Composicin y estructura de la Tierra

La estructura de la Tierra puede establecerse segn dos criterios diferentes: segn

su composicin qumica, el planeta puede dividirse en corteza, manto y ncleo;
segn sus propiedades fsicas se definen la litosfera, la astenosfera, la mesosfera y
el ncleo.

CAPAS EN FUNCIN DE LA COMPOSICIN DE LA TIERRA

La corteza terrestre
Es una capa relativamente fina; su grosor oscila entre 3 km en las dorsales
ocenicas y 70 km en las grandes cordilleras terrestres , como por ejemplo, el
Himalaya.Se distinguen dos tipos de corteza:
La corteza ocenica: la forman los fondos de las grandes cuencas ocenicas. Est
compuesta por rocas mficas, basalto y gabro .Los minerales ms abundantes de
esta capa son: los piroxenos y los feldespatos; y los elementos son :el silicio , el
oxgeno , el hierro , y el magnesio.Cubre el 75 % de la superficie planetaria. Su
grosor es de unos 10 km.
La corteza continental : es la que forma los continentes y est compuesta por rocas
flsicas ms ligeras y menos densas que la ocenica. Su grosor vara entre 30 y 70
km.

La frontera entre corteza y manto se manifiesta en dos fenmenos fsicos. En

primer lugar, hay una discontinuidad en la velocidad ssmica, que se conoce como

la Discontinuidad de Mohorovicic. En segundo lugar, existe una discontinuidad

qumica entre varios cmulos tectonizados , que se han observado en partes de la
corteza que han sido obducidas dentro de la corteza continental.
El manto
Se extiende hasta una profundidad de 2890 km, lo que le convierte en la capa ms
grande del planeta. Est compuesto por rocas silcicas , ricas en magnesio y hierro,
como la peridotita cuyo componente principal es el olivini. Las altas temperaturas
hacen que sean dctiles.La conveccin de esta capa es la responsable del
movimiento de las placas tectnicas.
El manto superior : comprende desde la base de la corteza hasta los 670 km de
profundidad.
El manto inferior est sometido a una presin mucho mayor , lo que hace que tenga
una mayor viscosidad en comparacin con el manto superior.Abarca desde los 670
km hasta los 2900 km de profundidad.
El estado fsico de esta capa depende tanto de los puntos de fusin de las diferentes
capas como del incremento de la temperatura y presin conforme se produce
movimiento hacia el centro de la Tierra. Sus temperaturas varan entre los 100C
en la zona de contacto con la corteza, hasta los 3500 C en la zona de contacto con
el ncleo aproximadamente.

El ncleo

Est compuesto de materiales ms densos , los cuales fueron hundidos en un

proceso denominado diferenciacin planetaria. El ncleo est principalmente
compuesto de hierro ( 80%) , junto con nquel y varios elementos no metlicos ,
fundamentalmente silicio, oxgeno y carbono. Diversas mediciones ssmicas
muestran que est compuesto de dos partes:
La capa interna : se encuentra en estado slido y tiene una longitud de 1220 km de
radio. Los movimientos de conveccin en esta capa , son responsables del campo
magntico terrestre. Est demasiado caliente para mantener un campo magntico
permanente , pero probablemente estabilice el creado por el ncleo externo.
La capa externa: semislida que llega hasta los 3400 km de profundidad.Rodea al
ncleo interno y se cree que est compuesto por una mezcla de hierro , nquel y
otros elementos ms ligeros.

CAPAS EN FUNCIN DE LAS PROPIEDADES FSICAS DE LA TIERRA

La litosfera
Es la capa superficial de la Tierra slida , caracterizada por su rigidez. Est formada
por la corteza terrestre y por la del manto superior, la ms externa , del manto
residual. Esta capa est fragmentada en una serie de placas tectnicas en cuyos
bordes se encuentran los fenmenos geolgicos como el magmatismo , la
sismicidad , o la orognesis. Las placas pueden ser ocenicas o mixtas , cubiertas en
parte por corteza de tipo continental.

La astenosfera
Es la zona superior del manto terrestre que est debajo de la litosfera (250 660
km de profundidad). Est compuesta por materiales silicatados dctiles que
permiten la deriva continental y la isostasia. All existen lentos movimientos de
conveccin que explican la deriva continental. Por su parte inferior, la astenosfera
va perdiendo sus propiedades y adquiere la rigidez del manto inferior.
La mesosfera
Es la parte de la atmsfera situada por encima de la estratosfera y por debajo de la
termosfera. All la temperatura va disminuyendo a medida que se aumenta la
altura. Se extiende entre los 50 y 80 km de altura. La baja densidad del aire de esta
capa determinan la formacin de turbulencias y ondas atmosfricas que actan a
escalas espaciales y temporales muy grandes.