Feminismo y neoliberalismo

(Primera parte)
Con mucha ms frecuencia de la que nos gustara, se ha comenzado a or en Amrica Latina que el
feminismo o bien ya no tendra razn de ser, o bien habra agotado su potencial emancipador. Toda
vez que sus demandas habran sido incorporadas por las agendas de los distintos gobiernos
latinoamericanos en los ltimos aos. De tal modo, las polticas de gnero se habran convertido en
las grandes aliadas a la hora de demostrar el paso de un orden conservador a uno de signo
progresista. Podemos llamar a esto feminismo?
Asumiendo crticamente algunas de las tesis desarrolladas por Nancy Fraser en su libro Fortunes of
Feminism (2013), Vernica Schild en el artculo Feminism and Neoliberalism in Latin America
-publicado en la revista New Left Review (N 96, nov/dic., 2015) vuelve equivalentes polticas de
gnero y feminismo. Radicalizando este vnculo, sostendr que los propios argumentos de la crtica
social y feminista, desarrollados en los aos setenta en Amrica Latina seran los que terminarn por
fortalecer, en los aos noventa, el orden neoliberal en la regin en lo que tiene que ver con los temas
relativos al gnero. Esta afirmacin se sustenta, principalmente, en los argumentos desarrollados por
Luc Boltanski y ve Chiapello en Le nouvel esprit du capitalism (1999) y en los aportados por la
propia Nancy Fraser.
Hace algn tiempo atrs, Luc Boltanski y ve Chiapello, ambos franceses, ponan atencin sobre la
capacidad de supervivencia del capitalismo contemporneo a pesar de la persistencia, y
profundizacin, de las injusticias sociales. Contrario a ello, el capitalismo, ahora reformulado en un
orden neoliberal, parece gozar de buena salud. Cul es ese espritu que mantiene vivo al cuerpo
del capitalismo? Estos autores entienden por espritu, el conjunto de creencias compartidas,
inscritas en instituciones y expresadas en acciones que implican la realidad. Quines mantienen
vivo este espritu?: los cuadros administrativos, comerciales y tcnicos que a partir de los aos
ochenta del siglo pasado se transformaron en el contingente laboral privilegiado en el mbito de la
empresa. Estos cuadros, asalariados y tambin portavoces del capitalismo, justificaran la eficiencia
del orden econmico, asumiendo las retricas de la libertad, la autorrealizacin y la autonoma. Sin
embargo, en el actual contexto neoliberal, estas retricas de la autonoma y la autorrealizacin son
resignificadas desde el mbito de la empresa. La libertad se resignificar como libertad para decidir; la
autorrealizacin y autonoma se resignificarn como las oportunidades necesarias para el desarrollo
personal (potenciacin de s).Cmo estas palabras que de habitual se asociaban con la
democracia, hoy se han vuelto los argumentos de justificacin para el orden neoliberal? Cul
ha sido la funcin de la crtica en la transformacin del capitalismo contemporneo? Esta
ltima pregunta es crucial, por sus efectos, para aquellas y aquellos interesados en la transformacin
social. Boltanski y Chiapello, no sin provocacin, indican que la crtica tiene un papel central
en la transformacin y supervivencia del capitalismo.

La propia sangre de la crtica anticapitalista terminara alimentando al cuerpo/espritu del capitalismo

actual. La extraccin de dicha sangre ocurrira de tres modos. El primer modo tendra que ver con la
capacidad de la crtica de deslegitimar cuerpos de doctrinas y creencias anteriores, ya sea por
opresivas o injustas cuyo efecto sera la desmovilizacin en vistas de la superacin o transformacin
de los escenarios de lucha. Un segundo modo en que acta la crtica es en la propia verosimilitud de
sus argumentos, volviendo explcito el orden de dominio capitalista. Sin embargo, paradjicamente, el
efecto de eficacia de la crtica anticapitalista ser el fortalecimiento del capitalismo en cuanto ste se
ve obligado, de alguna manera u otra, a asumir las demandas esgrimidas por dicha crtica. Y un tercer
modo, se manifestara en la incapacidad de la crtica para configurar nuevos escenarios, lo que
implicara la desorganizacin social en relacin a los referentes anteriores y la falta de un mapa para la
accin futura. Cada una de estas formas de la crtica, de modo inmunitario, seran incorporadas por el
capitalismo. A la manera de un veneno inoculado en una inyeccin, el capitalismo recibira estas
crticas de mala gana y como quien se recupera de una enfermedad, se inmunizara de ellas, se
trasformara en afinidad a ellas. La crtica para estos autores que se agota, es vencida o pierde su
virulencia permite al capitalismo relajar sus dispositivos de injusticia y modificar con toda impunidad
sus procesos de produccin. Una crtica, por el contrario, que gana en virulencia y en credibilidad
obliga al capitalismo a reforzar sus dispositivos de justicia, a no ser que constituya si el entorno
poltico y tecnolgico se lo permite- una incitacin a transformarse, confundiendo las reglas de
juego. As, el fortalecimiento y supervivencia del capitalismo estara asegurado, principalmente, por
la incorporacin de demandas, idearios crticos luego resignificados desde la gramtica del propio
capitalismo. Algo de aquello sabemos, aqu en Chile, de la incorporacin de las demandas por
igualdad para luego ser resignificadas como polticas de equidad y oportunidades.
Qu le ocurre a la crtica feminista desde esta perspectiva? Esta es la pregunta que se hace la filsofa
Nancy Fraser en su libro Fortunes of Feminism, particularmente, en el captulo que lleva por ttulo:
Feminism, Capitalism and the Cunning of History (Feminismo, capitalismo y la astucia de la
historia).Este captulo se centra, especficamente, en el contexto de los feminismos
norteamericanos de la segunda ola y la pregunta que le ronda es la siguiente: los feminismos de
la segunda ola, inadvertidamente, fortalecen el paso de un capitalismo de Estado a uno
neoliberal? En esta lnea, Fraser plantea: los cambios culturales fomentados por la segunda ola,
saludables en s mismos, han servido para legitimar una transformacin de la sociedad capitalista que
se opone directamente a las esperanzas feministas de alcanzar una sociedad justa.
Como es sabido, este feminismo vincul, con acierto, capitalismo con patriarcado. La articulacin
entre ambos se figuraba en la crtica al salario familiar que promova el Estado benefactor. Las
feministas vean en esta poltica de Estado la naturalizacin de la distincin entre esfera
privada/domestica femenina y la esfera pblica/masculina. El feminismo de la segunda ola, a pesar
de sus intenciones, terminara describindose, primero, en polticas de la identidad y, luego, en
polticas de la diferencia ligadas al reconocimiento, olvidando su contexto de emergencia
polmica con el orden capitalista. De acuerdo a ello, Fraser sostiene que con el paso de los aos los

feminismos de la segunda ola terminan describiendo sus polticas como meramente culturales, no
incmodos al nuevo espritu del capitalismo, no incmodos al orden de acumulacin dominante. La
crtica a la mantencin de un orden masculino anclado al salario familiar termina por ser resignificada
como un argumento neoliberal a favor de la incorporacin masiva de las mujeres al mercado laboral,
pero en trminos de precarizacin, flexibilizacin, bajos sueldos y la obligatoriedad de mantener el
espacio familiar con dos sueldos. Es ms, parte del vigor del orden del capitalismo neoliberal pasa por
la recepcin positiva de las polticas de gnero. En este punto, Nancy Fraser es an ms explcita al
sealar que: las crticas feministas, por ejemplo, al acoso sexual, el trfico sexual y la
desigualdad de salarios, que parecan incendiarias no hace tanto, estn aceptadas en general en
la actualidad; pero este enorme cambio de actitudes no ha eliminado en absoluto dichas
prcticas. Y con frecuencia se dice, por lo tanto, que el feminismo de segunda ola ha provocado una
revolucin cultural sin parangn, pero el enorme cambio de mentalites no se ha traducido (an) en
cambio estructural e institucional.
Presuponiendo estos argumentos y debates, Vernica Schild se pregunta qu le ocurre al feminismo en
Amrica Latina en los tiempos del neoliberalismo. Desde una recepcin polmica del libro Fortunes
of Feminism, Schild hace visible un supuesto no explcito en el relato de Fraser que tiene que ver con
la universalizacin de cierta historia del feminismo norteamericano. Es la historia del feminismo de
la segunda ola vlida para el feminismo latinoamericano? Para Schild no lo es y en esto tiene
razn. Cuestionando la pretensin universalista de esta historia, advierte que mientras las feministas
norteamericanas cuestionaban la distincin sexual del trabajo y la estructura de la familia, en Amrica
Latina se viva la represin de las dictaduras militares.Solo ser a fines de los aos ochenta que la
crtica feminista de la regin aportar argumentos que ms tarde sern resignificados por el
capitalismo. En este sentido, Schild indica que si bien para las feministas norteamericanas el
argumento de la divisin sexual del trabajo fue central, no lo es, sin embargo, para el feminismo
latinoamericano cuya principal demanda se articulaba en torno a la autonoma. En este punto, cabe
destacar que si bien Schild cuestiona el marco universalista que describe a la narracin histrica del
feminismo como una entidad unificada que se narra en una historia (la norteamericana), no hace lo
mismo con la tesis de Boltanski y Chiapello, en lo relativo a la crtica, que sirve de base para la
distincin realizada por Fraser entre feminismos culturales y feminismo sociales. Segn esta
distincin, de estos dos feminismos, nicamente los feminismos culturales -supuestamente alejados de
sus condiciones materiales- seran lo suficientemente dciles para ser transformados e incorporados en
la gramtica neoliberal. No es, precisamente, esta distincin la que ha desplazado a los
feminismos en Amrica Latina para poner en su lugar la siempre eficiente agenda de gnero?
Dejo pendiente, al menos por ahora, el cuestionamiento a esta distincin.
Es por esta razn que Vernica Schild indicar que ser el propio ideal de la autonoma demandado
por los aos setenta, el que ser asumido por las agendas feministas de los gobiernos latinoamericanos
durante los aos noventa.Sin embargo, la autonoma ser resignificada, ahora en el contexto
neoliberal, como empoderamiento. El caso ejemplar, para esta autora, es Chile. Sera en

nuestro pas donde se ha institucionalizado un feminismo que ha transformando su discurso

emancipador en la simple administracin de estadsticas para la inclusin social.
Ante este diagnstico habra que sealar lo siguiente: en primer lugar, las polticas llevadas a cabo,
primero, por los gobiernos de la Concertacin y, luego, por el de la Nueva Mayora se han hecho en
nombre de polticas de gnero, lo que quiere decir: poltica de mujeres. Son ests polticas
feministas? No, no lo creo. Y si lo fueran, es necesaria la definicin. En este sentido, se podra
decir que el feminismo institucional en Chile, si es que hay algo de eso (algo de feminismo), es
liberal y de marco heteronormativo. Distinto a ello, me parece ms pertinente evidenciar la
genealoga del feminismo liberal cuya matriz diferencial, descrita en el par mujeres-madres
-desarrollada a partir de mediados del siglo diecinueve- terminar coincidiendo con los argumentos de
las ticas y polticas del cuidado de los aos noventa del siglo veinte. Esta coincidencia, ms los
insumos de las teoras del desarrollo humano, terminarn por describir lo que hoy es reconocido como
polticas de gnero. Una agenda para la poltica de mujeres, sin duda, de corte neoliberal. Pero
sta no es la nica historia, ni la nica poltica del feminismo. La historia del feminismo, sin duda, no
es universal, pero su nombre tampoco lo es.
(Parte II)
Hace ya varios aos, Nancy Fraser en su libroIustitia interrupta (1997) llamaba la atencin sobre la
condicin postsocialista. Condicin que tendra como escenario la cada del Muro de Berln y como
efecto la prdida de credibilidad de un proyecto emancipatorio de amplios alcances. La crisis y cada
de la izquierda para Fraser sera, en parte, resultado de la eficacia con que la propia izquierda
cuestion el marco universalista, masculino y europeo que la sostena. De la eficacia de aquella
crtica se habran bifurcado dos tipos de polticas: unas orientadas a la redistribucin y otras
orientadas al reconocimiento. Rota la fantasa ideolgica que daba unidad y coherencia a la
izquierda no quedaba ms que atrincherarse, ya sea en polticas de clase, ya sea en polticas de
identidad; polticas sociales o polticas culturales. Realizadas estas distinciones, Fraser adverta que
estas alternativas siempre se presentaron como mutuamente excluyentes: debemos elegir entre la
igualdad social o el multiculturalismo, entre la redistribucin o el reconocimiento.
Este mismo argumento es repetido, aunque con ms mpetu, en uno de sus ltimos libros, Fortunes of
feminism (2013). Prontamente traducido al castellano como Las fortunas del feminismo (2015), este
nuevo libro de Fraser insiste en el diagnstico que deja a la izquierda desmovilizada en un dilema que
no hace sino dividir, de modo tajante, aguas entre lo econmico y lo cultural. Antigua escena para el
marxismo, antigua escena para la izquierda. Fraser explica que su intencin terica y poltica es
abandonar, sin embargo, dicha distincin y avanzar hacia un modelo bidimensional de justicia que
deje atrs aquellos dualismos procurando abarcar las tradicionales preocupaciones de la justicia
distributiva, en especial la pobreza, la explotacin, la desigualdad y las diferencias entre clases. Debe
al mismo tiempo abarcar tambin preocupaciones de reconocimiento, en especial la falta de
respeto, el imperialismo cultural y la jerarqua del estatus.

Si bien, Fraser insta a salir del dilema -en tanto que representara una falsa anttesis puesto que
muchas veces una injusta distribucin de derechos sociales implica tambin falta de reconocimientono hace sino volverlo posible describiendo y, a la vez prescribiendo, un escenario de divisiones, y
elecciones excluyentes. Dicho de otro modo, la crisis y desmovilizacin de la izquierda no radicara
tanto en tener que tomar posicin en uno u otro lado de la distincin, sino la distincin misma. No es
acaso esta distincin la que ha hecho de los gobiernos socialdemcratas -siempre preocupados
por los problemas reales de la gente- gobiernos de expertos de lo social transformando la
cultura en un mero espectculo?
Estando de acuerdo con la concepcin compleja de justicia que Fraser propone, hay algo ms que
molesta de su descripcin. Tal vez esta molestia radique en el hecho que para poner en marcha este
escenario de rdenes duales y desmovilizacin de la izquierda deba echar mano de las polticas del
feminismo. A pesar que la suya sea la historia del feminismo norteamericano, Fraser afirma que
la teora feminista tiende a seguir el espritu de los tiempos: en los setenta era marxista, en los
ochenta era lacaniana, en los noventa era cultural, hoy es neoliberal, habiendo perdido incluso,
sus vnculos histricos con el marxismo, y con la teora social y la economa poltica ms en
general. Entonces, si bien Fraser insiste en desplazar el binarismo excluyente que ha descrito a las
polticas de izquierda escindida entre clase o cultura, deja recaer en la segunda el mal del
neoliberalismo. Inadvertidamente, tiende a valorar la esfera de lo econmico por sobre la esfera de la
cultura, dejando a esta ltima en el mejor de los casos como un simple suplemento de la primera, o, en
el peor de ellos, siendo funcional al modo de produccin dominante.
Este binarismo, la mantencin inadvertida de la distincin entre distribucin y reconocimiento, ya se
poda observar en Iustitia interrupta cuando, a modo de sntesis, sostena que, en primer lugar, se
deba cuestionar la distincin entre cultura y economa; segundo, entender cmo las dos esferas
actan conjuntamente para producir injusticias; y tercero, descubrir cmo, en tanto prerrequisito para
remediar las injusticias, las exigencias de reconocimiento pueden ser integradas con las pretensiones
de redistribucin en un proyecto omnicomprensivo. Por qu las poltica ligadas al reconocimiento
debieran ser integradas a aquellas descritas desde la distribucin? Es acaso el marco de lo
econmico anterior y estructural a la cultura? Es la cultura un mero complemento de lo
realmente importante?
En este punto, Fraser parece olvidar la leccin de Althusser que adverta que la ventaja de la metfora
espacial escindida entre base y superestructura estaba en que haca ver que la base es la que
determina en ltima instancia a todo el edificio social. Esta eficiencia de la ltima instancia desplaza a
un lugar suplementario la cuestiones relativas a lo jurdico-poltico (el derecho, el Estado) y a lo
ideolgico (diferentes ideologas, religiosas, morales, jurdicas, polticas). No habra que prestar
tambin atencin a la reproduccin del orden social?

Haciendo notar este olvido en lo que tiene que ver con las polticas sexuales, Judith Butler en el
artculo titulado Merely Cultural (1997) -traducido como El marxismo y lo meramente
cultural- no dudar en describir la posicin de Nancy Fraser como un neoconservadurismo de
izquierda que no advierte que las polticas del cuerpo no son meramente culturales sino que
en su manifestacin interrumpen un modo especfico de produccin e intercambio sexual
desestabilizando, de ese modo, el sistema de gnero (la reproduccin heterosexual del deseo). El
cuerpo y sus polticas nunca han sido meramente culturales. Bien lo sabemos nosotras, aqu, en un
pas que an no legaliza el aborto.
Este olvido de Fraser, el olvido de la reproduccin, es el que la hace, primero, universalizar la historia
del feminismo y, segundo, describirlo como efecto de la estructura econmica, slo as es posible
entender aquella afirmacin que aparece en Fortunas del feminismo: La teora feminista tiende a
seguir el espritu de los tiempos. El feminismo sera un simple reflejo de la transformacin del modo
de produccin, suplementario, y por ello irrelevante. El tiempo de la economa es uno y subyace a la
superestructura. De ah que la historia del feminismo no sea sino la historia norteamericana. Esta
historia no se cuenta con los tiempos del feminismo en Amrica Latina, simplemente, porque las
historias del feminismo latinoamericano no entran en la cuenta de lo que cuenta para la historia del
feminismo de Fraser. Tampoco cuentan los tiempos del feminismo de Julieta Kirkwood, por
ejemplo, que sin poder olvidar las injusticias sociales, en los aos ochenta en Chile, haca del
feminismo tambin el lugar para el cuestionamiento de las narraciones tericas e
historiogrficas en lo que stas reproducan un orden masculino y patriarcal.
Las feministas no podemos tomar uno u otro lado del dilema, no podemos aceptar la distincin entre
lo econmico y lo cultural. Sabemos que desarrollar un concepto complejo de justicia implica, sin
duda, posicionarse desde el punto de vista de la reproduccin, esto es lo que Fraser olvida. Bien
podramos decir que las fortunas del feminismo de las que nos habla Fraser no son sino las fortunas
de las polticas de gnero. As al menos lo hemos visto en Chile.Fortunas del gnero que con el
correr de los aos de los gobiernos de la Concertacin y en nombre de polticas eficientes para
las mujeres, no dudan en volver contiguas las palabras gnero, elite y poder. Prueba de
ello lo da el informe PNUD Gnero: desafos de la igualdad (2010), libro cuya presentacin cierra el
primer gobierno de Michelle Bachelet. Por qu las mujeres ms afortunadas, no tienen ms fortuna?
se preguntan expertos y expertas en dicho informe. Bien podramos decir que las polticas de
gnero parecen no ser otra cosa que un sntoma del neoliberalismo, un sntoma tambin de una
democracia elitista.

Acoso sexual en la universidad

Tres son los argumentos que han permitido que el acoso sexual no solo sea invisibilizado sino
justificado en el espacio de la universidad: uno es el consentimiento, otro es la mayora de edad y un
tercero es el amor romntico. La posible relacin amorosa consentida entre un/una estudiante mayor
de edad y un/a profesor/a pareciera no ser de incumbencia de reglamentaciones y sanciones de parte
de la institucin. Acaso el deseo, la seduccin y el amor no terminan, siempre, por sobrepasar los
lmites que impone el diagrama de las instituciones? No sera de una moral victoriana oponerse al
encuentro consentido entre dos que se aman? Y por ltimo, y en la situacin de que esta relacin se
entablara entre una estudiante y un profesor, lo que es habitualmente el caso, no podr ella manifestar
su rechazo al avance indebido del profesor si as lo quisiera? Avanzar en un tipo de reglamentacin
que sancionara el acoso sexual en la universidad no podra terminar por describir (o confesar) la
impotencia de las mujeres?
Todas estas preguntas, que no son sino justificaciones, se describen ya desde el plano y la retrica del
amor romntico que desde antiguo viene enseando que la relacin amorosa es la teatralizacin de un
juego de avances y retrocesos, a la manera de la guerra de posiciones, en la que la victoria es
alcanzada, extraamente, por las escaramuzas del otro, en este caso, la otra. La filsofa feminista
Genvive Fraisse, volviendo explicita la trama patriarcal que se urde en la voz consentimiento
cuando ste se relaciona con el amor romntico, sealar que la pedagoga del amor no es otra que
aquella contenida en la siguiente afirmacin: para que el atacante salga victorioso, es preciso que el
atacado lo permita o lo ordene. No debiera extraar que esta afirmacin tenga en su autora a Jean
Jacques Rousseau, uno de los filsofos promotores de la igualdad, y que con ella est pensando en el
consentimiento amoroso figurado en los nombres de Emilio y Sofa. No debiera extraarnos que
esta afirmacin, en la que el atacante necesita de su vctima, sea la portada predilecta de la prensa
chilena cuando debe narrar la violencia contra las mujeres. No debiera extraarnos tampoco que
esta sea la afirmacin que deje sin investigar casos de violencia sexual hacia las mujeres en la
pretensin de que son ellas las que se la buscaron. No debiera extraarnos, por ltimo, que
este tipo de afirmaciones sea la que deja en la impunidad el acoso sexual en las universidades.
En la familiaridad de esta extraeza funciona la retrica del amor romntico.
Como es notorio, esta escena del amor romntico no es otra que aquella de la diferencia de los sexos.
Aqu la diferencia de los sexos no es una simple metfora, es un modo de organizar el espacio en
comn, reservando la fuerza y el poder del lado de lo masculino y la debilidad y la astucia del lado de
lo femenino. La metfora de la diferencia de los sexos, entendida en esos trminos, es, en primer
lugar, la organizacin del espacio pblico basada en la superioridad masculina y, en segundo lugar, en
la visibilizacin de lo femenino bajo las luces de la esfera privada y de la intimidad. Esta escena, este
fragmento del discurso amoroso, ya supone un orden de la desigualdad.
En este contexto nos volvemos a preguntar es posible, entonces, el consentimiento amoroso entre una
estudiante y un profesor en el espacio universitario? Solo la ficcin que habilita la retrica del amor
responder en trminos afirmativos dicha pregunta. Esta retrica no hace sino ocultar esta escena de

violencia sexual contendida en la propia metfora de la diferencia de los sexos que es reproducida por
el espacio universitario desde sus estructuras legislativas, administrativas y de organizacin, as como
por la invisibilizacin del acoso sexual que es visto, siempre, como un acto privado inscrito en el
guin de un relato amoroso.
Evidenciar cmo esta metfora de la diferencia de los sexos funciona en los planteles universitarios
reproduciendo, silentemente, un orden de desigualdad de gnero implica una intervencin feminista
decidida en la organizacin del espacio de la universidad.

Mujeres y autonoma
Con algn dejo de pesar el feminismo contemporneo ha notado que el problema de las mujeres,
descrito desde la actual poltica de los derechos, ha tendido a ser tomado, o bien, como un objeto a
ser resuelto, o bien, como medio para conseguir otros fines. Esta razn instrumental puede
describirse bajo la siguiente frmula: el bienestar de la mujer siempre es til para algo diferente de ella
misma. Este parece ser el caso de las polticas tendientes a instalar la agenda de los derechos humanos
de las mujeres (que pese al esfuerzo no logran transformar las representaciones de la mujervctima). Como tambin es el caso de los derechos como capacidades impulsados por los

programas del desarrollo humano (que buscan remediar la pobreza en Amrica Latina buscando
solucionar el problema de las mujeres).
De tal suerte, estamos habituadas a aquellas formulaciones que enuncian que es recomendable que la
mujer trabaje fuera del hogar puesto que as se ayudara a reducir las injusticias dentro del espacio
privado. De igual modo, se advierte que es recomendable mejorar la educacin de las mujeres ya que
ello permitira bajar los ndices de natalidad no deseada en pases sobrepoblados. En esta misma lnea
de argumentacin se observa que es recomendable mejorar la educacin de las mujeres en los pases
en vas de desarrollo, pues una mayor educacin de las mujeres incidira positivamente en los ndices
de salud infantil. Por ltimo, para el caso de los pases desarrollados es ya una costumbre sealar que
una mayor educacin de las mujeres mejorara, sin duda, los ndices de igualdad de gnero en los
cargos de poder. Desde esta descripcin utilitarista, el mejoramiento de la vida de las mujeres
sera un objetivo secundario, ellas ocuparan un lugar intermedio entre la poltica y los fines
perseguidos: las fuerzas y leyes que las rigen les seran heternomas.
El lugar pasivo que han empezado a ocupar las mujeres en las propias polticas que dicen ir en su
beneficio vuelve pertinente la pregunta por su autonoma. Es preciso destacar que el concepto de
autonoma remite a dos acepciones no siempre conjugables en el campo de la poltica liberal. La
primera acepcin, de cuo kantiano, tiene que ver con la capacidad de darse leyes a s mismo, de autolegislacin. Este ejercicio de darse leyes a s mismo implicara ser capaz de generar juicios que puedan
ser, a la vez, racionales y universales. Cabe subrayar que en su primera acepcin esta definicin de
autonoma se organiza principalmente como facultad legislativa, como capacidad de determinacin
legal (definicin objetiva).
La segunda acepcin de autonoma, de corte rousseauniana, quedar definida en la idea de
autodeterminacin, esto es, de no estar sometido a presiones externas al momento de decidir qu vida
llevar (definicin subjetiva). Como es bien sabido, temprano en el siglo veinte el liberalismo, en la
figura de Isaiah Berlin, expulsar ambas definiciones de autonoma de la definicin de libertad, y
con ello la idea misma de autonoma del juego de la poltica. La primera definicin ser digna de
sospecha en la medida que el juicio autnomo para Kant implicara el establecimiento de dos fuentes
de voluntad: una relativa a un yo puro, el que establece las leyes; y otra a un yo emprico, el que
se somete a dichas leyes. Esta doble distincin generara, bajo el anlisis de Berlin, la tendencia a
superponer la voluntad del yo ideal en la comunidad produciendo la constriccin de los yo
empricos que la componen. Siguiendo igual razonamiento, la autonoma como autodeterminacin
ser cuestionada por Berlin debido a que sta generara el deseo de autogobierno, sobrevalorando la
libertad positiva (la participacin) sobre la libertad negativa (el deseo de no ser intervenido).
Si bien estas dos acepciones son las definiciones ms corrientes de autonoma, es posible encontrar en
el debate contemporneo una tercera elaboracin del trmino centrada en la voz y la agencia
poltica. Esta otra definicin sita en el centro de la nocin de autonoma los derechos de hacer

(funcionamiento) y de ser (capacidades) de los sujetos. Desde esta perspectiva, y pensado en la

autonoma de las mujeres, Amartya Sen, el principal terico de esta corriente, rescatar a Mary
Wollstonecraft de la agenda radical del feminismo para sealar que su obra A Vindication of the
Rights of Women (1792) plante no slo un programa de reformas tendientes al bienestar de las
mujeres sino que por sobre todo derechos destinados a promover la libre agencia de las mujeres.
Amartya Sen parece sealar que la poltica de mujeres no es slo del tipo reivindicativa (incluyendo
en esta lnea los derechos econmicos) sino que, por sobre todo, sta debe incorporar un conjunto de
derechos que apuntaran a garantizar la participacin de las mujeres. Derechos que, como en la
Declaracin de los derechos humanos de 1948, buscan asegurar que las mujeres (1) participen en el
gobierno de su pas; (2) tengan un acceso igualitario a las funciones pblicas; (3) tomen parte
libremente en la vida cultural de la comunidad; y (4) puedan desarrollar libre y plenamente su
personalidad. La poltica de las mujeres no es slo reivindicativa, no es slo accin afirmativa. La
poltica de las mujeres implicara, a su vez, exigir voz y agencia, esto es, exigir ser partes
activas en la toma de decisiones en lo que tiene que ver con sus propias vidas (incluidos sus
cuerpos) y en la toma de decisiones de las normas que las regirn en la comunidad en la que
viven. Precisamente es esto lo que se olvida en los programas para el desarrollo humano
implementados en Amrica Latina.
Desde este punto de vista, afn a ciertas corrientes del feminismo radical, se avanzara desde una
poltica utilitarista (primero centrada en el bienestar y luego en los bienes) a una centrada en las
capacidades. La variacin que introduce el enfoque de las capacidades en la tradicin liberal de la
poltica parece sealar un viraje de las tesis de la utilidad personal descrita desde la perspectiva de los
derechos como bienes (he aqu el punto de partida de la extendida poltica de los bonos). Las
capacidades apuntaran a lo que una persona puede ser o hacer, favorece el desarrollo de diversos
funcionamientossine qua non para describirse como humanos o humanas. No implica una
definicin de derechos humanos abstracta sino que, por el contrario, pone atencin al conjunto de
funcionamientos y capacidades necesarios para llegar a ser un ser humano.
Este enfoque se basa en una visin de la vida en tanto una combinacin de varios quehaceres y
seres, en los que la calidad de vida debe evaluarse en trminos de las capacidades para lograr
funcionamientos valiosos (cabe indicar, que estas capacidades deben ser garantizadas y fomentadas
por los Estados, pensemos por ejemplo, en el derecho a la educacin). La autonoma se definir, as,
incorporando tanto el nivel objetivo de la definicin kantiana como el nivel subjetivo de la
definicin rousseauniana. Cabe destacar que Amartya Sen reelaborar el nivel subjetivo de la
definicin de autonoma desde la nocin de libertad de John Stuart Mill.
En lo que concierne a la definicin del concepto de libertad debe indicarse que Mill no slo adhiere a
la doxa liberal en cuanto a su descripcin negativa, sino que tambin introduce una variacin: la
autonoma. Esto es, el establecimiento de la razn como nico principio legislativo de la propia

conducta. Libertad y autonoma dos palabras que, sin necesidad de explicaciones, parecen implicarse
mutuamente. Pareciera ser evidente presentar juntas ambas palabras especialmente si de lo que se
trata es de dar una mirada a la autonoma desde el feminismo, sin embargo, esto tambin es
evidente, no es vocacin de la tradicin liberal fraternizar ambos conceptos.
Desde esta perspectiva, la libertad negativa slo busca defender el espacio privado del individuo, libre
de interferencias, mas sin la incorporacin de la autonoma como principio rector de la accin. No es
de extraar, entonces, que este concepto de libertad se esfuerce por resguardar espacios de no
intervencin olvidando una de las preguntas esenciales de lo poltico: qu lugares? y para quin?
En otras palabras, se olvida la pregunta del cmo se establece la imprecisa lnea que separa lo pblico
y lo privado, y quines instituyen tal marca divisoria. A riesgo de abandonar el campo liberal, Mill
intenta ampliar la estrecha definicin de libertad heredada de la tradicin liberal clsica, incorporando
como elemento esencial la autodeterminacin de la propia vida. Extendindose ms all de los
restringidos contornos que la definicin tradicional ofreca, Mill hace coincidir en el nombre de
libertad las palabras de accin, razn y autonoma.
Evidenciando dicho vnculo escribir que cuando una persona acepta una determinada opinin, sin
que sus fundamentos aparezcan en forma concluyente a su propia razn, esta razn no podr
fortalecerse, sino que probablemente se debilitar; y si los motivos de un acto no estn conformes con
sus propios sentimientos o su carcter (donde no se trata de las afecciones o los derechos de los
dems), se habr ganado mucho para hacer sus sentimientos y carcter inertes y torpes, en vez de
activos y enrgicos. En consecuencia, para Mill no es suficiente la simple regulacin y salvaguarda
de espacios de no interferencia para la actualizacin de la libertad, sino que es necesario, adems, que
cada uno y una (vale la pena consignar este matiz poco usual en la tradicin filosfica) establezca
autnomamente los fines de sus vidas.
Naturalmente, se trata de una especificacin de gran importancia. Subrayar la relevancia e incluso el
carcter constitutivo, si se nos permite, de la autonoma para la realizacin de la libertad significa
definirla, principalmente, como control de la propia vida. De algn modo, este emplazamiento no es
ms que un desplazamiento sutil. No obstante, los defensores de la letra liberal clsica estimarn que
el simple emplazamiento de la autonoma en el corazn de la libertad implica, o bien, una confusin, o
bien, la salida del liberalismo. Una confusin, en tanto la pregunta esencial a la que nicamente debe
responder el concepto de libertad es hasta qu punto permito la interferencia de terceros en mi vida?,
y no quin me dice lo que tengo que hacer y dejar de hacer? Una salida que buscara ser fiel a aquello
que se pone en cuestin en esta ltima pregunta, indudablemente, tendra que abordar los temas del
autogobierno y de la democracia. Temas que trocaran el sentido primero del concepto de libertad de
estar libre de algo por un ser libre para algo.
Desde la perspectiva abierta por Mill, la libertad supone que cada sujeto puede efectivamente
determinar su propia existencia. Tal como se ha hecho notar, este afn de querer legislar

autnomamente sobre los propios asuntos, no quedar restringido simplemente a la vida privada de los
sujetos sino que tambin se extender ms all de los lmites de ella. La posibilidad de este encuentro
entre libertad y comunidad, cabe sealarlo, no se realizar sin fricciones. El motivo es evidente, la
libertad entendida como autonoma implicar no slo la persistente interrogacin del orden natural de
las cosas, sino que tambin el deseo de modificar dicho orden. En este sentido, Mill denunciar que
el despotismo de las costumbres es en todas partes el eterno obstculo al desenvolvimiento humano,
encontrndose en incesante antagonismo con esa tendencia a conseguir algo mejor que la costumbre,
denominada segn las circunstancias, el espritu de la libertad o el de progreso o mejoramiento. De
esta manera, el simple ejercicio de poner en duda las costumbres interrumpir el orden de lo comn
de la comunidad. En consecuencia, no hay rdenes sociales, ni jerarquas, ni exclusiones que puedan
justificarse desde lo naturalmente dado.
La libertad, entendida de este modo, permitir hacer visibles las desigualdades que, escondidas bajo
las formas de las costumbres, persisten en lo social. En relacin a ello, Mill insta a no decretar que el
haber nacido mujer en vez de varn, lo mismo que negro en vez de blanco, o plebeyo en vez de noble,
decida la situacin de la persona a lo largo de toda su vida, y la excluya de toda posicin elevada y de
toda ocupacin respetable. La libertad, bajo el matiz introducido por Mill, se establece, entonces,
como aquel espacio polmico de habla que permite pensar lo poltico, la democracia. Esto en la
medida que el ejercicio de la libertad desestabiliza el orden natural de las cosas para poner en
evidencia las desigualdades que dicho orden comporta. En esta inflexin, en el trnsito de la libertad a
la autonoma, y de la autonoma a la puesta en duda del orden establecido, Mill har propicio el
contexto para la emergencia del segundo concepto que estructura su pensamiento poltico: la igualdad.
Es en este trnsito que va desde la autonoma a la igualdad y que no es otro que el que va desde
Mary Wollstonecraft a Simone de Beauvoir donde podramos situar el desafo actual de las polticas
feministas en Amrica Latina.Esto es: Avanzar un paso ms all de las bien intencionadas polticas
liberales de los derechos (que habitualmente describen a las mujeres simplemente como vctimas
o como problemas pendientes del desarrollo social) hacia polticas feministas que cuestionen
crticamente las representaciones de lo femenino que la teora y la poltica proveen.