FVI 31

Buenas prcticas preventivas

en Ergonoma

Captulo 1

Captulo 1 Buenas prcticas preventivas en Ergonoma

1 INTRODUCCION:
La ergonoma trata, en esencia, de adaptar el trabajo a la persona. Por consiguiente
los conceptos y tcnicas que se desarrollarn en esta unidad didctica tienen especial
importancia para lograr un enfoque global de la prevencin de los riesgos laborales.
El artculo 4, apartado 7, de la Ley de Prevencin de Riesgos Laborales (PRL) define
las condiciones de trabajo: como cualquier caracterstica del mismo que pueda tener
una influencia significativa en la generacin de riesgos para la seguridad y la salud del
trabajador.
Como puede observarse en esta definicin, condicin de trabajo engloba no slo
aquellas cuestiones abordadas tradicionalmente por la seguridad en el trabajo o la
higiene industrial, sino que tambin considera todo lo que tiene que ver con la
concepcin del puesto de trabajo, la forma de realizar las tareas y la organizacin de
las mismas. De hecho, la adaptacin al puesto de trabajo a la persona es hoy da un
requisito legal, en efecto, la Ley 31/1995 sobre PRL, en su artculo 15, indica la
necesidad de adaptar el trabajo a la persona, en particular en lo que respecta a la
concepcin de los puestos de trabajo, as como la eleccin de los equipos y los
mtodos de trabajo y de produccin, con miras, en particular, a atenuar el trabajo
montono y repetitivo y a reducir los efectos del mismo en la salud.
Por tanto, para resolver los problemas y/o las molestias que puedan originarse en tales
condiciones de trabajo y prevenir los riesgos emergentes, se debe recurrir a una
intervencin multidisciplinar que es propia del enfoque ergonmico.
La funcin bsica de la ergonoma consiste en la adaptacin de las condiciones de
trabajo, mquinas, equipos y entorno productivo a las caractersticas, habilidades y
necesidades del trabajador para lograr la armonizacin entre la eficacia productiva, la
salud y el bienestar humano.
En este captulo se aportan conocimientos bsicos y criterios de actuacin para
analizar, comprender y modificar las condiciones del puesto de trabajo desde un punto
de vista ergonmico.

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1.1 Los principios bsicos de la ergonoma

El estudio y diseo de los puestos y lugares de trabajo, as como del aspecto humano
y fsico del medio laboral, es objeto de la ergonoma, que como tcnica multidisciplinar
aplicada al ambiente laboral, se ocupa, de estudiar las relaciones anatmicas,
fisiolgicas y psicolgicas del hombre, con la mquina, el ambiente y los sistemas de
trabajo, teniendo como objetivo final la adaptacin de los objetos, los procesos
productivos y el entorno de trabajo, a las capacidades, necesidades y habilidades de
los trabajadores, con el fin de incrementar la eficacia funcional de estos, y as poder
acrecentar los valores deseados del proceso productivo (salud, seguridad, satisfaccin
y calidad de vida).
Desgraciadamente este planteamiento, no es siempre as en el mundo laboral, por
mucho que se comente de la importancia de la ergonoma. El planteamiento procsteo
es la contradiccin al proyecto ergonmico. Este tipo de enfoque tiene su origen en
Procustes, personaje de la mitologa griega, y parte del siguiente argumento: puesto
que las personas son mucho ms hbiles y verstiles que los objetos o las mquinas,
parece ms efectivo adiestrarlas para que se acostumbren a determinadas
situaciones, en lugar de modificar las condiciones poco deseables para que se
adapten a las personas.

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Los planteamientos procsteos suelen ser muy frecuentes en el diseo de artculos u

objetos de uso habitual. Todos estamos acostumbrados a comprar equipos
electrnicos de funcionamiento incomprensible para un usuario que tiene escasos
conocimientos, acompaados de manuales de instrucciones tan prolijos como difciles
de entender.
En el mbito laboral el problema es todava mas frecuente y mucho mas grave. El
diseo de puestos de trabajo y de herramientas sin el menor criterio ergonmico, es la
moneda comn en muchos centros de trabajo. Mquinas y herramientas peligrosas
que acaban por dar lugar a accidentes al menor descuido por parte del operario;
mobiliario

puestos

de

trabajo

que

pueden

desencadenar

en

lesiones

musculoesquelticas; condiciones de trabajo estresantes; etc., son aspectos que

cualquiera de nosotros puede encontrar en muchos centros de trabajo. Las
consecuencias sobre los trabajadores son bastante claras a corto plazo y se refieren al
aumento del nmero de accidentes laborales, con el consiguiente coste social y
econmico para la empresa.
As, la incidencia y prevalencia de lesiones musculoesquelticas asociadas a
problemas ergonmicos en el trabajo (malas posturas, movimientos repetitivos,
manejo de cargas, sobreesfuerzos, etc.), no han dejado de crecer en los ltimos aos.
Este tipo de problemas son generalmente de tipo acumulativo, pudiendo provocar
lesiones crnicas que no slo impiden trabajar, sino que tambin pueden tener
consecuencias que todava no son valoradas sobre la capacidad funcional y la calidad
de vida de estos trabajadores cuando alcancen edades avanzadas.
En muchas ocasiones estos problemas se conocen, pero se tratan de resolver bajo el
planteamiento procsteo. Se intenta evitar los accidentes a travs de las
advertencias, formacin e informacin a los trabajadores, disposicin de elementos o
dispositivos provisionales, etc. Si bien es posible que estas acciones resulten efectivas
a corto plazo, a la larga los problemas no resueltos acaban por aparecer, por mucha
atencin que un trabajador preste, alguna vez puede distraerse y, si la mquina que
maneja no dispone de las suficientes medidas de seguridad, se producir el accidente,
o en el caso que las condiciones ambientales (ruido, contaminantes qumicos,

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temperaturas, etc.) no sean las adecuadas, puedan ocasionar algn tipo de

enfermedad o disconfort al trabajador.
El planteamiento ergonmico parte de supuestos completamente diferentes. Analiza
cules son las reacciones, comportamientos, limitaciones

y habilidades de las

personas, previendo los posibles problemas y diseando o rediseando los objetos,

herramientas, puestos de trabajo y distintos entornos para evitar las consecuencias
adversas. A corto plazo puede parecer que este enfoque es ms costoso, pero no es
as cuando se realiza un balance a largo plazo. En efecto, el planteamiento
ergonmico utiliza el siguiente argumento: cuando se adaptan los objetos y los
trabajos a las necesidades, habilidades y caractersticas de los usuarios o
trabajadores, stos realizan las tareas de una manera ms sencilla, lo que se traduce
en una mayor eficiencia en su ejecucin. Las tareas podrn realizarse por tanto de
manera ms agradable, rpida y segura, redundando en una mejor calidad de vida.
Por ello, la ergonoma intenta facilitar la adaptacin al usuario de los nuevos
requerimientos funcionales con el fin de incrementar la eficacia del sistema, por lo que
la intervencin ergonmica no es solamente identificar los factores de riesgo y las
molestias, sino que propone soluciones positivas, soluciones que se enmarcan tanto
en la viabilidad del proceso productivo como en la econmica de la empresa.
Finalmente tambin es vlido hacer referencia a la ergonoma como tcnica de estudio
del trabajador en su ambiente laboral, permitindola afrontarla como una tcnica de
aplicacin en la fase de la ingeniera del proyecto (ergonoma de concepcin o
preventiva), o como una tcnica de rediseo en la mejora del puesto de trabajo
(ergonoma correctiva).

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1.2 Patologas relacionadas con los aspectos ergonmicos.

Las enfermedades relacionadas con el campo ergonmico no han dejado de
desaparecer en el mundo laboral a pesar de los grandes avances tecnolgicos que se
han introducido en los procesos productivos. Dentro de las patologas ms
significativas encontramos:

Los microtraumatismos por movimientos repetitivos:

Los microtraumatismos acumulativos son pequeas lesiones que se producen sobre el

sistema musculoesqueltico, desarrollndose gradualmente como consecuencia de la
repeticin elevada de movimientos, la aplicacin excesiva de fuerza, las posiciones
inadecuadas de las articulaciones o de los miembros del cuerpo durante el desarrollo
de la tarea, la falta de descanso, o bien la combinacin de estos factores, que por el
desarrollo lento que presenta este tipo de lesiones se hace ignorada hasta que el
desarrollo de la misma alcanza un grado de severidad importante o la presencia
crnica de sus sntomas la hace patente.
Los sntomas asociados con el desarrollo de microtraumatismos acumulativos varan
segn la lesin, la actividad y la persona, pero de forma general son el dolor, la
restriccin del movimiento y el hinchazn de los tejidos de la zona afectada, y en
grados ms avanzados de la lesin pueden verse afectados los nervios, provocando
una discapacidad en la sensibilidad y en el control motriz del miembro lesionado.
Las lesiones de tipo musculoesqueltico en la zona del cuello y hombros son los
traumatismos ms caractersticos de tipo acumulativo. La mayora de las molestias no
se producen por accidentes o agresiones nicas o aisladas, sino como resultado de
traumatismos pequeos y repetidos. La automatizacin de los trabajos que se han
introducido en las empresas ha originado en determinadas actividades incrementos en
el ritmo de trabajo, concentracin de fuerzas en manos, muecas y hombros, as como
posturas forzadas debidas a esfuerzos estticos.
Las lesiones corporales, sntomas y causas que originan los microtraumatismos por
movimientos repetitivos son generalmente las siguientes:

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LESIONES.

SINTOMAS.

Bursitis: Inflamacin de la cavidad

que existe entre la piel y el hueso o
Inflamacin en el lugar de la
el hueso y el tendn. Se puede
lesin.
producir en la rodilla, el codo o el
hombro.

Celulitis: Infeccin de la palma de

la mano a raz de roces repetidos.

Cuello u hombro tensos:

Inflamacin de los msculos del
cuello y tendones de los hombros.

Dolores e inflamacin de la
palma
de la
mano.

CAUSAS TIPICAS.

Arrodillarse, hacer presin sobre el

codo o movimientos repetitivos de los
hombros.

Empleo de herramientas manuales,

como martillos y palas.

Tener que mantener una postura

Dolor localizado en el cuello o rgida.
en los hombros.

Dedo engatillado: Inflamacin de

los tendones y/o las vainas de los
tendones de los dedos.

Incapacidad de mover
libremente los dedos, con o
sin dolor.

Movimientos repetitivos. Tener que

agarrar objetos con demasiada fuerza
o con demasiada frecuencia.

Epicondilitis: Inflamacin de la
zona en que se unen el hueso y el
tendn. Se llama "codo de tenista"
cuando sucede en el codo.

Dolor e inflamacin en el
lugar de la lesin.

Tareas repetitivas como ebanistera,

enyesado o colocacin de ladrillos.

Trabajo repetitivo con la mueca

Sndrome del tnel del carpo
Hormigueo, dolor y
flexionada. Utilizacin de instrumentos
bilateral: Presin sobre los nervios entumecimiento de los dedos,
vibratorios. A veces va seguido de
que se transmiten a la mueca.
sobre todo de noche.
tenosinovitis (vase ms abajo).

Tendinitis: Inflamacin de la zona

en que se unen el msculo y el
tendn.

Dolor, inflamacin,
reblandecimiento y
enrojecimiento de la mano, la
mueca y/o el antebrazo.
Dificultad para utilizar la
mano.

Movimientos repetitivos.

Tenosinovitis: Inflamacin de los

tendones y/o las vainas de los
tendones.

Dolores, reblandecimiento,
inflamacin, dificultad para
utilizar la mano, etc.

Movimientos repetitivos, a menudo no

agotadores. Puede provocarlo un
aumento repentino de la carga de
trabajo o la implantacin de nuevos
procedimientos de trabajo.

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Se tiene conocimiento que determinados movimientos repetitivos realizados con fuerza

(dorsiflexin repetida de mueca o pronosupinacin repetida de antebrazo con, la
mayora de las veces, extensin de codo) puede producir la contraccin de las
unidades msculo-tendinosas al nivel de los epicndilos del codo, produciendo
algunas de las alteraciones que anteriormente han sido descritas.
Algunas actividades caractersticas de originar microtraumatismos acumulativos en el
codo y en la mueca son:

ACTIVIDADES.
Tendinitis del codo.

Tendinitis de la mueca.

Sndrome del tnel carpiano.

Despiece de carne.

Manufacturas de productos crnicos.

Manufacturas de productos
crnicos.

Procesados de carne.

Despiece de carne.

Trabajadoras en la industria
conservera.

Lneas de montaje.

Empaquetado de productos
crnicos.

Movimientos repetitivos.

Manufacturas.

Trabajo industrial con alta fuerza y

repeticin.

Trabajo industrial con alta fuerza

y repeticin.

Automocin.

Trabajo industrial con baja fuerza y

repeticin.

Trabajo industrial con baja fuerza

y repeticin.

Cajeros.

Manufacturas.

Industria del fro.

El trabajo repetitivo de miembros superiores se define como la realizacin continuada

de ciclos de trabajo similares; cada ciclo de trabajo se parece al siguiente en la
secuencia temporal, en el patrn de fuerzas y en las caractersticas espaciales del
movimiento. Los ciclos de trabajo se suelen dividir en ciclos de trabajo fundamentales;
por ejemplo, en tareas de empaquetado de frutas en cajas, un ciclo de trabajo ser

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llenar una caja (unos pocos minutos), mientras que el empaquetado de cada fruta es
un ciclo de trabajo fundamental (puede durar unos pocos segundos). Desde el punto
de vista biomecnico y fisiolgico los ciclos fundamentales se subdividen en elementos
de trabajo, cada uno de los cuales imponen demandas diferenciadas al trabajador.
Elementos de trabajo seran extender el brazo, agarrar la fruta, levantarla, envolverla
en papel y dejarla en la caja.
Un trabajo repetitivo de miembros superiores se puede detallar de manera coloquial,
como la realizacin continuada de ciclos de trabajo similares, parecindose cada ciclo
al siguiente en la secuencia temporal, en el tipo de esfuerzo empleado y en las
caractersticas del movimiento.
Los investigadores dan definiciones diversas sobre el concepto de repetitividad. Una
de las ms aceptadas es la de Silverstein, que indica que el trabajo se considera
repetitivo cuando la duracin del ciclo de trabajo fundamental es menor a 30
segundos.

Las alteraciones musculoesquelticas:

Las lesiones de tipo musculoesqueltico debidas tanto a la manipulacin manual de

cargas (levantamientos, transportes, empujes y arrastres) como la adopcin de
posturas forzadas estn adquiriendo una importancia bastante relevante en la
sociedad actual.
Cabe recordar que las alteraciones musculoesquelticas son lesiones que suelen
afectar generalmente a las manos, muecas, brazos, cuello, nuca, codos, espalda y
hombros. Tambin pueden afectar a las rodillas o a las extremidades inferiores si el
trabajo conlleva por ejemplo estar mucho tiempo arrodillado o pedaleando.
Las lesiones musculoesquelticas constituyen una de las causas ms frecuentes de
baja por enfermedad en todos los pases del mundo. Por slo citar algn ejemplo,
diremos que, en Espaa representan la primera causa de bajas por enfermedades
profesionales. Puede afectar a:

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Espalda: Lumbalgia, hernia discal, citica.

Nuca: Sndrome de tensin, osteoartritis, etc.

Hombros: Tendinitis, hombro helado, tenosinovitis, etc.

Codos: Tendinitis, epicondilitis, etc.

Muecas / Manos: Sndrome del tnel carpiano, tenosinovitis, tendinitis,

canal de Guyon, etc.

Todas las lesiones o patologas referidas anteriormente son el resultado de unas

exigencias impuestas que superan los lmites fisiolgicos y biomecnicos, as como de
una sobreutilizacin que supera la capacidad de recuperacin del organismo. Es un
proceso que como cualquier otra enfermedad profesional tiene una evolucin lenta y
paulatina y se suele manifestar de forma sbita.
Existen determinadas actividades que deberan ser objeto de anlisis y evaluacin con
el fin de prevenir lesiones y/o enfermedades de tipo osteomuscular, entre otras se
pueden enumerar las siguientes:

Tareas repetitivas.

Tareas que requieran esfuerzos prolongados.

Posturas extremas de determinados segmentos corporales.

Mantenimiento prolongado de cualquier postura.

Manejo de herramientas no ergonmicas, pesadas y/o vibraciones.

Exposicin de ciertos segmentos corporales al frio o al contacto con

superficies duras.

Trabajos en los que el empleo de la fuerza tenga un valor significativo.

Condiciones ambientales adversas.

Trabajos pesados en los que el consumo metablico sea significativo.

Trabajos de manipulacin manual de cargas.

Altura y alcances con limitaciones funcionales.

Trabajos donde el descanso sea insuficiente.

Tareas en las que se utilizan pantallas de visualizacin.

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1.3 La concepcin ergonmica del puesto de trabajo.

Cuando se estudia un puesto de trabajo es posible analizar los diferentes factores o
variables de cada una de las fases operativas que forman parte de un proceso
productivo.
Estas variables tienen por objeto estudiar cualitativa y cuantitativamente las
condiciones laborales, a fin de mejorar la productividad, seguridad, eficacia y bienestar
del trabajador en su puesto de trabajo.
Todos estos factores han de estar interrelacionadas o armonizadas entre s, de
manera que cualquier deficiencia o limitacin que pudiera tener una variable puede
repercutir negativamente sobre las dems.
A continuacin, se han clasificado el conjunto de las variables ms comnmente
estudiadas en seis grupos, sin que esto implique ninguna limitacin, jerarquizacin o
prioridad:
1.3.1

Las condiciones de seguridad.

En este primer grupo se consideran aquellas condiciones de trabajo que influyen sobre
la accidentabilidad: elementos mviles, cortantes, elctricos, combustibles, etc. Para
poder controlar estos elementos se estudiaran las mquinas y las herramientas, los
equipos de transporte, las instalaciones elctricas, los sistemas de evacuacin y
contraincendios, etc.
1.3.2

El medio ambiente fsico del trabajo.

En este segundo grupo se analizar el medio ambiente de trabajo, ocupndose

preferentemente

de

las

condiciones

fsicas:

ruido,

vibraciones,

iluminacin,

condiciones termohigromtricas, radiaciones, etc., con objeto de establecer, por un

lado, unos valores de estas condiciones que no produzcan lesiones o enfermedades y,
por otro lado, determinar los niveles ms adecuados para trabajar confortablemente.

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1.3.3

Los contaminantes qumicos y biolgicos.

En este tercer grupo, se estudiaran los contaminantes qumicos y biolgicos que

pueden estar presentes en el medio ambiente de trabajo, sus efectos para la salud, las
tcnicas de evaluacin y las medidas correctoras para controlarlos.
1.3.4

La carga de trabajo.

En este cuarto grupo se trata de analizar las exigencias que la tarea impone al
individuo que la realiza: esfuerzos, manipulacin de cargas, posturas de trabajo, etc.,
asociados a cada tipo de actividad; as se podr determinar la carga fsica (esttica y
dinmica) que pudiera presentar el trabajador.
1.3.5

La organizacin del trabajo.

En este quinto grupo se estudiaran los factores debidos a la organizacin, ya que la

subdivisin del trabajo en tareas elementales, as como el reparto de stas entre
diferentes individuos, unido a la distribucin horaria, a la velocidad de ejecucin y a las
relaciones que se establecen dentro del centro de trabajo, pueden tener
consecuencias para la salud de los trabajadores a nivel fsico y, sobre todo, a nivel
mental y social.
1.3.6

Dimensionamiento del puesto de trabajo.

En este ltimo grupo se intentan examinar las caractersticas antropomtricas del

equipamiento bsico y del entorno fsico del trabajo, entre las que se pueden destacar:
distancias y ngulos visuales, anlisis biomecnico, caractersticas del mobiliario,
caractersticas de los elementos (palancas, mandos, ayudas mecnicas, etc.),
adaptacin a los planos de trabajo, etc.
Estos seis grupos no son excluyentes entre s, es decir, que en ocasiones se puede
ver la conveniencia de trasladar variables de un grupo a otro. No obstante, cualquier
otro factor que se considere en un caso concreto tiene cabida en alguno de los grupos.
En los estudios ergonmicos es preciso establecer una relacin entre los factores de
riesgo, sus consecuencias para la salud y las tcnicas preventivas. Pero como cada

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riesgo no est siempre aislado de los dems, no se puede en muchos casos, achacar
a un solo riesgo las alteraciones laborales que pueda presentar el trabajador.
A modo de resumen, se esquematizan estos seis grupos de variables en la figura n 2.

Figura n 2. Factores ergonmicos en el diseo de puestos de trabajo.

Cuando han de realizarse estudios dentro del campo de la ergonoma, el profesional

debe de utilizar una metodologa apropiada para introducirse a la realidad de la
empresa, as como al puesto de trabajo que va a ser objeto de estudio y evaluacin.
Este anlisis conlleva una investigacin pormenorizada en el que se requiere un
amplio conocimiento del trabajo operativo: las variables que afectan al trabajador - se
tendrn especial atencin a las posibles patologas fsicas de los procesos de
incapacitacin -, las caractersticas de los equipos de trabajo, productos, herramientas,
etc. que el operario emplea en el desarrollo de sus tareas, el anlisis de las posturas,
posiciones, etc.; tambin cualquier otro elemento, situacin o circunstancia que
contribuya a que el informe con los elementos y grficos compresivos (fotografas,
planos, esquemas, etc.) refleje fielmente la situacin del trabajo realizado.

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