CARPETA 1

La Era del Imperio (1873-1914/1918)

I. EL IMPERIALISMO

La decisin de incluir el ltimo cuarto del siglo XIX en la historia del siglo XX nos remite al
texto Introduccin a la Historia Contempornea escrito en 1964 por el historiador Geoffrey
Barraclough. Este trabajo distingue una larga fase de transicin entre la historia moderna y
contempornea y cuyos inicios se ubican en la industrializacin y el imperialismo de fines del
siglo XIX. Si bien acordamos con la significacin asignada a la Primera Guerra Mundial, por
parte de un importante nmero de relevantes historiadores, como hito que marca el fin del
largo siglo XIX y el inicio del corto siglo XX (trminos del historiador ingls Eric Hobsbawm con
amplio consenso en el campo historiogrfico) consideramos fructfero el anlisis del ltimo
cuarto del siglo XIX en virtud de las conexiones entre procesos de este perodo y del siglo XX.
Entre los ms significativos reconocemos:
La reorganizacin del capitalismo frente a los desafos de la crisis de 1873: la expansin
imperialista y los inicios del fordismo en Estados Unidos.
El declive de Europa y la emergencia de Estados Unidos y Japn.
La mundializacin de la economa a travs de las relaciones desiguales entre los pases
desarrollados y los de la periferia o dependientes.
El impacto de Occidente sobre otras sociedades y culturas y la gestacin de diferentes
respuestas frente a este desafo: la industrializacin de Japn; la desintegracin del imperio
chino y la emergencia del nacionalismo, la crisis del imperio otomano junto con la gestacin
del nacionalismo secular, la revitalizacin del Islam y la gravitacin de los nacionalismos en
tensin en el rea de los Balcanes.
La constitucin de estados de bienestar de sesgo conservador. La legislacin social de
Bismarck de los aos 1883-1889 en Alemania y la de Gladstone en Gran Bretaa entre 18801885.
La presencia de una nueva derecha radical, xenfoba y antisemita, especialmente, en Austria,
Alemania y Francia. Si bien el antisemitismo fue tambin muy fuerte en Rusia, ms que frente
a una nueva derecha, en este caso nos encontramos con pogroms alentados desde fuerzas
del Antiguo Rgimen.
La escisin de la socialdemocracia marxista entre la tendencia que visualiz la posibilidad de
reformar aspectos sociales, econmicos y polticos de las sociedades capitalistas (principal
referente, la socialdemocracia alemana) y la tendencia que enfatiz el papel de la voluntad
poltica para producir cambios revolucionarios en el orden capitalista (principal referente los
revolucionarios del Europa del este, la llamada generacin de 1905, ao de la abortada
revolucin en Rusia).
La emergencia de la democracia de masas.
Estos temas se desarrollan en:
I. El imperialismo
II. La belle poque y el capitalismo global

EL IMPERIALISMO
Introduccin
En las ltimas dcadas del siglo XIX, en el marco de un capitalismo cada vez ms global, se
desat una intensa competencia por la apropiacin de nuevos espacios y la subordinacin de
las poblaciones que los habitaban.
La expansin de un pequeo nmero de Estados desemboc en el reparto de frica y del
Pacfico y en la consolidacin del control sobre Asia, aunque la regin oriental de este
continente qued al margen de la dominacin occidental.

El escenario latinoamericano no fue incluido en el reparto colonial, pero se acentu su

dependencia de la colocacin de los bienes primarios en el mercado mundial. El crecimiento

econmico de los pases de esta regin dependi del grado de integracin en la economa
global del ltimo cuarto del siglo XIX. En el Caribe, a la prolongada dominacin europea de
gran parte de las islas y de algunos territorios de Amrica Central y del Sur se sum la
creciente gravitacin de Estados Unidos, especialmente partir de su intervencin en la guerra
de liberacin de Cuba contra Espaa en 1898.
Entre 1876 y 1914 una cuarta parte del planeta fue distribuida en forma de colonias entre
media docena de Estados europeos: Gran Bretaa, Francia, Alemania, Italia, Pases Bajos,
Blgica. Los imperios del perodo preindustrial, Espaa y Portugal, tuvieron una participacin
secundaria. Los pases de reciente industrializacin extra europeos, Estados Unidos y Japn,
interesados en el zona del Pacfico, fueron los ltimos en presentarse en escena. En el caso de
Gran Bretaa, la expansin de fines del siglo XIX presenta lneas de continuidad con las
anexiones previas; fue el nico pas que, en la primera mitad del siglo XIX ya tena un imperio
colonial.
La expansin colonial no disgustaba a todos los socialistas. Algunos dirigentes de la II
Internacional tambin adjudicaron a la expansin europea un significado civilizador. El debate
fue especialmente lgido en el congreso de Stuttgart, en 1907.
Las nuevas industrias y los mercados de masas de los pases industrializados absorbieron
materias primas y alimentos de casi todo el mundo. El trigo y las carnes desde las tierras
templadas de la Argentina, Uruguay, Canad, Australia y Nueva Zelanda; el arroz de Birmania,
Indochina y Tailandia; el aceite de palma de Nigeria, el cacao de costa de Oro, el caf de
Brasil y Colombia, el t de Ceiln, el azcar de Cuba y Brasil, el caucho del Congo, la
Amazonia y Malasia, la plata de Mxico, el cobre de Chile y Mxico, el oro de Sudfrica.
Las colonias, sin embargo, no fueron decisivas para asegurar el crecimiento de las economas
metropolitanas. El grueso de las exportaciones e importaciones europeas en el siglo xix se
realizaron con otros pases desarrollados. La argumentacin del economista liberal ingls John
Atkinson Hobson y del dirigente bolchevique Lenin acerca de que el imperialismo era
resultado de la bsqueda de nuevos centros de inversin rentables no se correspondi
acabadamente con la realidad.
Los lazos econmicos que Gran Bretaa forj con determinadas colonias Egipto, Sudfrica y
muy especialmente la India tuvieron una importancia central para conservar su predominio.
La India fue una pieza clave de la estrategia britnica global: era la puerta de acceso para las
exportaciones de algodn al Lejano Oriente y consuma del 40 al 45 % de esas exportaciones;
adems, la balanza de pagos del Reino Unido dependa para su equilibrio de los pagos de la
India. Pero los xitos econmicos britnicos dependieron en gran medida de las importaciones
y de las inversiones en los dominios blancos, Sudamrica y Estados Unidos.
En el afn de refutar las razones econmicas esgrimidas por Hobson y Lenin, una corriente de
historiadores enfatiz el peso de los fines polticos y estratgicos para explicar la expansin
europea. Estos objetivos estuvieron presentes, pero sin que sea posible disociarlos del nuevo

orden econmico. Cuando Gran Bretaa, por ejemplo, cre colonias en frica oriental en los
aos ochenta, lo hizo porque as frenaba el avance alemn y sin que hubiera un inters
econmico especfico en esa regin. Pero esta decisin debe inscribirse en el marco de su
condicin de metrpoli de un vasto imperio y, desde esta perspectiva, no cabe duda del afn
de Londres por asegurarse tanto el control sobre la ruta hacia la India desde el canal de Suez
como la explotacin de los yacimientos de oro recientemente encontrados al norte de la
Colonia del Cabo. En este contexto, la distincin entre razones polticas y econmicas es poco
consistente.
En principio, tanto las colonias formales como las informales se incorporaron al mercado
mundial como economas dependientes, pero esta subordinacin tuvo impactos sociales y
econmicos dismiles en cada una de las periferias mencionadas. En primer lugar porque el
rumbo de las colonias qued atado a los objetivos metropolitanos. En cambio, en los pases
semisoberanos, sus grupos dominantes pudieron instrumentar medidas teniendo en cuenta
sus intereses y los de otras fuerzas internas con capacidad de presin. Pero adems, tanto en
la esfera colonial como en la de las colonias informales coexistieron desarrollos econmicos
desiguales en virtud de los distintos tipos de organizaciones productivas. Los enclaves
cerrados, los casos de las grandes plantaciones agrcolas tropicales como las de caa de
azcar, el tabaco y el algodn, junto con las explotaciones mineras, dieron paso a sociedades
fracturadas. Por un lado, un reducido nmero de grandes propietarios muy ricos; por otro, una
masa de trabajadores con bajsimos salarios y en muchos casos sujetos a condiciones
serviles. En las regiones en que predominaron estas actividades productivas hubo poco
margen para que el boom exportador alentase el crecimiento econmico en forma extendida.
Tanto en Latinoamrica como en las Indias Orientales Holandesas, el cultivo del azcar, por
ejemplo, estuvo asociado a la presencia de oligarquas reaccionarias y masas empobrecidas.
En cambio, los cultivos basados en la labor de pequeos y medianos agricultores y en los que
el trabajo forzado era improductivo los casos del trigo, el caf, el arroz, el cacao ofrecieron
un marco propicio para la constitucin de sociedades ms equilibradas y con un crecimiento
econmico de base ms amplia.
Gran parte de las reas dependientes no se beneficiaron del crecimiento de la economa
global. En la mayora de las colonias se acentu la pobreza y sus poblaciones fueron vctimas
de prcticas depredatorias. Portugal en frica, Holanda en Asia y el rey Leopoldo II en el
Congo fueron los ms decididos explotadores.
En aquellas colonias donde una minora de europeos impuso su dominacin sobre grandes
poblaciones autctonas los casos de Kenia, Argelia, Rhodesia, frica del Sur los colonos
acapararon la mayor parte de las tierras productivas, impusieron condiciones de trabajo
forzado y marginaron a los nativos sobre la base de la discriminacin racial.
La conquista y el reparto colonial lanzados en los aos ochenta fueron un proceso novedoso
por su amplitud, por su velocidad y porque estuvo asociado con la nueva fase del capitalismo,
la de una economa que entrelazaba las distintas partes del mundo. Los principales estadistas

de la poca Joseph Chamberlain, Jules Ferry, por ejemplo repitieron una y otra vez que era
preciso abrir nuevos mercados y nuevos campos de inversin para evitar el estancamiento de
la economa nacional.
Adems, segn su discurso, las culturas superiores tenan la misin de civilizar a las razas
inferiores. En el marco de la gran depresin (1873-1895), gran parte de los dirigentes
liberales giraron hacia el imperialismo para sostener una poltica expansionista apoyada por
el Estado y basada en un fuerte potencial militar que garantizara la superioridad de la propia
nacin.
Las experiencias en las que la incorporacin al mercado mundial dio lugar a una importante
renovacin y modernizacin de la economa estuvieron localizadas en las reas de
colonizacin reciente que contaban con la ventaja de climas templados y tierras frtiles para
la agricultura y la ganadera. En Canad, Uruguay, la Argentina, Australia, Nueva Zelanda,
Chile, el sur de Brasil las lucrativas exportaciones de granos, carnes y caf alentaron la
afluencia de inmigrantes y la expansin de grandes ciudades que estimularon la produccin
de bienes de consumo para la poblacin local. Aqu hubo incentivos para promover una
incipiente industrializacin.
Tambin las colonias en que prevalecieron los cultivos de pequea explotacin fueron
beneficiadas con un cierto grado de crecimiento econmico a travs del incremento de las
exportaciones. En la costa occidental de frica: Nigeria con el aceite de palma y cacahuete,
Costa de Oro (Ghana) con el cacao y Costa de Marfil con la madera y el caf. En el sur y
sureste de Asia: Birmania, Tailandia e Indochina, los campesinos multiplicaron la produccin
de arroz. Pero en estos casos no hubo aliciente para la produccin industrial en virtud de las
limitaciones impuestas por el colonialismo y el bajo nivel de la vida local.
Para organizar sus nuevas posesiones, los europeos recurrieron a dos tipos de relacin
reconocidos oficialmente: el protectorado y la colonia propiamente dicha. En el primer caso
que se aplic en la regin mediterrnea y despus en las ex colonias alemanas las naciones
protectoras ejercan tericamente un mero control sobre autoridades tradicionales; en el
segundo, la presencia imperial se haca sentir directamente. Sin embargo, en lo que respecta
al aspecto poltico hubo algunas diferencias entre los sistemas aplicados por cada nacin
dominante. Inglaterra puso en prctica el indirect rule (gobierno indirecto), que consista en
dejar en manos de los jefes autctonos ciertas atribuciones inferiores, reservando para el
gobernante nombrado por Londres y unos pocos funcionarios blancos el control de estas
actividades y la puesta en marcha de la colonia. Francia, ms centralizadora, entreg a una
administracin europea la conduccin total de los territorios; Blgica aplic un estricto
paternalismo sostenido por tres pilares: la administracin colonial, la Iglesia catlica y las
empresas capitalistas. Cualquiera que fuese el sistema poltico imperante, todas las
metrpolis compartan el mismo criterio respecto de la funcin econmica de las colonias: la
colonizacin no se haba hecho para desarrollar econmica y socialmente a las regiones

dominadas sino para explotar las riquezas latentes en ellas en beneficio del capitalismo
imperial

Los imperios coloniales en Asia

En Asia, las principales metrpolis ya haban delimitado sus posiciones antes del reparto
colonial del ltimo cuarto del siglo XIX. Los hechos ms novedosos de este perodo en el
continente asitico fueron: la anexin de Indochina al Imperio francs, la emergencia de Japn
como potencia colonial y la presencia de Estados Unidos en el Pacfico despus de la anexin
de Hawi y la apropiacin de Filipinas. El movimiento de expansin imperialista de fines del
siglo XIX recay bsicamente sobre frica.
En Asia, los pases occidentales se encontraron con grandes imperios tradicionales con
culturas arraigadas y la presencia de fuerzas decididas a resistir la dominacin europea. El
avance de los centros metropolitanos dio lugar a tres situaciones diferentes. Por una parte, la
de los imperios y reinos derrotados militarmente y convertidos en colonias, como los del
subcontinente indio, de Indochina y de Indonesia. Por otra, la de los imperios que mantuvieron
su independencia formal, pero fueron obligados a reconocer zonas de influencia y a entregar
parte de sus territorios al gobierno directo de las potencias: los casos de Persia y China. Por
ltimo, la experiencia de Japn, que frente al desafo de Occidente llev a cabo una profunda
reorganizacin interna a travs de la cual no solo preserv su independencia sino que logr
erigirse en una potencia imperialista.
Cuando los europeos portugueses, franceses, holandeses, ingleses se instalaron en la India
en el siglo XVI se limitaron a crear establecimientos comerciales en las costas para obtener
las preciadas especias, esenciales para la comida europea. En ese momento se afianzaban los
mogoles, cuyo imperio alcanz su mximo esplendor en la primera mitad del siglo XVII. A lo
largo de este siglo, la Compaa de las Indias Orientales inglesa, a travs de acuerdos con los
mogoles, estableci sus primeras factoras en Madrs, Bombay y Calcuta y fue ganando
primaca sobre el resto de los colonizadores. A fines del siglo XVII derrot a Francia, su
principal rival. A mediados del siglo XIX, la mencionada Compaa ya se haba convertido en
la principal fuente de poder. Su victoria fue posibilitada, en gran medida, por la decadencia
del Imperio mogol y las rivalidades entre los poderes locales. En un primer momento, los
ingleses actuaron como auxiliares de los mandatarios indios que disputaban entre ellos por
quedarse con la herencia del Imperio mogol. Cuando se hizo evidente que los britnicos
tenan sus propios intereses, los prncipes marathas (los marathas eran pueblos de diversas
estirpes, unidos por una lengua comn y por la devocin religiosa hind que les daba
identidad cultural) intentaron ofrecer resistencia, pero la confederacin maratha fue
acabadamente derrotada y disuelta entre 1803 y 1818.

Las grandes revueltas de 1857-58 fueron el ltimo intento de las viejas clases dirigentes por
expulsar a los britnicos y restaurar el Imperio mogol; los indios ms occidentalizados se
mantuvieron al margen. Una vez reprimido el levantamiento, la administracin de la
Compaa de las Indias Orientales qued sustituida por el gobierno directo de la Corona
britnica.

En

1877

la

reina

Victoria

fue

proclamada

emperatriz

de

las

Indias.

Aproximadamente la mitad del continente indio qued bajo gobierno britnico directo; el resto
continu siendo gobernado por ms de 500 prncipes asesorados por consejeros britnicos. La
autoridad de los principados se extendi sobre el 45 % del territorio y alrededor del 24 % de
la poblacin. Los mayores fueron Haiderabad (centro) y Cachemira (noreste); los pequeos
comprendan

solo

algunas

aldeas.

Muchos

de

estos

prncipes

musulmanes

eran

fabulosamente ricos. En el interior de sus Estados ejercan un poder absoluto y no exista la

separacin entre los ingresos del Estado y su patrimonio personal. La presencia inglesa les
garantizaba la seguridad de sus posesiones y los exima de toda preocupacin por la poltica
exterior y la defensa. El subcontinente indostnico estaba demasiado dividido y era
demasiado heterogneo para unificarse bajo las directivas de una aristocracia disidente con
cierta ayuda de los campesinos, como sucedi en Japn.
La India se erigi en la pieza central del imperio, mientras que la economa de la regin fue
completamente trastocada. La ruina de las artesanas textiles localizadas en las aldeas trajo
aparejado el empobrecimiento generalizado de los campesinos. Estos, adems, se vieron
severamente perjudicados por la reorganizacin de la agricultura, que fue orientada hacia los
cultivos de exportacin. La administracin colonial utiliz los ingresos de la colonia para el
financiamiento de sus gastos militares. Las campaas de Afganistn, Birmania y Malasia
fueron pagadas por el Tesoro indio.
El inters por preservar la dominacin de la India fue el eje en torno al cual Gran Bretaa
despleg su estrategia imperial. En principio, sus decisiones en frica y Oriente Medio
estuvieron en gran medida guiadas por el afn de controlar las rutas que conducan hacia el
sur de Asia. El reforzamiento de su base en la India permiti a Gran Bretaa forzar las puertas
de China reduciendo el poder de los grandes manches, y convertir el resto de Asia en una
dependencia europea, al mismo tiempo que estableca su supremaca en la costa arbiga y
adquira el control del canal de Suez.
A fines del siglo XIX, como contrapartida a la expansin de Rusia sobre Asia Central, Gran
Bretaa rode a la India con una serie de Estados tapn: los protectorados de Cachemira
(actualmente dividido entre India y Pakistn), Beluchistn (actualmente parte de Pakistn) y
Birmania (Myanmar). La conquista de esta ltima fue muy costosa: hubo tres guerras; recin
como resultado de la ltima (188586) se estableci un protectorado, pero los birmanos
continuaron durante muchos aos una guerra de guerrillas.
En el sureste asitico, Londres se instal en Ceiln (Sri Lanka), la pennsula Malaya, la isla de
Singapur y el norte de Borneo (hoy parte de Malasia y sultanato de Brunei). La primera fue
cedida por los holandeses despus de las guerras napolenicas y se destac por sus

exportaciones de t y caucho. En 1819 Gran Bretaa ocup Singapur, que se convirti en un

gran puerto de almacenaje de productos y en la ms importante base naval britnica en Asia.
Entre 1874 y 1909 los nueve principados de la pennsula Malaya cayeron bajo el dominio
ingls, bajo la forma de protectorados. Singapur, junto con Penang y Malaca, integraron la
colonia de los Establecimientos de los Estrechos. Esta regin proporcion bienes claves, como
caucho y estao. Para su produccin, los britnicos recurrieron a la inmigracin masiva de
chinos y de indios, mientras los malayos continuaban con sus cultivos de subsistencia.
El imperio zarista, por su parte, desde mediados del siglo xix avanzaba sobre Asia central, y
en 1867 fund el gobierno general del Turkestn, bajo administracin militar. Entre el Imperio
ruso y el ingls quedaron encajonados Persia y Afganistn. A mediados de los aos setenta,
Londres pretendi hacer de Afganistn un Estado tributario, pero la violenta resistencia de los
afganos, apoyada por Rusia, lo hizo imposible. La rivalidad entre las dos potencias permiti
que Afganistn preservara su independencia como Estado amortiguador.
Desde el siglo XVI los europeos llegaron a Indochina: primero los portugueses, luego los
holandeses, los ingleses y los franceses. Son navegantes, comerciantes y misioneros; las
prsperas factoras se multiplican sobre la costa vietnamita. Aunque el perodo colonial
propiamente dicho comenz solo a fines del siglo XIX, a partir del siglo xvii las luchas entre
reyes y seores feudales, entre estos y los omnipotentes mandarines, entre todos los
poderosos nativos y el campesinado siempre oprimido, se mezclan con las disputas contra
comerciantes y misioneros occidentales.
El fin de las guerras napolenicas en Europa reaviv los intereses comerciales de las
metrpolis: los ingleses, que ya ocuparon Singapur en 1819 y tienen los ojos puestos en
China, intentan instalarse en Vietnam; al mismo tiempo los franceses, definitivamente
desalojados de la India, buscan ms hacia oriente mercados para sus productos de ultramar y
materias primas baratas. Cuando se inicia la instalacin francesa, Vietnam era un pas
unificado, cuya capital, Hu, se ligaba con las dos grandes ciudades, Hanoi en el norte y
Saign en el sur, a travs de la gran ruta de los mandarines. Haba adquirido slidas
caractersticas nacionales; en lengua vietnamita se haban escrito importantes obras
literarias, su escultura y arquitectura reconocan la influencia china, pero tena caractersticas
bien diferenciadas. La familia y el culto de los antepasados mantenan su fuerza tradicional,
pero la situacin de la mujer era de menor sometimiento que en China.
El Imperio francs de Indochina se pareca al de los britnicos en la India, en el sentido de que
ambos se establecieron en el seno de una antigua y sofisticada cultura, a pesar de las
divisiones polticas que facilitaron la empresa colonizadora. Tanto Vietnam como Laos y
Camboya, aunque eran independientes pagaban tributo a China y le reconocan cierta forma
de seoro feudal. Francia ingres en Saign en 1859 aduciendo la necesidad de resguardar a
los misioneros catlicos franceses. En la dcada siguiente firm un tratado con el rey de
Camboya que reduca el reino a la condicin de protectorado, y obtuvo del emperador
annamita (vietnamita) parte de la Cochinchina en condicin de colonia. A partir de la guerra

franco-prusiana Francia encar la conquista sistemtica del resto del territorio. Despus de
duros y difciles combates con los annamitas y de vencer la resistencia china se impuso un
acuerdo en 1885, por el que Annam y Tonkn (zonas del actual Vietnam) ingresaron en la
rbita del Imperio francs. El protectorado de Laos se consigui de manera ms pacfica
cuando Tailandia cedi la provincia en 1893. Indochina, resultado de la anexin de los cinco
territorios mencionados, qued bajo la autoridad de un gobernador general dependiente de
Pars.
El otro imperio en el sureste asitico fue el de los Pases Bajos. A principios del siglo XVII, la
monarqua holandesa dej en manos de la Compaa General de las Indias Orientales el
monopolio comercial y la explotacin de los recursos naturales de Indonesia. A fines de ese
siglo se convirti en una colonia estatal. Un rasgo distintivo de esta regin fue su fuerte
heterogeneidad: millares de islas, cientos de lenguas y diferentes religiones, aunque la
musulmana fuera la predominante. Ese rosario de islas provey a la metrpoli de valiosas
materias primas: clavo de olor, caf, caucho, palma oleaginosa y estao. El rgimen de
explotacin de los nativos fue uno de los ms crueles. Los holandeses redujeron a la poblacin
a la condicin de fuerza de trabajo de las plantaciones, sin reconocer ninguna obligacin
hacia ella. El islam, que haba llegado al archipilago va la actividad de los comerciantes
rabes procedentes de la India, adquiri creciente gravitacin como fuente de refugio y va de
afianzamiento de la identidad del pueblo sometido. La educacin lleg a las masas a travs
de las mezquitas, a las que arribaron maestros musulmanes procedentes de la Meca y la
India.
Por ltimo, los antiguos imperios ibricos solo retuvieron porciones menores del territorio
asitico: Espaa, hasta 1898, Filipinas y Portugal; Timor Oriental hasta 1974.
Hasta el primer cuarto del siglo XIX, la posicin de los europeos en China era similar a la que
haban ocupado en India hasta el siglo XVIII. Tenan algunos puestos comerciales sobre la
costa, pero carecan de influencia poltica o poder militar. Sin embargo, existan diferencias
importantes entre ambos imperios. En la India, el comercio jugaba un destacado papel
econmico. Muchos de los gobernantes de las regiones costeras que promovan esta actividad
no pusieron objeciones a la penetracin comercial de los extranjeros y colaboraron en su
afianzamiento. China, en cambio, se consideraba autosuficiente, rechazaba el intercambio con
pases extranjeros, al que perciba como contrario al prestigio nacional. Su apego a los valores
de su propia civilizacin y su desprecio hacia los extranjeros signific que se dieran muy
pocos casos de colaboracionismo. La segunda diferencia fue que China contaba con una
unidad poltica ms consistente. Si bien la dinasta manch careci de los recursos y de la
cohesin que distingui a los promotores de la modernizacin japonesa, no haba llegado
hundirse como ocurri con el Imperio mogol cuando los britnicos avanzaron sobre la India.
No obstante, alrededor de 1900 pareca imposible que China no quedara repartida entre las
grandes potencias, a pesar de las fuertes resistencias que ofrecieron los chinos en 1839-1842,
nuevamente en 1856-1860, y en 1900. Fueron las rivalidades entre los centros metropolitanos
las que impidieron el reparto colonial del Imperio manch. Las principales potencias

impusieron a Beijing la concesin de amplios derechos comerciales y polticos en las

principales zonas portuarias. Sin embargo, el Imperio chino, como el otomano, desgarrados
por el avance de Occidente, no cayeron bajo su dominacin.
La exitosa revolucin Meiji y el agotamiento del Imperio manch hicieron posible que Japn se
expandiera en Asia oriental, desplazando la secular primaca de Beijing. Las exitosas guerras,
primero contra China (1894-1895) y despus contra el Imperio zarista (1904-1905), abrieron
las puertas a la expansin de Japn en Asia oriental.
Medio Oriente form parte del Imperio otomano hasta la derrota de este en la Primera Guerra
Mundial. No obstante, desde mediados del siglo XIX los europeos lograron significativos
avances en la regin: Francia sobre reas del Lbano actual, y Alemania e Inglaterra en Irak.
En el primer caso, la intervencin francesa fue impulsada por los conflictos religiosos y
sociales entre los maronitas, una comunidad cristiana, y los drusos, una corriente musulmana.
Un rasgo distintivo de la regin del Lbano, relacionado con su configuracin fsica zona
montaosa y de difcil acceso fue el asentamiento de diferentes grupos religiosos que
encontraron condiciones adecuadas para eludir las discriminaciones de que eran objeto por
parte de los gobernantes otomanos. Cuando en la segunda mitad del siglo XIX

se produjeron

violentos enfrentamientos entre los maronitas y los drusos, tropas francesas desembarcan en
Beirut en defensa de los primeros. El sultn acept la creacin de la provincia de Monte
Lbano bajo la administracin de un oficial otomano cristiano, y la abolicin de los derechos
feudales, reclamada por los maronitas.
Irak fue una zona de inters para los ingleses dada su ubicacin en la ruta a la India, y para
Alemania, a quien el sultn concedi los derechos de construccin y explotacin del ferrocarril
Berln-Bagdad. A principios del siglo xx estas dos potencias, junto con Holanda, avanzaron
hacia la exploracin y explotacin de yacimientos petroleros.

El reparto de frica
Antes de la llegada de los europeos, el continente africano estaba constituido por entidades
diversas, algunas con un alto nivel de desarrollo. No haba fronteras definidas: el nomadismo,
los intensos movimientos de poblacin, la existencia de importantes rutas comerciales y la
consiguiente mezcla entre grupos eran componentes importantes. En general las fronteras
polticas no coincidan con las tnicas. Entre los imperios anteriores a la colonizacin
resaltaban los de frica Occidental: Ghana, Mali, Kanem-Bornou y Zimbabue. El contacto y la
penetracin del islam a partir del ao 1000, aproximadamente, tuvo fuerte arraigo en la zona
oriental y occidental de frica.
La trama de relaciones sociopoltica era muy diversa: desde reinos con monarquas
centralizadas altamente desarrollados hasta bandas simples con instituciones econmicas
rudimentarias. La mayora de los pueblos africanos vivan en sociedades que se encontraban

en algn punto en el continuum entre esos dos extremos. Todas ellas compartan formas
organizativas basadas en los vnculos de linaje, tanto patrilineales como matrilineales. La
mayora dependa de la agricultura y los intercambios; la urbanizacin era limitada. En
ocasiones, las potencias coloniales establecieron alianzas con poderes militares locales.
La incorporacin de frica al mercado mundial y su dominacin por las potencias europeas
atraves dos etapas. La que va del siglo xv al xix, en que prevaleci el comercio de esclavos,
seguida por la penetracin econmica y territorial de Francia y Gran Bretaa en la primera
mitad del siglo xix. En segundo lugar, el perodo de acelerada colonizacin a partir de la
Conferencia de Berln de 1885.
Los europeos llegaron a las costas africanas en el siglo xv buscando el camino hacia las
especias. En principio se instalaron en ellas para abastecer sus barcos, pero en poco tiempo
encontraron un negocio altamente rentable: el comercio de oro, marfil y especialmente de
hombres. Debido al derrumbe de las poblaciones indgenas americanas total en las Antillas y
parcial en el continente americano trasladaron hacia ellas a los esclavos africanos. En frica
la esclavitud no era desconocida, antes de los europeos fue practicada por la poblacin local y
tuvo un destacado incremento con la llegada de los comerciantes rabes a la costa oriental
africana.
Los portugueses comenzaron el trfico transatlntico de hombres en la costa occidental de
frica a mediados del siglo xv. Inmediatamente se sumaron Espaa, Francia, Holanda y
Dinamarca. Los ingleses, que llegaron ms tarde, acabaron teniendo el liderazgo en el
comercio negrero en relacin con la explotacin de azcar en las Antillas y como proveedores
de otros Estados.
Los futuros esclavos eran capturados generalmente por otros africanos y transportados a la
costa occidental africana, donde eran entregados a las compaas de comercio para
ser almacenados en las factoras construidas para ello. Este incremento en el comercio de
hombres y mujeres fue acompaado por una ideologa racista que neg a los negros la
condicin de seres humanos.
En este momento no se avanz hacia las tierras del interior, excepto en el caso de frica del
sur. Aqu la Compaa Holandesa de la Indias Orientales, en su afn de contar con una slida
parada para el aprovisionamiento de las flotas que iban hacia Asia, decidi fundar una
colonia. Los primeros colonos holandeses llegaron a Ciudad del Cabo en 1652, para dedicarse
a la produccin agrcola y ganadera. Rpidamente se lanzaron a la conquista de nuevas
tierras, expulsando de ellas a la poblacin autctona. Esta emigracin cre las bases de una
sociedad de granjeros y ganaderos de carcter autnomo, los llamados Boers o afrikners. A
pesar de que opusieron una fuerte resistencia, los pueblos locales, especialmente los zules,
fueron expulsarlos de sus tierras y esclavizados para su explotacin econmica.
Despus de la derrota de Napolen, en el Congreso de Viena de 1815 la colonia pas a manos
de Gran Bretaa, que impuso la abolicin de la esclavitud. Esto, sumado a la primaca poltica

de los britnicos y a la imposicin de su lengua como la oficial, carg de tensiones la relacin

anglo-ber. Los afrikners emigraron hacia el norte para fundar las repblicas autnomas de
Orange y Transvaal, mientras que Gran Bretaa mantuvo su predominio en las colonias de
Natal y El Cabo.
Los descubrimientos de yacimientos de diamantes en 1867 y de oro en la dcada de 1880
condujeron al enfrentamiento entre ingleses y Boers, que competan para aprovecharse de
esas riquezas. Desde la dcada de 1870, el ingls Cecil Rhodes asumi un papel decisivo en
la explotacin econmica de toda esta zona y en la expansin hacia el norte de los dominios
britnicos (Rhodesia). Combin la creacin de compaas mineras exitosas, como la British
South frica Company, con la actividad poltica y recurri al uso de la fuerza para acabar con
la autonoma de los Boers.
El fracaso de la accin armada contra el gobierno de Transvaal en 1895 lo oblig a dejar su
cargo de primer ministro de la colonia de El Cabo. La guerra anglo-ber estall en 1899, y
aunque al ao los britnicos ya haban demostrado su superioridad militar, los Boers
continuaron resistiendo a travs de la guerra de guerrillas. Despus de la brutal represin de
los militares britnicos contra las poblaciones Boers, estos se rindieron en 1903.
Con la creacin de la Unin Sudafricana en 1910, las dos repblicas autnomas Transvaal y
Orange y las dos colonias britnicas El Cabo y Natal fueron englobadas en un mismo pas
bajo la supervisin britnica, con una destacada autonoma para los afrikners y con un
rgimen unitario, en contraste con el federal adoptado en Canad y Australia. La monarqua
estaba representada por un gobernador general, mientras que el poder efectivo qued en
manos del primer ministro, cargo que fue ocupado por Luis Botha, a quien acompa Jan
Smuts al frente de una serie de ministerios claves. Ambos militares, que haban combatido en
la guerra anglo-ber, eran dirigentes del Partido Sudafricano, que reuni a los afrikners. Los
miembros del Parlamento fueron elegidos bsicamente por la minora blanca. Los coloureds, o
mestizos, contaron en principio con derechos polticos que se fueron restringiendo segn
avanzaba el poder de los afrikners y se reduca el de los anglosajones. El ingls y el holands
se establecieron como idiomas oficiales, el afrikans no fue reconocido como idioma oficial
hasta 1925.
La legislacin segregacionista se extendi a partir de 1910: la Native Labor Act impuso a los
trabajadores urbanos negros severas condiciones de sumisin, y la Native Land Act destin el
7 % del territorio nacional a reservas para ubicar a los negros. En 1912 se cre el Congreso
Nacional Africano, con la idea de defender de forma no violenta los derechos civiles y los
intereses de los negros africanos. Con una adscripcin principalmente de miembros de la
clase media, el Congreso puso especial nfasis en los cambios constitucionales a travs de las
peticiones y las movilizaciones pacficas.
Este nuevo dominio naci cargado de tensiones. Los Boers pretendan la acabada
independencia mientras que la mayora africana, sometida por ambas comunidades europeas,

careci de derechos. Las reservas bantes Bechuanalandia, Basutolandia y Swazilandia

quedaron a cargo de Londres fuera de la confederacin.
Al norte, en las tierras sobre las que haba avanzado Rhodes se crearon tres colonias:
Rhodesia del Sur (Zimbawe), Rhodesia del Norte (Zambia) y Niassalandia (Malawi). Estos tres
territorios, con diferente influencia de los colonos blancos y distintos recursos, fueron
econmicamente complementarios. En Rhodesia del Sur prevaleci la agricultura para la
exportacin, en manos de colonos europeos. Rhodesia del Norte fue una zona industrial con
obreros calificados europeos y mano de obra africana, que cohabitaron con dificultad. Por
ltimo, Niassalandia, ms densamente poblada y de escasos recursos, sirvi de reserva de
mano de obra a los otros dos territorios y a Sudfrica.
Con la supresin del comercio de hombres en la primera mitad del siglo xix, los territorios al
sur del Sahara perdieron inters: holandeses, daneses, suecos y prusianos se retiraron de
esas tierras. En cambio, los franceses y los ingleses no solo retuvieron sus posesiones en
frica occidental Senegal y Costa de Marfil, los primeros; Nigeria y Costa de Oro (Ghana) los
segundos sino que encararon la explotacin de los recursos locales y desde all,
especialmente Francia, avanzaron hacia el interior. Varias expediciones en los aos ochenta
permitieron a los franceses el control del conjunto del frica occidental y ecuatorial
(Mauritania, Senegal, Guinea, Burkina Faso, Costa de Marfil, Benin, Nger, Chad, Repblica
Centroafricana, Gabn y el Congo). A este inmenso territorio se aadieron las islas de
Madagascar, Comores y Mayotte.
El principal inters de Gran Bretaa y Francia se concentr en los territorios del norte de
frica.
Aunque nominalmente desde Egipto a Tnez eran provincias del Imperio otomano, la
debilidad de Estambul posibilit a los gobernantes locales ganar una creciente autonoma. Los
grupos econmicos y los gobiernos europeos vieron en esta zona amplias posibilidades para
encarar actividades lucrativas: prstamos a los gobiernos, construccin de ferrocarriles e
inversin en la explotacin de recursos locales. Egipto, por ejemplo se convirti en un
abastecedor clave de algodn para la industria textil inglesa. Adems, los capitales
encontraron en los gobiernos de estos pases a actores interesados en atraerlos para llevar a
cabo la modernizacin que les posibilitara cortar sus lazos con el Imperio otomano.
La penetracin europea fue motorizada por Francia con el desembarco en la costa argelina en
1830. La ocupacin efectiva del territorio solo pudo concretarse en la dcada siguiente, luego
de derrotar la resistencia que le opusieran los agricultores del norte y las tribus del desierto.
La influencia francesa se extendi a Egipto, donde apoy la construccin del canal de Suez,
inaugurado

en

1869.

Inmediatamente

Gran

Bretaa

decidi

controlar

esta

va

de

comunicacin, decisiva para preservar sus intereses imperiales en la India. Primero compr
acciones de la Compaa del Canal y finalmente, al producirse el levantamiento de 1881 que
rechazaba la presencia extranjera, el gobierno britnico, en forma unilateral, ocup

militarmente el pas.Egipto sigui siendo formalmente una provincia del Imperio otomano,
pero de hecho, en lugar de semiindependiente bajo el poder turco, pas a ser
semiindependiente bajo la dominacin britnica. Aunque se mantuvo en su cargo al jedive, el
poder real qued en manos del gobernador britnico, lord Cromer.
Francia, excluida de Egipto, avanz decididamente sobre Tnez y con mayores dificultades
sobre Marruecos, donde debi enfrentar la resistencia de Alemania en dos ocasiones, en 1905
y en 1911. Al mismo tiempo, intent llegar a las fuentes del Nilo avanzando desde Senegal.
En Fashoda (1898) las fuerzas francesas fueron detenidas por los britnicos, que bajaban
desde Egipto hacia Sudn para controlar el movimiento musulmn dirigido por el
Mahdi. Finalmente Gran Bretaa y Francia pusieron fin a su rivalidad en frica: la primera
reconoci el predominio francs en la costa del Mediterrneo, excepto Egipto, y Francia
acept que el valle del Nilo quedara en manos de los ingleses. La delimitacin de las
soberanas en el mbito colonial permiti avanzar en la formacin de la triple Entente.
La subordinacin de Tnez y Marruecos sigui el mismo camino que la de Egipto. Cuando el
fracaso de los proyectos encarados por los gobernantes y el alto volumen de la deuda exterior
colocaron a estos pases al borde de la quiebra, los Estados europeos aprobaron el envo de
comisiones para el control de las finanzas. En un segundo momento, frente a las resistencias
internas gestadas al calor de la modernizacin dependiente, la metrpoli con mayor fuerza,
Francia, recurri a la frmula del protectorado.
Entre 1881 y 1912, todos los territorios de la costa mediterrnea de frica fueron ocupados
por un pas europeo. La ltima anexin fue la de las provincias otomanas de Cirenaica y
Tripolitania (Libia), concretada por Italia en 1912 con la anuencia de Francia, que as se
asegur el control de Marruecos. En la cruenta y costosa guerra con el sultn, los italianos
fueron favorecidos por el levantamiento en los Balcanes que dispers el esfuerzo de las tropas
otomanas.
En un segundo plano, Portugal y Espaa bsicamente retuvieron las posesiones del perodo
previo. La primera se mantuvo en las islas de Cabo Verde y Prncipe y en las costas de Angola
y Mozambique. En estos territorios debi enfrentar una dura resistencia de las poblaciones
locales antes de avanzar hacia el interior, y en virtud de la oposicin britnica no logr
enlazarlos. En 1879 incorpor la colonia de Guinea Bissau. Por su parte, Espaa consolid la
colonia de Guinea Espaola (Guinea Ecuatorial) y sobre la base de Ceuta y Melilla, enclaves
conquistados en las guerras de la Reconquista libradas contra los rabes, recibi de Francia
en 1912 la regin del Rif, al norte de Marruecos, y la de Ifni, al sur, junto al Sahara. La ciudad
de Tnger fue declarada puerto libre internacional. Despus de la Conferencia de Berln
incorpor el Sahara espaol.
En el vertiginoso reparto de frica a partir de los aos ochenta se entrelazaron la decisiva
importancia del canal de Suez, la resignificacin del papel de frica del Sur en virtud de su
condicin de productora de diamantes y oro, y las presiones de nuevos intereses: los de Italia,

Alemania y el rey belga Leopoldo II. Si bien entre los objetivos y las formas de penetracin del
poder europeo en el rea arbiga musulmana y en el frica negra hubo destacados
contrastes, al mismo tiempo los intereses cada vez ms amplios de las metrpolis condujeron
al entrecruzamiento de las acciones desplegadas sobre los distintos territorios.
Las pretensiones de Leopoldo II sobre el Congo y el ingreso tardo de Alemania al reparto
colonial llevaron a la convocatoria de la Conferencia de Berln, que habra de aprobar los
criterios para legitimar la apropiacin del territorio africano. En 1884, el canciller alemn
Otto von Bismarck invit a catorce potencias a reunirse para discutir sus reclamos en torno al
continente africano. Durante la Conferencia de Berln, las principales metrpolis, Alemania,
Francia, Inglaterra y Portugal, optaron por evitar la existencia de fronteras comunes entre sus
nuevos dominios y reconocieron la potestad de Leopoldo sobre vastos territorios de frica
central. El reclamo del rey belga ofreci una salida a las ambiciones encontradas de las
mencionadas potencias por controlar las importantes vas de comunicacin fluvial de la zona.
En su afn de ingresar al reparto colonial, el rey belga no dud en prometer que su tutela
sobre el Congo pondra fin a la explotacin de seres humanos "brutalmente reducidos a la
esclavitud". En combinacin con las empresas instaladas en la regin recurri al soborno, al
secuestro y al asesinato en masa para someter a la poblacin local a la inhumana tarea de
recoger el caucho. En virtud de las denuncias de este sistema, el Parlamento belga retir sus
derechos al rey en 1908 y la colonia qued bajo el control del cuerpo legislativo, que mantuvo
el rgimen de concesiones a las compaas privadas.
Un ao despus del encuentro en Berln, Alemania y Gran Bretaa deslindaron sus posesiones
en la zona centro oriental. Esta regin no ofreca demasiados alicientes, pero el tardo avance
alemn a travs de la Compaa Alemana del frica Oriental incit a Londres a ganar
posiciones. Los gobiernos de ambos pases acordaron que en el sur, Tanganica (parte de la
actual Tanzania), Ruanda y Burundi constituiran el frica oriental alemana, mientras que el
norte, Zanzbar (parte de la actual Tanzania), Kenia y Uganda se sumaron al Imperio britnico.
En la parte occidental Alemania incorpor Togo, Camern, frica del Sudoeste (actual
Namibia).
El canal de Suez dio nuevo valor estratgico al cuerno de frica. En 1862 los franceses
compraron el puerto de Obock, origen del actual Djibouti, y los ingleses ocuparon el norte de
Somalia en 1885. Los italianos fracasaron en el intento de dominar Etiopa: fue el nico pas
europeo derrotado militarmente por la resistencia de la poblacin local. El emperador etope
Melinek II, embarcado en la unificacin del reino, logr que el resto de las potencias le
aseguraran su independencia a cambio de ventajas econmicas. Italia recibi el sur de
Somalia y Eritrea. Los italianos volvieron a Etiopa en 1935 bajo el gobierno fascista de Benito
Mussolini, y en esa ocasin lograron someterla.
En 1875, excepto frica del Sur, la presencia europea segua siendo perifrica: las naciones
occidentales controlaban nicamente el 10 por ciento del continente. En 1914 solo existan

dos Estados independientes: Liberia y Etiopa. Francia y Gran Bretaa fueron las principales
beneficiadas por el reparto de frica.
Numerosas economas autosuficientes quedaron destruidas. Los intercambios internos, como
el caso del comercio transahariano y el de la zona interlacustre del frica oriental y central,
fueron desmantelados o subordinados. Tambin se vieron afectados negativamente los
vnculos existentes entre frica y el resto del mundo, en especial la relacin con India y
Arabia. A medida que la economa colonial maduraba, prcticamente ningn sector de la
sociedad africana pudo quedar al margen de los parmetros impuestos por los centros
metropolitanos. Los Estados colonialistas se aliaron a los capitales privados en la coaccin de
la poblacin y la explotacin de los recursos. La economa colonial pas a ser una
prolongacin de la de la potencia colonizadora, sin que ninguna de las decisiones econmicas
como ahorro, inversin, precios, ingresos y produccin tuviera en cuenta las necesidades
locales. Los objetivos de la colonizacin fueron, en su forma ms pura, mantener el orden,
evitar grandes gastos y organizar una mano de obra productiva a travs del trabajo forzado o
formas apenas encubiertas de esclavitud. Este sojuzgamiento desat numerosos movimientos
de resistencia. La guerra del impuesto de las cabaas en Sierra Leona, la revuelta bailundu en
Angola, las guerras maji maji en el frica oriental alemana, la rebelin bambata en Sudfrica,
por ejemplo, testimonian con sus miles de vctimas el rechazo de los pueblos africanos. En
todos los casos fracasaron ante la superioridad econmica y militar de Occidente.

La crisis de los antiguos imperios

La expansin de Occidente trastoc radicalmente el escenario mundial. Toda frica y gran

parte de Asia pasaron a ser, en la mayora de los casos, colonias europeas. Aunque
tempranamente gran parte de las poblaciones autctonas resistieron el avance de los
europeos, estos movimientos no pueden calificarse de nacionalistas. En la mayora de los
casos, las antiguas clases dirigentes tuvieron un papel preponderante y las resistencias
expresaron tanto la reaccin frente a la destruccin de formas de vida como el afn de los
grupos gobernantes de conservar su autoridad y prestigio. Tanto en Egipto en los aos
ochenta, como en la India con la creacin del Congreso, coexistieron fuerzas heterogneas.
Los tres imperios de ms larga data, el persa, el chino y el otomano, con sus vastos territorios
y antiguas culturas, no cayeron bajo la dominacin colonial, pero tambin fueron
profundamente impactados por la expansin imperialista. En el seno de los mismos se
gestaron diferentes respuestas. Mientras unos sectores explotaron los sentimientos anti
extranjeros para restaurar el orden tradicional, otros impulsaron las reformas siguiendo la
huella de Occidente, y algunos plantearon la modernizacin econmica, pero evitando la
occidentalizacin cultural.

En el antiguo imperio persa, antes de la Primera Guerra Mundial, hubo dos movimientos, la
Protesta del Tabaco (1891-1892) y la Revolucin constitucional (1905-1911), que expresaron
el rechazo al nuevo rumbo de la economa y al mismo tiempo evidenciaron el peso del ideario
poltico liberal en distintos grupos de la sociedad, especialmente sectores medios y parte del
clero chita.
La concesin, por parte del sha, del monopolio de la venta y exportacin de tabaco a una
compaa inglesa desat el boicot y una oleada de huelgas dirigidas, en gran medida, por
comerciantes y lderes religiosos musulmanes. Uno de los principales ayatols dict un
decreto islmico (fatwa) que prohiba fumar, y las mezquitas se abrieron para dar asilo a
quienes protestaban. El sha tuvo que revocar la medida. Los ulemas persas estaban en una
posicin mucho ms fuerte que los de Egipto. Tenan una base financiera slida y se
concentraban en las ciudades sagradas de Nayaf y Kerbala, en el Irak otomano. Los monarcas
carecan de un ejrcito moderno y de una burocracia central capaz de imponer su voluntad en
materia de educacin, leyes y administracin de parte de los territorios. A medida que creca
la influencia econmica de los europeos, los comerciantes y artesanos nativos recurrieron al
consejo de los ulemas, con quienes compartan similar procedencia familiar y los mismos
ideales religiosos. Los ulemas legitimaron sus reivindicaciones: Persia dejara de ser una
nacin musulmana si los soberanos seguan cediendo poder a los infieles.
La idea de que una constitucin era un recurso importante para la seguridad y la prosperidad
de la nacin concitaba importantes adhesiones, aun entre algunos clrigos. El ejemplo de
Japn le confera consistencia. En 1906 el sha, frente a las movilizaciones que rechazaban su
poltica, acept la convocatoria a una asamblea que al ao siguiente aprob una constitucin
inspirada en la de Blgica, de decidido corte parlamentario. Sin embargo, en poco tiempo
pasaron a primer plano divergencias claves entre la mayora del clero y los laicos liberales
acompaados por una minora de ulemas, especialmente en el campo educativo y respecto
de los alcances de la sharia. Finalmente el texto constitucional enmendado reconoci a un
comit de ulemas el poder de vetar aquellas leyes que contradijeran la sagrada ley del islam.
En 1908 el sha, apoyado por una brigada de cosacos rusos, dio un golpe de Estado que
clausur la asamblea y ejecut a los reformadores ms radicales. Un contragolpe destituy al
sha, y se nombr una segunda asamblea. El avance de las tropas zaristas en 1911 condujo a
la clausura del nuevo rgano legislativo.
En el caso de China, las derrotas en las llamadas "guerras del opio" de 1839 a 1842, y
despus en las de 1856 a 1860, signific el principio del fin del Imperio manch.
Inicialmente, el comercio britnico con China fue deficitario. Los chinos apenas estaban
interesados en la lana inglesa y algunos productos de metal. En cambio, la Compaa de las
Indias Orientales incrementaba continuamente sus compras de t. Dado que no era posible
establecer unos intercambios equiparables, el desembolso britnico

de plata creci

proporcionalmente. En 1800, la Compaa de las Indias Orientales compraba anualmente 10

millones de kilos de t chino, con un coste de 3,6 millones de libras. Frente a esta situacin

los britnicos recurrieran a un producto: el opio que iba a darles importantes mrgenes de
beneficio, contrarrestando as el dficit con los chinos.
La produccin se estableci en la India, al calor de las conquistas realizadas por los britnicos
entre 1750-1800. All haba terrenos apropiados, clima conveniente y mano de obra barata y
abundante, tanto para recoger la savia de la planta como para el proceso de laboratorio
(hervido) que deba convertirla en una pasta espesa, susceptible de ser fumada.
La Compaa de las Indias Orientales, que gozaba del monopolio de la manufactura del opio
en la India, organiz el ingreso del opio en China. El opio se venda en subasta pblica y era
posteriormente transportado a China por comerciantes privados britnicos e indios
autorizados por dicha compaa. Las ventas de opio en Cantn pagaban los envos de t chino
a Londres, en un prspero comercio triangular entre India, China y Gran Bretaa.
Segn el historiador britnico David Fieldhouse, el trfico de opio hacia China lleg a
convertirse, durante un tiempo, en piedra angular del sistema colonial ingls. La produccin
de opio en la India se convirti en la segunda fuente de ingresos de la corona britnica
gracias a la explotacin del monopolio que tena la Compaa de las Indias Orientales. Las
cifras oficiales indican que para 1793 estos ascendan a 250 mil libras esterlinas, pero para
mediados de la primera mitad del siglo diecinueve, cuando Inglaterra no dispone ya de los
ingresos del negocio de los esclavos de frica, sus ventas superan al milln de libras
esterlinas, lo que convierte al opio en el medio comercial fundamental del avance ingls en el
sudeste asitico y en el interior de China.
Los edictos imperiales contra la venta de opio, a pesar de los drsticos castigos a los
negociantes, fueron burlados por el contrabando. En los aos treinta el emperador dict la
pena de muerte para los traficantes de opio y envi a la regin de Guangzhou, como
comisionado imperial, a Lin Zexu.
La Corona britnica recogi las quejas de los comerciantes enviando una flota de guerra a
China, que derrot a las fuerzas imperiales. El tratado de Nanking firmado en 1842 reconoci
casi todas las exigencias de Gran Bretaa. Se abrieron nuevos puertos al comercio britnico y
los ingleses, en caso de ser acusados de algn delito, seran juzgados por sus propios
tribunales consulares. Las atribuciones del gobierno chino en el plano comercial fueron
limitadas y, adems, la isla de Hong Kong pas a manos de Londres por un lapso de 150 aos,
con la doble funcin de centro comercial y base naval.
Este resultado alent la irrupcin de otras potencias, Estados Unidos, Francia y Rusia, que
forzaron a China a la firma de los llamados Tratados Desiguales. En 1860 China se vio
obligada a abrir otros once puertos al comercio exterior, los extranjeros gozaron de inmunidad
frente a la legislacin china y se autoriz a los misioneros a propagar la religin cristiana.
Simultneamente,

el

imperio

estuvo

punto

de

ser

aniquilado

por

movimientos

revolucionarios; el ms importante fue la insurreccin Taiping (1851-1864), que estableci una

dinasta rival a la manch y se adue de buena parte de China central y meridional. La

rebelin present varios caracteres de movimiento milenarista: una aguda conciencia de los
males que afectaban a la sociedad, la ausencia de propuestas precisas y la fuerte esperanza
de un futuro promisorio generadora de actitudes heroicas y de un alto grado de fanatismo.
Frente a esta amenaza, el gobierno encar una serie de reformas que le permitieron sofocar
los focos de insurreccin. En esta empresa la elite china combin la revitalizacin de los
valores tradicionales (la ideologa confuciana puesta en duda por Occidente y rechazada por
los revolucionarios) con la adopcin de elementos occidentales en el campo tecnolgico,
militar y educativo. Durante treinta aos el imperio goz de relativa tranquilidad, pero con las
potencias incrementando su poder. Las concesiones obtenidas en algunas ciudades los casos
de Shangai y Cantn entre otros las convirtieron en ciudades-Estado independientes donde
las autoridades chinas no tenan potestad y no se aplicaba la legislacin nacional.
La guerra con Japn, de 1894-1895, le imprimi un nuevo giro a la historia de China, dio paso
a una gravsima crisis nacional que desembocara en la cada del imperio en 1911. En virtud
de su derrota, China reconoci la independencia de Corea y cedi a Japn Formosa, las islas
de los Pescadores y la pennsula de Liao-tung (esta le fue devuelta debido a la presin de
Rusia, que busc frenar la expansin japonesa) y acept pagar fuertes indemnizaciones. La
injerencia econmica de los imperialismos rivales progres rpidamente, especialmente en
los sectores modernos: explotacin de yacimientos mineros, inversin de capitales y
prstamos para el pago de la deuda con Japn. En los aos siguientes al tratado de paz, el
loteo de China entre las potencias avanz rpidamente. Con la adquisicin de Filipinas en
1898, Estados Unidos gan presencia en el Pacfico y en defensa de sus intereses comerciales
se opuso a la existencia de esferas de influencia exclusiva de otras potencias en China.
Indirectamente contribuy a mantener la unidad de China, especialmente por la clusula que
dejaba en manos del gobierno central la recaudacin aduanera en todas las regiones.
Desde la corte hubo un intento de reforma radical impulsado por un grupo minoritario de
letrados, quienes pretendieron revertir la situacin mediante la aprobacin, en 1898, de un
abultado nmero de decretos que incluan la abolicin del sistema tradicional de exmenes
para funcionarios imperiales, la adopcin de instituciones y mtodos occidentales de
educacin, la creacin de una administracin financiera moderna, la autorizacin para la
fundacin de peridicos y asociaciones culturales y polticas, la formacin de un ejrcito
nacional e incluso la concesin al pueblo del derecho de peticin ante el gobierno. Un golpe
de Estado puso fin a la experiencia de los Cien Das. La revolucin desde arriba no cont en
China ni con las condiciones sociales, ni con la suficiente conviccin de la elite dirigente para
que pudiera prosperar.
Al fracaso de la reforma le sucedi el levantamiento de los bxers, en el que prevaleci el
rechazo violento de todo lo extranjero: centenares de misioneros y de chinos cristianos fueron
asesinados, numerosas iglesias quemadas, y lneas de ferrocarril y telfono destruidas. El
movimiento atrajo a campesinos pobres a quienes malas cosechas e inundaciones obligaron a
emigrar y a sectores marginales o desclasados en virtud de la competencia de los nuevos
medios de transporte, de comunicacin y de los productos europeos. Los letrados y

funcionarios ms conservadores apoyaron la insurreccin que a mediados de 1900

desemboc en el sitio a las legaciones extranjeras en Pekn y el asesinato del embajador
alemn. Frente a los reclamos de las potencias extranjeras, la corte acept reprimir la
sublevacin. Finalmente, una fuerza militar con tropas de varios pases puso fin al conflicto.
Pekn fue ocupada militarmente y saqueada con saa por las tropas expedicionarias. El
imperio subsisti hasta 1911, cuando una revolucin en la que intervinieron fuerzas
heterogneas proclam la Repblica.
El Imperio otomano volvi a reunir bajo su autoridad gran parte de los territorios que haban
unificado los rabes. A fines del siglo XIII, los turcos otomanos se hicieron fuertes en Anatolia.
Desde all se extendieron hacia el sudeste de Europa y tomaron Constantinopla (Estambul) a
mediados del siglo XV. A principios del siglo XVI derrotaron a los mamelucos anexionando
Siria y Egipto, y asumieron la defensa de la costa de Magreb contra Espaa. En su perodo de
mxima expansin se extendi por el norte de frica, la zona de los Balcanes y Medio Oriente,
desde Yemen hasta Irn.
En la segunda mitad del siglo XIX, con el avance de los gobiernos europeos, sobre todo Inglaterra y
Francia, y a travs de la penetracin del comercio y de las inversiones extranjeras, el norte de frica
qued desvinculado de la autoridad del sultn. En este proceso tambin jug un papel significativo el afn
de los gobernantes locales por alcanzar un mayor grado de autonoma respecto de Estambul. El imperio
otomano tambin retrocedi en los Balcanes.
Ante el desmoronamiento del imperio, sectores de la corte se inclinaron a favor de un amplio plan de
reformas inspiradas en las experiencias occidentales. En 1876 lograron que fuera aprobada una
constitucin de sesgo liberal. Pero las fuerzas tradicionales demostraron una notable capacidad para
resistir el cambio, y en poco tiempo el sultn revoc el texto constitucional y restaur la autocracia. En
1908, los Jvenes Turcos, un grupo de oficiales de carrera interesados en la reorganizacin de las fuerzas
militares y la incorporacin de la tecnologa occidental, dieron un golpe y obligaron al sultn a reconocer la
Constitucin de 1876. La revolucin estuvo muy lejos de resolver los problemas de la unidad del imperio y
de su organizacin poltica. Las tensiones entre las reivindicaciones de las nacionalidades no turcas y el
proyecto nacionalista de los militares turcos se hicieron evidentes desde que se reuni el Parlamento a
fines de 1908. Adems, los Jvenes Turcos estaban divididos en fracciones con distintas orientaciones, y
en grupos facciosos que competan por el poder.
Ante la impotencia para impedir la desintegracin del imperio, los Jvenes Turcos fueron abandonando los
ideales de 1908 y refugindose en polticas cada vez ms abiertamente xenfobas y autoritarias.
Asociaron la salvacin del imperio con la imposicin de la identidad turca al conjunto de las comunidades
que lo habitaban.
El avance de Occidente debilit al Imperio otomano, pero tambin trajo aparejadas angustias e
incertidumbres y la revisin de los pilares de la cultura y la religin musulmana. En Estambul gan terreno
el nacionalismo turco, mientras que en otras reas del mundo musulmn algunas figuras del campo
intelectual proponan la revisin y revitalizacin del islam.

La expansin europea no solo profundizaba la crisis econmica y poltica del imperio: tambin cuestionaba
la identidad musulmana en el plano cultural y religioso y pona en evidencia las debilidades de una
civilizacin que haba competido exitosamente con Europa. Los intelectuales del mundo islmico
reflexionaron sobre las posibilidades y las desventajas del modelo occidental y en torno a las razones de la
decadencia de su propia cultura.
Un sector se inclin a favor de la modernizacin, pero alertando contra la mera imitacin; los logros de
Occidente deban reelaborarse teniendo en cuenta la identidad islmica. Admiraban los xitos econmicos
y tecnolgicos de Europa, pero rechazaban sus polticas imperialistas. En este grupo se destacaron Yamal
al-din al-Afghani (1838-1897), pensador y activista poltico, y su discpulo Mohammed Abduh (1849-1905),
abocado a la reforma intelectual y religiosa.
Afghani naci en Irn en un contexto familiar relacionado con el clero chiita persa. Viaj por el mundo
musulmn, desde Egipto a la India. El estado de descomposicin social que percibi en todas las regiones
lo condujo a proponer un programa cuyo punto de partida era la reforma interna. Los males del mundo
musulmn eran causados por el expansionismo europeo, pero tambin por los gobernantes autocrticos y
los ulemas aferrados a una interpretacin retrgrada de la doctrina. Reconoci la conveniencia de
aprender de Occidente en el plano cientfico y en el de las ideas polticas, pero evitando su materialismo y
laicismo. Afghani no era nacionalista, ya que la reforma interna y la expulsin de los europeos deban
plasmarse a travs de una unin islmica supranacional.
Este modernismo islmico fue esencialmente un movimiento intelectual y no dio lugar a organizaciones
duraderas, pero perdur como corriente de pensamiento interesada en compatibilizar la interpretacin del
islam con la reforma sociopoltica del mundo musulmn.

II. LA BELLE POQUE Y EL CAPITALISMO GLOBAL

En este texto se analizan los rasgos bsicos del perodo 1873-1914, la era del imperialismo,
desde las dimensiones econmica y poltica y en estrecha conexin con la expansin colonial.
En el plano econmico se incluye la caracterizacin de la crisis de 1873 y el posterior proceso
de crecimiento (muy desigual, como ha ocurrido hasta hoy en el capitalismo) en el que se
combinan tres factores: en primer lugar, la difusin y profundizacin de la industrializacin, en
segundo lugar, la creciente interdependencia entre las distintas regiones del mundo las
economas nacionales de los pases desarrollados entre s y stas con las economas
dependientes y coloniales y por ltimo, el predominio del mercado mundial. El perodo de
expansin capitalista a partir de la dcada de 1890, en el marco de un liberalismo dominante,
pero modificado frente a los desafos del imperialismo y el avance de la democratizacin, es
revisado hoy por muchos analistas como un antecedente de la globalizacin en marcha desde
los aos noventa del siglo XX.
En el terreno social y poltico nos centraremos en el avance de la democracia, la emergencia
de una nueva derecha radical y el afianzamiento del movimiento obrero junto con el debate
de ideas asociado a las transformaciones sociales y polticas. Un proceso clave de este
perodo, la expansin imperialista, ha sido tratado en la carpeta anterior. El hilo que articula
todas estas cuestiones remite a la reflexin sobre la combinacin de tensiones que
desembocaron en la Primera Guerra Mundial.
El mundo del ltimo cuarto del siglo XIX estuvo lejos de ser un espacio homogneo, esto al
margen que algunos procesos bsicos, por ejemplo, la intensificacin del proceso industrial, el
desarrollo renovado de las tecnologas y el conocimiento cientfico occidental, la democracia
constitucional como concepciones y prcticas organizadoras de las relaciones entre Estado y
sociedad tuvieron repercusiones casi globales. Sin embargo en las distintas partes del mundo
asumieron desiguales grados de incidencia y diferentes modos de vincularse con el orden
existente. Por ejemplo, como veremos ms adelante, aunque en todos los antiguos imperios,
Persia, China y el otomano, fue evidente el impacto de Occidente, las trayectorias histricas
de cada uno de ellos presentan marcados contrastes. En relacin con la existencia de
procesos histricos singulares, la exposicin sobre las trayectorias polticas se organiza en
torno a los siguientes grupos de pases:

Las principales potencias europeas: la Repblica de Francia, el Reino Unido y el Imperio

de los Hohenzollern en Alemania.

Los imperios multinacionales de Europa del este: el de los Habsburgo en AustriaHungra y el de los Romanov en Rusia.

Las nuevas potencias industriales extra europeas: el Imperio de Japn y la Repblica de

Estados Unidos.

Los viejos imperios en crisis: Persia, China y el Otomano.

Los pases soberanos, pero muy dependiente en el plano econmico de Amrica Latina.

El vasto mundo colonial caracterizado en la carpeta anterior.

No debe perderse de vista que las unidades polticas de cada conjunto tuvieron rasgos claves
propios y entre unas y otras existieron fuertes contrastes, al mismo tiempo es preciso tener
muy en cuenta las conexiones entre los grupos propuestos, esta clasificacin tiene el
propsito central de organizar en forma sinttica la exposicin.

Hacia el capitalismo global

La revolucin industrial tuvo lugar en Inglaterra a fines del siglo XVIII, a mediados del siglo XIX
se haban incorporado Alemania, Francia, Estados Unidos, Blgica y a partir de los aos
noventa se sumaron los pases escandinavos, Holanda, norte de Italia, Rusia y Japn. En el
ltimo cuarto del siglo XIX la base geogrfica del sector industrial se ampli, su organizacin
sufri modificaciones decisivas y al calor de ambos procesos, cambiaron las relaciones de
fuerza entre los principales Estados europeos, al mismo tiempo que se afianzaban dos
Estados Extra europeos, Estados Unidos y Japn.

La industria britnica perdi vigor y Alemania con Estados Unidos pasaron a ser los motores industriales del mundo. En 1870 la
produccin de acero de Gran Bretaa era mayor que la de Estados Unidos y Alemania juntas, en 1913 estos dos pases producan
seis veces ms que el Reino Unido.
Las experiencias de Rusia y Japn fueron especialmente espectaculares. Ambos iniciaron su rpida industrializacin partiendo de
economas agrarias atrasadas, casi feudales. En el impulso hacia la industria, sus gobiernos desempearon un papel clave
promoviendo la creacin de la infraestructura, atrayendo inversiones y subordinando el consumo interno a las exigencias del
desarrollo de la industria pesada. En el caso de Rusia, las industrias altamente avanzadas coexistieron con una agricultura

premoderna. En Japn el crecimiento econmico fue ms equilibrado. Los nuevos pases de rpida industrializacin tenan la
ventaja de que al llegar ms tarde pudieron empezar con plantas y equipos ms modernos, es decir podan copiar tecnologas
salteando pasos, al mismo tiempo, podan atraer a los capitales ya acumulados que buscaban dnde invertir, el capital francs por
ejemplo, tuvo un papel destacado en el crecimiento de la industria rusa.
En Europa del sur el proceso de industrializacin modific ms fragmentariamente las estructuras vigentes fue especialmente dbil
en Espaa y Portugal mientras que en Italia la industria renov a fondo la economa del norte, pero se ahond la fractura entre el
norte industrial y el sur agrario.
A pesar que entre 1880 y 1914 la industrializacin se extendi con diferentes ritmos y a travs de procesos singulares, las distintas
economas nacionales se insertaron cada vez ms en la economa mundial. El mercado mundial influy sobre el rumbo econmico
de las naciones en un grado desconocido hasta entonces. El amplio sistema de comercio multilateral hizo posible el significativo
crecimiento de la productividad de 1880 a 1914. Simultneamente se profundiz la brecha entre los pases industrializados y las
vastas regiones del mundo sometidas a su dominacin.
En la era del imperialismo, la economa atraves dos etapas: la gran depresin (1873-1895) y la Belle poque hasta la Gran
Guerra. La crisis fue en gran medida la consecuencia no deseada del exitoso crecimiento econmico de las dcadas de 1850 y
1860, la primera edad dorada del capitalismo.
Los xitos del capitalismo liberal a partir de mediados del siglo XIX desembocaron en la intensificacin de la competencia tanto
entre industrias que crecieron ms rpidamente que el mercado de consumo, como entre los Estados nacionales cuyo prestigio y
poder quedaron fuertemente asociados a la suerte de la industria nacional. El crecimiento econmico fue cada vez ms de la
mano con la lucha econmica que serva para separar a los fuertes de los dbiles y para favorecer a los nuevos pases a
expensas de los viejos. En cierto sentido, con el frenazo del crecimiento econmico impuesto por la crisis, el optimismo sobre el
progreso indefinido se ti de incertidumbres, con los cambios asociados al progreso se hizo evidente tambin que no haba
posiciones acabadamente seguras ya que la crisis capitalista no slo golpeaba a los ms dbiles tambin provocaba la bancarrota
de los que crean pisar terreno firme. As como era posible un vertiginoso ascenso de grupos econmicos y de los hombres que
los promovan, el caso de Cecil Rodhes artfice del imperio britnico en el sur de frica, tambin era factible perder posiciones
como les ocurra a los industriales ingleses frente a los alemanes o los estadounidenses.
La gran depresin no fue un colapso econmico sino un declive continuo y gradual de los precios mundiales. En el marco de la
deflacin, derivada de una competencia que induca a la baja de los precios, las ganancias disminuyeron. Las reducciones de
precio no fueron uniformes. Los descensos ms pronunciados se concretaron en los productos agrcolas y mineros suscitando
protestas sociales en las regiones agrcolas y mineras.
Frente a la cada de los beneficios, tanto los gobiernos como los grupos sociales afectados buscaron, sin planes acabados,
rumbos alternativos. En el marco de la crisis y en relacin con el afianzamiento de nuevos industriales y de nuevos pases
interesados en el desarrollo de la industria gan terreno el proteccionismo. Adems, en el afn de reducir la competencia se
avanz hacia la concentracin de los capitales y surgieron los acuerdos destinados a reducir el impacto de la competencia a
travs de diferentes modalidades: oligopolios, carteles, holdings. Una tercera innovacin, explorada centralmente en Estados
Unidos, fue la gestin cientfica del trabajo que incrementara la productividad y debilitara el poder de los sindicatos que defendan
el valor de la fuerza de trabajo de los obreros calificados.

Por ltimo, un conjunto de Estados nacionales y grandes grupos

econmicos se lanzaron al reparto del mundo en pos de mercados, fuentes de materias primas y nuevas reas donde invertir los
capitales.
Desde mediados de los aos noventa los precios comenzaron a subir y con ellos los beneficios. El impulso bsico para este
repunte provino de la existencia de un mercado de consumo en expansin conformado por las poblaciones urbanas de las
principales potencias industriales y de las regiones en vas de industrializacin. En la belle poque el mundo entr en una etapa de
crecimiento econmico y creciente integracin.

Los pilares de la economia global

Entre 1896 y 1914 las economas nacionales se integraron al mercado mundial a travs del libre comercio, la alta movilidad de los
capitales y destacado movimiento de la fuerza de trabajo va las migraciones, principalmente desde el Viejo Mundo hacia
Amrica.
El comercio mundial casi se duplic entre 1896 y 1913. A Gran Bretaa con su imperio le correspondi cerca de una tercera parte
de todo el comercio internacional. El comercio no vinculado directamente con Gran Bretaa prosper porque formaba parte de un
sistema ms amplio que reforzaba la orientacin librecambista. El movimiento proteccionista que buscaba resguardar los intereses
de la industria incipiente y de los grupos agrcolas afectados por la incorporacin de nuevos productores no afect la apertura
internacional porque los pases que la adoptaron no rompieron su vinculacin con el mercado mundial. An con polticas que
tenan en cuenta a los que reclamaban proteccin, se mantuvieron fuertes lazos con los intercambios mundiales va la entrada de
materias primas que no competan con la produccin nacional y de insumos intermedios de los que sta careca.
La inversin internacional aument an ms rpidamente. El flujo de dinero fue importante tanto para el rpido desarrollo de gran
parte de los pases que los reciban como para los que invertan en ellos. El capital britnico estuvo a la cabeza de las inversiones
internacionales. Los grandes capitales, por ejemplo, en lugar de abrir una nueva lnea de ferrocarril en Gran Bretaa podan
dirigirse hacia la periferia donde eran requeridos para abaratar el traslado de los alimentos y de las materias primas requeridos por
el taller del mundo. Los ferrocarriles atrajeron la mitad de las inversiones inglesas en el exterior y las ganancias procedentes de
otros pases en este rubro fueron casi dos veces superiores a las obtenidas en el Reino Unido. Estos beneficios saldaban el dficit
comercial britnico. Los principales receptores no fueron las regiones ms pobres de Asia y frica, sino pases de rpido
desarrollo industrial, los de reciente colonizacin europea y algunas colonias claves. En 1914, tres cuartas partes de la inversin
exterior britnica fueron hacia Estados Unidos, Australia, Argentina, Sudfrica e India.
Junto con vasta la circulacin de bienes y capitales, millones de personas se trasladaron a las regiones ms dinmicas del Nuevo
Mundo abandonando las zonas ms pobres de Europa y Asia. En la primera dcada del siglo XX los inmigrantes representaban el
13% de la poblacin de Canad, el 6% de la de Estados Unidos y el 43% de la Argentina. Para los trabajadores no cualificados de
los centros que reciban inmigrantes, la llegada de los extranjeros signific salarios ms bajos. La tendencia hacia la baja de los
salarios de la mano de obra no calificada junto con las diferencias religiosas, tnicas entre los grupos de diferente origen alentaron
las divisiones entre los trabajadores. En Australia y Estados Unidos, los sindicatos apoyaron las restricciones a la inmigracin y los
ms afectados fueron los inmigrantes procedentes de Japn y China.
Gran Bretaa fue el centro organizador de esta economa cada vez ms global. Aunque su supremaca industrial haba menguado,
sus servicios como transportista, junto con su papel como agente de seguros e intermediario en el sistema de pagos mundial se

hicieron ms indispensables que nunca. El papel hegemnico de la principal potencia colonial se bas en la influencia dominante
de sus instituciones comerciales y financieras y en la coherencia entre su poltica econmica nacional y las condiciones requeridas
por la integracin econmica mundial.
La primaca del mercado mundial fue posibilitada por los avances en las tecnologas del transporte y las comunicaciones: el
ferrocarril, las turbinas de vapor que incrementaron la velocidad de los nuevos buques, la telegrafa a escala mundial y el telfono.
En el pasado, con un comercio exterior caro e inseguro no haba aliciente para participar en el mismo, en cambio con el
abaratamiento del mismo, la autarqua perdi terreno. Europa inund al mundo con sus productos manufacturados y se vio a la
vez inundada de productos agrcolas y materias primas provenientes de sus colonias o de los Estados soberanos, pero no
industrializados, como los de Amrica Latina.
La integracin de las distintas economas nacionales se concret a travs de la especializacin. Cada regin se dedic a producir
aquello para lo cual estaba mejor dotada: los pases desarrollados, los bienes industriales, los que contaban con recursos
naturales, alimentos y materias primas. El patrn oro asegur que los intercambios comerciales y los movimientos de capital
tuvieran un referente monetario seguro y estable. Fue ms importante para las finanzas internacionales que para el comercio. La
adhesin de los Estados al patrn oro les facilitaba el acceso al capital y a los mercados exteriores. Pero al mismo tiempo, desde
la perspectiva de las economas nacionales, impeda que los gobiernos interviniesen en la regulacin del ciclo econmico. Con la
aceptacin del patrn oro se renunciaba a la posibilidad de devaluar la moneda para mejorar la posicin competitiva de los
productos nacionales, los gobiernos no podan imprimir dinero ni reducir los tipos de inters para inyectar estmulos a la inversin
y para aliviar el desempleo en momentos de recesin. La evolucin de la economa nacional quedaba atada a la preservacin de
la confiabilidad ganada por la moneda en el escenario internacional.
En Gran Bretaa, los grupos financieros y las firmas vinculadas al comercio mundial impusieron su visin internacionalista que
subordin la marcha de la economa nacional a la preservacin de una moneda estable respaldada por el oro. En los pases
subdesarrollados, los grupos de poder que dominaban el sector primario los, terratenientes y los propietarios de minas, oscilaron
entre el apoyo a la rigidez del oro y la desvinculacin que posibilitaba la devaluacin cuando los precios de sus productos
descendan en el mercado mundial. La mayora de los pases exportadores de productos agrcolas y mineros slo se ataron al oro
en forma intermitente. En Estados Unidos que se mantuvo vinculado al oro, las dos opciones chocaron con fuerza ya que era un
pas integrado por regiones con intereses en tensin. Los agricultores, ganaderos y mineros, afectados por la competencia con
productores de pases con monedas devaluadas, fueron la base de apoyo del movimiento populista que en los aos noventa
defendi el retorno a la plata. Esta va, segn los populistas, liberara al pas del plan concebido por los banqueros, inversores y
comerciantes extranjeros.
El orden basado en el patrn oro, de hecho era gestionado por el Banco de Inglaterra y vigilado por la Armada britnica. Cuando
algn pas deudor se quedaba sin oro o plata y suspenda el pago de sus deudas, los casos de Egipto o Tnez, por ejemplo, poda
perder territorios o incluso la independencia a manos de las potencias occidentales.
En el capitalismo de laissez-faire que fue positivo para el crecimiento econmico global hubo algunos ganadores y muchos
perdedores. Se beneficiaron figuras vinculadas con distintas actividades y localizadas en diferentes zonas del mundo: los
banqueros de Londres, los fabricantes alemanes, los ganaderos argentinos, los productores de arroz indochinos. Lo que los una
era el hecho de haberse dedicado a una actividad altamente competitiva en el mercado mundial y en consecuencia no deseaban
que la intervencin del Estado afectara el funcionamiento del mercado. Este sistema exigi enormes sacrificios a quienes no
podan competir en el mercado internacional. Los agricultores de los pases industriales y los industriales de los pases agrcolas

queran proteccin. Los ms pobres y dbiles, junto con los menos eficientes tanto en las actividades agrarias como en la industria
presionaron sobre los gobiernos para que aliviasen su situacin.
Slo Gran Bretaa y los Pases Bajos adoptaron acabadamente el libre comercio. En Estados Unidos, aunque los proteccionistas
tuvieron un peso destacado no asumieron planteos extremos, si bien defendan la preservacin del mercado interno para los
productores agrarios e industriales nacionales, al mismo tiempo reconocan las ventajas de colocar la produccin estadounidense
en el exterior y de que el pas recibiera inversiones. La mayor parte los pases fueron ms o menos proteccionistas.
El movimiento obrero se mostr ambiguo en el debate sobre proteccionismo y libre cambio. Como consumidores podan verse
favorecidos por el libre comercio si los precios de los alimentos importados eran menores que los locales, por otro lado, no
necesariamente las importaciones reducan la oferta de trabajo, esto dependa de la actividad a que estuvieran ligados los
trabajadores. La principal preocupacin de los obreros era el desempleo y la baja de los salarios derivada del mismo. En este
sentido, la mayor amenaza proceda de un patrn oro rgido que al aceptar las recesiones como una consecuencia normal del
ciclo econmico, impeda a los gobiernos a tomar medidas para evitar no slo la desocupacin sino tambin la miseria que iba
asociada a la falta de trabajo. A medida que el movimiento obrero se afianz, se hizo cada vez ms difcil que los trabajadores
aceptaran que sus condiciones de vida quedasen sujetas a los movimientos del mercado mundial. El conflicto social no poda
controlarse slo a travs de la represin y los gobiernos tuvieron que reconocer que el liberalismo ortodoxo obstaculizaba sus
posibilidades de ganar apoyos en un electorado que inclua cada vez ms a los miembros del mundo del trabajo. En la era del
imperialismo, algunos gobiernos, mucho de ellos conservadores, exploraron las posibilidades de medidas relacionadas con el
bienestar social.

La nueva poltica

La nueva oleada de industrializacin complejiz el escenario social y dio paso a nuevas batallas en el campo de las ideas. En
lugar de polarizar la sociedad, el avance del capitalismo propici la aparicin de nuevos grupos, en gran medida debido a la
diversificacin de los sectores medios: los asalariados del sector servicios, la burocracia estatal y el personal directivo de las
grandes empresas. Tambin modific la fisonoma y el comportamiento de la burguesa que dej de ser la clase revolucionaria que
haba sido

. El burgus que diriga su propia empresa perdi terreno, en la conduccin de las nuevas industrias aparecieron

profesionales y tcnicos que engrosaron las filas superiores de los sectores medios. La gran burguesa preserv su adhesin al
liberalismo econmico, pero su liberalismo poltico se carg de incertidumbre ante el avance de las fuerzas que pugnaban por la
instauracin de la democracia. Los liberales que viraron hacia el imperialismo, por ejemplo el ingls Chamberlain o el francs
Ferry, creyeron posible que la expansin colonial ayudara a descomprimir el conflicto social. Al apoyar el reparto del mundo
dejaron de lado la mxima de que la paz era factible a travs del libre comercio y avalaron la carrera armamentista a travs de la
cual los Estados competan en la creacin de imperios coloniales. En el campo de la cultura y las formas de vida, la gran
burguesa se sinti cada vez ms consustanciada con los valores de la aristocracia y en el afn de distinguirse socialmente, el
burgus ahorrativo e inversor que haba impulsado la revolucin industrial dej paso a una alta burguesa que asuma las formas
de vida y de consumo distintivas de la aristocracia.
Hasta el ltimo cuarto siglo XIX, las fuerzas conservadoras fueron el principal rival de los liberales. Con dismiles grados de fuerza
y conviccin en los distintos pases, la burguesa ascendente enfrent al orden monrquico y a la aristocracia. El proyecto liberal
inclua la defensa de los derechos humanos y civiles, la mnima intervencin del Estado en la economa, la creacin de un sistema

constitucional que regulara las funciones del gobierno, y las instituciones que garantizaran la libertad individual. Este ideario se
fundaba en la primaca de la razn y era profundamente optimista respecto al futuro. Sin embargo, en el presente, los liberales
condicionaron la democracia: los que no tenan educacin y carecan de bienes que defender, deban ser guiados por los
ilustrados y los que promovan el crecimiento econmico. Slo los ilustrados y los propietarios estaban capacitados para adecuar
las polticas del Estado a las leyes naturales del mercado. En un principio, los liberales levantaron una serie de barreras
econmicas y culturales para impedir el voto de las mayoras. Al mismo tiempo que socavaban los principios y prcticas del
antiguo rgimen, deseaban que los asuntos pblicos quedasen en manos de los notables. En algunos casos fueron los
conservadores, por ejemplo el canciller Otto Bismarck en Prusia o el emperador Napolen III en Francia, quienes ampliaron el
derecho a votar. Deseaban contener el avance de los liberales y para eso recurrieron a su posibilidad de manipular a un
electorado masivo, pero escasamente politizado.
El avance de la industrializacin asociada con la decadencia de la economa agraria tradicional modific profundamente la trama
de relaciones sociales. El debilitamiento de las aristocracias terratenientes, junto con el fortalecimiento de la burguesa y la
creciente gravitacin de los sectores medios y de la clase obrera, gestaron el terreno propicio para el avance de la democracia. En
este proceso se combinaron las reformas electorales que incrementaron significativamente el nmero de votantes, la aparicin de
nuevos actores, los partidos polticos, y la aprobacin de leyes sociales desde el Estado.
Los cambios en el plano poltico se produjeron a ritmos y con intensidades muy diferentes. Las transformaciones ms tempranas y
profundas se concretaron en Gran Bretaa. En el resto del continente europeo hubo una oleada revolucionaria en 1848 que
produjo el quiebre de la cohesin del antiguo rgimen, aunque muchos liberales, por ejemplo, los alemanes e italianos, no lograron
alcanzar sus metas. Las tres dcadas siguientes fueron un perodo de reforma bsicamente promovida desde arriba. En casi
todos los pases, salvo en Rusia, el perodo concluy con el avance de los gobiernos ms o menos constitucionales frente a los
autocrticos. Antes de 1848, las asambleas parlamentarias slo haban prosperado en Francia y Gran Bretaa. A partir de 1878,
los parlamentos elegidos eran reconocidos en casi todos los pases europeos. Sin embargo, los liberales del siglo XIX
buscaban un justo equilibrio. Queran evitar la tirana de las masas, que consideraban tan destructiva como la tirana de los
monarcas. Los liberales luchaban por un parlamento eficaz que reflejara los intereses de todo el pueblo, pero descartaban que los
pobres y los incultos comprendieran cules eran sus propios intereses.
La nueva poltica tambin incluy la manipulacin del electorado y en muchos casos, la ampliacin del sufragio apareci asociada
con el fraude electoral. Generalmente, en las reas menos urbanizadas las elecciones se hacan a travs de relaciones ms
personales que polticas. En cada pueblo o aldea existan dos o tres personajes de peso que actuaban como grandes electores a
travs de su control sobre las autoridades de la localidad y de sus posibilidades de ofrecer favores a los miembros de la
comunidad. El gran elector poda acrecentar su poder mediante el vnculo forjado con el dirigente poltico (muchas veces ajeno al
medio local) que ocupaba la banca en la asamblea legislativa nacional gracias a los votos obtenidos por el jefe poltico local.
Despus desde su banca el diputado electo devolva el favor a travs de su colaboracin en nombramientos y destituciones, y en
la promocin de determinadas obras pblicas. Estos vnculos raramente eran armoniosos y daban lugar a enfrentamientos entre
diferentes jefes polticos y facciones que dividan a la clase gobernante y podan ir asociados con crisis institucionales. Los nuevos
partidos que pretendan llegar al gobierno sufran tanto las consecuencias del fraude como la violencia instrumentadas desde el
Estado. Estas prcticas tuvieron mayor peso en los pases ms dbilmente urbanizados, por ejemplo los del sur europeo.
No obstante, desde fines del siglo XIX hasta la Gran Guerra se produjo un avance significativo de la poltica democrtica en la
mayora de los pases europeos. Las profundas transformaciones sociales que acompaan a la segunda revolucin industrial, as
como la creciente urbanizacin y los cambios culturales, provocan una progresiva ampliacin de las bases sociales sobre las que

se sustent la legitimidad del ejercicio de la poltica. Esto supuso la lenta transicin desde el liberalismo moderado, de carcter
restringido o censatario, hacia la adopcin de prcticas democrticas, en las que se integraron cada vez con mayor fuerza las
clases medias urbanas.
Con la ampliacin del cuerpo electoral, los acuerdos entre los notables cedieron el paso a las decisiones de los partidos polticos.
Estos se hicieron cargo de una variada y compleja gama de tareas. La produccin de los resultados electorales que legitimasen el
ingreso al gobierno de los dirigentes partidarios requera de organizaciones estables y consistentes, capaces tanto de representar
los intereses de los electores como de construir nuevas identidades polticas. Los vnculos entre dirigentes y dirigidos
trascendieron el marco local y los nuevos partidos de alcance nacional, no slo organizaron campaas electorales y defendieron
determinados intereses, tambin intervinieron en la construccin de cosmovisiones en competencia en torno a la mejor forma de
satisfacer el bien comn. La poltica de la democracia apareci asociada con la creciente gravitacin de los elementos lengua,
raza, religin, tierra, pasado comn que se proponan como propios de cada nacionalidad. La exaltacin de los mismos contribua
a la cohesin entre los distintos grupos sociales de una misma nacionalidad al mismo tiempo que los distingua de los otros, los
que no compartan dichos valores y atributos.
Ante la creciente movilizacin de los sectores populares y el temor a la revolucin social, los gobiernos promovieron reformas
sociales con el fin de forjar un vnculo ms o menos paternalista con los sectores ms dbiles del nuevo electorado. En los aos
ochenta, el conservador canciller de Prusia Otto Bismarck, por ejemplo, fue el primero en poner en marcha un programa que
inclua seguros de enfermedad, de vejez, de accidentes de trabajo. Tambin se aprobaron medidas en este sentido en Gran
Bretaa, Austria, Escandinavia y Francia. El Estado mnimo postulado por los liberales retroceda frente al muy incipiente Estado
de bienestar.
Antes de haber completado la transformacin del antiguo rgimen, el ideario liberal y el orden burgus sufrieron el embate de
nuevos contendientes: el de la clase obrera y el de la nueva derecha radical. La primera no slo creci numricamente, las
experiencias compartidas en el lugar de trabajo, en los barrios obreros, en el uso del tiempo libre y del espacio pblico y a travs,
tanto de la necesidad de organizarse sindicalmente, como de la interpelacin de los socialistas, construyeron un nosotros, una
identidad como clase obrera.
En dcada de 1890, con el avance de los partidos socialistas que confluyeron en la Segunda Internacional (1889-1916), el
movimiento obrero socialista se afianz como un fenmeno de masas.

Sin embargo, existieron destacados contrastes entre

las trayectorias de las distintas clases obreras nacionales, tanto en el peso y el grado de cohesin de las organizaciones sindicales
como en el modo de vinculacin entre los sindicatos y las fuerzas polticas que competan para ganar la adhesin de los
trabajadores. Estas divergencias remiten en parte, a las batallas de ideas entre socialistas, marxistas, anarcosindicalistas,
sindicalistas revolucionarios, pero bsicamente, a las diferentes experiencias de la clase obrera en el mundo del trabajo y en los
distintos escenarios polticos nacionales.
El cuestionamiento de la nueva derecha al liberalismo fue ms radical que la del socialismo. Este ltimo rechazaba el capitalismo,
pero adhera a principios bsicos de la revolucin burguesa: la fe en la razn y en el progreso de la humanidad. La derecha radical
en cambio, inaugur una poltica en un nuevo tono que rechaz la lgica de la argumentacin y apel a las masas en clave
emocional para recoger sus quejas e incertidumbres frente a los hondos cambios sociales y el impacto de la crisis econmica. Los
nuevos movimientos nacionalistas tuvieron especial acogida entre los sectores medios, pero tambin ganaron apoyos entre los
intelectuales, los jvenes y en menor medida entre sectores de la clase obrera. La crisis econmica en la era de la poltica de
masas alent la demagogia y dio cabida a la accin directa para presionar sobre los gobiernos y al mismo tiempo impugnar a los

polticos y los procedimientos parlamentarios. Desde la perspectiva de la derecha radical, la democracia liberal era incapaz de
defender las glorias de la nacin y era responsable de las injusticias econmicas y sociales que produca el capitalismo.

La derecha radical

Tanto en Alemania, como en Francia y en Austria, la nueva derecha radical combin la exaltacin del nacionalismo con un
exacerbado antisemitismo. En Italia, los nacionalistas defendieron la necesidad de apropiarse de nuevos territorios para dejar de
ser una nacin proletaria. En sus reivindicaciones ocuparon un lugar clave, las provincias que, como Trentino, Tirol del Sur, Trieste,
Istra y Dalmacia, quedaron bajo dominio austriaco (provincias irredentas, no liberadas). Los nacionalistas que continuaron
bregando por su incorporacin al Estado italiano entraron en accin despus de la Primera Guerra Mundial.
Francia fue pionera en la gestacin de grupos de derecha radical tan antiliberales y antisocialistas como capaces de ganar
adhesiones entre los sectores populares. En los aos ochenta, el carismtico general Boulanger recibi apoyo econmico de los
monrquicos y recogi votos en barrios obreros. A fines de la dcada de 1890, Charles Maurras al frente de Accin Francesa se
present en la escena poltica como un rabioso anti parlamentario, anti republicano y antisemita. Cuando el caso Dreyfus dividi a
Francia, Maurras no dud en privilegiar la defensa de la nacin aunque esto incluyera la falsificacin del juicio.
Otros grupos, menos atados al tradicionalismo, avanzaron hacia el cuestionamiento del orden social. La Liga de los Patriotas
alent un nacionalismo autoritario destinado a terminar con la corrupcin de los polticos y a conciliar los intereses de diferentes
clases sociales. Prometi la regulacin econmica para ayudar a los pequeos comerciantes y artesanos y apoy la organizacin
sindical de los obreros. En este perodo circul en Francia el concepto de nacional socialismo. Fue utilizado por el escritor Maurice
Barrs en su afn de articular los principios del vitalismo y del racismo darwinista con las races nacionales. Se diferenci de
Accin Francesa por la importancia que asign al radicalismo econmico y a la posibilidad de movilizar a las masas a travs de las
emociones, entre las que privilegi el odio al judo y el culto a los hroes.
En el imperio de los Habsburgo, el noble y en un primer momento liberal, George von Schnerer, rabiosamente convencido de que
Austria deba ser parte de Alemania, pretendi organizar a los nacionalistas alemanes con un programa nacional-social y
brutalmente antisemita que apelaba a los estudiantes y a las clases medias empobrecidas a travs de la reivindicacin de la
unidad de los alemanes y de la justicia social. Aunque no logr crear un movimiento de masas, tuvo un papel significativo en la
afirmacin de un nuevo modo de hacer poltica. El ms pragmtico socialcristiano Karl Lueger, quien tambin combin apelaciones
nacionalistas y antisemitas, aunque en tono ms moderado, con declaraciones a favor de la justicia social y la adhesin al
catolicismo, fue elegido alcalde de Viena en 1897.
Las ligas nacionalistas emergieron en Alemania en los aos 80 como instrumento de presin a favor de una poltica imperialista en
la que Bismarck no se haba embarcado. La Liga Panalemana cont con la presencia del entonces joven Alfred Hugenberg y la
ms significativa Liga de la Marina recibi el aporte econmico del fabricante de armas Krupp. Ambos se vincularon con Hitler
despus de la guerra.
En el plano interno, las ligas fueron decididamente antisocialistas y antisemitas y adems propiciaron la eliminacin de las culturas
minoritarias como las de los polacos. Ambicionaban que la superioridad racial de los alemanes quedara consagrada con su
dominacin sobre el conjunto de Europa.

Salvo los socialcristianos encabezados por Lueger, ninguno de estos grupos lleg al gobierno, pero aunque se movieron en los
mrgenes, su inters radica en los lazos propuestos entre la poltica popular, el antiliberalismo, el antisocialismo y el
antisemitismo. Si bien el fascismo no fue la proyeccin lineal de ninguna de estas fuerzas, la rebelin intelectual y poltica de
finales del siglo XIX contra la Ilustracin abon el terreno en que arraig el fascismo, pero slo despus de que el trauma de la
Primera Guerra Mundial lo hiciera factible.
La Iglesia Catlica rechaz decididamente al liberalismo a travs de las opiniones vertidas por el papa Po IX en el documento
Syllabus y la encclica Quanta Cura publicadas en 1864. En los aos noventa, ante el avance de los cambios sociales y polticos,
el papado, en lugar de limitarse a denunciar los pecados del mundo moderno, decidi intervenir en el curso del nuevo orden. La
encclica Rerum Novarum de Len XIII sobre la condicin de los obreros (1891) alent la gestacin del catolicismo social. La
propuesta de atender los reclamos justos de los trabajadores fue seguida de la creacin de partidos polticos y de sindicatos
catlicos. La tarea organizada conjuntamente por la jerarqua, los sacerdotes y los laicos con conciencia social, se present como
una tercera va entre el capital y el movimiento obrero socialista. Los capitalistas deban entender que la familia obrera tena que
desarrollarse en condiciones dignas. Los obreros no deban seguir las palabras y acciones de quienes conducan al caos social
con la consigna de la abolicin de la propiedad privada. Los sindicatos catlicos lograron mayor arraigo en las ciudades pequeas
y en el campo que en los grandes enclaves industriales urbanos donde tuvieron dificultades para competir con los socialistas.
Tanto en Italia (partido Popular) como en Alemania (el partido de Centro), los partidos catlicos contaron con un significativo apoyo
de los sectores populares.

Las principales potencias europeas

En el ltimo cuarto del siglo XIX Europa estaba lejos de constituir un espacio homogneo. Las divergencias entre los Estados
nacionales remitan a una combinacin de factores. Por una parte, las diferencias de tipo estructural tenan que ver con los
distintos grados y ritmos de la industrializacin y con el impacto de sta sobre el orden agrario tradicional, pero tambin con el tipo
de rgimen poltico y con el grado de armona, o bien de tensiones, entre la definida como identidad de la nacin y la presencia de
otras identidades nacionales en un mismo Estado. Por otra, en relacin con estos condicionamientos, los actores sociales y
polticos de cada pas asumieron posiciones y forjaron relaciones que fueron propias y distintivas de cada proceso nacional.
Sobre la base de estos criterios se distinguen dos grandes espacios: el este europeo y Europa occidental. El primero fue asiento
de los grandes imperios multinacionales: el de la casa de los Habsburgo en Austria-Hungra y el de los Romanov en Rusia, y
adems, del ex reino de Polonia repartido entre Austria, Prusia y Rusia, y de la convulsionada zona de los Balcanes. El segundo
fue sede de diferentes entidades estatales. En el norte se encontraban los principales centros industriales y los Estados con mayor
grado de homogeneidad cultural: Gran Bretaa, Francia, Blgica, Pases Bajos, los pases escandinavos, Alemania. En el sur,
especialmente Espaa y Portugal, tuvieron un desarrollo industrial muy fragmentario y la persistencia del antiguo rgimen fue muy
significativa. En Espaa, por ejemplo, hubo un importante crecimiento industrial en determinadas regiones Catalua, Valencia,
Pas Vasco, mientras que el poder poltico qued en manos de las lites terratenientes de Castilla y Andaluca. Italia ocupaba una
posicin intermedia, en virtud de la honda fractura entre un norte industrial con rasgos similares a los de las principales potencias y
un sur agrario semejante al de la Pennsula Ibrica.

Como ocurre siempre con las clasificaciones, los integrantes de cada grupo no fueron acabadamente similares y en muchos
aspectos prevalecieron las diferencias. Alemania, por ejemplo, estuvo cada vez ms prxima, econmicamente, a Gran Bretaa
dado su veloz y profundo proceso de industrializacin, pero su rgimen poltico fue escasamente liberal y democrtico dada la
persistencia de los criterios y valores distintivos del Antiguo rgimen, especialmente en Prusia, el Estado germnico con mayor
desarrollo industrial.
En Gran Bretaa, el pas que encabez la revolucin industrial, el liberalismo poltico arraig con notable consistencia. Hasta
principios del siglo XX, conservadores y liberales compartieron alternadamente el gobierno y ambos aceptaron la ampliacin del
cuerpo de votantes. El rgimen electoral fue modificado en 1867, 1872 y 1884 para otorgar el derecho al sufragio a nuevas capas
de la poblacin, abandonar la primaca asignada al voto rural, e instaurar el voto secreto.
En este escenario, los grupos cerrados de notables dieron paso a los partidos modernos: la Unin Nacional de los Conservadores
en 1867 y la Federacin Nacional de las Asociaciones Liberales en 1877, dirigidos por Benjamn Disraeli y William Gladstone
respectivamente. Ambos sostuvieron el liberalismo en materia econmica, pero rivalizaron respecto a la expansin colonial y en
torno a la cuestin irlandesa. Este ltimo problema dividi a los liberales y dio paso a la crisis del partido Liberal.

Luego del hambre de 1845-1848, los campesinos irlandeses exigieron la posesin de la tierra que trabajaban y mayor autonoma
poltica. Gladstone busc desactivar las tensiones accediendo a parte de las demandas. Sin embargo, en 1885, su propuesta de
conceder la autonoma a Irlanda provoc la divisin del liberalismo. Los liberales unionistas encabezados por Neville Chamberlain
se negaron a ceder los derechos del Parlamento britnico a una representacin nacional irlandesa.
Con Chamberlain, una parte considerable del mundo de los negocios hasta entonces orientado hacia los liberales, se pas al
campo de los conservadores. El antiguo liberalismo se opona a un reforzamiento del poder coercitivo del Estado y a una poltica
imperial ambiciosa, los liberales unionistas y los conservadores queran ambas cosas. La disidencia liberal unionista impidi que a
partir de la extensin del derecho del voto surgiese un partido liberal unido y radicalizado y cre un clima de incertidumbre que
prepar el camino para el advenimiento de un partido obrero independiente., el partido Laborista
Las reformas electorales fueron acompaadas por los esfuerzos de liberales y conservadores para ganar votos en la clase obrera.
La legislacin aprobada en los aos setenta reconoci legalmente las Trade Unions y el derecho de huelga y dispuso la mejora de
las viviendas insalubres. Si bien tanto conservadores como liberales estuvieron dispuestos a reconocer las demandas de los
trabajadores, el movimiento sindical tuvo mayor afinidad con el liberalismo. La militancia obrera sostena, en una serie de temas,
posiciones que la unan a los liberales: la reforma agraria, la poltica en Irlanda, la separacin del Estado y la iglesia. Era
justamente en torno a estas cuestiones donde las diferencias entre los dos partidos eran ms claras.
La alianza con el partido Liberal fue inicialmente aceptada por las asociaciones gremiales ms elitistas, los mineros y los
trabajadores textiles, pero la aparicin del nuevo sindicalismo entre 1889 y 1893 no dio paso a cambios drsticos. El nuevo
sindicalismo que supuso la incorporacin a sindicatos de carcter ms general de los obreros menos especializados impuls una
representacin obrera ms independiente, pero sin que prosperara la formacin de un partido socialista. La creacin del Comit de
Representacin Laborista en 1899 busc incrementar el nmero de legisladores procedentes del campo sindical y contar con una
camarilla parlamentaria autnoma, pero no se descart la colaboracin con los liberales ni se propuso compromiso alguno con el
socialismo. Los sindicatos dieron vida al partido Laborista buscando fortalecer su posicin negociadora con el liberalismo. En la
medida que los liberales, y en parte los conservadores, dieron cabida a sus demandas, las propuestas a favor de un movimiento
clasista ms cohesionado e independiente, impulsadas por la Federacin Socialdemcrata (1884) y el Partido Laborista
Independiente (1893), no arraigaron entre los trabajadores.
Los sindicatos obstaculizaron los movimientos independientes que intentaban definir la poltica fundamentalmente desde el punto
de vista de la lucha de clases, ms que desde intereses regionales y sindicales. La posicin de peso lograda por los sindicatos,
convenci a los activistas laboristas de que las instituciones polticas de Gran Bretaa podran ser utilizadas para promover un
cambio social efectivo. Esto tuvo una influencia decisiva para el modo en que los obreros se organizaron en el mercado de trabajo
y en como, una parte sustancial de la clase obrera, acept como legtima la poltica econmica liberal.
Ninguno de los movimientos obreros del continente europeo tuvo una trayectoria similar. O bien prosperaron organizaciones
sindicales muy integradas y subordinadas a los partidos socialistas, los casos de Alemania y Escandinavia. O bien, como en
Francia, las fuerzas polticas de izquierda, muy fragmentadas, no lograron conducir a las organizaciones sindicales poco
centralizadas y ms dispuestas al combate va la accin directa que al trabajo en el campo poltico.

Alemania recin se instal como Estado nacional unificado en 1871, despus que Prusia derrotara militarmente a Francia e
incorporara los estados alemanes del sudoeste a la nueva Alemania. Hasta los aos sesenta persisti la laxa Confederacin
Germana, integrada por un conjunto heterogneo de unidades polticas. Los liberales fracasaron en 1848 en su intento de
construir un Estado homogneo regulado por texto constitucional que reconociera el rgimen parlamentario, los derechos y
libertades individuales y una justicia independiente. La revolucin liberal fue acabadamente reprimida por los ejrcitos de las dos
principales monarquas: Prusia y Austria.

La unidad alemana avanz primero en el terreno econmico con la creacin de la unin aduanera (Zollverrein) despus de la
derrota de Napolen. En 1836 slo exclua a Austria, las ciudades hanseticas y los estados agrupados en torno a Hannover. La
primaca econmica de Prusia planteaba el problema de que la unificacin liderada por dicho Estado significaba relegar las
demandas del liberalismo en virtud del carcter conservador de sus instituciones. El conservadurismo prusiano tena sus pilares
en la monarqua, el ejrcito, la burocracia y la polica. El sistema electoral reparta a los electores primarios en tres clases, cada
una representaba la tercera parte de la suma total de los impuestos pagados, cada clase elega igual nmero de diputados en el
Landtang, con la consiguiente preeminencia de los grandes contribuyentes. El Landtang tena pocos poderes y los miembros de la
Cmara de Senadores eran elegidos por el rey entre los candidatos presentados por prncipes de sangre, universidades y
ciudades. La mayora de sus integrantes eran terratenientes de las provincias orientales.

El crecimiento del comercio y la industria en las provincias ms evolucionadas de Prusia posibilitaron el afianzamiento de la
burguesa que deseaba tener una intervencin ms activa en la administracin del poder. Algunos sectores afirmaron la necesidad
de que Prusia se transformase en un estado constitucional. Sin embargo, la fragmentacin cultural y poltica de la burguesa
localizada en diferentes estados, junto con su creciente temor a una clase obrera cohesionada y organizada, le rest al liberalismo
la coherencia y decisin necesarias para llevar a cabo el desmantelamiento del antiguo rgimen.
Cuando Prusia, a travs de las tres guerras ganadas (Dinamarca, Austria, Francia), logr la unificacin de los territorios alemanes,
se impusieron las tendencias a favor de la unidad alemana con Prusia como centro. Despus de la derrota de Francia, el tratado
de Francfort, en mayo de 1871, cre un gran Estado alemn y el equilibrio econmico y poltico de Europa qued modificado.

Sin embargo, en la nueva Alemania los particularismos seguan muy arraigados y en Prusia no exista un orden parlamentario
afianzado sino una tradicin burocrtica y militar. La clase gobernante de la Alemania unificada procur mantener el equilibrio
entre la aristocracia y la burguesa al mismo tiempo que combin la represin contra socialistas y catlicos con una poltica
paternalista para lograr el disciplinamiento de los sectores populares.
Las leyes antisocialistas impulsadas por Bismarck y aprobadas con el aval de los liberales en 1878 no impidieron la expansin del
socialismo, por el contrario, alentaron la organizacin de un partido de masa fuertemente cohesionado. En contraste con el caso
britnico, el movimiento obrero alemn cont con una organizacin sindical altamente centralizada y con un fuerte partido
socialista de corte marxista que impuso su conduccin sobre los sindicatos.
En el programa de Erfurt aprobado en 1891, la socialdemocracia alemana se pronunci a favor de la revolucin que liquidara el
sistema capitalista mediante la abolicin de la propiedad privada de los medios de produccin. En contraposicin con los
movimientos anarquistas y sindicalistas defendi la primaca de la lucha poltica frente a la accin directa de la clase obrera. Sin
embargo, los socialdemcratas se acomodaron cada vez ms al orden parlamentario. Aunque las tesis del dirigente Eduardo

Bernstein, de sesgo evolucionista y anti-catastrofistas, fueron desautorizadas, en la prctica la socialdemocracia se involucr

decididamente en la promulgacin de leyes que mejorasen las condiciones sociales de los trabajadores. Desde el planteo de
Bernstein, el capitalismo reorganizado despus de la depresin econmica impona nuevos desafos. No era posible esperar que
la crisis acabara con el capitalismo y diera paso a un nuevo orden social. Los socialistas deban intervenir para elevar el nivel
econmico y cultural de los trabajadores, las reformas en el presente deban contribuir a la construccin del socialismo en el
futuro. Desde esta perspectiva, la sociedad socialista dejaba de ser el resultado inevitable de las contradicciones insuperables del
capitalismo. Su concrecin dependa de las decisiones de los sujetos sociales que reconocan los valores de la justicia social y de
la solidaridad como superadores del individualismo egosta y de la subordinacin a las leyes del mercado. La versin de Bernstein
que privilegiaba las acciones del partido a favor de mejores condiciones sociales antes que las vinculadas con la organizacin de
la revolucin fue calificada de reformismo burgus por algunos de sus compaeros del partido. Para la polaca Rosa Luxemburgo,
tambin dirigente de la socialdemocracia alemana, el planteo de Bernstein supona la aceptacin del sistema capitalista: quien
para transformar la sociedad se embarcaba en la reforma legal, en lugar de apostar a la conquista del poder, no quera la creacin
de un nuevo orden social, slo simples cambios en la sociedad ya existente. La visin de Luxemburgo no tuvo acogida en el
mayor partido obrero y socialista de Europa.

La idea de que la voluntad poltica de la vanguardia deba concentrarse en la

promocin de la revolucin, antes que embarcarse en la reforma tuvo hondo arraig en la fraccin bolchevique de la
socialdemocracia rusa.
La derrota de Francia en la guerra con Prusia trajo aparejada la cada del imperio, la restauracin de la Repblica y la prdida de
los ricos territorios de Alsacia y Lorena que alent el sentimiento de revancha en la opinin pblica francesa. La resistencia de la
izquierda que logr formar un gobierno socialista en la Comuna de Pars fue brutalmente reprimida. El poder poltico de la
Repblica qued en manos de una dirigencia positivista, poco favorable al catolicismo y apegada a los grandes principios de 1789,
pero bsicamente moderada. Los republicanos aprobaron una serie de leyes fundamentales: libertad total de reunin, libertad de
prensa, rgimen municipal autnomo, ley divorcio, enseanza gratuita, laica y obligatoria. En materia econmica, el rgimen oscil
entre la ortodoxia liberal para tener presupuestos equilibrados y el incremento del gasto pblico para reactivar la produccin. La
poltica arancelaria proteccionista alent el desarrollo de la burguesa francesa.
Ni la derecha conservadora, ni los monrquicos aceptaron la Repblica. Para fortalecer su posicin, los republicanos buscaron el
apoyo de la clase obrera mediante la promocin de una organizacin sindical capacitada para negociar con los empresarios.
Apenas existan sindicatos nacionales, cada oficio tena su propio sindicato local y stos estaban agrupados en uniones locales
que reunan a los sindicatos de varios oficios. La legislacin republicana favoreci la constitucin de la Federacin Nacional de
Sindicatos en 1884, la CGT a partir de 1902. El sindicalismo francs vio en el Estado un aliado que le posibilitaba ganar fuerza. El
socialismo debilitado con la derrota de la Comuna, volvi a reaparecer a fines de los aos setenta, pero muy fragmentado. En
1896 haba no menos de seis partidos socialistas nacionales. Con la intervencin de la Segunda Internacional, en 1905 logr
constituirse el Partido Socialista Unificado. En ese momento se crey posible la unidad del socialismo con el movimiento sindical.
Sin embargo, en el Congreso de Amiens (1906) la CGT proclam la completa independencia de los sindicatos obreros y rechaz
toda clase de alianza con los partidos polticos. Desde los reformistas, porque se quera que los sindicatos se limitasen a
actividades econmicas. Desde los revolucionarios (anarquistas, sindicalistas puros y socialistas) porque la actividad poltica deba
expresarse a travs de la accin directa sin tomar parte en los asuntos parlamentarios.
Dos fuertes crisis sacudieron la estabilidad de la Repblica. La primera, a fines de los aos ochenta cuando el general Georges
Boulanger gan una gran popularidad en virtud de su defensa de una poltica revanchista contra el imperio alemn, al mismo
tiempo que amenazaba con derrocar al gobierno desacreditado por una ola de escndalos financieros. Cuando iba a ser
arrestado, huy a Bruselas.

En la siguiente dcada, el caso Dreyfus parti en dos a Francia.

Por un lado, el bando anti Dreyfus integrado por

conservadores, izquierdistas que adheran al antisemitismo anticapitalista y nacionalistas extremos. Por otro, los pro Dreyfus
formado por el centro demcrata laico y el sector de los socialistas encabezados por Jean Jaurs. La condena en 1894 del capitn
Alfred Dreyfus de origen judo por el delito de traicin, conmocion a la sociedad francesa, dio lugar a una serie de crisis polticas y
marc un hito en la historia del antisemitismo. La constatacin de que las pruebas en contra de Dreyfus fueron fraguadas, hicieron
posible su liberacin y reincorporacin al ejrcito doce aos despus de que estallara el escndalo. El caso puso en evidencia el
fuerte arraigo de un nacionalismo y un antisemitismo extremos en el seno de la sociedad francesa. Los ms decididos defensores
de que se hiciera justicia fueron el dirigente republicano George Clemenceau y el escritor mile Zola, autor de la carta pblica, Yo
acuso, dirigida al presidente francs.
Bajo el impacto de la condena de Dreyfus, Theodor Herzl, judo nacido en Budapest y hombre de letras de formacin liberal, se
aboc de lleno a promover la constitucin de un Estado que acogiera a los judos dispersos por el mundo. En 1896 public El
Estado de los judos

y al ao siguiente el Primer Congreso Sionista reunido en Basilea con predominio de las organizaciones

judas de Europa central aprob el proyecto para la creacin del futuro Estado de Israel en Palestina. En ese momento, Palestina
formaba parte de la Gran Siria bajo el dominio del Imperio otomano con Jerusaln como distrito autnomo en virtud de su
condicin de capital religiosa del Islam, del cristianismo y del judasmo. Despus de Basilea, la Organizacin Mundial Sionista
qued a cargo de la compra de tierras en Palestina para que fueran ocupadas y trabajadas exclusivamente por judos organizados
en colonias (kibutz). La primera aliyah o movimiento masivo de regreso a Palestina ya se haba concretado en 1881 impulsada por
los progromos desatados en Rusia despus del asesinato del zar Alejandro II. La segunda aliyah se produjo entre 1904-1907 al
calor de la derrota del zarismo en la guerra ruso-japonesa y la revolucin de rusa de 1905. Entre 1900 y 1914 el nmero de
colonias sionistas en el territorio palestino creci de veintids a cuarenta y siete.
En Italia, como en Alemania, fracas la revolucin liberal de 1848. Tambin en este caso, la unificacin fue impuesta desde arriba
a travs de las armas. La monarqua de Piamonte en el norte acompa a una burguesa moderada y a los altos funcionarios que
supieron aprovechar el juego diplomtico a escala europea para unir los territorios italianos. El imperio austriaco fue obligado a
entregar la mayor parte de las tierras que ocupaba en el norte. En el sur Giuseppe Garibaldi acab con la monarqua de los
Borbones. La incorporacin ms tarda fue la de los territorios del centro bajo soberana del Vaticano resguardado por las armas
del emperador Napolen III. Fueron tomados a la cada del imperio francs despus de ser derrotado por Prusia en 1870. Con
Roma ocupada por la fuerza, el papa Po IX dispuso la excomunin a los catlicos que interviniesen en los asuntos del Estado.

En los aos anteriores a la Gran Guerra, los liberales italianos conformaron una elite reducida que control el gobierno gracias a la
nfima porcin de la poblacin con derecho a voto y de su habilidad para incorporar a los dirigentes de la oposicin al grupo que
detentaba el poder, el llamado transformismo. A pesar de los nuevos problemas planteados por la industrializacin y por la
politizacin de estratos sociales previamente inactivos, los liberales no desarrollaron organizaciones ni mecanismos destinados a
integrar a las clases subalternas a la comunidad nacional. El ascenso o cada de los gobiernos no se relacionaba con diferencias
fundamentales sobre la poltica pblica sino con el xito o fracaso de las combinaciones entre diputados.
Frente al creciente desafo popular de la dcada de 1890, canalizado por los socialistas y el partido Popular de los catlicos, el
avezado dirigente Giovanni Giolitti decidi la ampliacin del cuerpo electoral aprobada por ley en 1911. Giolitti pretendi estabilizar
el orden liberal mediante la alianza entre liberalismo y obrerismo. Sin embargo, la propuesta era demasiado tmida en relacin con
las demandas y el grado de organizacin de los obreros urbanos y los jornaleros rurales. Cuando concluy la Gran Guerra, los
liberales carecan de recursos slidos para canalizar el descontento y la movilizacin de las masas.

Europa del Este

En esta zona, en contraste con la occidental, la industrializacin, el liberalismo y la consolidacin de Estados nacionales no
llegaron a cristalizar en el ltimo cuarto del siglo XIX. Fue un rea en la que lo viejo y lo nuevo se combinaron ms equilibrada y
explosivamente. Fue el mbito en que se concret, en el marco de la Gran Guerra, la primera revolucin socialista, la encabezada
por los bolcheviques en Rusia en 1917.

En el Imperio austro-hngaro convivieron diferentes pueblos: checos, eslovacos, servios, croatas, eslovenos polacos, ucranianos,
rutenos, con diferente grado de desarrollo de sus reivindicaciones nacionalistas y en posicin subordinada respecto a los
alemanes, grupo principal de Austria, y a los magiares, nacionalidad dominante de Hungra.

Antes de la guerra, el liberalismo austriaco fracas debido al carcter multinacional del Imperio. La fase decisiva fue la del perodo
del primer ministro conde Taaffe (1879-1893) quien acab con el ascenso de los liberales austro-alemanes estableciendo una
alianza en su contra con los conservadores bohemios y moravos y con los terratenientes polacos y alemanes fuera de Austria. Los
liberales alemanes terminaron aceptando un imperio conservador y centralizado bajo hegemona alemana
El partido Socialdemcrata austriaco era una federacin de partidos representando cada uno una nacionalidad particular y
autnoma los principales alemanes, checos, polacos pero que actuaba como un solo partido en el Reichsrath austriaco. La
primaca de los alemanes en la socialdemocracia austriaca posibilit la influencia del PSD alemn. En las filas del socialismo
austriaco haba muchos que se inclinaban a favor de la incorporacin de la parte alemana de Austria al imperio alemn. Esta
posicin disgustaba a los checos, la mayor parte localizados en Bohemia y Moravia (donde tambin exista una importante
poblacin alemana) ya que significaba su sujecin a Alemania. Sin embargo, la mayora de los socialistas austriacos impulsaba un
estado multinacional reformado en el que se respetara la igualdad de las diferentes culturas, aunque reconociendo la superioridad
cultural de los elementos alemanes. En 1907 los sindicatos checos se separaron de la Central Sindical Austriaca para asociarse al
movimiento nacional checo. El sindicalismo checo acus al austriaco de tener una estructura muy centralizada, mientras que la
central sindical adujo que los trabajadores de diferentes nacionalidades compartan el mismo grado de explotacin y que era
imposible dividir los sindicatos por nacionalidades sin destruir la unidad obrera.
En el reino hngaro prevaleci una economa agraria muy atrasada con campesinos muy sometidos a los grandes propietarios
magiares. La dbil actividad industrial estaba radicada en Budapest y bsicamente en manos de alemanes y judos, mientras los
magiares seguan cultivando su forma de vida aristocrtica. El socialismo hngaro era dbil y estaba dominado por intelectuales
judos.

La decadencia de Polonia era casi irremediable desde el siglo XVII, con el declive del reino sus ambiciosos y rivales vecinos,
Rusia, Prusia y Austria, acordaron repartirse el territorio. Entre 1772 y 1797, los tres imperios pusieron fin a la existencia del
Estado polaco.

En su gran mayora, las poblaciones balcnicas estn compuestas por eslavos del sur que llegaron a esta regin en el siglo VI.
Esta regin sufri la invasin y la dominacin de los principales imperios: la de Bizancio en primer lugar y la del Otomano a partir
del siglo XIV. La mayor parte de los eslavos mantuvo la fe cristiana: los croatas y eslovenos, bajo la dominacin del imperio
austrohngaro, optaron por el catolicismo, los serbios en el sureste mantuvieron la religin griega ortodoxa, aunque hubo
conversiones al Islam, principalmente en la zona de Bosnia-Herzegovina. El principal grupo no eslavo de la regin, los albanos, se
convirti en masa al Islam.
En los Balcanes, la persistencia de la agricultura basada en grandes latifundios con un campesinado en condiciones casi serviles
se combin con el impacto negativo de las guerras en pos de la independencia de los grandes imperios. A lo largo del siglo XIX, el
imperio otomano retrocedi en los Balcanes donde se entrelazaron, los fines expansionistas y en competencia de los imperios
austro-hngaro y zarista con al auge de los grupos nacionalistas de la regin que en sus luchas por recuperar la autonoma fueron
creando Estados independientes. El primero fue Grecia que se independiz apoyada por Gran Bretaa en 1830. En 1875 se
produjeron sublevaciones en Bosnia y Herzegovina que se extendieron a Bulgaria. La represin fue brutal y los pequeos
principados de Serbia y Montenegro declararon la guerra a los otomanos, pero fueron vencidos rpidamente. Rusia entr en
accin en 1877 a favor de los eslavos, y al ao siguiente firm una paz muy ventajosa con el sultn. Las dems potencias
europeas, en especial Londres y Viena, no aceptaron este resultado y se llam a un congreso en Berln que modific los trminos
del primer tratado. La Gran Bulgariaperdi gran parte de los territorios obtenidos meses antes, Tracia y Macedonia siguieron
siendo turcas. Serbia y Montenegro mantuvieron su independencia, pero con menos territorio, quedaron separados por un
corredor turco, y Serbia careci de accesos directos al mar. Bosnia y Herzegovina pasaron a ser administradas por los Habsburgo.
Gran Bretaa ocup Chipre. El principal objetivo del congreso de Berln fue impedir que la expansin rusa alterase
el equilibrio europeo.