.

Introduccin

La popularizacin del trmino existencialismo ( a veces filosofia de la

existencia) lo convirti en el signo identificador de una gran parte del
pensamiento europeo, sobre todo despus de la segunda guerra mundial; por
ello, el trmino sirvi para denominar corrientes tan heterogneas y alcanz tal
amplitud que, como ya reconoca Sartre en 1946, "no significa absolutamente
nada". Los numerosos intentos por identificar unos temas comunes a
pensamientos tan heterogneos no han podido pasar de generalidades puesto
que "existencialismo" fue mucho ms que una(s) filosofa(s): en las dcadas de
1940 y 1950 signific una actitud integral ante el mundo y la vida, con
poderosas influencias en poltica, en la creacin literaria y potica, en el cine,
en la moda, etc. Por eso, se ha podido decir que, antes que unas tesis
intelectuales, el existencialismo fue una "actitud" vital. En tal caso, el camino
ms fecundo parece ser una delimitacin histrica de tan complejo y disperso
movimiento.

II. Orgenes histricos

Histricamente el existencialismo aparece como una consecuencia del

estrepitoso derrumbamiento del idealismo alemn que sigui a la muerte de
Hegel. Ese derrumbamiento propici una desconfianza hacia la validez de los
conceptos universales y abstractos y una denuncia de cualquier camino
racionalista que otorgue primaca a las ideas por su incapacidad para hacer
justicia a la realidad concreta. Por ello, no es suficiente caracterizar el
existencialismo con la afirmacin genrica: "la existencia precede a la esencia"
caracterizacin adoptada por el propio Sartre, pues todo depende de cmo
se entienda el trmino existencia.

1. KIERKEGAARD. Los existencialistas contemporneos reconocen como

maestro comn al escritor dans S. Kierkegaard (1813-1855), autor de una
obra muy amplia y dispersa. Kierkegaard nunca pretendi ofrecer una
alternativa "filosfica" al idealismo que detestaba, sino que se trata de un
escritor cristiano, cuyo tema obsesivo es la imposibilidad para todo
pensamiento racional y mundano de acceder a la originalidad del cristianismo.
Cualquier intento de esclarecer racionalmente el cristianismo o de introducir en
l estructuras organizativas eclesisticas ("cristiandad") es una paganizacin

que pasa por alto el dato fundamental: la paradoja de Cristo, Dios hecho
hombre, que sufre y resucita. Kierkegaard pone en primer plano la
irreductibilidad del existente singular, que es una posibilidad cuya realidad
depende de una decisin, la cual comporta siempre el peligro de un
injustificable salto en el abismo. En el "estadio religioso" slo es vlida la
relacin inconmensurable de cada individuo con su Dios, relacin que rompe
toda lgica y normatividad universal ("estadio tico") en el instante privilegiado
y decisorio de la existencia; Abrahn, llamado personalmente por Dios y
dispuesto a quebrantar toda ley tica sacrificando a su propio hijo, es el
smbolo por excelencia de la actitud religiosa, la nica capaz de esclarecer la
paradoja de la existencia.

2. EN EL SIGLO XX. Algunos motivos presentes en el pensamiento de

Kierkegaard fueron retomados ms de medio siglo despus de su muerte en un
contexto cultural e intelectual muy distinto y con propsitos tambin distintos.
El ambiente de desilusin que sigui en Centroeuropa a la primera guerra
mundial encontr en la obra del escritor dans argumentos para el rechazo de
algunos de los ideales bsicos de la modernidad ilustrada, a los que se
consideraba responsables del desastre europeo, y dio pbulo a actitudes
pesimistas y desconfiadas respecto al valor de cualquier va racional. Telogos
reformados tan importantes 'como K. Barth o P. Tillich, filsofos como Jaspers,
Unamuno y, en parte, Heidegger pusieron en marcha un primer ncleo del
existencialismo contemporneo, que se difunde sobre todo en Alemania y tiene
un marcado corte acadmico.

III. El existencialismo alemn

1. JASPERS. La publicacin en 1919 de la obra de Jaspers Psicologa de las

cosmovisiones puede tomarse como la iniciacin del existencialismo
contemporneo; se trata de una obra a caballoentre la psicologa y la filosofa,
enlg que ya aparecen los conceptos bsicos que sern ampliamente
desarrollados por el autor en Filosofia (1932). Ef tema central del pensamiento
de Jas,, pers (1883-1969), un autor procedente de la psiquiatra, es el contraste
entre la inobjetivabilidad de la existencia siempre situada y el ansia de
transcendencia de la razn. La razn no puede objetivar la existencia singular y
esta se revela en las "situaciones-lmite" (enferme-dad, muerte, etc.), por lo
que la filosofa debe ser un "esclarecimiento de la existencia". La razn siempre
se encuentra "situada" y, por eso, fracasa en su afn de acceder a la

transcendencia; esa transcendencia slo se manifiesta como "lo envolvente" y

es accesible en forma de "cifras" que nunca pueden convenirse en "objeto" de
conocimiento cientfico. Ante ello, slo es eficaz la "fe filosfica", que no se
identifica (ni se opone) a la fe revelada, pues se mueve en el plano de una
creencia racional que la razn es incapaz de demostrar satisfactoriamente.
Despus de la segunda guerra mundial, exilado en Suiza desde la poca del
nazismo, Jaspers, un autor con amplias preocupaciones humansticas, fue
moderando el tono de su obra y se fue acercando ms a posturas kantianas.

2. HEIDEGGER. Slo por su fuerte influencia histrica sobre el existencialismo,

debe mencionarse la obra de M. Heidegger (1889-1976), un filsofo cuya
relacin con el existencialismo no pasa finalmente de ser extrnseca. Sin
embargo, su gran obra Ser y tiempo fue considerada por muchos como la obra
central y la fuente de inspiracin delexistencialismo filosfico. La centralidad
del ente llamado Dasein ("ser-ah"), su descripcin como aquel ente cuya
esencia se funda en su "existencia" esto es, en su apertura, como aclar
luego el autor exige una analtica de sus estructuras existenciales
("existenciarios"). Dentro de esa analtica existencial aparecen conceptos
claves como los de mundanidad, autenticidad, angustia, nada, temporalidad o
ser para la muerte. Sin embargo, se trata de estructuras ontolgicas en las que
se manifiesta el ser, cuya presencia determina la peculiaridad del Dasein, y no
de descripciones "nticas". Por ello, la relacin de Heidegger con el
existencialismo es slo externa (algunos temas comunes, aunque son temas
fundamentales) pues se mueven en planos muy distintos. En su escrito Carta
sobre el 'humanismo" (1947) Heidegger se distancia de cualquier compromiso
con el existencialismo mostrando que su objetivo filosfico es el sentido del
ser, para lo cual la analtica del Dasein era slo un camino.

IV. El existencialismo francs

Despus de la segunda guerra mundial, el existencialismo adquiri una gran

difusin cultural hasta convertirse en ideologa identificadora de toda una
poca. Este momento es predominantemente francs y rompe con el anterior
estilo acadmico, extendindose por la mayor parte del continente europeo y
por Latinoamrica.

1. SARTRE Y EL EXISTENCIALISMO ATEO. Una parte decisiva en esta difusin

corresponde a las extraordinariasdotes de polgrafo (filsofo, ensayista,
articulista, novelista, dramaturgo, etc.) de J.-P. Sartre (1905-1980), el gran
"pontfice" del existencialismo, secundado por su compaera S. de Beauvoir y,
durante algn tiempo, por el riguroso M. Merleau-Ponty y el gran escritor A.
Camus. S emblemtica novela La nusea (1938) insiste en la contingencia y
gratuidad de toda existencia, la cual carece de cualquier fundamento y de
cualquier objetivo transcendente, por lo que se agota en el compromiso trgico
de una decisin rodeada por un horizonte de absurdo. Su gran obra filosfica El
ser y la nada (1943) explica esto desde la dualidad de las categoras
ontolgicas del "ser-en-s" y "ser-paras"; el existente es un ser para s (pura
conciencia, nada) que busca dotarse de alguna esencia consistente que
apuntale su fragilidad, con lo que ser convertira en ser en s; pero esto es
imposible porque eso significara negarse como ser para s, por lo que "el
hombre es una pasin intil". En su famosa conferencia El existencialismo es
un humanismo (1946) Sartre reivindica un humanismo de tinte heroico dentro
de un horizonte de total inmanencia en el que la existencia es un incesante
combate por el absurdo, un tema que Camus trat magnficamente en El mito
de Ssifo y al que Sartre dio amplias prolongaciones en algunas de sus ms
celebradas piezas teatrales.

2. MARCEL Y EL EXISTENCIALISMO CRISTIANO. Al lado de esta lnea dominante

se ha distinguido lo que se llam un "existencialismo positivo" o
"existencialismo cristiano", en el que se incluyen los rusos exilados Sestov o
Berdiaev y, sobre todo, G. Marcel (1889-1973), que se dio a conocer con un
Diario metafsico (1927) y tambin recurri a las piezas teatrales para difundir
su pensamiento. Crtico radical de todo idealismo y racionalismo, convertido al
catolicismo, Marcel recupera algunos temas de la tradicin interiorista, habitual
en el pensamiento francs desde Montaigne, Descartes y Pascal. Colocando en
el centro de su visin existencial la esperanza, Marcel reclama un lugar para el
misterio, ms all del mbito de los "problemas", y se convierte en un crtico
de la civilizacin actual defendiendo un espacio para el ser por encima del
"tener". Su personalidad intelectual influy poderosamente en muchos
pensadores, sobre todo franceses y, despus del rechazo del existencialismo
en la encclica Humani generis (1950), se fue distanciando de las posturas ms
radicales del existencialismo. En ese mismo sentido cabra ver la postura del
personalista E. Mounier, quien en su difundida obra Introduccin a los
existencialismos (1946) reivindica para el personalismo cristiano la originalidad
de algunos temas bsicos del existencialismo.

V. Temas bsicos

Esta complejidad del desarrollo histrico va decantando unos problemas

bsicos que distinguen el clima intelectual del existencialismo. Su oposicin
radical contra los excesos de todo "sistema" con pretensiones absolutas abre el
camino para una visin dramtica (a veces, incluso trgica) de la existencia,
cuya radical finitud se sostiene frgilmente sobre el horizonte de la nada. Se ha
podido decir, no sin razn, que esto es producto de una radicalizacin del
creacionismo cristiano, en el que la originalidad de la persona exige un
compromiso integral que confiere al existencialismo un matiz "religioso",
patente en sus orgenes, pero que no desaparecera del todo incluso en su
rama radicalmente atea. El existencialismo ateo rechaza de plano cualquier
invocacin de algn horizonte transcendente como evasin y se mantiene en
una exigente tica situacionista. Otros existencialistas parecen dejar abierta
alguna posibilidad, insistiendo siempre en la, decisin personal. Los
existencialistas cristianos protestan airadamente contra los intentos de reducir
a Dios a un concepto racional y destacan la singularidad personal, as como el
carcter existencial de la experiencia religiosa sin poder evitar siempre los
escollos de un irracionalismo fidesta.

VI. Actualidad

Histricamente el existencialismo aparece como una ideologa propia de una

poca pesimista y desengaada, que vio fracasar los grandes ideales de la
modernidad e hizo de ese fracaso el horizonte de su existencia. Por ello, el
existencialismo perdi audiencia a medida que ese ambiente se fue debilitando
y se fueron olvidando los desastres de las guerras. Es el propio Sartre quien
establece su carta de defuncin cuando, al comienzo de la Crtica de la razn
dialctica (1960), denunciaba su propio existencialismo anterior como una
"ideologa parasitaria" propia de unapoca ya superada. El individualismo
radical basado en una concepcin de la intersubjetividad como conflicto
insuperable ("el infierno son los otros": Sartre), su incapacidad para integrar
positivamente lo que significa el conocimiento cientfico y el desarrollo tcnico,
el carcter insostenible de una tica heroica alimentada en el absurdo fueron
algunos de sus puntos ms dbiles, para los que no encontr respuesta
adecuada. El pensamiento actual parece muy alejado del clima existencialista;
de l resta quiz la denuncia de cualquier idolatra frente a la ciencia y la
tcnica, la desconfianza ante las desmesuradas pretensiones del racionalismo

moderno, as como la singularidad del existente que desborda cualquier

sistema.