El prejuicio es una opinin que frecuentemente se desarrolla hasta asumir todo el peso de una conviccin. Aunque muchas veces el prejuicio se tiene en nombre de la razn, en verdad no est basado en ella. La persona que abriga un prejuicio es la que ha formulado una opinin acerca de un asunto, persona o cosa, y ha decidido que nicamente su propia creencia es la que contiene el punto de vista correcto que debe sostenerse. Por raro que parezca, es a veces difcil precisar la fuente de una opinin que da origen a un prejuicio. Est ella tan vagamente relacionada con la experiencia pasada del individuo, que no pueden hallarse sus verdaderas races. La vida de cada individuo, hablando mentalmente, est hecha de verdades y fantasas. Las verdades estn basadas en pruebas objetivas que no pueden negarse; las fantasas son puramente imaginarias o conclusiones basadas en algo que se ha aceptado como verdad. Todo lo que se elabore sobre la fuente de la verdad puede estar fuera de proporcin con la verdad o la falsedad del principio fundamental. La palabra verdad se emplea aqu de manera amplia, por ser ms o menos una opinin del individuo. Sin embargo, si debido al funcionamiento de la mente, una persona llega a una opinin fija basada en lo que esa persona acepta como verdad, ya se ha formado el prejuicio. El prejuicio es una cosa personal. La razn por la que no puede desalojarse el prejuicio del razonamiento de otra persona es porque l forma parte de la personalidad de quien lo abriga. Un prejuicio llega a estar tan fijo que muchas personas resistirn toda tentativa de disiparlo por medio de la razn. Hasta cierto punto, nos enorgullecemos de nuestros prejuicios; creemos que son en cierto sentido, nuestra propiedad privada, y desafiamos a cualquiera a que trate de demostrarnos el error de nuestra opinin. Frecuentemente el prejuicio se sostiene no en nombre de la cosa que parece apoyarlo, sino en elaboraciones y desarrollos de ella. Por ejemplo, hay muchos prejuicios relacionados con la poltica y la religin; ordinariamente el prejuicio no est fundado en la creencia, principio o idea fundamental de un asunto poltico o religioso, sino ms bien en nuestras interpretaciones personales de algn factor secundario de alguna de estas cosas. Un prejuicio religioso es ms fcil que se funde en una doctrina creada por el hombre, ms bien que en un principio religioso fundamental. Los prejuicios han llevado a los hombres a luchar por opiniones e ideas religiosas, cuando el fundador de esa misma religin ha predicado principalmente la paz y la tolerancia.
Es desagradable tratar con una persona que se ha formado muchos prejuicios; es
desagradable porque sabemos por experiencia que semejante persona no atiende a razonamientos y no puede tratarse con franqueza, porque sus opiniones repelen todo ataque o todo esfuerzo para producir un cambio procedente de afuera. Los hombres con muchos prejuicios se dan poca cuenta de que cada prejuicio que tienen es una carga para ellos mismos. El prejuicio es como una niebla que constantemente se condensa e impide ver con claridad. Del mismo modo que un individuo se cansa al tratar de localizar un sitio poco conocido durante una niebla, as en la vida, el hombre se hace pesimista y cnico al tratar de localizar los verdaderos valores del universo si constantemente los mira a travs de la bruma del prejuicio. Semejante concepto de opiniones fijas en un individuo, demuestra que es l el nico apesadumbrado por los prejuicios que lo lastiman. Podemos incomodar a los dems al tratar de sus prejuicios, pero nuestra incomodidad es poca en comparacin con la carga y la confusin que gradualmente crece en la mente de quienes tienen prejuicios, los cuales necesariamente deben aislarse ms y ms para poder vivir exclusivamente con los prejuicios que no pueden compartir quienes ven con ms claridad las cosas. No debemos ser demasiado objetivos al considerar los prejuicios. Tenemos la inclinacin de hablar de esas cosas como si fueran propiedad exclusiva de otros. En realidad, los prejuicios existen en todo el mundo; no es cuestin de presencia o de ausencia, sino ms bien cuestin de grado. Cada uno de nosotros tiene ciertos prejuicios, y si la razn no puede desalojarlos, cmo podremos entonces librarnos de la carga que llevamos? Es cierto que la razn de otros ordinariamente no nos convencer de algo opuesto a nuestra opinin, pero no sucede lo mismo con nuestra razn. Si nosotros, como individuos, hacemos un inventario de nuestras opiniones, si las examinamos bien, tal vez nos sorprenderemos al ver como resultado de un anlisis honrado, cuntos prejuicios tenemos. El primer paso consiste en estar alerta con respecto a la existencia de opiniones nuestras sin fundamento, y este es tal vez el paso ms difcil para aclarar de prejuicios nuestros pensamientos. Sin embargo, mucho ms importante es el estar sobre aviso con respecto a la expresin de nuestros prejuicios, para conservarlos en un mnimum. Cuando ramos nios, se nos enseo a contar hasta diez antes de contestar encolerizados. Si los adultos del mundo contaran hasta diez antes de expresar opiniones dogmticas, tendramos una luz ms brillante que pudiera conducirnos a la solucin de los problemas individuales y sociales, luz que sera mayor que la que ahora divisamos en el horizonte del futuro.