Artigo Sobre Epistemologia Pascaliana

Cadernos Espinosanos XXIV
no pode persistir, no poderia um indivduo ser racionalmente guiado a reforar a

segunda situao atravs de sua morte? Ademais, talvez algumas formas de suicdio e
eutansia racionais possam beneficiar a sade de indivduos sociais complexos cuja
potncia reforada pela recusa de prolongar a morte e pela afirmao e uma certa
forma de vida, isto , de uma vida de alegrias.
PASCAL E A QUESTO DOS

LIMITES DO CONHECIMENTO
Rodrigo Hayasi Pinto*
Resumo: O presente artigo tem como objetivo principal operar uma discusso em
torno da teoria do conhecimento do filsofo francs Blaise Pascal (1623-1662).
A partir do opsculo intitulado Do Esprito Geomtrico e da Arte de Persuadir,
tentaremos mostrar as preocupaes epistemolgicas de Pascal relativas idia de
uma fundamentao da cincia. Destacaremos uma noo que parece permear grande
parte da sua obra, enquanto fsico experimental e filsofo: a constatao dos limites
do conhecimento. Segundo pensamos, a compreenso de tais limites essencial para
o entendimento de como so produzidos novos teoremas na geometria e justificadas
as hipteses em mbito emprico.
Palavras-chave: Pascal, geometria, epistemologia, axiomatizao, verificabilidade.
Introduo
O presente artigo pretende mostrar a importncia do opsculo Do
Esprito Geomtrico e da Arte de Persuadir, (redigido em 1658 e publicado
em 1728) para o estudo da concepo cientfica do filsofo francs
Blaise Pascal. Esse opsculo nos parece crucial para uma anlise de sua
epistemologia, na medida em que nele se destaca uma noo que parece
permear grande parte de sua obra como fsico experimental e filsofo: a
constatao dos limites do conhecimento. Segundo pensamos, a partir
de tal noo que possvel entender, por exemplo, a ausncia de uma
*Doutor em Filosofia pela Universidade Federal de So Carlos e Professor da PUC do Paran.
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Rodrigo Hayasi Pinto
metafsica racionalista na filosofia pascaliana e as discusses cientficas
de determinar as bases do conhecimento. No entanto, a maneira pela
relacionadas com a experincia, notadamente aquelas que dizem respeito
qual possvel determin-las, radicalmente diferente do procedimento
descoberta do vcuo.
observado na filosofia cartesiana.
Com o intento de ordenar melhor a exposio, ela ser dividida
Qual a soluo proposta por Pascal? Ora, segundo o filsofo
em trs partes. Na primeira, mostraremos como se d a fundamentao do
jansenista, a geometria pode ser considerada um modelo epistemolgico
conhecimento a partir da adoo da geometria como modelo. Na segunda,
ideal, justamente por ser uma cincia demonstrativa cujo principal
analisaremos a principal conseqncia da fundamentao efetuada pelo
objetivo a definio e a demonstrao das proposies que compem
filsofo: a constatao de que o mbito epistemolgico est circunscrito
o sistema. A partir dessa constatao, poderamos ser levados a pensar
por determinados limites. Por fim, na terceira e ltima parte, mostraremos
que o mtodo geomtrico perfeito deveria ter como prerrogativa principal
quais as implicaes da postulao de limites para o mbito emprico. Para
anterior a qualquer tarefa, a definio e a demonstrao dos prprios
tanto, utilizaremos as cartas trocadas entre Pascal e o padre Noel acerca
princpios e axiomas que compem a base do sistema. Em outras palavras,
das experincias sobre o vcuo.
ao elegermos o procedimento demonstrativo como aquele que deve guiarnos em sentido epistemolgico, podemos pensar que o mtodo geomtrico
A fundamentao do conhecimento em Pascal
perfeito deveria tudo definir e tudo demonstrar. Tal mtodo consistiria

em duas noes principais: no empregar nenhum termo, do qual no
Logo no incio do opsculo Do Esprito Geomtrico e da Arte
houvesse antes explicado completamente o sentido e no avanar jamais
de Persuadir j percebemos claramente a inteno de Pascal em propor
nenhuma proposio, que j no se tenha demonstrado por verdades
um mtodo que sirva como referncia ao conhecimento. Tal como seu
conhecidas. (Pascal 10, p.349, 1 coluna). A geometria, dessa perspectiva,
contemporneo Ren Descartes, ele idealiza um saber ordenado, pautado
seria considerada uma cincia acabada e completa, j que teria definido
por um mtodo baseado nas cincias matemticas. Mas, para o pensador
todas as suas proposies e provado todas as suas demonstraes. O ideal
jansenista, muito mais a geometria do que propriamente a aritmtica que
de definies e demonstraes absolutas sobre seus objetos garantiria
lhe serve de modelo. O interesse do filsofo nessa cincia est relacionado,
geometria um saber certo e acabado.
principalmente, com a maneira pela qual os gemetras lidam com a questo

da fundamentao do conhecimento.
Nesse caso a geometria modelo exemplar, pois parte de princpios
ou axiomas de base, a partir dos quais so derivadas outras proposies ou
Mas, segundo Pascal, tal objetivo impossvel de ser atingido

porque as ltimas proposies definidas e as ltimas demonstraes provadas
exigiriam outras definies e demonstraes, que por sua vez, tambm
exigiriam outras, de tal maneira que nunca teramos acesso s primeiras:
teoremas. Dessa maneira, quando Pascal pensa na geometria como um

modelo epistemolgico legtimo, est interessado, como Descartes em suas
Meditaes, em desenvolver e explicar a problemtica da possibilidade
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Certamente este mtodo seria belo, mas ele absolutamente

impossvel: pois evidente que os primeiros termos que se
gostaria de definir, suporiam precedentes para servir sua
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explicao, e que mesmo as primeiras proposies que se

gostaria de provar suporiam outras que as precedessem; e
assim claro que no se chegaria jamais aos primeiros.
(Pascal 10, p.349, 2 coluna).
Isso quer dizer que o processo demonstrativo, quando tem

como ideal a definio e a demonstrao total de seus objetos, levanos a uma regresso ao infinito. Ao utilizarmos uma definio ou uma
demonstrao discursiva para explicar os primeiros termos, ela, na medida
em que composta por outros termos, tambm necessitaria de definies e
demonstraes anteriores para defini-los e demonstr-los completamente,
e assim ad infinitum. Conclumos, portanto, que pelo processo lgico e
demonstrativo no podemos atingir os fundamentos de uma cincia.
A constatao dessa impossibilidade em Pascal no deve nos
espantar, pois o prprio Aristteles, no Organon, mais precisamente nos
Segundos Analticos, se depara com uma problemtica semelhante. O
ideal de conhecimento aristotlico tambm pautado pela noo de cincia
demonstrativa. Eis a definio daquilo que ele entende por saber cientfico:
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somos imediatamente levados a concluir ser aquela a causa. Em ltima

instncia, o que Aristteles est querendo dizer que necessrio, para
conhecermos de maneira absoluta, demonstrar o comprometimento da
causa com o efeito, ou seja, a necessidade absoluta daquela causa para o
aparecimento daquele efeito.1
No entanto, para procedermos demonstrativamente de maneira
absoluta, necessrio que haja uma espcie de parada em termos
de definies e demonstraes.
Em outras palavras: o processo
demonstrativo, para provar a necessidade de uma causa, deve encontrar

seu termo em proposies ltimas, que representam justamente o incio
desse processo. Aristteles nega que possamos atingir tais princpios
por meio do processo demonstrativo.
Com efeito, ao seguirmos a
via demonstrativa, nos deparamos com a mesma regresso ao infinito

vislumbrada por Pascal em seu mtodo, pois as proposies ltimas,
caso sejam demonstradas, devem pressupor outras proposies para lhes
servir de prova e estas, por sua vez, tambm devem ser justificadas de tal
forma que nunca atingiramos as primeiras. Dessa maneira, Aristteles
conclui que esses axiomas ltimos devem ser indemonstrveis e sua
Ns estimamos possuir a cincia de uma coisa de uma

maneira absoluta, e no, maneira dos sofistas, de uma
maneira puramente acidental, quando ns conhecemos a
causa pela qual a coisa , quando ns sabemos que essa
causa aquela da coisa e que, alm disso, no possvel que
a coisa seja de outra maneira. (Aristteles 1, p.7).
compreenso deve ser imediata. Nossa doutrina que toda cincia no
Na acepo aristotlica, para conhecermos algo de maneira
definir e tudo demonstrar, que nos conduz a uma regresso ao infinito.
absoluta e no acidental, devemos nos ater a duas condies bsicas.
Devemos ceder necessidade de uma parada em termos de definies e
Em primeiro lugar, conhecer a causa que produziu determinado efeito;
demonstraes. Ora, na geometria possvel constatar efetivamente essa
em segundo, demonstrar que h uma conexo estritamente necessria
parada, pois essa cincia nos ensina que h termos primeiros, os quais no
entre a causa e o efeito, de maneira que ao conhecermos o efeito,
precisam ser definidos e princpios, que no necessitam ser demonstrados.
demonstrativa, mas que aquela das proposies imediatas , ao contrrio,

independente da demonstrao. (Aristteles 1, p.16).
Em suma, a concepo geomtrica de Pascal, de maneira semelhante
aristotlica, tambm aponta que quando se tratar da fundamentao da
geometria necessrio abandonar o fantasioso ideal equivalente a tudo
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Um indicativo disso que todos os homens entendem claramente o que so

esses termos, sem a necessidade de defini-los.
natural pascaliana est muito longe de ser o intuitus cartesiano.

Em algumas passagens do Discurso do mtodo constatamos
o emprego desse conceito.
o que a geometria nos ensina perfeitamente. Ela no

define nenhuma dessas coisas, espao, tempo, movimento,
nmero, igualdade, nem as semelhantes que so em grande
nmero, porque esses termos designam to naturalmente as
coisas que eles significam, para aqueles que entendem a lngua,
que o esclarecimento que se gostaria de fazer, traria mais
obscuridade que instruo. (Pascal 10, p.350, 1 coluna).
Tais termos o filsofo nomear de primitivos, pois so os mais

simples a que a linguagem lgico-discursiva pode chegar, no existindo
outros anteriores a eles. Logo, resulta impossvel defini-los por meio da
linguagem e da lgica. No entanto, devemos nos perguntar por meio de
qual operao possvel compreend-los, j que atravs das definies e
do discurso essa tarefa resulta impossvel.
Segundo Pascal, o significado dos termos primitivos somente
pode ser apreendido por meio de uma espcie de intuio, a qual ele
vai chamar de luz natural. A ordem geomtrica no define tudo
e no prova tudo, e nisto que ela cede; mas ela s supe as coisas
claras e constantes pela luz natural, e por isso que ela perfeitamente
verdadeira, a natureza sustentando-a, apesar do discurso (grifo nosso)
Mas como caracterizar esse mbito cognitivo, concernente a
uma luz natural? Primeiramente, possvel definir a luz natural
como uma espcie de intuio imediata, j que apreende os princpios
sem a mediao do processo demonstrativo efetuado pelo pensamento.
Nesse ponto, parecemos estar em terreno cartesiano, j que Descartes
tambm nos fala da existncia de uma compreenso de natureza
intuitiva, ao lado da racional. No entanto, segundo pensamos, a luz
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No ltimo pargrafo da primeira parte,
Descartes observa que aprendeu a no crer demasiado firmemente em

nada do que me fora inculcado s pelo exemplo e pelo costume; e assim,
pouco a pouco, livrei-me de muitos erros que podem ofuscar a nossa
luz natural e nos tornar menos capazes de ouvir a razo (grifo nosso)
(Descartes 2, p.47). Aqui o adjetivo natural qualifica uma ferramenta
racional, com a qual podemos contar se quisermos pensar corretamente
evitando os erros em nossos juzos. Tais erros podem surgir na forma
de conhecimentos legados pela tradio, os quais so aceitos sem um
questionamento prvio, ou seja, sem uma orientao prvia da razo,
e tambm podem originar-se dos dados enganosos fornecidos pelos
sentidos. Nas Regras para a Direo do Esprito encontraremos uma
definio mais completa do significado dessa intuio:
Por intuio entendo no a confiana instvel dada
pelos sentidos ou o juzo enganador de uma imaginao
com ms construes, mas o conceito que a inteligncia
pura e atenta forma com tanta facilidade e clareza que
no fica absolutamente nenhuma dvida sobre o que
compreendemos; ou ento, o que a mesma coisa, o conceito
que a inteligncia pura e atenta forma, sem dvida possvel,
conceito que nasce apenas da luz da razo e cuja certeza
maior, por causa da sua maior simplicidade, do que a da
prpria deduo(grifo nosso) (Descartes 3, p.13).
Nesse caso, o termo luz natural est relacionado ao mbito da

inteligncia pura. Pura significa uma dimenso da razo em que est
ausente o modo lgico-dedutivo de operar. O conceito formado pela luz
natural goza de tal certeza e clareza, que torna desnecessrio o auxlio de
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uma deduo posterior para confirm-la. Trata-se de uma viso to clara e
de conhecer: o conhecimento lgico-dedutivo efetuado pela razo e o
distinta de uma determinada idia, que a tentativa de defini-la, por meio da
conhecimento intuitivo proporcionado pelo corao 2.
linguagem e da lgica, s traria mais obscuridade.
A idia de uma separao desses dois mbitos epistemolgicos
Nada mais diferente do que o sentido que o termo luz natural
em Pascal tambm defendida pelo filsofo Grard Lebrun, quando diz:
assume em Pascal. Pistas, para compreender o significado desse conceito
aqui ainda pensamos por cesuras, delimitamos os territrios. O corao
em sua obra, esto presentes nos Pensamentos. Pascal, no fragmento
tem seu domnio, assim como a razo tem o seu. Um como o outro, cada
282, nos apresenta uma concepo de intuio totalmente contrria a de
qual em sua ordem, um operador de certeza (Lebrun 8, p. 39). Existem,
Descartes, pois no est vinculada natureza racional do homem, mas
portanto, dois nveis pelos quais adquirimos certezas: o nvel intuitivo
relacionada ao sentimento e ao instinto, mais precisamente quilo que o
em que o sentimento apreende os princpios e o nvel lgico-dedutivo,
filsofo vai chamar de corao:
caracterizado pela capacidade de operar demonstrativamente a partir dos

princpios proporcionados pelo corao. Enquanto o corao sente que
Conhecemos a verdade, no s pela razo, mas tambm

pelo corao; desta ltima maneira que conhecemos os
princpios (...) E sobre esses conhecimentos do corao
e do instinto que a razo deve apoiar-se e basear todo o
seu discurso. (O corao sente que h trs dimenses no
espao e que os nmeros so infinitos; e a razo demonstra,
em seguida, que no h dois nmeros quadrados dos quais
um seja o dobro do outro. Os princpios se sentem, as
proposies se concluem; e tudo com certeza, embora por
vias diferentes) (Pascal 9, Pensamento 282).
h trs dimenses no espao e que os nmeros so infinitos, a razo
A principal diferena entre Pascal e Descartes, portanto, que
levar a um problema de circularidade, em que se tenta explicar o termo pelo
para este somente podemos atingir um conhecimento certo e indubitvel

por intermdio da razo; para aquele, as certezas referentes aos
princpios no provm de uma faculdade racional e esto relacionadas
a um mbito desvinculado do pensamento o corao. Se para
Descartes a racionalidade revela uma espcie de unidade, pois tanto os
processos intuitivos quanto os processos lgicos so decorrentes nica
e simplesmente da operao do intelecto, para Pascal h uma espcie
de ciso no interior da prpria subjetividade, visto que h dois modos
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demonstra, em seguida, que no h dois nmeros quadrados dos quais um

seja o dobro do outro. (Pascal 9, Pensamento 282).
O mbito do sentimento, sendo o responsvel por proporcionar o
conhecimento dos princpios da geometria, leva-nos a concluir que esse
conhecimento no pode ser de natureza discursiva, correspondendo a
uma espcie de viso imediata dos princpios, sem apoio na linguagem.
Os termos primitivos, portanto, devem ser considerados indefinveis e os
princpios indemonstrveis. Com efeito, a tentativa de defini-los pode nos
prprio termo. Para ilustrar esse problema, Pascal utiliza como exemplo a
tentativa de definio do termo primitivo luz.
H aqueles que vo at este absurdo de explicar uma
palavra pela palavra mesma. Como aqueles que definem
a luz dessa maneira: A luz um movimento luminar
dos corpos luminosos; como se pudssemos entender as
palavras luminar e luminoso a despeito daquele de luz.
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A luz pode ser definida como um movimento luminar dos corpos

luminosos, mas, ao procedermos dessa maneira, camos numa espcie de
tautologia que no acrescenta nada a nossa compreenso de luz. Nesse
caso, o definido usado na prpria definio, pois as palavras luminar e
luminoso so variaes do termo luz, ou seja, tem como raiz comum
o termo primitivo luz. Ocorre que luz o que est sendo definido e,
portanto, no pode ser usado na definio. O mesmo ocorre quando se tenta
definir o ser. Toda tentativa de defini-lo tem tambm como conseqncia
uma circularidade discursiva, em que utilizamos a prpria palavra ser na
definio. Ao dizermos , aquilo que est sendo nos escapa.
No se pode tentar definir o ser sem cair nesse absurdo:
pois no se pode definir uma palavra sem comear por ,
seja exprimindo-o ou subentendendo-o. Pois para definir o
ser, necessrio dizer , e assim empregar a palavra definida
na definio. (Pascal 10, p.350, 1 coluna).
Dessa maneira, constata-se que, para Pascal, a apreenso do

significado dos termos primitivos deve ser imediata, no sendo mediada
pelo processo lgico-dedutivo e pelo aparato discursivo. Logo, o
corao o mbito que proporciona essa compreenso imediata, sem
apoio na linguagem e na lgica. Poderamos dizer que esse rgo de
certeza o responsvel por garantir uma espcie de ponto de partida em
termos de definies e demonstraes. Sendo assim, por ter colocado um
sentimento como o responsvel pela fundamentao do conhecimento,
Pascal rompe com a tradio racionalista da filosofia e passa ao largo da
soluo proposta por Aristteles para o mesmo problema. Para o filsofo
grego, a compreenso dos axiomas primeiros, os chamados universais,
tambm deve ser imediata e desvinculada do processo demonstrativo; essa
compreenso, porm, ser dada por aquilo que ele chama de uma espcie
70
de inteligncia dos princpios (Nous); ou seja, tal conhecimento tambm

estar necessariamente vinculado razo.
... No haver cincia dos princpios e, uma vez que
nada pode haver mais verdadeiro que a cincia seno a
inteligncia, haver inteligncia dos princpios eis o
que resulta dessas consideraes e, tambm, do fato de que
princpio de demonstrao no demonstrao nem, por
conseguinte, cincia princpio de cincia. Se, alm da
cincia, no possumos nenhum outro gnero verdadeiro, a
inteligncia (Nous) ser princpio da cincia. (grifo nosso)
(Aristteles apud Porchat 12, p.351).
Para Pascal, no o pensamento e sim o sentimento, que

proporciona essa compreenso.
No mais, a fundamentao do
conhecimento observada no opsculo ter conseqncias contrrias

axiomatizao vislumbrada pelo filsofo grego, para quem a constatao
de que possvel atingir as bases epistemolgicas, por meio da
inteligncia, um indicativo do fato de que o homem capaz de construir
um conhecimento seguro e absoluto. Nesse caso o homem, mesmo
que no possa demonstr-los, pode conhecer por meio da inteligncia
os princpios universais que fundamentam o conhecimento. Assim, o
conhecimento aristotlico leva a uma espcie de valorizao extrema
do intelecto. A razo pode ser considerada o instrumento ideal para o
conhecer, pois alm de possibilitar o processo demonstrativo, ela pode
por meio da inteligncia extrair os universais da experincia.
Pascal caracteriza o conhecimento de forma contrria. O fato de
que atingimos a base do conhecimento, longe de apontar para o alcance
ilimitado da razo, um indicativo do fato de que h limites para o
conhecimento racional. Onde esto os princpios necessrio parar,
no porque esses axiomas so os ltimos em si mesmos, mas porque o
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processo demonstrativo e lgico no pode ir alm. A compreenso de
ordem que obtemos por intermdio da geometria, longe de ser completa e
tais axiomas fornecida por uma capacidade extra-racional, a luz natural
acabada, pode ser considerada uma ordem em aberto, pois se deixa em
proveniente do corao, a qual isenta a razo de tentar proceder lgico-
aberto a verdade em relao aos axiomas, para somente nos preocuparmos
dedutivamente em relao aos fundamentos. Sua compreenso um
em provar e demonstrar os resultados provenientes desses axiomas.
indicativo da miopia de nosso intelecto, que no pode enxergar nada

que esteja situado para alm de tais princpios3. Logo, a lio a se tirar
da axiomatizao do conhecimento observada em Pascal que, enquanto
em Aristteles e Descartes esse processo um indicativo da soberania
da razo, a qual gostaria de ter acesso s verdades absolutas, em Pascal a
compreenso dos princpios aponta antes para os limites do intelecto, do
que para o seu poder ilimitado.
Os limites do conhecimento em Pascal

A fundamentao do conhecimento em Pascal, ao invs de apontar
para a capacidade ilimitada da razo, indica antes a existncia de limites os
quais a razo deve ocupar-se, se quiser operar de maneira lgica e correta.
Eles so um indicativo de que a partir do momento que compreendemos
imediatamente os termos primitivos e apreendemos os axiomas, devemos
nos abster de defini-los e demonstr-los. Ainda segundo Lebrun, a
compreenso imediata das palavras primitivas e dos axiomas , antes de
tudo, a marca da limitao da razo. (Lebrun 8, p.36).
A evidncia dos termos primitivos, ao apontar para os limites do
conhecimento possvel, traa uma linha demarcatria entre o que pode
ser conhecido e aquilo que no pode ser objeto de um discurso racional.
No podemos, por exemplo, definir ou demonstrar a certeza relativa aos
fundamentos que sustentam a razo, mas podemos ao menos definir e
demonstrar tudo que vier aps os fundamentos. Dessa maneira, o processo
lgico e demonstrativo possvel, desde que a partir dos fundamentos. A
72
Essa ordem, a mais perfeita entre os homens, consiste

no em tudo definir e tudo demonstrar, nem tambm em
nada definir e nada demonstrar, mas a se deter nesse meio
e no definir as coisas claras e entendidas por todos os
homens, e definir todas as outras; e no provar todas as
coisas conhecidas dos homens, e provar todas as outras.
No entanto, embora no possamos tudo definir e tudo demonstrar,

tendo acesso a uma cincia totalmente completa e acabada como queria
Aristteles, isso no significa que devemos abandonar toda espcie de ordem.
Conforme observamos, h efetivamente princpios e termos primitivos,
os quais propiciam a construo de um saber ordenado do tipo lgicodedutivo. Ao tomarmos a geometria como modelo, necessrio vislumbrar
o verdadeiro saber como aquele que se detm no meio, ou seja, no define
e nem demonstra a evidncia dos fundamentos e define e demonstra todas as
verdades que puderem ser derivadas desses fundamentos.
A partir dessa caracterizao da geometria, como uma cincia cuja
funcionalidade est localizada no meio, entre a intuio dos axiomas e o
processo lgico-dedutivo, possvel perceber porque a filosofia pascaliana
no descamba nem no dogmatismo e nem no ceticismo. Com efeito, a
extrema evidncia dos termos primitivos, proporcionada pela luz natural,
impede que proclamemos a ausncia de uma base para o conhecimento,
como fazem os cticos. Por outro lado, esses fundamentos so insuficientes
para nos levar a uma compreenso absoluta das coisas e concluso de
que estamos de posse da verdade (aspirao do conhecimento dogmtico).
73
Temos uma incapacidade de provar, que nenhum dogmatismo pode vencer.
Em suma, a principal conseqncia da postulao de limites
Temos uma idia da verdade, que nenhum pirronismo pode suplantar.
epistemolgicos que, embora o conhecimento seja possvel com base
(Pascal 9, Pensamento 395).
na geometria, seus fundamentos, de agora em diante, no estaro mais
Os limites do conhecimento impedem que possamos fazer
apoiados em um discurso ontolgico, dado que a razo no pode ter uma
afirmaes sobre a natureza dos termos primitivos, ou seja, dizer algo
compreenso da natureza desses princpios. A razo no tem mais como
como estes princpios so efetivamente os ltimos em sentido absoluto.
objetivo construir um discurso sobre a natureza e a essncia das coisas
Em relao sua natureza, podemos, parafraseando Wittgenstein, dizer
que compem o mundo; seu nico objetivo no mais o de preocupar-se
que necessrio nos calar 4. Mas podemos, ao menos, pressupor que
com as definies das coisas e sim o de ocupar-se apenas com definies
esses princpios so entendidos da mesma maneira por todos os homens,
nominais. Somente reconhecemos em geometria as definies que os
a partir do fato de que o discurso geomtrico possvel, e que os homens
lgicos chamam definies de nome, quer dizer as imposies de nome s
tiram conseqncias semelhantes desses princpios. O prprio Pascal cita
coisas que claramente designamos em termos perfeitamente conhecidos; e
como exemplo uma constatao levada a cabo a partir do termo primitivo
eu somente me refiro a essas. (Pascal 10, p.349, 2 coluna).
movimento. Embora no possamos saber, com certeza absoluta, se
O conhecimento deve visar s coisas somente maneira
todos os homens compreendem o movimento da mesma maneira,
geomtrica. O papel da cincia ser, ento, o de designar as coisas
lcito apostar numa compreenso comum, dado que dois homens, ao
atravs de um nome, sem que esse nome cumpra algum papel ontolgico
verem um corpo mudar de lugar em situaes diferentes, podem ambos
de revelar a natureza do objeto designado. Para ilustrar essa idia, Pascal
constatar que ele se moveu.
utiliza duas definies relacionadas ao sentido da palavra tempo.

Posso definir o termo primitivo tempo, ora como o movimento de
Supomos que todos os homens concebem e sentem da

mesma maneira: mas ns o supomos bem gratuitamente,
pois no temos nenhuma prova. Bem vejo que se aplicam as
mesmas palavras nas mesmas ocasies e que, todas as vezes
que dois homens vem um corpo mudar de lugar, exprimem
ambos a viso desse mesmo objeto pelas mesmas palavras,
dizendo cada qual que ele se moveu; e dessa conformidade
de explicao se tira uma poderosa conjectura de uma
conformidade de idias, mas isso no absolutamente
convincente, da ltima convico, embora seja bem o caso
de apostar pela afirmativa, visto sabermos que tiramos
muitas vezes as mesmas conseqncias de suposies
diferentes. (grifo nosso) (Pascal 9, Pensamento 392).
74
uma coisa criada, ora como a medida do movimento, pois ao definilo dessas duas maneiras no estarei definindo a sua natureza. Longe
disso: as definies somente so feitas para designar as coisas que
se nomeia, e no para mostrar-lhes a natureza. (Pascal 10, p. 350, 2
coluna). Nesse caso, estarei apenas conferindo duas definies nominais
diferentes com o objetivo de ordenar melhor o discurso lgico. possvel
utilizar o tempo, definido como o movimento de uma coisa criada, para
extrair determinadas demonstraes e concluses, diferente daquela que
extrairia se definisse o tempo como a medida do movimento. Em outras
palavras, posso utilizar ambas as definies com o intento de derivar
diferentes proposies e demonstraes. Com isso, o saber se enriquece,
75
pois possvel derivarmos um nmero maior de proposies a partir
fundamental, relacionada ao conhecimento emprico. Dado que Pascal
de um mesmo termo. Por outro lado, a grande vantagem da adoo da
era uma espcie de fsico indutivista e que o modelo geomtrico nos faz
geometria como modelo, que afastamos-nos das discusses insolveis
constatar a presena de limites epistemolgicos, seria possvel conceber
sobre a natureza das coisas. Segundo Grard Lebrun,
a cincia experimental nos moldes desses limites, observados por Pascal

em seu opsculo? As idias defendidas no opsculo, relacionadas aos
Eis por que os filsofos se engajam em discusses

insolveis quando tentam nos dizer o que o tempo (o
tempo o nmero do movimento segundo o anterior e o
posterior, o tempo o movimento de uma coisa criada
etc...). Essas definies seriam completamente aceitveis
se seus autores se limitassem a nos dizer: cada vez que
direi tempo, eis o que deveis compreender, como se a
palavra fosse um som que ainda no tivesse sentido.
Da maneira como Euclides nos diz: quando direi ngulo,
compreendereis o encontro de duas retas inclinadas sobre
um mesmo plano. (Lebrun 8, p.34).
limites do conhecimento, encontrariam eco tambm em mbito emprico?

Se a resposta for positiva, como conceber a cincia, no caso a fsica, a
partir desses moldes?
Desde j, possvel adiantar que a fsica de Pascal no tem nada a
ver com a fsica professada por Descartes. Com efeito, na fsica pascaliana
impossvel seguir apenas o modelo mecanicista para compreender os
fenmenos que ocorrem na natureza. O nmero, o espao e o movimento,
longe de serem princpios em sentido absoluto, o que nos qualificaria a
interpretar o universo material apenas em sentido mecnico, so apenas
princpios da perspectiva da razo, ou seja, so apenas os ltimos que a nossa
76
Dessa maneira, o discurso epistemolgico ao desviar-se das
racionalidade capaz de atingir. Nesse sentido, tais princpios funcionam
definies metafsicas ganha em termos de autonomia e distino, pois
apenas como referenciais, a partir dos quais a razo parte para ordenar de
possvel definir determinadas idias de maneira ordenada e livre, sem
maneira lgica seu discurso sobre as coisas. Noes como figura, extenso
a preocupao de estarmos contradizendo o seu sentido ontolgico. O
e movimento so teis, pois podemos derivar algumas hipteses a partir
compromisso que o conhecimento cientfico, em plena idade clssica,
de alguns fenmenos observados; no so, porm, capazes de nos levar
deveria manter com a ontologia e a metafsica definitivamente rompido.
a um conhecimento ontolgico, certo e absoluto sobre o mundo que nos
Isso explica, por que Pascal chama esses princpios de termos primitivos:
envolve. Assim, o procedimento cartesiano criticado por Pascal, segundo
por meio deles, conhecemos apenas a relao entre determinados nomes;
quem remontar e explicar a natureza, apenas por meio do mecanicismo,
nmero, movimento, espao, tempo e as coisas designadas, mas ignoramos
uma tarefa ridcula, intil e incerta: Descartes Cumpre dizer, grosso
a prpria essncia das coisas designadas. De tal maneira que quando
modo: Isso se faz por figura e movimento, porque isso verdadeiro; mas
enunciamos a palavra tempo, todos voltam o pensamento para o mesmo
dizer quais e montar a mquina ridculo, pois intil e incerto e penoso.
objeto. (Pascal 10, p.350, 2 coluna).
(Pascal 9, Pensamento 79).
At agora tratamos apenas da geometria e de como ela til para
Ao lado dos axiomas de ordem mecnica, que podem nos ajudar
nos indicar o alcance do conhecimento. Mas resta fazer uma pergunta
a compreender at certo ponto os fenmenos naturais, existem outros

77
princpios.
A prpria experincia pode ser considerada um desses
princpios. Assim, Pascal afirma em seu Prefcio Sobre o Tratado do
sobre a vasilha desce at uma certa altura, porque faz equilbrio ao peso
do ar que faz presso na superfcie da vasilha.
Vazio, que as experincias so os nicos princpios da fsica (Pascal

10, p.231, 2 coluna). O filsofo jansenista deve ser considerado, portanto,
uma espcie de fsico indutivista em pleno corao da idade clssica.
As hipteses no mbito da fsica

Para Pascal, as hipteses formuladas no mbito da fsica tero como
princpio, nica e exclusivamente, a experincia; ou, dizendo de maneira
mais especfica, os efeitos observados em determinadas experincias.
Nesse sentido, ele se afasta um pouco da tradio filosfica francesa, de
ndole mais racionalista, e se aproxima um pouco dos filsofos ingleses
da tradio empirista. A nossa hiptese de que os limites observados
em mbito geomtrico tambm constituiro o universo experimental da
filosofia pascaliana. Para exemplificar como os limites do conhecimento
tm uma profunda relevncia na esfera emprica, analisaremos uma das
principais questes cientficas com as quais Pascal se debateu em sua
poca: a tentativa de provar a existncia do vcuo.
Pascal, em 1647, interessa-se pelo experimento do fsico italiano
Torricelli e cr na possibilidade de se provar a existncia do vcuo por
intermdio da experincia. Isto feito emborcando-se, numa vasilha
cheia de mercrio, um tubo longo fechado s no alto e tambm cheio de
mercrio. A coluna de metal desce, mas no at a parte de baixo do tubo,
isto , no at o nvel do mercrio na vasilha (Figura A e B). Alguns
cientistas formularam hipteses sobre o ocorrido. Para eles, se o mercrio
desce numa parte do tubo, para manter o equilbrio em relao ao peso do
ar que recai sobre o mercrio que est contido na vasilha, mas que est fora
do tubo. Isso quer dizer que, se a coluna de mercrio no tubo invertido
78
Para confirmar essa hiptese necessrio provar duas coisas: em

primeiro lugar, que o ar pesa; em segundo lugar, que h algo acima do
mercrio dentro do tubo, responsvel por manter o equilbrio com a presso
exercida pelo ar. No havendo a possibilidade da existncia de ar dentro do
tubo de mercrio, devemos admitir que aquilo que est acima do mercrio
pode ser uma espcie de vcuo. Partindo dessa hiptese Pascal efetua
vrias experincias, tendo em mente provar esses dois pontos principais: o
ar tem peso, e o vcuo existe.
Desde Aristteles, admite-se que a natureza sofre de uma espcie
de horror ao vcuo. Mesmo os atomistas consideram a impossibilidade
do vcuo. O lugar onde se encontrariam os tomos, segundo eles, est
cheio de uma matria sutil que, em geral, recebe o nome de ter. Os
contemporneos de Pascal, entre eles Descartes, Mersenne e Leibniz, esto
convencidos da inexistncia do vcuo na natureza.
Com efeito, segundo Descartes, o vazio no s
fisicamente impossvel. Mas tambm essencialmente
79
impossvel . Espao vazio se existisse tal coisa seria uma

contradictio in adjecto, um nada existente. (...) Falar de 10
ps de espao vazio separando dois corpos no faz sentido:
se houvesse um vazio, no haveria separao e os corpos
separados pelo nada se tocariam. E se existe separao e
distncia, essa distncia no um comprimento, uma largura
ou uma profundidade de nada, mas de alguma coisa, isto , de
substncia ou de matria, uma matria sutil, uma matria
que no percebemos pelos sentidos. (Koyr 7, p. 91).
No entanto, ao contrrio de seus contemporneos, Pascal vai

defender explicitamente a hiptese da existncia do espao vazio,
principalmente em suas cartas trocadas com o Padre Nol, jesuta eminente
e antigo professor de Descartes. Vale a pena remontarmos a essas cartas,
pois nelas que aparecer, de maneira explcita, a estratgia utilizada para
demonstrar a possibilidade do vazio na natureza.
O Padre Noel, sendo um defensor da tradio e da fsica
aristotlica, encarrega-se de mandar uma carta ao jovem Pascal criticando
as experincias efetuadas para provar a hiptese do vazio. Segundo o
Padre, a natureza tendo horror ao vazio no pode permitir que o alto
do tubo de Torricelli contenha algum tipo de vcuo. Em vez disso, a
natureza se encarrega em preencher o tubo de ar, justamente por meio
dos pequenos poros do vidro, pois para Noel o vidro possui poros muito
pequenos, que deixam passar o ar.
Ora, esses poros do vidro to freqentes so to
pequenos, que o ar misturado no poderia passar atravs;
mas sendo separado e mais depurado da terra e da gua,
poder penetrar o vidro, como o arame, enquanto ele um
pouco mais grosso, no pode passar atravs do pequeno
buraco, mas sendo por fora e violncia diminudo, passa
facilmente. (Pascal 10, p.199, 2 coluna).
80
Assim, o Padre conclui que o que est em cima do tubo um corpo

e no o vazio.
Eu digo que um corpo. Porque ele tem as aes de um
corpo. Ele transmite a luz com refraes e reflexes, leva do
retardamento ao movimento de um outro corpo, assim como
se pode observar da descida do mercrio, quando o tubo
pleno desse vazio no alto invertido; pois um corpo que
toma o lugar do mercrio. necessrio somente observar
qual esse corpo. (Pascal 10, p.199, 1 coluna).
Pascal responde a carta do padre Nol fazendo ver, em primeiro

lugar, que o fato de o raio refletido pelo vidro atravessar esse espao,
isto , a constatao de transmitir a luz com refrao e reflexo, no
prova suficiente de que esse espao seja um corpo. Com efeito, para que
essa concluso fosse acolhida, seria necessrio provar o contrrio: que
contraditrio a luz atravessar um espao vazio. Mas aqui nos movemos
no campo das hipteses, e, assim, como decidir, uma vez que a natureza
da luz desconhecida?
Conforme observamos, linhas acima, ao tomarmos a geometria
como modelo do conhecimento constatamos a presena de limites
epistemolgicos, os quais tm como principal conseqncia a
impossibilidade de conhecermos a natureza das coisas. Portanto, nesse
caso, melhor no formular hipteses no vazio, maneira dos escolsticos,
mas permanecer nos fatos fornecidos pela experincia.
A natureza da luz desconhecida tanto a vs, quanto
a mim; de todos aqueles que tem tentado defini-la, nenhum
satisfez a aqueles que procuram as verdades palpveis,
e assim ela permanecer a ns, talvez, eternamente
81
desconhecida, eu vejo que esse argumento permanecer

longo tempo sem receber a fora que lhe necessria para
vir a ser convincente. (Pascal 10, p. 201, 2 coluna).
Por outro lado, o padre Nol faz definies muito livres e sem
embasamento na experincia.
Define, por exemplo, corpo como o
que composto de partes umas fora das outras (Pascal 10, p. 205, 1
coluna). Dessa maneira, conclui que todo espao corpo e argumenta
contra Pascal: se esse espao no for um corpo o que ser ento? Que
espao esse que no nem Deus, nem criatura, nem corpo, nem esprito,
nem substncia, nem acidente etc...? (Pascal 10, p.210, 2 coluna). Ora,
Pascal, partidrio do aspecto indefinvel dos termos primitivos, sabe que a
noo de espao no pode ser definida por meio de outras noes. Assim,
ele no confunde a idia de extenso espacial com a idia de corpo. Nesse
caso, se constatamos a existncia de um espao vazio por intermdio da
experincia, a sua natureza no pode ser definida a partir de idias como,
por exemplo, as de corpo e substncia. Isso seria como contaminar a fsica
nascente de pressuposies metafsicas.
verdade que o espao no nem corpo nem esprito; mas
ele espao. Assim, tambm, o tempo no nem corpo nem
esprito; mas ele tempo. E como o tempo no deixa de
ser, embora no seja nenhuma dessas coisas, assim tambm
o espao vazio pode muito bem ser, sem que por isso seja
corpo ou esprito. (Pascal 10, p.210, 2 coluna).
O espao vazio pode muito bem ser. Tomemos essa afirmao

para analisar a questo. A existncia do espao vazio, na poca de Pascal,
era apenas uma hiptese. Sua existncia no podia ser confirmada por
meio de instrumentos cientficos. No entanto, segundo o pensador francs,
devemos nos inclinar antes a apostar na possibilidade de sua existncia
82
no alto do tubo de mercrio, do que acreditar que esse espao vazio seja
preenchido por um corpo. Por qu? Aqui tocamos em uma questo
importante, relativa ao critrio dessa deciso, uma vez que somente a
experincia limitada no me permite provar totalmente a sua existncia e
afastar qualquer dvida. Vejamos como Pascal enfrenta esta dificuldade.
No opsculo Do Esprito Geomtrico e da Arte de Persuadir,
encontramos uma regra relacionada questo dos limites do
conhecimento: quando no podemos conhecer diretamente a coisa, que
objeto da experincia, devemos recorrer a uma demonstrao indireta da
verdade, por meio do princpio do terceiro excludo, ou seja, por meio da
demonstrao por absurdo:
uma doena natural do homem crer que ele possui a
verdade diretamente; e por isso ele est sempre disposto a
negar tudo o que lhe incompreensvel; em vez disso, com
efeito, ele somente conhece naturalmente a mentira, e assim
ele apenas deve tomar por verdadeiras as coisas, das
quais o contrrio lhe parea falso. (grifo nosso) (Pascal
10, p.352, 2 coluna).
Esse critrio de demonstrao indireta da verdade consiste em

provar a coerncia lgica de uma proposio, por meio da demonstrao
do absurdo da proposio contrria. Se a hiptese, contrria hiptese
sustentada, for considerada incerta, lcito ficar com a verdade da
primeira. No porque seja verdadeira em si mesma, mas porque mais
crvel que a anterior, em virtude dela ser menos absurda. Com efeito,
para Pascal, uma hiptese em mbito cientfico pode ser considerada
apenas a partir de trs maneiras, ou
se conclui um absurdo manifesto de sua negao, e ento
a hiptese verdadeira e constante; ou ainda se conclui um
83
absurdo manifesto de sua afirmao, e ento a hiptese

tida por falsa; e quando no se pode tirar o absurdo, nem de
sua negao, nem de sua afirmao, a hiptese permanece
duvidosa. (Pascal 10, p.202, 2 coluna).
No arriscado dizer que esse critrio, relacionado tentativa

de provar que determinada afirmao absurda e no verdadeira, guarda
certas semelhanas com o falsificacionismo lgico de Popper. Com efeito,
tanto em Pascal, quanto em Popper, no se tenta provar diretamente ou
indutivamente a verdade de uma teoria partindo-se pura e simplesmente
da experincia. Ambos recorrem a uma estratgia lgica. No caso de
Popper, ela consiste em falsificar a teoria; no de Pascal, tenta-se mostrar
o absurdo da teoria contrria. Sendo assim, para ambos, o critrio que
permite provar se uma teoria mais aceitvel do que outra no reside na
noo pura e simples da ingnua verificabilidade emprica; ele repousa,
antes, numa tentativa de valid-la em sentido indireto ou, nas palavras do
prprio Popper, negativo.
Deve ser tomado como critrio de demarcao, no a
verificabilidade, mas a falseabilidade de um sistema. Em
outras palavras, no exigirei que um sistema cientfico seja
suscetvel de ser dado como vlido, de uma vez por todas,
em sentido positivo; exigirei, porm, que sua forma lgica
seja tal que se torne possvel valid-lo atravs de recurso a
provas empricas, em sentido negativo. (Popper 11, p.42).
determinados princpios cientficos, como a noo de verificabilidade, por

exemplo. Isso quer dizer que, na concepo epistemolgica de Pascal,
pautada no mtodo geomtrico, encontra-se ausente uma apreenso direta
da verdade a partir de seus axiomas.
Recordemos o conhecimento axiomtico, tal como aparece em
Aristteles, para explicarmos melhor essa questo. Para Aristteles
importante que os axiomas que formam a base de uma demonstrao sejam
efetivamente os ltimos em sentido absoluto. Est em questo aqui nada
mais nada menos que a garantia da validade do processo demonstrativo.
Segundo o estagirita, as proposies de uma cincia de carter demonstrativo
devem ter seu incio em princpios ltimos e verdadeiros, que possam
garantir a validade de todas as proposies derivadas. Somente a partir de
axiomas indemonstrveis, mas verdadeiros, possvel obter uma espcie
de fluxo de verdade, partindo das proposies basilares, os axiomas, para
as proposies derivadas, os teoremas. Se isso no ocorrer, as proposies
derivadas da base do sistema no podero ser justificadas de maneira
absoluta. Em outras palavras: o processo lgico-dedutivo no poder ser
validado de maneira completa e acabada, pois no h critrio de verdade
que possa efetuar essa operao.
Ora, como os termos primitivos em Pascal no podem ser
considerados princpios ltimos em sentido absoluto, dado que, conforme
observamos, h limites que impedem nosso pensamento de conhecer a
natureza de tais termos, tais princpios tambm no podem ser considerados
uma fonte ltima de verdade. Eles so princpios, mas no podem ser
84
Mais uma vez, vemos que a questo dos limites do conhecimento em
considerados verdadeiros de maneira absoluta. Assim, no constatamos,
Pascal impe um novo padro epistemolgico. Alm da tarefa do cientista
na concepo cientfica de Pascal, nenhum critrio de verdade puramente
no estar vinculada a uma definio da natureza das coisas (pois aqui a
demonstrativo, que parta diretamente das proposies basilares do sistema
cincia est apartada de qualquer vnculo metafsico), ele tambm incapaz
para as derivadas. Ainda que possamos conhecer apenas aquilo que vier
de provar diretamente a verdade de uma hiptese, tendo por base apenas
aps os termos primitivos, tal conhecimento jamais ser validado de maneira

85
completa. No entanto, frequentemente esquecemos essa constatao, ao
observacionais. Tal procedimento pode dar vazo a discusses insolveis.
no nos contermos nos justos limites do intelecto. O prprio filsofo o
Mas atravs da demonstrao do absurdo da proposio defendida pelo
diz no opsculo: uma doena natural do homem crer que ele possui a
padre Nol, referente ao fato de que aquilo encontrado dentro do tubo
verdade diretamente (Pascal 10, p.352, 2 coluna).
um corpo, posso aceitar mais facilmente que aquilo que observo concorda
A impossibilidade em se obter um critrio de verdade, a partir
muito mais com a hiptese da existncia de um espao vazio. Assim,
dos axiomas, trar profundas conseqncias para o saber cientfico e
inclinar-me-ei a dar assentimento a uma hiptese, no porque ela mais
emprico, tal como vislumbrado por Pascal. Mesmo que a experincia seja
verdadeira, mas porque mais crvel e menos absurda do que a outra.
considerada o principal alicerce, que permita ao cientista orientar-se para
Por outro lado, possvel dizer que, ao admitirmos a hiptese
constituir suas hipteses, ela insuficiente quando se trata de sustentar
da existncia do vcuo, ganhamos em termos de economia, pois no
logicamente uma determinada teoria cientfica. Faz-se necessrio, ento,
contaminamos a cincia de hipteses ad hoc, que nada acrescentam ao
recorrer a um critrio de verdade criado pelo prprio cientista, como por
conhecimento. Seria melhor dizer, inclusive, que ao assumir a hiptese
exemplo, a demonstrao por absurdo. Tal critrio, por sua vez, longe de
da existncia do vazio na natureza, no contaminamos com conceitos
nos levar a manter uma posio dogmtica, sustentando uma nica hiptese
metafsicos a cincia nascente, os quais seriam um entrave ao avano do
como a mais verdadeira, apenas uma estratgia criada por ns para que
saber. Com efeito, se por um lado o espao vazio no um corpo, ele
possamos escolher uma determinada teoria em detrimento de outra. Nesse
tambm no corresponde ao nada metafsico, do qual a fsica aristotlica
caso, a teoria escolhida no a mais verdadeira, mas a menos absurda.
nutria certo horror. Segundo Pascal, h tanta diferena entre o nada e o
O valor dessa estratgia criada pelo cientista reside antes na sua utilidade,
espao vazio, quanto do espao vazio ao corpo material:
pois ela, de maneira efetiva, nos ajuda a escolher.

Somos levados a concluir, portanto, que as questes levantadas
no opsculo sobre a geometria, tambm so observadas no mbito
da experincia.
Aqui como l a questo dos limites crucial para
compreendermos o fenmeno do conhecimento. Enquanto na geometria

os axiomas so indemonstrveis e os termos primitivos indefinveis, devido
aos limites do pensamento lgico-dedutivo, empiricamente os princpios
(dados da experincia) no podem me fornecer um critrio absoluto para
assegurar a certeza de qualquer hiptese e isso decorre do alcance limitado
dos dados observacionais. Mesmo que, por mera observao, eu constate
a existncia de um espao vazio no alto do tubo de ensaio, no posso
provar sua existncia de maneira completa apenas por meio dos dados
86
A coisa que ns concebemos e que ns exprimimos pela

palavra espao vazio, se mantm no meio entre a matria e
o nada, sem participar de um ou de outro; ele difere do nada
por suas dimenses; e sua no resistncia e sua imobilidade
o distinguem da matria: de tal maneira que ele se mantm
entre esses dois extremos, sem se confundir com nenhum
deles. (Pascal 10, p.210, 2 coluna).
necessrio ter sempre em mente que Pascal no um indutivista

ingnuo, pois para provar a validade de uma hiptese cientfica a experincia
no tem a palavra final. Porm, ele tampouco pode ser considerado um
puro racionalista, na medida em que os dados observacionais assumem
uma grande importncia em seu pensamento, pois levam formulao das
87
hipteses na fsica. De maneira semelhante ao filsofo alemo Immanuel
firmar-se nas sensaes e na experincia, necessrio, segundo Pascal, no
Kant, Pascal seria, antes, um dos responsveis por perceber os limites e
aceitarmos o exagero de nenhuma dessas posies.
os elementos positivos das duas doutrinas filosficas mais importantes da

idade clssica, o empirismo e o racionalismo.
Tanto Kant, quanto Pascal, por um lado, compreenderam
muito bem a coerncia interna, os elementos positivos
do racionalismo e do empirismo, tendo integrado esses
elementos positivos a seu prprio pensamento, mas, por
outro lado, eles viram claramente tambm e colocaram
em evidncia os limites e as insuficincias dessas duas
posies5. (Goldmann 4, p.35).
Assim, se Pascal toma a geometria como modelo do conhecimento,

no tanto porque esta uma cincia eminentemente demonstrativa
e racional, mas antes porque nela, de maneira patente, que aparece a
questo dos limites do conhecimento. A utilidade da geometria, no reside
apenas no fato de que seria possvel, guiado por esse mtodo, demonstrar
um grande nmero de verdades geomtricas; reside, acima de tudo, na
vantagem e na utilidade que a noo de demarcao traz para o
conhecimento cientfico. Com efeito, o que caracteriza a geometria como
modelo epistemolgico exemplar o fato de sempre configurar a situao
do conhecimento de maneira mediana, impedindo que descambemos
tanto nos excessos do ceticismo, quanto nos excessos do dogmatismo, e
o mesmo ocorre quando nos situa diante do empirismo e do racionalismo.
Com efeito, tendo o exemplo da geometria como aquele que deve nos
orientar epistemologicamente, sabemos que necessrio manter uma
atitude de desconfiana para com toda e qualquer pretenso de firmar o
conhecimento em bases absolutas. Assim, se o racionalismo afirma que
todo e qualquer conhecimento deve partir de princpios eminentemente
racionais, e o empirismo sustenta a posio contrria, a de que o saber deve
88
Concluso
De acordo com Pascal, o mtodo geomtrico nos ensina a manter
uma postura equilibrada e a no encarar os princpios, sejam aqueles de
natureza racional, sejam os dados da experincia, como fundamentos
absolutos a partir dos quais seria possvel construir o nico conhecimento
possvel.
Tanto empiricamente quanto racionalmente, deparamo-nos
com limites que apontam, acima de tudo, para a ausncia de um critrio

absoluto de verdade. A partir da filosofia pascaliana devemos manter no
horizonte do saber o seguinte corolrio: no possumos mais a verdade
diretamente, nem a partir dos axiomas da razo, nem a partir de critrios
eminentemente empricos. Porm, tais limites no impedem que possamos
recorrer ao pensamento lgico com o intento de derivar novas proposies
a partir dos termos primitivos, ou de interpretar os dados da experincia
atravs da formulao de novas hipteses.
A lio a se tirar do opsculo de Pascal, portanto, no apenas
o fato, como poderamos concluir apressadamente, de que, embora os
termos primitivos sejam indefinveis e indemonstrveis, a geometria
uma cincia bem fundamentada. A axiomatizao do conhecimento em
Pascal traz consigo uma srie de conseqncias para o conhecimento e so
estas que assumem grande importncia para a epistemologia do filsofo.
As duas principais conseqncias so: a inexistncia de um conhecimento
metafsico da natureza dos fundamentos, o que levar o pensamento apenas
a operar a partir de definies nominais; e a ausncia de um critrio ltimo
de verdade, partindo dos princpios para as proposies derivadas, sejam
elas teoremas na geometria, ou hipteses na fsica, o que levar o filsofo
89
a construir uma maneira de demonstrar indiretamente a validade de suas

hipteses empricas, atravs da demonstrao por absurdo.
Pascal and the question of knowledges limits
Abstract: The main purpose of this article is to discuss the theory of knowledge by
the French philosopher Blaise Pascal (1623-1662). Starting from the opuscule entitled
The Geometrical Spirit and the Art of Persuading, we will try to show Pascals
epistemological concerns on the idea of sciences foundation. We will emphasize
a concept that seems to be emphasized in great part of his work as a experimental
physicist and philosopher: it is the realization of the knowledges limits. According
to us, the comprehension of such limits is essential for the understanding of how
new theorems are produced in geometry and how the hypothesis are justified in the
empirical context.
Keywords: Pascal, geometry,epistemology, axiomatization, verificability
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
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Notes par J. Tricot. Paris, Librairie Philosophique J.Vrin, 1987.
2. Descartes, R.. Obra Escolhida.Traduo de J.Guinsburg e Bento Prado Jnior.
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Galvo. So Paulo, Martins Fontes, 1999.
4. Goldmann, L.. Le Dieu Cach, tude sur la Vision Tragique dans le Penses de
Pascal et dans le Thtre de Racine. Paris, ditions Gallimard, 1959.
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90
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Aux ditions Du Seuil, 1963.
11. Popper, K. A Lgica da Pesquisa Cientfica. So Paulo, Cultrix, 2002.
12. Porchat, O. Cincia e Dialtica em Aristteles. So Paulo, Editora da Unesp,
2000.
13. Wittgenstein, L. Tractatus Logico-Philosophicus. Traduo de Luiz Henrique
Lopes dos Santos. So Paulo, Edusp, 1994.
NOTAS
1. Causalidade e necessidade, eis a, por conseguinte, os dois traos fundamentais que
caracterizam a cincia, tal como os Segundos Analticos a concebem. (Porchat 12, p.36).
2. Henri Gouhier, em um captulo dedicado a comparar os dois filsofos, diz-nos
que essa tambm era a opinio de Jean Laporte, que afirmava que dos dois lados
h um conhecimento intuitivo e um conhecimento discursivo, mas na filosofia de
Descartes h homogeneidade e, no pensamento de Pascal, heterogeneidade entre
os dois conhecimentos. (Gouhier 5, p.174). Essa separao do conhecimento
conceitual daquele relacionado s intuies do corao verificado em Pascal,
tambm nos remete, curiosamente, filosofia de Immanuel Kant (1724-1804), que
tambm separava o conhecimento intuitivo dos objetos, efetuado pela sensibilidade,
do conhecimento racional, mbito aonde os objetos so pensados. Pela sensibilidade
nos so dados objetos e apenas ela nos fornece intuies, pelo entendimento, ao invs,
os objetos so pensados e dele se originam conceitos. (Kant 6, p.39).
3.Longe de ser, neste caso, garantia da verdade ou sinal da comunicao com o verbo
divino, a clareza dos princpios pois relativa ao alcance limitado de nosso campo
de viso. Os princpios no so nunca as primeiras verdades em si, mas simplesmente
proposies estrategicamente teis, que decidimos adotar como fundamento da investigao
e testemunham antes nossa miopia do que nossa penetrao. (Lebrun 8, p.32).
4. Sobre aquilo de que no se pode falar, deve-se calar. (Wittgenstein 13, proposio 7).
5. Embora no concordemos com a interpretao de Goldmann, ao considerar o
pensamento de Pascal como um precursor do pensamento dialtico, concordamos
com certas posies suas como o fato dele apontar para a compreenso pascaliana dos
limites do racionalismo e do empirismo. Todavia, enquanto Goldmann interpreta tais
limites como se fossem responsveis por caracterizar de maneira negativa e trgica
91
a filosofia do jansenista, ns o interpretamos de maneira positiva, visto que so esses

limites que impulsionam o saber, levando o homem a conceber novas proposies e
teoremas na geometria e criar novas hipteses na fsica.
A histria dos discursos sobre as paixes

nas Tusculanas de Ccero
Andr Menezes Rocha*
Resumo: Como as paixes apareciam na dialtica de Plato? Como apareciam na

escrita retrica? Como apareciam na lgica dos estoicos? Nas Tusculanas, Ccero
examina formas diversas de discurso sobre as paixes e as virtudes em busca de
fundamentos para a filosofia moral. Este exame, que se assemelha a uma histria
dos discursos antigos, tambm pe em confronto as grandes escolas materialistas da
Antiguidade: a medicina hipocrtica, o estoicismo, o cirenasmo e o epicurismo. O
estudo das Tusculanas de Ccero nos permite uma apreenso dos diferentes modos de
discurso sobre as paixes que foram elaborados e utilizados durante a Antiguidade.
Palavras-chave: paixo, razo, retrica, lgica, discurso, Antiguidade.

A medicina do nimo contra o sofrimento.
O prembulo do livro III define a filosofia como a medicina do
nimo [medicina animi]. Como a medicina do corpo a arte de curar as
feridas e doenas do corpo, a medicina do nimo a arte de curar doenas
e feridas do nimo. Toda a classificao das perturbaes e doenas do
nimo das Tusculanas relativa definio de sade do nimo que surge j
no prembulo: a sade do nimo a virtude [virtus]. O que a virtude?
Em nossos engenhos existem sementes inatas das virtudes
que, quando podem amadurecer e crescer, nos conduzem
* Doutor em Filosofia pelo Departamento de Filosofia da USP.
92
93

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Cadernos Espinosanos XXIV

no pode persistir, no poderia um indivduo ser racionalmente guiado a reforar a

PASCAL E A QUESTO DOS

Rodrigo Hayasi Pinto*

Cadernos Espinosanos XXIV

Rodrigo Hayasi Pinto

metafsica racionalista na filosofia pascaliana e as discusses cientficas

de determinar as bases do conhecimento. No entanto, a maneira pela

relacionadas com a experincia, notadamente aquelas que dizem respeito

qual possvel determin-las, radicalmente diferente do procedimento

observado na filosofia cartesiana.

Com o intento de ordenar melhor a exposio, ela ser dividida

Qual a soluo proposta por Pascal? Ora, segundo o filsofo

em trs partes. Na primeira, mostraremos como se d a fundamentao do

jansenista, a geometria pode ser considerada um modelo epistemolgico

conhecimento a partir da adoo da geometria como modelo. Na segunda,

ideal, justamente por ser uma cincia demonstrativa cujo principal

analisaremos a principal conseqncia da fundamentao efetuada pelo

objetivo a definio e a demonstrao das proposies que compem

filsofo: a constatao de que o mbito epistemolgico est circunscrito

o sistema. A partir dessa constatao, poderamos ser levados a pensar

por determinados limites. Por fim, na terceira e ltima parte, mostraremos

que o mtodo geomtrico perfeito deveria ter como prerrogativa principal

quais as implicaes da postulao de limites para o mbito emprico. Para

anterior a qualquer tarefa, a definio e a demonstrao dos prprios

tanto, utilizaremos as cartas trocadas entre Pascal e o padre Noel acerca

princpios e axiomas que compem a base do sistema. Em outras palavras,

das experincias sobre o vcuo.

A fundamentao do conhecimento em Pascal

perfeito deveria tudo definir e tudo demonstrar. Tal mtodo consistiria

Logo no incio do opsculo Do Esprito Geomtrico e da Arte

houvesse antes explicado completamente o sentido e no avanar jamais

de Persuadir j percebemos claramente a inteno de Pascal em propor

nenhuma proposio, que j no se tenha demonstrado por verdades

um mtodo que sirva como referncia ao conhecimento. Tal como seu

conhecidas. (Pascal 10, p.349, 1 coluna). A geometria, dessa perspectiva,

contemporneo Ren Descartes, ele idealiza um saber ordenado, pautado

seria considerada uma cincia acabada e completa, j que teria definido

por um mtodo baseado nas cincias matemticas. Mas, para o pensador

todas as suas proposies e provado todas as suas demonstraes. O ideal

jansenista, muito mais a geometria do que propriamente a aritmtica que

de definies e demonstraes absolutas sobre seus objetos garantiria

lhe serve de modelo. O interesse do filsofo nessa cincia est relacionado,

geometria um saber certo e acabado.

principalmente, com a maneira pela qual os gemetras lidam com a questo

Mas, segundo Pascal, tal objetivo impossvel de ser atingido

teoremas. Dessa maneira, quando Pascal pensa na geometria como um

Certamente este mtodo seria belo, mas ele absolutamente

Cadernos Espinosanos XXIV

explicao, e que mesmo as primeiras proposies que se

Isso quer dizer que o processo demonstrativo, quando tem

Rodrigo Hayasi Pinto

somos imediatamente levados a concluir ser aquela a causa. Em ltima

Em outras palavras: o processo

demonstrativo, para provar a necessidade de uma causa, deve encontrar

Com efeito, ao seguirmos a

via demonstrativa, nos deparamos com a mesma regresso ao infinito

Ns estimamos possuir a cincia de uma coisa de uma

compreenso deve ser imediata. Nossa doutrina que toda cincia no

Na acepo aristotlica, para conhecermos algo de maneira

definir e tudo demonstrar, que nos conduz a uma regresso ao infinito.

absoluta e no acidental, devemos nos ater a duas condies bsicas.

Devemos ceder necessidade de uma parada em termos de definies e

Em primeiro lugar, conhecer a causa que produziu determinado efeito;