Cultura maya

Para otros usos de este trmino, vase Maya.

Templo de Kukulkn en Chichn Itz.

Detalle del Dintel 26 de Yaxchiln.
La civilizacin maya fue una civilizacin mesoamericana desarrollada por los pueblos
mayas, que destac en Amrica1 por su escritura glfica, el nico sistema de escritura
plenamente desarrollado del continente americano precolombino, as como por su arte,
arquitectura y sistemas de matemtica y de astronoma. Se desarroll en la regin que
abarca el sureste de Mxico y que corresponde a los estados de Yucatn, Campeche,
Tabasco, Quintana Roo y la zona oriental de Chiapas, as mismo la mayor parte de
Guatemala, Belice, y la parte occidental de Honduras y El Salvador. Esta regin se
compone de las tierras bajas del norte que abarca la pennsula de Yucatn, las tierras altas
de la Sierra Madre que se extiende por el estado mexicano de Chiapas, el sur de Guatemala
hasta El Salvador, y las tierras bajas del sur en la llanura litoral del Pacfico.
Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inici el desarrollo de la agricultura y
la poblacin se hizo sedentaria establecindose en las primeras aldeas. En el perodo
Preclsico (c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.) se desarrollaron las primeras sociedades
complejas y se cultivaron los alimentos bsicos de la dieta maya: el maz, los frijoles, las
calabazas y los chiles. Las primeras ciudades mayas se desarrollaron en torno a 750 a. C.
Alrededor de 500 a. C. estas ciudades posean una arquitectura monumental, incluyendo
grandes templos con fachadas de estuco. La escritura glfica se utiliz desde el siglo III a. C.
En el Preclsico Tardo se desarrollaron grandes ciudades en la Cuenca del Petn, y
Kaminaljuy alcanz prominencia en el altiplano guatemalteco. Desde alrededor de
250 d. C., el perodo clsico se define en gran medida por el levantamiento de monumentos
esculpidos empleando las fechas de Cuenta Larga. En este perodo se desarroll un gran
nmero de ciudades-estado vinculadas entre si por una compleja red de comercio. En las
tierras bajas mayas surgieron dos grandes poderes rivales, Tikal y Calakmul. Se vio
tambin la intervencin extranjera en la poltica dinstica maya de la ciudad de Teotihuacan
del centro de Mxico. En el siglo IX, se produjo un colapso poltico general en la regin
central maya, que origin guerras internas, el abandono de las ciudades, y un
desplazamiento poblacional hacia el norte. Durante el perodo Posclsico surgi Chichn
Itz en el norte, y se produjo la expansin del reino quich en el altiplano de Guatemala. En

el siglo XVI el Imperio Espaol coloniz la regin mesoamericana, y tras una larga serie de
campaas militares la ltima ciudad maya cay en 1697.
El poder poltico durante el periodo Clsico se centr en el concepto del rey divino, que
actuaba como mediador entre los mortales y el mbito sobrenatural. La monarqua era
hereditaria y patrilineal, y el poder pasaba al hijo mayor. La poltica maya estaba dominada
por un sistema de patrocinio, aunque la exacta composicin poltica de un reino variaba de
una ciudad-Estado a otra. Hacia el Clsico Tardo, la aristocracia haba aumentado
considerablemente y se haba reducido el poder exclusivo del rey divino. La civilizacin
maya desarroll formas de arte sofisticadas utilizando tanto materiales perecederos como
durables, incluyendo madera, jade, obsidiana, cermica, monumentos de piedra tallada,
estucos y murales finamente pintados.
Las ciudades mayas solan expandirse sin planificacin. El centro de la ciudad era ocupado
por complejos ceremoniales y administrativos, rodeado por una irregular expansin de
barrios residenciales. A menudo las diferentes partes de una ciudad eran conectadas por
calzadas. La arquitectura principal de la ciudad se compona de palacios, templos
piramidales, juegos de pelota ceremoniales, y estructuras alineadas para la observacin
astronmica. La lite maya saba leer y escribir, y desarroll un complejo sistema de
escritura glfica, considerado el ms avanzado en Amrica precolombina. Los mayas
grabaron su historia y conocimiento ritual en libros en forma de biombo, de los que slo
permanecieron tres ejemplos con incuestionable autenticidad, el resto fue destruido por los
espaoles. Tambin existe un gran nmero de ejemplos de inscripciones mayas en las
estelas y la cermica. Los mayas desarrollaron una compleja serie de calendarios rituales
entrelazados, emplearon la matemtica y fueron uno de los primeros pueblos en utilizar el
cero explcito en el mundo. Como parte de su religin, los mayas practicaban sacrificios
humanos.