UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

1.1.- INTRODUCCIN.
Aunque las siguientes cifras han sido ampliamente difundidas por diversas instancias de
gobierno de todo el mundo, organizaciones sociales y ONGs dedicadas a la proteccin de los
recursos naturales y el medio ambiente, es importante citarlas una vez ms: actualmente 1,100
millones de personas carecen de agua y 2,400 millones de instalaciones sanitarias; 31 pases
carecen totalmente de acceso a fuente de agua limpia, de cada cuatro personas una no alcanza
el agua pura, cada ocho segundos muere un nio por beber agua contaminada, ms de cinco
millones de personas mueren cada ao por aguas contaminadas.
En los pases en desarrollo, entre el 90% y el 95% de las aguas residuales y el 70% de los
desechos industriales se vierten sin ningn tratamiento, que consecuentemente contaminan el
suministro del agua utilizable.
Por otro lado, la prdida de calidad del agua dulce por contaminacin repercute muy
gravemente en su disponibilidad para consumo, una vez superada la capacidad natural de
autodepuracin de los ros. En primer lugar la contaminacin difusa de origen agropecuario a
travs del uso incontrolado de plaguicidas txicos y fertilizantes produce la eutrofizacin
(crecimiento excesivo de algas y muerte de los ecosistemas acuticos). En segundo lugar, la
contaminacin industrial por metales pesados, materia orgnica y nuevos compuestos txicos,
se multiplicar por 4 para el 2025. Por ltimo la contaminacin urbana se da sobretodo en las
megaciudades y sus cinturones de miseria.
Adicionalmente, la contaminacin causada por los efluentes domsticos e industriales, la
deforestacin y las prcticas del uso del suelo, est reduciendo notablemente la disponibilidad
de agua utilizable. En la actualidad, una cuarta parte de la poblacin mundial, es decir, 1,500
millones de personas, que principalmente habitan en los pases en desarrollo, sufren escasez
severa de agua limpia, lo que ocasiona que en el mundo haya ms de diez millones de muertes
al ao producto de enfermedades hdricas. Es urgente que la contaminacin del agua por
descargas de aguas residuales y contaminadas sea controlada de alguna manera.
La contaminacin del agua es uno de los factores importantes que rompe esa armona entre el
hombre y su medio ambiente, precisndose en consecuencia luchar contra ella para recuperar el
equilibrio. Siendo esta la tarea bsica del Ingeniero Sanitario, tanto para el agua que se utilizar

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

para el consumo humano (Agua potable), como el agua de desecho que es contaminada en los
diferentes usos que se le da en las labores diarias del hombre.
Por lo que se puede definir la contaminacin del agua como sigue: Una corriente de agua
se considera contaminada, cuando la composicin o estado de sus aguas son directa o
indirectamente modificadas por la naturaleza o la actividad del hombre, en una medida tal,
que disminuye la capacidad para su utilizacin en actividades que son benficas para el
mismo hombre, como lo es: Abastecimiento de agua potable, riego de parcelas, recreacin,
generacin de actividades pisccolas, abastecimiento de industrias, etc.
El volumen de agua almacenado en nuestro planeta en ocanos, mares, lagos, ros, etc., se
estima en 14,000 Millones de km2 (14,000X1015 m3). De los que el 97.5% corresponden a
aguas salinas y 2.5% a agua dulce. Del agua dulce el 69% corresponde a los hielos perpetuos y
glaciares de ambos polos, un 30% corresponde a aguas subterrneas y solo el 1% corresponde
a las aguas superficiales, distribuidas a lagos, ros y la humedad del suelo, lo cual se muestra en
la figura 1.1.
Del agua dulce que hay en la tierra, ms de 100,000 km3 se almacenan en el suelo, sobre todo
dentro de la mitad de la milla de la superficie. Tambin se sabe que 10500,000 km3 de agua
estn almacenados como agua dulce en los lagos, los humedales y las aguas corrientes. La
mayora del de agua dulce se almacena en glaciares y capas de hielo, principalmente en las
regiones polares y en Groenlandia. Esto son otros 2450,000 km3 de agua.
Anualmente pasa a la atmsfera, en forma de vapor (evapotranspiracin), un volumen de agua
del orden de 0.52X1015 m3, y regresa nuevamente a la tierra una cantidad similar de agua en
forma de lluvia, nieve, granizo, etc.

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

Fuente: Igor A. Shiklomanov, SHI, St. Petersburgo y UNESCO, Paris, 1999.

Figura 1.1 Total del agua en el mundo.

Los dos procesos descritos, evaporacin y precipitacin, forman parte del llamado ciclo
hidrolgico. En la figura 1.2, se esquematiza este ciclo.

Figura 1.2 Ciclo hidrolgico.

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

En la prctica, podemos definir a la materia de SISTEMAS DE TRATAMIENTO, como la

rama de la Ingeniera Sanitaria que: Estudia, disea, construye y opera obras que ayudan a
restablecer las condiciones FISICAS, QUIMICAS y BIOLOGICAS del agua, mismas que han
sido alterado directa o indirectamente por las actividades diarias del hombre. (Sierra y
Pealver, 1989).
En este curso se tendr nfasis en lo relacionado a la contaminacin del agua residual
municipal, y por lo tanto de su tratamiento. Por lo que, el objetivo principal ser estudiar y
disear las principales operaciones unitarias que formarn a un sistema de tratamiento de
las aguas residuales municipales.
Debemos recordar tambin, el papel activo que el ingeniero debe establecer en el desarrollo de
este campo, conociendo los fundamentos qumicos, fsicos y biolgicos en los que se basa cada
una de las etapas de un sistema de tratamiento, para cubrir de manera adecuada, la concepcin,
la planeacin y el diseo integral de todas las etapas que le darn forma a los sistemas
propuestos.
No debemos olvidar los aspectos sociales y econmicos que afectan a todos los proyectos de
ingeniera, por ello debemos establecer adecuadamente los criterios de seleccin de las
alternativas de tratamiento, apegndonos a los lineamientos marcados en la ley, las normas
establecidas por las dependencias gubernamentales y las necesidades propias de cada proyecto.

1.2.- QUIMICA DEL AGUA.

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

Son deseables ciertos conocimientos de qumica para poder entender ciertas reacciones y
comprender los procesos que se verifican en un sistema de tratamiento de agua. Por lo tanto, es
necesario conocer ciertos conceptos bsicos de esta ciencia.
La qumica en su sentido ms amplio, trata de la composicin de la materia, y de sus
transformaciones. Un cambio qumico es una alteracin de la composicin de la materia
(Ejemplo: La oxidacin del hierro al contacto con el medio ambiente, el encender un cerillo, la
reaccin de cemento al contacto con el agua, etc.).
Es necesario recordar las siguientes definiciones qumicas: El tomo es la unidad ms pequea
de materia que tiene las caractersticas de un elemento; una molcula es la unidad ms pequea
de materia que tiene las propiedades de un compuesto, y los elementos son substancias que no
pueden subdividirse en sustancias ms simples mediante cambios qumicos ordinarios. El agua
puede descomponerse en hidrogeno y oxigeno, figura 1.3.
La composicin qumica del agua natural es:
Y en forma qumica se representa como:

H2O
H OH

Figura 1.3 Unin del hidrgeno y oxgeno para producir molculas de agua.
1.2.1- Composicin de las aguas residuales municipales.

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

La composicin de las aguas residuales es variable, sus caractersticas fsicas, qumicas y

biolgicas; dependen de los cambios horarios, diarios y estacionales. Esto se debe, a los usos que
se le da al agua que es suministrada a la poblacin; ya que ciertas actividades se realizan en
perodos determinados, lo cual se manifiesta en la composicin de las aguas residuales.
Para disponer de un orden en la composicin y caractersticas de las aguas residuales, se ha
propuesto dividirlas de la siguiente manera:
a.- Caractersticas Fsicas.
b.- Caractersticas Qumicas.
c.- Caractersticas Biolgicas.
I.

Caractersticas fsicas

Las caractersticas ms relevantes son: Slidos, temperatura, color y olor.

A. Slidos.
Esta caracterstica es de inters, ya que va a incidir en los diferentes procesos y en la separacin
de la materia contenida en las aguas residuales. Los slidos totales, se define como la materia
que se obtiene como residuo despus de someter un volumen determinado de agua a un proceso
de evaporacin de entre 103 y 105 C, y posteriormente pesando el residuo remanente. Se
expresan en trminos de mg/lt.
De los slidos totales, se considera que aproximadamente el 70% son slidos filtrables,
mismos que se componen de slidos coloidales y slidos disueltos, tales como calcio, sodio y
compuestos orgnicos solubles.
Los slidos sedimentables se definen como aquellos que se sedimentan en el fondo de un
recipiente de forma cnica (cono Imhoff) en el transcurso de un periodo de tiempo de 60
minutos. Los slidos sedimentables se expresan en ml/lt y constituyen una medida aproximada
de la cantidad de lodos que se podra obtener en la sedimentacin primaria del agua residual.

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

Los slidos voltiles son aquella fraccin que se volatiliza a 550C. La concentracin de
slidos voltiles se suele considerar como una medida aproximada del contenido de materia
orgnica, o en ciertos casos, de las concentraciones de slidos biolgicos tales como bacterias
o protozoos. Los slidos voltiles pueden determinarse sobre la muestra original (slidos
voltiles totales), sobre la fraccin suspendida (slidos suspendidos voltiles) o sobre la
fraccin filtrada (slidos disueltos voltiles).
Lo anotado se ampla con las figuras 1.4 y 1.5, donde se ilustra la forma en que la materia (en
forma de slidos) est contenida en las aguas residuales, en las mismas, se anotan el porcentaje,
que corresponde al contenido de la materia orgnica e inorgnica (mineral).

S e dimen ta ble (16 0 mg /lt)

70 %

Suspend ida (220 m g/ lt )

30 %
No Se d ime nta b le (6 0 mg /lt )
30 %

O rg n ica (12 0 mg /lt )

75 %
Min era l (4 0 mg /lt)
25 %
O rg n ica (45 mg/lt)
75 %
Min era l (1 5 mg /lt)
25 %

T OTAL (720 mg/ lt)

100 %
Co loi dal ( 50 mg/ lt)
10 %
F ilt rabl e (500 m g/ lt)
70 %
D isue lt a (450 m g/lt)
90 %

O rg n ica (4 0 mg /lt)
80 %
Mine ral (1 0 mg /lt)
20 %
O rg n ica (16 0 mg /lt )
35 %
Min era l (2 9 0 mg /lt )
65 %

Figura 1.4- Clasificacin de los slidos presentes en un agua residual de intensidad media.

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

100 % Slidos totales (ST)

70 % Filtrables
90 %

10 %

Disueltos

Coloides

10

-2

10

-1

10

-8

10

-7

10

10
-6

10

-5

30 %
Suspendida o
no filtrables

10

10

10

10

6
10 m

10

-4

10

-3

10

-2

10

-1

1 mts

Eliminables
por coagulacin Sedimentables

Figura 1.5.- Clasificacin e intervalos de tamaos de las partculas presentes en el agua.

B. Temperatura.
La temperatura es un factor importante, que tiene influencia en el desarrollo de los
microorganismos y en la concentracin de la saturacin de oxgeno, la cual es ms alta a bajas
temperaturas y se abate con el incremento de temperatura; afecta tambin a la tasa de
transferencia de oxgeno, y en un sistema de tratamiento se generan estratificaciones trmicas,
provocando que el tiempo real de detencin sea hasta un 70% con respecto al tiempo terico.
Normalmente las aguas residuales domsticas, son ligeramente ms calientes que el agua
suministrada a la poblacin; aproximadamente es superior de 2 a 3 grados centgrados; la
temperatura media est en el rango de los 15 a 17 C. Es bueno tener conocimiento de la
temperatura media de las aguas residuales; pues as se estar en condiciones de determinar si se
tiene una fuente de contaminacin industrial, que desecha lquidos a altas temperaturas, y que
puede elevar la temperatura de 40 C a 50 C dependiendo del tamao de la poblacin.

C. Color.

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

El color de las aguas residuales frescas es caf claro, ya que an contienen oxgeno libre, (1.5 a
2.0 mg/lt) cuando el oxgeno se agota, la coloracin cambia de gris claro a gris oscuro; esto
indica que ha entrado en estado sptico; cuando transcurre ms tiempo la coloracin es
francamente negra.
D. Olor.
Las aguas residuales frescas no tienen un olor ofensivo, ya que como se anot con
anterioridad, an contiene una pequea concentracin de oxgeno; (1.5 a 2.0 mg/lt); cuando
transcurre el tiempo; el oxgeno disuelto se agota; y predominan las condiciones anaerobias; una
caracterstica de este tipo de condiciones, es la generacin de gases, los ms representativos son
el metano y los sulfitos. La coloracin conjuntamente con la presencia de olores, son parmetros
elementales, indicativos de descomposicin anaerobia. Las aguas en este estado, se dice que son
aguas spticas.
II.

Caractersticas qumicas:

Se divide en tres grupos: a) Materia orgnica, b) Materia inorgnica, y c) Gases generados. La

determinacin de la concentracin de materia orgnica es ms amplia, y es de cierta manera lo
que genera un criterio para dimensionar las estructuras del sistema de tratamiento, y tambin es
un parmetro que indica el funcionamiento y eficiencia del sistema en general o de cada
estructura en particular. A continuacin se describen brevemente a estos grupos:

A. Materia orgnica:
Como ya se anot anteriormente, aproximadamente el 70% de slidos totales es materia en
solucin, que es la fraccin mayor. Si bien la materia orgnica tiene una composicin compleja,

UNIDAD I.

10

QUIMICA DEL AGUA

se puede anotar que los principales elementos componentes son (H, O, P, K, N y S; denominados
macro nutrientes) y en concentraciones ms pequeas se tiene Cu, Fe, Mg, Zn, Cv, y otros
denominados micro nutrientes.
La materia orgnica contenida en las aguas residuales, est formada principalmente por:
Protenas, carbohidratos, grasas y aceites; todo esto como consecuencia de la dieta del ser
humano.
Aunque tambin se debe considerar en esta clasificacin a los agentes tenso activos, que son
grandes molculas orgnicas, ligeramente solubles en agua que causan espuma, provenientes
principalmente de los detergentes; fenoles, se producen principalmente por operaciones
industriales; y pesticidas y productos qumicos agrcolas,

estos compuestos orgnicos se

pueden encontrar a nivel de trazas tales como pesticidas y herbicidas usados en la agricultura,
estos no son constituyentes comunes del agua residual, pero se pueden incorporar
fundamentalmente por los escurrimientos de parques y campos agrcolas principalmente.
A continuacin se hace una mayor descripcin de las protenas, carbohidratos y grasas y aceites.
1. Protenas.
Son el mayor componente de la materia orgnica, aproximadamente del 40 al 60%. Ya que son
los principales constituyentes de los tejidos animales; tambin se tiene una buena concentracin
de protenas en la leche, huevos, soya, frijoles; aunque en menor concentracin se encuentran en
los frutos y las verduras. Lo que las caracteriza es el contenido ms o menos constante de
nitrgeno, aproximadamente el 16%. Cuando las aguas residuales las contienen en
concentraciones elevadas, son las causantes de olores ofensivos en su fase de descomposicin.
2. Carbohidratos.
Estos se encuentran ampliamente en la dieta del hombre; los grupos importantes de
carbohidratos son: los azcares, almidones y celulosa. Los azcares son solubles en agua,
mientras que los almidones no lo son, pero son convertidos en azcares por la actividad

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

11

microbiana. La celulosa es la ms estable y difcil de ser biodegradada. El porcentaje contenido

en la materia orgnica es del 25% al 50%.
3. Grasas y aceites.
Estas constituyen aproximadamente el 10% de la materia orgnica; varios alimentos los
contienen: nuez, cacahuate, aguacate, margarina, mantequilla, aceites para guisar; y son los ms
difciles de ser degradados por los microorganismos, ya que son los compuestos ms estables.
Una buena cantidad de grasas y aceites son tributados a la red de alcantarillado, por comercios
de cambio de aceite, lavado de autos, talleres de ferrocarril y de automviles. Cuando se
presentan en cantidades considerables; son un problema para los sistemas de tratamiento, ya que
estas grasas y aceites son muy difciles de degradar, por lo que es necesario colocar
desengrasadores antes del tratamiento biolgico.
B. Materia inorgnica:
Muchos de los componentes inorgnicos contenidos en las aguas residuales, se debe a que estn
contenidas en el agua suministrada a la localidad (agua potable); los principales son: pH,
alcalinidad, oxgeno disuelto, cloruro, conductividad, sulfato, silicatos, calcio, magnesio, sodio,
as tambin por las actividades diarias del hogar, como lo son: nitrgeno, fosfatos, fosforo,
cloruros, etc.; y otros por contaminacin industrial: compuestos txicos y metales pesados.
A continuacin se describen los principales componentes inorgnicos presentes en las aguas
residuales.
1. pH.
La concentracin del in hidrgeno es un importante parmetro de calidad tanto del agua potable
como de las residuales. El intervalo de concentracin idneo para la existencia de la mayora de
la vida biolgica es muy estrecho y crtico. El agua residual con una concentracin adversa de
in hidrgeno es difcil de tratar por medios biolgicos.

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

12

Este parmetro permite inferir si en el sistema de alcantarillado de la localidad, descargan aguas

residuales industriales, las cuales pueden alterar el pH en uno u otro sentido. Generalmente, las
aguas residuales domsticas son ligeramente alcalinas.
En un sistema de tratamiento disponer de valores de pH a diferentes profundidades y diferentes
horas del da, proporciona el tipo de reacciones que estn ocurriendo. Cuando predominan las
condiciones anaerobias, el pH es ligeramente cido. El pH en un sistema de tratamiento
generalmente vara de manera horaria en todos los estratos componentes.
2. Oxgeno disuelto.
El oxigeno disuelto en el agua es esencial para mantener las formas superiores de vida biolgica.
Las aguas limpias normalmente estn saturadas de O.D., pero la demanda de los desechos
orgnicos puede consumirlo rpidamente. Los peces ordinarios requieren cuando menos 5 mg/lt
de O.D. en las aguas; mientras que por abajo de una concentracin de 2.0 mg/lt, no podran
existir. Las aguas saturadas con O.D. tienen un sabor agradable, mientras las aguas con
deficiencia de O.D. son inspidas.
La concentracin de oxgeno vara con la hora y la estacin del ao. Por otro lado, con este valor
se conocen las condiciones prevalecientes en los reactores y tomando los valores a diferentes
profundidades, se determina el nivel de la oxipausa con lo que se obtienen los espesores de las
zonas aerobia, facultativa y anaerobia.
3.

Nitrgeno.

La concentracin de Nitrgeno en sus diferentes formas: amoniacal, nitritos y nitratos, es

importante conocer para el determinar el funcionamiento del sistema de tratamiento.
Es importante para determinar si la proporcin de DBO/P/N est en el rango de 100/5/1; con ello
se asegurar la disponibilidad de los nutrientes para los microorganismos, as como asegurar su
reproduccin y as disponer de la concentracin necesaria de ellos, ya que son los que realizan
las reacciones bioqumicas.

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

13

Adems, de dar una idea de la estabilizacin de la materia orgnica, pues los compuestos del
Nitrgeno en su primera fase se descomponen a amonaco, posteriormente a nitritos y
finalmente, a nitratos, lo que indica que la materia nitrogenada ha sido mineralizada.
Ahora, dependiendo del vertido y de la reutilizacin de las aguas tratadas: Si el vertido se realiza
en un cuerpo de agua, los nitratos aceleran la eutrofizacin de dicho cuerpo, considerndose de
hecho como un contaminante, as tambin, si el efluente es para recargar acuferos, contamina a
las aguas subterrneas, y si estas se utilizan para usos pblicos y domsticos, las personas que los
ingieren pueden contraer la enfermedad de la cianosis; por otro lado, si el efluente se utiliza para
riego, presenta ventajas, ya que a los nitratos los cultivos utilizan como nutrientes.
4. Cloruros.
Estos siempre se representan en aguas residuales domsticas, ya que provienen principalmente de
la disolucin de suelos y rocas que las contienen, as como del cloruro de sodio (Sal comn),
utilizado en la dieta del hombre. Cuando se encuentran valores superiores al promedio (250
500 mg/lt), se puede presumir que existe una infiltracin de aguas salobres y en concentraciones
elevadas puede reducir considerablemente la eficiencia de un sistema de tratamiento.

5. Alcalinidad.
En el agua residual se debe a la presencia de hidrxidos, carbonatos y bicarbonatos de elementos
tales como: calcio, magnesio, sodio, potasio o amoniaco. El agua residual es generalmente
alcalina. Algunos sistemas para fines de diseo, consideran como base la alcalinidad contenida en
el influente; la cual debe ser la suficiente para dar lugar a los procesos bioqumicos y para que no
se presenten condiciones cidas durante el proceso. Una concentracin alta es indicadora de que
al sistema de alcantarillado municipal se estn vertiendo aguas residuales industriales.
6. Fsforo.

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

14

El fsforo en las aguas residuales puede presentarse en tres formas: ortofosfato, polifosfato y
fsforo orgnico. Normalmente el fsforo accede al agua residual procedente de los residuos del
cuerpo humano, de los vertidos de residuos alimenticios y de compuestos condensados utilizados
en diversos detergentes de uso domstico, compuestos de lavado y limpieza comercial. Se
considera como uno de los elementos de la contaminacin por eutrofizacin del agua
(Crecimiento de plantas acuticas).
7. Azufre (Sulfatos).
Se encuentra en rangos de 5 a 200 mg/l. Se disuelve en agua a partir de algunos yesos o
aparece de la oxidacin de algunos minerales de azufre. Para agua potable su concentracin
mxima es de 250 mg/l por su problema de sabor y de la formacin de cataratas en algunas
personas. Cuando se utiliza alumbre se introduce en el agua en la relacin de 1 mg/l de sulfato
por cada 2 mg/l de alumbre utilizado.

8.

Metales pesados.

Los microorganismos para su buen desarrollo requieren de nutrientes; aquellos que son
demandados en cantidades aprovechables, se denominan macro nutrientes y los requeridos en
pequeas cantidades, se denominan micronutrientes. Entre estos ltimos se tiene: nquel,
manganeso, plomo, cadmio, cobre, fierro, cromo y mercurio. En concentraciones altas son
txicas para la vida acutica inferior y superior. Los lmites tolerables son indicados por varias
instituciones, (OMS, OPS, EPA).
Si no es posible disponer de un anlisis de aguas residuales, las concentraciones indicadas en las
tablas 1.1. y 1.2., pueden ser una gua para seleccionar los valores de los parmetros de inters.
Tabla 1.1 Composicin de las aguas residuales.

UNIDAD I.

Parmetro
Media1
D.B.O5
D.Q.O.
Slidos Totales.
Slidos Totales Voltiles.
Slidos Suspendidos Totales.
Slidos Suspendidos Voltiles.
Slidos Disueltos Totales.
Slidos Disueltos Fijos
Slidos Disueltos Voltiles
Slidos Suspendidos Fijos.
Slidos Sedimentables.
Nitrgeno Total ( N )
Nitrgeno Orgnico.
Amoniaco.
Nitritos.
Nitratos.
Fsforo Total (Como P).
Alcalinidad
Grasas.
pH.
Sulfatos.
Silicatos.
Dureza Total.
Cloruros.
Conductividad
1
2

15

QUIMICA DEL AGUA

Concentracin
Rivas Mijares.
Ixtapan de la Sal, Mxico2

220
500
720
--220
165
500
300
200
55
10
40
15
25
0
0
8
100
100
-------------

200
--500
--300
50
200
100
100
250
8
50
20
30
0.05
0.20
--100
20
7.30
-----------

220 *
375 *
1,093 *
454 *
314 *
236 *
616 *
---421 *
---3.71
------13.6
0.014 *
0.44 *
8.9
236 *
---7.20
119.0
36.1
185 *
9.9
874 *

Metcalf & Eddy, 1994.

Parmetros obtenidos en la investigacin del 2000, CIRA-UAEM.

Tabla 1.2 Composicin de las aguas residuales, segn MAPAS (CNA, 2001).
Composicin tpica de las aguas crudas origen domstico
Parmetro
Slidos Totales
Disueltos Totales
Fijos
Voltiles
Suspendidos Totales
Fijos
Voltiles
Slidos Sedimentables (ml/L)
DBO5 (a 20O C)
COT
DQO
Nitrgeno (Total como N)
Orgnico
Amoniacal
Nitritos
Nitratos
Fosfatos (Como P)
Orgnico
Inorgnico
Clorados b

Alta
1200
850
525
325
350
75
275
20
400
290
1,000
85
35
50
0
0
15
5
10
100

Concentracin.
Media
720
500
300
200
220
55
165
10
220
160
500
40
15
25
0
0
8
3
5
50

Baja
350
250
145
105
100
20
80
5
110
80
250
20
8
12
0
0
4
1
3
30

UNIDAD I.

16

QUIMICA DEL AGUA

Alcalinidad (Como CaCO3)

Grasas

200
150

100
100

50
50

a Unidad en mg/lt, excepto los slidos sedimentables.

b Valor que debe ser incrementado de acuerdo con la cantidad de suministro de agua.

1.3.- MICROBIOLOGIA DE LAS AGUAS RESIDUALES.

Uno de los objetivos del sistema de tratamiento de aguas residuales es remover la materia
orgnica contenida en las aguas. En lneas anteriores, se anot que aproximadamente el 70% del
total de slidos totales, corresponde a la materia en estado de solucin, la fraccin orgnica
(Slidos voltiles) es el 28% y el 42% corresponde a la mineral.
Las fracciones en los estados coloidal y en suspensin, es factible removerlas mediante un
proceso de sedimentacin; por otra parte, la fraccin en estado de solucin dado su estado,
constituye el alimento y los nutrientes disponibles de los microorganismos; y por lo tanto,
mediante ellos la manera de lograr su remocin.
Para el ingeniero sanitario es de un gran inters el conocimiento acerca de las diferentes especies
de microorganismos; ya que el entendimiento de su forma, estructura y actividades bioqumicas
es bsico para el diseo de un proceso del tratamiento biolgico o en la seleccin del proceso a
utilizar.

UNIDAD I.

17

QUIMICA DEL AGUA

Un sistema de tratamiento, tiene como objetivo adems de abatir la concentracin de materia

orgnica, remover un alto porcentaje microorganismos patgenos, cuyo medio para desarrollarse
es precisamente el agua. Es por ello que, en los procesos biolgicos es conveniente considerar:
a).- Los microorganismos propios de los sistemas de tratamiento.
b).- Requerimientos nutricionales de los microorganismos.
c).- Factores ambientales que afectan el desarrollo de los microorganismos.
d).- Metabolismo de los microorganismos.
e).- Relacin desarrollo-microbiano y la utilizacin del substrato.

1.3.1.-Microbiologia de las aguas residuales.

La microbiologa es la rama de la biologa que estudia a los microorganismos unicelulares, su
forma, reproduccin, etc. Los microorganismos de inters para el ingeniero sanitario, se pueden
representar de la siguiente manera, figura 1.6:

PROTISTAS

PROCARIOTAS

Bacterias

Algas verde - azules

EUCARIOTAS

Fungis

Hongos

Algas

Levaduras

Protozoarios

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

18

Figura 1.6 Diagrama de la clasificacin de los microorganismos.

Clulas procariotas: Son los organismos inferiores que carecen de un ncleo bien definido.
Clulas eucariotas: Son organismos ms complejos que tienen un ncleo bien definido, as
tambin estn rodeados de una membrana.
Conforme a la clasificacin anotada, se describen a continuacin las caractersticas ms
relevantes de las principales especie que intervienen en los sistemas de tratamiento biolgico.

I.

Bacterias.

Las bacterias son protistas unicelulares. Consumen alimentos solubles y, por lo general, se
encuentran donde haya alimentos y humedad. Diversos ensayos realizados con diferentes
bacterias indican que estas estn compuestas por un 80% de agua y el 20% restante de materia
seca, de la cual el 90% es orgnica y el 10% inorgnica. Estas se encuentran distribuidas
ampliamente en la naturaleza (agua, suelo y aire).

Figura 1.7 Tipos y caractersticas principales de las bacterias.

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

19

Considerando sus caractersticas ms relevantes, se clasifican:

a) Por su forma

Circulares
Bacilos
Espiral o helicoidal

b) Por su medio de oxgeno

Aerobias
Anaerobias
Facultativas

Cocos, diplococos, , estreptococos, sarcinas, etc.

Bastones, cilindros.
Spirillum
Con presencia de oxgeno.
Sin presencia de oxgeno.
Con o sin presencia de oxgeno.

Cofrlicas.
- 5 a 20 C.
c) Por su temperatura
Mesoflicas 15 a 45 C.
Termoflicas 40 a 80 C.
El dimetro de las bacterias vara entre 0.5 a 1.0 micras y su longitud de 1.5 a 3.0 micras.
En el tratamiento biolgico de las aguas residuales, las bacterias hetertrofas constituyen, en
general, el grupo ms importante, por su necesidad de compuestos orgnicos. Por lo que,
podemos considerar a las bacterias como: los microorganismos ms importantes en un sistema de
tratamiento, ya que son los que oxidan a la materia orgnica y los nutrientes presentes en las aguas
residuales y lo utilizan como su alimento, transformndolo en elementos ms estables.

II.

Protozoarios.

Son protistas unicelulares, se reproducen por fisin binaria. La mayora de los protozoarios
metabolizan materia orgnica en estado coloidal, ya que tienen un sistema digestivo ms
complejo que el de las bacterias. Las dimensiones de los protozoarios estn en el rango de 10 a
100 micras. Todos los protozoarios son mviles, lo que hace que requieran de ms energa y
consumo de nutrientes.

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

20

Figura 1.8 Diferentes tipos de protozoarios.

Los protozoarios de inters en un sistema de tratamiento, se dividen en 5 grupos:

a.- SARCODINA: La amiba es la ms comn del grupo.
b.- MASTIGOPHORA: Algunas clases de Mastigophoras, como las Toomastigophora, utiliza
como nutrientes a las bacterias, algas y partculas de materia orgnica; por lo que lo hace de
inters en los sistemas de tratamiento.
c.- ESPOROZOOARIOS: Este grupo es completamente parsito, por lo que nicamente es de
inters, desde el punto de vista salud.
d.- CILIADOS: Este grupo es el de mayor inters en los sistemas de tratamiento de las aguas
residuales, y en la contaminacin de los cuerpos de agua.
e.- SUCTORIA: Estos microorganismos tienen tentculos rgidos, los cuales son utilizados para
atrapar alimento.
Los protozoarios encontrados en los sistemas de tratamiento son principalmente aerobios,
obtienen su energa de la oxidacin de la materia orgnica; y el nuevo protoplasma tambin es
formado de la materia orgnica. Los protozoarios son generalmente de un orden de magnitud
mayor que las bacterias y suelen consumir bacterias como fuente de energa. En efecto, los
protozoarios actan como purificadores de los efluentes de los procesos biolgicos, al consumir

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

21

bacterias y materia orgnica. Por lo que suele considerarse como los microorganismos que
mantiene un nivel adecuado de otros microorganismos y de purificacin, ya que estos se
alimentan de ellos.
III.

Algas.

Las algas son protistas fotosintticas; difieren de las bacterias, en que ellas realizan la actividad
de la fotosntesis. Utilizan la energa de la luz solar, y, no dependen de la oxidacin de la materia
para su sobre vivencia. En los sistemas de tratamiento son las que generan el oxgeno
disuelto y oxigenan a las aguas, son importantes en los sistemas biolgicos lagunares.

Las algas por clasificacin de especies se considera la siguiente:

3.-Chigsophyta
1.-Chlorophyta
2.-Euglenophyta

4.-Cyanophytas

Las algas son microorganismos autotrficos; que utilizan compuestos inorgnicos para su
protoplasma. Su fuente de carbn es el bixido de carbn; los requerimientos de nitrgeno;
puede ser del amonaco, de los nitritos o de los nitratos, al fsforo lo toman siempre de los
ortofosfatos. La actividad metablica de las algas es para sobrevivir y para producir nuevas
clulas.
En presencia de luz solar, convierte a la materia inorgnica, contenida en las aguas residuales, a
materia orgnica, en la forma de protoplasma. En el cual el protoplasma celular es el producto
final del metabolismo.

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

22

Figura 1.9 Diferentes tipos de algas.

IV.

Otros microorganismos.

Se puede considerar que en un sistema de tratamiento, tambin existen en un menor grado los
siguientes microorganismos:
a) Hongos.
Se considera que estos son protistas hetertrofos, no fotosintticos y multicelulares. La mayora
de los hongos son aerobios estrictos, pueden crecer con poca humedad y toleran un medio
ambiente con pH relativamente bajo. La capacidad de los hongos a sobrevivir a pH bajos y poco
nitrgeno les hace muy importantes en el tratamiento de algunas aguas residuales industriales y
en la formacin de compost a partir de residuos orgnicos.
b) Rotferos.
El rotfero es un animal aerobio, hetertrofo y multicelular. Su nombre procede del hecho de que
tienen dos juegos de pestaas giratorias sobre la cabeza que utilizan para su movimiento y

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

23

captura de alimentos. Los rotferos son muy eficientes al consumir bacterias dispersas y
floculadas, as como pequeas partculas de materia orgnica. Su presencia en un efluente indica
un proceso aerobio de purificacin biolgica muy eficiente.
c) Crustceos.
Al igual que el rotfero, el crustceo es un animal aerobio, hetertrofo y multicelular, pero de
cuerpo duro. No existen en grandes cantidades en los sistemas de tratamiento biolgico, su
presencia indica que el efluente est bajo de materia orgnica y es rico en oxigeno disuelto.

d) Virus.
Un virus es la ms pequea estructura biolgica que contiene toda la informacin necesaria para
su propia reproduccin. Son parsitos obligados y como tales necesitan de alguien para vivir.
Muchos virus que producen enfermedades son excretados por las heces humanas y
posteriormente son vertidas a las aguas residuales, por lo que, es necesario que estos sean
debidamente controlados mediante la desinfeccin y la adecuada evacuacin del efluente del
sistema.

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

24

Figura 1.10 Diferentes tipos de rotferos, crustceos y detalle de un virus.

1.3.2.- Ecosistema microbiano.

Dado que en un sistema de tratamiento se encuentra una diversidad de microorganismos, entre
ellas se da lugar una serie de relaciones; as mismo, la sobrevivencia depende de la habilidad para
adaptarse a grandes y complejas condiciones como:
1. Disponibilidad de fuentes de energa, nutrientes y micro nutrientes necesarios para el
desarrollo y efectos de elementos txicos.
2. Efectos de las interacciones de la biota en el ecosistema del tratamiento.
3. Efectos de los factores ambientales.
La interaccin entre diferentes grupos y especies, generalmente estn basadas en sus
requerimientos de nutrientes y de los efectos de sus productos finales.
1.3.3. Desarrollo microbiano.
El desarrollo de los microorganismos est limitado por factores tales como: la disponibilidad de
nutrientes, de espacio, de elementos txicos, las interacciones que se dan entre ellos, los cambios
qumicos que se generan en el agua debido a los subproductos consecuentes, la actividad
metablica y otros factores. Al no tener limitantes la reproduccin de una sola bacteria, sera
suficiente para ocupar el espacio de la tierra; por ejemplo, si la tasa de reproduccin de un

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

25

microorganismo fuera de 1/2 hora (lapso en el cual se duplica), se tendra en 24 horas una
cantidad de:
(1)
n = 2x24 = 48 (nmero de veces que se duplica en 24 hrs)
N N 0 X 2n

N0 = 1 bacteria en el tiempo 0.
.: N = 1 x 2 48 = 2.81 x 1014 bacterias
Si se consideran tiempos mayores a 48 hrs, se tendra una cifra no concebible; por lo que, se debe
tener factores que limiten el desarrollo.
El patrn de desarrollo que normalmente se considera, es en el que la reproduccin de
microorganismos es por fisin binaria; como sucede con algunas bacterias y protozoarios; el

Poblacin microbiana

patrn de desarrollo, se considera tiene lugar en 4 fases; en la Figura 1.11, se ilustran.

log
to
ien )
im cial
ec en
Cr on
(exp

ar tm

ico

Intervalo normal de
operacin para procesos
de tratamiento biolgico.

Tiempo

Figura 1.11 Grfica del desarrollo de microorganismos en funcin del tiempo.

Fase No. 1: Fase de adaptacin.
En esta fase, el desarrollo de los microorganismos es nula; en ella se logra la adaptacin a las
condiciones imperantes como son: Temperatura, O.D., concentracin de nutrientes, pH y ms.
Fase No. 2: Fase exponencial.

UNIDAD I.

26

QUIMICA DEL AGUA

En sta, se dispone de abundancia de alimentos, y los microorganismos tienen un desarrollo

exponencial; siguen el modelo de crecimiento poblacional exponencial. La nica limitante en esta
fase, es la habilidad de los microorganismos para procesar el substrato.
Fase No. 3: Fase estacionaria.
Aqu se considera que la tasa de desarrollo es nula; esto es, el nmero de microorganismos que
se producen es igual al de los que mueren. Los nutrientes es una limitante para sostener el
desarrollo microbiano.
Fase No. 4: Fase endgena o de muerte:
Los nutrientes se han agotado, y los microorganismos toman la energa requerida de su propio
protoplasma, lo que da compuestos orgnicos ms estables. La tasa de abatimiento es aritmtica.
En el laboratorio, se puede sembrar en un reactor un pequeo nmero de bacterias de una sola
especie; una representacin sencilla del patrn de desarrollo, en el cual se nota que despus de un
perodo de adaptacin de las bacterias a las nuevas condiciones ambientales, ellas se reproducen
y se incrementan de manera exponencialmente en el medio de cultivo. La tasa de metabolismo en
la fase de desarrollo exponencial; es nicamente limitada por la habilidad de los microorganismos
para procesar el substrato.
1.4.-CINETICA DEL CRECIMIENTO BIOLGICO.
Cintica: Se define como cualquier transformacin o reaccin qumica realizada por la accin
directa de microorganismos o enzimas. Existen dos tipos de reacciones:
a) Sustrato
b) Nutrientes

Enzimas
Microor.

Productos ( Reaccin qumica)

Microor. + Productos

La finalidad del estudio de la cintica es:

Obtencin de productos bioqumicos (Antibiticos, etc.)

Esta reaccin se puede controlar.

Esta reaccin NO se puede controlar.

UNIDAD I.

27

QUIMICA DEL AGUA

Predicciones de produccin de biomasa.

Predicciones de degradacin de materia orgnica.

Debemos entender que para proyectar un sistema de tratamiento biolgico de aguas residuales,
es necesario lograr que exista una comunidad biolgica y un medio ambiente bien controlado. A
fin de que los microorganismos crezcan, se les debe permitir que permanezcan en el sistema un
tiempo suficiente para que se reproduzcan. Este periodo depende de la tasa de crecimiento, la
cual est en relacin directa con la tasa a la que metaboliza o utiliza el residuo.
Para aplicar los modelos cinticos se debe considerar la parte bitica y abitica que rodea a los
microorganismos. En la parte abitica, la cintica del crecimiento est en funcin de parmetros
como: pH, temperatura, oxigeno disuelto, composicin del medio, etc.
La cintica del crecimiento bacteriano normalmente se presenta y estudia en la fase de
crecimiento exponencial y el crecimiento con limitacin de sustrato. (Ver figura 1.11).
a) Crecimiento exponencial (logartmico). Cultivo con alimentacin discontinua.
En este caso se considera que los microorganismos aumentan en proporcin a su masa en la
etapa exponencial. Las expresiones bsicas para este modelo de crecimiento son:

rx

dX
dt

(2)

Donde:
rx = Tasa o velocidad de crecimiento de los microorganismos, en gr/lt-hr.
dX = Diferencial de concentracin de microorganismos, en gr/lt.
dt = Diferencial de tiempo, en hr.

rx
X

Donde:
= Tasa o velocidad especfica de crecimiento, en hr-1
rx = Velocidad de crecimiento, en mg/ lt-hr.
X = Concentracin de microorganismos, en gr / lt.

(3)

UNIDAD I.

28

QUIMICA DEL AGUA

Nota: La representa un valor promedio de crecimiento y evolucin de las clulas.

b) Crecimiento con limitacin de sustrato.

Si se considera que uno de los elementos esenciales (sustrato y nutrientes) para el crecimiento
estuvieran presentes slo en cantidades limitadas, el mismo sera agotado en primer lugar y
cesara el crecimiento.
Experimentalmente, se ha encontrado que el efecto de un sustrato o nutriente limitante puede
definirse adecuadamente por medio de la expresin de Monod. El efecto de la concentracin

del sustrato sobre la tasa de crecimiento especfico se ilustra en la figura 1.12.

Velocidad mxima

Velocidad especfica de crecimiento,

m
2

Ks
Concentracin limitante de nutrientes, S

Figura 1.12 Efectos limitantes de nutrientes sobre la velocidad especfica de crecimiento.

Y la expresin de Monod es:

Donde:
= tasa de crecimiento especfico, tiempo-1

max S
Ks S

(4)

UNIDAD I.

29

QUIMICA DEL AGUA

m= tasa de crecimiento especfico mximo, tiempo-1

S = concentracin del sustrato limitante del crecimiento, mg/lt
KS = constante de velocidad media, mg/lt.

c) Crecimiento celular y utilizacin del sustrato.

En este caso se considera al sistema de cultivo con una alimentacin discontinua, en el que una
parte del sustrato se transforma en nueva clulas (microorganismos) y otra se oxida y da origen a
productos finales orgnicos e inorgnicos. Dado que se ha observado que la cantidad de nuevas
clulas producidas es la misma para un sustrato determinado, se ha desarrollado la siguiente
relacin entre el grado de utilizacin del sustrato y la tasa de crecimiento:
rx Yrsu

(5)

Donde:
rx = tasa o velocidad de crecimiento de los microorganismos, en mg/lt-da.
rsu = grado de utilizacin del sustrato, en mg/lt-da.
Y = coeficiente de produccin mxima, definido como la relacin entre la masa de
clulas formadas y la masa de sustrato consumido, en kg/kg o mg/mg.
Si se sustituye la ecuacin (4) en la (3) y se igual con la (5) se tiene:
rsu

Y si se considera al trmino

max SX
Y (K s S )

(6)

max
k la ecuacin (6) queda:
Y
rsu

kSX
Ks S

(7)

Adems podemos determinar a rsu, mediante la expresin siguiente:

rsu

Donde:

Q
So S
( So S )
Vol

Q = caudal medio, en volumen/tiempo.

Vol = volumen del reactor.
So = concentracin inicial influente al reactor, mg/lt.

(8)

UNIDAD I.

30

QUIMICA DEL AGUA

S = concentracin final efluente del reactor, mg/lt.

= tiempo de detencin hidrulico, das.
Por otro lado, es necesario saber que los modelos matemticos utilizados para predecir la
cintica del desarrollo microbiano se han dividido en:

Modelos no estructurados: Son los que tienen en cuenta alguna o varias de las variables
abiticas, y como variable bitica solamente a la biomasa.

Modelos estructurados: Toman en cuenta las reacciones del interior de la clula (ATP,
clorofila, DNA, RNA, etc.), son ms complicados.

Modelos segregados: Estos estudian a una clula de manera estructurada (edad, tamao,
forma, etc), se basan en modelos probabilsticos.

A continuacin se anotan algunos de los modelos ms utilizados para determinar el crecimiento

microbiano (Siendo modelos no estructurados):
Tabla 1.3 Modelos cinticos no estructurados.
AUTOR:
Monod
Teissier
Mosser
Contoes y Fujimoto

ECUACIN:
S
max
Ks S

max (1 e

S
Ks

Sn
(K s S n )
S
max

(KS X S )

max

UNIDAD I.

31

QUIMICA DEL AGUA

1.4.1- Determinacin de los coeficientes cinticos.

La utilizacin de un modelo determinado exige de los valores correspondientes de los parmetros
ms comunes: Y, k, Ks y kd. Para determinar estos coeficientes y otros, se usan reactores a escala
en laboratorios, o bien, sistemas a escala de plantas piloto.
Para la obtencin de las constantes cinticas, de un determinado experimento en un reactor, la
forma ms sencilla es realizar una regresin lineal a los datos obtenidos, por lo general se utilizan
las formas ms sencillas de los modelos:
A continuacin se presentan dos ejemplos de estas aplicaciones.
Ejemplo No. 1: Obtener las constantes cinticas max y KS , en un reactor experimental de lodos
activados para los siguientes datos:

1
2
3
4
5

(da-1)
1.32
1.00
0.80
0.66
0.56

S (DBO), mg/lt
40
20
13.2
10
8

Utilizando la expresin (4) de Monod y aplicando su forma lineal, se tiene:

Siendo:

max S
1
1
Ks

y = A + Bx
max max S
Ks S

1
,

1
S

max

Ks
y A Bx
max

UNIDAD I.

32

QUIMICA DEL AGUA

1/
K s/mx.

1/mx.
1/S

Figura 1.13 Grfica de la forma lineal del modelo cintico de Monod.

Formando la siguiente tabla con los datos anteriores:

1
2
3
4
5

y = 1 /
0.76
1.00
1.25
1.52
1.78

x = 1/ S
0.025
0.050
0.076
0.100
0.125

Obteniendo por regresin lineal las constantes cinticas:

A = 0.4888
B = 10.2835
r = 0.9995

max
Ks
B
max

max = 2.045 d-1

KS = 21.035 mg/lt

UNIDAD I.

33

QUIMICA DEL AGUA

Ejemplo No. 2: Determinar los coeficientes cinticos k y KS, a partir de los datos de un reactor
experimental de mezcla completa sin recirculacin de lodos activos, para los
siguientes datos:
No.
1
2
3
4
5

So (DBO), mg/lt
300
300
300
300
300

S (DBO), mg/lt
7
13
18
30
41

, da
3.20
2.00
1.60
1.10
1.10

X, mg SSV/lt
128
125
133
129
121

Igualando las expresiones (7) y (8), y obteniendo su inversa para determinar su forma lineal:

kSX
So S

Ks S

Siendo:

X
,
So S

K 1 1
X
s
So S
k S k
x

1
S

1
k

y = A + Bx

Ks
k

Formando la tabla siguiente con los datos anteriores:

So - S
293
287
282
270
259

X, mgSSV/lt- da
409.60
250.00
212.80
141.90
133.10

y = X / (So-S), da
1.398
0.871
0.755
0.526
0.514

x = 1/ S
0.143
0.077
0.056
0.033
0.024

Obteniendo por regresin lineal las constantes cinticas:

A = 0.30521
B = 7.61736
r = 0.9973

1.5.- CINTICA DE LA DBO.

1
k

Ks
k

k = 3.28 d-1
KS = 24.96 mg/lt

UNIDAD I.

34

QUIMICA DEL AGUA

Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO): Es el parmetro qumico ms ampliamente

empleado, para determinar la materia orgnica presente, tanto en las aguas residuales como a
aguas superficiales. La determinacin de la misma est relacionada con la medida del oxgeno
disuelto que consumen los microorganismos en el proceso de oxidacin bioqumica de la
materia orgnica. La DBO se considera como el parmetro que mide la oxidacin de la
materia orgnica.
Demanda Qumica de Oxgeno (DQO): Este es otro parmetro utilizado en la ingeniera
sanitaria para conocer que tan contaminado se encuentra un cauce, este parmetro lo que mide
es la oxidacin de la materia orgnica e inorgnica.
Los dos parmetros son importantes conocerlos, ya que en el diseo de PTAR, dependiendo el
tipo es aplicable alguno de ellos, aunque el ms utilizado para obtener las constantes cinticas
es la DBO, por lo que se mencionara a continuacin la cintica de la DBO.
La oxidacin bioqumica es un proceso lento, cuya duracin es en teora infinita. Se considera
que en un periodo de 20 das se completa la oxidacin del 95 al 99% de la materia carbonosa, y
en un periodo de 5 das se llega a oxidar entre el 60 y 70%. Se asume la temperatura de 20C
como el valor medio representativo de temperatura que se da en los laboratorios donde se
obtiene a la DBO. Es por ello que a diferentes temperaturas sern distintos, debido a que la
velocidad de las reacciones bioqumicas es funcin de la temperatura.
Por razones de tipo prctico, la cintica de la reaccin de la DBO se formula de acuerdo con
una reaccin de primer orden y puede expresarse de la siguiente manera:
dLt
KLt
dt

(9)

Donde Lt es la cantidad de la DBO de la primera fase que queda en el agua en el instante t, y k

es la constante de la reaccin. Esta ecuacin puede integrarse del siguiente modo:
LnLt

t
0

Kt

(10)

UNIDAD I.

35

QUIMICA DEL AGUA

Lt
e Kt
L
La cantidad de DBO presente en el instante t, es:
Lt L(e Kt )

(11)

(12)

La cantidad de DBO eliminada en el instante t, se puede expresar como:

y t L Lt L(1 e Kt )

(13)

O bien, en funcin de la DBO, como:

DBOe lim inada DBOultima (1 e kt ) (14)

Esta relacin de lo anotado en la expresin anterior, se describe de manera grfica a

continuacin:

St

Concentracin (S)

Concentracin no eliminada, Sne

Concentracin eliminada, Se

Tiempo (t)

Figura 1.14 Construccin de la curva de la DBO de la primera fase.

La constante de velocidad de reaccin bioqumica K, vara significativamente segn el residuo

presente en el agua, el rango para aguas residuales puede encontrarse de 0.05 d-1 y 0.30 d-1 o
ms. Los valores de K, se obtienen generalmente mediante los mtodos de mnimos cuadrados
o el de Thomas, ver ejemplo al final de los anexos.

UNIDAD I.

36

QUIMICA DEL AGUA

Por otra parte, como ya se ha comentado, el anlisis de la DBO de un agua residual suele
hacerse a 20C. No obstante, tambin es posible determinar el valor de la constante de reaccin
a otras temperaturas. Para ello se puede emplear la siguiente ecuacin aproximada, que se
deriva de la reaccin de Arrhenius:
(15)

K T K 20 (T 20 )

Se ha podido comprobar que los valores de varan entre 1.056 cuando la temperatura se halla
entre 20 a 30C y 1.135 cuando la temperatura se sita entre 4 a 20C.
Ejemplo No. 3: Determinar la DBO de 1 da y la DBO ltima, cuya DBO a los 5 das a 20C
es de 200 mg/lt. La constante de la reaccin K = 0.23 d-1

1 Determinar la DBO ltima:

De la expresin:
DBOe lim inada DBOultima (1 e kt )

200 DBOultima (1 e 5 X 0.23 )

DBOultima = 292.67 mg/lt.

2 Determinar la DBO a 1 da:
De la expresin:
DBOe lim inada DBOultima (1 e kt )

DBOe lim inada 292.67(1 e 1 X 0.23 )

DBOeliminada = 60.13 mg/lt.

1.6.- TIPOS DE FLUJOS QUE SE PRESENTAN EN LOS REACTORES

Este tema es importante, ya que para formular las tasas de reaccin, se consideran las
caractersticas hidrulicas del reactor del cual se genera un modelo matemtico para predecir
cual ser el grado que tendr la reaccin, y calcular el volumen requerido del reactor para

UNIDAD I.

37

QUIMICA DEL AGUA

proporcionar una extensin de la reaccin. Tambin las caractersticas hidrulicas del reactor
proporcionan el tiempo de exposicin y la distribucin de la concentracin en la estructura. Los
tres tipos de reactores principales son:
a).- Reactor discontinuo de tipo Batch.
b).- Reactor de Flujo Continuo en Tanque Agitado (RFCTA).
c).- Reactor de Flujo Pistn (RFP).
Cada uno de estos reactores tiene sus propias caractersticas hidrulicas, las cuales cuando son
combinadas con las caractersticas cinticas de la reaccin, permiten desarrollar las relaciones
matemticas de diseo. El balance general de materia alrededor de un sistema se puede
establecer de la siguiente manera:
Tasa neta de variacin de la
masa de materia en el sistema.

Tasa de entrada de

materia en el sistema.

Tasa de generacin de
materia dentro del sistema.

Tasa de salida de
materia del sistema.

Y matemticamente se representa con la expresin:

V

dm
CoQo rdV CeQe
dt

(16)

Para Qo = Qe = Q, y con V = Constante, se tiene sustituyendo en (16), lo siguiente:

V

dm
CoQ rdV CeQ
dt

(17)

A. Reactor discontinuo tipo Batch.

Este tipo de reactores es un sistema cerrado, sin entrada ni salida de materia durante el periodo
activo de la reaccin. Los reactivos o bien el sustratos es aadido al reactor antes de que
comience el tratamiento, posteriormente se realiza una mezcla completa del agua y los sustratos
o reactivos, hasta que se alcanza el nivel de reaccin que se desee. En este tipo de reactores, se
considera que la composicin de la mezcla es uniforme en todo el reactor y en todo tiempo.

UNIDAD I.

38

QUIMICA DEL AGUA

Figura 1.15 Reactor tipo Bach.

Las condiciones en este reactor son las siguientes: Q = 0

rdV

dV

y r = cte

rV

(18)

Del balance de materia en el reactor, se tiene:

dC
rt
dt

Co

dC
r

(19)

Que es la expresin para diseo de un reactor tipo Batch, segn el tipo de reaccin.

Para una reaccin de orden cero, cuando r = -k

dC
Co C
k C kt Co t
dt
k
t

Co C
k

(20)
(21)

Es la expresin de diseo para un reactor tipo Batch cuando la reaccin es de orden cero. Es
decir el tiempo necesario para la reaccin dentro del reactor, conforme a una concentracin
inicial, final y la tasa de reaccin.

Para una reaccin de primer orden, cuando r = -kC

UNIDAD I.

39

QUIMICA DEL AGUA

dC
1
Co
kC LnC kt LnCo t Ln (
)
dt
k
C
t

1
Co
Ln(
)
k
C

(22)
(23)

Es la expresin de diseo para un reactor tipo Batch cuando la reaccin es de orden uno. Es
decir el tiempo necesario para la reaccin dentro del reactor, conforme a una concentracin
inicial, final y la tasa de reaccin.

Para una reaccin de segundo orden, cuando r = -kC2

dC
1
1
1 1
1
kC 2
kt t (
)
dt
C
C
k C Co
t

1 1
1
(
)
k C Co

(24)
(25)

Es la expresin de diseo para un reactor tipo Batch cuando la reaccin es de segundo orden.
Es decir el tiempo necesario para la reaccin dentro del reactor, conforme a una concentracin
inicial, final y la tasa de reaccin.
B. Reactor de flujo contino en un tanque agitado (RFCTA).
Este tipo de reactores funciona en forma continua y en condiciones estacionarias ya que las
propiedades en el sistema no varan en el tiempo. Se considera que los productos de la reaccin
salen del sistema con una concentracin uniforme y es exactamente igual a la que est dentro del
reactor.

UNIDAD I.

40

QUIMICA DEL AGUA

Figura 1.16 Reactor tipo RFCTA.

dm
0 , Qo = Qe = Q y r = cte
dt

Las condiciones en este reactor son las siguientes:

rdV

rsalidaV

(26)

Q (Co Ce)
rsalida

(27)

dV

Del balance de materia en el reactor, se tiene:

0 CoQ CeQ rsalidaV V

Que es la expresin de diseo que permite calcular el volumen de este tipo de reactores.
Para una reaccin de primer orden, cuando r = -kC

Expresin para calcular el

volumen del reactor.

Q (Co C )
kC

(28)

Expresin para calcular el

tiempo de detencin en el
reactor.

1 Co
(
1)
k C

(29)

C. Reactor de flujo tipo pistn (RFP).

Este tipo de reactores funciona en forma continua y se considera que el contenido del mismo no
se mezcla, en este caso los elementos de volumen tiene una concentracin uniforme especfica a
l, la concentracin es uniforme en cada elemento del reactor, por lo que es de inters la
variacin de la concentracin en el tiempo y la distancia del reactor, as la tasa de reaccin r,
varia conforme transcurre la distancia recorrida.

UNIDAD I.

41

QUIMICA DEL AGUA

Figura 1.17 Reactor de flujo pistn.

Las condiciones en este reactor para un rgimen estacionario, son:

dm
0 y Qo = Qe = Q. Y
dt

del balance de materia en el reactor, se tiene:

(C X dX C X )
A
rX
dX
Q

(30)

(C X dX C X dC

dX 0
dX
dX

(31)

dC
A
1
dX dV
r
Q
Q

(32)

0 Q(C X Q C X dX ) rX AV

lim

V Q

Co

1
dC
r

(33)

Que es la expresin de diseo que permite calcular el volumen de este tipo de reactores.
Para una reaccin de primer orden, cuando r = -kC
C

V Q

Co

1
dC Q
r

Ce

dC

kC V

Co

Q
Co
ln
k
Ce

(34)

Expresin para calcular el

volumen del reactor.

Q Co
ln
k
C

(35)

Expresin para calcular el

tiempo de detencin en el

1 Co
ln
k
C

(36)

UNIDAD I.

42

QUIMICA DEL AGUA

reactor.
Como: L = V / A

Expresin para calcular la

longitud en el reactor.

Q
Co
ln
kA Ce

(37)

Ejemplo No. 4: Para tratar un efluente de 200 mg/lt leda como DBO, se propone un reactor
tipo RFCTA, las condiciones de descarga del efluente es de 30 mg/lt leda
como DBO. Se supone que la cintica de degradacin es de primer orden, con
una constante k = 0.42 d-1. Calcular el volumen del reactor que se requiere
para tratar un caudal de 2.5 l.p.s.

Qo = 200 mglt
Co = 2.5 l.p.s.

k= 0.42d

Qe = 2.5 l.p.s
Ce = 30 mg/lt

-1

Reactor tipo RFCTA

UNIDAD I.

Como:

QUIMICA DEL AGUA

Q (Co Ce)
kCe

Sustituyendo valores:

2.5lt / seg ( 200mg / lt 30mg / lt )

lts da
33.73
1
seg
(0.42d ) X (30mg / lt )

Como: 1 da = 86,400 seg

V 33.73

lts da
86,400 seg
X
2914,286lts
seg
dia

Por lo que el volumen del reactor ser:

V = 2,914 m3.

A N E X O S:

43

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

44

I.- TERMINOLOGIA DE LA QUMICA DEL AGUA:

ALCALINIDAD Y ACIDEZ: Es el concepto fundamental para entender la qumica del agua.
Lo primero que hay que entender es la disociacin del agua en iones hidrgeno e iones
hidrxidos:
H2O

H+ + OHK= [H+] x [OH-] = 10-14

El pH: Debido a que la disociacin es muy pequea es ms prctica hablar de pH expresado

como:
Ph = log 1/[H+] = - log [H+]
La constante de disociacin es funcin de la temperatura.

UNIDAD I.

45

QUIMICA DEL AGUA

El CO2: El CO2 es importante en el equilibrio de la vida del planeta. Cuando el CO2 se disuelve
en agua forma el cido carbnico, el cual igualmente se disocia de acuerdo con la siguiente
ecuacin:
CO2 + H2O

H2CO3

H+ + HCO3-

MINERALES Y CONDUCTIVIDAD: Entre ms alto es el contenido de minerales en el agua,

ms alta es la conductividad. Una conductividad alta es sinnimo de corrosin debido a la
facilidad del flujo de corriente.
MATERIALES SLIDOS: Los materiales slidos estn presentes en la mayora de las aguas
como slidos suspendidos y materia coloidal. Se miden en el laboratorio por filtracin. Los
slidos finos generan la turbidez (NTU y JTU). La turbidez se mide por el efecto de la luz
sobre estas partculas.
MATERIALES ORGANICOS: Muchos compuestos orgnicos son solubles en agua.
Identificar exactamente qu compuesto orgnico (taninos, ligninos, etc) existe en el agua es
bastante difcil, pero existen mtodos para identificarlos en general. Estos son:
DBO5: mide la habilidad de las bacterias comunes para digerir la materia orgnica presente en
un periodo de incubacin de 5 das. Se analiza evaluando el consumo de oxgeno antes y
despus de la prueba.
DQO: mide la habilidad del cido crmico caliente de oxidar la materia orgnica biodegradable
y no biodegradable.
COLOR: mide taninos, ligninos y otros materiales hmicos. Se reporta en unidades APHA,
relacionado a un estndar de platino.
TOC: mide el CO2 producido por orgnicos cuando una muestra de agua es atomizada en una
cmara de combustin. Primero se remueve el CO 2 de la alcalinidad o se resta del CO 2 total
para determinar el carbono orgnico. Se reporta como C.

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

46

BICARBONATO (HCO3-): El ion bicarbonato es el principal constituyente alcalino de casi

todas las aguas. Se encuentra en el rango de 5 a 500 mg/l. Se introduce en el agua por la
disolucin de minerales que contienen carbonatos y en algunos casos por efecto del mismo ser
humano.
CALCIO (Ca++): Es el mayor componente de la dureza en el agua y est en el rango de 5 a 500
mg/l. El calcio se remueve del agua por tratamientos de intercambio inico.
CLORUROS (Cl-): Teniendo en cuenta su alta solubilidad en el agua, es muy comn
encontrarlo en aguas frescas en rangos de 10 a 100 mg/l. Para agua potable su mximo valor
debe ser 250 mg/l (solo por el sabor y no por efectos de toxicidad). Se remueve solamente por
procesos de intercambio inico y de smosis inversa.
MAGNESIO (Mg2+): Forma parte de la dureza del agua (aprox. en 1/3 parte). Tpicamente se
encuentra en rangos de 10 a 50 mg/l. Como es ms soluble que el calcio, es a menudo el mayor
componente de los depsitos. Se remueve igualmente por intercambio inico.

SODIO (Na+): En aguas frescas se encuentra en rangos de 10 a 100 mg/l. Para aguas potables
no tiene limitaciones en su concentracin. Se remueve del agua por intercambio inico y
smosis inversa.
SULFATO (SO42-): Se encuentra en rangos de 5 a 200 mg/l. Se disuelve en agua a partir de
algunos yesos o aparece de la oxidacin de algunos minerales de azufre. Para agua potable su
concentracin mxima es de 250 mg/l por su problema de sabor y de la formacin de cataratas
en algunas personas. Cuando se utiliza alumbre se introduce en el agua en la relacin de 1 mg/l
de sulfato por cada 2 mg/l de alumbre utilizado.
SLIDOS TOTALES DISUELTOS: Es la suma de todos los materiales disueltos en el agua.
Se encuentra usualmente en rangos de 25 a 5000 mg/l. Para agua potable su concentracin
mxima es de 500 mg/l. Altas concentraciones afecta el sabor de los alimentos y bebidas.

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

47

FLUORUROS (F+): Hoy en da se utiliza la prctica de adicionar fluoruros al agua potable

(residual de 1.5 a 2.5 mg/l) para el control de caries dental. Concentraciones mayores a 5 mg/l
pueden causar roturas de los dientes.
HIERRO (Fe2+ ): En ausencia de oxgeno el hierro es insoluble (aguas de pozos) y cuando se
oxida a rangos de pH de 7 a 8.5 es completamente insoluble. La mxima concentracin en agua
potable es de 0.3 ppm. Algunas veces la fuente de hierro son los procesos de corrosin.
NITRATOS (NO3-): El nitrato llega al agua va el ciclo de nitrgeno ms que por disolucin de
minerales. Para agua potable su mximo valor es de 45 mg/l por razones fisiolgicas. Se
remueve por intercambio inico o por un proceso biolgico el cual lo convierte a nitrgeno
debido a bacterias nitrificantes.
FOSFATOS (PO43+): El fosfato se utiliza mucho en la agricultura por lo que puede contaminar
muchas de las aguas superficiales. Es el causante del crecimiento de algas. Se puede reducir con
tratamientos con alumbre, cloruro frrico y aluminato de sodio.
METALES PESADOS: Este grupo incluye los materiales encontrados en concentraciones que
exceden los 0.01 mg/l. Cada uno de estos elementos tiene un control especfico en sistemas de
agua potable.

UNIDAD I.

48

QUIMICA DEL AGUA

Ejemplo: Calcular la constante de reaccin K utilizando el mtodo de mnimos cuadrados como

el mtodo de Thomas, para los siguientes valores de DBO obtenidos de un agua residual
sanitaria municipal, (considerar la temperatura del laboratorio de 20 C).
Tiempo
(das)

DBO
(mg/lt)

1
2
3
4
5

62.71
119.10
165.25
209.11
245.50

a) Mtodo de mnimos cuadrados. Se aplica la siguiente serie de ecuaciones:

na by y`
ay by

y `

Donde:

yy`

y n 1 y n 1
2t

Estableciendo una tabla de clculo con los datos anteriores tenemos:

n

Tiempo ( x )

DBO ( y )

y2

y`

yy`

1
2
3
4

1
2
3
4

62.71
119.1
165.25
209.11

3,932.54
14,184.81
27,307.56
43,726.99

59.55
51.27
45.01
40.13

3734.38
6106.26
7437.08
8390.54

Suma

10.00

556.17

89,151.91

195.95

25,668.25

UNIDAD I.

49

QUIMICA DEL AGUA

Sustituyendo los valores de la tabla, para formar la serie de ecuaciones, se tiene:

4a 556.17b 195.95
556.17 a 89,151.91b 25,668.25

Resolviendo el sistema de ecuaciones, tenemos:

a = 67.5387

b = -0.1334

En este mtodo, se considera que K = - b, entonces el valor de la constante de reaccin, es:

K = 0.1334 d-1
Y podemos, tambin calcular la DBO
que su valor ser: DBOULTIMA

ltima

esperada, con la relacin: DBOULTIMA

a
, por lo
b

67.5387
= 506.21 mg/lt.
0.1334

b) Mtodo de Thomas.
El cual est basado en la semejanza de dos series de funciones, siendo un procedimiento grfico,
para su resolucin. La funcin que involucra las dos series es la siguiente:
1
3

t
( ) (2.3KL)
y

1
3

2
3
1
3

3.43L

Se considera que la funcin anterior puede escribirse como la ecuacin de una lnea recta,
teniendo la forma: y a bt , por lo que se puede dibujar y en funcin de t. La pendiente b y la
ordenada al origen a de la lnea de mejor ajuste de los datos pueden usarse para calcular a la
constante de reaccin K y la DBO ultima, mediante las siguientes expresiones:
1) K 2.303K `
2) K ` 2.61

b
a

3) DBOultima

y
1
2.3K `a 3

Estableciendo una tabla de clculo con los datos y expresiones anteriores para realizar la grfica
correspondiente, tenemos:
Tiempo (t)

DBO (y)

(t/y)1/3

1
2
3
4
5

62.71
119.10
165.25
209.11
245.50

0.2517
0.2561
0.2628
0.2674
0.2731

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

Dibujando el valor (t/y)1/3 en relacin al tiempo t, se tiene la siguiente grfica de una lnea recta:

De la grfica se tiene que los valores de la pendiente y ordenada al origen son:

a = 0.2460
b = 0.0054
Por lo que sustituyendo estos valores en las ecuaciones 1, 2 y 3, se tiene:
K ` 2.61

0.0054
= 0.0573
0.2460

K 2.303(0.0573) = 0.1319 d-1

DBOultima

1
= 509.69 mg/lt
2.3(0.0573)(0.2460) 3

50

UNIDAD I.

QUIMICA DEL AGUA

51