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Introduccin
Efecto invernadero, agujero de ozono, lluvia cida... los golpes que tiene que
aguantarse este planeta. Hasta ahora nos ha protegido y proporcionado todo lo que
necesitbamos: calor, tierra, agua, aire. Y su buen trabajo le ha costado. Ha
necesitado millones de aos para convertir un infierno de fuego y cenizas en un
paraso de ocanos, montaas y oxgeno, superando no pocas vicisitudes en forma de
choques de meteoritos, desplazamiento de continentes y glaciaciones brutales. Y
ahora, Gaia, la Gran Madre, tiene que sufrir las bofetadas de sus propios hijos
favoritos, los hombres.
S, Gaia, la del ancho seno, eterno e inquebrantable sostn de todas las cosas, la que
fuera diosa de la Tierra para los antiguos griegos, es un organismo vivo. Todo nuestro
planeta es un organismo vivo, magnficamente dotado para dar a luz las condiciones
medioambientales ptimas para el desarrollo de plantas y animales. O por lo menos
eso postula la extraordinaria teora cientfica formulada por el bioqumico ingls James
Lovelock.
seguido las oscilaciones de la radiacin solar sin proteccin posible. Sin embargo, no
fue as.
Se sabe que, en la remotsima poca en que surgi la vida, el Sol era ms pequeo y
templado y su radiacin un treinta por ciento menos intensa. A pesar de ello, el clima
resultaba favorable para la aparicin de las primeras bacterias: no haca un treinta por
ciento ms fro, lo que hubiera significado un planeta devastado por los hielos eternos.
Carl Sagan y su colaborador George Mullen han sugerido como explicacin la
presencia en nuestra ancestral atmsfera de mayores cantidades de amonaco y
dixido de carbono que hoy, con la funcin de 'arropar' la superficie del planeta, ambos
gases ayudan a conservar el calor recibido, impidiendo, por medio del efecto
invernadero, que escape al espacio.
Cuando la intensidad de la radiacin fue incrementndose, al aumentar de tamao el
Sol, la aparicin de organismos devoradores del amoniaco y dixido de carbono habra
disuelto esta manta protectora, de modo que los excesos de calor pudieran disiparse
al espacio. La mano sabia de Gaia se vislumbra de nuevo aqu: la biosfera misma fue
trasformando, a su favor, las condiciones medioambientales. La vida se revela as
como un fabuloso sistema de control activo que regula automticamente las
condiciones climatolgicas, de tal forma que nunca sea un obstculo para su
existencia.
Junto a un clima benigno, tambin es necesario que otros parmetros se mantengan
dentro de los mrgenes favorables. Por ejemplo, el pH, el grado de acidez del aire, el
agua, la tierra se mantiene alrededor de un valor neutro (pH 8), el ptimo para la vida,
a pesar de que la gran cantidad de cidos producidos por la oxidacin en la atmsfera
de los xidos nitroso y sulfurosos liberados por la descomposicin de la materia
orgnica deberan haber hecho aumentar la acidez terrestre hasta un pH 3,
comparable al vinagre. Sin embargo, la naturaleza dispone de un neutralizador
biolgico para que esto no suceda: la biosfera se encarga de fabricar, por medio de los
procesos metablicos de los seres vivos, alrededor de 1.000 megatoneladas anuales
de amonaco -una sustancia muy alcalina-, que resulta ser la cantidad necesaria para
anular la acumulacin excesiva de los agresivos cidos.
La regulacin estricta de la salinidad marina es tan esencial para la vida como la
neutralidad qumica. Cmo es posible que el nivel salino medio no supere el 3,4 por
ciento, cuando la cantidad de sales que lluvias y ros arrastran hacia los ocanos cada
80 millones de aos es idntica a toda la actualmente contenida en ellos? De haber
continuado este proceso, el agua de los ocanos, completamente saturada de sal,
hubiera llegado a ser mortfera para cualquier forma de vida. Por qu entonces los
mares no son ms salados? Lovelock asegura que, desde el comienzo de la vida, la
salinidad ha estado bajo control biolgico: Gaia ha servido de filtro invisible para hacer
desaparecer la sal en la misma medida en que la recibe.
Este increble equilibrio que se da entre lo inerte y lo vivo y que conforma la unidad del
planeta como sistema, debe ser preservado. La ciencia de la ecologa nos advierte de
ello, y nos urge a tomar medidas preventivas para que nuestro planeta no quede
destruido.