ESTRUCTURA FSICA DE LA CELULA

La clula es la unidad mnima de un organismo capaz de actuar de manera

autnoma. Todos los organismos vivos estn formados por clulas, y en general
se acepta que ningn organismo es un ser vivo si no consta al menos de una
clula. Algunos organismos microscpicos, como bacterias yprotozoos, son
clulas nicas, mientras que los animales y plantas estn formados por muchos
millones de clulas organizadas en tejidos y rganos. Aunque los virus y los
extractos acelulares realizan muchas de las funciones propias de la clula viva,
carecen de vida independiente, capacidad de crecimiento y reproduccin propios
de las clulas y, por tanto, no se consideran seres vivos. La biologa estudia las
clulas en funcin de su constitucin molecular y la forma en que cooperan entre
s para constituir organismos muy complejos, como el ser humano. Para poder
comprender cmo funciona el cuerpo humano sano, cmo se desarrolla y
envejece y qu falla en caso de enfermedad, es imprescindible conocer las clulas
que lo constituyen.
Caractersticas generales de las clulas
La clula est envuelta en una membrana llamada membrana
plasmtica que encierra una sustancia rica en agua llamada citoplasma, en la
que, a menudo, es posible diferenciar la presencia de orgnulos celulares entre
ellos el ncleo celular- y, son frecuentes, otros envoltorios exteriores. En el interior
de las clulas tienen lugar numerosas reacciones qumicas que les permiten
crecer, producir energa y eliminar residuos. El conjunto de estas reacciones se
llama metabolismo (trmino que proviene de una palabra griega que significa
cambio). En los animales y en las plantas superiores presentan especializaciones
y se diferencian en tejidos, con tipos celulares de forma y funcin diferente: tejidos
epidrmicos y epiteliales, muscular, nervioso,...
Hay clulas de formas y tamaos muy variados. Algunas de las clulas
bacterianas ms pequeas tienen forma cilndrica de menos de una micra o m (1

m es igual a una millonsima de metro) de longitud. En el extremo opuesto se

encuentran las clulas nerviosas, corpsculos de forma compleja con numerosas
prolongaciones delgadas que pueden alcanzar varios metros de longitud (las del
cuello de la jirafa constituyen un ejemplo espectacular). Casi todas las clulas
vegetales tienen entre 20 y 30 m de longitud, forma poligonal y pared celular
rgida. Las clulas de los tejidos animales suelen ser compactas, entre 10 y 20 m
de dimetro y con una membrana superficial deformable y casi siempre muy
plegada.
Pese a las muchas diferencias de aspecto y funcin. Todas las clulas
contienen informacin hereditaria codificada en molculas de cido
desoxirribonucleico (ADN); esta informacin dirige la actividad de la clula y
asegura la reproduccin y el paso de los caracteres a la descendencia. Estas y
otras numerosas similitudes (entre ellas muchas molculas idnticas o casi
idnticas) demuestran que hay una relacin evolutiva entre las clulas actuales y
las primeras que aparecieron sobre la Tierra.
Composicin qumica
En los organismos vivos no hay nada que contradiga las leyes de la
qumica y la fsica. La qumica de los seres vivos, objeto de estudio de la
bioqumica, est dominada por compuestos de carbono y se caracteriza por
reacciones acaecidas en solucin acuosa y en un intervalo de temperaturas
pequeo. La qumica de los organismos vivientes es muy compleja, ms que la de
cualquier otro sistema qumico conocido. Est dominada y coordinada
por polmeros de gran tamao, molculas formadas por encadenamiento de
subunidades qumicas; las propiedades nicas de estos compuestos permiten a
clulas y organismos crecer y reproducirse. Los tipos principales de
macromolculas son las protenas, formadas por cadenas lineales de
aminocidos; loscidos nucleicos, ADN y ARN, formados por bases nucleotdicas,
y los polisacridos, formados por subunidades de azcares.
Clulas procariticas y eucariticas
Entre las clulas procariticas y eucariticas hay diferencias
fundamentales en cuanto a tamao y organizacin interna. Las procariticas, que
comprenden bacterias y cianobacterias (antes llamadas algas verdeazuladas), son

clulas pequeas, entre 1 y 5 m de dimetro, y de estructura sencilla; el material

gentico (ADN) est concentrado en una regin, pero no hay ninguna membrana
que separe esta regin del resto de la clula. Las clulas eucariticas, que forman
todos los dems organismos vivos, incluidos protozoos, plantas, hongos y
animales, son mucho mayores (entre 10 y 50 m de longitud) y tienen el material
gentico envuelto por una membrana que forma un rgano esfrico conspicuo
llamado ncleo. De hecho, el trmino eucaritico deriva del griego ncleo
verdadero, mientras que procaritico significa antes del ncleo.
Elementos celulares
Las tres partes fundamentales de la clula eucariota son la membrana, el
citoplasma y el ncleo celular.
Superficie celular
El contenido de todas las clulas vivas est rodeado por una membrana
delgada llamada membrana plasmtica, o celular, que marca el lmite entre el
contenido celular y el medio externo. La membrana plasmtica es una pelcula
continua formada por molculas de lpidos y protenas, entre 8 y 10 nanmetros
(nm) de espesor y acta como barrera selectiva reguladora de la composicin
qumica de la clula. La mayor parte de los iones y molculassolubles en agua son
incapaces de cruzar de forma espontnea esta barrera, y precisan de la
concurrencia de protenas portadoras especiales o de canales proteicos. De este
modo la clula mantiene concentraciones de iones y molculas pequeas distintas
de las imperantes en el medio externo. Otro mecanismo, que consiste en la
formacin de pequeas vesculas de membrana que se incorporan a la membrana
plasmtica o se separan de ella, permite a las clulas animales transferir
macromolculas y partculas an mayores a travs de la membrana.
Casi todas las clulas bacterianas y vegetales estn adems encapsuladas
en una pared celular gruesa y slida compuesta de polisacridos (el mayoritario en
las plantas superiores es la celulosa). La pared celular, que es externa a la
membrana plasmtica, mantiene la forma de la clula y la protege de daos
mecnicos, pero tambin limita el movimiento celular y la entrada y salida de
materiales.

Citoplasma y citosol
El citoplasma comprende todo el volumen de la clula, salvo el ncleo.
Engloba numerosas estructuras especializadas y orgnulos, como se describir
ms adelante.
La solucin acuosa concentrada en la que estn suspendidos los
orgnulos se llama citosol. Es un gel de base acuosa que contiene gran cantidad
de molculas grandes y pequeas, y en la mayor parte de las clulas es, con
diferencia, el compartimiento ms voluminoso (en las bacterias es el nico
compartimiento intracelular). En el citosol se producen muchas de las funciones
ms importantes de mantenimiento celular, como las primeras etapas de
descomposicin de molculas nutritivas y la sntesis de muchas de las grandes
molculas que constituyen la clula. Aunque muchas molculas del citosol se
encuentran en estado de solucin verdadera y se desplazan con rapidez de un
lugar a otro por difusin libre, otras estn ordenadas de forma rigurosa. Estas
estructuras ordenadas confieren al citosol una organizacin interna que acta
como marco para la fabricacin y descomposicin de grandes molculas y
canaliza muchas de las reacciones qumicas celulares a lo largo de vas
restringidas.
El ncleo
El rgano ms conspicuo en casi todas las clulas animales y vegetales es
el ncleo; est rodeado de forma caracterstica por una membrana, es esfrico y
mide unas 5 m de dimetro. Dentro del ncleo, las molculas de ADN y protenas
estn organizadas en cromosomas que suelen aparecer dispuestos en pares
idnticos. Los cromosomas estn muy retorcidos y enmaraados y es difcil
identificarlos por separado. Pero justo antes de que la clula se divida, se
condensan y adquieren grosor suficiente para ser detectables como estructuras
independientes. El ADN del interior de cada cromosoma es una molcula nica
muy larga y arrollada que contiene secuencias lineales de genes. stos encierran
a su vez instrucciones codificadas para la construccin de las molculas de
protenas y ARN necesarias para producir una copia funcional de la clula.
El ncleo est rodeado por una membrana doble, y la interaccin con el
resto de la clula (es decir, con el citoplasma) tiene lugar a travs de unos orificios

llamados poros nucleares. El nucleolo es una regin especial en la que se

sintetizan partculas que contienen ARN y protena que migran al citoplasma a
travs de los poros nucleares y a continuacin se modifican para transformarse en
ribosomas.
El ncleo controla la sntesis de protenas en el citoplasma enviando
mensajeros moleculares. El ARN mensajero (ARNm) se sintetiza de acuerdo con
las instrucciones contenidas en el ADN y abandona el ncleo a travs de los
poros. Una vez en el citoplasma, el ARNm se acopla a los ribosomas y codifica la
estructura primaria de una protena especfica.

Orgnulos del citoplasma

Mitocondrias y cloroplastos
Las mitocondrias son uno de los orgnulos ms conspicuos del citoplasma
y se encuentran en casi todas las clulas eucariticas. Observadas al microscopio,
presentan una estructura caracterstica: la mitocondria tiene forma alargada u oval
de varias micras de longitud y est envuelta por dos membranas distintas, una
externa y otra interna, muy replegada. Las mitocondrias son los orgnulos
productores de energa. La clula necesita energa para crecer y multiplicarse, y
las mitocondrias aportan casi toda esta energa realizando las ltimas etapas de la
descomposicin de las molculas de los alimentos. Estas etapas finales consisten
en el consumo de oxgeno y la produccin de dixido de carbono, proceso llamado
respiracin, por su similitud con la respiracin pulmonar. Sin mitocondrias, los
animales y hongos no seran capaces de utilizar oxgeno para extraer toda la
energa de los alimentos y mantener con ella el crecimiento y la capacidad de
reproducirse. Los organismos llamados anaerobios viven en medios sin oxgeno, y
todos ellos carecen de mitocondrias.
Los cloroplastos son orgnulos an mayores y se encuentran en las
clulas de plantas y algas, pero no en las de animales y hongos. Su estructura es
an ms compleja que la mitocondrial: adems de las dos membranas de la
envoltura, tienen numerosos sacos internos formados por membrana que
encierran el pigmento verde llamado clorofila. Desde el punto de vista de la vida

terrestre, los cloroplastos desempean una funcin an ms esencial que la de las

mitocondrias: en ellos ocurre la fotosntesis; esta funcin consiste en utilizar la
energa de la luz solar para activar la sntesis de molculas de carbono pequeas
y ricas en energa, y va acompaado de liberacin de oxgeno. Los cloroplastos
producen tanto las molculas nutritivas como el oxgeno que utilizan las
mitocondrias.
Orgnulos con membranas internas
El citoplasma contiene muchos orgnulos envueltos por una membrana
nica que desempean funciones diversas. Casi todas guardan relacin con la
introduccin de materias primas y la expulsin de sustancias elaboradas y
productos de desecho por parte de la clula. Por ello, en las clulas
especializadas en la secrecin de protenas, por ejemplo, determinados orgnulos
estn muy atrofiados; en cambio, los orgnulos son muy numerosos en las clulas
de los vertebrados superiores especializadas en capturar y digerir los virus y
bacterias que invaden el organismo.
La mayor parte de los componentes de la membrana celular se forman en
una red tridimensional irregular de espacios rodeada a su vez por una membrana
y llamada retculo endoplasmtico (RE), en el cual se forman tambin los
materiales que son expulsados por la clula. El aparato de Golgi est formado por
pilas de sacos aplanados envueltos en membrana; este aparato recibe las
molculas formadas en el retculo endoplasmtico, las transforma y las dirige
hacia distintos lugares de la clula. Los lisosomas son pequeos orgnulos de
forma irregular que contienen reservas de enzimas necesarias para la digestin
celular de numerosas molculas indeseables. Los peroxisomas son vesculas
pequeas envueltas en membrana que proporcionan un sustrato delimitado para
reacciones en las cuales se genera y degrada perxido de hidrgeno, un
compuesto reactivo que puede ser peligroso para la clula. Las membranas
forman muchas otras vesculas pequeas encargadas de transportar materiales
entre orgnulos. En una clula animal tpica, los orgnulos limitados por
membrana pueden ocupar hasta la mitad del volumen celular total.

Orgnulo

Foto / Dibujo

Membrana
Plasmtica

Funcin
Es una capa compuesta por
protenas y fosfolpidos cuya funcin
es separar el interior del exterior
celular e intercambiar sustancias.

(Ver
presentacin)
Citoplasma

Es el medio interno de la clula. En l

se realiza el metabolismo celular y el
movimiento de molculas.

Ncleo

Zona separada por membrana que

rodea al nucleoplasma y el ADN.

(Ver

presentacin)
ADN
(cromosomas)

Son las fibras de ADN condensadas.

Almacenan la informacin gentica.

Mitocondria

Realiza
la
respiracin
celular.
Transforma la materia orgnica en
energa: ATP

(Ver
presentacin)
Ribosoma

Sintetizan protenas segn el cdigo

descifrado de el ARN mensajero que
a su vez es copia del ADN.

Retculo
endoplasmtico

Distribuye, recoge, almacena y

transporta las protenas fabricadas en
los ribosomas. Tambin fabrica
lpidos y construye la membrana
nuclear.
Almacena y clasifica las protenas
que
recibe
del
retculo
endoplasmtico.

Aparato de Golgi

Vesculas

Son pequeas esferas dilatadas a

partir del retculo y del Golgi,
delimitadas por membrana que
almacenan sustancias.

Lisosomas

Pequeas esferas membranosas que

almacenan enzimas digestivas que
ayudan a digerir los alimentos.

Pared Vegetal

Da soporte, proteccin y esqueleto a

la clula vegetal. Est formada por
capas superpuestas de celulosa.

Cloroplasto

Orgnulo capaz de realizar la

fotosntesis: la transformacin de la
materia inorgnica en orgnica.

Centrolos

Agregado de microtbulos cilndricos

que forman los cilios y los flagelos y
facilitan la divisin celular en clulas
animales.

Leucoplastos

Orgnulos que acumulan almidn

fabricado en la fotosntesis.
Orgnulos que facilitan el movimiento
celular.

Cilios y flagelos

Vacuolas
Acumulan sustancias de reserva o de
desecho.

Forma celular

Bibliografa

En las animales variada, en las

vegetales prismticas.

http://www.quimicaweb.net/Web-alumnos/GENETICA%20Y
%20HERENCIA/Paginas/2.1.htm
http://recursos.cnice.mec.es/biosfera/alumno/4ESO/serunipluricelulares/contenidos5.htm