Sistema renal

Tambin se le conoce con el nombre de

Aparato Excretor. Est formado por una
serie de estructuras cuya funcin
principal es recoger y eliminar todas las
sustancias de desecho resultantes de las
reacciones bioqumicas que tienen lugar
en el organismo.
Los rganos principales de este
aparato son los riones que forman la
orina a partir de un proceso de filtracin
de la sangre. Por tanto, las funciones del
aparato urinario se pueden resumir
como:
Formacin de la orina en el rin. La
formacin y eliminacin de la orina
contribuye a la regulacin del medio
interno.
El rin tambin se comporta como una
glndula endocrina secretando una
hormona, la eritropoyetina, que es
necesaria en la produccin de glbulos
rojos (hematopoyesis). Tambin produce
renina que participa en la regulacin de
la presin arterial.
Transporte de la orina hasta la vejiga
urinaria a travs de los urteres.
Almacenamiento de la orina en la vejiga.
Eliminacin de la orina a travs de la
uretra.
El sistema renal est formado por los
siguientes rganos: dos riones, dos
urteres, una vejiga y una uretra. Los
riones son los rganos donde se forma
la orina. Los urteres, la vejiga y la uretra
son los encargados de eliminarla del
organismo.

rganos del sistema renal

Riones
Son dos rganos con forma de haba o
poroto, de color rojo oscuro y con un
peso cercano a los 150 gramos. Estn
situados en la parte posterior (dorsal) del
abdomen, a ambos lados de las
vrtebras lumbares. La parte superior de
cada rin se aloja en los hipocondrios y
la inferior en los flancos. De tamao
similar al de un puo cerrado, su longitud
es de 10-12 centmetros, 6 centmetros
de ancho y 3 centmetros de espesor. El
rin derecho se ubica por debajo del
hgado y el izquierdo por debajo del
diafragma, levemente ms arriba que el
anterior y en adyacencia con el bazo.
Ambos rganos estn rodeados por una
fina cpsula de tejido conectivo.
Los riones se disponen por fuera del
peritoneo, es decir, en forma
retroperitoneal. El peritoneo es la
membrana que envuelve a la mayora de
los rganos abdominales. Cada rin
posee un borde convexo situado hacia la
pared abdominal y un borde cncavo

hacia el interior llamado hilio, donde se

ubican la arteria y la vena renal, los
vasos linfticos, los nervios y el urter.
Encima de cada rin se sitan las
glndulas adrenales o suprarrenales,
encargadas de la secrecin de hormonas
como la adrenalina.
Los riones presentan tres zonas bien
delimitadas: corteza, mdula y pelvis
renal.
-Corteza: de color amarillento, se sita
por debajo de la cpsula de tejido
conectivo y se dispone en forma de arco.
La corteza recibe ms del 90% del flujo
sanguneo que llega al rin. Tiene por
funcin la filtracin y la reabsorcin de
sangre.
-Mdula: es el lugar donde se produce la
orina. La mdula renal, de color rojizo, se
dispone en la parte profunda de la
corteza y presenta estructuras llamadas
pirmides de Malpighi, similares a conos
invertidos. Los vrtices de cada pirmide
desembocan en una formacin
denominada cliz menor. A su vez, todos
los clices menores en cantidad de 8-18,
convergen en 2-3 clices mayores que
vacan la orina en la pelvis renal.

-Excretar desechos del metabolismo

celular por medio de la orina.
-Regular la homeostasis, es decir,
controlar el medio interno para que se
mantengan condiciones estables y
constantes para un efectivo metabolismo
celular.
-Controlar el volumen de lquidos
intersticiales.
-Producir orina.
-Regular la reabsorcin de electrolitos
(iones de cloro, sodio, potasio, calcio,
etc.).
-Segregar hormonas como la
eritropoyetina y renina. La eritropoyetina
regula la produccin de glbulos rojos
(eritropoyesis), que tiene lugar en la
mdula sea de los huesos largos, las
costillas y el hueso del esternn. La
renina acta ante la cada del volumen
sanguneo o en la disminucin del sodio
corporal, hechos que traen aparejado
una disminucin de la presin arterial.
Estructura interna del rin

-Pelvis renal: tiene forma de embudo. La

funcin de la pelvis renal es reunir toda la
orina formada y conducirla hacia los
urteres.

Los riones son los encargados de filtrar

la sangre para liberarla de desechos
txicos como la urea y la creatinina, y de
sales y minerales en exceso. Ambos
riones filtran alrededor de 400 litros de
sangre por da que producen 1,5-2 litros
de orina, dependiendo de las condiciones
de cada individuo.
Las funciones que tienen los riones son:

Anatoma del nefrn

El nefrn es la unidad estructural y
funcional de los riones. Cada rin
posee alrededor de un milln de nefrones

distribuidos en la corteza y la mdula. El

nefrn est compuesto por dos partes, el
corpsculo renal o de Malpighi y los
tbulos renales.

Corpsculo renal
Se ubica en la corteza renal. Est
constituido por el glomrulo y la cpsula
de Bowman.
El glomrulo, contenido dentro de la
cpsula de Bowman, se forma de la
siguiente manera: la arteria renal, que
lleva sangre oxigenada a los riones, se
ramifica hasta formar la arteriola aferente
y penetra por el polo vascular del
corpsculo hacia la cpsula de Bowman.
En su interior se forman miles de
capilares que se disponen en forma de
ovillo.

Estos capilares, que poseen la mayor

permeabilidad de todos los capilares
existentes en el organismo, se van
uniendo en su trayecto hasta formar la
arteriola eferente, que sale del glomrulo
por el mismo polo vascular. Una nueva
ramificacin capilar tiene lugar alrededor
de los tbulos renales, donde se forman
los capilares peritubulares, que en su
recorrido irn aumentando de dimetro
hasta formar las vnulas, que se
conectan con la vena renal de cada

rin. Las venas renales derecha e

izquierda se unen a la vena cava inferior.
Cabe sealar que a diferencia de los que
sucede con las redes capilares de todos
los tejidos, en que una red capilar arterial
deriva en una red capilar venosa,
solamente en los glomrulos de los
nefrones se forma una segunda red
capilar arterial precedida por otra.
La cpsula de Bowman est formada por
una delgada capa de clulas
endoteliales. Se ubica en el extremo
ciego de los tbulos y encierra al
glomrulo. Entre la cpsula de Bowman,
que tiene forma de copa, y el glomrulo
se encuentra el espacio de Bowman.

Diagrama de un corpsculo renal o de

Malpighi

Ya se dijo que el corpsculo renal tiene

un polo vascular, donde penetra la
sangre a travs de la arteriola aferente y
sale por la arteriola eferente. En el otro
extremo se ubica el polo tubular, por
donde sale el filtrado hacia los tbulos
renales.
La funcin de cada corpsculo renal es
filtrar la sangre para su purificacin,
reabsorbiendo todas las sustancias

necesarias para el organismo y

excretando todos los desechos a travs
de la orina. Estas funciones estn
reguladas por el sistema endcrino
mediante las hormonas antidiurtica,
aldosterona y paratiroides.

Tbulos renales
La cavidad de la cpsula de Bowman se
contina con un tbulo largo y de
trayecto sinuoso, el tbulo contorneado
proximal. Luego sigue el asa de Henle,
que es un tbulo recto con forma de U
donde se diferencia una rama
descendente y otra ascendente, y por
ltimo el tbulo contorneado distal, que
desemboca en el tbulo colector y
adopta un trayecto similar al proximal. La
funcin que tienen los tbulos renales es
transportar la orina y transformar su
composicin qumica hasta los tbulos
colectores. Este conducto colector es
comn a varios nefrones y es donde se
produce la concentracin final de la orina
por accin, como se expondr ms
adelante, de la hormona antidiurtica.
Estructura de un nefrn

glomrulo) se adosa al tbulo

contorneado distal. Esto produce una
modificacin en las clulas de ambas
estructuras que da lugar al aparato
yuxtaglomerular. Con el nombre de
mcula densa se conoce a la
modificacin celular existente en el
tbulo distal.
En el aparato yuxtaglomerular se
produce la renina, una enzima que acta
como hormona controlando la tensin
normal de sangre. En los casos de un
descenso del sodio corporal o ante la
disminucin del volumen de sangre
circulante, por ejemplo en casos de
hemorragias importantes, se produce
una disminucin de la presin sangunea.
El aparato yuxtaglomerular se activa
rpidamente y comienza a segregar
renina, que pasa de inmediato al torrente
circulatorio. La renina acta sobre una
sustancia producida en el hgado, el
angiotensingeno, que es convertido en
angiotensina I. Esta se transforma en
angiotensina II, cuyo efecto es contraer
los capilares sanguneos y aumentar la
concentracin de aldosterona, una
hormona producida por las glndulas
suprarrenales que retiene sodio y agua.
La reabsorcin de sodio, que se produce
en los tbulos contorneados distales de
los nefrones, produce arrastre de agua y
aumento de la volemia. Por el contrario,
un aumento de la tensin arterial o de la
oferta de sodio tubular hace disminuir la
secrecin de renina.
Fisiologa del nefrn

Aparato yuxtaglomerular
En algunas reas de su recorrido, la
arteriola aferente (la que penetra en el

Cuando la sangre llega a los glomrulos

de los riones, una parte del componente
plasmtico abandona la circulacin
capilar para ingresar en los nefrones. En
su recorrido por los tbulos, ese filtrado
retendr las sustancias de desecho que
ms tarde se transformar en la orina y

har retornar nuevamente a la sangre los

componentes tiles al organismo.
Formacin de la orina
La formacin de orina por parte de los
riones consta de tres procesos: filtracin
glomerular, reabsorcin tubular y
secrecin tubular.
-Filtracin glomerular
Tal como fue mencionado en prrafos
anteriores, los glomrulos funcionan
como filtros de sangre, es decir, tanto el
agua como los desechos metablicos y
algunas sales minerales abandonan los
capilares glomerulares y se dirigen hacia
el espacio de la cpsula de Bowman
para luego arribar a los tbulos renales.
Como el flujo de sangre que ingresa al
corpsculo renal va arteriola aferente
soporta una gran resistencia debido a la
disposicin en ovillo de los capilares
glomerulares, la sangre empieza a
filtrarse. Ello significa que sustancias de
bajo peso molecular como el agua,
algunos aminocidos, glucosa, sales
minerales y sustancias nitrogenadas de
desecho como urea, creatinina, cido
rico y amonaco abandonan en forma
pasiva los capilares arteriales y se
depositan en la cpsula de Bowman. Hay
que notar que as como fueron
eliminados de la circulacin los desechos
txicos, tambin lo han hecho sustancias
necesarias para el organismo como las
sales, glucosa y aminocidos, entre
otras. Las molculas pesadas como
protenas, lpidos y clulas de la sangre
no son filtradas. Los riones filtran
alrededor de 125 mililitros por minuto, lo
que hace un total de 180 litros diarios.

-Reabsorcin tubular
Las clulas que forman el epitelio tubular
se encargan de recuperar las sustancias

tiles que escaparon por filtracin

glomerular. La reabsorcin tubular se
lleva a cabo en todo el sistema tubular,
es decir, en los tbulos contorneados
proximal y distal, en el asa de Henle y
an en los tbulos colectores. Este
proceso se realiza por transporte activo o
por difusin simple (transporte pasivo) a
favor del gradiente de concentracin. En
los casos en que las sustancias por
reabsorberse sobrepasan la capacidad
de reabsorcin de los tbulos, son
eliminadas por la orina.

-Secrecin tubular
As como las clulas que forman el
epitelio tubular recuperan las sustancias
tiles mediante la reabsorcin, tambin
se encargan del pasaje de sustancias
hacia la luz de los tbulos. La secrecin
tubular implica tambin el paso de dichos
componentes desde los capilares
peritubulares hacia los tbulos. La
secrecin tubular se realiza tanto por
transporte activo como por difusin
simple. Las sustancias que se secretan
son hidrogeniones (H+), amonaco (NH3)
y amonio (NH4+).

Pasaje de sustancias en el tbulo

contorneado proximal

En el tbulo contorneado proximal son

reabsorbidos a la circulacin sangunea
alrededor del 50-60% del agua filtrada,
iones de sodio, cloro, calcio, bicarbonato
y magnesio, toda la glucosa y la mayora
de los aminocidos. Gracias a ese
importante volumen recuperado es
posible mantener el lquido del espacio
intersticial. Ante la eventualidad de que
algunas protenas se hayan filtrado en
los glomrulos son reabsorbidas en este
sector hacia la circulacin sangunea.

Pasaje de sustancias en el asa de

henle
En este sector se recupera alrededor del
20% del agua filtrada y el 25% de los
iones de cloro y de sodio filtrados en el
glomrulo. La rama descendente del asa
de Henle, que est conectada al tbulo
contorneado proximal, es impermeable al
sodio pero permeable al agua, con lo
cual se produce su absorcin hacia la
circulacin. La rama ascendente es muy
permeable al sodio e impermeable al
agua. El lquido que transita por la rama
descendente se hace ms concentrado
debido a la importante reabsorcin de
agua que tiene lugar en este tramo. Al
llegar a la rama ascendente y sufrir una
reabsorcin de sodio hacia el intersticio,
pierde un poco esa tonicidad que traa
desde el tramo anterior.

Pasaje de sustancias en el tbulo

contorneado distal
En esta parte tubular se reabsorbe hasta
un 10% del sodio y cloro filtrado que no
fueron absorbidos en el tbulo proximal.
La absorcin de cloro se realiza por
difusin simple, mientras que el sodio se
reabsorbe con gasto de energa
mediante la bomba de sodio y potasio.
Adems, hay secrecin de (H+) por

transporte activo y de iones de potasio

(K+) en forma pasiva debido a su
elevada concentracin intracelular. La
actividad de reabsorcin y secrecin que
tiene lugar en el tbulo distal produce
una mayor concentracin de la orina.

Pasaje de sustancias en el tbulo

colector
Alrededor del 20% del agua filtrada en
los glomrulos es reabsorbida en el
tbulo contorneado distal y en el tbulo
colector por la accin de la hormona
antidiurtica, encargada de aumentar la
permeabilidad al agua en ambas
estructuras tubulares. Determinadas
situaciones hacen que el cerebro
estimule la secrecin de hormona
antidiurtica y disminuya la diuresis
(emisin de orina), por ejemplo ante
hemorragias profusas, cuadros de estrs
o estados de emocin profunda. Por el
contrario, es inhibida la accin de esta
hormona ante la presencia de elevadas
cantidades de alcohol en sangre, hecho
que favorece la produccin de orina. La
falta de hormona antidiurtica por
trastornos a nivel central provoca
grandes prdidas de agua por la orina
(poliuria), enfermedad conocida como
diabetes inspida.

Resumiendo, los riones no solo

cumplen la importante misin de excretar
del organismo las sustancias
nitrogenadas de desecho por medio de la
formacin de orina, sino que tambin
intervienen en el balance de lquidos,
controlan las concentraciones de sales,
mantienen el pH de la sangre, ayudan a
conservar la tensin sangunea normal y
estimulan la produccin de glbulos
rojos.

Urteres
Son conductos pares que se originan en
la pelvis renal y trasladan la orina desde
cada rin hasta la vejiga urinaria. En
una persona adulta los urteres tienen
una longitud de 25-35 centmetros y un
dimetro de 3 milmetros. Se ubican en
posterior del abdomen y descienden
hacia la vejiga atravesando sus paredes
en forma oblicua, desembocando en el
trgono vesical a travs de los orificios
ureterales. Los urteres poseen tres
capas.
-Serosa (externa): formada por tejido
conectivo que protege al rgano del resto
de las vsceras.
-Muscular (media): con dos capas de
msculo liso dispuestos en forma
longitudinal y circular. Las capas
musculares son responsables del avance
de la orina en una sola direccin a travs
de movimientos peristlticos (de
contraccin y relajacin).
-Mucosa (interna): cubierta por tejido
epitelial estratificado.

A nivel de los orificios ureterales existe

un esfnter involuntario que regula el
trnsito del flujo urinario en una sola
direccin. No obstante, cuando la vejiga
est llena, cada orificio ureteral se cierra
gracias a la propia contraccin muscular
de la vejiga, evitando as el reflujo de
orina hacia el rin.

Vejiga urinaria
Es un rgano muscular hueco, de forma
esfrica cuando est llena (similar a un
pomelo) y del tamao de una ciruela de
aspecto arrugado cuando est vaca,
producto de la relajacin de su
musculatura. Tiene por funcin recibir la
orina procedente de los urteres,
almacenarla momentneamente y luego
enviarla a la uretra para su excrecin. La
capacidad de la vejiga es de alrededor
de 500 mililitros, aunque en condiciones
extremas puede contener hasta dos
litros.
En ambos sexos se ubica por detrs de
la snfisis pbica y por delante del recto.
Adems, en la mujer se localiza en la
parte superior de la vagina y en el
hombre en la parte superior de la
prstata. Los dos orificios ureterales se
ubican a unos 4 centmetros de la salida

uretral, formndose una estructura

triangular, el trgono vesical, en la zona
media del piso de la vejiga. Alrededor del
trgono se localiza el msculo detrusor,
que al contraerse expulsa la orina hacia
la uretra. Posee un esfnter vesical (o
uretral interno) de fibras musculares
lisas. Se ubica en el cuello y es
involuntario.
La vejiga est formada por tres capas,
una serosa externa, una muscular y una
mucosa.

origen est el ya mencionado esfnter

uretral interno o esfnter vesical.
Rodeando a este esfnter se ubica el
esfnter uretral externo, voluntario y de
fibras musculares estriadas. El cierre de
la uretra es controlado por ambos
esfnteres. La uretra est formada por
dos capas, una muscular (externa) y una
mucosa (interna). La uretra tiene por
funcin transportar la orina desde la
vejiga hacia el exterior por medio de la
miccin. En el hombre sirve adems para
el pasaje de semen en la eyaculacin.

-Serosa: de tejido conectivo, est

cubierta en parte por el peritoneo
parietal.

Uretra femenina

-Muscular: formada por tres capas de

msculo liso, dos de fibras longitudinales
y una de fibras circulares en el medio de
ambas.

Posee una longitud de 3-4 centmetros.

Desemboca en la entrada de la vagina a
travs del meato uretral, a dos
centmetros detrs del cltoris.

-Mucosa: en contacto con la orina. Est

formada por epitelio estratificado
adaptado para resistir la acidez de la
orina.

Uretra masculina
Tiene una longitud aproximada de 20
centmetros. De acuerdo a su trayecto,
se distinguen tres porciones.

Uretra
Es un conducto que comienza en la cara
inferior de la vejiga y termina en una
abertura llamada meato urinario. En su

-Uretra prosttica: es la parte de la uretra

que atraviesa la prstata. Mide 3
centmetros y recibe el semen de los
conductos prostticos y de los conductos
deferentes.
-Uretra membranosa: es un corto canal
de 1-2 centmetros de longitud donde se

encuentra el esfnter uretral externo que

permite controlar el reflejo de la miccin.
-Uretra peneana: tambin denominada
uretra esponjosa, tiene 15 centmetros de
largo. Se proyecta por la cara inferior
(ventral) del pene y termina en el meato
urinario externo.

Composicin de la orina
Es un lquido transparente, de color
mbar y olor caracterstico. Contiene
residuos slidos disueltos en un 95-96%
de agua. Dentro de los desechos
nitrogenados, la mitad corresponde a la
urea y el resto a amonios, creatinina y
cido rico. Adems posee cloruros,
fosfatos, sulfatos, cido ascrbico, sodio
y potasio entre otros. En condiciones
normales, la orina es estril y no posee
glucosa, protenas, lpidos, bilirrubina,
glbulos rojos ni restos de sangre. El pH
normal de la orina (medida de la acidez o
alcalinidad) se ubica entre 5 y 7,
dependiendo del tipo de alimentacin.

Reflejo de la miccin
Es el mecanismo por el cual se vaca la
vejiga. Teniendo en cuenta la
permanente filtracin glomerular, por lo
general se forma alrededor de 1-3
mililitros de orina por minuto, con lo cual
cada 3 horas la vejiga contiene unos
200-500 mililitros. A partir de ese
volumen comienzan a activarse los
centros nerviosos y la necesidad de
realizar la miccin. Debido a las
propiedades elsticas de la vejiga y a
mecanismos nerviosos que evitan la
contraccin del msculo detrusor, la
presin dentro de la vejiga se mantiene
constante mientras se est llenando.
Pero cuando la tensin de sus paredes
sobrepasa el umbral normal aumenta la
presin intravesical y se desencadena un
reflejo nervioso que ocasiona deseos de
orinar. Ese aumento de presin es
recibido en el cuello de la vejiga y en el
esfnter vesical. La orina es desalojada
del organismo por la relajacin (apertura)
del esfnter uretral externo con
participacin del msculo detrusor de la
vejiga, que se contrae.
La eliminacin diaria de orina es de
alrededor de 1,5 litros. Los bebs y nios
pequeos, al no tener control de
esfnteres, se orinan ni bien se llena la
vejiga. Personas adultas con ciertos
trastornos del sistema nervioso pueden
presentar incontinencia urinaria
(enuresis). El temor extremo y ciertas
situaciones emocionales pueden ser
motivo de enuresis pasajera.