Las plantas de potabilizacin de aguas o ETAP (Estacin de Tratamiento de Agua Potable) son

infraestructuras que recogen el agua bruta captada y las someten a procesos fsico qumicos para
adecuarlas a los valores de calidad que establece la legislacin.

TIPOS DE TRATAMIENTO
Los tratamientos para potabilizar el agua, se pueden clasificar de acuerdo con: 1) Los componentes o
impurezas a eliminar. 2) Parmetros de calidad. 3) Grados de tratamientos de agua
Segn los anteriores puntos, los procesos unitarios necesarios para la potabilizacin del agua en funcin
de sus componentes sera la siguiente:
Procesos a llevar a cabo en funcin de los contaminantes presentes.

TIPO DE CONTAMINANTE

OPERACIN UNITARIA

Slidos gruesos

Desbaste

Partculas coloidales

Coagulacin+Floculacin+Decantacin

Slidos en suspensin

Filtracin

Materia Orgnica

Afino con Carbn Activo

Amoniaco

Cloracin al Breakpoint

Grmenes Patgenos

Desinfeccin

Metales no deseados (Fe, Mn)

Precipitacin por Oxidacin

Slidos disueltos (Cl-, Na+, K+ )

Osmosis Inversa

De estos procesos, son comunes en prcticamente cualquier tratamiento los siguientes:

Desbaste
Consistente en la eliminacin de los slidos ms gruesos que puede traer el agua en origen. Se realiza
haciendo pasar el agua a travs de un sistema de rejillas o mediante una decantacin primaria
(simplemente por gravedad).
Decantacin secundaria
Una vez eliminadas las partculas ms gruesas, se pasa a una decantacin secundaria. Esta se realiza
por gravedad y se favorece mediante las tcnicas de coagulacin y de floculacin que provocan que las
partculas ms finas (y que normalmente no decantaran) se unan formando cuerpos ms pesados (y que
s decantan).
Este proceso se repite varias veces en un mismo decantador recirculando el agua a travs suyo en un
circuito cerrado.
Filtracin
En el proceso de filtracin el agua atraviesa un medio poroso caracterizado por un tamao de paso
determinado. En este proceso se retienen partculas de tamao coloidal. El proceso de filtracin se puede
llevar a cabo con distintos materiales: si el agua bruta es dulce se emplea normalmente como material
filtrante arena silcea; sin embargo si el agua bruta es salobre se emplean tcnicas de filtracin a base de
membranas permeables (ultrafiltracin, nanofiltracin u smosis inversa) tcnicas empleadas en las
estaciones desaladoras.
Desinfeccin
La desinfeccin es la ltima etapa en el proceso de tratamiento de potabilizacin y consiste en la
eliminacin de microorganismos patgenos que an contiene el agua. Normalmente en la desinfeccin se
utiliza el cloro en fase gas o en fase lquida, debido a que posee carcter de biocida residual, es decir,
permanece en el agua hasta el grifo del consumidor. Otras tcnicas vanguardistas de desinfeccin son los
tratamientos con ozono o desinfeccin ultravioleta que, si bien no dan al agua el sabor del cloro, no tienen
la capacidad de mantenimiento de ste.
Por ltimo hay que referir que, del proceso de decantacin secundaria da lugar unos lodos que deben ser
evacuados y tratados adecuadamente. Esto se realiza en lechos de secado en el exterior de la planta.