Los Aztecas (Historia resumida)

El control poltico del valle central de Mxico, muy poblado y con una rica agricultura, se sumi en la confusin despus del
ao 1100. El poder pas ms y ms a manos de los aztecas, probablemente una tribu procedente del norte que haba
emigrado al valle, ocupando alguna poblacin poco importante en las orillas del gran lago central. Era una sociedad que por
encima de todo valoraba la destreza de los guerreros, lo que le proporcion una ventaja frente a las tribus rivales de la zona.
A finales del siglo XV, los aztecas controlaban la totalidad del centro de Mxico, formando un imperio militar que obligaba a
sus

rivales

pagar

tributos.

La cultura azteca se consolid a partir de la experiencia de aquellos que llegaron antes, pero ella misma cre pocas
novedades. Posean una agricultura avanzada que serva de sustento a una enorme poblacin. Construyeron edificios
inmensos de diseo grandioso y destacaron en diferentes ramas del arte. Trabajaban bien los metales, aunque no conocan
el hierro. Al no poseer ningn animal de traccin adecuado, no emplearon la rueda como elemento motriz.

Una de las principales caractersticas que distingua a la cultura azteca era su aficin por los sacrificios. La mitologa azteca
estableca que deba alimentarse al sol con sangre humana para darle fuerza y que amaneciera todos los das. Los
sacrificios humanos se realizaban a gran escala; varios miles de ellos en un mismo da era algo habitual. En ocasiones las
vctimas eran decapitadas o despellejadas, arrancndoles el corazn cuando an estaban vivas. Los sacrificios se llevaban a
cabo en lo alto de enormes pirmides, para estar ms cerca del sol, por lo que la sangre se derramaba por los escalones.
Aunque la economa azteca se bas principalmente en el maz, pensaban que los cultivos dependan de la provisin regular
de

la

sangre

de

los

sacrificios.

La demanda incesante de vctimas para sacrificios propici que los aztecas no ejercieran demasiado control en las ciudades
satlite, pues al facilitar las frecuentes revueltas tenan una oportunidad para capturar nuevas vctimas. En pocas de paz, se
organizaban "guerras florales", como competencias de valor y de artes blicas, o con el objetivo de obtener vctimas.
Luchaban con palos de madera cuyo fin no era matar al rival, sino mutilarlo y dejarle inconsciente. Si la lucha era a muerte,
incrustaban

cuchillas

de

obsidiana

en

los

palos.

A pesar de su importante agricultura y del desarrollo de las artes, vista desde hoy la sociedad de los aztecas no pareca
tener futuro. No aportaron ninguna tecnologa significativa, ni ideas religiosas o teoras polticas de importancia. Esta
civilizacin termin repentinamente con la llegada de los espaoles, a principios del siglo XVI. La sociedad azteca, afectada
por enfermedades europeas transmitidas por los primeros comerciantes, se desmoron definitivamente al enfrentarse a un
pequeo ejrcito espaol equipado con armas de acero, armas de fuego y unos cuantos caballos. La crueldad de los
aztecas contribuy a su declive, ya que los espaoles no tuvieron ninguna dificultad en contar con la ayuda de las otras
tribus

de

Mxico.

Los aztecas eran los miembros de un pueblo que domin el centro y el sur del actual Mxico, en Mesoamrica, desde el
siglo XIV hasta el siglo XVI y que es famoso por haber establecido un enorme imperio destruido por los conquistadores
espaoles

sus

aliados

tlaxcaltecas.

Orgenes
Tras la cada de la civilizacin tolteca muchos de sus habitantes emigraron hacia la meseta central de Mxico, alrededor del
lago de Texcoco. Ocuparon la zona pantanosa situada al oeste del lago. Estaban rodeados por enemigos poderosos que les
exigan tributos, y la nica tierra seca que ocupaban eran los islotes del lago rodeados de cinagas.
Los aztecas consiguieron crear un imperio poderoso en slo dos siglos, se debi en parte a su creencia en una leyenda,
segn la cual fundaran una gran civilizacin en una zona pantanosa en la que vieran un cactus sobre una roca y sobre l un
guila devorando una serpiente. Los sacerdotes afirmaron haber visto todo eso al llegar a esta zona; hoy en da esa imagen
representa

el

smbolo

oficial

de

Mxico

que

aparece,

entre

otros,

en

los

billetes

monedas.

Al aumentar en nmero, los aztecas establecieron organizaciones civiles y militares superiores. En 1325 fundaron la ciudad
de

Tenochtitln

ubicada

en

la

actual

ciudad

de

Mxico.

La capital
Los aztecas convirtieron el lecho del lago en jardines muy frtiles, construidos con un armazn de troncos que sostenan
arena, grava y tierra de siembra, atados con cuerdas vegetales, para lograr islas artificiales donde se cultivaban verduras y
flores y se criaban aves domsticas. Se hicieron calzadas y puentes para comunicar la ciudad con tierra firme; se levantaron
acueductos y se excavaron canales por toda la ciudad para el transporte de mercancas y personas. Las construcciones
religiosas consistan en gigantescas pirmides escalonadas recubiertas de piedra caliza y estuco de vivos colores, sobre las
que

se

construan

los

templos.

En la poca en la que Hernn Corts, comenz la conquista en 1519, el gran mercado de Tlatelolco atraa a unas 60.000
personas diarias. Las mercancas llegaban a los aztecas gracias a los acuerdos establecidos con los territorios conquistados.
Muchas

de

esas

mercancas

se

exportaban

otras

zonas

del

Imperio

azteca

Amrica

Central.

La confederacin azteca
Los aztecas-mexicas establecieron alianzas militares con otros grupos, logrando un imperio que se extenda desde Mxico
central hasta la actual frontera con Guatemala. A principios del siglo XV Tenochtitln gobernaba junto con las ciudadesestado de Texcoco y Tlacopan bajo el nombre de la Triple Alianza. En unos 100 aos los aztecas lograron el poder total y,
aunque

las

dems

ciudades-estado

continuaron

llamndose

reinos,

se

convirtieron

solamente

en

ttulos.

El territorio azteca contaba con provincias, aunque algunos luchaban por mantener su independencia. Estas divisiones y
conflictos internos del Imperio azteca facilitaron su derrota frente a Corts en 1521, ya que muchos pueblos se aliaron con
los espaoles. Adems de los problemas internos que contribuyeron a su cada, el emperador Moctezuma haba dado una
bienvenida pacfica a Corts y lo instal junto a sus capitanes en los mejores palacios, desde donde se hicieron con la
ciudad. Es posible que la interpretacin de antiguos presagios sobre el regreso del dios Quetzalcatl indujera a Moctezuma a
confundirlo

con

Corts.

Sociedad azteca
La sociedad azteca estaba dividida en tres clases: esclavos, plebeyos y nobles. Los hijos de los pobres podan ser vendidos
como esclavos por un periodo determinado. Los esclavos podan comprar su libertad y los que lograban escapar de sus
amos y llegar hasta el palacio real sin que los atraparan obtenan la libertad inmediatamente. A los plebeyos se les daba un
terreno en el que construan su casa. Sin embargo, a los plebeyos ms pobres, no se les permita tener propiedades y eran
campesinos en tierras arrendadas. La nobleza estaba compuesta por los nobles de nacimiento, los sacerdotes y los que se
haban ganado el derecho a serlo (especialmente los guerreros)La educacin era muy estricta y se imparta desde los
primeros aos. A las mujeres se les impona la discrecin en sus modales y en el vestir y se les enseaban todas las

modalidades de los quehaceres domsticos que, adems de moler y preparar los alimentos, consistan en descarozar el
algodn, hilar, tejer y confeccionar la ropa de la familia. A los hombres se les destinaba a guerrear. Desde pequeos se les
formaba para que fueran fuertes, de modo que los baaban con agua fra, los abrigaban con ropa ligera y dorman en el
suelo.
Al igual que en la Grecia clsica, se fortalecia el carcter de los nios mediante castigos severos y se fomentaban valores
como amor a la verdad, la justicia y el deber, respeto a los padres y a los ancianos, rechazo a la mentira y al libertinaje,
misericordia con los pobres y los desvalidos. Los jvenes aprendan msica, bailes y cantos, adems de religin, historia,
matemticas,

interpretacin

de

los

cdices,

La

artes

marciales,

escritura

conocimiento

del

religin

calendario.
azteca

Era politesta, el panten azteca posee abundantes dioses. Tezcatlipoca era una de los dioses principales y representaba el
principio de dualidad. Portaba un espejo, en el que se reflejaban los hechos de la humanidad. Divinidad area, representaba
el aliento de vida, la tempestad, la fortuna y el destino de la nacin azteca. La fiesta ms importante consagrada a
Tezcatlipoca era el Txcatl. En esa ocasin se le sacrificaba un joven honrado como representacin del dios en la tierra.
Los sacrificios, humanos y de animales, eran muy importantes en la religin azteca. Para los guerreros el honor mximo
consista en caer en la batalla u ofrecerse como voluntarios para el sacrificio en las ceremonias importantes. Las mujeres
que moran en el parto compartan el honor de los guerreros. Tambin se realizaban las llamadas guerras floridas con el fin
de hacer prisioneros para el sacrificio. El sentido de la ofrenda de sangre humana y animal era alimentar a las deidades
solares para asegurarse la continuidad de su aparicin cada da y con ella la permanencia de la vida humana, animal y
vegetal

sobre

la

Tierra.

En la religin azteca existan otro muchos dioses que formaban parte de la vida diaria. Entre ellos Huitzilopochtli (dios del
Sol), Coyolxauhqui (la diosa de la Luna que, segn la mitologa azteca, era asesinada por su hermano el dios del Sol), Tlloc
(dios de la lluvia) y Quetzalcatl (inventor de la escritura y el calendario, asociado con el planeta Venus y con la
resurreccin)
Los aztecas utilizaban la escritura pictogrfica grabada en papel o piel de animales. Todava se conserva alguno de estos
escritos,

llamados

cdices.

Arte
El arte azteca es un arte al servicio del Estado, un lenguaje utilizado por la sociedad para transmitir su visin del mundo. Se
basaba en lo poltico-religioso y se expresa a travs de la msica y la literatura, pero tambin de la arquitectura y la
escultura. Todo ello se llevaba a cabo sobre piedra, cermica, instrumentos musicales, el papel o las plumas.
Escultura
Era fundamentalmente monumental y apareca asociada a las grandes construcciones arquitectnicas. La escultura azteca
se reduce a tres palabras: realismo, complejidad y religin. Existen piezas de gran tamao que representan a los dioses, los
mitos, los reyes y sus hazaas. De las obras que han llegado hasta nosotros y que se encuentran en el Museo de
Antropologa de Mxico destacaremos la imponente Coatlicue (diosa de la tierra), de relieve plano y repleta de smbolos; la
cabeza de Coyolxauhqui (diosa de la Luna e hija de Coatlicue). Existen obras escultricas de menos importantes como el
llamado Caballero guila en la que se representa el rostro de un guerrero surgiendo del pico de un guila y algunas
imgenes del dios Tlloc y de la diosa Chalchiuhtlicue. La ms conocida es la imagen de la diosa de las flores Xochipilli,
sentada

sobre

un

gran

taburete,

con

todo

el

cuerpo

cubierto

por

flores

tatuadas.

La escultura de pequeo tamao en piedra tuvo tambin una gran importancia. Suele pertenecer ms al mbito de lo
cotidiano, reproduciendo, generalmente, animales y objetos comunes. Algunas piezas conservan restos de pintura e
incrustaciones realizadas con piedras diferentes. Los trabajos escultricos en madera y turquesa, aun siendo mucho menos
numerosos, supusieron un aporte interesante. Encontramos tambores con relieves muy complejos, marcos para espejos de
obsidiana y los llamados mosaicos de turquesas (esculturas en madera cubiertas con mosaicos de piedras) que continan la
antigua tradicin mesoamericana y de los que slo se conservan algunas cabezas zoomorfas y mscaras.

Orfebrera
Los metales se utilizaban fundamentalmente para hacer joyas: collares, pendientes, pectorales, orejeras, bezotes (adornos
que se colocaban en un orificio practicado bajo el labio inferior) y pulseras. Tambin se hacan figuras y recipientes.
Utilizaban la cera perdida y eran maestros en la fundicin, hasta el punto de fabricar figuras articuladas. Frecuentemente se
combinaban los metales con piedras semipreciosas como el jade, la amatista y la turquesa, formando collares y adornos de
gran

belleza.

Cermica
Constituye la forma de expresin ms popular, sobre todo en lo relativo a las figuras de personas y divinidades entre las que
destacan las femeninas de fertilidad y representaciones de dioses. Las figuras femeninas aparecen de pie, con el cabello
dividido en dos crestas o bucles que se elevan sobre la cabeza, un faldelln decorado que llega hasta los pies, y suelen llevar
en sus brazos otras dos figuras ms pequeas. Se ha interpretado como una representacin de la diosa madre azteca
(Tonantzin, Xochiquetzal, Coatlicue o Cihuacatl), aunque en la actualidad son consideradas como un smbolo de la
maternidad.

Otras

figuras

son

representaciones

de

los

dioses

Tlloc

Quetzalcatl

Cdices

Ehecatl.
:

Eran libros en papel de amate o en piel de venado en los que se plasmaban dibujos y una escritura pictogrfica que serva
como recordatorio de narraciones histricas, religiosas o litrgicas. La inmensa mayora fueron creadas y conservadas por
los

frailes

Plumera
Fue una de las expresiones ms originales y caractersticas de los aztecas, especialmente la elaboracin de mosaicos de
plumas. Las aves utilizadas para estos trabajos procedan de los bosques tropicales del sur de Mxico y Guatemala, o bien
eran criadas en cautividad y cazadas con tcnicas refinadas que no daaban el plumaje de la presa. Eran clasificadas de
acuerdo con el tamao, calidad y color, siendo las ms apreciadas las verdes de quetzal (sobre todo las largusimas
caudales); las rojas del tlauquecholli, parecido al flamenco, y las azules turquesa del xiuhttotl. Se conservan buenos
ejemplares de escudos y tocados en museos de Amrica y Europa. Destacaremos el escudo del Dios de la Lluvia, que
representa un coyote (quiz el emblema del Tlatoani Ahuizotl), pero, sobre todo, el gran tocado de plumas de quetzal con
adornos de oro, conocido como el Penacho (Corona) de Moctezuma, conservado en el Museo Etnogrfico de Viena.
Literatura y msica
A la llegada de los espaoles muchos de los textos de los cdices fueron recopilados en libros escritos en lengua nhuatl
con caracteres latinos. Aunque no son muy abundantes la mayora de ellos narran acciones heroicas o leyendas sobre
dioses. Por lo que sabemos existieron gran variedad de instrumentos musicales de los que se sirvieron para realizar escalas
pentatnicas y, en ocasiones, de seis, siete o ms tonos. Se cree que la msica era considerada una forma de expresin
muy

culta.

El dominio del tiempo y del calendario

Derivado del maya, el calendario azteca rene el Tonalpohualli, que es el conjunto de dos tipos de calendarios. Utilizaban un
sistema de calendario que haban desarrollado los antiguos mayas: tena 365 das, divididos en 18 meses de 20 das, a los
que se aadan 5 das huecos que se crea que traan mala suerte. Utilizaban igualmente un calendario de 260 das (20
meses

de

13

das)

que

aplicaban

exclusivamente

para

adivinaciones.

Los aztecas crean que pasados cincuenta y dos aos el mundo acabara. En la vspera del final de ese periodo,
atemorizados, intentaban aplacar a los dioses con ofrendas y sacrificios. Si no se produca la catstrofe, volvan a
encenderse

los

fuegos

del

hogar

se

reanudaba

la

vida

normal.

Piedra del Sol

Probablemente es el monolito ms antiguo que se conserva de la cultura prehispnica, cuya fecha de construccin fue
alrededor del ao 1479. Los motivos escultricos que cubren su superficie parecen ser un resumen de la compleja
cosmogona

azteca.

Se trata de una roca de basalto olivino, de unas 25 toneladas y 3,58 metros de dimetro, tallada, segn algunos
arquelogos, a finales del siglo XV. Fue hallada en el zcalo de la ciudad de Mxico el 17 de diciembre de 1790, con motivo
de las obras que se llevaron a cabo para el nuevo empedrado de dicha plaza. En principio fue colocada en una de las torres
de la catedral; ms tarde, en 1885, pas al Museo Nacional en el centro de la ciudad y finalmente, en 1964, al recin
inaugurado

Museo

Nacional

de

Antropologa,

en

cuya

sala

Mexica

se

encuentra

en

la

actualidad.

Los numerosos motivos all esculpidos parecen relacionarse con la astronoma, la cronologa y la cosmogona de los
antiguos mexicanos. La piedra presenta una decoracin en crculos concntricos que de interior a exterior parece
representar: en el centro el rostro de Tonatiuh (dios del Sol). A continuacin se encuentra el crculo de los veinte das, que se
corresponde con la representacin de un mes. El crculo comienza por la parte superior y de manera inversa a las manecillas
del reloj. Junto a ste se encuentra el crculo con los cuatro rumbos del Universo y los rayos solares. Delimitando toda la
representacin del disco solar estn dos serpientes de fuego, cuyas colas se encuentran en la parte superior, lugar donde
est representado lo que para algunos se relaciona tanto con el ao del surgimiento del quinto Sol, como con la fecha de la
construccin

del

monolito.

Cosmologa y edades del cosmos

Ometecuhtli representaba, respectivamente, al cielo, lo masculino, y la tierra, lo femenino, y ocupaban el primer lugar en el
calendario.

Los

aztecas

crean

que

cuatro

mundos

soles

haban

precedido

al

actual.

El primer Sol se llamaba Nahui-Ocelotl (Cuatro-Ocelote o Jaguar), porque el mundo, habitado por gigantes, haba sido
destruido, despus de tres veces cincuenta y dos aos, por los jaguares, que los aztecas consideraban nahualli o mscara
zoomorfa

del

dios

Tezcatlipoca.

El segundo Sol, Nahui-Ehcatl (Cuatro-Viento), desapareci despus de siete veces cincuenta y dos aos al desatarse un
gran

huracn,

manifestacin

de

Quetzalcatl,

que

transform

los

sobrevivientes

en

monos.

Durante el tercer Sol, Nahui-Quiahuitl (Cuatro-Lluvia de fuego), al cabo de seis veces cincuenta y dos aos, cay una lluvia
de fuego, manifestacin de Tlloc, dios de la lluvia y seor del rayo, de largos dientes y ojos enormes, todos eran nios, y los
sobrevivientes

se

transformaron

en

pjaros.

El cuarto Sol, Nahui-Atl (Cuatro-Agua), acab con un terrible diluvio, despus de tres veces cincuenta y dos aos y del que
slo sobrevivieron un hombre y una mujer, que se refugiaron bajo un enorme ciprs (en realidad, ahuehuete). Tezcatlipoca,
en castigo por su desobediencia, los convirti en perros, cortndoles la cabeza y colocndosela en el trasero. Cada uno de
estos

soles

corresponde

un

punto

cardinal:

Norte,

Oeste,

Sur

Este,

respectivamente.

El Sol actual es el quinto y se llama Nahui-Ollin (Cuatro-Movimiento), porque est destinado a desaparecer por la fuerza de
un movimiento o temblor de tierra, momento en el que aparecern los monstruos del Oeste, tzitzimime, con apariencia de
esqueletos, y matarn a toda la gente. Quetzalcatl, junto con Xolotl, cre a la humanidad actual, dando vida a los huesos de
los viejos muertos con su propia sangre. El Sol presente se sita en el centro, quinto punto cardinal y se atribuye a
Huehuetotl,
Apuntes:

dios

del

fuego,

porque

el

fuego

del

hogar

se

encuentra

en

el

centro

de

la

casa

Grandes artistas y cientificos, excelsos guerreros, gente adelantada en cuanto a su organizacion politica y social, los Aztecas supieron elevarse por encima de la
adversidad para construir un gran imperio en toda Mesoamerica. En ellos se reunia lo mejor de otras grandes culturas, como la Tolteca y la Zapoteca. Y fueron, entre
otras muchas maravillas, los creadores de la Piedra del Sol y de la ciudad mas bella del mundo: la esplendida Tenochtitlan. Una mirada a la historia de los Aztecas
constituye un compendio inteligente y veraz para la comprension del conocimiento de esta gran civilizacion, y constituye una valiosa herramienta para los estudiantes.
Ademas de una fuente de cultura para toda la familia.