Tratamientos termoqumicos del acero.

Los tratamientos termoqumicos son tratamientos trmicos en los que, adems de los
cambios en la estructura del acero, tambin se producen cambios en la composicin qumica
de la capa superficial, aadiendo diferentes productos qumicos hasta una profundidad
determinada. Estos tratamientos requieren el uso de calentamiento y enfriamiento controlados
en atmsferas especiales.
Entre los objetivos ms comunes de estos tratamientos est aumentar la dureza
superficial de las piezas dejando el ncleo ms blando y tenaz, disminuir el rozamiento
aumentando el poder lubrificante, aumentar la resistencia al desgaste, aumentar la resistencia
a la fatiga o aumentar la resistencia a la corrosin.
Cementacin(C): aumenta la dureza superficial de una pieza de acero dulce,
aumentando la concentracin de carbono en la superficie. Se consigue teniendo en cuenta el
medio o atmsfera que envuelve el metal durante el calentamiento y enfriamiento. El
tratamiento logra aumentar el contenido de carbono de la zona perifrica, obtenindose
despus, por medio de temples y revenidos, una gran dureza superficial, resistencia al
desgaste y buena tenacidad en el ncleo.
La cementacin puede hacerse por dos vas:
1. Cementacin en medio slido.
2. Cementacin gaseosa.

Cementacin en medio slido.

Para la cementacin en medio slido, las piezas limpias y libres de xidos se
colocan en la mezcla de cementacin, dentro de cajas de chapas de acero soldadas y selladas.
Estas cajas se cargan luego al horno de cementacin, y se mantienen ah durante varias horas
a una temperatura entre 900 y 950C hasta obtener la profundidad de la capa de difusin
deseada.

Cementacin gaseosa.
La cementacin gaseosa necesita de un equipo especial mas complicado y se aplica a la
produccin en masa de piezas cementadas.
Esta cementacin tiene ventajas considerables con respecto a la cementacin en medio slido;
el proceso es dos o tres veces mas rpido, la tecnologa es menos perjudicial a la salud, y las
propiedades del ncleo sin cementar resultan mejores debido al menor crecimiento del grano.
El proceso se realiza en hornos especiales, en cuyo interior se inyecta como gas cementante
algn hidrocarburo saturado tales como metano, butano, propano y otros. Al calentar a unos
900-970oC se desprende el carbono elemental que cementa el acero. Por ejemplo al calentar
metano.
Nitruracin(N): al igual que la cementacin, aumenta la dureza superficial, aunque lo hace
en mayor medida, incorporando nitrgeno en la composicin de la superficie de la pieza. Se
logra calentando el acero a temperaturas comprendidas entre 500 y 700 C, dentro de una
corriente de gas amonaco, ms nitrgeno.
Existen dos procedimientos para la nitruracin: la nitruracin en horno y la nitruracin
inica. Para la nitruracin en horno se coloca la pieza dentro del horno, dentro del cual se hace
circular amonaco y posteriormente se calienta a temperaturas de aproximadamente 500C, lo
que provoca que el amonaco se descomponga en nitrgeno e hidrgeno; el hidrgeno, se
separa del nitrgeno por diferencia de densidad, y el nitrgeno, al entrar en contacto con la
superficie de la pieza, forma un recubrimiento de nitruro de hierro.
En el caso de la nitruracin inica, las molculas de amonaco se rompen mediante la
aplicacin de un campo elctrico. Esto se logra sometiendo al amonaco a una diferencia de
potencial de entre 300 y 1000 V. Los iones de nitrgeno se dirigen hacia el ctodo (que
consiste en la pieza a tratar) y reaccionan para formar el nitruro de hierro, Fe2N.
Si bien este tratamiento da gran dureza superficial a la pieza, la velocidad de
penetracin es muy lenta, aproximadamente 1 mm en 100 horas de tratamiento, pero no
necesita de temple posterior. Las partes de la pieza que no se deseen nitrurar se deben cubrir
con un bao de estao-plomo al 50%.
Cianuracin (C+N): es un tratamiento termoqumico que se da a los aceros.
Cuando se quiere obtener una superficie dura y resistente al desgaste, esto se logra
empleando un bao de cianuro fundido, la cianuracin se puede considerar como un

tratamiento intermedio entre la cementacin y la nitruracin ya que el endurecimiento se

consigue por la accin combinada del carbono y el nitrgeno a una temperatura determinada.
La cianuracin se efecta a una temperatura justamente por encima de la crtica del
corazn de la pieza, se introduce la pieza en una solucin que generalmente consta de cianuro
de sodio con cloruro de sodio y carbonato de sodio, el enfriamiento se da directamente por
inmersin al salir del bao de cianuro con esto se obtiene una profundidad de superficie
templada uniforme de unos 0.25 mm en un tiempo de una hora.
Carbonitruracin (C+N): al igual que la cianuracin, introduce carbono y
nitrgeno en una capa superficial, pero con hidrocarburos como metano, etano o propano;
amonaco (NH3) y monxido de carbono (CO). En el proceso se requieren temperaturas de 650
a 850 C y es necesario realizar un temple y un revenido posterior.
Sulfinizacin (S+N+C): aumenta la resistencia al desgaste por accin del azufre.
El azufre se incorpor al metal por calentamiento a baja temperatura (565 C) en un bao de
sales.