Professional Documents
Culture Documents
E l mdico
interior
La n u e v a m e d i c i n a q u e r e v e l a
la incidencia d e la m e n t e e n n u e s t r a salud
y e n el t r a t a m i e n t o d e las e n f e r m e d a d e s
El doctor S t e v e n L o c k e e s e l
n u e v o director asociado d e l
Servicio d e Asesoramiento e n
Psiquiatra d e l H o s p i t a l B e t h I s r a e l
e n B o s t o n y ensea e n e l
D e p a r t a m e n t o d e Psiquiatra d e l a
Escuela d e Medicina d e Harvard.
H a s i d o a s e s o r d e l N a t i o n a l Cncer
I n s t i t u t e , l a A m e r i c a n Cncer
Society y la MacArthur Foundation
para investigar la PNI. Trabaja e n
los d e p a r t a m e n t o s d e
a s e s o r a m i e n t o cientfico y e d i t o r i a l
del Institute f o r t h e A d v a n c e m e n t o f
Health (Instituto para e l
mejoramiento d e la salud) y h a
sido electo m i e m b r o d e la A c a d e m y
of B e h a v i o r a l M e d i c i n e R e s e a r c h
( A c a d e m i a p a r a l a investigacin e n
m e d i c i n a c o n d u c t i s t a ) . Adems d e
s u p r o p i a investigacin e n P N I , e l
doctor Locke h a dado cursos
profesionales,
organizado
seminarios y simposios y editado
varios libros s o b r e e l t e m a . E l
doctor Locke ejerce particularmente
en Boston y s e especializa e n
medicina conductista y psicoterapia.
Douglas Colligan e s jefe d e
e d i t o r e s d e l a r e v i s t a Omni y s u s
artculos s o b r e c i e n c i a y m e d i c i n a
han aparecido e n casi todas las
r e v i s t a s ms i m p o r t a n t e s .
COLLIGAN
El mdico interior
La nueva medicina que revela la incidencia
de la mente en nuestra salud y
en el tratamiento de las enfermedades
Traduccin de
MARICEL
EDITORIAL
FORD
SUDAMERICANA
BUENOS
AIRES
Prefacio
E l d e s a p a r e c i d o F r a n z Ingelfinger, e n u n artculo p a r a The
New England Journal of Medicine, del q u e e r a editor, escribi q u e
el 8 5 p o r c i e n t o d e l a s e n f e r m e d a d e s p o r l a s q u e s e l l a m a a l
mdico s o n a u t o c u r a b l e s . E s decir q u e s i n n i n g u n a a y u d a , e l
o r g a n i s m o h u m a n o e s c a p a z e n l a m a y o r p a r t e d e los c a s o s d e
autorrecetarse. L o hace porque posee un sistema curativo que n o
e s m e n o s r e a l q u e l o s s i s t e m a s circulatorio, d i g e s t i v o , n e r v i o s o
o cualquier otro, d e l o s seres h u m a n o s , q u e l o s capacita para
curarse.
Nos enfrentamos entonces c o n una d e las grandes parad o j a s d e l a c i e n c i a mdica: s e s a b e m e n o s y s e ensea m e n o s
s o b r e e l s i s t e m a c u r a t i v o q u e s o b r e c u a l q u i e r a o t r a d e las f u e r z a s
i n t e r n a s q u e g o b i e r n a n l a e x i s t e n c i a h u m a n a . H a c e o c h o aos,
c u a n d o m e inici e n l a c o m u n i d a d mdica, trat d e e n c o n t r a r
t o d o l o q u e haba s o b r e l a f o r m a e n q u e e l o r g a n i s m o s e c u r a
s o l o , y a s e a r e f e r e n t e a u n a c o r t a d u r a e n u n d e d o o l a inflamacin'de las a r t i c u l a c i o n e s o l o s m a l e s t a r e s e s t o m a c a l e s o u n
resfro o u n a e n f e r m e d a d d e e n v e r g a d u r a , y m e d i d e n a r i c e s
c o n t r a u n m u r o . Busqu e l " s i s t e m a c u r a t i v o " e n l o s ndices d e
tos libros d e m e d i c i n a y n o encontr n a d a . Consult los diccion a r i o s estndar d e m e d i c i n a y n o l o hall, a u n q u e f i g u r a b a n t o d o s
l o s o t r o s s i s t e m a s i m p o r t a n t e s . Investigu e n l o s m a n u a l e s estndar
- c o m o e l d e M e r c k - y fracas d e n u e v o . Consult los p r o g r a m a s
d e e s t u d i o d e l a s f a c u l t a d e s d e m e d i c i n a y encontr anatoma,
fisiologa, endocrinologa, patologa, psicologa, inmunologa, fsica,
biofsica y qumica, p e r o n a d a s o b r e l a f o r m a e n q u e e l o r g a -
saqu e n conclusin f u e q u e , a p e s a r d e q u e e r a n c e n i z a s d e
m a d e r a y n o b r a s a s d e carbn, y d e l m o j a d o d e los p i e s a n t e s y
despus, exista e l riesgo d e sufrir q u e m a d u r a s q u e n o e r a n
g r a v e s . Sera p o s i b l e q u e m i a m i g o e l p s i q u i a t r a , q u i e n m e
haba d i c h o q u e e r a escptico r e s p e c t o del fenmeno p e r o q u e
e s t a b a a n s i o s o por s o m e t e r s e a l e x p e r i m e n t o p a r a a p r e n d e r ms
s o b r e e l m i s m o , n o h u b i e r a l l e g a d o a l e s t a d o d e exaltacin e m o c i o n a l o h i p n o s i s e s e n c i a l p a r a lograr e l o b j e t i v o ?
N o p u d e s a c a r c o n c l u s i o n e s c l a r a s d e l e p i s o d i o . P a r a m
era evidente que algunos aspectos d e la caminata sobre e l fuego
n o e r a n c o m o s e describan. L a s c e n i z a s d e m a d e r a s e enfran
c o n rapidez. L a c a p a s u p e r i o r e r a l o s u f i c i e n t e m e n t e e s p e s a
c o m o p a r a p r o t e g e r d e las c e n i z a s c a n d e n t e s d e ms a b a j o , p e r o
i g n o r a b a c u a n t a proteccin poda p r o p o r c i o n a r . Era e s e n c i a l
m o j a r s e l a s p l a n t a s d e l o s pies p a r a o b t e n e r e l r e s u l t a d o d e s e a d o ? ( C u a n d o pregunt, m e e x p l i c a r o n q u e e r a n e c e s a r i o
mojar el terreno para que n o s e extendiera el fuego. L a explicacin n o m e s a t i s f i z o p o r q u e h u b i e r a s i d o posible q u e l o s
participantes recorrieran u n angosto camino s i n agua, antes y
despus d e ' "la c a m i n a t a s o b r e e l fuego".) C u a n d o pregunt
p o r qu e l c a m i n o c a l i e n t e poda r e c o r r e r s e e n slo t r e s o c u a t r o
p a s o s , m e d i j e r o n q u e s e haban recorrido c a m i n o s d e ms d e
s e i s m e t r o s c o n t o d o xito.
C o n t o d o e s t o e n c u e n t a sent q u e l a p r u e b a e r a equvoca,
q u e l a h i p n o s i s d e g r u p o o t r a n s p o r t e haba i m p a r t i d o cierto g r a d o
d e proteccin p e r o n o e l s u f i c i e n t e c o m o p a r a dejar d e lado l a s
l e y e s d e l a n a t u r a l e z a . L a p r u e b a habra s i d o i n c u e s t i o n a b l e s i
h u b i e r a n c a m i n a d o s o b r e b r a s a s d e carbn y s i n m o j a r s e l o s
pies. E l g r a d o d e f e tena i m p o r t a n c i a e n l a m a g n i t u d del r e s u l t a d o p o s i t i v o a l e n c a r a r e s e r i e s g o limitado. E l h e c h o d e q u e m i
a m i g o n o h u b i e r a p o d i d o p a s a r l a p r u e b a pareca indicar l a
e x i s t e n c i a d e u n nivel individual. A l ' p a r e c e r f u n c i o n a b a u n a
ecuacin e n t r e los g r a d o s d e calor, los d e proteccin y l o s d e f e .
Ejemplos similares del poder d e la f e para crear cambios
b'oqumicos y fisiolgicos s e citan e n e s t e l i b r o . L a i m p o r t a n c i a
d e e s o s fenmenos est r e p r e s e n t a d a , d e s d e l u e g o , p o r s u
i n f l u e n c i a e n l a s a l u d y l a curacin. S i l o q u e u n o p i e n s a p u e d e
#
haba r e a c c i o n a d o a l a a r r o g a n c i a d e c u a l q u i e r a q u e p r e t e n d i e r a
"dar" a a l g u i e n u n a c a n t i d a d d e t e r m i n a d a d e m e s e s d e v i d a .
L e pregunt a l a seora A . cundo haba t e n i d o lugar
a q u e l l a e n t r e v i s t a c o n e l mdico y m e respondi: " H a c e c a s i s e i s
aos y m e d i o " .
C u a n d o empec a d e s p l a z a r m e p o r e l saln descubr q u e
la mayora d e los p a c i e n t e s haba s o b r e v i v i d o por l o m e n o s t r e s
aos ms q u e e l l a p s o p r o n o s t i c a d o por s u s mdicos. Por qu
la decisin y l a s g a n a s d e vivir haban m a r c a d o e s a d i f e r e n c i a ?
L a n u e v a investigacin d e l a interaccin d e l a m e n t e , e l s i s t e m a
e n d o c r i n o y e l inmunolgico, p r o m e t e p r o p o r c i o n a r r e s p u e s t a s a
e s a s p r e g u n t a s y, a l h a c e r l o , n o s dir ms d e l o q u e s a b e m o s
s o b r e e l carcter nico d e l a v i d a h u m a n a . S t e v e n L o c k e e s u n o
d e l o s p i o n e r o s e n e s t e c a m p o . S u libro capacita a l lector p a r a
acompaarlo e n u n o d e l o s v i a j e s cientficos ms e m o c i o n a n t e s
de l a historia.
Norman
Cousins
1
La unin de la mente y el cuerpo
L o s a n t i g u o s texto c h i n o s d e m e d i c i n a d i s c u t e n e l c o n c e p t o d e Fu-zheng: e l a c r e c e n t a m i e n t o n a t u r a l d e l o s m e c a n i s m o s p e r s o n a l e s q u e l u c h a n c o n t r a l a e n f e r m e d a d . A continuacin
h a y t r e s h i s t o r i a s q u e m u e s t r a n a l F u - z h e n g e n accin. L a
p r i m e r a o c u r r e e n u n l u g a r q u e parecera r a r o : l a U n i v e r s i d a d d e
Harvard.
El curandero y el psiclogo
H a c e p o c o s aos, e n u n e x p e r i m e n t o q u e n o t u v o g r a n
repercusin, e l psiclogo d e H a r v a r d D a v i d M c C l e l l a n d ensay s u
propio experimento Fu-zheng usando c o m o herramientas para
i n v e s t i g a r u n telfono, e l resfro comn, a l g u n o s c o l a b o r a d o r e s
que eran estudiantes y u n curandero. E s importante entender
quin e s D a v i d M c C l e l l a n d . E s u n o d e l o s p r o f e s i o n a l e s e n e l
c a m p o d e l a psicologa d e l a motivacin q u e h a r e c i b i d o ms
h o n o r e s . S u s enseanzas h a n c o n f o r m a d o l a s c a r r e r a s d e g e n e r a c i o n e s d e l o s psiclogos ms i n n o v a d o r e s y c o h e r e n t e s .
(Tambin e s e l h o m b r e q u e contrat, y despidi, a l gur d e l L S D
T i m o t h y L e a r y . ) E s u n a i n t e l i g e n c i a o r i g i n a l q u e sorprendi a u n
g r u p o d e s u s c o l e g a s c u a n d o l e s cont q u e i b a a v e r a u n
c u r a n d e r o psquico y e s o l e b e n e f i c i a b a l a s a l u d .
F a s c i n a d o p o r e l p r o c e s o d e l a curacin pidi a u n g r u p o d e
estudiantes d e Harvard q u e participara e n u n e x p e r i m e n t o F u zheng c o n s u curandero. Cualquiera q u e sintiera q u eestaba p o r
r e s f r i a r s e deba l l a m a r a u n c i e r t o nmero d e telfono. D e n t r o d e
las v e i n t i c u a t r o h o r a s d e l l l a m a d o llevaba a c a d a u n o a l c u r a n d e r o . A c a d a e s t u d i a n t e e l c u r a n d e r o , segn l e vena e n g a n a , l e
deca: "Ests c u r a d o " o sugera l a curacin dicindole a o t r o
e s t u d i a n t e : "Cralo t. T e c o n f i e r o m i p o d e r " .
P a r a m e d i r e l xito d e l c u r a n d e r o , M c C l e l l a n d h i z o u n a l i s t a
d e t r e i n t a y d o s sntomas i n d i c a d o r e s d e l a g r a v e d a d o d e b i l i d a d
d e l resfro. L o s meda a n t e s y despus d e l a v i s i t a . Tambin
meda l a concentracin d e u n a n t i c u e r p o , l a i n m u n o g l o b u l i h a A
(IgA) e n la saliva. ( I g A s e e n c u e n t r a e n l a s secreciones protect o r a s q u e a y u d a n a l s i s t e m a inmunolgico a d e f e n d e r * d e l a s
e n f e r m e d a d e s d e l t r a c t o r e s p i r a t o r i o s u p e r i o r : resfro, g r i p e , s i n u s i t i s . ) Despus d e l r i t u a l d e l a curacin, n u e v e d e l o s t r e c e
e s t u d i a n t e s q u e haban s e n t i d o e l resfro e n c i e r n e s tenan
n i v e l e s ms a l t o s d e I g A .
McClelland cuenta q u e , c o m o resultado d e e s e experim e n t o , s e e n o j a r o n l o s c u r a n d e r o s n o psquicos ( l o s mdicos) d e l
servicio d e salud d e la Universidad d e Harvard.
L o s mdicos s e s i n t i e r o n u n p o c o o f e n d i d o s - a d m i t e
M c C l e l l a n d - . Dijeron: "Lleve a los estudiantes resfriados al serv i c i o d e s a l u d d e H a r v a r d , dgales q u e estn m e j o r y estarn
mejor".
E s o hizo McClelland. A l azar, la mitad d e l o s estudiantes
q u e tena l o s sntomas clsicos d e l resfro f u e r o n a l s e r v i c i o d e
salud d e la universidad y la otra mitad al curandero. N i n g u n o d e
l o s e s t u d i a n t e s t o c a d o s p o r e l c u r a n d e r o desarroll el-resfro y
t o d o s l o s q u e f u e r o n a l a clnica e s t u v i e r o n resfriadsimos.
| c i o n a l e s . L a mayora a e e s o s c a s o s t i e n e n u n a n o t o r i e d a d
' momentnea y s o n o l v i d a d o s rpidamente. U n mdico, B r u n o
K l o p f e r , document u n c a s o e s p e c t a c u l a r m e n t e c o m p l e j o q u e
forma parte d e l folclore d e la medicina.
E l p r o t a g o n i s t a d e l a h i s t o r i a e s u n p a c i e n t e l l a m a d o seor
W r i g h t , q u e tena cncer d e l o s n o d u l o s linfticos. Haban f r a c a s a d o l o s t r a t a m i e n t o s estndar i n t e n t a d o s . P r o n t o f u e e v i d e n t e
p a r a e l mdico y e l p e r s o n a l d e l h o s p i t a l q u e a l seor W r i g h t l e
q u e d a b a p o c o t i e m p o d e v i d a . T o d o s l o s das l e extraan d e l
p e c h o m e d i o l i t r o d e u n lquido l e c h o s o . Tena e l c u e r p o l l e n o d e
. tumores, a l g u n o s d e l tamao d e n a r a n j a s . P o c o poda h a c e r s e
p o r e l seor W r i g h t , as q u e e n e l h o s p i t a l s e o c u p a b a n d e q u e
e s t u v i e r a l o ms cmodo p o s i b l e h a s t a q u e l l e g a r a s u i n e v i t a b l e
muerte.
*
P e r o W r i g h t n o e s t a b a d i s p u e s t o a m o r i r . Haba odo h a b l a r
d e l K r e b i o z e n , u n a n u e v a d r o g a e n experimentacin p a r a c u r a r e l
cncer. Q u i s o p r o b a r l a . P o r s u e r t e e l h o s p i t a l e n e l q u e t r a b a j a b a
s u mdico haba s i d o s e l e c c i o n a d o p a r a l a p r u e b a . W r i g h t solicit
q u e l o i n c l u y e r a n e n l a p r u e b a , p e r o e l mdico s e neg a h a c e r l o
p o r q u e l a c a n t i d a d d e l m e d i c a m e n t o e r a l i m i t a d a y slo haba q u e
usarlo e n pacientes q u e hubieran resistido a las terapias convencionales y que, p o r lo menos, tuvieran unos meses d e vida
p o r d e l a n t e ; s e supona q u e a W r i g h t n o l e q u e d a b a n ms d e d o s
s e m a n a s d e v i d a . P e r o t a n t o suplic W r i g h t q u e e l mdico
accedi p o r p i e d a d y l o incluy e n t r e l o s q u e recibiran u n a
inyeccin t r e s v e c e s p o r s e m a n a . L e d i o l a p r i m e r a inyeccin u n
viernes y s e fue a s u casa.
E l l u n e s lleg a l h o s p i t a l p e n s a n d o q u e W r i g h t haba m u e r t o
o estara a g o n i z a n d o . P e r o e n l u g a r d e l m o r i b u n d o q u e haba
d e j a d o b o q u e a n d o e n l a c a m a e l v i e r n e s , encontr a W r i g h t
caminando, conversando a m a b l e m e n t e c o n otros pacientes y c o n
l a s e n f e r m e r a s . L o s t u m o r e s s e haban r e d u c i d o a l a m i t a d d e s u
tamao o r i g i n a l y e l h o m b r e q u e haba e s t a d o a g o n i z a n d o a h o r a
pareca e s t a r s o l a m e n t e u n p o c o e n f e r m o . L o s mdicos c a l i f i c a b a n
d e " b r i l l a n t e " s u mejora. A l o s d i e z das d e l a p r i m e r a inyeccin
de Krebiozen, Wright estaba fuera d e la c a m a y fuera d e l
h o s p i t a l . P o r l o q u e vean l o s mdicos, y a n o e s t a b a e n f e r m o . 2 3
1
P o c o t i e m p o despus e m p e z a r o n a a p a r e c e r l o s i n f o r m e s
sobre el Krebiozen y eran siempre los mismos: el Krebiozen n o
e r a e f e c t i v o . C o i n c i d i e n d o c o n e s o , W r i g h t haba s u f r i d o u n a
recada despus d e d o s m e s e s d e s a l u d r e l a t i v a m e n t e b u e n a , y
tuvo q u e internarse d e nuevo.
G o m o e r a e v i d e n t e q u e haba a l g o ms q u e l a bioqumica
f u n c i o n a n d o d e n t r o d e W r i g h t , e l d o c t o r decidi c o n t r o l a r o t r a v e z
la d r o g a s o s p e c h o s a , e s t a v e z u t i l i z a n d o a W r i g h t c o m o p a c i e n t e
de control e n e l e s t u d i o , e s d e c i r , s e administrara a W r i g h t u n
sustituto anodino d e la droga.
" E s o n o podra daarlo" - l e d i j o e l mdico a K l o p f e r .
Y d e t o d o s m o d o s , n o conoca n a d a q u e p u d i e r a a y u d a r a
ese paciente.
E l mdico l e d i j o a W r i g h t q u e recibira u n a d o s i s d e u n t i p o
nuevo d e Krebiozen, d e doble potencia. Para crear e n el e n f e r m o
u n p o c o d e a n s i e d a d y s u s p e n s o e l mdico demor u n p o c o p a r a
a d m i n i s t r a r l e e l m e d i c a m e n t o , h a s t a q u e u n da s e acerc a l a
c a m a d e W r i g h t y , c o n g r a n c e r e m o n i a , l e d i o u n a inyeccin d e l
"nuevo" Krebiozen.
C o m o a n t e s , a l o s p o c o s das d e l a s i n y e c c i o n e s l o s
t u m o r e s d e W r i g h t d i s m i n u y e r o n d e tamao y desapareci e l
f l u i d o d e l p e c h o . E l p e r s o n a l d e l h o s p i t a l e s t a b a atnito a n t e l a
mejora d e W r i g h t , s o b r e t o d o p o r q u e haba r e c i b i d o s o l a m e n t e
i n y e c c i o n e s d e a g u a e s t e r i l i z a d a . W r i g h t volvi a d e j a r e l h o s p i t a l
y e s t u v o l i b r e d e sntomas d u r a n t e u n o s d o s m e s e s .
E s a e t a p a termin c u a n d o apareci e n l o s d i a r i o s u n a n u n c i o
de la American Medical Association: "Pruebas realizadas e n todo
e l pas d e m u e s t r a n q u e e l K r e b i o z e n e s intil e n e l t r a t a m i e n t o
d e l cncer". U n o s das despus, W r i g h t apareci d e n u e v o e n e l
h o s p i t a l l l e n o d e t u m o r e s . E l mdico describi e l e s t a d o m e n t a l
d e l p a c i e n t e y e l r e s u l t a d o f i n a l : " Y a n o tena f e ; s u ltima
e s p e r a n z a s e haba d e s v a n e c i d o y W r i g h t muri e n m e n o s d e
d o s das".
P o r e l c o n t r a r i o , u n e q u i p o d e mdicos j a p o n e s e s d e l a
Escuela d e Medicina d e la Universidad d e Kyushu h a registrado
e l c a s o d e l seor H . c o m o p a r t e d e l e s t u d i o s o b r e l a regresin
espontnea d e l cncer e n p a c i e n t e s q u e s e c u r a n s i n m o t i v o
.
:
^
,
|
I
M
f
i
|
v
la m e n t e d e l p a c i e n t e m a r c a l a i m p o r t a n t e d i f e r e n c i a e n l a
reaccin d e l c u e r p o a l a e n f e r m e d a d ; h a y a l g o efmero c o m o u n a
actitud o sentimiento q u e p u e d e dejar s u marca e n e l o r g a n i s m o .
P a r a m u c h o s mdicos l a nocin d e q u e l a s e m o c i o n e s
tienen influencia e n los procesos corporales e s puro folclore, pero
n o s i e m p r e prevaleci e s a a c t i t u d . Hipcrates sugera q u e haba
c a u s a s naturales as c o m o d i v i n a s d e l a e n f e r m e d a d , y q u e e s a s
c a u s a s poda d i s c e r n i r l a s e l r a z o n a m i e n t o . P e n s a b a tambin q u e
e l i n d i v i d u o s a n o l o e r a p o r q u e haba l o g r a d o u n e s t a d o d e
armona d e n t r o d e s m i s m o y d e l a m b i e n t e . Segn e s a m a n e r a d e p e n s a r m a n t e n e r s e s a n o e s , s o b r e t o d o , u n a cuestin
de reconocer e s e equilibrio y respetarlo viviendo d e acuerdo c o n
s u s l e y e s . Adems, Hipcrates crea q u e c u a l q u i e r c o s a q u e
o c u r r i e r a e n l a m e n t e afectara a l o q u e o c u r r e e n e l c u e r p o .
P a r t e d e l a teora mdica d e Hipcrates e r a e l c o n c e p t o d e
salud c o m o e l equilibrio d e l o s cuatro h u m o r e s vitales d e l cuerpo:
s a n g r e , b i l i s a m a r i l l a ; b i l i s n e g r a y f l e m a . Segn a l g u n o s a n t i g u o s
p r a c t i c a n t e s d e t a m e d i c i n a l a s a n g r e provena d e r corazn, l a
b i l i s a m a r i l l a d e l hgado; l a b i l i s n e g r a d e l b a z o , y l a f l e m a d e l
c e r e b r o . E s o s f l u i d o s tenan i n f l u e n c i a e n e l c u e r p o y e l c e r e b r o .
Lo ideal e r a q u e e s o s h u m o r e s estuvieran e n equilibrio, p e r o
c u a n d o u n o d o m i n a b a e n l a p e r s o n a l i d a d , u n e s t a d o caracterst i c o d e l a m e n t e acompaaba e l d o m i n i o . E s e c o n c e p t o h a
influido e n nuestro vocabulario. C u a n d o h a b l a m o s d e u n individuo
flemtico o n o s s e n t i m o s sanguneos r e s p e c t o d e a l g u i e n o
d e s c r i b i m o s a u n a p e r s o n a d i c i e n d o q u e e s biliosa e s t a m o s
r i n d i e n d o t r i b u t o a a q u e l l a a n t i g u a teora.
Hipcrates y o t r o s p e n s a b a n q u e e l c l i m a e n q u e viva u n a
p e r s o n a d e t e r m i n a b a l a interrelacin e n t r e l o s h u m o r e s . E s p e cficamente, Hipcrates h i z o n o t a r e n s u f a m o s o t r a t a d o q u e l a
combinacin d e l o s f a c t o r e s " a i r e , a g u a y l u g a r " tena i n f l u e n c i a
directa e n los h u m o r e s dentro d e la persona, d e m a n e r a q u e esos
humores y p o r consiguiente s u salud eran afectados p o r el
a m b i e n t e . E n l a a c t u a l i d a d e s a teora s u e n a p r i m i t i v a , p e r o l a
i d e a bsica d e l a teora h u m o r a l h a s i d o s o r p r e n d e n t e m e n t e
duradera.
E s a s verdades d e la medicina antigua fueron desapare-
A mediados del siglo xix, otros instrumentos para el diagnstico se unieron al estetoscopio en la valijita del mdico: el
oftalmoscopio (para examinar los ojos), el laringoscopio (para la
garganta) y el otoscopio (para los odos).
Las pruebas clnicas y las tecnologas usadas para el
diagnstico fortalecieron la imagen del paciente como un objeto
de estudio. A principios de siglo los mdicos tenan pruebas para
la tuberculosis, la difteria, la tifoidea, el clera y la sfilis. Poco
despus empezaron a usarse los rayos X, el electrocardiograma,
el electroencefalograma y los anlisis de sangre. El paciente fue
cada vez menos un ser humano con una enfermedad y ms un
conjunto de datos mdicos. Algunos sienten que el resultado de
/ eso es que hemos cesado de ser pacientes y nos hemos
^convertido en especmenes.
A veces se olvida que cuando una tecnologa aparece y
domina la prctica de la medicina otras fuerzas empiezan a
trabajar tratando de revivir el inters en la mente y en su
influencia sobre la salud corporal. Tuvo un papel importantsimo
en la revalorizacin de la mente como elemento de la salud y de
la enfermedad el joven neurlogo vienes Sigmund Freud. En la
dcada de 1880 Freud viaj a Pars, donde pas meses asistiendo a las clases de un brillante neurlogo francs, Jean Martin
Charcot. N se ha olvidado a Charcot: en su poca fue conocido
cmo "el Napolen de la neurosis". Sus estudios de la mente
humana dominaban ese campo.
Cuando Freud estaba en Pars, Charcot era el director del
Salpetrire, un famoso hospital de Pars que Charcot convirti en
uno de los grandes centros de investigacin en el mundo. All
daba Charcot sus famosas clases de los viernes por la maana
que eran puro teatro. Sus conferencias eran popularsimas; el
saln estaba lleno de pblico mucho antes de que llegara Charcot.
Una de las demostraciones favoritas de Charcot era presentar un paciente que sufra de parlisis histrica. Bajo hipnosis,
el paciente se pona de pie y caminaba cuando Charcot se lo
indicaba. Cuando lo sacaba del trance hipntico, la persona caa
al suelo y era nuevamente paraltica. Sus demostraciones en
32 pblico mostraban en forma incuestionable que un estado de la
mente afectaba al cuerpo, y que poda controlarse. La fascinacin de Charcot ante los poderes curativos de la mente dur toda
su vida. En la ltima etapa de su vida examinaba a pacientes
curados milagrosamente en Lourdes.
Es indudable que Freud fue testigo de algunas de las
"curaciones" de paralticos que haca Charcot mediante la hipnosis
y, coa el tiempo, expresara su teora de que las emociones que \
no se manifestaran con actos o palabras encontraran expresin )
en alguna alteracin fsica. Ese fue el germen de su concepto de
la histeria de conversin. En esencia lo que sostena Freud era
que los problemas emocionales crnicos podan convertirse en
problemas fsicos. (La palabra histeria deriva de la palabra griega
que denomina al "tero", ya que se supona universalmente que
slo las mujeres sufran perturbaciones por conversin, verdaderos males que no tenan causas fsicas evidentes.) Charcot
redescubri y reafirm la idea de que el fenmeno tambin se
produca en los hombres (idea que databa de la poca de
Galeno, mil ochocientos aos antes) cuando document un caso
de histeria en un granadero alemn.
Freud lev adelante el trabajo de Charcot sugiriendo que
los sntomas fsicos de la histeria estaban ligados a alguna
experiencia del pasado. En situaciones en que una persona
lorara, gritara, se enfurecera o expresara alguna reaccin
emocional ante un acontecimiento traumtico, Freud sugiri que
el histrico encuentra la experiencia demasiado penosa para ser
aceptada, y relega el recuerdo al inconsciente. Ms tarde, la
reaccin emocional podra -para Freud- retornar en forma de
algn problema fsico.
Con el tiempo los especialistas en todos los campos comenzaron a notar algo que denominaron neurosis de los rganos^
o perturbaciones de los rganos internos. Expresiones como
neurosis gstrica, intestinal y cardaca se incorporaron al lxico
mdico para describir problemas producidos emocionalmente en
el estmago, intestino y corazn.
Otros pensaron que la enfermedad era a veces algo ms
que un proceso de causa y efecto, de germen que ataca al
organismo. Uno de los primeros que sugiri esta interpretacin 33
Por la dcada de 1960 se haban acumulado otras evidencias de los efectos de la mente sobre el cuerpo. En la
Rockefeller University, en Nueva York, el psiclogo Neal Miller
crea que era posible aplicar el descubrimiento de Cannon de que
el sistema nervioso central controla el cuerpo. Miller decidi
probar las tcnicas de aprendizaje condicionado para dirigir
funciones que haban sido consideradas involuntarias. Entren a
un grupo de ratas para que elevaran o disminuyeran el ritmo
cardaco o la presin sangunea, segn l lo ordenara, mediante
el envo de un pulso de electricidad a los "centros del placer" en
sus cerebros. Con el tiempo, las ratas fueron tan hbiles que
podan relajar o contraer los msculos de los intestinos y hasta
de controlar la circulacin de la sangre a un odo o a los dos. De
repente las misteriosas acciones de los yogas -elevar la temperatura de una mano, acelerar o retardar el ritmo cardaco- no
resultaban tan misteriosas.
Mientras tanto, en Boston, el doctor Herbert Benson, un
respetado cardilogo de la Escuela de Medicina de Harvard,
estaba estudiando la relacin entre el estrs y la hipertensin. En
situaciones de estrs el organismo sufre una variedad de cambios: aumento de la presin sangunea y el pulso y ritmo respiratorio ms rpido. Benson pens que si el estrs poda producir
esas reacciones, algn otro factor se encargaba de suprimirlas.
A principios de la dcada de 1970 Benson haba estado
estudiando a personas experimentadas en la Meditacin Trascendental (MT). Descubri que cuando caan en el estado de
meditacin ciertos individuos podan disminuir el ritmo respiratorio, el pulso y la presin sangunea segn su voluntad. Benson
trat de dar una explicacin cientfica del proceso. Despus de
aos de estudio logr demitificar el proceso de MT y reducirlo a
un procedimiento simple. Repitiendo el mismo sonido (por ejemplo
la palabra uan o la slaba om) muchas veces, estando en un lugar
confortable, la persona puede producir los efectos de la MT. Al
estado mental que produce ese ejercicio Benson lo denomina
reaccin de relajamiento.
Otros cientficos fueron ms all del dominio de las enfermedades psicosomticas para demostrar que los estados men-
10
11
/
* hiporreacciona o ignora un antlgeno anormal que aparenta ser
'un componente normal del interior del organismo, el resultado puede
Iser el cncer, en el que clulas corporales anormales proliferan sin
Vontrol.
13
Esas situaciones se producen cuando el sistema se descompone. Por suerte eso sucede raramente en la mayora de las
personas. Tambin ocurre que el sistema requiere poca intervencin consciente para cumplir sus funciones. Como el sistema
nervioso autnomo, que regula funciones vitales segundo a
segundo, desde el latido descorazn hasta el sistema digestivo,
el sistema inmunolgico funciona sin direccin.
A diferencia del sistema. nervioso autnomo, el inmunolgico ha sido considerado como una entidad independiente. Por
consiguiente cuando se publicaron los trabajos de LeShan, Thomas,
Vaillant y otros investigadores, mostraron la posibilidad (perturbadora para los que estudiaban la inmunologa en forma tradicional) de que, como muchos otros sistemas del organismo, el
inmunolgico, nuestro aliado principal para controlar la salud y la
enfermedad, tambin era susceptible a los estados mentales.
Esa implicacin era un vuelco de todo lo que se haba supuesto
y escrito sobre el sistema inmunolgico.
Tambin ocurri que se revivieron antiguos interrogantes y
problemas mdicos. Si fuera cierto, como lo haban sugerido
individuos como Hipcrates y McClelland, que los estados mentales
podan tener influencia sobre los estados fsicos, la medicina
debera contestar a una larga lista de preguntas difciles. Cmo
la mente logra esa influencia? Qu estados mentales influyen?
Cmo logran lo que logran? Cules son las enfermedades
susceptibles a los estados mentales? Si esa facultad mental
existe podemos controlarla? Cmo? La lista sigue y sigue.
Para hacer frente a esas posibilidades, cuaiquier curandero
esclarecido debe tener en cuenta tres problemas tremendos. El
primero es tener el valor para renunciar al dogma mdico: el
sistema inmunolgico es autocontenido y no recibe la influencia
de ningn otro sistema del organismo. Al declarar que la mente
puede tener influencia en la manera que tiene el organismo de
mecnicos, m e d i a n t e e l e c t r o d o s , a l a m b r e s , t u b o s , d i s p o s i t i v o s .
L o s mdicos r a r a v e z e s t a b a n e n c o n t a c t o c o n l o s p a c i e n t e s .
E s t a b a n o c u p a d o s o b s e r v a n d o l a s mquinas".
O t r o mdico c o m e n t a b a : " E l mdico e s p e c i a l i s t a est
transformndose e n u n tecncrata y h o m b r e d e n e g o c i o s . E l
mdico s e u b i c a detrs d e l a mquina y s e c o n v i e r t e e n u n a
extensin d e l a m i s m a " .
U n o d e l o s anlisis ms c o n m o v e d o r e s d e l e s t a d o a c t u a l d e
la m e d i c i n a f u e u n b r e v e e n s a y o " I s M e d i c i n e S t i l l a n A r t ? " (Es
an u n a r t e l a m e d i c i n a ? ) p u b l i c a d o e n The New England Journal
of Medicine. E l d o c t o r T r u m a n S c h n a b e l , d e l a E s c u e l a d e
Medicina d e la Universidad d e Pennsylvania, compara la m a n e r a
d e p r a c t i c a r l a m e d i c i n a d e s u p a d r e , u n clnico, c o n l a q u e s e
u s a e n l a a c t u a l i d a d . P o r u n l a d o , l a m e d i c i n a d e l a s dcadas d e l
20 y e l 3 0 q u e practicaba s u padre e r a primitiva e ineficiente
c o n r e s p e c t o a l a a c t u a l . L o s e n f e r m o s d e neumona y f i e b r e
reumtica dependan d e l a s u e r t e y d e l a f o r t a l e z a d e s u c o n s titucin p a r a s o b r e v i v i r . S i n e m b a r g o , o b s e r v a S c h n a b e l , s u
p a d r e g o z a b a d e u n a e s t r e c h a relacin c o n s u s p a c i e n t e s y s e
a r r e g l a b a s o l o p a r a e l diagnstico, t r a b a j o q u e h o y s e d e j a p a r a
l o s e s p e c i a l i s t a s . " P a r a l, e l a r t e d e l a m e d i c i n a consista e n u n
m a n e j o hbil d e l a relacin e n t r e e l mdico y e l p a c i e n t e , e l q u e ,
c o m b i n a d o c o n e l u s o lgico d e l a c i e n c i a mdica, conduca a l a
m e j o r atencin d e l e n f e r m o . "
C o n n u e s t r a mana d e l o s e s p e c i a l i s t a s , a g r e g a S c h n a b e l ,
"la p e r s o n a e n f e r m a p a r e c e h a b e r c a m b i a d o . C o m o e l c u e r p o y a
no e s una entidad, exige u n experto e n cada sistema". L o que
gan l a tecnologa d e l a m e d i c i n a c o n e s e e n f o q u e l o perdi e l
arte d e curar. "No e s para asombrarse, dice Schnabel, q u e n o s
h a g a m o s u n a p r e g u n t a f u n d a m e n t a l : Se o c u p a a l g u i e n d e l a
persona como u n todo?"
P o r s u p u e s t o q u e l o s b u e n o s mdicos s i e m p r e h a n t r a t a d o
a l p a c i e n t e c o m o u n t o d o . L o s anlisis y l a s tcnicas p u e d e n
d i f i c u l t a r u n p o c o l a t a r e a , p e r o u n b u e n mdico e j e r c e u n p o d e r
curativo sobre e l paciente. Existe u n poder real e n e l toque
teraputico d e l mdico a t e n t o a l e s t a d o d e l p a c i e n t e q u e p u e d e
m o v i l i z a r e l s i s t e m a inmunolgico y l o g r a r q u e e l p a c i e n t e r e 1 4
NOTAS
B r u n o K l o p f e r , " P s y c h o l o g i c a l V a r i a b l e s n H u m a n Cncer",
of Prospective Techniques 3 1 ( 1 9 5 7 ) : 3 3 1 - 4 0 .
Y u j i r o I k e m i e t a l . , " P s y c h o s o m a t i c C o n s i d e r a t i o n o n Cncer
P a t i e n t s W h o H a v e M a d e a N a r r o w E s c a p e F r o m D e a t h " , Dynamic
Psychiatry 8 ( 1 9 7 5 ) : 7 7 - 9 3 .
Richard A . Kirkpatrick, "Witchcraft a n d Lupus E r y t h e m a t o s u s " ,
Journal of the American Medical Association 2 4 5 ( 1 9 8 1 ) : 1 9 3 7 - 3 8 .
R e n e D u b o s , Man Adapting ( N e w H a v e n : Y a l e U n i v e r s i t y P r e s s ,
1965), 326.
L e w i s T h o m a s , The Youngest Science ( N e w Y o r k : V i k i n g P r e s s ,
1983), 56-57.
F r a n z A l e x a n d e r , " P s y c h o l o g i c a l A s p e c t s o f M e d i c i n e " , Psychosomatic Medicine 1 ( 1 9 3 9 ) : 1 7 - 1 8 .
W a l t e r C a n n o n , " S t r e s s e s a n d S t r a i n s o f H o m e o s t a s i s " , The
American Journal of the Medical Sciences 1 8 9 ( 1 9 3 5 ) : 2 .
H a n s S e l y e , Stress Without Distress ( N e w Y o r k : N e w A m e r i c a n
Library, 1974), 1 4 .
1
Journal
2
\
I
t
L a w r e n c e L e S h a n , " P s y c h o l o g i c a l S t a t e s a s F a c t o r s in t h e
D e v e l o p m e n t o f M a l i g n a n t D i s e a s e : A C r i t i c a l R e v i e w " , Journal of the
National Cncer Instituto 2 2 ( 1 9 5 9 ) : 1 - 1 8 .
Caroline B. T h o m a s , Karen Rose Dusynski, and John Whitcomb
S h a f f e r , " F a m i l y A t t i t u d e s i n Y o u t h a s P o t e n t i a l P r e d i c t o r s o f Cncer",
Psychosom'atic Medicine 4 1 ( 1 9 7 9 ) : 2 8 7 - 3 0 1 .
G e o r g e V a i l l a n t , Adaptation to Life ( B o s t o n : L i t t l e B r o w n , 1 9 7 7 ) .
Ibid., 3 7 0 .
Theodore Melnechuk, Personal communication.
T r u m a n S c h n a b e l , " I s M e d i c i n e S t i l l A n A r t ? " , The New England
Journal of Medicine 3 0 9 ( 1 9 8 3 ) : 1 2 6 0 .
S u s a n S o n t a g , lllness As Metaphor ( N e w Y o r k : V i n t a g e B o o k s ,
1979), 3.
9
10
11
12
13
14
15
La mejor defensa:
e l s i s t e m a inmunolgico
C u a l q u i e r a q u e a h o n d e e n e l p r o c e s o d e l a curacin s e
e n f r e n t a c o n u n o d e l o s s i s t e m a s ms c o m p l i c a d o s d e l o r g a n i s m o : e l s i s t e m a inmunolgico. L a inmunologa, e l e s t u d i o d e l
s i s t e m a inmunolgico, e s u n a c i e n c i a m u y j o v e n . A u n q u e h e m o s
a p r e n d i d o ms s o b r e e l s i s t e m a inmunolgico e n l o s ltimos
v e i n t e aos q u e e n t o d a l a h i s t o r i a p r e v i a d e l a c i e n c i a mdica,
todava e s t a m o s l e j o s d e u n a comprensin t o t a l p o r c a u s a d e l a
complejidad del sistema y d e sus componentes. E l doctor Baruj
B e n a c e r r a f , p r e m i o N o b e l y p r o f e s o r d e Patologa C o m p a r a d a e n
l a E s c u e l a d e M e d i c i n a d e H a r v a r d , h a d i c h o : " L a inmunologa e s
u n o d e l o s c a m p o s ms c o m p l e j o s y talmdicos d e l a biologa. L o
nico ms c o m p l i c a d o e s c o m p r e n d e r cmo f u n c i o n a e l c e r e b r o " .
H a b l a n d o m e n o s metafricamente, c u a n d o l e p r e g u n t a r o n a R o b e r t
A d e r cul e r a s u reaccin a l desafo d e i n v e s t i g a r e l s i s t e m a
inmunolgico, contest s i m p l e m e n t e : " M e m u e r o d e m i e d o " .
Por qu e s t a n i n t i m i d a n t e ? L a r e s p u e s t a est e n l a accin
d e d e f e n s a d e l o r g a n i s m o q u e r e a l i z a e l s i s t e m a inmunolgico
c o n t r a l a infeccin y l a e n f e r m e d a d , m a n t e n i e n d o bioqumicam e n t e u n saludable statu quo. E n u n m o m e n t o cualquiera varios
c e n t e n a r e s d e v i r u s d i f e r e n t e s estn atacndonos. S i l a s d e f e n -
s a s inmunolgicas f u n c i o n a r a n p o c o o n a d a , e s o s v i r u s podran
debilitarnos o m a t a r n o s . L a figura 2-1 ilustra l a complejidad d e l
p r o c e s o m e d i a n t e e l c u a l e l s i s t e m a inmunolgico r e a c c i o n a a l o s
antgenos q u e i n v a d e n e l c u e r p o h u m a n o .
Figura 2-1
Resultados
Antfgeno externo
Alergia
Infeccin
Antlgeno interno
Auto inmunidad
Cncer
H a b l a n d o e n general, e l s i s t e m a d e i n m u n i d a d n o n o s falla.
Sin embargo, desde hace poco vemos lo que ocurre cuando el
s i s t e m a n o f u n c i o n a . L o h a d e m o s t r a d o l a e p i d e m i a d e l sndrome
d e i n m u n o d e f i c i e n c i a a d q u i r i d a ( S I D A ) . E s t a e n f e r m e d a d pas d e
u n solo c a s o e n 1981 a u n a terrible epidemia a m e d i a d o s d e l a
dcada d e l 8 0 , c u a n d o s e i n f e c t a b a n e n p r o m e d i o c i n c o p e r s o n a s
p o r da.
El primer caso d o c u m e n t a d o fue e l d e u n joven con sarc o m a d e K a p o s i . L o s mdicos a d v i r t i e r o n e n s e g u i d a q u e n o s e
t r a t a b a d e u n c a s o comn. P o r l o g e n e r a l l a e n f e r m e d a d ( q u e s e
m a n i f i e s t a c o n m a n c h a s purpreas e n l a p i e l ) e s r a r a : slo l a
contrae u n a persona e n 2,5 millones. Otro hecho singular e s que
s u e l e a p a r e c e r e n h o m b r e s d e s e s e n t a aos o ms. C u a n d o
h u b o ms vctimas, comenz a n o t a r s e qu haba u n a p a u t a
entre los pacientes; muchos eran homosexuales, usaban drogas
p o r va e n d o v e n o s a o e r a n hemoflicos. N o t o d o s tenan e l
Nuestra defensa
natural
P o r e l c o n t r a r i o , u n s i s t e m a inmunolgico n o r m a l , s a l u d a b l e , e s u n fenmeno m a r a v i l l o s o d e l a n a t u r a l e z a . E l s i s t e m a
t i e n e p r o g r a m a d a l a c a p a c i d a d i n n a t a p a r a r e c o n o c e r qu clulas
p e r t e n e c e n a l o r g a n i s m o y cules s o n a j e n a s y d e b e n s e r d e s t r u i d a s . D e t e c t a l a s clulas extraas p o r l o s antgenos, q u e s o n
s u s t a n c i a s q u e g e n e r a n u n a reaccin bioqumica d e l s i s t e m a
inmunolgico. L a s b a c t e r i a s , v i r u s , clulas n o r m a l e s y a n o r m a l e s
y m u c h o s c o m p u e s t o s qumicos t i e n e n p r o p i e d a d e s antignicas.
Otro hecho igualmente notable e s la memoria d e l sistema
inmunitario. U n a v e z q u e estuvo expuesto a u n determinado
antgeno jams o l v i d a l a e x p e r i e n c i a . E n u n s o l o e n f r e n t a m i e n t o
a p r e n d e a p r o d u c i r a r m a s especficas p a r a l u c h a r c o n t r a e s e
antgeno. L a s v a c u n a s , c o m o l a antipoliomieltica, e x p l o t a n e s a
capacidad para recordar. P o r eso, e n condiciones normales,
podemos contagiarnos algunas enfermedades como paperas,
sarampin, v a r i c e l a y m o n o n u c l e o s i s u n a s o l a v e z e n n u e s t r a s
v i d a s . U n a s o l a exposicin a u n a g e n t e i n f e c c i o s o , a u n q u e s e a
m u y c o r t a , b a s t a p a r a p o n e r e n g u a r d i a a l s i s t e m a inmunolgico
contra e s e agente durante e l resto d e nuestra vida.
A u n q u e l a m e m o r i a e s s u m a m e n t e e x a c t a , h a y u n a razn
p o r l a q u e s i g u e n e x i s t i e n d o l o s resfros y t a s g r i p e s : a l g u n o s
v i r u s c a m b i a n u n p o c o c o n e l t i e m p o y e s e e s u n fenmeno
n a t u r a l q u e s e l l a m a cambio antignico. E s e pequeo c a m b i o e s
s u f i c i e n t e p a r a q u e e l v i r u s d e l ao a n t e r i o r a t r a v i e s e n u e s t r a s
d e f e n s a s inmunolgicas.
C o m o proteccin c o n t r a e l c a m b i o virsico l a evolucin n o s
h a p r o p o r c i o n a d o n o slo s i s t e m a s inmunolgicos a d a p t a b l e s
s i n o tambin l o b a s t a n t e d i f e r e n t e s gentica e inmunolgicam e n t e c o m o p a r a o f r e c e r c i e r t a proteccin n a t u r a l c o n t r a l a s
epidemias- S a b e m o s q u e u n a vez que u n virus s e h a modificado
p a r a d e r r o t a r a u n s i s t e m a inmunolgico p u e d e h a c e r l o m i s m o
c o n l o s q u e s e a n i g u a l e s . L o s v i r u s s e d i f u n d e n ms rpidamente
e n c e p a s d e l a u c h a s isogenticas (gentica e nmunolgicamente
idnticas) q u e e n t r e l a s q u e s o n heterogenticas (genticamente
d i f e r e n t e s ) . L a l e v e diferenciacin gentica e n t r e u n a n i m a l y o t r o
acta c o m o b a r r e r a n a t u r a l c o n t r a l a e n f e r m e d a d .
A h o r a s a b e m o s q u e e l s i s t e m a inmunolgico t i e n e d o s
estrategias para defender al organismo: la inmunidad mediante
clulas y l a i n m u n i d a d h u m o r a l .
L a inmunidad mediante clulas e s u n a e s t r a t e g i a d e f e n s i v a
q u e e m p l e a e q u i p o s d e clulas e s p e c i a l i z a d a s q u e a l e r t a n a l
s i s t e m a inmunolgico d e l a p r e s e n c i a d e u n i n v a s o r y , adems,
o r g a n i z a n e l a t a q u e . L a s r e a c c i o n e s m e d i a n t e clulas s e e s p e -
El equipo:
asociados
clulas
T, clulas B y
mecanismos
Figura 2-2
El sistema inmunolglco
TIPOS MS IMPORTANTES DE
REACCIONES DE INMUNIDAD
Memoria
(9)
nfocinas
/
Contacto celular
Timo * - ( * ) + A n t i g e n o t
directo
Clula blanco
""
Clula T
Macrfago Linfoblasto
Histamina
(+mediadores
inflamatorios)
Basfilo
K
Clula
original
Intestino
ANAFILAXIA
(hipersensibilidad inmediata)
CITOTOXICIDAD
* en*.
^-N
*<}"' Complemento
Antgeno^|p () -Anticuerpo
Clula B
Macrfago Clula
A
plasmtica \
X
FAGOCITOCIS
Clulas
rS)
+Antgano
Nulas "
\a agresora
\) (asesina natural)
Clula blanco
" (?) +
Clula agresora (NK)
(
(asesina natural)
d e
fletada
" virus)
, u m o r
c
C^
<
\
(&@
ANTICUERPO
ESTIMULANTE
ANTICUERPO DEPENDIENTE
CITOTOXICIDAD POR
INTERMEDIO CELULAR
SE MATA EN FORMA NATURAL
(Citotoxicidad espontnea)
Adaptada de: "Should We Dem Clinical Inmunology A New Specialty?" (Es la inmunologa clnica una
especialidad nueva?) del doctor Roy E. Ritts (h.) Publicado originalmente en Medical Opinin 4 (nov. 1975)
pg. 11. Reproducido con autorizacin del autor.
Clulas
la actividad
l a accin
d e otras
L a s clulas a y u d a n t e s e m i t e n e l e q u i v a l e n t e bioqumico d e
u n llamado a las a r m a s , y las inhibidoras t o c a n a retirada o , c o n
ms e x a c t i t u d , sealan q u e y a n o h a y p e l i g r o . L a s d o s c l a s e s d e
clulas c u m p l e n e s a s f u n c i o n e s d e s c a r g a n d o seales qumicas
l l a m a d a s linfocinas, q u e envan e l m e n s a j e a o t r a s clulas i n munolgicas p a r a q u e a t a q u e n o , c u a n d o h a s i d o d e r r o t a d o e l
e n e m i g o , para q u e s e retiren.
Clulas
Las
basureras
Clulas
auxiliares
H a y o t r a s clulas i n m u n i t a r i a s q u e m e r e c e n u n a r e f e r e n c i a .
U n g r u p o r a r o e s e l d e l a s clulas nulas, as l l a m a d a s p o r q u e n o
s o n n i T n i B . Entre las nulas hay u n a s q u e interesan m u c h o a
los investigadores e n P N I : s o n las N K ("natural killers" o a s e s i n a s
n a t u r a l e s ) . F u e r o n i d e n t i f i c a d a s e n 1 9 7 4 , p e r o an s i g u e n s i e n d o
algo misteriosas. U n a d e s u s habilidades peculiares e s q u e
r e c o n o c e n , n o s e s a b e cmo, q u e l o s t u m o r e s y l a s clulas
i n f e c t a d a s s o n a n o r m a l e s y l a s b u s c a n y d e s t r u y e n s i n daar
n i n g u n a clula n o r m a l .
O t r o g r u p o i m p o r t a n t e e s e l d e l a s basfilas. V i s t a s c o n e l
m i c r o s c o p i o , l a s basfilas s e v e n c o m o e s f e r o i d e s translcidos
l l e n o s d e g r a n u l o s . L o s g r a n u l o s s o n s u s t a n c i a s bioqumicas:
heparina ( u n anticoagulante), serotonina ( u n neurotransmisor) e
histamina.
D e t o d a s l a s s u s t a n c i a s qumicas q u e l l e v a n l a s basfilas,
u n a t i e n e p a r t i c u l a r inters p a r a l a investigacin e n P N I : l a
h i s t a m i n a . L h i s t a m i n a h a c e q u e l o s c a p i l a r e s s e v u e l v a n ms
p o r o s o s p e r m i t i e n d o as q u e l o s f l u i d o s p a s e n a l o s t e j i d o s
c i r c u n d a n t e s . Tambin s a b e m o s q u e l a s clulas T i n h i b i d o r a s s o n
sensibles a la histamina. T i e n e n e n s u superficie estructuras
microscpicas, o r e c e p t o r e s , q u e r e a c c i o n a n a e s a s u s t a n c i a .
L a s basfilas estn c o n c e n t r a d a s e n l a p i e l ; e n l a s m e m branas m u c o s a s d e los ojos, nariz y boca, e n los intestinos y e n
los p u l m o n e s y otras z o n a s d e l aparato respiratorio. S e h a n
e n c o n t r a d o tambin a g r u p a d a s c e r c a d e l o s v a s o s sanguneos,
e n e l c e r e b r o , e l t i m o y e l b a z o . E n s u v i o l e n t a reaccin a u n
alrgeno, ambrosa o p o l e n , e l o r g a n i s m o d e u n asmtico d e s carga u ntorrente d e histamina. Representan u n papel importante
e n l a a l e r g i a , q u e e s u n a hiperreaccin inmunolgica. L a h i s t a m i n a
h a c e q u e l o s msculos r e s p i r a t o r i o s crticos, s o b r e t o d o l o s q u e
r o d e a n a l o s b r o n q u i o s , s e c o n t r a i g a n ; e n s e g u n d o s e l asmtico
c o m i e n z a a tener dificultades para respirar y jadea.
La histamina tiene una potencia extraordinaria. U n ejemplo
e x t r e m o y l e t a l d e s u p o t e n c i a e s e l s h o c k anafilctico. A l g u n a s
p e r s o n a s s o n m u y alrgicas a l v e n e n o d e l aguijn d e l a a b e j a ;
con u n a o d o s picaduras s e produce e n ellas u n a violenta
reaccin alrgica. C u a n d o e l v e n e n o e s t i m u l a a l a s clulas
nmunolgicas, d e s c a r g a n h i s t a m i n a . L o s bronquiolos s e c o n s trien y l a p e r s o n a c o m i e n z a a j a d e a r . S e p r o d u c e u n a b r u s c a
cada d e l a presin sangunea, y h a s t a p u e d e f a l l a r e l corazn.
L a reaccin e s v e l o z : l o s i n v e s t i g a d o r e s l a h a n v i s t o p r o d u c i r s e
e n animales e n u n o s treinta segundos.
El s i s t e m a s e defiende
E n cualquier instante d e s u vida, s u sistema inmunitario
est a l e r t a . A l g u n a s clulas - f a g o c i t o s , clulas T , clulas N K estn p a t r u l l a n d o l a t o t a l i d a d d e s u c u e r p o p u e s l o r e c o r r e n c o n
la s a n g r e .
O t r a s , c o m o l a s clulas B , estn a l r e d e d o r d e l o s n o d u l o s
linfticos y t r a b a j a n d e s d e e s a b a s e d e o p e r a c i o n e s . E n u n
o r g a n i s m o s a n o t o d a s l a s p a r t e s d e l s i s t e m a inmunolgico d e sempean s u funcin c o n t o t a l e f i c i e n c i a .
H a g a m o s u n a descripcin d e s u e n t r a d a e n accin. S u p o n g a n p o r u n m o m e n t o q u e m i e n t r a s est p a t r u l l a n d o e l o r g a n i s m o u n o d e l o s macrfagos e n c u e n t r a u n a b a c t e r i a . S i acta
c o n t o r n o d e l c a m p o d e b a t a l l a : u n a r o n c h a r o j i z a q u e seala e l
lugar e n q u e l a s bacterias h a n sido atacadas y vencidas. E s t a
reaccin s e d e n o m i n a reaccin retardada de hipersensibilidad.
R e t a r d a d a p o r q u e e l s i s t e m a i n m u n i t a r i o r e q u i e r e u n da, ms o
m e n o s , p a r a c o m p l e t a r l a reaccin; h i p e r s e n s i b i l i d a d p o r q u e p r o d u c e
inflamacin e n e l s i t i o p r e v i a m e n t e e x p u e s t o a l a t u b e r c u l o s i s . ( S i
e l antgeno t u b e r c u l i n a e s t u v i e r a p r e s e n t e , l a s clulas T d e
m e m o r i a reaccionaran c o n t r a l a t u b e r c u l i n a . )
Anatoma d e l a i n m u n i d a d
L a a n t e r i o r e s u n a descripcin m u y g e n e r a l d e l p r o c e s o d e
autoproteccin. P r o f u n d i z a r ms sera i n t r o d u c i r s e e n l a n e b u l o s a
regin d e l a b i o c i e n c i a q u e i n t i m i d a a c u a l q u i e r a q u e n o p e r t e n e z c a a l r e d u c i d o nmero d e e s p e c i a l i s t a s . P o r s u e r t e , e n e l
c a m p o d e l a P N I l o s inmunlogos a y u d a n a a d q u i r i r e x p e r i e n c i a
p a r a l a investigacin. L a c o m p l e j i d a d d e l a investigacin v a e n
a u m e n t o y casi todos l o s m e s e s aparecen datos nuevos.
Otro problema e s la naturaleza difusa d e l sistema, q u e
d i f i c u l t a s u puntualizacin p a r a e l e s t u d i o . E l s i s t e m a inmunolg i c o desafa l a descripcin anatmica s i m p l e . L o s s i s t e m a s r e s piratorio, circulatorio y nervioso, por complejos q u e sean, p u e d e n
describirse c o m o poseedores d e u n centro y divisiones. E l centro
d e l s i s t e m a r e s p i r a t o r i o est c o n s t i t u i d o p o r l o s p u l m o n e s ; e l d e l
s i s t e m a c i r c u l a t o r i o e s e l corazn; e l d e l s i s t e m a n e r v i o s o , e l
cerebro. Aunque algunas regiones d e l cuerpo tienen funciones
nmunolgicas i m p o r t a n t e s , e l s i s t e m a i n m u n i t a r i o n o t i e n e u n
centro identificable. C o m o dijo u n especialista c o n b a s t a n t e
frustracin: " E s u n montn d e clulas y n o t i e n e u n a anatoma
fija".
V a r i a s p a r t e s d e l c u e r p o desempean p a p e l e s protagnicos
e n s u autoproteccin. U n a e s l a glndula t i m o . Y a s a b e m o s q u e
acta c o m o u n a e s c u e l a d e especializacin p a r a clulas T ,
a u n q u e d u r a n t e dcadas s e l a consider u n v e s t i g i o r e m a n e n t e
d e l a evolucin q u e s e a c h i c a b a c o n e l t r a n s c u r s o d e l t i e m p o .
D u r a n t e l a i n f a n c i a e l t i m o t i e n e s u tamao m a y o r . C o m i e n z a a
d i s m i n u i r d e tamao c u a n d o s e i n i c i a l a p u b e r t a d y e s e p r o c e s o
d e disminucin contina a l o l a r g o d e l a v i d a . C o m o e s g r a n d e
e n e l recin n a c i d o y est s i t u a d o j u n t o - a l a trquea, s e h a
p e n s a d o q u e p u e d e ser la c a u s a d e las m u e r t e s e n l a cuna. L a
hiptesis e r a q u e poda l l e g a r a a p r e t a r l a trquea e i n t e r f e r i r c o n
la respiracin. E s a equivocacin j u n t o c o n l a suposicin d e q u e
e l t i m o e r a intil, p r o d u j o m a l o s r e s u l t a d o s . D u r a n t e l a dcada d e l
5 0 l o s mdicos r e c o m e n d a b a n q u e l o s nios c o n e l t i m o d e m a s i a d o g r a n d e r e c i b i e r a n t r a t a m i e n t o s d e irradiacin. S e b o m b a r d e a b a a l o s t i m o s a g r a n d a d o s c o n radiacin. E n l u g a r d e d i s m i n u i r e l r i e s g o d e m u e r t e e n l a c u n a , a l p r o d u c i r l a disminucin
d e tamao d e l a glndula ( l o q u e u s u a l m e n t e suceda), d i o l u g a r
a u n a generacin d e c r i a t u r a s c o n u n r i e s g o d e cncer d e t i r o i d e s
mayor que el normal.
L a v e r d a d e r a accin d e l t i m o comenz a c o n o c e r s e d u r a n t e
l a G u e r r a d e C o r e a c u a n d o l o s mdicos, a l h a c e r l a s a u t o p s i a s
d e l o s h o m b r e s jvenes q u e m u r i e r o n c o m o c o n s e c u e n c i a d e
e n f e r m e d a d e s l a r g a s tenan t i m o s ms pequeos q u e l o s s o l dados fuertes q u e murieron e n l a s batallas. Finalmente l o s
trabajos realizados e n la Escuela d e Medicina e n Nueva York
d u r a n t e e l c o m i e n z o d e l a dcada d e l 6 0 d e m o s t r a r o n q u e e l t i m o
e r a u n a glndula q u e produca h o r m o n a s i m p o r t a n t e s : l a s t i m o s i n a s . L a s t i m o s i n a s n o slo r e g u l a n a l o s glbulos b l a n c o s ,
especficamente a l a s clulas T , s i n o q u e c o n t r o l a n a o t r a s
h o r m o n a s q u e actan e n l o s p r o c e s o s d e c r e c i m i e n t o y e n v e j e c i m i e n t o . L a glndula t i m o , c o m o d i j o u n inmunlogo, " d i r i g e i a
o r q u e s t a inmunolgica".
P a r a d e m o s t r a r e l poder del t i m o , u n o d e los descubridores
d e l a t i m o s i n a , e l bioqumico A l i a n G o l d s t e i n d e l a E s c u e l a d e
M e d i c i n a d e l a G e o r g e W a s h i n g t o n U n i v e r s i t y , us l a h o r m o n a
p a r a t r a t a r p a c i e n t e s c o n d e f i c i e n c i a s nmunolgicas. U n a d e l a s
p a c i e n t e s e r a u n a nia d e c i n c o aos, flaqusima, c u y o o r g a n i s m o slo e r a c a p a z d e p r o d u c i r u n a pequea c a n t i d a d d e
clulas T , y p o r c o n s i g u i e n t e e r a s u m a m e n t e v u l n e r a b l e a l a s
i n f e c c i o n e s . C u a n d o e l d o c t o r G o l d s t e i n l a conoci, l a nia p e s a b a
s o l a m e n t e u n o s catorce kilos, la mitad del p e s o normal para u n a
nia d e s u e d a d y e s t a t u r a . G o l d s t e i n l e administr t i m o s i n a y , a
l o s c i n c o das, e l s i s t e m a i n m u n i t a r i o d e l a p a c i e n t e comenz a
m e j o r a r . E m p e z a r o n a c u r a r s e s u s i n f e c c i o n e s y aument d e
p e s o . T a n i m p r e s i o n a d o qued e l d o c t o r G o l d s t e i n c o n e l t i m o
q u e l o llam " l a glndula d i r e c t r i z d e l s i s t e m a inmunolgico".
r
P e r o h a y o t r a glndula q u e f o r m a p a r t e d e l s i s t e m a i n m u nolgico: detrs d e l estmago h a y u n pequeo c u e r p o o v a l a d o y
r o j o , e l bazo, q u e c o n t i e n e f a g o c i t o s q u e l i m p i a n l a s a n g r e d e l o s
e r i t r o c i t o s m u e r t o s y o t r o s d e s e c h o s , y r e p o n e glbulos r o j o s y
blancos. Cubierto p o r u n a vaina d e tejido muscular, u s a l a s
c o n t r a c c i o n e s d e e s e t e j i d o p a r a e m p u j a r a l e x t e r i o r l o s glbulos
rojos y blancos a medida q u e e l o r g a n i s m o l o s necesita.
e n e m i g o s m i c r o b i a n o s c u a n d o p a s a n p o r l o s n o d u l o s linfticos;
tambin s o n p e r s e g u i d o s p o r l a s clulas i n m u n i t a r i a s d e s c a r g a d a s a l t o r r e n t e sanguneo p o r l o s n o d u l o s .
Efectuando la conexin
U n a p r e m i s a d e l a psiconeuroinmunologa e s q u e e l s i s t e m a
inmunolgico n o o p e r a e n u n vaco biolgico s i n o q u e e s s e n s i b l e
a l a s i n f l u e n c i a s e x t e r i o r e s . U n a f u e n t e d e t r e m e n d o inters p a r a
l a P N I e s e l rgano d e l p e n s a m i e n t o : e l c e r e b r o . S i l a t e s i s d e
l a P N I e s c i e r t a , d e b e e x i s t i r u n a lnea d e comunicacin e n t r e e l
"montn d e clulas" q u e e s e l s i s t e m a inmunolgico y l a m e n t e ;
d e o t r a m a n e r a l o s p r o c e s o s m e n t a l e s n o estaran r e l a c i o n a d o s
con l o s corporales.
Y a s a b e m o s despus d e u n o s p o c o s aos d e investigacin
q u e e l c e r e b r o s e h a c e p r e s e n t e e n e l s i s t e m a inmunolgico. L a s
terminaciones d e s u tejido nervioso llegan a todos l o s sectores
NOTA
F r a n z H a l b e r g , " I m p l i c a t i o n s of Biological R h y t h m s f o r Clinical
P r a c t i c e " , Neuroendocrinology ( S u n d e r l a n d , M a s s . : S i n a u e r A s s o c i a t e s ,
Inc., 1 9 8 0 ) .
1
70
3
La conexin con el cerebro
N o hace m u c h o tiempo, u n profesor d e medicina e n u n a
e s c u e l a mdica d e r e n o m b r e e s t a b a c h a r l a n d o c o n u n c o l e g a
tambin m u y d e s t a c a d o , u n p s i q u i a t r a . D u r a n t e l a conversacin
e l p r o f e s o r d e m e d i c i n a pregunt a l p s i q u i a t r a e n qu e s t a b a
t r a b a j a n d o . E l p s i q u i a t r a l e d i j o q u e e s t a b a e s t u d i a n d o l a relacin
e n t r e e l s i s t e m a inmunolgico y e l c e r e b r o . A l or e s o , e l o t r o
cientfico to mir c o n a s o m b r o y murmur:
- N o puedo pensar e n dos sistemas con m e n o r probabilidad
d e relacin.
Pens q u e tena d e r e c h o a m o s t r a r s e desdeoso. S u g e r i r
q u e e l s i s t e m a inmunolgico e s t u v i e r a r e g i d o p o r a l g o q u e n o
f u e r a l m i s m o e r a u n a b l a s f e m i a e n m e d i c i n a . Hasta t e n e r i d e a s
a l r e s p e c t o e r a cientficamente a b s u r d o !
L o s m o t i v o s parecan s u f i c i e n t e m e n t e o b v i o s . Exista u n a
f u e r t e e v i d e n c i a d e q u e e l s i s t e m a inmunolgico s e a r r e g l a b a
m u y bien s i n interferencias d e l resto d e l organismo. P o r cierto
q u e e r a e v i d e n c i a c o n v i n c e n t e d e s u autonoma l a observacin
d e q u e , e n p r e s e n c i a d e u n e n e m i g o , l a s clulas i n m u n i t a r i a s s e
comportaban d e lm i s m o m o d o fuera del cuerpo - e n u n tubo d e
e n s a y o , p o r e j e m p l o - q u e e n e l i n t e r i o r . S e crea q u e e l m e n s a j e
e r a c l a r o : e l s i s t e m a inmunolgico n o t r a b a j a c o n e l c e r e b r o p u e s
n o n e c e s i t a d e ste p a r a desempear s u funcin. F u n c i o n a c o n
p i l o t o automtico.
U n a d e l a s d e m o s t r a c i o n e s ms e s p e c t a c u l a r e s d e l a r e lacin ntima e n t r e e l c e r e b r o y e l s i s t e m a i n m u n i t a r i o e s l a s e r i e
d e e x p e r i m e n t o s r e a l i z a d o s p o r e l psiclogo R o b e r t A d e r d e l a
Universidad d e Rochester. S u descubrimiento accidental f u e u n
p u n t o d e inflexin e n l a investigacin e n e l c a m p o d e l a P N I . A l
c o n f i r m a r l a conclusin d e l o s cientficos soviticos d e q u e e l
s i s t e m a inmunolgico poda c o n d i c i o n a r s e , A d e r envi t r e m e n d a s
o n d a s d e s h o c k a l a c o m u n i d a d cientfica. L o s cientficos - p s i q u i a t r a s , inmunlogos y o t r o s - r e p i t i e r o n a n s i o s a m e n t e e l
experimento d e Ader pensando e n demostrar q u e e r a absurdo.
Despus d e t o d o e r a u n psiclogo ( a u n q u e c o n l a a y u d a d e u n
inmunlogo) metindose e n u n c a m p o d e l q u e n o poda s a b e r
nada.
P e r o haban s u b e s t i m a d o a A d e r . E s u n i n v e s t i g a d o r m e ticuloso. A l final, s u s investigaciones realizadas c o n s u m o cuidado y e l redescubrimiento d e u n cuerpo d e investigaciones
s i m i l a r e s e n l a Unin Sovitica m a r c a r o n l a d i f e r e n c i a . O t r o s
laboratorios obtuvieron Jos m i s m o s resultados y otros investigad o r e s f u e r o n atrados i n e x o r a b l e m e n t e a l a s m i s m a s c o n c l u s i o nes herejes: y a n o resultaba aplicable e l m o d e l o d e u n s i s t e m a
inmunolgico autnomo y automtico. Aos despus d e h a b e r s e
arribado a esas conclusiones Ader tuvo e l placer d e releer l a
conclusin d e s u p r i m e r t r a b a j o , t a n c o n t r o v e r t i d o , d e 1 9 7 5 , c o n
l a sensacin d e l p r o f e t a q u e p o r f i n e s h o n r a d o e n s u t i e r r a . A d e r
ley: " E s t o s r e s u l t a d o s s u g i e r e n q u e p u e d e e x i s t i r u n a relacin
ntima y v i r t u a l m e n t e i n e x p l o r a d a e n t r e e l s i s t e m a n e r v i o s o c e n t r a l
y l o s p r o c e s o s inmunolgicos".
Y as f u e c o m o l o s e x p l o r a d o r e s d e l a P N I s e a v e n t u r a r o n
a b u s c a r l o q u e m u c h o s n e g a b a n q u e exista: e l n e x o e n t r e e l
cerebro y e l sistema inmunitario. Por cierto que siempre existe la
tentacin d e b u s c a r e l eslabn p e r d i d o , p o r l o q u e e l p s i q u i a t r a
de Harvard Malcolm Rogers h a descripto c o m o e s e elusivo
" m e c a n i s m o s e p a r a d o d e accin" , q u e e x p l i c a l a f o r m a e n q u e
t r a b a j a n j u n t o s e l s i s t e m a n e r v i o s o y e l inmunolgico. S i b i e n l a
investigacin sera ms s i m p l e s i e x i s t i e r a u n m e c a n i s m o d i s creto, nadie cree que h a y u n solo m e c a n i s m o e n funciones. L a
m e d i c i n a , c o m o l a v i d a , jams e s s i m p l e .
2
G r a n p a r t e d e l a bsqueda s e c e n t r a e n e l l u g a r ms o b v i o :
e l c e r e b r o . L a nocin d e q u e e l c e r e b r o podra a f e c t a r a l s i s t e m a
inmunolgico h a r o n d a d o p o r u n t i e m p o . Y a h a c e s e s e n t a aos
los experimentadores estuvieron c o q u e t e a n d o c o n l a idea. E n u n
experimento terrible y casi olvidado, realizado e n 1 9 2 4 , u n i n v e s t i g a d o r tom u n o d e s u s c o n e j o s d e l a b o r a t o r i o , l e lig t o d o s
l o s v a s o s sanguneos q u e l l e g a b a n a u n a d e l a s o r e j a s , inyect
u n antgeno p a r a e s t i m u l a r e l s i s t e m a e n e s a o r e j a y l a cort t r e s
s e g u n d o s despus.
Segn l a s teoras c o n v e n c i o n a l e s d e l a inmunologa, n o
debi h a b e r s e p r o d u c i d o n i n g u n a reaccin d e i n m u n i d a d . A l l i g a r
l o s v a s o s sanguneos e l cientfico aisl e l antgeno d e l r e s t o d e l
c u e r p o ; n o haba f o r m a e n q u e e l s i s t e m a inmunolgico p u d i e r a
atacarlo.
S i n e m b a r g o , c u a n d o e l cientfico analiz u n a m u e s t r a d e
s a n g r e d e l c o n e j o encontr a n t i c u e r p o s especficos p a r a l o q u e
haba i n y e c t a d o e n l a o r e j a d e l a n i m a l . C o m o e r a i m p o s i b l e q u e
e l antgeno h u b i e r a s i d o t r a n s p o r t a d o l e j o s d e l l u g a r p o r l a
s a n g r e , l o s u f i c i e n t e c o m o p a r a a l e r t a r a l s i s t e m a inmunolgico,
e l i n v e s t i g a d o r lleg a l a nica conclusin lgica: e l s i s t e m a
inmunolgico poda f u n c i o n a r s i n l a estimulacin qumica d e l
antgeno c i r c u l a n d o c o n l a s a n g r e . N o s e s a b e cmo, e l t e j i d o
nervioso puede reconocer a p r o x i m a d a m e n t e diez millones d e
antgenos a l o s q u e p u e d e r e s p o n d e r e l s i s t e m a i n m u n i t a r i o . L o s
n e r v i o s r e a c c i o n a n slo a l o s n e u r o t r a n s m i s o r e s o m e n s a j e r o s
qumicos d e l s i s t e m a n e r v i o s o . Cmo funcion e l e x p e r i m e n t o ?
L a r e s p u e s t a y a c e e n algn l u g a r d e l s i s t e m a n e r v i o s o .
G r a n p a r t e d e l a investigacin s e h a c e n t r a d o e n e l c e r e b r o .
E l hipotlamo h a r e c i b i d o u n a atencin e s p e c i a l p o r q u e qumic a m e n t e ejerce u n gran control sobre todo el cuerpo, mediante
h o r m o n a s y n e u r o t r a n s m i s o r e s y e l s i s t e m a n e r v i o s o . E l hipotl a m o e s u n pequeo c u e r p o d e t e j i d o c e r e b r a l , a p e n a s ms
grande q u e l a y e m a d e l pulgar y que pesa a p r o x i m a d a m e n t e 7
g r a m o s . Est s i t u a d o e n l o p r o f u n d o d e l a seccin m e d i a d e l
c e r e b r o , d o n d e acta c o m o a c t i v o i n t e r c a m b i a d o r n e u r a l .
E s a pequea regin c o o r d i n a u n a f e n o m e n a l p a r t e d e l a
a c t i v i d a d d e l o r g a n i s m o . E l hipotlamo n o slo t r a n s m i t e s i n o q u e
r e c i b e seales d e l s i s t e m a n e r v i o s o y h o r m o n a l m e n t e p o r l a
s a n g r e . D e b i d o a s u a m p l i a e s f e r a d e i n f l u e n c i a e l hipotlamo
p u e d e c o n s i d e r a r s e e l c e n t r o homeosttico. C o n t r o l a glndulas
determinadas: l a s adrenales y l a pituitaria. Regula e l apetito y
c o n t r o l a e l n i v e l d e azcar e n s a n g r e , as c o m o e l c o n t e n i d o
lquido d e l a s a n g r e . Acta c o m o e l t e r m o s t a t o d e l c u e r p o
regulando y controlando la temperatura y e s u n centro d e r e cepcin y distribucin d e seales d e s t i n a d a s a l a s f u n c i o n e s
c o n t r o l a d a s p o r e l sistema nervioso autnomo: l a m u s c u l a t u r a
q u e f u n c i o n a automticamente, c o m o l a d e l corazn y l a d e l o s
p u l m o n e s , y l o s s i s t e m a s respiratorio y circulatorio.
E l hipotlamo e s u n a fbrica d e d r o g a s . E l a b o r a y s e g r e g a
h o r m o n a s s e n s i b l e s a l estrs q u e d e s a t a n l a produccin d e u n a
a v a l a n c h a d e o t r a s s u s t a n c i a s qumicas c o r p o r a l e s - e p i n e f r i n a ,
n o r e p i n e f r i n a , cortcoides- q u e actan s o b r e e l s i s t e m a i n m u n o lgico.
Adems d e e s a s caractersticas, e l hipotlamo t i e n e e f e c t o s
inmunolgicos importantsimos. U n g r u p o d e i n v e s t i g a d o r e s d e
E u r o p a C e n t r a l y l a Unin Sovitica f u e e l p r i m e r o e n s o s p e c h a r
e l p o t e n c i a l i n m u n i t a r i o d e e s e pequeo t r o z o d e t e j i d o c e r e b r a l .
E n 1 9 5 8 , d o s i n v e s t i g a d o r e s hngaros, G e z a F i l i p p y A n d o r
Szentivanyi, descubrieron q u e a l quitar la parte media d e l hipotlamo podan p r o t e g e r a l o s c o n e j i l l o s d e I n d i a s d e l s h o c k
anafilctico. E s o s i n v e s t i g a d o r e s e n c o n t r a r o n q u e l o s a n i m a l e s
c u y o s c e r e b r o s haban s i d o a l t e r a d o s e n f o r m a s e l e c t i v a m o s t r a b a n e s c a s a reaccin a u n alrgeno. P o r e l c o n t r a r i o , d i e z d e
t r e c e a n i m a l e s c u y o s c e r e b r o s n o haban s i d o a l t e r a d o s m u r i e r o n
c u a n d o s e l e s administr u n a d o s i s alergnica.
A p r i n c i p i o s d e l a dcada d e l 6 0 lleg informacin d e l a
Unin Sovitica d e q u e u n a i n v e s t i g a d o r a r u s a , E l e n a K o r n e v a ,
d e l I n s t i t u t o d e M e d i c i n a E x p e r i m e n t a l d e L e n i n g r a d o , haba
d e s c u b i e r t o o t r a c u a l i d a d d e l hipotlamo. P r o d u j o c a m b i o s d i f e r e n t e s e n e l s i s t e m a inmunolgico a l l e s i o n a r e n f o r m a s e l e c t i v a
p a r t e s d i f e r e n t e s d e l hipotlamo. P o r e j e m p l o , c u a n d o l a porcin
p o s t e r i o r o d o r s a l s e s e c c i o n a b a , s e supriman a m b o s t i p o s d e
reaccin i n m u n i t a r i a : l a c e l u l a r y l a h u m o r a l .
E l p s i q u i a t r a G e o r g e S o l o m o n descubri e l t r a b a j o d e K o r n e v a
76
y repiti a l g u n o s d e s u s e x p e r i m e n t o s c o n r e s u l t a d o s s i m i l a r e s .
E n p a r t i c u l a r , S o l o m o n encontr q u e c u a n d o l e s i o n a b a e l h i p o tlamo tambin s e a f e c t a b a e l t i m o : s u a c t i v i d a d s e inhiba
n o t a b l e m e n t e . C o m o e l t i m o e s e l r e s p o n s a b l e d e . l a maduracin
d e l a s clulas T ( e n c a r g a d a s d e l a v i g i l a n c i a i n m u n i t a r i a y d e l
c o n t r o l d e l a produccin d e a n t i c u e r p o s ) e s e e f e c t o e r a p a r t i c u larmente interesante. S o l o m o n f u e u n o d e los primeros investigadores norteamericanos que sugirieron que el sistema nervioso
c e n t r a l - e l c e r e b r o y l a mdula- desempeaba u n p a p e l i m p o r tante e n el sistema inmunitario.
D o n d e S o l o m o n dej, o t r o s c o m e n z a r o n . D u r a n t e ms d e
u n a d o c e n a d e aos e l p s i q u i a t r a M a r v i n S t e i n y s u s c o l e g a s d e
la E s c u e l a d e M e d i c i n a M o u n t S i n a i , e n l a ciudad d e N u e v a Y o r k ,
haban e s t a d o e s t u d i a n d o e l e f e c t o d e l c e r e b r o (especficamente
d e l hipotlamo) s o b r e e l s i s t e m a inmunolgico. E n u n e x p e r i m e n t o , S t e i n extraa l a porcin a n t e r i o r d e l hipotlamo d e c o n e j i l l o s d e I n d i a s c o n u n a pequea c a n t i d a d d e c o r r i e n t e elctrica. L u e g o sensibilizaba a l o s a n i m a l e s a l a clara d e h u e v o
pursima condenndolos a r e a c c i o n a r v i o l e n t a m e n t e a l a s e g u n d a
dosis.
C u a n d o l o s a n i m a l i t o s reciban l a s e g u n d a d o s i s , o c h o d e
d i e z , c u y o s c e r e b r o s n o haban s i d o t o c a d o s , moran. D e a q u e l l o s c u y o s c e r e b r o s haban s i d o d e s t r u i d o s e n p a r t e mora m e n o s
d e u n 2 0 p o r c i e n t o . S t e i n y o t r o s estn t r a t a n d o d e d i l u c i d a r e l
m e c a n i s m o p o r el cual esto ocurre, pero decididamente h a n
establecido u n nexo entre u n a z o n a determinada del cerebro (la
a n t e r i o r d e l hipotlamo) y l a r e s p u e s t a i n m u n i t a r i a h u m o r a l . E l
m e n s a j e d e t o d o e l t r a b a j o e s c l a r o : e l dao s u f r i d o p o r e l
hipotlamo r e v e r b e r a e n e l s i s t e m a inmunolgico. E l t r a b a j o d e
Stein sugiere q u e l a s reverberaciones s e manifiestan e n la
inhibicin p a r c i a l o t o t a l d e l s i s t e m a .
P e r o e l hipotlamo n o e s l a nica p a r t e d e l c e r e b r o q u e
p a r t i c i p a e n l a regulacin d e l a s f u n c i o n e s i n m u n i t a r i a s . E l i n v e s t i g a d o r francs G e r a r d R e n o u x d e l a E s c u e l a d e M e d i c i n a d e
T o u r s , e s p e c i a l i s t a e n c e r e b r o , h a odo h i s t o r i a s d e p a c i e n t e s
h u m a n o s c o n g r a v e s daos e n l a n e o c o r t e z a ( l a c a p a e x t e r n a g r i s
c e r e b r a l ) , c u y o s s i s t e m a s inmunolgicos d i s m i n u y e r o n l a a c t i v i -
<
d a d . S u s t r a b a j o s , d e s d e l o s p r i m e r o s , s u g i e r e n q u e n o slo e l
c e r e b r o t i e n e i n f l u e n c i a e n e l s i s t e m a inmunolgico s i n o q u e
partes diferentes del cerebro tienen distintas clases d e influencia.
En experimentos c o n cerebros d e ratones cuando Renoux
extrajo u n tercio d e l lado izquierdo d e l cerebro d e l animal, e l
o r g a n i s m o r e a c c i o n a b a ms dbilmente a l a s m a t e r i a s extraas.
C u a n d o l e x t r a j o p a r t e d e l h e m i s f e r i o i z q u i e r d o disminuy e l
nmero d e clulas T e n e l b a z o , c e n t r o r e c o l e c t o r i m p o r t a n t e d e
clulas d e l s i s t e m a i n m u n i t a r i o . ( U n a escisin s i m i l a r d e l h e misferio derecho n o t u v o e s e efecto.) L o s experimentos sugirieron a R e n o u x que e l lado izquierdo del cerebro tiene la influencia
ms d i r e c t a s o b r e e l s i s t e m a inmunolgico.
H a s t a a h o r a n o h e m o s p o d i d o a i s l a r c e n t r o s especficos d e
control d e la inmunidad e n el cerebro h u m a n o . S i n embargo,
d e s c u b r i m o s a l g u n o s a t i s b o s f a s c i n a n t e s d e l a conexin c e r e b r o s i s t e m a inmunolgico. E n e s t u d i o s r e a l i z a d o s s o b r e i n d i v i d u o s
c o n p e r s o n a l i d a d e s mltiples, e l d o c t o r B e n n e t t B r a u n encontr
q u e a m e d i d a q u e c a m b i a b a n las personalidades e n los pacientes
tambin ocurran c a m b i o s , jsicos. B r a u n d e s c r i b e e l c a s o d e u n a
m u j e r i n t e r n a d a e n u n fospital p a r a r e c i b i r u n t r a t a m i e n t o c o n t r a
l a d i a b e t e s . L o s mdicos tenan p r o b l e m a s p a r a d i a g n o s t i c a r y
t r a t a r l a e n f e r m e d a d p o r q u e sta slo s e m a n i f e s t a b a e n u n a
ocasin: c u a n d o apareca u n a p e r s o n a l i d a d d e t e r m i n a d a . B r a u n
tambin s e r e f i e r e a o t r o c a s o , e l d e u n h o m b r e q u e tena
r e a c c i o n e s alrgicas especficas a l o s ctricos slo c u a n d o l o
dominaba u n a determinada personalidad.
C o m o l o s cambios d e personalidad s o n profundos - e n
a l g u n o s p a c i e n t e s e s t a b a n acompaados p o r c a m b i o s d e o n d a s
c e r e b r a l e s caractersticas-, l o s c a m b i o s e n l a reaccin i n m u n o lgica e x p l i c a n q u e e l c e r e b r o e s u n f a c t o r d e c i s i v o . L a p r e g u n t a
sobre la naturaleza del mecanismo q u efunciona dentro d e las
cabezas d e esas personas permanece s i n respuesta. L o s estudios e n sujetos h u m a n o s sobre el nexo entre el desarrollo d e l
c e r e b r o y l a p o t e n c i a d e l s i s t e m a inmunolgico p r o p o r c i o n a n
a l g u n a s c l a v e s . U n a teora s u m a m e n t e i n g e n i o s a f u e d e s a r r o l l a d a p o r e l neurlogo N o r m a n G e s c h w i n d , y a f a l l e c i d o , d e l a
Escuela d e Medicina d e Harvard y del Beth Israel Hospital, y u n 7 7
e x a l u m n o d e l, P e t e r B e h a n ( a h o r a e n l a U n i v e r s i d a d d e
G l a s g o w ) . L a hiptesis d e G e s c h w i n d sostena q u e n o e s u n a
s i m p l e c o i n c i d e n c i a q u e l a s p e r s o n a s q u e p a d e c e n l a alteracin
d e l a l e c t u r a c o n o c i d a c o m o d i s l e x i a t e n g a n u n a t a s a ms a l t a
que la promedio d e enfermedades autoinmunitarias. L a clave del
m i s t e r i o , d i j o G e s c h w i n d , est e n l a m a n e r a e n q u e s e d e s a r r o l l a
el cerebro, e n particular e n l o s v a r o n e s .
L a hiptesis d e G e s c h w i n d rene e n f o r m a i n g e n i o s a l o s
d a t o s d e e v i d e n c i a s c i r c u n s t a n c i a l e s . C u a n d o G e s c h w i n d asisti
a u n a reunin cientfica s o b r e l a d i s l e x i a , a l g u i e n seal q u e l a
d i s l e x i a apareca c o m o t e n d e n c i a f a m i l i a r . E s a t e n d e n c i a sugera
que u n defecto hereditario estuviera e n el meollo d e l problema.
G e s c h w i n d coment q u e s i h u b i e r a , u n d e f e c t o h e r e d a d o podra
n o aparecer e n f o r m a d e dislexia sino c o m o u n problema diferente.
Despus d e l a reunin, o t r o s p a r t i c i p a n t e s c o m u n i c a r o n a
G e s c h w i n d q u e l a s f a m i l i a s d e l o s dislxicos tenan u n a a l t a
incidencia d e otros problemas d e lenguaje, p o r ejemplo, la tart a m u d e z . Tambin tendan a u n a t a s a a l t a d e o t r a s e n f e r m e d a d e s a u t o i n m u n i t a r i a s c o m o la colitis ulcerosa.
E s a s c l a v e s i n c i d e n t a l e s y e l fenmeno d e q u e l a d i s l e x i a
t i e n d e a s e r ms f r e c u e n t e e n l o s v a r o n e s s e u n i e r o n e n l a m e n t e
d e G e s c h w i n d . E n s u s p r o p i a s i n v e s t i g a c i o n e s l haba d e s c u b i e r t o q u e l o s dislxicos s u e l e n s e r z u r d o s . G e s c h w i n d , u n e x p e r t o e n d e s a r r o l l o c e r e b r a l , t u v o e n c u e n t a l a informacin y s e
pregunt qu tenan e n comn l a d i s l e x i a , e l s e x o m a s c u l i n o , e l
uso preferente d e la m a n o izquierda y l a s enfermedades autoi n m u n i t a r i a s : " L a p r e g u n t a n o r m a l e s p o r qu e s t a asociacin",
d i j o l. "Podra d e c i r s e q u e e s t e e f e c t o ( e n f e r m e d a d a u t o i n m u n i t a r i a ) e s c o m p l e t a m e n t e psicolgico p o r c a u s a d e l estrs p r o ducido p o r las alteraciones d e l aprendizaje. Pienso q u e e s o e s
insostenible."
G e s c h w i n d prefera s u p o n e r q u e l a h o r m o n a m a s c u l i n a ,
t e s t o s t e r o n a , y s u accin s o b r e e l c e r e b r o y e l t i m o e r a n l a s
p i e z a s q u e f a l t a b a n e n e l r o m p e c a b e z a s . P a r a l a mayora d e l a s
personas e l lado izquierdo del cerebro e s e l dominante. Controla
al lado d e r e c h o y e s e l r e s p o n s a b l e d e l a s t a r e a s d e c o m u n i -
cacin: h a b l a r , l e e r , e s c r i b i r . C o m o l o s dislxicos s o n z u r d o s e n
s u mayora y d e p o c a s a p t i t u d e s v e r b a l e s , G e s c h w i n d pens q u e
la m i t a d d e r e c h a d e s u s c e r e b r o s e r a l a d o m i n a n t e . Y c o m o
t a n t o s dislxicos s o n v a r o n e s , G e s c h w i n d d e d u j o q u e l a t e s t o s t e r o n a
e r a l a c l a v e d e l carcter d o m i n a n t e d e l c e r e b r o d e r e c h o . ( L a i n vestigacin e f e c t u a d a e n r a t a s y e n f e t o s h u m a n o s demostr q u e
l a m i t a d d e r e c h a d e l c e r e b r o t i e n d e a s e r ms g r a n d e e n l o s
m a c h o s . ) D e s d e l a i n f a n c i a l a t e s t o s t e r o n a est c o n t r o l a n d o e l
crecimiento d e l cerebro, n o favoreciendo el crecimiento d e la
parte derecha e n l o s machos sino retardando el d e la parte
i z q u i e r d a . L a h o r m o n a podra h a b e r i n f l u i d o tambin e n e l d e s a r r o l l o d e l t i m o . Y G e s c h w i n d seal: " S a b e m o s q u e l a t e s t o s t e r o n a p u e d e i n h i b i r l a a c t i v i d a d d e l a glndula t i m o . C o m o e l t i m o
t i e n e i m p o r t a n c i a e n l a maduracin d e l s i s t e m a inmunolgico, e s o
podra e x p l i c a r l a asociacin e n t r e e l us p r e f e r e n t e d e l a m a n o
izquierda y l a s enfermedades autoinmunitarias".
Otra posible rareza del desarrollo del cerebro e s la base d e
u n a r a r a e n f e r m e d a d l l a m a d a alexitimia. L a p a l a b r a , c r e a d a p o r
el psiquiatra Peter Sifneos, d e la Escuela d e Medicina d e Harvard
y e l B e t h Israel Hospital, significa literalmente "sin palabras para
los sentimientos". S i f n e o s dice q u e h a y u n g r u p o d e pacientes
q u e e s i n c a p a z d e h a c e r u n a descripcin d e t a l l a d a d e u n a
e x p e r i e n c i a e m o c i o n a l , n i s i q u i e r a d e l a ms t o c a n t e . E s tpico e l
c a s o d e u n a m u j e r q u e d i j o d e l f u n e r a l d e s u m a d r e : " M e sent
m a l pero l a s flores e r a n m u y lindas".
E s a s p e r s o n a s n o s o n r e t a r d a d a s n i intiles, p e r o p o r
a l g u n a razn, d i c e S i f n e o s , n o p u e d e n e x p r e s a r s u s e m o c i o nes verbalmente. S e h a n sugerido varias explicaciones. U n a ,
ofrecida por Sifneos y s u colega John Nemiah, e s q u e lae x presin est i m p e d i d a p o r u n a conexin e n c o r t o c i r c u i t o e n t r e l a
neocorteza y e l resto d e l sistema nervioso. Otros han opinado
q u e e x i s t e u n a conexin d e f e c t u o s a e n t r e l a s d o s m i t a d e s d e l
c e r e b r o . P o r l o comn, u n h a z d e f i b r a s n e r v i o s a s c o n e c t a l a s
d o s p a r t e s , p e r o e s p o s i b l e q u e e s t a conexin y l a c a p a c i d a d c e r e b r a l p a r a f o r m u l a r u n a declaracin e m o c i o n a l s e a d e f e c t u o s a .
L o s mdicos h a l l a n f r u s t r a n t e t r a b a j a r c o n p a c i e n t e s q u e
t i e n e n e s e p r o b l e m a p o r q u e n o p u e d e n d a r l e s u n a descripcin
c l a r a n i p r e c i s a d e l o s sntomas: t a n slo u n o s p o c o s a d j e t i v o s .
Tienden a hablar con u n t o n o d e v o z sin matices, c o m o robots,
y suelen s e r tranquilos, agradables y hasta pasivos. Sifneos y
otros sospechan q u e aunque n o expresen l a s emociones las
e x p e r i m e n t a n y podra s e r q u e l a s e m o c i o n e s y l a s r e a c c i o n e s a
l a tensin y a l estrs s e m a n i f e s t a r a n d e o t r a m a n e r a : p o r l a
enfermedad.
L a psicloga J e a n n e A c h t e r b e r g - L a w l i s , d e l C e n t r o d e C i e n c i a s
de la Salud d e la Universidad d e Texas, si bien admite q u e la
s i m i l i t u d p e r m a n e c e e n e l p l a n o d e l a teora, seala q u e l a
m o d a l i d a d d e l o s alexitmicos e s s o s p e c h o s a m e n t e s i m i l a r a
a l g u n a s a c t i t u d e s d e l o s artrticos. " L a negacin d e l a emocin,
l a c a l m a y l a represin d e s c r i t a s a m e n u d o p o r l o s p a c i e n t e s
artrticos p u e d e n t e n e r orgenes m u y d i f e r e n t e s d e l o s q u e
p r o p o n e l a teora psicoanaltica t r a d i c i o n a l " , h a d i c h o e l l a . L o s
s e n t i m i e n t o s y l a s e m o c i o n e s d e lo. q u e n o s e h a b l a n o q u e d a n
i n e x p r e s a d o s . S e t r a d u c e n a o t r a m a n e r a d e expresin: l a e n fermedad.
A u n q u e l a b a s e neurolgica d e l a a l e x i t i m i a an e s d e s conocida, s e acepta ahora que, sin tener e n cuenta lo que sucede
e n l, e l c e r e b r o t i e n e u n a conexin d i r e c t a c o n s e c t o r e s i m p o r t a n t e s d e l s i s t e m a inmunolgico. C o m o p a r t e d e s u d i s e r t a cin p a r a e l d o c t o r a d o e n l a U n i v e r s i d a d d e C a l i f o r n i a , S a n
D i e g o , l a n e u r o a n a t o m i s t a K a r e n B u l l o c h descubri q u e e l t i m o
de la rata estaba envuelto con fibras del nervio vago, u n o d e l o s
doce nervios conectados c o n e l cerebro e n. f o r m a directa. L a
disposicin d e l a s f i b r a s n e r v i o s a s e n e l t i m o e s ' s o r p r e n d e n t e m e n t e invariable e n l o s animales, desde las lauchas hasta l o s
humanos.
L a teora d e B u l l o c h e s q u e n o slo e l c e r e b r o p u e d e a f e c t a r
a l t i m o s i n o q u e ste n e c e s i t a d e u n a c i e r t a c a n t i d a d d e t e j i d o
nervioso para funcionar d e m a n e r a n o r m a l y producir l a s indisp e n s a b l e s clulas T . E n a p o y o d e e s t o B u l l o c h seala q u e u n a
c e p a p a r t i c u l a r d e r a t o n e s q u e t i e n e n s i s t e m a s inmunolgicos
dbiles tambin p o s e e n s u s t i m o s p o c o d e s a r r o l l a d o s y c o n e s casas fibras nerviosas. Bulloch piensa q u e h a y u n impulso e s pontneo d e l c e r e b r o h a c i a l o s n e r v i o s q u e l o c o n e c t a n c o n e l
t i m o . P a r a d e m o s t r a r e s t o , e n u n e x p e r i m e n t o encerr t e j i d o d e l
t i m o e n u n a cpsula p o r o s a y l o implant e n u n a l a u c h a n a c i d a
s i n l a glndula. C o n e l t r a n s c u r s o d e l t i e m p o l a s f i b r a s n e r v i o s a s
d e l c u e r p o d e l a n i m a l e m p e z a r o n a i n f i l t r a r s e e n l a cpsula
b u s c a n d o c o n e c t a r s e c o n l a glndula p e r d i d a .
P a r t e d e e s e t r a b a j o f u e c o n f i r m a d o p o r l o s inmunlogos
que investigaban e n e l c a m p o d e la PNI. E n u n trabajo realizado
e n la Universidad d e Indiana, David Felten, John Williams y otros,
usaron colorantes fluorescentes especiales para seguir los r e c o r r i d o s d e l o s n e r v i o s . L o s c a n a l e s l o s l l e v a b a n n o slo a z o n a s
d e l t i m o d o n d e s e p r o d u c e n l a s h o r m o n a s s i n o tambin a l b a z o ,
l o s g a n g l i o s linfticos y l a mdula. F e l t e n encontr adems u n a
r e d n e r v i o s a q u e t e r m i n a c e r c a d e l o s v a s o s sanguneos y o t r a s
z o n a s p o r las q u e p a s a n l o s linfocitos, y sugiere q u e l o s nervios
podran t e n e r i n f l u e n c i a s o b r e l a a f l u e n c i a d e glbulos b l a n c o s .
" L a inervacin ( e l d e s a r r o l l o d e l o s n e r v i o s ) s i g u e a l o s v a s o s
sanguneos d e n t r o d e l o s rganos y s e r a m i f i c a h a c i a a f u e r a e n
e l c a m p o d e l o s l i n f o c i t o s " , d i c e F e l t e n . " L a inervacin e s m u y
precisa."
E l e q u i p o d e F e l t e n h i z o o t r o d e s c u b r i m i e n t o q u e intrig a
l o s i n v e s t i g a d o r e s e n P N I . Demostr q u e m u c h a s d e l a s sinapsis
d e l s i s t e m a n e r v i o s o ; z o n a s prximas a l a s t e r m i n a c i o n e s n e r v i o s a s d e s d e d o n d e s e envan l o s i m p u l s o s , e s t a b a n s i t u a d a s
c e r c a d e l t i m o y d e l a s c o n c e n t r a c i o n e s d e clulas basfilas d e l
b a z o ( l a s clulas i n m u n i t a r i a s c a r g a d a s d e g r a n u l o s q u e c o n t i e n e n s u s t a n c i a s qumicas). Encontr g r u p o s d e f i b r a s n e r v i o s a s
c e r c a d e e s a s clulas, l o q u e s u g i e r e u n a d i r e c t a conexin
neuronal.
Esos descubrimientos esclarecieron lo que el grupo llamaba
mecanismo neuromodulador, q u e poda a c t u a r d i r e c t a m e n t e s o b r e
los linfocitos q u e m a d u r a b a n dentro d e l t i m o y el b a z o o l o s
a f e c t a b a n e n f o r m a i n d i r e c t a a l i n d i c a r a l a s clulas basfilas q u e
descargaran s u potente contenido. E n pocas palabras: al parecer
t o d o s l o s s e c t o r e s f u n d a m e n t a l e s d e l s i s t e m a inmunolgico estn
c o n e c t a d o s c o n e l c e r e b r o . Pasarn aos h a s t a q u e s c o m p r e n d a e l p a p e l d e e s t e m e c a n i s m o e n l a regulacin m i n u c i o s a
d e l a s r e a c c i o n e s inmunolgicas: aos d e t r a b a j o microscpico.
desaparecan a l g u n o s d e l o s sntomas d e l a e n f e r m e d a d s i n o
tambin a l g u n a s a n o r m a l i d a d e s microscpicas d e l s i s t e m a i n m u n i t a r i o . (Adems d e s e r u n t r a n q u i l i z a n t e , l a c l o r p r o m a z i n a e s
tambin u n i n m u n o i n h i b i d o r . ) L a s m i s m a s a c c i o n e s q u e r e s t r i n g e n a l s i s t e m a inmunolgico y d i s m i n u y e n e l dao c a u s a d o p o r
l a s e n f e r m e d a d e s a u t o i n m u n i t a r i a s r e s t r i n g e n tambin l o s e f e c t o s d e l a e s q u i z o f r e n i a e n e l c e r e b r o . E s a correlacin i n d i c a q u e
el cerebro e s sensible a a l g u n o s d e l o s m i s m o s c o m p u e s t o s
bioqumicos q u e p r o d u c e n e l d e s e q u i l i b r i o e n e l s i s t e m a i n m u nolgico. E n c i e r t o s e n t i d o , c o m p a r t e n e l m i s m o v o c a b u l a r i o
bioqumico.
S i e l c e r e b r o y e l s i s t e m a inmunolgico t i e n e n e s o e n
comn, pueden i n t e r c o m u n i c a r s e ? L o s i n v e s t i g a d o r e s d e l a P N I
p i e n s a n q u e sera r a z o n a b l e q u e l o h i c i e r a n . P a r a q u e e l c e r e b r o
d i n s t r u c c i o n e s i n t e l i g e n t e s a l s i s t e m a inmunolgico, p r i m e r o
d e b e s a b e r qu est s u c e d i e n d o . U n a p r u e b a d e e s t a hiptesis
proviene del trabajo realizado por u n investigador argentino residente
e n S u i z a , H u g o B e s e d o v s k y , q u i e n demostr q u e exista u n m o d o
d e e v i d e n c i a r l a s seales d e l s i s t e m a inmunolgico a l c e r e b r o .
P r i m e r o midi l a a c t i v i d a d elctrica d e l hipotlamo d e l c e r e b r o d e
u n a r a t a . L u e g o B e s e d o v s k y inyect a l a n i m a l antgenos v i r u l e n t o s . M i e n t r a s l a s clulas i m n u n i t a r i a s d e l a r a t a s e m o v i l i z a b a n
p a r a l u c h a r c o n t r a l o s i n v a s o r e s , B e s e d o v s k y observ c u i d a d o s a m e n t e la conducta del cerebro respecto d e l o scambios d e l a
a c t i v i d a d elctrica.
Encontr l a e v i d e n c i a . D u r a n t e l a b a t a l l a q u e l i b r a b a e l
s i s t e m a inmunolgico haba u n d e c i d i d o a u m e n t o d e l a v e l o c i d a d
d e t r a b a j o d e l a s n e u r o n a s . L a a g i t a d a a c t i v i d a d inmunolgica
tena u n p a r a l e l o d e a c t i v i d a d elctrica c e r e b r a l a u m e n t a d a ms
d e 1 0 0 v e c e s . H a s t a q u e B e s e d o v s k y conect l o s c e r e b r o s d e
s u s r a t a s , haba e v i d e n c i a d e q u e e l c e r e b r o poda e n v i a r seales
a l s i s t e m a inmunolgico, p e r o n o l a haba d e q u e ste l a s
r e c i b i e r a . P o r p r i m e r a v e z , B e s e d o v s k y l a proporcion. U n a
e s p e c i e d e conversacin e n t r e l o s d o s s i s t e m a s e r a n o slo
p r e s u m i b l e s i n o d e m o s t r a b l e . B e s e d o v s k y escribi: " E s o s h a llazgos constituyen la primera evidencia d e u n a corriente d e
informacin e n t r e e l s i s t e m a inmunolgico y e l hipotlamo, q u e
s u g i e r e q u e e l c e r e b r o p a r t i c i p a e n l a r e s p u e s t a inmunolgica".
Besedovsky y otros investigadores del Swiss Research
Institute expandieron s u descubrimiento c u a n d o buscaron l o s
c a m b i o s p r o d u c i d o s d e n t r o d e l c e r e b r o a l r e c i b i r l a seal d e l
s i s t e m a inmunolgico. S e i n y e c t a b a e l m a t e r i a l i n m u n o r r e a c t i v o e n l a s ratas c u a n t o ms f u e r t e e r a l a reaccin i n m u n i t a r i a , ms v e r t i c a l e r a l a cada d e u n n e u r o t r a n s m i s o r : l a
n o r e p i n e f r i n a . E s t a investigacin demostr q u e e l s i s t e m a i n m u nolgico n o slo poda h a c e r q u e s u m e n s a j e l l e g a r a a l c e r e b r o
sino q u e obligaba a q u e s e produjeran algunos cambios. S e
advirti e n t o n c e s q u e e l n e x o e n t r e e l s i s t e m a inmunolgico y e l
c e r e b r o e r a ms ntimo d e l o q u e s e haba s u p u e s t o .
Permanecen sin respuesta algunas d e las preguntas sobre
l a f o r m a e n q u e s e p r o d u c e e s t a comunicacin. U n a r u t a o b v i a
es e l recorrido d e l sistema nervioso diagramado p o r los investig a d o r e s . O t r a f u e l a s u g e r i d a p o r e l bioqumico N i c h o l a s H a l l ,
q u i e n encontr o t r a p o s i b l e conexin qumica e n t r e e l c e r e b r o y
e l s i s t e m a inmunolgico c o n b a s e e n e l t i m o . C u a n d o e l t i m o
segrega s u s hormonas, hace d o s cosas: 1) acelera la maduracin d e l a s clulas i n m u n i t a r i a s a clulas T ( c u a n t o ms t i m o s i n a
s e g r e g a , ms clulas T enva); ( 2 ) c o m o y a s e h a m e n c i o n a d o ,
enva u n a seal a l c e r e b r o .
H a l l n o c o n o c e an l o s t i p o s d e m e n s a j e s q u e s e t r a n s m i t e n . I g u a l m e n t e p e r m a n e c e e n e l m i s t e r i o l a razn p o r l a q u e
el t i m o necesita c o m u n i c a r s e con e l cerebro, a u n q u e Hall y s u s
c o l e g a s i n v e s t i g a d o r e s s u g i e r e n u n a teora. S a b e m o s q u e e l
o r g a n i s m o t i e n e u n a g u d o s e n t i d o d e l a f u e r z a y e l nmero d e l o s
e n e m i g o s q u e est d e s t r u y e n d o . C o m o p a r t e d e u n s i s t e m a
e x q u i s i t a m e n t e e f i c i e n t e d e autoproteccin s e e l e v a n l o s n i v e l e s
d e t i m o s i n a y l l e g a n a l mximo e n u n t i e m p o a p r o x i m a d a m e n t e
igual a l q u e lo hacen los anticuerpos. U n a vez q u e h a entrado e n
accin e l nmero a d e c u a d o d e clulas, d e b e e x i s t i r u n mtodo
p a r a q u e e l t i m o i n t e r r u m p a e l a t a q u e . L a teora d e H a l l y
G o l d s t e i n e s q u e l o h a c e e n v i a n d o u n a seal a l c e r e b r o .
3
* L a e v i d e n c i a d e q u e s u s t a n c i a s anlogas a l a m o r f i n a , l a s
endorfinas segregadas p o r el cerebro, tienen efectos inhibidores
y activadores d e la inmunidad.
* L o s h a l l a z g o s q u e d e m u e s t r a n l a e x i s t e n c i a d e lneas
a c t i v a s d e comunicacin e n t r e e l c e r e b r o y e l s i s t e m a i n m u n o lgico.
a m e d i d a q u e v a n agregndose o t r o s n u e v o s a l o s b a n c o s d e
m e m o r i a . D e e s t a m a n e r a e l s i s t e m a inmunolgico e v o l u c i o n a e n
e l t i e m p o p o n i e n d o a l da s u m e m o r i a inmunolgica m e d i a n t e u n
p r o c e s o d e seleccin m o l e c u l a r n a t u r a l .
L a relacin d e s c u b i e r t a h a c e p o c o t i e m p o e n t r e e l s i s t e m a
n e r v i o s o y e l inmunolgico est l l e v a n d o d e v u e l t a a l a m e d i c i n a
a u n p u n t o d e v i s t a ms holstico d e l c u e r p o h u m a n o . L a s
i n e s p e r a d a s c a p a c i d a d e s d e l s i s t e m a inmunolgico p a r a t r a b a j a r
c o n e l c e r e b r o p r e s e n t a n u e v o s c a m p o s a l a investigacin p a r a
s a b e r qu s i s t e m a e s d o m i n a n t e . L a r e s p u e s t a p u e d e e s t a r e n l a
s u g e r e n c i a d e l neurocientfico N o v e r a H e r b e r t S p e c t o r , d e l N a t i o n a l I n s t i t u t e o f H e a l t h . A l a p r e g u n t a r e s p e c t o d e cul e s e l
s i s t e m a q u e c o n t r o l a , l r e s p o n d e : " L a r e s p u e s t a e s o b v i a . Y l a s
i n v e s t i g a c i o n e s l o demostrarn: l o s d o s s i s t e m a s s e c o n t r o l a n
mutuamente".
NOTAS
R o b e r t A d e r a n d N i c h o l a s Cohn, " B e h a v i o r a l l y C o n d i t i o n e d
I m m u n o s u p p r e s s i o n " , Psychosomatic Medicine 3 7 ( 1 9 7 5 ) : 3 3 8 .
M a l c o l m R o g e r s , " T h e I n f l u e n c e ot t h e P s y c h e a n d t h e Brin o n
I m m u n l t y a n d D i s e a s e a n d Susceptibility: A Critical R e v i e w " , Psychosomatic Medicine 4 1 ( 1 9 7 9 ) : 1 5 9 .
Hugo Besedovsky, "Hypothalamic Changes During the I m m u n e
R e s p o n s o " , European Journal of Immunology 7 ( 1 9 7 7 ) : 2 3 2 .
1
91
4
El m e n s a j e d e l doctor Ishigami
92
As c o m i e n z a u n i n f o r m e cientfico s o b r e " L a i n f l u e n c i a d e
l o s a c t o s psquicos (psicolgicos) e n e l p r o g r e s o d e l a t u b e r c u losis pulmonar", escrito por e l doctor T o h r u Ishigami, del Ishigami
I n s t i t u t e , e n O s a k a , Japn. D e s d e e l p u n t o d e v i s t a d e l a
psconeuroinmunologa, d o s p u n t o s d e l i n f o r m e p r e s e n t a n inters
especial. U n o e s q u e e l informe fue hecho por u n especialista e n
t u b e r c u l o s i s , n o u n psiclogo n i p s i q u i a t r a , y e n s u t r a b a j o seala
u n p o t e n t e c o m p o n e n t e psicolgico e n u n a e n f e r m e d a d q u e
n u n c a s e consider psicosomtica. E l s e g u n d o e s l a f e c h a e n q u e
e l i n f o r m e apareci e n l a American Review o Tuberculosis: 1 9 1 9 .
U n o s d i e z aos a n t e s d e q u e e l e m i n e n t e mdico britnico S i r
William Osler notara q u e : "El tratamiento d e la tuberculosis
d e p e n d e ms d e l o q u e e l p a c i e n t e t i e n e e n l a c a b e z a q u e d e l o
que tiene e n e l e l pecho".
O s l e r y e l s o l i t a r i o i n v e s t i g a d o r japons h a c e m u c h o t i e m p o
que llegaron a las conclusiones q u e los investigadores e n P N I
estn r e d e s c u b r i e n d o : e n e l s e n t i d o c o r r e c t o d e l a p a l a b r a , t o d a s
l a s e n f e r m e d a d e s s o n psicosomticas. T r a d i c i o n a l m e n t e h a h a b i d o
u n grupo selecto d e perturbaciones llamado "las siete psicosomticas" o " l a s s a g r a d a s s i e t e " : lceras ppticas, hipertensin,
hipertiroidismo, artritis r e u m a t o i d e a , colitis u l c e r o s a , n e u r o d e r matitis y a s m a bronquial. L a evidencia obtenida p o r los investig a d o r e s e n psconeuroinmunologa s u g i e r e q u e e s a l i s t a p u e d e
ser s u m a m e n t e corta. E n realidad, p u e d e haber llegado el m o m e n t o
d e d e j a r d e u s a r l a p a l a b r a psicosomtica.
T a n t o l a g e n t e e n g e n e r a l c o m o a l g u n o s mdicos h a n u s a d o
e l a d j e t i v o psicosomtico ( c o n e l s i g n i f i c a d o d e q u e l a m e n t e
p u e d e i n f l u i r e n l a s a l u d d e l c u e r p o ) y psicognico ( c o n e l s i g nificado d e q u e l a m e n t e puede producir e n f e r m e d a d e s e n e l
cuerpo) c o m o s i indicaran la m i s m a cosa. H a n perdido d e vista
e l v e r d a d e r o s i g n i f i c a d o d e enfermedad psicosomtica. C o m o
dice Robert Ader: " N o estamos habjando sobre lo que causa la
e n f e r m e d a d s i n o d e l a interaccin e n t r e l o s a c o n t e c i m i e n t o s p s i cosociales, e l enfoque d e la enfermedad y l a s condiciones biolgicas p r e e x i s t e n t e s " .
Varias s o n l a s fuerzas que c o n f o r m a n y dirigen u n a enferm e d a d . L o s seres h u m a n o s n a c e n con d o s d e ellas. L a p r i m e r a
e s n u e s t r a h e r e n c i a gentica; t o d o , d e s d e e l c o l o r d e l o s o j o s
h a s t a l a s d i m i n u t a s o p e r a c i o n e s bioqumicas e n n u e s t r o s c e r e b r o s h a n s e n t i d o e l i m p a c t o d e l a h e r e n c i a gentica. L a s e n f e r m e d a d e s , d e s d e e l cncer y l a e n f e r m e d a d cardaca a l a a r t r i t i s ,
p u e d e n t e n e r i n f l u e n c i a s genticas. L a s e g u n d a e s n u e s t r a
constitucin n a t u r a l . L a s p e r s o n a s t i e n e n d e b i l i d a d e s y f u e r z a s p r o p i a s . A l g u n a s p e r s o n a s n a c e n ms f u e r t e s q u e o t r a s p o r h a b e r
t e n i d o s u e r t e e n l a combinacin gentica.
L o s i n d i v i d u o s t i e n e n f u e r z a s y d e b i l i d a d e s psicolgicas
tambin. L a s p s i q u i s i n d i v i d u a l e s r e a c c i o n a n e n f o r m a p e r s o n a l a l
e q u i v a l e n t e psicolgico d e u n antgeno: e l estrs. N o t o d a s l a s
p e r s o n a s r e a c c i o n a n a n t e l a m i s m a presin y sta n o a f e c t a
i g u a l m e n t e a t o d a s . As c o m o a l g u n o s i n d i v i d u o s p a r e c e n t e n e r
c o n s t i t u c i o n e s fsicas f u e r t e s e n f o r m a n a t u r a l , a l g u n o s p a r e c e n
s e r r e s i s t e n t e s psicolgicamente. D e a l g u n a m a n e r a s o n c a p a c e s
d e f l o t a r e n l a c r e s t a d e l a o l a e n l a s c r i s i s ms f u e r t e s d e l a v i d a
mientras otros s e ahogan.
Aqu c o r r e s p o n d e q u e r e v i s e m o s l o q u e e s e l estrs o , ms
e x a c t a m e n t e , l o q u e creemos q u e e s . Aos despus d e q u e H a n s
S e l y e i n v e n t a r a l a p a l a b r a , n a d i e haba h e c h o u n a descripcin
a c e p t a d a u n i v e r s a l m e n t e d e s u s i g n i f i c a d o . C o m o seala e l
d o c t o r R o b e r t R o s e , u n i n v e s t i g a d o r p i o n e r o d e l estrs e n l a
U n i v e r s i d a d d e T e x a s , a l g u n o s cientficos s e h a n r e f e r i d o a l
estrs c o m o a u n estmulo ( t a l c o m o t r a b a j a r p a r a e n t r e g a r u n
r e s u l t a d o a p l a z o f i j o ) y a l a r e s p u e s t a ( j a q u e c a , lcera) l a h a n
d e n o m i n a d o tensin (strain). O t r o s l l a m a n estresante a l estm u l o y estrs a l a r e s p u e s t a . U n t e r c e r g r u p o d e f i n e a l estrs
c o m o l a interaccin e n t r e e l estmulo y l a r e s p u e s t a y o t r o s c r e e n
q u e l a p a l a b r a debera d e s a p a r e c e r d e l v o c a b u l a r i o mdico. E l
psiquiatra doctor Malcolm Rogers, d e l Hospital para Mujeres d e
Brigham y d e l a Escuela d e Medicina d e Harvard, define a l
p r o b l e m a d e l u s o d e l c o n c e p t o d e estrs c o m o " u n a p e s a d i l l a
semntica".
E l m i s m o H a n s S e l y e pens t r e s d e f i n i c i o n e s a n t e s d e
e l e g i r l a q u e ms l e g u s t a b a : " E l estrs biolgico e s l a reaccin
n o especfica d e l c u e r p o a c u a l q u i e r e x i g e n c i a q u e s e l e h a g a " .
E n v i s t a d e l a confusin y l a b r u m a i n t e l e c t u a l , e s i m p o s i b l e
e n c o n t r a r a a l g u i e n q u e t r a b a j e e n psiconeuroinmunologa a l q u e
le g u s t e u s a r l a palabra, y e s i g u a l m e n t e imposible encontrar a
a l g u i e n e n e l c a m p o d e l a P N I q u e n o p r e s t e atencin a l estrs.
As q u e l a p a l a b r a s u b s i s t e p o r f a l t a d e u n a m e j o r . C a d a v e z
q u e aqu s e l a u s e , l a p a l a b r a estrs s e referir a l a percepcin
de l a s personas e n quienes l a s circunstancias d e la vida h a n
superado a s u capacidad para encararlas. E n este contexto e l
estrs s e p r o d u c e d e n t r o d e l a p e r s o n a , e n s u e x p e r i e n c i a
subjetiva.
E x i s t e m e n o s confusin e n l o s a c o n t e c i m i e n t o s fisiolgicos
i n t e r n o s d e l c u e r p o d u r a n t e e l estrs. L a explicacin t r a d i c i o n a l
e s q u e t i e n e u n d o b l e e f e c t o . U n o e s l a r u t a neuroigica p r i m a r i a
e s q u e m a t i z a d a p o r C a n n o n : l a seal v i a j a p o r e l s i s t e m a n e r v i o s o . O t r o e s bioqumico y c o m p r e n d e u n a reaccin e n c a s c a d a
d e l a s s u s t a n c i a s qumicas n a t u r a l e s d e l o r g a n i s m o c o n e f e c t o s
d e m e d i c a m e n t o s , e n las q u e c a d a u n a p r o m u e v e l a descarga d e
otra.
H a n s S e l y e traz u n c a m i n o p a r a i l u s t r a r l a accin e x t e n s i v a
d e l a s h o r m o n a s c o r p o r a l e s e n e l estrs. E n s u descripcin,
c u a n d o e l c e r e b r o d e c i d e q u e h a y estrs, enva u n a seal a l
hipotlamo. E s a z o n a s e g r e g a e n t o n c e s u n a n e u r o h o r m o n a l l a m a d a factor de descarga de corticotrofina ( F D C ) q u e a c t i v a a l a
glndula p i t u i t a r i a . S u s t a n c i a s qumicas p o t e n t e s s a l e n d e l a
p i t u i t a r i a , e n t r e e l l a s u n a g r a n molcula m a e s t r a : l a proopiocortina. J u n t o c o n sta e l c u e r p o p r o d u c e o t r a s s e c r e c i o n e s . L a ms
i m p o r t a n t e e n funcin d e l estrs e s l a A C T H .
L a A C T H e s u n a a c t i v a d o r a d e l a elaboracin d e h o r m o n a s .
V i a j a h a s t a l a s glndulas a d r e n a l e s e n l a s a n g r e y n o p o r e l
sistema nervioso. E n las adrenales estimula a la corteza. L a
corteza adrenal descarga entonces u n a cantidad d e hormonas:
las corticoesteroides. Algunas, c o m o la cortisona, son sustancias
a n t i i n f l a m a t o r i a s . E l e v a n e l c o n t e n i d o d e azcar e n l a s a n g r e y
m o d u l a n l a s d e f e n s a s inmunolgicas d e l o r g a n i s m o .
L a s c o r t i c o e s t e r o i d e s tambin actan c o m o a u t o i n h i b i d o r a s .
L a s a n g r e l a s l l e v a a l a p i t u i t a r i a y e n t o n c e s e s t a glndula d e j a
d e p r o d u c i r A C T H . C o m o l a A C T H e s l a q u e i n i c i a l a secrecin
d e c o r t i c o e s t e r o i d e s p o r l a c o r t e z a a d r e n a l , a l n o recibir A C T H ,
sta d e j a d e p r o d u c i r y d e s c a r g a r c o r t i c o e s t e r o i d e s , e s d e c i r , h a y
u n a realimentacin n e g a t i v a . L a f i g u r a 4 - 1 i l u s t r a l o s c a m i n o s d e l
estrs p o s t u l a d o s p o r C a n n o n y S e l y e . E s u n a representacin
p a r c i a l d e l a s r u t a s bioqumicas d e l estrs e n e l c u e r p o b a s a d a
e n l o s h a l l a z g o s a c t u a l e s d e l a investigacin. C o n c e r t e z a l a l i s t a
d e s u s t a n c i a s i n v o l u c r a d a s e s m u c h o ms l a r g a y l a s i n t e r a c c i o n e s s o n ms c o m p l e j a s .
D u r a n t e aos e s t a s i n t e r p r e t a c i o n e s s e t r a t a r o n c o m o
d e s c r i p c i o n e s o p u e s t a s d e l a reaccin d e estrs: l a descripcin
d e C a n n o n , p r i n c i p a l m e n t e neurolgica d e l a r u t a c e r e b r o - a d r e n a l
( c o n o c i d a tcnicamente c o m o e/e simpaticoadrenal-medular y l a
d e S e l y e , p r i n c i p a l m e n t e h o r m o n a l ( c o n o c i d a c o m o eje hipotalmico-pituitario-adrenocortical). A h o r a s a b e m o s q u e s o n v a r i a c i o n e s d e u n m i s m o t e m a . L a d e S e l y e e s u n a e x c e l e n t e descripcin
d e l o s a c o n t e c i m i e n t o s e n e l i n t e r i o r d e l c u e r p o d u r a n t e e l estrs
psicolgico y l a d e C a n n o n , l a r u t a t a l l o cerebral-glndula a d r e n a l
( e l e j e s i m p a t i c o a d r e n a l - m e d u l a r ) e r a u n a descripcin m e j o r d e l a
reaccin d e l o r g a n i s m o a l estrs fsico. L o s d o s m e c a n i s m o s s e
s u p e r p o n e n y o c u r r e n e n f o r m a simultnea. E n l a a c t u a l i d a d
t e n e m o s u n c o n o c i m i e n t o ms d e t a l l a d o an d e l a bioqumica d e l
estrs. L a m o d e s t a l i s t a d e C a n n o n y S e l y e s e e x t i e n d e a ms
de treinta neurohormonas y neurotransmisores.
C o m o e l s i s t e m a inmunolgico e s e n g r a n p a r t e u n a f u e r z a
bioqumica, l a lgica s u g i e r e q u e debera s e r s e n s i b l e a l a s
s u s t a n c i a s r e l a c i o n a d a s c o n e l estrs. L a s u g e r e n c i a d e q u e l a s
s i t u a c i o n e s d e g r a n estrs podran a f e c t a r a l s i s t e m a inmunolg i c o h a n e s t a d o p r e s e n t e s d e s d e dcadas atrs. E n t r e l o s h a llazgos d e Selye cuando disectaba s u s ratas estresadas s e
encontraba e l hecho d e que sus timos estaban reducidos. C o m o
e n a q u e l l a poca n a d i e conoca l a i m p o r t a n c i a d e e s a glndula,
l a significacin d e l d e s c u b r i m i e n t o d e S e l y e n o s e entendi h a s t a
m u c h o s aos despus.
E n t r e l a s p r i m e r a s s u s t a n c i a s qumicas caractersticas d e l
estrs q u e s e e s t u d i a r o n e s t a b a n l a s c a t e c o l a m i n a s : e p i n e f r i n a
y n o r e p i n e f r i n a . S e haba d e m o s t r a d o q u e l a e p i n e f r i n a e r a l a
r e s p u e s t a d e l a secrecin i n t e r n a q u e tena c o n s e c u e n c i a s ms
e x t e n d i d a s . E s e x q u i s i t a m e n t e s e n s i b l e a l estrs y e l g r a d o d e
F i g u r a 4 - 1 L o s c a m i n o s d e l estrs
Estrs
Fsico
Emocional -
Corteza
cerebral
Glndula pituitaria
Hormona estimulante del melanocito
Beta-endorfina
Somatotropina
Tirotropina
ACTH
Corticoesteroides
(Cortisol)
'-Catecolaminas
(Adrenalina y noradrenalina)
ReninaCalcitonina
Tiroxina
Hormona
- Aldosterona
Andrgeno
paratiroidea
l a depresin p a r a h a c e r i m p a c t o e n e l o r g a n i s m o . E l psiclogo
Paul E k m a n , d e la Universidad d e California, e n S a n Francisco,
h a e n c o n t r a d o q u e h a s t a l a imitacin d e e m o c i o n e s t i e n e i n fluencia e n e l organismo. E k m a n , u n estudioso experto e n l a s
expresiones faciales, h a publicado varios trabajos sobre dichas
expresiones e n l a s personas durante el acto d e mentir. Para
e s t u d i a r l o s e f e c t o s d e l a expresin e m o c i o n a l e n e l c u e r p o ,
E k m a n pidi a u n o s a c t o r e s q u e a d o p t a r a n l a s e x p r e s i o n e s
faciales correspondientes a l a sorpresa, e l disgusto, l a tristeza,
el e n o j o , e l m i e d o y l a felicidad o s i m p l e m e n t e q u e revivieran e n
sus mentes alguna experiencia d e l pasado e n la q u e hubieran
manifestado uno d e aquellos sentimientos. Midiendo el pulso y la
t e m p e r a t u r a d e l a p i e l , E k m a n n o slo p u d o d i s t i n g u i r l o s s e n t i m i e n t o s p o s i t i v o s d e l o s n e g a t i v o s s i n o tambin i d e n t i f i c a r l a
emocin n e g a t i v a d e u n a c t o r q u e e s t a b a fingindola. E l p u l s o y
l a t e m p e r a t u r a d e l a p i e l disminuan c o n e l d i s g u s t o y a u m e n t a b a n m u c h o c o n la ira.
El descubrimiento d e E k m a n subraya la fuerte influencia d e
l a s e m o c i o n e s e n e l s i s t e m a n e r v i o s o autnomo i n v o l u n t a r i o q u e
d i r i g e t a n t o s p r o c e s o s v i t a l e s h o r m o n a l e s y fsicos. Y c o m o l a
i m p o r t a n c i a d e l s i s t e m a n e r v i o s o e n l a regulacin y f u n c i o n a m i e n t o d e l s i s t e m a inmunolgico est hacindose c a d a v e z ms
evidente, ese punto interesa e n forma especial a l investigador e n
P N I . E n s m i s m a s l a s e m o c i o n e s n o s o n e s e n c i a l m e n t e s i g n i f i c a t i v a s fsicamente. U n i n s t a n t e d e i r a , u n o d e desesperacin,
s o n a c o n t e c i m i e n t o s p a s a j e r o s psicolgica y fsicamente. C u a n d o
e s a s e m o c i o n e s p e r m a n e c e n y s e c o n v i e r t e n e n e s t a d o s d e nim o duraderos tienen consecuencias, sobre todo cuando s e trata
de sentimientos negativos.
El factor control
100
e n algn m o m e n t o d e l a v i d a a l g u n a s p e r s o n a s e n c u e n t r a n u n
estresante o u n a experiencia q u e eilas creen q u e n o p u e d e n
s u p e r a r . Despus d e i n t e n t o s r e p e t i d o s p a r a e n c a r a r e l p r o b l e m a
c a e n e n u n e s t a d o d e p r o f u n d a desesperacin y e v e n t u a l m e n t e
se d a n por vencidas. Y a n o vuelven a intentar hacer frente a l o s
desafos y l o s p r o b l e m a s d e l a m b i e n t e p o r q u e , c o m o s u g i e r e
S e l i g m a n , h a n a p r e n d i d o q u e n a d a d e l o q u e h a g a n servir.
L a i d e a s e l e ocurri a S e l i g m a n c u a n d o t r a b a j a b a c o n
p e r r o s e n u n e x p e r i m e n t o q u e exiga q u e e s t u v i e r a n s u s p e n d i d o s
e n u n a hamaca pavloviana r e d u c i d a a u n a t i r a d e gnero q u e
restringa a l o s p e r r o s m u y s u a v e m e n t e . M i e n t r a s e s t a b a n s u s '
pendidos s e losentrenaba para que asociaran e l sonido d e una
c a m p a n a c o n u n a d e s c a r g a elctrica. Despus d e u n a s p o c a s
sesiones e n la hamaca, f u e evidente para los animales q u e
c u a n d o oan e l s o n i d o s e produca l a d e s c a r g a elctrica.
Despus d e l c o n d i c i o n a m i e n t o c o n l a h a m a c a , e l p a s o
s i g u i e n t e f u e p o n e r a l o s a n i m a l e s e n u n a caja lanzadera, u n a
cmara pequea q u e t i e n e l a m i t a d d e l p i s o e l e c t r i f i c a d a . C u a n d o
Seligman colocaba u n perro n o condicionado e n la caja y le
produca e l s h o c k , e l a n i m a l corra frenticamente h a s t a q u e , e n
forma accidental, saltaba sobre u n a barrera y pasaba al lado n o
electrificado.
Despus d e u n t i e m p o , e l p e r r o saba cmo e v i t a r l a
d e s c a r g a . S e q u e d a b a c e r c a d e l a b a r r e r a y a l a p r i m e r a seal
elctrica s a l t a b a a l o t r o l a d o c o n t o d a c a l m a .
C u a n d o Seligman puso e n la caja a u n o d e s u s perros
previamente condicionados con la h a m a c a , e l resultado fue "raro":
Las primeras reacciones d e l perro a la descarga e n el compart i m i e n t o f u e r o n i g u a l e s a l a s d e u n p e r r o n o c o n d i c i o n a d o : corri c o n
desesperacin d u r a n t e u n o s t r e i n t a s e g u n d o s . Y e n t o n c e s qued inmvil;
n o s asombr q u e s e e c h a r a y g i m i e r a . Despus d e u n m i n u t o c o r t a m o s
la d e s c a r g a ; e l perro n o h a b l a c r u z a d o l a b a r r e r a y n o h a b l a e s c a p a d o
d e l a d e s c a r g a . E n l a p r u e b a s i g u i e n t e e l p e r r o h i z o l o m i s m o : luch
u n p o c o a l p r i n c i p i o y despus d e u n o s s e g u n d o s s e entreg y acept
la d e s c a r g a p a s i v a m e n t e . E n t o d a s l a s p r u e b a s s i g u i e n t e s l o s p e r r o s
no escaparon.
104
W e i s s p i e n s a q u e s e p r o d u c e u n "dficit d e activacin
m o t r i z " . L a s r a t a s i m p o t e n t e s n o l o g r a n q u e s u s msculos f u n c i o n e n n o r m a l m e n t e despus d e u n a sesin d e e x p e r i m e n t a r l a s
d e s c a r g a s s i n p o d e r d e f e n d e r s e . W e i s s s a c a l a conclusin d e
q u e e l m o t i v o d e e s a reaccin e s s u d e s c u b r i m i e n t o d e q u e e l
cerebro d e esas ratas estaba casi carente d e norepinefrina, u n
neurotransmisor esencial para e l mantenimiento normal d e l sist e m a n e r v i o s o , A l i n t e n t a r r e a c c i o n a r a l estrs e l o r g a n i s m o
produce cantidades crecientes d e esa droga cerebral natural para
l a reaccin estndar d e l u c h a o h u i d a . P e r o c u a l q u i e r o r g a n i s m o ,
s e a u n a rata, u n perro o u n ejecutivo, puede producir u n a
c a n t i d a d l i m i t a d a . Despus d e u n t i e m p o n e c e s i t a d e s c a n s a r p a r a
p r o d u c i r ms.
Entonces Weiss sugiere q u e u n motivo p o r el q u e l o s
a n i m a l e s y l a s p e r s o n a s s o n i n c a p a c e s d e r e a c c i o n a r despus d e
un cierto punto, e s q u e s u s reservorios d e norepinefrina, y
p r o b a b l e m e n t e d e o t r a s s u s t a n c i a s bioqumicas e s e n c i a l e s p a r a
l a s a c t i v i d a d e s n o r m a l e s d e l c u e r p o , estn a g o t a d o s p o r l a s
respuestas a excesivas exigencias. Y c o m o el cuerpo requiere
neurotransmisores, c o m o la norepinefrina, para capacitar a l o s
msculos p a r a q u e f u n c i o n e n e n l a f o r m a a d e c u a d a , a l n o t e n e r
esas sustancias el suerpo s e v e impedido d e reaccionar c o n
energa e n u n a situacin d e estrs. N o e s q u e l a r a t a h a y a
perdido la voluntad d e reaccionar sino que h a perdido la capac i d a d fsica p a r a h a c e r l o . L a descripcin d e u n a p e r s o n a c o m o
vaca d e b i d o a u n a e x p e r i e n c i a e s t r e s a n t e p u e d e s e r ms e x a c t a
q u e metafrica.
L o s estudios q u e a c a b a m o s d e describir s o n d e l a s evid e n c i a s ms f u e r t e s d e l a f o r m a e n q u e e l estrs a f e c t a - s u p r i m e
e n l o s e j e m p l o s d a d o s - e l s i s t e m a inmunolgico d e l o r g a n i s m o .
El doctor Ziad Kronfol sugiere q u e dado q u e el duelo y l a
depresin t i e n e n sntomas s i m i l a r e s e s p o s i b l e q u e l o s p r o c e s o s
bioqumicos d e l a s p e r s o n a s d e p r i m i d a s p u e d a n p r o d u c i r s e tambin
e n u n a p e r s o n a v i u d a . K r o m f o l p o s t u l a q u e l a depresin, p a r ticularmente la ruptura d e l equilibrio corticoesteroideo, tiene u n
e f e c t o inmunolgico d e v a s t a d o r e n a l g u n o s i n d i v i d u o s .
C o m o una d e las premisas d e gran parte d e las primeras
i n v e s t i g a c i o n e s s o b r e e l estrs f u e q u e m u c h o s a c o n t e c i m i e n t o s ,
de poca o m u c h a importancia e n la vida d e u n a persona, influyen
e n l a salud, resulta i n t e r e s a n t e p e n s a r s i l a s crisis m e n o r e s d e
l a v i d a tambin a f e c t a n a l s i s t e m a inmunolgico h u m a n o . E n u n a
investigacin s o b r e l a p o s i b i l i d a d d e e s a asociacin p a r t i c i p a r o n
voluntarios encontrados e n loscorredores d e l a facultad, terreno
t r a d i c i o n a l m e n t e frtil p a r a l a investigacin d e l estrs. L o s e s t u d i a n t e s h a n s i d o , c o n f r e c u e n c i a , s u j e t o s d e investigacin s o b r e
e l estrs p o r q u e s o n m i e m b r o s d e l m e d i o acadmico y , c o n l o s
exmenes e i n f o r m e s , s u e l e n s e n t i r s e p r e s i o n a d o s e n t o d o m o m e n t o .
Con la ayuda d e u n equipo d e investigadores, Locke examin a u n g r u p o d e e s t u d i a n t e s e n H a r v a r d p a r a d e t e r m i n a r l o s
e f e c t o s d e l estrs s o b r e e l e s t a t u s inmunolgico. C o m o v a r a p a r a
m e d i r l o s n i v e l e s d e estrs us u n a versin d e l a e s c a l a H o l m e s R a h e , d e c u a r e n t a y t r e s p u n t o s , a d a p t a d a p a r a incluir las crisis .
propias d e la vida d e l o s estudiantes (como n o aprobar u n
e x a m e n o c a m b i a r d e e s p e c i a l i d a d ) . C o m o parmetro d e l a
p o t e n c i a d e l s i s t e m a inmunolgico s e midi l a a c t i v i d a d d e l a s
clulas a g r e s o r a s n a t u r a l e s q u e l u c h a n c o n t r a l a s clulas c a n cerosas y l o s virus.
Adems, L o c k e interrog a l o s p a r t i c i p a n t e s s o b r e s u s
e x p e r i e n c i a s e m o c i o n a l e s i n t e r i o r e s : s i s e depriman, cunta
a n g u s t i a sentan y , e n g e n e r a l , cmo e r a l a i n t e n s i d a d d e e s o s
sentimientos. A los q u e informaban q u es u s sentimientos negat i v o s n o e r a n m u y i n t e n s o s , l o s llam " e f i c i e n t e s p a r a e n c a r a r " y
a l o s q u e d i j e r o n q u e s e depriman o a n g u s t i a b a n m u c h o p o r s u s
p r o b l e m a s , l o s denomin " p o c o e f i c i e n t e s p a r a e n c a r a r " . L o c k e
e s p e r a b a q u e l a comparacin e n t r e l a a c t i v i d a d d e l a s clulas
agresoras naturales y e l informe subjetivo d e cada uno pudiera
s e r v i r p a r a c o r r e l a c i o n a r t a c a p a c i d a d d e h a c e r f r e n t e a l estrs d e
l a v i d a y e l f u n c i o n a m i e n t o d e l s i s t e m a inmunolgico.
Encontr m a r c a d a s d i f e r e n c i a s e n t r e l a v i t a l i d a d d e l a s
clulas a g r e s o r a s n a t u r a l e s e n l o s e f i c i e n t e s p a r a e n c a r a r y e n
l a d e l o s p o c o e f i c i e n t e s p a r a e n c a r a r . L o s p o c o e f i c i e n t e s tenan
u n a a c t i v i d a d m e n o r d e s u s clulas a g r e s o r a s n a t u r a l e s , y l o s
eficientes para encarar, l o s que n o sienten demasiada angustia,
tenan clulas a g r e s o r a s n a t u r a l e s c o n m a y o r a c t i v i d a d .
105
L a psicloga J a n i c e K i e c o l t - G l a s e r y s u s c o l e g a s e n l a
Facultad d e Medicina d e la Universidad d e l Estado d e Ohio,
tuvieron resultados similares e n s u s estudios sobre otro grupo
acadmico d e a l t o estrs: e l d e tos e s t u d i a n t e s d e m e d i c i n a .
C o m o p a r t e d e s u s p r u e b a s , K i e c o l t - G l a s e r tom a c a d a u n o d o s
m u e s t r a s d e sangre, u n a u n m e s antes d e u n e x a m e n final y la
s e g u n d a e n e l p r i m e r da d e l a s e m a n a d e l e x a m e n . P a r a s a b e r
qu e s t a b a p a s a n d o e n l a s m e n t e s d e l o s e s t u d i a n t e s adems d e
e n s u s c u e r p o s , l a d o c t o r a l e s entreg c u e s t i o n a r i o s r e s p e c t o d e
la actitud y h u m o r p r e d o m i n a n t e s , p o r e j e m p l o r e s p e c t o d e l a
s o l e d a d q u e podran e s t a r e x p e r i m e n t a n d o . E l e s t u d i o p r o d u j o
evidencias d e q u e aun los acontecimientos m e n o r e s d e l a vida
d e j a n s u m a r c a e n e l s i s t e m a inmunolgico.
E l t r a b a j o d e K i e c o l t - G l a s e r arroj d o s h a l l a z g o s i m p o r t a n t e s . P r i m e r o , l a tensin y l a a n g u s t i a d e u n a situacin d e estrs
t a n r u t i n a r i a c o m o u n e x a m e n , tenan u n e f e c t o n o t a b l e s o b r e e l
s i s t e m a inmunolgico. E l s e g u n d o h a l l a z g o q u e interes a K i e c o l t - G l a s e r e r a q u e l o s s u j e t o s q u e decan q u e s e sentan m u y
s o l o s e r a n tambin l o s q u e tenan e l s i s t e m a inmunolgico ms
p e r t u r b a d o . C o m o e l f a c t o r s o l e d a d pareca t e n e r u n c o m p o n e n t e
q u e a f e c t a b a a l s i s t e m a inmunolgico, K i e c o l t - G l a s e r s e p r e g u n t a
a h o r a s i l a s o l e d a d podra s e r u n f a c t o r i m p o r t a n t e e n l a f o r m a
en que e l duelo afecta la salud d e l a s personas viudas.
Al estudiar u n a variante e n la experiencia d e l duelo los
cientficos israeles d e l I n s t i t u t o W e i z m a n n d e C i e n c i a y d e l
H o s p i t a l K a p l a n d e Jerusaln, e n c o n t r a r o n q u e e n t r e l a s m u j e r e s
q u e haban p e r d i d o nios p o r a b o r t o espontneo o teraputico,
s u a c t i t u d , ms q u e e l t i p o d e a b o r t o , e r a l o q u e produca u n a
d i f e r e n c i a crtica e n l a i n m u n i d a d . P a r a p r u e b a s psiquitricas s e
dividi a l a s m u j e r e s e n d o s g r u p o s : u n o c o n s t i t u i d o p o r l a s q u e
n o a c e p t a b a n l a s c o n s e c u e n c i a s d e l a b o r t o p o r c u a l q u i e r razn
y e l o t r o p o r m u j e r e s m e n o s a l t e r a d a s p o r l a situacin. L a s
reacciones del grupo d e n o aceptantes eran similares a las d e las
personas d e duelo p o r la muerte d e u n s e r querido.
D e inters e s p e c i a l f u e e l p e r f i l inmunolgico d e c a d a g r u p o .
L a s m u j e r e s q u e tenan d i f i c u l t a d e s p a r a a c e p t a r l a prdida d e l
h i j o tenan clulas T ms dbiles q u e l a s q u e haban e n c a r a d o
<
106
m e j o r e l p r o b l e m a . E n t r e l a s n o a c e p t a n t e s , l a s m u j e r e s ms
d e p r i m i d a s tenan s u s s i s t e m a s inmunolgicos ms p e r t u r b a d o s .
C o m o l o s p o c o e f i c i e n t e s re L o c k e y l o s e s t u d i a n t e s s o l i t a r i o s d e
K i e c o l t - G l a s e r , e s a s p e r s o n a s tvaban v a r i a d o m u c h o s u s s i s t e m a s d e d e f e n s a . Segn l a e v i d e n c i a cientfica, e l c a m b i o e n e l
s i s t e m a inmunolgico corresponda n o a l a s d o s c l a s e s d e a b o r t o
s i n o a l a reaccin i n t e r i o r d e l a s m u j e r e s a l abito L a e x p e r i e n c i a
interior tiene influencia sobre e l cuerpo.
Ms d e s e s e n t a aos h a n t r a n s c u r r i d o d e s d e q u e t d o c t o r '
I s h i g a m i i n f o r m a r a s u clsica observacin e n l o s p a c i e n t e s d e
t u b e r c u l o s i s , p e r o slo a h o r a p a r e c e q u e e s t a m o s e m p e z a n d o a
c o m p r e n d e r q u e e l e s t a d o d e nimo o l a a c t i t u d s e m a n i f i e s t a
tambin e n e l s i s t e m a d e d e f e n s a d e l o r g a n i s m o . H a s t a a h o r a
h a y e v i d e n c i a s s o b r e l a f o r m a e n q u e despus d e l s h o c k e m o c i o n a l
vara bioqumicamente e l s i s t e m a inmunolgico. P e r o l o i m p o r t a n t e e s q u e n o slo l o s a c o n t e c i m i e n t o s traumticos y p r i n c i p a l e s
d e l a v i d a p r o d u c e n e s e e f e c t o . L a reaccin a l o s pequeos
a t a q u e s c o t i d i a n o s d e l a v i d a tambin p a r t i c i p a d e e s e p r o c e s o .
El aspecto alentador d e e s e descubrimiento e s q u e l o s
individuos n o son blancos impotentes para cualquier estresante.
L a investigacin s u g i e r e q u e l a m a n e r a e n q u e l a s p e r s o n a s
perciben esos ataques a s u sanidad y salud marca u n a gran
d i f e r e n c i a e n l a reaccin c o r p o r a l . C o m o e l r e s t o d e l c u e r p o , l a
m e n t e tiene s u propia homeostasis y lucha p o r mantener e l
equilibrio e m o c i o n a l para subsistir e n p a z y e n f o r m a saludable.
Tanto los animales c o m o las personas demuestran u n a
extraordinaria flexibilidad p a r a adaptarse a l a s situaciones d e
estrs. E l psiclogo M a r t i n S e l i g m a n , e x p e r t o e n e l d e s a m p a r o
aprendido, hizo u n e x p e r i m e n t o para ilustrar e s a flexibilidad.
Seligman y s u s colaboradores transplantaron tumores e n l a s
r a t a s d e u n g r u p o a n t e s d e q u e r e c i b i e r a n l a s d e s c a r g a s elct r i c a s q u e podan c o n t r o l a r o n o . Adems, a l g u n a s r e c i b i e r o n
b r e v e s d e s c a r g a s p a r a s i m u l a r e l estrs agudo o d e c o r t o p l a z o ;
o t r a s r e c i b i e r o n d e s c a r g a s d e m a y o r duracin p a r a s i m u l a r e l
estrs crnico o d e m a y o r duracin.
Las ratas q u e recibieron descargas incontrolables pero
breves desarrollaron tumores con una frecuencia doble que la d e 1 0 7
las ratas con control de la descarga. Las que recibieron descargas incontrolables y largas presentaron aproximadamente la
misma pauta de reaccin. Cuando Seligman intent una variacin del experimento obtuvo una reaccin bien diferenciada.
Tom otro grupo de ratas a las que ya se les haba
administrado descargas largas, controladas y no controladas, e
implant tumores en ellas despus del shock. No aparecieron
diferencias notables en el crecimiento de los tumores en ese
grupo. El control de la descarga pareca no tener importancia.
Pero cuando implant tumores en las ratas que reciban el shock
corto de ambos tipos, los tumores crecieron con mayor rapidez.
Qu indican esos resultados? Seligman sugiere que el
estrs agudo, de corto plazo, puede debilitar el sistema inmunolgico, mientras que el estrs duradero cesa de tener influencia negativa despus de un cierto punto. No slo los individuos pueden acostumbrarse al shock de larga duracin sino
que pueden fortalecerse. Como muchas deas en este campo
esta espera la prueba, pero este y otros estudios develan la
forma en que participan distintas influencias en el efecto de
estrs. Como sugiere la psicobiloga de Harvard Joan Borysenko: "La naturaleza y duracin del estrs y el intervalo entre
el estrs y las mediciones nmunolgicas resultan de suma
importancia".
La experiencia interior del estrs conforma la direccin de
/la fuerza con la que altera el sistema. Aunque dos personas en
/ el mismo lugar, al mismo tiempo, puedan tener la misma ex/ periencia, la influencia significativa es la forma en que cada
(
persona percibe el acontecimiento: el grado de control subjetivo
\l individuo, su capacidad para manejar la situacin y, usando
\ l a expresin del doctor Ishigami, su historia personal. La manera
en que una experiencia interior, segn algunas de las investigaciones a las que nos hemos referido, modula a un estresante,
seala una diferencia profunda en su efecto, hasta en el nivel
celular. Siempre hay estresantes de menor y mayor ferocidad
bombardeando al organismo para producir la reaccin individual
de estrs. Los investigadores en psiconeuroinmunologa estn
108 averiguando qu son y qu hacen.
5
El factor del mundo real
Durante la dcada de 1960, mientras la mayora de sus
colegas estaba investigando los efectos bioqumicos del estrs
en ratas de laboratorio en las pobladas instalaciones de una
universidad, el psiquiatra Peter Bourne estudiaba al animal esencial
de investigacin, el ser humano, frente al mximo estrs: la casi
certeza de muerte o mutilacin.
Bourne era psiquiatra en Vietnam. A fines de la dcada
del 60 estaba visitando un puesto militar aislado, crea de la
frontera cambodiana, cuyo personal estaba constituido por un
equipo de clase "A" de doce hombres de las fuerzas especiales,
un grupo selecto de los Boinas Verdes del Ejrcito de Estados
Unidos. Bourne tena permiso para investigar el estrs bioqumico de los hombres en la batalla. Una parte importante del
equipo de Bourne era un pequeo refrigerador de gas para
conservar el material de estudio: mezclas de orina de cada
miembro del equipo. Pensaba analizar en las muestras el 17hidroxicorticoesteroide (17-OHCS), una sustancia qumica segregada por las glndulas adrenales durante el estrs.
Para er investigador, el grupo era ideal. Los hombres tenan
muchas cosas en comn. Todos eran soldados profesionales con
experiencia de combate. Cada uno haba sido rigurosamente
entrenado para un trabajo especializado -experto en demolicio-
109
110
Mientras tanto Bourne tena que explicar las netas diferencias entre las reacciones de los soldados y de los oficiales.
Lleg a la siguiente conclusin. Para los soldados, prepararse
para la batalla era cuestin de obedecer rdenes y desempe-
113
Las lauchas fueron notablemente adaptables. Algunas siguieron bastante bien, comiendo, bebiendo, hasta aparendose a
\
f
115
El factor humano
116
117
118
119
120
123
El
124
factor de miniestrs
Tipos de supervivencia
Cualquiera sea la fuente del estrs, una muerte en la familia
o un cordn roto de un zapato, por qu algunos individuos se
arreglan para maniobrar bastante bien en el campo minado de la
vida? Qu factor es el que hace la diferencia?
4Jn factor de la vida que parece ser importante es el apoyo
social: los lazos emocionales estrechos con amigos o familia.
Aunque la importancia aparente de ese apoyo parece intuitivamente correcta no es fcil de probar porque es elegida, difcil de
aislar y aun ms difcil de documentar. Hasta proponer una forma
de demostrar la hiptesis de manera evidente requiere aos de
estudio de una pequea montaa de informacin. Una persona
que lo intent es la psicloga Lisa Berkman. Mientras estaba en
la Universidad de California, en Berkeley, a mitad de la dcada
de 1970, encontr un estudio de siete mil trescientos californianos que haban sido entrevistados sobre sus estilos de vida y sus
relaciones sociales. Diez aos haban pasado desde que se
hicieron las entrevistas y Berkman sinti curiosidad sobre lo que
haba ocurrido a esas personas y vio una buena oportunidad para
probar la hiptesis del apoyo social.
Berkman dividi a la gente en grupos, los que vivan vidas
solitarias (sin amistades ni parientes), y los que tenan familia y
amistades. Entonces con suma atencin examin los registros
128
La bsqueda de la resistencia
130
La pregunta principal sigue en pie: por qu algunas personas sobreviven y otras no? Suzanne Kobasa, psicloga en la
City University en New York, ha pasado su carrera cientfica
tratando de dar la respuesta. Desde su poca de recin recibida
en la universidad de Chicago, a mediados de la dcada de 1970,
se sinti fascinada porque algunas personas que haban experimentado un estrs tremendo no se haban enfermado. Qu
tenan que las otras personas no posean?
Se formul la pregunta cuando estaba sentada en la sala de
espera de un mdico, hojeando una revista. En ella haba un
artculo sobre el estrs que inclua un test encuentre-su-nivel-deestrs, basado en la escala Holmes-Rah. Se supona que el
lector tildara situaciones productoras de estrs que reconoca y
hallaba el puntaje. Como Holmes y Rahe sugirieron, los puntajes
mayores de trescientos indicaban que el lector estaba en peligro
de enfermarse gravemente. "Mi puntaje era mayor de trescientos
y yo todava respiraba. Y me senta muy bien -recuerda ella-.
As que me pareci que esa no era la nica manera de interpretar
los resultados."
Le preocupaban algunos puntos de los artculos como el que
haba encontrado. Un punto era que el mensaje oculto de tales
artculos es que las personas suelen escuchar que deben evitar
los acontecimientos productores de estrs en su vida. Pero a
menos que alguien se decida a ingresar en una orden cerrada por
el resto de la vida es imposible evitar el estrs. "Podramos
negarnos a un ascenso en el trabajo pero cmo decimos que no
al estrs que nos produce que un padre se enferme? Parece que
el consejo tiene grandes limitaciones", seala Kobasa. "En el
mensaje 'evite los acontecimientos productores de estrs en la
vida est implcita la idea de que usted debe alejarse de acontecmientos positivos porque producen cambio y readaptacin. Esto
me parece que no es realista y que es muy limitador de las
oportunidades para una persona."
%
|
|
|
r
Una cualidad del estrs que suele ser pasada por alto es
que los individuos necesitan el desafo, el estmulo del estrs en
la vida diaria. Algunas personas olvidan que Hans Selye mismo ^
tuvo una clase de estrs que l consider benfica y la denomin J
eustrs. Para algunos individuos es un ingrediente i n d i s p e n s a b l e /
de la vitalidad, condimento de la vida.
Los individuos difieren en la forma en que funcionan en
situaciones de estrs. Algunas personas lo buscan y les agrada
(Selye las llama caballos de carrera), mientras otras buscan y
requieren mucha menos estimulacin en sus vidas (Selye las
llama tortugas). Como para subrayar este punto, la Metropolitan
Life Insurance Company hizo una encuesta notarial en 1974 entre
mil setenta y ocho hombres que tenan un trabajo ubicado en
alguno de tres niveles altos en compaas de la lista de las
mayores 500. Pueden haberse sentido solos en la cima, pero el
estrs no abrevi el lapso de vida de los ejecutivos: la encuesta
indicaba que su tasa de mortalidad era ms de un tercio menor
que la de otros hombres blancos del mismo grupo de edad.
Demasiado a menudo la psicologa pop en artculos de
revistas aconseja evitar el estrs a toda costa. Como a la
psicloga Suzanne Kobasa le gusta sealar, muchos individuos
se regodean en el cambio y el estrs. La gente valora las nuevas
experiencias; por ese motivo viajan o hacen largas excursiones
y acampan o tienen una vocacin nueva.
Desde luego, algunas personas soportan ms cambios y
estrs que otras; Kobasa caracteriz a esos individuos como
poseedores de dureza. Describe esa cualidad con sencillez: "La
dureza les permite aprovechar la situacin lo ms posible".
Durante aos Kobasa estuvo estudiando a tos ejecutivos,
separando a los sanos de los enfermos, a los dbiles de los
fuertes, tratando de descubrir por qu alguien sin esfuerzo se
mantiene en la cresta de la ola durante su vida mientras que
otros se hunden como una piedra.
En un estudio sobre los ejecutivos d e la Compaa Telefnica de Illinois encontr que los sujetos se dividan en dos grupos
diferentes. Los dos grupos estaban en situaciones de alto estrs.
Pero solamente un grupo se enferm. El grupo llamado duro tuvo 131
132
El control
En la corta historia de la investigacin moderna en la PNI,
la importancia del control aparece una y otra vez. El experimento
con las ratas en la que un animal simplemente yaca ah y reciba
las descargas mientras el otro era capaz de controlarlas proporciona una buena metfora para la hiptesis de Kobasa.
En sus experimentos de desamparo, el psiclogo Martin
Seligman describi la corrosin de la fuerza de voluntad que se
133
135
136
137
La autoinmunidad: el organismo
contra s mismo
Casi todas las semanas del ao un grupo de hombres y
mujeres se renen en una habitacin del Hospital Beth Israel de
Boston para meditar. Diferentes problemas los han enviado all:
hipertensin, enfermedad cardaca, migraa, diabetes, esclerosis
mltiple o el dolor espantoso del cncer. Como parte de la sesin
de dos horas el grupo se sienta en el suelo y trabaja efectuando
un ejercicio mental autodirigido llamado meditacin dedicada.
Despus de unos minutos de concentrarse en la respiracin, un
paciente de cncer, por ejemplo, se dedica a su dolor. Todos
estn all, como Joan Borysenko lo describe: "Para aprender a
usar su mente como una herramienta".
Borysenko es una de las personas que desarrol este
programa, conocido oficialmente como Mind/Body Group (Grupo
Mente/Cuerpo). La tcnica que usan es una variacin de la
respuesta a la relajacin, el mtodo de medicacin instituido por
un cardilogo de Harvard, el doctor Herbert Benson. Borysenko
es tambin una de las ms innovadoras entre los investigadores
en PNI. Preparada tanto en biologa celular como en psicologa,
es instructora en la Escuela de Medicina de Harvard. Desde el
otoo de 1981, ella y sus colegas en el Grupo Mente/Cuerpo, han
140 estado enseando a la gente a dominar los poderes de sus
El enfoque mente-cuerpo
Una manera de ayudar a los diabticos a luchar contra los
efectos potencialmente deletreos del estrs es el programa
usado por Joan Borysenko en el Grupo Mente/Cuerpo. Excepto
por una mayor informacin sobre nutricin, las sesiones de
Borysenko para los diabticos eran idnticas a las que usaba con
todos los pacientes. Sin embargo, las sesiones a las que asistan
solamente diabticos lograron crear una identidad dinmica del
grupo que es teraputica en s misma. Los miembros del grupo
se apoyan socialmente en sus procedimientos para relajarse y se
alientan unos a otros para seguir el rgimen.
Han tenido, Borysenko y sus colegas investigadores, buenos
resultados? "S, dice ella. Pero hay que tener en cuenta que es
un estudio muy pequeo. Nuestros resultados son buenos en el
sentido de quetosque practican la reaccin a la relajacin han
experimentado pequeos cambios en la concentracin de azcar
en la sangre. Esta disminuy".
Esos cambios la alentaron a pensar en aplicar la tcnica a
grupos ms grandes de diabticos. Un mtodo que no use 145
La biorrealimentacin
La artritis reumatoidea
En 1909, un mdc
i o declar abiertamente: "Que los choques mentales, la ansiedad continua y la preocupacin puedan
determinar la aparicin o provocar una exacerbacin de la artritis
reumatoidea, pienso que est ms all de toda cuestin". En
parte por su inclusin en el grupo de enfermedades psicoso- 147
x
descubri que estaba embarazada. Durante el embarazo empeor la artritis de la mujer, lo que es raro. Por lo comn las
mujeres embarazadas que tienen artritis reumatoidea se alivian
de la enfermedad, algunos sospechan que por los cambios en el
sistema inmunolgico. Solomon inform: "Despus de nacer el
beb, el marido, que estaba encantado con el hijo, pareci
madurar notablemente. Y la enfermedad de la mujer entr en
remisin".
El mecanismo por el que un conjunto de rasgos de la
personalidad puede poner en movimiento la artritis es todava
una de las grandes incgnitas de la teora de Solomon.
En lneas generales su teora es que, al principio, existe una
predisposicin gentica para la enfermedad. El sometimiento del
organismo al factor de la enfermedad puede acelerarse por
reacciones fsicas desconocidas que acompaan la incapacidad
de encarar el estrs. En resumen, cuando los individuos que
tienen el factor AR no pertenecen al mbito de los que encaran
bien el estrs y comienzan a sentir sus presiones, sus organismos reflejan la tensin sucumbiendo a la enfermedad.
Esta hiptesis supone que en el artrtico hay un mecanismo
por el cual el cerebro se comunica con el cuerpo. Algunos investigadores han propuesto un lazo psiconeuroinmunolgico en
la forma de un neuroqumico especial. Los reumatlogos de la
Universidad de California, en San Francisco, y del Hospital
General de Massachusetts han aislado una sustancia bioqumica
llamada sustancia P en las articulaciones inflamadas de animales
artrticos. La sustancia P es el neurotransmisor: una sustancia
qumica que da aun nervio la orden de funcionar. Es un producto
natural del cuerpo usualmente asociado con el sistema nervioso
ms que con el sistema seo. Pero cuanto ms grande es el
grado de invalidez, ms sustancia P tienen los animales artrticos
en sus articulaciones. Inyecciones adicionales de la sustancia P
en la articulacin aumentan la gravedad de la artritis.
Es posible en la artritis una conexin cerebro-cuerpo?
Aunque la evidencia es todava altamente circunstancial, se sabe
que los artrticos que han tenido ataques cerebrales que afec152 taron un lado de su cuerpo, por ejemplo, sufren menos de artritis
camb
i el foco de la atencin medica de lo puramente fsico a lo
fsico y psicolgico. En sus primeras formas, sobre todo el trabajo
de Solomon y Moos, el estudio de los factores de la personalidad
ampli en profundidad el inters mdc
i o en los factores conductistas y la enfermedad.
157
7
Sin control
Uno de los ms maravillosos relatos es el que hizo un
mdc
i o de Baltimore del siglo xtx, el doctor John Noland
MacKenzie, titulado "La produccin del llamado 'resfro de la
rosa' por medio de una rosa artificial". El relato es sobre una de
las pacientes, "de treinta y dos aos, en excelente situacin,
rodeada de comodidades; muy maciza, bien alimentada pero
fsicamente dbil; un metro sesenta y cinco de estatura, pelo
castao claro, ojos pardos y cutis claro", y agrega el doctor: "de
temperamento nervioso".
Desde haca quince aos, todos los aos, desde mayo
^tiasta setiembre, la mujer sufra ataques violentos de coriza
\<estornudos y nariz chorreante) y serios ataques de asma, sobre
todo en la ltima parte del verano. "Durante el ataque la temperatura est entre los 37,4 y los 40 C." Los ataques eran tan
violentos que la mujer llegaba a perder el conocimiento.
Casi cualquier estmulo poda provocar un ataque. MacKenzie hizo una lista de diecisiete estmulos, desde un susto,
cansancio y excitacin repentina hasta la exposicin al "aire
nocturno". La paciente pareca ser especialmente sensible al olor
del heno y de las rosas. MacKenzie escribi:
"El verano pasado, cuando estaba en el campo, se produjo
la coriza de inmediato, y en varias ocasiones al pasar un carro
158 con heno por el camino se produjo un ataque de asma."
1
<
pauta consistente de intensidad ni de frecuencia (algunas personas hasta "se curan al crecer" del asma cuando pasan de la
niez a la edad adulta). Segn Thomas Creer, un psiclogo de
la Universidad de Ohio que se especializa en el estudio de esa
enfermedad, no hay dos pacientes que tengan ataques de la
misma intensidad. Uno puede experimentar solamente una pequea molestia respiratoria mientras que otro se siente como si
fuera a morirse ahogado. Un. mismo paciente puede tener distintas clases de ataques. Puede no tener problemas durante
meses y luego debe soportar unos cuantos ataques que se
producen de repente. La enfermedad es muy variable.
La razn de la variabilidad, sugerida por el psiquiatra
Frank Alexander, considerado el fundador de la medicina psicosomtica moderna, es la suma de estmulos: a veces un ataque
de asma puede producirse cuando se junta un factor alrgico con
un estmulo emocional.
Alexander eligi un enfoque netamente psicoanaltico del
asma. No crea que hubiera una personalidad tpicamente asmtica: "Encontramos entre las personas que sufren de asma
muchos tipos de personalidades: personas agresivas, ambiciosas
y discutidoras; tipos audaces, y tambin hipersensbles, estticos... Sera intil definir un perfil caracterstico; ese perfil no
existe". Pero Alexander crea que el ambiente en que se haba
desarrollado el asmtico proporcionaba una clave psicolgica:
"La dependencia reprimida de la madre es un hecho constante
alrededor del cual pueden desarrollarse tipos diferentes de defensas", dijo Alexander.
La descripcin del asmtico que hace Alexander est cargada de matices psicoanalticos freudianos. Todo lo que compita
con la atencin de la madre puede provocar un ataque, sugiere
l. Los nios pueden empezar a tener ataques despus del
nacimiento de un hermanito que desva hacia l parte de la
atencin materna. En los adultos puede producirse el ataque
cuando hacen frente a la tentacin sexual y hasta al matrimonio:
amenazas contra la relacin con la madre. Para ellos el ataque
de asma es el grito no lanzado pidiendo a la madre. (Uno de los
asmticos ms famosos de la literatura, Marcel Proust, sufra
\
I
Los tratamientos
El asma no tiene cura y, por el momento, ningn mtodo
nico de tratamiento. Se han probado varias tcnicas, segn el
/ doctor Knapp, incluyendo la medicacin ansioltica (la tensin y
^ la ansiedad pueden hacer que el asmtico se hiperventile); las
tcnicas conductistas como la meditacin trascendental, la biorrealimentacin y la hipnosis; y varias clases de terapia: de
grupo, de familia y la psicoterapia a largo plazo.
Los resultados del uso de esas tcnicas han sido interesantes pero confusos. Las drogas ansiolticas ayudan a algunas
personas, pero el porcentaje es pequeo. Algunas tcnicas
66 conductistas parecen ayudar; los asmticos que practicaron la
La enfermedad infecciosa
Algunas de las evidencias ms notables de que el factor
mente-cuerpo es un elemento real en la salud proviene de la
investigacin de enfermedades infecciosas. En las enfermedades 167
<
En una encuesta fundamental sobre cmo los acontecimientos de la vida afectan a la enfermedad, Judith Rabkin y
Elmer Streuning, investigadores de La Unidad de Investigacin
sobre Epidemiologa y Perturbaciones Mentales del Departamento de Salud del -Estado de Nueva York, en la Ciudad de
Nueva York, revisaron ms de setenta estudios que relacionaban
la enfermedad con el caos de la sociedad y de las vidas personales. Dos de los estudios examinaban la tuberculosis correlacionando
la enfermedad con las perturbaciones propias de una mudanza
de casa o de lugar. Una encuesta indic que los irlandeses que
emigraron a Nueva York durante la hambruna del siglo diecinueve estaban mejor, materialmente, que los que se haban
quedado. Sin embargo la tasa de muerte por tuberculosis era
mucho mayor entre los inmigrantes que entre los parientes
pobres que haban permanecido en Irlanda: la tasa de mortalidad
de los irlandeses en Nueva York era el doble de la de los de
Dubln. Otro grupo de investigadores descubri que cuando un
grupo de navajos norteamericanos fue llevado de sus tierras a
una reserva, hubo un repentino y "asombroso" aumento de la
tasa de muerte por tuberculosis aunque la reserva estaba slo a
unas pocas millas del lugar natal.
Rabkin y Streuning escribieron la que fue para su poca
(mediados de la dcada de 1970) la mejor encuesta sobre las
formas en que las condiciones sociales afectan la susceptibilidad
de una persona a la enfermedad. Por ejemplo, la gente que vive
una vida inestable, en trnsito, es estadsticamente ms proclive
a enfermar, como lo son los miembros de una minora de bajo \
status (inmigrantes recientes a una zona). El individuo atrapado
en una inconsistencia de status, por ejemplo una persona con
ms calificaciones de las que requiere su trabajo, tambin tiene
una incidencia ms alta que el promedio de enfermedad: un
doctor en antropologa que maneja un cam
i n de reparto de pan
o tambin alguien que ha sido ascendido a un nivel econmc
io
y social nuevo (un operario que llega a un puesto gerencial). Los
cambios en el medio social, como el shock cultural del inmigrante, tambin parecen aumentar la susceptibilidad a la enfermedad,
i .
Herpes
/
SIDA
Una enfermedad infecciosa que quiz algn da pueda
tratarse con terapia psiconeuroinmunolgica es el sndrome de
inmunodefciencia adquirida (SIDA). Es una enfermedad mortal
sin cura conocida y muy pocas opciones para su tratamiento. El
SIDA ha llegado a ser epidmico y contina reclamando nuevas
vctimas, sobre todo gays y drogadictos, todas las semanas. Tan
poco puede hacerse por los pacientes de SIDA que la perspectiva
de supervivencia es desoladora.
Inspirado por las nuevas ideas de la psiconeuroinmunologa, un joven psiclogo de California, Jeffrey Mandel, convers
con un grupo- de enfermos de SIDA en Los ngeles para determinar si en ellos aparecan actitudes o pautas de comportamiento relevantes. Encontr que era tpico que los pacientes de
/SIDA "encararan" la situacin suprimiendo todas las emociones
/ negativas y practicando la negacin, intentando ignorar el hecho
( de que padecan una enfermedad mortal; que haban vivido acon\s productores de estrs antes de que se declarara la
enfermedad; que se haban sentido muy culpables por sus tendencias sexuales, y que haban tenido conflictos interiores sin
resolver sobre practicar la homosexualidad sin ocultamientos
ante el mundo exterior.
Otro hecho surgi de las entrevistas de Mandel:
176
"Fue una primera impresin, una que hacia eco al trabajo realizado en otras partes: que las personas que parecan tener espritu de
lucha y eran capaces de hablar de su afliccin, aparentaban andar
mejor que las que eran ms estoicas o pasivas ante el diagnstico de
la enfermedad.
"Eso hizo que me preguntara si la capacidad de expresar la
afliccin, o no, poda ser un factor en esa enfermedad que es claramente inmunolgica porque el SIDA es, por definicin, una enfermedad
del sistema inmunolgico. Eso es lo que la ubic en la literatura
psiconeuroinmunolgica. Podra ser una excelente enfermedad para
tratar de entenderla."
NOTA
John N. MacKenzie, "The Production
Cold' by Means of an Artificial Rose",
9 (1886): 45-57.
1
Science
of the So-called
'Rose
8
El cncer y la mente
Los mdicos de la Clnica de Melanoma Maligno en San
Francisco, han notado una pauta perturbadora en muchas personas atacadas por melanoma, una forma particularmente maligna
de cncer de piel. Los enfermos compartan ciertos rasgos de la " V
personalidad; eran, por ejemplo, pacientes modelos, en extremo
/
dciles. Eran agradables como personas, quiz demasiado, hasta /
pasivas. Los mdicos tuvieron el palpito de que no era mera
coincidencia as que pidieron a Lydia Temoshock, una joven y
enrgica psicloga de la Escuela de Medicina de la Universidad
de California, San Francisco, que hablara con los pacientes para
intentar el descubrimiento de una pauta.
Temoshock y sus colegas conversaron con ms de 150
pacientes de la clnica, todos enfermos de melanoma. Y el
presentimiento de los mdicos fue correcto: era un grupo de
"agradables" pacientes de cncer. Nunca expresaban ira, m i e d o , \
tristeza ni alguna otra emocin negativa. Eran una roca de )
estabilidad en sus familias. Hasta frente al cncer mantenan su
compostura. Temoshock explic: "Cuando se le daba el diagnstico a uno de esos enfermos sola reaccionar diciendo: 'Yo
me siento muy bien, pero me aflige mi marido. l toma todo a la
tremenda'."
Entre esos pacientes pareca existir un tipo de personali-
/ dad. Como ese tipo era opuesto al de los individuos Tipo A, ios
/ airados, tensos, candidatos de alto riesgo a un ataque cardaco,
\ diferentes del Tipo B, ms relajados y seguros, Temoshock
llam a esa pauta de conducta personalidad
Tipo C. Las personas de Tipo C necesitan siempre sentirse felices y controlando
/ la situacin. La caracterstica dominante del Tipo C, segn
\, es no expresar emociones. La persona se niega a
manifestar sentimiento negativo alguno.
"As como en el Tipo A no es slo la ambicin sino el
aspecto hostil de la persona lo que tiene importancia, dice ella, en
el Tipo C no es soto la dulzura lo que se advierte sino la falta de
expresin de la emocin disfrica (desagradable)."
El valor de la teora del Tipo C se advierte despus de
entrevistar al paciente. Temoshock grababa un videotape de las
conversaciones y la mostraba a otros psiclogos que calificaban
al individuo como Tipo A, B o C. Durante un ao y medio,
Temoshock sigui el curso de la enfermedad en cada paciente.
/ Les enfermos Tipo C se concentraban en el grupo de las re\: el de las personas que empeoraban o moran.
Despus de estudiar al suave, pasivo y reprimido Tipo C y
de analizar una pequea biblioteca de experimentos similares
sobre personalidad y cncer durante ms de treinta aos, Lydia
Temoshock ofrece algunas conclusiones provisorias. Una es que,
aunque no hay evidencia que indique que la personalidad y el
comportamiento puedan causar cncer, la forma en que el pa/ ciente encara la enfermedad puede afectar su curso. Segundo, si
/
el paciente tiene una personalidad Tipo C:
\, basndome en mi investigacin, que podra correr el
\o de un resultado peor que el que era de esperarse de los
exmenes clnicos".
El cncer sigue siendo un misterio cientfico. Es una de las
enfermedades ms complejas y malignas que enfrentan los mdicos,
y no se trata de una sola enfermedad. Hay ms de cien agrupadas en la categora de cncer, as que el sueo de una cura
nica para el cncer es slo eso: un sueo.
180
Comienza la enfermedad
Los especialistas en cncer tienen la hiptesis de que en
todo momento existe la posibilidad de que est despertando
dentro del cuerpo-una neoplasia maligna, un tumor potencialmente mortal. Por lo general es detectado y destruido por el
sistema de vigilancia inmunolgica. Pero a veces, por razones
que no estn aclaradas, el tumor sobrevive y crece.
{
El cncer es una enfermedad en que una clula anormal se
reproduce de manera incontrolable. Por un proceso que no se
comprende en su totalidad, una clula normal del cuerpo se
convierte en un monstruo, ya sea por una falla gentica o por una
mutacin espontnea desencadenada por una fuerza exterior: un
carcingeno, un virus, la radiacin, hasta un rayo csmico. Al
principio las clulas defectuosas crecen con lentitud y son
sumamente vulnerables a los ataques del sistema inmunolgico.
Si sobreviven al enfrentamiento, las nuevas clulas cancerosas
llegan a constituir un tumor. Los macrfagos del sistema inmunitario pueden acercarse y engullir al enemigo. Si fracasan, el
tumor seguir creciendo.
Ciertas sustancias y procesos qumicos pueden interferir
con el trabajo de las clulas inmunolgicas. Por ejemplo, sabemos que los corticoesteroides,
sustancias bioqumicas descargadas durante el estrs, inhiben al sistema inmunolgico, incluida
la accin de sus macrfagos. La investigacin de las formas de
resistencia y estrs indica que las personas que no encaran bien
las situaciones estresantes muestran una disminucin de la actividad de las clulas asesinas naturales.
Joan Borysenko ha sealado que la investigacin con animales demostr que los ratones en situaciones de estrs producen menos nterfern, una sustancia anticncer elaborada por
las clulas T. Aunque nadie sabe por qu sucede esto, dos
causas posibles son la descarga de dos sustancias durante el
estrs: epinefrina y norepinefrina. Cuando se les inyectan estas
sustancias, los animales muestran alterada la produccin de
interfern.
/
Si sobrevive el enfrentamiento con el sistema inmunolgico,
/ el cncer puede hacer lo que el tejido normal no puede. Por un
\o llamado angiognesis estimula el organismo a su alre\r para desarrollar nuevos vasos sanguneos. Estos ali\ m e n t a n al tumor y aceleran su crecimiento. Cuando se ha
convertido en una masa que puede detectarse (d un centmetro
de dimetro), el tumor ya est constituido por unos 10 billones de
clulas. (La velocidad de crecimiento vara entre los tumores de
pulmn, de crecimiento rpido, y los d e prstata, que crecen
lentamente.) Si se deja sin control, la ltima etapa del cncer es
la difusin o metstasis: la invasin de cualquier otra parte del
cuerpo a la que llega al crecer o por medio de la sangre que
transporta clulas cancerosas a otro lugar.
Aunque la ciencia todava no ha descifrado el mecanismo
preciso que desencadena la enfermedad, se conocen algunos de
los factores que afectan la susceptibilidad a la enfermedad.
La herencia
182
El estilo de vida
Otra influencia poderosa sobre la susceptibilidad es la
forma en que vive la gente. Los hbitos antihiginicos cobran su
parte. Los que se citan comnmente como carcingenos autoinfligidos son el tabaco y el alcohol. Cerca de un tercio de los
cnceres estn relacionados con el tabaco: fumado, mascado o
aspirado. El humo del cigarrillo contiene ms de t r e s c i e n t a s \
sustancias, muchas de las cuales son cancergenas: arsnico, }
formaldehido, cloruro de vinilo y nitritos. Agregue a eso la bebida /
alcohlica y habr adquirido otro 5 por ciento de riesgo de cncer
de cabeza o de cuello. Las dietas altas en grasas y sin fibra o
con muy poca, la alimentacin de nuestra sociedad pudiente,
tambin han sido implicadas en el cncer de tero, ovario, mama
y colon.
Hasta los hbitos sexuales (o su falta) estn relacionados
con el cncer. Las mujeres que han tenido hijos temprano tienen
menor incidencia de cncer de mama que las que han sido
madres despus de los treinta y cinco aos. Desde el siglo
xvin se sabe que las clibes, por ejemplo las monjas, tienen
una tasa ms alta de cncer de mama que las mujeres que han
tenido hijos. Como para equilibrar esa situacin, las estadsticas )
del cncer indican que las vrgenes tienen una tasa menor de /
cncer cervical que las mujeres que han iniciado temprano la v i d a i
sexual o han tenido varios compaeros de sexo en el transcurso
de los aos. (Algunos sospechan que el semen es el culpable. Se
sabe que en el semen hay virus y bacterias; tambin podra
haber otros factores causantes de cncer.)
Finalmente, se sospecha que los virus del herpes tipo I y II
y por lo menos otros cinco virus estn implicados en el cncer,
inclusive el virus del SIDA.
v
183
Los medicamentos
Las drogas como el dietilestilbestrol (DES) que se administraba en una poca para evitar el aborto espontneo, y las
inmunoinhibidoras que se usan -en los pacientes que han tenido
transplante de rion tambin pueden producir cncer. Hasta la
/ d i l a n t i n a , un remedio anticonvulsivo que toman los epilpticos,
v parece estar relacionada con el cncer de las glndulas linfticas.
Segn uno de los clculos por lo menos diez tipos de medicamentos, desde el DES y ciertas hormonas como el estrgeno
hasta las anfetaminas, seran cancergenas.
La edad
184
185
,
\
186
oetosa",
velocidad de progreso de la enfermedad, Blumber encontr re/ laciones interesantes. L Q S . pacientes coji.UjjiiQces de. grgcimifintQ
/ veloz "tendan L sr_ consistentemente serios, demasiado colaN. bcjadotes, demasiado bien_ educados, demasiado angustiados.
\e sensibles, pasivos y suaves", y as haban sido
^durante toda la vida.
Por ejemplo, un paciente del mal de Hodgkin, que vivi
solo cinco meses, se haba internado por una dolencia cardaca. Confes a los mdicos que haba dejado de tomar los
medicamentos en ocasiones, esperando morir de un ataque al
corazn. Tena lo que Blumberg describe como una deseosa
aceptacin de su cncer; pareca que esa enfermedad le proporcionara lo que haba estado buscando: "escapar de la vida y
sus intolerables problemas y motivos de estrs".
Las personas con tumores de evolucin lenta parecan
haber desarrollado la manera de encarar bien el estrs de la vida.
Ese mecanismo poda haber sido parte de su supervivencia,
sugiri Blumberg. Una mujer a la que se le diagnostic cncer de
/ mama, se neg a los tratamientos mdicos convencionales di\o que estaban en contra de su religin; sta le dio todas las
\s que necesitaba. An viva despus de diez aos del
\.
Al mismo tiempo que Blumberg haca sus investigaciones,
el psiclogo LeShan de Nueva York prosegua sus estudios sobre
el mismo tema: la personalidad asociada con el cncer. l y sus
colegas haban entrevistado a 250 pacientes de cncer y comparado las historias de sus vidas con las de pacientes internados
por otras dolencias. Cuando analiz la informacin, LeShan
encontr similitudes en las vidas de los cancerosos:
/
/
^
188
192
Con ese objetivo, Thomas seleccion una muestra de estudiantes de medicina que se recibieron entre 1948 y 1964 en la
Johns Hopkins, en total ms de mil trescientos. Thomas les hizo
numerosas pruebas fsicas y psicolgicas y anot la historia de
cada uno. En los aos que siguieron a la graduacin los mdicos
mantuvieron sus historias al da y enviaban los datos por correo
a la doctora Thomas.
Aunque la intencin original de Thomas era concentrarse en
la enfermedad cardaca coronaria, ms adelante incluy el cncer
como estndar de comparacin, suponiendo que era la enfermedad con menor probabilidad de ser afectada por la conducta.
Finalmente, a mediados de la dcada de 1970, Thomas investig
los datos que haba estado reuniendo durante ms de treinta
aos.
Por 1978, doscientos de los participantes tenan enfermedades graves como hipertensin, enfermedad cardaca coronaria y cncer (cuarenta y ocho pacientes). Mientras Thomas
buscaba en las historias de esos hombres, comenzadas cuando
eran estudiantes, curiosamente empezaron a aparecer cosas
repetidas en las de los pacientes de cncer as como en los que
haban llegado a ser enfermos mentales o se haban suicidado.
Esos estudiantes haban hecho tests psicolgicos con resultados
muy pobres en lo concerniente a las relaciones familiares. Sobre
todo era bajo el puntaje relativo a la intimidad con los padres.
Los pacientes de cncer se describan como e m o c i o n a l - \
mente separados de sus padres y mencionaban que los padres
)
mismos eran desagradables el uno con el otro. En general, ms /
actitudes negativas referentes a la familia aparecan en los
pacientes de cncer que entre los otros en estudio.
La pauta sigui mantenindose. Muchos de los hombres,
ahora en los cuarenta o cincuenta aos, que cuando tenan
veinte describieron una rida vida familiar en el cuestionario de
Thomas, son pacientes de cncer en la actualidad. Thomas dice
que sus hallazgos repiten las conclusiones a las que llegaron en
otros estudios. El trabajo de Claus Bahnson, que describa una
sensacin de alienacin entre los enfermos de cncer cuya
fuente es la infancia que pasaron, y la descripcin de LeShan de
193
i los enfermos de cncer como personas que guardan sus emo\s ocultas, sobre todo las negativas. Estas conclusiones
\n exactamente con las de algunos de los mdicos de
Thomas: una pauta formada temprano en la vida de los individuos
que fisiolgicamente, de alguna manera, aumenta la probabilidad
de cncer. Emocionalmente ese rasgo se manifiesta como depresin.
La depresin
y
Es posible que la depresin tenga un efecto cancergeno?
( Muchos de los que hacen investigacin en PNI en el cncer creen
\e s. Algunas de las evidencias para esa tesis deriva de
estudios pseudoprospectivos:
investigacin que efecta el seguimiento de los casos de personas que presentan sntomas
sugestivos de cncer. Esos sntomas incluyen un bulto en el
pecho, una mancha en el pulmn, una prueba de Papanicolau
con resultado anormal.
Antes de efectuar el diagnstico y de que se haya confirmado la presencia de cncer, los investigadores conversan con
los pacientes y renen tanta informacin como sea posible sobre
la personalidad y la historia psicolgica, en un intento de predecir
qu personas desarrollarn cncer. La explicacin para intentar
esto es que nuestros estados mentales pueden tener influencia
en la susceptibilidad del organismo; siendo as, puede determinarse la utilidad de predecir qu individuos tienen alto riesgo
mediante indicadores psicolgicos.
Uno de los esfuerzos ms impresionantes en este campo
fue el que hicieron los doctores Arthur Schmale y Howard Iker en
la Universidad de Rochester. Ellos haban notado que el cncer
y otras enfermedades aparecan despus que las personas haban
vivido situaciones de gran estrs, por ejemplo, la muerte del
cnyuge, y que esas personas parecan derrumbarse ante ese
estrs. Como sujetos eligieron un grupo de mujeres cuyas pruebas
de Papanicolau (los tests estndar para el cncer cervical)
revelaron clulas que fueron descriptas como "sospechosas". Se
<
"Son muy dedicadas. Desean ayudar. Eso se ve continuamente. La enferma de cncer es una paciente 'muy buena'. Creo
que eso forma parte de la personalidad de la paciente de cncer."
Las que l haba calificado como de alto riesgo tendan a
/ s e r extremadamente conscientes y con espritu de sacrificio.
\n eran ms depresivas que las no cancerosas.
La depresin adems ha surgido como tema recurrente en
la investigacin de los factores psicolgicos que rodean al cncer. Primero surgi de los abundantes datos de las pruebas de
1957-58; veinticinco aos despus, cuando dos investigadores de
la Universidad de Chicago, Linas Bieliauskas y Richard Shekelle,
estudiaron los resultados de las pruebas psicolgicas realizadas
en ms de dos mil trabajadores de la planta de Chicago Western
Electric. Los dos investigadores estaban centrados en el humor
y las actitudes dominantes de cada operario, indicadas por el
resultado del test.
Con las respuestas, Bieliauskas y Shekelle trataron de hallar cules eran las variables - s i fumaban o beban por ejemplo/ q u e caracterizaban a los pacientes de cncer. La caracters\a que compartan todos era la depresin. No era de un grado
Mal que requiriera internacin ni atencin mdica, pero si era
mayor que la de la persona promedio. En el tratamiento estadstico de los datos, Shekelle encontr que las personas que
murieron de cncer tenan doble probabilidad de alta depresin
respecto de los que no tenan cncer. Adems, las altas tasas de
cncer en el grupo de deprimidos no poda explicarse con
relacin a los hbitos de beber y fumar.
Un perfil mental
196
Con todas las evidencias disponibles, uno siente la tentacin de postular un perfil mental del cncer. Esos datos parecen
presentar un perfil psicolgico de algunos enfermos de cncer.
Entre las causas ms comunes de estrs y los rasgos psicolgicos asociados con el cncer, se encuentran los siguientes:
persona
rgida,
conformista,
exageradamente
estril
* carecer de salidas emocionales satisfactorias; la costumbre de embotellar o suprimir la ra y otras emociones fuertes;
* tener poca capacidad para encarar los cambios productores
de estrs en la vida, tener la sensacin de desamparo y desesperanza cuando hay que encarar el estrs;
* estar deprimido, no necesariamente en forma grave como
para requerir ayuda profesional pero lo suficiente para registrar
ms depresin que la promedio en una prueba psicolgica.
Aunque algunas de las claves de las influencias mentales
sobre el cncer son impresionantes, hace falta ms investigacin.
El doctor Bernard Fox, epidemilogo del Centro Mdico de la
Universidad de Boston, seala que es fcil sentirse seducido por
los resultados de los estudios. Fox analiz cada estudio que
ligaba los estados psquicos y el cncer sobre la base de ser
bueno, malo o neutro cientficamente.
Despus de digerir los resultados de dcadas de trabajo
sobre el tema, Fox seal que es difcil encontrar una emocin
que no se relacione con el cncer en un estudio u otro, a veces
sobre una base muy precaria. Slo un estado mental, la depresin, parece repetirse con frecuencia, pero Fox es cauteloso para
generalizar. En la mayor parte de los estudios la depresin no
predijo el desarrollo del cncer: slo se produjo con mayor
frecuencia que otras caractersticas en los casos de enfermedad.
Algunas de las evidencias de los estudios le parecen a Fox
no convincentes, por ejemplo, el estudio de Caroline Thomas.
Primero, fue originalmente diseado para indicar la susceptibilidad a la enfermedad cardaca. El cncer apareci por casualidad.
Segundo, el nmero de casos de cncer fue demasiado pequeo,
slo unos cincuenta casos, pocos para ser significativos. Finalmente, ella estudi tantas variables* en sus investigaciones que
por simple probabilidad un investigador encontrara relaciones
entre ellas que podra tomar como significativas.
Adems de las fallas de algunas investigaciones, Fox y
otros sugieren que an faltan las respuestas a las preguntas
fundamentales. El estrs de una personalidad cancerosa causa
la enfermedad? Si una actitud mental tiene influencia sobre la
enfermedad, cmo la ejerce?
En teora el estrs podra ser causa directa del cncer al
producir cambios en el sistema neuroendocrino, produciendo una
reaccin bioqumica que podra transformar clulas normales
en malignas.
s
Otra alternativa es que el estrs podra debilitar el sistema
S inmunolgico lo suficiente como para que no pueda controlar el
desarrollo de un tumor, y permita entonces que un cncer pequeo y controlable se convierta en uno grande e incontrolable.
Una tercera posibilidad es que el estrs acelere la velocidad
de crecimiento de un cncer. El tumor comienza a crecer rpidamente ya sea por influencia directa del sistema inmunolgico
sobre el mismo o por alteracin de los elementos antitumorales.
Que un determinado acontecimiento o una serie de acontecimientos traumticos sea responsable del tumor no tiene
sentido segn Bernard Fox. Algunos estudios sobre el estrs no
se internaron ms atrs de seis meses a un ao y medio
en el pasado de una persona en busca de acontecimientos
significativos. Aunque todos conocen a alguien que enferm de
cncer despus de un estrs muy grande (como la muerte de un
cnyuge) es probable que el cncer ya haya estado presente.
/ " U n a clula cancerosa tarda aos en multiplicarse hasta formar un
\r detectable. Para el cncer de pulmn el perodo de latencia
/ p u e d e estar entre dos aos (para los tumores de crecimiento
\) y cinco aos. En los tumores de mama el perodo de
/ l a t e r i c i a es de cinco aos por lo menos y hasta once como
\.
<
198
difcil
203
compleja como el cncer es fcil sentirse abrumado. Sin embargo, en la actualidad se sabe bastante de los mecanismos del
cuerpo y de la mente como para que se justifiquen intentos como
el de Lydia Temoshock por usar los hallazgos de la PNI. Por
desgracia, la rpida introduccin de la psiconeuroinmunologa en
la corriente de la medicina tiene sus cadas. Como se ver en el
Captulo 9, se producen problemas cuando muchos, en su
entusiasmo, se adhieren rpidamente a los principios de la PNI
en la prctica teraputica no relacionada y a veces peligrosa
conocida como medicina holstica.
9
B u s c a n d o e l mdico i n t e r i o r
204
206
durante el siglo pasado. "As como los crticos del siglo diecinueve exigieron una democratizacin del conocimiento mdico
('cada hombre su propio mdico'), lo mismo hicieron los que
abogaban por una nueva atencin de la salud."
Esta actitud fue complementada por lo que Burnham llama
"el resurgimiento del individualismo romntico". Mirando ms all
de las tecnologas estndar, las antiguas terapias fueron redescubiertas en la dcada de 1960. El antiguo arte chino de la
acupuntura fue introducido en Estados Unidos despus que el
periodista James Reston, del New York Times, relat sus beneficios, as como los efectos pacificadores de la meditacin trascedental, que fue importada de India.
Esas terapias no tradicionales ganaron nueva legitimidad
despus que unos pocos investigadores valientes usaron las
tcnicas convencionales de la ciencia occidental para estudiar
fenmenos similares. El psiclogo Neal Miller, en la Universidad
Rockefeller de Nueva York, ense biorrealimentacin a animales; la investigacin realizada en la Clnica Meninger, en Topeka,
Kansas, fue pionera en las tcnicas refinadas cientficamente de
la biorrealimentacin; en la Escuela de Medicina de Harvard, el
doctor Herbert Benson desarroll su propio mtodo de MT para
producir la relajacin como respuesta.
El resultado neto fue que a fines de la dcada del 70 y
principios de la del 80tosmdicos haban perdido gran parte de
su status. Un signo de este cambio fue el resultado de la
encuesta Harris de 1966 (en la que el 73 por ciento d los
encuestados manifest tener gran confianza en los mdicos)
comparado con el resultado de la misma encuesta en 1982: aquel
73 por ciento se haba reducido al 32 por ciento. La medicina
tradicional; ha perdido el monopolio del arte de curar. Tanto los
pacientes como los que practican la medicina se volvieron ms
receptivos a las terapias optativas. Una nueva filosofa de la
medicina comenz a tomar forma como consecuencia del disenso
y la revaloracin. Era la anttesis de la dualidad cartesiana
mente-cuerpo y estaba basada en la idea de que cada paciente
es un individuo nico hecho de cuerpo, alma y espritu, y debera
212 ser diagnosticado y tratado segn la manera en que esos ele-
y
l
'
El toque holstico
En la actualidad hay docenas de tratamientos para el
cncer. Resulta instructivo examinar los tratamientos mismos y
las personas que los buscan. El psiclogo Barrie Cassileth, de la
Universidad de Pennsylvania, y sus colaboradores, hablaron con
ms de trescientos pacientes de cncer para descubrir por qu
decidan asistir a los centros de terapias alternativas. Aunque
ninguno de los centros declara que all se efecta la curacin del
cncer, la gran mayora de los pacientes que acude a los centros
espera una remisin o la cura. Principalmente se sienten atrados
por esos tratamientos porque parecen no ser txicos, sobre todo
comparados con la quimioterapia, la radiologa y la ciruga.
Dos aspectos interesantes han surgido de la encuesta.
Uno es que hay pocos charlatanes entre los que administran los
tratamientos: la mayora es sincera. El segundo es que los pacientes que buscan los tratamientos de ese tipo no son los
enfermos de cncer no informados, desesperados e ingenuos
que a veces se supone que son. Casi todos fueron descriptos
como educados, y usan la terapia convencional junto con los
tratamientos no ortodoxos.
Para examinar los tratamientos de cerca, Michel Lerner, un
216 psiclogo clnico, pas tres aos visitando ms de treinta "cen-
0
est a su alcance la causa
y la curacin de la enfermedad si tiene
la "actitud correcta". Al ponerlo a cargo de la lucha contra el
cncer, el practicante de la holstica renuncia a su responsabilidad por el tratamiento del paciente. Si el tratamiento fracasa, el
paciente no ver eso como una falla de la medicina ni de la
tecnologa sino como un fracaso de su propio espritu.
El escritor John Tirman, que sobrevivi a un cncer testicular, analiz el sentimiento desde el punto de vista del paciente:
La relajacin
En forma invariable todo tratamiento conductista incluye
alguna tcnica para relajarse y contrarrestar los efectos erosionantes del estrs. Por lo menos el ejercicio de relajacin ayuda
a despejar la mente de distracciones y permite que la persona
que lo ejecuta se sienta bien durante un breve perodo. Adems,
la investigacin relacionada con los estados mentales y corporales sugiere que la relajacin hasta puede aminorar algunos de
los efectos inmunoinhibidores del estrs.
Hasta ahora ningn mtodo de relajacin ha probado ser
superior a otro. Algunos, como la biorrealimentacin, emplean
equipos mdicos y seales de audio para informar a los individuos que han llegado a una meseta en la relajacin. Otros
requieren slo unos minutos por da y un poco de fuerza de
voluntad.
227
La relajacin progresiva
Como mtodo de pura relajacin corporal, y por su simplicidad, uno muy popular es la relajacin muscular progresiva, a
veces llamado tcnica de Jacobson por su creador, el investigador Edmund Jacobson de la Universidad de Chicago, que
desarroll la tcnica en la dcada de 1930. Se emplea en los
laboratorios del sueo para ayudar a los insomnes a relajarse, en
programas de medicina conductista para ayudar a los pacientes
cardacos a suavizar su comportamiento de Tipo A, y en distintos
programas de control del estrs.
Primeramente el individuo debe buscar un lugar tranquilo
para estar. Luego, comenzando por los pies y la parte inferior de
las piernas, la persona tensiona y relaja en forma progresiva los
grupos musculares del cuerpo, primero la mano izquierda, luego
la derecha y despus ambas. Posteriormente se tensionan y
relajan las siguientes partes: los antebrazos, los brazos (parte
superior), la frente, los dos ojos, la nariz, las mejillas y la boca,
el cuello, el pecho, la espalda, el abdomen, los muslos, las
pantorrillas y los pies. Cada grupo muscular se tensiona mientras
uno cuenta hasta diez. Hay que concentrar la atencin en los
msculos cuando se relajan para gozar de las sensaciones que
de ellos fluyen.
Este mtodo resulta fcil de aprender, no requiere equipo
especial y puede usarse en todas partes. Utiliza las propias
sensaciones del cuerpo para proporcionarse la sensacin de
relajamiento, y la realimentacin es inmediata y se percibe enseguida.
El entrenamiento autognico
El entrenamiento autognico (EA) es un sistema de "concentracin pasiva" desarrollado alrededor de principios de siglo
por el psicoterapeuta alemn Johannes Schultz. Se basa en una
La biorrealimentacin
Efectos similares se obtienen con la biorrealimentacin,
pero la tcnica es ms complicada. El procedimiento emplea
equipo electrnico que detecta cambios sutiles en el organismo
de la persona mediante sensores unidos, por ejemplo, al cuero
cabelludo o a las yemas de los dedos. La mquina da una seal,
por lo comn de sonido o de luz, cuando el cuerpo est relajndose y otra cuando est tensionndse. La mquina lee esos
estados de tensin o relajamiento cuando el cerebro comienza a
producir ms ondas alfa o, para otro equipo, cuando la reaccin
galvnica de la piel (la conductividad elctrica) cambia.
La biorrealimentacin ayuda a las personas a aprender a
controlar o cambiar las seales electrnicas para lograr el estado
ptimo de relajamiento. La biorrealimentacin permite que las
personas consigan lo que antes se consideraba propio de los
yoguis: disminuir el ritmo cardaco, redirigir la circulacin, por el 229
solo acto de escuchar u atender la seal de la biorrealimentacin, por observar al organismo en accin. La ventaja principal
de esta tcnica respecto de otros mtodos de relajacin es que
las personas tienen ante sus ojos (u odos) la persuasiva evidencia de la relacin entre la mente y el cuerpo.
La biorrealimentacin logra que se detecte el torbellino que
experimenta el organismo y que suele pasar inadvertido. Se ha
estado usando para tratar distintas enfermedades. El doctor George Fuller-von Bozzay del Biofeedback Institute de San Francisco
cita un caso en el que una niita de cinco aos que tena graves
ataques de asma se benefici con el uso de esa tcnica.
La niita aprendi a "tranquilizarse por dentro" jugando con
la mquina de biorrealimentacin que mide la temperatura de la
piel. Poda elevar y disminuir la temperatura de la mano a
voluntad dentro de los quince minutos de intentarlo. Era capaz de
transferir su capacidad de control a la respiracin pensando, por
ejemplo, que su pecho era un globo que se lenara de aire y
luego lo expulsara. Antes del entrenamiento en la biorrealimentacin pasaba de una semana a un mes en terapia intensiva
para recuperarse cuando tena un ataque de asma. Despus del
tratamiento, ha pasado ya los dos aos sin ataques.
El ejercicio
Todava sabemos muy poco sobre el efecto potencial de un
rgimen regular de ejercicio en los individuos, excepto que hace
que se sientan bien y que evita las enfermedades cardacas.
Todos "saben" que la buena costumbre de hacer ejercicio beneficia la salud, protege de la enfermedad cardiovascular, retarda
el proceso de envejecimiento y controla el peso quemando
grasas. Pero en los ltimos aos hay evidencias de beneficios
ms sutiles y, por consiguiente, el ejercicio est convirtindose
en un componente importante de la medicina conductista.
Un motivo es que el ejercicio es beneficioso psicolgicamente. Un ritual semanal de workout puede modificar ligeramente
algunas caractersticas de la personalidad. Un beneficio es la
disminucin de la tensin. El especialista en medicina deportiva,
el doctor Herbert DeVries, ha descubierto que la tensin muscular disminuye en las personas despus de una sesin corta (de
cinco a treinta minutos) de ejercicio liviano. El jogging, el ciclismo
y hasta caminar con el 20 a 60 por ciento de la capacidad
cardaca puede actuar como un liviano reductor de la ansiedad
y como antidepresor.
Esto ltimo resulta importante para los investigadores en
PNI ya que la depresin est asociada con un sistema inmunolgico dbil. Por consiguiente el ejercicio no slo es un antidepresor natural sino que, si la evidencia psiconeuroinmunolgica
es correcta, puede proporcionar una especie de seguro inmunolgico, sobre todo a los individuos proclives a la depresin.
La evidencia sugiere tambin que el ejercicio produce la
descarga de sustancias bioqumicas especiales; las ms famosas
son las endorfinas, los narcticos naturales del cuerpo. Segn el
especialista en medicina deportiva de la Universidad de Nuevo
Mxico, doctor Otto Appenzeller, esas sustancias qumicas del
organismo elevan el impulso de los corredores/nadadores/cictistas y pueden ser el origen qumico del efecto antidepresivo de un
buen entrenamiento. Una vez descargados, esos narcticos perma- 2 3 3
necen en el cuerpo mucho despu! de haber terminado el ejercicio. Por ejemplo, muestras de sargre de hombres de un grupo
que acababa de correr ascendiendo una montaa por un camino
de veintisiete millas (43,2 kilmetros) tenan altos niveles de endorfinas dos horas despus de la carrera.
Otro efecto secundario del ejercicio podra ser el aumento
del potencial inmunolgico de lucha contra grmenes. Durante y
despus de un workout fuerte un atleta puede tener una ligera
fiebre: cuanto ms activo sea el ejercicio, mayor ser el aumento
de temperatura, hasta medio grado por encima de la normal.
Alguien que corra una milla (1,6 kilmetros) en 8 minutos experimentar un aumento de medio grado mientras alguien que
practique un deporte menos exigente -como el bisbol-, slo
tendr un pequeo aumento. Este fenmeno es similar a la
respuesta del organismo a la infeccin, llamada respuesta inmunolgica a la fase aguda que, piensan los fisilogos, hace ms
lenta la reproduccin de bacterias y virus.
Los fisilogos conocan ese fenmeno .desde hace mucho
tiempo pero nadie poda explicarlo. El fisilogo Joseph Cannon,
de la Universidad de Michigan, sospecha que una de las causas
del aumento de temperatura es una sustancia denominada pirgeno endgeno, tambin conocida como interleucina-1, producida por los macrfagos del sistema inmunolgico. La sustancia va con la corriente sangunea al centro cerebral regulador
de la temperatura. All produce la seal para elevar la temperatura corporal. Las clulas T y B crecen un poco ms rpidamente a esa mayor temperatura. La interleucina-1 acta tambin
y degrada protenas musculares a materia prima que usa el
sistema inmunolgico para luchar contra la infeccin. (Por este
motivo la fiebre es acompaada por una sensacin de dolor.)
Cannon y el doctor Matthew Kluger pensaron que los mismos
pirgenos endgenos se descargan durante el ejercicio.
Para probar su hiptesis tomaron dos muestras de sangre
a los voluntarios: la primera inmediatamente antes de que
comenzaran a hacer ejercicio y la segunda despus de haber
pedaleado durante una hora en la bicicleta fija. Ambas muestras
234 se inyectaron en ratas. Las muestras primeras no desencade-
fuerza sorprendente. No usaba ms medicamentos: slo "magnetizaba" el agua en una banadera con limaduras de hierro. Con
el tiempo se dio cuenta de que el verdadero poder de curar no
estaba en los imanes sino en l. As que tir los imanes y us
el carismtico don de curar. Mesmer pareca capaz de curar a la
gente por la fuerza de su personalidad. Miraba fijamente al
paciente, pasaba las manos por las partes afectadas d su
cuerpo y produca resultados asombrosos.
Por unos aos el nombre de Mesmer estuvo en boca de
todo el mundo. En Pars tuvo varios discpulos influyentes, entre
ellos el marqus de Lafayette y un mdico de la corte. Pero en
1785, nueve aos despus de su descubrimiento del uso clnico
del magnetismo, sus contemporneos lo consideraron una amenaza y gradualmente fueron desacreditando a Mesmer y sus
fantsticos poderes. Fue arrestado y lo juzgaron por charlatn.
Pas el resto de su vida sin hacerse notar.
Pero el mesmerismo sigui viviendo y se hizo popularsimo
en Francia, Alemania y eventualmente en Inglaterra. El trabajo de
un mdico britnico, el doctor James Braid, que poda "mesmerizar" a la gente hacindole fijar la vista en un objeto brillante,
ayud a legitimar el mesmerismo. Braid rechazaba la explicacin
mesmerista de que el efecto era producido por el magnetismo
animal y le cambi el nombre a la tcnica por el de hipnosis cuya
raz griega significa "sueo". Pero, despus de un espasmo de
legalidad, el mesmerismo degener en una especie de culto, y el
hipnotismo se convirti en poco ms que un acto de music hall.
El inters en l revivi gracias al brillante neurlogo francs
del siglo diecinueve Jean Martin Charcot, cuyos trabajos inspiraron a Sigmund Freud. En los primeros tiempos de la psicoterapia, Freud usaba la hipnosis como medio para explorar el
inconsciente. Us luego otros mtodos, pero la hipnosis pas a
identificarse ms con la psicoterapia y menos con la medicina. Lo
de su potencia clnica se borr de la memoria.
En la actualidad, una clase ms cientfica del magnetismo
de Franz Mesmer tiene su lugar en el hospital y en los consultorios. En el transcurso de los aos, hipnotizadores hbiles han
236 estado usando el trance hipntico con distintos grados de xito
en el tratamiento de la migraa, el asma y problemas circulatorios. Algunos sugieren que podran ejercerse controles ms
sutiles detosms intrincados procesos del organismo.
La evidencia cientfica ms espectacular del poder de la
hipnosis ha provenido de especialistas que trabajan con quemados reales e ilusorios. Segn el especialista en hipnosis
Theodore X. Barber, del Cushing Hospital de Framingham, Massachusetts, los hipnotizadores han sido capaces de producir la
sensacin y hasta la marca fsica de quemaduras. l hipnotiz
una vez a un grupo de enfermeras y les dijo que se haban
quemado las manos con aceite hirviente. Una enfermera tuvo
una inflamacin de la piel que apareci en el mismo lugar en el
que, unos aos antes, se haba quemado. Otro hipnotizador
apoy un pequeo disco de cobre fro sobre la piel de una
hipnotizada. Despus que le dijo que era una moneda al rojo, ella
grit de dolor y unas horas despus apareci una llaga del mismo
dimetro del disco.
Para un psiconeuroinmunlogo los experimentos de hipnosis que resultan especialmente molestos son los que parecen
producir una reaccin del sistema inmunitario. Algunos de tos
trabajos ms intrigantes han sido hechos con la verruga comn.
Como dice el mdico y escritor Lewis Thomas: "Puede ordenarse
a las verrugas que desaparezcan de la piel mediante la sugestin
hipntica".
La vida y la muerte de las verrugas han fascinado durante
aos a los psiconeuroinmunlogos por varias razones. Tienen
una causa clnica: un virus. Como producto detosvirus enemigos, las verrugas invitan al sistema inmunolgico a presentarles
batalla. A veces el sistema inmunolgico gana una pelea, a veces
pierde, como lo atestigua la duracin de las verrugas. Pero no
est claro por qu desaparecen.
A veces la medicina que elimina las verrugas no es ms
fuerte que un pensamiento. La curacin de las verrugas por la fe
tiene una larga historia en la medicina y en el folclore. Mark
Twain escribi sobre el tema en Tom Sawyer cuando relata un
incidente en el que Huckleberry Finn comparte su prescripcin
con Tom:
Y la receta contina:
T o m a s el grano de cebada y lo partes y cortas la verruga para
que salga un poco de sangre y pones sangre e n un pedacito del grano
y cavas u n hoyo y entierras e l trocito del grano con la sangre cuando
no haya luna y luego quemas el resto del grano d e cebada. Vers que
el pedacito que tiene la sangre seguir sacndote sangre tratando d e
buscar los trozos que le faltan y eso hace que salga la verruga y pronto
sale.
consciente la ira o el amor frustrado lejos de ese camino autodestructivo, orientando las energas de un modo positivo.
Uno de los pacientes de Grossbart era un carpintero de
menos de treinta aos cuyas manos tenan tantas verrugas
que resultaban grotescas. ("Era realmente horrible -dice Grossbart-. Se pareca a las fotografas que uno ve de los leprosos.")
El trance hipntico aliviaba un poco el dolor pero no haca que
desaparecieran las verrugas.
Grossbart decidi entonces cambiar un poco la tctica. Le
pidi al hombre que tratara de visualizar un grupo de hombres
cuyo trabajo era el de desmantelar las capas de las verrugas
incrustadas en sus manos. El carpintero se diriga en voz afta a
los hombres dndoles indicaciones. En medio de una conversacin de esas apareci una informacin muy interesante: uno de
los hombres se refiri a que cuando desaparecieran las verrugas,
el carpintero tendra que hacer frente al problema real: su timidez
ante las mujeres.
Al escuchar eso, Grossbart hizo un trato con el paciente y
los ayudantes. Como era importantsimo que dejaran de existir
las verrugas, eso era lo primero que tendran que hacer. Luego
l y el carpintero hablaran sobre el problema de la timidez.
"En unas tres semanas desapareci esa increble coleccin
de verrugas", recuerda Grossbart impresionado.
Si la hipnosis puede lograr cosas de esa naturaleza en
enfermedades comparativamente livianas qu podra obtener en
estados ms graves? Segn algunos especialistas, la hipnosis
tiene un futuro promisorio en el tratamiento de las vctimas de
quemaduras profundas. Cuando un obrero de una fbrica de
Louisiana tuvo un accidente industrial digno de una pesadilla (se
resbal y pis aluminio fundido) fue llevado de inmediato al
hospital local. Las primeras cuarenta y ocho horas despus de
una quemadura son crticas: durante ese perodo las vctimas
corren el peligro de shock y sus sistemas inmunolgicos estn
tan atacados que pueden sucumbir a las infecciones.
Cuando el hombre fue internado para recibir el tratamiento,
el doctor Dabney Edwin, profesor de ciruga y psiquiatra en la
240 Universidad de Tulane, lo hipnotiz. Edwin integra el pequeo
'
Inspirado por el trabajo de Cari Simonton, que usa imgenes en un intento por enviar clulas inmunolgicas a luchar con
las clulas del cncer, Hall decidi adaptar el experimento.
Hipnotiz a veinte personas sanas cuyas edades variaban entre
veintids y ochenta y cinco aos. (Eligi adrede esa amplsima
franja de edades porque el sistema inmunolgico de las personas
mayores es ms dbil que el de los individuos ms jvenes y se
cree que entonces esos sistemas dbiles permiten el aumento de
las clulas cancerosas.) Ense a los participantes a practicar la
autohipnosis y les dijo que imaginaran a sus glbulos blancos
"como tiburones fuertes y poderosos" atacando a los grmenes
que anduvieran por sus cuerpos. Tom una muestra de sangre
antes de la sesin y otra una hora despus. Envi a las personas
a sus casas y les dijo que practicaran la autohipnosis. Dos
semanas despus el grupo volvi al laboratorio de Hall para que
se extrajera la tercera muestra de sangre.
Unas pocas personas tenan una respuesta inmunitaria
mucho ms activa. Las ms jvenes, menores de cincuenta aos,
tuvieron una reaccin inmunolgica significativamente ms fuerte, igual a la de las personas calificadas como muy dciles al
hipnotismo. Hall no ha dado explicaciones al respecto y dice que
se trata de un vistazo preliminar al poder de la hipnosis sobre el
sistema inmunolgico. Los resultados han sido lo suficientemente
fascinantes como para que l siga investigando el tema. Ese
vistazo de una fuerza mental positiva en accin ha llevado a Hall
a sugerir que el uso de una combinacin de hipnosis y visualizacin para acentuar la curacin psicolgica est dentro del
mbito de lo posible.
El ojo de la mente
La hipnosis es una forma de centrar la atencin de la
mente. Ms discutida pero igualmente fascinante es la tcnica de
la visualizacin mental, ver imgenes en la mente con el intento
244 de producir un efecto determinado. Con imgenes mentales muy
vividas, mucha gente puede producir resultados fsicos. Funciona un solo proceso? Hasta dnde llegan sus efectos? Son
lo bastante fuertes como para cambiar la salud de un individuo
en uno u otro sentido?
La mayora de los especialistas en hipnosis consideran la
visualizacin como una forma de hipnosis: la autohipnosis. No
habra ningn elemento mstico ni misterioso que la diferencie de
la hipnosis. Si bien suena como algo mgico, la visualizacin es
slo otra versin de la tcnica de Mesmer. Es obvio que las
personas como el doctor Simonton creen que la tcnica es una
terapia nueva. Los especialistas en psiconeuroinmunologa son
ms cautelosos en lo referente a esa tcnica pero opinan que es
una fuente frtil para las ideas y la investigacin.
La visualizacin funciona en algunos niveles. Cualquier
escptico respecto de la influencia de la mente en los procesos
involuntarios del cuerpo debera practicar el ejercicio de visualizacin siguiente. (Resulta ms efectivo si alguien le lee el texto.
Si eso no fuera posible, grbese leyndolo en voz alta y escuche
la grabacin. En cada caso, el que lee debe hacer una pausa de
tres o cuatro segundos enUe los prrafos.)
Antes de comenzar encuentre una posicin cmoda en una
habitacin tranquila. Acomdese. Reljese. Ahora escuche y deje
que las imgenes lo dominen.
Ejercicio de visualizacin*
Imagnese en su cocina.
Mire alrededor los objetos comunes: la pileta, la cocina, la
heladera.
Abra la puerta de la heladera. Note la lucecita. Hasta puede
sentir un poco de fro.
Busque el lugar donde guarda los limones en la heladera.
Quiz es un cajn.
* Cortesa d e l doctor Erik Peper.
248
10
La nueva medicina y la biologa
de la esperanza
La esperanza
Qu hay de la esperanza? Podemos medirla? Podemos
hacer que acuda cuando la necesitamos? Se someter a la
balanza y calibre de la ciencia? El doctor Louis Gottshalk,
psiquiatra de la Universidad de California, cree que puede medir
la esperanza mediante un test llamado de "anlisis del contenido
de la conducta verbal". Gottshalk y sus colegas han estado
solicitando a los pacientes de cncer que hablen durante cinco
minutos sobre algn acontecimiento interesante o llamativo de
sus vidas. Esa charla se graba y se transcribe y un "evaluador"
250 entrenado califica la transcripcin.
/
I
i
)
/
El toque teraputico
Otras terapias no tradicionales podrn ingresar en un futuro
cercano en la corriente principal de la medicina. Una que ha
estado esperando desde hace largo tiempo es el toque teraputico o curativo. La pionera de este mtodo es Dolores Krieger,
profesora de enfermera en la Universidad de Nueva York y
autora de un libro sobre el tema. Despus de observar en accin
al curandero psquico Oskar Estebany, Krieger se convenci de
que puede aprenderse la tcnica de aliviar el dolor y la afliccin
de las personas moviendo una mano sobre ellas. Desde mediados de la dcada de 1970 ha dirigido un curso de toque
teraputico para miles de personas. En la actualidad ms de
cincuenta universidades ofrecen instruccin formal en el toque 259
Bennett cree que algunos pacientes oyen los acontecimientos que ocurren durante la operacin y que lo que ellos
escuchan puede afectar la situacin posquirrgica. Durante una
operacin para injertar hueso, un cirujano exclam: "Este es un
injerto terrible".
Ms tarde la paciente record haber escuchado algn
comentario negativo sobre el injerto. (En realidad el injerto no fue
efectivo, pero es imposible saber si la falla fue ocasionada por el
comentario del mdc
i o o por un defecto quirrgico.) Por lo
menos, sugiere Bennett, los que estn alrededor del paciente en
el quirfano deberan controlar lo que dicen.
Como en el caso de Bennett, otros cientficos estudian
ahora el tema recurrente en la tradicin mdica: algunos pacientes anestesiados oyen y recuerdan conversaciones que se
mantuvieron en la sala de operaciones. Ahora que ha encontrado
evidencias del recuerdo, piensa hacer anlisis de sangre a los
pacientes quirrgicos:
Estamos investigando el- nivel de las hormonas del estrs -epinefrina, norepinefrina, vasopresina- para ver si los grados de estrs en
que se encuentran los pacientes guarda relacin con su grado de
memoria. Sospechamos que s. Cuando usted est bajo la accin de
la anestesia, est por lo general en una situacin de estrs muy alto
y debera descargar gran cantidad de esas hormonas. Y hay evidencias
de que estas hormonas tienen algo que ver con los recuerdos.
enfermos cuando cruzan el lmite de la ciudad donde se encuentra el hospital o la clnica. A otros el olor de los apositos con
alcohol usados para limpiar la piel y prepararla para la inyeccin
endovenosa les desencadena las nuseas. Casi cualquier cosa
asociada con el tratamiento puede producir los ataques. Ocurri
cuando un onclogo estaba haciendo compras en un supermercado y encontr a una de sus pacientes. La primera reaccin de
ella al verlo fue vomitar.
Como este proceso condicionante ocurre, Robert Ader sugiere
que los mdc
i os deberan usarlo en forma positiva. En una clnica
oncolgica en el futuro por ejemplo, una paciente que recibe
quimioterapia deber tambin recibir u* programa condicionante
en el que se le administren dosis decrecientes de un remedio
junto con dosis crecientes de una sustancia inocua. Si la tesis de
Ader es correcta, con el tiempo el sistema del paciente asociar
el aroma y el sabor de esa sustancia con los efectos del
medicamento. El mdc
i o podra eventualmente disminuir la dosis
del remedio.
Haciendo pruebas
En vista de la perspectiva ms amplia que la PNI agrega a
la enfermedad, el proceso de reunir informacin sobre el paciente
se har aun ms detallado de lo que es. Adems de la historia
clnica estndar el mdc
i o consciente necesitar la historia psicolgica del paciente: su estado actual de nimo, actitudes, crisis
recientes en su vida, cociente de dureza y rasgos dominantes de
la personalidad, entre otras cosas.
En este caso, el registro computarizado de Ja,.informacin
es especialmente valioso para poder manejar la masa de datos
en una forma lgica. La psiconeuroinmunologa exige la integracin de ms datos que los necesarios para otras especialidades psicolgicas, pero no son demasiados para una mquina.
Ahora es posible, programar una computadora de escritorio para
que genere un perfil del paciente. Para comparar, la computadora
usar una datbase o coleccin de datos bsicos de las variables
264 de la PNI y sus influencias en la salud. En el futuro, un sistema
266
"Remedios naturales"
Como todo lo que entra en el organismo, incluyendo los
medicamentos, puede eventualmente modificar el funcionamiento
del sistema inmunolgico para bien o para mal, las influencias
ocultas del material que se ingiere reciben cada vez ms atencin. Algunos investigadores estn preocupados por el efecto de
la nutricin en la qumica cerebral y en el sistema inmunolgico.
Despus de una dcada de trabajar en ese campo, Richard
Wurman, del Massachusetts Institute of Technology ha comenzado a aislar nutrientes que afectan el funcionamiento del cerebro y el sistema nervioso. Entre los hallazgos de Wurman y sus
colegas est el que indica que el aminocido tirosina es un
componente importante de alimentos porque constituye la materia prima para la formacin de epinefrina, entre otras sustancias. Los alimentos ricos en protenas son la fuente principal de
la tirosina que, segn el psiquiatra Alan Gelenberg, de la Escuela
de Medicina de Harvard, acta tambin como un antidepresivo
liviano.
El neurofisilogo David Horrobin, del Instituto de Investigacin Clnica de Montreal, sostiene en un campo de investigacin muy joven y discutido, que una cierta sustancia de tipo
hormonal, la prostaglandina E, es un nutriente de suma importancia para el funcionamiento sin obstculos del sistema inmunolgico. Este cientfico educado en Oxford ha declarado tambin
que mediante la dieta una persona puede modificar su sistema
inmunolgico, sobre todo las clulas T que luchan contra el
cncer.
Sabemos que hay grandes depsitos de prostaglandina E,
en el timo, donde maduran las clulas T. Lauchas criadas
especficamente para desarrollar clulas T defectuosas y clulas
B hiperreactivas sucumban eventualmente al equivalente para
esa especie del lupus eritematoso, enfermedad autoinmunitaria.
Horrobin ha descubierto que las clulas T y las clulas B recuperan
la normalidad y los animales viven ms tiempo cuando se les
administra prostaglandinas E
267
r
Las fuentes principales de la materia prima para la prostaglandina E,, dice Horrobin, son los cidos grasos esenciales
que se encuentran en gran cantidad en los aceites vegetales.
Pero para aprovechar la materia prima totalmente el organismo
necesita tambin la provisin adecuada de otros nutrientes: zinc,
vitamina B y vitamina C. Horrobin est investigando el problema
de las cantidades diarias necesarias de esos nutrientes. Hasta ahora sus hallazgos sugieren que el organismo requiere de 20 a 25
miligramos de vitamina B , 5 a 15 miligramos de zinc, 250 a 300
miligramos de vitamina C y una clase especial de aceite vegetal,
el aceite de vellorita que es particularmente rico en la clase de
cidos grasos esenciales que se transforman fcilmente en
prostaglandina E Horrobin declara: "Prestando atencin a la
dieta debera ser posible activar la funcin de los linfocitos T en
un gran nmero de enfermedades, incluidas la artritis reumatoidea, varias enfermedades autoinmunitarias, esclerosis mltiple y
cncer, en las que la funcin (inmunolgica) es deficiente".
Por motivos que an no estn aclarados los alimentos
simples como la leche (dos o tres vasos por da) reducen el
riesgo de cncer colorrectal. El epidemilogo Richard Shekelle y
sus colegas de investigacin compararon la salud con las historias dietticas de ms de mil novecientos hombres cuyo estado
clnico fue controlado durante once aos. Los observadores
notaron que los hombres que desarrollaban cncer colorrectal
tenan una baja ingesta de vitamina D porque la dieta era pobre
o por vivir en zonas poco soleadas. Para compensar la deficiencia vitamnica, un mdc
i o ha aconsejado beber dos o tres
vasos de leche descremada enriquecida con vitamina D por da.
Sobre las bases del conocimiento actual de algunos de los
sutiles mecanismos del sistema inmunolgico, otros investigadores han estado tratando de aprovechar los mecanismos naturales para aumentar la eficiencia del sistema de inmunidad, por
ejemplo, el descubrimiento de que los glbulos blancos de la
sangre tienen receptores paratosnarcticos cerebrales naturales, las encefalinas, y parecen volverse ms potentes por esa
interaccin. Eso ha impulsado a Nicholas Plotnikoff, profesor de
268 farmacologa en la Oral Roberts University, a administrar inyece
La atencin cariosa
Si lo que hemos aprendido hasta ahora sobre la salud y la
curacin es correcto, las instituciones donde se cura -especialmente los hospitales de este pas (EE.UU.)- deberan empezar a
transformarse. Uno de los cambios podran hacerse con ayuda
de una firma consultora establecida en Colorado que se especializa en "relaciones con el paciente"; fundamentalmente se
trata de la tarea de ensear a los hospitales a ser ms hospitalarios. Dictan seminarios a los directivos y personal del hospital
sobre relaciones humanas, comunicacin y hasta "un programa 269
Apndice
Valor nurr
100
73
65
63
63
53
50
47
45
45
44
40
39
39
39
275
38
37
36
35
31
30
29
29
29
28
26
26
25
24
23
20
20
20
19
19
18
17
16
15
15
13
12
11
276
temores irracionales
indecisin
conciencia excesiva de s mismo
desorganizacin
ideas de daar a otro o a s mismo
Perturbaciones de la conducta
cambios en el aspecto: desprolijidad en el vestir, poco
cuidado personal
movimientos anormales: inquietud, movimiento constante
agitacin, comerse las uas
anormalidades del habla: tartamudeo, vacilaciones,
balbuceo
hbitos: abuso de drogas, abuso de alcohol, consumo
excesivo de caf o t, abuso de comida, compulsin
de comer, comenzar, reanudar o aumentar el consumo de cigarrillos
problemas sexuales: prdida de inters en el sexo,
impotencia, prdida del orgasmo, promiscuidad sexual
desempeo inferior en el trabajo
fobias
Problemas familiares y sociales:
Problemas matrimoniales
Problemas de conducta o problemas escolares en los nios
Glosario
ACTH (adrenocorticotrofina): Hormona segregada por la glndula
pituitaria que acta sobre la corteza adrenal estimulando la
produccin de corticoesteroides.
Adrenalina (Vase epinefrina).
Alrgeno: Sustancia capaz de inducir alergia o hipersensibilidad
especfica en un individuo susceptible.
Alergia: Es un estado de hipersensibilidad iniciado por la exposicin a un alrgeno especfico. Se caracteriza por
reacciones exageradas ante determinadas sustancias. Los
sntomas ms frecuentes son respiratorios, dermatolgicos
o grastrointestinales.
Alexitimia: Es el estado del cerebro humano y del desarrollo de
la personalidad en el que el individuo es incapaz de expresar en palabras sus sentimientos y emociones. Se cree
que es el resultado de una anormalidad gentica o de una
incapacidad de aprendizaje.
Angiognesis: Es el proceso por el que el cuerpo genera nuevos
vasos sanguneos. Esto es desencadenado por clulas
cancerosas para aumentar la afluencia de sangre al tumor
y as acelerar su crecimiento.
Angustia: Es un estado mental que comprende sentimientos de
temor, aprensin e inseguridad. A menudo se produce sin
estmulo externo. La angustia produce cambios fisiolgicos.
Los ms evidentes son la sudoracin aumentada, las palpitaciones y el temblor.
Anticuerpos: Qumicamente son protenas producidas por el 279
entre la sangre y el lquido tisular. Son los vasos sanguneos ms pequeos del cuerpo.
Carcingeno: Sustancia o agente que origina la produccin de
cncer. La cantidad de carcingenos en el ambiente aumenta anualmente como resultado de los desechos producidos por las sociedades de tecnologa avanzada.
Cartlago: Tejido conectivo fibroso, translcido y especializado
que se encuentra en lugares particulares del cuerpo tales
como las articulaciones, la nariz y las orejas. El esqueleto
del embrin es cartilaginoso y los cartlagos dan la pauta de
los huesos que habrn de desarrollarse cuando el individuo'
madure.
Catecolaminas: Grupo de compuestos que incluye la epinefrina y
la norepinefrina que tiene una accin similar a la de los
impulsos transmitidos por el sistema nervioso simptico.
Clula nula: Linfocito que no tiene marcadores para clulas T ni B.
Clulas naturales destructoras: Derivan de clulas precursoras
de la mdula. Buscan especficamente, para destruirlas, a
las clulas cancerosas y a las invadidas por virus. Forman
parte del sistema de vigilancia inmunolgica del organismo.
Clulas plasmticas: Clulas de tipo B que segregan grandes
cantidades de inmunoglobulina.
Clulas T: Algunas de las clulas inmunolgicas que van de la
mdua
l (en la que se originan) al timo, donde son transformadas en clulas T. La "T" significa derivadas del timo.
Clulas T ayudantes: Linfocitos derivados del timo, o sea que
pasan por el timo o son influenciados por l en el camino
a los tejidos del cuerpo. Estimulan la produccin de anticuerpos. Se piensa que tienen larga vida y que son las
responsables de la inmunidad mediante clulas y de la
memoria inmunolgica.
Clulas inhibidoras: Son glbulos blancos que inhiben la generacin o progresin de las respuestas inmunolgicas a
antgenos especficos.
Colitis ulcerosa: Ulceracin crnica y recurrente del colon cuyos
sntomas son: retortijones, sangrado rectal y descargas
282
diarreicas. Suele tener componentes psicosomticos.
Desesperanza: Actitud o estado de ta mente que no tiene esmediante la autohipnosis. La desarrol hace unos ochenta
peranzas ni expectativas de xito o de que suceda algo
aos el psiquiatra alemn Johannes Schultz. mtodo
bueno.
consiste en pedir a los participantes que se concentren en
partes especficas de sus cuerpos, con mensajes verbales
Diabetes: La diabetes mellitus es una conocida alteracin conscomo "mi corazn est en calma y funciona con regularititucional del metabolismo de los hidratos de carbono cadad". Esos mensajes se repiten como una cantinela y
racterizada por la inadecuada secrecin o utilizacin de la
entonces la atencin pasa a centrarse en otra parte del
insulina. Sus sntomas caractersticos primarios son: canticuerpo en la que se repite el proceso.
dad excesiva de azcar en la sangre, aparicin de azcar
en la orina, sed, hambre y prdida de peso. Un tipo de
Epinefrina: Catecolamina producida y descargada por la mdula
diabetes, la insulinodependiente, se cree que es una enadrenal en respuesta al estmulo del sistema nervioso. Es
fermedad autoinmune.
un estimulante potente de los rganos regidos por el sistema nervioso simptico, y puede tener un papel en la
Eczema: Estado inflamatorio de la piel caracterizado por enroregulacin de las funciones inmunolgicas. (Se la conoce
jecimiento, picazn y lesiones que expulsan lquido y luego
tambin como adrenalina.)
se endurecen y forman una corteza seca. Se lo considera,
al menos parcialmente, de origen psicosomtico, como
Esclerosis mltiple: Es una enfermedad autoinmune en la que se
muchas otras alteraciones de la piel.
destruyen o lesionan los nervios del sistema nervioso central
Eje hipotalmico-pituitario-adrenocortical: Porcin del sistema produciendo una gama de sntomas como debilidad, falta de
neuroendocrino que comprende la interaccin de las horcoordinacin y perturbaciones de la vista y del habla. El
monas producidas por el hipotlamo, la pituitaria y las
curso de la enfermedad es largo, con remisiones y recadas.
glndulas adrenales. El estrs activa el sistema.
Esferoides: Son hormonas, muchas de las cuales son producidas
Eje simpaticoadrenai-medular: La descripcin que hace Walter
por la corteza adrenal. La descarga de algunos esferoides
Cannon de la pauta de reaccin del organismo al estrs
al sistema est regida por la descarga de ACTH de la
fsico, que destaca la relacin de la actividad neurolgica
pituitaria. A veces se usa como abreviatura de "corticocon la hormonal.
esteroides".
Encefalina: Es un narctico natural producido por el cerebro y
Estreptococos: Cepa de bacterias parasitarias que tienen la
otros tejidos del cuerpo (vase Endorfinas). Las encefaliforma de cadenas dobladas. Ciertos tipos son muy patnas, como componentes de los mecanismos naturales de
genos para el hombre y los animales.
control del dolor, pueden tener un papel en la regulacin de
Estrs: Trmino de significado vago que usualmente se emplea
la funcin inmunolgica.
para describir la reaccin a una circunstancia externa o
Endorfina: Sustancia producida y descargada por el cerebro que
acontecimiento (estresante) que produce inquietud a la
acta en el organismo como un analgsico potente. El
persona. Esa perturbacin que es de origen psicolgico,
nombre deriva de endgeno y morfina. Parecera que las
conduce a reacciones fisiolgicas que causan preocupacin
endorfinas tambin benefician el aprendizaje y la memoria,
y pueden originar enfermedad.
y actan en la regulacin del metabolismo y la temperatura.
Estresante: Estmulo (tal como trabajar para terminar algo punLa cantidad de endorfinas descargadas por el cerebro est
tualmente) que produce el estado de estrs.
en relacin directa con el estrs interno y externo.
Estrgeno: Trmino genrico para una de las hormonas sexuales
284 Entrenamiento autognico: Es una tcnica de relajacin corporal
femeninas de las hormonas esferoides producidas por el 285
Sustancia P: Es uno de los neuropptidos junto con las endorfinas y encefalinas; lleva mensajes de clula a clula dentro
del sistema inmunolgico. La sustancia P desempea un
papel en la regulacin del dolor y en el CRF.
Tlamo: Parte del cerebro anterior junto al hipotlamo. Es el
centro regulador de los impulsos sensoriales.
Timosina: Una clase de hormonas elaboradas por el timo que
puede afectar algunas clulas inmunolgicas transformndolas en clulas T.
Toque teraputico: Terapia no tradicional desarrollada por Dolores Krieger, profesora de enfermera en la Universidad de
Nueva York, con la que se alivia el dolor y la afliccin del
paciente pasndole la mano por el cuerpo. Krieger ha
creado un mtodo de instruccin para los practicantes del
toque teraputico que comprende estados de meditacin
profunda y puede ensearse sistemticamente.
Tuberculina: Extracto inactivo de bacterias de la tuberculosis que
se usa en la prueba drmica de Mantoux para determinar
si hay tuberculosis en el sistema del paciente.
Tuberculosis: Enfermedad crnica causada, en el hombre y en
animales, por un bacilo. En los seres humanos suele afectar
a los pulmones, aunque puede producirse en cualquier otro
rgano.
lcera pptica: Ulceracin de la membrana mucosa que forra el
esfago, el estmago o el duodeno. La produce un desequilibrio de la acidez del cido gstrico. Las lceras ppticas se consideran perturbaciones psicosomticas.
Urticaria: Reacgin de la piel caracterizada por la aparicin
temporaria de manchas lisas algo elevadas que son ms
rojs/o ms plidas que la piel circundante y que producen
urte picazn. Pueden provocar urticaria ciertas comidas,
-drogas y el estrs emocional.
Vacuna: Microorganismos patgenos muertos o debilitados que
se usan como antgeno para producir inmunidad duradera.
Una forma elemental de vacunacin (contra la viruela) se
practicaba en el Lejano Oriente siglos airas, pero no se
296
convirti en prctica comn en Occidente Jasta el siglo xix.
297
E l mdico
interior
EDITORIAL SUDAMERICANA