Commission launches major control campaign to clamp down on overfishing of

bluefin tuna

The European Commission announced today the launch of a major EU control

campaign aimed at preventing a repeat of last year's overfishing of Mediterranean
bluefin tuna by a number of EU Member States. The launch of the Joint Deployment
Plan (JDP), which will be coordinated by the Community Fisheries Control Agency
(CFCA), marks the EU's determination to ensure that the fifteen-year recovery plan for
the fishery, agreed within the International Commission for the Conservation of Atlantic
Tuna (ICCAT) in November 2006, is fully respected (IP/06/1632). However, effective
control measures will not suffice to ensure the sustainability of the fishery until the
Member States concerned grasp the nettle and tackle the gross overcapacity of the
fleet that targets bluefin tuna. As illustrated by a report published this week by the
World Wildlife Fund (WWF), the whole fishery is plagued by overfishing by a fleet that
keeps growing in size and efficiency both in the EU and in the other coastal states that
target bluefin tuna.

Joe Borg, European Commissioner for Fisheries and Maritime Affairs, commented, "I
welcome the cooperation of the Member States in organising the joint control effort.
However, they need to go much further to tackle the root of the problem with courage
and determination by ensuring the necessary scraping of vessels till a sustainable
balance is found between fishing capacity and fishing possibilities. Public funding is
available under the European Fisheries Fund for vessel owners and crews affected by
such scrapping. Financial support is also available to the fishing communities
concerned to help them diversify their economies. The Commission will do all it can to
help the Member States in their endeavour to return the fishery to ecological, economic
and social sustainability."

Until such time as the fleet overcapacity has been reduced in line with the sustainable
level of the resource, control and enforcement will continue to be a critical issue in the
fishery. The Joint Deployment Plan announced today marks an unprecedented effort,
in terms of both the scale of operations, and the technical means deployed.

The plan will bring together the resources of the seven main Member States involved in
the fishery – Cyprus, France, Greece, Italy, Malta, Portugal and Spain – and will cover
all stages in the market chain, including controls at sea, onshore, and at fattening
farms. A special Technical Joint Deployment Group (TJDG) will be set up in Brussels
on 1 April 2008 to coordinate activities under the plan, and will remain in operation
there until the end of the year. The ICCAT recovery plan includes a major new control
scheme to address the issue of underreporting in the eastern bluefin fishery, which is
the most radical and comprehensive scheme of its kind ever adopted by a Regional
Fisheries Management Organisation.

In practical terms, the Community Fisheries Control Agency will coordinate joint
inspection and control activities involving 13 large patrol vessels, 36 coastal patrol
vessels and 16 aircraft. There will be 14 campaigns at sea involving in all 30 inspectors
representing overall 160 patrol days. 25 joint inspections involving 50 inspectors are
planned in the ports concerned. Commission inspectors will also be involved in 32
inspection visits both at sea and in ports.

The Commission has welcomed the report published by WWF. It shares WWF's
analysis of the causes of the overfishing of bluefin tuna and its conclusions on the need
to eliminate this overcapacity. WWF says that "fleet overcapacity in terms of number of
vessels, as well as in terms of gross registered tonnage and total installed engine
power, is by far greatest in Turkey, followed by Italy, Croatia and Libya." Furthermore,
an economic analysis based on the minimum catches required to cover costs and
generate minimum economic revenues shows strong overcapitalisation particularly in
Turkey, Libya, Croatia and Italy.

WWF also says that "the current operational purse seine fishing fleet targeting bluefin
tuna in the Mediterranean Sea from the 11 coastal sates" …"has a calculated yearly
catch potential of 54,783 metric tonnes (Mt). This figure is almost double the annual
total TAC set by ICCAT (28,500 Mt in 2008), and more than three and a half times the
catch levels advised by scientists to avoid stock collapse (15,000 Mt), and does not yet
take into account the catch potential of the rest of the BFT fleet (i.e. longliners, traps,
bait boats, pelagic trawlers, hand line boats, etc.)."

La Comisión se congratula de la adopción por el Consejo del nuevo marco para

la recopilación de datos pesqueros

La Comisión Europea ha anunciado hoy el lanzamiento de una importante campaña de

control comunitaria para evitar que se repitan los elevados niveles de sobrepesca de
atún rojo mediterráneo alcanzados por ciertos Estados miembros el pasado año. La
puesta en marcha del Plan de Despliegue Conjunto (PDC), de cuya coordinación se
encargará la Agencia Comunitaria de Control de la Pesca (ACCP), plasma la
determinación de la Comunidad por garantizar el íntegro cumplimiento del plan de
recuperación de esta pesquería, acordado en la Comisión Internacional para la
Conservación del Atún Atlántico (CICAA), por un periodo de quince años, en
noviembre de 2006 (IP/06/1632). Pero la existencia de unas medidas de control
eficaces no bastará para asegurar la sostenibilidad de esa pesquería en tanto los
Estados miembros afectados no se armen de valor y se decidan a hacer frente de una
vez al grave exceso de capacidad de las flotas que se dedican a la captura del atún
rojo. Como ilustra el reportaje publicado esta semana por el Fondo Mundial para la
Naturaleza (WWF), toda la pesquería es víctima de sobrepesca por parte de una flota
cada vez más amplia y eficiente tanto en la UE como en los demás Estados ribereños
que capturan atún rojo.

Joe Borg, Comisario Europeo de Pesca y Asuntos Marítimos, comentó: «La

cooperación de los Estados miembros en la organización de esta campaña conjunta
de control me colma de satisfacción. No obstante, es preciso trabajar más a fondo
para atajar el problema en su raíz, con valor y determinación, imponiendo la retirada
de cuantos buques haga falta hasta alcanzar un equilibrio sostenible entre la
capacidad y las posibilidades de pesca. El Fondo Europeo de la Pesca tiene fondos a
disposición de los propietarios y los tripulantes de los buques afectados por esas
medidas. También se concederá ayuda financiera a la diversificación económica de las
comunidades pesqueras que lo necesiten. La Comisión hará todo cuanto esté en su
mano por ayudar a los Estados miembros en sus esfuerzos por devolver a esta
pesquería su sostenibilidad ecológica, económica y social.»

Hasta que el exceso de capacidad de la flota se haya reducido en consonancia con el

nivel de sostenibilidad de los recursos, las medidas de control y aplicación de las
normas seguirán siendo un factor crítico para esta pesquería. El Plan de Despliegue
Conjunto anunciado hoy marca un esfuerzo sin precedentes en lo que respecta tanto a
la escala de las operaciones como a los medios técnicos desplegados.
Ese Plan aunará los recursos de los siete Estados miembros más activos en esa
pesquería (Chipre, Francia, Grecia, Italia, Malta, Portugal y España) y abarcará todos
los eslabones de la cadena comercial, para lo que incluirá controles en el mar, en
tierra y en las piscifactorías de engorde. El 1 de abril de 2008 se constituirá en
Bruselas, con carácter especial, un Grupo Técnico de Despliegue Conjunto (GTDC)
cuyo cometido será coordinar las actividades del Plan y que mantendrá su actividad en
la indicada ciudad hasta el final del año. El Plan de recuperación de la CICAA incluye
un amplio e innovador dispositivo de control que permitirá abordar el problema de la
infradeclaración de las capturas en la pesquería de atún rojo oriental. Este mecanismo
constituye el plan más radical y ambicioso de su género jamás adoptado por una
organización regional de ordenación pesquera.

En términos prácticos, la Agencia Comunitaria de Control de la Pesca coordinará

actividades de inspección y control conjuntas en las que participarán 13 patrulleros
grandes, 36 patrulleros costeros y 16 aeronaves. Se organizarán 14 campañas en las
que se movilizará a un total de 30 inspectores, por un total de 160 días de patrulla;
están además previstas 25 inspecciones conjuntas, en las que participarán 50
inspectores, en los puertos afectados. Los inspectores de la Comisión colaborarán
también en 32 visitas de inspección en el mar y en diversos puertos.

La Comisión ha acogido con sumo interés el informe publicado por el WWF y coincide
plenamente tanto con su análisis de las causas de la sobrepesca de atún rojo como
con sus conclusiones en cuanto a la necesidad de acabar con el exceso de capacidad.
El WWF indica que los mayores problemas de sobrecapacidad en lo que se refiere al
número de buques, al registro bruto y a la potencia de motor instalada los presenta,
con diferencia, Turquía, seguida de Italia, Croacia y Libia. Además, un análisis
económico basado en las capturas mínimas necesarias para cubrir los costes y
generar los beneficios económicos mínimos revela una fuerte sobrecapitalización,
especialmente en Turquía, Libia, Croacia e Italia.

También según el WWF, se calcula que la flota que actualmente pesca atún rojo con
redes de cerco de jareta en el Mediterráneo, compuesta por buques de los once
estados ribereños, tiene un potencial anual de captura de 54 783 toneladas métricas
(Mt). Esta cifra representa casi el doble del TAC anual total fijado por la CICAA (28 500
Mt en 2008), y más de tres veces y media los niveles de capturas recomendados por
los expertos para evitar el derrumbamiento de la población (15 000 Mt), a pesar de que
no incluye el potencial de captura del resto de la flota de atún rojo (palangreros, nasas,
barcos de cebo vivo, arrastreros pelágicos, barcos de pesca con línea de mano, etc.)