UNIVERSIDAD VERACRUZANA

FACULTAD DE CIENCIAS BIOLGICAS Y AGROPECUARIAS

ZONA: ORIZABA CORDOBA

Estudio del Chayote (Sechium edule (Jacq.) Sw.)

MONOGRAFA

Que para obtener el ttulo de:

LICENCIADO EN BIOLOGA

PRESENTA
Elsa Claudia Reyes Hernndez

Director:
Dra. Mara Elena Galindo Tovar

Crdoba, Ver.

2012

II

AGRADECIMIENTOS

A Dios por Guiarme a lo largo de mi vida, por nunca dejarme

sola y por ponerme los
medios y a las personas adecuadas para alcanzar mis metas.

A la Universidad Veracruzana especialmente a la Facultad de

Ciencias Biolgicas y
Agropecuarias por haberme abierto las puertas y por el apoyo
otorgado en mi formacin
acadmica, Muchas Gracias.

A la Dra. Mara Elena Galindo Tovar por el apoyo brindado para l

a realizacin de este
trabajo, por el tiempo brindado, su comprensin, paciencia y por
las facilidades otorgadas,
muchas gracias.

Al M.C Jorge Alejandre por el apoyo brindado para la realizacin

de este trabajo y por ser
un excelente profesor, Muchas Gracias.

A la comisin revisora integrada por: Dra. Mara Elena Galind

o Tovar, M.C. Ivonne
Landero Torres, Dr. Antonio Prez Pacheco, Dra. Hilda Lee E
spinosa, M.C. Jorge
Alejandre.

A todos los profesores de la Facultad de Ciencias Biolgicas y Ag

ropecuarias, Gracias por
haber compartido sus conocimientos en especial al Biol. Guill
ermo Goliat Nava por el
apoyo brindado, por las facilidades otorgadas, Al Dr. Antonio Pre
z Pacheco gracias.

A mis amigas y amigos de Generacin Lucy, Sofia, Peke, Gaby,

Mariel, Ale, Patty, Sara,
Bris, Angel, Luis, Axel, Hugo, Miguel, Tino, Gracias por formar p
arte de mi vida y por
haber pasado junto a ustedes momentos especiales e inolvidabl
es., Los Quiero

DEDICATORIAS
A DIOS
Gracias a Dios por mantenerme de pie ante los obstculos que
la vida me presenta, por
permitirme tener una vida llena de alegras, por nunca dejarme
sola y levantarme cuando
caigo, eres mi luz en la oscuridad, mi alivio en la enfermedad,
mi consuelo en la soledad,
gracias por todo lo que me das.

A MIS PADRES:
Jos Ral Reyes Quijano y Claudia Hernndez Rodrguez, por tod
o el apoyo brindado a lo

largo de toda la carrera y de mi vida, No tengo ms que agradec

imiento por ser los mejores
padres del mundo, los amo con toda mi alma; Papi, muchas gra
cias por ser el mejor padre
del mundo, por siempre creer en m y quererme tanto hasta en
los momentos ms duros,
Mamita Clau, gracias por ser la mejor madre del mundo, por no d
ejarme sola nunca este
trabajo es para ustedes.

A MI HIJA:
Astrid Sofa, eres el motor de mi vida, te amo y recuerda que to
do lo que hago es por ti.
Gracias por levantarme con tu hermosa sonrisa cuando sent qu
e no poda seguir mas, por
ti vale la pena el esfuerzo, por ti se borra cualquier sufrimiento, t
u cambiaste mi mundo y
por ti vale la pena seguir adelante, Te amo hija.

A MIS HERMANAS
Gracias por estar a mi lado, por ser parte de mi vida y por el m
aravilloso regalo de Dios
que es el habernos permitido crecer juntas, las quiero mucho y q
uiero que sepan que siempre
estar ah para ustedes.

II

NDICE

1. INTRODUCCIN
1

.......

2. FUNDAMENTOS

.......

2
2.1 Origen y Domesticacin

........................
2

2.2 Taxonoma

....
6

2.3 Morfologa

11

2.4 Diversidad Gentica

14

2.5 Ecofisiologa

18

2.6 Usos

19

2.7 Prcticas de Cultivo

22

2.8 reas de Produccin y

24
Consumo
2.9 Conservacin de

26
Germoplasma
3. OBJETIVOS

27

3.1 Objetivo General

27

3.2 Objetivos Particulares

27

4. MTODO

28

5. DISCUSIN

29

6. CONSIDERACIONES

31

FINALES
7. RECOMENDACIONES

32

8. CITAS BIBLIOGRFICAS

33
I

II

NDICE DE FIGURAS

1
Distribucin
geogrfica
de
poblaciones silvestres de Sechium edule
en Veracruz, Oaxaca, Quertaro y
Puebla en Mxico

2 Distribucin de las especies silvestres

de Sechium en Mxico y el norte de
Amrica Central

10

3 Distribucin de las especies silvestres

11

de Sechium en el centro
Amrica Central

4 Sechium edule (Jacq.) Swartz.

y sur de

13

5 Diversidad morfolgica del fruto de

15

Sechium edule (Jacq.) Sw.

6 Variedades de Sechium edule

7 Races de chayote en un mercado

16

20

mexicano

IV

NDICE DE CUADROS

1 Nombres comunes del chayote

(S.
edule)
utilizados
en
diferentes partes del mundo.

. 5

2 Clasificacin taxonmica del

gnero Sechium

. 9

3 Caracteristicas de las diez

variedades de Sechium edule
4 Estadstica internacional de
los
principales
pases

. 16
.25

productores de chayote.
5 Estadstica de los principales
estados productores de chayote
en Mxico

. 25

6 Estadstica de los principales

municipios
productores
de
chayote en el Estado de
Veracruz

. 26

RESUMEN
El chayote (Sechium edule (Jacq.) Sw.) fue cultivado extensamente en la Mesoamric
a
precolombina por la civilizaciones Maya y Azteca y posteriormente dispersado en todo el
mundo durante la colonizacin espaola. Aunque la ubicacin de su origen no es precisa, su
domesticacin se ha situado en Mxico y Centroamrica. Es una especie con una gra
n
diversidad y su principal uso es alimentario, por lo que se ha convertido en un suplemento
alimentico de gran importancia tanto en Mxico como en diversas partes del mundo; si
n

embargo, tambin se han documentado usos artesanales y medicinales. Actualmente

,
Mxico est catalogado como el mayor exportador de chayote en el mundo. Sobre la forma
en cmo se cultiva esta planta, generalmente es muy rudimentaria y tradicional; ya que no
se aplican tcnicas desarrolladas para su siembra. Debido a que esta especie cr
ece
fcilmente en climas hmedos semiclidos, su reproduccin se facilita en estas condiciones,
y su cultivo est al alcance de cualquiera que que as lo desee. Basta con tener el espacio y
el ambiente adecuados para que esta planta prospere. Esto ha permitido a muchas familias
rurales obtener ingresos para sus familias sin tener que invertir demasiado en el proceso del
cultivo de la planta. Sim embargo, es necesario desarrollar prcticas culturales que mejoren
la produccin y aseguren la rentabilidad del producto.
Sobrela especie Sechium edule existe poca informacin sobre cmo mejorar
su
conservacin, cuya diversidad est en riesgo debido a la prdida de la biodiversidad, po
r
talas en reas boscosas que han ido erosionando la biodiversidad de esta especie y a
un
cuando el chayote representa importancia econmica, social, cultural y ambiental, s
u
conservacin no ha sido debidamente abordada en un proceso de investigacin integral.
Para esto es necesario realizar estudios sobre los recursos genticos de esta espec
ie,
integrando herramientas moleculares que adems de apoyar el desarrollo de programas de
mejoramiento ayuden al desarrollo de prcticas sobre la conservacin del germoplasma de
sechium edule para mantener el equilibrio de la biodiversidad no slo en Mxico si no en
toda su rea de dispersin.
El siguiente trabajo recopila informacin sobre aspectos generales y el estado de arte de
l
chayote. Aborda aspectos sobre su origen y domesticacin, morfologa y taxonoma, usos y
prcticas de cultivo, y describe su diversidad gentica en relacin a perspectivas de mejora
y conservacin.

VI

1. INTRODUCCIN

El chayote [Sechium edule (Jacq.) Sw.] es un cultivo de origen mesoamericano, utilizado

por diferentes culturas desde antes de la llegada de los espaoles a Amrica, quienes l
o
dispersaron a otros lugares del mundo.
Aunque su principal uso es alimentario, tambin es utilizado con otros fines como artesanal
y medicinal, principalmente. Por ello, se utilizan todas las partes de la planta, hojas, puntas
tiernas, tallos, raz y frutos, dando como resultado el uso integral de la planta. El chayote
presenta una gran diversidad en formas, colores, tamaos y texturas de todas las partes de la
planta, lo que ha resultado en diferentes tipos de chayote cuya importancia se b
asa
principalmente en la preferencia local, lo que ha permitido conservar su diversida
d,
probablemente resultado de la seleccin y domesticacin de frutos de tipos silvestr
es
(redondos, pequeos, verde oscuros y espinosos) realizada por el hombre desde poca
s
precolombinas, pues cuando los espaoles llegaron, Francisco Javier Clavijero describi al
chayote como una fruta redonda y erizada de espinas, semejante a la castaa en
la
corteza; pero cuatro y an seis tantos mayor y de un verde intenso. Su pulpa es compacta y
de color blanco, que tira a verde, y en el medio tiene una pepita grande y bla
nca,
semejante a la carne en la sustancia. Se come cocido juntamente con la pepita. Esta fruta
se da en una planta enredada y vivaz, cuya raz es buena para comerse.
Actualmente, el chayote, en Mxico representa un cultivo de importancia social, econmica

cultural y ambiental, que debe ser abordado de manera integral. Mxico es el prim
er
exportador de chayote a nivel mundial con 3,713 ha cultivadas en 2008 y el Estado
de
Veracruz con 2,500 ha cultivadas en el 2008, ocup el primer lugar como productor a nivel
nacional. Sin embargo, este cultivo an presenta grandes deficiencias en su produccin,
manejo, poscosecha y comercializacin, por lo que es necesario identificar el estado actual
de este cultivo y sus perspectivas. El objetivo de este trabajo es contribuir al conocimiento
del estado actual de esta especie, especialmente en Mxico.

2. FUNDAMENTOS
2.1 ORIGEN Y DOMESTICACIN
El chayote, es un producto que forma parte importante en la vida de los habitantes
de
Amrica y muchas partes del mundo, en la cocina mexicana se encuentran altamen
te
arraigado y se le combina en diferentes guisados y ensaladas entre otros. Hoy en da
el
chayote se ha convertido en un suplemento alimenticio de gran importancia

comercial

,
adems, la raz y los tallos tiernos de la planta, tambin son usados como alimento
en
muchas regiones, principalmente en Amrica. Sin embargo, ha sido difcil ubicar su centro
de origen; ya que estos estudios requieren de la integracin de datos arqueolgic
os,
lingsticos, histricos y botnicos.

El concepto de centro de origen de las plantas reviste especial inters para la conservacin
de los recursos genticos; ya que est directamente ligado con la diversidad gentica y los
patrones de distribucin geogrfica de una especie (Engels, et al., 2006).
El origen y primeras dispersiones de las cucrbitas, grupo al que pertenece el chayote, se ha
situado en Amrica (Bisognin, 2002). Datos arqueolgicos indican que las cucrbita
s
fueron de las primeras plantas domesticadas (Nee, 1990). Sin embargo, para el chayote no
se han encontrado indicios arqueolgicos que indiquen la antigedad del cultivo de est
a
especie; ya que sus frutos carnosos y la testa suave de su semilla, no permiten
su
conservacin, especialmente en climas tropicales y subtropicales, donde se ha ubicado su
origen. Por otro lado, tampoco se han identificado granos de polen u otras estructuras que
permitan la ubicacin de su antigedad. Sin embargo, Newstrom (1991) utilizando datos
lingsticos, histricos y botnicos ha ubicado el centro de origen del chayote en Mxico y
Guatemala. Esta autora documenta el origen nhuatl del vocablo chayote y la distribucin
de sus otros nombres en Amrica, como resultado de la introduccin de la planta y
su
nombre por los Aztecas, hasta Costa Rica. Ejemplo de ello, es lo citado por Colunga
y
Zizumbo (2004) en su estudio sobre la domesticacin de plantas en las tierras bajas Mayas.

En este estudio se cita al chayote como una especie comestible domesticada,

que
actualmente se encuentra asociada a la

agricultura tradicional

de

Yucatn

que
probablemente fue introducida a las tierras Mayas, al menos 3,400 a.C., por grup
os

provenientes de otras reas culturales de Amrica que ya haban iniciado el proceso d

e
domesticacin de esta planta.
Cuando los Espaoles llegaron a Amrica, un gran numero de plantas eran cultivadas
e
incluso ya haban sido domesticado, entre ellas, Pic y Nuez (2000) mencionan al chayote.
Posteriormente, durante la colonizacin, el chayote se extendi rpidamente a las rea
s
tropicales del Nuevo Mundo y se transform en un importante alimento en la dieta de las
poblaciones del Viejo Mundo.
Esta informacin ha sido corroborada por datos histricos, encontrados en las primera
s
descripciones escritas del chayote hechas por cronistas espaoles que llegaron a la nueva
Espaa durante la poca de la colonia. De acuerdo a lo documentado por Hernnd
ez
([1605] 1942), quien a peticin del rey de Espaa Felipe II, describi las plantas, animales
y minerales de la Nueva Espaa con especial cuidado en sus usos y virtudes, el nomb
re
nhuatl del chayote era Chayohtli: de chi, ms bajo y ayoh (tli), calabaza, es decir, calabaza
inferior o de las de ms baja clase. Hernndez describi al chayote de la siguiente forma:

chayotli o planta que da frutos semejantes a erizos como una planta voluble y
trepadora propia de lugares cultivados y hortenses. Da fruto espinoso de la forma
y tamao de un testculo muy grande, con pulpa blanca y que encierra una como
bellota, almendra o haba; tallos largos, delgados, con muchos zarcillos; hojas
espaciadas, angulosas y hasta cierto punto parecidas a la vid o las de la
calabaza. El fruto se come cocido y se vende mucho en los mercados; el haba
interior se parece en el sabor a las bellotas cocidas, con algo de marino, como de
ostras asadas, aunque tambin se parece a las patatas cocidas o a las castaas.

No es enteramente malo ni desagradable como alimento, pero no tiene, que yo

sepa,

ningn

otro

uso.

Nace

en

lugares

templados

clidos,

como

Quauhnahuac.
3

Adems de la descripcin de Hernndez, Fray Bernandino de Sahagn seal, c

on
anterioridad, en su libro Historia General De Las Cosas De Nueva Espaa, publicado e
n
1590, capitulo XXII, que en el mercado de Tlatelolco, se vendan frutos entre las que s
e
encontraba el chayote, descrito como erizos de fruta.
Estos datos indican que, desde pocas precolombinas, cuando menos en Mxico, el chayote
era cultivado, y sin duda fue domesticado dentro del rea cultural de Mesoamri
ca,
precisamente la regin comprendida entre el sur de Mxico y Guatemala (LiraSaade,
Montes-Hernndez, 1992).
Debido a que los frutos de las cucrbitas silvestres se caracterizan por su sabor amargo, lo
ms probable es que la seleccin para domesticacin se realizara, al igual que en otr
as
cucrbitas, principalmente en las caractersticas del fruto, como forma, tamao, sabor
,
pocas semillas, etc. Lo que result en la conservacin de una alta diversidad gentica entre
las especies cultivadas (Bisognin, 2002).
Adems, evidencias lingsticas indican que el chayote fue valorado por varias culturas de
Mesoamrica, quienes le dieron diferentes nombres (Cuadro 1). Debido a que la percepcin
de las plantas, puede ser entendida por la forma en que diferentes culturas la nombran, y a
que la simple presencia de una planta no es razn para darle un nombre; sino que sus usos e

importancia se lo dan y entre ms nombres recibe una planta significa una mayor utilidad y
diversidad (Bye, 1993), el chayote debe haber sido una planta altamente valorada y con una
gran diversidad en Mesoamrica.
La distribucin geogrfica de los parientes silvestres de S. edule (Fig. 1), tambin confirma
el origen mesoamericano de este cultivo. Para categorizar correctamente el centro de origen

de una planta, es necesario determinar los relictos de diversidad y las relaciones de l

as
plantas silvestres como progenitores, escapados, o derivados de hibridaciones de las plantas
silvestres con las plantas actuales. De acuerdo a Lira et al. (1999), aunque se
ha

documentado la presencia de chayotes silvestres en Oaxaca y Veracruz, es Veracruz donde

se ha encontrado la mayor diversidad; que de acuerdo Newstrom (1991)
4

Nombre vulgar
Paises
Chou-chou, Pear squash, vegetable pear,Estados unidos
mirliton, chou-chou, one seeded cucumber
Chayote
Mexico,
Cuba,
Antillas,
Republica
Dominicana, Puerto Rico, Jamaica
Algunos Pases de America Central
America del Sur
Chayotli, huisquil, gisquil o usquil
Mexico
Gisquil, huisayote, gisayote, Bisquil
Guatemala, El Salvador, Belice
Pataste, patastilla, guisquil
Honduras
Sur, Tsa-ua
Costa Rica (Trraba-Brunca)
Challote
Panam
Tayote, tayon, chocho, chote
Cuba,
Puerto
Rico,
Republi
ca
Dominicana,
Tallote, talln
Puerto
Rico Jamaica, Bermudas
Chayote francs
Cuba
Christophine, mirliton
Antillas Francesas, Hait, Guadalupe,
Bermudas, Trinidad y Tobago
Chocho, chuchu, xuxu, machiche, machuch Brasil
Achocha
Ecuador
Cydroyota
Colombia, Venezuela
Chayota
Venezuela
Cida papa, huisquitla
Colombia
Gayota
Per
Papa de aire, cayota
Argentina
Chocho
Espaa
Chow-chow
Inglaterra
Chaiota, caiota, xuxu
Portugal
Zucca centenaria, zucca mango, ayoteItalia
romano
Pepinillo mejicano
Rusia
Choko
Nueva Zelanda
Vanga, vilayti, chouchoute
India
Labol, leong-siam
Indonesia
Labooh tjena, Djeepan
Java
Chocho, Choko
Australia
Chou-chou
frica tropical
no necesariamente indican el centro de origen, pero s un centro de domesticacin. Debido
a que en el chayote, la mayor variacin ha sido registrada para los tipos cultivados,
se

corrobora que Veracruz es un importante centro de domesticacin de esta especie.

Cuadro 1. Nombres comunes del chayote (S. edule) utilizados en diferentes partes d
el
mundo (Gamboa, 2005).
5

Figura 1. Distribucin geogrfica de poblaciones silvestres de Sechium edule en Veracruz,

Oaxaca, Quertaro y Puebla en Mxico (Lira et al., 1999).

2.2 TAXONOMA
La especie Sechium edule pertenece a la familia de las Cucurbitceas, uno de los grupos de
plantas con mayor nmero de especies con importancia econmica y cultural. Esta familia
est constituida por 118 gneros y poco ms de 825 especies, distribuidas principalmente en
los trpicos y subtrpicos. Las plantas de esta especie se caracterizan por ser rastreras
o
trepadoras, anuales o perennes, monoicas o dioicas; tallos herbceos y delgados a mu
y

engrosados

de

aspecto

leoso,

generalmente

ramificados,

angulosos,

surcad

ovado-cordadas

os,
ocasionalmente

rollizos;

hojas

alternas,

pecioladas,

lminas

suborbiculares, ocasionalmente reniformes, triangulares, sagitadas o astadas, simples y

enteras a diversamente divididas, algunas veces folioladas, glabras a variadamen
te
indumentadas, con frecuencia escabroso pubescentes, principalmente en el haz (rara vez en
ambas superficies), por la presencia de abundantes tricomas cnicos, rgidos y de bas
e
multicelular, zarcillos laterales con respecto al pecolo, simples o con un variado nmero de
ramas, algunas veces rudimentarios; flores unisexuales o rara vez las pistiladas bisexuales,
axilares,

solitarias

dispuestas

en

fascculos,

racimos,

panculas,

glomrulos

o
6

inflorescencias umbeloides, perianto 5-mero, algunas veces reducido a 4- mero o 3-mero u

ocasionalmente con mayor nmero de partes, receptculo o hipantio campanulad
o,
urceolado,

cupuliforme,

cilndrico

infundibuliforme;

lbulos

del

cliz

spal

os
triangulares, denticulares, ovadoelpticos, lanceolados, subulados o espatulados; corola
inserta en el limbo del receptculo, campanulada, gamoptala, dividida casi hasta la base o
hasta ms o menos la mitad de su longitud total, normalmente actinomorfa, rara v
ez
ligeramente zigomorfa, de color blanco, amarillo, verdoso, blanco-verdoso, amarillo
verdoso

ocre-verdoso,

ocasionalmente

anaranjado

brillante,

rosa

rojo;

flo

res
estaminadas con 5 estambres bsicos, por lo general reducidos por la fusin parcial o total
de los filamentos y/o las anteras, para aparecer como 4, 3, 2 o incluso 1, insertos en l
as

paredes o en la base del receptculo, filamentos libres o parcial a totalmente fusionados

,
anteras libres o fusionadas, nectarios y/o pistilodios a menudo presentes en la base d
el
receptculo; flores pistiladas coaxilares con las estaminadas o en axilas diferentes, perianto
usualmente como el de las estaminadas, pero por lo general de diferentes dimensiones
y
con el receptculo muy reducido y algunas veces con distinto nmero de partes, ovari
o
nfero, usualmente 3-carpelar, placentacin parietal, vulos antropos, uno o muchos
,
estilos 1 a 3, generalmente unidos, rara vez libres, estigmas comnmente tantos com
o
carpelos en el ovario, algunas veces fusionados e indiferenciados, nectarios, estaminodios o
estambres rudimentarios con frecuencia presentes; frutos de tipo baya, pepo, anfisarca, rara
vez capsulares o samaroides, indehiscentes o dehiscentes, glabros e inermes a diversamente
indumentados y/o armados, mesocarpo carnoso, jugoso, fibroso-reticulado a seco y muy
reducido o algunas veces cartilaginoso a leoso y formando cmaras o celdas que contienen
las semillas; stas una o muchas, en posicin horizontal, ascendente o pndula, usualmente
inmersas en el mesocarpo, algunas veces envueltas por una estructura de tipo de aril
o,
comprimidas a tumescentes, con o sin bordes diferenciados en color y textura del centro de
la

semilla,

algunas

veces

angostamente

aladas,

testa

generalmente

rgida,

lisa

o
diversamente ornamentada (Lira-Saade, 2001).

Las cucurbitceas se utilizan principalmente por sus frutos y se les incluye en la categora
de hortalizas. En unas pocas especies se comen las races carnosas y en muchas de ellas las
puntas de los tallos, con las hojas nuevas y los zarcillos. Este ltimo uso es de importancia
por su valor nutritivo, ya que esas partes son las que contienen ms minerales y vitaminas.
Las flores, especialmente las estaminadas se consumen localmente, frescas o

cocinadas

(Len, 2000).
Las cucrbitas figuran entre las plantas de cultivo ms antiguo en Amrica. Ofrecieron al
hombre primitivo un alimento abundante, de propagacin fcil y rpida. Aparecen en las
culturas agrcolas ms primitivas como seala el autor Alfonso Villa Rojas (1985) en s
u
libro Estudios Etnolgicos, asegura que los Mayas ya practicaban el cultivo del chayote en
los solares familiares.
Sin embargo, la clasificacin taxonmica de esta familia ha resultado difcil. En Mxico se
han reportado 141 especies y taxa infraespecficos, pertenecientes a 38 gneros de do
s
subfamilias

(Cucurbitoideae

Zanonioideae)

(Lira

Saade,

2001).

En

Veracruz

se
encuentran 23 gneros y 825 especies (Nee, 1993); y aunque la familia es muy natural
y
fcil de reconocer, la clasificacin del gnero Sechium, al que pertenece el chayote no ha
sido fcil.
Cuando Cogniaux en 1881, public la primer monografa de las Cucurbitaceas, Sechium se
consideraba monoespecfico y slo contena a S. edule. Posteriormente en 1978, Jeffrey
ampli los lmites taxonmicos de Sechium, incluyendo algunos taxa de Mxico y Amrica
Central, que incluan siete especies, arregladas en dos secciones, Sechium y Frantzi
a.
Sechium inclua especies con nectarios florales desnudos visibles en la parte superior, con
filamentos parcial o totalmente unidos y anteras libres. Frantzia inclua especies nectarios

cubiertos por una estructura esponjosa, de donde emergan los filamentos formando una
columna con las anteras unidas formando una estructura globosa. Sin embargo, nueva
s
especies de este gnero fueron clasificadas errneamente, lo que ocasion que nuevamente
los lmites del gnero fueran confusos (Lira-Saade, 1996).

Seccin Sechium

Seccion Frantzia

S. compositum (J.D. Smith) C. Jeffrey

S. panamense (Wunderlin) Lira & Chiang

S. chinantlense Lira & Chiang

S. pittieri (Cogn.) C. Jeffrey

S. edule (Jacq.) Swartz (wild and cultivated) S. venosum (L.D. Gmez) Lira & Chiang
S. hintonii (P.G. Wilson) C. Jeffrey

S. villosum (Wunderlin) C. Jeffrey

S. tacaco (Pittier) C. Jeffrey

Sechium sp.

S. talamancense (Wunderlin) C. Jeffrey

8

Durante la dcada de 1990, el desacuerdo entre los botnicos acerca de los lmi
tes
taxonmicos del gnero Sechium dio lugar a una serie de estudios destinados a aclarar el
problema.
Los resultados de estos estudios han demostrado que Sechium es un gnero bien definido
compuesto por dos secciones que incluyen 11 especies (Cuadro 2). De estas, nueve so
n
especies silvestres, distribuidas en todo el centro y sur de Mxico, hasta Panam (Fig. 2 y
3). De las dos especies restantes, S. tacaco slo se cultiva en Costa Rica y S. edule,
se
cultiva en todo el continente americano y otras regiones del mundo, con poblacion
es
silvestres en el sur de Mxico (Lira-Saade, 1996).

La especie Sechium edule fue descubierto y descrito por Browne en 1976 en Jamaica
y
posteriormente en 1763 fue clasificado simultneamente como Sycos edulis por Jacquin y
como Choco edulis por Adanson. En 1788, Jacquin, cambi su nombre a C. edulis y
lo
coloc en el gnero Chayota. Pocos aos despus, Swartz, en 1800, fue el primero
en
incluir esta especie en Sechium, cuando propuso el nombre por el que el chayote
es
conocido2. actualmente,
edule (Jacq.)
1996).
Cuadro
ClasificacinS.taxonmica
delSwartz
gnero(Lira-Saade,
Sechium
El chayote es la nica cucrbita de la sub-familia Sicyoideae que se cultiva. Esta planta, es
diploide con 24 cromosomas (2n = 24). Actualmente se cultiva en todas las region
es
tropicales y subtropicales del mundo (Bisognin, 2002).

Figura 2. Distribucin de las especies silvestres de Sechium en Mxico y el norte

de
Amrica Central. Signo de interrogacin indica las posibles poblaciones S. hintonii e
n
Jalisco (Lira, 1996).

De acuerdo a Lira (1996), la clasificacin del chayote es la siguiente:

Reino: Plantae
Divisin: Spermatophyta
Subdivisin: Angiospermae
Clase: Dicotiledonae
Subclase: Metachlamideae
Orden: Cucurbitales
Familia: Cucurbitaceae
Gnero: Sechium
Especie: Sechium edule (Jacq.) Swartz

10

Figura 3. Distribucin de las especies silvestres de Sechium en el centro y sur de Amrica Central
(Lira, 1996).

2.3 MORFOLOGA
La especie Sechium edule es una planta vivaz, trepadora perenne, monoica y vivpa
ra
(Gamboa, 2005) de tallos aristados y glabros, hasta de 15 m de largo, muy ramificados. Los
tallos tienen cordones de fibras largas y fuertes, los bejucos crecen de una cepa permanente
y duran uno a dos aos. De un nudo del tallo brota un zarcillo, de base larga y fuerte, que
termina en tres o cuatro ramillas, una de ellas ms gruesa y larga que las otras. Del la
do
opuesto del nudo brota una hoja, de cuya axila salen inflorescencias o ramas vegetativas.
Las hojas tienen el peciolo corto y generalmente curvo. La lamina palmeada, con la base
profundamente recortada, tiene de cinco a siete lobos obtusos y apiculados, el margen con
dientes pequeos, claros y espaciados. Hay cinco nervios principales que salen del peciolo,
hundidos en el lado superior y prominentes en el reverso de la lmina (Len, 2000).
Las flores son unisexuales, ambas son semejantes y poseen diez nectreos en forma d
e
poros ubicados en la base del cliz. Se producen en etapas sucesivas en el tallo y en cada
nudo se encuentran las inflorescencias pistiladas y estaminadas (Gamboa, 2005).

11

Las inflorescencias estaminadas tienen pednculos aristados, de cuatro a 12 cm de largo,

con flores espaciadas que se abren sucesivamente, aunque muchas de ellas no alcanzan la
antesis pues se secan y desprenden. El pedicelo es delgado y liso, de unos pocos milmetros
de longitud. En hipantio en forma de copa plana, tiene cinco spalos diminutos y verdosos.

La corola hasta de dos centmetros de dimetro, se forma de cinco ptalos unidos solo en la
base, amarillentos y con estras verdosas. Los cinco estambres estn unidos en la part
e
inferior formando una columna que se abre arriba en cinco estigmas. En la base de
la
columna hay 10 nectarios (Len, 2000).
Las inflorescencias pistiladas aparecen en pares o solitarias, en pedicelos de dos a cuatr
o
milmetros de largo. El ovario inferior tiene desde pequeo la forma del fruto maduro; el
hipantio en forma de copa lleva cinco spalos, ligeramente mayores que en las flor
es
estaminadas y la corola se compone de cinco ptalos libres, amarillos o casi blancos. En el
centro hay una columna que termina en un estigma aplanado; en la base de la columna hay
10 nectarios. La polinizacin la hacen los insectos, atrados por el nctar, en especial la
s
abejas del genero Trigona (Len, 2000).
La polinizacin es entomgama. Entre los polinizadores ms eficientes hay especies d
e
abejas nativas del gnero Trigona, principalmente en zonas de altitudes medias y bajas y
libres de pesticidas, y la abeja italiana (Apis mellifera) en plantaciones comerciales donde el
uso de pesticidas es muy frecuente. Entre los polinizadores secundarios hay avispas de los
gneros Polybia, Synoeca y Parachartegus (COVECA, 2010).
El fruto es una baya solitaria o en pares sobre un mismo pednculo, vivpara, carnos
a,
indehiscente, con diferentes formas tamaos y con un crecimiento sigmoide. El exocarpo,
es glabro o finamente pubescente, liso o con espinas que varan en nmero y tamao, con
presencia o ausencia de surcos y con tonalidades verde oscuro, verde claro y blanco.
El mesocarpo es carnoso seco o suave, color verdoso a blanco, formado por un parnquima

de almacenamiento que es rico en nutrientes y con fibras que forman una red alrededor del
endocarpio.
12

La semilla, es nica, grande, ovoide, aplastada, lisa, suave y formada por dos cotiledones
grandes (Gamboa, 2005).La planta de chayote posee un sistema de races fibrosas y algunas
de las cuales registran un proceso de tuberizacin en su parte terminal durante la poca fra
del ao, septiembre a marzo. El proceso de formacin de esta raz, conocida co
mo
chayotextle se inicia en el primer ao de vida de la planta y su crecimiento coincide con el
periodo de mxima produccin de follaje y frutos. La raz tuberizada tiende a desaparecer
al momento que la planta ha emitido nuevos tallos y se encuentran desarrollados; primero
pierde turgencia y posteriormente entra en estado de putrefaccin (Cruz-Len y Lpez
Rueda, 2005).

Figura 4. Sechium edule. (a) rama con inflorescencia; (b) flor femenina; (c) frutos (Nee,
1993).

En trminos
son

generales,

los

individuos

silvestres

de

S.

edule

de

Mxico

morfolgicamente similares a los domesticados, aunque menos variables en los rasgos de

los frutos, lo cual es de esperarse por ser ste el rgano de la especie que posiblemente se
modific ms durante el proceso de domesticacin.

13

As, las inflorescencias y flores estaminadas de las plantas espontneas son ligeramente
ms grandes que las de las domesticadas, aunque sus flores tambin presentan nectario
s
tipo poro en la base del receptculo y una estructura estaminal idntica.
Los frutos siempre son de sabor amargo y, al igual que los de las domesticadas, tambin se
caracterizan por presentar una hendidura apical por la que brota la plntula una vez que la
semilla ha germinado, aunque en este caso despus de que el fruto se haya desprendido de
la planta madre. (Cruz-Len y Lpez-Rueda, 2005).

2.4 DIVERSIDAD GENTICA

La diversidad gentica est directamente relacionada con la biodiversidad y ti
ene
importantes

efectos

ecolgicos,

especialmente

importantes

para

la

sobrevivencia

y
adaptacin de una especie; ya que permite responder a los cambios del ambiente que l
a
rodean (Huges et al., 2008). Pocas especies cultivadas despliegan la gran diversidad d
e
formas, tamaos, ornamentacin, armadura, indumento y colores como la que se encuentra

en los frutos del chayote (Fig. 5), adems de la forma y venacin de las hojas, color
de
ramas y sarcillos y tamao de la flor. Esto se debe, a que S. edule es una plant
a de
polinizacin cruzada; por lo que son comunes las cruzas entre diferentes tipos, ya que no
hay sincronizacin entre la antesis de las flores pistiladas y estaminadas (Cadena et al
.,
2007;

Avendao

et

al.,

2010).

Debido

esto,

en

los

complejos

infraespecf

icos
frecuentemente se observan altos niveles de variacin, especialmente en especies que han
sido altamente manipuladas por el hombre, como en el chayote, en el que la domesticacin
enfocada a mejorar el sabor, tamao y forma de los frutos, ha contribuido a la conservacin
de una alta diversidad gentica, dentro y entre los tipos cultivados (Bisognin, 2002). E
n
Centroamrica se conocen ms de 25 cultivares o tipos de chayote que se diferencian por el
tamao, forma, color, espinas y cantidad de fibra en el endocarpo del fruto. La coloracin
del fruto vara desde crema hasta verde oscuro y su forma aperada, redonda, ovoi
de,
alargada, puede presentar espinas o ser completamente liso (Cadena et al., 2007).

14

Figura 5. Diversidad morfolgica del fruto de Sechium edule (Jacq.) Sw.

Sin embargo, esta diversidad, presente en las ms variadas combinaciones, ha dificultado la
definicin de cultivares, por lo que al hacerse referencia a los diferentes tipos de chayote
ms bien se habla de razas o variantes locales. Adems de la diversidad morfolgic
a,
existen variantes en los perodos de fructificacin. Una muestra de lo anterior fue observada
en Oaxaca y Chiapas, donde variantes locales pueden rendir entre una y cuatro cosecha
s

por ao. Este tipo de variacin tambin se ha citado para otras regiones (COVECA, 2010).
De acuerdo a Avendao (2010), en los 80s la diversidad del chayote fue documentada con
base en cinco descriptores morfolgicos del fruto por Cruz-Len y Queral-Lipcovich
y

Maffioli. En 1999, Lira et al. con base en diferencias morfolgicas y cromosmic

as
propusieron la subdivisin de la especie en una subespecie que incluyera a los tip
os
cultivados: Sechium edule ssp. edule y otra que incluyera a los tipos silvestres Sechiu
m
edule ssp. sylvestre. En 2005, Cadena-Iiguez, en su tesis doctoral propuso la clasificacin
de variedades botnicas para el complejo infraespecfico de S. edule.

15

VARIEDADES
Sechium dule

PERIODO DE
CRECIMIENTO

CARACTERISTICAS
FISIOLOGICAS

NDICE DE COSECHA

albus minor

La velocidad de
crecimiento en esta
variedad es
constante hasta el
da 6.
El periodo de
mayor crecimiento
se presenta desde
antesis hasta los
seis das

La forma ovoide es ms
compacta

Se considera a los doce

das despus de antesis

A partir del periodo de

mayor crecimiento el
contenido de
carotenoides en la
epidermis del fruto se
hace evidente, es lo que
define el color amarillo
tpico de la variedad

Quince das despus de

antesis, antes que la
presencia de fibra se haga
evidente

albus dulcis

En este contexto, Cadena et al. (2008), estudiaron la variacin morfolgica y anatmica de

frutos y hojas de chayote en el Estado de Veracruz y encontraron que las clasificacione
s
fenotpicas, de acuerdo con las caractersticas tpicas del chayote estn relacionadas con
cambios anatmicos y morfolgicos dirigidos a mejorar la especializacin adaptativa de los
diferentes tipos de chayote y en coevolucin con el hombre se han desarrollado
los
chayotes verdes y amarillos. Con base en estos trabajos, el GISeM reconoce 10 variedades
que se muestran en la Figura 6; adems, los descriptores para las 10 variedades de chayote
se muestran en el Cuadro 3.

Figura 6. Variedades de Sechium edule (Jacq.) Sw. (A) nigrum xalapensis, (B) amaru
s
sylvestris, (C1) albus levis, (C2) albus dulcis, (C3) albus minor, (D) nigrum maxima, (E)

nigrum minor, (F) nigrum levis, (G) virens levis, (H) nigrum spinosum, (I) albus spinosum,
(J) nigrum conus (Avendao et al., 2010).

albus levis

nigrum minor

nigrum conus

nigrum levis

Presenta
crecimiento
continuo a partir del
da tres despus de
antesis hasta el da
seis (reduce la
velocidad de
crecimiento)
La mayor velocidad
de crecimiento se
presenta hasta el da
tres despus de
antesis y
posteriormente
disminuye
El crecimiento se
presenta hasta el da
seis despus de
antesis

Es un fruto ovoide y en
todas sus etapas de
desarrollo mantiene
coloracin amarillo
crema con poco
contenido de clorofila

Los das a cosecha son 18,

antes de que se presenten
estras

Esta variedad mantiene

una coloracin verde
claro de forma constante
durante su crecimiento y
desarrollo

Doce das

Mayor crecimiento
longitudinal que radial
lo que da como resultado
la forma cnica
caracterstica de esta
variedad
Fruto de forma ovada
resultado del crecimiento
ecuatorial y longitudinal
similar

Dieciocho das despus de

antesis

El periodo de
mayor crecimiento
se considera hasta
el da seis despus
de antesis
nigrum xalapensis El periodo de
El crecimiento
mayor crecimiento
longitudinal es
es de los seis a los ligeramente mayor al
doce das despus
ecuatorial
de antesis
nigrum spinosum
Crecimiento
El crecimiento ecuatorial
constante de seis a es similar al longitudinal
Cuadro 3. Caractersticas
de das
las 10 variedades
Sechium
dieciocho
entre losdeseis
y doce edule
das
despus de antesis
nigrum maxima
Crecimiento
Despus de nueve das
constate desde
tiene un crecimiento
antesis hasta los
acelerado de los nueve a
nueve das
los doce das con un
crecimiento longitudinal
mayor que determinara
su forma
virens levis
Presenta mayor
Esta variedad es la ms
velocidad de
conocida por su impacto
crecimiento hasta
comercial
los nueve das
despus de antesis

Alcanza la madurez
hortcola Dieciocho das
despus de antesis
Quince das despus de
antesis (madurez
hortcola)
Entre los dieciocho y
veintin das (madurez
hortcola)
Quince das(madurez
hortcola)

Madurez hortcola entre

los dieciocho y veintin
das

16

17

En un estudio realizado, utilizando descriptores morfolgicos, Castillo-Andrade (2011),

utilizando 17 caractersticas fenotpicas de la hoja, flor y fruto encontr patrones
de
variacin fenotpica que permiten separar cinco tipos de S. edule.
Sin embargo, los estudios con marcadores moleculares en chayote son escasos. Abdelnour
y Rocha (2008), utilizando isoenzimas, realizaron una caracterizacin de 42 accesiones de
chayote en Costa Rica, encontrando variacin gentica significativa. Por otro lad
o,
Cisneros-valos y Zepeda-Jcome (2010) utilizando RAPDs, encontraron alta diversidad.
Aunque el polimorfismo permiti identificar diferentes tipos de chayote, los resultados
concuerdan con lo reportado por Cadena (2008), con respecto a que las caracterastica
s
fenotpicas en el chayote son altamente influenciadas por el ambiente.
Los agricultores tradicionales manejan una notable diversidad, que representa fuente de
material gentico para programas de mejoramiento. Sin embargo, esta diversidad contrasta
con la relativa homogeneidad que se observa en los frutos que se producen en plantaciones
comerciales, que deben cumplir con las normas de calidad impuestas por el mercado e
n
morfologa (piriformes, verde claro, lisos, ms o menos de 15 cm de largo y 450 g de peso),
presentacin (sin daos fsicos o manchas provocadas por patgenos), textura y sab
or
(suave y agradable).

2.5 ECOFISIOLOGA
El chayote, bajo condiciones silvestres se desarrolla en climas hmedos del tipo semiclido,

en bosques de niebla se desarrolla como una planta trepadora (ortrpica); mientras que bajo
condiciones de cultivo, cuando se encuentra expuesta a una radiacin solar y temperaturas
ms elevadas, se desarrolla plagiotrpicamente. Bajo condiciones naturales se le encuentra
o

entre 800 a 1500 msnm y a temperaturas entre 20 y 25 C. Por otro lado, en condiciones de
cultivo su distribucin es ms amplia y se desarrolla desde 100 hasta 2500 msnm (Cadena
et al., 2007).

18

Con respecto al tipo de suelo, el chayote se desarrolla en suelos con buen drenaje, ricos en
humus y con pH de 4.5 a 6.5. En pH mayor a 7, la produccin y calidad del frut
o se
reducen. Adems, como la mayora de las plantas, las condiciones de sequa son dainas,
llegando a causar la muerte de la planta (Cadena et al., 2007); lo mismo que las heladas y
exceso de humedad (Lira-Saade, 1996).

2.6 USOS
Los frutos, races y tallos del chayote han formado parte importante de la alimentacin de
los habitantes de Amrica y otras partes del mundo, pues se considera que el 80 por ciento
de esta cucurbitcea es comestible. Es un ingrediente comn en la gastronoma mexicana,
actualmente

su

consumo

tiene

gran

demanda

debido

sus

amplias

propieda

des
nutricionales, que lo hacen ser una de las hortalizas que se incluyen en la mayor parte de
dietas, por su bajo contenido de almidn, alto contenido de agua, bajo contenido calrico y
presencia de potasio. Es un alimento alto en fibra, bajo en caloras y no tiene colester
ol
(Gamboa, 2005).

El fruto y la semilla contienen aminocidos, entre los cuales se encuentran: lisina, histina,
argininas, cido asprtico, cido glutmico, cistena, valina, isoleucina serina, alanina y
tirosina, por lo que son recomendados en dietas en hospitales. Las hojas tiernas de l
as
puntas de las guas son ricas en calcio, hierro, caroteno, tiamina, riboflavina, alacina
y
cido ascrbico. Se ha reportado, que esas hojas son ms ricas en estos componentes que
muchas hortalizas y que la mayor parte de los cereales.
La fruta es la parte de la planta que ms se consume, su alto contenido de agua la convierte
en una fruta poco nutritiva, pero muy diettica, aun as es una fuente de minerales
y
vitaminas. En el fruto, los macronutrientes y micronutrientes disminuyen conforme ste
crece. No obstante, cerca de la germinacin estos nutrientes y el almidn aumentan. L
a
sacarosa es alta en los primeros estadios del crecimiento del fruto y disminuye con
el
aumento de su tamao. En cambio la raz tuberosa tiene un gran valor alimenticio por su
alto contenido de carbohidratos (Gamboa, 2005).
19

Para el consumo humano, las hojas son preparadas en diversos platillos, ya sea en ensalada
o al vapor, el tallo y los zarcillos son cocinados como plato caliente o sopa, el fruto ha sido
cocinado desde tiempos ancestrales en una gran diversidad de platillos, por diferente
s
culturas prehispnicas hasta nuestros das, el fruto tierno se utiliza como verdura o
en
rebanadas para ensalada, y en estado sazn, se usa cocido entero en la sopa, en picadillo, en
la elaboracin de pasteles y envuelto en huevo. Tambin, las races tuberosas del chayote
constituyen las partes ms nutritivas de la planta, ya que ellas contienen entre 10 y 25 % de
almidn, lo que hace recomendable su consumo en diversos platillos como sopas, dulces,

tortas y como fuente de almidn (Fig 7). La semilla tiene sabor a nuez, si se tuesta y cocida
tiene un gusto excelente (Gamboa, 2005).

Figura 7. Races de chayote en un mercado mexicano (Lira, 1996).

Tambin, se han documentado ampliamente en la literatura algunos usos medicinales de S.

edule entre los que destacan las infusiones de hojas para disolver clculos renales y como
auxiliar en el tratamiento de la arteriosclerosis e hipertensin y las infusiones de frutos para
aliviar la retencin de la orina y los ardores al orinar. La informacin etnobotni
ca,
etnohistrica y farmacolgica existente sobre el chayote sugiere que su efectividad en l
a
curacin de enfermedades renales debe ser alta. Adems de que las propiedades diurticas
de sus hojas y semillas han sido comprobadas por estudios modernos. (Lira, 1996)

20

Otras propiedades medicinales del chayote que tambin han sido corroboradas por estudios
farmacolgicos, son las que conciernen a enfermedades cardiovasculares, inflamaciones
intestinales y cutneas, y cauterizacin de las heridas y las inflamatorias (Lira et al., 1998;
Cadena et al., 2007)). Monroy-Vzquez et al. (2009), reportaron que un extracto alcohlico

de frutos de S. edule var. nigrum spinosum presenta la posibilidad de detener

la
proliferacin de clulas cancergenas.
Adems de su uso alimenticio y medicinal, la utilidad del chayote abarca ms aspectos en
distintas regiones del mundo. Por ejemplo, la pulpa de sus frutos, por su suavidad,
se
emplea para dar consistencia a varios alimentos infantiles, jugos, salsas y pastas; mientras
que los tallos, por su flexibilidad y resistencia, y su color blanco plateado, han s
ido
destinados a la fabricacin artesanal de cestera, cuerdas y sombreros en algunas regiones
como las Islas Reunin (Gamboa, 2005).
En la india, al igual que en Amrica, sus frutos y races adems de usarse como alimento
humano, tambin se emplean como forraje para el ganado. (Lira et al., 1998). En algunos
lugares, el fruto entero es destinado para la alimentacin de animales, especialmen
te
cerdos. En los pases tropicales, la cscara de la fruta se aprovecha para la alimentacin de
cerdos y las hojas como forraje para bestias. En los conejos, cuando se utiliza el extracto
hidroalcohlico del chayote, les produce un aumento en la resistencia pulmonar, debido a
que esta sustancia posee actividad hipotensora (Gamboa, 2005).
Debido al tipo de polinizacin entomgama, el chayote tambin ha sido reconocido como
una planta nectarfera-polinfera (Piedras-Guterres y Quiroz-Garca, 2007).
Otro uso que se le puede dar a la planta del chayote, es el reciclaje del material vegetativo
que sobra despus de cortar la plantacin. Normalmente, los agricultores recogen est
e
abundante material y lo colocan alrededor de la enramada, lo cual no es adecuado desde el
punto de vista fitosanitario, por lo que en algunos casos, estos residuos son quemad
os

(Gamboa, 2005).

21

El chayote tambin ha sido estudiado con fines de descontaminacin de aguas. VillegasRosas et al. (2003) realizaron un estudio para inovilizar una peroxidasa obtenida a partir del
chayote y su uso en la descontaminacin de aguas artificialmente contaminadas c
on
sustancias fenlicas y encontraron que la peroxidasa en presencia de perxido
de
hidrgeno, muestra porcentajes de remocin de estos contaminantes entre el 75 y 100 %.
Esto representa una opcin para la descontaminacin de aguas con compuestos fenlicos y
otro uso para el chayote.
En la industria farmacutica, el almidn de las races del chayote tiene alto potencial para
ser utilizado como excipiente para compresin directa; pues de acuerdo a Garzn (2006),
las tabletas elaboradas con almidn de chayote presentan caractersticas muy superiores a
las elaboradas con otros productos como Starch 1 500.

2.7 PRCTICAS DE CULTIVO

La forma comn y ms eficaz de propagacin del chayote es por medio de la semilla. La
prctica de siembra ms generalizada consiste en plantar uno o ms frutos completos. Sin
embargo, en algunos sitios la semilla es extrada cuidadosamente y sembrada en macetas y
otro medio que permita su manejo, para posteriormente trasplantarla al sitio definitivo de
siembra.
La forma tradicional de cultivar el chayote es en solares, traspatios y huertos.
La
caracterstica de viviparidad de sus frutos es muy conocida por los agricultores campesinos,

de tal forma que los frutos seleccionados para siembra se mantienen sin permitir q
ue
germinen, mediante la realizacin de un pequeo corte o puncin en los embrion
es,
mientras que los seleccionados para semilla simplemente se dejan madurar hasta que s
e
decida plantarlos. (COVECA, 2010). Sin embargo, la semilla no permite la obtencin de
una produccin morfolgicamente homognea de frutos, motivo de altos porcentajes de
rechazo en empacadora.

22

A este respecto, Abdelnour et al. (2002) mostraron la factibilidad de propagar vari

os
materiales de chayote utilizando el cultivo in vitro; esta tcnica permite resolver l
os
problemas de heterogeneidad y con ello mantener la calidad de los frutos.
En las zonas de produccin tradicional, el sitio de siembra se prepara previamente abriendo
en el suelo una cavidad lo suficientemente grande para que permita que las races alcancen
su mximo desarrollo. Junto a los sitios de siembra es comn que se prepare un enramado
de madera y otros materiales, para permitir que la planta trepe rpidamente sobre ell
a;
tambin es frecuente que la siembra se realice cerca de un rbol con los mismos propsitos.
Durante las primeras semanas de desarrollo los cuidados son relativamente mayores (riego,
fertilizacin con estircol o gallinaza, etc.), aunque la atencin (proteccin de daos fsicos
y adicin de abonos naturales) a la raz es considerada de gran importancia durante todo el
ciclo de vida de la planta (COVECA, 2010); ya que, la raz puede ser comercializada, lo
que constituye un apoyo a la economa familiar. Aunque los productores conocen
el

periodo de extraccin de la raz, la profundidad a la que se encuentra, la tcnica

ms
adecuada para extraerla sin daar la planta, estimaciones sobre cantidades y tiempo d
e
duracin de la raz; su obtencin tiene un costo elevado debido a las dificultades para s
u
cosecha y los bajos volmenes extrados por planta. Por ello, es necesario realizar estudios
enfocados a los factores que influyen sobre la produccin del chayotextle como son
la
aplicacin de abonos orgnico y fotoperiodo, entre otros (Cruz-Len y LpezRueda,
2005).
La siembra puede realizarse en cualquier poca del ao, aunque es comn que se haga al
inicio de la poca lluviosa. La duracin del ciclo productivo de las plantas es de
un
promedio de tres aos, y en casos excepcionales de ocho.
Una alternativa interesante para el cultivo del chayote, que permite un manejo ecolgico en
laderas, la representa su siembra en laderas en sustitucin de reas cafetaleras que fueron
retiradas bajo la depresin econmica de este cultivo.

23

La siembra del chayote permite atenuar la erosin del suelo; ya que no se usa el azadn ni
herbicidas; adems, el aporte del material vegetal que resulta de la poda, el intercalado de
cultivos como el frijol ejotero, que se realiza en los primeros meses y el dosel vegetal que
se desarrolla sobre emparrillado o tarima atenuan la cada del agua y aportan mater
ia
orgnica y nutrimentos (Cadena, 2005).

En plantaciones comerciales la siembra se hace con estacas enraizadas, o con semil

la
seleccionada. Las plantas se siembran en barbacoas permanentes, y se disponen a distancias
que permitan la recoleccin ms fcil posible, el trasporte a las cmaras de refrigeracin y
empaque. En plantaciones de tipo comercial es comn el uso peridico de fertilizante
s
qumicos y abono foliar, as como de herbicidas y nematicidas. El pas lder en
la
produccin comercial y exportacin de frutos de chayote es Costa Rica; le sig
uen
Guatemala, Mxico y la Repblica Dominicana (COVECA, 2010).

2.8 REAS DE PRODUCCIN Y CONSUMO

El chayote ha sido cultivado en Mxico desde tiempos precolombinos y su introduccin
hacia el sur ocurri hasta que los espaoles llegaron a Amrica, probablemente durante los
siglos XVIII y XIX; aunque es posible que el chayote se introdujera en el Caribe antes de la
llegada de los espaoles, ya que la primera mencin formal en la literatura fue por Browne
(1756) quien seala que, en ese momento, esta especie se cultivaba ampliamente en tod
a
Jamaica. Durante este mismo perodo, el chayote se introdujo en Europa y desde all, fue
llevado a frica, Asia y Australia. Sin embargo, no se introdujo en los Estados Unid
os
hasta el final del siglo XIX (Lira, 1996).
Actualmente el chayote se cultiva en muchas regiones del mundo, preferentemente entre los
800 y 1800 m de altitud; aunque en algunas regiones existen variantes adaptadas al cultivo
a nivel del mar (Ro de Janeiro y Yucatn) o por arriba de los 2000 m (Bolivia y en Mxico
en Chihuahua y Oaxaca). De forma comercial el chayote es cultivado en varios pases de
Amrica, como Costa Rica, Guatemala, Repblica Dominicana y Mxico.

24

Aunque, de acuerdo a estadsticas de la FAO, en el 2008, los principales productores d

e
PAISES
2004
2005
2006
2007
2008
chayote
China e India
(Cuadro 6,073,725
4), Cadena-Iiguez
y Arvalo-Garaza,
China fueron
5,667,398
5,756,741
6,309,623
6,359,623 (201
3,500,000
3,500,000
3,500,000
3,500,000
3,500,000
0)India
Federacin
1,110,720
1,081,360
1,184,670
1,029,720
953,840
reportan
que
Mxico
es
el
primer
pas
exportador
mundial
de
chayote
verde
liso.
rusa
Estados
786,393
825,311
835,971
803,947
786,980
unidos
Cuadro
principales 724,579
paises productores
Egipto 4. Estadstica
678,254 internacional
690,000 de los
698,606
651,859de chayo
te
Ucrania
1,023,200
585,400
553,800
524,700
533,400
(toneladas).
Italia
490,545
488,054
512,199
531,904
518,964
Irn
505,000
505,000
505,000
505,000
505,000
Mxico
532,218
511,305
546,569
516,721
485,625
Cuba
517,151
550,111
446,506
455,500
422,480
ESTADOS
2004
Veracruz
69,438
Fuente:
http://faostat.fao.org
Michoacn
15,854.63
Jalisco
5,089
S.L.P.
2,000
Mxico
750
TOTAL
94,656.43

2005
82,019
17,600
6,425
1,500
1,000
109,002

2006
88,977
18,720
5,782
2,400
1,000
117,703

2007
74,062
16,768
6,656
1,700
665
100,452

2008
112,361
18,439.95
14,540
1,500
977.5
148,381.85

En Mxico, de acuerdo a la SAGARPA, Veracruz es el estado con mayor produccin d

e
chayote (Cuadro 5) y el principal productor en el estado es el municipio de Actop
an,
seguido de Ixtaczoquitln (Cuadro 6).
Cuadro 5. Estadstica de los principales estados productores de chayote en Mxi
co
(toneladas).

25

MUNICIPIOS
2004
2005
2006
2007
2008
Actopan
21,760
19,924
22,896
19,380
40,460
Ixtaczoquitlan
9,060
23,985
25,404
17,160
28,645
Coscomatepec
21,000
21,000
24,000
24,000
23,700
Ixhuatln del
3,010
5,600
5,600
5,950
6,035
caf
Chocamn
4,500
3,150
3,375
2,255
4,125
TOTAL
69,438
82,019
88,977
74,062
112,361
Cuadro
6.
Estadstica
de
los
principales
municipios
productores
de
chayote
en
el Estado de
Fuente: www.oeidrus.gob.mx
Veracruz (toneladas).

2.9 CONSERVACIN DE GERMOPLASMA

Un importante aspecto que debe atenderse para S. edule es la conservacin de
su
germoplasma, tanto silvestre como de los cultivados; pues de acuerdo a Lira et al. (1999),
ninguna de ellas se encuentra en las reas protegidas importantes de Mxico. Adems e
s
necesario revisar las especies consideradas en las listas de plantas en riesgo de extincin.
La conservacin de germoplasma de chayote ha sido difcil debido a las caractersticas de
germinacin de la semilla (viviparismo), lo que ha obligado a que la conservacin se realice
en colecciones de campo, con las limitaciones de manejo que ello implica y que h
an
ocasionado que colecciones como las de CATIE (Turrialba, Costa Rica) y CIFAP (Celaya,
Mxico) hayan desaparecido. Sin embargo, en Mxico, la Universidad Autnoma
de
Chapingo conserva una importante coleccin de germoplasma. En otros pases como Brasil
y Nicaragua, tambin se mantienen colecciones de germoplasma de chayote.
Fuente: www.siacon.sagarpa.gob.mx
En este aspecto es importante mencionar que en el Plan de Accin Nacional para
la
conservacin de los recursos fitogenticos para la Alimentacin y la Agricultura en Mxico

desarrollado por el Grupo Interdisciplinario de Investigacin en Sechium edule en Mxico

(GISeM), se proponen programas de conservacin in situ y ex situ para el chayote (Cadena
y Arevalo, 2010).

26

3. OBJETIVOS
3.1 Objetivo General
Elaborar un documento bibliogrfico que contribuya al conocimiento del estado actual y
describa aspectos generales y cultivo de Sechium edule (Jacq.) Sw. (CUCURBITACEAE)

3.2 Objetivos Particulares

Describir el origen y domesticacin del cultivo de S. edule

Describir la morfologa y taxonoma de la planta

Describir la diversidad gentica y su relacin con la conservacin de germoplasma y

perspectivas de mejora

Describir usos y prcticas de cultivo de S. edule

27

4. MTODO
El presente trabajo se desarroll en tres etapas, que se realizaron como a continuacin se
describe:
Investigacin bibliogrfica, en la que se realiz la recopilacin de informacin procedente
de diversas bases de datos y que incluye libros, artculos y sitios de internet
Descripcin de aspectos generales, de cultivo y el estado actual de Sechium edule (Jacq.)
Sw. (CUCURBITACEAE); que incluyen origen y domesticacin, morfologa y taxonoma,
diversidad gentica y perspectivas de mejora y conservacin y de uso y prcticas de cultivo
de esta especie.
Anlisis y discusin de los datos recopilados y recomendaciones que incluyen
las
perspectivas que para este cultivo se encontraron.

28

5. DISCUSIN
El chayote es un cultivo que se caracteriza por su gran diversidad, desarrollada durante el
proceso de domesticacin. Proceso que de acuerdo a la investigacin bibliogrfi
ca
desarrollada ha resultado en el desarrollo de diferentes tipos de chayote que representan una
gran diversidad; algunas veces debida solamente a efectos del ambiente como fue reportado
en el trabajo realizado por Cisneros y Zepeda (2010). Sin embargo, en ocasiones el proceso
de domesticacin ha resultado en la fijacin de caractersticas que distinguen diferente
s
tipos de esta especie. La falta de informacin en cuanto al efecto del ambiente en
la
expresin de diferentes caractersticas, especialmente en los frutos del chayote, ha resultado
no slo en la dificultad para estudiar la evolucin y domesticacin de esta especie, sin
o
tambin para clasificar no slo al chayote, sino a las cucrbitas en general. Por ello,
la
integracin de datos moleculares, morfolgicos y antomicos, seguramente aportar

informacin til para esclarecer las dudas taxonmicas, especialmente a nivel de variedades
y para el desarrollo de programas estructurados para la conservacin y mejoramient
o
gentico de la especies. Esto pone de manifiesto la necesidad de estudiar la diversidad del
chayote con herramientas de la biologa molecular; no slo para clarificar su taxonoma
,
pues para entender el proceso de domesticacin es necesario entender las causas
de
diversidad morfolgica y determinar la compatibilidad reproductiva entre tipos silvestres y
domesticados.
An cuando es evidente que el uso te tcnicas biotecnolgicas como los marcador
es
moleculares, ingeniera gentica y cultivo in vitro deben incluirse en los programas d
e
mejoramiento, para de esta forma desarrollar programas dirigidos y contar con resultados
en un menor lapso de tiempo, hasta la fecha, los estudios con marcadores moleculares en
chayote son muy escasos y no se han desarrollado tcnicas especficas para identific
ar
materiales genticos tiles para el mejoramiento gentico y conservacin de la diversidad
de la especie.

29

La planta del chayote es utilizada integralmente, por lo que es necesario enfocar de manera
ms amplia los estudios de mejora. Es necesario atender aspectos varietales, nutrimentales,
de manejo, de poscosecha, empaque y conservacin durante la comercializacin.
En el Estado de Veracruz, el cultivo del chayote, en la mayora de los casos se realiza de

forma tradicional (no tecnificada), por lo que es necesario desarrollar tcnicas de cultivo
apropiadas a las condiciones regionales, que permitan su intensificacin.
Aunque los agricultores tradicionales conocen y conservan una gran diversidad de tipos de
chayote, no hay estudios formales que integren esta informacin, til para programas de
mejoramiento de la especie. Enfocar los programas de mejora enfocados a las diferente
s
partes del chayote que se utilizan y la diversificacin del cultivo, seguramente apoyar

tanto a los productores como a los consumidores.

La seleccin de tipos con alto rendimiento de races tuberosas, o alta produccin de tallos
jvenes, aunado a programas de difusin, permitira el mayor uso de estos recursos con alto
valor alimenticio.

30

6. CONSIDERACIONES FINALES

A pesar de que el chayote es ampliamente cultivado en el mundo y de que es una plant

a
utilizada integralmente, es necesario realizar estudios que permitan caracterizar l
os
diferentes tipos y sus potencialidades de uso. Adems, es necesario realizar estudi
os
detallados que permitan determinar el potencial de los recursos genticos para
el
mejoramiento de S. edule y las posibilidades de hibridacin en condiciones experimentales.
Los estudios con marcadores moleculares representan una opcin para la evaluacin
e
identificacin de materiales promisorios y como consecuencia para el desarrollo de la
s
estrategias

ms

adecuadas

para la

conservacin

de

germoplasma

y programas

de
mejoramiento que resuelvan las situaciones que afectan actualmente la produccin d
e
chayotes

comerciales.

Sin

embargo,

estudios

bsicos

sobre

nutricin,

plagas

y
enfermedades y condiciones de produccin seguramente mejorarn la produccin y el uso
integral de esta importante planta.

31

7. RECOMENDACIONES
Para mejorar el rendimiento y calidad del cultivo del chayote es necesario desarrollar
y
divulgar a travs de programas de extensionismo, paquetes tecnolgicos que apoyen a los
productores y les permitan mejorar sus prcticas de cultivo.
Para desarrollar estrategias adecuadas para la conservacin y mejoramiento gentico del
chayote es necesario realizar estudios que integren marcadores morfolgicos y moleculares
que ayuden a entender las causas de variacin y relaciones genticas entre las diferente
s
formas.

32

8. CITAS BIBLIOGRFICAS

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