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LOS BAUTISTAS
Publicado originalmente por la
Divisin de Estudio e Investigacin
de la Alianza Bautista Mundial
CASA BAUTISTA DE PUBLICACIONES
-1Publicado por la Casa Bautista de Publicaciones, en forma electrnica, con
permiso de la Baptist World
Alliance. Febrero de 2000. Se permite su uso y distribucin gratuita. Queda
prohibida su venta.
A menos que se indique de otra forma, las citas bblicas estn tomadas de la
versin Santa Biblia: ReinaValera Actualizada, copyright 1989, Editorial Mundo Hispano. Usada con
permiso.
Traductor: Raimundo J. Ericson
-2CONTENIDO
Abreviaturas
Prefacio
1 Los bautistas: Una comunidad mundial de fe
2 Lo que creen los bautistas
3 La manera en que los bautistas toman decisiones morales
4 Los bautistas en la adoracin
5 Vida y liderazgo en las iglesias bautistas
6 Derechos humanos para todos
4
5
7
33
50
66
82
98
-3ABREVIATURAS
ABC
American Baptist Convention; American Baptist Churches U.S.A.
[Convencin Bautista Norteamericana; Iglesias Bautistas
Norteamericanas]
ABCFM
American Board of Commissioners for Foreign Missions
(Congregational) [Junta Norteamericana de Comisionados para las
Misiones Forneas (Congregacional)]
ABFMS
ABHMS
ABMU
ABPS
BJ
BMS
BWA
FMB
NBC
NEB
NVI
RSV
SBC
SBC-FMB
American Baptist Foreign Mission Society [Sociedad para las Misiones
Forneas de los Bautistas Norteamericanos]
American Baptist Home Mission Society [Sociedad para las Misiones
Domsticas de los Bautistas Norteamericanos]
American Baptist Missionary Union [Unin Bautista Misionera
Norteamericana]
American Baptist Publication Society [Asociacin de Publicaciones, de
los Bautistas Norteamericanos]
Biblia de Jerusaln
Baptist Missionary Society [Asociacin Misionera Bautista]
Baptist World Alliance [Alianza Bautista Mundial]
Foreign Mission Board [Junta de Misiones Forneas]
Northern Baptist Convention [Convencin Bautista del Norte]
New English Bible [Nueva Versin Inglesa de la Biblia]
Nueva Versin Internacional
Revised Standard Version [Versin Estndar Revisada]
Southern Baptist Convention [Convencin Bautista del Sur]
Foreign (now International) Mission Board of the Southern Baptist
Convention [Junta de Misiones Forneas (ahora, Internacional) de la
Convencin Bautista del Sur]
-4PREFACIO
Quines son los bautistas? Son una secta o una denominacin cristiana?
Cul fue su origen, cmo se extendieron, y dnde se los encuentra en la
actualidad? Cmo entienden la Gran Comisin de Jess?
Qu creen los bautistas, junto con otros cristianos, acerca de la
naturaleza de Dios y su revelacin de s mismo, la creacin de todas las cosas,
la
humanidad y el pecado, la obra salvadora de Jesucristo, llegar a ser un
cristiano y
vivir como tal, y las ltimas cosas? Qu es lo que afirman con respecto a
Jesucristo como seor, la autoridad de la Biblia, la obra del Espritu Santo, la
iglesia como una congregacin, el bautismo por inmersin del creyente, el
sacerdocio de todos los creyentes, la ordenacin al ministerio, la cena del
Seor y
la libertad religiosa?
Cmo toman los bautistas decisiones ticas hoy en da? Qu de la
1
LOS BAUTISTAS: UNA COMUNIDAD
MUNDIAL DE FE
Este captulo intentar poner de relieve la manera en que los bautistas
pasaron, de ser un puado de creyentes perseguidos a ser una comunidad
mundial, la cual es en la actualidad uno de los grupos protestantes ms
numerosos en el mundo. Este crecimiento debiera ayudarles a funcionar con
mayor eficacia en el siglo veintiuno.
El nacimiento del movimiento bautista
Los comienzos de los bautistas se remontan a la Reforma Protestante del siglo
XVI. Un grupo de reformadores, los anabautistas, algunos de los cuales
se les llama menonitas, ensearon muchos de los principios que los
bautistas luego hicieron propios. Insistieron en que una iglesia genuina
incluye solamente a aquellos que se han arrepentido de sus pecados y han
sido bautizados como creyentes nacidos de nuevo por la fe en la obra de
Cristo. Afirmaban que Cristo, y solamente Cristo, es Seor de la iglesia,
que la Biblia es la mxima fuente de autoridad y que el hacer discpulos es
el corazn de la Gran Comisin. En asuntos espirituales las iglesias estn
sujetas solamente a Cristo. Dios puso al Estado para el cuidado del
bienestar fsico de la sociedad, pero no le dio atribuciones para funcionar
como guardin espiritual. No puede autorizar ni establecer una forma
de culto determinada, ni prohibir alguna religin con la cual no simpatiza.
-7Como movimiento organizado, los bautistas tienen su origen en Inglaterra,
despus de un paso breve por Holanda, a comienzos del siglo XVII.
Muchos en aquel entonces sentan que la Iglesia de Inglaterra, que haba
sido renovada durante la Reforma, no haba avanzado lo suficiente en la
eliminacin de las prcticas de la Iglesia Catlica Romana y en el
desarrollo de una doctrina genuinamente evanglica. Estaba gobernada
por obispos, y establecida como la iglesia oficial con el rey o la reina
como su supremo gobernador aqu en la tierra. El principal grupo de
disidentes, los puritanos, permanecieron dentro de la Iglesia Anglicana
(otro nombre para la Iglesia de Inglaterra) y trabajaron a favor de
mayores reformas.
Otros, llamados separatistas, salieron de la iglesia al no ver esperanzas de un
verdadero cambio. Debido a que el monarca ingls persegua a todo
aquel que no se sometiera a las formas de culto determinadas por la
iglesia, algunos separatistas abandonaron el pas y buscaron refugio en
Holanda, nico lugar de Europa en que haba tolerancia religiosa. Un
grupo de separatistas oriundos de la zona de Gainsborough, liderados por
John Smyth, un ex profesor de la Universidad de Cambridge, lleg a
Amsterdam (Holanda) en 1608.
Frente a una variedad de opciones religiosas en su nuevo hogar, los seguidores
de Smyth sintieron la necesidad de examinar cuidadosamente la Biblia.
Llegaron a la conclusin de que el bautismo de infantes era contrario a las
enseanzas del Nuevo Testamento. El discipulado obediente exiga que
la iglesia se formara a partir de la profesin personal de fe, seguida del
bautismo. La aceptacin del bautismo del creyente los separaba an ms
de sus colegas separatistas, como as tambin de los anglicanos y de los
por cierto, tales coincidencias a menudos son mayores en realidad que las
que pueden encontrarse en el mbito de denominaciones que s tienen en
comn una figura de autoridad o un credo que es el smbolo de su fe.
Creencias compartidas con otros cristianos
Rememorar los orgenes histricos del movimiento bautista tambin nos
permite
formular algunas afirmaciones fundamentales con respecto a lo que creen
los bautistas. En primer lugar, los bautistas comparten con todos los
dems cristianos las creencias que constituyen los pilares fundamentales
de su fe. Las mismas comienzan con la creencia en un Dios trino, que es
Padre, Hijo y Espritu Santo. Este Dios eterno es el creador de todas las
cosas. Los seres humanos, al ser tentados, cayeron en pecado y
perdieron la comunin con Dios. Jess es el Hijo de Dios, nico y
encarnado, que a la vez es totalmente hombre, quien muri por nuestros
pecados, se levant de la tumba al tercer da y subi al cielo, donde
-35intercede por los suyos. Aquellos que creen en l forman parte de su
iglesia y son sellados por el Espritu Santo para eterna salvacin; un da
Cristo mismo aparecer en gloria para consumar la historia humana y
manifestar en plenitud el reino de Dios.
De esta manera, los bautistas entienden que comparten las
creencias de la iglesia cristiana de los primeros tiempos, tal como se
encuentran en el Nuevo Testamento. Hacen propias tambin las
enseanzas centrales de los reformadores del siglo XVI, que se
propusieron renovar la fe y la vida de la iglesia. De manera particular,
siguen los pasos del ala ms radical de la Reforma, que incluye a los
anabautistas del continente europeo y de los puritanos y separatistas
ingleses del siglo XVII. Todos ellos afirmaban que somos justificados
por la gracia de Dios a travs de la fe solamente, y que no hay ni
sacerdote ni iglesia que pueda ser intermediario entre Dios y el creyente
individual. Todos aceptaron las Escrituras como la autoridad final escrita
para todo asunto de fe y prctica. Todos destacaron la importancia de la
iglesia dentro de los propsitos de Dios. De una manera particular, los
bautistas crean firmemente en la presencia del Cristo resucitado en medio
de su pueblo del pacto para guiar sus vidas.
Distintivos bautistas
Al mismo tiempo que comparten con todos los protestantes su
creencia en la autoridad de la Biblia, los bautistas han demostrado un
firme compromiso para con la supremaca de esa autoridad superior al de
cualquier credo o lder eclesistico. Su coincidencia con los separatistas,
en cuanto a que la membresa de una iglesia deba estar constituida
nicamente por discpulos comprometidos, dentro de una relacin de
pacto, les llev a una mayor insistencia en el bautismo como un acto
exclusivo para creyentes, y que este bautismo ayudaba a salvaguardar la
iglesia como una comunin exclusiva de creyentes. Esta fue su prctica
ms radical a los ojos de sus contemporneos, y llev a que los
-36relacionaran con los anabautistas (literalmente: rebautizadores) y que con
Espritu Santo.
7. Simboliza nuestra fe en el poder de Dios para levantarnos de la tumba en la
resurreccin final, en la consumacin de los siglos.
El bautismo es a la vez un acto humano (es decir, de confesin y dedicacin) y
un
momento para la actividad divina (es decir, cuando Dios se encuentra
libremente con
nosotros con su bendicin llena de gracia). Ambas dimensiones estn incluidas,
aunque
los bautistas difieren con respecto al hincapi que hacen en cada aspecto. Con
toda
claridad, ninguna persona debe presentarse al bautismo si no hubo una
actividad previa
de Dios. El candidato al bautismo est all simplemente porque Dios le habl e
hizo
despertar la fe en su corazn.
El bautismo debe verse como una parte de la experiencia total de conversinbautismo-membresa de la iglesia. Las etapas de esta experiencia pueden estar
separadas
por un tiempo breve o prolongado. Pero en la experiencia total, hay tres
aspectos que
son fundamentales: la actividad de Dios, llena de gracia; la respuesta en fe; y
luego la
profesin de esta fe. En efecto el bautismo no es necesario para la salvacin;
esta es por
pura gracia a travs de la fe. Pero el bautismo en el Nuevo Testamento est
siempre
acompaado por fe, y es una parte de esa experiencia total que conduce, de la
vida de
pecado y a travs del encuentro personal con Cristo, a la comunin de la
iglesia.
-44La membresa de iglesia
En los das del Nuevo Testamento, el bautismo estaba relacionado de manera
muy cercana con la admisin al seno de la comunidad cristiana. Ser bautizado
y no
formar parte de una iglesia local era algo que no se conceba. Hoy en da hay
personas
que son bautizadas y que nunca llegan a ser miembros de una iglesia cristiana.
Tal
prctica es contraria a las enseanzas del Nuevo Testamento y a las prcticas
bautistas.
Por cierto muchas iglesias, despus de haber instruido al creyente, en un acto
realizan su
bautismo como parte de un culto de adoracin y lo reciben como miembro al
momento
de participar de los smbolos de la cena del Seor.
La mayora de las iglesias bautistas exigen que todo aquel que se ha de unir a
ellas haya sido primeramente bautizado por inmersin, siendo creyente. Esto
se
denomina membresa cerrada. Otras iglesias bautistas reconocen lo doloroso
de las
divisiones dentro del cristianismo en la actualidad, y aceptan como miembros a
quienes
han sido aceptados como miembros en otra iglesia a travs de alguna otra
forma de
bautismo. Este podra ser el bautismo como creyente pero no por inmersin, o
el
bautismo como infante seguido de una confesin pblica de fe al momento de
la
confirmacin. Algunas hasta reciben a nuevos miembros simplemente con base
en una
confesin de fe, sin bautismo. Estas son formas de membresa abierta.
Ms all de las consideraciones prcticas de cada caso, los bautistas creen que
para entender verdaderamente la naturaleza de la fe, la iglesia y el
discipulado, se hace
imprescindible un retorno a la prctica neotestamentaria del bautismo de
creyentes por
inmersin. Las responsabilidades del miembro de iglesia incluyen la
participacin en los
cultos pblicos de adoracin, la oracin, las reuniones administrativas y la
participacin
en la vida evangelizadora, educativa y de servicio de la iglesia. La mayordoma,
o sea el
concepto de que todo lo que somos y tenemos es algo que Dios nos ha
confiado, gua al
miembro de iglesia a sostener las finanzas de la misma de manera sistemtica.
Es
fundamental, por supuesto, que todos los miembros sirvan a Dios en sus
trabajos o
profesiones diarias y en la totalidad de su manera de vivir.
En las primeras iglesias bautistas, la responsabilidad de los miembros unos
para
con otros se expresaba a travs de la firma de un pacto de iglesia, a travs del
cual los
miembros pactaban con Dios y con los dems, andar juntos en los caminos de
Dios,
aquellos ya manifestados y los que l manifieste. Aun cuando en la actualidad
los pactos
-45firmados no son la prctica corriente, el concepto de la iglesia como una
comunidad de
pacto permanece como una prctica de vida para la congregacin, al
ministrarse los
miembros unos a otros a travs del peregrinaje por esta vida.
El sacerdocio de todos los creyentes
La iglesia es un compaerismo de creyentes. Cada miembro tiene una relacin
dentro de la iglesia. Los primeros bautistas insistan en que una iglesia local
solamente
era una iglesia completa una vez que haba designado sus lderes espirituales
necesarios.
Estos eran: el pastor, a veces conocido como el anciano o el obispo, y los
diconos. Los
ministros especializados son un don del Cristo ascendido a su iglesia (Ef. 4:1113). A fin
de reforzar esta verdad, los primeros bautistas ordenaban tanto a los pastores
como a los
diconos. Esto se haca con el objeto de expresar claramente que tales
personas haban
sido apartadas para desempear tareas especiales. Ninguno era ordenado de
manera
improvisada. De una manera visible la iglesia expresaba solemnemente su
convencimiento de que estas personas haban recibido con anterioridad un
llamado
personal de parte de Dios.
En la actualidad, las iglesias bautistas apartan tanto pastores como diconos
para
determinados servicios, aunque estas funciones pueden recibir diferentes
nombres. En
algunas congregaciones urbanas muy numerosas hay otras personas que
colaboran de
manera muy cercana con el pastor en su ministerio. Algunas iglesias designan
tambin
ancianos que cooperan con el pastor. Muchas iglesias usan el trmino
ordenacin para
referirse al acto de apartar ancianos y diconos para el servicio, aunque el
alcance y
propsito de esta ordenacin es diferente de la de los pastores. En la mayora
de las
iglesias bautistas actuales, los diconos ayudan en el liderazgo espiritual de la
iglesia y
tambin en el cuidado de los aspectos materiales de la vida de la iglesia.
La gran mayora de las iglesias bautistas invitan a hombres para ser sus
pastores.
En la actualidad algunas congregaciones reconocen el llamado al ministerio
pastoral
tanto de hombres como de mujeres. Del mismo modo hay diferencias entre las
iglesias
bautistas con respecto a si los diconos han de ser solamente hombres, o si
sern
hombres y mujeres. Estas diferencias reflejan diferentes interpretaciones de las
Escrituras. A los pastores se los reconoce como predicadores de la Palabra de
Dios y
lderes de la congregacin en su adoracin. La mayora de las congregaciones
ordenan a
sus pastores por imposicin de manos. En algunas uniones y convenciones esto
tiene
bautistas limitan tal participacin a aquellos que han sido bautizados por
inmersin a
partir de su confesin de fe, y otras, exclusivamente a los miembros de la
congregacin
que celebra la ordenanza (comunin cerrada).
El significado de la cena del Seor se desprende del Nuevo Testamento. Es un
-48acto de recordacin, debido a que el partimiento del pan y el llenado de la copa
ayudan
al creyente a recordar el significado de la muerte de Cristo. Es un acto de
comunin,
porque se renen en la presencia viva del Cristo que les orden hacer esto y
que une a su
pueblo. Es un acto de agradecimiento, al hacer memoria de todo lo que
significan su
muerte y su continua presencia. Es un acto de esperanza, ya que este acto se
continuar
celebrando hasta que l venga.
Los bautistas creen que, debido a que Cristo est verdaderamente presente
entre
su pueblo, l los ministra de una manera especial en el culto de celebracin de
la cena del
Seor. Pero han sido reticentes para definir con mayor precisin la bendicin de
esta
cena conmemorativa. La bendicin no es automtica y no est limitada en un
sentido
fsico a los elementos. No obstante, el creyente obediente, humilde y
expectante, es
bendecido por el encuentro con Cristo y su pueblo en la mesa del Seor.
Libertad religiosa
La pasin de los bautistas por la total libertad religiosa es el aspecto central de
su
identidad. Los seguidores de John Smyth expresaron:
Que el magistrado no debe, en virtud de su oficio, meterse en asuntos de
religin o
cuestiones de conciencia, o forzar a los hombres a tal o cual forma de religin o
doctrina: sino que debe dejar a la religin cristiana en total libertad, a la
conciencia
de todo hombre, y tratar nicamente transgresiones civiles (Rom. 13), lesiones
y
perjuicios que los hombres cometen contra los hombres en homicidios,
adulterio,
robo, etc., porque nicamente Cristo es el rey, y el dador de la ley para las
iglesia y
para la conciencia (Stg. 4:12) (Propositions and Conclusions, ["Propuestas y
Conclusiones"], art. 84).
Thomas Helwys, Roger Williams, Isaac Backus, John Leland, J. G. Oncken,
William Knibb, Pablo Besson y otros bautistas abogaron por la libertad religiosa.
Sobre
hechos a la imagen de Dios, responsables ante Dios por sus actos (Gn. 1:27).
Creemos
que Dios tiene una voluntad y un camino que los seres humanos deben
obedecer, y que
en esa voluntad est nuestra paz y nuestra libertad. Por amor a nosotros Dios
le da
instrucciones a la humanidad, y junto con ellas la libertad para obedecer o
desobedecer
(Deut. 30:15-20).
Tal libertad y responsabilidad son reales porque, efectivamente, parte de la
triste
historia de nuestra humanidad incluye una obstinada renuencia a confiar en
Dios, de
-50modo tal que a causa de la incredulidad desobedecemos las leyes de Dios, y
caemos del
supremo llamamiento del Creador. Esta desobediencia es real, y tiene serias
consecuencias. Pone de relieve la realidad de que somos seres con poder moral
y
capacidad de elegir, tanto lo bueno como lo malo. No obstante, nuestra vida
est
delante de Dios. Cuando tenemos un concepto apropiado de nosotros mismos,
sabemos
que somos criaturas dependientes, mayordomos y no dueos, responsables
ante Dios por
nuestros actos. Creer y actuar de otra manera es pecado, y esa es una
condicin mucho
ms seria de lo que las personas por lo general estn dispuestas a reconocer.
A modo de ejemplo, consideremos el hecho real de que a menudo hablamos y
actuamos como si la creacin fuese nuestra, y que podemos hacer con ella lo
que nos da
la gana. En esta arrogancia contaminamos y destruimos lo que Dios dio,
solamente para
acarrearnos mayor destruccin. Los bautistas entienden que la amenaza al
equilibrio
ecolgico tiene sus races en la indiferencia para con la verdad de Dios.
Nuestro pecado
es serio. Nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos cosecharn las
consecuencias.
Pero tambin creemos en Dios nuestro Salvador. Creemos que Dios am tanto
al
mundo que envi a su nico Hijo para vivir y morir para salvarnos de las
consecuencias
de nuestra desobediencia pecaminosa (Juan 3:16). Jess es el Hijo de Dios, la
plena
expresin de el amor que Dios nos tiene y de su deseo de salvarnos (Rom. 5:611; 2 Cor.
5:19). Jess vino a proclamar el reino de Dios, a llamar a las personas para que
se
Dios. El Espritu toma las cosas de Cristo y nos las hace conocer a nosotros
(Juan
14:26; 15:26; 16:13, 14). Sin esta obra del Espritu Santo no hay para nosotros
conocimiento de Dios, no hay conciencia de la verdad de nuestra salvacin, y
no hay
gua en el camino y la voluntad de Dios. De manera que necesitamos nacer del
agua y
del Espritu, nacer de nuevo, nacer de lo alto, nacer de Dios (Juan 3:5-7; Rom.
8:12-17).
Dios, en su gracia, nos da fe, y de esta manera, por la obra de Dios, los que en
otro
tiempo estbamos perdidos y en tinieblas fuimos hallados, restaurados y
encaminados
nuevamente en las sendas de Dios.
Gracia y obras
Cuando los bautistas comenzamos a reflexionar sobre la manera en que
tomamos
nuestras decisiones morales, seguimos el modelo bblico de evocar en primer
lugar a
Dios en la naturaleza del Dios trino: Padre, Hijo y Espritu Santo; Dios nuestro
Creador,
Salvador y Santificador. Decir esto es ms que hacer una confesin ortodoxa de
fe o
recitar doctrina correcta. En nuestro bautismo somos bautizados en el nombre
de Dios:
Padre, Hijo y Espritu Santo (Mat. 28:19). Eso implica que somos bautizados en
la vida
de Dios y en la misin de Dios. La vida que ahora vivimos no debe reducirse a
una
obediencia formal de reglas generadas por nosotros mismos, o a la afirmacin
intelectual
-52de la doctrina correcta. Es mucho ms dinmica que eso. Es la vida en Dios,
vivida por
gracia a travs de la fe. Es la vida en comunin con Dios en el nuevo ser, el ser
vivo,
creado por Dios. Es la vida en y por el poder del Dios trino.
De esta manera, los bautistas no entendemos la vida moral como una cuestin
de
hacernos morales por obedecer la ley. El apstol Pablo saba que eso era algo
imposible;
y eso que l se haba esforzado ms que ningn otro (Rom. 7:21-24: Fil. 3:211). Por la
razn de que Dios es Dios en Trinidad, tenemos un Dios cuya vida halla su
expresin
nicamente en este amor mutuo que imparte vida. El ser bautizado, entonces,
en el
nombre de la Trinidad, significa que vivimos en Dios y Dios en nosotros.
Significa que
la vida que ahora vivimos la vivimos por fe en el Hijo de Dios que nos am y se
dio a s
mismo por nosotros (Gl. 2:20). La vida cristiana no es un logro moral, sino un
don de
gracia con los recursos necesarios para cumplir las leyes de Dios. De modo que
Dios
puede lograr en nosotros, y aun a travs de nosotros, lo que nunca podramos
hacer por
nosotros mismos. Es por eso que, en todas nuestras debilidades, los bautistas
alabamos
a Dios porque sabemos que somos salvos de las consecuencias de nuestro
pecado y de la
imposibilidad de alcanzar logros morales, a fin de que Dios, por su poder,
pueda hacer
ms abundantemente de lo que alguna vez pudisemos pretender o imaginar
(Ef. 3:20,
21).
Los bautistas, al seguir el Nuevo Testamento, creemos que ser un cristiano no
es
una cuestin de ser una persona moral sino de ser salvo. De principio a fin es
la obra de
Dios. Nuestras reflexiones estn fundamentadas en la gracia de nuestro Seor
Jesucristo, el amor de Dios, y la comunin del Espritu Santo (2 Cor. 13:14).
Dios salva y renueva por gracia, y no como consecuencia de nuestras obras, no
sea que alguno llegue a gloriarse de ser una persona moral (Ef. 2:8, 9). Gracia
y ley, no
obstante, no deben separarse. El cristiano reconoce esto y, a diferencia de la
persona
que no es espiritual y que est centrada en su propio inters, sabe que Dios da
su ley
como una obra de gracia. No quedamos en la oscuridad. Tenemos la Palabra de
Dios,
que es una lmpara a nuestros pies y que alumbra nuestro camino (Sal.
119:105), y
nuestra delicia est en hacer la obra de Dios y su ley (Sal. 119:97). Ya no lo
hacemos
como una maldicin o como un medio para justificarnos, sino gozosos y
agradecidos,
porque en la voluntad de Dios est nuestra paz y en su servicio est la perfecta
libertad.
La obediencia tica surge de la gracia. Es el servicio que la persona libre en
Cristo se
-53deleita en ofrecer.
Una diferencia importante entre ser una persona y una cosa, es que cada
persona
tiene una voluntad que le es propia. Nos entristece, y con razn, cuando vemos
que a las
abrir ojos ciegos y odos sordos (Juan 16:13, 14). El Espritu esparce su aliento
sobre
la palabra, y trae la verdad a la vista (Himno de William Cowper). Eso debiera
darnos
ms valor, ya que, en el proceso de toma de decisiones morales, escuchamos
las
Escrituras y oramos para que Dios nos gue.
Nunca podemos exagerar la importancia de la bsqueda de Dios y de su
voluntad
en oracin. En virtud de que estamos buscando juntos el pensamiento del
Seor, y sin
embargo reconocemos nuestra propia condicin de pecadores y nuestra
incapacidad para
discernir la verdad, invocamos a Dios de la misma manera en que los nios
podran
buscar ayuda de su padre (Mat. 7:7-11). La oracin no es un factor dentro de
un
mtodo tico. Es el aire que respiramos en la comunin del Espritu Santo.
El compaerismo de los creyentes
Numerosas referencias al Espritu Santo en el Nuevo Testamento dejan
perfectamente en claro que el Espritu es dado a la iglesia y que opera en ella
tanto como
en las vidas individuales. Aqu retomamos nuestra pregunta acerca de la
interpretacin
de las Escrituras. Los bautistas tienen como su doctrina ms distintiva la de la
iglesia.
Creemos en la iglesia congregada, o el compaerismo de los creyentes. No
somos una
congregacin de los que piensan de la misma manera sino de aquellos
llamados por Dios
y que se mantienen unidos en su amor de pacto. En este compaerismocomunin dado
-59por Dios la iglesia escucha las Escrituras, ora y comparte las cosas de Dios, y
trata de
discernir como cuerpo la gua del Espritu Santo.
Los bautistas no creen en una lnea de autoridad jerrquica como si algunas
personas, en virtud de su cargo o posicin, pudieran decirle a la iglesia lo que
debe
hacer. En la prctica hay ocasiones en que descubrimos que alguien dentro de
la
congregacin recibe dones de sabidura y discernimiento, y en consecuencia
las
escuchamos con particular atencin. Pero todos nosotros: pastor, predicador,
anciano,
dicono, y miembro, nos sometemos unos a otros en la comunin del
evangelio, viviendo
como aquellos que en ltima instancia se someten nicamente a Jess.
Sometemos a
Pablo fue muy directo con una congregacin en Corinto que estaba dispuesta a
tolerar la
inmoralidad entre sus miembros (1 Cor. 5). Y, sin embargo, la disciplina debe
tambin
reflejar la mente de Cristo y su corazn de pastor para con el extraviado.
Hemos identificado tres factores cruciales que modelan el procedimiento de los
bautistas a la hora de realizar juicios morales: el seoro de Jesucristo; la
autoridad de las
Escrituras; y la comunin de los creyentes, que es la iglesia. Expresado de
manera
sencilla, significa preguntarse:
Qu hara Jesucristo?
Qu ensea la Biblia?
Qu es lo que juntos interpretamos que es la mente de Cristo como la ensea
el
Espritu?
Cuando los que honestamente buscan conocer la voluntad de Dios se plantean
estas preguntas en total apertura de fe y confianza, all, creemos, Dios est
obrando para
guiar a su pueblo por medio del Espritu. No hay una garanta de que siempre
recibiremos las respuestas correctas, o que realizaremos las acciones
adecuadas, pero al
menos estamos tratando de estar alertas a Dios y deseosos de vivir su llamado
en
fidelidad.
Realidades, sabidura, motivaciones, consecuencias y el deber
Hay alguna otra cosa que sea necesario tener presente? S. Es imposible
realizar un juicio sensato con respecto a ciertos temas morales sin conocer los
aspectos
fundamentales de los mismos. A menudo se trata de cuestiones complejas que
requieren
ser tratadas por un experto. A veces esos expertos son miembros de nuestras
iglesias, de
modo que la congregacin debiera prestar odo a la contribucin de ellos con
base en el
-61conocimiento que tienen. Juzgar mientras uno voluntariamente ignora las
realidades, de
ninguna manera honra al Seor de la gloria.
Luego, tambin, las iglesias debieran prestar ms atencin a lo que podra
denominarse la sabidura secular. La iglesia podr simplemente pensar que esa
sabidura
es errnea porque entra en conflicto directo con las enseanzas de Cristo en
las
Escrituras. Ninguno de nosotros debe dejarse impresionar indebidamente por la
"sabidura de esta edad presente" (1 Cor. 2:6), pero tampoco debemos ignorar
la realidad
de que Dios no se ha dejado a s mismo sin testigos, y en ocasiones ha hablado
a su
dividirse por temas como es el del baile. Aqu es importante prestar atencin a
la
enseanza de Pablo acerca de no dividir la iglesia provocando ofensas
innecesarias, sino
respetando las conciencias los unos de los otros (1 Cor. 8:7-13).
Todos estos temas, y muchos ms, enfrentan los bautistas. Cada vez ms, los
bautistas encuentran que el desafo de ser discpulos de Jess es uno muy
grande, en lo
que se refiere a mantener el testimonio prctico de la vida cristiana. Tanto en
los grupos
de las iglesias locales como en los cuerpos a nivel regional y nacional, estamos
dando
tiempo y atencin cuidadosa a descubrir el camino de la obediencia cristiana.
Queremos
permanecer fieles a las Escrituras, como seguidores del Seor Jesucristo.
Creemos que
el Espritu Santo ser la gua de aquellos que de todo corazn buscan la gua
de Dios.
Estamos agradecidos por la contribucin mutua que nos hacemos unos a otros
al
compartir reflexiones y recursos. Honramos a aquellos que viven y hablan de
manera
audaz, en el nombre de Jess, ofreciendo al mundo un testimonio proftico. Por
ltimo,
estamos agradecidos de que a travs de nuestras uniones y convenciones
nacionales, y
especialmente a travs de la BWA, podemos dirigirnos a los gobiernos e
instarlos a
honrar los caminos y la voluntad de Dios.
Pedro, en su primera carta, cita una palabra importante que Dios habl a su
pueblo en la antigedad. El Apstol est escribiendo a congregaciones que
estn
encontrando que la vida de discpulos resulta difcil y a veces un tanto
desalentadora a la
luz de las actitudes de sus contemporneos. La palabra es: "'Seris santos,
porque yo
soy santo'" (Lev. 11:44, 45, 19:2; 1 Ped. 1:16). La santidad de Dios es ms que
su
perfeccin moral, de la misma manera que nuestro llamamiento a la santidad
es ms que
a la bondad tica. Ser santos significa que nuestro vivir pertenece a Dios y que
debemos
vivir con la conviccin de que reconocemos la verdad de nuestro bautismo, que
estamos
llamados a compartir la vida de Dios aqu y ahora como asimismo en la gloria.
El
desafo de la tica cristiana, por lo tanto, no es algo adicional al evangelio, una
especie
de agregado opcional para unos pocos. El llamado a la santidad, a ser
discpulos fieles
que siguen a Jess, es parte del privilegio del pueblo de Dios que sabe que ha
sido
creado, redimido y guiado por el Dios vivo --Padre, Hijo, y Espritu Santo-- al
cual sea
alabanza, honor y gloria por siempre.
-654
LOS BAUTISTAS EN
LA ADORACION
La iglesia cristiana naci en la adoracin. Y perseveraban en la doctrina de los
apstoles, en la comunin, en el partimiento del pan y en las oraciones.
Entonces caa
temor sobre toda persona... Ellos perseveraban unnimes en el templo da tras
da...
participaban de la comida con alegra y con sencillez de corazn, alabando a
Dios
(Hech. 2:42, 43, 46, 47). Al escribir algunos aos despus de Pentecosts Pablo
poda
concretamente definir a los cristianos por su adoracin: Nosotros somos... los
que
servimos a Dios en espritu, que nos gloriamos en Cristo Jess y que no
confiamos en la
carne (Fil. 3:3). Por lo tanto, no es de sorprenderse que la consumacin de la
peregrinacin cristiana se exprese en la forma de una comunidad que adora:
Mir, y he
aqu una gran multitud de todas las naciones y razas y pueblos y lenguas...
Estn de pie
delante del trono y en la presencia del Cordero... Aclaman a gran voz diciendo:
La
salvacin pertenece a nuestro Dios que est sentado sobre el trono, y al
Cordero!
(Apoc. 7:9, 10). Al igual que los dems cristianos, los bautistas son un pueblo
que
adora, en gran medida definidos y modelados por sus experiencias en la
adoracin.
Nuestra historia refleja cmo la adoracin ha ayudado a formar a los bautistas.
La congregacin bautista ms temprana que es posible reconocer, la iglesia de
John
Smyth en Amsterdam, en 1609, est identificada en trminos de sus servicios
de
adoracin, dos por domingo, cada uno de ellos con una duracin cercana a las
cuatro
horas, y constituido bsicamente de la lectura y exposicin proftica de las
Escrituras.
La Segunda Confesin de Fe Bautista de Londres, de 1689, seala que el
Seor Jess
llama... a aquellos que le han sido dados a l por su Padre... para caminar
juntos en
(2) Dios es Hijo. Sin dejar por un instante de ser todo lo que encierra su
condicin de "Padre", l es Dios por segunda vez como Dios el Hijo. Hay una
abundancia de vida en Dios, a travs de la cual l existe en una comunidad de
personas.
El amor y las relaciones interpersonales pertenecen a su esencia. En el milagro
de su
gracia, esta "segunda persona" irrumpi en nuestro tiempo y espacio como
Jesucristo
(Juan 1:14; Mat. 1:18; Luc. 1:35; Gl. 4:4).
La Biblia ubica este ingreso de Dios a nuestra vida humana en el contexto de
nuestro pecado y miseria (Mat. 1:21; Luc. 2:11; 19:9, 10; Juan 1:29; Gl. 4:4). El
vino a
revelar al Padre (Mat. 11:27; Juan 1:18; 14:9). Pero lo hizo en el contexto de
reconciliarnos con el Padre a travs de su propio sacrificio en la cruz, y su
gloriosa
resurreccin (Heb. 2:14; 1 Jn. 4:10; Rom. 4:25; 1 Cor. 15:3, 4).
He aqu otras razones, an ms profundas, para nuestra adoracin. Con razn
los cristianos se gloran en Cristo Jess (ver Fil. 3:3)! Que Dios nos amara de
tal
-68manera como para venir a estar entre nosotros en la persona de Jess, y llevar
gratuitamente y en todo su horror y vergenza indescriptible nuestros pecados
en la
cruz, no nos deja otra alternativa que postrarnos continuamente delante de l
en
agradecimiento, adoracin y alabanza. Digno es el Cordero, que fue inmolado,
de
recibi... la honra, la gloria y la alabanza (Apoc. 5:12). Gracias a Dios por su
don
inefable! (2 Cor. 9:15). Al que nos ama y nos libr de nuestros pecados con su
sangre... a l sea la gloria y el dominio para siempre jams. Amn (Apoc. 1:5,
6).
Pero la obra de Jess por nosotros es a la vez un estmulo inmenso cuando
tratamos de adorar a Dios, porque l no slo es un objeto digno de nuestra
adoracin,
sino que adora junto con nosotros! En el transcurso de su vida terrenal ofreci
una
respuesta perfecta al Padre por nosotros, y ahora, como nuestro sumo
sacerdote eterno
(Heb. 2:17, 18; 4:14--5:10; Luc. 22:31), est con nosotros en nuestra respuesta
al Padre,
y ofrece por nosotros una adoracin humana perfecta y totalmente aceptable.
El adora
por nosotros, y su perfecta adoracin, al igual que cada aspecto de su
humanidad
totalmente obediente, se nos acredita a nosotros. Esta realidad nos libera de la
presin
del esfuerzo y del sentido de insuficiencia al acercarnos a Dios, luchando, como
tan a
menudo nos sucede, con nuestra incredulidad y con nuestra devocin que
nunca es total.
Adoramos a travs de l pero tambin junto con l, y as la adoracin se
convierte en un
lugar en el que podemos celebrar nuevamente con gozo la gracia triunfal de
Dios en
Jesucristo.
La cena del Seor renueva una y otra vez estas realidades al contemplar en el
pan
y en el vino el precio indescriptible de nuestra redencin y el incomparable
amor que lo
subyace. El bautismo confirma este aspecto, al llevar nuestra atencin a la
sorprendente
gracia de Dios en la muerte y resurreccin de Jess. Nuestras mentes vuelven a
la cruz y
a la tumba vaca, y celebran con corazones jubilosos a este Dios glorioso que
tiene
misericordia de los pecadores, perdonando sus pecados y aceptndolos como
sus hijos.
(3) Dios es Espritu. Dios es Dios por tercera vez, como el Espritu Santo. Las
Escrituras no presentan al Espritu Santo como un objeto de adoracin
individual o
independiente sino como el medio indispensable a travs del cual nos
acercamos a Dios;
adoramos por el Espritu Santo (Fil. 3:3; Juan 16:14; 1 Cor. 12:3). La presencia
del
Espritu Santo en la adoracin es la comprobacin de que la gracia de Dios
verdaderamente entr en nuestras vidas.
-69Una vez ms, el bautismo representa todo esto. El bautismo de creyentes
celebra, dentro de nuestra adoracin, que a travs de nuestra fe en Cristo la
gracia de
Dios en verdad nos rodea y nos abraza. Ms an, como la presencia del reino
de Dios
que ya lleg (Mat. 12:28; Juan 3:1-8; Rom. 14:17), pero que todava ha de
manifestarse
en toda su plenitud, el Espritu Santo trae a nuestra adoracin la gozosa
expectativa de la
adoracin en el cielo (Rom. 14:17; 2 Cor. 5:5; Ef. 1:13, 14).
As es como el Espritu Santo nos ayuda en la adoracin; no obstante, en virtud
de ser totalmente divino, el Espritu Santo tambin es digno de nuestra
adoracin. El
Espritu junto con el Padre y el Hijo, es adorado y glorificado (Credo NicenoConstantinopolitano).
(4) Dios es Padre, Hijo y Espritu Santo. En Dios las tres personas son una sola
e inseparable. El Dios que adoramos es a la vez uno y tres, y tres al mismo
tiempo que
uno. Esta verdad cristiana fundamental expresa la particularidad de Dios. El es
el Padre,
necesita nuestro mundo roto. A la luz de este peligro es que resulta apropiado
explorar
ciertas tendencias comunes en la adoracin bautista.
La comunidad que adora
Si acaso los bautistas poseen rasgos distintivos universales, uno de ellos es la
importancia asignada a la congregacin local. La Confesin de Thomas Helwys
en 1611
expresa de manera memorable esa perspectiva: Aunque con respecto a Cristo
la iglesia
sea una, por otra parte consiste de diversas congregaciones particulares, . . .
de las cuales
cada congregacin, aun cuando fueren slo dos o tres, tiene a Cristo, con todos
los
medios de su salvacin; [y] son el cuerpo de Cristo, y una iglesia completa en
s. En
consecuencia pueden, y deben, cuando se renen, orar, profetizar, partir el pan
y
administrar en su totalidad las santas ordenanzas (art. 11).
Para los bautistas la adoracin es fundamentalmente la de la congregacin a la
cual pertenece el creyente individual. Histricamente, un factor que hizo su
aporte
importante a este nfasis en la comunidad que adora fue el rechazo de la
adoracin
jerrquica de la iglesia medieval. Dentro del marco de aquel modelo, los laicos
solamente podan entrar a la presencia de Dios a travs del sacrificio que el
sacerdote
ofreca en su favor. Al recuperar la autntica adoracin cristiana, los
reformadores
protestantes se convirtieron en paladines del sacerdocio de todos los
creyentes, o sea la
conviccin de que cada cristiano es un autntico sacerdote de Dios y ministra
junto con
los otros sacerdotes en la presencia de Dios a travs de la adoracin y la
oracin. Los
bautistas estuvieron a la vanguardia en la celebracin de este concepto bblico
crucial.
Varias cosas se desprenden de este concepto de la comunidad que adora.
Primero, en tanto que la adoracin en tu habitacin (Mat. 6:6) es una prctica
que no necesita defensa entre los bautistas, el aspecto central de la adoracin
es que se
-73trata de una experiencia corporativa, especialmente los domingos, cuando toda
la
congregacin se rene.
Segundo, esta experiencia necesita involucrar a la congregacin. Sin duda, en
la
mayora de las congregaciones bautistas alrededor del mundo el pastor
desempea un
mismo fue un modelo de esta devocin privada (Luc. 11:1; Mat. 14:23; Heb.
5:7). Al
igual que otros cristianos, los bautistas hace mucho que entendieron el llamado
a cantar
y alabar al Seor en vuestros corazones (Ef. 5:19b) y a orar sin cesar (1
Tes. 5:17).
Los bautistas generalmente promueven el tiempo devocional con Dios como un
elemento
de suma importancia en la vida del discpulo de Cristo. Siempre que evitemos
el peligro
del legalismo, esos tiempos tienen el potencial para producir un notable
avivamiento en
nuestra relacin con Dios y en consecuencia aportar realidad y profundidad a la
experiencia de adoracin congregacional. Pero para muchos bautistas la
experiencia de
oracin ms profunda puede ser aquella compartida con otros creyentes a la
orilla de un
ro en Ghana, o temprano por la maana en una reunin de oracin en el
templo en
Corea del Sur
Segundo, como discpulos de Cristo estamos llamados a llevar su nombre al
mundo, ser sus "testigos" (Hech. 1:8). H. Wheeler Robinson acertadamente lo
denomina
la funcin proftica de todos los creyentes. Compartir el evangelio siempre
fue
-79reconocido por los bautistas como un deber sagrado. La Unin Bautista de Gran
Bretaa e Irlanda, entre otras, incluye en su Declaracin de Principios la
expresin para
dar testimonio personal del Seor Jesucristo. El acto de compartir el evangelio
est
saturado de adoracin.
La Biblia ensea que por naturaleza todas las personas son adoradores (Rom.
1:25). Debemos adorar a Dios o a un dolo (Martn Lutero). Como seres cados
adoramos a falsos dioses. Por lo tanto, cuando el evangelio llama a las
personas al
arrepentimiento, las est llamando a renunciar a los dolos que hay en sus
corazones y a
comenzar a adorar y servir al nico Dios verdadero. Dicho de otra manera, una
genuina
preocupacin por honrar a Dios en el mundo inevitablemente habr de
expresarse a
travs de, entre otras cosas, la preocupacin por la evangelizacin mundial. La
afrenta a
Dios que significa la adoracin de dolos en los corazones de quienes no
conocen a
Cristo se ver de esta manera reducida, a la vez que ser dada a Dios
verdadera honra
-825
VIDA Y LIDERAZGO EN
LAS IGLESIAS BAUTISTAS
Nuestras vidas estn envueltas en nuestra propia historia y en la historia del
pueblo con el que habitamos en nuestra propia tierra. No es fcil para un
cristiano
bautista imaginar que l o ella forma parte de una comunidad de 42 millones
de creyentes
bautizados en algo ms de 200 pases. Muchas personas pasan por la vida
como si ellas
fueran el centro mismo de la creacin. Este localismo hace que la perspectiva
de estas
personas sea poco confiable. Usted, como bautista, pertenece a una
congregacin y a un
pas que es parte de las 191 uniones y convenciones bautistas en todo el
mundo, una
familia mundial.
Las ideas compartidas aqu nos recuerdan que somos parte de una narracin
ms
amplia y que Dios quiere irrumpir en nuestra historia. Admitir que Dios es el
actor
principal en la historia humana nos da una nueva perspectiva. Nuestras
historias no
tendran sentido sin el Autor de la historia. Buenas noticias! Dios, la Presencia
a
menudo no reconocida, quiere entrar en nuestra historia y llevarnos ms all
de ella.
Mientras leemos sobre la vida y el trabajo de la iglesia, piense cmo la historia
bblica de
la redencin instruye y forma a los lderes de la iglesia en la actualidad.
El lugar para comenzar a examinar la vida y el liderazgo en la iglesia bautista
es
su base bblica. Esto se hace necesario dado que algunas iglesias enfrentan
confusin.
Ciertas congregaciones han seguido modelos seculares en lugar de la
enseanza bblica.
Uno de estos modelos proviene del mundo de los negocios, donde los lderes
comercializan productos y manejan instituciones. Otro modelo es el militar.
Varios
grupos religiosos han confiado en el poder militarista para lograr conversos e
imponer su
fe a la gente. Los cristianos cayeron en esta tentacin durante las Cruzadas de
la Edad
Media. El concepto del entretenimiento ha ejercido su influencia en algunos
estilos
bautistas de adoracin. En algunas iglesias los lderes han dependido de su
habilidad
-82-
artstica para atraer a la gente. De la misma manera, los deportes han apelado
a algunas
iglesias que prosperan sobre la base de lo competitivo.
En ciertas partes del mundo los cristianos se renen informalmente para
estudiar
la Biblia, orar y tener compaerismo, y aun as se llaman a s mismos "iglesia".
Hay un
predicador laico en Zambia que tiene 17 congregaciones en aldeas remotas.
Sus visitas a
estas obras misioneras son poco frecuentes, y no estn bien formadas o
debidamente
organizadas como congregaciones. Una reunin casera de creyentes chinos,
es una
"iglesia"? Las Escrituras pueden ayudarnos a superar conceptos errneos sobre
la
definicin de lo que es una iglesia, como asimismo de su vida y liderazgo.
La palabra bblica para la iglesia del Nuevo Testamento significa "los que son
llamados", que estn congregados delante de Dios y bajo sus mandamientos.
La iglesia
est conformada por personas a las que Dios llam a la salvacin. No es un
club al que
uno se asocia para obtener beneficios sino aquellos llamados por Dios que
responden a
su gracia. Jesucristo es el fundamento de la iglesia y su Espritu es la base del
compaerismo en una iglesia. El apstol Pablo escribi: "Porque de la manera
que el
cuerpo es uno solo y tiene muchos miembros, y que todos los miembros del
cuerpo,
aunque son muchos, son un solo cuerpo, as tambin es Cristo. Porque por un
solo
Espritu fuimos bautizados todos en un solo cuerpo, tanto judos como griegos,
tanto
esclavos como libres; y a todos se nos dio a beber de un solo Espritu" (1 Cor.
12:12,
13).
Algunos lectores podrn preguntarse qu es lo que distingue a las prioridades
bautistas de otros conceptos cristianos de liderazgo y vida de iglesia. Con otros
grupos
cristianos compartimos creencias como: la salvacin por gracia por medio de la
fe; el
bautismo del creyente por inmersin; una iglesia con una membresa
regenerada; el
gobierno congregacional; el sacerdocio de todos los creyentes; y aun la
doctrina de
separacin entre la iglesia y el Estado. Existe un principio previo fundamental
para
entender esto: la capacidad de cada persona de acceder a Dios de forma
directa.
Algunos bautistas han denominado a este ideal la competencia del alma (la
capacidad de
una persona) para relacionarse con Dios. Las denominaciones no bautistas
pueden tener
como muy importante una o ms de estas doctrinas en comn. Lo
distintivamente
bautista podra hallarse en la manera en que se combinan todas estas
atesoradas
creencias.
-83Cada una de las creencias bautistas mencionadas se apoya sobre el principio
de la
capacidad que tiene la persona de experimentar a Dios. Una vez que una
persona
responde al regalo de Dios de la salvacin en Jesucristo, la obediencia requiere
que
reciba el bautismo en una congregacin local de creyentes. Las congregaciones
debidamente constituidas por miembros bautizados se gobiernan a s mismas
libremente,
y no por medio de sistema religioso jerrquico alguno. Cada creyente es un
sacerdote,
tanto para l mismo delante de Dios, como tambin para ocuparse de otros
creyentes y
del resto de la gente en el mundo por quienes Cristo muri.
A partir del momento en que una persona pasa a ser miembro de una
comunidad
especfica de creyentes, cmo se puede participar de la vida y liderazgo de la
iglesia? Y
ms all de eso, cmo hacen las congregaciones bautistas para trabajar en
obediencia al
plan de Dios para la evangelizacin del mundo? Temas como stos son los que
ocuparn nuestra atencin ahora.
El plan de salvacin de Dios
Los bautistas creen que la salvacin del pecado para vida eterna precede a la
condicin de miembro de una iglesia local. Pablo escribi a los cristianos de
Efeso:
"Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues
es don de
Dios. No es por obras, para que nadie se glore. Porque somos hechura de Dios,
creados en Cristo para hacer las buenas obras que Dios prepar de antemano
para que
anduvisemos en ellas (Ef. 2:8-10). La iniciativa de Dios es su gracia que elige.
Nuestra
respuesta es la fe personal, el medio por el cual aceptamos su regalo de la vida
eterna a
travs de la muerte en sacrificio de Jesucristo en la cruz. Si bien no somos
creados por
nuestras buenas obras, s lo somos para buenas obras.
Estas palabras de la carta a los Efesios son el corazn del evangelio. El plan de
Dios es simple y sencillo y, sin embargo, a lo largo de los siglos los seres
humanos han
buscado hacerle agregados. Por ejemplo, cuando Pablo y Bernab predicaron
las Buenas
Nuevas (el evangelio) a los gentiles, un grupo dentro de la iglesia en Jerusaln,
a quienes
llamamos judaizantes, los criticaron (Hech. 15.1-5). Ellos crean que los gentiles
tenan
que hacerse judos proslitos y ser circuncidados para recibir salvacin en
Cristo. Su
punto de vista exiga fe ms obras, y no la gracia de Dios por la fe nicamente.
Tal
-84confusin espiritual caus un gran conflicto en la iglesia primitiva, el cual se
resolvi en
la conferencia en Jerusaln (Hech. 15).
El significado ms elemental de gracia es regalo inmerecido. Uno de los verbos
del Nuevo Testamento traducidos como "perdonar" deriva de la raz de gracia.
Dios no
quiere que nadie se pierda sino que todos se arrepientan y reciban vida eterna
(2 Ped.
3:9). El regalo de Dios est disponible para todo aquel que quiera recibirlo.
Algunas
denominaciones tienden a agregar requisitos y detallar a su manera las
condiciones para
el regalo de Dios; por ejemplo, la regeneracin por medio del bautismo en las
tradiciones
que requieren el bautismo para ser salvo, la autoridad de la enseanza del
Papa en la
Iglesia Catlica Romana, y los dones carismticos en algunas tradiciones y
congregaciones.
Cuando una persona confa en Jesucristo tiene la seguridad de la vida eterna.
Sin
embargo, el Nuevo Testamento ensea que la salvacin es un acontecimiento,
un
proceso y una consumacin. Cuando los creyentes en el tiempo del Nuevo
Testamento
experimentaban tentaciones y pruebas, se les deca: "Ahora la salvacin est
ms cerca
de nosotros que cuando cremos" (Rom.13:11). Muchos de los primeros
cristianos
creyeron que la conversin era el fin, pero pronto entendieron que era el
principio visible
de la salvacin. Pablo les recordaba a ellos y a nosotros: "Ocupaos en vuestra
salvacin
con temor y temblor" (Fil. 2:12). Dios honra tal obediencia con su constante
cuidado y
su poderosa presencia.
Los bautistas sostienen que una vez que una persona ha nacido de nuevo
Jess entendi que no estaba en esta travesa por su propia cuenta, sino que
haba
sido enviado a ministrar. Lucas registra las palabras de Jess: "Me es necesario
anunciar
el evangelio del reino de Dios a otras ciudades tambin, porque para esto he
sido
enviado" (Luc. 4:43). Jess ministr como un enviado por Dios e instruy a sus
discpulos acerca de lo que esto significaba para ellos: "El que os recibe a
vosotros a m
me recibe, y el que me recibe a m recibe al que me envi" (Mat. 10:40). Es
probable
que la idea de Jess de ser enviado por Dios se reflej en el uso de la palabra
saliah, que
significa enviado, agente, o embajador en la literatura rabnica juda de su
tiempo.
Como Jess era el enviado de Dios design discpulos para que fueran sus
embajadores. Segn Lucas 9 Jess envi a los 12, y segn Lucas 10 envi 70.
Sea cual
fuere la relacin entre estos relatos, nos muestran a Jess enviando. El pasaje
que
llamamos "la Gran Comisin" (Mat. 28:18-20) es una extensin de aquella
comisin
-86primera. En qu consista esta comisin? En hacer discpulos (evangelismo) y
ensear
(la verdad).
La visin del autor en Lucas y Hechos es la de una misin que transforma al
mundo. Lucas comenz con una presentacin general del plan de Dios para el
nacimiento y ministerio terrenal de Jess (caps 1 al 3). Despus de la tentacin
de Jess
su desafo misionero en relacin con el judasmo y el Imperio Romano se
expres a
travs de su vida en Galilea y otras reas de Palestina, culminando en
Jerusaln. Las
palabras de Jess despus de su resurreccin en Hechos 1:8, describen la
misin de la
iglesia: "Pero recibiris poder cuando el Espritu Santo haya venido sobre
vosotros, y me
seris testigos en Jerusaln, en toda Judea, en Samaria y hasta lo ltimo de la
tierra". La
primera tarea dentro de la redencin fue la obra de Jess. La segunda misin
debe ser
llevada a cabo por testigos, que son los apstoles de Jesucristo.
Los apstoles eran personalidades centrales en la iglesia primitiva. Pablo lleg
a
ser apstol debido a su experiencia de conversin en el camino a Damasco, en
la que vio
a Cristo en visin. En sus epstolas a menudo defiende su apostolado. Su
ministerio era
suba del agua, vio que los cielos se abran y que el Espritu descenda sobre l
como
paloma. Y vino una voz desde el cielo: `T eres mi Hijo amado; en ti tengo
complacencia (1:10, 11). Marcos registra que en seguida, el Espritu lo
impuls al
desierto (1:12).
El Evangelio de Lucas subraya el papel del Espritu en la vida y ministerio de
Jess. Despus del desierto Jess volvi en el poder del Espritu a Galilea
(4:14).
Enseando en la sinagoga de Nazaret, Jess cit a Isaas diciendo: Hoy se ha
cumplido
esta Escritura en vuestros odos (4:17-21). La cita de Isaas comenzaba: El
Espritu
del Seor est sobre m... Lucas tambin nos recuerda que Jess se regocij
en el
Espritu Santo (10:21). Tres de los Evangelios (Mateo, Marcos y Lucas) cuentan
la
historia de la transfiguracin de Jess, Moiss y Elas. Si bien el Espritu Santo
no se
menciona, se repiten las palabras usadas en el bautismo de Jess ("T eres mi
Hijo
amado").
Jess afirm que sus milagros eran por el Espritu de Dios. Jess declar que
era
"por el dedo de Dios" que "echaba fuera los demonios" (Luc. 11:20). El "dedo
de Dios"
(ver Exo. 8:19) se refera al Espritu de Dios. El contexto de esta afirmacin fue
la
acusacin de que Jess usaba espritus diablicos tales como Belzeb para
echar fuera
demonios. Jess afirm en cambio que era por el Espritu de Dios, no por un
espritu
satnico, que echaba fuera a los demonios.
Cuando Jess advirti sobre el pecado imperdonable (Mat. 12:31, 32), expres
claramente que el pecado consista en hablar en contra del Espritu Santo, lo
que era una
blasfemia ms grave que hablar contra del Hijo del Hombre. Jess le dijo a sus
discpulos
que dependieran del Espritu Santo cuando se enfrentaran con la persecucin
(Luc.
12:11, 12). Lucas coloca esto inmediatamente despus de abordar el tema del
pecado
imperdonable. Obviamente, aqu hay un contraste entre los demonios y el
Espritu
-90Santo.
El Evangelio de Juan le agrega una dimensin futura a la obra del Espritu
Santo.
2:1). De Esteban, el primer mrtir cristiano, se dice que fue un "varn lleno de
fe y del
-91Espritu" (Hech. 6:5). Felipe, tambin uno de los siete, tena cuatro hijas que
profetizaban (Hech. 21:9). El Espritu inspir a los lderes y dirigi la vida de la
iglesia
de los primeros tiempos. Aunque las iglesias de hoy estn separadas de la
iglesia
primitiva en tiempo, cultura y distancia, nuestra necesidad de dependencia del
Espritu de
Dios es ms o menos la misma.
Ministerio compartido
El Nuevo Testamento muestra la forma en que surgi el liderazgo en los
diferentes escenarios. No seala una nica poltica o forma de gobierno. Los
puestos o
funciones y las organizaciones fueron cambiando con el correr del tiempo, de
acuerdo
con las necesidades, el medio en que se encontraban y las nuevas situaciones.
En
Hechos y las epstolas paulinas, incluyendo las cartas pastorales, podemos ver
claramente
el surgimiento de dos tipos de lderes. Los lderes carismticos eran dotados
por Dios
para determinadas acciones en beneficio de una congregacin dada. A medida
que las
iglesias fueron desarrollando modelos institucionales, aparecieron puestos o
funciones
ms formales.
En Hechos 6:1-6 los doce apstoles limitaron sus tareas a predicar y ensear, y
designaron siete "ayudantes" cuando se present una necesidad especial. Ms
tarde, en
Hechos 11:30, 15:22 y 21:18, surgi un grupo de ancianos (presbuteroi). Los
profetas,
a los que Lucas llama "varones prominentes entre los hermanos" en Hechos
15:22,
presidieron en diversas situaciones de culto (Hech. 13:1-3).
La iglesia en Jerusaln, segn el libro de Hechos, fue en un principio liderada
por
los doce apstoles. Ms tarde surgi un concilio de ancianos liderado por
Jacobo, el
medio hermano del Seor. En los escritos de Pablo aparecen muchas otras
designaciones y prcticas. En 1 Tesalonicenses 5:12, 13 y 1 Corintios 16:15-18
Pablo
se dirige a ciertos lderes pero sin especificar su ttulo. En otro lugar los
destinatarios
eran todos los creyentes que se reunan para ministrarse los unos a los otros (1
Cor.
12:4-7; Rom. 12:3-8). En otra carta Pablo se dirige a todos los santos con los
hay gente que se pierde, los cristianos en misin pueden llegar a pagar caro su
testimonio. Puesto que hay cristianos afligidos en el mundo, los lderes
cristianos sufren,
y cuando sufren se sacrifican. De esta manera la Biblia es un desafo para los
bautistas
en todo el mundo. Qu significa esto para usted?
Edificar sobre los fundamentos
Hemos examinado cinco pilares de la fe que son fundamentales en la vida y
liderazgo de la iglesia. Hacer lo que se supone que una iglesia debe hacer
comprende:
alcanzar a las personas para Cristo, bautizarlas y discipularlas para
incorporarlas a la
membresa de la iglesia; enviarlas a la sociedad como siervos-embajadores de
Dios;
dotarlas de poder por el Espritu Santo de Dios; ministrar juntos y arriesgarse
en un
discipulado de alto precio. Una iglesia efectiva est asociada al cristianismo
bblico. Sin
embargo, debemos aceptar la realidad: Los lderes consagrados a estos ideales
permanentes a menudo trabajan en condiciones menos que ideales.
El apstol Pablo fue un fundador de iglesias y un extraordinario pastor pionero.
Disfrutaba de la compaa de aquellos que haba ganado para la fe, pero a
veces
explicaba la razn del retraso en sus planes de viaje: "Pero me quedar en
Efeso...;
porque se me ha abierto una puerta grande y eficaz, y hay muchos
adversarios" (1 Cor.
16:8, 9). Hoy la adversidad puede presentarse en forma de accidentes,
enfermedad,
tirana poltica, riesgo de la propia integridad fsica, prdida de la propiedad, el
trabajo o
-96los bienes, la traicin por parte de algn miembro de la congregacin, y an la
abierta
oposicin al estilo de liderazgo o la visin de Dios.
Las iglesias que entran al siglo XXI estn frente a una enorme diversidad de
contextos culturales, historia, estilos de liderazgo, niveles espirituales de la
membresa,
recursos econmicos, y tanto esperanzas de la congregacin como sueos no
concretados. Sin embargo, el ideal del reino de Dios mantiene su extraordinario
poder de
atraccin. En las situaciones lmite la gente quiere y necesita experimentar a
Dios.
Cuando la llama de la fe languidece en una nacin, nos llegan las alentadoras
noticias de
maravillosas victorias cristianas en China, Kenia, Sudfrica, Liberia, Brasil y en
todo el
mundo. Nuestro desafo es a ser fieles hasta el fin, para que no nos
desanimemos.
conciencia, ligada a la Palabra de Dios e informada por ella, nos gua en cierta
direccin,
entonces intentaremos encaminarnos en ese peregrinaje, aun cuando esto nos
ponga en
conflicto con las instituciones de la sociedad, el Estado y la iglesia. La lucha por
la
libertad religiosa se ha convertido en un elemento importante en la concepcin
de los
modernos derechos humanos, en la medida en que los seres humanos intentan
definir y
proteger la dignidad humana frente al ataque de las instituciones
deshumanizantes.
Los derechos humanos en su expresin escrita
Los derechos humanos hallan su expresin formal escrita en los diversos
instrumentos de los derechos humanos. Como resultado de la generalizada
falta de
respeto por los derechos humanos en la Segunda Guerra Mundial, se cre la
organizacin de las Naciones Unidas (1945), con este expreso propsito:
NOSOTROS LOS PUEBLOS DE LAS NACIONES UNIDAS RESUELTOS
a PRESERVAR a las generaciones venideras del flagelo de la guerra, que dos
veces durante nuestra vida ha infligido a la humanidad sufrimientos indecibles,
-100a REAFIRMAR la fe en los derechos fundamentales del hombre, en la dignidad y
el valor de la persona humana, en la igualdad de derechos de hombres y
mujeres
de las naciones grandes y pequeas,
a CREAR condiciones bajo las cuales puedan mantenerse la justicia y el respeto
a
las obligaciones emanadas de los tratados y de otras fuentes del derecho
internacional,
a PROMOVER el progreso social y a elevar el nivel de vida dentro de un
concepto mas amplio de libertad,
Y CON TALES FINALIDADES
a PRACTICAR la tolerancia y a convivir en paz como buenos vecinos,
a UNIR nuestras fuerzas para el mantenimiento de la paz y la seguridad
internacionales,
a ASEGURAR, mediante la aceptacin de principios y la adopcin de mtodos,
que no se usar la fuerza armada sino en servicio del inters comn, y
a EMPLEAR un mecanismo internacional para promover el progreso econmico
y social en todos los pueblos.
HEMOS DECIDIDO AUNAR NUESTROS ESFUERZOS PARA REALIZAR
ESTOS DESIGNIOS
(Prembulo de la Carta de las Naciones Unidas, 1945)
En 1998 celebramos el 50 aniversario de la Declaracin universal de los
derechos
humanos, que ha sido celebrada como "uno de los instrumentos e hitos ms
importantes
en la historia de la humanidad."1 En 1948 se firm la Declaracin Universal de
los
bien corra el derecho como agua, y la justicia como arroyo permanente" (Ams
5:24).
Por qu los cristianos deben interesarse por los derechos humanos
Hemos visto que los derechos humanos se han convertido en una bienvenida
realidad en nuestro mundo. Su implementacin genera muchas esperanzas.
Pueden
acaso ayudar a controlar el egosmo de individuos y naciones, y sealar el
camino hacia
un futuro mejor? Qu actitud debemos adoptar como cristianos con respecto a
la lucha
por los derechos humanos? La lucha por la codificacin, la proteccin y la
implementacin de los derechos humanos, es una parte esencial de nuestra fe
en
Jesucristo? Como bautistas nos remitimos al mensaje bblico para encontrar
respuestas a
estas preguntas.
All encontramos que Dios tiene una pasin por humanizar la vida humana.
Cuando el pueblo de Dios est oprimido, Dios anhela su liberacin e invita a
personas
como Moiss a participar en esa actividad libertadora. La legislacin de Israel
busca de
manera especial aliviar la suerte del pobre, el esclavo, el hurfano, la viuda y el
extranjero. Los profetas condenan a los lderes de las instituciones religiosas,
econmicas y polticas que no se interesan por proteger la dignidad de las
personas.
Jess anuncia liberacin a los oprimidos (Luc. 4:18, 19) y promete gracia a los
pobres, los hambrientos y los afligidos (Luc. 6:20, 21). Lleva el evangelio al
plano
fsico, sanando a los enfermos, expulsando demonios y compartiendo su vida
con los
marginados de la sociedad.
Las iglesias cristianas de los primeros tiempos se identificaron con la pasin de
Jess por el mundo, afirmando la igualdad fundamental de todas las personas y
comenzando a eliminar la injusticia dentro de su propio seno. Cuando la
resurreccin del
-105Cristo crucificado se hizo histricamente manifiesta, surgieron comunidades
cristianas en
las cuales las barreras raciales, sociales o sexuales se transfiguraron en una
nueva
realidad de vida juntos, porque en Cristo ya no hay judo ni griego, no hay
esclavo ni
libre, no hay varn ni mujer (Gl. 3:28).
Podemos decir con toda certeza que el salmista recoge la tendencia y la
intencin
de la totalidad del mensaje bblico cuando oye a Dios hablndole a su
conciencia:
Rescatad al necesitado y al hurfano; haced justicia al pobre y al indigente
(Sal. 82:3).