Claude Levi Strauss

Trayectoria: nacimiento, defuncin, nacionalidad, ocupacin, influencias.

Obras notables
Teoras antropolgicas

Claude Lvi-Strauss (Bruselas, Blgica, 28 de noviembre de 1908 Pars,

Francia, 30 de octubre de 2009). Fue un antroplogo francs, una de las grandes
figuras de su disciplina en la segunda mitad del siglo XX. Al introducir el enfoque
estructuralista en las ciencias sociales, fue de hecho el fundador de la
antropologa estructural, mtodo basado en la lingstica homnima creada por
Saussure y desarrollada por el formalismo ruso. Dado el peso de su obra, dentro y
fuera de la antropologa, fue uno de los intelectuales ms influyentes del siglo XX.
Junto con Andr Martinet, Roman Jakobson y Morris Swadesh fue uno de los
fundadores de la Asociacin Internacional de Lingstica.

Claude Lvi-Strauss, nace un 28 de noviembre de 1908 en Bruselas. Hijo de

Raymond Levi Strauss y Emma Levy. Crece en un ambiente artstico, su bisabuelo
Isaac Strauss era un clebre violinista y compositor, mientras que su padre era un
pintor de retratos, practicaban la pintura sin poner en cuestin los cnones de
representacin acadmica. Su familia era judeoalsaciana.
En Versalles curs la escuela pblica y despus en 1918 Lycee Hoche. La escuela
es un lugar en donde la mayora de los nios judos descubren una realidad
desagradable, se menospreciaba el hecho de ser judos, si bien esto le afect a
Levi Strauss, le favoreci en que tuviera un alejamiento definitivo en cualquier tipo
de creencia.

Levi Strauss y su madre pasaron los aos de guerra en Versalles, en noviembre

de 1918 regresan a Paris. Donde entra a Lycee Janson de Sailly en sexto curso se
queda ah hasta el final del bachillerato. Estudi la secundaria en Pars (Lyce
Janson de Sailly) y comenz sus estudios en 1927 de Derecho y Filosofa en la
Sorbona. No continu sus estudios de derecho, solo los de filosofa en 1931.
Despus de trabajar unos pocos aos de docencia en enseanza secundaria,
acept una oferta de ltima hora para ser parte de la misin cultural francesa
en Brasil, pas al que servira como profesor visitante en la Universidad de So
Paulo.

Vivi en Brasil desde 1935 a 1939, y all llev a cabo su primer trabajo de
campo etnogrfico, dirigiendo exploraciones peridicas en el Mato Grosso y la
selva tropical amaznica. sta fue la experiencia que ciment su identidad como
profesional de laantropologa y que reinterpret en Tristes trpicos.

Volvi a Francia en la vspera de la Segunda Guerra Mundial y fue movilizado de

1939 a 1940 cuando estall. Despus delarmisticio se traslad a Estados Unidos,
donde imparti clases en la Nueva Escuela de Investigaciones Sociales de Nueva
York. En esta ciudad conoci y trat al lingista ruso Roman Jakobson, cuya obra
fue fundamental para la evolucin de sus ideas.

Llamado a Francia en 1944 por el Ministro de Asuntos Exteriores, regres a

Estados Unidos en 1945. Tras un breve paso por la embajada francesa
en Washington como agregado cultural (19461947), Lvi-Strauss regres a Pars
para doctorarse en la Sorbona tras presentar tesina y tesis doctoral(1948), que
resultaron ser sus publicaciones iniciales: La vida familiar y social de los
indios Nambikwara y Las estructuras elementales del parentesco.

Sus Obras
Parentescos y estructuras
La primera de estas obras fue publicada al siguiente ao, como una memoria en
una revista especializada de americanistas. Este estudio sobre la vida familiar y
social de una comunidad brasilea fue reconocida instantneamente como una de
las ms importantes de la antropologa; y tuvo una crtica favorable de Simone de
Beauvoir, que acababa de publicar El segundo sexo y que la vio como un
importante estudio de la posicin de la mujer en las culturas no occidentales.4
En Las estructuras elementales del parentesco con ttulo anlogo a Las formas
elementales de la vida religiosa, de mile Durkheim, reexamin cmo las
personas organizaban sus familias en un trabajo muy tcnico y complejo. Mientras
antroplogos britnicos tales como Alfred Reginald Radcliffe-Brown sostenan que
los parentescos estaban basados en la ascendencia de un ancestro comn, Lvi-

Strauss pensaba que estos parentescos tenan ms que ver con la alianza entre
dos familias, cuando la mujer de un grupo se casaba con el hombre de otro.
A diferencia de Radcliffe-Brown, quien consideraba a la familia nuclear como la
unidad del sistema de parentesco, Lvi-Strauss pensaba que la unidad era la
relacin entre dos familias, es decir, la alianza que se produce entre dos familias
cuando un hombre entrega a su hermana (u otra mujer de su grupo) a cambio de
otra mujer, es decir la mujer como "bien ms preciado" en el intercambio es la que
sirve para fundar las alianzas que fundan a la cultura y esto implica a la exogamia;
Lvi-Strauss es uno de los primeros que cientficamente explica entonces la
interdiccin (prohibicin) universal del incesto, y lo hace desde la teora y desde
los estudios empricos ya sea en el mismo momento para todas las culturas (es
decir sincrnicamente) ya sea a lo largo de la evolucin del ser humano y sus
culturas (es decir: diacrnicamente).
A travs de los estudios de Roman Jakobson, Lvi-Strauss haba tomado contacto
con el protoestrucuturalismo lingstico de Ferdinand de Saussure, del cual tom
varias nociones que seran capitales en el estructuralismo levistrosiano: la
combinatoria, las oposiciones binarias (como las que ocurren para distinguir por
oposicin a los fonemas del lenguaje), los ejes de sincrona y de diacrona. De
hecho, estos elementos tericos le sirvieron como "herramienta" metodolgica
para constituir sus teoras estructuralistas. de modo que Lvi Strauss se empe
en el proyecto de hacer de la antropologa una "ciencia dura" en lo posible, que
pudiera ser ms que matematizable formulable en ocasiones en trminos
matemticos; y para esto lleg a tener (tal como se observa en El pensamiento
salvaje) alguna colaboracin del grupo Bourbaki.
Otro importante aporte teortico de Lvi-Strauss es la distincin entre estructural y
estructurante: lo estructural es lo que est en la estructura y lo estructurante es
aquello que siendo parte de una estructura constituye a una estructura.
Entre 1940 y principios de 1950, Lvi-Strauss continu publicando y cosech
xitos considerables. Con su regreso a Francia, se implic en la administracin del
CNRS y elMuseo del Hombre, antes de llegar a ocupar un puesto en la cole
Pratique des Hautes tudes.
Tristes trpicos
Siendo Lvi-Strauss ya conocido en los crculos acadmicos, en 1955 public
Tristes trpicos. Este libro era esencialmente un viaje novelado de reflexin, sobre
sus expediciones etnogrficas en Brasil entre 1935 y 1939. Como no pensaba

hacer carrera universitaria, dijo todo lo que se pasaba por la cabeza sin censuras,
empezando por la frase del inicio:
(Odio los viajes y los exploradores). La frase le cost alguna ruptura.
En su extenso balance-ensayo hizo un uso exquisito de la prosa, la filosofa y el
anlisis etnogrfico, hasta lograr una obra maestra. Los organizadores del Premio
Goncourt, de hecho, lamentaron no estar capacitados para premiarlo, porque
Tristes trpicos era tcnicamente un relato pero no era de ficcin.
Lo public en la recin iniciada coleccin "Terre Humaine" de Jean Malaurie, que
tendra un futuro de anlisis social y plural verdaderamente ejemplar. Ya su nuevo
amigo Merleau-Ponty lo propuso para su ingreso en el Colegio de Francia.
El pensamiento salvaje
Ahora iba a empezar su gran obra y su alta recepcin. El pensamiento salvaje, de
1962, supuso una verdadera conmocin en las ciencias humanas, por su
reconocimiento del trabajo mental del mal llamado primitivo, por su defensa de
una ciencia del neoltico, heredera adems ya de una tradicin investigadora
anterior, que consegua clasificaciones de toda la realidad natural (y social)
mediante el uso de 'propiedades sensibles', de procedimientos analticos no tan
alejados de su objeto como har la ciencia moderna. Es decir, en el Pensamiento
salvaje, Lvi-Strauss explica, en oposicin a quienes como Lucien Lvy Bruhl
consideraban una diferenciacin neta entre el modo de pensar de los "primitivos" y
el de los "civilizados", que el supuesto "pensamiento primitivo" utiliza las mismas
reglas estructurantes que el ms moderno de los pensamientos cientficos.
Dado el largo final de Lvi-Strauss, sobre las ideas de historia y tiempos fros y
clidos en el desarrollo de una sociedad, el Pensamiento salvaje, finalmente
tambin fue parte de la polmica que mantuvo con Jean-Paul Sartre -Sartre
especialmente criticaba la nocin de "estructura" si sta era considerada como
algo rgido, prcticamente mecanicista sin tener en cuenta el devenir humano-. En
cambio, Louis Althusser se aferr al estructuralismo hasta un punto en que el
devenir humano era una historia sin sujeto.
Las Mitolgicas
Los cuatro tomos de sus Mitolgicas (19641971) constituyen una de las obras
ms decisivas y originales de la antropologa del siglo XX, con su acercamiento
singular a la mitologa americana.

Lo crudo y lo cocido, De la miel a las cenizas, El origen de las maneras en la

mesa, y el remate, ms marcadamente de estructura musical, El hombre desnudo,
son cuatro obras maestras de la pasada centuria.
Analiza progresivamente en ellas los mitemas o elementos significativos de
miles de mitos por medio de todo tipo de oposiciones (alto/bajo, crudo/cocido,
seco/hmedo, etc.), en todo el continente americano, empezando con la Amazona
y concluyendo con los ecos antropolgicos de las antiguas poblaciones
estadounidenses.
Otras obras
El proyecto anterior haba sido tan gigantesco que le condujo ya a hacer libros de
menor tamao, pero no de menos relevancia.
La Antropologa estructural dos, apareci en 1973, en claro eco con el primer
tomo, y con trabajos tericos fundamentales. Los artculos de La ruta de las
mscaras (1975), son tan significativos como los de La alfarera celosa (1985), o
los de la Historia de lince (1991).
El libro de entrevistas con Didier Eribon Desde cerca y desde lejos (1988) fue muy
esclarecedor sobre su trayectoria. Por otra parte, con Mirar, escuchar, leer (1993),
dio ensayos sobre pintura, literatura y msica.
En 2008, al cumplir los cien aos, apareci una gran seleccin de su obra,
uvres, para la coleccin de La Pliade, que est dedicada habitualmente a
ciertos escritores consagrados. En ella se recogan asimismo algunas piezas
inditas.
Falleci en Pars el viernes 30 de octubre de 2009.6 7 8
Pero tras su muerte se han recuperado an textos inditos en libros. En 2011,
L'anthropologie face aux problmes du monde moderne (conferencias sobre la
diversidad cultural) o L'autre face de la lune. crits sur le Japon (conferencias
sobre cultura japonesa, que admiraba).
En 2013, al cuidado de Maurice Olender, apareci Nous sommes tous des
cannibales, que son 16 crnicas que aparecieron entre 1989 y 2000 en el diario La
Repubblica. Se trata de textos inspirados por obras recientes de antropologa, o
por polmicas con colegas, e incluye unas pginas donde analiza las relaciones
entre los antroplogos y los pueblos que estudian.9
Teoras sobre la antropologa

Las teoras de Lvi-Strauss se exponen en Antropologa estructural (1958) y en su

continuacin, as como al hilo de sus discusiones concretas. En sus obras, influido
por Durkheim y el sobrino de ste: Mauss, preconiza la aplicacin del mtodo
estructural de las ciencias humanas. Asevera que un autntico anlisis cientfico
debe ser explicativo.
Lvi-Strauss ha gozado de un lugar preeminente entre los investigadores que
afirman que las diferentes culturas de los seres humanos, sus conductas,
esquemas lingsticos y mitos revelan la existencia de patrones comunes a toda la
vida humana. Gracias a l, hoy se tiende a rechazar los enfoques etnocentristas
en la investigacin etnolgica humana a favor de los estudios orientados a
comparar las tecnologas de los pueblos otrora primitivos en oposicin a
Occidente; se valoraran sus clasificaciones de la naturaleza o el diagnstico de
enfermedades, por ejemplo.
Entre las crticas que ha tenido se destacan las de Sartre quien considera existe
un salto cualitativo en el pesamiento "civilizado"; la de Marvin Harris, quien
considera una simplificacin la divisin de oposiciones binarias que hace Claude
Lvi-Strauss -quien tiende a dividir los procesos psquicos y culturales en
subestructura y superestructura, mientras que Harris reconoce un nivel intermedio
de estructura; o la que hace Umberto Eco -particularmente en La estructura
ausente-, donde observa que el estructuralismo de Lvi-Strauss parece por
deduccin o por induccin llevar a una postura casi metafsica: la de una
estructura de las estructuras.
Desde una perspectiva antropolgica ms honda Jack Goody escribi sobre el
problema de resaltar lo neoltico en El pensamiento salvaje, a su juicio, en
detrimento de todo el desarrollo inicial de los humanos