Psicoanlisis y neurociencia

El psicoanlisis se ha ido integrando con el desarrollo actual de las neurociencias,

en lo que se ha venido a denominar neuropsicoanlisis. Las Neurociencias han
experimentado un gran desarrollo en las ltimas dcadas. La investigacin en
gentica o en imagen funcional o estructural avanza a un paso frentico,
generando un flujo constante de nuevos conocimientos. Al mismo tiempo, el
Psicoanlisis ha experimentado globalmente un claro declive, que se refleja en
una menor influencia en la cultura o el mundo de la Salud Mental. Sin embargo,
hay algunas seales optimistas que apuntan a una lenta pero cierta recuperacin.
Muchos factores han contribuido a esta nueva situacin. Pueden destacarse
especialmente tres: el inters en los Trastornos de Personalidad, la Teora del
Apego y los nuevos vnculos con las Neurociencias. En algunos casos, los tres
factores se anan para dar lugar a verdaderos descubrimientos. El acercamiento a
las Neurociencias ha encontrado mucha contestacin en el campo del
Psicoanlisis.

Muchos analistas, desconfan de tales avances y se refugian en los modos

tradicionales de abordar el trabajo clnico y la investigacin. Obviamente, existen
tambin los que mantienen una visin ingenua de las Neurociencias, esperando
de ellas confirmaciones que no pueden aportar. Nos guste o no, algunas de las
ms interesantes propuestas del psicoanlisis contemporneo proceden de
proyectos que implican a las Neurociencias o que al menos se aprovechan de la
metodologa de investigacin aplicada habitualmente en las ciencias naturales y
que va ms all de las carencias metodolgicas habituales en los trabajos
psicoanalticos tradicionales. Este re-descubrimiento de la naturaleza y de las
ciencias en psicoanlisis debiera ser considerado no como un escape de nuestra
tarea fundamental, sino por el contrario, de una verdadera recuperacin de la
actitud de descubrimiento y riesgo que antao caracteriz a nuestra disciplina.

A los comienzos de la relacin entre neurociencia y psicoanlisis no podemos

olvidar uno de los primeros escritos de Freud (1895) que fue publicado hasta
(1950) es el proyecto de psicologa el propsito de este trabajo fue brindar una
psicologa de ciencias naturales, a saber presentar procesos psquicos como
estados cuantitativamente comandados de unas partes materiales comprobables.
Con esta base desde 1990 funciona en New York El Neurosciense Study Group
Del New York Psychoanalytic Institute (Grupo De Estudio De La Neurologa De
New York Instituto Psicoanaltico), grupo que en la actualidad se denomina Arnold
Pfeffer Center For Neuro-Psychoanalysis (Centro Pfeffer Arnold Para
Neuropsicoanalisis), y est dedicado a la investigacin y enseanza de las

vinculaciones entre neurociencia y psicoanlisis. En este grupo han participado

psicoanalistas y neurocientificos de primera categora, como Eric Kandel, Antonio
Damasio, Joseph Ledoux, Karl Pribram, Etc.

Hoy en da el psicoanlisis y la neurociencia estn de acuerdo a la existencia de

los clases de inconsciente: el inconsciente clsico freudiano, que es el dinmico o
reprimido y el inconsciente de procedimiento, no reprimido. La neurociencia a
puesto de relieve de manera objetiva la memoria de procedimiento, aunque ya
Freud la intuyo sin contar con ningn mtodo cientfico, en sus estudios sobre la
transferencia. Dice Mauro Mancia (2006) a este respecto: en 1930 en el malestar
en la cultura, Freud creo una metfora histrico-arqueolgica para afirmar que
todo lo que se ha vivido en el pasado no puede ser borrado. (Sobrevive) en el
presente. La transferencia puede pues permitir la recuperacin de una experiencia
infantil a travs del recuerdo como medio de otras modalidades no tiene que ver
con el recuerdo. Hay una doble funcin de la memoria: la funcin explicita, que
permite el retorno de lo reprimido a travs del recuerdo y la funcin implcita, que
permite el retorno de lo no reprimido a travs de otros caminos que no son el
recuerdo.

El mismo kandel en 1999 se refiere a la idea de Freud de que hay una parte del yo
que se halla reprimida y que por tanto pertenece al inconsciente dinmico, la parte
del yo inconsciente no tiene que ver con los conflictos pulsionales. Sin embargo, a
diferencia del preconsciente, esta parte inconsciente del yo aunque no es
reprimida es accesible a la conciencia. Cree Kandel que las personas, por regla
general, no recuerdan en qu circunstancias han asimilado las reglas morales que
gobiernan su conducta. Se trata de reglas que han sido aprendidas casi
automticamente.

La neurociencia ha descubierto la zona cerebral en cuyas funciones radica en gran

parte esta funcin inhibidora. Los lbulos pre frontales especialmente el cuadrante
ventromedial, despliegan un control inhibitorio sobre las pautas estereotipadas
liberadas por los sistemas viscerales del cerebro. Es por ello que las lesiones en
estos lbulos, especialmente cuando son viscerales provocan grandes trastornos
en la personalidad y la conducta. El yo de Freud por tanto no es pura abstraccin,
totalmente indemostrable, si no que se corresponde muy exactamente con las
funciones que la neurociencia interpreta con los lbulos pre frontales.

Desarrollos recientes en Neurociencias

Las Neurociencias constituyen una de las ramas del saber que ha experimentado
un mayor crecimiento en las ltimas dcadas. La Biblioteca del Congreso de los
EE. UU y el NIMH (National Institute of Mental Health), desarrollaron una iniciativa
que culmin con la proclamacin por el Presidente Bush, del perodo 1990-2000
como Dcada del Cerebro. Numerosos equipos de investigacin en todo el
mundo se han focalizado en el estudio del Sistema Nervioso Central y temas como
el de la Conciencia y su biologa, antes proscritos en la Ciencia seria o abordados
solo por Profesores a punto de su retiro, se hallan ahora en el centro del debate
cientfico. Una de las cualidades que hacen atractiva a esta disciplina es su
obligada multidisciplinariedad. Bilogos, mdicos, psiclogos, incluso filsofos,
socilogos, matemticos, fsicos participan juntos en proyectos de un campo
apasionante. El ao 2000, como colofn a ese decenio, el Premio Nobel fue
concedido a tres investigadores en Neurociencias: Arvid Carlsson, Paul Greengard
y Eric Kandel. Algunos desconocen que Eric Kandel no solo es psiquiatra, sino que
recibi entrenamiento psicoanaltico que sin duda ha favorecido su constante
inters hasta el da de hoy por el psicoanlisis y su papel para entender el
psiquismo humano.

Algunos avances en las tcnicas de investigacin han posibilitado el enorme

desarrollo de las Neurociencias. Podemos destacar principalmente la gentica y la
neuroimagen. El punto de inflexin en la investigacin gentica coincide con el
descubrimiento del PCR o Polymerase Chain Reaction, una tcnica
relativamente sencilla y asequible que permite amplificar una o pocas copias de
ADN hasta disponer de miles o millones de copias de una secuencia particular de
material gentico. Dado que un gran nmero de genes en nuestra especie se
expresan en el Sistema Nervioso Central, la PCR ha supuesto una herramienta
clave en esta rea.

El segundo avance clave ha consistido en las tcnicas de neuroimagen. Las

tcnicas de imagen estructurales, CT y NMAR nos ha permitido una cercana a las
estructuras ms finas del cerebro humano en el individuo vivo jams soada. Las
tcnicas de imagen funcional, sean el SPECT, PET o la Funcional NMAR nos
permiten comprobar con una enorme precisin topogrfica, la reaccin de las
diferentes estructuras cerebrales a una variedad de estmulos: cognitivos,
farmacolgicos, emocionales. As, somos capaces de ver qu reas se activan y
cules no al leer, al recordar, al sentir pena o alegra, al calcular, al enfermar de
uno u otro modo, etc. Esta rea implica necesariamente la colaboracin de
diferentes profesionales, provenientes de la fsica, la psicologa y la medicina.

Las tcnicas de neuroimagen se han incorporado adems a la rutina diaria de

hospitales y centros de salud, lo que las acerca a nuestra experiencia diaria.
Muchas personas han sido exploradas con estos aparatos y han podido asomarse
al interior de su cerebro. Thomas Mann describe en La Montaa Mgica (1996
[1924]) como Hans Castorp observa fascinado los huesos de su mano en una
placa de Rayos X. Noventa aos despus, podramos observar incluso las
reacciones de la Glndula Pineal, esa pequea estructura que para Descartes
constitua el puente que una el cuerpo y el espritu.

La evolucin reciente del Psicoanlisis

El auge de las Neurociencias se ha visto acompaado, casi en paralelo, por un

claro declive del Psicoanlisis. Desde los primeros ochenta, los psicoanalistas han
desaparecido de la primera lnea acadmica en muchos pases y especialmente
en Estados Unidos donde un da ocuparon posiciones de privilegio en muchos
departamentos. Lo mismo ha sucedido en cuanto a su influencia en los sistemas
sanitarios, tanto en pases como Espaa, donde nunca tuvieron gran presencia
oficial en el sistema pblico, como en lugares de elevada renta, donde el estado
financiaba largos tratamientos psicoanalticos. Tambin esos pases comienzan a
cuestionar las amplias coberturas anteriores y hacen nfasis en el uso de
abordajes teraputicos que han demostrado su eficacia y estn basados en la
evidencia.

A nivel organizativo e institucional, nuestra ciencia se halla hoy dividida en una

multitud de grupos y facciones que debaten la verdadera herencia del legado
freudiano y desafortunadamente dedican insuficiente tiempo y esfuerzo a la
mejora de los mtodos docentes y a la investigacin. Lo que a veces se entiende
por investigacin psicoanaltica consiste en una exposicin de vietas clnicas muy
seleccionadas que dan pie a una reflexin en la que el autor avanza ideas con el
apoyo de referencias de Freud, autores clsicos hasta Melania Klein o Winnicott y
Kchele et al (2009) sealan la necesidad de que las ancdotas literarias y los
relatos cortos con su carcter extremadamente subjetivo sean sustituidas con ms
frecuencia por investigaciones de caso nico empricas y verificables.

Este provincialismo dificulta sin duda el progreso en nuestra disciplina y favorece

el estancamiento clnico, docente e investigador. Cada pequeo grupo se apoya
en visiones ms o menos idiosincrticas de orientaciones tericas, seleccionando
lecturas adecuadas y creando tambin un verdadero ndice de libros prohibidos

que a quienes vivimos en pases donde la influencia religiosa ha sido importante

nos trae recuerdos preocupantes.

David Tuckett, en su editorial de despedida del International Journal of

Psychoanalysis (2001) afirma que el psicoanlisis ha fracasado a la hora de
transformar sus logros clnicos y su capacidad para iluminar la experiencia
subjetiva humana en un conjunto de proposiciones demostrables y sostenidas con
seguridad. Ha peleado sin xito para conseguir algo ms que un conjunto de
opiniones apuntaladas por dogmas e ideologa

Temores en el Psicoanlisis respecto a las Neurociencias

El Psicoanlisis naci sin duda como una disciplina valiente, que se atreva a
cuestionar las verdades asumidas por su entorno social y cientfico. Freud se
atrevi a cuestionar la etiologa de la Histeria, rechaz la visin existente de la
sexualidad, atac los fundamentos de la familia burguesa desvelando dramas que
ocurran en la intimidad familiar, plante con audacia la existencia de la sexualidad
infantil escandalizando a muchos, se distanci de posturas benvolas sobre la
naturaleza humana describiendo el instinto de muerte incluso acab poniendo
en cuestin hasta el origen judo de Moiss. A lo largo de su vida cientfica Freud
no vacil en atacar cuantos dogmas se pusieron a su paso. Otros psicoanalistas
siguieron sus pasos, situando al Psicoanlisis en la vanguardia de la crtica y el
cuestionamiento de lo cientfico, de lo social, incluso de lo poltico.

Una de las reas a las que no miramos es las Neurociencias. Tambin en esto hay
una cierta tradicin en psicoanlisis, que afortunadamente empieza a ponerse en
cuestin. Freud intento a finales del siglo XIX, sentar las bases de la relacin entre
lo psquico y lo fsico. Partiendo de la obra de los neurobilogos de su poca,
pretenda plantear las bases fsicas y neuronales de sus conceptos. El esfuerzo
fue muy meritorio, pero Freud abandon pronto el empeo sin llegar a publicar sus
reflexiones. Dados los conocimientos de la poca es comprensible que Freud
abandonara su Proyecto de una Psicologa para neurlogos (1953), incluso hoy
sera una tarea imposible. Al abandonar lo fsico, Freud se centr en el psiquismo
del hombre y gener la riqusima teora que hoy orienta nuestra prctica. Pero ese
alejamiento de lo biolgico, fructfero en algunos sentidos, acarre tambin
algunas consecuencias negativas. Los planteamientos biolgicos de Freud
hubieran llevado a hiptesis estables y posiblemente hubiesen generado otra

cultura, de hiptesis y confirmacin, de bsqueda de evidencias, diferente a la que

hemos vivido hasta hace poco.

El abandono por Freud de su Proyecto de Psicologa para neurlogos es de este

modo la antesala del abandono por los psicoanalistas de la biologa y del cuerpo.
Muchos pensarn que el psicoanlisis no ha abandonado nunca el cuerpo pues la
literatura est llena de referencias a l y muchos autores han construido su carrera
cientfica gracias a sus aportaciones sobre ello. Pero no olvidemos que en casi
todos los casos se trata no del cuerpo en s, sino de la representacin del mismo.
La carne y la sangre se sustituyen por las imgenes internalizadas de estos
elementos, dando pie a reflexiones sin duda importantes pero que dejan a un lado
a ese saco de vsceras palpitantes que es nuestro cuerpo y especialmente a ese
kilo y medio de materia gelatinosa y sonrosada de donde surge nuestro psiquismo.
Como damas victorianas frente a un matadero, huimos de lo que palpita y lo que
sangra y preferimos jugar a que slo nuestros pensamientos son oscuros y a que
el cuerpo debe ser entregado al cuidado de otros.

As, no miramos a la obra de Kandel, porque al fin y al cabo estudia caracoles, y

ya sabemos que las bases de la memoria no pueden aportarnos nada a los
psicoanalistas. Ni siquiera miramos demasiado cuando el autor: un psiquiatra
premio nobel de medicina con alguna experiencia psicoanaltica y siempre
decidido defensor, y crtico, del mismo, nos plantea directamente la posible
relacin entre la neurobiologa y el psicoanlisis (1997, 1998, 2007). No
escuchamos tampoco a Jean Pierre Changeux, que reflexiona sobre el hombre
neuronal (1985) partiendo de un debate junto a psicoanalistas como Jacques
Alain Miller o filsofos como Paul Ricoeur (2001). Ni mostramos inters por
Rizzolatti (Rizzolatti et al 1996) y su propuesta sobre las neuronas espejo, rea
en desarrollo, pero que debera llevarnos a la reflexin en torno a fenmenos tan
cercanos como la empata y a las bases fsicas de las relaciones interpersonales.

Pero en esta compleja realidad debemos tambin protegernos de una mirada

excesivamente ingenua sobre la Neurociencia. El uso de las tecnologas de
vanguardia ejerce sobre nosotros fascinacin. La neuroimagen estructural y
funcional hoy nos permite aventurar hiptesis sobre el funcionamiento cerebral
que hace poco eran meras conjeturas audaces. Los cortes cerebrales en los que
apreciamos reas activadas o no ante diferentes estmulos empujan a la
especulacin y llenan pginas y pginas no solo de las revistas cientficas, sino
tambin de la prensa y las revistas generales, en las que asistimos casi
semanalmente al desvelamiento de la biologa del amor, la violencia, la
homosexualidad, la envidia o la memoria. La realidad, sin embargo, es mucho ms

prosaica. El salto necesario para entender la mayora de los fenmenos psquicos

desde lo biolgico, incluso algo tan nuclear como la conciencia es todava
gigantesco. Sabemos hoy mucho ms que en el pasado sobre la biologa de la
mente, pero nos hallamos slo en el umbral del conocimiento en este campo. Hoy
captamos ms diferencias en la imagen funcional del cerebro antes y despus de
fumar un cigarrillo que entre el cerebro de un esquizofrnico y un control sano.
Afrontamos hoy un peligro real: convertir la neuroimagen en una nueva frenologa
intracraneal en colores.

Crticas a la evaluacin de la teora freudiana

No debera sorprendernos que una teora tan amplia, fuera recibida con tan
severas crticas. Entre los ataques ms comnmente dirigidos contra la teora de
Freud estn los siguientes:

Mtodo de recopilacin de los datos. Freud empleo como fuente de

informacin las observaciones personales que haca de sus propios
pacientes. En su prctica no exista la experimentacin controlada. No se
trata solo de que sus pacientes no representaban a la poblacin en general,
sino que las propias necesidades y expectativas del propio Freud
probablemente influyeron sobre sus observaciones.

Definicin de trminos. La teora de Freud se popularizo en una poca en la

psicologa estaba preocupada por brindar definiciones operacionales, sino
que la mayora de los conceptos freudianos eran imprecisos para ser
evaluados.

nfasis exagerado en el sexo. La principal razn por la que los primeros

colegas de Freud terminaron por tomar su propio camino, fue que
consideraban que este hacia un nfasis excesivo en el sexo como
motivacin de la conducta humana. Algunos pensaron que era extremista e
innecesario.

Duracin, cost y eficacia limitada del psicoanlisis. Ya que para completar

un proceso de psicoanlisis puede tomar aos, se consider que no era
factible para la mayora de las personas con problemas, sino solo para
aquellos con el adecuado poder adquisitivo pueden aprovecharlo. Solo los
individuos razonablemente inteligentes y con neurosis menores pueden
beneficiarse del psicoanlisis, no es eficaz para los pacientes psicticos.

Falta de refutabilidad (o falsedad). Karl Popper afirmo que la teora de

Freud no era cientfica, porque violaba el principio de falsedad. Popper
argumentaba que en vista de que la teora freudiana poda explicar
cualquier accin del individuo, nada de lo que este hiciera entrara en
contradiccin con lo que la teora predijera