Qu es el cortisol?

El cortisol (hidrocortisona)

es

una hormona

esteroidea,

oglucocorticoide,

producida por la glndula suprarrenal.1 Se libera como respuesta al estrs y a un

nivel bajo de glucocorticoides en la sangre. Sus funciones principales son
incrementar el nivel de azcar en la sangre a travs de la gluconeognesis,
suprimir

el sistema

inmunolgico y

ayudar

al

metabolismo

de grasas, protenas y carbohidratos.2 Adems, disminuye la formacin sea.

Varias formas sintticas de cortisol se usan para tratar una gran variedad de
enfermedades diferentes.
En el ser humano, estudios cinticos de la conversin del colesterol libre del
plasma en cortisol han demostrado que, en esencia, todo el cortisol secretado
deriva del colesterol circulante en condiciones basales y como resultado de la
estimulacin aguda con adrenocorticotropina (ACTH).
La hormona cortisol es producida por el organismo en casos de estrs o en
situaciones de excesiva actividad fsica y de mala alimentacin. Su nivel normal es
de 10 g/dl; sin embargo el estrs dispara este nivel hasta 80 g/dl o, incluso, 180
g/dl en casos extremos.
Al estudiar los casos de aumento de los niveles de cortisol, es fcil darse cuenta
que este proceso es un mtodo de defensa del organismo: en estado de shock, el
cortisol ayuda a actuar rpidamente; en caso de hambre, obliga a buscar comida y
en caso de actividad fsica excesiva, incrementa la fuerza (1).
Cmo acta el cortisol?
El organismo intenta, aumentando rpidamente los niveles de cortisol, movilizar
las reservas de energa. La glucosa (al igual que los aminocidos) se desprende

de los tejidos y se dirige al torrente sanguneo para aumentar la actividad cerebral

y la concentracin.
Por un lado, la concentracin y la atencin ayudan a la rpida toma de decisiones;
por el otro, la conducta de una persona puede ser agresiva bajo los efectos del
cortisol y estar constantemente en esta condicin puede provocar estrs crnico.
Por qu el cortisol destruye los msculos?
Como ya hemos mencionado, el aumento de los niveles de cortisol provoca la
destruccin de los tejidos: stos se descomponen por la necesidad del organismo
de consumir aminocidos y glucosa (la cual est presente en los msculos en
forma de glucgeno para garantizar su funcionamiento).
La presin arterial alta incrementa el envo de grandes cantidades de glucosa al
cerebro, lo cual es un efecto del cortisol, lo que, a su vez, provoca una rfaga de
energa y una especie de shock de adrenalina. Todo esto es una carga para el
organismo, un golpe.
Los efectos negativos del cortisol
Si un aumento momentneo en los niveles de cortisol provoca la destruccin de
los tejidos, mantener estos niveles crnicamente elevados en la sangre conlleva a
estrs constante, alta irritabilidad y cambios relacionados con el deterioro del
metabolismo(1).
Adems, existen diferentes opiniones de expertos, segn las cuales, los niveles
altos de cortisol alteran el metabolismo y causan obesidad y acumulacin de grasa
en lugares problemticos (en la parte baja de la espalda y el abdomen en
hombres, en las caderas en mujeres).
El cortisol y la actividad fsica

De acuerdo con la investigacin de Journal of the International Society of Sports

Nutrition(2), durante los primeros minutos de actividad fsica, los niveles de cortisol
aumentan hasta 60-65 g/dl, despus disminuyen hasta 35 g/dl y luego de 40-45
minutos crecen de nuevo (ver grfico. Lnea superior).
La recomendacin de no entrenar ms de 45 minutos, en gran parte, se
fundamenta en el hecho que despus de este tiempo los niveles de cortisol
aumentan, empiezan los procesos anablicos y el organismo comienza a destruir
los tejidos musculares.
Cmo disminuir los niveles de cortisol?
En la investigacin antes nombrada, los deportistas fueron divididos en dos
grupos: aquellos que no consuman suplementos deportivos y aquellos que
consuman 600 mg al da de suplementos que contenan fosfatidilserina (PS,
phosphatidylserine).
Entre los productos alimenticios con alto contenido de fosfatidilserina, pueden
nombrarse: cerebro de toro (713 mg/100 g), caballa (480 mg/100 g), corazones de
pollo (414 mg/100 g), arenque (360 mg/100 g), anguila (335 mg/100 g), productos
de carne (305 mg/100 g)(3).
Suplementos durante el entrenamiento
Existen estudios cientficos(4) que demuestran que los niveles de cortisol
disminuyen si se consume durante el entrenamiento de 5 a 10 gr de BCAA
(abreviatura para denominar la combinacin de aminocidos ramificados: leucina,
isoleucina y valina) mezclados con carbohidratos simples.
Lo anterior puede explicarse por el hecho de que el cuerpo produce cortisol, en
primera instancia, para proporcionar la cantidad de energa extra necesaria. Es
posible que el organismo no dispare los niveles de cortisol, si en la sangre hay los
aminocidos y glucosa suficientes.

La produccin de cortisol es una reaccin inmediata del organismo ante una

situacin de estrs. A corto plazo, el cortisol destruye los msculos; a largo, afecta
al metabolismo, estimula la obesidad y acumulacin de grasas en lugares
problemticos y provoca estrs crnico.

Fisiologa
Produccin y secrecin[editar]
El cortisol es secretado por la zona reticular y almacenado en la zona fascicular de
la corteza suprarrenal, una de las dos partes de la glndula suprarrenal. Esta
liberacin est controlada por el hipotlamo, una parte del cerebro, en respuesta al
estrs o a un nivel bajo de glucocorticoides en la sangre. La secrecin de la
hormona liberadora de corticotropina (CRH) por parte del hipotlamo desencadena
la secrecin de la hipfisis de la hormona suprarrenal corticotropina (ACTH); esta
hormona es transportada por la sangre hasta la corteza suprarrenal, en la cual
desencadena la secrecin de glucocorticoides.
La secrecin de cortisol est gobernada por el ritmo circadiano de la hormona
adrenocorticotropa (ACTH); aumenta significativamente luego de despertar, debido
a la necesidad de generar fuentes de energa (glucosa) luego de largas horas de
sueo; aumenta significativamente tambin al atardecer, ya que esto nos produce
cierto estrs (lo cual se debe a un factor evolutivo, relacionado con la poca de las
cavernas). El cortisol se une a protenas en el plasma sanguneo, principalmente a
la globulina fijadora de cortisol (CBG) y un 5% a la albmina; el resto, entre 10 y
15% se encuentra circulando libre. Cuando la concentracin del cortisol alcanza
niveles de 20-30 g/dL en la sangre, la CBG se encuentra saturada y los niveles de
cortisol plasmticos aumentan velozmente. 3
La vida media del cortisol es de 60 - 90 minutos, aunque tiende a aumentar con la
administracin de hidrocortisona, en elhipertiroidismo, la insuficiencia heptica o
en situaciones de estrs.

Principales funciones en el cuerpo[editar]

Las funciones principales de la hidrocortisona en el cuerpo son:

Metabolismo

de hidratos

de

carbono, protenas y grasas (accin

glucocorticoide).

Homeostasis del agua y los electrlitos (accin mineralcorticoide).

Incrementar el nivel de azcar en la sangre a travs de la gluconeognesis.

Suprimir la accin del sistema inmunitario.

Sin embargo, uno de los efectos del cortisol es que disminuye la formacin sea.
El cortisol (hidrocortisona) se usa para tratar varias dolencias y enfermedades
como la enfermedad de Addison, enfermedades inflamatorias, reumticas y
alergias. La hidrocortisona de baja potencia, disponible sin receta en algunos
pases, se utiliza para tratar problemas de la piel tales como erupciones cutneas
y eczemas, entre otros.
La hidrocortisona previene la liberacin en el cuerpo de sustancias que causan
inflamacin. Estimula la gluconeognesis, la descomposicin de las protenas y las
grasas para proporcionar metabolitos que pueden ser convertidos en glucosa en el
hgado. Adems, activa las vas antiestrs y antiinflamatorias. 4
El cortisol, a diferencia de los otros esteroides suprarrenales, ejerce un control
por realimentacin negativa sobre la sntesis de ACTH al suprimir la transcripcin
del gen de la ACTH en la hipfisis y suprime la formacin de la hormona liberadora
de hormona adrenocorticotropa.
Pautas y ritmos de secrecin[editar]
La cantidad de la hormona cortisol presente en la sangre est sometida a una
variacin diurna, con niveles ms altos por la maana (aproximadamente a las 8),
y niveles ms bajos entre las 12-4 horas de la noche, o 35 horas despus de la

aparicin del sueo. La informacin sobre el ciclo luz/oscuridad se transmite desde

la retina hasta el ncleo supraquiasmtico del hipotlamo. Estas pautas no estn
presentes al nacer (las estimaciones de cundo se inician varan entre dos
semanas y nueve meses).5
Se han observado pautas diferentes de los niveles de cortisol srico en relacin
con los niveles de ACTH anormal, con la depresin clnica, con el estrs
psicolgico y con factores de estrs fisiolgico (tales como la hipoglucemia,
enfermedades, fiebre, traumatismos, ciruga, miedo, dolor, esfuerzo fsico,
temperaturas extremas....). Los niveles de cortisol tambin pueden ser diferentes
para las personas con autismo o sndrome de Asperger.6 Tambin hay variaciones
individuales importantes, aunque una determinada persona tiende a tener ritmos
coherentes.
Niveles normales (Cortisol basal)[editar]
Los siguientes datos son ejemplos de los niveles de cortisol al comienzo del da
(tericamente sobre las 9) de diferentes laboratorios u hospitales del mundo. Por
tanto, coincide con una muestra aleatoria de un nivel de cortisol matutino. 7

Australia:

Estado basal: 200-650nmol/L (nanomoles/litro)

USA:

nivel de AM: 4.0-22.0 g/dl (microgramos/decilitro)

nivel de PM: 3.0-17.0 g/dl

UK:

Hospital 1: nivel de cortisol basal >150nmol/L.

Hospital 2: rango de referencia del cortisol a las 9am 200-600nmol/L.

Nota: si bien no se puede dar ningn factor de conversin directo para la

correlacin de g/dl a nmol/L respecto a las estimaciones de cortisol
en plasma o suero, una aproximacin puede ser adquirida mediante la aplicacin
de un factor de 29,8, por lo que 10 g/dl es muy parecido a 298nmol/L.
Efectos
El cortisol es liberado en respuesta al estrs y acta para restablecer
la homeostasis. Sin embargo, la secrecin prolongada de cortisol, que puede ser
debida al estrs crnico o una secrecin excesiva observada en el sndrome de
Cushing, da lugar a importantes cambios fisiolgicos.8
Insulina
El cortisol contrarresta la insulina, contribuyendo a la hiperglucemia a travs de la
estimulacin de la gluconeognesisheptica y la inhibicin de la utilizacin
perifrica de la glucosa9 con la disminucin de la translocacin de transportadores
de glucosa a la membrana celular,10 especialmente el GLUT4. Sin embargo, el
cortisol aumenta la sntesis de glucgeno (glucognesis) en el hgado.11 El efecto
permisivo de cortisol en la accin de la insulina en la glucognesis heptica se
observa en el cultivo de hepatocitos en el laboratorio, aunque el mecanismo es
desconocido.
Colgeno
En ratas de laboratorio, la prdida de colgeno inducida por el cortisol en la piel es
diez veces mayor que en cualquier otro tejido. 12 13 El cortisol (como opticortinol)
puede inhibir inversamente las clulas precursoras de IgA en el intestino de los
terneros.14 El cortisol tambin inhibe el IgA en suero, como lo hace la IgM, pero no
est demostrado que inhiba la IgE.15
Secrecin gstrica y renal

El cortisol estimula la secrecin cida gstrica. 16 Su nico efecto directo sobre la

excrecin del ion hidrgeno de los riones es la estimulacin de la excrecin
del ion amonio mediante la inactivacin de la enzima glutaminasa renal.17 La
secrecin de cloruro neta en los intestinos es disminuida inversamente por el
cortisol in vitro (metilprednisolona).18
Sodio
El cortisol inhibe la prdida de sodio a travs del intestino delgado de
los mamferos.19 El agotamiento del sodio, sin embargo, no afecta al cortisol, 20 por
lo que el cortisol no puede ser usado para regular el suero sdico.
Originariamente, el objetivo del cortisol puede haber sido transportar sodio; esta
hiptesis se soporta en el hecho de que los peces de agua dulce utilizan el cortisol
para estimular el sodio hacia el interior, mientras que los peces de agua salada
tienen un sistema basado en el cortisol para expulsar el exceso de sodio. 21
Potasio
La carga de sodio aumenta la intensidad de la excrecin del potasio mediante el
cortisol, de la misma forma que lo hace lacorticosterona.22 Para que el potasio
salga de la clula, el cortisol hace entrar un nmero igual de iones sodio. 23 Como
podemos ver, esto debera hacer que la regulacin del pH fuese mucho ms
simple, al contrario que en la situacin normal de falta de potasio donde
aproximadamente 2 iones sodio entran por cada 3 iones potasio que salen, que es
ms cercano al efecto de la desoxicorticosterona. Sin embargo, el cortisol
sistemticamente causa la alcalosis del suero, mientras que en una deficiencia de
pH no cambia. Quizs este puede ser el objetivo de llevar el pH del suero a un
valor ptimo para algunas de las enzimas inmunolgicas durante las infecciones
en los momentos en los que el cortisol disminuye. La prdida directa de potasio en
los riones tambin es bloqueada mediante el descenso de la concentracin de
cortisol (9--fluorhidrocortisona).24
Agua

El cortisol tambin acta como una hormona antidiurtica.19 La mitad de

la diuresis intestinal es controlada as. En los perros, la diuresis de los riones es
controlada igualmente por el cortisol y el descenso de la excrecin de agua sobre
el descenso de cortisol (dexametasona) es debido probablemente a la
estimulacin inversa de la hormona antidiurtica (ADH o arginina vasopresina),
cuya estimulacin no es anulada mediante la carga de agua. 25 Los humanos y
otros animales tambin usan este mecanismo.26
Cobre
Es probable que el incremento de la disponibilidad de cobre con fines
inmunolgicos sea la razn de que muchas enzimas de cobre sean estimuladas
hasta una extensin que suele ser el 50% de su potencial total por el
cortisol.27 Esto incluye a la lisil oxidasa, una enzima que se usa para el crosslinking

del colgeno y

dismutasa por

el

cortisol

la elastina.28 La
es

estimulacin

particularmente

valiosa

de
para

la superxido
el

sistema

inmunolgico,29 ya que esta enzima de cobre es usada por el cuerpo para permitir
que el superxido envenene las bacterias. El cortisol causa un descenso de 4 o 5
veces en la concentracin de metalotionenas, una protena de almacenamiento
de cobre en ratones30 (sin embargo los roedores no sintetizan el cortisol por s
mismos). sta puede existir para proporcionar ms cobre en la sntesis
de ceruloplasmina o para liberar el cobre molecular. El cortisol tiene un efecto
opuesto sobre el cido -aminoisobutrico que sobre otros aminocidos. 31 Si el
cido -aminoisobutrico es usado para transportar cobre a travs de la pared
celular, esta anomala puede ser posiblemente explicada.
Sistema inmune
El cortisol puede debilitar la actividad del sistema inmune evitando la proliferacin
de clulas T. Para ello, vuelve a las T productoras de interleucina-2 insensibles a
la interleucina-1 (IL-1) e incapaces de producir el factor de crecimiento de las
clulas T.32 El cortisol tambin tiene un efecto negativo sobre la interleucina-1. 33 La
IL-1 debe de ser especialmente til para combatir algunas enfermedades; sin

embargo,

las endotoxinas bacterianas

han

conseguido

ventaja

forzando

alhipotlamo a incrementar los niveles de cortisol mediante la secrecin de la

hormona CRH, en este caso antagonizando la IL-1. Las clulas supresoras no son
afectadas por el factor modificador de la respuesta glucoesteroide GRMF,34 as
que el punto efectivo para las clulas inmunes puede ser incluso ms alto que el
punto

de

procesos

psicolgicos.

Esto

refleja

la

redistribucin

de

los leucocitos hacia ganglios linfticos, mdula sea y piel. La administracin

aguda de corticosterona (el receptor agonista endgeno de los tipos I y II)
o RU28362 (un

receptor agonista de tipo II especfico) sobre animales

conadrenalina induce cambios en la distribucin de los leucocitos. Las clulas

NK (Natural Killer) no son afectadas por el cortisol. 35
Metabolismo seo
Baja la formacin sea, as que favorece el desarrollo de osteoporosis a largo
plazo.36 El cortisol saca el potasio de las clulas a cambio de un nmero igual de
iones sodio como se ha mencionado antes. Esto puede causar un gran problema
con la hiperpotasemia del shock metablico debido a ciruga, ya que el cortisol
reduce la absorcin de calcio en el intestino.37
Memoria
El cortisol coopera con la epinefrina (adrenalina) para crear recuerdos a corto
plazo de acontecimientos emocionales; este es el mecanismo propuesto de
almacenamiento de recuerdos flashbulb, y pueden originarse como un medio
para recordar qu evitar en el futuro. Sin embargo, la exposicin al cortisol a largo
plazo acarrea daos en clulas delhipocampo,38 que provocan un aprendizaje
daado.
Efectos adicionales

Incrementa la presin sangunea incrementando la sensibilidad de la

vasculatura a la epinefrina y la norepinefrina. En ausencia de cortisol, ocurre
la vasodilatacin generalizada.

Inhibe la secrecin de la hormona liberadora de corticotropina (CRH),

causando

la

retroalimentacin

la ACTH (hormona

de

la

adrenocorticotropina

inhibicin
o

de

la

secrecin

corticotropina).

de

Algunas

investigaciones opinan que este sistema de retroalimentacin normal puede

volverse irregular cuando los animales estn expuestos a estrs crnico.

Permite a los riones producir orina hipotnica.

Desconecta el sistema reproductivo, resultando en un incremento de la

probabilidad de un aborto no provocado y, en algunos casos, infertilidad
temporal. La fertilidad vuelve despus de que los niveles de cortisol se hayan
reducido de nuevo a los niveles normales. 39

Tiene efectos antiinflamatorios mediante la reduccin de la secrecin

de histamina y estabilizando las membranas lisosomales. La estabilizacin de
las membranas de los lisosomas previene de su ruptura, previniendo as el
dao de los tejidos sanos.

Estimula la detoxificacin heptica induciendo a la triptfano oxigenasa

(para reducir los niveles de serotonina en el cerebro), glutamina sintetasa
(reduce los niveles de glutamato y amonaco en el cerebro), citocromo P-450
hemoproteina (moviliza el cido araquidnico) y metalotionenas (reduce los
metales pesados en el cuerpo).

Adems de los efectos causados por la unin del cortisol al receptor

del glucocorticoide, por su similaridad molecular a la aldosterona, tambin se
une al receptor del mineralcorticoide. La aldosterona y el cortisol tienen
afinidad similar al receptor mineralcorticoide, sin embargo, los glucocorticoides
circulan

aproximadamente

100

veces

ms

que

el

nivel

de

los

mineralcorticoides. Existe una enzima en las dianas de los mineralcorticoides

para prevenir la sobreestimulacin de glucocorticoides y permitir la actividad
selectiva de los mineralcorticoides. Esta enzima, la 11--hidorxiesteroide
deshidrogenasa tipo II (Protena: HSD11B2), cataliza la desactivacin de
glucocorticoides a 11-dehidro metabolitos.

Hay relaciones potenciales entre el cortisol, el apetito y la obesidad. 40

Unin
La mayora de sueros de cortisol (todos menos un 4%) estn unidos a protenas
incluyendo a la globulina fijadora de cortisol (CBG), y a la albmina srica. El
cortisol libre solo est disponible para los receptores.
Regulacin
El control primario del cortisol es el pptido de la glndula pituitaria, la hormona
adrenocorticotrpica (ACTH). La ACTH probablemente controla el cortisol
controlando los movimientos de calcio dentro de las clulas diana de secrecin de
cortisol.41 La ACTH es controlada a su vez por el pptido hipotalmico, la hormona
liberadora de corticotropina (CRH), que est bajo el control nervioso. La CRH
acta

sinrgicamente

II y epinefrina.42Cuando
interleuquina-1

(IL-1),

con

la arginina

vasopresina, angiotensina

los macrfagos activados

que

con

la

CRH

empiezan

aumenta

secretar

sinrgicamente

la

ACTH,33 las clulas T tambin secretan glucoesteroides respondiendo al factor

modificante (GRMF o GAF) tambin como a la IL-1, cualquiera de los dos aumenta
la cantidad de cortisol requerido para inhibir casi todas las clulas inmunes. 34 Por
lo tanto las clulas inmunes no pierden toda la batalla por el sinergismo de la
interleuquina-1 con la CRH.43 El cortisol tiene un efecto de retroalimentacin
negativa en la interleuquina-144 que debe ser especialmente til para las
enfermedades que ganan ventaja forzando al hipotlamo a que secrete demasiada
CRH, como por ejemplo la bacteria endotoxina. Las clulas inmunosupresoras no
son afectadas por la GRMF,34 por lo que el punto de referencia eficaz para las

clulas inmunes puede ser incluso mayor que el punto de referencia para
procesos psicolgicos. La GRMF (llamada GAF en su referencia) afecta
primariamente al hgado antes que a los riones por algunos procesos
psicolgicos.45
Una media alta de potasio, que estimula la secrecin de aldosterona in vitro,
tambin estimula la secrecin de cortisol de la zona fasciculada de las glndulas
suprarrenales en perros;46 a diferencia de la corticoesterona, en la que el potasio
no tiene ningn efecto.47 En humanos, la sobrecarga de potasio aumenta la ACTH
y el cortisol.48 Esta es sin duda la razn por la que la deficiencia de potasio crea la
disminucin del cortisol (que acabamos de mencionar) y porque una deficiencia de
potasio causa un decrecimiento en la conversin de 11-deoxicortisol a
cortisol.49 Esto probablemente contribuye al dolor en la artritis reumatoide ya que
el potasio de la clula est siempre bajo en esta enfermedad. 50
Factores que, generalmente, reducen los niveles de cortisol

La suplementacin de magnesio reduce los niveles de cortisol srico

despus del ejercicio aerbico, pero no en entrenamiento de resistencia.51

cido graso omega 3, en una dosis de forma dependiente (pero no

significativamente), puede reducir la liberacin de cortisol influenciada por el
estrs mental suprimiendo la sntesis de interleuquina-1 y 6 e intensificando la
sntesis de interleuquina-2, donde el primero estimula ms la liberacin de
CRH. Los cidos grasos omega 6, por otro lado, actan inversamente en la
sntesis de interleuquina.

La terapia musical puede reducir los niveles de cortisol en algunas

situaciones.

El masaje teraputico.

Las relaciones sexuales.

La risa y la experiencia humorstica.52

La fosfatidilserina derivada de la soja interacta con el cortisol pero la dosis

correcta todava no est clara.53

La Vitamina C puede despuntar ligeramente la liberacin de cortisol en

respuesta a un estresante mental.54

El t negro puede acelerar la recuperacin de una condicin de cortisol

alta.55 56

Factores que, generalmente, aumentan los niveles de cortisol.

La cafena.57

La falta de sueo.58

El ejercicio fsico intenso (alto VO2 max.) o prolongado estimula la

liberacin de cortisol para aumentar la gluconeognesis y mantener la glucosa
en sangre.59 Una nutricin adecuada y alto nivel de condicionamiento60 puede
ayudar a estabilizar la liberacin de cortisol.

La variacin Val/Val del gen BDNF en hombres, y la variacin Val/Met en

mujeres asociada con el aumento del cortisol salival en una situacin
estresante.

El hipoestrogenismo y suplementacin de melatonina aumenta los niveles

de cortisol postmenopausal en mujeres.

El estrs est asociado con altos niveles de cortisol. 61

Traumas severos o eventos estresantes pueden elevar los niveles de

cortisol en la sangre por periodos prolongados. 62

El tejido adiposo subcutneo regenera cortisol de cortisona.63

La anorexia nerviosa puede estar asociada con el incremento del nivel de

cortisona.64

El receptor de la serotonina 5HTR2C est asociado con el aumento de la

produccin de cortisol en hombres.

Qumica clnica

Hipercortisolismo:

Niveles

excesivos

de

cortisol

en

la

sangre.

(Vase sndrome de Cushing).

Hipocortisolismo (insuficiencia adrenal): Niveles insuficientes de cortisol en

la sangre.

La relacin entre el cortisol y ACTH, y los consecuentes trastornos, son de la

siguiente manera:
LOS TRASTORNOS DE LA SECRECIN DE CORTISOL
ACTH en el plasma

Hipercortisolismo

Cortisol
en
plasma

Hipercortisolismo

primario (tumor

(sndrome de Cushing)

secundario

pituitario

ectpico,sndrome de Cushing,
pseudo-Cushing)

el

Hipocortisolismo secundario Hipocortisolismo

(tumor

primario

pituitario, sndrome (enfermedad

de Sheehan)

de

Addison,sndrome de Nelson)

Un estudio de 2010 describe el cortisol srico como un marcador de riesgo de

mortalidad en pacientes con sndrome coronario agudo. 66 67

Farmacologa
Hidrocortisona es el trmino farmacutico que designa al cortisol usado para
administracin oral, inyeccin intravenosa o aplicacin tpica. Se utiliza
como inmunosupresor, administrado mediante inyeccin como tratamiento a
reacciones alrgicas graves, como la anafilaxia y el angioedema, en lugar
de prednisolona en pacientes que necesitan tratamiento conesteroides y no
pueden tomar medicacin oral. Se utiliza tambin como peri-operatorio en
pacientes con sndrome de Addison sometidos a un tratamiento a largo plazo con
esteroides.

Puede

ser

usado

tpicamente

para

reacciones

alrgicas,

eczemas, psoriasis y otras condiciones de inflamacin cutnea. Tambin puede

ser inyectada en articulaciones inflamadas debido a enfermedades como la gota.
En comparacin con la prednisolona, hidrocortisona posee 1/4 del poder
antiinflamatorio, mientras que la dexametasonaes aproximadamente 40 veces ms
fuerte

que

la

hidrocortisona.

Para

los

efectos

secundarios,

consultar corticosteroide yprednisolona.

Las cremas y los ungentos de hidrocortisona se pueden comprar sin receta en
dosis que van desde 0.05% a 2.5%, dependiendo de las regulaciones locales. Las
formas ms fuertes estn disponibles slo con receta. Cubrir la piel despus de la
aplicacin aumenta la absorcin y el efecto. Dicho incremento a veces es
prescrito, pero en otros casos debe ser evitado para prevenir sobredosis e
impactos sistmicos.
La publicidad para el complemento diettico CortiSlim (tanto el original como el
falso) afirm que contribuye a la prdida de peso mediante el bloqueo de cortisol.
El fabricante fue multado con 12 millones de dlares por la Comisin Federal de
Comercio en 2007 por publicidad engaosa.68

Biosntesis
Esteroidognesis, mostrando el cortisol a la derecha.
El cortisol es sintetizado a partir del colesterol. La sntesis tiene lugar en la zona
media de la corteza suprarrenal (zona fasciculada), lo que da origen a su nombre
(cortisol proviene de cortex). Aunque la corteza suprarrenal (en la zona
glomerulosa) y algunas hormonas sexuales (en la zona reticular) tambin
producen aldosterona, el cortisol es su secrecin principal. La mdula de la
glndula

suprarrenal

se

encuentra

bajo

la

corteza

secretando

principalmentecatecolaminas, adrenalina (epinefrina)

y noradrenalina(norepinefrina) bajo estimulacin simptica.
La sntesis de cortisol en la glndula suprarrenal es estimulada por el lbulo
anterior de la glndula pituitaria mediante la hormona adrenocorticotropica
(ACTH), a su vez estimulada por la hormona liberadora de corticotropina (CRH)
que el hipotlamo libera. La ACTH incrementa la concentracin de colesterol en la
membrana mitocondrial interna a travs de la regulacin de la STAR (protena
reguladora de la respuesta esteroidal aguda). Adems, la ACTH estimula el
principal paso limitante en la sntesis de cortisol donde el colesterol es convertido
en pregnenolona, catalizado por el Citocromo P450SCC (Side Chain Cleavage
enzyme, enzima de hendidura de la cadena lateral).
Metabolismo
El cortisol es metabolizado por el sistema 11- hidroxiesteroide deshidrogenasa
(11--HSD), que consta de dos enzimas: 11-HSD1 y 11-HSD2:

La

11-HSD1

utiliza

el

cofactor NADPH para

convertir

cortisona

biolgicamente inerte en cortisol biolgicamente activo.

La 11-HSD2 utiliza el cofactor NAD+ para convertir el cortisol en cortisona.

En general, el efecto neto es que la 11--HSD1 sirve para aumentar las

concentraciones locales de cortisol biolgicamente activo en un determinado
tejido, mientras que la 11--HSD2 sirve para disminuir las concentraciones locales
de cortisol biolgicamente activo.
El cortisol tambin se metaboliza en 5--tetrahidrocortisol (5--THF) y 5-tetrahidrocortisol (5--THF), reacciones para las que la 5--reductasa y 5-reductasa son los factores que limitan la velocidad respectivamente. La 5-reductasa es tambin un factor limitante de la velocidad en la conversin de
cortisona para tetrahidrocortisona (THE).
Se ha sugerido que una alteracin en la 11--HSD1 puede jugar un papel en la
patognesis de la obesidad, la hipertensiny la resistencia a la insulina, a veces
denominado sndrome metablico.70
Una alteracin en la 11--HSD2 se ha visto implicada en la causa de la
hipertensin esencial y se sabe que conduce al Sndrome de Exceso Aparente de
Mineralocorticoides (SAME).
Neurognesis
Esta hormona y sus alteraciones se han relacionado con la neurognesis,
especialmente en adultos, lo cual a su vez se ha visto como uno de los factores
incidentes en la depresin humana.71

Examen de cortisol en la sangre

Es un examen de sangre que mide el nivel de cortisol, una hormona esteroidea
(glucocorticoide) producida por la glndula suprarrenal.
El cortisol tambin se puede medir mediante un examen de orina.
Forma en que se realiza el examen

Se necesita una muestra de sangre.

Preparacin para el examen
Probablemente el mdico le pedir que se haga el examen temprano en la
maana. Esto es importante, porque el nivel de cortisol vara a lo largo del da.
Le pueden pedir que no realice ningn ejercicio vigoroso el da antes del examen.
Tambin le pueden solicitar que deje de tomar temporalmente medicamentos que
pueden afectar el examen, como:

Anticonvulsivos

Estrgenos

Glucocorticoides artificiales (sintticos) como hidrocortisona, prednisona y

prednisolona

Andrgenos

Lo que se siente durante el examen

Cuando se introduce la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un
dolor moderado; otras slo sienten un pinchazo o sensacin de picadura.
Posteriormente, puede haber algo de sensacin pulstil o un hematoma leve, los
cuales pronto desaparecen.
Razones por las que se realiza el examen
El examen se hace para verificar si hay aumento o disminucin de la produccin
de cortisol. El cortisol es una hormona glucocorticoide (esteroide) secretada desde
la glndula suprarrenal en respuesta a la hormona llamada corticotropina (ACTH,
por sus siglas en ingls). Es una hormona segregada desde la hipfisis en el
cerebro.

El cortisol afecta muchos sistemas corporales diferentes y juega un papel en:

El crecimiento de los huesos

El control de la presin arterial

El funcionamiento del sistema inmunitario

El metabolismo de grasas, carbohidratos y protenas

El funcionamiento del sistema nervioso

La respuesta al estrs

Diversas enfermedades, como el sndrome de Cushing y la enfermedad de

Addison, pueden llevar ya sea a demasiada o a muy baja produccin de cortisol.
La medicin del nivel de cortisol puede ayudar a diagnosticar estas afecciones.
Tambin se mide para evaluar qu tan bien estn funcionado la hipfisis y las
glndulas suprarrenales.
Valores normales
Los valores normales de una muestra de sangre tomada a las 8 de la maana son
de 6 a 23 microgramos por decilitro (mcg/dL).
Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes
laboratorios. Algunos laboratorios utilizan diferentes mediciones o analizan
muestras diferentes. Hable con el mdico acerca del significado de los resultados
especficos de su examen.
Significado de los resultados anormales
Los niveles ms altos de lo normal pueden indicar:

Enfermedad de Cushing: en la cual la hipfisis produce demasiada

hormona corticotropina, debido al crecimiento excesivo de dicha glndula o
a un tumor en ella.

Sndrome de Cushing ectpico: en el cual un tumor por fuera de la hipfisis

o las glndulas suprarrenales produce demasiada corticotropina.

Tumor de la glndula suprarrenal que est produciendo demasiado cortisol.

Un nivel por debajo de lo normal pueden indicar:

Enfermedad de Addison, en la cual las glndulas suprarrenales no

producen suficiente cortisol.

Hipopituitarismo, en el cual la hipfisis no le da la seal a la glndula

suprarrenal para producir suficiente cortisol.

Inhibicin del funcionamiento normal de la hipfisis o las glndulas

suprarrenales por medio de medicamentos glucocorticoides como pldoras,
cremas para la piel, gotas para los ojos, inhaladores, inyecciones en las
articulaciones, quimioterapia.

Otras afecciones por las cuales se puede realizar el examen abarcan:

Insuficiencia suprarrenal aguda

Riesgos
Las venas y las arterias varan en tamao de un paciente a otro y de un lado del
cuerpo a otro, razn por la cual extraer sangre de algunas personas puede ser
ms difcil que de otras.
Otros riesgos asociados con la extraccin de sangre son leves, pero pueden ser:

Sangrado excesivo

Desmayo o sensacin de mareo

Hematoma (acumulacin de sangre debajo de la piel)

Infeccin (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Nombres alternativos
Cortisol en suero

Cortisol y sus efectos sobre la grasa visceral

Como todas las hormonas un poco de cortisol tiene efectos positivos, es la
encargada de dar la orden para poner todos los sistemas en funcionamiento
cuando nos despertamos, por eso los niveles son ms altos en la maana (efecto
alba en diabticos), y tericamente ms bajos por la noche, salvo en personas con
depresin cuyos niveles son prcticamente iguales por la maana que por la
noche. Cuando secretamos cortisol espordicamente mejoramos la memoria, se
activan las defensas, hay menos sensibilidad al dolor y un aporte extra de energa.
Es responsable de la regulacin de combustible y se libera al hacer ejercicio,
comer, al despertar, y ante estrs psicosocial.
Cuando el momento de estrs termina, el cuerpo se relaja, pero si no hay esa
relajacin y el estrs se mantiene durante algunas horas continuadamente los
efectos pasan a ser negativos y pueden afectar no solo al cerebro y las funciones
cognitivas (aturdimiento, lentitud) sino tambin a la tiroides, aumenta la glucosa en
sangre, presin arterial, sistema inmunitario, creacin de nuevos tejidos celulares,
disminuye la densidad sea, cicatrizacin..etc. Digamos que hay una ralentizacin
de los sistemas por agotamiento y exceso de alerta.
Y para colmo engorda

El cortisol se segrega en momentos de peligro o alarma, cuando el cuerpo

necesita un extra de energa para defenderse o huir, en presencia de altas dosis
de cortisol se enva una seal al hgado para que ponga en circulacin glucosa
como combustible rpido que usar para enfrentarse al peligro, si no hay tal
peligro, la glucosa no se gasta y se mantiene en la sangre alta por ms tiempo
aunque la persona est en ayunas. Se agotan las reservas de glucosa en el
hgado y se usa la glucosa del tejido mscular, y tu cerebro demanda ms ingesta
de energa, es entonces cuando comes rpido y mal, porque lo que te va a
apetecer es energa rpida en forma de azcares o carbohidratos de rpida
asimilacin.
Y tambin sucede al revs, y la ingesta de glucosa amplifica la respuesta del
cortisol al estrs psicosocial. En un estudio 37 chicos ayunaron durante 8 horas y
luego se dividieron en 4 grupos a los que se dio glucosa, protenas, grasas o agua
antes de someterlos a una prueba de esfuerzo. Midieron la glucosa en sangre
antes y despus y tambin el cortisol generado despus de la prueba. Y la
diferencia en el resultado salta a la vista los del grupo que tomaron glucosa tenan
mucha ms cantidad de cortisol que los participantes de los otros 3 grupos.
Cuando se acumula grasa en presencia de cortisol es grasa visceral (rodea
las vsceras) para facilitar la movilizacin ya que en esas zonas los vasos
sanguneos son mayores y se echara mano de ella ms rpidamente. Este tipo de
obesidad est relacionada con el desarrollo de enfermedades cardiovasculares,
diabetes tipo II y enfermedades cerebrovasculares.
La respuesta al cortisol depende de cada individuo, no todos respondemos en
igual grado ante la misma situacin. El cortisol tambin influye indirectamente en
el apetito mediante la regulacin de otras sustancias qumicas que se liberan
durante el estrs como la CRH (hormona liberadora de corticotropina), leptina y el
neuropptido Y (NPY)
Lo que se aconseja es que adems de comer bien y descansar lo suficiente y
hacer algo de ejercicio al aire libre, si es posible, se debera incluir algn mtodo

para el manejo del estrs en aquellas personas que tengan el cortisol elevado.
Mantener una dieta que no incremente la glucosa elevada, evitar que los picos de
cortisol sean mayores con lo que tambin se evitaran las consecuencias
negativas de la hormona.
Y ahora que has terminado de leer esto, reljate: respira hondo, y cuenta hasta 10
mientras te estiras (brazos y piernas) todo lo que puedas.
A que ya te encuentras mucho mejor?
Cmo reducir el cortisol, la hormona del estrs?
Hay varias formas de disminuir el cortisol. Si te sientes fatigado, nervioso,
irritable y que no puedes contra tus problemas, te aseguro que estos consejos te
ayudarn a encontrar el equilibrio que necesitas.
Respira profundamente

ROGATNEV DMITRY - RF - THINKSTOCK

Una respiracin larga y profunda, con los ojos cerrados, y que nos permita sentir
cada segundo de la inhalacin y exhalacin de aire en nuestro organismo, es el
primer gran paso para colocar nuestra mente en modo relajante. Cuando te
sientas desbordado ante alguna situacin, busca un lugar tranquilo de tu hogar o
al aire libre, sintate y respira profundamente entre 10 y 20 veces. Logrars la
calma al instante.
Practica yoga

CATHERINE YEULET - RF - THINKSTOCK

Hacer ejercicio es una actividad sper saludable para el organismo; nos mantiene
sanos y fuertes contra las enfermedades, previene la obesidad, mejora nuestra
figura y, adems, combate el estrs. Particularmente, el yoga es una de las
mejores disciplinas para reducir el cortisol, dado que te ensea a conectar la
mente y el cuerpo a travs de la respiracin. Esto te ayuda a estar mucho ms
relajado y enrgico en tu da a da.
Escribe tu diario

BRAND X PICTURES/THINKSTOCK
Sabas que escribir es una buena terapia para combatir el estrs? Al plasmar
nuestros sentimientos y pensamientos en una hoja de papel, de alguna manera,
los estamos liberando de nuestra mente. Adems, nos ayuda a visualizar ante qu
nos encontramos, y con ello nos resulta ms fcil identificar el problema y buscarle
una solucin. No tienes que ser Gabriel Garca Mrquez para sentarte a escribir...
Escribe lo primero que pase por tu mente! Con la primera palabra, todo
comenzar a fluir solo.
Rodate de tus seres queridos

MM PRODUCTIONS/LIFESIZE/THINKSTOCK
Una conversacin con nuestra pareja o mejores amigos es lo ms reconfortante
del mundo cuando nos sentimos mal. Anmate a confesarle a tus seres queridos
qu es lo que te est pasando y cmo te sientes al respecto; ya con el simple
hecho de hablar con ellos te sentirs apoyado y ms relajado, adems de que
quizs te puedan ayudar a solucionar lo que te aqueja. Recuerda que cuando
nuestra salud emocional est fuerte podemos contra prcticamente cualquier
problema.
Duerme bien

CREATAS IMAGES/CREATAS/THINKSTOCK
Cuando no dormirmos lo suficiente, la hormona cortisol se dispara hacia arriba y
as es que nos sentimos irritables, fatigados y preocupados por dems. Toma tu
descanso como algo sagrado y duerme las ocho horas recomendadas cada
noche. Dormir bien te ayudar sentirte ms relajado, enrgico y con la lucidez
mental necesaria para enfrentar cualquier situacin.
El estrs tambin se puede prevenir a travs de los sentidos del gusto y el olfato.
Conoce cules son los alimentos y aromas que nos quitan el estrs. Tampoco te
pierdas las tcnicas para liberarte de este mal rpidamente.