero de 1973, lo que se public en entrevista exclusiva. Das
despus, agradeci por medio de un telegrama las atenciones recibidas
durante mi visita a Diario Catlico y la objetividad de la informacin
expresadas en sus columnas. El tachirense gan los comicios de
diciembre de 1973. Como presidente electo visit la Primera
Divisin de Infantera, ubicada en el Tchira, en la que Arellano
era capelln. Los viejos amigos se estrecharon un efusivo abrazo. La
invitacin a su toma de posesin no se hizo esperar, por lo que el
padre Nelson estuvo en el Crculo Militar de Caracas el 14 de marzo
de 1974. La grfica se refera al recin investido como un ser quien
ha hecho de la amistad un culto y ella es el vnculo que lo une a Nelson
Arellano Roa.
Slo esta relacin explica el por qu el presidente Prez se
traslad especialmente y con estricto carcter privado, con motivo
de las bodas de oro del Diario en mayo de 1974, hecho citado en su
oportuno captulo. Coincidencialmente el destino le depar ese
momento feliz. Conoci el nuevo edificio de la carrera cuatro y en

172

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

El presidente Carlos Andrs Prez y su esposa Blanca en la oficina


del director de Diario Catlico.

173

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

el Crculo Militar de San Cristbal impuso las debidas


condecoraciones a miembros del clero regional alabando la
trayectoria del medio de comunicacin, el que alcanzaba entonces
otros estadios. En adelante, ya como ex mandatario, continu
haciendo esa deferencia a su especial amigo. Los encuentros, en los
que se haca acompaar de dirigentes de su partido Accin
Democrtica como Ricardo Mndez Moreno, Vianney Rodrguez
Durn, Jos Francisco Ron Sandoval, Federico Ramrez Len,
Eduardo Flores Alvarado o Jorge Vega Pulido se repitieron en
septiembre de 1983 y marzo de 1986. Dos aos despus, con motivo
del Premio Nacional de Periodismo obtenido por el medio, el
entonces candidato que buscaba ser reelecto en la primera
magistratura nacional, lo que obtuvo con creces en ese diciembre,
expres su regocijo, el que produjo en m honda satisfaccin, pues conozco
bien los esfuerzos realizados para sostener en circulacin a ese gran Decano
de la Prensa de Provincia, dentro de los estrictos lmites de la accin catlica.2
La situacin nacional fue adversa para Carlos Andrs Prez
en este segundo perodo. Apenas a tres semanas de su asuncin, en
febrero de 1989, una revuelta popular, jams antes vista, hizo que
las gentes bajaran de los cerros para no regresar a ellos. Luego de
este grave incidente, conocido como el Caracazo, el tachirense vivi
momentos tensos, los que pasaron por dos asonadas de golpe de
estado, sucedidas en 1992, en febrero y noviembre, a lo que se sum
una acusacin incoada por el fiscal general de la Nacin, la que
concluy en la separacin del presidente del poder, siendo sucedido
por su paisano Ramn J. Velsquez. Situacin jams sospechada en
esos das de convulsin.
Luego de la intentona de febrero de 1992, la nacin, cada vez
ms desestabilizada, solicitaba ingentes reformas al cuerpo del Estado
las que no se produjeron. Un grupo de llamados notables peda la
renuncia del primer magistrado, entretanto Prez, en una visita
realizada a San Cristbal a fines de octubre de ese ao, sealaba,
segn la nota de prensa, que la situacin del pas es de absoluta
normalidad y enfatiz que est contento y satisfecho del respaldo popular
que ha recibido en el Tchira. Como lder fundamental de AD, recalc,

174

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

que apoyaba la candidatura del licenciado Jos Francisco Ron Sandoval a


la gobernacin del Estado.3
La sociedad tachirense, la llamada comunidad organizada y
representantes de instituciones pblicas y privadas, ante el clima de malestar
y confusin en el pas, manifestaron a Carlos Andrs Prez y a Venezuela el
apoyo irrestricto al sistema democrtico, el nico que garantiza la libertad
y libre albedro del ser humano. El acto, realizado en la Residencia
Oficial de Gobernadores, fue propicio para entregar al presidente
un documento donde se evidenciaba la preocupacin y se respaldaba
a su persona. Nelson Arellano Roa fue el encargado en leer el
manifiesto. Lo entreg en compaa del banquero Luis Jugo Amador
y del empresario y ex gobernador de la entidad Luis Enrique
Mogolln Carrillo. Todo termin en un sano gape donde se
reafirmaron las buenas intenciones. Prez y sus ministros seguan
diciendo que todo era normal. El 27 de noviembre una segunda
asonada prob todo lo contrario. Ese ao fue funesto para el otrora
lder de masas. Antes del primer golpe, liderado por el comandante
Hugo Chvez el 4 de febrero, Prez visitaba su Rubio natal a fines
de enero para asistir a las exequias de su hermano mayor, el ingeniero
Jorge Prez Rodrguez. En ese momento de dolor, su amigo,
monseor Nelson, pronunci la homila.
Era inevitable la avalancha que lo arras. El 20 de mayo de
1993 fue depuesto del poder. Das despus vendra su
encarcelamiento y sentencia. En ese lapso, harto confuso, demostr
en pblico y en privado su definida entereza de espritu. Celebr
sus 71 aos de edad, a fines de octubre, en el despacho de su amigo
Nelson Arellano Roa. Sopl las velas del pastel al lado del obispo
Marco Tulio Ramrez Roa y de quienes an lo acompaaban,
Orlando Carrero, Federico Ramrez Len, Vianney Rodrguez
Durn, Ricardo Mndez Moreno, Jos Francisco Ron Sandoval y
su inseparable Teo Camargo, quien fuera su secretaria privada en la
primera gestin. Slo los dos ltimos siguieron despus, en das
peores, a su lado. Disciplina de partido. Obediencia irrestricta. Prez
an defenda a Accin Democrtica y alababa el papel ejercido por
la Iglesia en la sociedad nacional. Arellano, en gesto deferente, le

175

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

obsequi un retrato con las imgenes de los lderes de AD, Rmulo


Betancourt, Ral Leoni, Rmulo Gallegos y Gonzalo Barrios.
A la salida de la crcel de El Junquito, el depuesto mandatario
volvi a San Cristbal. Su llegada en septiembre de 1996, caus un
revuelo inusitado. Las calles se agolparon para recibirlo, para verlo.
Largas caravanas ocasionaron un inmenso congestionamiento del
trnsito. Tuvo tiempo, dentro de su agitada agenda, para ir al Diario
Catlico a saludar a sus viejos amigos. El da 23 fue recibido all, con
los brazos abiertos, como siempre, por el obispo Ramrez Roa y su
director Nelson Arellano Roa.
Los conceptos defendidos anteriormente por el poltico de
dimensin continental quedaron desvanecidos. Carlos Andrs Prez
fue expulsado de la organizacin en la que haba militado toda su
vida. Hecho inslito. Ahora revelaba el fracaso de AD, COPEI y el
Movimiento Al Socialismo. En visita realizada al Decano en enero de
1997, en compaa de Enrique Colmenares Finol, Ron Sandoval y
Rmulo Colmenares, anunciaba la creacin de un movimiento
nacional para competir en las elecciones del ao entrante. En junio
de ese 1997, se uni al jbilo de la Iglesia local con motivo de los
cuarenta aos de sacerdocio de su amigo Nelson. La misiva denota
el tamao de la relacin.
Crame, mi querido Monseor, que me siento orgulloso de la
amistad con que me ha distinguido, porque Usted en tan larga
como fructfera vida, ha exaltado virtudes y principios que
adornan su extraordinaria condicin humana, entre ellos su
sentido de la amistad y la difana franqueza que adorna todas
sus ejecutorias de sacerdote y de ciudadano.4

Amigos en las buenas y en las malas. Arellano no lo fue slo


del presidente, del hombre otrora todopoderoso, lo fue, al contrario,
del ser humano que dej como tal su huella en la vida nacional de
la segunda mitad del siglo XX. Atrs, al ayer pertenecan esas visitas
previas a 1973, cuando era un destacado parlamentario, posicin
que sustituy a la del repudiado ministro. El director del Diario
Catlico, luego de 1967, lo conoci como tal. Desde 1971 se saba
176

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

que Carlos Andrs, as como todo el mundo lo nombraba, iba a ser


presidente. Al pasado corresponda toda esa presencia del poltico,
acompaado de su gran squito, previa las elecciones que lo llevaron
por primera vez al solio de Miraflores. En el distante recuerdo
quedaban los actos de las bodas de oro del peridico y la inevitable
crisis que condujo al prominente rubiense al declive de toda una
generacin y de toda una poca. El viernes 12 de junio de 1999 Prez
pis por ltima vez la sede del Decano. Representaba al movimiento
poltico Apertura y estaba dispuesto a inscribir su candidatura a la
constituyente. La divagacin de ideas, los aos transcurridos y su
locuacidad tal vez le hicieron olvidar, en ese instante, que sobre sus
hombros pesaba una grave responsabilidad, que su mpetu intentaba
olvidar. En la oficina de Arellano Roa criticaba el excesivo centralismo,
el que combatira para darle al Tchira y a la provincia venezolana un
verdadero tratamiento justo y digno en la distribucin de las riquezas nacionales.
Reprochaba la paralizacin de la autopista San Cristbal-La Fra, de las
agroindustrias, de la va San Cristbal-Rubio, de la represa Uribante-Caparo.
En el atardecer de ese da, Carlos Andrs no recordaba que haba
sido presidente de la Repblica por dos veces. En esas elecciones de
1999, fue devastado por cuatro desconocidos candidatos, que desde
el portaaviones del presidente Chvez, llegaron a la palestra pblica,
a la Asamblea Nacional Constituyente, para que luego, dos de ellos,
siguieran caminando por las calles de San Cristbal como simples
desconocidos. Una vez ms, los electores no supieron siquiera por
quines haban votado. Como casi siempre. Al final de todo, Carlos
Andrs comprendi que no caba aqu, en este pas que haba sido
suyo. Se fue al extranjero. Era un captulo borroso de la nueva historia.
Luis Herrera Campns ejerci la primera magistratura entre
1979 y 1984. Fue tambin fraterno de Nelson Arellano Roa a quien
condecor con las ms altas distinciones que venezolano alguno
pudiera recibir. El primer encuentro entre ambos que public el
Diario data de febrero de 1971, cuando se crea que el poltico llanero
sera el abanderado de COPEI, partido al que siempre ha estado
vinculado. Consider entonces, en la entrevista publicada, que an
era prematuro abordar el tema de la candidatura, sin embargo, dej

177

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

entrever sus aspiraciones y volvi al Decano con el tachirense, tambin


socialcristiano, Gonzalo Ramrez Cubilln, en el mes de septiembre.
Tres veces ms estuvo en el peridico, siempre en efusivo abrazo
con su amigo Nelson, y en compaa de Valmore Acevedo Amaya,
Abdn Vivas Tern, Felipe Guerrero, Edgar Flores e Ildefonso
Moreno Mayo; los dos ltimos seran sus gobernadores en la entidad.
En octubre de 1977, Luis Herrera, a ms de un ao de los comicios,
en esas largas campaas electorales, sostena que en el nimo de la
gente estoy yo. Al vencer en las elecciones de diciembre de 1978,
reiter a travs de un telegrama su amistad con el sacerdote,
agradecindole la cooperacin y objetividad del medio en razn de
su candidatura y expres la disposicin de fortalecer el periodismo de
provincia durante mi gestin de gobierno.
Herrera no olvid la consecuencia de Arellano con su amistad,
con sus visitas y con su persona, en lo particular, ya que durante los
meses de mayo de ese quinquenio poltico, en ocasin del aniversario
del peridico, ste denunciaba, en pginas enteras, la situacin de
abandono de muchas poblaciones tachirenses, lo que indirectamente
afectaba la gestin de sus gobernadores locales Pedro Contreras
Pulido, Ildefonso Moreno Mayo, Edgar Flrez y Ernesto Contreras
Angulo. Esto no fue bice para que el presidente reconociera su
labor de periodista, lo que hizo por primera vez el 27 de junio de
1980, con motivo de la celebracin nacional de este oficio efectuada
en Miraflores, al conferirle la Orden Francisco de Miranda en su
primera clase. Esto se repiti dos aos despus. Se festejaban las
bodas de plata de Arellano como sacerdote y Herrera visit el
Seminario de Palmira para inaugurar su capilla. En la solemnidad
del momento el presidente lo distingui con la Orden Andrs Bello
en primera clase, entretanto, el tambin monseor Vicente Rivera
Mora, discpulo y compaero de ordenacin de Arellano, recibi la
Orden Francisco de Miranda en primera clase. Algo extrao sucedi
en esa circunstancia, pues a pesar de habrsele impuesto tan
significativo mrito, se anunci que Arellano sera condecorado en
los das inmediatos con la Orden del Libertador en grado de Oficial,
la que sera entregada por el gobernador Ildefonso Moreno Mayo,

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

lo que hizo, en efecto, su secretario de Gobierno, el abogado Daro


Jaimes Vanegas. En los actos se not la visible ausencia del obispo
Alejandro Fernndez Feo quien se recuperaba de las heridas sufridas
por un accidente automovilstico. El primer magistrado lo visit en
una clnica de la ciudad.
La relacin entre ambos personajes se evidenci pblicamente
por ltima vez en marzo de 1985. Herrera, en su condicin de ex
presidente y senador vitalicio, volvi al Diario Catlico en acto de
reafirmacin de su amistad con Arellano, quien le entreg la medalla
de oro del Decano y una rplica del retablo de la Virgen de la
Consolacin de Triba. Los dirigentes socialcristianos Ceferino
Medina Castillo, Edgar Flrez, Luis Largo, Antonio Ibarra, Eugenio
Briceo y Fabio Mndez Moncada fueron testigos del hecho.
Jaime Lusinchi (1984-1989) sucedi a Herrera Campns. No
se registra una sola visita significativa del poltico y mdico al Diario.
La relacin hemerogrfica deja cuenta del saludo que presentaron
el obispo Fernndez Feo y Arellano Roa al presidente electo en enero
de 1984, en una visita militar en la que particip el entonces coronel
Fernando Ochoa Antich, ayudante general de la Casa Militar del
novel mandatario, quien haba designado como gobernadora del
Tchira a la educadora Luisa Teresa Pacheco de Chacn, unida al
sacerdote y periodista por una slida y estrecha amistad, la que se
remontaba a sus familias.
En los viajes ms resaltantes que Lusinchi hiciera al Tchira,
Arellano estuvo siempre invitado. Su figura qued registrada
inmediata al mandatario, en primer plano, al lado de la gobernadora
o del ministro Simn Alberto Consalvi. Siempre atento, el presidente
agradeca entonces el espacio generoso que Diario Catlico diera a mi
visita a la regin. Esto se repiti, con creces, el 30 de septiembre de
1987, ocasin en que la profesora Pacheco de Chacn organizara
un suntuoso acto en la Residencia Oficial de Gobernadores para
agasajar a su superior. Una noche tpica tachirense desarrollada por
instituciones de la Direccin de Cultura y Bellas Artes, y el conjunto
Cuerdas Andinas del violinista Johnny Mendoza, sirvi de marco para
el homenaje que la cmara municipal de la capital tachirense rindiera

179

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

al mandatario. El cronista Jos Joaqun Villamizar Molina se subi


a la tarima ubicada para tal efecto y ley el Acuerdo que declaraba
al presidente como Husped Ilustre de San Cristbal, ocasin en la
que se le impuso la rplica de la llave de oro de la ciudad. Nelson
Arellano Roa y Heberto Ruiz Corts representaron al clero local y
suplieron la ausencia del obispo Ramrez Roa. De nuevo, Arellano
apareci en la mayora de las grficas, siempre al lado del insigne
visitante y su esplndida anfitriona.
Diario Catlico recibi por segunda vez el Premio Nacional de
Periodismo. El jurado lo determin as. Transcurra el gobierno de
Jaime Lusinchi y el presidente envi a San Cristbal un telegrama
fechado en Egipto en el que se congratulaba por la decisin. El 27
de junio de 1988, Nelson Arellano Roa recibi de manos del propio
gobernante la presea, en la que tambin fueron congratulados los
periodistas locales Ramss Daz Len, Indalecio Chacn Araque y
Marino Vsquez Rondn. Tiempo despus, concluido su mandato,
una travesura de talleres, dej publicar en marzo de 1990, momento
en que el gobierno de Lusinchi fuera acusado desde la trinchera de
su sucesor Carlos Andrs Prez por supuestos actos de corrupcin,
una ridcula caricatura en la que lo muestran ebrio balbuceando la
slaba Bla y la inconclusa Blanc en alusin de quien fuera su
secretaria privada y luego su esposa, la abogada Blanca Ibez. Las
terribles denuncias contra esta dama concluyeron, entre otras aristas,
con la publicacin de un libro donde se intent herir la integridad
del obispo Ramrez Roa, del propio Arellano Roa y de otros
sacerdotes venezolanos exhibindolos como los clrigos de Blanca
Ibez, lo que motiv una opinin del periodista Jos Rafael Mujica,
en la que defendi la trayectoria de ambos, diciendo del segundo
que los tachirenses saben de sus pasos, conocen su calidad humana
excepcional, su disciplina, su dimensin grande de la amistad y por supuesto,
de su honestidad, a carta cabal.5
El ex presidente Ramn J. Velsquez (1993-1994), encargado
de la primera magistratura, luego de la culminacin abrupta del
mandato de Carlos Andrs Prez, fue dilecto amigo de Arellano
Roa, y ha mantenido a lo largo de tantos aos, vnculo estrecho con

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Diario Catlico. Su padre, don Ramn Velsquez Ordez fue el


segundo director del diario en 1925, y el primer seglar en haber
asumido ese cargo. Pronunci un sentido discurso de orden en el
acto realizado en Cordero en junio de 1982, momento en que se
honr al sacerdote con motivo de sus bodas de plata de ordenado.
Luego, en mayo de 1994, fue el orador en la reunin que
conmemoraba las siete dcadas del Decano. De ambas intervenciones
se ha hecho referencia. Velsquez visit la sede del peridico en
mayo de 1974 cuando acompa al entonces presidente Carlos
Andrs Prez, en razn de las jornadas de fiesta del cincuentenario
de actividades del medio.
Nota curiosa es la muy discreta y precaria presencia del nombre
del ex presidente Marcos Prez Jimnez (1952-1958). Apenas
Arellano tena un ao de ordenado cuando el general oriundo de
Michelena fue derrocado. Extraamente, en la edicin del 24 de
diciembre de 1974, apareci esta inscripcin suscrita por el ex
gobernante y su familia.
Ante la imposibilidad de hacerlo individualmente con cada una
de las personas que por uno u otro motivo son allegadas, Marcos
Prez Jimnez, esposa e hijos, envan de este modo a tales
personas su afectuoso saludo navideo y sus votos porque el
ao de 1975 les sea plenamente venturoso. Prez Jimnez se
vale de esta oportunidad para manifestar a toda la colectividad
venezolana sus fervientes deseos porque como cuestin
fundamental las ingentes entradas de dinero que est teniendo
el Estado sean administradas honesta y eficazmente, para lograr
la erradicacin de males nacionales y contribuir a la liberacin
econmica de pases que en Amrica la estn necesitando.

Dcadas despus, surgi en primera plana un telegrama del


general, dirigido al alcalde de su pueblo natal, en el que agradeca
las notas publicadas en Diario La Nacin por Jos Rafael Corts y en
Diario Catlico por Argimiro Hernndez Araque, alusivas a su
persona. Lo hizo lacnicamente, sin mayores detalles. Son sus dos
nicas intervenciones en la larga lista hemerogrfica del peridico,

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

sobre el que jams hiciera comentario. No existe tampoco referencia


sobre alguna conversacin entre el viejo militar y el director del
peridico.

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BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Los gobernadores del Tchira

Cuando Nelson Arellano Roa asumi la direccin de Diario


Catlico en 1967, el doctor Juan Antonio Galeazzi Contreras era el
titular de los destinos de la entidad tachirense. La amistad entre
ambos databa de aos atrs. Arellano despleg su ministerio en La
Grita y Seboruco, adems de haber estado vinculado a la parroquia
Coromoto de San Cristbal, de la que es vecino Galeazzi. La relacin
no fue formal entre un gobernador y el responsable de un peridico;
lo era entre dos amigos.
En el ejercicio de su cargo como gobernador, Arellano lo
acompa al acto de cumplimiento del primer piquetazo del edificio
que albergara las oficinas del Ministerio de Agricultura, del Banco
Agrcola y Pecuario y del Instituto Agrario Nacional, ubicado en La
Concordia, en las inmediaciones de la vieja crcel. Esto fue en marzo
de 1968. Tambin estuvo en los inicios de la construccin de la
Casa del Periodista y form parte de la delegacin del Ejecutivo, la
que abri la carretera que comunicaba San Cristbal con La Florida,
aldea del municipio Crdenas, hecho sucedido el 5 de abril de 1968.
Por primera vez, un mandatario regional llegaba a esa distante e
incomunicada localidad. Arellano aprovech el viaje para conocer
la situacin de la parroquia, lo que hizo directamente con su titular,
fray Jos Quijano.
Cuando Galeazzi renunci a su investidura, en abril de 1968,
para seguir al frente de sus actividades privadas, Nelson Arellano
escribi la nica carta, que en ese tono, expresara sobre gobernador
183

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

alguno. Lo hizo, luego que su amigo se despojara del cargo, para


que no se le considerara como un adulante. Resalt en ella que el
gobernador, en sus mensajes, discursos y alocuciones invoc siempre al
Dios Omnipotente. Estableci nueve cualidades de este hombre
pblico, las que, en su apreciacin, constituyen el prototipo del buen
mandatario. Su capacidad, su equilibrio, su independencia poltica, el ser
ejecutivo, el ser un hombre que ama entraablemente al Tchira, su sencillez,
su desinters, el amar entraablemente al campo y el distinguirse como
buen catlico. Finiquit su pblico mensaje con una conclusin de
su elogio. El Dr. Juan Antonio Galeazzi Contreras es un hombre
eminentemente catlico, capaz fsica e intelectualmente, equilibrado,
tachirense sincero, independiente polticamente, ejecutivo, sencillo,
desinteresado, y preocupado por el campo y por los campesinos. Estas
cualidades lo convirtieron en uno de los mejores gobernantes que haya tenido
el Tchira en toda su historia.6 La respuesta del saliente mandatario
no se hizo esperar.
Para un gobernante una opinin elogiosa desprovista de todo
inters particular, resulta un hecho que le colma de inmensa
satisfaccin. Y cuando el aplauso proviene de un peridico y
cuando este se orienta hacia la prdica de la verdad como en el
caso concreto de Diario Catlico, mayor es el entusiasmo que
produce el concepto sobre nuestro proceder pblico o privado.
Ciertamente es poco comn este gnero de actitudes entre
quienes desde diversos ngulos de la vida regional, observan la
labor que desarrolla un ciudadano en funcin pblica. Esta
circunstancia en que se genera el aplauso de nuestra gestin
conlleva un mayor significado y valorizacin del acto en s; y en
verdad constituye un sedante que nos reconforta luego de la
diaria jornada y de recibir, por el otro lado de la medalla, la
incomprensin de algunos ciudadanos ms predispuestos a la
crtica ligera que al juicio meduloso.7

La amistad entre ambos creci a lo largo de los aos. Las


actividades de Galeazzi bien como presidente de los ganaderos
tachirenses, bien como congresista en el Parlamento, como promotor

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

y comisionado presidencial en la Zona Norte, como gestor de


empresas de toda ndole, como benefactor de la Iglesia y mecenas
desprendido, como fundador de la Sociedad Financiera del Tchira
y del posterior Banco Sofitasa, siempre fueron cubiertas con
amplitud por Diario Catlico, inclusive los hechos particulares de su
familia. El ex gobernador sera uno de los principales bastiones de
Arellano en muchas de sus iniciativas. Fue, sin duda alguna su
confidente, su entraable amigo, su pao de lgrimas y su soporte
sin igual.
El mdico Pedro Pablo Morales sucedi a Galeazzi en el solio
del llamado Palacio de Los Leones, sede de la gobernacin tachirense.
Inmediatamente fue designado, Morales fue a las oficinas de Diario
Catlico en una obligada visita, la que slo hizo en esa oportunidad.
Durante media hora hablaron de la situacin del Estado, de la que el
novel mandatario se mostr optimista. Al concluir su gestin en marzo
de 1969, expres su gratitud mediante una carta personal dirigida a
Arellano Roa, resaltando que el peridico, bajo su acertada Direccin
contribuy positivamente al mantenimiento del clima de concordia
ciudadana tan indispensable para el desarrollo de actividades comunes de
progreso colectivo. El posterior mandatario, el abogado y profesor
universitario Jorge Francisco Rad Rached, quien gobern durante
todo el quinquenio del presidente Rafael Caldera, entre 1969 y 1974,
tuvo con el padre Nelson un encuentro al inicio de su gestin, el
que tena como nico objetivo continuar las cordiales relaciones que
han existido entre el Poder Ejecutivo y los diversos rganos de comunicacin
social. Estuvo en la inauguracin del edificio y los nuevos talleres en
noviembre de 1973. No hubo mayor contacto pblico entre los dos
personajes, ni alusiones directas entre una y otra parte. Todo muy
distante, muy formal, muy impersonal.
En el primer mandato del presidente Carlos Andrs Prez,
dos muy cercanos amigos de Nelson Arellano Roa ejercieron la
responsabilidad de ser gobernadores. El ingeniero Luis Enrique
Mogolln Carrillo acudi al peridico en abril de 1974, recin
investido de su cargo. Estuvo en compaa del periodista Marcelino
Valero, su jefe de prensa, quien luego sera el ltimo jefe de redaccin

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

de Diario Catlico que nombrara Arellano. El dilogo fue amplio y


franco. El vnculo, tambin iniciado aos atrs, se remontaba, en el
sentido de lneas dejadas en las pginas del peridico, en la gratitud
que Mogolln le expresara en septiembre de 1971, con motivo del
cubrimiento que hiciera el medio al Tercer Foro de Los Andes,
promovido por Blocandes, ente organizador del mismo presidido
por el luego gobernador. Luego, Mogolln estara al lado de
Monseor en las ejecutorias y directrices de la Sociedad San Vicente
de Pal, la que rige los destinos de la Casa Hogar Medarda Piero.
El mdico Ricardo Mndez Moreno fue el segundo
gobernador de ese perodo, el que culmin en marzo de 1979. La
relacin tambin vena de muchos aos atrs, iniciada entre La Grita
y Cordero. Con motivo de la celebracin del cuatricentenario de la
llamada ciudad del Espritu Santo, donde naci el poltico, Arellano
public un significativo folleto, lo que motiv un expresivo
comentario del jaureguino.
El insigne y fraterno amigo, Nelson Arellano Roa ha sorprendido
a los gritenses con un bello presente. Siempre hemos reconocido,
en el Padre Arellano, un amigo, a tiempo completo, cuyas
preocupaciones no encuentran lmite a la gestin cotidiana a
favor de millares de seres a los cuales sirve en forma
desinteresada. A esto podramos agregar que el presbtero cumple
su apostolado integral en forma humilde y callada, y que en
ms nadie, sino en l, puede plasmarse la sentencia cristiana de
que la mano derecha no sepa lo que hace la mano izquierda.8

Cuando fue designado en la magistratura del Ejecutivo


tachirense, Mndez Moreno acudi al despacho de Arellano en
octubre de 1977. Varias veces haba estado all, pero ahora lo haca
por primera ocasin como gobernador. Fue esperado por el director,
acompaado de su inseparable Marina Rivas Ostos y de su fraterno
amigo Luis Magin Toro Gmez, nieto del general Juan Vicente
Gmez. El encuentro fue ms que grato.
El gobernador siempre manifest deferencia por su amigo, el
padre Nelson. Cuando fue elevado a la dignidad de monseor junto

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BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

al Pbro. Antonio Arellano Durn, se organiz un homenaje a ambos


en la Residencia de Gobernadores, realizado el 20 de junio de 1978,
con la presencia de un buen grupo de autoridades y miembros de la
sociedad tachirense, en la que se resaltaron los llamados valores de
la tachiranidad. Dos dcadas despus, Ricardo Mndez Moreno
haba llegado a la cualidad de gobernador por el voto popular. En el
mismo sitio, en el mismo ambiente, en junio de 1997, impuso a
Mons. Arellano Roa la orden cultural Manuel Felipe Rugeles, asistido
por su director de Cultura y Bellas Artes, Luis Hernndez Contreras.
La ocasin era propicia para elogiar los cuarenta aos de sacerdocio
del homenajeado y bautizar su libro Testimonios Perennes, presentado
por su prologuista el educador Horacio Moreno. La relacin entre
los dos fue muy estrecha, inclusive en su vertiente poltica, de la
que Arellano era afecto. El sacerdote cristian en septiembre de
1995, en plena campaa electoral, la sede del llamado comando de
Independientes con Ricardo, movimiento liderado por sus amigos
Rafael Glvis, Pedro Betancourt, Jos Mara Garca Guerrero y
Francisco Gutirrez Ruiz. En razn del movimiento que buscaba su
reeleccin en 1998, el candidato visit el Diario Catlico en octubre,
poca en que ambos viajaron a Coloncito, localidad del norte
tachirense donde el ayuntamiento festej los 26 aos de ereccin
de ese municipio. El Decano fue homenajeado, en consecuencia,
tambin su director y sus funcionarios Josafat Somaza y Jos David
Quintana Castro, entre otros. Ricardo Mndez Moreno pronunci
el discurso de orden. El triunfador de los comicios fue el ex alcalde
de San Cristbal, Sergio Omar Caldern.
Cuando el ex presidente Luis Herrera Campns inici su
mandato en 1979, design en primer lugar en el orden regional,
como gobernador, al educador Pedro Contreras Pulido, radicado
desde dcadas atrs en Caracas. Alejado de la realidad tachirense,
de inmediato en su primera visita a Diario Catlico, cumplida en
abril de ese ao, enfil sus bateras contra el gobierno anterior, al
que atac despiadadamente, amenazando inclusive con efectuarle
una auditora, criticando irracionalmente la realizacin de la Zona
Industrial de La Fra. Volvi otra vez en el momento de su despedida,

187

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

en junio de 1980, despus de participar en la solemnidad del


aniversario del medio de comunicacin en el pasado mes de mayo,
cuando condecor a diversas personalidades. Su ltimo mensaje
fue solicitar a los tachirenses que tienen que quedarse en su tierra para
que los de afuera no les quiten sus puestos de lucha. Ms tarde, por el
mismo medio, sera fustigada su gestin como embajador en
Colombia. Fue reemplazado por el mdico Ildefonso Moreno Mayo,
quien fuera aos atrs presidente del Concejo Municipal de San
Cristbal. En el dilogo sostenido con Arellano durante una hora,
dej un manuscrito reproducido en primera pgina, contentivo de
un mensaje de fe y esperanza en las instituciones democrticas. El abogado
y profesor universitario Edgar Flrez Prez visit muchas veces Diario
Catlico en su condicin de dirigente socialcristiano. Como
gobernador lo hizo solamente en julio de 1982. Sostuvo una amena
conversacin con Arellano Roa de la que fueron testigos sus
acompaantes Salvador Snchez, jefe de prensa, el arquitecto
Eduardo Santos Castillo y el entonces locutor de la Emisora Cultural,
Nelson Chacn. En razn del ltimo mandatario de ese perodo, el
mdico Ernesto Contreras Angulo, no existe relacin sobre alguna
visita suya al medio de comunicacin.
Este fue sucedido por la educadora Luisa Teresa Pacheco de
Chacn, designada en tal responsabilidad por el presidente Jaime
Lusinchi, triunfador indiscutible de las elecciones de 1983. Entre
Arellano Roa y su familia exista una amistad cimentada por los
aos. El vnculo entre la gobernadora y el director de Diario Catlico
fue ms que estrecho, y se difundi desde antes de su designacin,
cuando en febrero de 1984, Lusinchi visit el Tchira como
presidente electo. El significativo abrazo entre el clrigo y la
educadora qued revelado en la elocuente grfica. Meses despus,
ella sera la oradora de orden en los actos de celebracin de los
sesenta aos del Decano. Previamente, en febrero, Arellano le otorg
la medalla de oro de este medio de comunicacin.
Un hecho particular aconteci en esa poca, a comienzos de
1985. Luego de ms de tres dcadas como titular de la mitra
tachirense, el obispo Alejandro Fernndez Feo renunciaba, por

188

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

razones de edad, y como lo establece el Derecho Cannico, a su


cargo. Pasaba a la dignidad de emrito y fue sustituido por un hijo
de Cordero, el obispo de Cabimas Marco Tulio Ramrez Roa, como
se ha citado, primo carnal de Nelson Arellano Roa quien estuvo al
frente de la llamada Junta Central de Despedida del saliente
purpurado y de recepcin del entrante. Fue acompaado por sus
amigos entraables Juan Antonio Galeazzi Contreras, Luis Enrique
Mogolln Carrillo, Juan Bautista Morales y el abogado Italo Caas.
Como cabeza del gobierno regional, la profesora Pacheco se reuni
varias veces con la comisin, teniendo manifiesta presencia en la
misma. En agosto de ese ao, con motivo de las festividades de la
Seora de La Consolacin, realizadas en Triba, Arellano Roa fue
declarado Hijo Ilustre de ese municipio. El saludo de felicitacin
de su amiga se destac en la primera pgina del peridico.
Con los dos obispos, el titular y el emrito, adems del vicario
general, Mons. Alejandro Figueroa Medina, y en presencia de un
cercano grupo de amigos del director, la gobernadora sopl las velitas
del pastel que simbolizaba los sesenta y dos aos del Diario. La
relacin entre Arellano y ella fue muy cercana, y al iniciarse el ltimo
lapso de su gestin quinquenal, la nota informativa public como
titular Cuatro aos de buen gobierno, en eufrica alusin de su gestin
administrativa. La mandataria despleg todo un informe detallado
de las obras inauguradas entre las que destacaba la apertura del
complejo hidroelctrico Uribante-Caparo. Esta emotividad del
director no cay bien en varios sectores, mxime cuando otros
medios vapulearon sin clemencia esa manera de gobernar y los
supuestos excesos de su crculo ntimo, los que eran la comidilla del
da en ese entonces.
La profesora Pacheco de Chacn entreg el mando al tambin
educador Jos Francisco Ron Sandoval, alto dirigente del partido
Accin Democrtica, el que continuaba en el poder, a raz del triunfo,
por segunda vez, del tachirense Carlos Andrs Prez, en 1988. Las
disposiciones jurdicas obligaban ahora la eleccin directa de los
gobernadores, logro alcanzado en la llamada Reforma del Estado.
Ron Sandoval fue un asiduo visitante del Diario, volcando siempre

189

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

en sus apariciones su campechana forma de ser, sus abrazos efusivos


y su contacto, jams fingido con todos. Fue buen amigo de Arellano
y lo apoy decididamente en uno de sus propsitos, la construccin
de la sede propia de la Sociedad Bolivariana del Tchira, de la que
el sacerdote fue presidente en una poca de dinamismo jams
conocida, cuando Ron estaba a su lado, ora en el desarrollo de la
infraestructura ubicada en la calle cuatro, lateral de la Catedral, ora
en el bautizo de las publicaciones el Tchira honra a Bolvar, ora en
las tomas de posesin de las juntas que rigieron al organismo. Las
visitas y las felicitaciones a travs de telegramas fueron prdigas de
parte y parte, bien en su puesto de gobernador o como candidato a
la reeleccin, tambin cuando Monseor fue distinguido en marzo
de 1991 con el Emblema de Oro de la Ciudad de San Cristbal,
acto al que no asisti el mandatario por problemas de salud. Ron
Sandoval fue sucedido por Ricardo Mndez Moreno, hecho del que
se hizo consideracin. Con los posteriores gobernantes Sergio Omar
Caldern y Ronald Blanco La Cruz no hubo acercamiento alguno.
A la muerte de Arellano Roa, en junio de 2003, el ltimo envi al
obispo Mario Moronta las ms sinceras palabras de condolencia, ante
la desaparicin de tan ilustre tachirense, director del Diario Catlico y
orientador de la fe catlica en el Tchira. Aos atrs, el 22 de mayo de
1996, el entonces profesor de la ULA Tchira y miembro del Centro
de Estudios de Fronteras e Integracin CEFI, adscrito a esa casa de
estudios, sealado por ser uno de los comandantes del 4 de febrero,
apareci en la grfica en compaa de su colega Juan Rodrguez,
cuando declaraba al periodista Jos David Quintana Castro en virtud
de la realizacin de un seminario taller sobre geopoltica fronteriza,
rea de su especialidad. Curiosamente, tres aos despus, el 23 de
mayo de 1999, su annimo nombre pas a ser del conocimiento
general, cuando fue pronunciado por el presidente Hugo Chvez
en Capacho, como uno de sus cuatro candidatos que representaran
al Tchira en la Asamblea Constituyente celebrada ese ao.

190

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Con muncipes y legisladores

No llegan a cinco los sacerdotes, que en la historia del siglo


XX tachirense, hayan sido ms distinguidos por el Poder Pblico en
la regin. Sin desmerecer a los dems, el grupo queda reducido a
Alejandro Fernndez Feo, Marco Tulio Ramrez Roa, Carlos Snchez
Espejo y Nelson Arellano Roa, quien fuera tambin honrado por la
Cmara Municipal de San Cristbal y la llamada entonces Asamblea
Legislativa.
Cuando Arellano Roa cumpli sus bodas de plata sacerdotales,
el ayuntamiento le otorg una placa de reconocimiento. La
admiracin de los ediles por su obra al servicio de los dems, qued
una vez exteriorizada en la carta que le dirigiera la ex presidenta del
cabildo, la profesora Iraima Ruiz de Guerrero, en junio de 1984, al
separarse sta de su cargo. Seal en el mensaje una definida y justa
orientacin, al decir que cualquier luchador social que aspire sentir las
palpitaciones de este pueblo, est obligado a buscar en las pginas de Diario
Catlico las pulsaciones del andino corazn. Muchos fueron los
presidentes de la municipalidad que visitaron a Arellano en su
cntrica oficina. La lista abarca a Henry Matheus Jugo, con quien
tuvo una manifiesta amistad, al igual que Gerson Rodrguez Durn,
Rafael Moreno, Joaqun Ordez, Hugo Marn, Rmulo
Colmenares, entre otros, iban a proponer nuevas salidas para el Centro
Cvico, la creacin de otro cementerio municipal, la construccin del necesario
matadero, lo que sera realizado en breve tiempo. Cada presidente

191

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

planteaba la cuestin social, la bsqueda de soluciones a los problemas de


las clases marginales de San Cristbal. Nada de ello se realiz. El
anfitrin les obsequiaba, en retribucin, luego de escuchar sueos
y promesas, un retablo de la virgen de Triba.
En particular, la cmara municipal de San Cristbal y la
llamada posteriormente alcalda, gratificaron con altivez, los desvelos
de uno de sus ms preocupados habitantes. En el caso particular
del Diario Catlico, se celebraron dos destacadas sesiones con motivo
de los 70 y 75 aos del peridico, con la participacin de Nelson
Augusto Buitrago y Gerson Rodrguez Durn como oradores, en
las gestiones de Sergio Omar Caldern y Omar Prez Daz,
entregando ste, en su oportunidad, el Botn de Oro de la
municipalidad a Josafat Somaza. Cuando el profesor Rmulo
Colmenares fue alcalde, en 1991, con motivo de los 430 aos de
fundacin de la llamada Villa, el Emblema de Oro de la ciudad, la
mxima distincin que se otorga a sus hijos, fue impuesto a
monseor Arellano Roa. El emotivo acto cont con la oratoria de
su entraable amigo Ricardo Mndez Moreno.
El mismo tono de visitas polticas efectuadas al despacho de
Arellano, fue realizado por varios presidentes de la Asamblea
Legislativa. La secuencia pblica de este hecho se remonta a 1987,
cuando el diputado Orlando Carrero, oficializ esa costumbre, la
que prosiguieron, en reuniones directas, Pedro Arturo Aponte en
1992, Carlos Casanova Leal en 1994, Rubn Daro Coirn en 1996,
Roso Julio Chacn un ao despus y Fabio Ramrez en 1999. Su
palabra vibr en el saln de sesiones del ente, ubicado en el segundo
piso del Palacio de Los Leones, frente al Parque Sucre. Fue orador
en 1992, invitado por el diputado Aponte, con motivo de la
conmemoracin de los cinco siglos de la llegada de Coln a Amrica;
en 1995, cuando Chela de Caballero presida el cuerpo, en razn
del bicentenario del nacimiento del mariscal Sucre y en 1998, en
recuerdo de la fecha de promulgacin de la primera Constitucin
del Tchira, suscrita el 21 de septiembre de 1864. Existe la relacin
de una sola condecoracin concedida por este ente. Recibi como
distincin, la Gran Cruz del Tchira, impuesta a Diario Catlico en
junio de 1996 por el diputado Coirn.
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BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Tolerancia poltica

Nelson Arellano Roa fue tolerante como periodista en materia


poltica. Como director del Decano dio cabida a todas las ideas.
Muchos de sus jefes de redaccin y de sus colaboradores no
comulgaban con sus inclinaciones polticas, las que tendan, por
razones de amistad, entre otras, hacia la socialdemocracia. Critic,
en pblico, la irresponsabilidad de los mandatarios venezolanos, a
pesar de ser amigo de varios de ellos. Su despacho estuvo abierto a
todos. Bien lo seal el redactor Jess Romero Anselmi, un hombre
de izquierda, cuando llam al peridico la casa del pluralismo.
Diario Catlico a simple vista es todo. Adulto y joven. Moderno
y clsico. Pero, no es conservador ni liberal, ni de derecha ni de
izquierda. Lucha por ser pluralista, que no es estar bien con
todos, es ser justo, es respetar de igual forma a las minoras y las
mayoras. Es ser la voz de los que nada tienen, dijo en una fecha
como sta hace unos aos atrs el Director.9

All, bajo su conduccin, estuvieron todos. Todos los ms


destacados polticos venezolanos de las ltimas tres dcadas del siglo
XX. Candidatos presidenciales, hombres pblicos, figuras de la
cultura, hasta comunistas y lderes de otros credos. Los atendi sin
reservas, ni preferidas distinciones, menos rechazos. Era otra poca
de sano y buen entendido ejercicio de la tolerancia. La lista que se
presenta ser, en este sentido, un tanto aleatoria.
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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Arellano Roa abraza al maestro Luis Beltrn Prieto Figueroa, candidato


presidencial del Movimiento Electoral del Pueblo. Septiembre de 1978.

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BRAVA

LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

En febrero de 1968 visit la vieja sede de Diario Catlico el


maestro Luis Beltrn Prieto Figueroa, en su condicin de candidato
presidencial. Por diversas razones, Arellano no estaba en la ciudad,
as que fue atendido por el jefe de redaccin Luis Antonio Cceres.
Una dcada despus, el vertical ejemplo de honestidad, con sus
grandes orejas, lo que simboliz a su partido en razn de la
dimensin de sus pabellones auditivos, volva, una vez ms, a la
contienda electoral; sostuvo con el director un dilogo ameno y cordial.
El sacerdote, quien invit a sus amigos, los poetas Pedro Pablo
Paredes y Elio Jerez Valero, le entreg el medalln de oro del
peridico y Prieto le obsequi varios libros suyos, adems de firmar
el libro de distinguidos visitantes, en compaa del educador Carlos
Paredes y del abogado Miguel Angel Crdenas, dirigentes del
Movimiento Electoral del Pueblo (MEP). En la ocasin fueron
atendidos por Marina Rivas, y Jos David Quintana Castro public
una amplia entrevista a dos pginas en la que la cuestin nacional fue
el tema principal. Otro aspirante presidencial de los comicios de
1968, un desconocido llamado Jorge Olavarra, luego protagonista
de varios episodios de la vida nacional, representante entonces del
Partido Liberal de Venezuela, efectu tambin una deferente visita.
Al lado de hombres de derecha y socialcristianos como
Arstides Beaujon, aspirante a la candidatura presidencial desde
sus tiempos de secretario general del COPEI, o Lorenzo Fernndez,
que dejaba su cargo de ministro de Relaciones Interiores para
lanzarse al debate interno del llamado partido verde, visitantes ambos
al Diario en 1969 y 1972, respectivamente, estuvieron destacados
lderes de la izquierda venezolana.
Valga referir la presencia, ya en el nuevo edificio, de personajes
como el mdico Jess Angel Paz Galrraga, discpulo del maestro
Prieto y candidato del MEP, quien estuvo all a fines de 1974 y en
junio de 1977; el pensador comunista Radams Larrazbal, atendido
por Arellano en varios diciembres, lo que el sacerdote hiciera
tambin con Antonio Garca Ponce, dirigente de Vanguardia
Comunista en enero de 1975, ao en que estuvo por primera vez,
en octubre, el distinguido profesor universitario, literato y periodista,

195

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

tambin comunista, Hctor Mujica, candidato entonces a la


secretara general del Colegio Nacional de Periodistas, y luego
aspirante presidencial por su tolda poltica a las elecciones de 1978,
momento ste en que salud deferentemente al obispo Alejandro
Fernndez Feo, en actitud hidalga que esos hombres conservaban
con altura y magnanimidad dentro de su recia personalidad. Cuando
conoci el nuevo Diario Catlico, el avezado educador, excelente
cuentista y fundador de la Escuela de Periodismo de la Universidad
Central de Venezuela, manifest su inocultable sorpresa y
admiracin por la hazaa lograda.
Pude comprobar el extraordinario esfuerzo que ha realizado este
cincuentenario diario de nuestra provincia en cuanto a
renovacin total de su infraestructura material y de su mensaje
se refiere. Los talleres de este diario son ejemplares y pueden
servir de modelo a no importa qu peridico de nuestro pas o
de Amrica Latina. Felicito muy de veras, en mi condicin de
docente universitario, al Padre Arellano y sus colaboradores, as
como a los trabajadores de Diario Catlico.10

Por esos aos, los setenta, aparecieron los primeros artculos


de un joven profesor del oriente venezolano, docente de la ULA,
siempre comunista y apasionado convencido de sus opiniones. Para
muchos, ciertamente, para algunas alas muy conservadoras de la
sociedad tachirense, causara estupor leer en la pgina de opinin
del Decano las opiniones de Temstocles Salazar, cuando escriba
sobre del neo maltusianismo en la educacin, o un artculo titulado
Los andinos no han llegado al poder, en el que sostena que estos llegarn
al poder de verdad con el socialismo, pues al contrario, han llegado sectores
de la burguesa andina para reforzar el dominio del latifundio, del
imperialismo norteamericano, de la explotacin capitalista. Afirm, en
su calvero estilo que mientras los burgueses andinos han estado en el
poder, el pueblo del Tchira sin embargo, ha vivido y vive en condiciones de
atraso y miseria sin par, y mantiene una situacin de subdesarrollo deprimente
en relacin con otras regiones del pas.11 Hasta qu punto estuvo Arellano
de acuerdo con esto, publicado en un diario de tendencia
196

BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Con el candidato presidencial comunista, el periodista


y profesor universitario Hctor Mujica (al centro, en el sof), acompaado
del dirigente Ulacio Sandoval y el periodista Jess Romero Anselmi
(a la izquierda) en la campaa de 1978.

197

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

conservadora? El director jams suscribe las opiniones de sus


articulistas, pero era muy extrao que esto apareciese en un diario
de la dicesis. Tolerancia o aprobacin? Se afectaban, en
consecuencia, fibras muy sensibles y l era el mximo conductor.
Sin titubeos.
De la misma lnea de izquierda era el ingeniero electricista
Jorge Giordani, quien acudi al Diario en abril de 1977, junto a su
colega Rafael Pacheco, en su condicin de aspirante nacional a las
elecciones del Colegio de Ingenieros de Venezuela. Posteriormente,
sera el responsable de la planificacin nacional a travs de Cordiplan
en el gobierno del presidente Hugo Chvez. Alvaro Silva Caldern,
tambin ministro de Minas, aos despus en la administracin de
Chvez, y presidente de la Organizacin de Pases Productores de
Petrleo a la salida de Al Rodrguez Araque, estuvo en el peridico
en 1978 como experto petrolero del MEP. Fue calificado entonces
como el padre de la Ley de Reversin Petrolera de Venezuela. Ese ao,
por cierto de campaa electoral, present extremos como un artculo
firmado por Julio Romero Anselmi, hermano de Jess, y conocido
por sus posiciones anrquicas e irreverentes, quien escribiera sobre
Vanguardia Popular, partido poltico de la extrema izquierda, y otro,
suscrito por Samuel Escalante, hombre vinculadsimo a la Iglesia
Catlica tachirense, quien peda entonces libertad para el dirigente
del MEP Salom Meza Espinoza, encarcelado supuestamente por su
participacin en el secuestro del industrial norteamericano William
Niehous, caso que estremeci la opinin pblica nacional. Escalante
fue enftico y actu por razones de humanidad, aunque tambin
expres su vivo mpetu. Todos ustedes saben y conocen mi posicin poltica,
todos saben tambin que no me unen lazos de ninguna naturaleza con el
diputado Salom Meza Espinoza, preso desde hace ms de dos aos en el
Cuartel San Carlos, acot el articulista. Tambin la llamada extrema
derecha no se qued atrs. Alejandro Gmez Silva, ficha de un
presunto perezjimenismo y aspirante presidencial, visitaba a Arellano
Roa en sus oficinas del Decano; afirmaba que el general ya le ha dado
el visto bueno a mi candidatura.

198

BRAVA

LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

Por esos mismos aos de contienda electoral dentro del primer


gobierno de Carlos Andrs Prez, su ex ministro del Interior, y luego
candidato presidencial de Accin Democrtica, Luis Piera Ordaz,
realizaba una visita a Diario Catlico, flanqueado por Ricardo Mndez
Moreno, Teodomiro Chaparro, Hctor Dvila Barn y Antonio
Arellano Moreno, ocasin en la que el historiador y experto
aduanero Gustavo Gar Altuve presentaba un disco de larga duracin
en el que se renda homenaje musical a La Grita, el que fue bautizado
en las oficinas de Arellano Roa en esa circunstancia, en enero de
1977, por el abanderado blanco, derrotado en la contienda electoral
por Luis Herrera Campns.
En este momento de conclusin de grandes esfuerzos de
campaa electoral, los lderes locales de los dos grandes partidos de
la democracia aplaudan la posicin del Decano, por ende, de la su
director. El triunfante socialcristiano Edgar Flrez sostena que el
peridico ha sido instrumento imparcial de comunicacin social,
entretanto, Nstor Altuve Gonzlez de AD seal que el medio
mostr absoluta imparcialidad que se ha transformado en ejemplo de un
periodismo serio. Una vez ms, los partidos polticos y sus dirigentes
regionales visitaban a Arellano, quien era considerado por todos
como ecunime e imparcial. Las comisiones de militantes se
remontan, en este sentido, cuando la otrora notoria Cruzada Cvica
Nacionalista acuda con sus representantes Abdelkader Mrquez,
Leonidas Snchez Carrero y Armando Rosales Crdenas o por los
seguidores de Luis Herrera Campns, los que invitaron al padre
Nelson al Congreso Nacional Socialcristiano, celebrado en agosto
de 1977 en el Poliedro de Caracas, el que aprobar las bases doctrinales
y polticas del programa de gobierno que presentar COPEI en el proceso
electoral y proceder a la escogencia del candidato presidencial. Esto bien
poda complementarse con una visita del secretario regional de AD
Vianney Rodrguez Durn, o con la presencia del dirigente copeyano
Abdn Vivas Tern, quien seal en una ocasin, cuando era
ministro de Estado, que las salas de redaccin y los talleres de Diario
Catlico donde diariamente se molda y se cincela la noticia que, cual pan
de cada da, consumen cientos de miles de personas tachirenses, han servido

199

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

se aula abierta para que una gran cantidad de venezolanos conozcan mucho
ms de cerca las bondades y los requerimientos de mi adorada tierra
tachirense.12
La tolerancia segua manifiesta a comienzos de los ochenta.
En este sentido, el cantautor Al Primera ofreci una amplia
entrevista a Teresa Mrquez Soto en abril de 1980, cuando se
present en Coln luego de un foro educativo, en el que participaron
sus camaradas, los profesores universitarios Luis Cipriano Rodrguez
y Temstocles Salazar. Deca el llamado cantor del pueblo venezolano
que la esperanza de Venezuela est en su unidad, en la aparicin de un
lder o gua del pueblo, ya que ste est cansado de ver, or y sentir siempre
lo mismo. Eran abiertas y llanas opiniones expresadas por un
comunista en un medio catlico, como tambin se difundieron las
de la seorita Estlita Orozco Delgado, secretaria general regional
del Partido Comunista Venezolano, con motivo de la celebracin
de sus 70 aos de vida, emitidas en completa entrevista realizada
por Eliseo Snchez Rondn, en la que se invitaba al acto a celebrarse
en el otrora relumbrante restaurante El Sol de Medianoche, en sentido
y emotivo acto, al que acudi el dirigente socialista Jos Vicente
Rangel, quien se sent al lado del gobernador socialcristiano
Ildefonso Moreno Mayo, en un panel complementado por Radams
Larrazbal y Nicols Contreras, en otra poca de dignidad poltica y
de respeto al adversario. Habituales, eran en este sentido, las
declaraciones del secretario de educacin de la juventud comunista
tachirense, el entonces bachiller Henry Parra, siempre al lado de
Alirio Zrate. Tambin caban las expresiones de David Nieves,
representante de la Liga Socialista, y del doctor Domingo Alberto
Rangel, fundador del Movimiento de Izquierda Revolucionaria,
quien en varias ocasiones se abraz con su viejo amigo Nelson
Arellano, bien en el bautizo de uno de sus libros editados por Jos
Rafael Corts, o para escuchar su aguda observacin sobre la
situacin del pas. De la misma manera eran recogidas en el Decano
las expresiones de sus seguidores Omar Mezza Ramrez y Jean
Claude Martens, quienes respaldaban la posicin de Arellano sobre
la regin suroeste, la que ste present personalmente al presidente

200

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Herrera en una sus acostumbradas ruedas de prensa, a las que eran


invitados periodistas del interior del pas.
Catlicos o protestantes, militares o civiles, de derecha o de
izquierda, las pginas del Diario Catlico y la oficina de Nelson
Arellano Roa estuvieron prestas para recibir al candidato comunista
Edmundo Chirinos, al ingeniero Alejandro Pea Esclusa del
Partido Laboral Venezolano, cuya campaa tuvo manifiesta difusin
en su enfrentamiento con el diputado Walter Mrquez, quien visit
al sacerdote y periodista para ratificarle que soy cristiano, no guerrillero.
No soy enemigo de las Fuerzas Armadas, sino que no avalo individualidades,
en una poca tumultuosa de fuertes, discutidas y controversiales
opiniones. El pastor evanglico Godofredo Marn, candidato de la
Organizacin Renovadora Autntica, ORA, le dispens una visita
cordial y muy respetuosa, como las que efectuaron el general Alberto
Mller Rojas, o los socialcristianos Humberto Caldern Berti y
Csar Prez Vivas, con su manuscrito saludo publicado en primera
pgina, adems de su entraable amigo Elbano Carrillo Rivas,
candidato socialista a la gobernacin del Tchira en 1992, pasando
adems por el derechista Jos Antonio Cova de Nueva Generacin
Democrtica, la alcaldesa Irene Sez Conde, quien anunci un viaje
a Jerusaln al que ira acompaada por monseor Ignacio Velasco y
el propio Arellano Roa, y culminando esta larga presencia de
polticos y dirigentes sociales con la visita de la abogada Iris Varela,
coordinadora del partido Quinta Repblica, aspirante a la
Constituyente, y luego lder nacional del movimiento que respalda
las polticas del presidente Chvez, a quien le obsequiara en abril
de 2000 un ejemplar de sus Fotomensajes.
Como director de un peridico mostr inters en atender a
tan variada composicin de personajes. Fue respetuoso de las ideas
de los dems, pero tuvo tambin una propia manera de expresar las
suyas, de exteriorizarlas, de demostrarlas ante todos. Esta tolerancia
ejercida por l, propia de una poca, en la que la democracia se
afianzaba y comenzaba su indecible declive, por la irracionalidad
de sus lderes, delante de los ojos del pueblo, puede explicar buena
parte de la tragedia del fin del siglo XX y los albores de ste que

201

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

apenas nace. Como sacerdote defendi frreamente a la Iglesia Catlica


y se enfrent, pblicamente, a quienes, en determinado momento,
posiblemente, se confundieron. Como ser humano tambin cometi
errores que an siguen cuestionndosele en su relacin con el poder
poltico, cuando la amistad pudo ms que la razn.

Notas
DIARIO CATLICO. 15 de junio de 1982.
DIARIO CATLICO. 24 de junio de 1988.
3
DIARIO CATLICO. 1 de noviembre de 1992.
4
DIARIO CATLICO. 21 de junio de 1997.
5
DIARIO CATLICO. 21 de abril de 1993.
6
DIARIO CATLICO. 19 de abril de 1968.
7
DIARIO CATLICO. 23 de abril de 1968.
8
DIARIO CATLICO. 29 de mayo de 1976.
9
DIARIO CATLICO. 14 de mayo de 1978.
10
DIARIO CATLICO. 4 de octubre de 1975.
11
DIARIO CATLICO. 7 de septiembre de 1978.
12
DIARIO CATLICO. 14 de mayo de 1994.
1
2

202

Con la cruz y la espada


El capelln militar

blanca

Sanadores de las almas del poder terrenal

Un joven soldado romano, nacido en 316, en lo que despus


sera Hungra, iba con su brioso caballo hacia Amiens de Gaul, lo
que posteriormente se conocera como Francia. La leyenda cuenta
que mientras este apuesto oficial, llamado Martn, realizaba un paseo,
se encontr con un mendigo quien suplicaba que lo ayudaran, siendo
ignorado por los dems. El militar, no teniendo ms nada que
ofrecerle, tom su espada y cort por la mitad la capa que llevaba
puesta, guardando l la otra parte. Esa noche tuvo una visin
reveladora. Jesucristo mismo se le present, vistiendo la porcin de
la prenda que el creyente politesta haba obsequiado al menesteroso.
Ante semejante declaracin, Martn se hizo cristiano y fue un gran
oficiante de la Palabra de Dios, llevado luego a los altares. La mitad
del manto se convirti en reliquia y fue guardada en un cofre especial
llamado Capella, de donde viene el trmino capilla, es decir, el lugar
donde se encuentra la capa. Su cuidador era el capelln, una persona
encargada de compartir y ofrecer el amor de Dios a todos aquellos que
estn en necesidad. Ese oportuno obsequiante es el patrono de los
militares, San Martn de Tours, reconocido en la imagen que muestra
al jinete montado sobre su corcel en auxilio del pobre.
Las necesidades espirituales y emocionales de gobernantes y
militares siempre fueron atendidas por un capelln, aunque no era
conocido entonces con ese trmino. Desde el siglo V de nuestra
era, inmediatamente posterior a la experiencia de San Martn,

205

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

diversos lderes religiosos fueron apartados para ser vir


exclusivamente a esos representantes del poder terrenal.
Guardadores de la capa de otros hombres, los capellanes siempre
han respondido al llamado divino para orientar, para compartir el
amor, la paz, la gracia, la fe y la esperanza del reino de Dios. El capelln
es una persona especial, como tal es profundo conocedor de las
ciencias religiosas y del sensible espritu humano, manifestador de
singulares variantes. Es un orientador, un gua, un poderoso
instrumento de la deidad para restaurar la salud mental, fsica, social y
espiritual de sus hijas e hijos. Su compromiso es con todos, con el
colectivo. Es un dador de sanidad, de consejos, de luz.
La docta palabra de Juan Pablo II mostrada en su Constitucin
Apostlica Spirituali Militum Curae, define con precisin esa relacin
entre la Iglesia y la milicia, la que pasa, ciertamente, por la presencia
del capelln.
La asistencia espiritual de los militares es algo que la
Iglesia ha querido cuidar siempre con extraordinaria
solicitud segn las diversas circunstancias.
Ciertamente ste constituye un determinado grupo
social y por las condiciones peculiares de su vida,
bien porque formen parte de las Fuerzas Armadas
de forma voluntaria y estable, bien porque sean
llamados a ellas por ley para un tiempo determinado,
necesitan una concreta y especfica forma de
asistencia espiritual; por esta necesidad, a lo largo
de los tiempos, ha velado la sagrada jerarqua, y en
particular los Romanos pontfices, dada su funcin
de servicio o diacona, proveyendo del mejor modo
en cada uno de los casos, con la jurisdiccin ms
apropiada a las personas y a las circunstancias. Por
ello se fueron creando en todas partes estructuras
eclesisticas para cada una de las naciones, presididas
por un prelado dotado de las necesarias facultades.1

206

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

El servicio de capellana en Venezuela

La memoria histrica del cardenal Jos Humberto Quintero,


evoca la presencia del muy particular sacerdote Carlos Borges como
capelln general del Ejrcito, en tiempos del general Juan Vicente
Gmez. Aunque el Servicio de Capellana figuraba en el orden
jurdico de entonces, nunca haba funcionado en la debida forma. Fue
sucedido por el padre Hilario Cabrera, prroco de Maracay, ciudad
donde se detentaba el poder militar.
Por instancia de las propias Fuerzas Armadas, a travs de su
ministro de la Defensa, coronel Carlos Delgado Chalbaud, stas
solicitaron al presidente de la Junta Revolucionaria de Gobierno,
Rmulo Betancourt, la creacin oficial y formal del mencionado
Servicio. El 10 de julio de 1946 fue nombrado como director general
del mismo, el Pbro. Dr. Jos Humberto Quintero, quien dejaba de
ser capelln general para asumir su nuevo rango, siendo adems
asimilado como teniente coronel; este eminente sacerdote merideo,
oriundo de Mucuches, sera aos despus el primer purpurado
venezolano.
El primer gobierno de Betancourt prest suma atencin al
establecimiento de una formal relacin espiritual entre la Iglesia y
las Fuerzas Armadas. Durante su gestin se hicieron los
nombramientos del subdirector y del oficial auxiliar del Servicio de
Capellana, adems de la designacin de 42 sacerdotes con rango
de militares, asimilados como capellanes en diversas unidades de

207

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

las cuatro Fuerzas, valga decir, Ejrcito, Aviacin, Marina y Guardia


Nacional. Por cierto, cada una de ellas tiene como patrona a distintas
advocaciones de la Virgen, las Seoras del Carmen, de Loreto, del
Valle y de Chiquinquir, respectivamente, acotndose adems que
la Virgen de la Milagrosa es la patrona del Ministerio de la Defensa.
Quintero fue sucedido en 1947 por el Pbro. Ramn Inocentes
Lizardi, luego obispo auxiliar de Caracas. Al fallecimiento de ste,
acaecido en 1972, el Servicio fue atendido por Mons. Jos del
Carmen Manzanares, reemplazado por el coronel y monseor
Marcial Augusto Ramrez Ponce, quien sera el primer Ordinario u
obispo castrense venezolano. Por razones de edad debi retirarse,
tal y como lo estipula la norma eclesistica, desde entonces, un
tachirense ejerce tamaa dignidad. Mons. Jos Hernn Snchez
Porras, oriundo de Palmira y ex rector del Seminario Santo Toms
de Aquino, fue consagrado el 16 de febrero de 2001. Es de acotar
que los Ordinariatos Castrenses, tal y como hoy se conocen, creados
por Su Santidad Juan Pablo II en 1986, eran llamados anteriormente
Vicariatos Castrenses. Su establecimiento en Venezuela debi pasar
por un largo trecho de consultas, burocracia, prejuicios e
indecisiones.
Desde 1970 se recomend el estudio de la creacin del
Vicario Castrense. Esto deba pasar por un acuerdo suscrito entre
el Gobierno Nacional y la Santa Sede, por lo que se establecieron
comisiones para tal efecto. Mltiples interferencias, pareceres y
circunstancias de toda naturaleza se presentaron como un
interminable trance, hasta que en 1977, el presidente Carlos
Andrs Prez autoriz al ministro de la Defensa, para iniciar con
los organismos respectivos, las consultas propias para la creacin
del mencionado vicariato. Dos aos despus se realizaron las
opiniones pertinentes ante la Secretara de Estado del Vaticano y
la Curia Romana. An, para 1985, el director del Servicio de
Capellana haca ver a las autoridades nacionales, ministros,
congresistas, militares y diplomticos, entre otros, la necesidad y
oportunidad de la creacin del Vicariato Castrense en ocasin de la visita
del Santo Padre al pas.

208

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Ms all del Vicariato Castrense, el que jams se estableci


en Venezuela ante tanta dilacin de opiniones encontradas, el papa
Juan Pablo II emiti en 1986, la ya citada Constitucin Apostlica
Spirituali Militum Curae, con la que se cre el Ordinariato Militar.
Otra vez, y en razn de la nueva institucin, el episcopado venezolano
inicia ante la presidencia de la Repblica, los trmites para la creacin
del Ordinario Militar. El primer magistrado nacional, Ramn J.
Velsquez, inici formalmente los contactos con Roma para la
creacin del citado rgano, lo que finalmente se logr en un primer
acuerdo suscrito en noviembre de 1994, luego ratificado por el
presidente Rafael Caldera y el Santo Padre en 1995, designndose a
Mons. Marcial Augusto Ramrez Ponce, obispo titular de Cariana,
como primer Ordinario militar de Venezuela, tomando la posesin
de tal responsabilidad el 24 de mayo de 1996, en la iglesia de Nuestra
Seora de la Chiquinquir en La Florida, Caracas.
La mxima divina, vayan, y hagan discpulos mos a todos los
pueblos, bautizndoles en el nombre del Padre, y del Hijo y del Espritu
Santo, y ensendoles a guardar todo cuanto yo les he mandado, ha
encontrado amplia cabida en el estamento militar venezolano. Esta
labor de pastoral se ha traducido en publicaciones como El Catecismo
Castrense, Soy tu amigo, sgueme, sntesis de la doctrina catlica
especialmente diseada para el personal militar, y El Catecismo Catlico
del Servicio de Capellana de las Fuerzas Armadas de Venezuela, entre
otros. Como bien lo disponen sus reglamentos, el Ordinariato
Militar de Venezuela, el que asumi la misin del anterior Servicio
de Capellana de las Fuerzas Armadas, persigue estimular y fomentar
la prctica de la religin en el seno de la institucin armada, colaborando
con el comando para mantener en sus hombres la disciplina consciente
basada en los principios de moral cristiana profesional y de espritu de
patriotismo. Los capellanes militares y sus colaboradores ejecutan en
la prctica esa tarea, la que no slo est dirigida al personal militar,
sino al civil que labora en esas instalaciones, asistiendo inclusive,
en sus necesidades particulares a sus familiares y allegados, tanto en
tiempo de paz como en tiempo de guerra, independientemente de
su credo o religin. Ese servicio integral promovido por el capelln,

209

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

es fundamental para el desarrollo y estabilidad emocional de las


Fuerzas Armadas. Su palabra, accin y ejemplo de consejero
profesional y espiritual marca profunda huella en ese estamento, el
que tiene un peculiar grado de responsabilidad contrado con la
sociedad. La sapiencia de Juan Pablo II, en este sentido, logr
identificar la dimensin y naturaleza del compromiso, el que deba
actualizarse a los nuevos tiempos y a las circunstancias de cada pas;
lo ratifica en su Constitucin Apostlica.
A este mismo convencimiento nos llevan tambin los grandes
cambios que ha habido no slo en lo referente a la profesin
militar y a las caractersticas de la vida castrense, sino tambin
en el comn sentir de la sociedad de nuestro tiempo respecto a
la naturaleza y funcin de las Fuerzas Armadas en la convivencia
de los hombres. A ello nos impulsa finalmente la promulgacin
del nuevo Cdigo de Derecho Cannico, que tambin habla
de la asistencia pastoral de los militares, dejando intactas las
normas vigentes, las cuales, sin embargo, ahora se revisan
convenientemente para que con una apropiada adaptacin a
las nuevas circunstancias se obtengan mayores frutos. Por eso,
precisamente no puede haber unas mismas normas para todas
las naciones, puesto que el nmero de fieles catlicos que
pertenecen a las Fuerzas Armadas no es el mismo en todas partes
ni absoluta ni relativamente y las circunstancias difieren mucho
entre s segn los distintos lugares. As, pues conviene, establecer
algunas normas generales que se apliquen a todos los
Ordinariatos militares hasta ahora llamados vicariatos
castrense y que luego sean completadas por estatutos
establecidos por la Sede Apostlica para cada Ordinariato,
pero dentro del mbito de esta ley general.2

210

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Un cura militar

Durante muchos aos Nelson Arellano Roa ejerci el cargo


de jefe del Servicio de Capellana en la Primera Brigada de Infantera,
con sede en San Cristbal y con jurisdiccin en todo el Tchira,
Mrida, Barinas y el municipio Pez del estado Apure. Fue el primer
capelln de las Fuerzas Armadas Policiales del Tchira,
incorporndose al Servicio de Capellana de las Fuerzas Armadas
Nacionales el 28 de octubre de 1963. Como militar asimilado alcanz
el grado de coronel del Ejrcito, el mximo al que puede aspirar
quien no ha sido egresado de la Academia Militar. Fue un soldado
activo y convencido pleno de su responsabilidad. Este soldado, debe
recordarse, tambin era el director de un peridico de la Iglesia
Catlica. Desde su nombramiento al frente de Diario Catlico, en
1967, su relacin con el mundo militar tuvo una profusa difusin.
Como capelln de la guarnicin acantonada en Coln, donde
haba sido prroco hasta su designacin al frente del medio de
comunicacin, viaj en su cualidad de teniente asimilado, a
comienzos de febrero de 1968, a la poblacin larense de El Tocuyo,
en misin del Ministerio de la Defensa. Otros asuntos, relacionados con
el Servicio de Capellana Militar al cual pertenece, lo condujeron a la
dicesis de Yaracuy un ao despus, tiempo en que form parte del
grupo que recibi en San Cristbal, la visita del citado Mons. Ramn
Inocentes Lizardi, director desde hace 20 aos del servicio de capellana
militar; la grfica los muestra uniformados junto al ministro de la
Defensa, el general Martn Garca Villasmil.
211

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Por disposicin del presidente de la Repblica y mediante


Resolucin emanada del Ministerio de la Defensa, el teniente
asimilado fue ascendido al grado de capitn el 1 de enero de 1970;
entonces era capelln del Centro de Adiestramiento de Reemplazos
(CAR) Rangel N 1, al que, como periodista, despleg un amplio
reportaje publicado a mediados de ese ao, recibiendo un diploma
de reconocimiento del mismo, del que se hizo manifiesta difusin.
La salida del jefe del Servicio de Capellana en el Tchira, Mons.
Marco Tulio Ramrez Roa, recin designado obispo de Cabimas,
condujo al nombramiento de Arellano Roa como nuevo titular a
partir del 10 de julio de 1970. A fines de ese mes falleci monseor
Lizardi, de quien destac en su nota necrolgica su ilimitado amor a
la Iglesia y su nunca desmentida devocin a la Patria, acotando el aporte
del desaparecido al medio castrense, a travs de sus Esquemas de
Charlas y Conferencias para uso de los Capellanes militares, los que segn
Arellano, son una verdadera antologa de frases y de ideas.
Su adhesin y cumplimiento estricto de sus deberes militares
lo hicieron sujeto del aprecio, estima y respeto de sus superiores.
Era, adems de sacerdote, un verdadero militar en sus
responsabilidades ante tamao colectivo. En ese particular, lo
expres as una de las personas que mejor lo conoci, su fraterno
amigo Arfilio Velasco Roa.
Como Jefe del Servicio de Capellana del Ejrcito, tuvo que
presentarse en varios Frentes Antiguerrilleros, donde la lucha
era feroz y el peligro muy real. Sabemos de buenas fuentes que
sus superiores ms de una vez tuvieron que ordenarle regresar a
retaguardia, pues l siempre iba adelante con las patrullas de
soldado, exponindose a las emboscadas asesinas. Esto nos
demuestra que era valiente, que saba enfrentarse al peligro con
decisin Como Capelln Militar y luego como Jefe del Servicio
de Capellana de la Brigada, Mons. Nelson era de una
rigurosidad rayana en el fanatismo. Cuando entraban los
reclutas, l personalmente se encargaba de instruirlos en los
rudimentos del Catecismo y prepararlos para recibir los
Sacramentos debidamente.3

212

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Encuentro con Paulo VI

Esta constancia y abnegacin, tuvieron, en consecuencia, sus


ascensos militares. Recibi el grado de mayor el 5 de julio de 1975,
ao en que vivi uno de los momentos ms significativos de su
vida, representar a Venezuela, como capelln de su ejrcito, en la
peregrinacin militar a Roma con motivo del Ao Santo. El
encuentro sera ante Su Santidad Paulo VI.
La disposicin para este viaje eman del presidente de la
Repblica, Carlos Andrs Prez, mediante Resolucin del Ministerio
de la Defensa, fechada el 10 de octubre. Trece personas integraban
la delegacin, la que era liderada por el general de brigada Hctor
Antonio Franceschini y coordinada por el coronel asimilado y
monseor Marcial Ramrez Ponce, obispo auxiliar de Caracas y
director, como se ha referido, del Servicio de Capellana Militar. El
23 de noviembre acaeci ese hecho trascendente para la vida y carrera
del sacerdote y soldado tachirense, quien personalmente redact la
informacin periodstica publicada en Diario Catlico. De ella puede
colegirse que 15 mil militares estuvieron presentes en la Ciudad
Santa para participar en esa primera peregrinacin internacional
militar. De todos los presentes, fueron seleccionados 100 oficiales y
soldados para besarle la mano al Santo Padre, entre ellos, la
Prefectura de la Casa Pontificia escogi tres venezolanos. Uno de
ellos fue Nelson Arellano Roa, quien al expresar su admiracin y
adhesin absoluta al sucesor de Pedro, sostuvo con l un corto

213

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

dilogo, tal y como l lo suscribi en su reportaje, el que acompa


con la respectiva fotografa en la que se le ve, con su uniforme militar
de mayor del Ejrcito venezolano, saludando a Paulo VI, la que
public en primera pgina.
Santsimo Padre, me siento profundamente dichoso y honrado
al poder estrechar y besar vuestras manos benditas. Yo quiero
suplicarle una bendicin muy especial por mi Madre, mis
hermanos y dems familiares, por mi Obispo, por el Seminario
de mi Dicesis, por el Diario Catlico y por quienes en l
trabajan y con l colaboran, por todos mis dems amigos y
conocidos, por todos los Sacerdotes y Religiosas de mi Patria,
por las Fuerzas Armadas, por el Gobierno de Venezuela y por
todos los venezolanos. El Papa Paulo VI con una profunda
mirada de cario y comprensin escuch nuestra splica, y luego
textualmente nos dijo: - Con mucho gusto concedemos la
bendicin especial que Ud. nos pide. Pero no solamente
concedemos esa bendicin especial, sino que le prometemos
tambin hacer una Oracin Especial por esas intenciones. Y
luego tomando por un brazo a su joven Secretario, que aparece
en la foto, le dijo: - Recurdeme que debo hacer una oracin
especial por las intenciones de este capelln militar venezolano.
Enseguida el Soberano Pontfice tomando en sus venerables
manos las nuestras, nos obsequi la hermosa medalla
conmemorativa del Ao Santo. Ya no pudimos ms. Nuestras
lgrimas le manifestaron a Su Santidad Paulo VI nuestro amor,
nuestra devocin, nuestra irrestricta obediencia y nuestra
ilimitada gratitud.4

214

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Saludando a Su Santidad Paulo VI en la peregrinacin mundial militar


a Roma, celebrada el 23 de noviembre de 1975.

215

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Con todos los honores

El grado de teniente coronel le fue concedido el 5 de julio de


1979. Tena la dignidad de monseor, y su presencia en la vida
pblica regional era ms que manifiesta. Su amigo personal, el
general Humberto Alcalde Alvarez y el coronel Emilio Pacheco
Puerta le colocaron las respectivas presillas, las que con orgullo
recibi. Adems, por disposicin del presidente de la Repblica,
Luis Herrera Campns, se le concedi la Cruz de las Fuerzas
Terrestres Venezolanas en tercera clase, la que se adosaba a otras
distinciones con que fue homenajeado aos atrs, entre ellas, la
Barra Insignia del Batalln de Infantera Ricaurte N 11, la Barra
Insignia Honor al Mrito del Batalln de Infantera Carabobo N
41, la Barra Honor al Mrito de las Fuerzas Armadas Policiales del
Tchira, la Barra Honor al Mrito del Grupo de Artillera Vsquez
y la Orden Militar Rafael Urdaneta.
Su presencia era infaltable en los actos representativos del
Ejrcito, realizados en el Tchira. Su verbo se hizo consuetudinario
en invocaciones y homilas. Era su costumbre, en las primeras,
implorar al Seor, Dueo de todas las Naciones del Mundo, su proteccin
a esa fuerza en los aniversarios de la Batalla de Carabobo, por ende,
la efemrides de ese estamento. Sobre el altar impoluto de estas montaas
tachirenses, profusamente adornadas de nubes y de soles, de lluvias y de
vientos, tendemos hoy los manteles de la fe y del afecto para testimoniarte
los ms elevados sentimientos del alma, sola proferir su aliento, emanado
desde lo ms sentido de su alma.
216

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Fue distinguido, como se acot, con la ms alta jerarqua que


la entonces vigente Ley Orgnica de las Fuerzas Armadas permita a
un oficial asimilado, la de coronel. Esta fue dispuesta por el
presidente de la Repblica Jaime Lusinchi en junio de 1984, la que
recibi el 5 de julio. Ms de dos dcadas haban transcurrido desde
su incorporacin a la Fuerza; la carrera de armas, en este particular,
haba llegado al cenit.
Cura, militar o doctor representaban las aspiraciones mximas
de los tachirenses que buscaban algo significativo en la vida. Los
que heredaban buenas fortunas continuaban trabajando para ellas,
algunos, por negligencia e incapacidad, las despilfarraron
prdigamente; otros podan hacerse, con ciertas habilidades y
capacidades naturales, prestigiosos comerciantes; unos ms
modestos, se conformaban con algn puesto pblico, una
dependencia comercial, o tal vez incorporarse al magisterio de la
enseanza, a la poltica, o al deambular, arriba y abajo por las eternas
calles de la angustia. En la familia de Arellano, la ruta estaba trazada
a seguir, con firmeza, el apostolado que Dios pidi a los hombres.
Era una familia de sacerdotes. Ellos no trabajaron en la agricultura,
ni alcanzaron los lauros borlados de la academia. En materia
castrense, en la familia, slo se destac su primo Jos Antonio
Arellano Roa, quien lleg a ser capitn de la Guardia Nacional, en
la que cumpli meritoria labor al ser fundador de los puestos de El
Zumbador, Peracal y Urea. De lo contrario, el mundo castrense
no era aledao a los Arellano Roa.

217

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

El general Camejo Arias

Su vigorosa y contagiante personalidad permiti que Nelson


fuera amigo de los mximos jerarcas militares destacados en el
Tchira. Fueron notorias sus relaciones en este sentido,
exteriorizndose muy cordiales con los generales Gustavo Pardi
Dvila, Ramn Audelino Moreno, Francisco Eloy Alvarez Torres y
su esposa Giovanna Torres de Alvarez, con quienes comparti sus
bodas de plata matrimoniales, adems de Ernesto Brandt Torrellas,
Italo del Valle Alliegro, Humberto Alcalde Alvarez y Humberto
Camejo Arias, con quien tuvo una deferencia muy estrecha, como
no lo manifest con alguno de los anteriores, tal vez por los
acontecimientos que se presentaron en cierto momento, los que
traspasaron las sencillas barreras de una formal relacin.
El muy voluminoso libro de visitantes que Nelson Arellano
Roa mantena siempre abierto en su oficina, para registrar la estancia
de algn invitado, fue suscrito por el general Humberto Camejo
Arias el 16 de agosto de 1985, en su condicin de comandante de la
Primera Brigada de Infantera, con sede en San Cristbal, la que ha
tenido una jurisdiccin que engloba algunas zonas vecinas, entre
ellas, el muy controversial municipio Pez del estado Apure. Fue
recibido por el director y su grupo inmediato de colaboradores. El
militar, acompaado por su ayudante, el teniente Javier Vanegas
Silva, recorri ampliamente las instalaciones del peridico y declar,
como nota principal, su propsito de mejorar la vida del soldado. Su

218

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

anfitrin le obsequi sus libros San Sebastin y Fotomensajes, adems


de una copia del retablo de la virgen de La Consolacin. Oriundo
de Portuguesa, Camejo Arias haba llegado a la cspide de su
trayectoria profesional. Slo algunos pasos lo separaban de una
posible designacin como ministro de la Defensa, la que vendra en
puerta y consagrara su hoja de servicios. Era autor de varios libros
y senta con pasin el periodismo, pues mantena en Diario La Nacin
una semanal columna, escrita por l mismo, la que titul Paso
redoblado.
La jurisdiccin de su mando cubra buena parte de la zona de
frontera venezolana con Colombia, caracterizada por la permanencia
de los llamados elementos irregulares, los que han encontrado all,
terreno propicio para sus actividades, vertidas en subversin armada,
contrabando, narcotrfico y otras transgresiones al orden social. Una
de ellas se manifest el sbado 7 de junio de 1986 en la zona de Los
Bancos, municipio San Camilo del estado Apure. Tres soldados del
ejrcito venezolano fueron asesinados por una presunta invasin
guerrillera colombiana, la que dej tambin once heridos. Esto
motiv la presencia inmediata del comandante de la primera
Divisin de Infantera, general Italo del Valle Alliegro, destacado
en Maracaibo, conocedor de la zona, de la que aos atrs haba sido
su mxima autoridad militar. Esto produjo la publicacin, en Diario
Catlico, de un artculo de Camejo Arias, el que titul Valientes en
1986. A finales de ese mes de junio, el general fue orador de orden
en los actos conmemorativos de los 165 aos de la Batalla de
Carabobo, presididos por la gobernadora del Tchira, Luisa Pacheco
de Chacn. El obispo Marco Tulio Ramrez Roa ofici el Tedeum
en el que se escuch la invocacin de Nelson Arellano Roa. Minutos
ms tarde, en la Plaza Bolvar de San Cristbal, fueron condecorados
con la orden Francisco de Miranda en tercera clase, el mayor Efran
Vsquez Velasco y el capitn Luis Itriago Tineo, ambos protagonistas,
en diversos escenarios, de los sucesos de abril de 2002.
Muchos propietarios de haciendas y fincas del sur tachirense
y del citado municipio Pez, recibieron los ataques de la delincuencia
organizada a sus vidas y propiedades. La zona estaba en la ms

219

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

declarada anarqua. Sus habitantes reclamaban la atencin de las


autoridades nacionales ante su angustia, particularmente exigan la
presencia del Ejrcito en tan embarazoso territorio. El Gobierno
Nacional respondi ese llamado con la activacin del Comando
Especfico General Jos Antonio Pez, asentado en Fuerte Yaruro,
cerca de El Nula, y puesto en servicio el 29 de enero de 1988, con la
presencia de autoridades nacionales y regionales, dirigidas por el
ministro de la Defensa, general de divisin Eliodoro Guerrero
Gmez y la gobernadora de la entidad, profesora Pacheco de Chacn,
adems de altos jefes policiales, militares y autoridades de los diversos
poderes pblicos. Los capellanes Nelson Arellano Roa y Hernn
Snchez Porras tambin estuvieron all; el primero dirigi la
invocacin alusiva. Con recursos financieros provenientes del
presupuesto del Ministerio de la Defensa, el comando tena como
misin fundamental garantizar la integridad de la frontera terrestre en
su jurisdiccin, y planificar, organizar y ejecutar operaciones orientadas a
combatir y erradicar el narcotrfico, la subversin, el contrabando y el hampa
comn en la franja limtrofe sur occidental del pas. Meses despus,
Humberto Camejo Arias fue ascendido a general de divisin, siendo
el primero, que en esa condicin y rango, comandaba la guarnicin
del Tchira. Su ascenso era irrebatible y Arellano Roa lo destacaba
en la prensa con profusin.
Un funesto incidente en esa frontera, en esa comprometida
tierra de nadie, frustr esa trayectoria y Arellano Roa se apasion
vehemente de la suerte en que se vio involucrado su amigo el general
Camejo; sta le hizo reaccionar, como nunca, contra los autores de
la pretendida maniobra. Lo hizo con virulencia, con mpetu y
arrebato, la que traslad a otros mbitos y estrados. Muchos pensaron
que la excitacin del militar haba sobrepasado la cordura del
sacerdote.
La prensa en general, local y nacionalmente se hizo eco, a
comienzos de noviembre de 1988, de un encuentro armado entre
miembros del Comando Jos Antonio Pez y un presunto grupo de
guerrilleros, para otros, unos sencillos pescadores que iban a preparar
un sancocho, hecho sucedido en la zona de El Amparo, lo que motiv

220

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

la presencia directa, ante los medios de comunicacin del presidente


de la Repblica Jaime Lusinchi, quien luego de muchas
consideraciones sobre su honestidad e integridad personales, se
comprometi a esclarecer el caso. Era innegable no tratar lo sucedido,
lo que se convirti en el acontecimiento que ha venido conmoviendo la
vida nacional en los ltimos das, como lo cit textualmente el primer
mandatario, mxime en las circunstancias de un ao electoral, quien
luego de esa introduccin ante los periodistas, se retir de la sala
por razones obvias, dejando all despus de presentar al superior
responsable militar de la zona, el general Humberto Camejo Arias,
a quien calific como un distinguido, recto, honorable y confiable oficial
de nuestras Fuerzas Armadas, garantes de nuestro proceso democrtico.
No es el propsito de este trabajo definir o juzgar lneas, en
uno u otro sentido, sobre estos acontecimientos. Lejos de esta
pretensin, slo se persigue exponer la conducta entre el capelln
militar y el alto oficial en razn de este asunto, la que se convirti,
entre ambos, en una prueba de lealtad y amistad indiscutible.
Arellano public en el Decano, un lustro despus de los sucesos del
28 de octubre de 1988, un artculo del general, el que titulado Cao
La Colorada, describi, en su versin y con detalle, todo lo sucedido,
las actuaciones de los tribunales militares, hasta las decisiones de la
Corte Marcial y de la Corte Suprema de Justicia. Defini la posicin
de sus hombres, los que luego fueron recluidos en la penitenciara
de Santa Ana, como un acto legtimo del comando.5
El 26 de febrero de 1995 fueron masacradas en la zona de
Carababo ocho infantes de la marina venezolana. El acto, repudiado
nacionalmente, motiv en unos pocos, la celebracin de una misa
por las vctimas, la que fue organizada por el abogado Po Gil
Moreno, venezolano extraordinario, definido as por Nelson Arellano,
a quien el litigante pidi la realizacin de la misma, la que de
inmediato acept. La ocasin fue propicia para recordar los sucesos
de El Amparo. En su homila, efectuada en la iglesia de La Ermita,
el capelln lanz custicas frases contra un particular destinatario,
despus de narrar su mirada de los hechos.

221

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Pero vino entonces la terrible y perjudicial actuacin de un pobre


politiquero, pescador en ro revuelto, quien con ambiciones
electorales, logr cambiar totalmente el panorama. Aquellos
catorce muertos no eran irregulares del hermano pas, sino
humildes pescadores que iban a hacer un sancocho, por supuesto
sin ollas, sin ingredientes, sin licor, sin nada. Los catorce valientes
militares y policas que actuaron en El Amparo, para defender
de intrusos la Soberana del pas, se convirtieron por obra y
gracia de aquel politiquero de pacotilla, en brbaros criminales,
y tuvieron que ir a parar en la crcel de Santa Ana, perdiendo
en esa forma su familia, su carrera, su libertad, su paz, sus
derechos humanos. Para que no hubiera ms masacres y no se
violaran ms los derechos humanos de los humildes
pescadores, aquel politiquero, pescador en ro revuelto, comenz
a crear opinin contra el Comando Especfico Jos Antonio
Pez que protega eficientemente la frontera, hasta lograr que el
Comando Especfico Jos Antonio Pez fuera desactivado tres
meses despus de los sucesos de El Amparo. Para sostener lo
insostenible, aquel politiquero, pescador en ro revuelto, cre
dos sobrevivientes de El Amparo, con los cuales ha paseado por
incontables escenarios, engaando a todo el mundo, hasta la
misma Conferencia Episcopal Venezolana, que en el documento
de 1989 hizo referencia a la masacre de El Amparo...Este es el
pobre politiquero, pescador en ro revuelto, que ahora en su
afn por llegar a la Gobernacin del Tchira anda retratndose
con militares, banqueros y sacerdotes, como si con fotos se
pudiera engaar a un pueblo noble, honesto, trabajador,
inteligente como es el extraordinario pueblo tachirense, que se
merece un conductor a su altura.6

Tiempo despus de los sucesos de El Amparo el general


Camejo fue pasado a retiro. Mantuvo una discreta posicin durante
algn tiempo en San Cristbal y luego fue vicepresidente de la
Sociedad Bolivariana encabezada por Arellano, en la junta electa
en julio de 1995. En adelante no hay referencia hemerogrfica sobre
su persona, quedando en el espectro la gran energa desplegada por
su amigo sacerdote quien defendi, por encima de todo, su
actuacin, la que siempre consider correcta y ajustada a Derecho.
222

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

El ordinario militar

El capelln Arellano Roa tambin pas a retiro. Ms de treinta


aos de su vida los haba dedicado a tan complejo servicio, en el
que localmente haba logrado las mximas distinciones alcanzando
el grado de coronel asimilado. El mismo redact la nota en la que
notifica la posesin de Mons. Marcial Ramrez Ponce como primer
ordinario militar de Venezuela, acto realizado el 14 de mayo de 1996.
El hasta entonces obispo auxiliar de Barquisimeto tena una
intachable hoja de servicios, la que inclua la direccin del Servicio
de Capellana desde haca dos dcadas, rea en la que se form en
Norteamrica, el tambin coronel, grado que ostentaba desde 1972.
Se retir, por disposicin de edad, en razn del Derecho Cannico
en febrero de 2001, falleciendo el da de la virgen del Valle de ese
mismo ao, en el que el 16 de febrero, asumi como su sucesor el
tachirense Mons. Jos Hernn Snchez Porras, nacido en Palmira
en 1944 y ordenado en 1967. Fue teniente asimilado en 1972 y
ascendi en razn de los cursos correspondientes efectuados hasta
llegar a coronel. En el Seminario Santo Toms de Aquino fue desde
director espiritual hasta rector, para luego ir como secretario general
de la Conferencia Episcopal Venezolana, la que presida su primo
Mons. Baltazar Porras Cardozo, arzobispo de Mrida.

223

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

El capelln Nelson Arellano Roa, quien alcanzara el grado de coronel


asimilado del Ejrcito venezolano el 5 de julio de 1984.

224

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Un capelln de apasionadas convicciones

Parte del comportamiento y de la conviccin que como


capelln tena Mons. Arellano Roa, queda registrada en su propia
pluma a travs de las innumerables alocuciones, invocaciones, homilas
y discursos que pronunci. Su palabra siempre estuvo presta en los
actos de junio, los que conmemoran el llamado da del Ejrcito y
aniversario de la Batalla de Carabobo, en la juramentacin de los
debidos contingentes, en las efemrides de cualquiera de las otras
Fuerzas a las que era invitado, en el da del reservista, o en la activacin
de algn comando. Su dilogo era directo con las tropas, en los
cuarteles, los que consider como autnticas escuelas en donde los soldados
no slo aprenden el orden cerrado y el manejo de las armas, sino toda una
serie de disciplinas, que los capacitan para cumplir mejor su misin dentro de
la institucin castrense y para defenderse ms tarde en la vida civil.
Espaa y su cultura, su conquista americana, su influencia a
travs del idioma y de la religin eran temas constantes en sus
mensajes al grupo castrense, en los que siempre destacaba el papel
del soldado raso, porque en las garitas de la Patria estos Soldados que hoy
se juramentan estarn velando con las armas en la mano para hacer valer
los derechos de cada uno de los venezolanos, extendiendo siempre la
invocacin de la bendicin de Dios para sus familias. Haca valer, la
dimensin de las organizaciones que representaba sobre sus hombros
de sacerdote y militar, al sealar que los hombres frecuentemente
decepcionados tienden sus miradas hacia dos instituciones que se mantienen

225

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

inclumes en todos los pases del mundo, y que constituyen fuente de


tranquilidad y de paz: la Iglesia Catlica y las Fuerzas Armadas. Enseaba,
adems, su muy peculiar visin de la dispora surgida en 1810.
La sangrienta lucha de la independencia venezolana que se
prolong por catorce largos aos no fue otra cosa sino el corte
doloroso del cordn umbilical que nos una con nuestra Madre
Espaa. De esa Madre, a la que recordamos con amor, recibimos
la religin, el idioma, la cultura y la idiosincrasia que nos
identifica ante las dems naciones del mundo. Para Espaa,
hoy y siempre, nuestro recuerdo agradecido.7

Esto le permita expresar tambin su personalsima apreciacin


del proceso de conquista y colonizacin, agradeciendo al Seor,
Hacedor de Cielos y Tierra por la Madre Patria que nos regal el idioma de
Castilla y la religin de Cristo y la cultura del Viejo Mundo, lo que ratific
en el acto de activacin del Comando Jos Antonio Pez en El Nula,
el 29 de enero de 1988. Te damos gracias por nuestro descubrimiento, por
nuestra conquista, por nuestra colonia, por nuestra independencia y por nuestra
vida republicana. Te damos gracias por nuestros treinta aos de democracia.
Vuelve su juicio sobre aquel controvertible hecho histrico
Los conquistadores se regaron por los cuatro puntos cardinales
de la Patria con su cargamento de virtudes y de vicios, de
cualidades y defectos. Fueron valientes, atrevidos, temerarios,
aventureros. A veces, llegaron a ser crueles. Pero sembraron de
comunidades humanas, de pueblos y ciudades, el suelo de la
Patria.8

Las figuras histricas del Libertador, el Negro Primero, el


mariscal Sucre, Andrs Bello, Cecilio Acosta, los generales Pez y
Urdaneta, Jos Mara Vargas y Jos Gregorio Hernndez, la Negra
Matea, figuraban entre los modelos a seguir, los que expona a la
tropa. Eran para l hombres y mujeres, de las ms variadas clases sociales
y culturales, que han sumado esfuerzos para construirnos la Patria que hoy
asombra al mundo y nos enorgullece a sus hijos.

226

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Bolvar fue un contenido persistente en sus disertaciones.


Planteaba a los militares la figura de ese recio conductor de tropas
pero temeroso de Dios. Ese hroe catlico fue evocado a travs de
episodios y ancdotas, entre ellas, la sucedida en la iglesia de San
Antonio del Tchira cuando arranc el pabelln en San Antonio y
lo tir contra el piso, exclamando ante el Altsimo, Slo a Vos, se
rinde esta bandera; igualmente, en esta misma ciudad fronteriza, al
iniciar la Campaa Admirable en marzo de 1813, el grande hombre
exclam, prosternaos delante del Dios omnipotente, y elevad vuestros
cnticos de alabanza hasta su trono, porque os ha restituido el augusto
carcter de hombres. Igualmente recordaba las mximas enseadas
por el Libertador en Lima el 25 mayo de 1826, entre ellas aquella
rotulada as: los padres de familia no pueden descuidar el deber religioso
hacia sus hijos. Eran pequeas frases, cortas, precisas, delineadas, en
las que persegua, en razn del modelo del llamado Genio de
Amrica, el que buscaba fijar, la orientacin, la prdica e impartir
con claridad, la debida leccin al contingente militar bajo su rectora
de capelln. A los cuatro vientos y con fervor mostr al Bolvar
devoto de la Santsima Trinidad por razones familiares las que llevaba
hasta en su nombre, de la Virgen Mara como hombre de fe y a la
Eucarista, lo que detall en su Diario de Bucaramanga.
Arellano traa en ocasiones la evocacin del primer capelln
del Ejrcito venezolano, el presbtero y poeta Carlos Borges, definidor
de la patria como un pedazo de tierra bajo un pedazo de cielo. La tierra
en que nacimos y el cielo bajo el cual queremos morir. As de simples eran
sus enseanzas de capelln ante el cmulo ordenado de militares
en los amplios patios, en las sencillas capillas, en los auditorios, en
los comedores, en la confesin ntima y personalsima. Predic
siempre a las tropas que la grandeza del hombre se construa sobre
un trpode de responsabilidad, honradez e iniciativa. Esto era necesario y
fundamental, segn l, para hacer posible un futuro digno, el que
equivocadamente presagi en junio de 1988, cuando consider que
hoy estamos viviendo un nuevo 19 de Abril. Y que en esos once aos largos
que nos distancian del prximo siglo, debemos emprender otra lucha sin
cuartel para poderles dejar en herencia no ya a los venezolanos solamente,

227

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

sino a todos los hombres del planeta, un mundo digno, un mundo vivible,
un mundo libre en el ms integral significado del vocablo.9
Fue un hombre de posiciones extremas, osadas, pinceladas en blanco
o negro. Plante, dentro de su muy conservadora concepcin de
capelln y de oficial asimilado, criterios de dudosa aseveracin
historiogrfica y de conceptos vencidos por el tiempo, mxime en
Venezuela, cuando los acontecimientos en torno a las Fuerzas
Armadas tomaron una connotacin jams antes conocida. Esa
intrepidez le permiti expresar planteamientos como la posible
fundacin del ejrcito venezolano a fines del siglo XVIII, obviando
el acontecer histrico y los fundamentos que en este sentido se
plantearon a comienzos de 1901, con la decisin de Castro y Gmez
al fundar un nuevo estamento, cuya continuacin siempre tuvo el
capelln delante de s, traducida en esas milicias, en esas
instituciones, en esos hombres y mujeres a los que asisti en sus
necesidades espirituales.
No naci en Carabobo, el Ejrcito Venezolano. Haba nacido
antes. Quiz el 19 de Abril de 1810 o el 5 de Julio de 1811. Es
posible que su origen se encuentre en la Expedicin de Miranda
en 1806. Tambin es posible que tengamos que remontarnos
ms en el tiempo. Y que debamos llegar hasta la esforzada accin
de Gual y Espaa en 1797. Es fin, los historiadores tienen la
palabra. Ellos, en mejor conocimiento podrn determinar la
fecha en que naci el Ejrcito de nuestra Patria.10

Algunas afirmaciones se conjugaban con escuetos criterios,


propios para ser entendidos por muchos noveles y bisoos militares
que apenas haban cursado la escuela primaria. Tal vez a ellos estaban
dirigidos estos razonamientos. Es probable que aqu, haya pecado
de simplista. El juicio no poda caer en extremos, en buenos y malos,
en amigos y adversarios.
El Ejrcito es como el esposo de la Patria. Cuando en el hogar
el marido est vigilante, la familia toda descansa tranquila. En

228

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Venezuela hay paz, hay tranquilidad porque el Ejrcito tiene en


sus manos las armas de la Patria. Si las fbricas humean y si los
campos se enriquecen de flores y de frutos, es porque el Ejrcito
est salvaguardando el orden interno del pas para que los
hombres trabajen tranquilos en las ciudades y en los campos. Si
nuestros nios y nuestros jvenes beben a sorbos la ciencia y el
saber en las bancas de la escuela, el liceo, y de la Universidad,
en gran parte se les debe a los hombres de uniforme que aseguran
el mejor clima para el estudio y para la investigacin Los
enemigos del Ejrcito son los enemigos del orden, de la paz de
las instituciones, de la soberana, de la cultura, del progreso, del
desarrollo. En una palabra, los enemigos del Ejrcito son los
enemigos de la Patria. Quien pretenda atacar a la Patria est
atacando al Ejrcito. Ejrcito y Patria constituyen un binomio
indestructible.11

Estas palabras, stas ltimas, en sentido estrictsimo, son


propias de un estilo y de una poca, los que pertenecen,
indudablemente, al ayer.

Notas
JUAN PABLO II. Constitucin Apostlica Spirituali Militum Curae. En
www.vatican.va/holy_father/john_paul_ii/
2
Idem.
3
VELASCO ROA, Arfilio. BREVE SEMBLANZA DE MONS. NELSON
ARELLANO ROA. UN VENEZOLANO Y TACHIRENSE
CIENTO POR CIENTO. Palabras pronunciadas en el homenaje
del Ateneo del Tchira a Mons. Nelson Arellano Roa. San Cristbal.
11 de diciembre de 2005.
4
DIARIO CATLICO. 28 de noviembre de 1975.
5
DIARIO CATLICO. 25 de noviembre de 1993.
6
DIARIO CATLICO. 24 de marzo de 1985.
7
ARELLANO ROA, Nelson. TESTIMONIOS PERENNES. San
Cristbal. 1996. Pag. 124.
8
Idem. Pag. 123.
1

229

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Idem. Pag. 373.


DIARIO CATLICO. 24 de junio de 1986.
11
Idem.
9

10

230

Hermanos en Cristo

blanca

Cronista de la Iglesia tachirense

La posicin privilegiada de Nelson Arellano Roa como director


de Diario Catlico, lo condujo a resear con su propia pluma, los
acontecimientos ms relevantes, de inters periodstico, suscitados
en el seno de su Iglesia. Fue singular redactor de las vidas de
sacerdotes de su ntimo afecto, en las que figuran en el inexorable
tiempo, papas y obispos, sus antiguos maestros del Seminario, sus
colegas internos en la provincia regional, sus entraables amigos. A
ellos dedicaba, bien en sus cumpleaos, en la celebracin de un
ao ms de su ordenacin, o ante un nombramiento, sus sentidas
lneas. Lo que en ellas qued reflejado denota adems sus
preferencias e inclinaciones muy personales. Expresamente, estas
fueron escritas para ese grupo de hermanos suyos, lo que deduce su
pensamiento, su perspectiva y hasta sus propios caprichos. En este
sentido, se mostrarn los ms relevantes aspectos que seal sobre
la vida y obra de los tres obispos a los que sirvi, Alejandro Fernndez
Feo, Marco Tulio Ramrez Roa y Mario Moronta, su invalorable
organizacin en la despedida y recibimiento de los dos primeros, su
admiracin por su maestro Miguel Antonio Salas, adems de
cercanos amigos, su visin sobre los pontfices Paulo VI y Juan Pablo
II, adems de su encuentro con notables hombres con quienes
comparti la cruz que asumi desde su ordenacin en junio de 1957,
en amenas plticas, en gratas reuniones, las que le permitieron hacer
trazados imborrables de caracteres, los que reflejan recnditos cofres,
albergados en lo ms profundo de sus corazones.
233

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

El obispo Alejandro Fernndez Feo

Del grupo de sacerdotes que Nelson Arellano Roa conoci,


slo consider como sus segundos padres a dos de ellos, su maestro
en el seminario Mons. Miguel Antonio Salas, luego obispo de
Calabozo y arzobispo de Mrida y Mons. Alejandro Fernndez Feo,
quien lo orden en el Gimnasio Cubierto de San Cristbal, el 9 de
junio de 1957. Este ltimo lo nombr prroco en diversas localidades
del Tchira, para luego designarlo como su secretario particular, al
que llev a Roma en una de sus visitas ad limina apostolorum. Ms
tarde, en julio de 1967, le entreg la responsabilidad de conducir
Diario Catlico, porque en ti concurren la idoneidad y prudencia requeridas
para el desempeo de tan importante cargo.
Todo lo conducente a las actividades del obispo, lo que
representara inters pblico, pas por las manos del laborioso
director. Este redactaba las notas, ao tras ao, con motivo de la
celebracin de su episcopado, lo esperaba en los acostumbrados
diciembres, cuando bien el mitrado tuviera oportunidad, para la
entrega de utilidades y prestaciones al personal del peridico y
compartieron ambos, los desvelos para hacer ese nuevo edificio con
todo su equipo de mquinas y elementos para mantenerlo
actualizado. No fueron pocas, las oportunidades en las que el obispo
expresara ante todos, esa relacin paternal. As lo hizo en la
inauguracin de la sede, en noviembre de 1973, al indicar que quien
ahora se encuentra al frente de la Direccin de Diario Catlico, es noble

234

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

hijo para su persona; primero, por ser padre como Obispo de la Dicesis y
segundo porque fueron sus manos las que convirtieron al joven seminarista
en prelado de la Iglesia Catlica para el servicio de la causa de Dios.1
Siempre aludi esa cualidad. Es doblemente hijo mo, primero porque es
sacerdote y segundo porque el carcter sacerdotal que ostenta y que est
grabado en su alma y la gracia Sacramental la recibi de mis manos.
Arellano siempre fue agradecido de su superior cuyo estmulo y cuya
confianza nunca me han faltado.
El mes de agosto era propicio para expresar en pblico su
admiracin por la gran obra fsica y espiritual de su mentor.
Fernndez Feo, nacido en Caracas en 1908, fue ordenado el 25 de
octubre de 1931 por el nuncio Fernando Cento. A los 23 aos de
edad inici una larga carrera sacerdotal, de la cual, durante tres
lustros permaneci en la popular parroquia de San Juan en Caracas.
Monseor desde 1943, en 1952 fue ordenado obispo del Tchira,
cargo que asumi el 24 de agosto de ese ao. Los editoriales de
Arellano manifestaban esa rendicin de cuentas del vasto trabajo
del prelado. Nos haramos interminables si pretendiramos siquiera
enumerar sus obras, sealaba, las que se ven, las que se cuentan, las que se
palpan. Pero pretender medir y valorar las obras, las que no se ven, ni se
cuentan, ni se palpan, es imposible. Slo Dios las conoce a cabalidad y slo
El las podra premiar, acotaba en 1968, la que siempre tild de
fecundsima, infatigable y llanamente extraordinaria.
La vital accin de Fernndez Feo era expuesta por su discpulo,
la que repiti en editoriales, conferencias, discursos y homilas,
enumerando las 19 parroquias, diversas congregaciones religiosas,
una emisora diocesana, adems de la adquisicin de los nuevos
equipos para Diario Catlico con sus respectivos linotipos y rotativa
en los aos cincuenta, luego sustituidos por los equipos offset
ubicados en un edificio sencillo y funcional. A esto se suma el grandioso
Seminario con el que ha inmortalizado su pontificado, como lo sealara
el cardenal Quintero, obra fsica a la que se ana el Palacio Episcopal
y la Universidad Catlica. Cre el Cabildo de Cannigos, diseado
para ayudar en la administracin de la Dicesis, y para esplendor del culto
de Dios; es el senado del Obispo y estableci el Consejo Presbiteral. Se

235

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

suma a esto la fundacin de San Rafael de El Pial, poblacin


ubicada en el sur tachirense, la que hoy es distinguida como la capital
del municipio Fernndez Feo, la creacin de vicaras forneas, la
Normal Diocesana, el Liceo de Aplicacin, y el refuerzo de la
religiosidad de todo un pueblo al que entreg ms de treinta
sacerdotes ordenados, la celebracin del Congreso Eucarstico de
1956 y la coronacin de la Seora de La Consolacin de Triba.
Magno resumen de cometidos cumplidos, los que conducan a
Arellano Roa a sostener que con razn podramos llamarlo el Obispo
Fundador, aseverando con justicia y claridad que con sus obras, con sus
fundaciones, se escribirn muchos captulos de la historia eclesistica, civil,
educacional y espiritual del Tchira.
Cincuenta aos haban transcurrido desde la ordenacin del
sacerdote caraqueo, tercer mitrado del Tchira. Nadie mejor que
Nelson Arellano Roa para presidir la junta pro celebracin de
tamao acontecimiento. En ella logr reunir a sus amigos cercanos,
quienes le acompaaran en equipos similares, entre ellos, su
infaltable mano derecha Juan Bautista Morales, adems de Hctor
Dvila Barn, Gloria de Rad, Ivn Danilo Chacn y Enrique
Colmenares Finol. Monseor Alejandro Figueroa Medina, prroco
de Triba y vicario general de la dicesis fungi como coordinador.
Arellano fue un ordenadsimo organizador de estos eventos.
Tena disciplina, mtodo, don de mando y se encargaba
personalmente hasta de los mnimos detalles. Estructur toda una
secuencia de jornadas, las que contemplaron homenajes al obispo
por parte de los movimientos de apostolado seglar, del clero y
seminario diocesano, de las autoridades, institutos y dems
personalidades, de la juventud del Tchira, de las comunidades
religiosas y hasta una exposicin pictrica de los templos de la regin,
la que se inaugur en el Palacio Episcopal. Todo culminara con
una gran misa solemne a efectuarse en la Plaza Monumental de San
Cristbal. Con precisin, estaban calculados los discursos e
intervenciones del general Armando Garca Portillo, de monseor
Miguel Antonio Salas, el Pbro. Rafael Hernndez Perna, los doctores
Adolfo Vivas Arellano, Jos Teodomiro Chaparro y Jorge Francisco

236

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Con su maestro y gran amigo, el obispo del Tchira


Mons. Dr. Alejandro Fernndez Feo. Mayo de 1976.

237

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Rad Rached, adems de los licenciados Eduardo Flores Alvarado y


Jess Mara Snchez, representantes todos de los diversos sectores
de la regin.
Los actos, realizados a cabalidad y con rotundo xito,
condujeron a que la junta central pro bodas de oro sacerdotales,
expresara a travs de la prensa su ms profunda voz de gratitud a cuantos
en una u otra forma colaboraron con esta junta para lograr que la misin
encomendada se cumpliera con el mayor de los xitos. El texto conclua
aludiendo que el homenaje result a la altura del homenajeado y a la
altura de la tradicional generosidad del pueblo tachirense. Suscrito por
Nelson Arellano Roa como presidente y el magistrado Hctor Dvila
Barn como secretario, produjo la inmediata respuesta del obispo
Fernndez Feo, apasionado creyente de la simbologa que
representaba su escudo episcopal, la que indicaba con su cruz roja
bordada en oro que era un hombre de caridad, adems de un ser
victorioso, lo que encarnaba el guila ubicada al centro del mismo.
Fue breve y sucinto.
Todos, con sus plegarias, con su presencia, con sus visitas, con
sus mensajes telegrficos, con sus obsequios, con su cario,
contribyenme hacer ms solemne y ms grata esa celebracin
de los cincuenta aos de mi sacerdocio. Para todos mi Dios les
pague y la seguridad de mis oraciones al Seor para que les
conceda salud y paz.2

Cuando el glorioso obispo cumpli setenta y cinco aos de


edad, en 1983, present a la Santa Sede su renuncia al cargo, la que
se hizo efectiva con su aceptacin por parte de Juan Pablo II, hecho
sucedido el 6 de octubre de 1984. La pluma de Arellano, una vez
ms, rese semejante acontecimiento en la vida de su mentor y
segundo padre.
Mons. Alejandro Fernndez Feo deja el gobierno de la Dicesis
con la conciencia totalmente en paz porque ha cumplido a
cabalidad la elevadsima misin que treinta y dos aos atrs le
confiara la Santa Iglesia. Su nombre y su obra quedarn grabados

238

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

en el corazn de cada uno de los tachirenses. Y con su nombre


y con su obra se escribirn muchos captulos de la Historia
Eclesistica Venezolana.3

Entre las ltimas disposiciones decretadas por el renunciante


mitrado estn la creacin del Museo Diocesano y la constitucin del
Consejo de Asuntos Econmicos de la Dicesis. En ambas, Arellano
Roa jugara papel fundamental. El comit organizador de los festejos
de bodas de oro sacerdotales del obispo, dispuso la creacin de un
espacio para recordar la gran obra realizada por el pastor, el cual ya
estaba bastante adelantado por la gestin del propio Arellano,
nombrado por su superior como director y mximo responsable, para
que lleve a feliz trmino la obra y reciba las donaciones que entidades y personas
tengan a bien hacer al museo que, con el tiempo, ser un precioso relicario de
tradicin y de cultura. La otra providencia, relacionada con los bienes
eclesisticos, se formaliz con un decreto del 14 de agosto, en el que
se reuni un grupo de monitores integrado por Ricardo Colmenares
Bottaro, Luis Enrique Mogolln, Flavio Granados Pomenta, Juan
Bautista Morales y Nelson Arellano Roa, quien como presidente de
la comisin de despedida del prelado, labr en esta oportunidad, en
sentidos prrafos, su vasta obra de vida.
Reciedumbre en la personalidad. Visin clavada siempre en el
futuro. Santas ambiciones de conquistar para Cristo, para la
Iglesia, a todos los pueblos y a todos los hombres. Alma de
apstol. Corazn de amigo. Estructura mental de fundador. De
joven, se perfil como estudiante excepcional y seminarista de
grandes esperanzas. De sacerdote, escribi en la Arquidicesis
de Caracas una brillante pgina de intenso e integral apostolado.
De Obispo, su estatura se ha crecido en innumerables
realizaciones de todo tipo para la mayor gloria de Dios, honra
de la Patria y bien de las almas. Fue en resumen, un buen pastor,
un excelente pastor, un extraordinario pastor. Conoci a sus
ovejas y las ovejas lo conocieron. Recorri infatigable todos los
caminos del Tchira.4

239

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Una vez ms, Arellano Roa estuvo inmiscuido en la vida de


su mentor Alejandro Fernndez Feo. Presidi el comit de despedida
del tercer obispo de San Cristbal, el que tambin recibi a su
sucesor, Marco Tulio Ramrez Roa. El sacerdote y periodista cont
de nuevo con el apoyo de sus amigos, entre ellos, Juan Bautista
Morales, Juan Galeazzi Contreras, Hctor Dvila Barn, Luis
Enrique Mogolln, Ismael Gutirrez e Italo Caas, quienes
conformaron el equipo, el que ofreci desde la Residencia de
Gobernadores, los pormenores del programa que culminaba con
una misa concelebrada por un centenar de sacerdotes, realizada el
domingo 9 de febrero de 1985. Cuando el obispo atendi al grupo
en el Palacio Episcopal, el que le notificaba formalmente lo
planificado, slo atin a decir que mi obra no tiene nada de particular,
pues ha sido obra de Dios y bondad de los hombres.
Retirado a su residencia de la urbanizacin Pirineos,
Fernndez Feo continu trabajando y haca espordicas apariciones
pblicas, entre ellas la celebracin de algunas festividades patronales.
Una buena maana, el 2 de mayo de 1986, recibi una llamada
personal del papa Juan Pablo II. De inmediato se puso de rodillas y
escuch la voz del sucesor de Cristo, quien luego de preguntarle
por su salud y agradecerle su accin durante su largo episcopado, le
dijo textualmente que lo llamo porque quiero estar unido con Usted y
con todos los obispos del mundo porque todos somos hermanos y todos juntos
construimos la Iglesia. Las autoridades regionales distinguieron con
su nombre, un bosque aledao al Parque Metropolitano de la capital
tachirense, del que luego sera epnimo, honor que an no se ha
cumplido, a pesar de todos los ruegos, insistencias y pedimentos,
con la universidad que fund en 1962, lo que oblig decir a Ramn
J. Velsquez en noviembre de 1988, en el acto de colocacin de su
busto en esa casa de estudios, que ste era un reconocimiento
ejemplar, mxime cuando a quien va dirigido no ostent poderes terrenales,
ni tuvo riquezas materiales ni prebendas que repartir.
La salud de Fernndez Feo fue decayendo. Luego de asistir a
un festejo de la Virgen de La Consolacin, en Triba, el 15 de agosto
de 1987, en compaa de Arellano Roa, sta disminuy sbitamente

240

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

a finales de ese mes. En su residencia pudo recibir a una comisin


de la Sociedad Bolivariana, integrada por Pedro Pablo Paredes, Edgar
Velandia y Nerio Leal Chacn, quienes lo incorporaron a la misma.
Ese mismo da, la gobernadora Luisa Pacheco de Chacn le
dispensaba igual cortesa, en la que Arellano tambin estaba
presente. Las circunstancias forzaron su reclusin en la Policlnica
Tchira, en la habitacin 306, en la que atendi, entre otros, a su
entraable amigo el ex presidente y candidato presidencial Carlos
Andrs Prez. La mandataria regional condecor al obispo con la
orden Manuel Felipe Rugeles y a sus escoltas, los funcionarios
policiales Jos Antonio Nio y Enrique Rivas, con barras propias
del cuerpo al que pertenecan. Todo concluy el 17 de septiembre
de 1987. Luego de pedir perdn por sus pecados, y suplicar que se
le rezara la Recomendacin del Alma, el obispo emrito musit:
Padre, en tus manos encomiendo mi espritu. Fueron sus ltimas palabras.
Alejandro Roberto Fernndez-Feo Tinoco haba nacido en Caracas
haca 79 aos, de los que vivi 56 como sacerdote y 35 como mitrado.
Para Arellano Roa, monseor Alejandro Fernndez Feo fue
un ser que jams permiti ambigedades, ni distorsiones. El, que lo
conoci muy de cerca, seal que el ilustre fallecido defendi, cuando
fue necesario, contra viento y marea, a sus sacerdotes, llorando sus dolores
y penas. Or por ellos. Se sacrific por ellos. Les ayud en todas sus empresas
de apostolado espirituales o materiales, teniendo un altsimo concepto
de la amistad, aspecto que su discpulo consider como exagerado.
Quiso a sus amigos con todas las cualidades y con todos los defectos. Los
defendi siempre. Los peores sufrimientos de su vida, los ms dolorosos, se
los proporcionaron algunos amigos que real o supuestamente le fallaron.
Jams pudo pactar con la deslealtad. En la nota que redact al da
siguiente de la desaparicin fsica del purpurado, Arellano resalt
un aspecto muy notorio y visible de su noble aliado.
Tuvo un concepto muy claro de la autoridad. Saba que toda
autoridad viene de Dios y que toda autoridad debe conducir a
Dios. A veces le fue difcil, doloroso, ejercer la autoridad. Pero
la ejerci hasta el ltimo minuto de su vida. Saba que solamente

241

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

con autoridad y con dilogo razonable se obtiene la obediencia


constante, serena, piadosa. Acostumbraba repetir estas frases:
es ms fcil obedecer que mandar. El que obedece nunca se
equivoca. Tanto el que manda como el que obedece tendrn
que rendirle a Dios cuenta de sus actos.5

Entre todo el clero, nadie ms cercano a Fernndez Feo, que


Nelson Arellano Roa, para pronunciar el elogio fnebre. Con
interminables lgrimas y el corazn constreido, dibuj buena parte
de la faceta sensible del fenecido.
Mons. Alejandro Fernndez Feo por encima de todo fue
sacerdote y vivi a plenitud su sacerdocio. Y a fuer de
extraordinario sacerdote fue tambin poeta, que es como decir
cantor de la amistad, de la lealtad, de la belleza. Tuvo la visin
del poeta para penetrar en los insondables misterios del cosmos.
Tuvo la pasin del poeta para sacrificarlo todo por una causa
digna. Tuvo la voz del poeta para cantar bellamente la verdad.
Tuvo el corazn del poeta para amar sin lmites a Dios y a los
hombres. Tuvo la exquisita sensibilidad del poeta para vibrar
entraablemente con los bambucos y los valses, con las neblinas,
las lunas llenas, los ventarrones, las enhiestas montaas, las aguas
purpurinas del Ro Torbes. Y porque fue Sacerdote-Sacerdote y
Poeta-Poeta, lleg en tal forma a identificarse con su pueblo
que quiso quedarse definitivamente con sus campesinos gochos,
y dispuso que sus despojos mortales convertidos, en polvo, en
tierra, se confundieran con esta tierra tachirense a la que am
con toda la intensidad de su corazn gigante.6

Arellano llor desde muy adentro la muerte de su obispo, de


su segundo padre. A ningn otro miembro del clero le dedic las
lneas que hiciera para l, las que siempre estuvieron presentes en
sus fechas de cumpleaos, de celebracin de su ordenacin sacerdotal
o de su episcopado. Las continu con profusin, an despus de su
desaparicin, y eran propicias para recordar la fecunda labor iniciada
en el Tchira desde 1952. Monseor Nelson difundi pginas

242

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

recnditas de la vida del extinto, las que conoci directamente, por


el grado de confidencia y confianza que tuvo con l.
No fue un hombre de vanas aspiraciones. Y por eso vivi sin
amarguras. No conoci la envidia. Y por ello vivi siempre en
paz. Jams pretendi arrebatar a los dems sus mritos. Y por
eso en su conciencia no hubo remordimientos por indebidas
apropiaciones. Firme en su carcter, no se dej doblegar ni por
soberbias baratas ni por despreciables adulancias. Supo
mantenerse con dignidad ante las ms diversas circunstancias.
En el crisol del sufrimiento fortific Dios su recia personalidad.
Sufri mucho. Sufri intensamente. Sin decirlo. Sin
manifestarlo. No quera que le tuvieran lstima.7

Por varios aos, la figura de Alejandro Fernndez Feo fue


recordada en los sentidos funerales, en los que las homilas fueron
pronunciadas por el propio Arellano Roa, monseor Sixto Gonzalo
Somaza o el padre Orlando Neira Celis. Cada septiembre, y en
primera pgina, Diario Catlico recordaba al fallecido y gran prelado,
ocasin aprovechada por los miembros de la Fundacin que lleva
su nombre, para solicitar una vez ms la designacin de la
Universidad Catlica con el epnimo de su fundador. En los
editoriales, Arellano recordaba inclusive la desaparecida familia del
jerarca, en particular sus hermanas Isabel Teresa, Tete, y Clara
Margarita, Ninita, quien durante varias temporadas vivi en San
Cristbal.
El ltimo acto pblico que realiz Nelson Arellano en razn
de su maestro y amigo fue la entrega de algunos bienes personales
del extinto que custodiaba, los que seran destinados al llamado
Museo Alejandro Fernndez Feo. Por diversos motivos, la sede que
se construy para tal efecto, ubicada al frente del edificio de Diario
Catlico, donde temporalmente se hicieron los oficios religiosos
mientras se restauraba la catedral en 1961, no qued como haba
sido planificada. Otros aducen fallas en su estructura y otras
contrariedades que irritaron a Arellano. Finalmente, all se estableci
un movimiento seglar y el aorado recinto qued instalado en una

243

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

humilde casita de la dicesis ubicada en la calle cinco, cerca del


Edificio Nacional.
A mediados de diciembre de 1998, previo inventario, el que
public en su totalidad con minuciosa descripcin, Arellano hizo
entrega de los objetos a monseor Baltazar Porras Cardozo,
administrador apostlico de la dicesis, mientras se designaba el
sucesor del cuarto obispo, Marco Tulio Ramrez Roa, fallecido en
febrero de ese ao. Los bienes, entre los que se contaban el bculo,
la custodia, los clices y otros objetos sagrados de Fernndez Feo,
pasaron a ser resguardados por otras manos. En enero del ao
siguiente, el nuncio apostlico Leandro Sandri inaugur el citado
museo, ocasin en que Arellano Roa llev la palabra. Una vez ms,
el nombre de Fernndez Feo no ha sido honrado en su justa
dimensin. La casa no fue propicia para ello y la mayor parte de su
tiempo permanece cerrada, sirviendo inclusive para otros propsitos
de la dicesis muy lejanos del inicial. Apenas el recuerdo del egregio
obispo queda en la modesta fachada, la que lleva su nombre, como
un verdadero desconocido para las nuevas generaciones.

244

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Destacadas figuras del clero tachirense. Primera fila de izquierda


a derecha: Mons. Antonio Chacn Vivas, Mons. Alejandro Figueroa
Medina, el obispo del Tchira Mons. Dr. Alejandro Fernndez Feo,
Mons. Jos Teodosio Sandoval Mora, Mons. Dr. Carlos Snchez Espejo.
Segunda fila de izquierda a derecha: Mons. Nelson Arellano Roa, Mons.
Ral Mndez Moncada, Mons. Nstor Chacn Vivas, Mons. Luis Abad
Buitrago Medina y Mons. Manuel Garca Guerrero.

245

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

El obispo Marco Tulio Ramrez Roa

Monseor Marco Tulio Ramrez Roa y Nelson Arellano Roa


eran primos carnales en primer grado. Sus progenitoras eran
hermanas y provenan de una familia asentada en Cordero, la que
se remonta al patriarca Juan Pablo Roa, el hombre que no tuvo
hijos, por lo que destin parte de su fortuna a sostener becas en el
seminario para sus descendientes que manifestaran esa vocacin.
Marco Tulio era vicario general de la dicesis cuando Nelson asumi
la direccin de Diario Catlico. All estuvo acompandolo y
representando el orden eclesistico el 11 de agosto de 1967. Tambin
eran militares. Nelson lo sucedi en la jefatura del servicio de
capellana tres aos despus, al que renunci motivado a su
designacin como obispo de Cabimas, acto en el que, una vez ms,
estuvieron juntos.
Mucho se pens sobre el posible sucesor de Alejandro
Fernndez Feo en 1984. Algunos creyeron que Arellano Roa tal vez
lo sera. Las circunstancias no lo determinaron as. Diversas
opiniones surgieron dentro del clero tachirense, las que llegaron a
la Conferencia Episcopal Venezolana e inclusive al propio Vaticano.
Como cuarto obispo fue nombrado Ramrez Roa, convirtindose
en el primer tachirense en ocupar la titularidad de la dicesis fundada
en 1923, la que haba tenido como mitrados al valenciano Toms
Antonio Sanmiguel, al guaireo Rafael Arias Blanco y al caraqueo
Alejandro Fernndez Feo. Sabiamente, un individuo piadoso,

246

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Abrazo efusivo entre Mons. Marco Tulio Ramrez Roa,


obispo de San Cristbal y su primo hermano,
Mons. Nelson Arellano Roa. Marzo de 1985.

247

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

humilde, sereno y apacible, querido por todos, un hombre bueno,


fue designado y se instal en los predios del palacio ubicado en el
sitio donde San Cristbal fuera fundada en 1561.
Marco Tulio Ramrez Roa naci en Cordero el 23 de junio de
1923. Era hijo de Rafael Mara Ramrez y Delia Roa de Ramrez. Su
vocacin sacerdotal fue encauzada por el presbtero Rafael Mara
Lamus e ingres al seminario de San Cristbal en 1934, para
continuar estudios en Caracas y Santiago de Chile, donde se recibi
como licenciado en Sagrada Teologa. Fue ordenado por monseor
Rafael Arias Blanco el 25 de mayo de 1947 y ofreci su primera
misa en su pueblo natal el 15 de junio. Desde entonces ejerci su
ministerio en La Grita, Triba, Queniquea y San Cristbal,
particularmente en las parroquias Coromoto y El Rosario. Fue
capelln del Liceo Militar Juregui, vicario general desde octubre
de 1957 y rector del Seminario Diocesano, cargo que asumi el 28
de julio de 1967. En julio de 1970 fue designado obispo de Cabimas,
estado Zulia.
Siempre mantuvo contacto permanente con Cordero y
pronunci la homila en los actos en homenaje a Nelson Arellano
Roa, con motivo de sus bodas de plata sacerdotales. El purpurado
de Cabimas la inici diciendo que la misa de hoy es algo distinto. No
venimos a darle gracias a Mons. Nelson Arellano Roa. Venimos a agradecerle
a Dios porque nos dio al padre Nelson. Luego de relatar buena parte de
la vida del entonces muchacho tremendo y alegre, lo calific como un
sacerdote alegre, optimista y misericordioso.
Nelson es un hombre de oracin y su vida es fecunda. Venimos
a darle gracias a Dios por su vida sacerdotal, por los enfermos
que ha visitado. Por los pobres que ha consolado. Por las madres
que ha consolado, por los jvenes que ha orientado, por los
hombres a quienes ha acompaado a llevar la cruz. Por el
peridico que ha sido ctedra de verdad y de orientacin y
porque ha acompaado a nuestros oficiales y a nuestros soldados
con espritu decidido y con sincero amor de Patria.8

248

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Al anunciarse la designacin del nuevo obispo, Arellano Roa


escribi que era una acertadsima decisin del Papa, pues lo adornan no
comunes talentos de inteligencia, piedad. Humildad, espritu de trabajo y
de servicio. Tambin presidi la comisin que lo recibira oficialmente.
Fueron varias las ocasiones en que se expres de su nuevo superior,
como lo hiciera en el discurso de orden pronunciado en Cordero el
2 de marzo de 1985, con motivo de la asuncin episcopal de Ramrez
Roa, hecho sucedido el sbado 23 de febrero de ese ao.
Marco Tulio Ramrez Roa no desatiende jams ningn tipo de
apostolado. El sabe a la perfeccin que donde haya hombres de
cualquier condicin, edad, clase social, all debe estar el Obispo
tratando de conquistar a esos hombres para Cristo. Y esa ha
sido su manera de ser no slo en estos ltimos catorce aos
como Obispo, sino siempre como sacerdote de Cristo. Su
corazn ha estado abierto de par en par para todos los hombres.
Sin embargo no puede ocultar Marco Tulio Ramrez Roa su
predileccin por los jvenes y por los pobres. Esa es como la
quintaesencia de su labor sacerdotal y episcopal. Desde siempre
ha mostrado esa especial predileccin.9

El campechano obispo respondi el elogio con su proverbial


estilo.
Ustedes han odo una biografa muy hermosa, muy potica y salida
del corazn de un poeta y un pintor, como es mi primo Mons.
Nelson Arellano Roa. Pero tengo que decirle con toda verdad el
viejo refrn que es muy sabio: de justicia y santidad, la mitad de la
mitad. Si nos contentamos con la mitad de la mitad de lo que ha
dicho Mons. Nelson Arellano Roa, ojal que estuvisemos llegando
al concepto cabal de mi biografa Que Dios permita que estas
fiestas y homenajes no sean tanto para mi persona, que sean para
el Seor de quien recib la vocacin sacerdotal.10

Esa humildad era muy sincera y manifiesta. Cuando se


cumpli el primer ao del pontificado de Ramrez Roa, Arellano
public un editorial en el que marc lmites a una presunta
249

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

confusin. No hubo una sola persona que no estuviera contenta con el


nuevo Obispo. Ni una sola voz disonante. Hizo nfasis en las largas
jornadas de trabajo del prelado, en sus visitas a todo tipo de
comunidades, sin distingos ni miramientos, a la infatigable obra
que ha reactualizado su imagen de padre bueno, de amigo sincero, de hombre
preocupado por cada problema. En una ocasin cit a su predecesor
Fernndez Feo, colocando cada uno con su estilo propio, pero los dos
con el ms firme y sincero deseo de cumplir la voluntad de Dios y las sabias
disposiciones de la Iglesia.
Para Arellano, Marco Tulio Ramrez Roa representaba la
naturaleza propia del obispo, tal y como lo expresa el Pontifical
Romano. Es el hombre al que se le confa cuidar el Pueblo Santo de
Dios, al que se le pide, como al Buen Pastor, ser bondadoso y comprensivo,
especialmente con los pobres y los dispersos. Lo consider un ser que ha
logrado una vida bella, agradable, alegre, feliz, porque ha estado
permanentemente al servicio de los dems.
En otra ocasin, record la obra realizada por Ramrez como
obispo de Cabimas, manifestada en la fundacin de planteles
escolares, en la creacin de distritos y jurisdicciones civiles, adems
de nuevas parroquias, ordenacin de sacerdotes e instalacin de
comunidades religiosas. No poda hacer alusin a una vasta obra
fsica como la desplegada por Fernndez Feo, sin embargo, luego de
calificarlo como pastor a tiempo completo, subray su firme propsito
en la ordenacin de sacerdotes y sus recorridos por toda la dicesis.
Acot que ha gobernado con las puertas abiertas. En una de esos masivos
momentos de dispensar tan especial sacramento, Arellano
ejemplifica lo que debe hacer un ministro de Dios. Es una manera
sencilla de describir semejante vocacin.
Por los caminos del Tchira se marcharn estos diez nuevos
sacerdotes, convertidos en pastores de la grey, para alimentarla
con los dos slidos alimentos de la Sagrada Eucarista y de la
Palabra de Dios. Irn estos jvenes, convertidos en Otros Cristos,
a celebrar la Santa Misa, a perdonar, a instruir, a mostrarle a los
tachirenses los caminos trascendentes que conducen al cielo.
Bautizarn a los recin nacidos, y ungirn con el Santo Oleo a

250

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

los enfermos, a los quebrantados. Despedirn a los que se vayan


marchando hacia la eternidad y orarn por su perpetuo descanso.
Sacarn tiempo de donde no lo haya para cumplir con la
gravsima obligacin de la Liturgia de las Horas, que es la oracin
oficial de la Iglesia por toda la humanidad. Enfervorizarn cada
da ms a nuestro pueblo en su profunda devocin a la Santsima
Virgen. Bendecirn el amor de los jvenes. Y antes de ir a reposar
por las noches, se encerrarn en los despachos parroquiales para
poner al da los libros que la Iglesia ordena llevar.11

Arellano Roa estuvo presente con su primo en varios actos de


la Sociedad Bolivariana, la que presida y volvi a ser orador en
determinadas ocasiones, entre ellas, la celebracin de las bodas de
plata episcopales en acto realizado en Coln, donde lo describi
como un santificador del pueblo de Dios. Repiti, en el editorial
publicado con motivo del festejo del medio siglo de la ordenacin
de Marco Tulio, algunos idnticos conceptos expresados una dcada
atrs, con el corazn repleto de amores nobles, con las manos llenas de
obras buenas, con la ntima satisfaccin del deber cumplido. Resalt, en
otra oportunidad, la visin del obispo en enviar un significativo
nmero de esos recin ordenados sacerdotes al exterior, a
universidades espaolas e italianas para que traigan a la Dicesis las
ms novedosas maneras de enfocar las eternas verdades de la Iglesia. La
obra material de Ramrez Roa se circunscribe a la ampliacin del
seminario diocesano, pero su gran labor de evangelizador y
catequista, se manifestaba en las palabras del Apstol, Ay de m si no
evangelizare, citadas del Libro de Corintios, las que siempre resonaron
en sus odos, y las que Arellano Roa magnific ante el panorama de
una Venezuela en la que la ignorancia religiosa, el secularismo, el
materialismo de la vida, la indiferencia religiosa, el creciente hedonismo, el
exagerado permisivismo y la galopante corrupcin administrativa preocupan
intensamente a los lderes de la comunidad.12
El obispo bueno falleci en su oficina del Palacio Episcopal
la noche del 26 de febrero de 1998. Estaba prximo a cumplir 75
aos y preparaba con tranquilidad su obligada renuncia. El destino
le permiti celebrar sus bodas de oro sacerdotales, adems de

251

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

desarrollar una inmensa obra interna dentro de la dicesis, la que


tena ms dimensin espiritual que fsica. La nota informativa de
su deceso, publicada en Diario Catlico fue suscrita por el periodista
Jos David Quintana Castro, quien lo llam el pastor de la bondad.
Una fotografa muestra a Arellano Roa saludando y expresando sus
condolencias a los hermanos del difunto, en consecuencia tambin
sus primos; en otra aparece bendiciendo el cadver, mientras que
Mons. Hernn Snchez Porras declar sobre la bondad del extinto y
su peculiar atencin para con los pobres a quienes reciba los lunes
desde las seis de la maana. Pasado un ao de su deceso, Arellano
Roa slo hizo alusin a la presencia entonces del presidente Caldera
y del nuncio Sandri en el sepelio del ilustre mitrado. Nada ms.

252

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

El administrador Apostlico
Mons. Baltazar Porras

A raz del fallecimiento del obispo Ramrez Roa, la autoridad


eclesistica determin que el arzobispo de Mrida, Mons. Baltazar
Porras Cardozo, asumiera los destinos de la Iglesia Catlica
tachirense en la condicin de administrador apostlico. Porras
Cardozo ha estado vinculado estrechamente al Tchira, tampoco
era un desconocido en Diario Catlico. Sus primeros artculos, recin
ordenado, suscritos con su ttulo de licenciado, eran publicados en
los das en que el padre Nelson iniciaba tambin su ejercicio como
director del medio y algunas veces difundi su inclinacin por la
tauromaquia. En diciembre de 1977, Boaneg Perna Ramrez
entrevistaba al cura caraqueo que ha profundizado la historia de la Iglesia
Venezolana desde 1904 para ac.
Nelson Arellano Roa conoca bien a Baltazar Porras Cardozo,
discpulo predilecto de Mons. Miguel Antonio Salas, su maestro en
el seminario, quien lo recibi all en 1946. Cuando el joven sacerdote
asumi como sexto arzobispo emeritense, Arellano hizo una amena
y concisa descripcin de su persona.
Joven. Talentoso. Poseedor de una no comn cultura religiosa y
profana. Simptico. Agradable. Escrutador de los signos de los
tiempos. Formado en la escuela severa y exigente de su antecesor,
Excmo. Mons. Miguel Antonio Salas. Experimentado en la
conduccin de parroquias, escuelas, colegios, seminarios, medios
de comunicacin social, movimientos de apostolado seglar.

253

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Profundamente sensible ante el dolor, ante el hombre, ante lo


bello, lo bueno y lo verdadero. Investigador de archivos y de
libros viejos. Deportista, alegre, extrovertido, piadoso. Lector
empedernido. Amigo consecuente. Escritor de artculos y de
libros. Orador docente.13

Arellano siempre destac, en la medida de lo posible, las


intervenciones nacionales de Porras, bien dentro de la Conferencia
Episcopal Venezolana, bien en su magisterio en la vecina Mrida.
Como administrador apostlico de la dicesis tachirense, el
experimentado periodista comparti con l algunas reuniones en
las que ambos recibieron a legisladores locales, adems de haberle
entregado los bienes que conformaran el Museo Alejandro
Fernndez Feo, como ya se consider. El arzobispo visit con l la
realizacin fsica de este proyecto, igualmente la nueva sede de la
Sociedad Bolivariana, al lado de la catedral, de lo que fueron testigos
una de sus directoras, la abogada Gladys Higuera y los periodistas
Santos Ortiz y Eliseo Snchez. Su gobierno fue muy breve. En junio
de 1999 todo estaba listo para recibir al nuevo mitrado tachirense,
Mons. Mario Moronta, conocido por todos en razn de sus
vanguardistas posiciones manifestadas en el centro de la Repblica,
adems de su permanente presencia en los medios de comunicacin.

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

El obispo Mario Moronta Rodrguez

La primera y directa manifestacin del nuevo prelado con


Arellano Roa fue con motivo de los 75 aos de fundacin de Diario
Catlico. El obispo electo seal en corto mensaje que pueden estar
seguros de que contarn con mi apoyo decidido. Su toma de posesin,
efectuada el 18 de junio de 1999 fue cubierta con amplitud por el
medio del cual es su director nato, como lo sostuvo Arellano, en razn
de la presencia del purpurado en las instalaciones del Decano, a
comienzos de julio. Fue una visita vespertina, llena de entusiasmo y
mucha algaraba colectiva, pues el pastor diocesano tuvo oportunidad de
departir un rato muy ameno, en familia, con el personal del Decano.
El obispo Moronta fue condecorado con el botn de los 75
aos del Diario y su director manifest que su presencia nos llen a
todos de alegra, porque sabemos desde hace mucho tiempo quin es su
persona, su manera de ser y de pensar. El recin posesionado dijo que
har contactos directos con varias instituciones y agencias para dotar al
Decano de la Prensa Tachirense de mejores recursos tecnolgicos y
publicitarios, para hacer de Diario Catlico no slo lo que ha sido como
medio de comunicacin social y una fuente de historia del Tchira.14
En abril de 2000, Arellano Roa volvi a referirse a su superior,
indicando que en el Tchira ya se siente el gran impulso dado a toda su
actividad apostlica. Apunt adems, que Moronta no viene como
funcionario a trabajar cumpliendo un horario ni con la mentalidad del
mercenario que puede huir ante cualquier dificultad, sino que viene con la

255

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

conciencia del sacerdote pastor que debe conocer sus ovejas y ante todo
dejarse conocer por ellas.
La muerte de Nelson Arellano Roa, ocurrida en junio de 2003,
fue motivo para conocer algunas interioridades, que el propio obispo
manifest en la misa de cuerpo presente realizada en el templo de
La Ermita. En ms de una ocasin (Nelson) me ayud personalmente a
resolver situaciones de conflicto entre hermanos sacerdotes y con gran
claridad.
El mitrado hizo gala de su oratoria y brevedad para esculpir
con sencillez tan abundante personalidad.
Nelson era el amigo de verdad, para los que lo conocieron saben
muy bien que era amigo en las buenas y en las malas. Respetuoso
y fiel, amable y crtico que haca realidad el consejo del Evangelio:
el amigo da la vida por sus amigos. El consejo oportuno, el chiste
relajante, la oracin continua, las caminatas por las montaas,
el compartir solidario, siempre estuvieron presentes,
acompaados por una sonrisa, un apretn de manos o una
palmadita de consuelo o aliento. Su testimonio de vida
ciudadana, su ejemplo de vida cristiana y el ministerio sacerdotal
que realizara por cuarenta y seis aos hablan de esa preparacin
(el encuentro definitivo con Dios) y se nos presenta como la
expresin de unas manos llenas que entreg al Padre Dios el
da de su muerte.15

256

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Saludando al quinto obispo del Tchira,


Mons. Dr. Mario del Valle Moronta Rodrguez. Agosto de 1999.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

La alta jerarqua eclesistica.


Los nuncios apostlicos

Nelson Arellano Roa conoci personalmente a dos papas,


Paulo VI y Juan Pablo II. Del primero public, a fines de los sesenta,
unas disposiciones suyas en razn del celibato, las que condenaban
la conducta de algunos sacerdotes, lo que en efecto sucedi en
predios locales, estremeciendo, en varias oportunidades, el
conservadorsimo mbito de la Iglesia en el Tchira. Escribira
despus un completo artculo, con motivo del sptimo aniversario
de la coronacin del otrora cardenal Montini. Enunci Arellano,
que sobre los hombros de Paulo VI descarga la ms terrible, la ms
onerosa, la ms difcil responsabilidad que hombre alguno pueda soportar,
mxime en este convulsionado mundo de hoy, donde se estn destiendo
los conceptos de individuo y de dignidad de la persona humana, y se estn
menospreciando los altsimos valores del genuino humanismo. Entretanto,
el sucesor de Pedro estigmatizaba al hombre moderno, al que
consider como un gigante ciego, que vive sin saber exactamente lo que
hace ni a dnde va.
En diversas ocasiones, Arellano Roa lanz certeras frases de
este pontfice romano que visit Colombia, adonde l acudi con
su grupo de periodistas, para cubrir la visita con motivo de la
celebracin del Congreso Eucarstico Internacional en Bogot en
1968. Expona el Santo Padre que el arma principal del periodista catlico
es la verdad, enfatizando que los periodistas catlicos deben tender siempre
a la edificacin, no a la perturbacin, la desorientacin, la divisin o la

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

corrosin de la unidad, confianza y caridad que deben distinguir a la familia


eclesistica. Luego sostendra ese encuentro personal con este papa,
en Roma, adonde acudi como capelln militar, en noviembre de
1975. (v. Con la Cruz y la Espada).
Juan Pablo II nombr a Arellano, Prelado de Honor del Papa
en 1982; previamente el tachirense viaj a Manaos, Brasil, con
motivo de la visita de Su Santidad a esas tierras. Form parte de la
comisin que se encarg de invitarlo a Venezuela, hecho que ocurri
cinco aos despus. Arellano aprovech el encuentro para otorgarle
la medalla de oro de Diario Catlico. Segn l, el Santo Padre la recibi
con marcado inters y mostr curiosidad por saber noticias del decano.
Las relaciones mantenidas entre el director de Diario Catlico
y los nuncios apostlicos establecidos a partir de 1967, ao de su
designacin como director del medio, fueron ptimas. Varios de
ellos visitaron personalmente las instalaciones del peridico y uno
de ellos, Mons. Del Giudice, tuvo el honor de bendecir la nueva
sede a fines de 1973.
Particularmente con Antonio Del Giudice mantuvo una
cordial relacin, la que se manifest en varios encuentros sostenidos.
Con motivo de la celebracin de un aniversario del medio de
comunicacin, el nuncio le manifest que para la Dicesis del Tchira,
es un timbre de honor contar con un peridico que durante 47 aos ha
estado al servicio de las mejores causas y que debe seguir su responsabilidad
de orientacin y servicio a la colectividad, con la doctrina y vida de Jesucristo.
En el acto de inauguracin del nuevo rgano de difusin, el
embajador de la Santa Sede proclam con emocin.
Seor Jesucristo, t que formaste los primeros comunicadores
sociales, al decirle a los apstoles: Id a comunicar el Evangelio a
todos los pueblos del Mundo, bendecid las instalaciones de
Diario Catlico. Los esfuerzos realizados para poner a la altura
de las tcnicas modernas este Diario Catlico, expresan la
voluntad de la Iglesia de servir cada vez mejor al mensaje del
Evangelio a los hombres.16

259

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Con Su Santidad Juan Pablo II.

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

El hecho de haber estado all, personalmente, y haber


conocido el esfuerzo realizado en el Tchira por el competente
sacerdote y periodista, condujo a Del Giudice a expresar una sentida
y estricta opinin institucional durante el festejo de las bodas de
oro del Decano.
La vida de un peridico, como el Diario Catlico no se puede
medir por el tiempo; es un servicio cotidiano, lo que hay que
tener en cuenta, los sacrificios que significa, la dedicacin que
implica, y ello es inconmensurable. Y tanto ms cuando a ello
hay que aadirle las metas alcanzadas, en cuanto a tcnica y
contenido. En el mundo de la comunicacin en que vivimos, y
cuando la competencia es ms exigente, el Diario Catlico se
ha puesto entre los primeros exponentes de lo que puede la
decisin y el ahnco de una Iglesia local comprometida hasta
sus ltimas consecuencias.17

Mantuvo relacin con los nuncios Flix Pirozzi y Giovanni


Mariani, quien estuvo en San Cristbal en 1977 con motivo de la
solemnidad de las bodas de plata episcopales de monseor
Fernndez Feo. Recorri los talleres del diario y se llev una muy
grata impresin. Con monseor Luciano Storero, embajador a
comienzos de los ochenta, mantuvo un encuentro ms cercano,
menos formal, tal vez por la arrolladora simpata del corpulento
italiano, a quien entreg la medalla de oro del peridico, luego de
hacerle un recorrido por los talleres y oficinas, en la visita efectuada
un sbado por la tarde de octubre de 1981. Cuando Arellano celebr
sus bodas de plata sacerdotales, el arzobispo Storero le envi un
cordial saludo, el que rompe la frialdad diplomtica. Mis felicitaciones
quieren extenderse a su Seora Madre, quien, en compaa de todos sus
hijos, habr de disfrutar con todo el deleite de que es capaz el corazn de
una madre cristiana, momentos tan consoladores.

261

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Los hermanos sacerdotes

Muchos editoriales suscritos por Arellano Roa se refirieron a


varios de sus colegas sacerdotes. Algunos de ellos fueron sus
superiores y formaron parte de otra generacin, la que ya oficiaba
en los plpitos cuando apenas l ingresaba al seminario. En ellos se
revelan sus afectos, consideraciones, admiracin y confraternidad
por ese grupo al que dedic sentidas lneas.
Slo dos sacerdotes recibieron de l la calificacin de padre.
Se sinti hijo dilecto del obispo Alejandro Fernndez Feo y del
arzobispo Miguel Antonio Salas, el catoniano y reservadsimo hijo
de los pramos tachirenses, quien fuera el primer sacerdote eudista
venezolano. Profesor del Seminario Diocesano de San Cristbal,
recibi al adolescente Nelson Antonio el primer da de su estancia
en el recinto de la carrera 14. En marzo de 1968 lo consider como
nuestro Superior, Profesor, Gua, Mentor y Maestro calificado. Un lustro
despus, hara con la prosa uno de sus ms reales retratos.
Por encima de todo, Monseor Salas es un sacerdote enamorado
de su propio sacerdocio y del sacerdocio en general. La mayor
parte de su vida la ha gastado en la noble misin de formar
sacerdotes. Y cada uno de sus alumnos conserva de l la mejor
imagen y el ms grato recuerdo. Porque l se empe en formar
sacerdotes no slo con su verbo ilustrado y elocuente, sino, sobre
todo, con la ms elocuente y convincente de todas las lecciones,
con el ejemplo de su propia vida. Su austeridad, su pobreza, su

262

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

desprendimiento de todas las cosas terrenas, su pureza de vida,


su acendrada piedad, la rectitud de sus intenciones, la sinceridad
de su amistad y su cario, su espritu de servicio, su entrega
total, su autntica preocupacin por los dems, son lecciones
que nunca se pueden olvidar, y que constituyen para quienes
fuimos sus alumnos una prdica constante y un estmulo
permanente para una vida mejor.18

Las comunicaciones pblicas entre ambos transcurrieron a lo


largo de los aniversarios del Diario, como tambin en las
celebraciones de cumpleaos del arzobispo, sus bodas de plata
episcopales, sus bodas de oro sacerdotales, actos en algunos de los
cuales, el discpulo pronunci la debida homila, distinguiendo en
su superior, la energa manifestada sin altaneras y el sacrificio sin
exhibicionismos. Una vez ms, en uno de sus Fotomensajes, Arellano
repuj esa figura virtuosa, perteneciente tal vez, a otro mundo. Vuelve
el recuerdo de su maestro, trazado en esos das de seminarista del
joven hijo de Cordero, en los que jams descubrimos en l ni un gesto,
ni una palabra, ni una accin, ni nada que desdijera en lo ms mnimo de
su elevada dignidad sacerdotal.
Las mejores lecciones que nos imparti fueron las que nos dict
con el arrollador ejemplo de su vida ntegramente sacerdotal.
Hombre pobre y desprendido hasta lmites no comunes.
Sacerdote sacrificado hasta el herosmo. Servicial. Piadoso.
Enamorado de su sacerdocio. De alma limpia y transparente.
De procederes intachables.19

Salas sigui siendo, a pesar de su jerarqua eclesistica el


humilde campesino que sali de su Sabana Grande e inici otra
vida en La Grita. Fue rector del Seminario Interdiocesano de Caracas
en 1954, obispo de Calabozo en 1961 y arzobispo de Mrida a partir
de 1979. En todas partes donde estuvo realiz una gran obra, las que
enumeran los hombres, pero en su justa dimensin slo las conoce Dios.
Slo a Alejandro Fernndez Feo y a Miguel Antonio Salas
dedic Arellano tan sentidas expresiones de gratitud y admiracin.

263

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Con su maestro en el Seminario y gran amigo, el arzobispo


Miguel Antonio Salas, titular de Calabozo y luego de Mrida.

264

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

En una oportunidad manifest, en razn del gritense, que varias


veces he tenido el honor de escribir sobre el Eminentsimo Monseor Miguel
Antonio Salas, y siempre me he tropezado con dos obstculos: el tiempo y el
espacio. El arzobispo haba renunciado a la mitra, por lo que volvi
a sus querencias, a Sabana Grande, en donde, con la mayor humildad y
sencillez del mundo atiende a sus campesinos en las tres capillas de la Aldea,
capital de la parroquia civil que lleva su egregio nombre, la que fue
creada el 30 de septiembre de 1994.
Las ltimas notas que Arellano redactara sobre monseor Salas
aparecieron en 2000 y en 2003. En sta, suscrita en marzo, se refiri
a sus sesenta aos de fecundo sacerdocio, sin saber que sera uno de
sus postrimeros editoriales, ya que la muerte lo sorprendi semanas
despus. El viejo sacerdote lo llor desconsoladamente y tambin
se despedira de este mundo en ese ao, a fines de octubre, perodo
en que la Iglesia tachirense perdi varios de sus mximos
representantes. De la mejor manera, bien fuera en la prensa, en el
estrado o en la ntima confesin, monseor Nelson exterioriz el
agradecimiento a quien siempre consider desde hace muchos aos,
nuestro padre, nuestro profesor y nuestro insigne amigo.
Con su pariente, el arzobispo de Maracaibo, Mons. Dr.
Domingo Roa Prez, de estatura espigada, rostro adusto, mirada
penetrante y voz firme, mantuvo una relacin menos familiar. Oriundo
de El Cobre, fue ordenado en Roma el 12 de abril de 1941, luego de
haberse formado en San Cristbal, Pamplona, Caracas y en la
pontificia Universidad Gregoriana de la capital italiana, para
recibirse como licenciado en Teologa y doctor en la Universidad
Central de Venezuela. Una entrevista al prelado, realizada por
Alexander Contreras, fue publicada en marzo de 1974 y semanas
despus, en la celebracin de las bodas de oro del Decano, Roa Prez
le comunic que bajo su direccin y durante la presente administracin
de la dicesis de San Cristbal, Diario Catlico vive la edad de oro de su
existencia. Llamndolo Estimado Padre Arellano, le dijo que a los xitos
obtenidos aada la manifestacin de mi gratitud por lo que hace Usted
al servicio de la Iglesia desde el peridico. Tiempo despus, con una foto
del purpurado a todo color en primera pgina, cuando fuera

265

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

distinguido Husped del Tchira, Arellano lo calific como uno de los


sacerdotes ms valiosos y uno de los ms extraordinarios obispos de la Iglesia,
recordando adems su pasanta como director del Decano entre 1946
y 1947, adems de su estancia como obispo de Calabozo para luego
radicarse en el Zulia, donde muri el primer da de 2000.
Antonio Arellano Durn le llevaba a Nelson ocho aos de
diferencia de edad pues haba nacido en Coln en 1928. Fue el
vicario de la dicesis que sustituy a Pedro Jos Prez Vivas, director
tambin del Diario Catlico. Los dos Arellano no eran familia, pero
recibieron juntos la honorificencia pontificia de monseores en 1978
y ambos fueron agasajados en la Residencia de Gobernadores con
tal motivo. Tambin compartieron gratos momentos en la entrega
de prestaciones y utilidades al personal del peridico, habitual acto
decembrino. Arellano Durn, formado en Roma y Austria, fue gran
impulsador de la Legin de Mara en el Tchira, y fue nombrado
obispo de San Carlos en septiembre de 1980. A su muerte, acaecida
en el Hospital Central de San Cristbal el 2 de marzo de 2003,
Arellano Roa resalt su pobreza, virtud que practic casi en grado heroico.
El primer obispo de Barinas, Mons. Rafael Angel Gonzlez
Ramrez ejerci la direccin del Decano y logr exitosas
transformaciones tcnicas en sus talleres, entre ellas el cambio del
sistema tipogrfico al sistema de plomo. Nacido en Palmira el 12 de
agosto de 1916 y formado en los seminarios de San Cristbal,
Pamplona y Caracas, recibi su ordenacin de manos del obispo
Arias Blanco en 1941. Mitrado en 1965, desarroll en los Llanos
una vasta obra espiritual y material, la que Arellano resalt,
destacando la valiosa participacin de este sacerdote en la creacin
de la hacienda Santa Mara del Carira para asegurar el
mantenimiento del seminario tachirense, cuya colina de Toico ote,
asesorando a Mons. Fernndez Feo para que la adquiriera a fin de que
all funcionara esa casa sagrada de estudios.
Haciendo uso del arte de grabar retratos, Arellano Roa muestra
a monseor Gonzlez como el Obispo de la sonrisa a flor de labios, del
ademn fino, del gratsimo hablar, del innato sentido del humor. El
sacerdote y periodista deja, en razn del episcopado de este valioso

266

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

venezolano, una significativa leccin, ante la maledicencia de


muchos.
Y como no hay cruz sin crucificado, ni altar sin vctima, el
episcopado de Mons. Gonzlez Ramrez no ha sido una
excepcin. Dios ha permitido que su labor material no siempre
haya sido bien entendida por todos. Las crticas, en ocasiones,
han llovido. Pero, como Dios sabe escribir recto con lneas
torcidas, esas crticas han contribuido grandemente a aquilatar
el espritu de este gran Obispo que sabe muy bien por donde
conduce el rebao que Dios le confi.20

Con sus amigos Juan Galeazzi Contreras, Luis Enrique


Mogolln, Juan Bautista Morales, quien fallecera a los pocos das,
Marina Rivas Ostos, los hermanos Francisco e Ismael Gutirrez Ruiz
y la esposa de ste, Eva, entre otros, Arellano Roa presidi la junta
pro consagracin episcopal de monseor Alejandro Figueroa
Medina como obispo auxiliar de Barinas. En su oficina, el grupo
hizo entrega al nuevo prelado de su mitra dorada, su bculo y una
cruz de oro incrustada con amatistas y brillantes. Esta designacin
le hizo decir, desde muy adentro, que
Una vez ms Dios ha puesto sus ojos en un sacerdote tachirense.
Es como un premio a la heroica labor desarrollada por los cuatro
Obispos extraordinarios que han apacentado esta grey. Es
tambin como un reconocimiento al Clero tachirense obediente,
piadoso, trabajador, sumiso a la Ctedra de Pedro. Es tambin
como un premio a la familia tachirense que se conserva unida,
piadosa, buena.21

Arellano Roa pronunci la homila en la misa homenaje a las


bodas de oro sacerdotales del reverendo padre redentorista, el
espaol Angel Fernndez Garca, a la que asistieron seis obispos en
la maana del domingo 16 de febrero de 1997. Entraable e ntimo
amigo de monseor Alejandro Fernndez Feo, el padre Angel form
parte de ese maravilloso grupo de hombres, cuya incisiva obra

267

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

admiraba el obispo extinto, quien en una oportunidad exclam que


no hay palmo de tierra tachirense sin la pisada del Misionero Redentorista.
En sus palabras, Arellano desbord su sentido innato y excepcional
que tena del aprecio por los seres de su afecto. Por sus caractersticas
tan especiales, el Padre Angel Fernndez ha sido y sigue siendo gran amigo
de todos los sacerdotes del Tchira que hemos tenido la suerte y el honor de
conocerlo y de tratarlo de cerca. De igual manera, admir la labor
intelectual y pastoral del padre jesuita Csar Humberto Nio
Oliveros, nativo de Triba y ordenado en Alemania en 1963, donde
se form, para volver a su patria en 1965 y ejercer el cargo de
vicerrector de la Universidad Catlica Andrs Bello Extensin
Tchira, la que Fernndez Feo fundara en 1962. Radicado luego en
Barinas, donde era capelln de la polica y profesor de la Universidad
Nacional Experimental de Los Llanos Ezequiel Zamora, en sus
bodas de plata sacerdotales, celebradas en agosto de 1988, monseor
Arellano Roa escribi un singular y sincersimo prrafo para su
amigo, de quien muchos sealaron, en su momento, que deba seguir
al frente de esa casa mayor de estudios. No fue as.
No es un cura del montn. Naci para contagiar alegra y para
repartir optimismo. De lo profundo de su corazn generoso y
de su alma limpia le brotan las carcajadas como cataratas de
ilusin. Con igual maestra y con idntica fe dicta clase en la
Universidad, ensea catecismo en la escuela, conduce la
procesin, dialoga con los campesinos, desarrolla conferencias
para intelectuales o se desempea como docente de soldados y
policas. El llanto de una viejecita fcilmente le arranca lgrimas,
y se entusiasma con el esplendoroso sol llanero y disfruta como
el que ms de la neblina y del fro de nuestros pramos. El
Padre Nio es un sacerdote autntico. Detesta las posiciones
rebuscadas y las voces fingidas. Aborrece los bla bla y ama la
accin, el trabajo, las obras. Le subyugan las ideas, y los libros
son sus mejores amigos.22

Cuando Arellano cumpli 25 aos de sacerdocio recibi de


su primo, el tambin sacerdote y licenciado en Teologa, Juan

268

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Eduardo Ramrez Roa, hermano de Marco Tulio, una carta, fechada


en Zurich, Suiza, en la que le habla con el alma.
Por tus necesarias vinculaciones, te harn homenajes que
llamarn la atencin. Pero estoy seguro que estos sern
superados, por la oracin y el aprecio de aquellos a quienes
supiste consolar en el duro momento de la prueba, o a quienes
hiciste llegar el pan, con el sabor del amasijo de la casa del
abuelo, o cuando hiriendo la noche te hiciste blsamo de
despedida en cuntos enfermos, pero sobre todo cuando te
hiciste presencia por tu Diario para alegrar el corazn de la
Dicesis.23

Juan Eduardo, nacido en Cordero el 27 de mayo de 1924, se


form en Mrida, Caracas y Chile. Fue ordenado por el arzobispo
Acacio Chacn el 25 de enero de 1948 y buena parte de su vida la
vivi fuera de su tierra natal. Sus cuarenta aos de sacerdocio
motivaron a su primo a dedicarle su cordial sentimiento, expresando
tambin una gran verdad.
Orador de incontables recursos, el Padre Juan Eduardo hace
vibrar multitudes y logra llegar hasta las reconditeces del alma
de sus afortunados oyentes. El Padre Juan es adems poeta
porque sabe exprimirle toda la belleza a cuanto ve y trata y sabe
transmitir esa belleza con las ms puras formas del idioma.24

El 26 de septiembre de 1946, en el seminario de San Cristbal,


da en que Arellano lleg de la mano de su padre don Aquilino,
para iniciar su vocacin con los padres eudistas, un humilde
muchacho de Rubio, de modesta familia campesina, con un rado
equipaje y sin contacto alguno en la creciente ciudad, estaba frente
a l. Ambos se dieron las manos y se encontraron por primera vez.
Era Vicente Alfonso Rivera Mora, el hijo de don Celestino y doa
Juana, proveniente de una numerosa familia de escasos recursos.
Los dos compartieron, a lo largo de sus carreras, muchos de sus
pasos como servidores de Cristo. Desde entonces y para siempre,

269

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

slo la muerte de Nelson los separ. Juntos fueron fraternos


hermanos. Ellos formaron parte del grupo de ordenados por el
obispo Fernndez Feo en el Gimnasio Cubierto de San Cristbal,
el 9 de junio de 1957, domingo de Pentecosts.
Monseor Rivera, nacido en 1933, curs la primaria en el
Colegio Mara Inmaculada de la llamada ciudad pontlida, capital
del municipio Junn. Ha ejercido su ministerio en Santa Ana, La
Fra, Coloncito, San Antonio, Triba y en varias parroquias de la
capital tachirense, estando actualmente en El Sagrario o Catedral.
Al igual que Nelson es capelln militar, habindose destacado en la
Guardia Nacional. Fue nombrado Capelln de Honor del papa Juan
Pablo II. Su hermano Nelson pronunci la homila con motivo de
sus bodas de plata sacerdotales, las que se celebraron en San Antonio,
en el calor de la frontera venezolana, donde, y al igual que las
parroquias en las que ha laborado, es recordado con gratitud por su
gran obra.
Los dos recibieron el reconocimiento del Gobierno Nacional
en junio de 1982, con motivo de su cuarto de siglo como sacerdotes.
En el seminario de Palmira, el presidente de la Repblica, Luis
Herrera Campins, condecor a Rivera con la orden Francisco de
Miranda en segunda clase y el vicario Alejandro Figueroa le impuso
la medalla de oro del instituto religioso. El obispo Fernndez Feo
haba sufrido das atrs un lamentable accidente automovilstico, el
que le impidi asistir al acto. En l, Arellano Roa llev la palabra
con singular emocin.
Ah est la madre de Vicente Rivera y est mi madre. En sus
senos se acu nuestra vida y en sus rodillas comenz a existir
nuestra vocacin. Ellas nos ensearon a orar. Ellas nos ensearon
a ser buenos. Ellas, desde el hogar nos marcaron el camino del
bien, fueron con esa repeticin de actos, creando virtudes en
nuestras vidas.25

Este ha sido un breve panorama que muestra la enunciacin


de gratos nombres que se fijaron en su memoria. Nelson Arellano
Roa escribi ms extenso o ms corto sobre ellos, lo que dependa
270

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

de la relacin y la circunstancia, la gratitud, el afecto y la admiracin.


Hizo siempre alusin a lo admirable de sus vidas, a lo notable que
haba en ellas, al trabajo que dejaron en su ministerio. Curiosamente,
slo en una ocasin, l mismo, redact una muy amena entrevista
que hiciera a un monje contemplativo, al sacerdote polaco Pedro
Rostworowski, amigo personal de Karol Wojtyla, el papa Juan Pablo
II, quien visit San Cristbal en bsqueda de un sitio especial para
constituir el yermo de los camaldulenses, tal y como lo tenan en
Envigado, Colombia. En el reportaje en el que bosquej sus
conceptos sobre la teologa asctica y mstica, y ante la admiracin
que demostr con el religioso, record la frase de Po XII, el mundo
necesita santos que lo transformen de salvaje en humano y de humano en
divino. Tambin, de muchos colegas suyos que estuvieron a su lado,
apenas esboz mnimos conceptos, sobre otros, ninguno.
Cuando el obispo Ramrez Roa orden a diez sacerdotes en
agosto de 1992, Nelson marc en su elogio, la noble y santa misin
del sacerdote, en la que reflejaba, ciertamente, lo que haba sido su
propia vida. Ha renunciado a tener una familia en la tierra, para convertirse
en padre de todos, en padre de multitudes. Por eso los feligreses lo llaman
con cario PADRE o PADRECITO. Sus hermanos en Cristo, lo que
pudo decir sobre ellos en su condicin de director del peridico,
pero ante todo como hombre de fe tachirense queda ah, en esos
editoriales, en esos sermones, en esos discursos, los que empiezan a
ensamblarse para escribir interesantes captulos de la historiografa
catlica de esta tierra en la que l profes su ntegra existencia, tal y
como lo quiso desde el fondo de su alma, as como lo prodig en la
homila con motivo de la conmemoracin del medio siglo del
fallecimiento del primer obispo de la dicesis de San Cristbal,
monseor Toms Antonio Sanmiguel. Siempre hemos odo decir que el
mejor epitafio sobre la tumba de un sacerdote es este: FUIT SACERDOS.
Fue Sacerdote.
Sin duda alguna, es el mejor elogio que se puede hacer de su
memoria.

271

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Notas
DIARIO CATLICO. 18 de noviembre de 1973.
DIARIO CATLICO. 17 de noviembre de 1981.
3
DIARIO CATLICO. 7 de octubre de 1984.
4
DIARIO CATLICO. 9 de febrero de 1985.
5
DIARIO CATLICO. 18 de septiembre de 1987.
6
DIARIO CATLICO. 27 de septiembre de 1987.
7
DIARIO CATLICO. 17 de septiembre de 1988.
8
DIARIO CATLICO. 15 de junio de 1982.
9
DIARIO CATLICO. 3 de marzo de 1985.
10
Idem.
11
DIARIO CATLICO. 14 de agosto de 1992.
12
DIARIO CATLICO. 31 de octubre de 1995.
13
DIARIO CATLICO. 5 de diciembre de 1991.
14
DIARIO CATLICO. 3 de julio de 1999.
15
DIARIO CATLICO. Junio de 2003.
16
DIARIO CATLICO. 18 de noviembre de 1973.
17
DIARIO CATLICO. 14 de mayo de 1974.
18
DIARIO CATLICO. 24 de marzo de 1973.
19
DIARIO CATLICO. 26 de agosto de 1979.
1
2

DIARIO CATLICO. 5 de octubre de 1991.


DIARIO CATLICO. 24 de mayo de 1986.
22
DIARIO CATLICO. 2 de agosto de 1988.
23
DIARIO CATLICO. 9 de junio de 1982.
24
DIARIO CATLICO. 24 de enero de 1988.
25
DIARIO CATLICO. 10 de junio de 1982.
20
21

272

La familia

blanca

Don Aquilino y doa Isabel.


Ancestros familiares

Acurdate mujer que hemos venido/ a este valle de lgrimas que


abate/ vos, como paloma pal nido/ y yo, como len pal combate. Este
verso popular y picaresco formaba parte del repertorio que todas las
semanas, desde la grupa de su brioso caballo, pronunciaba un vecino
de Cordero que semanalmente viajaba a Triba en los habituales
lunes de mercado. El joven Aquilino Arellano Belandria, oriundo
de Pregonero, lleg a fines de la segunda dcada del siglo XX a la
luego llamada Perla del Torbes, la ciudad donde mora la Virgen de La
Consolacin. All se termin de criar en casa de unos seores
Moncada, adonde acuda siempre, ya casado y con hijos, en el
acostumbrado encuentro de comienzos de semana donde
campesinos, aldeanos y hasta citadinos de San Cristbal se
aprovisionaban de lo necesario para vivir. Gozaba paseando en su
corcel, degustaba suculentos sancochos y libaba unas cuantas copas
de aromtica mistela. En bsqueda de nuevos horizontes, dej atrs
su casa natal, las montaas de los chcharos, como se conocen
coloquialmente a los oriundos de la zona uribantina, la tierra donde
se corta el agua con machete.
El cronista Jos Joaqun Villamizar Molina sostiene que los
Arellano descienden de una familia ancestral, emparentada con una
virtuosa dama indiana llamada Mara, familia a la cual perteneci el
doctor Pedro Juan Arellano Belandria, Rector que fue de la Universidad de
Los Andes entre 1858 y 1861.1 Ciertamente fue una familia notable,
cuya generacin inmediatamente anterior estaba representada por
275

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Aquilino Arellano y Rafaela Belandria, padres del presbtero Azael,


quien coron la carrera de sacerdote, lo que innegablemente le daba
relevancia y prestigio a cualquier tronco ancestral, adems de
Epimnides, Aquilino Antonio, Epitacio quien ejerci como dentista
en Triba, y Argimiro. La muerte de Aquilino Arellano, abuelo
paterno de Nelson Arellano Roa, sucedida en Guaraque, poblacin
meridea aledaa a Pregonero, el 21 de noviembre 1915 cerca de la
medianoche, fue reseada en el diario Horizontes, el que circul en
la capital tachirense entre 1903 y 1920. Su enfermedad y gravedad
se difundieron a partir de octubre de ese ao y el obituario se public
el 7 de enero de 1916. Tena 65 aos de edad, era viudo y era hijo de
Ramn Arellano y Fructuosa Belandria, como se colige de su acta
de defuncin. La necrolgica del 4 de diciembre revela buena parte
de su personalidad.
Por correspondencia que nos ha llegado ltimamente del Estado
Mrida, hemos recibido la ingrata noticia de la muerte de este
honorable amigo, ocurrida el 21 del mes prximo pasado, a las
once y media de la noche. Era el extinto un verdadero apstol
del trabajo, y un ciudadano de ejemplar austeridad. Como
empleado pblico, se distingui por su notable correccin. De
carcter apacible y franco, sus labios llevaron el consuelo a
muchos que lo hubieron menester, vctimas de indecibles
aflicciones. Prototipo de la caridad, era su amor al prjimo
entraablemente fraternal: por eso muri como los justos, y
deja, como grato recuerdo de su paso por el mundo, su nombre
humilde pero sin manchas. Sobre su tumba ha depositado
muchas flores y muchas lgrimas el pueblo de Guaraque.
Nosotros le dedicamos la oracin de nuestro recuerdo.2

Nelson Arellano Roa tena en su to Azael Arellano Belandria


un antecedente sacerdotal directo por lnea paterna. Segn los datos
que suministr a su colega, el Pbro. Luis Gilberto Santander, Azael
era el primognito de ocho hermanos, naci en Pregonero el 8 de
julio de 1877 y era procedente de una familia levtica, la que inclua a
sus parientes, los notables clrigos Mons. Ezequiel Arellano y el

276

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

El abuelo paterno, Aquilino Antonio Arellano


fallecido en Guaraque el 21 de noviembre de 1915.

277

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

El abuelo materno, Juan Pablo Roa (pap Juan), quien muriera


en Cordero el 8 de septiembre de 1940, gran mecenas de la Iglesia
Catlica tachirense.

278

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Pbro. Domingo Arellano. Viaj a Mrida y el arzobispo Antonio


Ramn Silva lo envi a Curazao, pues los seminarios estaban
proscritos en la Venezuela de Guzmn Blanco. Fue el propio prelado
emeritense el que lo orden en 1902, ministerio que prosigui en
Chiguar, Mesa Bolvar, Bailadores y Guaraque; en sta estuvo casi
un cuarto de siglo. Dirigi la construccin del templo de Bailadores,
el que adelant con gran entusiasmo durante su gestin como prroco
entre 1928 y 1936, falleci el 30 de mayo de 1947 y est sepultado
en el presbiterio de esa iglesia junto al Pbro. Silvestre Perna Carrero,
quien logr la culminacin de la edificacin.
Entretanto, Aquilino Antonio Arellano Belandria, el padre
de Nelson Arellano Roa, vino al mundo en la capital uribantina el
14 de junio de 1889. Su seora madre, doa Rafaela falleci despus
de 1902, al breve tiempo de la ordenacin sacerdotal de Azael.
Muerto su progenitor en Guaraque a fines de 1915, el joven soador
busc nuevos horizontes en Triba y se estableci a los meses en
Cordero, sitio propicio para sembrar en su ubrrimo campo, luego
de sus aventuras de perenne errante. Los aos lo convirtieron en
un hombre que viva al ritmo de la naturaleza y en el plpito de la
espiritualidad: a la tierra frtil lanzaba la semilla, la cuidaba, la amaba, y
contemplaba con familiaridad el pequeo e inmenso milagro de Dios en el
fruto que sala a la luz. En la pequea aldea, la que sera luego capital
del municipio Andrs Bello, conocera a una santa mujer, Isabel de
la Merced Roa Zambrano, hija de un notable matrimonio de esa
comarca, el conformado por el patriarca Juan Pablo Roa y su esposa
Isabel Zambrano.
Juan Pablo, por razones de viudez, cas tres veces. Naci en la
llamada originalmente Mesa de Laura, hoy Mesa de Aura, colindante
con el pramo de El Zumbador, en la va de la carretera Trasandina.
Debi venir al mundo cerca de 1860 y fue un robusto campesino
que recogi muchas cosechas en esas fras montaas. Se apacent
en Cordero, considerndose uno de los fundadores del pueblo. Era
hijo de Pablo Roa y Mara Trinidad Guerrero. Prosper y se hizo un
gran seor, en un mecenas, en un paterfamilias, en un protector de
la Iglesia Catlica. Con Isabel Zambrano tuvo una descendencia de

279

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

siete hijas, Delia, Francisca, Antonia, Rosa, Isabel, Ana Josefa y


Hermelinda. De ellas, cinco se casaron y fueron las madres de tres
sacerdotes tachirenses. En la comarca eran llamadas las siete estrellas.
La pluma del cronista J. J. Villamizar Molina esculpe la figura de
Juan Pablo Roa, fallecido el 8 de septiembre de 1940.
Por parte de madre Mons. Nelson Arellano Roa es nieto de
Don Juan Pablo Roa, cristiansimo seor de quien son,
igualmente, nietos, el Excmo. Sr. Marco Tulio Ramrez Roa,
Cuarto Obispo de San Cristbal, y el Pbro. Lic. Juan Eduardo
Ramrez Roa. Sobrino de don Juan Pablo Roa es el Excmo. Sr.
Domingo Roa Prez, Arzobispo de Maracaibo. Don Juan Pablo
Roa fue un caballero de eximias virtudes. Fue amigo formal de
los Arzobispos y Obispos Antonio Ramn Silva, Felipe Rincn
Gonzlez, Acacio Chacn, Toms Antonio Sanmiguel y Rafael
Arias Blanco. Regal los terrenos sobre los cuales est edificada
hoy la Iglesia de Mara Auxiliadora de Cordero y estableci de
su peculio cuatro becas perpetuas, dos en el Seminario de Mrida
y dos en el Seminario de San Cristbal. Fue de los fundadores
del Cordero moderno, y a su entierro, a pesar de los precarios
medios de comunicacin en 1940, asistieron 3 obispos y 17
sacerdotes.3

Aquilino e Isabel formalizaron su noviazgo con el ceremonial


propio de esos tiempos. El 14 de enero de 1919, el arzobispo de
Caracas y antiguo vicario de San Cristbal, monseor Felipe Rincn
Gonzlez les bendijo sus aros de compromiso. Tres aos despus, el
sacerdote italiano Luis Variara, profesor del Colegio San Jos de
Triba, regentado por los hermanos salesianos misioneros de Don
Bosco, sera testigo de su matrimonio, efectuado en Triba el 19 de
enero de 1922. Variara haba realizado gran obra a favor de los
leprosos en Colombia, fund la Congregacin de las Hijas de los
Sagrados Corazones de Jess y de Mara y residi por breve tiempo
en el Tchira, donde fund en la capital de Crdenas una pequea
banda de msica. Muri en Ccuta en 1923 y fue beatificado por
Juan Pablo II en 2002.

280

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Matrimonio de don Aquilino Arellano y doa Isabel Roa de Arellano,


con el sacerdote oficiante, RP Luis Variara. Triba.
19 de enero de 1922.

281

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Dios bendijo a los Arellano Roa con once hijos, de los que
siete contrajeron matrimonio. Ellos son, a saber: Carmen Elena,
Aura Adelina, cnyuge de Amando Ochoa; Olga Idolinda, esposa
de Marco Antonio Mndez; Miriam, seora de Diego Valero; Jos
Hernn, quien cas con Emma Salazar; Josefina del Carmen;
Nelson Antonio; Aquilino Antonio, quien contrajo nupcias con
Ana Julia Hernndez; Ana Olivia; Sebastin Epimnides, casado
con Irades Snchez y Elda Rita.
Los aniversarios de bodas de los Arellano Roa fueron
gratamente festejados. Cordero se converta en el epicentro de tan
sentido acontecimiento para la familia. Las notas hemerogrficas
del Diario Catlico fueron prolijas en la difusin del hecho. As se
reflejaron los 47 aos de casados, los ochenta aos de don Aquilino
en junio de 1969 y las bodas de oro matrimoniales celebradas en el
templo parroquial de Cordero el 19 de enero 1972, ocasin en la
que la fluida e improvisada, pero sostenida palabra del Pbro. Lic.
Juan Eduardo Ramrez Roa, sobrino de ellos, expres emociones
de este tenor, en las que evoc el inicio del amor del caballero andante
de entonces y la mujer de los dulces ojos y de los ojos hondos. El recuerdo
del abuelo se hizo manifiesto en el fino verbo de su descendiente.
En esta noche hay tantos invitados, pero aqu est un invitado
extraordinario. Est la figura de Juan Pablo Roa, el que supo de
las campanas del pueblo para que se escuchara por todas partes
la voz de Dios; el que supo de la custodia de este templo, para
que el mundo supiera lo que significaban unas manos que
siempre estn regalando hogazas calientes de Pan de Cristo, el
que supo lo que significaba la columna de un templo para dar
tambin a los dems enseanza de fortaleza espiritual, y el que
supo llorar tantas veces pidindole al Seor del don de un hijo
sacerdote y el que supo bendecir al Seor cuando vio que todos
sus hijos haban sido nias, haban nacido las muchachas y no
haba llegado un hijo varn.4

En el apacible pueblo que lo vio llegar en la segunda dcada


del siglo XX pasaron los ltimos aos del viejo patriarca. Mientras

282

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

su hijo Nelson culminaba el regio edificio del Diario Catlico con la


transformacin general de toda su estructura tcnica y periodstica,
el tiempo y las enfermedades hicieron mella en el pregonereo que
antao recorra a caballo los campos de Cordero, Triba y San
Cristbal. La muerte de don Aquilino, acaecida el martes 29 de
mayo de 1973, en la Policlnica Tchira de San Cristbal, cuando le
faltaban dos semanas para los 17 lustros, y la inmediata intervencin
quirrgica de Nelson realizada en Caracas, pospusieron los actos,
los que se realizaron en noviembre. Descansaba as el recio roble en
la tierra donde hizo fecunda obra, traducida ante todo en la gran
familia, la que junto a su esposa labr diariamente, con sacrificio,
con abnegacin. El hijo sacerdote ofici la misa concelebrada y
presidi el cortejo que lo llev al camposanto. Mltiples expresiones
de pesar llegaron a la familia, particularmente a la del religioso,
connotado hombre pblico. La gratitud de ellos fue expresada un
mes despus, e iba dirigida a todas aquellas personas e instituciones que
nos acompaaron durante los das dolorosos de su enfermedad, y que, a
travs de su presencia, de telegramas, cartas u ofrendas florales, compartieron
con nosotros la pena inmensa de su fallecimiento. Los nombres del
presidente Caldera, de sus ministros, del cardenal Quintero, de los
arzobispos y obispos venezolanos, de monseor Alejandro Fernndez
Feo, del gobernador Rad Rached, encabezaban la notable lista.5
La profunda amistad y confianza entre Nelson Arellano Roa
y el mdico Jos Joaqun Villamizar Molina se plasma en un hecho
muy singular, muy significativo. Fue este historiador y mdico quien
suscribi la nota, que en primera pgina, notificaba la muerte de
doa Isabel de la Merced Roa Zambrano viuda de Arellano
Belandria. La honorable matrona falleci el 13 de enero de 1984 a
los 82 aos de edad, pues haba nacido en Cordero el 8 de noviembre
de 1901. El cronista la describi como gentil esposa, madre llena de
incomparable ternura y musa sonora que inspir de felices realidades la
existencia de su esposo, de sus hijos y de sus contemporneos. Confundida
con su suelo natal, sus exequias estuvieron presididas por cuatro
purpurados, entretanto el cortejo fnebre, desde su partida de la
residencia de la familia Arellano Roa fue acompaado por una guardia de

283

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

honor integrada por miembros de las Fuerzas Armadas Nacionales. El


educador e historiador Horacio Moreno pronunci la oracin
fnebre en el cementerio, diciendo que el corazn afectivo de doa
Isabel fue un poema ornado de altos mritos que yo evoco como el mejor
elogio a su personalidad. Una dcada atrs, en la celebracin de sus
bodas de oro matrimoniales, su sobrino Juan Eduardo Ramrez Roa,
el sacerdote de la castiza prosa, al recordar al abuelo Juan Pablo en
la presencia de la corona de sacerdotes que fueron sus nietos, evoc
el aprendizaje del ayer, de la historia signada de ese pueblo, esa
inmensa realidad en la que transcurrieron sus ministerios, esa
obligada vida del silencio, como muchas veces han sido los labios de la ta
Isabel, los que solamente se han movido para rezar, jams para fustigar a
nadie, jams para destruir a nadie.

284

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Una gran estirpe

Nelson Arellano Roa revel profundo respeto y devocin por


sus mayores. Enalteci la figura de su abuelo Juan Pablo Roa, la que
Villamizar Molina coloc al lado de prohombres como Timoteo
Chacn, entre otros, y siempre record los aniversarios de
fallecimiento de su to, el Pbro. Azael Arellano Belandria. Tambin
tuvo presentes a sus seis tas y algunos de sus distinguidos cnyuges,
entre ellos, Rafael Mara Ramrez Castro, casado con su ta Delia
Mara Roa Zambrano, progenitores, entre otros, de los sacerdotes
Marco Tulio y Juan Eduardo Ramrez Roa. La pareja fue testigo del
matrimonio eclesistico de sus padres, efectuado en 1922. Ramrez
Castro era hijo de Antonio Mara Ramrez y Genara Castro y era
oriundo de Triba, donde naci en 1888. Hermanos suyos eran
Rafaela Ramrez Castro de Gonzlez, casada con Alfredo Gonzlez
y madre de los notables mdicos Alfredo J. y Csar Daro, de Rosa
Oliva y de Mons. Rafael Angel Gonzlez Ramrez, primer obispo de
Barinas; Eladio Antonio Ramrez Castro; Juan de Jess Ramrez
Castro forjador de las primeras empresas de transporte entre San
Cristbal y Caracas, Manuel Felipe Ramrez Castro; Mara de los
Angeles Ramrez de Maldonado; Ana Julia Ramrez de Snchez y
Josefa Ramrez Castro de Medina, progenitora del corista de la
baslica de Triba, Jos Luis Medina Ramrez. Don Rafael Mara,
fue el primer presidente de la Junta Comunal de Cordero, poblacin
elevada a municipio el 8 de febrero de 1937 y a parroquia eclesistica

285

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

el 24 de mayo de 1940. El vigoroso monitor falleci a los 67 aos de


edad, el 18 de marzo de 1955.
El sacerdote y periodista manifest simpata especial por su
ta Rosa Elena Roa Zambrano de Arellano, casada con Epitacio
Arellano, fallecido ste en 1932. Al recordar el 14 de julio de 1983,
los veinte aos de la desaparicin de esta hermana de doa Isabel,
mostr ante todo, su pobreza material. Era un ser piadoso, al estilo
de su adorada Medarda Piero; era rica en bienaventuranzas, en
obras discretsimas, calladas, misericordiosas. Tall la figura de su
antecesora en atinada descripcin, la que tambin es reflejo de su
propia obra de sacerdote al servicio de los ms necesitados, lo que
hizo con creces en su ministerio de soldado de Cristo. Pareciera
una leccin transmitida por los designios recnditos de la vida.
En aquella ejemplar mujer corderense el amor fue servicio,
ayuda, limosna, consuelo, comida, bebida, vestido para los
dems. Lo suyo nunca fue suyo, sino de los dems, y ocasiones
hubo, y de ello podemos dar fe, en que a fuerza de dar se le
acab lo suyo y se vio precisada a pedir en un momento
determinado. Ocasiones hubo en que la sorprendimos solita
en su casa preparando un suculento almuerzo. Y cuando le
preguntamos por los invitados, se limit a sonrer. Al poco
tiempo comenzaron a llegar. Los mismos de siempre. Los locos,
los borrachitos, los cojos, los lisiados, los limosneros, los ms
marginados de la poblacin. Esos eran sus invitados. Y para
ellos estaba muy atareada preparando aquel banquete. En un
domingo, precisamente, da de descanso. Cosas de santos!6

Diario Catlico rese brevemente la muerte de otra ta de su


director. Francisca Roa Zambrano viuda de Al, fallecida el 17 de
febrero de 1968. Debe aclararse la posible confusin de apellidos
entre los hijos de las hermanas Isabel, Rosa Elena y Antonia, las
tres casadas con seores de apellido Arellano, por lo que varios
primos llevaban la combinacin Arellano Roa. Las hermanas Roa
Zambrano tambin estuvieron unidas, en razn de la posesin de
una hermosa imagen de Nuestra Seora del Carmen. La virgen

286

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

carmelita de las Roa como era conocida, era una valiosa posesin
del viejo patriarca Juan Pablo Roa, quien hizo reparto de la herencia
que dej a sus siete hijas. Slo la estatuilla pas de las manos de una
a la otra, segn revel, en sentido artculo, el cronista J. J. Villamizar
Molina, publicado en enero de 1985. Luego del fallecimiento del
prestigioso mecenas, en 1940, la imagen pas a su hija, la citada
Rosa Elena Roa de Arellano, quien la puso en custodia de su
descendiente Mara Alicia Arellano Roa de Gutirrez. Fallecida sta
a los 73 aos en Cordero, el 13 de septiembre de 1996, qued en
manos de su primo Nelson. Otra de sus tas, Antonia Roa
Zambrano, casada con Antonio Arellano Quintero, era la madre
del capitn de la Guardia Nacional Jos Antonio Arellano Roa,
primo suyo, lo que podra confundirse por los apellidos,
considerndolos hermanos, lo que se aclar previamente. Siempre,
los espacios del Decano relataron la accin del valeroso militar. Por
ltimo, una ta poltica, doa Juanita Aguzzi viuda de Arellano,
quien muri el 12 de marzo de 1996, lo acompa en significativos
actos de su vida, entre ellos, la imposicin de la Orden del Libertador
en junio de 1982. La dama era esposa de su to Argimiro Arellano
Belandria, preso de la dictadura de Juan Vicente Gmez, quien se
estableci en la zona de La Guayana, al norte de San Cristbal.
Arellano siempre recordaba la figura del padre de esta ta, don
Vicente Aguzzi, el inmigrante corso que se estableci en la poblacin
meridea de Mesa Bolvar, donde muri en 1952. En la nota que
recordaba los 25 aos de su desaparicin, lo present como un rbol
generador de saludable sombra, un obrero de la autenticidad, un cantador
de las bellezas de la naturaleza.
Nelson Arellano Roa tuvo diez hermanos, con l, eran once
los hijos de Aquilino e Isabel. Carmen Elena fue la mayor y falleci
en noviembre de 1992 a los 69 aos de edad. Aura Adelina muri
el 2 de junio de 1998 y fue la segunda esposa de Amando Ochoa
Colmenares, cuya vida concluy el 2 de julio de 1971. Don Amando
fue notable telegrafista y haba nacido en Tovar en 1891. El
emprendedor servidor pblico haba sufrido la muerte de su primera
esposa, Vitalina Morales, para luego asentarse en San Cristbal.

287

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Amando y Aura fueron los padres de Aura Mara, Rafael, Nelly y


Carmen Cecilia, distinguidos profesionales; la primera fue
distinguida con un reportaje con motivo de sus quince aos en
marzo de 1969; entretanto, Nelly ejerci como contabilista del
peridico durante pocos aos. Olga Idolinda fue la esposa de don
Marco Antonio Mndez, notable caballero que muri el 24 de abril
de 2000. Sus descendientes, Mara Isabel, Csar Antonio, Olga
Auxiliadora, Fernando Adolfo y Sonia Coromoto, obtuvieron
tambin grados universitarios. Miriam tambin labor en el Decano
como contabilista, y cas el 29 de abril de 1978 con el comerciante
Diego Daro Valero, quien contraa segundas nupcias luego de su
viudez. El hombre de negocios, propietario del famoso restaurante
El Sol de Medianoche, falleci el 26 de agosto de 1980 en Houston,
luego de una delicada intervencin quirrgica al corazn. No hubo
descendientes entre ellos.
Jos Hernn llevaba un ao en el seminario de Mrida cuando
Nelson ingres al de San Cristbal en 1942. La vocacin no fue
reafirmada y estudi Economa en la Universidad Central de
Venezuela. En Caracas labor en el Banco Central y all cas, en
septiembre de 1967, con Emma Virgilia Salazar Balza con quien
tuvo dos hijas, Dinorah y Norkys. Muri el 12 de noviembre de
1984 a los 54 aos de edad, a los diez meses del fallecimiento de su
seora madre, doa Isabel. Sus restos fueron trasladados a Cordero
donde fue sepultado. Fue calificado como un caballero culto, de virtudes
cristianas y de carcter bondadoso, proveniente de un hogar de castiza
reciedumbre moral y de aquilatados sentimientos cristianos. Josefina del
Carmen permaneci clibe al igual que Carmen Elena, Ana Olivia
y Elda Rita. Fue distinguida educadora y ejerci su magisterio en
San Flix, la antigua Estacin Tchira, al norte del estado, adems
de Cordero, donde celebraba con fervor la fiesta de la Seora del
Perpetuo Socorro, donando su imagen a la parroquia de Mara
Auxiliadora de su ciudad natal, en la que falleci el 7 de enero de
2001. Ana Olivia y Elda Rita fueron acompaantes de su hermano
en notables actos pblicos en los que se le homenaje. De Aquilino
Antonio slo se cita en el peridico el hecho de haberse casado con

288

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

La familia Arellano Roa. Al centro, la madre doa Isabel Roa de Arellano


y el padre don Aquilino Arellano Belandria. Detrs de izquierda
a derecha: Aura Adelina Arellano de Ochoa, Olga Idolinda Arellano
de Mndez, Ana Olivia Arellano Roa, Sebastin Epimnides Arellano
Roa, Miriam Arellano de Valero, Nelson Antonio Arellano Roa, Carmen
Elena Arellano Roa, Josefina del Carmen Arellano Roa, Elda Rita
Arellano Roa, Jos Hernn Arellano Roa y Aquilino Antonio Arellano
Roa, en la celebracin de las bodas de oro matrimoniales de sus padres.
19 de enero de 1972.

289

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Ana Julia Hernndez, y aparece en la foto familiar junto a sus


hermanos, en la fecha de bodas de oro matrimoniales de sus padres.
Sebastin Epimnides llev el nombre de uno de sus tos. Contrajo
matrimonio con una joven de Guaraque, el sitio donde su abuelo
Aquilino entreg sus huesos. Irades Snchez fue secretaria del
departamento de publicidad de Diario Catlico y su cuado, el padre
Nelson, bendijo su matrimonio realizado el 27 de mayo de 1961.
Tuvieron cuatro hijos, uno de ellos, Jos Luis falleci siendo un
adolescente, en enero de 1982, luego de penosa y larga enfermedad,
los otros Ana Isabel, Nelson y Jos Gregorio tambin alcanzaron
lauros universitarios. Ana Isabel cas el 7 de diciembre de 1984
con el abogado Edgar Velandia Parra, alto funcionario pblico en
el gobierno regional que condujo el Lic. Jos Francisco Ron
Sandoval, adems de presidente del Ateneo del Tchira a partir de
1996. Epimnides labor como telegrafista y fue considerado como
servidor pblico a carta cabal en la resea publicada a raz de su
fallecimiento, acaecido en septiembre de 2000, a los sesenta aos
de edad.
Con motivo de haberse cumplido cuarenta aos de la
ordenacin sacerdotal de Nelson, su familia le organiz un sentido
agasajo. Su hermano Epimnides llev la palabra, con su habitual
sinceridad.
Yo les pregunto a todos los que estn ac a quin no le ha tendido
la mano Nelson en los momentos de felicidad y de dolor. En los
momentos ms importantes de nuestra vida l ha estado presente
compartiendo con su presencia, con su influencia, con sus
oraciones, y con su ayuda econmica. Y no solamente se
comporta de esta manera con sus familiares; lo hace de la misma
forma con sus amigos; y cmo goza l, hacindole la caridad al
pobre de solemnidad, como que adivina en cada quien sus
necesidades Y algo muy peculiar en l, es que disfruta haciendo
el bien sin esperar la recompensa.7

En el gape, una representante de las nuevas generaciones de


Arellano, Mara Fernanda, nieta de Epimnides, hija de Ana Isabel

290

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

y Edgar Velandia, ley el inicial saludo familiar, el que resalta facetas


nicas del homenajeado, para ellos, el To Padre.
Su pensamiento y sabidura no ha sido para vanagloriarse en la
intimidad de su soledad, sino que se ha vertido para ensear en
varios libros donde se plasma la firmeza con humildad, la
sabidura con sencillez y la tenacidad con comprensin. Su
radiante alegra y esplndida actitud ha sido para nosotros los
Arellano, permanente fuente de cordialidad familiar y de la
filantrpica bondad.8

Nelson siempre constituy el centro de su familia. A su


alrededor se unan sus hermanos, sobrinos, primos y dems
allegados. Todos compartieron sus triunfos, las condecoraciones y
homenajes que recibi, inclusive, hasta su entrega decidida por los
dems, la que fue silenciosa, discretsima, reservada. El To Padre, el
padrecito, el Padre Nelson, Monseor Arellano, signific mucho en sus
vidas. Fue la figura preponderante de todos, sin duda alguna. En
esta investigacin de rotundo orden documental, resulta harto
curioso, que ante todo tipo de temas que abarca en su vasta prosa,
slo hiciera referencia a tu ta Rosa Elena en sus virtudes
desprendidas, a su to poltico Rafael Mara Ramrez Castro, en el
centenario de su nacimiento, al hijo de ste, su primo Marco Tulio
Ramrez Roa, adems su superior jerrquico y a su primo el capitn
Jos Antonio Arellano Roa. Tampoco escribi sobre la familia en
general, menos lo hizo sobre la suya propia. Era una caracterstica
propia de su singular estilo.

Notas
SANTANDER RAMREZ, Luis Gilberto. HISTORIA ECLESISTICA
DEL TCHIRA. San Cristbal. 1986. Tomo I. Pg. 192.
2
HORIZONTES. San Cristbal. 4 de diciembre de 1915.
3
SANTANDER RAMREZ. Luis Gilberto. HISTORIA ECLESISTICA
DEL TCHIRA. San Cristbal. 1986. Tomo I. Pg.192 y 193.
4
DIARIO CATLICO. 30 de enero de 1972.
1

291

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

DIARIO CATLICO. 29 de junio de 1973.


DIARIO CATLICO. 14 de julio de 1983.
7
DIARIO CATLICO. 29 de junio de 1997.
8
Idem.
5
6

292

Sembrador de amistad

blanca

Un considerable grupo de amigos de Nelson Arellano Roa


acompaaron su cuerpo hasta el camposanto de su natal Cordero,
donde fue sepultado en la misma tumba donde estn sus padres y
sus hermanos. Era el 7 de junio de 2003, precisamente un sbado,
el da en que realizaba su acostumbrada caminata por pramos y
veredas. Previamente, en la Iglesia Parroquial, esa a la que obsequi
en gesto de generosidad el altar de mrmol en recuerdo de sus
progenitores, dentro de la serie de actos con que se homenajearon
sus bodas de plata sacerdotales, uno de esos entraables y
consecuentes compaeros de mil jornadas, el doctor Juan Antonio
Galeazzi Contreras, sac fuerzas desde muy adentro, para leer desde
el presbiterio, las palabras que un conjunto de seres que lo quisieron
entraablemente, rubricaron como ensea de admiracin, respeto
y gratitud.
Hoy, acudimos a despedir al inolvidable amigo, que enalteci
en el transcurso de su vida el amor filial, quien hizo del
sentimiento de hermandad su fuente de actuacin para quienes
le conocimos y compartimos muchos momentos, agradables,
llenos de camaradera, quiz algunos difciles, sin embargo su
compaa y su presencia estaba all, para hacerlos siempre
especiales Este motivo nos une hoy para convertirlo en tributo
eterno a su amistad, a su espritu desinteresado, que brind a

295

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

quienes nos honr con el ms puro afecto de su generosa


personalidad el ms sublime de los sentimientos, el filial.1

Arellano Roa fue un hombre de apasionada amistad, la que


brind sin restricciones a quienes crey los suyos. Tambin marc
prudente distancia con quienes no consider como tales. A lo largo
de las pginas del Diario Catlico y en sus libros puede notarse esa
efusin de hermandad, plasmada sin diferencias con ricos y pobres,
con doctos y humildes gentes del pueblo. Fuera de las lneas impresas,
bien en las necrolgicas o en las notas que expresan el onomstico
o el cumpleaos, mantuvo grandes amistades con personas que no
quisieron notoriedad alguna, por mltiples razones, pero fueron en
algunas oportunidades, sus ms grandes aliados. En esta
reducidsima congregacin filial puede incluirse a Luis Magin Toro
Gmez, nieto del general Juan Vicente Gmez, quien le obsequiara
los guantes de su abuelo, y lo acompaara a las habituales andanzas
sabatinas y fuera adems su padrino, junto a Arfilio Velasco, en el
acto de su posesin como cannigo mercedario del Cabildo Catedral
en octubre de 1976, haciendo ste la profesin de fe delante de
ellos. Tambin est all, el comerciante Neptal Pinzn Osorio y su
esposa Evangelina, ntimos de sus afectos, quienes en junio de 1999,
con motivo de los 42 aos de vida sacerdotal resaltaron de su amigo
su gran espritu de servicio, afecto y amor al prjimo, hecho que lo ha
caracterizado, en beneficio de todos y cada uno de quienes por una u otra
circunstancia, hemos tenido que recurrir a su solidaridad material o espiritual.
Las manifestaciones fueron recprocas y se expresaron desde las
parroquias donde ejerci su ministerio. De nuevo, una lista aleatoria
y lamentablemente excluyente, sin intencin alguna, permite un
somero panorama de esta expresin de su ancha personalidad.
Esta se revel en Coln con don Carlos R. Casanova y su
esposa Sarita. Ambos abnegados comerciantes de la zona, con
muchos aos de esfuerzo lograron levantar una respetable fortuna.
Pero la ms significativa fortuna era la de su ejemplo como esposos,
caudal de herencia que entregaban con su diario vivir a sus hijos
Otoniel, Odila, Hayle y Carlos. Cincuenta aos despus de la

296

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

ceremonia oficiada el 30 de diciembre de 1930 en esa capital de


Ayacucho, su amigo Nelson les dedic unas sentidas lneas que
condensan esos afectos.
El acendrado espritu religioso y la amorosa mutua comprensin
han sido quiz las notas sobresalientes de este matrimonio que
hoy llega a los cincuenta aos de existencia. Don Carlos y Doa
Sarita han sabido amarse con ese amor que es entrega
permanente, renuncia constante, excusa cariosa, comprensin
afectuosa. Han logrado vivir medio siglo de dichosa vida
matrimonial merced a la gracia de Dios y a la colaboracin que
ellos han prestado ininterrumpidamente a esa buena gracia.2

Arellano Roa disfrut con los Casanova Rangel la


condecoracin Cruz Pro Ecclesia et Pontifice que el papa Paulo VI
enviara a los cnyuges por su entrega decidida a la Iglesia Catlica,
hecho sucedido en marzo de 1968. Luego difundira los esfuerzos
de don Carlos por lograr la construccin del Hotel Las Palmeras en
la llamada ciudad de las palmeras. Al fallecimiento de ambos, escribi
tristes necrolgicas en las que expresa la dimensin de esa amistad.
Berdez es el seudnimo de un singular colaborador del
peridico, fundador de la Guardia Nacional y poeta por inspiracin.
Jos Bernardo Yez Vivas tuvo cabida en la amistad de Arellano y
en las pginas del Diario desde 1968, para publicar por varios lustros
su muy leda columna Rima y Rolo. Varios poemas fueron dedicados
al religioso, bien en los cinco aos del espacio versificado o en sus
bodas de plata sacerdotales. Tambin coordin por un tiempo la
selecta Pgina Literaria del Decano. Hombre ejemplar, celebr en
1984 sus cuarenta aos de matrimonio con doa Mercedes Josefina
Vale, en la Iglesia San Jos, templo de los agustinos recoletos en San
Cristbal. Monseor Nelson pronunci la homila en la que rubric
la relacin mantenida por aos con el peculiar vate, quien present
en marzo de 1987, en la sede de la Escuela de Formacin de Guardias
Nacionales de Cordero, su poemario identificado con el ttulo de
su habitual espacio periodstico. Arellano bautiz el libro, llamando
a su autor el fogoso poeta de la dura expresin reclamante. En retribucin
297

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

a tamao gesto, Berdez dijo del sacerdote que l ha estado conmigo


en todo momento, conoce y sabe de esta obra que fue compaginndose, da
a da... El alent mi trabajo, elogi mi labor, premi la humildad del esfuerzo,
y es de esos amigos de quienes deca al comienzo de estas palabras, que sabe
darse en la entrega ntegra de una firme amistad. En marzo de 1991,
Berdez difundi otro trabajo suyo titulado Lo que mis versos te
dicen, bendecido tambin por Nelson Arellano Roa, acto que cont
como padrino al general e ingeniero civil Nelson Ojeda Valenzuela.
En los setenta aos de Diario Catlico, el poeta public estos
versos: Raz de profundas conquistas tachirenses/ Viejo misionero de voz
siempre joven en la iglesia tachirense/ Amigo y gua, con la experiencia de
70 aos diciendo: Buenos das, los que tornaron otro sentido a la muerte
del sacerdote y periodista: Aqu en mi gratitud, ntegro y puro/ ests
activo en el querido amado/ me diste ayuda cuando el pan fue duro/ y el
Pan de Dios como mi Pan sagrado.
Varias ocasiones fueron propicias para que el mdico y poltico
Ricardo Mndez Moreno describiera facetas veladas de la
personalidad de Arellano Roa, a quien conoci como pocos. Las
notas hemerogrficas dejan ver la relacin con el hombre pblico
que fue secretario general de Accin Democrtica a partir de marzo
de 1969, con el diputado, con el senador y con el dos veces
gobernador del Tchira. Pero las vinculadas al amigo tienen otra
connotacin.
Cuando el sacerdote public, en mayo de 1976, un folleto
dedicado al cuatricentenario de la fundacin de La Grita, ciudad
de la que es oriundo Mndez Moreno, ste dej entrever su emocin.
El insigne y fraterno amigo, Nelson Arellano Roa ha sorprendido
a los gritenses con un bello presente. Siempre hemos reconocido,
en el Padre Arellano, un amigo, a tiempo completo, cuyas
preocupaciones no encuentran lmite a la gestin cotidiana a
favor de millares de seres a los cuales sirve en forma
desinteresada. A esto podramos agregar que el presbtero cumple
su apostolado integral en forma humilde y callada, y que en
ms nadie, sino en l, puede plasmarse la sentencia cristiana de
que la mano derecha no sepa lo que hace la mano izquierda.3

298

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Mndez Moreno fue el primero en publicar una frase habitual


en Nelson, Brava la vida. Con ella quera expresar el infalible y diario
accionar en aquellos momentos de dirigirse a su interlocutor sin
sostener tema alguno. Con ese ttulo, en un artculo de junio de
1988, el mdico volvi a su intimidad, a su relacin de hermandad.
Lo calific como caballero extrado del mundo hidalgo, quien
representaba tanto para el Decano como para l mismo, una estrella
que no deja de brillar Sacerdote desde chiquito, lder por toda la vida,
sabe conjugar la luz que Dios coloc en su crculo con la fuerza de un
temperamento voluntarioso y enrgico. La comprensin de tan
controversial personalidad, lo condujo a pronunciar el discurso de
orden, en marzo de 1991, cuando la municipalidad de San Cristbal
distingui a Arellano con el Emblema de Oro de la Ciudad.
Luego de su segundo ejercicio como mandatario regional, el
doctor Mndez ha ejercitado con xito su muy lrica pluma. Entre
otros libros ha escrito Memorias de un aclito. Nadie mejor que
Arellano para haber hecho el prlogo.
Conocamos desde hace aos al Dr. Ricardo Mndez Moreno
como hombre trabajador, mdico consumado, veterano
cardilogo, brillante orador, aquilatado escritor. Pero en este
libro descubrimos una faceta nueva del Dr. Mndez Moreno.
Ac se nos presenta como atildado poeta, pleno de humor, como
los ms destacados intelectuales del pas y del mundoy sin
proponrselo da una gran leccin a las juventudes de hoy y
maana: se pueden amalgamar en la misma persona al mdico
eminente, al poltico honesto, al veterano, al veterano escritor,
al historiador serio, al poeta de gran vala y al sano humorista.4

Al fallecimiento de Monseor, su amigo Ricardo esboza en


sentida nota, la historia de la samaritana Medarda Piero, a la que
el entonces joven prroco de Seboruco conociera en su lucha diaria
de atender enfermos y desvalidos; luego pas a evocar la intencin
del clrigo en establecer en las montaas tachirenses una
congregacin de monjes contemplativos, dejando all una
interrogante de honda impresin. Conoci esta sociedad nuestra, tan

299

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

pragmtica como incrdula, la voz solitaria del levita, soportando sobre su


corazn quejas y desolaciones, e infundiendo, transido de dolor, el consuelo
no encontrado en otras manos?
El educador Arfilio Velasco Roa form un buen grupo de
generaciones en el Seminario Santo Toms de Aquino. Fallecido
en 2006, fue un sabio con la sencillez del hombre sin poses, ni
arrogancias. Lejos de ello, plasmaba en su conversacin su aguda
reflexin en razn de su voracidad como lector empedernido, incansable
amigo de los libros. Era una de las pocas personas a las que Arellano
respetaba por su erudicin y acertadas opiniones, diciendo ste en
una oportunidad, que da gusto hablar con el profesor Arfilio sobre
cualquier tema. Sobre cualquier materia sostiene interesantsima
conversacin con admirable y profundo conocimiento de causa siendo uno
de los ms versados estudiosos del idioma en la regin. En pblico, siempre
reconoci esa cualidad de su llano amigo de noble alma campesina,
oriundo del casero La Arenosa, en La Florida, jurisdiccin del
municipio Crdenas. Cuando ste cumpli sus bodas de plata como
docente en el instituto eclesistico de Palmira, Monseor labr su
aquilatado espritu.
Su inteligencia brillante y su memoria ciertamente privilegiada
han estado al servicio de la formacin de los sacerdotes
tachirenses, as como su amor a la Iglesia y a la Patria, y sus
insaciables anhelos de hacer el bien. Todos los sacerdotes jvenes
del Tchira han pasado por sus aulas y pueden dar testimonio
de lo que llevamos dicho acerca del profesor Arfilio Velasco
Roa quien se desempea como Director del Bachillerato de
nuestro Seminario ante el Ministerio de Educacin.5

Fue uno de sus ms valiosos colaboradores en la conduccin


de la Sociedad San Vicente de Pal, la que rige los destinos de la
Casa Hogar Medarda Piero, labor en la que acompaaba al
educador la siempre infatigable Marina Rivas. Cuando Nelson
muri, Arfilio escribi su despedida titulada La ltima caminata, en
la que record esos sbados cuando el grupo de amigos, encabezado
por el sacerdote, quien, repitiendo los versos de Antonio Machado,
300

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

tomaba la senda que los conduca a Loma de Buey donde don Olinto,
a Guarn donde los Pabn, a los Colorados a casa de Horacio y Jeremas, a
Vira Vira donde Ulpianito o Telmo, a Casa del Padre, a casa de los Ramrez,
al Paraso donde Rafael Morales, a Paramito donde Al Contreras, a Los
Ranchos donde don Arstides. Lo culmin con la expresin de la
sinceridad y la evocacin.
Me pareci verte bajar por uno de los tantos caminos que
transitaste, absorto en las maravillas de la naturaleza y agradecido
de haber cumplido una jornada ms y de haber hecho camino.
Y t, Nelson, en tu vida nos sealaste muchos caminos, caminos
que t primero caminaste... Todas estas sendas t las caminaste
con holgura y decisin. En todas te adentraste y saliste
enriquecido, en todas marcaste norte.6

Precisamente uno de esos sanos campesinos, Juan Olinto


Morales, decidi bajar un buen da desde Loma de Buey a Cordero,
y de all a la gran capital para visitar a su amigo en Diario Catlico.
Este lo recibi con la dignidad que siempre mantuvo con todos,
altos y bajos, grandes y pequeos. No haba diferencia. Le escribi
sentida crnica.
Don Olinto se visti el mejor flux de dril. Con cabuyas nuevas
se ci las mejores alpargatas. Se cal el sombrero pelo e guama.
Por si se atraviesa un rbol en el camino se amarr al cinto su
machete tres canales. Asegur en el bolsillo de atrs la linterna
de tres tacos y se tir al hombro izquierdo la bayeta azul y rojo.
La alegra de la gente de Diario Catlico fue inmensa. El visitante
sin ser ni presidente, ni lder poltico, ni anunciante, ni nada
parecido, es gran amigo de la familia del Decano. Y Olinto pase
detenidamente las oficinas, los talleres, los archivos; firm el
libro de visitantes; y observ con gran inters cuanto se le explic
sobre la forma cmo se confecciona cada da el peridico.7

De igual manera resalt la vida de otro paramero, Al


Contreras Morales, habitante de El Paramito, sector aledao a El
Cobre, la capital del municipio Vargas. Hasta all fue en ocasin
301

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

particular para imponerle la condecoracin del Decano Bolvar


Periodista, por su desprendida defensa del camino por donde
transitara el Libertador en la Batalla de Angostura, por su amor al
campo al que acompa en su canto natural con los toques de su
pequea sinfona o armnica, por su entrega a los animales, al cuido
del potrillo Azabache. Todo un despliegue del ambiente natural
que siempre Arellano disfrut en esos paseos del fin de semana,
llevando a esos especiales anfitriones un poco de lo que poda
prodigarles.
Dentro de esa dimensin discreta, de amigos de reservada
notoriedad a quienes admir, por una razn u otra, est Jos
Clemente Mndez Zambrano, el corderense tmido y humilde. Fue
l quien se opuso a los argumentos expuestos por Fabio Bonilla,
luego cronista de esa poblacin, quien organizara el centenario de
la fundacin de esa localidad en noviembre de 1970. Bonilla present
en tal sentido, un documento registrado en Triba donde el
ciudadano Avelino Vivas anunciaba un asentamiento. Esto no tena
asidero histrico y el propio Arellano Roa lo rebata, pues no
conocemos todava un documento concreto que haga fe de que Cordero
comenz a existir exactamente en 1870. Entonces public la tesis de
Mndez Zambrano, la que sealaba a otros pobladores como Juan
Pablo Roa, Eleuterio Chacn, Honorio Guerrero, quienes, sin ser
fundadores, fijaron definitivamente su residencia en ese pueblo,
del que hay referencias en 1741, segn el Diario de Miguel de
Santiesteban citado en el boletn 191 de la Academia Nacional de
Historia. Adems, Mndez sostena que en mayo de 1863, Cordero
haba sido sede del gobierno provisional de la Provincia del Tchira.
Fuera de la discusin histrica, Arellano Roa sinti
deferencia y admiracin por ese callado ciudadano que falleci como
vivi, a fines de julio de 1978. Lo haba visto un da antes de su
deceso, en la Quinta Avenida de San Cristbal, con su andar
moderado, con su retraimiento. Haba sido repartidor de cartas en
Palmira, pero tena una comprensin descollante. El sacerdote lo
quiso ayudar con un gobernador que lo rechaz, por no compartir
el modesto hombre su ideologa poltica. A los sesenta aos

302

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

desapareca luego de dejar su erudicin en varios ensayos que el


Diario public. La necrolgica fue ms que considerada.
Jos Clemente Mndez era una institucin en Cordero. De
familia muy humilde, se caracterizaba por su inteligencia y por
su timidez. Fue uno de los ms destacados de su generacin por
su brillante inteligencia. Inteligencia que no pudo cultivar
suficientemente como hubieran sido sus anhelos. Era pobre.
No encontr caminos para la superacin. La misma historia de
tantos y tantos tachirenses y venezolanos valiosos, inteligentes,
que no han podido brillar porque las circunstancias les han
sido adversas.8

Entretanto, con su amigo de infancia, el citado Fabio Bonilla,


cronista y educador, mantuvo una cordial amistad, a pesar de haberle
recriminado esa equvoca celebracin centenaria. Bonilla fue
colaborador permanente de Diario Catlico y resalt la figura del
padre Rafael Lamus, mxime al cumplirse cincuenta aos de su
llegada a Cordero en noviembre de 1983, hecho que transform
rotundamente la vida espiritual de esa comarca. Fue activo integrante
de la Sociedad Bolivariana y el Decano public su discurso con motivo
del 210 aniversario del natalicio del Libertador, acto realizado por
disposicin de Arellano en el Museo Alejandro Fernndez Feo.
A la profesora y luego gobernadora del Tchira Luisa Pacheco
de Chacn la conoci literalmente desde nia. Mantuvo con su
familia una slida amistad de muchos aos. Cuando la activista
poltica era diputada ante el cuerpo legislativo tachirense, pronunci
el discurso de orden con motivo de la celebracin de las bodas de
plata del sacerdote. Lo hizo como ntima conocedora de la vida de
su amigo. Resalt como cualidades ms acentuadas de su
personalidad, la constancia en el quehacer, la disciplina para el
cumplimiento y la formacin y la vocacin de ser til a los dems han sido
normas que siempre han determinado sus acciones. Destac un aspecto
en el que surgira toda una controversia en su posterior mandato
como gobernadora. Dijo en 1982, que como periodista, Arellano,
era defensor de los conceptos de seguridad y defensa de la Patria, lo que en

303

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

efecto demostr en razn de los hechos de El Amparo y otros


similares. Describi su lenguaje vivo, criollo y directo, expresado en
sus homilas. Recalc en su espritu altruista, diciendo de l que las
necesidades de los semejantes son desafos a su capacidad de trabajo creador.
Sabedora de tan variado bagaje espiritual lo defini como amigo y
humanista.
Como hombre de recia personalidad es un convencido que las
palabras deben ser respaldadas con los hechos y as se esfuerza
en cumplir lo que promete. Plantea con sinceridad las ms
severas crticas a todo aquello que considera incorrecto, no le
importa si esa apreciacin pueda ser dura contra algn
encumbrado, corre las consecuencias de seguir el paso de la
verdad. Emite consejos a todos quienes se le acercan y sus amigos
le han odo decir que si volviera a nacer, volvera a ser sacerdote,
porque as se siente feliz, con la responsabilidad de pescador de
almas que le ha dado el Seor. Su cortesa, su amabilidad, se
dejan sentir en los momentos que como relacionista pblico le
ha tocado actuar. Cuando dialoga con algn personaje
importante por su liderazgo social, cultural o poltico, lejos est
del halago o la adulancia. pero como amigo tiene el ms
elevado concepto de la amistad. quienes hemos tenido la suerte
de ganar su amistad, podemos saber que tenemos un amigo de
verdad. Amistad para lo bueno, amistad en la desgracia y amistad
en el bienestar.9

El connotado mdico y articulista Adolfo Vivas Arellano ha


sido permanente colaborador del Decano y la relacin con Arellano
se remonta a muchos aos atrs, por afectos familiares y sus parientes
sacerdotes, entre ellos el virtuoso Mons. Jos Edmundo Vivas
Medina. El galeno pronunci el discurso de orden en el acto que
Rotary Club de San Cristbal organiz para homenajear a Arellano
con motivo de sus cinco lustros en el ministerio sagrado. Lo ense
en su completa acepcin y destac su claridad en difundir el mensaje
con clara expresin.

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BRAVA

LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

Dotado enhorabuena de una clara inteligencia, de una vasta


capacidad de accin y de una brillante oratoria poco comn y
al alcance hasta el ms humilde labrador, se ha dedicado con
cario y terrenal desinters a llevar la tranquilidad espiritual a
sus semejantes, de las almas creyentes y piadosas, y al bienestar
de quienes han solicitado, en ocasiones con no disimulada
vergenza, la caridad cristiana que tambin abre como ptalos
de una flor las aoradas puertas del cieloNo es nuestro gran
amigo Mons. Arellano Roa una persona a quienes catalogamos
sencillamente de inteligente y capaz al frente de la ms
encumbrada posicin eclesistica, civil o castrense. No. Mons.
Nelson es un hombre de corazn simple y generoso sin reservas.
Amigo sin contradicciones religiosas y sin contradicciones en
sus invariables gestos de verdadera amistad a toda prueba.10

Con el compositor y director Marco Antonio Rivera Useche


mantuvo una amistad que se entrecruz con los lmites de la
reverencia, de una filiacin patriarcal. Cuando el Maestro, como
siempre fue llamado, cumpli noventa aos de edad, Arellano
public un editorial en el que convoc a todos los tachirenses, a todos
los venezolanos, para que exterioricen sus mejores sentimientos de gratitud,
admiracin, veneracin y respeto hacia este Maestro Rivera Useche que es
figura resaltante de la cultura universal, considerndolo el ms grande,
el ms universal, el ms inmortal de todos los msicos que han visto por
primera vez la luz del mundo en estas embrujadas montaas tachirenses.
En vsperas de las nueve dcadas de vida del prominente tachirense,
Arellano, en compaa de su pariente Mons. Manuel Garca
Guerrero, prroco de Lobatera, ofici una misa en la Casa Hogar
Medarda Piero donde lo condecor con la medalla del Diario
Catlico. Siempre lo visit en su acogedora residencia de San Pedro
del Ro, donde era bien recibido y esplndidamente atendido por
la esposa del artista, doa Juanita Moreno Morales, ocasin a la
que se sumaban otros pobladores, encabezados por el mdico Pedro
Granados Ruiz y su esposa. Una de las ltimas la efectu en julio de
1990. Con 95 aos de edad, el maestro Rivera acusaba el peso de
los aos. En San Cristbal, en el hogar de su hija Norka, el maestro

305

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

falleci el 15 de ese mes. Apenas das antes, Mons. Nelson estuvo


all con el obispo Marco Tulio Ramrez Roa en la celebracin de la
eucarista por tan singular momento. El cantor del Tchira, Jess
Chucho Corrales enton el cumpleaos feliz, pero el final se
avecinaba. El sacerdote volvi en compaa de sus colegas del Centro
de Historia, Mons. Ral Mndez Moncada, Jos Garca Rodrguez,
Rafael Mara Rosales y Nerio Leal Chacn, para honrar al
distinguido ciudadano como miembro honorario de esa
corporacin. Despidi a su amigo en el funeral que se realiz en la
Iglesia Coromoto. Expres esa intimidad en su difana homila.
El lunes 25 de junio, a las tres de la tarde, tuve la honrosa
oportunidad de or en confesin al Maestro Rivera Useche. Era
la ltima confesin de su vida. Le di la Sagrada Comunin por
Vitico. Le impuse la Uncin de los Enfermos. Y en nombre de
Su Santidad Juan Pablo II le impart la Bendicin Apostlica.
Se sinti feliz. Llor de gozo. Demostr una vez ms su madera
de catlico practicante, de hombre creyente a carta cabal.11

Consider a los hermanos Gutirrez Ruiz, particularmente


a Ismael y a Francisco como los suyos propios, como su familia,
hecho que extendi a las tas de stos, y a sus sobrinos-nietos, a
quienes trat como si fueran su propia sangre. Manifestaba singular
gozo al escribir las notas sociales de los cumpleaos de estas virtuosas
y longevas damas. Bien fuera a la seorita Eleuteria Gutirrez Sayago,
conocida como la Tia Cielo, o a la ta Angela, en sus cumpleaos
expresaba el cario por ellas, identificndose como sobrino de
ambas. Con Ismael, abogado que ha ejercido la magistratura como
juez en diversas ocasiones y su esposa Eva, mantuvo excelentes
relaciones, las que se tradujeron en pblico fundamentalmente en
la Sociedad Bolivariana, la que el sacerdote presidi y en la que sus
amigos fueron directivos. En diciembre de 1996, con motivo de la
conmemoracin de un aniversario de la muerte del Libertador,
Gutirrez, como secretario de la organizacin, pronunci un
fustigante discurso contra las clases polticas que desvirtuaron su
misin en la sociedad. El mismo fue publicado en su totalidad por
306

BRAVA

LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

el Decano, entretanto, Eva, fungi como bibliotecaria de esa


institucin a la que entreg buena parte de su accionar,
tempranamente concluido con su inesperada muerte en 2004.
Con Francisco, exitoso empresario y dirigente gremial,
licenciado en Administracin, quien presidiera la Cmara de
Comercio e Industria del Tchira, entre otras organizaciones, sostuvo
trato de hermanos. El fue el segundo en utilizar el ttulo Brava la
Vida, en artculo escrito luego del fallecimiento del sacerdote. All,
Gutirrez Ruiz expresa un comprensible sentido del egosmo, en
razn de la ausencia fsica de Arellano. Al redactar estas palabras de
despedida, las que alberg durante las exequias y finalmente decidi
publicar, las concluye con la jocosidad propia del extinto. Slo le
pidi esperarlos all en el Cielo y que contara nuevos chistes, en
alusin a la caracterstica de Nelson en producir risas con una broma
corta, como debe ser. De igual manera, Ismael Eugenio, hijo de
Ismael y Eva, manifest en tan doloroso momento diversos criterios
de quien llam su primo. Relat la parbola del samaritano,
enfatizando en la larga serie de vivencias que tuvo con Monseor,
las que le dejaron inolvidables enseanzas y ejemplos.
Eva era hija de don Mario Chacn, tambin amigo de
Arellano, quien muri a los 90 aos de edad en 1998. El acompa
a los prelados Rafael Angel Gonzlez y Marco Tulio Ramrez Roa y
a Mons. Ral Mndez Moncada en las exequias celebradas en
Palmira, ciudad de los afectos del fallecido, donde recibiera tantas
veces al religioso en su espaciosa residencia. El contralmirante Mario
Chacn Arellano, hijo de don Mario, con motivo del fallecimiento
de Nelson, public tambin una oracin de despedida en la que
conjug en la figura el extinto las dos vocaciones que preponderan
en el Tchira, la de militar y la de sacerdote, llamndolo en tal razn
Mi coronel.
Tambin vio como a un padre a don Brgido Gregorio
Gonzlez Lovera, gran seor, propietario y director de Ecos del Torbes
y de Radio Tchira, entre otras. Arellano Roa creci oyendo a su predilecta
Ecos en los confines adonde lo llev su ministerio y siempre demostraba
el poder de este medio cuando recordaba una de sus caminatas por el

307

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

pramo de Los Colorados. All, un campesino llevaba amarrado su


aparato transmisor porttil en uno de los bueyes para or noticias y
msica. El mismo, estaba pendiente de cualquier acontecimiento,
bien como prroco en Abejales en medio del ro Caparo a bordo de
una canoa o entre los pramos que albergan Seboruco y La Grita.
Desde muy joven Arellano acompaaba al obispo Alejandro
Fernndez Feo a sus especiales alocuciones que fueron transmitidas
por la emisora. Una clsica foto lo muestra con el prelado, asistido
por el locutor J. J. Mora Figueroa. Desde entonces el vnculo fue
ms cercano, ms estrecho con el empresario, con su esposa doa
Albertina y sus tres hijas. El sacerdote ofici las misas importantes
de celebracin aniversaria de la estacin, subrayndose la de agosto
de 1983 con motivo de sus 36 aos de fundacin, la que se realiz
desde la Casa Hogar Medarda Piero y fue difundida en vivo. En su
homila, Monseor resalt la proyeccin de la radio dentro de la
valorizacin de los medios de comunicacin social. Enfatiz el aporte de
esta institucin a beneficio de la Iglesia Catlica en el Tchira a
travs del programa Un momento con mi pueblo, espacio difusor de la
palabra de religiosos y laicos de los acostumbrados mediodas y la
transmisin de las ceremonias de Semana Santa, entre ellas la
predicacin de las Siete Palabras, las que, segn el obispo Fernndez
Feo, conducan a muchos pecadores a confesar sus penas.
Escasas veces estuvo Gonzlez Lovera en las oficinas de Diario
Catlico. Una de las ltimas fue con motivo del anuncio de la
programacin y actos especiales de las bodas de oro de Radio Tchira,
destacndose en la nota informativa el estrecho vnculo entre ambos
medios de comunicacin. Arellano oficiaba su acostumbrada misa
dominical de las siete de la noche desde la Casa Hogar, la que era
radiada por la emisora. En los cuarenta aos de Ecos, celebrados en
agosto de 1987, el sacerdote y periodista ofici la acostumbrada
misa y fue condecorado con el Botn de Oro 40 aos de Ecos del
Torbes, el que recibieron tambin los monseores Carlos Snchez
Espejo y el obispo emrito Alejandro Fernndez Feo, siendo ste
uno de los ltimos actos a los que asistiera el tercer titular de la
dicesis tachirense, ya que fallecera a las pocas semanas.

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BRAVA

LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

No fueron pocas las ocasiones en las que Arellano esboz en


pblico su amistad con el viejo Gonzlez Lovera, como era tratado
con cario por sus ntimos. Los cuarenta aos de la estacin fueron
motivo para la realizacin de una sesin especial del Concejo
Municipal de Lobatera en la que el religioso fue el orador de orden.
A la muerte del radiodifusor, acaecida en abril de 1993, su amigo lo
llam bienhechor insigne de la Iglesia tachirense, en la necrolgica que
public como editorial en el Decano. En agosto de 1997, en la
celebracin de los diez lustros de la fundacin de Ecos del Torbes, la
familia Gonzlez Zerpa hizo el aporte de acondicionar y equipar el
auditorio destinado a las conferencias mdico-cientficas para el
servicio de la Unidad de Cuidados Intensivos del Hospital Central
de San Cristbal, espacio ubicado en el piso seis, ala oeste. De nuevo,
la voz y el nimo de Nelson Arellano Roa estuvieron all para
bendecir esa iniciativa, la que fue bautizada con el nombre del
emprendedor llanero que a mediados de los aos treinta llegara al
Tchira, luego de sufrir la crcel de la dictadura gomecista por la
defensa de sus ideas, las que siempre pregon en el diario Fronteras
que fundara con Leonardo Ruiz Pineda y las que ech a los cuatro
vientos en sus cinco emisoras, una de las cuales, la FM 102.1 Stereo,
creada en 1989, tambin contara con el agua bendita esparcida por
su buen amigo Nelson, quien expresara en un Fotomensaje de una
dcada atrs el significado profundo de esa relacin.
Nos atrevemos a afirmar, sin temor a equivocarnos, que Ecos
del Torbes ha sido una escuela del saber para sus incontables
oyentes. Sus ondas se han transformado en antorcha de luz para
los integrantes de su extensa sintonaBrgido Gregorio
Gonzlez Lovera es tachirense por indeclinable derecho del
afecto. Vino a nuestra tierra y se hizo uno ms de los nacidos en
estas montaas. Bonachn, servicial. Trabajador. Colaborador.
Ha sido propietario de la Emisora desde el primer momento. Y
la ha dirigido con acierto durante estas tres largas dcadas.
Nuestras gentes lo conocen. Lo llaman el viejo. Lo quieren de
verdadEcos del Torbes pertenece al inventario espiritual de
esta tierra, como nuestros pramos, como nuestros ros, como

309

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

nuestras montaas Ecos del Torbes y Diario Catlico han


logrado formar un binomio en el servicio a la comunidad. Son
dos empresas hermanas, no slo por los vnculos del ideal, sino
tambin por los vnculos de la amistad.12

Una singular, estrechsima, afectuosa y muy peculiar relacin


mantuvo Arellano Roa con el mdico psiquiatra e historiador Jos
Joaqun Villamizar Molina, tercer cronista de San Cristbal. La
admiracin entre ellos fue mutua y resisti toda clase de embates y
pruebas. Fueron dos hermanos, trmino usado recprocamente por
ambos. Tal vez, Villamizar Molina es uno de los seres del entorno
del sacerdote que mejor lo conoci, en toda su dimensin.
Se conocieron cuando Arellano Roa fue vicario cooperador
en Santa Ana del Tchira, pueblo natal de Villamizar. Una de las
primeras comunicaciones que recibiera el entonces recin designado
director de Diario Catlico, provino precisamente del galeno quien
le dijo, como una premonicin, que estoy altamente seguro que su
juventud y aquilatada inteligencia se revelarn en forma elocuente en el
desempeo de esa funcin que es reflejo de lo que el Tchira piensa, siente
y espera. Tiempo despus, en abril de 1968, Villamizar, ante una
campaa del director y periodista, la que buscaba paliar la necesidad
econmica de la seora Yolanda Rojas viuda de Quintero, ofreci
donar una quincena de su sueldo como cronista. Fue siempre
permanente colaborador de las pginas del Decano donde dej sus
enjundiosos ensayos sobre la historia de la ciudad, provistos de toda
su carga emocional e investigadora, invalorables fuentes a auscultar
en este campo. Arellano admir su mtodo y acuciosidad. En sesin
solemne de la Junta Comunal de Cordero, el sacerdote fue orador
de orden en el acto donde se investa oficialmente a su amigo como
cronista de ese municipio, hecho sucedido en noviembre de 1977.
Este trabajo fue difundido en el libro Cordero y su historia, publicado
cinco aos despus.
Son considerables las opiniones del mdico vertidas sobre el
religioso. Al cumplir ste trece aos frente al peridico, Villamizar,
luego de llamarlo hombre de mil condiciones y de mil luces, lo considera

310

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Condecorando a su fraterno amigo,


el doctor Jos Joaqun Villamizar Molina. Mayo de 1980.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

como uno de los tachirenses que pasarn a la historia de la intelectualidad


del siglo veinte como un fanal de inquietudes, como una lmpara de inteligencia
clara y torrencial y como uno de los individuos que ms se han consubstanciado
con el Tchira en esta era de transicin y definiciones humanas. En las
bodas de plata de la ordenacin sacerdotal, luego de exponer una
completsima hoja de vida de Arellano, resalt su aporte al Palacio
Episcopal con la coleccin de obras pictricas sobre los templos del
Tchira realizadas por el artista Octavio Acua Solano, amn de sus
contribuciones patrimoniales al templo de Mara Auxiliadora en
Cordero, en particular el vitral que representa la Santsima Virgen coronada
por Madre y Reina de todo lo creado.
En Cordero, Jos Joaqun Villamizar conoci muy de cerca a
la familia de su amigo, en consecuencia, la sobria casona que edificara
a fines del siglo XIX el patriarca Juan Pablo Roa. Tuvo el honor de
escribir el editorial que public el Decano con motivo de los ochenta
aos de edad de doa Isabel, la madre de Nelson, celebrados en
noviembre de 1981. Cuando la matrona falleci el 13 de enero de
1984, cumpli doloroso cometido en el mismo espacio. Expres
que era hija de uno de los hogares notables del Tchira; de un solar patriarcal
cuyos destellos se han multiplicado con encendidas luminarias que son fanales
de fe, cultura y civismo por lo ancho de la tierra tachirense y hasta los
cuatro apartados confines de la patria.
Quizs sin saberlo me han servido en bandeja de oro la magnfica
oportunidad de saldar en parte la crecida deuda de gratitud que tengo
contrada para con mi entraable amigo, el Dr. Jos Joaqun Villamizar
Molina. As se expres Nelson Arellano, en el discurso de orden
que pronunci en honor del cronista, a quien la municipalidad de
San Cristbal lo distingui como Hijo Ilustre de la Ciudad, acto
realizado el 28 de septiembre de 1984, en razn de cumplirse
veinticinco aos de resear el cronista la historia de la Villa de
Maldonado. Ese da, Diario Catlico, como no lo hiciera con ningn
otro personaje, public en pgina entera un efusivo saludo a
Villamizar Molina, distinguindose una fotografa de ste, quien
en su respuesta enfatiz que Nelson Arellano Roa es mi amigo a ms de
amigo, es mi hermano, por que as l lo ha dispuesto. Esta hermosa

312

BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

fraternidad naci en los predios de Corderosu elogio es primordialmente


una caridad de su nobilsimo corazn.
Villamizar escribi densos ensayos sobre tpicos de la ciudad.
En lo que atae a la familia de Arellano, propag estudios sobre su
familia, sobre su abuelo Juan Pablo Roa, sobre la imagen de la virgen
carmelita que ste posea. Hizo una semblanza en la radio sobre la
personalidad de Nelson en la hora del Cronista de la Ciudad,
difundida a travs de la Radiodifusora Cultural con motivo de la
visita del Papa a Venezuela en 1985. Cuando la Academia de
Historia, de la que tambin es miembro el cronista, eligi al sacerdote
como su presidente, seal que la capacidad relacionista de monseor
es una de las ms valiosas preseas que adornan su figura humana.
El abogado Isaac Villamizar Romero, tambin columnista,
escribi el artculo la Casa de los Arellano, en la que describe el
histrico inmueble, rodeado de tan singular pasado, expresado en
mil objetos y un solo sentimiento. Ante la desaparicin de Monseor,
Isaac, hijo de Jos Joaqun y de su esposa, la tambin mdico Alba
Marina Romero Carrillo, fallecida el 3 de septiembre de 1995,
expres la dimensin de la relacin entre el extinto y su familia. Fue
un autntico predicador, propagador de la amistad, cuando se hace profunda,
sobrevive a la separacin y a la distancia, resaltando el despacho donde
se gestara tanta accin en beneficio de esta tierra. Fue tambin en su
oficina del Diario Catlico, rodeado de cuadros y de objetos de gran valor
personal, donde se desarroll gran parte de este apostolado, cuando sus
amigos acudamos, generalmente, al medioda o a final de la tarde, a
refrendar esta interaccin fraternal.
Momento de gran tribulacin vivi el doctor J. J. Villamizar
Molina al ser l quien escribiera el editorial mediante el cual se
anunciaba el fallecimiento de monseor Nelson Arellano Roa. El
desconsuelo y la conmocin son evidentes.
Un estremecimiento de honda pesadumbre, de dolor inmenso
y de increble consternacin se ha esparcido por todos los
mbitos del Tchira. Una noticia, casi increble por la rapidez
con que sucedieron los acontecimientos, un desgarramiento de

313

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

tristeza general nos ha consternado muy hondamenteHa sido


uno de los hombres mltiples que slo aparecen en los pueblos
de cuando en cuando y con l se nos ha ido uno de los ms
puros, de los ms genuinos, de los ms sinceros y excelsos
amigosLas virtudes, los mritos y hechos de Mons. Nelson
Arellano Roa son tan cristalinos, tan puros, tan numerosos,
que de l se puede escribir la ms monumental y majestuosa
biografa. Yo le conoc como Vicario Cooperador en Santa Ana
del Tchira, l y Diario Catlico eran una simbiosis autntica.
Jams permiti que le separasen del peridico. Si pudiramos
decir que la perfeccin humana es posible algunas veces, Mons.
Nelson Arellano Roa fue perfecto.13

Pronunci adems la oracin fnebre en el cementerio de


Cordero. Destac que el sacerdote dejaba tres legados, uno espiritual,
uno intelectual y uno material, expresados a lo largo de su vida, bien
como guiador de su grey, bien en su formacin acadmica y el servicio
a sus instituciones y bien con su obra traducida en la creacin de
rganos de servicio al bien comn. All, el cronista hizo una solicitud,
hasta la fecha, an no cumplida, convertir esa casona de Cordero en
el Museo Nelson Arellano Roa; lo hizo en presencia del alcalde de
ese municipio. Dijo que hay que mantener su casa, su obra. Si se hace
todo esto, estaremos verdaderamente honrando su memoria y su paso efmero,
pero deslumbrante por este mundo. Su prdica an no ha sido escuchada.
Luego escribira una larga oda en memoria de su hermano
desaparecido. Fue en efecto, una relacin singular y entraable.
Otro de sus dilectos amigos fue el abogado y empresario Juan
Antonio Galeazzi Contreras. Fue tambin su apoyo para muchas
de las realizaciones que acometi, fue su confidente, podra decirse
tambin que fue su pao de lgrimas. La relacin con la familia
Galeazzi Mogolln viene de los das cuando Arellano fue vicario
cooperador de La Grita y prroco de Seboruco, sta se increment
en San Cristbal cuando el joven sacerdote asuma la direccin de
Diario Catlico y el hombre pblico ejerca la responsabilidad de
gobernador del Tchira. Acompa a su esposa doa Nelly en varios
actos de la Fundacin del Nio, la que presida por su condicin de

314

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Con su entraable amigo, el doctor Juan Antonio Galeazzi Contreras.

315

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

primera dama regional, siendo inclusive secretario de relaciones


pblicas del IV Festival del Nio en 1968, hecho que la seora
Galeazzi agradeci condecorndolo.
El vnculo entre ambos fue muy familiar. Monseor fue el
confesor de la familia, el administrador del vitico, el oficiante del
matrimonio, bien de sus hijos Carlos y Mary Nelly, o de algunos
que el empresario apadrin. Tambin impuso el bautizo y la
confirmacin, hacindose compadre de Oscar, el mayor de los
varones. Igualmente estuvo en la despedida de varios familiares del
doctor Galeazzi, como siempre llam Arellano a su amigo, recibiendo
ste en reciprocidad el deferente Padre o Monseor, sin tutearse jams.
En este sentido luctuoso ofici las honras fnebres de su seora
madre doa Josefa, fallecida en 1976, ao en que muri tambin su
nieta Mary Betzabeth, lo acompa en el dolor de la inesperada
desaparicin de su sobrina Victoria, de su cuada Consuelo y en la
partida de sus hermanos Humberto, Elba y Vicente. Del primero,
afamado odontlogo y farmacutico, dijo en su homila el 30 de
octubre de 1992 que
Fue padre hasta los tutanos del corazn. Am entraablemente
a cada uno de sus hijos. Para cada uno de ellos fueron sus ms
nobles sentimientos y el caudal de todas sus preocupaciones.
Fue hermano hasta ms no poder. En su pecho slo haba una
mitad del corazn. La otra mitad de su corazn estaba metida
en el pecho de cada uno de sus hermanos.14

Galeazzi estuvo en los inicios de la reorganizacin de Diario


Catlico. Siendo an gobernador, asisti a un encuentro realizado
con todo el personal del peridico en la Hacienda Paramillo. El
Padre lo acompa en varias de sus giras administrativas, siendo
muy resaltada la realizada a La Florida con la llegada a esa localidad
del primer vehculo, poniendo en servicio la tan necesaria carretera.
Cuando el magistrado se separ de su cargo, Arellano escribi
elogiosas frases a su gobierno, las que jams constituyeron lisonja
alguna; era el primer mandatario regional aclamado por todos los
sectores de la sociedad.
316

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Luego de oficiar el matrimonio de los doctores ngel Gonzalo Medina


Vivas y Mary Nelly Galeazzi Mogolln, acompaados por los padres
de la contrayente, Dr. Juan Antonio Galeazzi Contreras
y doa Nelly Mogolln Snchez de Galeazzi.

317

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

En adelante, las actividades del empresario siempre fueron


registradas por el Decano, bien como presidente de la Asociacin de
Ganaderos, del Matadero Industrial de La Fra, o de la Zona Industrial
de esa regin nortea. Tambin su accionar como senador y diputado
al Congreso Nacional y su creacin de instituciones financieras. El
abogado conoci todo el proceso de transformacin del Diario y estuvo
a su lado el da de la inauguracin del nuevo edificio en noviembre
de 1973. Siempre admir la obra de su amigo al frente del medio
impreso, lo que le hizo decir en una oportunidad que
Diario Catlico merece toda la confianza y reconocimiento del
pueblo tachirense y de sus sectores ms representativos por la
labor marcadamente positiva que ha cumplido en todos los
aspectos fundamentalmente el relacionado con el desarrollo
econmico de la regin. Ha sido un propulsor y defensor de los
intereses del desarrollo regional. Indudablemente todo quienes
laboramos por el progreso del Tchira estamos comprometidos
moralmente con el Decano de la Prensa Tachirense.15

En 1981, ya como presidente de la Sociedad Financiera


Sofitasa, constituida cuatro aos atrs, Galeazzi visit a Arellano en
las oficinas del Diario, lo hizo en compaa del vicepresidente Jos
Francisco Otero. Se celebraba entonces la asamblea general de socios
en el Club Tchira. Desde entonces, el sacerdote estuvo en los actos
trascendentales de la institucin. Uno de ellos, lo constituy la
bendicin que hiciera de la Torre Sofitasa, ubicada en la calle 10 de
San Cristbal y puesta en servicio en abril de 1983. Vio la
transformacin de esta empresa y la constitucin del Banco Sofitasa
en enero de 1990. Particip en adelante, en algunos actos de
inauguracin de sucursales, como la ubicada en la Avenida Espaa
en octubre de 1992, siendo la ltima ocasin en abril de 2002, con
motivo de la apertura de la Agencia Plaza Los Mangos, la que ofreca
todas las caractersticas del novedoso Banco Universal.
Semanas despus de la muerte de Arellano, en la celebracin
del Da del Periodista, el 27 de junio, el Banco Sofitasa recalc el

318

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

ejercicio de este oficio en quien fuera uno de sus ms estrechos


cooperadores.
Su obra como destacado Comunicador Social, ser imperecedera
convirtindose en digno ejemplo de su funcin gremialista para
las presentes y futuras generaciones, al ser integrante de la
Asociacin Venezolana de Periodistas, AVP, la cual fungi como
germen para la constitucin del actual Colegio Nacional de
Periodistas Seccional Tchira, de quien fuera defensor de la
libertad de pensamiento y cooperacin gremial.16

Galeazzi es un ferviente catlico y ha participado en


relevantes acciones de la Iglesia Catlica en el Tchira. Ha mantenido
con todo el clero una significativa relacin y su mano, siempre
discreta, ha procurado aliviar la pena, la necesidad y el dolor. Fue
fraterno amigo del obispo Alejandro Fernndez Feo. En su gestin
como gobernador se logr la presencia del cardenal Humberto
Quintero quien coron a la Virgen de La Consolacin de Triba.
En 1982, el Papa, a travs del prelado de la dicesis sancristobalense,
lo condecor con la Orden de San Gregorio Magno en grado de
Caballero. Esta naturaleza espiritual, adems de su gran prestancia
en la sociedad regional motiv a Arellano a solicitarle a su amigo su
contribucin personal en dos especiales misiones.
En 1985 se hizo efectiva la separacin de Fernndez Feo,
por motivos de edad, causa estipulada en el Cdigo Cannico, de
la titularidad de las riendas de la iglesia tachirense. Por primera vez,
un nativo de esta tierra, el obispo de Cabimas, Marco Tulio Ramrez
Roa, asuma el cargo. Para tal efecto se organiz una comisin de
despedida y de recepcin, la que fue presidida por Nelson Arellano
Roa, en la que involucr a varios de sus amigos personales. Juan
Galeazzi Contreras fue el segundo vicepresidente de la misma.
Particip en ella activamente.
Luego de varias sesiones sostenidas con la gobernadora del
estado, Luisa Pacheco de Chacn, el grupo le notific a Fernndez
Feo el programa planificado para tal acontecimiento. Acudieron al
Palacio Episcopal y el viejo sacerdote exterioriz toda su emocin.
319

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Los actos se efectuaron esplndidamente hasta el punto que la


comisin volvi a reunirse para organizar la consagracin episcopal
de monseor Alejandro Figueroa Medina como auxiliar de la
dicesis de Barinas. La unin del equipo liderado por Arellano Roa
y compuesto por Juan Bautista Morales, Juan Galeazzi Contreras,
Luis Enrique Mogolln, Ismael Gutirrez Ruiz e Italo Caas Rivera
pudo demostrar una vez ms su eficiencia y eficacia.
Fueron muchas las celebraciones religiosas en honor a la
Sociedad Financiera y del Banco Sofitasa, las que presidi Arellano
Roa en la sala de fiestas Los Frailes, sitio donde se realizan estos
agasajos. Siempre en esas fechas aniversarias, su pluma estuvo presta
para mostrar en su amplia expresin, la figura del doctor Galeazzi.
Estas casi siempre tuvieron este talante.
Abogado, ganadero, industrial, presidente de la Asociacin de
Ganaderos del Estado Tchira, creador del Matadero Industrial
de La Fra, fundador de la Zona Industrial del Norte del Estado,
secretario general de Gobierno, gobernador del estado Tchira
diputado y senador al Congreso de la Repblica, el Dr. Galeazzi
Contreras utiliz toda la experiencia acumulada durante aos
para fundar y hacer crecer y progresar el Banco Sofitasa que hoy
es timbre de orgullo del Tchira dentro y fuera del territorio
nacional.17

Cuando Galeazzi ley esa nota suscrita por una parte de los
amigos de Nelson Arellano, en ese da aciago de junio de 2003, en
ese templo de Mara Auxiliadora, interpretaba el sentir de ese grupo
de estrechos colaboradores, de personas que fueron prdigas en su
relacin con el extinto. All estaba la acuciosidad del educador
Horacio Moreno, cuya actividad de historiador respetaba el
sacerdote, as como admir los versos de Elio Jerez Valero, la
fecundidad creadora de Pedro Pablo Paredes, los arrebatos
emocionales de Gustavo Gar Altuve, y la fluidez sencilla de Luis
Rafael Olivera, adosada al recuerdo de su paisano, el galeno Jos
Ramn Rosales Parilli. All se mezclaban la infatigable personalidad
de Juan Bautista Morales, quien siempre fue su apoyo, tambin la

320

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Monseor Nelson Arellano Roa en el momento de la consagracin


durante el oficio religioso con motivo del sptimo aniversario del Banco
Sofitasa con la participacin de socios, ejecutivos y funcionarios
de esta institucin. 15 de enero de 1997.

321

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

sabidura discretsima del mdico Antonio Arellano Mora, anfitrin


de geniales visitantes de todo el mundo, prestos siempre en el avance
de la ciencia. El compadrito Cristo Antonio Gonzlez, de fecunda
obra musical en La Grita, a quien escribiera efusivo discurso del
que siempre ha estado orgulloso, no poda estar excluido, tampoco
el gigantesco don Alberto Lpez Crdenas, a quien acompaaba en
esos agostos cuando haca prdigo su altruismo en su ancha casona
de Triba y englobaba a sus abogados Argimiro Chacn Arellano y
Gerson Rodrguez Durn, siempre atentos con su obligacin como
consultores jurdicos del Decano; Rodrguez fue erudito orador en
el 75 aniversario del Diario, discurso que pronunci en el Palacio
Episcopal. Del mismo modo participaron esos seres a quienes dedic
sus homilas en el instante de sus desapariciones fsicas, las que
public en el peridico y en sus libros, vale sealar entre ellos, amigos
de diversas pocas, lugares y circunstancias como Manuel Osorio
Velasco, Antonio Toms Rivas Roa, Carlos Delgado Dugarte,
Emeterio Tovar Talay, Libia Vivas de Chacn, Luis Augusto Mantilla,
Consuelo Tern de Vivas y Pablo J. Vivas y Vivas, y tantos, tantos
amigos suyos que en este panorama no se incluyen.
Esa estela de vida se plasm durante tantos encuentros que
ambos disfrutaron a lo largo de ms de cuarenta aos, los que
traspasaron el mbito pblico en actos formales, en expresiones
publicadas y en intimidades que turbaron su corazn, entre ellas
cuando Monseor public en primera pgina la fotografa del
matrimonio de sus amigos el doctor Galeazzi y doa Nelly en razn de
sus bodas de oro en julio de 2000. Todo eso se condens all. Luego
de respirar profundo, el hombre de empresas pudo concluir la lectura
en tan comprometedor momento, al despedir a ese ser tan particular,
de su intimidad, de su confianza, del quien ha sentido siempre
orgullo por su obra, por su iniciativa, por su compromiso como
sacerdote y como tachirense. Esto dijo, interpretando el sentir de
muchos.
Especial tributo rendimos en memoria de quien fuera mentor
de generaciones, sabio conductor de la grey tachirense y fiel

322

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

apstol cristiano, que se inspir en los ms altos preceptos para


la edificacin de lo que fue su vida y obra, stas enmarcadas en
la buena fe, el apoyo al prjimo y la exaltacin de los valores
religiosos Su espritu noble, dado a las comunidades le llevaron
a trascender y a impregnar con su mensaje de rectitud y cario
diversos mbitos, entre ellos el trabajo eclesistico realizado con
mstica, responsabilidad y verdadero compromiso con el
conglomerado, que encontr siempre en l la palabra oportuna,
la mano amiga, que le llevaron a plantar las semillas del evangelio
en terreno frtil... En estos momentos, es difcil despedir al
amigo, que ha sido testigo de nuestra gestin y ha compartido
con la familia del Banco Sofitasa su mensaje oportuno, optimista
y reconfortante, al igual que su clida compaa, dueo de una
personalidad ntegra, de generosos sentimientos, siempre
dispuesto a escuchar, orientar, ser intrprete y profundizador
de la fe en la institucin, ms an si nuestros corazones sienten
la partida de ese ser tan especial, que con su altruista y honesta
manera de ser, su expresin alegre y sencilla, nos reconforta
pensar que los lazos espirituales de afecto permanecern por
siempre, as como sus consejos, su obra toda, ser el permanente
testimonio de su existencia.18

Nelson Arellano Roa fue sin duda alguna, un amigo sin igual.

Notas:
DIARIO CATLICO. 7 de junio de 2003.
DIARIO CATLICO. 27 de diciembre de 1980.
3
DIARIO CATLICO. 29 de mayo de 1976.
4
DIARIO CATLICO. 17 de noviembre de 2002.
5
DIARIO CATLICO. 10 de abril de 1984.
6
DIARIO CATLICO. 11 de junio de 2003.
7
DIARIO CATLICO. 23 de julio de 1978.
8
DIARIO CATLICO. 1 de agosto de 1978.
9
DIARIO CATLICO. 11 de junio de 1982.
10
DIARIO CATLICO. 11 de junio de 1982.
1
2

323

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

ARELLANO ROA, Nelson. TESTIMONIOS PERENNES. San


Cristbal. 1996. Pag. 413.
12
DIARIO CATLICO. 9 de agosto de 1979.
13
DIARIO CATLICO. 7 de junio de 2003.
14
DIARIO CATLICO. 3 de noviembre de 1992.
15
DIARIO CATLICO. 14 de mayo de 1969.
16
DIARIO CATLICO. 27 de junio de 2003.
17
DIARIO CATLICO. 16 de enero de 1997.
18
DIARIO CATLICO. 7 de junio de 2003.
11

324

Pasiones espirituales y terrenales.


Una infatigable accin social

blanca

Amor a La Villa

San Cristbal y su urbanismo


San Cristbal acogi a Nelson Arellano Roa como uno de
sus ms dilectos hijos. A ella se consagr en el amor que le dedic,
bien desde sus das de adolescente, cuando lleg al Seminario como
estudiante, en ella se orden sacerdote en 1957, a ella sirvi como
vicario cooperador en Coromoto, en El Carmen y fue prroco en
San Juan Bautista. Radic en esta capital ininterrumpidamente desde
1967, y en los espacios de Diario Catlico dej sentir su pensamiento
sobre la desaforada transformacin de la vieja Villa. En la capital
tachirense dej su ms vasta obra fsica y espiritual. Se entreg a la
ciudad de Maldonado con toda su dedicacin. Su municipalidad,
que es la vena de la urbe lo distingui con los ms altos honores.
Desde su llegada al peridico comenz a verter su inquietud.
Denunci el abandono de sus calles, el caos que se volcaba sobre
ellas. Su efusividad lo hizo decir que desde que ocupamos la Direccin
de este vocero, la tentacin de editorializar sobre la situacin de nuestras
calles haba sido ms fuerte. Lo intransitable de ellas lo hizo
promocionar una posible accin cvica en la que se involucrara
toda la ciudadana. No lo emprendi. Aprob ante todo, el informe
tcnico suscrito por el ingeniero Tofilo Crdenas Ortiz, posterior
presidente del ayuntamiento, quien abogaba por la construccin
de las calles en concreto armado, lo que se logr en algunas reas,
siendo la ms famosa la llamada Cuesta de Filisco. Arellano dict
su juicio.
327

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Esperamos que se proceda cuanto antes al tendido de la carpeta


de rodamiento asfltico en las calles y carreras de la Ciudad,
como una solucin provisional. Creemos que cuanto antes debe
planificarse lo relativo a la instalacin de servicios con visin
de futuro, a fin de que no se presenten dificultades cuando
llegue el momento de construir las calles de la ciudad en concreto
armado. El concreto armado ser la solucin definitiva para las
calles de San Cristbal.1

Las miserias de la ciudad fueron descubiertas con precaucin


y altura. Dio rienda suelta a los textos del periodista Alexander
Contreras cuando emprendi una campaa para desenmascarar lo
que suceda en los ranchos de la capital, habitados por sesenta mil
seres hacinados que conformaban innumerables cinturones de miseria
en los que la irresponsabilidad paternal, el caos social, el ostracismo
cultural y los ndices crecientes de mortalidad pululaban por doquier,
con sus muchachos vendedores de peridicos, lustradores de calzado
y cuidadores de vehculos, amn de sus jvenes, mercanca que explotan
los dueos de los centros nocturnos. Tambin Jos David Quintana Castro
mostraba el barrio El Lago con su desventura y abandono y Boaneg
Perna, reflejaba en diciembre de 1977, la transformacin de la ciudad
que se suicida con cemento.
El Centro Cvico era la obra planificada para ese ltimo
ao. Como miembro de la Cmara de Comercio e Industria del
Tchira, Arellano inici una cruzada sobre la necesidad o no de
construirlo. Seal que el centro de una ciudad es comparable con el
corazn humano de muy poco o casi nada sirve poseer una de las mejores
redes viales urbanas de Venezuela como lo es la de San Cristbal si su
corazn no funciona bien. Indic con preocupacin que sus instalaciones
sern ocupadas por un considerable nmero de organismos pblicos e
instituciones, que por lgica consecuencia, atraern una mayor afluencia
de vehculos al corazn de nuestra capital, coadyuvando a enredar y complicar
ms el flujo automotor. Convoc a la realizacin de una encuesta para
incorporar variados puntos de vista. Obtuvo de inmediato la
respuesta del doctor Pedro Ral Villasmil, en la que al publicarla
en su totalidad se deduce que Arellano podra estar de acuerdo con
328

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

ella, o al menos la toler significativamente. El promotor cultural y


filsofo fue fustigante en su apreciacin.
No al Centro Cvico porque no es justo ni saludable para el
desarrollo y bienestar de una regin con un potencial humano
tan valioso y tan rico, que se destinen fondos millonarios para
exhibir y traficar apariencias de falsa y ruidosa ostentacin,
mientras contina crucificada la inmensa poblacin pobre de
nuestro Estado, a quien las mentiras de esta democracia farisea
enga, para darle prioridad a la poltica fcil de las ganancias
sauditas de los sacristanes de turno.2

Cuando levant el edificio de Diario Catlico, su propuesta


original de un stano y seis pisos no fue aprobada por la
municipalidad. El cuerpo edilicio adujo que se construa en zona
histrica, aledaa a la Catedral, y eso no era posible. El refut citando
los ejemplos de Quito, el Cairo y Jerusaln, y en ninguna de esas
importantes ciudades la altura de las edificaciones ha tenido nada que ver
con el sentido verdaderamente histrico de esas capitales.

La Feria Internacional de San Sebastin


En los tiempos en los que la Feria Internacional de San
Sebastin apenas naca y no se haban transformado sus pretensiones
iniciales, Arellano Roa fue nombrado presidente honorario por el
directorio de la quinta edicin en julio de 1968. Recibi ese ao,
por tercera vez, un marcado reconocimiento por su labor, actividad
que se vera luego completamente cesada por razones espirituales y
por un profundo dolor interno, el que lo hizo alejarse de cuanto
significara este acontecimiento de enero.

La Junta de Espectculos Pblicos


Gran censor moral, promotor del recato pblico y la moral
ciudadana, el sacerdote y periodista emprendi una campaa
incesante para no permitir la creacin de discotecas en la ciudad.
La enfil contra una ubicada en la va de Loma de Po. Lo hizo,
desde 1968, en su condicin de integrante de la Junta de
329

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Espectculos Pblicos y como director del Decano. Consideraba que


era necesario llevar a todos los hogares la palabra orientadora de la Iglesia,
y ms que nunca en esta poca en que la desorientacin ideolgica, el
materialismo y la pornografa estn causando tanto mal a la sociedad.
Discuti con los miembros de la Junta de Espectculos
Pblicos que no asumieron su papel a cabalidad. Esa comisin de
censura se encargaba de velar por la no difusin en cines y teatros
de material considerado pernicioso para la salud mental. Fue una
lucha difcil. Los intereses mercantiles sobrepasaron la lnea de la
integridad. El, sin embargo, siempre abog por las virtudes, que a
travs de la historia, han adornado al TchiraEl espritu de familia nos
ha mantenido unidos, fuertes, invencibles. La fe y el espritu de familia han
realizado el portento de un pueblo grande. Mantengamos a costa de cualquier
precio esa herencia valiosa de nuestro Tchira seguir escribiendo pginas
de gloria en la historia de la Patria Grande.3

Los personajes tpicos


Esta compenetracin con la ciudad lo hizo vivirla en toda su
dimensin. La conoci como muy pocos, hasta el punto de
convertirse l mismo en un personaje inconfundible con su bien
acicalado clriman. Disfrut siempre de los paseos por el centro
hasta la zona de La Ermita, en cuya casa parroquial vivi durante
un buen tiempo. Ese andar a pie le permiti encontrarse varias veces
con un inconfundible grupo de seres a los que quiso, admir y
respet, contribuyendo como ninguno a difundirlos.
Al primero que consider fue a Pedro Chapuzas, el humilde
rezandero que en el Cementerio Municipal transitaba entre sus
muertos. El relacionista pblico de Diario Catlico, J. A. Rodrguez
Silvera le obsequi, en mayo de 1975, el caracterstico retrato del
singular capachero que fue bautizado como Pedro Gonzalo Castro.
Fallecido en enero de ese ao, fue en el saludo de navidad de 1976,
cuando con la imagen de este personaje, Arellano implor: Seor
Jess: Haz que sepamos descubrirte a ti en todos nuestros hermanos, sobre
todo, en los tristes, en los pobres y en los que son menos tiles a los ojos del
mundo. As sea.

330

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

En la tarjeta de navidad que Diario Catlico entreg a sus


suscriptores y amigos en 1977, incluy al muy peculiar Muela e
gallo, con su figura desdentada, sus grandes orejas y su infaltable
gorra. Escribi el sacerdote: Seor Jess: ensanos a sentirnos dichosos
cada vez que prestamos un servicio, por muy humilde que sea, a los dems.
A Juancito Contreras, verdadero nombre del honestsimo hombre
fallecido el 10 de julio de 1967, lo tild como personaje popular y gran
servidor de la comunidad.
Ese Muela e gallo inspir hasta unas frases que Arellano
pronunciara en la Catedral, el 31 de marzo de 1978, en la misa
concelebrada de accin de gracias en razn de un aniversario ms
de la fundacin de San Cristbal. Vincul, con sumo juicio, el final
de la vieja villa con la muerte del singular hombre.
Un da cualquiera un ciudadano sancristobalense se sinti
enfermo. Se llamaba Juan Contreras y lo apodaban Muela e
Gallo. Recost su magra figura sobre el ltimo horcn que
exista. Mir sus pies desnudos y los sinti cansados.
Comprendi que esos pies suyos, sin forma ni figura no estaban
hechos para caminar sobre ese asfalto negro que le estaban
echando a las calles.4

Al acercarse una vez ms la fecha de su fallecimiento, el


recuerdo de Muela e gallo se difunda en las pginas del Decano y
una misa era celebrada por Arellano en la Casa hogar Medarda
Piero. El fiel servidor, el mandadero y recadero, el hombre de
confianza para llevar dinero al banco o depositar en el correo la
correspondencia fue tambin cantado por el verso llanero del poeta
Luis Rafael Olivera.
Era flaco y desgarbado
que casi lo echaba el viento
de liqui liqui vesta
y si descalzo lo vieron
fue porque no le gustaba
aislarse del firmamento

331

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

de la tierra que llevaba


en la tierra de su cuerpo
Muelegallo tena cosas
que olvidar no podr el pueblo.5

Goz del reconocimiento y del respeto de Arellano Roa. A


los veinte aos de su desaparicin, el personaje, plasmado en el
lienzo de Guidaly Castro, recordado en almanaques del Diario,
evocado en la msica de Chucho Corrales, rememorado en la crnica
de Erasmo Rosales Avendao, tambin fue descrito con precisin
por la pluma de Monseor.
Su gorra, que presuntamente en alguna ocasin fue verde oliva,
es como un smbolo de tantas cabezas buenas que hay entre
nuestro pueblo. Sus colmillos alargados, que le merecieron el
especial apodo de Muela e Gallo, se hacan agradables porque
detrs se adivinaba la permanente sonrisa de Juancito. Su blusa
liquiliqui y su pantaln a media pierna lo uniformaban como
soldado presto al servicio y al recado. Sus pies descubiertos,
encallecidos y dediabiertos, conocan todas las piedras de todas
las calles de la Ciudad Cordial. Esos pies, que ni siquiera
conocieron el uso de las humildes alpargatas, vivieron en dilogo
permanente con los huecos, con los baches, con las aceras de la
ciudad pueblerina que ya se nos march. De punta a punta la
recorra Muela e Gallo en su afn de hacer rpido el recado
que le haban encomendado.6

Cuando Mara Bonita muri en los ltimos da de 1982,


recibi de Arellano una sentida necrolgica, en la que recoge su
sentir hacia esa Julia Castellanos, verdadero nombre de la menuda
mujer que hizo de las aceras del centro su hogar, no aceptando
jams la propuesta del sacerdote quien le ofreci la Casa Hogar
para un final ms digno. No fue as. Ella, inmersa en su alcoholismo,
en su lenguaje soez, sucia por la boca, en sus atrevimientos, concluy
su vida en una fra navidad en la que extingui su otrora alegra y
jocosidad. La nota la condensa tal como era.

332

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Diminuta de cuerpo, tez morena, voz chillona, pelo desaliado,


ojos pequeitos y penetrantes, Mara Bonita logr robarse el
corazn de los sancristobalenses, hasta llegar a convertirse en
un personaje popular. Como Muela e Gallo. Como Pedro
Chapuzas. Todo el mundo la quera. Para ella el ltimo vestido
de moda, la ltima cartera, el ltimo par de zapatos. Y as ataviada
exticamente encabezaba los desfiles de la Feria de San Sebastin,
mientras saludaba con ambas manos a un pblico que la
aplauda, que le tiraba flores y que le regalaba piropos.7

Tambin Olivera la eterniz en sus versos.


El sobrenombre la baa
de la cabeza a los pies.
Menudita y juguetona
como arroyo montas
los ojos como dos noches
que no acaban de nacer
el pelo negro y retinto
la boca como un clavel
y el cutis pintarroteado
de arrebol sobre su arns.8

Igual hizo cuando muri Mara Hernndez, la viejita de los


gatos. Cuntas veces le ofreci el hospedaje de su Casa Hogar!
Radicada en la llamada Plaza de los Mangos de Barrio Obrero o
Mara del Carmen Ramrez, como es su nombre oficial, la pobre
mujer jams tendi su mano para mendigar un pedazo de pan. Una vez le
quitaron sus gatos y la enviaron al manicomio de Peribeca. Siempre
rechaz la oferta del albergue cntrico. Ms tarde padrecito, otro da
padrecito, fueron las habituales respuestas del ser cuyo cadver nadie
reclam para terminar siendo utilizado por los estudiantes de
medicina en sus prcticas del Hospital de Los Andes en Mrida.
Arellano senta verdadera compasin por estos seres. A ella tambin
dedic su debida necrolgica.

333

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

La Viejita de los Gatos ya ha debido encontrarse en el Cielo


con Muela e Gallo, con Pedro Chapuza, con Mara Bonita, y
con tantos otros pedazos del corazn sufriente de esta San
Cristbal querida. Y all estarn ellos intercediendo ante Dios
por tantas viejitas de los gatos, por tantos muelaegallos, por
tantos Pedro Chapuzas y por tantas mariabonitas que aqu en
San Cristbal o en cualquier parte del mundo conforman ese
ejrcito de bienaventurados al cual se refiere Cristo cuando
afirma: Bienaventurados los pobres en el espritu, porque de
ellos es el reino de los cielos.9

Siempre hizo evocacin de ellos y los mostr sin vergenza


alguna en los almanaques del peridico, como el editado en la
navidad de 1980. Los consider como los hijos consentidos de esta San
Cristbal querendona, enfatizando que ellos tambin hacen historia, con
su vida, con su modo de ser, estn escribiendo una pgina que arranca
lgrimas, o carcajadas, o compasin, o cario. Algunos de ellos estn
sepultados en la tumba de la Casa Hogar en el Cementerio
Municipal, en diligencias en las que actu como si fuesen sus propios
familiares. Hasta all lleg su dignidad de hombre y de sacerdote,
de sincero samaritano. Con su directa pluma los defini
singularmente. Son los enfermos, los desposedos, los que van pasando por
la vida robndole el corazn a la ciudad. A esos hijos preferidos los llamamos
personajes tpicos. Y los amamos y los nombramos y los recordamos.

El Asilo Padre Lizardo


Cuando en 1927 desapareci el hospital San Juan de Dios,
obra del eximio sacerdote zuliano Manuel Mara Lizardo, radicado
en San Cristbal desde mediados del siglo XIX como cura prroco
de La Ermita y quien fundara este centro de salud en 1874, a raz de
la creacin de hospital Vargas de la calle 16, el recuerdo a su obra
qued plasmado en el asilo que lleva su nombre por acuerdo de la
municipalidad en julio de 1928, instalado en las carreras 6 y 7 con
calles 12 y 13. La reubicacin de la ya vetusta edificacin se plante
en agosto de 1970, y Diario Catlico asumi ese asunto con la
vehemencia y pasin que siempre caracterizaron a Arellano. Su
334

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

completa historia y la abnegacin de las Hermanas de los Ancianos


Desamparados, quienes lo regentan desde su llegada al Tchira en
1948, comenz a ser difundida con profusin y notoriedad,
conocindose as la vocacin de las seguidoras de Santa Teresa de
Jess Hornet, plasmada adems en el Hogar San Pablo, fundado
por el filntropo Belarmino Santos Salas.
El ente, responsabilidad del Concejo Municipal, comenz a
ser tratado con la comn actitud indiferente e irresponsable de
algunos ediles. Esto provoc la apasionada reaccin de Arellano
contra un presidente encargado del ayuntamiento en noviembre de
1974, quien plante su traslado hacia Urea.
Solamente vamos a hacer referencia ac a una determinacin
que desde hace meses tomaron las Hermanas de los Ancianos
Desamparados que atienden nuestro Asilo en San Cristbal.
Ellas no estn dispuestas a salir de San Cristbal. Si aqu no se
las necesita se irn a cualquier otro sitio. Las estn llamando de
muchos pases. Y sera una prdida irreparable permitir que se
nos vayan esas Hermanas tan generosas, tan sacrificadas, tan
servicialesY terminamos: Sabe el Dr. PHD cunto ganan las
Hermanitas de los Ancianos Desamparados para servir las
veinticuatro horas del da a nuestros ancianos? Ya se los vamos
a decir: El Concejo Municipal pasa al Ancianato la cantidad,
extraordinaria cantidad, de Bs. 1300 mensuales para el pago de
personal. El personal del Ancianato est integrado por 8
religiosas, 8 jovencitas, 1 capelln y 1 chofer, en total, 18
personas. Si dividimos Bs. 1300 entre 18 personas, a cada una
le tocan Bs. 72,00 al mes. O lo que es lo mismo, Bs. 2,40 diarios.
Saba esto el Dr. D? Permitiremos que se nos vayan estas
heroicas religiosas? Continuarn los empleados del Asilo Padre
Lizardo cobrando ese msero sueldo que podemos llamar sueldo
de hambre? Los Seores Concejales, que son gente sensata, tienen
la palabra. Tambin tienen la palabra todos los tachirenses.
Nosotros, por nuestra parte, decimos con todo el corazn y con
toda la voluntad que: SAN CRISTBAL NECESITA SU
ANCIANATO PADRE LIZARDO. 10

335

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

En marzo de 1975 volvi a mostrar cmo vivan los ancianos


en el referido asilo. Fue en compaa de su siempre asistente Marina
Rivas y plasm de nuevo la hiriente realidad. Lo hizo las veces que
pudo, hasta que el nuevo edificio de Pirineos fue inaugurado en la
gestin del doctor Gerson Rodrguez Durn, cumplindose as tan
ingente necesidad. Pero el recuerdo de su ta Rosa Elena, con su ancho
corazn para dar cario y saciar el hambre de tantos menesterosos en
su humilde vivienda de Cordero, y la evocacin de una insigne santa
a quien conoci en sus das de vicario en Seboruco le hicieron
reflexionar, a la vez que plantearse la creacin de una casa especial,
de un asilo particular. En honor de sta ltima, de Medarda Piero,
comenz otra de las empresas que su inquieto corazn gest con la
decisin y arrojo de siempre. Sum voluntades y fundara la Casa
Hogar que inmortaliza el egregio nombre de esta piadosa jaureguina.

336

BRAVA

LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

Honrando a una Santa

Medarda Piero. Sierva de Dios


Mana Medarda, como era conocida, naci en la aldea
Caricuena de La Grita el 13 de octubre de 1885. Era hija de
Maximiliano Guerrero y Juana Garca, humildes padres de diez
nios, a saber, Francisco, Epifanio, Antonio, Lucrecia, Jesusa,
Lorenza, Edelmira, Mara, Maximiliano y Mara Geralda, nombre
con que la present su to Avelino Guerrero, lo que ocasion el
disgusto de los padres de la nia quienes siempre la llamaron
Medarda.
Una terrible peste azot esa zona campesina. Vio morir a su
padre y a dos hermanos. Su vocacin de curar a los dems se
manifest en la adolescente quien desde 1897, a los doce aos de
edad, siempre estara al lado del enfermo para asistirlo. La madre,
ante tanta miseria y el peligro del contagio, decidi radicarse en
Seboruco. Y as lo hizo. Al recordar la figura de su padre, ante una
pregunta de Nelson Arellano sobre el color de su piel, lo recordaba,
con gracia y humildad, enfatizando moreno no, negro, negro, negro.
Desde entonces consagr su vida al servicio de los dems ante
la enfermedad, ante la adversidad. Al dedicarse a socorrer a quienes
rogaron su ayuda convirti su casa en un hospitalito. All conoci a
un soldado que desde su nativa Ca, en el Tuy medio del estado
Miranda, lleg a estas tierras en la poca del general Cipriano Castro.
Dej las armas por el cultivo de la tierra para luego hacerse soldador

337

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

de ollas y canales. Contrajeron matrimonio el 8 de mayo de 1915


ante la Iglesia y tuvieron cinco hijos: Leonor, Josefina, Digna, Jos y
Carmen, siendo sta la muy famosa torera Carmen Piero, nacida
en 1920, y quien fuera la primera mujer en adentrarse a los ruedos
en Venezuela. Carmen cas con Pedro Bartolo Prez y tuvo dos
hijos, uno de ellos, Domingo Ramn, es el padre del sacerdote
Domingo Ramn Prez Garrido, adscrito a la arquidicesis de
Barquisimeto. As pues, un bisnieto de Medarda Piero ha
consagrado su vida a Cristo.
Medarda Piero y Nelson Arellano Roa
Arellano fue nombrado vicario sustituto de Seboruco, cargo
que desempe como bien l lo especific, durante 10 meses y medio,
desde el viernes 30 de mayo de 1958 al sbado 11 de abril de 1959. Entre
sus feligreses tena un ser ms que especial. Era ya una mujer mayor,
gastada por el tiempo y por las enfermedades, pero con una gran
voluntad. Resaltaba en ella su tez morena y sus manos grandes. El
sacerdote siempre la record con su pauelo blanco en la cabeza y en el
cuello para disimular el abultado bocio. Piernas un poco arqueadas y pies
toscos, unas veces cubiertos de alpargatas y otras veces descalzos.
Con Medarda se encontr en las pequeas aldeas de Seboruco,
siendo Santa Filomena la nica que tena camino carretero. El iba
en su misin de llevar la palabra santa a tan recnditos lugares
montado en buena bestia. Cuntas veces tropezamos con Medarda y sus
canastos en Cuchilla de Cristales o Alto del Nio, en Guana o Santa
Clara, en San Diego. Ella en busca de pan para sus hijos. El sacerdote en
busca de almas para Dios.11
El discurso que pronunciara Arellano Roa en Seboruco, con
motivo de conmemorarse 110 aos del nacimiento de la santa, es
referencia obligada para analizar en l sus sentimientos de profunda
admiracin por ese ser.
Desde el primer momento en que conoc a Medarda Piero
admir en ella a una extraordinaria mujer y a una genuina santa.
Su empeo por dar alimento, medicina. Vestido, cario a los

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BRAVA

LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

ms necesitados, me cautiv. Siempre he dicho que Medarda


Piero no aprendi a leer ni a escribir, pero que aprendi lo
nico que es necesario aprender. Aprendi a amar. Medarda
aprendi a amar no con palabras que se lleva el viento. No
aprendi a amar con demagogias baratas. Aprendi a amar de
verdad, y con obras.12

El mayo de 1968 el sacerdote acudi con el periodista Luis


Antonio Cceres para hacerle un reportaje a Medarda, el que fue
publicado el 16 de ese mes en Diario Catlico. Fue la ltima vez que
la vio. Le curaba a un viejito las heridas de un cncer que afectaba
su rostro. All, tendida en el suelo sobre una estera. Recordaba l
que lo consenta como si fuera su hijo ms querido. As lo hizo hasta el
final con quienes consider mis nios. Jams tuvo descanso en su
vida para atender a cuanto desahuciado, menesteroso y enfermo
acudiera a su humilde casa. Busc para ellos la confortacin de sus
almas al recibir los santos sacramentos. A los que fallecan, muchos
en su vivienda, les hizo siempre un entierro decoroso. Recoga para
el atad, el vestido, las velas, el velorio. Reclutaba voluntarios para llevar el
cadver al templo y al cementerio. Organizaba los novenarios. As describi
esa abnegada y admirable tarea cotidiana en uno de sus Fotomensajes,
publicitados inicialmente en el Decano.
Todos los das sala a recorrer el pueblo de Seboruco y sus aldeas.
Sala a limosnear. A pedir. A suplicar. A llorar. Y regresaba con
sus canastos llenos de panelas, de yuca, de cambures, de sal, de
azcar, de carne, de queso, para sus enfermos. Algunas veces el
rostro de Medarda reflejaba gozo especial; traa un pollito, traa
unos huevos, traas, traa el alimento que necesitaban sus
enfermos ms delicados. Otras veces regresaba Medarda
sudorosa, fatigada. Sobre su dbil humanidad traa un enorme
bulto de lea para encender el fogn, para darle calor al hogar.
Sus pies, que raras veces conocieron el lujo de las alpargatas,
regresaban del campo embarrados, estropeados, a veces,
sangrantes.13

339

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Muerte de Medarda y camino de santidad


Medarda Piero falleci en Barquisimeto el 6 de enero de
1972. Haba ido a celebrar Navidad y Ao Nuevo en casa de su hija
torera. Con pesar, el Decano difundi esta noticia el da 11. Fue
sepultada en la capital larense y al mes de su desaparicin, el
presbtero Jos Mara Campos public en el Diario un pequeo
artculo sobre ella, al que siguieron los conceptos del doctor Ramn
Arellano, quien pronunciara sentidas palabras con motivo de la
inauguracin y bendicin de una capilla en honor de la ilustre dama,
levantada por la colaboracin espontnea, acto realizado el 28 de
mayo de ese ao, donde enfatiz su obra de bien. Dijo as este notable
hijo de Seboruco, quien sentenci afortunadamente que Medarda
pasar por la historia de este municipio como una herona sin menos mritos
que las heronas ya reconocidas por la historia.
En la casa de Medarda las virtudes teologales se convertan en
una llama que una la tierra con el cielo y en medio de esa llama
se lean las palabras escritas por una mano prodigiosa, la mano
del mundo, que con su sempiterna dicha y con el permiso del
Todopoderoso haba escrito para ella: humilde samaritana.14

El prroco de Seboruco, licenciado Pedro Oswaldo Garca


Surez, promovi la campaa de traer a esa capital los restos de la
admirada servidora. Al exhumar el cuerpo, se not en l, que no
desprenda ningn olor y no tena grado de descomposicin alguno. En un
avin de la Fuerza Area fue trasladado hasta La Fra y recibido con
honores en la tierra donde ella hizo su abnegada labor. Fue sepultada
en el cementerio viejo. La capilla recibi varios trabajos de
restauracin emprendidos por el Concejo Municipal. En febrero
de 2002 comenzaron los trabajos de construccin de un mausoleo
para Medarda, ubicado en uno de los costados de la Iglesia de San
Pedro, labor que ha promovido con denuedo el actual cura de esa
parroquia, Ddimo Zenn Bonilla.

340

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Medarda Piero era una criatura de carne y hueso como cualquiera


de nosotros, pero con un corazn grandote donde caba mucha gente, y con
un alma pura como las almas de los santos, dijo en una oportunidad
Nelson Arellano Roa, quien propuso en varias ocasiones de viva voz
y por escrito, la distincin del santo nombre de ella para nombrar
alguna promocin de enfermeras o de mdicos, o para bautizar algn
hospital, clnica o medicatura. Jams fue escuchado ni considerado.
Empezara entonces la creacin de una de las obras de beneficencia
ms sentidas y tiles de San Cristbal, la Casa Hogar Medarda
Piero, administrada por la Sociedad San Vicente de Pal y dirigida
por la Congregacin de las Hermanas Ravasco, venidas desde Italia
con esa finalidad. En 2006, el Gobierno Nacional bautiz, anexo a
la antigua Unidad Sanitaria, el Centro de Diagnstico Medarda
Piero, inaugurado por el presidente de la Repblica.
La obra de Arellano ha trascendido todas las fronteras. La
comunidad de Seboruco apreci este hecho y en 1995, con motivo
de los 110 aos del natalicio de la santa, la alcalda y cmara
municipal design al sacerdote, antiguo vicario sustituto en sus aos
de recin ordenado, como orador de orden tan magno acto realizado
el 12 de octubre. Esto motiv un especial acuerdo de la Sociedad
San Vicente de Pal, de la congregacin de las Hermanas Ravasco
de San Cristbal y Santa Ana, adems de los usuarios de la Casa
Hogar Medarda Piero, quienes se unan al jbilo de tan importante
fecha, que recordaba la venida al mundo de esa gran mujer que desde
pequea se dedic a hacer el bien a manos llenas y a servir a sus semejantes
sin ningn inters y sin esperar nada a cambio. La ocasin fue propicia
para realizar una serie de actos, entre ellos, la inauguracin del Paseo
Medarda Piero aledao a la Iglesia de San Pedro y la Plaza Bolvar,
el lanzamiento de carteleras alusivas a la especial fecha en la Casa
Hogar Mana Petra y una solemne misa oficiada por el obispo Marco
Tulio Ramrez Roa.
Arellano fue condecorado por la Alcalda y Cmara Municipal
de esa localidad con la Orden Medarda Piero. Al recibirla, expres
que esta condecoracin me recordar siempre que debo imitar a Medarda
en su amor al Dios del Cielo, y en su amor al Dios que vive en todos los

341

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

hermanos, especialmente en los ms pobres, en los ms enfermos, en los ms


necesitados. De inmediato lanz una propuesta que felizmente ha
sido considerada. Hago votos porque pronto alguien tome en sus manos
la Causa de Beatificacin de esta santa mujer.
Este camino de santidad se inici cinco aos despus. En
noviembre de 2000, el obispo del Tchira, monseor Mario Moronta
nombr al presbtero Miguel Angel Villamizar como postulador
diocesano. Le encomend realizar los primeros pasos para la posible
solicitud de su beatificacin y santificacin. Le orden expresamente
que actuars en esta tarea guindote por la luz del Espritu Santo y siguiendo
las normas de la Iglesia Universal, pues hemos llegado al serio
convencimiento de que Mara Geralda Guerrero Garca de Piero,
comnmente conocida como Medarda Piero, pueda ser presentada como
modelo de vida cristiana.
El 6 de agosto de 2002, da de celebracin del Santo Cristo
de La Grita, en esta capital jaureguina, el obispo Moronta anunci
que haba elevado ante la Congregacin para la Causa de los Santos
en el Vaticano, las peticiones de canonizacin del primer obispo
del Tchira, monseor Toms Antonio Sanmiguel y de Medarda
Piero. La orden superior dict que en adelante se les llamar Siervos
de Dios. Es el primer paso a la posible beatificacin. La propuesta de
Arellano Roa, haba encontrado seguro eco. Su admiracin a la
sencilla peregrina de mil limosnas y a la servidora de infinitas causas
consegua rumbo cierto. Bien lo haba aseverado en enero de 1979,
cuando sentenci que
Ni la ignorancia, ni la pobreza, ni la baja condicin social, ni
nada, pueden ser obstculo cuando se trata de hacer el bien.
Esa es la sabia leccin que nos dicta con su ejemplo esta
humildsima mujer tachirense que se llam Medarda Piero.15

La Casa Hogar Medarda Piero


El maestro Arfilio Velasco Roa, ntimo amigo de Nelson
Arellano, quien lo iniciara en los consuetudinarios paseos de los

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BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

sbados por algunas montaas de la regin tachirense, escribi con


lujo de detalles el momento cuando surgi la idea de crear la Casa
Hogar Medarda Piero, como bien lo sostuvo el sacerdote, un nombre
que haba que salvar del olvido y ponerlo a lucir, para que contine suscitando
personas buenas, de gran corazn, que quieran socorrer a los dems.
En la tarde de un sbado de enero de 1976, siendo testigos
los caminantes Luis Magin Toro Gmez, Pedro Snchez Chacn,
Norberto Snchez Chacn, Angel Custodio Zambrano Rojas y
Arfilio Velasco Roa, el padre Nelson expres una angustia que lo
agobiaba. Al admirar el paisaje que los cubra, confes su
preocupacin con un sombro pensamiento.
Que bella es la naturaleza y la vida cuando uno puede
contemplarlas desde una situacin de bienestar y seguridad,
cuando se tiene un hogar que nos de techo, comida y calor de
familia. Pero cuntos miles de personas esta noche se acostarn
sin comer, debajo de un puente o bajo el alar de una casa
cualquiera, en una calle cualquiera de tantas de nuestras
ciudades Es que aqu donde ustedes me ven, feliz y contento,
la verdad es que llevo un hondo remordimiento en el alma. En
las puertas de la Iglesia de La Ermita duerme un borrachito, se
llama Luis, un hombre joven, que hace aos se abandon en las
garras del alcohol y la degeneracin. Yo le regalo cobijas con
frecuencia, pero l las vende para comprar su indispensable
carterita de aguardiente que lo sumerge en ese mundo de
indiferencia y ensueo que lo evade de su triste y espantosa
realidad. Anoche llegu como a las once a la Casa Cural de La
Ermita, donde tengo mi residencia. Estaba cayendo un
chaparrn. Al bajarme del carro vi a Luis titiritando de fro.
Qu hago?, me pregunt. No poda meterlo para la casa
parroquial, porque soy un simple inquilino. Sub, me acost,
pero no poda dormir. Cranme que senta un gran malestar,
mezcla de remordimiento y lstima por la condicin de aquel
Cristo que estaba ah afuera temblando de fro. Ahora yo les
pregunto, en serio: Qu podramos hacer por esos seres a
quienes el destino o sus errores los ha llevado a ese estado de
total y completo desamparo?16

343

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

La respuesta de uno de ellos fue imitar la obra de un padre de


Caracas, llamado Alfonso, quien proveniente de un hogar de
alcurnia, fund un hogar bautizado como Mi Casa, origen de la
Ciudad de los Muchachos de esa capital. Al escuchar la historia del
sacerdote capitalino, Arellano les exigi el compromiso de buscar
una vivienda cerca del centro para acometer semejante propsito.
Les dijo, segn Velasco, que conseguira el dinero para comprarla y
acondicionarla y de buscar una Congregacin de religiosas que se encarguen
de su atencin y administracin. Los dems aceptaron el compromiso
de ayudarlo.
La idea era albergar veinte o treinta personas. A los pocos
das Arfilio Velasco se enter que la seora Virginia de Contreras
estaba vendiendo un inmueble ubicado en la calle 10 con carrera 9.
Era el ideal para la tarea a asumir. A pesar de haberse comprometido
a vendrsela a un seor de Los Llanos, la seora Contreras llam al
padre Nelson y le dijo que con l s hara el negocio. En lo atinente
a la bsqueda del dinero para comprarla, slo un milagro intercedi
para hacerlo posible. Vuelve el relato de Velasco Roa citando lo
dicho por Arellano.
Con respecto al dinero dijo el padre Nelson- les voy a contar
esta increble ancdota o milagro, no s cmo llamarlo. Me fui
donde el Seor Gobernador, ingeniero Luis Enrique Mogolln
Carrillo. Le cont con lujo de detalles lo del proyecto. El me oa
como petrificado. Cuando termin, se puso de pie y me dijo
conmovido: Padre, a usted me lo manda el cielo. Hace unos
das so con mi pap. En el sueo l me deca. Hijo, quiero
que refundes la Sociedad San Vicente de Pal, de la cual yo fui
fundador. Ese en esencia fue el mensaje que mi pap me
transmiti en el sueo. Yo durante estos das he venido
quebrantndome la cabeza cmo dar cumplimiento a este deseo
de mi difunto padre. Y ahora se presenta usted, Padre, con este
proyecto como mandado por Dios. Claro que s, Padre, cuente
con el dinero necesario para comprar la casa y con toda la ayuda
que est de mi parte para equiparla. Voy a solicitar la aprobacin
de la correspondiente partida por la Asamblea Legislativa. Pero

344

BRAVA

LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

En el acto de inauguracin de la Casa Hogar Medarda Piero.


El profesor Arfilio Velasco Roa se dirige a los presentes.
17 de febrero de 1978.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

eso s, todo con la condicin de que usted y sus compaeros


caminantes funden otra vez la Sociedad San Vicente de Pal, a
cuyo nombre estar la casa y el proyecto.17

En esa caminata, Arellano los comprometi como miembros


de la nueva asociacin. Tambin les dijo que el albergue se llamara
Casa Hogar Medarda Piero, en honor a su admirada samaritana,
una mendiga que conoc en Seboruco, quien en su humilde casita, tena
una especie de hospital y recoga limosna por los campos para darle de
comer a unos cuantos menesterosos y enfermos que tena bajo su techo. Le
encomend al abogado Pedro Snchez la redaccin de los
documentos necesarios para la personalidad jurdica de la nueva
institucin. A los pocos das, una respuesta del Nuncio Apostlico
le informaba al padre Nelson que pronto enviara a San Cristbal a
dos Hermanas Ravasco, Graciela de Amicis e Ins Cordara. En
adelante, la historia de esta magna obra est asida por los designios
de la Divina Providencia.
Registrada la persona jurdica de la Sociedad San Vicente de
Pal, se dio inicio a sus actividades el 30 de noviembre de 1977. La
fundacin de la Casa Hogar tena una inspiracin divina. Sera el
sitio donde cada desamparado tendr all un recinto amoroso, adems de
especial lugar para comprobar, que si se imita a Medarda, Dios no
abandona a quien crea. La primera junta directiva qued estructurada
as: presidente: Pbro. Nelson Arellano Roa; vicepresidente: Arfilio
Velasco Roa; tesorero: Rodolfo Guerrero; Subtesorero: Fortunato
Mendoza; secretaria: Josefina Parra Villamizar de Molina;
subsecretaria: Alba Crdenas Fornez y vocales: Luis Magin Toro
Gmez, Angel Custodio Zambrano y Jos Norberto Snchez Chacn.
El abogado Pedro Antonio Snchez Chacn fue el consultor jurdico.
Acondicionado el inmueble, la modesta Casa Hogar Medarda
Piero fue inaugurada el viernes 17 de febrero de 1978. El obispo
Alejandro Fernndez Feo la bendijo y all estaban adems de las
autoridades oficiales presididas por el gobernador Ricardo Mndez
Moreno, el comandante militar de la Brigada, general Humberto
Alcalde Alvarez y unas sencillas religiosas, las Hermanas Ravasco,

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BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

congregacin de origen italiano, representadas por su superiora en


Venezuela, sor Graciela de Mdicis. Luego de la Palabra pronunciada
por el seor obispo, Arfilio Velasco Roa ley el Evangelio de San
Mateo en su captulo 25, versculos 31 al 46. El doctor Snchez
Chacn hizo lectura de los estatutos de la sociedad y se devel el
retrato de Medarda, leo encomendado al pintor ecuatoriano Jos
Ypez Arteaga, por parte de la hermana Graciela, acompaada por
los doctores Ricardo Mndez Moreno, Jos Teodomiro Chaparro,
presidente de la legislatura, y el exgobernador Mogolln Carrillo,
monitor fundamental. El acto concluy con las palabras de su
inspirador, Nelson Arellano Roa, quien destac las virtudes de amor y
caridad que enaltecieron y caracterizaron la vida y obra de la ilustre
epnima. Segn Velasco Roa, esa tarde, como dice el pueblo, monseor
Nelson se bot. Pronunci una de las homilas ms conmovedoras y
estremecedoras que quiz predic en su vida de orador sagrado. Cuando
termin, en la mayora de los rostros de los presentes haba lgrimas.
En primer lugar, la Casa Hogar fue atendida por las hermanas
Graciela de Amicis e Ins Cordara, al breve tiempo llegaron sor
Liliana de Felice, sor Georgina Uribe y sor Cornelia Centurrione.
Ellas representaban a las Hermanas de los Sagrados Corazones de
Jess y de Mara, las comnmente conocidas como Hermanas
Ravasco, nombre alusivo a su fundadora, la religiosa italiana Eugenia
Ravasco. Seran las encargadas de ofrecer techo, cama, comida,
medicinas y atencin espiritual a sus huspedes, como son llamados
los ancianos y enfermos que all pernoctan, adems de tantos que
necesitan cario, afecto y amor.

Las Hermanas Ravasco


Desde comienzos de agosto de 1977, las hermanas Ins
Cordara y Graciela de Amicis, oriundas de Italia, llegaron a San
Cristbal provenientes de Caracas, para comenzar contactos con
diferentes miembros de esta colectividad en razn de la inmediata
fundacin de la Casa Hogar. Fueron recibidas en las oficinas de
Diario Catlico por su director y su diligente asistente y aliada Marina
Rivas, quien asumira desde entonces la delicada tarea de administrar

347

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

hasta el da de hoy los recursos que por milagro surgen hacia la


santa obra. Esta primera nota informativa fue publicada el 4 de
agosto de 1977.
Las Hermanas Ravasco, como se cit, tienen su origen en
una congregacin religiosa creada en Italia en la segunda mitad del
siglo XIX. La joven Eugenia Ravasco, hija de un banquero y de una
condesa, respondi con valenta la pregunta de un sacerdote, quien
en visita a su pueblo de Pescara, inquiri diciendo: No hay
precisamente entre vosotros ninguno que se quiera dedicar al bien
por amor al Corazn de Jess? En ese mes de mayo de 1863, la
futura Madre Ravasco, dej sus riquezas materiales para consagrar
su vida al servicio de los dems, en todos los rdenes, sin desmayar,
en una dura poca de persecuciones a la Iglesia. Cinco aos despus
inici este movimiento, reconocido por la Santa Sede en 1909, el
que abarca buena parte de pases europeos y americanos a travs de
cursos de trabajo femenino, convictorios, casas para la juventud
estudiantil, cursos de catequesis, oratorios festivos, centros
misioneros y de vida contemplativa, adems de la asistencia a los
enfermos, ancianos y pobres. El fallecimiento de su fundadora en
1900, no hizo declinar las tareas de sus seguidoras, al contrario, las
fortaleci; ese legado estaba apoyado y construido sobre roca firme.
Su Santidad Juan Pablo II la beatific en abril de 2003. La
Congregacin que haba establecido, dejaba sendas para que fueran
transitadas por mltiples discpulas. Una de ellas ha sido la insigne
sor Liliana de Felice Galazzi establecida en San Cristbal desde el 8
de noviembre de 1977, junto a la hermana Cornelia Centurrione,
quien abandon su familia de alcurnia para entregarse a esta labor
de singular ministerio. Sor Cornelia vera el fin de sus das en esta
capital tachirense, donde entreg su alma al Creador en mayo de
1982. La presencia de las Hermanas Ravasco motiv uno de los
Fotomensajes de Arellano, en el que condensa una vez ms esta
singular vocacin.
Hace ya ms de un ao las queridas Hermanas Ravasco llegaron
al Tchira. Ac se encargaron con verdadero herosmo y con

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BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

ilimitado espritu de caridad a la obra ms humilde, casi


diramos, ms insignificante que exista en San Cristbal. Se
trata de la Casa Hogar Medarda Piero, institucin que brinda
techo, comida, medicina y cario a los hombres y mujeres ms
necesitados de nuestra sociedad, es decir, a aquellos que no
tienen ni siquiera donde pernoctar.18

Siempre han mantenido permanente contacto con sus


superioras en Caracas e Italia. Las visitas oficiales de las conductoras
de este orden siempre fueron destacadas por Diario Catlico. As
puede citarse la presencia en San Cristbal de la Madre Luigia de
Donatis el 24 de febrero de 1980, fecha en que se inaugur la sede
del noviciado de la congregacin, ubicada a unos metros de la Casa
Hogar, en la carrera nueve, bendecida por el obispo Fernndez Feo,
la que aos despus fue trasladada a Santa Ana del Tchira, donde
realizan labor sin igual, logrando la formacin de varias religiosas
de la orden.
En agosto de 1984 visit San Cristbal, la nueva Superiora,
la madre Pierdominga Tammaro, ya conocida en sta por sus
estancias anteriores a su nueva condicin. Volvi en mayo de 1987
y el Concejo Municipal de esta capital, presidido por el odontlogo
Hugo Marn la distingui como Husped de Honor. Retorn en
dos ocasiones, en diciembre de 1992 y en noviembre de 1994. En
mayo de 1997 estuvo en tierras su sucesora, la madre Mara Floredana
Dinisio. De nuevo la municipalidad expres la cortesa dispensada
a su antecesora en acto al que asistieron, entre otros, el obispo Marco
Tulio Ramrez Roa, el gobernador Ricardo Mndez Moreno y los ex
gobernadores Juan Antonio Galeazzi Contreras y Luis Enrique
Mogolln, benefactores de la Casa Hogar. Esta religiosa regres en
julio de 1999 y junio de 2001, para celebrar en sta ltima fecha, el
medio siglo de permanencia en Venezuela de las Hermanas Ravasco.
La ltima directora mundial de la comunidad que estuvo en San
Cristbal mientras Arellano Roa vivi fue la madre Mara Grazia
Manzini. Su presencia, en enero de 2003, estuvo inmersa en el jbilo
que sentan por la inminente beatificacin de la fundadora, Madre

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Eugenia Ravasco, en solemne acto encabezado por Su Santidad Juan


Pablo II el 27 de abril de ese ao.
La beatificacin de la madre Eugenia Ravasco motiv un
saludo especial publicado en el Decano, a travs del cual, los
colaboradores, amigos y admiradores de la obra social Casa Hogar
Medarda Piero, sentan particular alegra y deseaban que la
congregacin contine recibiendo bendiciones y cosechando frutos en pro
de la juventud y de los ms necesitados. Ese da, Arellano ofici la misa
en accin de gracias en el albergue donde fue colocado un cuadro
de la beata, donado por los esposos Ral y Rosa Vivas e hijos, familia
colaboradora de la obra. Sin embargo, un triste final se avecinaba.
La sbita enfermedad abrazaba el cuerpo del vital y fundamental
gestor y hacedor del sueo hecho realidad. La fotografa de ese
domingo en la que Monseor celebraba la Eucarista, sera la ltima
tomada en vida y publicada por Diario Catlico. Seis semanas despus
entregaba su alma al Creador.
La madre General, las Hermanas y dems componentes de la
congregacin que Arellano luch para establecer en San Cristbal
desde 1977, expresaron su dolor ante el hecho de su muerte. Pidieron
las hicieran sentir cercanas en el dolor y en el recuerdo de todo lo que El
ha hecho por los ms pobres. Igual sentimiento fue manifestado por la
Sociedad San Vicente de Pal, los usuarios de la Casa Hogar y los
jvenes de esa institucin. Lloraron la partida de quien en vida fuera
sacerdote preocupado por hacer el bien a los pobres, a los ms necesitados y
a todos cuantos se acercaban a l, queriendo satisfacer su mayor anhelo e
invocando la ayuda de Dios, la Santsima Virgen y contando con un grupo
de amigos por l conquistados, emprendi la Obra Social Casa Hogar
Medarda Piero.
Sor Liliana de Felice Galazzi se convirti en el alma de la
Casa Hogar. Nacida en Moscufo, provincia de Pescara en Italia,
residenciada en Venezuela desde 1957 con un incesante trabajo en
el orden educacional y religioso realizado entre Caracas y Cojedes y
establecida en San Cristbal desde 1977, asumi las riendas de la
institucin y mantuvo con Arellano las mejores relaciones en razn
de la conduccin y administracin de esta ardua empresa, labor

350

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

que tiene en Marina Rivas una vital propulsora. Precisamente sobre


la seorita Rivas, Monseor dijo en una ocasin que por su medio, el
Seor ha operado cada da el milagro de la multiplicacin de los panes y de
los peces. El sacerdote siempre consider a la religiosa, la que fuera
distinguida con la orden Cruz Pro Ecclesia et Pontifice otorgada en
noviembre de 1986 por Su Santidad Juan Pablo II. De igual manera
recibi la orden Mara del Carmen Ramrez de Briceo por parte
del Ejecutivo Regional en marzo de 1993. Ella ha sido testigo de
excepcin, de lo humano y de lo divino que se ha manifestado para
brindar cada da lo necesario que hombres y mujeres requieren para
hacer un poco ms dignos sus ltimos aos.
Este milagro ha operado siempre de manera espontnea.
Arellano Roa jams permiti recoger limosnas para la sustentacin
de la Casa Hogar, como lo escribiera Arfilio Velasco. Como obra de
la Providencia Divina, slo se aceptan ayudas motivadas por el
corazn, jams forzadas. Cuntas veces han tocado la puerta, al salir las
Hermanas se han encontrado con bultos de arroz, granos, harina precocida
o mercados completos. Quin manda esto? No sabemos, nos pagaron para
que lo trajramos, es la respuesta. As, damas voluntarias, reservadsimos
filntropos, annimos colaboradores han dado su oportuna
contribucin para solventar toda necesidad. Son los milagros de la
Casa Hogar, como los llama Marina Rivas, quien ha pedido a sor
Liliana que los plasme en escrito, como manera de fortalecer la fe.
En una ocasin la sede se hizo insuficiente. Era necesaria una
ampliacin. Monseor consigui una residencia de la calle 15, entre
carreras 6 y 7 la que alberg la obra durante unos meses, mientras
se acometan los trabajos. En la reforma del espacio, el techo se
vino abajo y todo qued en el suelo. Ante la dificultad, Arellano
toc las puertas necesarias y el milagro volvi a operar. La
intervencin de la gobernadora del Tchira, Luisa Pacheco de
Chacn, del viceministro de Desarrollo Urbano, Jos Ernesto
Garantn, y de mecenas de Colombia, Italia, Caracas y Tchira,
hizo posible la construccin de la nueva y confortable casa, la que
fue reinaugurada el 11 de diciembre de 1988.

351

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Ese da, de inmensa alegra, fue develado el gran cuadro


alegrico a la Casa Hogar, obra de la pintora y mdico Juanita Picas
de Pradilla, por parte de sor Graciela de Amicis, superiora provincial
de las Hermanas Ravasco en Venezuela, de la seora Carmen Piero
de Prez, hija de la epnima, su nieto, el entonces dicono Domingo
Ramn Prez y el seor Emiliano Nieto, husped del albergue. Estuvo
presente la primera mandataria Pacheco de Chacn y dems
personalidades. Se bendijo el inmueble con su capilla y se recordaron
sus inicios, precisamente protagonizados por la hermana de Amicis y
sor Ins Cordara, sta fallecida en Caracas el 11 de agosto de 1993.
Cinco das despus, el 16 de diciembre, el ingeniero Garantn
visit la obra. Se hizo un sencillo acto con un concierto por parte
de los Nios Cantores del Tchira y comenz la serie de encuentros
especiales en la capilla, la que sirvi de encuentro espiritual en la
celebracin de acontecimientos singulares en honor a preclaros
tachirenses. Tambin ha sido recinto para velar all a sus huspedes,
siendo el primero el popular enano Roberto Quintero, alcanzado
esta cifra a ms del centenar, para cuyo descanso definitivo, cita Arfilio
Velasco, Monseor tambin ocup. Hizo construir un espacioso y hermoso
panten en el Cementerio Municipal, con una capacidad de 15 bocas,
donde estn todas esas personas quienes por causas para nosotros
desconocidas, se quedaron en el desamparo y la soledad, pero al final tuvieron
la suerte de llegar al puerto seguro de la Casa Hogar donde terminaron su
duro peregrinar. Debe acotarse que en ese panten reposan los restos
de Pedro Chapuzas y Mara Bonita, personajes populares ya citados.
La Casa Hogar ha sido eso. Un verdadero refugio. Un santo
lugar donde los nombres de estas religiosas, las hermanas Liliana,
Graciela, Cornelia, Ins, Rosala, Luz Dary, Aurora, Georgina Uribe
y Nora Oliveros, son sinnimo de servicio, bondad, generosidad y
comprensin. Es una de las realizaciones ms importantes de la
ciudad de San Cristbal. Significa la materializacin de ese sueo
que Nelson Arellano comunic a sus amigos caminantes en la tarde
de un sbado de enero de 1976, el que en pocas semanas concluy
en la constitucin jurdica de la Sociedad San Vicente de Pal y en
la casa de la calle 10 que consiguiera Arfilio Velasco. La oportuna

352

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

intermediacin del gobernador Luis Enrique Mogolln Carrillo y


el sueo con su padre que gui ese propsito fueron bsicos para
llegar a febrero de 1978, con el establecimiento, meses antes, de
las Hermanas Ravasco. Es uno de los smbolos donde se ha
manifestado la buena voluntad de mucha gente. Slo la obra que
Medarda Piero desarrollara en vida, la que luego de su muerte
contina en pruebas fehacientes que la han convertido en Sierva
de Dios, y la perseverancia de su ms fervoroso admirador, el
sacerdote que siendo un joven vicario sustituto de Seboruco pudo
interiorizar semejante leccin de entrega diaria, logr la conjuncin
de este esfuerzo, donde slo las virtudes humanas borran lo que las
debilidades pudieron hacer en flacos espritus luego fortalecidos
por una Gracia Divina.

Fachada de la Casa Hogar Medarda Piero.

353

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Alcohlicos Annimos

El padre Nelson siempre apoy la capacidad de regeneracin


del ser humano por medio de nobles decisiones. Una de ellas fue el
combate contra el alcoholismo. Escribi un editorial sobre el tema
en 1967, recin llegado al peridico. Diez aos despus, ante una
nueva campaa recibi un breve saludo annimo de uno de los
beneficiados por el grupo Alcohlicos Annimos, el que es de
dimensin internacional. Corta en su contenido pero llena de
gratitud, la misiva, enviada en uno de los aniversarios del Decano,
deca as: Pido a Dios lo ayude en todo momento. Diario Catlico ayud
mi persona y mi familia. Por su peridico conoc la existencia de Alcohlicos
Annimos y hoy nos encontramos muy felices de que Ud. y su personal estn
celebrando un ao ms de existencia. A nombre de mi familia y la Asociacin
de Alcohlicos Annimos reciba felicitaciones.19
Asistente en algunas oportunidades a las charlas de Alcohlicos
ofrecidas en varios puntos de San Cristbal, Monseor viaj en
julio de 1985 a Caracas, con motivo de la celebracin del XXI
Congreso Nacional de esa organizacin, para realizar su exposicin
titulada Opinin de un miembro de la Iglesia Catlica sobre el programa
de Alcohlicos Annimos. Curiosamente, el ltimo artculo que escribi
bajo su firma fue una pgina completa dedicada a este asunto, la
que public, inauditamente durante dos das seguidos, el 10 y el 11
de octubre de 2002. Realmente, fue el ltimo.

354

BRAVA

LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

Maestro siempre

Vnculo con la educacin. Las universidades tachirenses


A pesar de no ser graduado como pedagogo, Arellano tena
una innata vena de maestro, de educador. Lo hizo en sus homilas,
en sus escritos, en cuanta intervencin pblica hiciera. Ejerci el
magisterio como director provisional de la Normal Diocesana en
1961; como profesor de Psicologa Experimental en la Escuela
Tcnica Industrial en 1962; fue subdirector del Colegio Parroquial
Coromoto de San Cristbal en 1962 y dirigi el Colegio Sucre de
Coln en 1966 adems del Parroquial de San Juan Bautista de La
Ermita en 1978. En abril de 1972 viaj a Houston, EE.UU. para
realizar un seminario sobre problemas de la educacin universitaria
y televisin educativa. Ante la inaplazable creacin de la universidad
pblica tachirense, en su condicin de director de Diario Catlico,
manifest sus preocupantes puntos de vista. En razn de la fundacin
del Instituto Universitario de Tecnologa recibi una completa
comunicacin que le envi su titular, el ingeniero agrnomo Antonio
Lpez Mendibelso. Cuando la Universidad Nacional Experimental
del Tchira UNET fue creada, advirti ante lo que l consider las
primeras desviaciones, un polmico editorial.
En el mismo, bajo el ttulo Nos duele la UNET20, advirti que
una multitud de esperanzas depositadas podan venirse al suelo, pues la
novel casa de estudios estaba asumiendo, en 1975, una serie de
actividades extras las que descuidaban los propsitos esenciales de

355

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

ella. Consideraba Arellano que se desarrollaba una actitud demaggica


en la proyeccin a la comunidad, por lo que fuera de los muros de
Paramillo donde est ubicada, era del comn la sustancial crtica
sobre los currculos vacos e intrascendentes de algunos profesores, lo
que originaba una imagen distorsionada de la universidad, creda por
muchos como el remedio para toda clase de males. Lo interpret como
un aporte de Diario Catlico para la UNET y enfatiz que ojal en estas
apreciaciones estemos nosotros equivocados. Ojal estn tambin equivocadas
las personas serias y responsables que nos han hecho parecidos comentarios.
Al da siguiente, el decano de Extensin, el docente y periodista
Carlos Delgado Dugarte emiti una respuesta en la que le expres
que su editorial de ayer me ha producido doloroso desconcierto, sin embargo,
expuso con sinceridad sus planteamientos.
Qu quiere que le diga, Padre Arellano, que no hay problemas?
Claro que los hay, los habr y muchos. Pero eso, por su propia
investidura y por sus funciones sacerdote y periodista- usted lo
sabe y lo comprende mejor que la mayora, es precisamente lo
esencial de toda actividad humana. El propio Rector de la
UNET, profesor Lorenzo Monroy, hizo la semana pasada una
exhortacin a la Autocrtica dirigida a todo el personal de la
institucin, sobre la base de que no creamos que la Universidad
est lograda en su plenitud, para que no desmayemos en el
esfuerzo creativo y para que nos mantengamos vigilantes sobre
los objetivos de la Universidad, en funcin de los problemas de
la reginIndudablemente su editorial, de cuya buena fe y
sinceridad no abrigo la menor duda, nos sirve de alerta para
que los mecanismos de Informacin y Relaciones Pblicas
destaquen con mayor nfasis las actividades silenciosas de la
Universidad, las de puertas adentro, para lo cual contamos con
la colaboracin del diario que Ud. dirige.21

Ciertamente que la posicin del sacerdote fue de buena fe,


pero el decano no comprendi, tal vez, la dimensin de su queja, la
que el tiempo, sabio juez, emitira duro veredicto.

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

En mayo de 1977, curiosamente apareci en el Decano una


nota annima, titulada Lo que se juega en la UNET, proftica,
esclarecida, la cual no hubiese salido sin la aprobacin de su director,
por cierto, muy dentro de su estilo.
Era difcil mantener a la UNET incontaminada y a salvo de las
convulsiones polticas, que en las ltimas dcadas se han hecho
crnicas en las universidades del pas. El detonante lo ponen
los aprendices de lder, a menudo por iniciativa propia, las ms
de las veces por instrucciones de sus jefes polticos. El viento
para la borrasca se fabrica con masa estudiantil desorientada y
siempre proclive al facilismo. Por eso alertamos a la comunidad
tachirense: lo que est en juego no es una nota o un almuerzo
ms o menos, lo que est en juego es decidir: Quin va a
gobernar esta universidad, un alumnado que a trocha y mocha
ha logrado el ttulo de bachiller o sus autoridades legtimas?
Qu va a ser en el futuro esta Universidad, una institucin
rectora o un barullo de pescadores en ro revuelto? Alerta
tachirenses, esto es lo que se juega.22

Veinte aos despus, en mayo de 1996, el gobernador Ricardo


Mndez Moreno lo design como representante del Ejecutivo del
Estado ante el Consejo Superior de esta casa de estudios. Apoy,
como presidente de la Sociedad Bolivariana, el propsito del rector
Humberto Acosta en conferirle el doctorado honoris causa al
Libertador. Por cierto, Acosta le otorg el Botn 25 Aniversario de
la institucin, en reconocimiento tambin por haber recibido
Arellano el premio de periodismo que concede la Sociedad
Bolivariana de Venezuela. El sacerdote, al referirse a la bibliografa
que sobre el pensamiento bolivariano posee la universidad, indic
que el hecho que la UNET tenga este movimiento bolivariano nos da una
gran esperanza. Queremos que Simn Bolvar contine como el gran maestro
que necesita Venezuela.
El padre Nelson conoci de cerca el proceso vivido por el
obispo Alejandro Fernndez Feo durante la creacin de la
Universidad Catlica Andrs Bello Extensin Tchira, puesto en

357

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

funcionamiento en septiembre de 1962. Tuvo de su mximo


impulsor las ms directas referencias. Sin embargo, su relacin con
este cuerpo educacional fue muy discreta. Fue padrino de la
promocin de tcnicos superiores de preescolar egresada en agosto
de 1980 y cinco aos despus, ya convertida en Universidad Catlica
del Tchira con el padre jesuita Jos del Rey Fajardo como rector,
fue designado miembro del Consejo Fundacional en representacin
de la dicesis junto a monseor Alejandro Figueroa.

Padrino de promocin
Nelson Arellano Roa no rehusaba ningn compromiso.
Acept muchas veces que su nombre fuera epnimo de diversas
promociones, de distinta ndole. Esto se inici en junio de 1972
cuando asumi ser padrino de la novena promocin de
mecangrafos y corresponsales egresados de la Academia Torbes de
Triba. Sin embargo, compromisos ineludibles no le permitieron
asistir al acto, siendo representado por el jefe de redaccin de Diario
Catlico, el periodista Luis Antonio Cceres. El elogio del sacerdote
fue pronunciado por su amigo y colaborador del Decano, Aparicio
Mantilla Morales, quien lo defini en su justa dimensin.
Su palabra lleva siempre el acento inconfundible de la sana
moral, en el plpito o en la columna periodstica. Atinadamente
enfoca el tema religioso y el asunto combativo en beneficio de
las soluciones de los problemas sociales. Es amante del progreso.
Profesa extraordinario cario a la juventud. Le preocupan los
inconvenientes que confronta el mundo juvenil de esta era.
Nelson Arellano Roa practica la cristiana caridad de ensear al
que no sabe, de formar el buen gusto, de darle agua al sediento.
No ha vivido alejado y extrao a la doliente y extraviada
muchedumbre. No se ha apartado de la juventud estudiosa y
trabajadora, ni desdea a los protagonistas de la escena
lamentable de hoy, que luchan por conquistas de dolorosa
trascendencia, subordinados al mando de smbolos ansiosos de
triunfo, a favor de una calamidad social de vastas proporciones.23

358

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

As asumi igual compromiso con los bachilleres en


Humanidades del Liceo Manuel Daz Rodrguez de San Antonio
en agosto de 1976, donde esboz un mensaje en base a las palabras
iniciativa, responsabilidad y amor; con las secretarias egresadas del
Instituto Tecnolgico Comercial en mayo de 1977; con las auxiliares
de preescolar, los mecangrafos y taquimecangrafos del Instituto
Politcnico Venezolano en julio y octubre de 1977, respectivamente.
En ste ltimo habl sobre la crisis moral que afecta a la humanidad por
la carencia de valores humanos, de responsabilidad y de iniciativa y del
desvo de caminos que confronta gran parte de la juventud actual, terminando
por valorizar los mritos de quienes a travs de un constante estudio se
preparan para adquirir una carrera profesional. Esta misma organizacin
lo volvi a designar en tan responsabilidad para una promocin de
secretariado comercial ejecutivo en mayo del ao siguiente.
En su nativo Cordero acept apadrinar una promocin de 19
alumnas de la Escuela de Labores la que egres en julio de 1978 en
modistera, manualidades, cermica, culinaria, repostera, tejido y anime.
Ese mismo ao, su nombre fue epnimo de los bachilleres que
culminaron sus estudios en el Liceo Francisco Javier Garca de Hevia
de Lobatera. En 1980, fue honrado por el grupo ya citado de tcnicos
superiores en Preescolar de la UCABET y ocho aos despus volvi
a sentirse gratificado cuando los bachilleres en Ciencias del Colegio
San Jos de Triba lo enaltecieron en igual cualidad.
Promovi el establecimiento en Cordero del Colegio
Monseor Acacio Chacn, en honor al sabio arzobispo que hizo de
ste su pueblo natal. La primera promocin de bachilleres egresados
del mismo lo distingui como su padrino en 1990. Igualmente lo
fue de la promocin de Ciencias del Colegio Po XII de San Cristbal
en julio de 1993 y por ltimo, acept este honor para los alumnos
del Colegio Jos Mara Vargas en julio de 1994. En todos estos actos,
hizo gala de sus virtudes innatas de orador, llevando siempre el
mensaje de Dios, las frases llenas de sabidura que buscaban abrir
horizontes, aclarar dudas y trazar ejemplos a seguir en esas
juventudes. Lo hizo siempre a favor de la Educacin, de la que fue,
sin proponrselo, encomiable adalid.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Inolvidables querencias

Apego al terruo. Cordero, siempre presente


Cuando Nelson Antonio, el hijo de don Aquilino y doa
Isabel, naci el 22 de marzo de 1934 en Cordero, ste era apenas un
poblado acogedor y pintoresco con una calle larga y empedrada a medias.
Un ao atrs, el arzobispo Acacio Chacn, nacido en una aldea de
Lobatera, pero criado en esta comarca la que hizo suya por adopcin,
haba enviado al presbtero Rafael Lamus, su asistente como teniente
cura de Triba con residencia en Cordero. As, el gran prelado ley ante
sus paisanos, el nombramiento por medio del cual les presentaba
personalmente a ese sacerdote que tanto bien hizo en ese pueblo,
peculiar ante todo, pues enfrente de la iglesia chiquita haba una plaza
con una casa en su centro por estatua.
La crnica escrita en mayo de 1971 por Justo Vivas, testigo de
excepcin de esos aos de asentar la civilizacin en la capital del
luego municipio Andrs Bello, y que publicara Diario Catlico el 16
de mayo de 1971, revela la vida propia de los aos del nio Nelson.
Apenas con 800 pobladores y 200 casas, en las tardes y maanas, muy
alegres desfilaban por el pueblo, con sus cestos, las muchachas cantarinas,
cogedoras de caf y los peones con sus palas, sus machetes y cuchillas, y los
obreros del puente La Cordera, del dique y de la toma de La Planta y de la
carretera, daban vida a los negocios, a las ventas de guarapo, de miche y de
mistela, pasendose por las escasas cinco tiendas del incipiente
comercio.

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

En los fines de semana, los campesinos de las pequeas fincas


y barbechos, del gran ingenio y sus trapiches vecinos, se hospedaban
en las casas las noches de los sbados. Pagaban puntualmente a
cambio de pan y techo necesarios para extender el da de la misa, el
necesario mercado que ahorraba el viaje a Triba. Luego don Felipe
Rosales, el maestro, vendera esa casa en medio de la plaza, para
dignificar el nombre del Libertador. Hacerse pueblo con nombre
no fue fcil. Los tariberos se opusieron a la fundacin del cementerio,
mucho ms a la idea de hacerlo municipio. Esto fue vencido por la
tenacidad de sus habitantes. En 1933, don Gabino, el mismo que
aupaba las rias de gallos en su casa dio el terreno de Llano de la
Cruz para que all reposaran para siempre los seres queridos. El 15 de
febrero de 1937, tuvo jurisdiccin que lo hizo un tanto ms autnomo
de la Perla del Torbes. Siendo el nuevo municipio Andrs Bello, uno
de sus vecinos, don Pelayo Colmenares fue el jefe civil y don Ramiro,
su secretario, y don Rufo, el presidente de la junta comunal. Aqu
actuaron varios monitores con su influencia, con su prestigio, con su
decidido empuje social, entre ellos don Juan Pablo Roa, el patriarca
fundador, don Rafael Mara Ramrez, don Aquilino Arellano, el padre
Lamus y don Jos Crisanto Garca, el educador, el hombre al que se le
debe el arranque de Cordero en 1933. Fue el director de la Escuela Unitaria
de Varones y quien motivaba la celebracin de las fechas patrias, las
fiestas patronales y el da del rbol.
El educador colombiano Jos Crisanto Garca fue, segn la
crnica de don Pablo J. Vivas y Vivas, uno de los maestros de Nelson
Arellano Roa. Sigui los pasos de su paisano Jos Mara Uribe y
abri luces con Jess Evelio Crdenas y Alfonso Ramrez Gmez.
Todo ira evolucionando pues era hora de despertar de la modorra.
El 22 de mayo de 1940, el obispo Rafael Arias Blanco concede
permiso al padre Lamus para iniciar la reconstruccin inicial del
templo, la que dur ms de treinta aos. Dos das despus, el prelado
decret la creacin y ereccin cannica de la parroquia Mara
Auxiliadora de Cordero, siendo Lamus el primer prroco, quien
fuera sucedido el 15 de noviembre de 1943 por el presbtero Noel
Anselmi. En 1947, Cordero sera tierra de la frula y del terror, como

361

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

lo citara el cronista Fabio Bonilla. Las pasiones polticas hicieron


presencia en el pacfico terruo. A mediados de septiembre, un
grupo de afectos al partido socialcristiano COPEI originaron serios
desrdenes pblicos con saldo de muertos y heridos. El capitn
Jos Antonio Arellano Roa, primo de Nelson, fue enviado para poner
orden ante la anarqua y el caos. El 20 de ese mes el gobernador
Leonardo Ruiz Pineda ordenara la detencin del fogoso periodista
don Marco A. Morales, director de El Centinela, por sus abiertas
opiniones en ejercicio de la libertad de prensa, irnicamente, a
mediados de octubre se fund la Escuela de Periodismo del Tchira
con una clase magistral del acadmico Miguel Acosta Saignes.24
Lo buclico del paisaje daba para ciertos extremos, como el
que cita el educador Vicente Arellano Moreno, quien public en el
Decano el 5 de agosto de 1995, un relato vivencial de sus das como
educador en la vecina aldea de Monte Carmelo, comentario que
dedicara cortsmente a Mons. Nelson Arellano Roa. Al recordar a varios
habitantes de Cordero, cit indudablemente a Crisanto Garca, a
Abelardo Chacn, a la pensin de don Jos Horacio Vivas, padre
de Pablo J. y de Libia, la primera prefecta del nuevo municipio en
1992, y al turco Armando Al, el jerosolimitano que tuviera un fin
trgico, pero evoca a don Aquilino Arellano, a quien le trat del fin del
mundo, expone Arellano Moreno, a lo que l me replic que el mundo
no se acabara nunca, que el mundo se acababa para el que se iba muriendo.
Esa reminiscencia de la memoria y el valioso artculo de Justo Vivas
permiten interpretar el ambiente de esos aos de niez de Arellano
Roa, bien lo seala este emprico y llano cronista al considerar ese
tiempo como de significativa y marcada evolucin social, lo condens
como un lienzo multicolor.
En esta dcada del treinta, con el puro esfuerzo de sus hijos, de
sus hombres y mujeres, Cordero tom impulso, se hizo pueblo,
se hizo Municipio; se puso sano, culto y bueno, menos gente
brava y agresiva; menos alambiques, menos tiroteos y menos
sangre derramada intilmente, menos odios y ms acercamiento
entre los hombres.25

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Fundacin de Cordero. Singular polmica


Apasionado de la historia, Nelson Arellano tena sus dudas
sobre la fundacin de su pueblo. An en sus ltimos aos de vida
discuta en razn de las diversas hiptesis que haban surgido. En
los ltimos das del mes de octubre de 1970, hizo un llamado a los
historiadores tachirenses, pues la poblacin de Cordero se prepara con
entusiasmo para celebrar a fines del prximo mes de noviembre su primer
centenario de vida. No comprenda, cmo poda hacerse semejante
aseveracin cuando no conocemos todava un documento concreto que
haga fe de que Cordero comenz a existir exactamente en 1870. Al
manifestar que posea una investigacin realizada por Jos Clemente
Mndez Zambrano, humilde cronista e introvertido vecino de esa
localidad a quien respetaba profundamente y le manifestaba singular
aprecio, reitero la convocatoria a sus amigos Aurelio Ferrero Tamayo,
Ramn J. Velsquez, Jos Joaqun Villamizar Molina, Marco
Figueroa, Rafael Mara Rosales y Seleucio Maldonado, entre otros,
para que expusieran sus puntos de vista ante el requerimiento, pues
como siempre, las pginas de Diario Catlico estarn ampliamente
abiertas para dar publicidad al fruto de sus estudios.26
Slo contest el doctor Ferrero Tamayo, quien expuso que a
reserva de ulteriores investigaciones, podemos decir que no se puede hablar
de Cordero como pueblo organizado, sino despus de 1874. El avezado
jurista e historiador concluy su argumento con una atildada
reflexin.
No se puede hablar de una fundacin de tipo personal de la
poblacin de Cordero. Sino que sta surgi por el esfuerzo del
vecindario, o sea por el aumento de la poblacin, por la
conciencia de que era mejor unirse en una colectividad, lo cual
en vez de quitarle valor a ese nacimiento cvico, se lo aumenta.27

Mientras se acercaba la presunta fecha centenaria, el Decano


difunda las necesidades del pequeo poblado, solicitando que el
Estado lo dote de obras de imprescindible utilidad pblica para lograr as
su cabal desarrollo. Como hechos que pretendan sustentar la fecha

363

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

centenaria se argumentaba la llegada, en noviembre de 1870, al valle


de Cordero, de un campesino procedente de Bailadores, llamado Avelino
Vivas, acotndose que la construccin de la ciudad fue orientada
por un ciudadano de nombre Luis Colmenares. Esta exposicin
culminaba enfatizando que la celebracin del 26 de noviembre es
una fecha escogida al azar, tomada por hechos que dan casi fe del nacimiento
del pueblo.28
El futuro cronista de Cordero, Fabio Bonilla, hijo de don
Heliodoro Bonilla, sacristn y veedor del templo de Mara
Auxiliadora de esa localidad, fallecido en noviembre de 1971, cuyo
deceso notific Arellano en el Diario, sigui insistiendo en la
programacin preparada para noviembre. Para l, Cordero fue
fundado en 1870 por Avelino Vivas y present a tal efecto un
documento registrado en Triba. Esto fue refutado por Clemente
Mndez en el trabajo que el sacerdote y periodista deca guardar.
Mndez afirmaba que lo del documento de 1870 no era cierto.
Adems de Avelino Vivas deba considerarse los nombres de Juan
Pablo Roa, Eleuterio Chacn y Honorio Guerrero, que sin tributarles
el honor de Fundadores, s se lo merecen. Fijaron definitivamente su residencia
en este pueblo, acumularon mritos que nadie pone en duda y contribuyeron
positivamente al florecimiento de una etapa de progreso cultural, social y
econmico en este conglomerado.29 Expuso tambin el recuerdo de
aquellos pacficos aborgenes y misioneros, de los cuales, por cierto, en el
artculo Cordero, una historia incompleta hace referencia el acucioso
investigador e historiador Horacio Moreno, cuando cita a Lorenzo
Salomn con las tribus Orikenas y Cacunabekas, adems de referir
que en el pequeo casero Cordero, hicieron preso a Calixto Snchez Cossar,
al fracasar el movimiento comunero de 1781 y le fueron secuestrados varios
bienes, adjuntando como dato de importancia que en el violento
final del siglo XIX, ante los grupos armados revolucionarios, se organizaban
las milicias y reclutas en todos los pueblos y aldeas. Para marzo de 1881, las
Milicias de Triba incluan al Partido Cordero, su Comisario Mayor
Francisco Colmenares con un grupo de ciudadanos tiles.30 Volviendo a
Mndez Zambrano, ste recurre en argumentos a su favor aludiendo
al Diario de Miguel de Santiesteban, por cierto sealado en el boletn

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

191 de la Academia Nacional de Historia, el que advierte la visita


de este panameo (1691-1776), que se desempeaba como
superintendente de la Real Casa de la Moneda de Bogot, quien
pas por Cordero el 18 de julio de 1741, describindolo como un
llano poblado de casas, atravesado por un camino empedrado, emporio de
riqueza. Por ltimo, Mndez afirma que desde el 27 de mayo de
1863 y por seis das consecutivos, Cordero fue sede del Gobierno
Provisional de la Provincia del Tchira.31
Nelson Arellano Roa hizo de esto un tema de controversia
pblica. Defendi, con esa vehemencia suya la que se llenaba de
pasin y entrega ante la causa que consideraba justa, la tesis de
Clemente Mndez Zambrano. Sin embargo, los organizadores de la
fiesta centenaria encabezados por Bonilla seguan en su pretensin.
El 28 de noviembre de 1970, Arellano public una carta abierta a los
corderenses en el da de su primer reencuentro.32
En ella hizo varias recomendaciones a la junta centenaria.
Les inquiri verificar la fecha exacta de la fundacin de la poblacin
e integrar en esta celebracin a varias personas representativas de la
localidad como el prroco, el mdico y el prefecto, adems de
preparar una lista de urgentes necesidades, haciendo jerarqua de
ellas y redactar esas solicitudes a los respectivos despachos oficiales.
Exponiendo como argumento, que haba hablado con connotados
historiadores tachirenses sobre la posible fecha de 1870, les advirti
que no era lo ms acertado hablar de centenario de Cordero, ni siquiera en
el supuesto que hubiese sido fundado en 1870, l prefera que se hablase
de un reencuentro. Como complemento, propuso las siguientes
sugerencias: que se aboquen a constituir una verdadera junta pro centenario;
diligenciar para determinar una fecha que pueda considerarse punto de
partida la que debe ser avalada con documentos fidedignos, que nadie pueda
ms tarde rebatir y asumir como fecha para el reencuentro de los corderenses,
el 24 de mayo, da de la fiesta patronal o el 29 de noviembre, fecha del
natalicio de don Andrs Bello, epnimo del municipio.
La exaltacin de su espritu ante lo que consideraba una
necedad no pudo ser menos arrebatada. Al da siguiente volvi con
sus fueros en el artculo titulado Quin fund a Cordero?, en el que

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

cuestionaba fuertemente a Fabio Bonilla no compartiendo el


dogmatismo de ste en sealar a Avelino Vivas como fundador en 1870.
Record sus das en el Seminario donde le impartieron que la Historia
es maestra de la vida y argument sus estudios de Historia Documental
y Crtica, en los que le ensearon que la fundacin de los pueblos
puede determinarse de cuatro maneras: por el acta de fundacin, cuando
existi una fundacin formal, directa, intencional; por la configuracin de
un sitio poblado: le dan al sitio la configuracin de pueblo; por la ereccin
de la parroquia eclesistica y por la creacin del Municipio.33
En este sentido, sostena que no hay manera de demostrar por
documentos el hecho atribuido a Vivas, porque la configuracin de Cordero
no fue su obra. El trazado de las calles lo hizo Pablo Antonio Mndez,
el terreno para el templo fue donado por Juan Pablo Roa y la parcela
de la plaza fue propiedad de Jos Felipe Rosales quien lo vendi a
una junta especial. No poda, por lo tanto, atribursele a Vivas la
fundacin de Cordero por haber comprado un terreno por 20 pesos el 27 de
mayo de 1871.
Con la hidalgua y entereza que siempre lo caracterizaron,
Arellano Roa puso las pginas del Decano al servicio de Fabio y
expres que no juzguen sus palabras como un boicoteo.
Es la voz responsable de un corderense que no desea que las
futuras generaciones vayan a pensar mal de quienes, con la mejor
buena voluntad, con el mejor espritu de servicio, pero sin
ninguna base histrica, han pretendido proclamar a un fundador
y organizar un centenario que no tiene ninguna razn de ser.34

Cuatro aos despus, fue publicado otro artculo de Clemente


Mndez Zambrano en el que expone unos argumentos que
ciertamente desdicen de sus iniciales pruebas, trayendo ms
controversia y confusin al tema. Destaca en l la figura de Juan
Pablo Roa, el clebre abuelo de Nelson Arellano Roa, de quien
sostiene su llegada a Cordero cerca de 1870, proveniente de Mesa
de Aura, para sentarse en la naciente comarca donde vertera su
esfuerzo creador y su excelsa bondad, evidenciada, entre otros hechos,

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con la donacin que hiciera del terreno donde se levantara,


inicialmente, la primera capilla del poblado, convertida en el templo
de Mara Auxiliadora. Mndez cita por vez primera la fecha del 29
de enero de 1876, en la que se celebr la primera misa en el acto de
colocacin de la primera piedra de esa capilla, acto solemne oficiado
por los sacerdotes Jos Concepcin Acevedo y Pedro Nolasco
Snchez, prroco de San Sebastin en San Cristbal y de Triba,
respectivamente. La conclusin de este innato investigador cae en
el mismo manto de imprecisin e incertidumbre ya expuesto.
Haciendo un acucioso y detenido estudio, sobre el acontecer
histrico de este pueblo, fuerza es convenir, que el da
veintinueve de enero de mil ochocientos setenta y seis, cuando
se coloc la primera piedra de la capilla que se erigi en Cordero
para el culto catlico y se celebr la primera misa, es una fecha
memorable que ha de tomarse como punto de partida para la
fundacin del pueblo de Cordero. Y as mismo justo es
reconocer, que Don Juan Pablo Roa fue el hombre ms insigne
y con mayores merecimientos que ha tenido este pueblo hasta
el presente. Razn sta irrebatible que nos obliga a tributarle el
honor de fundador.35

Los afectos del corazn. Nombres de siempre


Siempre visitante de su natal Cordero, particularmente los
fines de semana en los que, como cabeza de familia que fue, reuna
a sus hermanas, sobrinos y dems parientes para almorzar en su
casa natal, Arellano mantuvo estrecho vnculo con ese poblado, en
la anchura de sus gentes, evocando en su memoria aquellas que
quedaron impregnadas en su nimo.
As, tuvo siempre palabras de encomio para la obra del padre
Domingo Guerrero, quien para fines de 1967 abordaba la conclusin
de los trabajos del templo, los que inici en 1940 el clebre sacerdote
Rafael Lamus y que culminaron con su inauguracin en mayo de
1972. La muerte de Guerrero y de sus colegas Pablo Enrique Reyes
Orozco, prroco durante dos lustros, ejemplo de vida piadosa, quien
impartiera la mejor leccin que nos pudo dar durante nuestros aos de

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

formacin seminarstica y de Jos de Jess Leal Jimnez, quien slo deja


el tesoro de sus obras apostlicas, el recuerdo de sus desvelos y sacrificios
ministeriales y el ejemplo de su vida dedicada por entero a Dios y a los
hombres, signific para Nelson, una evidencia ms de los modelos
que sigui en su pueblo natal para abordar con certeza el ministerio
de Cristo.
Don Jess Evelio Crdenas Varela, to de los sacerdotes Otto
y Vicente Crdenas, y de la seorita Olga, eterna secretaria de la
parroquia San Juan Bautista, fue otro de esos arquetipos. Fallecido
el 23 de septiembre de 1976, la evocacin de Arellano expresada en
su necrolgica, lo llev a sus das de infancia, en la que esta figura
qued suficientemente marcada en el proceder del nio.
Entre los hombres buenos que hemos conocido en la vida est
don Jess Evelio Crdenas Varela. Desde que estbamos muy
pequeos en nuestro querido Cordero nos impresion la figura
rectilnea de este gran seor. Muy temprano lo observbamos
en su diario recorrido hacia el Templo Parroquial. Y all lo
contemplbamos participar con sin igual uncin en el Santo
Sacrificio de la Misa. Daba gusto verlo comulgar todos los das...
Quienes en San Cristbal, en Triba, en Cordero, en Pregonero,
o en cualquier parte, lo vimos de cerca nunca podremos olvidar
el magnfico efecto que en nosotros produjo el hermoso ejemplo
de su vida.36

Esta evocacin en la hora del dolor, de la inexorable partida,


pas por los nombres de personas de su verdadero afecto a los que
vio en sus primeros das. Resaltan las figuras de Luis Alfredo
Zambrano Tapias, de Luis Eduardo Snchez Chacn, de su hermano
el prefecto Francisco Eleazar Snchez Chacn y de su padre, el viejo
restaurador Domiciano Snchez Valbuena, soldado y trovador de
mil canciones. La memoria recuerda a Elba Guerrero de Becerra,
hija de Honorio Guerrero, hbil constructor de la primera lglesia del pueblo
y primer jefe civil de la aldea; a Consolacin Chacn viuda de Lpez
a sus 98 aos en 1975, considerada por todos como smbolo de Cordero
y testigo silencioso de la evolucin de un pueblo y a Rosala Moncada de

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Duque, una creyente sin titubeos, que nos habl de su deseo de hacerse
religiosa Salesiana en la Congregacin de las Hijas de Mara Auxiliadora
pues ya mis hijos estn grandes y mi esposo no se opondr, nos deca ella.
La remembranza era para citadinos o campesinos. Para el
profesor Jos Felipe Rosales Mora, el dueo de la casa en medio de
la plaza central, y para su amigo de infancia el consumado mdico
Jos Rosales Parilli, hijo del anterior, quien sigui a su padre apenas
seis meses despus, en noviembre de 1984, ambos radicados en San
Cristbal desde haca tiempo. La hermana Elisa, la callada
franciscana, la que Cordero vio durante muchos aos haciendo el bien, en
la educacin y en la catequesis. Tambin tuvo presentes aquellos seres
silvestres que siempre pernoctaron en las recnditas montaas, entre
ellos sus amigos personales Ulpiano Garca Crdenas y Eladio
Guerrero, ambos de Vira Vira, la sordomuda Domitila Snchez
Rosales, ingenuo ser que pas su existencia en el casero Los Ranchos
de la aldea San Isidro, o bien la recordada Antonia Arellano de
Contreras, con sus largos aos siempre vividos en el aire fresco y
romntico que desciende sobre Cordero desde La Garca y Pan de Azcar,
desde Monte Carmelo y la Loma del Buey, desde Llanitos y el Sinaral,
desde El Fical y la Viravira.
La sbita muerte de Jos Clemente Mndez Zambrano, el
cronista e investigador innato del pasado de ese pueblo lo sucumbi.
Lo expres con dolor. Nos resistimos a escribir esta nota. Mil veces hemos
pronunciado esta frase: parece mentira. Con apenas 60 aos de vida, el
historiador de Cordero que amaneci muerto un domingo por la maana, a
fines de julio de 1978, fue toda una institucin en Cordero. De familia
humilde, tmido e introvertido, destac desde nio por su
inteligencia, pero no tuvo la suerte de otros. Debi para mantener
mujer e hijos repartir cartas en Palmira y llevar una vida modestsima.
Su pobreza no le permiti encontrar caminos para la superacin.
Bien dijo Arellano Roa que Mndez representaba la misma historia
de tantos y tantos tachirenses y venezolanos valiosos, inteligentes, que no
han podido brillar porque las circunstancias les han sido adversas.37

369

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Las crnicas escritas ante los decesos de los barberos Altagracia


Chacn Arellano y Juan Contreras, particularmente sta, exponen
toda una serie de personajes del ayer, los que para Arellano Roa
significaron ms que un nombre. Muchas veces la oportunidad se
le present para administrarles a los agonizantes los debidos
sacramentos. En tan sublime momento, al reiterarles la absolucin,
vea en ellos cmo dos lagrimones recorran sus mejillas arrugadas y
moribundas. Al recibir las infaustas noticias, se sentaba en su mquina
de escribir, en su despacho del Decano, para expresar que se marcha
un integrante ms de esa generacin de cordereos progresistas y ejemplares.
La lista que cit una vez fue resaltante de su dolor interno.
Rufo y Abelardo Chacn, Heliodoro Bonilla, Epitacio y Aquilino
Arellano, Rebeca de Rivas, Rafael Ramrez, Antonio Manrique,
Pablo Muoz, Antonio Castro, Gabino Delgado, Jos Horacio
Vivas, Domiciano Snchez, Juan Casanova, Honorio Guerrero,
Juan Pablo Roa, Francisco Rivas, Armando Al, Rosa de
Arellano, Delia de Ramrez, Francisca de Al, Hermelinda Roa,
Juan Bautista Lpez, Angelina de Vivas, Luis Alberto Delgado,
Fausto Perna, Flix Snchez, Consolacin de Lpez, Eleazar,
Eduardo y Pedro Snchez y tantos otros que construyeron con
sus esfuerzos y con su cario el Cordero de hoy.38

Cordero abre los brazos a su hijo dilecto


En lo que se refera a provechos sobre su pueblo, Arellano
Roa siempre dio su concurso. Extendi su mano generosa ante la
necesidad, pero mantena celosa reserva de ello. Slo se conoci de
una contribucin suya, efectuada en noviembre de 1970, la que
sumada entre otros, a las del arzobispo Acacio Chacn, el seor
Julio Snchez Chacn y el mdico Eduardo Ospina Ortiz, servira
para comprar a Ramn Chacn dos hectreas de terreno que se destinarn
para la construccin del edificio del liceo y campo deportivo.
Cordero signific para l, el epicentro de su vida. Sus
antepasados haban nacido, vivido y fallecido all. En su camposanto
estaban sepultadas sus cenizas. Era el sitio para el esparcimiento del
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LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

fin de semana. All dio sus primeros pasos. En esa comarca de


ensueo fue distinguido en 1982, con motivo de sus bodas de plata
sacerdotales, ms que un acto protocolar, con el sentimiento sincero
de todo un pueblo, ese que tambin lo despidi en la triste tarde de
un sbado de junio de 2003, en la hora profunda de su ltima
partida.
El ao de 1982 fue singular para Arellano. Tena apenas 48
aos de edad y 25 de ministerio sacerdotal. Su pueblo natal le renda
tributo y fue recibido bajo un arco de flores a su entrada, donde
estaban autoridades estadales y municipales, adems de personas
de su ntimo afecto, los obispos Miguel Antonio Salas, Marco Tulio
Ramrez Roa y Rafael Angel Gonzlez. Debe recordarse que el titular
de San Cristbal, Alejandro Fernndez Feo guardaba reposo
motivado por un accidente automovilstico.
El domingo 13 de junio de 1982 fue una fecha singular en su
existencia. Volva al mismo sitio donde un cuarto de siglo atrs
ofreca su primera misa. Al mismo estrado donde conoci al padre
Lamus y los sacerdotes que lo sucedieron, donde hizo su Primera
Comunin. A las mismas calles que conocieron desde pronto su
espritu travieso, juguetn, atenuado para convertirse en el seminarista
gallardo, ejemplar y trabajador, que todos los feligreses de Cordero mirbamos
con respeto, como bien lo describi su amigo de niez, el licenciado
Jos Arcngel Chacn Arellano.
Con la iglesia abarrotada de pblico, la palabra autorizada de
su primo, el entonces obispo de Cabimas, Marco Tulio Ramrez
Roa indic que la misa de hoy es algo distinto, pues no venimos a darle
gracias a Monseor Nelson Arellano Roa. Venimos a agradecerle a Dios
porque nos dio al Padre Nelson. Arellano sinti verdadera conmocin
cuando tuvo la fortuna de que su seora madre, doa Isabel, recibiera
de sus manos la sagrada comunin. Al concluir el sacro momento,
ste fue sucedido por la sesin solemne del Concejo Municipal del
distrito Crdenas, en la que en primer lugar, todos los presbteros
de los ayuntamientos del Tchira le entregaron a su colega un especial
acuerdo. Luego, la docta palabra del historiador, periodista y poltico
Ramn J. Velsquez pronunci el discurso de orden, el que tambin

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

difundido por la emisora Ecos del Torbes, vers sobre la relacin


afectiva entre el sacerdote homenajeado y su regin nativa.
Sabiamente, el ilustre orador concluy afirmando que Nelson Arellano
Roa ama al Tchira, en sus montaas, en su gente, en su cielo, en sus
cafetales, en sus canciones, en sus dolores, en sus defectos, en sus virtudes. Y
el Tchira le ha correspondido al sealarlo con una sola voz, voz de amor y
alegra, como uno de sus hijos lustres.
Previamente, en el mes de febrero, esta misma municipalidad
rindi tributo a cuatro religiosos: Nelson Arellano Roa, Jos Hernn
Snchez Porras, Alejandro Figueroa y Sixto Gonzalo Somaza. De
los cuatro, tres eran oriundos de Crdenas, 2 de Palmira y uno de
Cordero. Monseor Figueroa, vicario de la dicesis y futuro obispo
de Guanare haba nacido en Coln. Tambin, en junio Cordero
vera publicada buena parte de su historia en el libro que escribiera
el doctor Jos Joaqun Villamizar Molina, cronista de esa ciudad
designado a tal efecto el 29 de noviembre de 1977. En noviembre,
Arellano tuvo el honor de ser orador de orden de la junta comunal
de su ciudad natal, la que sesion en el recuerdo del humanista
Andrs Bello, a los 201 aos de su natalicio.
De todos los discursos que fueron pronunciados en el marco
de esas bodas de plata de sacerdotales, celebradas en San Cristbal y
Cordero, ninguno ms ntimo, personal, alusivo de pasajes annimos
que el pronunciado el 20 de junio de 1982 por su amigo de infancia
Arcngel Chacn. El tambin docente del Seminario de Palmira hizo
evocacin de la infancia de Nelson. Trajo ante todos sus travesuras,
como aquella en la que puso en aprietos a don Jess Mara Bonilla, pues
ste le dio un golpe con el Bus El Dorado que era una de las diligencias con
que contaba Cordero. Don Rafael Ramrez lo auxili y lo llev al Hospital
Vargas donde le brindaron la atencin necesaria. De ah le quedara el
estigma de la cicatriz que marc para siempre su frente.
Lo present como un alegre joven de esa zona que disfrutaba
sus vacaciones de estudiante, cuando dejaba el Seminario de San
Cristbal, el de la carrera 14, para volver a sus querencias para
construir flautas de caabrava y llenar botellas con agua, a diversa
altura, para ejecutar el Himno Nacional, y luego jugar con las cocas,

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

las que comparta con sus compaeros que lo vean elaborar unas
camndulas con pepas de milagro que buscaba en la plaza del Ro Torbes,
en esos tiempos mozos cuando algunos pensaban que por ser tan
inquieto no llegara a ser sacerdote, lo que s crean de su hermano
mayor Hernn, quien entr primero al recinto religioso de estudios.
Chacn Arellano mostr esos das difciles cuando estuvo a
punto de abandonar el seminario por su situacin econmica, pero Influy
fuertemente la voluntad y el esfuerzo de don Aquilino, adems su vocacin
brot de las rodillas de su madre, doa Isabel, quien comprenda la grandeza
de la oracin cuando se hace de rodillas frente al altar. Fue el nico
discurso que lo mostr en una dimensin ms tangible, ms humana.
A ese Cordero de sus ms ntimos amores entreg sus pasiones
en gratitud al esfuerzo de sus hijos, particularmente aquellos que
no son del diario comentar, aquellos annimos seres que da a da
hacen su habitual labor sin pedir nada a cambio. Solicit a su amiga,
la gobernadora del Tchira, Luisa Teresa Pacheco de Chacn, una
condecoracin para cinco campesinos y vecinos honorables de esa
zona. As, la mandataria impuso la orden Francisco Garca de Hevia,
en mayo de 1988 a Isolina Rosales de Roa, Eustacia Ramrez de
Garca, Telmo Rosales, Horacio Cegarra y Juan Olinto Morales, en
acto efectuado en su casa materna donde la mdico y pintora Juanita
Picas le obsequi el retrato que de l hiciera, as como uno de la
profesora Pacheco de Chacn, en momento emotivo en que estuvo
acompaado adems de sus entraables Ismael Gutirrez, Marina
Rivas, Rubn Daro Becerra, Gustavo Gar Altuve, Arfilio Velasco,
Gregorio Gonzlez Lovera, Neptal Pinzn y Juan Antonio Galeazzi
Contreras. Un lustro despus, en agosto de 1993, el ministro del
Trabajo, el abogado Luis Horacio Vivas Pea, nieto de don Jos
Horacio, el dueo de la pensin y panadera de la salida del pueblo
e hijo de don Pablo J, condecoraba con la Orden Mrito al Trabajo
a Nelson Arellano Roa, al profesor Pedro Snchez, al floricultor,
agricultor y prioste de la iglesia de Mara Auxiliadora, Roso Labrador,
al msico y ex funcionario pblico Delfn Sayago y al barbero
Altagracia Chacn Arellano.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

En Cordero estuvo verdaderamente el aliento de su vida. Slo


sali de l para estudiar en el Seminario de San Cristbal, pero
siempre volvi, en cuanto pudo, para permanecer en permanente
contacto con sus ancestros, con los suyos, con sus amigos de toda
una vida, con los problemas, angustias, desvelos y esperanzas de su
comunidad, para efectuar en su templo su primera misa y los
homenajes que rindi a sus padres en sus bodas de oro
matrimoniales, amn de los que recibi al cuarto de siglo de
ordenado. Cordero tambin lo despidi con sonoros aplausos y un
ro de lgrimas en la tarde del sbado 7 de junio de 2003 cuando
sus restos fueron sepultados en su camposanto para descansar al
lado de los suyos, para siempre.

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Pasiones terrenales

La Cmara de Comercio del Tchira


Los comerciantes de San Cristbal decidieron reunirse para
intentar unificar su gremio en 1932. El 7 de septiembre de ese ao,
en el Saln de Lectura, ubicado en la carrera cinco con calle cinco
de la capital tachirense, Jess Antonio Colmenares Fossi presidi la
asamblea general de la institucin que dio as su primer paso pblico.
Regida por importantes hombres de negocios que establecieron aqu
sus intereses, los que trascendieron a otras facetas del desarrollo de
esta comunidad, Nelson Arellano Roa, fue tal vez, el nico sacerdote
que integr una junta directiva de esta corporacin.
Lo hizo como director de Diario Catlico, que a pesar de ser
un brazo de la Iglesia Catlica en esta zona, realiza actividades
mercantiles, de contenido econmico. Afiliado a la Cmara, su
primera incursin fue acompaar la plancha que encabezaba el
abogado Luis Francisco Indriago secundado por Miguel Garca. Se
logr entonces, en enero de 1976, una plancha de consenso, la que
presidida por el segundo incluy a Filomena Grisola, Francisco
Gallardo, Neptal Pinzn, Luis Alberto Santander, Edwin Georgi,
Ramn Matos Pulido, Juan Bautista Morales, Sergio Colmenares y
Nelson Arellano Roa.
Como director de la Cmara, el religioso y periodista propuso
un debate pblico sobre la conveniencia o no de construir el tan
polmico Centro Cvico de la capital tachirense. Dijo all que el

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

centro de una ciudad es comparable con el corazn humano, desde el que se


irradia el flujo sanguneo. De muy poco o casi nada, sirve poseer una de las
mejores redes viales urbanas de Venezuela como lo es la de San Cristbal si
su corazn no funciona bien. Puso las pginas del Decano a la orden de
quienes quisieran incorporar puntos de vista en este sentido.
Su participacin en esta corporacin fue destacada. En las
celebraciones aniversarias de octubre oficiaba la consabida misa en
La Ermita, acompaado por Neptal Pinzn y Juan Bautista Morales,
quienes fungan de aclitos en la reunin a la cual siempre asista
un delegado nacional de Fedecmaras, como poda serlo el entonces
director tesorero Ciro Aez Fonseca, luego presidente de la misma,
y culminaba con el debido responso por el eterno descanso de las almas
de los comerciantes e industriales desaparecidos.
El ascenso prelaticio de Arellano a monseor, fue motivo para
que la Cmara le rindiera homenaje, lo que sucedi en el Club
Tchira el 4 de julio de 1978. Era calificado como un miembro que
se ha distinguido por su preocupacin e inquietud hacia la problemtica
que involucra el desarrollo regional. El presidente del ente, licenciado
Miguel Angel Garca consider que es de gran satisfaccin que un
Director abnegado a la institucin y que ha sido un orientador para que la
industria y el comercio sigan su paso humanizador, haya obtenido el ascenso
prelaticio, que no corresponde a un triunfo, sino a un reconocimiento al
maestro, al hermano y al amigo.39
Fue tercer director suplente del equipo que en diciembre de
1980 encabez el comerciante Hernn Nieto Quintero y recibi el
botn de oro de esa organizacin, la que le entreg la Orden al
Mrito Empresarial el 7 de octubre de 1982, acto al que asistieron
sus amigos Juan Antonio Galeazzi y Luis Enrique Mogolln, la que
fue concedida en reconocimiento a su destacada labor al servicio de la
comunidad tachirense.

El relacionista pblico
Nelson Arellano Roa tambin destac por ser un hbil
relacionista pblico, oficio que se encarga de promover el entendimiento,
la amistad, la armona y la paz entre todos los componentes del complejo

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LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

social y humano al cual pertenecen, tal y como lo definiera uno de sus


mximos representantes en el Tchira, el licenciado Ivn Danilo
Chacn, quien fuera presidente de la Asamblea Legislativa del Tchira.
El sacerdote fue uno de los ms entusiastas promotores de lo
que se conoci como la Asociacin de Relacionistas de Venezuela,
Seccional Tchira. El 20 de noviembre de 1976, varios de sus
organizadores, Armando Rosales Crdenas, Marcelino Valero,
Rosalbina de Padilla, Elio Ros Rivera, Ivn Danilo Chacn y
Arellano Roa, junto a la comisin asesora integrada por Vianney
Rodrguez Durn, Carlos Delgado Dugarte y Jess Romero Anselmi,
constituyeron la junta directiva pro seccional de Relacionistas
Tachirenses. Se hizo como parte del seminario introductorio de
relaciones pblicas dictado en la UNET, el que cont con la
presencia de los rectores nacionales de este gremio, el publicista
Ral Sanz Machado y el profesor Horacio Vanegas.40 El 20 de julio
de 1978 se eligi el primer cuerpo rector de esa institucin, presidido
por Chacn, el que tuvo en el padre Nelson su secretario de
organizacin y doctrina y en Marina Rivas una de sus componentes.
Tomaron posesin el 26 de julio en el Crculo Militar de La
Concordia.
La organizacin realiz varios encuentros en los que se
enalteci la labor de varios funcionarios pblicos, particularmente
polticos, a travs de sus cenas anuales, en las que se incorporaban
nuevos miembros a la Seccional Tchira. Luego de las palabras del
religioso, las que motivaban el gape, el botn de oro de sta le fue
entregado en diciembre de 1980 al gobernador Ildefonso Moreno
Mayo y al presidente de la legislatura Jos Teodomiro Chaparro;
luego y bajo las mismas circunstancias del religioso y orador fueron
distinguidos el gobernador Edgar Flores y el legislador Eduardo
Flores en diciembre de 1982. Dos aos despus fueron honrados la
gobernadora Luisa Pacheco de Chacn, el general comandante de
la Brigada de Infantera y Guarnicin del Tchira Jos Mara
Troconis Peraza, el jefe del Comando Regional N 1 de la Guardia
Nacional, general Manuel Ibedaca Romero y el diputado al Congreso
Nacional Juan Galeazzi Contreras; en otra oportunidad recibieron igual

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

merecimiento el obispo Marco Tulio Ramrez Roa, el coronel retirado


Tefilo Velasco y el presidente de la legislatura Jorge Vega Pulido.
El propio Arellano Roa fue homenajeado por sus colegas
relacionistas con motivo de sus bodas de plata sacerdotales. La
Asociacin profundamente comprometida con las ejecutorias de bien del
ilustre levita, como rez el acuerdo, efectu este acto el 11 de junio
de 1982 en el Hotel El Tam de San Cristbal. Fue considerado
como consecuente colaborador desde su fundacin de esta Asociacin y ha
trabajado incansablemente en pro de la consolidacin de su buena imagen
institucional.
En las diversas juntas en que particip, siempre presididas
por Chacn, fue director de doctrina y organizacin, como fue
ratificado en las varias elecciones que se cumplieron en la sede del
Decano. Una de sus ltimas actuaciones en este sentido lo
constituy la realizacin en esta capital, en el citado Crculo Militar,
del VII Pleno Nacional de Relaciones Pblicas donde se rindi
homenaje a Horacio Vanegas. El acto fue desplegado ampliamente
por Diario Catlico en dos pginas y cont con la presencia de la
gobernadora Pacheco de Chacn y del titular de la Brigada de
Infantera, su amigo el general Humberto Camejo Arias. Luego,
los relacionistas pblicos tachirenses fueron dirigidos por las juntas
conducidas por el militar retirado Juan Francisco Merchn Lpez
y el docente y poltico Franco Quijano.

Inclinacin por la pintura


Entre todas las manifestaciones culturales, Arellano tuvo
predileccin por la plstica. La pintura llamaba su atencin y le
dedic tiempo y conocimiento como coleccionista que fue, aptitud
que desarroll su amigo y compadre, Rubn Daro Becerra, promotor
artstico y marchante de arte. Al mencionar las figuras que
protagonizaron el movimiento pictrico, tuvo especial predileccin
por Manuel Osorio Velasco, el innato pintor oriundo de Capacho,
quien estudi breve tiempo en Caracas y tuvo el honor de exponer
en las inauguraciones de los edificios del Saln de Lectura de San
Cristbal en abril de 1938 y del Saln de Lectura de Rubio en

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LA VIDA.

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MONS. NELSON ARELLANO ROA

diciembre de 1943. Sobre su admirado amigo, el sacerdote escribi


en uno de sus Fotomensajes.
Es una de las figuras estelares en el presente tachirense y
venezolano. Su nombre se pronuncia con respeto. Sus obras de
pintura se admiran con veneracin. Sus poesas se leen con
deleite. Su amistad se conserva como un tesoro que honra y
que enaltece. Y su recuerdo se conservar siempre con elevado
aprecio y con profunda gratitud. Es l un vivo ejemplo para las
presentes y futuras generaciones de venezolanos.41

Cuando el viejo pintor se agravaba a lo largo de su enfermedad,


Nelson redactaba personalmente la nota informativa, como sucedi
en octubre de 1985. A su muerte, acaecida el 12 de febrero de 1988
en el Asilo Padre Lizardo, titul la necrolgica: A la Comarca de la
Niebla se le muri el jilguero y reprodujo en su totalidad el fotomensaje
publicado aos atrs.
Igual deferencia tuvo con el maestro ecuatoriano Jos Ypez
Arteaga, creador que visit muchas veces el Tchira en compaa
de su hijo Nelson, tambin pintor, hecho que siempre resalt el
Decano. Fue Ypez quien elabor el retrato de Medarda Piero que
engalana el saln central de la Casa Hogar. A l, dedic otro
fotomensaje, siendo ambos, los nicos artistas que compusieron la
lista de personajes del citado libro. Lo hizo as en el cumpleaos
nmero 81 del viejo quiteo, nacido en 1898.
Podramos escribir muchas cuartillas sobre las mltiples facetas
de este eminente artista ecuatoriano. Porque es igualmente
grande como paisajista, como retratista, como restaurador de
lienzos antiguos, como pintor que incursiona con extrema
facilidad en los intrincados caminos de la pintura moderna. En
todas sus especialidades sobresale el artista que siente, que capta,
que transmite, que plasma con asombrosa creatividad. Y por
encima de todo aparece el hombre sencillo, bonachn,
despreocupado de los convencionalismos sociales. Nada
envanece a este Maestro humilde y autntico. Ni siquiera el

379

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

hecho de que su nombre figure en muchas enciclopedias


importantes del mundo.42

Consider a su paisano Jess Alvirez Hurtado, conocido


como el pintor de las multitudes, y con la coordinadora de la red de
bibliotecas del Tchira, la licenciada Gladys Lozada de Prez, bautiz
en el Saln de Lectura el libro del tambin poeta, titulado Los muros
elocuentes, en acto organizado por el taller literario Zaranda en febrero
de 1984. Su compadre Becerra organiz, con motivo del homenaje
que le rindiera la municipalidad de Crdenas en agosto de 1985
cuando fue declarado Hijo Ilustre, una exposicin de pintura en su
honor, la que se exhibi en el tradicional Club Torbes de Triba.
All estuvieron representados los trabajos de Manuel Osorio Velasco,
Freddy Ontiveros, Julio Barboza, Ciro Ontiveros, Guidaly Castro,
Jorge Santana, Edgar Ontiveros, Germn Febres Salas, Rincn
Porras, Antonio Zapata, Nelson Durn, Jos Campos Biscardi y
Miguel Angel Snchez. El promotor cultural asinti que era una
valiosa oportunidad que motiv que un grupo de pintores nativos y la
Galera El Universitario, hayan unificado sus esfuerzos para presentar al
pblico esta selecta muestra pictrica en honor a uno de los hijos laboriosos
y solidarios, con las mejores causas en pro del desarrollo de nuestra
colectividad, como es sin lugar a dudas Mons. Nelson Arellano Roa.
La relacin con Becerra fue fraterna. El Decano promovi
sus bodas de plata artsticas y luego de la muerte del sacerdote, su
amigo ha publicado sentidas notas donde reflej ese lazo. El
promotor cultural fue el vnculo para que Nelson conociera a la
mdico y pintora Juanita Picas de Pradilla, quien le creara a ste
una plumilla titulada Dios ilumina su camino, la que le obsequiara en
su casa de Cordero en junio de 1987. La artista argentina tambin
realiz el gran cuadro alusivo a la Casa Hogar Medarda Piero
ubicado en el gran saln de sta. Igualmente, por intermedio de
Becerra se difundi en el Diario la visita que hiciera a San Cristbal
la internacionalmente conocida pintora chilena Luk de Rohka,
hija del gran poeta Pablo de Rohka que visitar dcadas atrs el
Saln de Lectura, y esposa del poeta Mahfud Massis, ambos asilados

380

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

en Venezuela. Arellano la recibi en su despacho en marzo de 1987,


ocasin en que la Galera Matiz de la doctora Picas expusiera 29
cuadros de esta autora.
Arellano Roa tambin admir al pintor ucraniano Ivn Ch.
Belsky, famoso por ser el decorador de la catedral de Mrida y de
Toronto, Canad, donde resida. Diario Catlico promovi la
exposicin de este gran maestro en el Crculo Militar el 9 de agosto
de 1985. En el reportaje se cita que, perteneciente a la llamada
Escuela de Ucrania, Belsky no se ha dejado arrastrar por la absurda
como inexpresiva tendencia del abstraccionismo, lo que refleja su parecer
esttico. Conocido por haber realizado tambin el famoso cuadro
que describe el arrollamiento del Siervo De Dios, doctor Jos
Gregorio Hernndez, el pintor realiz, entre otros, un retrato del
doctor Juan Antonio Galeazzi Contreras.
Pero la gran promocin de Arellano a la cultura tachirense,
en este caso de la pintura, fue la elaboracin de las 56 fachadas de
los templos y capillas del Tchira, con motivo de la celebracin de
los 56 aos de fundacin de la dicesis de San Cristbal. En tal
sentido encomend este trabajo al pintor chileno Octavio Acua
Solano, a quien conociera desde agosto de 1976 por unas plumillas
que ste hiciera sobre motivos de La Grita.
Coleccionista de postales de varias catedrales espaolas, un
buen da el sacerdote reflexion sobre la obra fsica que la Iglesia
local ha hecho a travs de sus templos. Bien dijo en su momento:
Por qu no hacemos resaltar esa obra? Por qu no la mostramos a propios
y a extraos? Por qu no organizar una buena coleccin artstica de los
templos parroquiales del Tchira? Sin mucho aspaviento, le encomend
a este oriundo de Santiago, capital donde naci en 1928, el desarrollo
de la obra, en la que unido a la interpretacin personal de cada templo,
individualizado por colorido, atmsfera y composicin propios, se mantiene
un tratamiento documental de los detalles que enmarca perfectamente dentro
del realismo caracterstico de Acua Solano, como lo expresara Arellano
el da de inauguracin de la muestra permanente, exhibida en el
Palacio Episcopal el 17 de enero de 1980.

381

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Ese da, en el momento de la entrega formal del valioso regalo


a su amigo, superior y mentor, el obispo Alejandro Fernndez Feo,
expres que muchos esfuerzos y sacrificios ha hecho la Dicesis para
mantener durante ms de medio siglo en la lucha al Decano de la Prensa
Regional. En esta oportunidad le ha correspondido a Diario Catlico realizar
un gran esfuerzo para poderle hacer el presente obsequio a la Dicesis.
Sabemos que este gran esfuerzo dar sus abundantes frutos. El prelado no
pudo menos que elogiar el gesto de su discpulo. Aplaudi su gesto
inteligente y sacerdotal, porque, que yo sepa, a ninguno de nosotros se nos
haba ocurrido legar a esta casa de donde debe ser como fuente, de donde
dimana todo el quehacer religioso de la Dicesis, donde quedar como un
smbolo perenne sobre la blancura de sus paredes, lo que es hecho de piedra,
pero lleno de fe, de espritu y de apostolado. Nada simboliza la actividad de
la Iglesia que el Templo, casa de Dios.
El maestro Acua Solano manifest en sus breves palabras
que cuando mi buen amigo Mons. Nelson Arellano Roa me pidi que
realizara esta serie de cuadros de los templos del Tchira, realic un viaje de
descubrimientos por una regin nueva para m y a travs de una arquitectura
diferente. Lo que vi est en mis cuadros. Espero que ellos digan lo que he
sentido al conocer los templos de esta tierra. Todava en las paredes del
Palacio, los que las recibieron hace casi treinta aos, el recuerdo de
este valioso aporte de Nelson Arellano queda como muestra de su
visin ms all de lo inmediato. Hizo, sin pretenderlo, una
contribucin singular.

La Academia de Historia del Tchira


El Centro de Historia del Tchira fue fundado por iniciativa
de monseor Jos Edmundo Vivas Medina en 1942. El Saln de
Lectura fue su gnesis y el doctor Amenodoro Rangel Lamus su
primer presidente. Ha estado conformado por cronistas de la
historia, comprometidos con esta tierra. Luego sera el tiempo de
los historiadores profesionales.
Modestamente funcion en la casa cultural que le dio origen.
Luego, sus reuniones se desarrollaron en las residencias particulares
de algunos de sus componentes. Siempre han sido tertulias gratas,

382

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

amenas, en las que la evocacin y la nostalgia se hacen presentes.


En su composicin inicial estuvieron los sacerdotes Vivas Medina y
Ral Mndez Moncada, quien an es el decano de esa institucin,
y en cuya casa cural de La Ermita se aglutin por buen tiempo la
corporacin. En la reunin del 30 de abril de 1987, el nombre de
Nelson Arellano Roa fue propuesto como posible individuo de
nmero. Fue electo por unanimidad. El entonces presidente del
Centro, doctor Xuan Toms Garca Tamayo suscribi la
comunicacin en la que se le informaba que haba sido distinguido
en tal cualidad. Dos miembros ms fueron incorporados, la doctora
Ins Cecilia Ferrero Kellerhoff y don Francisco Betancourt Sosa. El
acto se desplegara en el Club Tchira el venidero 23 de mayo, fecha
que este grupo cultural ha escogido como principal, en recuerdo de
la hazaa iniciada por el general Cipriano Castro en 1899.
En la contestacin que hizo Arellano a la carta del presidente
Garca Tamayo, agradeci el honor, el que consider totalmente
inmerecido de mi parte, aceptndolo ponindose al servicio del Centro.
Indic que
siendo como es la Historia maestra de la vida, estoy plenamente
seguro de que en ese Centro y al lado de sus cultos integrantes,
continuar en la hermosa tarea del aprendizaje. Espero ser en
esa Escuela y de tan ilustres Maestros el ms insignificante y
ojal el ms aprovechado de todos los alumnos.43

La solemne convocatoria, desarrollada en el citado espacio


diversivo del centro de San Cristbal, contempl un homenaje a
los recin fallecidos miembros de la institucin histrica, coronel
retirado Jos Tefilo Velasco, doctor Horacio Crdenas Becerra y el
sacerdote Luis Cardona Meyer. Un recital de trompeta y piano
ejecutado por Elizabeth Rojas y Luis Hernndez Contreras fue el
intermedio al que sigui la intervencin de Arellano, en la que vers
sobre la vida y obra del primer obispo del Tchira, Toms Antonio
Sanmiguel. Al reiterar el agradecimiento y el honor que se le haca
al ser incorporado, indic que s a ciencia cierta que no merezco este

383

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

honor, pero lo acepto complacido. Prometi tratar de ser buen alumno de


ustedes que son verdaderos maestros en esta disciplina que educa, que ensea
y que apasiona.
En 1991, el gobernador del Tchira Jos Francisco Ron
Sandoval, buen amigo de Arellano Roa, elev el Centro a Academia
de Historia. En esta condicin, la corporacin homenaje al Diario
Catlico con motivo de los setenta aos de ste, el 17 de mayo de
1994, siendo orador de orden el individuo de nmero Gustavo Gar
Altuve. A las semanas, la institucin nombr al sacerdote como su
nuevo presidente. Fue juramentado el 8 de octubre por el primer
mandatario regional junto a sus colegas Nerio Leal (vicepresidente);
Ins Ferrero (secretaria); Gustavo Gar (tesorero); y Horacio Moreno
(bibliotecario), componentes de la nueva directiva, en acto realizado
en la Residencia de Gobernadores.
Monseor desempeaba desde 1990 la conduccin de la
Sociedad Bolivariana, la que haba revitalizado enormemente,
inicindose la construccin de su sede propia, cuestin en la que
recibi gran apoyo de Ron Sandoval. Su designacin como
presidente de la institucin oficial, dependiente del Estado, que
rene a los historiadores regionales, albergaba transformadores
cambios en la misma. Esto hizo decir a su amigo Jos Joaqun
Villamizar Molina, tambin acadmico, que esta presidencia llenaba
de regocijo a ese cuerpo. El es un hombre joven, capaz, dinmico, de
una inteligencia brillante y de una normativa de estudio e investigacin que
lo acreditan como una de las figuras intelectuales de mayor prestigio en el
Tchira contemporneo, cit el conocido cronista de San Cristbal,
quien aludi a su capacidad relacionista, la que haba conseguido
la citada infraestructura, la que por deferencia de monseor, ser
igualmente sede de la Academia de Historia y de otros organismos de la
cultura tachirense, cuestin que el propio Arellano Roa corrobor
cuando dijo que al haber sido electo presidente de la Sociedad
Bolivariana pens en construirle a sta una sede digna, cmoda y
funcional. Fue llano, generoso y lo enfatiz diciendo que desde el
primer momento pens que en esa sede podra tener asiento tambin el

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BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

entonces Centro de Historia, hoy flamante Academia de Historia del


Tchira.
Consciente de que no era historiador profesional, sino buen
aficionado porque me gusta mucho la Historia, me atrae la Historia, en
su discurso de posesin sent su parecer sobre este oficio, el que
algunos consideran un arte y otros una ciencia. Aqu queda plasmada
su visin ante el compromiso que asuma.
El trabajo del historiador es uno de los ms difciles y
apasionantes. En cierto sentido, y perdneseme esta similitud,
el historiador se parece un poco a Dios, para quien no hay
pasado, ni futuro, sino slo presente. Porque el historiador desde
el presente en el que vive, debe otear el pasado y el futuro. Se
parece un poco a Dios, infinitamente sabio e inteligente, porque
el historiador debe documentarse hasta donde humanamente
le sea posible, y hacerlo con verdadera sabidura. Se parece un
poco a Dios, y por ello sus dos brazos deben ser la justicia y la
misericordia para tratar los acontecimientos. No es fcil ser
historiador. Porque debe tratar los acontecimientos con absoluta
responsabilidad, fundamentndose siempre en documentos o
en hechos comprobables. Una persona fantasiosa, a quien le
agrade inventar circunstancias, mal puede ser buen historiador.
No es fcil ser historiador. Porque tiene que ser totalmente
objetivo. Y qu difcil es ser totalmente objetivo. Para serlo debe
desprenderse de toda clase de prejuicios sociales, econmicos,
raciales, polticos. Por ello mal pueden ser buenos historiadores
los fanticos de cualquier signo los soberbios y engredos, los
que siempre se creen superiores y juzgan mal a los dems, a
quienes a todo paso minimizan.
Ser buen historiador no es cuestin de escribir muchos o pocos
o ningn libro. Hay quienes han escrito libros por veintenas y
son extraordinarios historiadores porque esos libros son fruto
de la investigacin paciente, del estudio responsable, de la
exposicin objetiva. Pero hay otros que han escrito libros por
veintenas y no han logrado matricularse en la lista de los
verdaderos historiadores porque sus libros adolecen de fallas
imperdonables en esta disciplina. Y hay otros que no han escrito

385

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

libros de historia, pero se han convertido en verdaderos


historiadores por obra y gracia de una investigacin concreta,
de una monografa seria y responsable.
Si en el mundo hay tantas confusiones, tantas divergencias,
tantas leyendas, tantas maneras diferentes de enfocar un mismo
acontecimiento, es porque no siempre los historiadores han sido
objetivos, sabios, responsables, estudiosos.
Grave es la responsabilidad del historiador cuando enfoca hechos
del pasado o enjuicia personas, si no lo hace con toda la
objetividad y con toda la verdad del caso, porque puede cometer
verdaderas injusticias con personas muertas, que ya no podrn
levantarse del sepulcro a exponer sus verdades y a defender sus
actitudes.44

Las controversias de Arellano Roa con la Academia o el Centro


de Historia como era denominado fueron tremendas. Su carcter
fuerte lo hizo tener algunos encontronazos con varios de sus
miembros, particularmente con los de la directiva que le precedi.
Por ello, cuando el 4 de octubre de 1994 fue electo presidente de
esa institucin, el dud si aceptaba o no el cargo para el que fue
electo. Hombre decidido, tal vez sta es la nica ocasin en la que
la incertidumbre se manifestaba. Acat el juicio de la asamblea,
porque considero que ms que el honor inmerecido que se me discierne, se
trata de un servicio ms que se me pide, a favor de la cultura en esta
porcin de la Patria. 45
La inmediata reunin del cuerpo intelectual, el que nunca ha
tenido sede propia, fue en la residencia del doctor Flix Mara Rivera,
y se realiz el da primero de noviembre. En enero de 1995, el
individuo de nmero Luis Ernesto Rodrguez Durn elogia la
presidencia de Arellano ante la institucin, a pesar de que uno de
sus integrantes envi a la misma una comunicacin en la que
participaba su voto salvado en el proceso electoral. Para el mes de
agosto, el vicepresidente Nerio Leal figuraba como presidente
encargado. La crisis haba estallado y Arellano entreg discretamente
la Academia por no decir que la abandon. La responsabilidad de
administrarla prcticamente recay sobre sus hombros y no recibi

386

BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

el respaldo que haba solicitado. As pues, un buen da decidi


renunciar y jams volvi.
El profesor Leal culmin el perodo de la junta electa en 1994.
Sucedido por el doctor Jos Joaqun Villamizar Molina, ntimo amigo
de Arellano, a quien respet, elogi y admir, querindolo
fraternalmente, como presidente de la corporacin, le envi el 26
de septiembre de 1996, una comunicacin que tena por finalidad
expresarle las ms cumplidas gracias por la deferencia y atenta generosidad
que usted ha tenido a bien demostrar a la Academia, reconocindole en
sta sus doctos mritos al considerarlo como una de las figuras ms
resaltantes de la intelectualidad venezolana, quien ha sido una lcida y
prestigiosa personalidad en la Academia, ya como Individuo de Nmero o
ya como honorable Presidente.
Cuando se cumplieron los cuarenta aos de vida sacerdotal
de Monseor, Villamizar emiti un acuerdo a travs del cual la
Academia se asociaba al jbilo del acontecimiento y se nombr una
comisin que se hizo presente en los actos conmemorativos
celebrados el 29 de junio de 1997. En uno de sus considerandos, la
disposicin lo calific como un acertado Presidente de esta Academia de
Historia del Tchira y se ha convertido en uno de sus grandes amigos y
benefactores, con la intencionalidad de situar siempre a esta institucin
acadmica en los altos niveles que ella se merece por su dignidad y majestad.
Del cuerpo acadmico, adems de Villamizar Molina, slo
tres de ellos expresaron opiniones muy personales en razn de
Arellano, las que Diario Catlico public en su momento. En este
sentido ha podido recogerse, hasta ahora, la del primer cronista de
San Cristbal, don Rafael Mara Rosales, quien en junio de 1982,
en la Casa Hogar Medarda Piero dijo de Nelson que no solamente
sobresale como sacerdote modelo, pues tambin como periodista escala
posiciones singulares, prestigiosas y de reconocida trayectoria. Despus en
mayo de 1994, en el 70avo. aniversario del peridico, Rosales
reconoci la obra periodstica e intelectual de su actual director quien
como periodista y calificado escritor da a su tierra la sensibilidad de la
cultura y de la historia por medio del vocero que es leccin permanente de
religiosidad y buenos propsitos.46 En los noventa aos de edad del

387

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

historiador rubiense, Arellano lo llam entusiasta autodidacta,


advirtiendo que se merece este tachirense insigne una biografa completa
que sirva de leccin permanente a los venezolanos del siglo y del milenio que
dentro de pocas semanas vamos a comenzar.47
El otro fue el tambin cronista de Triba, don Tirso Snchez
Noguera, quien en junio de 1982, en la celebracin de las bodas de
plata sacerdotales de Arellano lo consider como hombre de bien que
siente la pasin del servicio y otea la oculta queja de la necesidad. Realiza
su trabajo sin barreras, porque la causa que lo anima le franquea todas las
puertas que lo conducen a la pronta accin por el hermano, por el amigo,
por la comunidad. El pobre y el rico son sus amigos; el ignorante y el letrado
tambin. Tres aos ms tarde, cuando el religioso fue honrado como
hijo ilustre de Crdenas, este educador, al referirse al dominio del
homenajeado en el auditorio, en la tribuna sagrada y en el foro
pblico, a travs de su oratoria, seal que posee el don de pensador,
pero adems tiene tambin la virtud de saber comunicar sus pensamientos.
Y lo hace, de manera inteligible, para cualquier pblico. El ltimo de ellos
fue Mons. Ral Mndez Moncada (v. Bodas de Plata Sacerdotales).
Estos fueron casos aislados. Jams la decisin de un conjunto
integrado. A fines de 1990, Arellano inquiri del Centro de
Historia una serie de interrogantes las que le fueron debidamente
contestadas en comunicaciones que pertenecen al fuero interno
de sta. Cuatro aos despus se le confi la responsabilidad de
presidirla. Los motivos que pudo haber esgrimido para renunciar
a ella quedarn en el misterio. Cosas de la soberbia o de la
vehemencia? Sin embargo, es un hecho que su decisin en no
regresar a esta institucin fue irreversible. Nunca ms volvi a
ella, ni la consider jams.

La Sociedad Bolivariana del Tchira


Dos meses despus de haber sido escogido como miembro
del Centro de Historia, Arellano fue incorporado, el 28 de junio de
1987 a la Sociedad Bolivariana, Centro Correspondiente al Estado
Tchira. Fue juramentado el 24 de julio en consideracin a sus mritos,
conducta ciudadana y adhesin al ideal bolivariano.

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BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Sinti orgullo de tal hecho. Lo dijo as al presidente de la


institucin, el abogado Edgar Velandia, sobrino poltico suyo, a la
sazn secretario privado de la Gobernacin a quien agradeci la
deferencia, calificndose como el ms insignificante soldado de tan noble
Ejrcito, asentando que sera el ms aguerrido y el ms dispuesto a
sacrificarlo todo por Bolvar, por su obra, por su doctrina, por sus ideales.
Su avasallante personalidad se puso de manifiesto. En la
asamblea del 7 de marzo de 1990 fue nombrado mediante eleccin
casi unnime presidente de la Sociedad, la que fue creada en el
Tchira en abril de 1938, en el Saln de Lectura y fue dirigida por
el doctor Angel Biaggini. Haba competido con su amigo Gustavo
Gar Altuve. Tom posesin el da 10 de mayo de ese ao y el 22
realiz su primera reunin ordinaria de trabajo. Al comienzo fueron
convocados cada quince das, luego el encuentro sera mensual.
El acto de asuncin de Arellano en esta responsabilidad se
efectu en el inicial sitio de fundacin, conocido tambin como
Ateneo del Tchira. Fue acompaado por la siguiente directiva:
Nerio Leal, vicepresidente; Ismael Gutirrez, secretario general;
Gilberto Mendoza, asesor jurdico; Edgar Velandia, tesorero y Eva
Chacn de Gutirrez, bibliotecaria. El coordinador de Sociedades
Bolivarianas Estudiantiles fue el profesor Jos Garca Rodrguez;
como coordinador del boletn estuvo Francisco Fontiveros y en las
vocalas participaron Horacio Moreno, Gustavo Gar Altuve y Ral
Snchez Nio. La jornada revisti solemnidad mayor, pues el orador
de orden fue el doctor Eduardo Hernndez Carstens, consultor
jurdico de la Sociedad Bolivariana de Venezuela y exgobernador
de Apure. Las autoridades regionales, encabezadas por el gobernador
encargado Jos Moreno Zambrano, el presidente de la legislatura
Ivn Danilo Chacn y el obispo Marco Tulio Ramrez Roa, tambin
estuvieron all.
El gobernador Ron Sandoval no pudo asistir a la convocatoria
por encontrarse enfermo. Sin embargo, cuando Monseor fue electo
en marzo le envi un telegrama en el que se congratul por el hecho,
ya que bajo su rectora, la entidad tendr los auspiciosos signos de hacer
trascender la viva presencia bolivariana hacia todos los mbitos. Los

389

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

componentes de los centros bolivarianos de Triba y La Grita


manifestaron su jbilo.
Su concepto de bolivarianismo lo expres en el discurso
cuando ocup esta responsabilidad, la que consider un atrevimientoiniciativa. Fue pragmtico una vez ms.
Con inmensa sabidura nos aconsej hace muchos siglos el
inmortal Confucio: cuando veas a un hombre bueno trata de
imitarlo, cuando veas a un hombre malo examnate a ti mismo.
Esa es una de las razones profundas del bolivarianismo. No se
trata de rendirle culto estril e infecundo a un hombre por muy
grande que sea. Se trata de estudiar a ese hombre, de investigar
su mensaje, de observar su ejemplo, para tratar de seguir ese
ejemplo y de utilizar sus doctrinas, sus enseanzas.48

Los actos comenzaron de inmediato. Haba que revivir la


corporacin y en tal sentido sta se uni a la celebracin del
bicentenario del nacimiento del general Jos Antonio Pez en junio
de ese ao de 1990, mientras que un mes despus se conmemoraba
el 207avo. aniversario del natalicio del Libertador, jornada efectuada
en el Ateneo del Tchira con intervencin de Gar Altuve como
orador de orden, al que asisti el gobernador Ron y su amigo el
general retirado Humberto Camejo Arias. En diciembre la Sociedad
Bolivariana de Cordero se instalaba y su paisano Fabio Bonilla
asuma el cargo de cronista de esa entidad, evento al que no pudo
concurrir siendo representado por Ismael Gutirrez y Gilberto
Mendoza. Tambin por estos das, el hijo del primero, el estudiante
de bachillerato Ismael Eugenio Gutirrez Chacn, asuma la
presidencia de la Sociedad Bolivariana del Colegio Parroquial
Monseor Sanmiguel. Arellano estuvo all con el obispo Ramrez
Roa y algunos directivos de la incesante agrupacin. Este joven
organizara el junio del ao entrante las mini olimpadas
bolivarianas, nombrando a monseor Nelson como padrino de la
misma. El Instituto San Antonio y la Unidad Educativa Antonio
Ramn Silva celebraran iguales eventos, mientras que la institucin
se honr en que su presidente recibiera, en ese mes de marzo de
390

BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

La sede de la Sociedad Bolivariana del Tchira en construccin.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

1991, el Emblema de Oro de la Ciudad de San Cristbal. En el


auditorio del Centro Cvico el mdico Ernesto Segundo Paolini
disert sobre el Libertador en el consabido homenaje de julio.
Esta ferviente actividad fue motivo para presentar un atildado
balance de gestin, lo que Arellano hizo el 30 de abril de 1992 en la
reunin que para tal efecto convoc en la sede del Palacio Episcopal.
Tena suficiente y buena cuenta para mostrar.
Explic que lo primero que hizo la junta directiva de la
Sociedad Bolivariana fue nombrar una comisin para reformar su
reglamento interno, mediante un proyecto que presentaron los
abogados Gilberto Mendoza, Ismael Gutirrez y Edgar Velandia.
Luego se hizo necesario que los socios dieran un aporte mensual
para el mnimo sostenimiento, acordndose un estipendio de cien
bolvares, pues todo lo atinente a la toma de posesin, nueva
papelera y traslado del orador Hernndez Carstens, se sufrag con
un aporte suministrado por la Lotera del Tchira. Como hombre
ordenadsimo, el presidente abri los respectivos libros de actas, de
inscripcin de miembros, de acuerdos y resoluciones, de
contabilidad, de discursos bolivarianos pronunciados por sus
miembros y uno de donaciones. Consigui algunos libros para la
biblioteca, entre otros las Memorias de OLeary, publicadas en 34
tomos obsequio del general Esdras Gonzlez Beltrn, comandante
de la Segunda Divisin de Infantera y de la Guarnicin del Tchira.
Mand confeccionar las banderas bolivarianas las que fueron
elaboradas por un grupo de religiosas de la localidad, asisti a las
reuniones de otras sociedades bolivarianas y promovi este hecho
en diversas instituciones educativas. El doctor Alberto Jaimes Berti,
tachirense residenciado en Londres, le hizo un regalo singular, una
coleccin de 24 cuadros al leo de los prceres de la Independencia
y se publicaba el primer boletn de la organizacin, el que ha sido
titulado desde julio de 1991 El Tchira honra a Bolvar.
La institucin creca en socios y en dinamismo. Ante las
reparaciones de las que era objeto el Ateneo del Tchira, lugar de
reunin, se vieron obligados a trasladarse al Museo Alejandro
Fernndez Feo, construccin ubicada frente al edificio de Diario

392

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Catlico, la que fue sede provisional. Esto fue motivo suficiente para
pensar en un edificio propio, por lo que intercedi con su amigo el
gobernador del Tchira, Jos Francisco Ron Sandoval y logr la
adquisicin de un inmueble frente a la Catedral, al lado del llamado
Centro Colonial doctor Toto Gonzlez. Ese fue el punto nmero
20 de su informe, el que por la importancia que reviste y las
consecuencias que ha trado, de toda ndole, bien merece su
transcripcin completa.
Desde el mismo momento en que tomamos en nuestras manos
la conduccin de la Sociedad Bolivariana en el Tchira, nos
dimos a la tarea de construirle una sede cnsona, funcional. Se
han hecho incontables diligencias. Las cosas van despacio, pero
con pie firme. Ya se adquiri por el valor de dos millones
seiscientos mil bolvares el inmueble ubicado en la calle tres,
colindante pared por medio con el Edificio Colonial, a un
costado de la Catedral. Ya se hizo el anteproyecto y el proyecto.
Ya se tienen a disposicin, segn me lo inform el Ing. Juan
Carlos Angarita, director de Mindur en el Tchira, la cantidad
de 30 millones de bolvares con esa finalidad. Slo faltan el
estudio de suelos y el clculo estructural para licitar la obra y
darle inicio. La obra consiste en una casa colonial de dos pisos.
Entrando, a mano derecha, se organizar la Gran Biblioteca
Bolivariana, para uso de estudiantes, profesores, investigadores
e historiadores. Entrando, a mano izquierda, se organizar el
Museo Bolivariano. Al fondo de la planta baja habr un
auditrium con doscientas butacas. En el segundo piso, en la
parte central que da a la calle 3 y a la catedral, se tendr el Gran
Saln de la Sociedad Bolivariana, un hermoso balcn permitir
la mirada hacia la Catedral y hacia la calle. En la segunda planta,
a mano derecha, habr un buen saln para la Academia de
Historia del Tchira, con oficina para el presidente y un saln
para el archivo. En la segunda planta, a mano izquierda, el saln
para la Asociacin de Escritores de Venezuela, tambin oficina
para el Presidente y saln de archivo. A grandes rasgos as ser
la sede de la Sociedad Bolivariana, Centro Correspondiente al
Estado Tchira. As bajo la mirada ejemplar del Padre de la

393

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Patria, y animados por su mensaje y por su obra, podremos


trabajar por el Tchira y por Venezuela, los bolivarianos, los
historiadores y los escritores de la patria chica, y de la patria
grande.49

Al concluir la sesin expres su eterna gratitud al gobernador


Ron, al ingeniero Angarita y a la arquitecta Geniva Snchez de
Noriega, autora del proyecto. La donacin del terreno se hizo efectiva
en septiembre de 1992 y se planific un edificio de dos niveles con
1323 metros de construccin. Ah valieron las diligencias eficaces
del secretario Privado del Ejecutivo, Edgar Velandia. En esa
oportunidad, Arellano llam a la futura sede la catedral del ideal
bolivariano y obsequi al primer mandatario regional un cuadro que
representa la efigie de la Virgen de La Consolacin de Triba.
Tambin expres en su momento, su deseo de que la Asociacin de
Escritores del Tchira tuviera su despacho en el ansiado edificio.
Lo dijo as a fines de septiembre de 1990, cuando esta institucin
presidida por el poeta Pedro Pablo Paredes lo design miembro suyo.
Acot que dara todo su apoyo para trabajar en pro de la cultura regional
para difundir la obra del maestro Andrs Bello y el Libertador Simn Bolvar.
La reiteracin de la sede no se hizo esperar. Prometi luchar por dotar
de una sede propia a la Sociedad Bolivariana, donde tengan cabida el Centro
de Historia y la Asociacin de Escritores.50
Esto fue motivo ms que suficiente para haber sido reelecto
en dos ocasiones. Arellano Roa con su incansable entusiasmo asisti
a cuantas reuniones y actos solemnes fueron posibles. Recibi
autoridades universitarias, asesorando a las de la UNET, las que
confirieron el doctorado Honoris Causa al Libertador con ocasin
de celebrarse veinte aos de esa casa de estudios. Mantuvo estrecho
contacto con grupos de scouts, visit instituciones educativas y
sociedades bolivarianas vecinas juramentando grupos y divulgando
el pensamiento sobre la relacin del Libertador a favor de esos
espacios, con su atildada frase Ante ti Libertador de seis naciones, ante
ti Padre de mi Patria, juro Bolvar tu Credo, es mi propio pensamiento,
ocasiones en que esbozaba su criterio sobre la relacin de Bolvar a

394

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Los directivos de la Sociedad Bolivariana del Tchira luego de ofrendar


ante el Padre de la Patria. De izquierda a derecha, el Dr. Ismael
Gutirrez, Mons. Nelson Arellano Roa, Lic. Nerio Leal Chacn
y Lic. Francisco Gutirrez. 17 de diciembre de 1996.

395

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

favor de la Iglesia repudiando la masonera, lo que haca en un


ficticio dilogo que entablaba con el hroe.
Ingresaste a la Masonera para conocerla de cerca. Y luego la
repudiaste. El 21 de octubre de 1825 escribas a Santander
Malditos sean los masones y los filsofos charlatanes. Y por
decreto del 8 de noviembre de 1828 proscribas totalmente la
masonera en Colombia. El primer artculo de ese memorable
decreto dice as Se prohben en Colombia todas las sociedades
o confraternidades secretas, sea cual fuere la denominacin de
cada una.51

Bautiz en compaa del gobernador Ron y del obispo Ramrez


Roa los 11 boletines de la Sociedad, en ocho actos del 24 de julio en
los que fueron oradores adems de Gar y Paolini, el cronista de
Cordero Fabio Bonilla, el teniente coronel Julio Csar Snchez
Montaez, el rector de la UNET Humberto Acosta, el secretario
general de la seccional Tchira del Colegio Nacional de Periodistas,
Gustavo Azcar, la presidenta del Colegio de Abogados Anita Varela
y el general Ismael Hurtado Soucre, comandante de la Segunda
Divisin de Infantera y Guarnicin del Tchira. Tambin abri las
puertas del Decano para la pgina bolivariana coordinada por
Argimiro Hernndez Araque. En su ltimo informe presentado en
septiembre de 1997, cuando entreg la presidencia a la abogada
Gladys Higuera, incorporada a la institucin en 1994 junto al
ingeniero Alejo Garca, sucesores respectivos de su gestin. Dejaba
siete lbumes de recortes de prensa, tarjetas, invitaciones y dems
documentos, ordenados escrupulosamente por quien fuera la
bibliotecaria y secretaria general de la institucin, la siempre
recordada doa Eva Chacn de Gutirrez. Asisti a varias asambleas
nacionales, lo que le vali en julio de 1999, el Premio Nacional de
Periodismo de la Sociedad Bolivariana de Venezuela, el que le fuera
entregado por su presidente el doctor Joaqun Indriago Villarroel
en reconocimiento de sus mritos profesionales.

396

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Con todo este despliegue de incesante dinamismo la


Sociedad Bolivariana segua sin sede. La desidia y la irresponsabilidad
se hicieron manifiestas. Iniciada en 1992, cinco aos despus, la
institucin haba rodado entre el Museo Alejandro Fernndez Feo,
la residencia particular del doctor Ismael Gutirrez y su esposa Eva
y el Ateneo del Tchira adonde volvi en estrecho local del segundo
piso. Ni sus amigos los gobernadores Ron Sandoval ni Ricardo
Mndez Moreno pudieron satisfacerlo en este tan deseado anhelo.
Fue bajo la administracin del mandatario Ronald Blanco Lacruz
cuando discretamente, sin inauguraciones ni boatos se puso al
servicio de la institucin que honra a Bolvar en la que tambin
sesiona la Academia de Historia, circunstancia en la que el doctor
Pascual Mora Garca y el maestro tcnico mayor Miguel Angel
Bustamante han tenido papel fundamental.
Bolvar fue para Nelson Arellano smbolo de todo lo puro y grande.
Antes de asumir esa presidencia valerosa llev su pensamiento a
diversas instituciones a travs de sus conferencias, particularmente
presentando la visin catlica del hroe y lo difundi en precisas
homilas. En marzo de 1982 la Academia Bolivariana de
Bucaramanga lo hizo miembro honorario. Sin embargo, falleci con
la frustracin de no ver concluida su obra. Mil obstculos se
interpusieron y an la sede reclama la placa donde debe inscribirse
en el mrmol eterno su inagotable accionar. Es un simple acto de
verdadera justicia.

Otras actividades sociales y comunitarias. Bendiciones y discursos


Salvo circunstancias muy especiales que imposibilitaran su
presencia, Nelson Arellano Roa nunca dijo no a una invitacin.
Siempre estuvo en la inauguracin de algn edificio, oficina, bautizo
de libros, exposiciones pictricas, conciertos, y prest su concurso
como miembro activo de instituciones regionales. Esto condujo a
un inevitable deterioro de su salud.
Fue socio del Saln de Lectura-Ateneo del Tchira desde el 9
de agosto de 1974. Muchas veces a travs del Diario denunci la
precaria asistencia de todos para con esa seera casa cultural. Fue

397

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

miembro de su tribunal disciplinario en tiempos de la presidencia


de Henry Matheus Jugo y alguna vez fue su vicepresidente. Mantuvo
permanente inters por este instituto, el que reconoci su obra en
diciembre de 2006 cuando en su pasillo de prestigiosas figuras de la
tachiranidad se hizo una exposicin iconogrfica en su honor y su
amigo Arfilio Velasco Roa pronunci sentidas palabras. Este
homenaje pstumo concluy con la colocacin de su retrato al leo
en la llamada galera de ilustres.
Esparci su bendicin en ms de una infraestructura de la
ciudad. En agosto de 1979 en la fbrica de plstico de las familias
Wong y Cho, inmigrantes chinos que fueron sus amigos. El 28 de
febrero de 1981 bendijo el Centro Clnico San Cristbal construido
a un costo de 40 millones de bolvares. Tres aos ms tarde, en
junio, comparti con la familia Galavis la apertura del edificio Flor
de Loto de la calle seis, y llev su palabra en el acto inaugural del
edificio Tiyiti ubicado en Barrio Obrero, obra del ex gobernador de
la entidad el mdico Tulio Guerrero Tablante, cuyas siglas TGT,
pronunciadas en ingls daban el nombre a la construccin bautizada
en abril de 1986 en la que se invirtieron 14 millones y medio de
bolvares. Acompa a varios de sus amigos en estas faenas: a Jairo
Mantilla en la puesta en servicio de las oficinas de la agencia de
viajes Realca en el Centro Cvico en abril de 1986; dos meses despus
a don Gregorio Gonzlez Lovera, su esposa e hijas en el inicio del
bufete e inmobiliaria Doa Juanita; a Aureliano y Rosa de Hernndez
en la Casa Hernndez de la calle 11 en octubre de 1987; a Ricardo
Mndez Moreno en el estreno de la sede de su comando poltico de
independientes que respaldaron su candidatura a la gobernacin
en septiembre de 1995; y a la doctora Rosa Margarita Cho de Aviln
en el comienzo de su clnica de terapia y rehabilitacin de La
Guayana en octubre de 2001. Esparci las aguas sagradas a las revistas
Zoeta de la Zona Educativa Tchira con la extinta profesora Aura
Figueredo de Monsalve, y Agro del locutor Javier Alexis Roa en
marzo de 1987. Con la familia Vivas Tern estuvo en el bautizo del
libro de doa Consuelo Vivas de Tern, circunstancia en la que
llev la palabra como presentador del mismo en la Biblioteca Pblica

398

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

el 13 de octubre de 1995. A todo esto se suman intervenciones en


oficinas pblicas y privadas, misas y homilas en aniversarios de
graduaciones universitarias y la celebracin de matrimonios y
bautizos de familias connotadas y humildes.

El orador de orden
Su primer discurso de consideracin lo emiti el 5 de
noviembre de 1976 en el Concejo Municipal de La Fra, acto al que
fue invitado por el presidente de la cmara Prspero Avila y al que
fue acompaado por su fraterno amigo el doctor Juan Galeazzi
Contreras. Luego sera ante el ayuntamiento de San Cristbal
cuando recibi el Premio Municipal de Periodismo, conduciendo
el consistorio su amigo el arquitecto Henry Matheus Jugo. All hizo
recuerdos de sus inicios en el periodismo, la trascendencia de la
comunicacin social en el siglo XX y la transformacin que hizo en
Diario Catlico. Rechaz la idea segn la cual se considera que la
prensa es el cuarto poder. Esboz as su creencia.
Nosotros consideramos que la prensa ms que un poder para
dominar, debe ser un servicio para el bien de la humanidad.
As debemos concebirla y practicarla. No como un poder. No
como un arma. Sino como un servicio, como un par de brazos
abiertos para el bien, para la convivencia, para la ayuda, para la
fraternidad, para la cultura, para el amor.52

De igual manera pronunci ante la legislatura la alocucin


con motivo del quinto centenario del Descubrimiento de Amrica
en octubre de 1992, y en febrero de 1995 ante el bicentenario del
nacimiento del mariscal Sucre. Con el uso de largas citas tomadas
de otros autores, iba hilando el sentido de su propuesta, en la que
siempre figur como tema constante los grandes males que padece la
humanidad por falta de autoridad y justicia social, planteando tambin
la urgente necesidad de rescatar los valores espirituales y morales y revivir
las tradiciones del Evangelio y el trabajo creador.

399

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

En sus disertaciones sobre la Patria haca nfasis en el manido


concepto del padre Carlos Borges: Qu es la Patria, seores? Es un
organismo vivo compuesto de alma y de cuerpo, donde el cuerpo est integrado
por el territorio, la raza, la lengua y el gobierno, mientras que el alma de la
Patria est compuesta por la historia, la tradicin, las creencias, las virtudes.
Expona en ellos una serie de personajes, que segn l, representaban
esa patria, entre ellos los tradicionales hroes de la Independencia,
Jos Gregorio Hernndez, Mara de San Jos, y consider como el
alma de la misma a Muela e Gallo, Media Vuelta, Mara Bonita y
Pedro Chapuzas.
Saba muy bien no abordar temas en los que no era experto.
Usaba las citas y se excusaba sincera e inteligentemente. Lo hizo en
septiembre de 1998 cuando se conmemor el 134avo. Aniversario
de la constitucin tachirense. Ante el cuerpo legislativo expres que
No he querido adentrarme en los intrngulis de la Guerra Federal
que desemboca ac con la creacin del Estado Tchira y la
promulgacin de la primera constitucin del Estado Tchira
porque otras plumas ms doctas ya lo han hecho reiteradamente.
Cre ms conveniente decir unas palabritas sobre la Patria y
sobre nuestras obligaciones para con ella.53

Expres sus limitaciones en el mismo recinto el 8 de octubre


de 1992, con motivo del discurso expresado en ocasin del llamado
encuentro de dos mundos.
Una cosa es de lamentar: la pobreza del orador. Sin ribetes de
falsa modestia, puedo asegurar, con el corazn en la mano, que
otras plumas ms sabias, otras voces ms calificadas, podrn
ocupar con verdadero brillo esta tribuna. No ped este discurso.
An ms, cuando me lo pidieron para otras ctedras, todas de
gran altura, declin el honor. No me sent digno de hablar en
esta trascendental efemride.54

Fue prolfico en su oratoria, la que condens en su libro


Testimonios Perennes y en las pginas del peridico que recogi en su

400

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

tiempo toda esa informacin. Cit sus autores preferidos y predic


sobre la moral y la correccin social. El Libertador fue una fuente
de inspiracin e incluy en su repertorio de prohombres a los
humildes deambuladores de las calles sancristobalenses a quienes
trat con dignidad. Tambin reconoci con hidalgua sus
limitaciones. Como muy pocos lo hacen. Esto le vali el
reconocimiento de todo un colectivo.

Condecoraciones y merecimientos
Tal vez Nelson Arellano Roa fue con los obispos Alejandro
Fernndez Feo y Marco Tulio Ramrez Roa, adems de los
monseores Carlos Snchez Espejo y Ral Mndez Moncada, el
sacerdote que ms recibi homenajes y distinciones de instituciones
pblicas y privadas. Sus bodas de plata sacerdotales involucraron
una movilizacin de personas y organismos como nunca se ha visto
en la regin. Esto trascendi, indudablemente, el mbito religioso.
Esto comenz con un modesto acuerdo de la Asociacin de
Pequeos Industriales y Artesanos del Tchira en febrero de 1968,
ao en que tambin fue honrado por la primera dama doa Nelly
de Galeazzi a travs del Festival del Nio y el directorio de la Feria
Internacional de San Sebastin, el que lo nombr presidente
honorario de su quinta edicin por la magnfica colaboracin que viene
dando al directorio.
En 1977, el Club de Leones de San Cristbal rindi homenaje
a varias personalidades e instituciones regionales. Adems de la
emisora Ecos del Torbes y del poeta Pedro Pablo Paredes, Arellano
Roa fue distinguido por su preocupacin de servicio hacia sectores
marginados y de las distinciones de que ha sido objeto ltimamente,
destacndose el Premio Regional de Periodismo 1977 y las que ha recibido
de las Fuerzas Armadas Nacionales. Este club internacional lo volvi a
honrar en julio de 1981 y en junio de 1982 por sus 25 aos como
sacerdote. En esta ocasin fue su amigo Ricardo Mndez Moreno
quien llev la palabra en la que evoc la figura de su abuelo Juan
Pablo Roa y la de su seora madre, doa Isabel, de cuya mano el
nio Nelson entraba el templo de Mara Auxiliadora a comenzar el

401

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

contacto con las cosas de Dios. Lo compar con los grandes


sacerdotes que en tiempos pasados atendieron a los pobres y
menesterosos. Lo igual con Jos Amando Prez, con Manuel Mara
Lizardo, con Justo Pastor Arias, con Jess Manuel Juregui,
calificndolo como digno sucesor de esos hombres de tan alta talla moral.
Una dcada despus, fue designado miembro honorario de esta
institucin, en acto desarrollado en la Cmara de Comercio en junio
de 1991.
El Rotary Club de San Cristbal, presidido por su fraterno
Juan Bautista Morales lo design socio honorario en junio de 1981.
Tambin se uni al jbilo de sus bodas de plata sacerdotales por lo
que organiz un acto que cont con la oratoria del mdico Adolfo
Vivas Arellano en la reunin efectuada en el Hotel El Tam en
junio de 1982. Esta cualidad honorfica le fue reiterada en las
presidencias sucesivas de Rafael Mara Rosales Acero, Carlos Padilla,
Rafael Glvis Velandia y Gonzalo Medina. En todas se hizo en
reconocimiento de los servicios meritorios que ha prestado en todo momento
a la promocin y ejecucin de los ideales de servicio, que identifican al
Rotary como base fundamental del objetivo doctrinario. Igual gesto tuvo
el Rotary San Cristbal-Metropolitano en julio de 2000.
As mismo la Asociacin de Ejecutivos, institucin
conformada por los mximos representantes de los organismos que
componen el poder econmico y empresarial de la regin, le otorg un
pergamino de reconocimiento en marzo de 1981. Bajo la presidencia
de su amigo Neptal Pinzn, este organismo lo design miembro
honorario en octubre de ese ao. Fue incorporado por su labor
como ejecutivo, como director del Diario Catlico, por sus obras en pro de la
clase indigente y como ministro de Dios de gran sensibilidad humana.
Organismos como la Cmara de Comercio e Industria y la
Asociacin de Comerciantes le rindieron honor. La primera le
confiri la orden al Mrito Empresarial en octubre de 1982, mientras
que la otra se uni al jbilo sacerdotal de los 25 aos. Esta sostuvo
que Monseor rene todos los requisitos para tal distincin y ha ayudado a
enrumbar por los buenos caminos a esta institucin. Acept adems el
premio nacional Sol de Venezuela en enero de 1986, fue honorario

402

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

de los Amigos de la Confraternidad Colombo-Venezolana en octubre


de 1990, recibi la orden Banfoandes en marzo de 1993 y recibi
una distincin del Colegio San Cristbal, vecino del edificio del
Decano, dirigido por el profesor Rmulo Colmenares, quien fuera
alcalde de la capital tachirense, y quien le adjudic un grato presente
institucional con motivo de sus cuarenta aos de vida sacerdotal.

rdenes oficiales
En los cincuenta aos de Diario Catlico, el presidente Carlos
Andrs Prez hizo una visita privada a San Cristbal por tal motivo.
El domingo 10 de mayo de 1974 impuso al entonces presbtero
Nelson Arellano Roa la Orden Francisco de Miranda en Segunda
Clase. Cinco aos despus, el gobernador del Tchira, profesor Pedro
Contreras Pulido, por disposicin del presidente de la Repblica Luis
Herrera Campns, le otorg la Orden Andrs Bello en grado de
Corbata. Al ao, y con motivo del da del periodista, el propio primer
mandatario le concedi en Miraflores la Orden Francisco de
Miranda en Primera Clase.
Arellano Roa siempre expres el orgullo de haber recibido
del gobierno de Espaa la Orden de Isabel la Catlica. El Estado
espaol haba observado la conducta del sacerdote quien desde muy
temprana edad ha sentido gran afecto hacia la Madre Patria y en cada acto
pblico que su actividad le permite, siempre cita el nombre y hace referencia
a la historia de aquel pas que encendi en nuestra Amrica la luz del
catolicismo. Esto motiv al embajador de esa nacin en Venezuela,
Jos Antonio Acebal Monfort a proponerle al rey Juan Carlos el
otorgamiento de esa condecoracin, no slo por su dedicacin a la
tarea del sacerdocio, sino porque ha contribuido de una manera singular a
la vinculacin y estrechamiento de los lazos de amistad entre Venezuela y
mi pas.
En efecto, el diplomtico se traslad a San Cristbal y en las
oficinas del director de Diario Catlico, el 16 de octubre de 1981,
ante la presencia de todas las autoridades de los diversos poderes
regionales pblicos y privados, le impuso la flamante joya. Enfatiz
en sus palabras su admiracin al condecorado. El conocimiento de

403

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Monseor Arellano de la cultura espaola y su divulgacin por Diario


Catlico bien merece esta distincin que voy a tener el gusto y la satisfaccin
de imponerle. El tachirense respondi, haciendo evocacin de sus
ancestros familiares.
Desde la ms tierna infancia o a mi padre narrar una historia
que, a su vez, l deca haberla odo narrar a sus antepasados. De
acuerdo a esa historia, o ms exactamente, de acuerdo a esa
leyenda, en tiempos remotos hubo de llegar a Bailadores, en el
Estado Mrida dos hermanos, de apellido Arellano. El uno
sacerdote. El otro comerciante. Ambos venan de la Madre Patria,
de Espaa. El Arellano comerciante se enamor de una indiecita
llamada Mara. La llev a Bogot, a un Colegio de monjas, para
que la educaran, y le entreg un prendedor de oro, para que lo
recordara siempre. A los aos fue a Bogot, se la trajo. Se cas
con ella. Y de ese matrimonio, segn la leyenda, vienen todos
los Arellanos de este rincn de Venezuela. Esa leyenda, repetida
una y otra vez por mi padre en las ms diversas circunstancias,
se fue grabando ms que en la memoria en el corazn. Y all
tuvo inicio el afecto sincero, total, por una parte hacia la Madre
Espaa, y por la otra, hacia este intrincado conjunto de
montaas, donde el indio fue rey, y poeta, y filsofo y soador.55

Al expresar que su maestro en el Seminario, monseor Miguel


Antonio Salas, le ense a juzgar con objetividad entre la leyenda negra y
la leyenda blanca, y agradecer la deferencia que reciba, concluy con
un deseo el que muy difcilmente se haga realidad.
Como venezolano y como sacerdote mi honor es inmenso al
sentirme caballero de tal Reina, por disposicin del Estado
Espaol, hoy bajo las manos prudentes y la inteligencia
extraordinaria de Juan Carlos I. Cuando se haga en San Cristbal
el monumento que reclama la avenida consagrada a Espaa, lo
ideal sera la estatua de Isabel La Catlica, y a su lado como
guardianes de nuestra lengua ilustre, Antonio de Lebrija, fijador
del idioma que vino a Amrica, y Andrs Bello, quien desde el

404

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

sur del continente defendi, fij y dio esplendor a la lengua de


Castilla definitivamente.56

En 1982 se celebraron con profusin sus bodas de plata


sacerdotales. El primero de los encuentros constituy un homenaje
del Concejo Municipal de Crdenas a cuatro sacerdotes (Arellano
Roa, Sixto Somaza, Hernn Snchez Porras y Alejandro Figueroa)
con su correspondiente sesin solemne realizada en febrero. El 9 de
junio, da de su ordenacin, en el Seminario de Palmira, el propio
presidente Luis Herrera Campns lo honr con la Orden Andrs
Bello. Estas distinciones concluyeron ese ao con la Orden 21 de
Septiembre de 1864, otorgada por la legislatura regional.
Con motivo del da del periodista, el presidente Jaime Lusinchi
lo condecor con la Orden Mrito al Trabajo, la que no recibi
personalmente, enviando al representante de Diario Catlico en
Caracas, Ernesto Romero Arteaga, quien la acept en su nombre
en junio de 1984. Un ao despus, la municipalidad de Crdenas
lo nombr Hijo Ilustre. El concejal y eminente obstetra Marino
Rivera Daza fue el orador de orden en el acto en que se le impuso
el emblema de oro. Arellano don al concejo un leo de Bolvar y
habl sobre la gratitud. El acuerdo rezaba que en l se amalgaman,
de modo admirable, para su honra y beneficio colectivo, virtudes de
religiosidad apostlica, con el hombre culto y pedagogo sapiente; sus dones
de excelente comunicador social, fino escritor y tribuno sagrado y cvico,
con el diligente gua espiritual y prudente orientador castrense; sus
importantes y variadas ocupaciones, con el servicio esmerado al prjimo,
especialmente al marginado social.57
Un homenaje de la misma altura le fue rendido por la
municipalidad de la capital tachirense. El alcalde Rmulo
Colmenares le impuso el 31 de marzo de 1991 el Emblema de Oro
de San Cristbal. El discurso de orden estuvo a cargo del doctor
Ricardo Mndez Moreno. Arellano, adems de resaltar las diversas
condecoraciones de este ente oficial y de su cronista, expres una
confesin como nunca lo haba hecho en otro acto. Muchas fueron
las circunstancias difciles de esos aos en las que la soberbia pudo

405

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

ms que la humildad. Fue un verdadero acto de rectificacin el que


abord con valenta y entereza.
He vivido mi sacerdocio con alegra, y he tratado de vivirlo a
plenitud. Ha habido fallas, debilidades y pecados. Y tambin
propsitos de enmienda. Me siento feliz, y cada da mejor
realizado. Y siempre he dicho que si volviera a nacer y Dios me
diera nuevamente vocacin con infinita complacencia volvera
a ejercer el sacerdocio tal como lo he hecho hasta el da de hoy.
He tratado de amar a todos mis hermanos sin distingos de sexo,
de cultura, de posicin econmica, de edad, o de color poltico.
Si alguna vez, por culpa ma, he ofendido a alguien se me ha
hecho fcil pedir perdn al agraviado. Y puedo confesar
pblicamente que en este momento en mi corazn no hay pice
de odio o de rencor para nadie. Y si hay alguien a quien todava
no haya pedido perdn desde esta alta tribuna se le suplico
humildemente. Y si hubiera alguien a quien todava no hubiera
perdonado desde ac le digo que lo perdono, y que perdono de
todo corazn.58

Como militar asimilado que fue alcanz el mximo grado de


coronel. En junio de 1970 recibi un primer diploma del Centro
de Adiestramiento de Reemplazos Coronel Antonio Rangel N 1,
acto que despleg ampliamente el Decano y el que dara paso a las
diversas barras e insignias que le fueron otorgadas. En 1991 ya haba
cesado su funcin como capelln, pero en el mes de junio le fue
concedida la Orden al Mrito Estrella de Carabobo, la que tambin
recibi el obispo Ramrez Roa. Como anfitriones estuvieron los
comandantes de las cuatro fuerzas acantonadas en el Tchira, entre
ellos el coronel Francisco Visconti, comandante de la Base Area
Mayor Buenaventura Vivas de Santo Domingo. En la sede de la
Segunda Divisin de Infantera y Guarnicin del Tchira, el ministro
de la Defensa, general Ivn Daro Jimnez impuso en su pecho la
Orden Militar de la Defensa Nacional, concedida a personalidades
que han contribuido con el engrandecimiento de las Fuerzas Armadas.

406

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Recibi otra vez la Orden Mrito al Trabajo en Primer Clase


en esta oportunidad impuesta por el ministro de ese despacho, el
tachirense Luis Horacio Vivas Pea, quien la otorg a varios hijos
de Cordero en agosto de 1993. En enero del ao entrante el
presidente de la seccional local de la Federacin Venezolana de
Maestros, el diputado Johnson Delgado le otorg el Botn Prof.
Flix Manuel Luces como un estmulo a su larga y ejemplarizante labor
social. La Alcalda y Cmara Municipal de Lobatera le entreg el
Botn de Oro en septiembre de 1995, en reconocimiento a la amplsima
labor que en distintos rdenes realiza. Por otro lado, la mxima orden
cultural que concede el ejecutivo regional, distinguida con el nombre
del poeta Manuel Felipe Rugeles, le fue conferida con motivo de
sus 40 aos de vida sacerdotal, en acto celebrado en la Residencia
de Gobernadores en junio de 1997 presidido por el gobernador
Ricardo Mndez Moreno, momento en que se bautiz su libro
Testimonios Perennes. Esa misma circunstancia motiv a la Asamblea
Legislativa a entregarle una placa de reconocimiento.
Una vez ms fue agasajado por la provincia del Tchira
adentro, pues acept, en octubre de 1998, de la municipalidad de
Panamericano, la condecoracin Ciudad de Coloncito en su nica
clase, entretanto los trabajadores del Decano, Josafat Somaza y Jos
David Quintana Castro recibieron el Botn Honor al Mrito, en el
acto que el gobernador y candidato a la reeleccin Ricardo Mndez
Moreno fue el orador con motivo de los 26 aos de ereccin
municipal de esa localidad. Por ltimo este largo ciclo de homenajes
y condecoraciones oficiales culmin con el Botn Honor al Mrito
que le confiri la Direccin de Cultura y Bellas Artes del ejecutivo
regional cuando sta cumpli 23 aos de funcionamiento en
noviembre de 1999.
Muy bien acot monseor Arellano en diversas oportunidades
que no busc esas distinciones pero tampoco las rechaz. Fue sin
duda alguna, un gran homenajeado, de lo que sinti siempre especial
orgullo. Era el resultado de tanto trabajo, de tanto esfuerzo, de tanta
entrega. Los hombres lo aplaudieron as, en tanto que Dios conceda
otras gracias, expresadas a travs de su misericordia, en razn de lo
manifestado con la intencin terrenal.
407

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Notas:
DIARIO CATLICO. 2 de septiembre de 1967.
DIARIO CATLICO. 3 de agosto de 1977.
3
DIARIO CATLICO. 12 de marzo de 1968.
4
DIARIO CATLICO. 1 de abril de 1978.
5
DIARIO CATLICO. 10 de julio de 1987.
6
DIARIO CATLICO. 10 de julio de 1987.
7
DIARIO CATLICO. 31 de diciembre de 1982.
8
DIARIO CATLICO. 31 de marzo de 1990.
9
DIARIO CATLICO. 11 de febrero de 1988.
10
DIARIO CATLICO. 8 de noviembre de 1974. Lo oportuno del tema
hace necesario la reiteracin de la cita antes expuesta.
11
DIARIO CATLICO. 14 de octubre de 1995.
12
Idem.
13
DIARIO CATLICO. 5 de enero de 1979.
15
DIARIO CATLICO. 5 de enero de 1979.
16
VELASCO ROA, Arfilio. Comentando. (Artculo de prensa). LOS 27
AOS DE LA CASA HOGAR MEDARDA PIERO. 24 de
noviembre de 2003.
17
Idem.
18
DIARIO CATLICO. 28 de enero de 1979.
19
DIARIO CATLICO. 17 de mayo de 1977.
20
DIARIO CATLICO. 26 de septiembre de 1975.
21
DIARIO CATLICO. 27 de septiembre de 1975.
22
DIARIO CATLICO. 27 de mayo de 1977.
23
DIARIO CATLICO. 8 de agosto de 1972.
24
HERNANDEZ CONTRERAS, Luis. 100 AOS DE HISTORIA
TACHIRENSE. 1899-2000. En preparacin.
25
DIARIO CATLICO. 16 de mayo de 1971.
26
DIARIO CATLICO. 31 de octubre de 1970.
27
DIARIO CATLICO. 13 de noviembre de 1970.
28
DIARIO CATLICO. 24 de septiembre de 1970.
29
DIARIO CATLICO. 19 de noviembre de 1970.
30
DIARIO CATLICO. 12 de marzo de 1980.
31
DIARIO CATLICO. 19 de noviembre de 1970.
32
DIARIO CATLICO. 28 de noviembre de 1970.
33
DIARIO CATLICO. 29 de noviembre de 1970.
1
2

408

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Idem.
DIARIO CATLICO. 27 de julio de 1974.
36
DIARIO CATLICO. 24 de septiembre de 1976.
37
DIARIO CATLICO. 1 de agosto de 1978.
38
DIARIO CATLICO. 1 de agosto de 1976.
39
DIARIO CATLICO. 7 de julio de 1978.
40
DIARIO CATLICO. 21 de noviembre de 1976.
41
ARELLANO ROA, Nelson. FOTOMENSAJES. San Cristbal. 1983.
Pag. 277.
42
Idem. Pag. 271.
43
Carta de Nelson Arellano Roa al Centro de Historia del Tchira. San
Cristbal, 11 de mayo de 1987.
44
DIARIO CATLICO. 14 de octubre de 1994.
45
Idem.
46
DIARIO CATLICO. 14 de mayo de 1994.
47
DIARIO CATLICO. 13 de diciembre de 2000.
48
DIARIO CATLICO. 11 de mayo de 1990.
49
DIARIO CATLICO. 1 de mayo de 1992.
50
DIARIO CATLICO. 30 de septiembre de 1990.
51
DIARIO CATLICO. 26 de julio de 1993.
52
ARELLANO ROA, Nelson. TESTIMONIOS PERENNES. Pag. 55.
San Cristbal. 1996.
53
DIARIO CATLICO. Septiembre de 1998.
54
ARELLANO ROA, Ob Cit. Pag. 543.
55
DIARIO CATLICO. 17 de octubre de 1981.
56
Idem.
57
DIARIO CATLICO. 17 de agosto de 1985.
58
DIARIO CATLICO. 2 de abril de 1991.
34

35

409

blanca

Fue sacerdote

blanca

Nacido dos veces

Unos das despus de su ordenacin, la que se efectu el 9 de


junio de 1957, el joven sacerdote Nelson Arellano Roa visit en
Triba a una santa moribunda, la partera que asisti a su progenitora
doa Isabel en la hora de su alumbramiento. Era doa Rafaela
Ramrez de Gonzlez, madre de los mdicos Alfredo J. y Csar Daro,
y del sacerdote Rafael Angel, quien luego fuera obispo de Barinas.
La matrona sinti gran confortacin al recibir al nuevo presbtero
que ella ayud a traer al mundo veinticuatro aos atrs. Literalmente,
ella falleci en sus brazos. El jueves 13, tres das antes de su primera
misa, la que oficiara en su natal Cordero, el recin ordenado conoci
de cerca la muerte de ese ser especial que tanto significado tuvo en
su existencia. Ese da ces la infatigable accin de la virtuosa dama
poseedora de una fe inconmovible, de una caridad sublime, de una
consagracin total a las virtudes del hogar; por el contrario, esa semana
se iniciaba la accin evangelizadora de quien sera uno de los ms
connotados religiosos tachirenses. Mientras una vida finalizaba,
como razn de la indefectible ley de Dios, otra germinaba.
Ciertamente, doa Rafaela vio nacer a Nelson dos veces, como ser
humano y como hijo de Cristo.

413

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

En las puertas del Seminario

Esta escena sucedi hace seis dcadas. Edificio del Seminario


de San Cristbal, carrera 14 de Barrio Obrero. En la tarde del
domingo 26 de septiembre de 1946, dos jvenes tachirenses, apenas
en el inicio de la adolescencia, uno de Cordero y otro de Rubio
asisten con sus familias al momento de dar un gran paso. El
nerviosismo se apodera de ellos. En escasos minutos quedarn solos
all para iniciar el largo trnsito de la carrera que deber concluir
con su ordenacin. En sus dos familias se nota la diferencia social.
El de Cordero viene de una estirpe levtica, su abuelo fue mecenas
de la Iglesia, haba dejado un patrimonio para la conformacin de
varias becas para formar sacerdotes, su to haba sido prroco en
Bailadores, sus dos primos estaban culminando estudios eclesisticos
en Chile, otros parientes haban asumido igual senda y su hermano
mayor tena un ao en el Seminario de Mrida. El muchacho de
Rubio proceda de un hogar pobre, sus padres eran una santa y
humilde mujer casada con un hombre de rudo carcter, un criador
y amansador de caballos, un hombre de campo muy distante de las
cosas de Dios. Ambos muchachos se saludaron por primera vez y
abrasaran desde entonces el camino ms luminoso de sus vidas.
Luego de entrecruzar sus miradas, Nelson Arellano Roa y Vicente
Rivera Mora, tomaron sus respectivos bales, los que contenan sus
ajuares y se encaminaron a sus habitaciones. Desde entonces, una
gran amistad los uni para siempre. Slo la muerte los separ
fsicamente.
414

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

En efecto, Nelson Arellano Roa provena de una familia


levtica. Su abuelo Juan Pablo, ante la ausencia de un hijo varn
dispuso la creacin de varias becas en el Seminario para cualquiera
de sus descendientes varones que advirtiera la vocacin religiosa.
Su to Azael estudi en Curazao, en los duros tiempos de Guzmn
Blanco cuando ste proscribi los claustros sacerdotales en
Venezuela. Sus primos Marco Tulio y Juan Eduardo Ramrez Roa
estaban terminando su formacin en Chile, sus parientes, los ilustres
Domingo Roa Prez y Manuel Garca Guerrero ya tenan ms de
un lustro en el ejercicio de su ministerio y su hermano mayor Hernn
haba pasado un ao de aprendizaje en el Seminario de Mrida. El
inquieto y travieso nio Nelson manifest desde temprano esa
vocacin. La presencia en su pueblo natal del padre merideo Rafael
Lamus marc esa inquietud en el monaguillo que honrara el templo
de su infancia, consagrado a Mara Auxiliadora, donde tantos
momentos emocionantes vivi, entre ellos, su bautizo, su primera
comunin, su primera misa, las bodas de oro matrimoniales de sus
padres, sus bodas de plata sacerdotales y su despedida, cuando todo
un colectivo lo llor llevndolo en hombros hasta el augusto
camposanto donde descansa.
A los doce aos de edad y tomada la decisin de abrazar la
carrera sacerdotal, deba dejarlo todo. Nada mejor que sea su propio
verbo el que narre tan especial momento de despedida de los suyos.
Esa evocacin la rememor en la celebracin de las bodas de plata
episcopales de su maestro Miguel Antonio Salas, acto realizado el
15 de febrero de 1986.
El da estaba asoleado, alegre. Invitaba al optimismo y la
esperanza. En mi casa de Cordero todo era felicidad. Mis
hermanas se empeaban en preparar un almuerzo especial.
Haba que despedir a Nelson, el segundo varn de la familia,
que ese da ingresara al Seminario. Hernn, el mayor de los
varones, haba ingresado un ao atrs al Seminario de Mrida.
Mi padre haba comprado un bal de madera forrado en lata de
colores. En l iba mam colocando ordenadamente toda la ropa,
marcada con hilo de seda por mi hermana Aura. Yo entraba y

415

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

sala de la casa. Me estaba despidiendo de las amistades. El


Prroco, Julio Calleja, Agustino Recoleto, me entreg una
generossima carta de recomendacin para llevar al Seminario.
La maestra del pueblo, la seorita Herminia Albornoz, me habl
muy claro: Quiz usted no tenga vocacin. Usted es muy
travieso. Ya su hermano Hernn est en el Seminario. El llegar
a ser mdico de las almas. Usted podra llegar a ser mdico de
los cuerpos. Almorzamos. Fui a despedirme de mis tas Rosa,
Francisca y Hermelinda. Qu recuerdos tan gratos! Por ltimo
me dirig hacia donde mi ta Delia y don Rafael Ramrez. All
estaba mi ta Delia elegante como siempre, olorosa a buena agua
de colonia. Me mir y me habl con mucho cario. Como sola
hacerlo siempre. Me llev al comedor. Nos sentamos. Y ms
con el corazn que con los labios me dijo: Mijito, el Seminario
es muy difcil. Tiene que portarse muy bien, estudiar mucho y
ser muy piadoso. Aguante, Nelson, Aguante todo lo que pueda.
Fjese en Marco Tulio y en Juan Eduardo. Ya estn terminando
sus estudios en Chile. Pero cunto les ha tocado aguantar.
Pobrecitos, tan lejos y tan solos. Despus me ech el brazo por
los hombros, y me acompa hasta la puerta. Me coloc un
billetico en el bolsillo. Me bendijo. No pudimos pronunciar
ms palabras. En sus ojos y en los mos haba lgrimas, la mejor
expresin del afecto y del dolor de la despedida. En mi casa
todo era alegra. Yo trataba de sonrer. Ya haba guardado las
alpargatas y el flux de dril. Estaba estrenando casimir y zapatos.
Interiormente, mi corazn de apenas doce aos, estaba
adolorido. Era preciso dejar a mis padres y a mis hermanos.
Deba abandonar los potreros, las cosechas, los primos, los
compaeros del Colegio Parroquial Don Bosco. Deba dejar a
mi Cordero. Todo ello me dola intensamente, y a nadie poda
comunicrselo. Exactamente a las tres de la tarde se estacion
frente a mi casa una desvencijada camioneta de pasajeros. Sobre
el techo de la camioneta colocaron mi bal de madera forrado
con latas de colores. Lo aseguraron con cabuyas. Dentro de la
camioneta, en el mismo asiento, nos acomodamos pap y yo.
No pude mirar a mi mam y a mis hermanos. Posiblemente
estaban llorando. Y yo tambin. Eran las tres de la tarde, del 26
de septiembre de 1946. Ese da estaba iniciando la aventura

416

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

ms trascendental de mi vida. La aventura que me llevara, once


aos despus, a la cima del Sacerdocio. A las cinco de la tarde la
camioneta desvencijada se estacion frente a un edificio grande
de dos pisos, ubicado en la carrera catorce, entre calles trece y
catorce de San Cristbal. Era el Seminario Santo Toms de
Aquino. Haba movimiento de muchachos, de maletas, de
bales, de colchones, de libros. De pronto un sacerdote joven,
de unos treinta aos, sonriente, simptico, agradable, se me
acerc para preguntarme: Cmo te llamas? De dnde vienes?
Aqu estamos para servirte. Era el Padre Miguel Antonio Salas.
Ese fue nuestro primer encuentro.1

417

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Venero bendito

El primer obispo del Tchira, monseor Toms Antonio


Sanmiguel fue uno de los hombres de mayor vala en la historia
regional. Su inconmensurable obra, realizada en tiempos de grandes
adversidades, no tiene parangn. Entre otras ejecutorias, fund el
Seminario de San Cristbal, el que empez sus actividades el 2 de
febrero de 1925 en una casa ubicada en la calle cinco entre carreras
cinco y seis. Cuando Arellano Roa se acercaba a su diaconado, a
mediados de los cincuenta, el cronista de la capital tachirense, don
Marco Figueroa, recordaba la figura de este prncipe purpurado que
inici una profunda revolucin en los estamentos de la apacible
ciudad.
El Obispo Sanmiguel organiz esta Casa de Estudios
Eclesisticos, la am como prenda de su misin entre nosotros;
la traslad al magnfico edificio que hoy ocupa el Seminario, y
la dej en marcha para que en el futuro rindiera los frutos que
ya hemos podido contemplar: sacerdotes tachirenses impelidos
por el propsito de cultivar la Via del Seor y contribuir al
progreso material y moral de la tierra nativa.2

Desde entonces, el obispo puso en manos de los padres


eudistas la rectora del instituto. Desde Colombia y Francia llegaron
avezados hombres de fe que dejaron provechoso fruto. En algunas
ocasiones, el propio Sanmiguel, seminarista por excelencia, como lo

418

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

definiera Figueroa en su evocacin, diriga la accin docente. Lo


vimos magnfico, con rostro que irradiaba la ms honda satisfaccin, cuando
su mano consagraba a los nuevos soldados del ejrcito de Cristo, sealaba
el severo historiador.
El grupo de seminaristas del que Arellano Roa formaba parte
era el primero en realizar en San Cristbal todos sus estudios,
incluyendo Filosofa y Teologa. Grandes maestros desempearon
esa misin, la que l mismo recordaba con gratitud, cuando ese
mismo instituto, lo condecor a l y a Vicente Rivera Mora el 9 de
junio de 1982, veinticinco aos despus de su ordenacin, con la
Medalla de Oro, creada por el obispo Alejandro Fernndez Feo para
honrar a quienes han enaltecido esa casa superior de sabidura.
Gracias a los queridos padres eudistas, sobre todo aquellos que
ya murieron y a quienes quiero recordar, a los queridsimos
padres Ivn, Bougie, Debilly, Paul La Margueresse, Restrepo,
Ochoa, Giraldo, y estn en el cielo felices contemplando que
no araron en el mar, que sus esfuerzos fueron tiles a la Patria y
a la Iglesia. Gracias a los queridos Padres Eudistas del mundo y
reciban en las personas de Monseor Miguel Antonio Salas, de
Monseor Helmenas Rojo Paredes, y del queridsimo Padre
Eduardo Fajardo Rueda, del Padre Cardona, del Padre Leger y
del Padre Martn, reciban todo un Dios les pague que nos brota
a Vicente Rivera y a m ms que de los labios, de lo ms profundo
de nuestros corazones.3

En septiembre de 1946, el rector del Seminario, el sacerdote


eudista francs Lorenzo Ivn estaba de vacaciones en Europa. El
padre Miguel Antonio Salas, oriundo de Sabana Grande, aledao
a La Grita, asumi la conduccin interina, la que pas a titular al
ao siguiente. Era el primer eudista venezolano y a sus 32 aos de
edad estaba al frente de un cuerpo acadmico de primera lnea,
como el ya citado, al que se sumaron los nombres de los religiosos
Tarcisio Cern, Gonzlez Antolinez, Rolando Boisvert, Jorge Giraldo
y Eduardo Fajardo Rueda, entre otros. Salas dej esta misin en
1954 cuando pas a conducir el Seminario Interdiocesano de

419

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Caracas. Luego sera obispo de Calabozo y arzobispo de Mrida. La


gratitud de Arellano Roa y la admiracin que profesaba a su maestro
siempre fueron perpetuas.
Pero por encima de todo Monseor Salas es un sacerdote
enamorado de su propio sacerdocio y del sacerdocio en general.
La mayor parte de su vida la ha gastado en la noble misin de
formar sacerdotes. Sus alumnos sacerdotes se cuentan por
decenas en todo el territorio nacional. Y cada uno de sus
alumnos conserva de l la mejor imagen y el ms grato recuerdo.
Porque l se empe en formar sacerdotes no slo con su verbo
ilustrado y elocuente, sino, sobre todo, con la ms elocuente y
convincente de todas las lecciones con el ejemplo de su propia
vida. Su austeridad, su pobreza, su desprendimiento de todas
las cosas terrenas, su pureza de vida, su acendrada piedad, la
rectitud de sus intenciones, la sinceridad de su amistad y su
cario, su espritu de servicio, su entrega total, su autntica
preocupacin por los dems, son lecciones que nunca se pueden
olvidar, y que constituyen para quienes fuimos sus alumnos una
prdica constante y un estmulo permanente para una vida
mejor.4

Desde su posicin como director de Diario Catlico utiliz esa


tribuna para ensear el significado del magisterio de esos grandes
hombres. Los record con gratitud, con afecto. Haban dejado
profunda huella en l. Lo hizo en las informaciones que anunciaban
sus actividades en Europa y Canad, y lo expres fundamentalmente
en las notas que informaban la muerte de algunos, como sucedi
en febrero de 1973 con Lorenzo Ivn, cuyo nombre hay que
pronunciarlo con respeto, con veneracin, porque es el nombre de un Santo.
As con mayscula.
Durante nueve aos fue Rector del Seminario Santo Toms de
Aquino. Y qu Rector!!! Era un sacerdote sumamente exigente
consigo mismo, y por ello era exigente con los dems. Muchos
sacerdotes del Tchira, que fuimos sus discpulos, podemos dar
testimonio de su virtud, de su ejemplo, de su modestia, de su

420

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

pobreza. En cierta oportunidad le o decir que llevaba diecinueve


aos sin probar la carne. Y en una ocasin, al observar que le
sacaba filo a una hojilla, le pregunt cuntas veces se haba
afeitado con ella, y me respondi: desde hace cuatro meses la
vengo usando. Y no era por tacaera. Sino porque l
comprenda que es preciso practicar la pobreza antes de
predicarla, al igual que las dems virtudes.5

Con el colombiano Jorge Giraldo, que con tanta vocacin de


servicio colabor en nuestra formacin sacerdotal, mantuvo Arellano
permanente correspondencia. Fue uno de los fundadores, en
septiembre de 1950, del Seminario Mayor Diocesano y ejerca con
alegra la direccin del coro, a la vez que era profesor de latn y de
msica. Lleg a ser obispo de Pasto en la vecina nacin. Falleci en
julio de 1978.
Redact especiales necrolgicas para dos humildes servidores
de esa institucin. Para Ramn Santander Ramrez, muerto en
enero de 1968, a quien recordaba con agrado pues era el sobandero
de los seminaristas adems de un gran apoyo en momentos difciles y
con Luis Ral Zambrano, quien fue para todos como un padre. Ral,
como era llamado sencillamente, era oriundo de Zorca y haba
llegado al Seminario en enero de 1935, cuando el padre Remigio
Bougie, ecnomo de la institucin lo emple para iniciar una labor
abnegada, callada y prudente, sirviendo a esa obra ms por cario y
celo apostlico que por un estipendio material. Era querido por los
seminaristas a quienes ayud en sus ejercicios espirituales vindolos
crecer y quienes percibieron en l una verdadera piedad y una paciencia
que no se ha turbado nunca. Falleci en febrero de 1971 y su sepelio
estuvo presidido por el obispo Fernndez Feo. Arellano lo quiso
entraablemente.

421

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Prctica de virtudes

El Seminario tiene como finalidad formar a los jvenes que


aspiran al estado de sacerdocio. As lo prescribi el Concilio Tridentino
y el Concilio Plenario Latinoamericano. Un prospecto de la poca,
suscrito por el obispo Alejandro Fernndez Feo determina
tajantemente las causas de no admisin o de expulsin de cualquier
aspirante.
1. No se admitir en el Seminario jvenes que no manifiesten
siquiera una inicial inclinacin a seguir la carrera sacerdotal,
no se consentir que permanezcan en l aquellos que muestren
mala voluntad para observar el reglamento, o tendencias poco
conformes con el espritu que debe reinar en el plantel.
2. Se cumplir, as mismo, el canon 1371 del Cdigo de Derecho
Cannico, segn el cual deben ser despedidos los que por sus
costumbres e ndole no parezcan idneos para el estado
eclesistico, y los que en los estudios aprovechan tan poco que
no den esperanza de adquirir la ciencia suficiente. Tanto los
primeros como los segundos pueden ser retirados en cualquier
poca del ao.6

Los alumnos deban atender con rigurosidad extrema todas


las exigencias del Seminario, las que iban desde la presentacin de
sus documentos de identidad religiosos y civiles, hasta la inclusin
del acta eclesistica de matrimonio de sus padres y un certificado

422

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

de buena conducta expedido por el prroco de la localidad donde


residan. El pago de pensin en 1946 era de sesenta bolvares
mensuales y el ajuar deba contener toda la lencera personal que
envolva desde el colchn hasta los vestidos de diario y el uniforme de
gala, todo debidamente completo y marcado con las iniciales del alumno.
Las visitas eran estrictamente reservadas a los padres y
hermanos de los internos y se efectuaban cada quince das durante
una hora. Arellano reciba sin falta la presencia de los suyos con
agrado y fue mostrando poco a poco la abnegacin al estudio en el
que siempre descoll. El ser descendiente de esa seorial familia le
daba una connotacin especial entre sus condiscpulos, quienes
notaban ese afecto querendn que le profesaban. Nelson viva y
gozaba esa particularidad especial de pertenecer a ese grupo levtico,
lo que le haca sentirse como un gran seor haciendo honor a esa
progenie.
Su fuerte temperamento, su carcter autoritario y difcil lo
manifestaba en los deportes. No fueron pocas las veces en que
recrimin a sus compaeros ante un error en un pase de ftbol o
una jugada equivocada de baloncesto. Siempre fue el primero ante
los dems, consecuente con su primaca, sabedor de su valer, lo que
manifest en su posterior roce social, el que le permiti congeniar
con grandes y humildes, con ricos y pobres, con sabios e ignaros,
pudiendo beberse un buen champagne en fastuosa mansin o un
sabroso guarapo en un rancho inmerso en la lejana montaa.
En esos aos de estudiante mantuvo una sana rivalidad con
su compaero Vicente Rivera, la que se revelaba en la facilidad de
elocuencia de ste y la vivaz pluma de Nelson, reflejada en el vocero
Ideales, rgano del Seminario. El verbo del rubiense manaba en la
Academia Andrs Bello la que ste presida organizando a la vez
actos culturales donde el fluir del discurso era esencial, adems de
la disertacin de tesis sobre teologa en la cual rega un estricto
orden de introduccin, exposicin de doctrina, adversarios y
consecuencias del dogma presentado. Uno escriba bien, el otro
hablaba bien. Esta cualidad le permiti a Rivera llevar la palabra el
da de la ordenacin de los cinco diconos.

423

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

El tiempo demostr que Arellano y Rivera eran hombres de


fe. De un amor tremendo al sacerdocio, de una conviccin absoluta
por lo que hacan. Desde su llegada al Seminario comprendieron
que all adquiriran todo lo necesario para exteriorizar su innata
vocacin, ser otros Cristos en la Tierra. Esas experiencias de discpulo
fueron expresadas por Arellano en una muy particular entrevista
que concedi en junio de 1981 a Marcelo Rivas Snchez. Defini
en esa ocasin a los seminaristas como hombres que me dicen con su
vivir que siempre es posible amar y entusiasmarse por lo grande. Una vez
ms record su propia vivencia.
Levanto un himno de gratitud a Dios por los aos de mi primera,
bsica e inolvidable formacin. Ciertamente tuve sacerdotes
extraordinarios, verdaderos ejemplos vivos, que con su palabra
y su accin permanente, fueron inculcando en m, el amor por
el sacerdocio y la preocupacin por traducir ese amor en
verdadero servicio de Dios y de los hermanos. Recuerdo
agradecido, la apertura de las puertas del seminario, y no puedo
olvidar a mis formadores. Las Padres Eudistas de muchas
nacionalidades concordaron en mostrarme un camino hermoso,
de sacrificio y de gloria. As aprend a encontrar sentido, sabor
y felicidad en mi vida. No he dejado los libros y he ido leyendo
el libro grande de la vida en la cotidianidad del peridico, para
comunicar a los dems el mensaje de Cristo.7

Siempre consider que el Seminario no se ha organizado para


formar bachilleres, sino para formar sacerdotes. Esa casa sagrada, segn
su apasionado juicio,
Ha de encaminar todos sus esfuerzos, todos sus desvelos, toda
su mstica, todo su cario, toda su fe, a la formacin de sacerdotes
santos y sabios. Ese esfuerzo debe hacerlo el Seminario desde el
mismo da en que recibe por vez primera al joven. Lo recibe no
para hacer de l un bachiller, ni un profesional cualquiera. Lo
recibe para hacer de ese joven un buen sacerdote. De no ser as
estara el seminario defraudando a la Iglesia, defraudando al
Pueblo de Dios.8

424

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

En ese fotomensaje, dedicado a la casa donde creci como ser


humano y la que lo prepar para su santa misin, dej una bitcora
sobre lo que consider el debido proceso de preparacin. Es sin
duda, una sabia orientacin.
El joven seminarista debe, desde el primer momento, establecer
contacto con el Director Espiritual del Seminario. Para hablar
de los asuntos del alma. Para tratar sobre los problemas de su
vocacin. Para encontrar orientacin en su camino hacia Dios.
Muchsimas veces durante el ao el joven seminarista se
encontrar frente a aquel sacerdote, cuya misin oficial es la de
conocer a cada uno de los alumnos, para poderlos guiar, para
aconsejarlos, para resolverles los problemas de su vocacin, para
irlos dirigiendo poco a poco hacia el Sacerdocio. Hay un director
espiritual en el Seminario nombrado de manera oficial. Pero
cada sacerdote sabe que es un director espiritual. Y los
seminaristas saben que pueden acudir libremente a cualquiera
de los sacerdotes.
La Santa Misa de todos los das, la librrima Comunin diaria,
el rezo diario del Santo Rosario, la Visita al Seor Sacramentado,
la meditacin de todos los das, la lectura espiritual, la lectura
de la Sagrada Escritura, el ejercicio del va crucis los martes y
viernes, en fin, las necesarsimas prcticas de piedad de cada
da, van configurando a travs de los meses y a travs de los
aos la inteligencia y la voluntad, en una palabra, el alma del
futuro sacerdote. La repeticin de actos va creando hbitos en
el seminarista. La formacin espiritual es, sin lugar a dudas, la
misin ms trascendental que cumple el Seminario. Lo dems
viene por aadidura.9

425

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

El misacantano

Yo soy sacerdote siempre. Arellano pronunci esa sentencia el


da de su ordenacin, en la maana del domingo 9 de junio de
1957 y desde entonces jams flaque en su juramento. Muri
plenamente convencido de ello. Y as fue.
El ambiente religioso de la ciudad haba vivido en octubre de
1956 la celebracin de las bodas de plata sacerdotales del obispo
Alejandro Fernndez Feo, a quien los seminaristas conocieron en
su entrada apotesica a San Cristbal el 28 de septiembre de 1952.
Desde entonces su infatigable accionar se hizo notorio y el Seminario
constituy uno de sus desvelos. All, el prelado caraqueo aquilat
la personalidad del quinteto de jvenes que se prestaba a seguir sus
pasos. En Arellano advirti su inquietud por hacer, por crear, por
dejar huella cierta. Ese cuarto de siglo de vida religiosa del obispo
fue festejado con creces. Era la primera de sus grandes
manifestaciones pblicas, pues fue el lder religioso que le gustaba
encarnarse en las multitudes. Toda una junta pro celebracin,
presidida por el vicario Mons. Domingo Roa Prez, se aglutin para
hacer en su justa dimensin esa fiesta, la que concluy con la
realizacin del Congreso Eucarstico Diocesano con la asistencia de
los arzobispos Rafael Arias Blanco y Acacio Chacn, titulares de
Caracas y Mrida, respectivamente. De ello queda el recuerdo del
templo de Las Lomas, levantado en honor a Cristo Rey, obra del
filntropo Ramn Matos Pulido, promotor tambin de la
urbanizacin y del centro comercial ubicado en esa zona.
426

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Los misacantanos con Mons. Luis E. Henrquez.De izquierda a derecha


Rivera, Crdenas, Mons. Henrquez, Pabn, Arellano y Prez.
9 de junio de 1957.

427

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

El ao 1957 fue de significativas ceremonias para la ciudad


de San Cristbal. El general Marcos Prez Jimnez, primer
mandatario nacional, inaugur en enero el Crculo Militar, la Casa
Sindical, el Hotel El Tam y el Cuartel de Conscriptos, en
importantes actos realizados en enero. Tres meses despus la atencin
se volc en la celebracin del cincuentenario del Saln de Lectura,
encuentro que cont con la presencia de importantes figuras del
arte y la ciencia nacionales, adems de los conciertos realizados por
la Orquesta Sinfnica Venezuela, presidida por el tachirense Pedro
Antonio Ros Reyna, la que visitaba por primera vez esta regin. El
8 de mayo falleca una de las glorias de la iglesia tachirense, el virtuoso
y santo Mons. Miguel Ignacio Briceo Picn, rector de la Baslica
de Triba, cargo que ejerca desde su llegada a ella en 1904. Semanas
despus, y por nica ocasin entonces en esta ciudad, cinco diconos
abrazaran el sacerdocio. Esta presencia religiosa se fortaleci con la
consagracin episcopal de Roa Prez como obispo de Calabozo,
acto regido por el nuncio apostlico en Venezuela, Mons. Rafael
Formi. El nuevo prelado tachirense ofici su primera misa pontifical,
el 28 de noviembre en El Cobre, su pueblo natal.
Alejandro Fernndez Feo comprendi exactamente la
dimensin y trascendencia que deba dar al acto de inicio sacerdotal
de los cinco jvenes. Ellos, Rafael Antonio Crdenas Gonzlez,
Nelson Antonio Arellano Roa, Jorge Humberto Prez Acevedo,
Vicente Alfonso Rivera Mora y Miguel Angel Pabn Marciales,
representaban el resultado de un insigne esfuerzo que superaba la
dcada de formacin. Eran los primeros alumnos egresados del
Seminario Mayor. El acto marcara caminos para futuros aspirantes.
Era un encuentro de indudable naturaleza vocacional. La dimensin
del mismo determin que se efectuara en el Gimnasio Cubierto de
La Concordia, un espacio con capacidad para albergar semejante
multitud. Inaugurado el 4 de diciembre de 1954, el recinto deportivo
fue propicio para la ordenacin sacerdotal del dicono Antonio
Arellano Durn el 1 de noviembre de 1955. Por primera vez un
hecho de esta naturaleza se realizaba fuera del templo.

428

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

En el da de la ordenacin sacerdotal. De izquierda a derecha Rafael


Crdenas, Miguel Pabn, Nelson Arellano, Vicente Rivera Mora
y Jorge Prez.

429

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

El Seminario despertaba jbilo y alegra desde comienzos de


junio de 1957. Reunidos con sus respectivos directores espirituales
esperaran la tan anhelada hora. Familiares, amigos, allegados no
caban en su emocin. El dicono Nelson Arellano Roa tena en su
maestro Pedro Dauguet su orientador mstico. Por ltima vez
dormiran en los claustros del segundo piso del edificio de la carrera
14. Al salir de all no volveran jams a su anterior condicin. Seran
sacerdotes por la voluntad de Dios.
El Gimnasio reventaba de fieles que asistan a un encuentro
jams visto aqu. Al llegar al local, los cinco candidatos fueron
conducidos ante el obispo por monseor Roa Prez quien actu
como arcediano. Fernndez Feo pregunt al pblico si haba algn
cargo contra ellos. Ante la negativa les record a los ordenandos
que en adelante su misin era ofrecer, bendecir, presidir, predicar y
bautizar. Como segundo asistente actu el rector del Seminario, el
RP Jos Herbreteau.
Luego se postraron en tierra como indicacin de la nada y
miseria de nuestra vida y el obispo en tres gestos sucesivos los bendijo,
los santific y los consagr para despus efectuar la imposicin de
las manos, lo que indica la separacin de los candidatos del mundo
profano, lo que tambin hicieron los sacerdotes presentes. Esto dio
paso a la entrega de la estola, smbolo del poder sacerdotal y de la
casulla que representa la caridad, el amor a Dios. Posteriormente
sus manos fueron ungidas con el leo de los catecmenos para que
todo aquello que bendijeren quede bendito, y lo que consagren quede
consagrado y santificado. Al recibir el cliz con vino y la patena con
una hostia, quedaron investidos del poder de celebrar misas por los
vivos y por los difuntos. De all pasaron a la concelebracin de la misa,
cuyos textos recitaron al unsono, lo que es en realidad, la primera
misa de cada uno. En el ofertorio cada uno ofreci al obispo un
cirio encendido como smbolo de su entrega total a Dios y a su Iglesia.
Todos concelebraron diciendo las sagradas palabras y
recibieron de Fernndez Feo, en el momento de la paz, el sculo
que simboliza ese momento. Luego comulgaron de manos del
purpurado bajo la especie de pan. Al final ste les dijo que ya no eran

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

seres vulgares, ni siquiera siervos de Dios, sino amigos de Dios, mientras


recitaron el Credo. En nombre de los cinco habl Vicente Rivera
Mora, quien mostr su natural facilidad del verbo y la expresin.
Para concluir, el obispo les dio el poder de personar los pecados y
en seal de que ya eran sacerdotes, les despleg la casulla que tenan
hasta entonces doblada a la espalda. Prometieron obediencia al
mitrado y volvieron a recibir de l, el sculo de paz. Ya eran ministros
de Dios. La via del Seor les aguardaba afuera en santa misin.
Sin duda alguna, la ceremonia de ordenacin fue una de las ms
grandes y que ms profundamente ha conmovido a nuestra tierra tachirense.
El acto termin con el canto del Himno Nacional entonado por
todos los presentes.
La salida de Fernndez Feo fue acompaada por una
demostracin de admiracin vertida en sonoro aplauso y aclamacin.
Los atronadores vtores tenan un marcado significado, el que
exterioriz el director de Diario Catlico, el Pbro. Jos Len Rojas,
luego obispo de Trujillo, en considerada crnica.
Nuestro pueblo con ese profundo sentido de fe de que Dios lo
ha dotado ha comprendido perfecta, admirablemente dos cosas:
primera, que el Obispo es el verdadero representante de Dios,
que es l quien ha recibido toda la potestad de gobernar y
administrar todos los sacramentos dentro de la Dicesis. El es
el verdadero sucesor de los Apstoles, el nico que posee entre
nosotros la plenitud del sacerdocio. Segundo, que al ordenar
cinco sacerdotes, haciendo uso de ese poder que slo tiene l,
que no tenemos los otros sacerdotes, est haciendo a la Iglesia y
al Tchira, el regalo ms precioso, ms grande, ms significativo
que le puede hacer.10

431

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Recorriendo los caminos del Seor

Una semana despus de su ordenacin, el domingo 16, Nelson


Arellano Roa ofici su primera misa en el templo de Mara
Auxiliadora de Cordero. Comenz su largo trajinar como vicario
cooperador en Santa Ana, cargo que asumi el 12 de octubre de
1957 en el que asisti al ilustre Mons. Bernab Vivas, quien rega
esa parroquia desde 1922. De inmediato hizo vnculo con los
pobladores de esa comarca, dejando honda huella e iniciando la
amistad con gentes buenas como don Epimnides Mndez y su
esposa doa Elodia, el joven mdico Jos Joaqun Villamizar Molina,
el aspirante a seminarista Pablo Ramiro Mora, don Hernn Buenao
quien fuera el corista de esa localidad y el siempre incansable y
servidor don Baldomero Medina, entre otros. Realiz una pujante
accin social en la que verti su dinamismo y entusiasmo, creando
la filial de la juventud catlica diocesana, luciendo las tareas de la
catequesis, fomentando la cultura y el deporte, lo que advirti su
sucesor y condiscpulo Vicente Rivera Mora.
El 30 de mayo de 1958 fue enviado a Seboruco como vicario
sustituto, lo que hara el ao siguiente en la parroquia del Espritu
Santo de La Grita. En ambas localidades manifest igual nimo.
De la primera le quedaron dos fuertes encuentros que horadaron
su espritu. Conoci a Medarda Piero, la santa samaritana con
quien se tropez en distantes aldeas y quien integraba su feligresa
en el templo matriz de San Pedro, y supo de un santo varn, don

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BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Manuel Fernndez Prez, un hombre superior, de una vida espiritual


fuera de lo comn. Los encuentros con ste los defini como un blsamo
constante en las dificultades y una invitacin permanente hacia la virtud.
Su presencia era la de un santo que inspira cario y respeto. En la Atenas
del Tchira, La Grita, fue asistente de su prroco Ral Mndez
Moncada. Se inmiscuy de inmediato con ricos y pobres. Conoci
de los primeros pasos de la Escuela de Msica Santa Cecilia fundada
por el educador Cristo Antonio Gonzlez a quien siempre llam el
compadrito, se vincul con notables familias como Galeazzi, Croce,
Gandica, y supo de las penas irreverentes del artista Pepe Melani y
de los dolores de los humildes de ese singular valle.
Por transitorio lapso estuvo como vicario cooperador en
Triba, designacin que asumi el 30 de junio de 1959 para ir un
ao despus, el 11 de junio, en igual condicin en la parroquia de
Coromoto en San Cristbal. Posteriormente fue director provisional
de la Normal Diocesana y fue enviado a Abejales adonde lleg el 1
de marzo de 1961, donde comparti con su buen amigo el presbtero
Luis Abad Buitrago, quien viva all con su seora madre doa
Anastasia. Fueron ocho meses gratos y para la matrona siempre tuvo
encendida la lmpara de nuestra gratitud, de nuestro cordial afecto, de
nuestra profunda veneracin. Parti entonces, a mediados de octubre,
por primera vez a Roma donde realiz su primer curso superior.
El 4 de marzo de 1962 era vicario cooperador de la parroquia
de El Carmen, en La Concordia y tambin se posesion como
capelln de los Sindicatos Autnomos del Tchira y de las siervas
del Santsimo. Volvi a Coromoto el 30 de septiembre y a la vez
ejerca como profesor de Psicologa Experimental en la Escuela
Tcnica Industrial. Su eficiencia y capacidad fueron advertidas por
el obispo Fernndez Feo quien lo nombr su secretario particular y
lo integr lentamente al gobierno eclesistico. As fue designado
secretario coordinador del Secretariado Diocesano y notario del
Tribunal Eclesistico el 19 de abril de 1963. A finales de octubre
ingres como capelln de las Fuerzas Armadas Policiales del Tchira
y capelln del Ejrcito con el grado asimilado de teniente. La
planificacin geoestratgica del obispo en razn de poblar las

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Bendiciendo a sus padres en el da de su primera misa. Cordero.


16 de junio de 1957.

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BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

inhspitas regiones del Tchira lo hizo crear la localidad de San


Rafael de El Pial, cuyo municipio precisamente lleva el epnimo
del gran purpurado. Arellano fue distinguido como prroco por
primera vez para hacer delicada misin, lo que asumi el 21 de
agosto de 1964, y al mismo tiempo era vicario forneo de los Santos
Angeles, la que comprenda Abejales, La Fundacin y El Pial.
Estuvo all breve tiempo ya que se incorpor, el 22 de enero
de 1965, como prebendado racionero y secretario del Cabildo
Catedralicio de San Cristbal, volviendo en mayo como capelln
de las siervas del Santsimo, cargo del que se separ por las
designaciones fuera de la ciudad, a la vez que fue capelln del Colegio
Santo Domingo. El 7 de noviembre de 1966 ocup la parroquia de
Coln como titular.
En la Ciudad de Las Palmeras, como es conocida esta capital
del municipio Ayacucho se integr como director del Colegio
Parroquial Sucre, fundado por el eminente Mons. Jos Edmundo
Vivas Medina en abril de 1931, y fue capelln de la guarnicin de
esa regin. Su labor fue mirada muchas veces con indiferencia e
incomprensin, pero fue fecunda. Dej grandes amistades como la de
doa Mara de la Trinidad Otero de Chacn, don Antonio Ramn
Zambrano, don Carlos R. Casanova y su esposa doa Sara. El seor
Casanova fue un entusiasta promotor de la vida econmica de esa
zona norte y fund el Hotel Las Palmeras. Para Arellano fue todo
un gusto acompaarlo cuando el obispo Fernndez Feo le impuso,
en marzo de 1968, la condecoracin Cruz Pro Ecclesia et Pontifice
por sus servicios a la Iglesia a la vez que siempre mantuvo estrecho
vnculo con esa distinguida familia. Tambin, la madre del sacerdote
Gustavo Parada Altuve y del apasionado taurino Lizardo, conocido
como Lizardillo, doa Cristina, fue su brazo derecho en la labor
apostlica. Cuando esta dama falleci el 2 de junio de 1977 motiv
en Arellano estas frases: en varias oportunidades la recibimos con los
brazos abiertos en la parroquia de Coln cuando llegaba alegre y gozosa,
con otros hermanos y hermanas de la Legin de Mara a pulsar la marcha
de ese pujante y vigoroso movimiento apostlico.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

All tuvo como vicario cooperador al sacerdote Alejandro


Acevedo Crdenas. Ambos llevaban la misin del obispo de fundar
una nueva parroquia, La Esperanza. Aunque efmera fue su estancia
all, pues entreg al ya citado Luis Abad Buitrago el 8 de agosto de
1967, record la importante encomienda a los veinticinco aos de
establecida sta, lo que celebr el 11 de noviembre de 1992. En la
intervencin expuesta en este acto, monseor Nelson Arellano Roa,
al lanzar la evocacin del verbo de sucesos pasados defini, como
pocas veces, la misin del sacerdote en la parroquia. Al interrogarse,
Qu ofrece el prroco? fue explcito con su proverbial palabra.
El Prroco ofrece, en primer lugar, su amor. El Prroco puede
decir con toda verdad: Yo abandon todas las cosas por amor a
vosotros, en quienes veo a Cristo. Por eso todos vosotros: ricos
y pobres, justos y pecadores, estis en mi corazn. En segundo
lugar el Prroco ofrece su consejo: Pas largos aos de estudio y
de preparacin en el Seminario para capacitarse a fin de prestar
el consejo oportuno a cada persona y en cada ocasin. En tercer
lugar: el Prroco ofrece su servicio. El Prroco sirve como
Ministro de Dios con la Misa y los Sacramentos, con la
predicacin de la Palabra de Dios, con la enseanza del
Catecismo, en pocas palabras, con la evangelizacin y la
sacramentalizacin de sus hijos espirituales. No hay nada ms
triste que un campanario mudo, que un plpito con telaraas,
que un confesionario empolvado, que un altar sin santificador,
que un templo con las puertas cerradas. No hay nada ms triste
que un sagrario vaco, que un comulgatorio sin comensales. No
hay nada ms triste que un pueblo sin Prroco, donde no hay
quien bautice, ni quien confirme, ni quien administre la sagrada
comunin, ni quien auxilie a los enfermos y a los moribundos,
ni quien bendiga el amor de los jvenes, ni quien rece por los
familiares y amigos fallecidos, ni quien ensee el catecismo y
aconseje a los pobladores.11

Como en otros sitios, su permanencia fue corta all. Fue


llamado para dirigir Diario Catlico, lo que inici el 11 de agosto de
1967. Esta condicin pblica le permiti despedirse de sus feligreses.

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BRAVA

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Emiti una palabra de cortesa a las dignas autoridades, congregaciones


religiosas, movimientos de apostolado seglar y feligreses de esa parroquia.
Para todos, mi palabra de gratitud por la amistad y la colaboracin que en
todo momento me prestaron. Que el Seor les recompense ampliamente.
Fue su primer saludo, formulado al da siguiente de ocupar su nueva
y determinante responsabilidad.

El nuevo sacerdote en su primera misa. Cordero. 16 de junio de 1957.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Sacerdote y periodista

Cada uno de los religiosos que ocup la direccin de Diario


Catlico tuvo, en su debido momento, una especial connotacin
social. La naturaleza particular de ellos se esparci en el acontecer
cotidiano y le dio, por supuesto, notoriedad sobre sus congneres.
As destacaron Carlos Snchez Espejo, distinguido diputado ante
la Asamblea Constituyente de 1946, Domingo Roa Prez, Rafael
Angel Gonzlez y Jos Len Rojas, quienes fueran posteriormente
obispos de Calabozo, Barinas y Trujillo, respectivamente. La voz
del sacerdote periodista en diferentes pocas era seguida e indicaba
orientacin. Fueron sin duda, guiadores de un colectivo,
motorizadores de grandes iniciativas, gestores de bien. Fueron lderes
de una comunidad. Nelson Arellano Roa no se qued atrs en este
sentido. Por orden alfabtico era el primero en ser mencionado en
clase, pero no lo fue slo por esa cualidad natural del apellido pues
hizo honor a esa primaca la que siempre mostr en todos los
aspectos. Era una connotacin natural.
As, comenz su ascenso pblico cuando pronunci la
alocucin con motivo del sptimo aniversario del papado de Paulo
VI. Su posicin en la dicesis se haca cada vez manifiesta y la gestin
que desplegaba en el Diario iba in crescendo. El obispo le confa una
nueva distincin eclesistica al nombrarlo el 6 de noviembre de
1970 miembro del Consejo Presbiteral, institucin creada por el
Concilio Ecumnico Vaticano II, definida como un organismo o senado

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BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

de sacerdotes, que representen al presbiterio, y que puedan ayudar eficazmente


con sus consejos al obispo en el gobierno de la dicesis. Estuvo inicialmente
compuesto por los sacerdotes Pedro Jos Prez Vivas, Po Len
Crdenas, Carlos Reyna, Antonio Arellano Durn, Ral Mndez
Moncada, Luis Abad Buitrago, Guillermo Collins, Benjamn Garca,
Edmundo Vivas Arellano, Eduardo Fajardo y Nelson Arellano Roa.
Cinco aos despus en virtud de haber vacado una Canonja de
Merced en la Santa Iglesia Catedral de SC, y despus de haber odo el
parecer del muy honorable Cabildo, el obispo designa al padre Nelson
miembro del Cabildo Diocesano. Este rgano de la Iglesia tiene
como finalidad
1.- Dar a Dios un culto solemne con el rezo o canto de las horas
cannicas o breviario, la celebracin de la Divina Eucarista y
en las grandes solemnidades, que preside el Obispo ocupando
el lugar de altos ministros que le ayudan en dichos menesteres.
2.- Es cuerpo consultivo del Obispo en todos los casos previstos
por el Cdigo de Derecho Cannico con voto deliberativo o
consultivo.
3.- El Cabildo Diocesano es el que a la muerte del Obispo si no
existe un Administrador Apostlico con derecho a sucesin,
elige al sacerdote que como Vicario Capitular ejercer el
Gobierno Diocesano, hasta que la Santa Sede provea a un
sustituto para ese cargo.12

Tomo posesin de su nueva condicin de Cannigo


Mercedario del Cabildo Catedral el domingo 17 de octubre de 1976
y present formalmente como padrinos a sus ntimos amigos Arfilio
Velasco Roa y Luis Magn Toro Gmez, lo que denota el nivel de la
relacin. Delante de ellos hizo la profesin de fe y pronunci el
compromiso de munere fideliter obeundo et de secreto servando.
El acto revisti una solemnidad particular. Luego de jurar, el
propio obispo lo condujo hasta el silln en el Coro Catedralicio y
asumi el cargo al vuelo de las campanas de Catedral. El mitrado le
ense la silla que le corresponda y le record sus graves
obligaciones. El cuerpo estaba integrado as: Antonio Arellano

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Durn: Den del Cabildo; Antonio Chacn Vivas: Cannigo


Lectoral; Luis Ernesto Garca: Cannigo Penitenciario y Secretario
del Cabildo; Jos Gregorio Prez Rojas: Cannigo Magistral; Po
Len Crdenas: Cannigo de Merced y Miguel Angel Ruiz Rivera:
Prebendado. Tambin por esos das asumi como prroco de La
Ermita, condicin que ejerca en 1979 hasta que fue sustituido por
Ral Mndez Moncada. Vivi durante buen tiempo en esa casa
cural rodeada de tan significativo ambiente en esa zona clsica de
San Cristbal.
Entretanto como periodista y gerente cumpla una gestin al
frente del Decano, considerada como nica. Emprendi levantar un
nuevo edificio y adquirir una moderna maquinaria. Comprendimos
entonces, dijo en noviembre de 1973 cuando puso en servicio la vasta
obra, que tenamos delante un reto a nuestra juventud y a nuestro sacerdocio.
Era necesario transformar totalmente el peridico. No haba otra salida
posible. El Diario Catlico, sentenci, cambiaba radicalmente o desapareca
para siempre. Por ello puso sus esperanzas en Dios y en el obispo Toms
Antonio Sanmiguel como intercesor. Con San Pablo dijimos: Todo lo puedo
en Aquel que me conforta. Y San Juan vino a estimular nuestra debilidad
con su hermoso mensaje: Esta es la victoria que vence al mundo: nuestra
fe. Ese da dijo hablar con la expresin que sale de lo ms profundo de
nuestro ser. Se sinti pobre instrumento del Seor para lograr esa
transformacin fsica y espiritual.
Slo segua el ejemplo que haba recibido a lo largo de su
vida. En su casa, en su honorable familia, en el Seminario con sus
nobles maestros, en el templo de Dios al lado de dignos sacerdotes.
Esa infatigable accin era propia en un hombre de su talante.
Bien lo expres el obispo Fernndez Feo en la inauguracin del
nuevo peridico. All lo reconoci como doblemente hijo mo, primero
porque es sacerdote y segundo porque el carcter sacerdotal que ostenta y
que est grabado en su alma y la gracia sacramental la recibi de mis
manos. Su antecesor en el Decano, Pedro Jos Prez Vivas no se
equivoc en su juicio. Sobre el joven y talentoso sacerdote designado por
el seor Obispo para sustituirme, ste expres que en sus manos este
vocero y esta empresa de artes grficas quedan bien y l podr realizar los

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

planes en que he venido pensando como meta definitiva para asegurar su


estabilidad y eficacia. Bien comprendi Arellano la particular
dimensin de su trabajo, lo que confesara en junio de 1981.
Llevo ya catorce aos al frente del Diario Catlico. Creo que en
este momento, cuando la civilizacin humana pudiera llamarse
la civilizacin de los medios de comunicacin social, y cuando
el mundo entero, merced a estos medios, se ha convertido en
una especie de aldea comn, la Iglesia tiene que hallarse inmersa,
enteramente volcada en este apostolado, o mejor, entre estos
recursos de apostolado. Por estos medios se puede servir de una
manera admirable al mundo para iluminar y alentar sus caminos
hacia el bien, hacia Dios.13

El dinmico director de Diario Catlico en su oficina.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Veinte aos de entrega

Su notoriedad era indiscutible en el espectro que ocupara.


Luego de dos dcadas de ordenado haba realizado una magnfica
obra como prroco y como rector del peridico. Su investidura de
militar la llev siempre con hidalgua y su presencia en la ciudad en
distintos mbitos era manifiesta. Entabl un sin fin de campaas
de denuncia contra la irresponsabilidad en el manejo de la cosa
pblica y penetraba en los crculos sociales y culturales con gran
prestancia. Haba conocido personalmente al papa Paulo VI y
preparaba las bases de su otra gran obra, la Casa Hogar Medarda
Piero. Era una figura connotada, en crecimiento, con tiempo para
el rico y el pobre, el sano y el enfermo, el viejo y el joven. El
historiador Luis Ernesto Rodrguez Durn lo defini entonces como
el representante genuino de una dignidad generacional colocada en el sitial
del satisfecho honor de engrandecer una colectividad regional y nacional.
Su entraable amigo, el poeta Luis Rafael Olivera le dedic su ntima
inspiracin
Naci en Cordero el chaval
y al crecer le fue creciendo
la fe en Cristo que inculcada
por sus padres y abuelos.
Hoy brilla en su mente clara
como cercano lucero
como diamante pulido

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

por un celeste joyero


como cocuyo en la noche
que slo viste de negro14

Con mucha reserva pero con emotividad, sus amigos le


festejaron esos veinte aos de sacerdocio los que dieron paso a una
sublime distincin.

443

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Monseor Arellano

El 18 de marzo de 1978 se conoci que Su Santidad Paulo VI


haba designado a Nelson Arellano Roa como su capelln. El honor
pontificio tambin fue concedido al vicario Antonio Arellano
Durn, distinguido como prelado de honor del Papa. Ambos seran
monseores. Ambos eran hechura del obispo Alejandro Fernndez
Feo, l los consagr sacerdotes y bajo su cayado han ejercido toda su vida
sacerdotal, por lo que la distincin fue interpretada tambin como
un estmulo y un reconocimiento de Su Santidad Paulo VI para el trabajo
creador y la iniciativa incansable del tercer Obispo del Tchira.
La ceremonia de investidura de los nuevos hbitos se realiz el
14 de mayo de 1978 en la Catedral de San Cristbal. Arellano Durn,
quien por cierto no estaba emparentado con Arellano Roa, llev la
palabra en el acto, la que pronunci como una oracin de humildad, lo
que ciertamente fue en su vida. Ante el hecho, el gobernador del
Tchira, Ricardo Mndez Moreno, honr a los dos en la Residencia
Oficial el martes 20 de junio. El diario caraqueo La Religin, destac
la doble cualidad de Arellano Roa en particular nota.
Mons. Nelson Arellano Roa sabr honrar a la familia pontificia.
Sacerdote y periodista confundidos en un afn de evangelizacin.
Que por evangelizar l se hizo periodista. No necesita
ciertamente de honorificencias, pues sin ellas ha sabido ser
excelente en ese doble rol. Pero las merece. Y si l no las necesita,
s las necesita la Iglesia para que sus fieles vean que se exaltan

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

los mritos de los sacerdotes que se sacrifican gozosamente por


los ideales de la Iglesia. Por eso y porque lo ofrecido por el Papa
no puede ser rechazado por ningn sacerdote, sabemos que
Mons. Nelson Arellano Roa siente satisfaccin por su flamante
monseorato.15

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Bodas de Plata

La trayectoria y la entrega social de Nelson Arellano Roa a


toda una comunidad no podan ser desapercibidas en los cinco
lustros de su ordenacin. Adems de l, dos sacerdotes tachirenses
arribaban en junio de 1982 a tal trmino: Vicente Rivera Mora y el
agustino recoleto Jos Secundino Zambrano Luna, ordenado en
Espaa y prroco de El Buen Pastor en la populosa barriada
sancristobalense de Puente Real. Sus otros tres compaeros de grado
haban dejado los hbitos y volvieron a la vida seglar. El Seminario,
cuna de todos, gratific esa meritoria accin. Sin embargo, un
lamentable suceso marc una connotacin diferente. El obispo
Alejandro Fernndez Feo sufri un grave accidente automovilstico
mientras retornaba de Pregonero en la tarde del domingo 06 de
junio. Su estado de salud no le permiti estar en ninguno de los
actos. El propio dignatario orden la continuacin de ellos en su
ausencia. Una silla vaca siempre estuvo presente.
En el caso de Arellano, investido desde el 28 de diciembre de
1981 como prelado de honor de su Santidad Juan Pablo II, se cre
una comisin especial pro celebracin la que fue presidida por Juan
Bautista Morales, quien era asesor econmico del Diario, miembro
del Consejo de Administracin de la dicesis y renombrado monitor
social de vasta obra en organizaciones como el Rotary Club San
Cristbal, el que dirigi notablemente. Otros amigos suyos estaban
all como los doctores Juan Antonio Galeazzi Contreras, Luis Enrique

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

En la celebracin de sus bodas de plata sacerdotales en acto realizado


en el Hotel El Tam. De izquierda a derecha: Dr. Francisco Romero
Lobo, Mons. Alejandro Figueroa Medina, su condiscpulo y compaero
de ordenacin Mons. Vicente Rivera Mora, Mons. Nelson Arellano Roa
y el Dr. Juan Antonio Galeazzi Contreras. Junio de 1982.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Mogolln Carrillo, Ismael Gutirrez Ruiz y Edgar Moreno Mndez,


adems de su incondicional amiga y asistente Marina Rivas Ostos, el
entonces bachiller Ivn Danilo Chacn, la licenciada Orfilia Contreras
jefe de redaccin del Decano y el vicario Mons. Alejandro Figueroa,
quienes fueron acompaados por un nutrido grupo de vocales.
Un bien estructurado conjunto de actos se planific en los
que se ultim todo detalle y logstica para ser realizados. En ellos se
involucr literalmente todo del Tchira. El martes 8 se efectu un
homenaje del Rotary Club en el Hotel El Tam en el que llev la
palabra el mdico Adolfo Vivas Arellano. Ese da Diario Catlico
public que el propio presidente de la Repblica, Luis Herrera
Campns, impondra en el Seminario de Palmira la orden del
Libertador a Arellano y la Francisco de Miranda a Vicente Rivera.
Nunca se aclar esto, pues el primer magistrado le otorg al primero
la orden Andrs Bello. Entretanto las autoridades del instituto
eclesistico concedieron la Medalla de Oro a Rivera, Arellano y
Zambrano. Al da siguiente, en acto privado, el gobernador
encargado Daro Jaimes Vanegas coloc en el pecho de Arellano la
preciada orden que recuerda a Bolvar en el grado de Caballero, tal
y como se haba anunciado.
Ese mismo domingo 09 en horas de la noche sesion la
Asamblea Legislativa del Tchira la que honr a Arellano Roa
confirindole su mxima condecoracin, la Orden 21 de Septiembre
de 1864. En el Acuerdo suscrito por su presidente Eduardo Flores
Alvarado, el cuerpo sentenci que en su brillante ejercicio de apostolado
sacerdotal ha cumplido una encomiable labor de orientacin moral a la
colectividad diocesana, en especial desde su posicin de director de Diario
Catlico, decano de la prensa regional. Ha volcado su accin hacia otros
campos del diario quehacer, en la mira de contribuir al desarrollo integral
del Tchira en su condicin de sacerdote, de periodista y de ciudadano de
honda sensibilidad social. La diputada Luisa Pacheco de Chacn llev
la palabra en emotiva intervencin.
El da 10 se realiz en la Casa Hogar Medarda Piero una
entrega de donativos para esa obra social, mientras que el historiador

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Rafael Mara Rosales disert sobre la obra del homenajeado. En la


noche el Ejecutivo del Estado realizaba singular agasajo.
En otra doble tanda, el viernes 11 se sucedi la sesin solemne
del ayuntamiento de San Cristbal donde habl su presidente, el
odontlogo Hugo Marn Valderrama. Arellano retribuy esta
deferencia diciendo que esto no tiene precio, eso no se paga con nada y
en este momento de celebracin, de mis labios he dicho tantas veces, ya
solamente sale una palabra: gracias, mil veces gracias, un milln de veces
gracias para todos ustedes amigos de mi corazn. En la noche, y de nuevo
en el Hotel El Tam, se efectu el llamado Homenaje de las Fuerzas
Vivas de la Regin y Cena de Amigos donde se manifestaron, entre
otras instituciones, la Asociacin de Relacionistas, los Colegios de
Mdicos, Ingenieros y Abogados, embajadores tachirenses
destacados en varias partes del mundo, la Asociacin de Ejecutivos
del Tchira, la Asociacin de Ganaderos, el Centro de Historia,
radiodifusores de la localidad, magistrados del circuito judicial, sus
colegas militares de la Primera Brigada de Infantera, el Rotary Club,
la Cmara de Comercio e Industria, la Federacin de Trabajadores
del Tchira, la Cmara de la Construccin, la Federacin de
Productores Rurales de Los Andes, la Lotera del Tchira, el Saln
de Lectura, la Sociedad San Vicente de Pal, la Asociacin Nacional
de Empleados, sus allegados y colaboradores de Diario Catlico, amn
de otras instituciones y su amigo Vicente Rivera Mora. La nota
suscrita por el periodista Eliseo Snchez Rondn resalta la
intervencin del sacerdote, quien
ratific su profunda amistad a todos sus amigos, ya que fue una
noche excepcional para su persona, que a prueba de bondad y
cario y a fuerza de tantas cosas buenas, estn empeados en
hacerlo sentir ms importante de lo que es, en hacerlo crecer y
hacerlo un gigante de los Andes y afortunadamente cree que
Dios le ha puesto un sentido comn muy til para su vida y es
uno de los talentos que Dios le ha dado, ante lo cual sabe
exactamente o por lo menos quiere saber la exacta dimensin
de sus valores, de sus limitaciones de sus pequeeces y de sus
deficiencias. Aadi que sabe exactamente que Dios le ha dado

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

algunos talentos, de los cuales cada da se siente como con ms


temor, porque sabe que al final de su existencia tendr que
rendirle a Dios cuenta de esos talentos, pero indic que conoce
a perfeccin, como nadie lo puede conocer, sus limitaciones,
pequeeces y debilidades y todo eso lo hace tener un concepto
real de lo que es.16

El acto estrictamente religioso se realiz el domingo 13 de


junio en Cordero. All en la ciudad que lo vio nacer y en el templo
donde germin su espritu y donde un cuarto de siglo atrs comenz
a realizar igual sacrificio. El comit pro celebracin hizo una
invitacin de gran motivacin anmica.
En Cordero vio la luz del mundo Mons. Nelson Arellano Roa.
En Cordero dio sus primeros pasos hacia la vida sacerdotal. De
Cordero son sus padres, sus abuelos, sus hermanos, todos sus
familiares, entre quienes se cuenta su abuelo materno, Don Juan
Pablo Roa, uno de los fundadores de esta poblacin. Durante
toda su vida ha estado profundamente vinculado a Cordero y a
sus gentes. Caminante infatigable recorre a pie con frecuencia
los campos y aldeas que enmarcan la ciudad.17

A la entrada del pueblo se reunieron las distintas autoridades


y con buena parte de los vecinos caminaron hasta el templo donde
se celebr la misa presidida por Mons. Marco Tulio Ramrez Roa,
obispo de Cabimas, acompaado por el arzobispo de Mrida Miguel
Antonio Salas y Rafael Angel Gonzlez, purpurado de Barinas. El
primero fue el orador sagrado en esta ocasin. Posteriormente el
Concejo Municipal del distrito Crdenas realiz una sesin solemne
en la que los 16 ayuntamientos del Tchira le rindieron homenaje.
El discurso de orden fue pronunciado por el doctor Ramn J.
Velsquez. Ocho das despus, sesion la Junta Comunal de Andrs
Bello con la participacin del educador Arcngel Chacn Arellano,
amigo de infancia del homenajeado, en acto efectuado en la
Biblioteca Pblica de esa comunidad. Tambin la Asociacin de
Comerciantes del Tchira hizo su propio acto y el leonismo

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BRAVA

LA VIDA.

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BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

tachirense lo honr en la Escuela de Guardias Nacionales de Cordero


en la que destil el verbo mesurado y prudente de Mons. Ral
Mndez Moncada.
Mltiples manifestaciones fluyeron en esos das de jolgorio y
recogimiento. Sus amigos poetas se inspiraron con sentidos versos
como los de Domingo Andrade Toro: Se hacen luz en tus manos cada
da/ La harina tierna y el aejo vino/Para alumbrarle al hombre el buen
camino/ Hacia el reino de Dios y su alegra; los del recordado Eduardo
Corts Arvelo: Oh, mi caro amigo y gran Monseor/ hijo del amor y
piedad cristiana/ Levita insigne, orador brillante/ recibe excelso hijo de
Cordero/ este modesto y sincero presente/ y el deseo que los cincuenta os
honre/ si es para mayor Gloria de Dios; y los de Gabriel Delmar: Hoy en
buena funcin como un venero/ est Medarda, Casa Hogar Piero/ que a
todos hace pronunciarse en loa/ Y as, en su plateado aniversario/ nuestra
mente se vierte en incensario/ a Monseor Nelson Arellano Roa. Adems
de anunciarse una posible biografa de Arellano y de Rivera, la que
sera elaborada por Luis Ernesto Rodrguez Durn, su pariente y
abogado Argimiro Chacn Arellano escribi sobre esa fecha
trascendental, en la que se refleja, como dato curioso, las ms de
nueve mil misas que haba ofrecido Monseor en veinticinco aos.
Aquella maana de la ordenacin del seminarista Arellano Roa,
participa de la transformacin el novel sacerdote; siente la
presencia de Cristo y a travs de su vida sacerdotal, su espritu y
su alma se van transfigurando para irradiar una figura al servicio
del pueblo de Dios. Con la misma fe de Abraham ha ofrecido
al Dios, Supremo Creador y Hacedor del Universo, 9125 santos
sacrificios de la Misa, en conmemoracin de la institucin de la
Sagrada Eucarista, en honor y gloria del Redentor y en
comunidad con los fieles de la Iglesia.18

Entre todos los escritos publicados, slo el profesor Valerio


Nio, quien fuera director de Educacin y Cultura a comienzos de
los sesenta, se refiri a los tres sacerdotes cumpleaeros, Rivera,
Zambrano y Arellano. En el caso de ste hizo preclara significacin
de su carcter, particularmente en su relacin con los dems.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Nelson Arellano Roa es amigo de los pobres, para defenderlos


con el Evangelio en sus manos amigo de los enfermos para
limpiarles y curarles el espritu amigo de los que no tienen
posada ni cobijo, ni alimento, como tal, los aloja en instituciones
creadas, impulsadas y asesoradas por l amigo de los que han
perdido la libertad a causa del vicio, dirige y asesora organismos
tendientes a regenerar a los cados en la esclavitud de las bebidas
alcohlicas como eficiente comunicador social bajo su brillante
direccin el Decano de la Prensa tachirense ha obtenido muy
notables progresos su magisterio cubre funciones en el campo
castrense amigo de todos: de nios, jvenes, adultos y ancianos;
de dbiles y poderosos; de conductores y conducidos. No
importa el color, ni la cultura, ni la ubicacin social o econmica,
sin orgullo, sin pedantera...no slo predica con la palabra, sino
con el ejemplo, con la realizacin prctica de lo que dicen las
ideas y las palabras.19

Pero fue su primo Juan Eduardo Ramrez Roa quien desde


Suiza le envi una carta de muy personal significado, la que ya ha
sido citada. Al recordar las enseanzas en casa de sus abuelos,
diariamente, en la mesa del amasijo con pan caliente y bueno que alcanzaba
para todos, le seal que en tu vida hay mucho de servicio, que es lo mejor
que se puede decir de un sacerdote, y por tanto hay motivacin muy grande
para que humildemente bendigas a Dios, y le advirti que por tus necesarias
vinculaciones te harn homenajes que llamarn la atencin, pero estoy
seguro que estos sern superados por la oracin y el aprecio de aquellos a
quienes supiste consolar en el duro momento de la prueba.20
Este homenaje fue realizado al sacerdote que resuma en ese
justo momento toda esa fuerza de dinamismo social que l
represent. Era el smbolo de una generacin y la consecuencia de
otra. Con l concluy esa fase expresada por toda una sociedad
entonces. Por ello, lo que sus ntimos amigos pudieron decir de l
no era gratuito. El poeta Elio Jerez Valero destac su extraordinaria
calidad humana, sintetizada en el ms autntico y cristiano amor al prjimo.
El promotor de arte Rubn Daro Becerra dijo que los xitos logrados
por Monseor no han cambiado su modo de ser afable, sencillo y cordial,

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LA VIDA.

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pues sus preocupaciones giran en torno a los abandonados por la fortuna.


Hombre de talla alta, lo defini su fraterno Jos Joaqun Villamizar
Molina, para quien el religioso era un hombre universal que ha mirado
por todos los horizontes del conocimiento y de la accin. Entretanto, el
humanista Pedro Pablo Paredes lo calific como un ser de perfecta
claridad en las ideas y en las palabras, cualidades que configuran al hombre
de pensamiento.
Arellano Roa saba perfectamente el peso de su vala en la
sociedad tachirense. Fue nico ejecutante de su accin apostlica y
de la seglar que asumi como si fuera uno ms, como lo dijera
quince aos despus, con motivo de las cuatro dcadas de sacerdocio
su amigo, el cronista taurino y escritor Ramn Medina Cledn, al
sealar que me motiva ms situarlo no en el tonsurado sino en el hombre,
me transmite ms desde estos ngulos, sin que ello signifique que las otras
reas sean meros enunciados. Fue, sin duda, el primero como lo
demostrara en el claustro del Seminario, reiterndose que no fue
slo por el orden del abecedario, sino por su aguda naturaleza
humana. Ha sido innegablemente uno de los ms significativos
sacerdotes tachirenses. Un hombre con un vasto catlogo de
materializaciones, de sabor y color eclesisticos, pero tambin de indiscutible
tonalidad seglar, y siempre con l la retante evolucin, como lo dijera este
taurfilo. En esa ocasin, en ese junio de 1982, ya sosegado, tuvo
tiempo para agradecer tanta bondad.
Mons. Nelson Arellano Roa agradece a las autoridades,
personalidades, juntas y todos quienes aportaron su
colaboracin para la solemne celebracin de tan grata fecha, y
en general, a todos y cada uno de sus amigos del Tchira, de
Venezuela y de otros pases. Todos, con sus oraciones, su
presencia, sus condecoraciones, sus placas, sus acuerdos de
reconocimiento, sus visitas, sus artculos de prensa, sus poesas,
sus composiciones musicales, sus cartas, sus mensajes
telegrficos, sus regalos, sus obsequios para la Casa Hogar
Medarda Piero, su cario, contribuyeron hacer ms solemne y
ms grata esa celebracin de los veinticinco aos de mi
sacerdocio. Para todos ellos, en nombre propio, de mi madre,

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de mis hermanos y dems familiares, mi Dios les pague y la


seguridad de mis oraciones al Seor para que les conceda salud
y paz.

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Yo soy sacerdote siempre

Esto jur el da de su ordenacin y esto cumpli hasta la


muerte. Entre todos los textos que pudo haber dejado, son sus
homilas las que expresan lo que pensaba sobre el sacerdocio, lo
que llevaba ntimamente. Ese ejercicio de prroco, de su primera
plasmacin en el territorio confiado para hacer labor, tal y como l
lo conceba en su interior, lo explic pedaggicamente en la citada
ocasin de celebracin de los veinticinco aos de la parroquia La
Esperanza de Coln. Cual socrtico, volvi con la mayutica.
Qu ofrece la parroquia? 1.- Sus sacramentos: la funcin
fundamental del sacerdote es ser mediador entre Dios y los
hombres, reviviendo el Sacerdocio Supremo de Cristo. La
parroquia ofrece a sus hijos, en primer lugar, la Santa Misa de
todos los das, que es la repeticin incruenta del sacrificio de la
Cruz. La Parroquia ofrece tambin a sus hijos los dems
sacramentos: el Bautismo con el cual comienza la verdadera vida.
La confesin que perdona los pecados. La Confirmacin y la
Comunin para crecer fuerte y varonilmente en la fe. El
Matrimonio que consagra el amor limpio y da comienzo al hogar.
2.- Su liturgia: Lo que ms nos une a Dios, despus de los
Sacramentos, es la oracin. Por eso, adems de que los fieles
asistan y participen en la Santa Misa, es necesario tambin
participar en todos los actos de culto que la Parroquia ofrece.
3.- Su paz: la parroquia ofrece a sus feligreses su paz. El templo

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

es lugar de paz, de quietud, de recogimiento. Frente al Sagrario,


en la presencia real de Nuestro Seor Jesucristo, los xitos y los
triunfos adquieren su verdadera dimensin, y se vuelven ms
sobrellevables las penas, los dolores, las enfermedades, las
pobrezas.21

Arellano Roa se caracteriz por ser un excelente expositor de


homilas. Hizo muchas, y en ese momento de la misa, en la que se
discurre sobre algn tema, fundamentalmente religioso, se luca
como nunca. Las ms notables las public en el libro Testimonios
Perennes.
Este panegrico no puede ser improvisado. Segn el tratadista
Maucyr Gibin, cuyo artculo Cmo se prepara la homila? public
Diario Catlico en febrero de 1992, seala de sta que su preparacin
general no puede ser otra que el estudio y profundizacin de la Sagrada
Escritura, de la Sagrada Liturgia, de los Santos Padres, de la teologa, de los
documentos de la Iglesia, de los problemas sociales. El no estar al da es un
obstculo serio a la hora de predicar. Es un discurso pronunciado
sistemticamente, ordenadamente, y Arellano se destacaba en ello,
adems de la vasta informacin siempre actual que posea por su
condicin de periodista. Muchos de esos asuntos de Dios los expres
en tan particulares ocasiones en que su palabra iba adelante, por lo
que ser a travs de ella, en su propia transcripcin, la que exprese
tan profundo sentimiento.
Seal el 7 de julio de 1987, en ocasin de conmemorarse
medio siglo del fallecimiento del obispo Sanmiguel su apreciacin
sobre el sacerdocio. Dijo, a saber:
Cumplida la obra redentora, Cristo debe volver al Padre. Se
rene en el cenculo con sus discpulos. Proclama el
Mandamiento Nuevo del Amor. Instituye la Sagrada Eucarista.
Y para perpetuar este milagro ordena a sus discpulos: Haces
esto en conmemoracin ma. Esa es la institucin del
sacerdocio. Ese su origen divino. No es el sacerdote un mero
delegado de Cristo. El sacerdote participa realmente del
sacerdocio de Cristo, con una participacin que lo configura

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En la Santa Iglesia Catedral de San Cristbal, pronunciando la homila


en el Da de San Sebastin. 20 de enero de 1976.

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ontolgicamente con El, que lo identifica con Cristo. Cuando


el sacerdote acta es Cristo quien acta. Por eso el sacerdote
dice: Yo te perdono. Este es mi cuerpo. Esta es mi sangre.
Lo mismo podemos decir de la predicacin. Es Cristo quien lo
asegura: El que a vosotros oye a Mi me oye.22

Esta era la manifestacin de la fe que Fernndez Feo le haba


enseado a reconocer y que l recordaba en Triba, el 15 de agosto
de 1996. Todos debemos contar con una triple fe: en Dios, en las personas
que nos rodean y en nosotros mismos. Debemos tener pleno conocimiento de
la Virgen Santsima, de sus siete dolores y de sus siete alegras.
Ese misticismo lo evidenci en una hermosa homila dirigida
a las Hermanas Marianitas el 16 de marzo de 1985, en razn de la
beatificacin de la madre Mercedes de Jess Molina y Ayala, creadora
de la congregacin. En una carta escrita, en primera persona, como
si fuera la misma santa, Arellano hace un nico ejercicio de
humildad, el que puede considerarse como uno de sus testamentos
de accin religiosa, una lnea de fe a seguir. La importancia del
mismo queda ms que plasmada. Trata seis puntos esenciales:
obediencia, pobreza, castidad, evangelio, silencio y direccin
espiritual. A manera de buenos consejos, he aqu esa parte no muy
conocida del sacerdote, la que parece una confesin muy ntima,
venida de muy adentro.
Sobre la obediencia: Si hay actualmente crisis de obediencia en
el mundo, ello en parte se debe a que hay crisis de autoridad.
Los superiores temen mandar, dictan rdenes tmidas. Por su
parte, el demonio de la desobediencia y de la soberbia anda
suelto gritando por todas partes su Non Serviam, No servir,
no obedecer. El dilogo es til y necesario. Pero nunca debe
ser el dilogo mal entendido la tumba de la autoridad, ni de la
obediencia.
Sobre la pobreza: Debemos tratar de imitar a Aquel que no
tena ni siquiera una piedra donde reclinar la cabeza... Ustedes
queridas Hijas procuren buscar la pobreza con alegra.
Desprndanse de tantos objetos que a veces atan el corazn.

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Tengan para su uso solamente lo indispensable. Eviten los gastos


innecesarios, las comodidades, los lujos. Mientras ms pobres
sean ustedes, mientras ms intensamente vivan la pobreza, con
alegra, ms profundamente se sentirn libres. Todos llevamos
por dentro un innato deseo de ser buenos y santos. Debemos
actualizar cada da ese anhelo, y en la base, en el fundamento
de toda santidad se encuentra la pobreza, buscada con rectitud
de intencin, querida con sentido sobrenatural y practicada con
valenta y con herosmo si es necesario.
Sobre la castidad: La castidad debe ser integral. Castidad en la
mente, y en el corazn. Castidad en las miradas, en los
sentimientos, en los afectos. Castidad en las lecturas, en las
conversaciones. Cristo debe ser el nico dueo de sus corazones.
Nadie ms. El da en que esto suceda Cristo las tomar de la
mano.
Sobre el Evangelio: Sea para cada una de ustedes, queridas Hijas,
el Evangelio el libro de ms uso. Que en ese librito de los Santos
Evangelios sean visibles las huellas del tiempo, de las manos,
del uso. Subrayen lo que les vaya interesando. Hagan anotaciones
marginales si es necesario. Lean y relean el Evangelio. Es el relato
de la vida de Cristo, nuestro Maestro. Es el mensaje de nuestro
Amado Jess. En l estn contenidas todas las normas para
nuestra santificacin. En sntesis el Evangelio es un poema al
amor. Al amor a Dios y al amar al prjimo por amor a Dios. Y
el amor es el resumen de toda la ley y de todos los profetas.
Llvenlo a todas partes. Lanlo en todas partes. Medtenlo en
todas partes. Propguenlo en todas partes. Y ojal que cuando
ustedes mueran, junto al crucifijo que cierre definitivamente
sus manos, est el libro de los Evangelios, el mismo que ustedes
utilizaron para santificarse y santificar.
Sobre el silencio: El silencio es, queridas Hijas, el terreno mejor
abonado para que germine, crezca y fructifique la santidad. Es
necesario el silencio interior y el exterior. En el silencio se oye
mejor la voz de Dios... El que mucho habla mucho yerra. Que
sus conversaciones, queridas Hijas, sean las necesarias nada ms.
Recuerden que mi Dios les pedir cuenta hasta de las palabras
intiles... El silencio les permitir a ustedes, encontrarse consigo
mismas. Con sus debilidades, con sus defectos, con sus pecados,

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

para corregirlos. Con sus cualidades, con sus talentos, con sus
virtudes, para cultivarlos cada da mejor...Es muy difcil, por no
decir que imposible, el encuentro con Dios en medio de la bulla,
de ruido, de la abundancia de las palabras. En el recogimiento
de las iglesias, en la soledad de las celdas, en el aislamiento de
las montaas, en el apartamiento de los conventos, Dios se hace
ms asequible al hombre. En esas circunstancias de soledad y
de silencio es ms fcil establecer con el Seor el dilogo humilde
y fecundo. Vuelvan al silencio, Hijas queridas. Exijan el silencio.
Practquenlo con gusto. En la prctica del silencio les ser ms
fcil la tarea de la santificacin.
Direccin espiritual: es de vital importancia tener un director
espiritual. Un buen director espiritual es un gran regalo de Dios...
Los sacerdotes lamentablemente son muy pocos. Viven
demasiado ocupados. Los venerados sacerdotes hacen cuanto
est a su alcance. Muchas veces aunque lo quieran no tienen
tiempo para ejercer la direccin espiritual. De ah la necesidad
de que estudiemos un poco, ya sea privadamente, o en grupo la
Teologa Asctica y la Teologa Mstica. Porque para todos es
obligatorio el mandamiento de Cristo: Sed perfectos como mi
Padre Celestial es perfecto. Todos tenemos obligacin de tender
a la perfeccin. Y la Teologa Asctica y la Teologa Mstica tienen
precisamente por objeto el estudio de la perfeccin de la vida
cristiana. La vida necesita perfeccionarse. Tambin la vida
cristiana. La vida se perfecciona en cuanto se va acercando a la
consecucin de su fin propio. El fin propio de la vida cristiana
es Dios.23

Otras intervenciones suyas a travs de la homila eran


habituales el 20 de enero, da del patrono San Sebastin y el 31 de
marzo, fecha de la fundacin de San Cristbal. Esta capital fue
motivo de muchos de sus desvelos. Cuando hablaba delante de ella,
de la Villa, en cualquier ocasin, exaltaba ante todo su pasin
ecologista, al lado de su visin sobre la leyenda negra y la leyenda
blanca en razn de la conquista iniciada en 1492.

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Y como nuestros indios fueron sembradores de rboles, y de


pjaros, y de neblinas, en este valle; y como nuestros
colonizadores fueron sembradores de fe, de castellano y de
cultura en esta tierra privilegiada, tambin nosotros te
prometemos, San Cristbal del alma, ser sembradores siempre,
sembradores de bien, de la virtud y del progreso.24

La intercesin volva un ao despus sobre el mismo punto.


Que se multipliquen indefinidamente los rboles y los pjaros.
Que se pueblen nuevamente los bosques que bordean sus
montaas. Que sus quebradas vuelvan a ser ros de aguas
lmpidas. Que haya muchos soles y muchas lluvias que
fecundicen las tierras. Que se acabe Seor, el egosmo de los
sancristobalenses. Que pesemos los unos en los otros, y que
todos pensemos en los futuros pobladores de esta Villa tan
hermosa.25

Tambin haba espacio para emitir el apropiado consejo,


mxime para aquellos a quienes consider como suyos y le
retribuyeron desprendimiento, altruismo, vocacin de ayudar al
necesitado, de imprimir su brazo a la accin creadora. Implor al
Seor por quienes tienen en demasa.
Porque es muy difcil que los ricos se salven, por eso queremos
hoy encomendarte a los ricos de San Cristbal. Que no apeguen
su corazn a los bienes materiales. Que comprendan que la
propiedad privada debe tener necesariamente una funcin
social. Que se convenzan de que el nico dueo de todo cuanto
existe es Dios. Y que nosotros slo somos administradores. Que
recordemos todos que tarde o temprano tendremos que rendir
cuenta a Dios de la buena o mala administracin que hayamos
hechos de los bienes que l nos ha confiado.26

Los embates del diario devenir venezolano, la sempiterna crisis


del pas, eran tratados con oportuna mxima. Buscaba en las causas
de los males y saba que la formacin religiosa en el tierno hogar era

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

fundamental para prevenir males futuros. Lo reflejaba con sencilla


verdad al advertir que el petrleo nos volvi perezosos y que haba en
esta nacin dos necesidades impostergables: la enseanza del Catecismo y
la enseanza del trabajo, las que tenan su propio modo de ejecutarse.
La enseanza del catecismo. A tiempo y a destiempo. En todas
partes. En el hogar, en la escuela, en el liceo, en la universidad.
Hay que ensearle a las generaciones de relevo que Dios existe,
que Dios es remunerador, que premio al bueno con el Cielo y
castiga al malo con el infierno. Que hay que respetar la vida
desde el momento de la concepcin. Que hay que respetar la
propiedad. Que el pecado del robo no se perdona si no se
devuelve lo robado. Que no tenemos aqu ciudad permanente.
Que nuestra ciudad permanente es el Cielo. En fin, debemos
crearle bases firmes a la conducta moral de las nuevas
generaciones, que regirn los destinos de la nacin en el prximo
siglo.27

Como sacerdote fue responsable hasta el extremo. Demostr


que estaba al servicio de todos. De todos, sin exclusin. Su accin
fue allende las paredes del templo, sobrepas ese lmite fsico.
Atendi delicadas situaciones las que fueron del conocimiento del
colectivo tachirense, recordndose su intervencin en agosto de 1974,
cuando en la crcel de San Cristbal se sufri una tensa situacin
con el secuestro de su director Luis Arcadio Rueda y del comisionado
del Ministerio de Justicia, Rafael Ochoa Castro, quien result
asesinado junto a siete reclusos muertos y varios heridos. Los
fallecidos recibieron la absolucin, bajo condicin, del capelln
Arellano Roa quien estuvo all en tan difcil momento. Como ste
son recordadas sus mediaciones en el secuestro del ingeniero Lizardo
Mrquez Prez en noviembre de 1979, cuando el propio Arellano
organiz la rueda de prensa que el recin liberado ofreci a los
medios de comunicacin; y en el levantamiento de los cadveres
del accidente de aviacin sucedido en junio de 1985 en el pramo
de La Moralera, cuando esparci el agua bendita sobre el atades
que contenan los restos de los cuatro ocupantes de la aeronave

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colombiana que all colision. Tambin presidi las honras fnebres


del grupo de ancianos intoxicados en el Hogar San Pablo en marzo
de 1987, quienes fueron velados en el Gimnasio Cubierto, el que
treinta aos antes haba sido el sitio de su nacimiento como hombre
de Cristo. Por ltimo, fue intercesor con monseor Ral Mndez
Moncada en un grave conflicto laboral suscitado en la Contralora
del Estado en noviembre de 1998, originado segn sus promotores
por el incumplimiento de la contratacin colectiva por parte del
Estado.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Sirviendo a la dicesis

Esa diligencia, ese acometimiento, le vali presidir las


comisiones de celebracin de los cincuenta aos de vida sacerdotal
y veinticinco de labor episcopal de monseor Alejandro Fernndez
Feo. Igual abnegacin entreg en la delegacin estructurada para
despedir a este obispo y recibir a su sucesor Marco Tulio Ramrez
Roa. Lo mismo ejecut en el grupo que se dedic a preparar el
ascenso episcopal de monseor Alejandro Figueroa Medina como
obispo auxiliar de Barinas. Era un hombre de confianza de los
mitrados. En tal sentido Fernndez Feo lo nombr miembro del
Consejo de Asuntos Econmicos de la Dicesis mediante decreto
del 14 de agosto de 1984. Segn el nuevo Cdigo de Derecho
Cannico, este rgano reemplazara al Consejo de Administracin
de Bienes Eclesisticos. La nueva institucin estuvo integrada,
adems de Arellano Roa por Ricardo Colmenares Bottaro, Luis
Enrique Mogolln, Flavio Granados Pomenta y Juan Bautista
Morales, los que duraran cinco aos en sus funciones. La aceptacin
de la renuncia de Fernndez Feo por parte del Vaticano y la
designacin de su primo Marco Tulio como nuevo prelado, oblig
su dimisin, por razones familiares, la que present el 1 de febrero
de 1985, lo que da muestra de su verticalidad y escrupulosidad ante
el manejo de cualquier organismo. Irrestrictamente se apegaba al
cumplimiento absoluto del orden jurdico.

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LA VIDA.

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Esta forma de trabajo y los resultados obtenidos desde su


titnica empresa, al levantar el edificio y transformar tcnicamente
a Diario Catlico, le vali la confianza de Fernndez Feo en una
misin especial, la que no tuvo igual resultado. Mil escollos
interfirieron ante ella y la hicieron imposible.
Culminada la celebracin de las bodas de oro sacerdotes del
obispo Fernndez Feo se pens, que as como se hizo un cuarto de
siglo atrs, tiempo en que qued como recuerdo de esas bodas de
plata el templo de Las Lomas, bien podra recogerse la historia de la
dicesis tachirense en un sitio apropiado para ello. Mejor nombre
que el de este prelado no poda llevar entonces. Se pens en la
construccin de un museo para tal efecto y se encomend a Arellano
Roa entablar todas las diligencias necesarias para tal propsito.
Comisionado el proyecto al arquitecto Eduardo Santos
Castillo, la obra se levantara al frente del edificio del Decano, por la
carrera cuatro, en un terreno que el ex director del peridico, Jos
Len Rojas Chaparro, haba adquirido a fines de los cincuenta para
su reubicacin. De tal modo, el 24 de octubre de 1981, el presidente
encargado de la Repblica, Rafael Montes de Oca, coloc la primera
piedra la que fue bendecida por el nuncio apostlico Luciano
Storero, en presencia del propio Fernndez Feo. En tal sentido ste
dict un decreto por medio del cual colocaba a monseor Arellano
Roa al frente de todo el proceso, pues ha tenido parte muy principal
tanto en la concepcin de la idea como en los trabajos de ejecucin de la
misma. La entrega oficial se hizo el 6 de junio de 1985 por parte de
los constructores, ingenieros Lucio Pacheco y Gustavo Chacn. Una
semana despus, la edificacin fue vctima de un brutal robo
quedando completamente desvalijada y sin servicios. Esto, segn
su artfice, merm el entusiasmo y fuimos postergando para mejor
oportunidad la puesta en marcha del museo. Un autntico va crucis se
iniciara.
Lo que sera un precioso relicario de tradicin y de cultura tom
otros caminos. La muerte del prelado ocurrida en septiembre de
1987 condujo a la creacin de la Asociacin Civil Amigos del Museo
Diocesano Alejandro Fernndez Feo, la que presidi Arellano

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

acompaado de Graciela Roa de Morales, Marina Rivas y Horacio


Moreno. La nueva propuesta pretenda la adquisicin de la casa
adjunta y la remodelacin total de la ya culminada obra. La respuesta
de organismos pblicos y privados fue negativa. El inmueble pas a
ser sede del Movimiento Lumen 2000, de la Sociedad Bolivariana y
durante un tiempo fue destinada a los oficios religiosos de la
parroquia de El Sagrario de la Catedral ante la restauracin de sta.
Arellano enfil bateras para la construccin de la sede de la
Sociedad Bolivariana frente a la Catedral, por la calle cuatro, y el
proyecto del anhelado museo fue quedando en el olvido. Cuando
el arzobispo de Mrida, Mons. Baltazar Porras, ocup como
administrador apostlico sede vacante la rectora de la dicesis
tachirense, dispuso la reactivacin del museo y el empleo de la
original sede para otro propsito. As, la edificacin original pas a
ser sede del Centro Diocesano de Capacitacin y Apoyo Laical
bautizado con el nombre de la seorita Evita Escalante, prestante
impulsora de la accin catlica, el que tuvo como asesor a Mons.
Otto Crdenas. El museo sera activado en una humilde casa de la
calle cinco propiedad de la dicesis por donacin que a sta hizo
Mons. Antonio Chacn, su anterior propietario.
Porras Cardozo trajo desde Mrida a sus asesores en materia
de archivos, de historia y de museos, siendo fundamental la presencia
de la profesora tachirense Ana Hilda Duque, directora en esa capital
del Museo Arquidiocesano. Esto garantizara el buen comienzo de
la institucin, por lo que, en vista de la inminente inauguracin,
Arellano entreg bajo acta firmada, el inventario total de los bienes
que haba recibido desde enero de 1987 por parte de los donantes
Federico Cisneros Bertorelli, amigo ntimo del obispo Fernndez
Feo, monseor Alejandro Figueroa Medina y la abogada Gracia Vivas
Tern, los que estaban bajo su custodia. Esta lista fue publicada en
diciembre de 1998 y daba paso al posible sueo, el que se materializ
por va distinta a la iniciada, el 20 de enero de 1999. De tal manera,
el nuncio apostlico Leonardo Sandri, en compaa del
administrador Porras inaugur ambas sedes. En el caso del museo,
Arellano pronunci las palabras de rigor, expresando que con su

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

nueva sede el Museo Diocesano ha ganado mucho, pues estar ubicado en


una casa de sabor netamente familiar y tendr los ambientes para cumplir
de la mejor manera su contenido cultural y religioso. Tal vez, con el
contenido de su propia frustracin, hizo una meditada introspeccin
al decir que
De vez en cuando es conveniente detener la marcha del tiempo,
volver la mirada hacia atrs, oxigenar la mente y el corazn, y
tomar impulso para lanzarse nuevamente hacia delante, en esa
siempre apasionante aventura del vivir, del existir. Esa es una
de las mltiples misiones que cumple el museo. Nos repotencia
las facultades del alma y nos anima a continuar explorando
caminos, posibilidades, realidades.28

En estos das en los que surga la idea del Museo Diocesano,


su primo Marco Tulio asumi la titularidad de la mitra tachirense.
El obispo emrito Fernndez Feo viaj a Europa en 1986 y fue
recibido por el papa Juan Pablo II, mientras que su sucesor tomara
una decisin cuyas ejecutorias an no quedado claras y han recibido
todo tipo de interpretaciones y comentarios.
El 15 de abril de 1986 Ramrez Roa decidi, ante la designacin
de monseor Alejandro Figueroa como obispo auxiliar de Mons. Gonzlez
de la Dicesis de Barinas, realizar algunos nombramientos en la
administracin de la Iglesia tachirense. En efecto, anunci entre otros
cambios, la eleccin de monseor Nelson Arellano Roa como nuevo
rector del Seminario, entretanto, el presbtero Luis Gilberto
Santander sera el director de Diario Catlico, informacin que este
medio public al da siguiente. Mons. Po Len Crdenas, superior
de la casa de estudios pasara como nuevo vicario de la dicesis.
Dijo as el obispo titular:
Para rector del Seminario Diocesano Santo Toms de Aquino
ha sido designado monseor Nelson Arellano Roa quien llega
a este puesto con suficiente madurez, criterio y aceptacin como
para desempear una de las funciones ms delicadas y noble de
la Dicesis, como es la orientacin de nuestros jvenes que se

467

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

preparan para el Sacerdocio y que estn representando el


provenir de la Dicesis del Tchira y de algunas otras Dicesis
de Venezuela. Ha estado 19 aos al frente de Diario Catlico.
La dicesis le debe un gran tributo de agradecimiento.29

El tema jams volvi a tocarse. No hubo, en la prensa catlica,


ninguna alusin posterior. Arellano se puso al frente de la comisin
de posesin de Figueroa como auxiliar de Barinas, Fernndez Feo
regres y motiv con su influencia un cambio de opiniones que
pusieron las cosas en su sitio y Juan Bautista Morales, ntimo de Nelson,
falleci luego de repentina enfermedad. Todo qued como estaba.
Cada quien en su lugar y el 3 de agosto de 1986, el Decano publicaba
una nota del Seminario suscrita por su rector Mons. Crdenas. Esto
origin todo tipo de maledicencias y coletillas no comunes en las
que la soberbia y el poder terrenal hicieron inclinar la balanza hacia
donde muchos quedaron inconformes.
En esa sede original del museo, la que jams se concret,
formando parte con la inconclusa edificacin de la Sociedad
Bolivariana, de las frustraciones de Monseor, al no verlas realizadas
ni concluidas definitivamente como las pens, el Consejo de Laicos
le rindi homenaje en agosto de 1999. Fue una de las ltimas
manifestaciones que de esta naturaleza se profesaron hacia l.
Con la asistencia del obispo Mario Moronta, de monseor
Crdenas y del grupo dirigido por los laicos comprometidos Freddy
Nieto, Pedro Carrero Meja y Felipe Guerrero, ste tuvo el honor
de pronunciar, esa noche del 17, un reconocimiento en virtud a los
mritos acumulados en la ejemplar vida de una de las figuras ms preclaras
del clero tachirense. Lo hacan por los 75 aos de Diario Catlico y por
el Premio Nacional de Periodismo que le conceda la Sociedad
Bolivariana de Venezuela. El religioso ya haba entregado la
conduccin de este ente en el Tchira, se haba retirado de la
Academia de Historia y slo dedicaba sus esfuerzos a la Casa Hogar
y al peridico, el que atravesaba difciles momentos econmicos. El
pas entraba en una desconocida fase poltica y sus amigos de
siempre, los que detentaron en su debido momento el poder,

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Nelson Arellano Roa en la madurez de su vida durante los actos


del 75 aniversario de Diario Catlico. Mayo de 1999.

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

pasaban a un notorio ostracismo social. Otras figuras surgan. La


ltima celebracin en recuerdo de su ordenacin, la realiz en 1997
cuando cumpli cuarenta aos, la que fue discretsima en orden a
las anteriores e igualmente, esos encuentros masivos en el Decano,
durante el mayo de aniversario, eran cosa del pasado, absolutamente
del ayer. Su angustia era manifiesta. Los laicos gratificaron su
invalorable accionar a travs de las apropiadas palabras de Guerrero,
hombre muy vinculado a la Iglesia y admirador de la obra de
Arellano. Expres una incuestionable realidad al referirse al
agasajado de esta forma.
Ha encontrado en el sacerdocio la forma ms pura de servir al
prjimo Es un testimonio de vida evanglica. Ha transitado
variados caminos para hacer ms eficaz ese amor al prjimo. Ha
sido testimonio para rechazar la preocupante desviacin de un
cristianismo de grupos selectos que pretenden ser mejores que
los otros.
Aspiro que el calor de este fogn de generosidad, envuelto en el
chisporroteo de los carbones de la gratitud, nos de la calentura
necesaria que permita desentumecer el afecto dormido que
sentimos por modelos de vida como la de Nelson Arellano Roa.
Mucho le debe este Tchira de nuestros afectos a este distinguido
sacerdote; por eso el Consejo Diocesano de Laicos ha querido
convertirse en vocero de la sociedad tachirense para entonar
este himno de gratitud.
Esta comunidad le estar eternamente agradecida porque ha
visto a Monseor Nelson Arellano Roa cargar la cruz con la
cual premia a los hombres autnticos. Una cruz honda sobre el
tiempo, una cruz terca contra el odio, una cruz suave entre las
mieses, una cruz alta sobre el aire, una cruz eterna, ms all de
los relojes que sealan la marcha interminable de los tiempos.30

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Irremediable aoranza

Nelson Arellano Roa siempre dijo que si l volviera a nacer,


volvera a ser sacerdote. Jams dud de ello. En el ejercicio gerencial
de su sacerdocio, en su responsabilidad al frente de la parroquia
asignada fue escrupuloso ante sus deberes, bien fueran tanto
sacramentales, de apostolado como administrativos. Llev los libros de
asiento con riguroso orden. Como capelln militar fue de una
rigurosidad rayana en el fanatismo, personalmente se encargaba de
instruir a los reclutas en los rudimentos del catecismo y los prepar
debidamente para recibir los santos sacramentos.
Arfilio Velasco Roa, su entraable amigo, el profesor del
Seminario a quien admirara tanto, el hombre que lo inmiscuy en
eso de las caminatas sabatinas por las montaas aledaas a Cordero
y los pramos de la Trasandina, describi en el homenaje que el
Ateneo del Tchira le rindiera al religioso, esa faceta natural como
sacerdote. Record ante todo, esa visin campechana del enamorado
de la naturaleza y del amigo de seres virtuosos.
Le encantaba celebrar misas en los campos, rodeado de
campesinos. A todos les dedicaba homilas especialmente
preparadas. La gente de todas esas regiones lo quera mucho y
le hacan continuas invitaciones para que fuera a sus predios a
celebrar la Santa Misa. As, ms de una vez lo vimos subir al
pramo de Los Colorados, donde habita una pequea
comunidad, a impartir Primeras Comuniones a los nios de

471

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

esas glidas alturas, o celebrar una Santa Misa en la casa de don


Rafael Morales, a casi 3000 metros de altura, en un sitio
paradisaco, llamado precisamente El Paraso, y tantos otros sitios
que oyeron su voz y recibieron su mensaje de paz y accin de
gracias a Dios por todas las bellezas de nuestras montaas. Por
supuesto, que despus de la Misa vena un suculento almuerzo
con ese sabor campesino que a l tanto le encantaba.31

Cuando falleca algn componente de esas familias


campesinas, Arellano no escatimaba esfuerzo alguno en dejar su
oficina del Diario y encaminarse a cumplir con su deber. Lo hizo
siempre sin esperar nada a cambio.
Todo esto, que en lneas atrs se refleja sobre el inicio del
final del egregio sacerdote, fue plasmado en otro tono por su siempre
fiel y bien amigo Arfilio Velasco. Esas cuatro dcadas de sacerdocio
tuvieron otra connotacin, la que fue reservadsima, callada, propia
del comienzo de la vejez, de la indiferencia e ingratitud de los dems.
Sin embargo, sus amigos, sus verdaderos amigos, siempre
estuvieron a su lado en todos esos aos, desde el principio hasta el
final. Arfilio fue uno de ellos, y en octubre de 1977, en los llanitos
de Cordero, el grupo de caminantes sabatinos se reuni para festejar
los veinte aos de vida sacerdotal. Lo hicieron despus de todas las
celebraciones en sencillo homenaje, sin boato pero con la sencillez serena
de las montaas por cuyos caminos llevamos varios aos trajinando. El
documento es una vuelta a la nostalgia, la que sinti mucho despus,
ciertamente, el sacerdote que se acercaba a los setenta aos con la
procesin por dentro, el lento pero continuo avance de la enfermedad
heptica que acab con su existencia. Ciertamente, cuando Nelson
ley en su apartamento esa particular placa que le entregaron sus
amigos, como smbolo de amistad y admiracin, pudo reflexionar
lo que el vocero del grupo le dijo en esa ocasin singular.
Todos consideramos que la mejor manera de plasmar para la
posteridad nuestro cario, nuestra amistad, nuestra unin de
caminantes de mil caminos, era obsequindole esta Placa con
nuestros nombres y una leyenda de reconocimiento, para que

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usted en un futuro muy lejano, cuando ya sus piernas no puedan


trepar los olorosos caminos de nuestros cerros, sentado en aosa
mecedora, la mire y lea con nostalgia. Y deje ir su memoria
hacia los das ya idos, por los caminos del recuerdo, cuando
sudorosos y felices llegbamos a la cima de un cerro,
descansbamos, oteando el horizonte, debamos el agua fresca
de nuestras cantimploras y luego un picante roncito con toronja
que nos daba la tnica precisa para entrar en los temas del
daDespus de todo ese divagar por los senderos de un ayer
que ya no volver a ser presente, usted pasar su temblorosa
mano con cario sobre esta placa, la acariciar con ternura,
como a un nio y luego la colgar otra vez en la pared, hasta
otro da, en que volver a tener otra cita con el pasado.32

473

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

El final

Una oculta enfermedad heptica empez a minar su cuerpo.


Su accionar se haca ms lento, ms inseguro, significativamente
torpe. Los reflejos no funcionaban bien y en el rostro se le vean los
ojos hundidos, el semblante desencajado y amarillento. Varios
incidentes fueron mostrando lo que los suyos no queran creer.
Algunos accidentes de trnsito que ocasion al conducir, adems
de la dificultad que deba vencer para hallar las llaves y abrir la
puerta de su apartamento de Barrio Obrero, evidenciaron que algo
suceda. La letra de pulso firme ya no era la misma. La ltima foto
tomada en vida y publicada en el Diario el 29 de abril, la que mostraba
la misa realizada en la Casa Hogar con motivo de la beatificacin de
la Madre Eugenia Ravasco, haca presagiar que el final se avecinaba.
El deterioro de su salud era evidente.
Se resisti acudir al mdico a tiempo. Le sugirieron viajar a
Caracas, al Hospital Militar. Su estado fsico era la consecuencia de
tantos desvelos, trasnochos, esfuerzos, quimeras, amn de la falta
de adecuado descanso y sana alimentacin cumplida en las horas
debidas. Reuniones, compromisos, citas y viajes inesperados no
dieron la tranquilidad necesaria. Tambin se sumaron las miles de
angustias que sufri, los dolores que llev, las frustraciones que
alberg, las quejas que no expres, la soledad que lo abrum.
Al verlo en tal estado de decaimiento, su familia lo intern
de urgencia en el Hospital Militar de San Cristbal, pero era

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demasiado tarde. El 3 de junio de 2003 el obispo Moronta notifica


el quebranto de salud de Monseor. Ese da fue intervenido
quirrgicamente y los facultativos notaron de inmediato que nada
poda hacerse. Su cuadro clnico se complic y entr en estado
crtico. La operacin no tuvo xito. Familiares, amigos, admiradores,
feligreses, compaeros de lucha, sacerdotes y religiosas empezaron a
llegar al recinto hospitalario en bsqueda de noticias, para expresar
solidaridad, para elevar una plegaria y llorar ante la incuestionable
impotencia. El obispo tuvo un comportamiento hidalgo. Era uno
de los suyos el que rpidamente parta de este mundo terrenal al
encuentro con el Seor, al definitivo momento en el que siempre
crey y por el que se sacrific.
Bajo la proteccin del Padre Eterno y de Mara Santsima est la
salud de nuestro director, notificaba la edicin de Diario Catlico del
viernes 6 de junio. Ese da, a las 11 de la maana falleci. De
inmediato la noticia corri por todos los aires y un sentimiento de
pesadumbre y dolor se apoder de todos. Monseor Nelson Arellano
Roa falleca a los 69 aos de edad, de los cuales consagr 46 al
sacerdocio y permaneci durante 36 aos como director del decano
de la prensa tachirense.
Ese del 2003 fue un ao difcil para el clero tachirense. Apenas
Nelson tuvo fuerzas para atender a la madre Mara Grazia Manzini,
superiora mundial de las Hermanas Ravasco en su visita del mes de
enero. La religiosa sor Maximina Nio falleci a comienzos de este
mes. A la semana, un joven empleado del Diario, Edgar Alejandro
Gmez Morales, sucumba ante la muerte. El 16 de febrero expir
su pariente, el abogado Argimiro Chacn Arellano, consultor
jurdico del peridico. El 2 de marzo, durante una visita de Semana
Santa, conclua en San Cristbal la vida terrenal del obispo de San
Carlos, su entraable amigo Mons. Antonio Arellano Durn. La
sorpresa no poda ser mayor. Esta lista de sacerdotes y allegados no
se detuvo all. A fines de julio mora Mons. Nstor Chacn, prroco
de Umuquena adems de Mons. Po Ricardo Bello, obispo de Los
Teques, quien en los sesenta fuera vicerrector de la Universidad
Catlica Andrs Bello Extensin Tchira. Su admirada Reina

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Bolivariana, Matilde del Carmen Borrero, conocido personaje tpico


a quien distingui y honr feneca a mediados de septiembre. Por
ltimo, su gran maestro, Mons. Miguel Antonio Salas era vctima
de un absurdo accidente de trnsito que seg su vida en los ltimos
das de octubre. Era indudablemente un mal ao. Un fatdico ao
para la Iglesia tachirense.
Nelson Arellano Roa muri en junio, en el mes del
periodismo venezolano. Le faltaban tres das para cumplir 46 aos
de ordenado. Su ausencia en la acostumbrada misa de la Casa del
Periodista fue ms que notoria. La fecha estaba cubierta de un
inmenso dolor. A su muerte, fue su entraable amigo el doctor Jos
Joaqun Villamizar Molina el encomendado para suscribir tan
punzante editorial.
Un estremecimiento de honda pesadumbre, de dolor inmenso
y de sensible consternacin se ha esparcido por todos los mbitos
del Tchira. Una noticia, casi increble por la rapidez con que
sucedieron los acontecimientos, un desgarramiento de tristeza
general nos ha consternado muy hondamente. Pero, al mismo
tiempo, una actitud de misteriosa reflexin y conformidad ante
los supremos designios del Altsimo, con los inescrutables
dictmenes de la Divina Providencia, los cuales pocas veces
acertamos a explicarnos, inunda nuestros pensamientos en esta
hora. Parece que se hubiera roto una de esas cadenas de oro que
unen el gnero humano desde esta tierra de dolor a los portales
del paraso. Monseor Nelson Arellano Roa ha muerto.33

En adelante, las pginas fueron repletas de artculos, poemas,


acuerdos oficiales, notas luctuosas y dems manifestaciones de pesar.
Fue llevado a su querido templo de San Juan Bautista de La Ermita
en el que tantas experiencias vivi, en el que oficiaba
comprometedoras misas con valerosas homilas, en el que a su salida
hacia la Plaza Pez o a la casa de mercado se encontraba con la fila
de borrachitos y menesterosos que esperaban su espontnea ayuda.

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Luego fue trasladado a Cordero, la tierra que lo vio nacer y la


que guarda sus restos. Todo esto motiv al obispo Moronta para
cantar a un hermano filial con su altivo verbo.
Nelson fue en primer lugar el hombre de la Palabra. Predicaba
a tiempo y a destiempo. Haca conocer el contenido de la Palabra
y sus consecuencias, en todo momento a travs de predicaciones,
conferencias, tertulias, programas radiales, escritos. Esto lo
manifest con sus caractersticas personales; la jovialidad y la
profundidad de sus mensajes ayudaban a aceptar lo que propona
y hablaba. En segundo lugar, fue el hombre de Dios: su oracin
diaria, su rosario y devocin mariana, se eucarista cotidiana,
son ciertamente el reflejo de la consciencia de su ser sacerdote.
Como hombre de Dios enriquecido por su fe y oracin fue
hombre de la caridad.34

El jerarca de la Iglesia resalt en Arellano su profundo sentido


de familia. El es modelo de lo que debe ser un apstol de la familia. No hay
que comprobar cmo sus hermanos, sobrinos y familiares lo tenan como el
centro de unin. Esculpi, con agudo buril, el sentido del sacerdocio
del ilustre fenecido. La vida de todo sacerdote est signada profundamente
por un hecho que constituye la esencia del sacerdocio catlico: haced esto en
memoria ma. Qu hace presente el sacerdote en su ministerio? La accin
redentora del mismo Cristo: lo hace configurndose a El. Por ltimo, resalt
que Nelson fue siempre un amante de la Iglesia y del sacerdocio.
En el templo sus amigos pronunciaron sentidas frases de
consternacin, desconsuelo y desolacin. As hablaron los doctores
Juan Antonio Galeazzi Contreras, Angel Gonzalo Medina y el
profesor Horacio Moreno. En el cementerio fue el verbo vibrante
del cronista Jos Joaqun Villamizar Molina el que puso final a tan
nutrida ceremonia, pronunciando das despus, en la culminacin
del novenario, una oda que compusiera a su aorado compaero y
confidente de innumerables tribulaciones. La misa, presidida por
el vicario general Mons. Angel Delgado Quiroz, y oficiada por varios
sacerdotes fue motivo de agradecimiento por parte de su familia,
llevando la vocera su sobrino mayor, el mdico veterinario Rafael

477

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Ochoa Arellano quien habl en nombre de todos los primos: Ochoa


Arellano, Mndez Arellano, Arellano Salazar, Arellano Snchez y Arellano
Hernndez. Previo a la evocacin de sus tos fallecidos y de quienes
les sobrevivieron, en la que defini con sencillez la cualidad ms
resaltante de cada uno, simboliz la naturaleza de ese encuentro en
la ltima noche de rezos.
En nuestra familia, como ustedes saben, el motivo que nos rene
en esta oportunidad es de mucho dolor por la muerte de nuestro
to Nelson. Este acontecimiento, a pesar de ser muy doloroso,
nos permite hacer un alto en el camino y as, apartado del ruido
del mundo, podemos pensar, reflexionar, encontrndonos con
sentimientos que muchas veces no conocemos por estar ocultos
en lo ms profundo de nuestro corazn pero que en estos
momentos se hacen presentes en nuestra mente y los podemos
expresar. Sentimientos que, en condiciones normales, no nos
atrevemos a exteriorizar, posiblemente por timidez, pero que
ahora los compartimos pblicamente.35

Ochoa Arellano resalt la felicidad de su to cuando era


requerido por alguno de ellos para la celebracin de algn
sacramento en la familia. Retribuy los testimonios que hemos odo
durante su enfermedad, velorio, entierro y novenarios, de parte de tanta
gente humilde que se acerc para agradecer no slo las cosas materiales,
medicinas, mercados, gastos mdicos, etc, que los dio, sino tambin su
solidaridad y palabras de aliento en momentos difciles de cada uno de
ellos, los que extendi al seor obispo, al clero en general, a los
monseores Ral Mndez Moncada, Heberto Ruiz Corts y a la
familia Gutirrez Chacn, presidida por Ismael, Eva y sus hijos
Ismael Eugenio y Silvia Maribel. Otra misa se efectu en el Hospital
Militar y de nuevo Rafael Ochoa Arellano expres en nombre de
todos esos agradecimientos. Record all a ese amigo que el da del
entierro levant una imagen de la Virgen sobre la tumba de mi to, en
representacin de todas las personas humildes a quienes l ayud.

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Coda

En octubre de 1995, en el acto de presentacin del libro de


doa Consuelo Tern de Vivas, acontecimiento celebrado en la
Biblioteca Pblica de San Cristbal, Arellano hizo una definicin
de s mismo en razn del vnculo con seres de su afecto, los que
moldearon su personalidad. Jams se registra otra alusin como
esta en su larga lista de intervenciones.
Una de mis poqusimas virtudes es la responsabilidad. Siempre
me he jactado de ser responsable. Mi padre me meti hasta los
tutanos esta virtud humana y cristiana: Mijito, no dejes para
maana lo que puedas hacer hoy. Hijo, que tu palabra sea el mejor
documento. Con estos y otros proverbios sembr pap muy
profundamente la virtud de la responsabilidad en el alma de
sus once hijos. Luego en el Seminario Santo Toms de Aquino
de esta Ciudad de San Cristbal los queridos Padres Eudistas
continuaron sembrando en el alma de sus alumnos esa virtud.
Eran sacerdotes muy valiosos, algunos de ellos curtidos en la
primera guerra mundial. Algunos de ellos, como Lorenzo Ivn
y Remigio Boggie eran, adems de soldados de la guerra, bretones
de nacimiento, con todo lo que esto significa. Otros, como
Miguel Antonio Salas, actual Arzobispo emrito de Mrida,
procedan de hogares campesinos, en los que se le rinde culto a
la responsabilidad. Me orden de sacerdote a los veintitrs aos
de edad. Y me tom en sus manos Mons. Alejandro Fernndez
Feo, bueno como un pedazo de pan, pero fuerte como una

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LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

tempestad, elocuente como una ventisca, y exigente como un


aguacero torrencial. A su lado no caba otra respuesta que no fuera
la responsabilidad. Luego ingres a las Fuerzas Armadas, como
Capelln Asimilado. Y si llegu al Grado de Coronel no fue
precisamente por flojo o por irresponsable. Sino todo lo contrario,
por ser firme, responsable, decidido, hombre de una cara.36

Es el certero significado de su propia existencia.

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Eplogo

La oficina de monseor Nelson Arellano Roa, la que l mismo


dise en el proyecto del edificio concluido en noviembre de 1973
fue quedando sola. El curso natural de las cosas haca necesario
desmantelar ese orden absoluto de agendas, de libros, de su breviario
personal, de sus memorias encuadernadas sistemticamente. Otros
ocupantes vendran. Ese rigor admirable, como el de un obediente
militar, haca posible mantener en las paredes toda una galera de
retratos de papas, obispos, sacerdotes y presidentes, amn de sus
queridos personajes tpicos de la ciudad, en respeto a la igualdad
humana de todos. Los anaqueles contenan sus libros ms cercanos,
las Memorias de O Leary y la coleccin completa de El Cojo Ilustrado.
La admiracin por Bolvar, por los reyes de Espaa, por Juan Vicente
Gmez, con sus guantes obsequiados a l por los nietos del caudillo
quedaba manifestada en peculiares objetos. Las losetas sevillanas se
confundan con las bromas de libros y espejos burlones, propios de
sus chanzas. All se reflejaba el Tchira de los ltimos cuarenta aos,
el que deba dar paso, por esas razones propias de la vida, a otro
futuro que l presagi de una forma u otra.
All quedaba la fuerza de un gerente, de un visionario, de un
sacerdote enamorado de su oficio, desde sus das de monaguillo
hasta que ordenando pas de pueblo en pueblo dejando su mensaje,
su misin de vida, su pulcra oratoria, su difana pluma, su verbo

481

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

encendido en el plpito y su palabra nacionalista en el cuartel,


ataviado con sus presillas y sus charreteras de oficial. Jams le temi
a nadie, slo a Dios. Fue un defensor a ultranza, fantico de sus
creencias y combati lo que consideraba enemigos de su fe. Lo hizo
sin reservas, por encima de lo que fuera. Defendi siempre, a pesar
de las rdenes, su puesto de sacerdote y de periodista. Al final no
poda contra los molinos de viento que se abalanzaron encima y no
tena entonces ni jamelgo, ni espada, ni adarga para salir al combate.
Todo haba terminado. Ofici durante 19.149 ocasiones el sacrificio
de la misa, el que el Seor le inspir, para el cual se form y el que
hizo gallardamente. Tambin llegaba la hora de escribir la ltima
necrolgica. Por supuesto, si l mismo hubiese podido hacer la suya
propia, tal vez empleara el texto que redact para su admirado
monseor Jos Francisco Vsquez Gonzlez, a su deceso acaecido
en noviembre de 1981.
Un alma que le llen siempre la existencia del ms puro
optimismo. Alegre, bonachn, sonriente, chistoso... donde l
estaba no permita que se estuviera hablando de males y
enfermedades... Vivi para amar. Pas por la vida amando. Am
sin lmites al Dios del cielo y al Dios del Sagrario... Para l no
hubo ni ricos, ni pobres, ni sabios, ni ignorantes, ni buenos, ni
malos. Para l solamente hubo hermanos. A quienes am, no
de palabra, sino de obra... En la ltima etapa de su vida fue
militar asimilado, y ello le proporcionaba algn dinero. Nunca
pens que ese dinero fuera suyo. Lo comparti a manos llenas.
En el silencio. Sin que nadie lo supiera. El dar le ocasionaba la
felicidad. Era feliz dando no slo su dinero, sino su tiempo, su
alegra, sus consuelos, su oracin, su consejo, sus
recomendaciones, en fin, cunto le era posible entregar a los
hermanos.

Est hecha, exactamente, a su medida. Era el perfecto traje


clerical, cortado por el mejor sastre. Ella contiene lo que l mismo
expres a los cincuenta aos de la muerte del aorado Toms
Antonio Sanmiguel, el Siervo de Dios.

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Siempre hemos odo decir que el mejor epitafio sobre la tumba


de un sacerdote es ste Fuit Sacerdos Fue Sacerdote. Porque
esas dos palabras comprendan todo lo ms grande, todo lo ms
sublime que se pueda decir de un hombre.
Ad Multos Annos

Notas
DIARIO CATOLICO. 16 de febrero de 1986.
VANGUARDIA. 28 de mayo de 1955.
3
DIARIO CATLICO. 10 de junio de 1982.
4
DIARIO CATLICO. 24 de marzo de 1973.
5
DIARIO CATLICO. 2 de febrero de 1973.
6
VANGUARDIA. 21 de agosto de 1955.
7
DIARIO CATLICO. 3 de junio de 1981.
8
DIARIO CATLICO. 7 de junio de 1979.
9
Idem.
10
DIARIO CATLICO. 11 de junio de 1957.
11
DIARIO CATLICO. 12 de noviembre de 1992.
12
DIARIO CATLICO. 12 de octubre de 1976.
13
DIARIO CATLICO. 3 de junio de 1981.
14
DIARIO CATLICO. 15 de junio de 1977.
15
DIARIO CATLICO. 4 de mayo de 1978.
16
DIARIO CATLICO. 12 de junio de 1982.
17
DIARIO CATLICO. 9 de junio de 1982.
18
DIARIO CATLICO. 12 de junio de 1982.
19
DIARIO CATLICO. 9 de junio de 1982.
20
Idem.
21
DIARIO CATLICO. 12 de noviembre de 1992.
22
DIARIO CATLICO. 8 de julio de 1987.
23
DIARIO CATLICO. 17 de marzo de 1985.
24
DIARIO CATLICO. 1 de abril de 1979.
25
DIARIO CATLICO. 1 de abril de 1980.
26
Idem.
27
DIARIO CATLICO. 21 de enero de 1994.
28
DIARIO CATLICO. 21 de enero de 1999.
29
Idem.
1
2

483

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

DIARIO CATLICO. 18 de agosto de 1999.


VELASCO ROA, Arfilio. BREVE SEMBLANZA DE MONS. NELSON
ARELLANO ROA. Pronunciada en el Ateneo del Tchira. San
Cristbal. 11 de diciembre de 2005.
32
Carta de los caminantes montaeros a Nelson Arellano Roa redactada
por Arfilio Velasco Roa. Llanitos de Cordero. 29 de octubre de
1977.
33
DIARIO CATLICO. 7 de junio de 2003.
34
DIARIO CATLICO. 8 de junio de 2003.
35
Palabras pronunciadas por el Dr. Rafael Ochoa Arellano, sobrino de
Mons. Nelson Arellano Roa, en la celebracin de la ltima noche
de novenario por el eterno descanso de su alma. Cordero, 16 de
junio de 2003.
36
DIARIO CATLICO. 18 de octubre de 1995.
30
31

484

Huella perenne

blanca

Cronologa de Mons. Nelson Arellano Roa

1889
14 de junio. Nacimiento en Pregonero de su padre Aquilino Antonio
Arellano Belandria, hijo de Aquilino Arellano Belandria y Rafaela
Belandria.

1901
8 de noviembre. Ve la luz en Cordero su seora madre, Isabel de la
Merced Roa Zambrano, hija de Juan Pablo Roa e Isabel Zambrano.
1915
21 de noviembre. Fallece en Guaraque (Mrida) su abuelo paterno
Aquilino Arellano Belandria.
1922
19 de enero. Sus padres contraen matrimonio en Triba. El oficio
religioso es presidido por el venerable sacerdote salesiano Luis
Variara.
1933
17 de noviembre. Llega a Cordero el presbtero Rafael Ramn
Lamus, el primer sacerdote titular de esa localidad, quien proviene
desde Mrida enviado por el arzobispo Acacio Chacn.

487

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

1934.
22 de marzo. Nacimiento de Nelson Antonio Arellano Roa en
Cordero. Es el sptimo de once hijos.
1937
8 de febrero. Cordero es elevado a municipio. Su to Rafael Mara
Ramrez Castro, padre de los sacerdotes Marco Tulio y Juan Eduardo
Ramrez Roa, es el primer presidente de la Junta Comunal.
1940
24 de mayo. Cordero es elevado a parroquia eclesistica. Dos das
antes el obispo Rafael Arias Blanco autorizaba al prroco para iniciar
la reconstruccin del templo.
8 de septiembre. Fallecimiento de su abuelo materno Juan Pablo
Roa, benefactor de la Iglesia tachirense.
Ese ao inicia estudios de primaria en el Colegio Parroquial Don
Bosco de Cordero, los que culmina en 1946.
1943
15 de noviembre. El padre Lamus es sustituido por el Pbro. Noel
Anselmi.
1946
26 de septiembre. Ingresa al Seminario de San Cristbal. Es recibido
por el Pbro. Miguel Antonio Salas.
1947
El Pbro. Miguel Antonio Salas es nombrado rector del Seminario.
30 de mayo. En Bailadores expira su to, el sacerdote Azael Arellano
Belandria.

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

1954
En el Seminario dirige el vocero periodstico Ideales.
Julio. El Pbro. Miguel Antonio Salas deja la rectora del Seminario
para dirigir el Interdiocesano de Caracas. Su labor es continuada
por el RP. Jos Herbreteau.
1955
18 de marzo. Muerte de su to poltico Rafael Mara Ramrez Castro,
padre de los sacerdotes Marco Tulio y Juan Eduardo Ramrez Roa.
1957
9 de junio. Es ordenado en el Gimnasio Cubierto de San Cristbal
por el obispo Mons. Alejandro Fernndez Feo. Cuatro compaeros
suyos recibieron igual sacramento. Ellos son: Vicente Alfonso Rivera
Mora, Miguel Angel Pabn Marciales, Rafael Antonio Crdenas
Gonzlez y Jorge Humberto Prez Acevedo.
16 de junio. Celebra su primera misa en su natal Cordero. Efectuara
19.149 a lo largo de su vida.
12 de octubre. Se posesiona como vicario cooperador en Santa Ana
del Tchira.
1958
30 de mayo. Asume como vicario sustituto de Seboruco.
1959
Es vicario sustituto en la parroquia del Espritu Santo en La Grita.
11 de abril. Concluye su labor apostlica en Seboruco.
30 de junio. Es vicario cooperador en Triba.

489

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

1960
11 de junio. Se encarga como vicario cooperador en la parroquia de
Nuestra Seora de Coromoto en San Cristbal.
1961
23 de enero. Es director provisional de la Normal Diocesana.
1 de marzo. Es nombrado cura prroco de Abejales. Est all hasta
el 7 de octubre.
18 de octubre. Viaja a Roma para asistir a un curso de Cuestionados
Sociales.
1962
4 de marzo. Al regresar de Roma ejerce como vicario cooperador de
la parroquia de Nuestra Seora del Carmen en La Concordia. Es
capelln de los Sindicatos Autnomos del Tchira.
30 de septiembre. Es vicario cooperador de la parroquia de
Coromoto.
En este ao ejerce como profesor de Psicologa Experimental en la
Escuela Tcnica Industrial.
1963
19 de abril. Es secretario coordinador del Secretariado Diocesano y
notario del Tribunal Eclesistico.
14 de julio. Fallece su ta Rosa Elena Roa Zambrano de Arellano.
28 de octubre. Se incorpora como teniente asimilado al Servicio de
Capellana de las Fuerzas Armadas Nacionales ubicado en el Cuartel
Bolvar.

490

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

29 de octubre. Es capelln de las Fuerzas Armadas Policiales del


Tchira (FAPET).
1964
21 de agosto. Es prroco de San Rafael de El Pial. Administra
como vicario forneo la vicara de los Santos Angeles, la que
comprende Abejales, El Pial y La Fundacin.
31 de diciembre. Es cannigo racionero del Cabildo Catedral.
1965
22 de enero. El Cabildo Catedralicio de San Cristbal lo designa
prebendado racionero, pasando a ocupar la Secretara de dicho
cabildo.
17 de mayo. Es capelln de las siervas del Santsimo.
28 de octubre. Es capelln del Colegio Santo Domingo.
1966
7de noviembre. Es nombrado prroco de Coln. Dirige all el
Colegio Parroquial Sucre y es capelln de la Guarnicin de esa capital
del distrito Ayacucho.
1967
20 de julio. El obispo Alejandro Fernndez Feo lo nombra director
de Diario Catlico reemplazando al Pbro. Pedro Jos Vivas.
8 de agosto. Hace entrega de la parroquia de Coln a su sucesor el
Pbro. Luis Abad Buitrago Medina.
11 de agosto. Toma posesin del cargo de director de Diario Catlico.
En representacin de la dicesis asiste el vicario general, su primo,
Mons. Marco Tulio Ramrez Roa.

491

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

12 de agosto. Suscribe su primer editorial como director.


1968
17 de febrero. Fallece su ta Francisca Roa Zambrano viuda de Al.
7 de mayo. Asiste a la reunin nacional de medios de comunicacin
celebrada en Caracas.
14 de mayo. Celebracin modestsima de los 44 aos de Diario
Catlico.
22 de agosto. Llega a Bogot con motivo de la celebracin del
Congreso Eucarstico Internacional presidido por Su Santidad Paulo
VI. Es acompaado por el periodista Humberto Boscn y el reportero
grfico Azael Perna Guerrero.
1 de octubre. Es capelln del CAR Rangel N 1, destacado en Vega
de Aza.
1969
20 de mayo. Es aceptado como miembro de la Unin Catlica
Latinoamericana de Prensa.
16 al 20 de julio. Concurre al Cuarto Congreso Latinoamericano
de Prensa Catlica celebrado en Sao Paulo, Brasil. Sigue viaje hacia
Ro de Janeiro. Conoce al Dr. Csar Luis Aguiar, secretario general
de la Unin Catlica Latinoamericana de Prensa.
Noviembre. El Dr. Werner Schmidt, presidente de la Accin
Episcopal Adveniat de Alemania visita San Cristbal.
20 de noviembre. El clebre periodista y sacerdote Mons. Jess Mara
Pelln fallece en Puerto Rico. Horas antes haba enviado su ltimo
telegrama el que tena como destinatario a Nelson Arellano Roa.

492

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Ese da, Arellano asume como Notario de la Curia Diocesana y


Actuario del Tribunal Eclesistico.
1970
1 de enero. Asciende al grado de capitn.
Enero. Arellano devela una placa de mrmol en la Plaza de Toros
de San Cristbal, reconocimiento de Diario Catlico en honor al
toro Vanidoso, cuya muestra de excepcional bravura es recordada
por los amantes de la tauromaquia.
Abril. La seorita Marina Rivas Ostos ingresa como administradora
del peridico.
30 de junio. Alocucin en la Catedral de San Cristbal, con motivo
de la celebracin del sptimo aniversario del pontificado de Paulo
VI. Ser publicada bajo el ttulo El da del Papa en la Catedral de
San Cristbal.
10 de julio. El jefe de capellana en el Tchira, Mons. Marco Tulio
Ramrez Roa es nombrado obispo de Cabimas. En esta fecha,
Arellano Roa, asume como nuevo titular de esa responsabilidad
espiritual y militar.
25 de septiembre. Se incorpora como miembro de la Comisin de
Censura de Espectculos Pblicos.
21 de octubre. Es miembro del Consejo Presbiteral de la Dicesis.
6 de noviembre. Integra el Consejo Presbiteral de la Dicesis.
28 de noviembre. Discutida celebracin del centenario de fundacin
de Cordero. Al rechazar la pretendida fecha del siglo de un hecho
no esclarecido, publica una carta abierta a los corderenses en el da
de su primer reencuentro.

493

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

1971
19 de enero. El presidente de la Repblica, Rafael Caldera, inaugura
la sede de la Asociacin de Periodistas, luego Colegio Nacional de
Periodistas, seccional Tchira, ubicada en La Concordia.
6 de marzo. Es designado capelln del Batalln Carabobo N 41,
con sede en Vega de Aza.
2 de julio. Muere su cuado Amando Ochoa Colmenares.
1972
6 de enero. En Barquisimeto fallece Medarda Piero, gran
samaritana quien realiz obra sin igual en Seboruco y a quien
Arellano conociera desde 1958.
11 de enero. Se inician los trabajos del nuevo edificio de Diario
Catlico. Durante algunos das, el peridico es impreso en los talleres
de El Centinela, propiedad de don Marco A. Morales.
19 de enero. Celebracin de las bodas de oro matrimoniales de sus
padres. El presbtero Lic. Juan Eduardo Ramrez Roa, sobrino de la
venerable pareja, pronuncia la homila.
16 al 20 de marzo. Visita Bogot invitado por la secretara de la
UCLAP a la reunin de directores de peridicos de la zona norte
de Amrica Latina.
29 de abril. Viaja a Houston (EE.UU.) para realizar un seminario
sobre problemas de la educacin universitaria y televisin educativa.
Junio. Es nombrado padrino de la novena promocin de
mecangrafos y corresponsales egresados de la Academia Torbes de
Triba. En adelante este hecho se sucedera casi anualmente con
otros institutos educativos de esa naturaleza y de educacin
secundaria.

494

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

14 de junio. Es nombrado jefe de la Seccin de Capellana de la


Primera Brigada de Infantera.
6 de julio. Acude a Buenos Aires al V Congreso Latinoamericano
de Prensa Catlica. Es designado miembro del Consejo directivo
de la Unin Catlica Latinoamericana de Prensa.
6 de octubre. Asiste al consejo directivo de la UCLAP celebrado en
Caracas.
11 de octubre. El obispo Alejandro Fernndez Feo suscribe con la
empresa Dinarica S.A. el contrato de adquisicin de la moderna
maquinaria offset por un costo de 600 mil bolvares. Diario Catlico
entra as a la era de la modernizacin tecnolgica.
1973
Abril. Arriban procedentes de Uruguay, el periodista Flix Carreras
y el tcnico Csar Olivera, ambos enviados por el doctor Aguiar
para asesorar el proceso de transformacin del peridico.
29 de mayo. Fallece en San Cristbal, su padre don Aquilino
Arellano Belandria.
19 de junio. Llega a San Cristbal la rotativa Cottrell, dentro del
programa de modernizacin de equipos. Es instalada por Josafat
Somaza, funcionario del peridico desde 1954.
22 de septiembre. El Dr. Aguiar visita San Cristbal para
inspeccionar el proceso de ordenacin del nuevo sistema offset.
4 de octubre. Graves problemas de salud. Este da es intervenido
quirrgicamente de emergencia en el Hospital Militar de Caracas.
Los resultados fueron satisfactorios.

495

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

22 de octubre. Vuelve a sus labores cotidianas como director de


Diario Catlico. Trabaja arduamente para los planes inmediatos de
inauguracin.
17 de noviembre. Puesta en servicio del nuevo Diario Catlico y del
edificio que lo alberga. El acto es presidido por el nuncio apostlico
Mons. Antonio Del Giudice y el obispo Alejandro Fernndez Feo,
acompaados por todas las autoridades regionales, amigos y
allegados. La UCLAP es representada por su secretaria, Nelly Ayala.
1974
20 de enero. El Dr. Aguiar retorna a San Cristbal.
30 de enero. Asiste en Cartagena, Colombia a una reunin de la
UCLAP.
2 al 4 de febrero. Reunin de la UCLAP en Bogot.
10 de mayo. En visita privada, el primer mandatario nacional, Carlos
Andrs Prez, preside los actos de celebracin del cincuentenario
de Diario Catlico. Dignidades eclesisticas, funcionarios,
trabajadores y colaboradores del diario son condecorados.
14 de mayo. Celebracin central del cincuentenario. Actos religiosos.
El cronista de San Cristbal, Dr. Jos Joaqun Villamizar Molina
presenta un enjundioso trabajo sobre la historia del peridico y sus
directores. Se devela la galera de directores. El director de La
Religin, Mons. Jos Francisco Hernndez asiste al acto.
9 de agosto. Ingresa como socio de la Sociedad Saln de LecturaAteneo del Tchira
1975
18 de abril. Es elegido vicepresidente del Saln de Lectura-Ateneo
del Tchira, en la junta presidida por don Miguel Angel Moreno.

496

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

5 de julio. Es ascendido al grado de mayor.


26 de septiembre. Cuestiona fuertemente algunas posiciones que
se manifiestan en la reciente Universidad Nacional Experimental
del Tchira, las que segn l, desvan su naturaleza inicial.
23 de noviembre. Como capelln del Ejrcito forma parte de la misin
venezolana en la peregrinacin militar a Roma. Conoce personalmente
y sostiene un breve encuentro con Su Santidad Paulo VI.
1976
Enero. Primeros esbozos sobre un futuro albergue para necesitados.
Ingresa a la junta directiva de la Cmara de Comercio e Industria
del Tchira.
18 de febrero. El cardenal Giuseppe Siri visita Diario Catlico.
17 de octubre. Es designado cannigo mercedario del Cabildo
Catedralicio.
5 de noviembre. Discurso ante la municipalidad de La Fra, al que
seguirn importantes intervenciones pblicas en distintos estrados.
20 de noviembre. Es uno de los promotores de la Asociacin de
Relacionistas de Venezuela, seccional Tchira.
1977
9 de junio. Discreta celebracin de sus 20 aos de vida sacerdotal.
Junio. La VI Asamblea de la UCLAP efectuada en La Paz, Bolivia,
lo reelige por unanimidad como miembro principal de la misma.
Octubre. Celebracin de las bodas de plata episcopales de Mons.
Alejandro Fernndez Feo. Arellano preside la comisin organizadora.

497

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

8 de noviembre. Sor Liliana de Felice Galazzi, insigne religiosa


integrante de las Hermanas Ravasco se radica en San Cristbal para
asumir la direccin de la futura Casa Hogar Medarda Piero.
29 de noviembre. Su amigo Jos Joaqun Villamizar Molina es
investido como primer cronista de Cordero.
30 de noviembre. Fundacin de la Sociedad San Vicente de Pal,
administradora de la Casa Hogar Medarda Piero, organizacin que
dirige.
1978
17 de febrero. Inauguracin de la Casa Hogar Medarda Piero. El
acto es presidido por el obispo Alejandro Fernndez Feo y sor
Graciela de Mdicis, superiora en Venezuela de las Hermanas
Ravasco.
2 de marzo. Luego de 71 aos de vida sacerdotal fallece en Mrida
el arzobispo emrito, Mons. Acacio Chacn Guerra.
18 de marzo. El Vaticano le concede la investidura de monseor.
7 de abril. Vuelve a San Cristbal el Dr. Csar Luis Aguiar.
14 de mayo. Es ungido como prelado de honor del papa Paulo VI.
En tal sentido recibe la investidura de monseor y recibe los hbitos
prelaticios.
Junio. Retorna de Europa. Estuvo en Espaa con la misin de
establecer contactos con algunas rdenes y congregaciones religiosas
de vida contemplativa, con el objeto de estudiar la posible fundacin
en el Tchira de un convento de monjes contemplativos.
20 de junio. Homenaje de la gobernacin del Estado por su nueva
dignidad eclesistica.

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

4 de julio. Distincin de la Cmara de Comercio e Industria del


Tchira en razn de su ttulo de monseor.
20 de julio. Eleccin de la directiva de la Asociacin de Relacionistas
Pblicos de Venezuela, seccional Tchira. Es nombrado secretario
de organizacin y doctrina de esta institucin.
6 de agosto. Muere Su Santidad Paulo VI.
26 de agosto. Juan Pablo I es elegido como nuevo pontfice romano.
10 de septiembre. Aparece el primer Fotomensaje, artculos de grata
variedad los que luego fueron editados en libro publicado en 1984.
28 de septiembre. Fallece Su Santidad Juan Pablo I
16 de octubre. Inicio del pontificado de Juan Pablo II
1979
31 de marzo. Pronuncia la homila con motivo del Da de la Ciudad
de San Cristbal.
14 de mayo. El gobernador del Tchira Pedro Contreras Pulido
encabeza los actos de los 55 aos de DC. Impone a su director la
Orden Andrs Bello en el grado de Corbata. El medio de
comunicacin crea el Botn de Oro el que otorga a varias
personalidades de la regin.
5 de julio. Es ascendido a teniente coronel.
24 de octubre. El ayuntamiento de San Cristbal le concede el
Premio Municipal de Periodismo.

499

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

1980
17 de enero. Encomienda al pintor chileno Octavio Acua Solano
una serie de cuadros inspirados en las fachadas de templos del
Tchira. Ese da, Diario Catlico los obsequia como regalo a la
dicesis. Desde entonces estn en uno de los pasillos del Palacio
Episcopal.
31 de marzo. Homila en honor a la ciudad de San Cristbal.
27 de junio. Arellano recibe la orden Francisco de Miranda en
Primera Clase de manos del presidente de la Repblica, Luis Herrera
Campns, en acto celebrado en el Palacio de Miraflores.
11 de julio. Integra la comitiva oficial que lleva el saludo del pueblo
venezolano a Su Santidad Juan Pablo II, quien visita la ciudad
brasilea de Manaos. Ese da saluda al pontfice y le entrega la
Medalla de Oro de Diario Catlico.
26 de agosto. Fallece su cuado Diego Daro Valero.
19 de septiembre. Es padrino de la promocin de tcnicos superiores
de Preescolar egresada de la Universidad Catlica Andrs Bello
Extensin Tchira.
1981
7 de julio. Por primera vez es nombrado socio honorario del Rotary
Club San Cristbal, hecho que se repiti en varias ocasiones.
4 de agosto. El obispo Alejandro Fernndez Feo dicta el decreto de
creacin del museo que llevar su nombre. Encomienda a Arellano
como director del proyecto.
16 de octubre. Recibe del gobierno espaol la Orden de Isabel la
Catlica, la que le es conferida en San Cristbal por el embajador
de esa nacin, Jos Antonio Acebal Monfort.

500

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

19 de octubre. Inicio de la celebracin de las bodas de oro


sacerdotales del obispo Alejandro Fernndez Feo. Arellano preside
la comisin central organizadora. El nuncio apostlico Luciano
Storero visita Diario Catlico.
24 de octubre. El presidente encargado de Venezuela, Rafael Montes
de Oca coloca la primera piedra del museo Alejandro Fernndez
Feo, la que es bendecida por el nuncio Storero.
28 de diciembre. El papa Juan Pablo II lo nombra prelado de honor.
1982
Febrero. Homenaje de la municipalidad de Crdenas a los sacerdotes
Nelson Arellano Roa, Jos Hernn Snchez Porras, Alejandro
Figueroa y Sixto Gonzalo Somaza.
Marzo. La Academia Bolivariana de Bucaramanga lo designa como
miembro honorario.
18 de abril. Dona a la Iglesia Parroquial de Cordero un vitral que
representa la Virgen y un altar de mrmol en recuerdo de sus padres
y de sus bodas de plata sacerdotales.
06 de junio. El obispo Alejandro Fernndez Feo es vctima de un
grave accidente automovilstico sucedido cerca de Pregonero. El
mitrado ordena la continuacin de los actos con motivo de las bodas
sacerdotales de sus discpulos Nelson Arellano y Vicente Rivera
Mora, sin embargo, su delicado estado de salud le impedir asistir a
ellos.
Junio. Publicacin del libro Cordero y su Historia, del cronista Jos
Joaqun Villamizar Molina.
Junio. Celebracin de sus Bodas de plata Sacerdotales. Se constituye
una junta a tal efecto presidida por su amigo Juan Bautista Morales

501

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

en la que forman parte distinguidas personalidades de todos los


sectores de la regin.
8 de junio. Bodas de plata sacerdotales. Homenaje del Rotary Club
San Cristbal. El Dr. Adolfo Vivas Arellano lleva la palabra.
9 de junio. Bodas de plata sacerdotales. El presidente Herrera
Campns le impone en el seminario de Palmira la orden Andrs
Bello y Mons. Alejandro Figueroa Medina, vicario general, le otorga
la Medalla de Oro del Seminario, la que fue creada por el obispo
Fernndez Feo el pasado 25 de mayo. En la noche, realizacin de la
sesin solemne de la Asamblea Legislativa del Tchira. Recibe la
orden 21 de Septiembre de 1864.
10 de junio. Bodas de plata sacerdotales. Acto en la Casa Hogar
Medarda Piero. Entrega de donativos para esa obra social. El
historiador Rafael Mara Rosales es el orador de orden. Recibe del
gobernador encargado Daro Jaimes Vanegas la orden del Libertador
en el grado de Caballero. Acto en la Casa Hogar Medarda Piero.
Recepcin en la Residencia de Gobernadores.
11 de junio. Bodas de plata sacerdotales. Sesin Solemne del Concejo
Municipal de San Cristbal donde el orador es su presidente, el Dr.
Hugo Marn Valderrama. En la noche es homenajeado por un buen
grupo de amigos e instituciones que reconocen su vasta labor. El
acto se realiza en el Hotel El Tam. El Dr. Jos Teodomiro Chaparro
lleva la palabra.
13 de junio. Bodas de plata sacerdotales. Celebracin de sus bodas
de plata sacerdotales. Acto solemne en Cordero. El obispo de
Cabimas, Marco Tulio Ramrez Roa, preside los actos religiosos. Al
terminar estos, se da inicio a la sesin solemne del Concejo
Municipal de Crdenas, en la que el discurso de orden es
pronunciado por el Dr. Ramn J. Velsquez.

502

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

19 de junio. Bodas de plata sacerdotales. Agasajo del leonismo


tachirense en la Escuela de Formacin de Guardias Nacionales de
Cordero. Mons. Ral Mndez Moncada es el orador de orden.
20 de junio. Bodas de plata sacerdotales. Homenaje de la Junta
Comunal del Municipio Andrs Bello en Cordero. Su amigo de
infancia, el Lic. Jos Arcngel Chacn Arellano pronuncia el discurso
de orden.
7 de octubre. Recibe la Orden al Mrito Empresarial de la Cmara
de Comercio e Industria del Tchira.
1983
1 de abril. El diario El Centinela cierra sus puertas, luego de 45
aos de ininterrumpida actividad. Su propietario, don Marco A.
Morales escribe algunos artculos en el Decano donde es recibido
por Arellano.
1984
13 de enero. Fallece su seora madre doa Isabel de la Merced Roa
Zambrano viuda de Arellano Belandria.
29 de marzo. Bautizo de su libro Fotomensajes en el Crculo Militar
de San Cristbal.
27 de junio. El presidente de la Repblica, Jaime Lusinchi, le confiere
la Orden Mrito al Trabajo con motivo del da del periodista. No
puede asistir por lo que es representado por Ernesto Romero Arteaga.
5 de julio. Recibe el grado de coronel, mxima jerarqua para un
asimilado en el mundo castrense.
8 de julio. Muere el cardenal Jos Humberto Quintero.
14 de agosto. El obispo Fernndez Feo crea, por disposicin del
nuevo Cdigo de Derecho Cannico el Consejo de Asuntos

503

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Econmicos de la Dicesis, el que reemplaza al Consejo de


Administracin de los Bienes Eclesisticos. Arellano Roa es
designado miembro del mismo.
28 de septiembre. Pronuncia el discurso de orden ante la
municipalidad de San Cristbal en el acto en que sta declara como
Hijo Ilustre de la Ciudad a su gran amigo, el cronista Jos Joaqun
Villamizar Molina.
31 de octubre. El papa Juan Pablo II, en razn de las disposiciones
del Derecho Cannico, acepta la renuncia del obispo del Tchira,
Mons. Alejandro Fernndez Feo. Mons. Marco Tulio Ramrez Roa
es nombrado nuevo titular de la mitra tachirense. Se crea en tal
sentido una junta central especial la que se encargar de los actos
de despedida de este prelado y de recepcin del nuevo titular, la
que es presidida por Arellano.
12 de noviembre. Fenece su hermano mayor Jos Hernn.
1985
1 de febrero. Renuncia al Consejo de Asuntos Econmicos de la
Dicesis por su vnculo consanguneo con el obispo designado.
9 de febrero. Ultima misa celebrada por Mons. Alejandro Fernndez
Feo como titular de la mitra tachirense.
23 de febrero. Monseor Marco Tulio Ramrez Roa es investido
como obispo de San Cristbal.
16 de marzo. Hermosa homila dirigida a las Hermanas Marianitas
residentes en la capital tachirense.
6 de junio. Entrega oficial a la dicesis del edificio que albergar el
museo Alejandro Fernndez Feo. Una semana despus fue
desvalijado.

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

6 de julio. Viaja a Caracas para asistir al XXI Congreso Nacional de


Alcohlicos Annimos.
15 de agosto. El municipio Crdenas lo declara Hijo Ilustre. El
discurso es pronunciado por el mdico Marino Rivera Daza.
Exposicin pictrica en honor suyo organizada en el Club Torbes
de Triba por el promotor cultural Rubn Daro Becerra.
14 de octubre. Es nombrado representante de la dicesis ante el
Consejo Fundacional de la Universidad Catlica del Tchira.
1986
15 de febrero. Pronuncia la homila en el homenaje al arzobispo de
Mrida, Mons. Miguel Antonio Salas, con motivo de sus bodas de
plata episcopales.
15 de abril. El obispo Marco Tulio Ramrez Roa anuncia una serie
de nombramientos eclesisticos, entre los que participa la
designacin de Arellano Roa como rector del Seminario. El Pbro.
Luis Gilberto Santander es escogido como director de Diario
Catlico. Ambos hechos no llegaron a suceder.
25 de junio. Deceso de su fraterno amigo Juan Bautista Morales,
quien le acompaara en diversas empresas en beneficio de la Iglesia
Catlica tachirense y de la colectividad en general.
25 de noviembre. Se anuncia que Su Santidad Juan Pablo II concede
la orden Cruz Pro Ecclesia et Pontfice a sor Liliana de Felice Galazzi.
7 de diciembre. Muerte de su pariente Mons. Manuel Garca
Guerrero, prroco de Lobatera.
1987
9 de enero. Recibe de la curia diocesana una serie de bienes para
ser exhibidos en el Museo Alejandro Fernndez Feo.

505

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

30 de abril. En sesin celebrada por el Centro de Historia del


Tchira, es electo por unanimidad miembro de esa institucin.
4 de mayo. La superiora mundial de las Hermanas Ravasco, sor
Pierdominga Tammaro visita San Cristbal. La municipalidad la
distingue como Husped de Honor.
23 de mayo. Se incorpora como individuo de nmero del Centro
de Historia del Tchira.
28 de junio. Es aceptado por la Sociedad Bolivariana del Tchira
como uno de sus integrantes.
7 de julio. Homila en honor del cincuentenario del fallecimiento
del primer obispo del Tchira, Mons. Toms Antonio Sanmiguel.
24 de julio. Se juramenta como miembro de la Sociedad Bolivariana
del Tchira.
17 de septiembre. Fallece el obispo emrito del Tchira, Mons.
Alejandro Fernndez Feo.
1 de octubre. El Dr. Federico Cisneros Bertorelli, ntimo amigo
del obispo Fernndez Feo le hace entrega de una serie de objetos
del prelado a ser exhibidos en el museo que lleva su nombre.
1988
Mayo. Por sugerencia suya, la gobernadora Luisa Pacheco de Chacn
condecora con la orden Francisco Garca de Hevia a cinco
campesinos y vecinos honorables de Cordero y sus aldeas aledaas.
6 de mayo. Creacin de la Asociacin Civil Amigos del Museo
Diocesano Alejandro Fernndez Feo la cual preside.

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BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

27 de junio. Diario Catlico recibe el Premio Nacional de


Periodismo, como rgano de prensa de provincia. El presidente de
la Repblica, Jaime Lusinchi le entrega el galardn.
Noviembre. Emprende feroz campaa en defensa de la Iglesia
Catlica contra un candidato a la gobernacin que profesa el
gnosticismo. El asunto trasciende a todos los niveles. Jos Francisco
Ron Sandoval, abanderado socialdemcrata, gana los comicios del
mes de diciembre.
11 de diciembre. Reinauguracin de la Casa Hogar Medarda Piero.
Ante lo vetusto de la anterior edificacin, fue preciso mudarla
durante cierto tiempo a un inmueble de la calle 15 de San Cristbal,
mientras se lograba la edificacin de una sede ms cnsona con las
necesidades de esta institucin.
1990
10 de mayo. Asume la presidencia de la Sociedad Bolivariana del
Tchira.
30 de julio. Mons. Dr. Bruno Holtz, secretario general de la Unin
Catlica Internacional de Prensa, UCIP, visita San Cristbal.
1991
31 de marzo. Recibe el Emblema de Oro de la Ciudad de San
Cristbal otorgado por la Alcalda y Cmara Municipal de esta
capital. Su amigo Ricardo Mndez Moreno es el orador de orden.
24 de junio. El Ejrcito de Venezuela le concede la Orden al Mrito
Estrella de Carabobo.
1992
30 de abril. Primera entrega de cuentas como presidente de la
Sociedad Bolivariana del Tchira. Anuncia la construccin de una

507

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

sede propia aledaa a la Catedral, la que consigue por intermedio


de su amigo el gobernador Ron Sandoval.
20 de julio. Celebracin de los 25 aos como director de Diario
Catlico.
Septiembre. La gobernacin del Estado dona el terreno para la
construccin de la sede de la Sociedad Bolivariana del Tchira. Inicio
de trabajos.
22 de noviembre. Fallecimiento de su hermana mayor Carmen
Elena.
1993
15 de agosto. Recibe en Cordero la Orden Mrito al Trabajo
impuesta por el ministro de ese ramo, Luis Horacio Vivas Pea.
1994
15 de enero. La Federacin Venezolana de Maestros, seccional
Tchira, le otorga la Orden Flix Manuel Luces.
20 de enero. Homila con motivo del da de San Sebastin.
14 de mayo. Celebracin del septuagsimo aniversario de Diario
Catlico. El Dr. Ramn J. Velsquez, ex presidente de la Repblica
e hijo del segundo director de este medio, don Ramn Velsquez,
es el orador de orden. Llegan al peridico los primeros equipos de
computacin.
17 de mayo. La Academia de Historia homenajea a Diario Catlico
con motivo de su aniversario. Su amigo, Gustavo Gar Altuve
pronuncia el discurso de orden.
8 de octubre. Asume la presidencia de la Academia de Historia del
Tchira. Es juramentado por el gobernador Jos Francisco Ron

508

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

Sandoval. Al ao siguiente renunciara por razones an no conocidas


del todo.
1995
31 de marzo. Homila en honor al da de la ciudad de San Cristbal.
7 de mayo. Asiste en Roma a la beatificacin de la Madre Mara de
San Jos acto presidido por Su Santidad Juan Pablo II. Viaja con su
amigo, Mons. Juan Heberto Ruiz Corts.
12 al 19 de mayo. Con Mons. Heberto Ruiz visita Israel.
24 de septiembre. La municipalidad de Lobatera le confiere el Botn
de Oro.
12 de octubre. Celebracin de los 110 aos del nacimiento de
Medarda Piero. Arellano pronuncia el discurso de orden ante el
ayuntamiento de Seboruco.
1996
12 de marzo. Fallece su ta poltica Juanita Aguzzi viuda de Arellano.
14 de mayo. El monseor y coronel Marcial Ramrez Ponce asume
como primer Ordinario Militar de Venezuela.
22 de mayo. Se anuncia que el gobernador Ricardo Mndez Moreno
lo designa representante del ejecutivo del Tchira ante el Consejo
Superior de la UNET.
15 de agosto. Homila en Triba con motivo de la festividad de la
Seora de La Consolacin.

509

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

1997
30 de abril. La madre superiora mundial de las Hermanas Ravasco,
la Madre Mara Floredana Dinisio visita San Cristbal. La
municipalidad la distingue como Husped de Honor.
12 de junio. El gobernador Mndez Moreno le confiere la orden
cultural Manuel Felipe Rugeles. Bautizo de su libro Testimonios
Perennes.
29 de junio. Celebracin en Cordero de sus cuarenta aos de vida
sacerdotal.
24 de septiembre. Elecciones en la Sociedad Bolivariana del Tchira.
Deja la presidencia de este organismo con la frustracin de no ver
concluida su sede. Entrega esta responsabilidad a la abogada Gladys
Higuera.
1998
26 de febrero. Fallecimiento del cuarto obispo del Tchira, Mons.
Marco Tulio Ramrez Roa. El prroco de La Ermita, Mons. Ral
Mndez Moncada, asume por algunas semanas como vicario
encargado. El arzobispo de Mrida, Mons. Baltazar Porras Cardozo,
se encarga de la dicesis en la condicin de administrador apostlico.
2 de junio. Fallece su hermana Aura Adelina.
20 de octubre. Recibe la Orden Ciudad de Coloncito por parte de
la alcalda y cmara municipal de Panamericano.
15 de diciembre. Arellano Roa hace entrega al administrador
apostlico de la dicesis de San Cristbal, Mons. Baltazar Porras
Cardozo de los bienes que custodiaba, los que irn al Museo
Alejandro Fernndez Feo.

510

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

1999
19 de enero. Inauguracin de la sede del Centro de Capacitacin y
Apoyo Laical, en la sede que aos atrs fue construida para el Museo
Diocesano ubicada frente a Diario Catlico, carrera 4 entre calles 3 y 4.
20 de enero. Puesta en servicio del Museo Diocesano Alejandro
Fernndez Feo en una vivienda ubicada en la calle cinco entre
carreras tres y cuatro. El acto es presidido por el nuncio apostlico
Leonardo Sandri y el administrador apostlico sede vacante Mons.
Baltazar Porras Cardozo.
14 de mayo. Celebracin de los 75 aos de Diario Catlico. El Dr.
Gerson Rodrguez Durn, su consultor jurdico, es el orador de
orden. La alcalda y cmara municipal de San Cristbal celebran
una sesin en honor del medio donde lleva la palabra el abogado y
periodista Nelson Augusto Buitrago, antiguo jefe de deportes del
Decano.
18 de junio. Monseor Mario del Valle Moronta Rodrguez asume
como quinto obispo de la dicesis del Tchira.
1 de julio. El obispo Moronta es condecorado con el Botn del 75
aniversario de Diario Catlico.
24 de julio. Recibe el Premio Nacional de Periodismo que concede
la Sociedad Bolivariana de Venezuela en Caracas.
17 de agosto. El Consejo de Laicos le rinde homenaje por los 75
aos de Diario Catlico y por el premio recin obtenido en la capital
venezolana.
Noviembre. La Direccin de Cultura y Bellas Artes le impone el
Botn Honor al Mrito.

511

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

2000
1 de enero. Fallece su pariente, el arzobispo Domingo Roa Prez,
emrito de Maracaibo.
24 de abril. Muere su cuado Marco Antonio Mndez.
18 de agosto. Fenece su hermano Aquilino Antonio.
23 de septiembre. Deceso de su hermano Sebastin Epimnides.
Noviembre. El obispo Mons. Mario Moronta inicia los trmites que
persiguen la beatificacin del obispo Toms Antonio Sanmiguel y
de la samaritana Medarda Piero. Nombra al Pbro. Miguel Angel
Villamizar como postulador diocesano.
2001
7 de enero. Muerte de su hermana Josefina del Carmen.
16 de febrero. Mons. Jos Hernn Snchez Porras, oriundo de
Palmira y ex rector del Seminario Santo Toms de Aquino, asume
como ordinario militar de Venezuela, sustituyendo al obispo Ramrez
Ponce.
2002
6 de agosto. El obispo Mons. Mario Moronta anuncia desde la
Baslica del Santo Cristo de La Grita que desde ese momento, el
obispo Toms Antonio Sanmiguel y la samaritana Medarda Piero,
tienen la cualidad de Siervos de Dios, lo que ha sido autorizado por
la Congregacin para la Causa de los Santos en el Vaticano.
11 de octubre. Suscribe el ltimo artculo publicado bajo su firma,
el que lleva por ttulo Alcohlicos Annimos.

512

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

2003
15 de enero. La madre Mara Grazia Manzini, superiora mundial
de las Hermanas Ravasco visita San Cristbal.
16 de febrero. Muere su paisano y pariente, el abogado y profesor
Argimiro Chacn Arellano, consultor jurdico del Diario.
2 de marzo. Deceso en San Cristbal del obispo de San Carlos,
Mons. Antonio Arellano Durn.
27 de abril. El papa Juan Pablo II beatifica en el Vaticano a la
fundadora de la Congregacin de las Hermanas de los Sagrados
Corazones de Jess y Mara, Eugenia Ravasco.
21 de mayo. Celebra su ltima misa, la que totaliza 19.149 sacrificios
en el altar.
6 de junio. Monseor Nelson Arellano Roa fallece en el Hospital
Militar de San Cristbal. Tena 69 aos de edad. 46 consagrados al
sacerdocio y 36 como director de Diario Catlico. Su muerte es
sentida profundamente en la comunidad tachirense.
7 de junio. Es sepultado en Cordero, en la tumba familiar donde
reposan sus abuelos, padres y hermanos.
28 de julio. Fenece Mons. Nstor Chacn, prroco de Umuquena.
28 de julio. Fallecimiento de Mons. Po Bello Ricardo, quien fuera
vicerrector de la Universidad Catlica Andrs Bello Extensin
Tchira.
30 de octubre. Muerte del arzobispo emrito de Mrida, Mons.
Miguel Antonio Salas.

513

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

2005
11 de diciembre. Homenaje pstumo del Saln de Lectura-Ateneo
del Tchira. Se realiza una muestra hemerogrfica y su retrato al
leo es colocado en la Galera de Ilustres de esta institucin. Su
amigo, Arfilio Velasco Roa, lleva la palabra en tan sentido acto.

514

Bibliohemerografa

ARELLANO ROA, Nelson. Fotomensajes. San Cristbal. 1983.


ARELLANO ROA, Nelson. Reflexiones sagradas y profanas.
Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses. San Cristbal.
1995.
ARELLANO ROA, Nelson. Testimonios perennes. San Cristbal.
1996.
DIARIO CATLICO. San Cristbal. 1957. 1967. 1968. 1969. 1970.
1971. 1972. 1973. 1974. 1975. 1976. 1977. 1978. 1979. 1980.
1981. 1982. 1983. 1984. 1985. 1986. 1987. 1988. 1989. 1990.
1991. 1992. 1993. 1994. 1995. 1996, 1997. 1998. 1999. 2000.
2001. 2002. 2003.
HERNNDEZ CONTRERAS, Luis. 100 aos de historia
tachirense. 1899-2000. (en preparacin).
HORIZONTES. San Cristbal. 1915.
JUAN PABLO II. Constitucin Apostlica Spirituali Militum
Curae.
SANMIGUEL, Toms Antonio. Mons. Letras. San Cristbal. 8 de
mayo de 1924.
SANTANDER RAMREZ, Luis Gilberto. Historia Eclesistica del
Tchira. San Cristbal. 1986.
VANGUARDIA. San Cristbal. 1955.

515

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

VELASCO ROA, Arfilio. Breve semblanza de Mons. Nelson


Arellano Roa. Discurso pronunciado en el Ateneo del Tchira.
San Cristbal. 11 de diciembre de 2005.

Siglas empleadas
UCLAP: Unin Catlica Latinoamericana de Prensa.
UCIP: Unin Catlica Internacional de Prensa.

516

ndice general

Prlogo ................................................................................. 13
Mons. Mario Moronta Rodrguez
Presentacin .......................................................................... 17
Dr. Juan Antonio Galeazzi Contreras
Introducccin ........................................................................ 21
Luis Hernndez Contreras
El director de Diario Catlico ................................................27
El Diario Catlico ...................................................................29
Cambio de riendas ...................................................................... 30
Ejerciendo un nuevo estilo ............................................................31
La estructura de Diario Catlico ................................................ 35
El nuevo Diario Catlico ........................................................ 37
Necesaria transformacin .............................................................37
El doctor Aguiar. El sistema offset.............................................. 39
El nuevo Diario Catlico abre sus puertas ................................. 46
La conformacin de un equipo de trabajo .............................52
Los periodistas ............................................................................. 52
Entre talleres y oficinas ............................................................... 66
Expresin de un dinmico periodismo ................................... 74
Armona con el gremio .................................................................74
Puertas abiertas a todos. Los colaboradores del Diario............... 76
Relacin con otros medios escritos ............................................... 80
Diario La Nacin y Jos Rafael Corts .......................................81
Diario Pueblo .............................................................................. 83
El Centinela y don Marco A. Morales ....................................... 84
El camino recorrido por una gran obra ..................................88
Reconocimiento general ............................................................... 88
Los premios de periodismo ........................................................... 90
517

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Casa abierta para todos .............................................................. 94


Celebracin aniversaria ............................................................... 98
El sacerdote periodista ................................................................111
Una peculiar manera de decir las cosas .................................123
Labrando un incisivo estilo ................................................... 125
Los editoriales ........................................................................ 127
Vehemencia y pasin ............................................................. 130
Las necrolgicas ..................................................................... 136
Necrolgicas sagradas ................................................................ 136
Necrolgicas profanas .................................................................147
Codendose con la poltica ................................................... 165
Permanente actor de la vida pblica del Tchira .................. 167
Los presidentes de la Repblica ............................................ 170
Los gobernadores del Tchira ............................................... 183
Con muncipes y legisladores ................................................ 191
Tolerancia poltica ................................................................. 193
Con la cruz y la espada El capelln militar ........................... 203
Sanadores de las almas del poder terrenal ........................... 205
El servicio de capellana en Venezuela ..................................207
Un cura militar ...................................................................... 211
Encuentro con Paulo VI ........................................................ 213
Con todos los honores .......................................................... 216
El general Camejo Arias ........................................................ 218
El ordinario militar .............................................................. 223
Un capelln de apasionadas convicciones ........................... 225
Hermanos en Cristo ............................................................. 231
Cronista de la Iglesia tachirense .......................................... 233
El obispo Alejandro Fernndez Feo ......................................234
El obispo Marco Tulio Ramrez Roa ..................................... 246
El administrador Apostlico. Mons. Baltazar Porras........... 253
El obispo Mario Moronta Rodrguez ................................... 255

518

BRAVA

LA VIDA.

PERFIL

BIOGRFICO DE

MONS. NELSON ARELLANO ROA

La alta jerarqua eclesistica. Los nuncios apostlicos ........ 258


Los hermanos sacerdotes ...................................................... 262
La familia ............................................................................. 273
Don Aquilino y doa Isabel. Ancestros familiares .............. 275
Una gran estirpe ................................................................... 285
Sembrador de amistad ......................................................... 293
Pasiones espirituales y terrenales. Una infatigable accin social . 325
Amor a La Villa ..................................................................... 327
San Cristbal y su urbanismo ................................................... 327
La Feria Internacional de San Sebastin ................................. 329
La Junta de Espectculos Pblicos............................................ 329
Los personajes tpicos ................................................................ 330
El Asilo Padre Lizardo .............................................................. 334
Honrando a una Santa .......................................................... 337
Medarda Piero. Sierva de Dios ............................................... 337
Muerte de Medarda y camino de santidad ............................... 340
La Casa Hogar Medarda Piero .............................................. 342
Las Hermanas Ravasco ............................................................ 347
Alcohlicos Annimos ..........................................................354
Maestro siempre ................................................................... 355
Vnculo con la educacin. Las universidades tachirenses ......... 355
Padrino de promocin ................................................................ 358
Inolvidables querencias ........................................................ 360
Apego al terruo. Cordero, siempre presente ............................. 360
Fundacin de Cordero. Singular polmica ................................ 363
Los afectos del corazn. Nombres de siempre ............................ 367
Cordero abre los brazos a su hijo dilecto ................................... 370
Pasiones terrenales ................................................................. 375
La Cmara de Comercio del Tchira ....................................... 375
El relacionista pblico ............................................................... 376

519

LUIS HERNNDEZ CONTRERAS

Inclinacin por la pintura ......................................................... 378


La Academia de Historia del Tchira ...................................... 382
La Sociedad Bolivariana del Tchira ....................................... 388
Otras actividades sociales y comunitarias.
Bendiciones y discursos ........................................................ 397
El orador de orden ..................................................................... 399
Condecoraciones y merecimientos ............................................. 401
rdenes oficiales ....................................................................... 403
Fue sacerdote ....................................................................... 411
Nacido dos veces.................................................................... 413
En las puertas del Seminario ................................................ 414
Venero bendito ...................................................................... 418
Prctica de virtudes .............................................................. 422
El misacantano ..................................................................... 426
Recorriendo los caminos del Seor ..................................... 432
Sacerdote y periodista ........................................................... 438
Veinte aos de entrega ......................................................... 442
Monseor Arellano .............................................................. 444
Bodas de Plata ...................................................................... 446
Yo soy sacerdote siempre ...................................................... 455
Sirviendo a la dicesis .......................................................... 464
Irremediable aoranza ........................................................... 471
El final ................................................................................... 474
Coda ...................................................................................... 479
Eplogo ................................................................................ 481
Huella perenne .......................................................................... 485
Cronologa de Mons. Nelson Arellano Roa ..........................487
Bibliohemerografa .............................................................. 515

520

Brava la vida. Perfil biogrfico de Mons. Nelson Arellano Roa


de Luis Hernndez Contreras
se termin de imprimir en los talleres de Producciones Editoriales C. A.
en la ciudad de Mrida a los 10 das del mes de agosto del ao 2007
produccioneseditoriales@gmail.com
0416-6743557 / 0414- 3746747
Mrida, Venezuela

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