EL CORONEL FELIPE VARELA Y PARAGUAY

Jos Mara Rosa

El gobierno de Catamarca ha dispuesto la repatriacin de los restos de Felipe Varela
hasta ahora en el cementerio chileno de antoco, cerca de Copiap, y hoy 10 de febrero
sern llevados con gran ceremonia al tmulo erigido en Catamarca.
Me parece que pocos conocen en Paraguay la historia de Felipe Varela, el Quijote de los
Andes, que luch en 1867 en el noroeste argentino por la misma causa que el mariscal
Francisco Solano Lpez, y muriera en el exilio, la miseria y la execracin. En homenaje
al legendario guerrero de los Andes y su "Guerra de Unin Americana" escribo estas
lneas.
REPERCUSIN DE CURUPAYTY EN LA ARGENTINA
La noticia del desastre del 22 de setiembre de 1866 corri con velocidad por la
Argentina. Pese a la tergiversacin del parte oficial y ocultamiento del nmero de bajas
aliadas, todos leyeron entre lneas la magnitud del desastre.
Pas entonces algo que puede parecer asombroso a algunos, porque Curupayty fue una
derrota argentina y la sangre derramada era de hermanos y aliados. Slo La Nacin
Argentina (el diario de Mitre) y algn otro de su tendencia, sintieron Curupayty como
una derrota. Casi todos se alegraron de la derrota mitrista, y algunos aplaudieron
francamente el triunfo del Paraguay. A la expresin traidores que les arroj el gobierno
(clausurando esa prensa y encarcelando a sus redactores) contestaron que la traicin "a
Amrica" estaba, ante todo, en quienes combatan al Paraguay. Navarro Viola edita
Atrs el Imperio, Guido y Spano juzga en El Gobierno y la Alianza que "la alianza es de
los gobiernos y no de los pueblos", Olegario V. Andrade escribe Las dos polticas. Y en
un folleto annimo (tal vez de Juan Jos Soto) se ponen los Ministerios de la Alianza al
alcance de los Pueblos. Todo eso pese al estado policial impuesto por el gobierno: en
enero de 1867, el reaparecido Eco de Entre Ros peridico de Paran elogia la
promocin a general paraguayo del joven santafesino Telmo Lpez, que desde la
invasin de Flores al Uruguay combata en "las filas americanistas". Estamos seguros transcribo el Eco que Telmo Lpez, ese hermano en Dios y en la democracia, en el
elevado puesto que hoy ocupa sabe colocarse a la altura de sus antecedentes y
corresponder con brillo a la confianza del pueblo paraguayo y a las legtimas esperanzas
que los amigos tenemos en l. Fe y adelante, joven guerrero!. Que el da del triunfo del
Paraguay no est lejano, y la hora de la redencin de nuestra patria argentina se acerca".
Da del triunfo, hora de la redencin, hermano en Dios y en la democracia... ramos
aliados o enemigos del Paraguay?. Rawson, ministro del Interior de Mitre, ordena
nuevamente el cierre del Eco y tambin de otros cuatro peridicos por "tomar una
direccin incompatible con el orden nacional, y con los deberes que al gobierno
nacional incumben en pocas como la presente".
Pero la Argentina parece desbordarse. El 9 de noviembre el contingente (voluntarios
llevados con maneas al frente de guerra) reclutado para cubrir las bajas de Curupayty, se
subleva en Mendoza con el grito Viva la patria!, Vivan nuestros hermanos
paraguayos!. Los gendarmes que el gobernador Videla manda a contenerlos se unen a
los sublevados, abren las puertas de la crcel a algunos periodistas presos por
paraguayistas y se hacen dueos de la ciudad. El gobernador escapa con premura.
Ser la revolucin de los colorados, la primera de una serie que agitar el noroeste. A
poco, el sanjuanino Juan de Dios Videla se lanza sobre su provincia; en enero de 1867
el puntano Juan Sa (el valeroso Lanza Seca) levanta San Luis y se impone a la

caballera de lnea con la que el general Paunero trata inutilmente de contenerlo. El

famoso guerrillero de Chilecito, Aurelio Salazar escapa de la crcel de Crdoba y
levanta los gauchos de los llanos (La Rioja), la tierra de Facundo Quiroga y el chacho
Pealoza, para entrar en triunfo en la capital de su provincia.
La reaccin por Curupayty se deja sentir en todas partes en ese verano de 1867.
Alarmado, el vicepresidente Marcos Paz al frente de la administracin por ausencia de
Mitre, escribe a este que el incendio parece contagiarse a la Repblica integra. Mitre
desprende lo mejor de sus tropas. Pero no bastan, y el 9 de febrero en parte, justicia es
decirlo, incitado por sus aliados brasileos que desean alejarlo del frente paraguayo
deja el campamento de Tuyuti y regresa a la Argentina.
EL QUIJOTE DE LOS ANDES
Es ahora que hace su aparicin en la historia Argentina el coronel Felipe Varela. Alto,
enjuto, de mirada penetrante y severa prestancia, Varela conservaba el tipo del antiguo
hidalgo castellano, como es comn entre los estancieros del noroeste argentino. Pero
este catamarqueo se pareca a Don Quijote en algo ms que la apariencia fsica. Era
capaz de dejar todo: la estancia, el ama, la sobrina, los consejos prudentes del cura y
razonamientos cuerdos del barbero, para echarse al campo con el lanzn en la mano y el
yelmo de Mabrino en la cabeza, por una causa que considerase justa. - Aunque fuera
una locura.
Fue lo que hizo en 1866, frisando en los cincuenta aos, edad de ensueos y caballeras.
Pero a diferencia de su tatarabuelo manchego, el Quijote de los Andes no tendra la sola
ayuda de su escudero Sancho en la empresa de abatir endriagos y redimir causas nobles.
Todo un pueblo lo seguira.
Varela era estanciero en Guandacol y coronel de la Nacin con despachos firmados por
Urquiza. Por quedarse con el Chacho Pealoza (tambin general de la Nacin) se lo
haba borrado del cuadro de jefes. No se le import: sigui con la causa que entenda
nacional, aunque los peridicos mitristas lo llamaran "bandolero" como a Pealoza.
La muerte del Chacho lo arroj al exilio, en Chile. All asisti dolido a la iniciacin de
la guerra de la Triple Alianza y palp en las cartas recibidas de su tierra su
impopularidad. Le ocurri algo ms: presenci el bombardeo de Valparaso por el
almirante espaol Mndez Nez. enterndose con indignacin que Mitre se negaba a
apoyar a Chile y Per en el ataque de la escuadra. Si no le bastara la evidencia de la
guerra contra Paraguay, ah estaba la prueba del antiamericanismo del gobierno de su
pas. Cuando lleg a saber en 1866 el texto del Tratado de Alianza (revelado desde
Londres), no lo pens dos veces. Dio orden que vendieran su estancia y con el producto
compr unos fusiles Enfield y dos caoncitos (los bocones los llamar) del deshecho
militar chileno. Equip con ellos unos cuantos exiliados argentinos, federales como l,
esperando el buen tiempo para atravesar la cordillera. Cuando esta se hizo practicable,
al principio del verano, la noticia de Curupayty sacuda a todo el pas. Ah! Olvidaba:
tambin gast su dinero en una banda de musicantes para amenizar el cruce de la
cordillera y las cargas futuras de su ejercito". Esa banda creara la zamba, cancin de la
"Unin Americana" en sus entreveros, y la ms popular de las msicas del Noroeste
argentino.
A mediados, de enero est en Jchal, provincia de San Juan, que ser el centro de sus
operaciones. La noticia del arribo del coronel con dos batallones de cien plazas, sus
bocones y su banda de msica corri con el rayo por los contrafuertes andinos. Cientos
y cientos de gauchos de San Juan, La Rioja, Catamarca, Mendoza, San Luis y Crdoba,
sacaron de su escondite la lanza de los tiempos del Chacho, custodiada como una

reliquia ensillaron el mejor caballo y con otro de la brida fueron hacia Jchal. A los
quince das de llegado, el ejrcito" del Coronel tena ms de 4.000 plazas. Por las
tardes, Varela les lea la Proclama que haba ordenado repartir por toda la Republica:
.."Argentinos! El pabelln de Mayo, que radiante de gloria flame victorioso desde los
Andes hasta Ayacucho, y que en la desgraciada jornada de Pavn cay fatalmente en
las manos ineptas y febrinas de Mitre, ha sido cobardemente arrastrado por los fangales
de Estero Bellaco, Tuyut. Curuz y Curupayty. Nuestra Nacin, tan grande en poder,
tan feliz en antecedentes, tan rica en porvenir, tan engalanada en gloria, ha sido
humillada como una esclava quedando empeada en ms de cien millones y
comprometido su alto nombre y sus grandes destinos por el brbaro capricho de aquel
mismo porteo que despus de la derrota de Cepeda, lagrimeando jur respetarla.
Basta de victimas inmoladas al capricho de mandones sin ley, sin corazn, sin
conciencia!. Cincuenta mil victimas inmoladas sin causa justificada dan testimonio
flagrante de la triste situacin que atravesamos!
Abajo los infractores de la ley! Abajo los traidores de la Patria! Abajo los mercaderes
de las cruces de Uruguayana, al precio del oro, las lagrimas y la sangre paraguaya,
argentina y oriental!.
Nuestro programa es la prctica estricta de la Constitucin, la paz y la amistad con el
Paraguay y la Unin con las dems repblicas americanas.
Compatriotas! Al campo de la lid os invita a recoger los laureles del triunfo o de la
muerte, vuestro jefe y amigo.
CORONEL FELIPE VARELA".
Por todos los pueblos del oeste debi correr la cuarteta recogida por Antonio Carrizo en
su Cancionero de La Rioja:
De Chile lleg Varela,
Y vino a su Patria hermosa
Aqu ha de morir peleando
por el Chacho Pealoza.
O aquella otra :
Viva el Coronel Varela
por ser un Jefe de honor!
Que vivan sus oficiales!
Viva la Federacin!
Y esta:
La Repblica Argentina
siempre ha sido hostilizada,
porque quienes gobernaban
con mala fe caminaban.
Ahora que viene encima
levantada su bandera,
la gloria y la primavera
florecen por sus caminos,
gritemos los argentinos:

Viva el Coronel Varela!.

No hay uniformes, ni falta que hacen. La camiseta de friza colorada, el color de la
Federacin es distintivo suficiente; un sombrero de panza de burro adornado con ancha
divisa roja : "Federacin o Muerte". Viva la Unin Americana! Mueran los negreros
traidores a la patria!" protege del sol de la precordillera. A veces le divisa se cie como
una vincha sobre la frente, no dejando que la tupida melena caiga sobre los ojos.
No habr armas, ni uniformes, pero no faltan los servicios esenciales. Al rancho lo
preparan mujeres que llegan de todo el Noroeste al llamado del caudillo: acompaaran
al ejrcito" en toda la patriada; harn de enfermeras, amantes y si las cosas aprietan,
cargaran las lanzas porque tienen fuertes los brazos y templado el nimo.
Y, cosa notable!, hay disciplina. El coronel Varela es inflexible con eso! Un soldado de
la Unin Americana debe ser ejemplo de humanidad, buen comportamiento y
obediencia. Pasada la guerra, los nacionales (el ejrcito mitrista) buscaran pruebas de
atropellos de "esos bandidos". No pudieron encontrarlas, ni siquiera inventarlas con
medianos visos de verosimilitud: el "sumario" por la toma de Salta el 10 de octubre de
1867, analizado por los historiadores serios, solo mostr un tejido de fbulas.
FRANCISCO CLAVERO
En Jchal se adiestra el ejrcito" y preparan sus oficiales, cuyos nombres persisten
como leyendas en el Noroeste: Guayama, Elizondo, Chumbita, Videla, Medina, Angel,
Salazar; mineros de las faldas de Famatima o estancieros de Los Llanos los ms de
ellos.
Un da llega a los fogones de Jchal nada menos que Francisco Clavero, a quien se tena
por muerto desde las guerras del Chacho cuatro aos atrs. Antiguo granadero de San
Martn en Chile y el Per, era sargento al concluir la guerra de la Independencia.
Integrar bajo Rosas las guarniciones de fronteras donde su coraje y comportamiento lo
hacen Mayor. Don Juan Manuel lo llevar mas tarde al Regimiento Escolta con el grado
de teniente coronel. Asiste a la batalla de Caseros del lado argentino y ser con el
coronel Chilavert el ltimo en batirse contra la divisin brasilea del Marqus de Souza.
Urquiza, que prefera rodearse de federales que de unitarios, no admite su solicitud de
baja y en 1853 estar a su lado en el sitio de Buenos Aires. Con las charreteras de
coronel, dadas por Urquiza, combate en el Pocito contra los "salvajes unitarios" y
fusilar al gobernador Aberastain despus de la batalla. Cuando llegan las horas tristes
de Pavn debe escapar a Chile perseguido por la ira de Sarmiento, pero vuelve para
ponerse a las rdenes del Chacho. Herido gravemente en Caucete, cae en poder de los
"nacionales que lo han condenado a muerte y tienen pregonada su cabeza. Sarmiento,
Director de la Guerra, ordena su fusilamiento, que no llega a cumplirse por uno de esos
imponderables que tiene la guerra: un jefe "nacional" cuyo nombre no se ha conservado,
compadecido de Clavero, lo remite con nombre supuesto, entre los heridos nacionales al
Hospital de Hombres de Buenos Aires e informa al implacable Director de la Guerra
que la sentencia "debe haberse ejecutado" porque el coronel no se encuentra entre los
prisioneros".
Un milagro de su fsico y de la incipiente ciruga, le salva la vida en el hospital. No
obstante faltarle un brazo y tener un parche de gutapercha en la bveda craneana,
abandona el Hospital cuando llegan a Buenos Aires las noticias del levantamiento del
Noroeste. El viejo sargento de San Martn consigue llegar al campamento de Varela,
donde todos lo tenan por muerto; se dice que, sin darse a conocer de la tropa donde su

nombre tena repercusin de leyenda se acerc a un fogn, tom una guitarra y

punteando con su nica mano cant:
"Dicen que Clavero ha muerto,
Y en San Juan es sepultado.
No lo lloren a Clavero
Clavero ha resucitado.
El entusiasmo de los montoneros fue estruendoso, tanto que sus ecos retumbaron en
Buenos Aires donde los diarios se preguntaban por qu no se cumpli la sentencia
contra el coronel federal, y quin era responsable por no haberlo hecho. La noticia de la
resurreccin de Clavero lleg hasta Inglaterra donde Rosas, viejo y pobre pero nunca
amargado ni ausente de lo que ocurra en su patria, segua con atencin la "guerra de los
salvajes unitarios contra el Paraguay y lleg a esperar que a los compases de la zamba
de Varela fuera realidad la unin de los pueblos hispnicos contra los enemigos de la
Causa Americana". El 7 de marzo de 1867 escribe a su corresponsal y amiga Josefa
Gmez (otra ferviente paraguayista) y la carta est en el archivo General de la Nacin
de Buenos Aires
Al coronel Clavero si lo ve V. dgale que no lo he olvidado ni lo olvidar jams. Que
Dios ha de premiar la virtud de su fidelidad.
EL SILENCIO DE URQUIZA
Puede conjeturarse el plan de la guerra de montoneras: Varela debe apoderarse de las
provincias del oeste; Sa y Videla correrse por San Luis y Crdoba hasta el litoral,
Lpez Jordn levantar Entre Ros y apoyarse en los federales de Santa Fe y Corrientes,
Timoteo Aparicio invadir el Uruguay con los blancos orientales, Urquiza sera el jefe si
aceptaba serlo; de cualquier manera la guerra se hara con Urquiza, sin Urquiza o contra
Urquiza.
Sa escribe a Urquiza: "... encargado de trasmitir a V.E. la voluntad de las masas, solo
esperamos que V.E. se digne a impartirnos sus rdenes. Pero Urquiza calla. Sus
intereses comerciales se ligan a la continuacin de la guerra con Paraguay de la que saca
buen provecho como proveedor del ejrcito, y a la paz interna por sus cuantiosos
intereses de estanciero y comerciante y su paquete de acciones en el ferrocarril Central
Argentino. Polticamente solo le interesa controlar Entre Ros, donde su prestigio ha
menguado considerablemente. El banquero Buschenthal le aconseja: " Espero que S E.
no se comprometa con esta gente ( los montoneros) C'est tres pront..." Otra cosa ser
cuando consigan mejor posicin.
No se comprometer pero no los desautorizar tampoco pues le permite su viejo juego
de quedarse observando el fiel de la balanza para cobrar el mejor precio. Escribe a Sa 10 de febrero de 1867 - una carta evasiva que a nadie compromete. Pero este quiere
creer de apoyo.
Para marzo han llegado a Rosario los veteranos del Paraguay con su brillante
oficialidad: los buques ingleses dejan en su puerto caones Krupp y fusiles Albion y
Brodlin para armar los tres ejrcitos nacionales de Paunero, Taboada y Navarro que
operaran contra la Unin Americana. Mitre hubiese querido ponerse a su frente pero el
recuerdo de Sierra Chica. Cepeda y Curupayty prevaleci en el Estado Mayor, mejor era
dejarlo de observador.
SAN IGNACIO ( l de abril)

Sa se mueve de San Luis a Crdoba donde hay elementos suficientes para levantar la
provincia. Paunero, desde Ro Cuarto destaca a Arrendondo a cerrarle el paso de San
Ignacio (cruce del Ro Quinto en la carretera de San Luis a Mercedes). Y el ministro de
guerra, Julin Martnez, se instala en Crdoba donde se sienten ruidos
intranquilizadores.
Sa ataca a Arredondo al anochecer del 1 de abril; errneamente crey que el jefe
nacional tena pocos hombres, porque de otra manera le hubiera convenido eludirlo y
llegar a Crdoba, donde los federales esperaban. "San Ignacio se gan por casualidad"
dir aos despus el general Garmendia. Nada pudieron las lanzas montoneras contra
los Krupp, ni las cargas de indios ( 500 ranqueles combatan junto a Lanza Seca) contra
los cuadros de infantera de Iwanowsky, Fotherigham, Luis Mara Campos y la brava
caballera de Jos Miguel Arredondo. En cargas nocturnas se estrellaron Juan y Felipe
Sa, Carlos Juan Rodrguez, Juan de Dios Vdela, Manuel Olascoaga. Sin embargo la
victoria estuvo indecisa hasta el amanecer.
La montonera qued derrotada. No hubo prisioneros como lo ordenaba la ley de polica
dictada en Buenos Aires. Muy pocos sobrevivientes consiguieron ocultarse y escapar a
Chile por los pasos de la cordillera, que a esa altura del ao era apenas practicable.
EL POZO DE VARGAS (10 de abril).
Varela ha marchado hacia su Catamarca natal, atravesando La Rioja: es un paseo en
triunfo donde los festejos se repiten al entrar el viejo caudillo en cada poblado. En La
Rioja su "ejercito" se ampla porque los riojanos quieren luchar por la Unin
Americana.
A los lnguidos compases de la zamba, la montonera se dirige a Catamarca donde todos
esperan al Caudillo. De all a Tucumn y Salta donde vendran sin duda las rdenes de
Urquiza, las rdenes que Varela supone no podr negarle Urquiza viendo el juego
decidido. En ruta hacia Catamarca le llegan dos malas noticias. Que Sa fue aniquilado
en San Ignacio, y Taboada al frente del ejercito nacional del Noroeste ha aprovechado
su ausencia para entrar en La Rioja.
Los nacionales vienen
Pozo de Vargas
Tienen caones y tienen
Las uas largas.
Dice la letra riojana de la zamba de Vargas (que no es la del ejrcito de Taboada, que se
apropi de la msica, como se apropi de tantas cosas). Varela vuelve grupas. A los
compases de la zamba su ejrcito regres a La Rioja a todo galope. El 9 de abril, ya
prximo a la ciudad, Varela invita caballerescamente a Taboada "a decidir la suerte y el
derecho de ambos ejrcitos fuera de la poblacin; "a fin de evitar que esa sociedad
infeliz sea vctima de los horrores consiguientes de la guerra y el teatro de excesos que
ni yo ni V.E. podremos evitar". Taboada fijara el campo de la liza "por lo menos a tres
leguas del ejido". El jefe nacional no contesta. Ha urdido un plan que debe darle la
victoria. Como los federales marchan a todo galope y sin mayor descanso, supone que
llegarn desfallecidos y sedientos a La Rioja. Por lo tanto ha destruido los jageles del
camino, dejando solamente a uno, el Pozo de Vargas a la entrada misma de la ciudad.
Supone que los rnontoneros se arrojarn sobre el agua; y entonces la artillera y fusilera

nacionales, convenientemente atrincheradas alrededor del pozo los aniquilara sin

remedio.
Ocurri lo previsto. Varela no encontr agua en los jageles de Las Mesillas, donde
esperaba acampar la noche del 9, a la espera de la respuesta - que no llegara nunca - de
su invitacin a Taboada. Debi seguir la fatigosa marcha por la noche del 9 en busca del
pozo de Vargas donde llega al medio da del 10. Era tal la sed que "tres soldados
sofocados por el calor, por el polvo y el cansancio - dir Varela - expiraron de sed en el
camino.
Los gauchos fueron acribillados por los nacionales desde las trincheras apenas se
acercaron al Pozo. Varela rehizo sus cuadros y aunque la posicin de Taboada
dificultaba el movimiento de la montonera, orden se tocase la zamba y empezara la
batalla. Los intiles "bocones" fueron dejados de lado Durante ms de siete horas. de
medioda al anochecer - se sucedieron las cargas a los compases de la zamba heroica.
(que apropiada por los vencedores y con otra letra, se llamara desde entonces Zamba de
Vargas).
Tiempo despus, y en los altos de la marcha los sobrevivientes cantaran la le letra
autntica de su zamba, que se ha mantenido como tradicin oral en La Rioja y
Catamarca.
"A la carga a la carga,
dijo Varela,
salgan los laguneros
rompan trincheras.
Rompan trincheras si
carguen los laguneros
de dos en fondo.
De dos en fondo si,
dijo Guayama,
a la carga muchachos,
tengamos fama.
Lanzas contra fusiles!
Pobre Varela
Que bien pelean sus tropas
en la humareda.
Otra cosa sera
armas iguales.
En una de las cargas Varela cae con su caballo muerto junto al pozo. Y ocurre otro
episodio de esa guerra romanesca. Una de las montoneras que hacan de cantineras,
enfermeras, amantes, o lo que se presentara, tom un caballo y se arroj en medio de la
refriega para salvar al jefe. Se llamaba Dolores Daz y le decan La Tigra. En ancas de
La Tigra escap de la muerte el viejo caudillo.
"A las oraciones dice Varela mi ejrcito estaba deshecho, pero tambien el del
enemigo. Si bien no haba sufrido una derrota, comprend que el triunfo por mi parte en
esos momentos era imposible". Siete horas haban durado las cargas; en torno al pozo
de Vargas se ri la batalla mas disputada de la guerra de la Unin Americana y se
perdi toda esperanza seria de apoyar a Paraguay. Llegaba la noche, Varela dio la orden
de retirarse: !Otra cosa sera armas iguales!. Ciento ochenta compaeros le quedaban
de su ejrcito que el da anterior contaba cerca de cinco mil, los dems han muerto,
quedando heridos o escaparon para juntarse con el caudillo en el lugar que los citase.

Pero Taboada tambin haba pagado su precio. "La posicin del ejercito nacional informa Mitre es muy crtica despus de haber perdido sus caballeras, o la mayor
parte de ellas, y gastado sus municiones, pues en La Rioja no se encontrar quien
facilite como reponer sus prdidas". Varela fij Jchal como sitio de reunin.
Taboada qued en La Rioja que saque concientemente durante tres das, pues nadie le
facilitaba alimentos voluntariamente "...las uas largas...".
Sa, derrotado escap a Chile; los cordobeses, cuyo caudillo era Simn Luengo, se
haban levantado a la espera de Sa y del "pronunciamiento de Urquiza que ha escrito
cartas comprometedoras a Luengo.
Cuando a mediados de abril llegan las noticias de San Ignacio y el Pozo de Vargas, todo
parece perdido, y Urquiza hace manifestaciones de repudio "a esos bandidos, que usan
mi nombre para encubrir sus tropelas".
Creen terminada su misin y los veteranos vuelven a embarcarse para el Paraguay.
Pero todava est Felipe Varela en ancas de La Tigra y la guerra de la Unin Americana
no ha terminado.
FELIPE VARELA EN JCHAL.
Despus del Pozo de Vargas, Varela ha ordenado reunin en Jchal a los dispersos de la
batalla. El 21 de abril, entre repiques de campana y compases de su zamba aunque los
musicantes chilenos han cado en poder de Taboada, que se apropi la cancin los
sobrevivientes del Ejrcito de la Unin Americana entran en la capital montonera.
Quemada por la metralla an mantienen erguida su bandera donde puede leerse:
"Viva la Unin Americana" "Abajo los negreros traidores
a la patria!"
"Vivan nuestros hermanos paraguayos!".
El Quijote de los andes no se siente vencido. Lejos de ello. A los pocos das sus fuerzas
se aumentan con los dispersos de Vargas que vienen de todos los puntos cardinales. Pero
debe abandonar Jchal jaqueado por los tres ejrcitos nacionales. (de Paunero, Taboada
y Navarro) que por un momento haban credo concluida la guerra, y se sorprendieron al
llegarle noticias de que Varela an viva.
El coronel es baqueano de la cordillera. Deja la villa y por escondidos senderos se
interna en las montaas para caer por sorpresa en los lugares ms inesperados: el 5 de
junio sorprende a Paunero en Las Bateas. No es una batalla, ni siquiera un combate;
Varela no tiene tropas para enfrentar al jefe nacional, solo ha querido sorprenderlo,
sembrar el desconcierto en la tropa. Cuando Paunero reacciona ya es tarde. Varela se ha
esfumado llevndose los caballos, muchas armas y algunos soldados que han preferido
jugarse con l. Once das ms tarde - nadie ha sabido por que escondidas sendas hizo la
travesa desbarata en la quebrada de Miranda el contingente de forzados que lleva el
coronel Linares de refuerzo a los nacionales ... Tampoco fue batalla: apenas cuatro
gritos, y los "voluntarios" dejaron a Linares para irse con Varela.
Es una guerra de recursos, difcil, pero la sola posible cuando no se tienen armas y se
sabe que la inmensa mayora de la poblacin le apoyar y seguir. Como un puma se
desliza entre sus perseguidores. No se sabe donde est, si en Guandacol, en Jchal, en
Chilecito, o ha ganado la puna de Atacama en territorio entonces boliviano. La verdad
es que est en todas partes; no todos lo creen. No es posible arrearse un contingente para
la guerra del Paraguay, porque los jefes siempre temen que Varela se descuelgue de los

cerros y ponga en libertad a los forzados como hizo el otro Quijote, el de la Mancha con
los galeotes. Pero estos no le pagarn a pedrada limpia, sino se le unen para seguir la
lucha imposible por la alianza con las repblicas de la misma sangre.
REVOLUCIN FEDERAL EN CRDOBA ( 16 de agosto)
La noticia que Varela anda por la cordillera, aunque pocos lo han visto, enciende una
luz de esperanza en los federales. Tal vez no todo est perdido. El ejrcito del Paraguay
ha quedado inmvil despus de Curupayty, y nadie - fuera de los jefes brasileos y de
Mitre - quiere seguir la guerra. El mismo Urquiza, a pesar de haber felicitado a Mitre
por sus triunfos de San Ignacio y Pozo de Vargas, ha vuelto a sus equilibrios; es que
aspira a ser presidente en 1868 y sabe que todo el pas, federales o liberales, fuera del
minsculo grupo que redacta La Nacin Argentina, quiere la paz con Paraguay. Adolfo
Alsina que con los jvenes liberales acaba de ganar la gobernacin de Buenos Aires
inaugura las sesiones de la legislatura portea con inslitas palabras "La guerra brbara,
carnicera funesta, la llamo as porque nos encontramos atados a ella por un tratado
tambin funesto..., sus clusulas parecen calculadas para que la guerra pueda
prolongarse hasta que la repblica caiga exnime y desangrada".
Simn Luengo sigue con inters desde Crdoba las andanzas de Varela. Mientras
tremole la bandera de la Unin Americana en los contrafuertes andinos, subsiste la
posibilidad de acabar con el mitrisrno. ...Si Urquiza a quien venera como un dolo
se decidiera!. Da que transcurre se ponen las cosas peores para Mitre. No es solamente
la repercusin de Curupayty: Buenos Aires se ha llenado de carteles reclamando la paz,
"Slo Mitre ha podido hacer perecer a tanto Argentino..., no se pregunta quin muri en
Paraguay, sino quin vive " informa Martn Piero propietario de El Nacional a
Sarmiento, ministro en norteamrica.
Para peor, se extiende por todo el litoral la epidemia de clera, iniciada en los
campamentos brasileos en Tuyut. Miles y miles caen hombres, mujeres, nios
ms, pero mucho ms que los eliminados por las balas. La actitud de Urquiza, pese a sus
felicitaciones a Mitre alienta las esperanzas a Simn Luengo. Ha dado una esplndida
fiesta en su palacio San Jos: en la sala, bajo la bandera de Entre Ros se entrelazan las
banderas de Amrica, inclusive la Paraguaya: falta la brasilea. Su yerno, Victorica, le
ha preguntado segn narra Ignacia Gmez a Albrdi "Es tiempo, Seor?". Y el
castellano de San Jos sealando las banderas habra respondido: " Lo digo fuerte: me
place ese acomodo".
No espera ms Simn Luengo, Tal vez su espritu sencillo supuso que deba equilibrar
en el nimo de Urquiza las derrotas de San Ignacio y Vargas. Crdoba es una provincia
federal, gobernada por un federal. Mateo Luque. Su posicin es estratgica. Si la
sublevara - lo que sera fcil pues Luengo es inspector de milicias los ejrcitos
nacionales que persiguen a Varela abandonaran su caza. Y Urquiza "pronuncindose"
con sus diez mil aguerridos entrerrianos sera el dueo de la situacin. Ni siquiera los
generales mitristas del Paraguay (Emilio Mitre, Rivas, Gelly y Obes) queran seguir esa
guerra y menos a las rdenes de los brasileos.
El ministro de guerra nacional Julin Martnez est en Crdoba reclutando el
"contingente" para llevarlo al Paraguay. Martnez se alarma porque los reclutados
lanzan gritos desconcertantes: Vivan los generales Sa y Varela, Mueran los
porteos!, Viva el Paraguay!
Luque tratar de explicrselo por el estado anmico de la masa, y le asegura que cesarn
apenas tomen gusto al servicio. El Gobernador trata tambin de calmar a Luengo que

"se sale de la vaina" dicindole que nada debe hacerse mientras el general Urquiza no lo
disponga". Y llamado por Mitre, deja la ciudad el 15 de agosto.
Luengo no espera ms. Al da siguiente 16 levanta al contingente a los gritos "Viva
Urquiza", apresa al ministro de guerra, y se declara en rebelin contra Mitre.
Poco dura la revolucin de Luengo. Nicasio Oroo, gobernador mitrista de Santa Fe,
avanza contra Crdoba, el general Conesa lo hace desde Villa Nueva, Luque lo
desautoriza, Urquiza calla.
Luengo debe entregarse a Conesa lo hace el 28 de agosto sin haber podido entrar en
combate. Est desengaado y receloso. Quedar preso en Crdoba, hasta que escapa de
la prisin. Entonces ir a Entre Ros donde matar a Urquiza el 11 de abril de 1870.
VARELA EN SALTA (10 de octubre)
Cuerpeando las divisiones nacionales, Varela se desliza por los pasos misteriosos de la
cordillera. Ha tenido correspondencia con Luengo en Crdoba, con Zalazar en Chileclto
y con el caudillo salteo Aniceto Latorre a quin invita a plegarse; "el poder del
enemigo no est fuerte, escribir a este ltimo. Con un pequeo esfuerzo de los hijos
de la patria todava salvaremos a Amrica".
En octubre, mientras Paunero lo supone en San Juan, y Navarro lo espera en Catamarca,
Varela baja de la cordillera frente a Salta con mil guerrilleros: esquiva a Navarro que ha
corrido a cerrarle el paso, y al galope va a Salta donde espera proveerse de armas y
alimentos.
"Al ir a aquella ciudad (Salta) dir no me llev el nimo apoderarme de un pueblo
sin objeto alguno, Yo marchaba en busca de pertrechos blicos, porque era todo cuanto
necesitaba para triunfar.
Est frente a Salta la maana del 10 de octubre.
Intima al gobernador Ovejero le entregue las armas que hay en la ciudad,
comprometindose a no entrar en ella. Pero Ovejero sabe que Navarro lo persigue de
cerca y supone que el caudillo no se atrever a atacarle en esas condiciones. Adems, el
Ejrcito de la Unin Americana apenas si tiene fusiles y municiones. Por eso a la
intimacin de Varela de "evitar a la poblacin la desastrosa consecuencia de la guerra"
contesta con una descarga.
Ovejero haba preparado la resistencia, armando la clase principal con los seis caones
y 225 fusiles que posea, " pues el enemigo explica por qu arm solamente la clase
principal - que halaga a las masas .... encuentra proslitos entre quienes no abrigan un
corazn honrado". Ha conseguido 300 vecinos honrados que distribuye en las trincheras
zanjadas en la plaza principal, y les encarga los caones y los fusiles.
Salta lo espera y tiene un corazn (honrado y abrigado) y un fusil.
Sobraban, a su entender, para rechazar a los bandoleros. O por lo menos detenerlos
hasta que llegase Navarro que no poda tardar.
Ovejero valoro en demasa el poder de los fusiles y despreci demasiado el coraje de los
gauchos. Varela orden el ataque, los defensores resistieron apenas cuarenta minutos.
Previsoramente el gobernador consigui recoger algunos fusiles llevndolos en "asilo
al templo de San Francisco donde tambin estar l con su gente.
Una hora estuvo Salta en poder de las montoneras. El parte del jefe de la plaza
Leguizamn habla de tremendos desmanes. Nada respet el enemigo, templos,
oficinas pblicas, casas de comercio y de particulares fueron saqueados y hollados
brbararnente del modo ms espantoso y feroz....

"Una hora escasa han ocupado (los federales) la ciudad informa Ovejero y los estragos
y saqueos rayan en los lmites de lo imposible".
Exageraciones interesadas (porque el gobierno nacional pagara los perjuicios). En una
hora no pueden cometerse muchos desmanes. En el sumario que se levantar, los
testigos declaran "de odas, uno solo atestigua el saqueo de su tienda donde le han
llevado un caballo". Miguel Tedin contando muchos aos despus sus recuerdos
infantiles, dice que estaba en casa de la seora Gemes de Astrada el 10 de octubre
"cuando se present un soldado feroz armado de una carabina. No me mate, soy hija
del general Gemes!, dijo la duea de casa. Este nombre pareci impresionarle y
bajando el arma solicit un par de botas, lo que realiz la seora. Curioso saqueador
que se impresiona por un nombre histrico, y solo pide un par de botas!. Las violaciones
de los templos, que dice Leguizamn no ocurrieron: el Gobernador Ovejero se refugi
con su gente y armas en San Francisco defendido dice en su informe por los
religiosos de la insaciable rapacidad de estos bandidos".
Notables bandidos, impotentes ante las palabras de unos frailes!.
Varela, que no entr en la ciudad, sabedor que los religiosos se negaban a entregar las
armas "asiladas en San Francisco hizo llamar al guardin para explicarle que el asilo
eclesistico no amparaba a los prisioneros de guerra ni a sus armas. Como el guardin se
mantuvo firme, el coronel lo maltrat de palabra dicindole muchas barbaridades"
(cuenta el religioso en el sumario) pero no viol" el convento.
Fuera de los fusiles tomados a los cados en la plaza, un caballo y un par de botas no
hubo otros "latrocinios". Si ocurrieron, los damnificados olvidaron hacerlos constar en
el sumario. Lo que parece que hubo y en grado maysculo, fue un tremendo miedo.

EL FIN DE LA GUERRA
Haba sido en las barbas de Navarro que Varela se apoder por una hora de Salta. De all
sigui a Jujuy, donde no hubo "saqueo" porque los Jujeos aceptaron darle sus armas.
No pudo estar mucho tiempo porque Navarro lo segua. Por la quebrada de Humahuaca
lleg a Bolivia, donde Melgarejo en ese momento simpatizante con Paraguay le dio
asilo. En Potos, Varela publicar un Manifiesto explicando su conducta y prometiendo
el regreso.
En octubre de 1860 Mitre termina su presidencia y sube Sarmiento, de quin se esper
por un momento que terminase la guerra con Paraguay. No hubo tal, eso decide el
regreso de Varela. Tambin que Melgarejo ha cambiado de opinin y ahora est muy
amigo de Brasil.
Varela con sus escasos seguidores y sin armas de fuego, toma el camino de Antofagasta.
Su hueste no alcanza a cien gauchos. La "invasin amedrenta en Buenos Aires. Martn
de Gainza, ministro de guerra de Sarmiento, manda al general Rivas, al coronel Julio
Roca y a Navarro a acabar definitivamente con el Ejrcito de la Unin Americana.
Navarro a quien por su pasado federal algunos acusan de lenidad con los montoneros
promete "matar ( a Varela) en combate".
No tremolar mucho tiempo el estandarte de la Unin Americana en la puna de
Atacama. Basta un piquete de lnea al mando del Teniente Pedro Corvaln, para abatirlo
en Pastos Grandes ( 12 de enero de 1869). Los dispersos intentan volver a Bolivia, pero

Melgarejo lo impide. Toman entonces el camino de Chile. Dada la fama del caudillo, el
gobierno chileno manda un buque de guerra para desarmar al ejrcito. Encuentran un
anciano enfermo de tuberculosis avanzada y dos docenas de gauchos desarrapados y
famlicos. Les quitan las mulas y los facones y los tienen internados un tiempo.
Despus los sueltan, vista su absoluta falta de peligro.
Varela se instala en Copiap. El gobierno de Sarmiento ordena a su ministro en Chile,
Flix Fras, vigile sus movimientos: "Est gravemente enfermo escribe Frias el 16 de
mayo de 1870 y de l nada hay que temer". Morir el 4 de junio de ese ao en antoco,
cerca de Copiap. "Muere en la miseria informa Fras al gobierno argentino legando
a su familia que vive en Guandacol, La Rioja, solo sus fatales antecedentes.
Sus restos acaban de ser repatriados por el patritico gobierno de Catamarca, y desde
sus montaas, espina dorsal de nuestra dividida Amrica, este viejo gaucho que quiso
ver una Unin Americana, espera el reconocimiento de los hermanos paraguayos"
que lo movieron a su valerosa y desigual guerra de 1867.