I. La ciencia econmica ante la economa de solidaridad.

Visin crtica de la
historia de la disciplina.
en: CRITICA DE LA ECONOMIA, MERCADO DEMOCRATICO Y CRECIMIENTO
Luis Razeto Migliaro
1.- Para examinar las relaciones y actividades de la economa solidaria hemos tenido que
elaborar conceptos nuevos y reelaborar otros que determinados economistas han propuesto casi al
margen de a disciplina cientfica que practican. Ms an, en diferentes momentos y respecto a distintas
relaciones y actividades propias de la economa solidaria, hemos debido argumentar para demostrar
que efectivamente se trata de relaciones y actividades especficamente econmicas. Si hemos tenido
que hacerlo es porque la ciencia econmica, an considerando sus varias tendencias tericas, ha
dejado sistemticamente fuera de su campo de estudios a nivel micro y maroeconmico- todo el
amplio sector solidario.
Durante mucho tiempo esta disciplina reconoci estatus terico solamente a las relaciones de
intercambio y a los procesos por ellas generados, y posteriormente, hace solamente algunas dcadas,
se abri al reconocimiento terico del sector regulado (constituido por las relaciones de tributacin y
asignacin jerrquica). Algunos aspectos parciales del sector solidario estn siendo incorporados
recientemente a la teora econmica mediante elaboraciones especficas, cual es el caso de la
autogestin y la economa de donaciones; pero tales desarrollos permanecen al nivel de teoras
particulares, que no entroncan en el cuerpo principal de la disciplina, porque sta se ha construido en
formas tales que parecen hacerla refractaria a su incorporacin. Tanto es as que algunos autores que
han trabajado ciertos temas que hemos asumido en trminos de economa de la solidaridad, se
plantean ms bien, contra los economistas", elaborando una suerte de "anti economa". 1
Nuestros estudios sobre la empresa de trabajadores, el cooperativismo, las donaciones y la
economa de la solidaridad, nos orientan en otra direccin. Estas realidades plantean desafos
cruciales a la ciencia econmica, que no se resuelven ni mediante una simple ampliacin de su campo
de estudio, tal que las elaboraciones dadas se enriquezcan con nuevos elementos que, sin embargo,
dejen inmutadas a las teoras existentes, ni mediante una elaboracin completamente autnoma y
diversa que se oponga globalmente al desarrollo terico anterior. Se trata de comprender en qu
medida el reconocimiento terico de las relaciones y actividades de la economa solidaria impacta a la
ciencia econmica en su conjunto llevndola a una reformulacin de su estructura conceptual,
mediante la introduccin de algunos conceptos nuevos, la modificacin de otros, el establecimiento de
nexos y aplicaciones originales con muchos de los que mantienen su validez. Para tal comprensin
son oportunas algunas reflexiones sobre la historia y las caractersticas de esta disciplina.
Es conveniente considerar ante todo los orgenes de esta ciencia. Porque siempre han
existido hechos y procesos econmicos, pero no siempre ha habido una ciencia de la economa, en el
sentido en que se entiende actualmente el conocimiento cientfico. En efecto, previo al surgimiento de
la ciencia econmica moderna, los hechos econmicos fueron objeto de reflexiones insertas en un
marco de pensamiento filosfico, en que lo esencial consista en la determinacin de la eticidad de los
comportamientos econmicos a travs de la formulacin de normas morales, aptas para distinguir
aquellas actividades que se conforman al derecho natural y a la razn universal, de aquellas que
merecen reparos o constituyen una deformacin de las personas y de los poderes pblicos.
La economa reconocida como ciencia no comienza, sin embargo, con una ruptura radical
respecto de los precedentes enfoques doctrinarios, en cuanto sus primeros tericos considerados
1

Es el caso de Philippe Bouhours, en su libro Demain quelle socit? Fin des Economistes, Avnement de la
Gratuit, Pnemathque, Paris, 1978.

clsicos -Cantilln, Smith, Ricardo y Mill-, parten de una interrogante que ha de entenderse todava
como filosfica, cual es aquella que pregunta en qu consiste la riqueza, cul es su naturaleza ltima y
esencial.
La respuesta que ellos dan a la cuestin es la que abre un Campo de reflexin susceptible de
ser abordado con un instrumental analtico diferente, al que es posible atribuirle un carcter cientfico.
La economa como ciencia nace, en efecto, con el descubrimiento de que la riqueza no consiste, en el
oro ni en la tierra, sino que es el producto del trabajo humano. La ciencia econmica, en efecto,
comienza estudiando el trabajo como fuente de la riqueza, cuando se percibe que es el trabajo quien
otorga valor econmico a los bienes, servicios y factores con que son satisfechas, las necesidades
humanas.
Tal formulacin del problema econmico estableci definitivamente una relacin esencial entre
la riqueza y la actividad humana, de manera que el campo de la economa qued secularizado y
"desnaturalizado", esto es, considerado independiente tanto del orden religioso como del orden natural,
y definitivamente instalado en el mbito de las relaciones y actividades constituyentes del orden social.
La economa se configura as, desarrollndose por toda una primera fase, como una ciencia
social y poltica cuyo objeto propio no es otro que el orden social, a saber, el sistema concreto de las
actividades y relaciones econmicas, polticas y culturales de las clases y los grupos sociales. Ms
especficamente, en sus orgenes la ciencia de la economa o economa poltica" es una ciencia del
Estado, y no slo en el sentido de que el Estado interviene en el sistema econmico y lo regula, sino,
ms profundamente, en cuanto siendo el Estado el que construye y mantiene el orden social, es el
verdadero constructor del mercado determinado de dimensiones nacionales.
Esta afirmacin contradice las creencias ms difundidas y arraigadas en torno a la separacin
y a las relaciones que existen entre economa y poltica (o entre mercado y Estado) y sobre las
respectivas disciplinas cientficas que los han teorizado. Creencias que tienen su origen en lo que
estas ciencias han postulado y afirmado de s mismas; pero no es difcil demostrar que en ello han
operado mecanismos eficaces de ocultamiento ideolgico de las funciones sociales y polticas
cumplidas histricamente por estas elaboraciones cientficas.
La teora que se postula como ciencia econmica y domina toda la primera fase de su
evolucin no es algo distinto sino que coincide de hecho con el liberalismo -o movimiento terico por
el libre cambio-, el cual es, en efecto, el programa poltico de un grupo social emergente a
posiciones estatales dominantes, que se propone reestructurar la sociedad subordinando el trabajo al
capital y la agricultura a la industria, y poniendo el poder estatal al servicio de sus propios intereses. Es
precisamente el liberalismo quien postula que el Estado no debe cumplir otras funciones econmicas
que tutelar el derecho de propiedad y asegurar el libre juego de las fuerzas del mercado; pero el
liberalismo no es la expresin espontnea de una supuesta realidad econmica independiente -si as
fuera, no habra sido necesaria una revolucin para imponerlo- sino una reglamentacin de carcter
estatal, introducida y mantenida por va legislativa y coercitiva: es un hecho de voluntad consciente de
sus propios fines y no la expresin espontnea automtica, del hecho econmico. Por eso el
liberalismo es un programa poltico, destinado a cambiar, en cuanto triunfa, el personal dirigente del
Estado y el programa poltico del mismo Estado, esto es, a cambiar la distribucin del ingreso
nacional".2
Dicho programa poltico y dicha reglamentacin estatal son presentados como la construccin
de un orden econmico natural; construir lo que es natural es evidentemente una contradiccin lgica,
pero esto queda oculto mediante una elaboracin terica que se presenta como "economa pura" o
ciencia de la economa.
Reduciendo el concepto de Estado a fuerza que tutela el derecho de propiedad, y a simple
expresin de la situacin econmica, el "cientfico" ha podido luego separar la economa de la poltica y
construir un concepto de mercado que prescinde del concepto de Estado y de la fuerza real de los
grupos que se organizan como poder poltico estatal. El mercado queda como estructura y el Estado
como superestructura; se ha consumado tericamente la separacin entre "sociedad civil" y
"sociedad poltica".
El marxismo vino luego a reforzar la creencia de que la economa es un dominio primario en el
que se construyen las realidades sociales fundamentales, con sus afirmaciones de que el capitalismo
se origin a partir de contradicciones estructurales entre fuerzas productivas y relaciones sociales de
produccin, y de que el Estado es un elemento de la superestructura que refleja las relaciones de
dominacin que se han construido en la vida econmica. (Sin embargo, en cuanto programa poltico

A. Gramsci, Quaderni del carcere, Einaudi, Torino 1975, pg.1589.

crtico y opuesto al liberalismo, el marxismo tienen el mrito de haber tericamente desmontado la

pretensin del capitalismo de constituir un orden econmico natural).
2.- Si en sus orgenes y en su fase clsica, no obstante el ocultamiento ideolgico
mencionado, es an posible descubrir que la ciencia de la economa es en realidad una ciencia social,
una ciencia del Estado y un programa poltico, en la economa neo-clsica la disciplina se presenta
como estudio de un espacio particular de relaciones econmicas "puras", separadas, al que se atribuye
un grado de objetividad que lo hace susceptible de un conocimiento cientfico exacto. 3
En esta fase "neoclsica" la ciencia econmica intenta desvincularse de la filosofa social y
poltica, y adopta formas que tienden a configurarla segn el modelo de las ciencias naturales, cuya
estructura cognoscitiva haba alcanzado los ms elevados niveles de prestigio a partir de su
demostrada eficacia prctica, tecnolgica, resultante de su estrecha vinculacin con la produccin y la
industria.
Pero la desvinculacin que logra la economa -al igual que las dems ciencias sociales de la
poca- respecto de la filosofa y sus problemas, es ms formal que sustancial; en realidad estas
disciplinas se desarrollan en esta fase como una especie de "fragmento subordinado" del positivismo,
una filosofa que busca superar la crisis a que haban llegado las filosofas racionalistas precedentes,
pero que presenta serias deficiencias epistemolgicas. Esta dependencia de la economa respecto de
una filosofa determin que la problemtica filosfica se Mantuviera presente en ella, aunque sin ser
reconocido explcitamente y sin ser tratada con el rigor propio de la filosofa. As, en esta ciencia se
mezclan anlisis de la realidad con proposiciones sobre el deber ser, la crtica con la proyectacin
poltica, la bsqueda de objetividad con el compromiso de partido. Y todo esto sin poner en duda su
pretendida objetividad y exactitud, que en cierto modo se suponen extensivos a sus juicios de valor
implcitos.4
Pero al mismo tiempo, impactada por el xito de las ciencias naturales, la economa tiende a
imitar sus mtodos, buscando legitimar su propia cientificidad en base a la semejanza que logra con el
modo de ser de las ciencias exactas.
Esto se manifiesta en algunas caractersticas de la ciencia econmica que el importante
destacar, y que pueden sintetizarse en cuatro aspectos:
a) Se busca Ia explicacin de los fenmenos y procesos econmicos a travs de la formulacin de
"leyes" causales, lo que implica suponer que su objeto de estudio funciona y se desarrolla con
regularidad, automatismo y repetitividad.
b) Se construye un nexo entre los tres elementos bsicos de la ciencia, a saber, mtodo, datos y
teora, anlogo al de las ciencias naturales (que implica fundamentalmente atribuir objetividad
3

A. Marshall sostiene: "No es preciso recurrir a disposiciones escolsticas para averiguar si una consideracin determinada
entra en el campo de la Econorna. (...) Si se trata de un punto acerca del cual existen opiniones divergentes, que no pueden
contrastarse a la luz de conocimientos exactos y bien establecidos, si es un punto con respecto al cual los principios generales del
anlisis y del razonamiento econmico no pueden aplicarse, no los tendremos en cuenta en estos estudios, que son puramente
econmicos". (Alfred Marshall, Principios de Economa, Aguilar, Madrid 1957, pg. 25).
4

La ciencia econmica no se caracteriza precisamente por el rigor epistemolgico ni por su coherencia interna, como pondremos
de manifiesto ms adelante. Contradicciones como las sealadas aqu pueden en parte, explicarse por el hecho que, los grandes
tericos de la economa, si bien han tenido todos ellos una formacin filosfica, no han sido propiamente filsofos o intelectuales
que se hayan concentrado profundamente en el estudio de los problemas del conocimiento y de la racionalidad. R. Cantillon era
banquero. F. Quesnay fue un mdico cirujano, cuya profesin constituy siempre el centro de su vida y actividad. W. Petty era un
funcionario pblico y un hombre de negocios, que reflexiona a partir de los problemas prcticos del comercio internacional en su
pas. A. Smith era un estudioso de la historia y del derecho, antes de dedicarse a la teora econmica, D. Ricardo era un hombre
de negocios, que careca de cultura en sentido acadmico, y que elabor sus teoras en los momentos de ocio que le dejaba su
intensa dedicacin comercial. J. S. Mill era filsofo, pero su preocupacin por la economa, ciertamente parcial, deriva sobre todo
de sus intenciones de reforma poltica, mientras que sus elaboraciones de teora econmica presentan escasa originalidad en
relacin al pensamiento de D. Ricardo. C. Marx era un pensador de vasta y elevada cultura histrica Y filosfica; en sus propias
elaboraciones, sin embargo, cede demasiado a las exigencias de su postura revolucionaria radical, lo cual tiene consecuencias
sobre la profundidad y coherencia de su trabajo terico. A. Marshall era profesor investigador de amplia cultura acadmica y de
excelente formacin matemtica; pero su reflexin filosfica se despleg casi exclusivamente en el campo de la tica prctica. L.
Walras era ingeniero de minas y su trabajo cientfico se centr exclusivamente en el tema econmico. J.M. Keynes fue profesor
de economa, funcionario del Tesoro, periodista y hombre de negocios; desarrolla la ciencia econmica ms all de los lmites
neoclsicos en que se haba formado, buscando soluciones a los problemas prcticos del comercio internacional de su pas y de
la crisis. Evidentemente, ninguna conclusin general, tericamente relevante, puede formularse en base al hecho histrico
concreto de que la mayora de los economistas fundadores de las principales corrientes de la disciplina hayan desplegado sus
reflexiones tericas en dependencia estrecha con sus preocupaciones empresariales, administrativas y polticas; pero lo cierto es
que sus obras, por ms que lleven habitualmente por ttulo expresiones tales como Teora General y Principios Generales,
tienen siempre el sello de lo particular, y no logran entroncar con los temas universales del conocimiento, del hombre y de la
sociedad.

a los datos, codificar normas metodolgicas supuestamente rigurosas y construir la teora por
acumulacin de hiptesis particulares). Esta estructura cognoscitiva, que fuera elaborada en el
estudio de fenmenos relativamente simples como los de la mecnica, conduce a una
excesiva simplificacin del conocimiento de los complejos fenmenos econmicos y sociales.
c) Se verifica una fuerte tendencia a la matematizacin del conocimiento econmico, y casi a la
creencia de que slo es cientfico y verdadero aquello que es matemticamente formulable y
mensurable; se tiende a considerar cientficamente relevante lo cuantificable en variables y
parmetros, y a no prestar atencin a otros aspectos de la realidad econmica y social (como
los comportamientos, los modos de pensar, de sentir y de actuar de los individuos y grupos)
que aunque no sean susceptibles de mediciones exactas pueden ser an ms importantes
para comprender los procesos que se estudian.
d) Se refuerza la tendencia a separar niveles o esferas de la realidad como campos y objetos de
disciplinas cientficas diferentes que llegan a institucionalizarse: lo econmico para la
economa; lo poltico, lo social, lo cultural, para la ciencia poltica, la sociologa, la antropologa,
etc.5
Que la ciencia econmica haya adoptado estas caractersticas no se explica slo por la
existencia de un clima cultural y cientfico favorable a tales modos de pensar y de conocer, sino
tambin y de modo sustancial, porque en esa fase se desarrollaron en la realidad de los procesos y
estructuras econmicas concretas, ciertas condiciones particulares que hicieron posible su
conocimiento "cientfico" as entendido.
La ciencia econmica define como objeto propio de estudio el mercado (y no ya el trabajo, la
riqueza y el gobierno del orden de las naciones), cuando el mercado asumi ciertas formas, estructuras
y dinamismos que hicieron posible su estudio conforme a leyes de regularidad, en base a datos
objetivos, mtodos codificados e hiptesis predictivas, cuantificado su conocimiento con variables y
frmulas, y separndolo de los dinamismos culturales, polticos, psicolgicos, etc.
Se trata, ciertamente, de un determinado mercado, que se configur en una poca histrica
particular, pero que los economistas teorizaron como absoluto y universal. Debemos, pues, identificar
histricamente aqul mercado que hizo posible su teorizacin por parte de una ciencia econmica de
las caractersticas sealadas.6
En trminos generales puede decirse que se trata de la implantacin y consolidacin del
programa econmico-poltico del liberalismo que haba sido teorizado en la fase clsica de la
economa; ya no se trata, entonces, del movimiento terico por el libre cambio, sino de la realizacin
prctica, la organizacin y la administracin del mismo, que se impone y generaliza como mercado
capitalista de concurrencia. Lo que la ciencia econmica hace en esta nueva fase, es exponer
5

Estas caractersticas de la ciencia econmica "neo-clsica" pueden ser percibidas en cualquiera de los tratados micro y
macroeconmicos que la exponen sistemticamente, y son explcitamente postuladas por sus mximos representantes. A.
Marshall, por ejemplo, escribe: "La posibilidad de medir de manera exacta en dinero los mviles de la vida de los negocios ha
permitido que la Economa haya superado a todas las dems ramas de las ciencias sociales, si bien, naturalmente, la Economa
no puede compararse, en exactitud, con las ciencias fsicas. (A. Marshall, Principios..., cit., pg. 14.). Y ms adelante: "Los
economistas, como se ocupan principalmente de aquellos aspectos de la vida en que la accin de un mvil es tan regular que
puede predecirse y que el clculo de las fuerzas motrices puede comprobarse con los resultados, han establecido su trabajo sobre
una base cientfica". (op. Cit., pg. 24). "Una ciencia progresa aumentando el nmero y la exactitud de sus leyes". (Pg. 25) "Las
leyes econmicas, o manifestaciones de tendencias econmicas, son aquellas leyes sociales que se refieren a ramas de conducta
en que la fuerza de los principales mviles puede ser medida por medio de un precio en dinero" (Pg. 29). "Los bienes
econmicos son susceptibles directamente de ser medidos en dinero, medida que representa por su parte, los esfuerzos y
sacrificios y por otra, las necesidades que satisfacen. (Pgs. 49-50).
6

Respecto del problema planteado resultan preciosas algunas sintticas pero profundas afirmaciones de A. Gramsci, que
tenemos presente en esta parte del anlisis y que es oportuno consignar aqu: Hubo un perodo en que no poda haber ciencia
no slo porque faltaban los cientficos, sino porque faltaban ciertas premisas que creaban aquella cierta regularidad o aqul
cierto automatismo cuyo estudio da origen precisamente a la investigacin cientfica. Pero la regularidad y el automatismo
pueden ser de tipos diversos en los diversos tiempos; y ello crear distintos tipos de "ciencia". ("Quaderni del carcere", cit., pg.
1350) "Concepto y hecho del "mercado determinado", esto es, relevacin cientfica de que determinadas fuerzas decisivas y
permanentes han aparecido histricamente, fuerzas cuyo operar se presenta con un cierto automatismo que consiente una cierta
medida de "predictibilidad" y de certeza para el futuro de las iniciativas individuales, que consienten a tales fuerzas despus de
haberlas intuido y relevado cientficamente. Mercado Determinado equivale por tanto a decir "determinada relacin de fuerzas
sociales en una determinada estructura del aparato de produccin", relacin garantizada (o sea, hecha permanentemente) por una
determinada superestructura poltica, moral, jurdica. Despus de haber relevado estas fuerzas decisivas y permanentes y su
espontneo automatismo (esto es, su relativa independencia de los arbitrios individuales y de las intervenciones arbitrarias del
gobierno), el cientfico ha, como hiptesis, hecho absoluto el automatismo mismo, ha aislado los hechos meramente econmicos
de las combinaciones ms o menos importantes en que realmente se presentan, ha establecido relaciones de causa y efecto, de
premisa y consecuencias y as ha dado un esquema abstracto de una determinada sociedad econmica". (ldem, pg. 1477-8).

abstractamente la racionalidad particular de aqul mercado, aportndole justificacin terica y ulterior

coherencia.
Pero esta afirmacin general no aclara del todo por qu tal mercado capitalista puede ser
teorizado por una ciencia que formula leyes de regularidad y que reduce a variables cuantitativas las
complejas relaciones y actividades econmicas. Pareciera ms bien que las dificultades para teorizar
de esa manera la economa se acrecientan, debido a que en la base del funcionamiento y desarrollo
del mercado capitalista de concurrencia se encuentra la libertad de iniciativa econmica.
Una economa de concurrencia o de Iibre mercado es aqulla en que los procesos econmicos
son el resultado de una multitud de iniciativas individuales y de grupos autnomos que deciden, en
funcin de sus propias motivaciones, intereses y proyectos, las actividades -de trabajo, inversin,
comercio, consumo, ahorro, etc.- mediante las cuales buscan satisfacer sus necesidades y ampliar su
posicin relativa en el mercado. Podemos decir, pues, que en este mercado determinado operan
infinitos arbitrios individuales, y el conjunto se mueve y es causado por decisiones y actividades
independientes que se entrelazan e influencian recprocamente. Nada ms distinto de esto que la
imagen de un sistema cuyos mecanismos funcionan con regularidad y automatismo.
Sin embargo, esta multitud de arbitrios, decisiones y actividades independientes no se resuelve
en un caos sino que confluye en un sistema ordenado y (relativamente) coherente, cuyo
funcionamiento de conjunto puede ser formalizado tericamente y dirigido conscientemente. La
interrogante es, entonces, la siguiente: Cmo es que la multitud de actividades y decisiones
independientes y libres es reducida a unidad y coherencia, y el mercado no se desenvuelve inorgnico
sino ordenadamente?
En el caso de las economas planifcadas o dirigidas por un rgano estatal centralizado el
problema no existe o, mejor, es de fcil solucin (terica). La coordinacin de las decisiones y
actividades se explica all, evidentemente la accin dirigente de este sujeto de decisin y control central
que, habiendo excluido a los individuos y a los grupos intermedios de las principales decisiones
relativas a los objetivos y los medios de su actividad (o al menos, de la posibilidad de tomar decisiones
en funcin de sus intereses particulares), impone al proceso econmico una racionalidad y un orden
determinado.
Para explicar la coordinacin y el orden de las economas de mercado concurrencial, la teora
econmica -desde Ricardo a Marx y a los neo-clsicos- ha postulado que el mercado funciona y
evoluciona conforme a leyes objetivas y mecanismos automticos que regulan las decisiones y
acciones independientes coordinndolas en una estructura macroeconmica racional.
Sin negar que este planteamiento puede tener validez para un cierto nivel de anlisis, debe sin
embargo observarse que es totalmente insuficiente en cuanto explicacin de la racionalidad y
coherencia de los procesos macroeconmicos. En efecto, las llamadas "leyes" y "automatismos" del
mercado no son sino una formalizacin y exposicin abstracta de aquella racionalidad del mercado que
hay que explicar; con dicha formalizacin lo que se hace es, simplemente, considerar primero la
racionalidad como fenmeno o hecho real y luego como "ley" o modelo abstracto. Pero generalizar o
expresar abstractamente un fenmeno no es explicarlo: quedan por explicar las "leyes" mismas.
En las realidades humanas y sociales, precisamente porque son siempre el resultado de
actividades intersubjetivas, la explicacin de los fenmenos y de sus eventuales regularidades se
alcanza slo cuando se logra identificar aquellas fuerzas humanas y sociales que les producen
mediante acciones determinadas.
Pues bien, las "leyes" econmicas son una expresin abstracta de regularidades
concretamente observables en el mercado, regularidades que no pueden sino existir y manifestarse
en los comportamientos y acciones de los sujetos que lo constituyen. Por eso, las "leyes" y
"automatismos" del mercado de concurrencia se instauran y funcionan cuando las decisiones y
actividades de los distintos sujetos econmicos y sociales se desenvuelven conforme a modos
de comportamiento relativamente constantes, y por tanto predecibles. El mercado, entonces,
parece experimentar una regulacin "espontnea", como si funcionase bajo la conduccin de una
"racionalidad objetiva" independiente de la voluntad de los hombres y de las intervenciones
gubernamentales.
Pero lo que en realidad ha sucedido es que determinados grupos sociales homogneos han
introducido un cierto comportamiento econmico "racional" (una lgica de la accin) que es adoptada
por, o impuesta a, el resto de los individuos o grupos. Son esos grupos dirigentes o dominantes
quienes en tal forma, poniendo en prctica iniciativas individuales basadas en un clculo individual,
segn un homogneo comportamiento de grupo, regulan y coordinan el mercado; predominan en el

sistema de relaciones de fuerzas sociales, y subordinan y funcionalizan a los dems sectores y sujetos
de la sociedad.
As puede entenderse que la "iniciativa libre de sujetos independientes" d lugar a un mercado
que funciona con regularidades y automatismos, esto es, en formas deterministas sobre las que no
inciden las voluntades individuales; porque stas han sido "conformadas" y homogenizadas segn un
modelo de comportamiento nico y extraordinariamente simple: cada uno y todos persiguiendo lo
mismo -la ganancia-, mediante un idntico modo de actuar -la racionalidad capitalista-. Desaparece el
hombre con su infinita diversidad de comportamientos y modos de actuar y relacionarse, con sus
variadas motivaciones, intereses, aspiraciones, emociones y pasiones. Se lo reemplaza con una
abstraccin: el homo oeconomicus, al que se le supone un nico y comn comportamiento, una sola
racionalidad: la instrumental. Se niega el supuesto mismo sobre el que se basa toda la propuesta
econmica: la libertad humana.
El mercado teorizado por la economa neo-clsica es, entonces, el mercado capitalista,
construido por la clase burguesa, poseedora del capital, que reorganiza las actividades econmicas
fundamentales poniendo al capital como categora econmica dominante y organizadora, y
subordinando a todos los dems factores econmicos en funcin de la valorizacin o expansin de
aqulla.
Tal construccin se hace en parte desde la economa misma, por la expansin de las
actividades y relaciones productivas, comerciales, financieras, etc. de los capitalistas, y en parte desde
el Estado, que ha adoptado su programa econnico-poltico, y que favorece por distintos medios (de
fuerza y de consenso) su desarrollo, creando un sistema jurdico que lo legitima, promueve y consolida.
Es un mercado que al consolidar una relacin de fuerzas sociales estable, ofrece una imagen
de equilibrio y de funcionamiento regular y necesario.
Es un mercado constituido predominantemente por relaciones de intercambio, lo cual
determina que todos los bienes, servicios y factores sean mensurables y cuantificables en trminos de
valores o precios.
En un mercado en que todos los factores y elementos econmicos son subsumidos bajo la
categora comn de "capital", representable consecuentemente a travs de variables supuestamente
objetivas.
Es, finalmente, un mercado que al dar la apariencia de funcionar independientemente de la
voluntad de los hombres, puede ser considerado como un sistema en s mismo, ajeno a los procesos
polticos y culturales.
En sntesis, es un mercado en que parecen haberse realizado todas las condiciones que lo
hacen susceptible de teorizacin "cientfica", en conformidad a las caractersticas de la estructura
cognoscitiva predominante en la poca.
Es interesante observar que el ideal del liberalismo, de libertad de iniciativa econmica
individual, encuentra su perfecta realizacin prctica en un mercado que funciona en base a
"automatismos" y "leyes" que implican comportamientos previsibles, regulares y constantes por parte
de los sujetos de actividad econmica. Es una libertad unilateral, "libertad de cambio", esto es, libertad
para realizar conforme a una racionalidad definida, una actividad econmica particular -intercambiar-,
en sus distintas formas. Se ha difundido un tipo homogneo de hombres, el homo oeconomicus, que
despliega comportamientos homogneos. La clase capitalista ha impuesto su modo de ser,
generalizando las relaciones de intercambio, el espritu competitivo, el afn de lucro y acumulacin:
dicta ley, imponiendo los "automatismos" del mercado.
As se han creado las condiciones para que una abstraccin cientfica, formulada en trminos
de racionalidad econmica universal, no aparezca como arbitraria teorizacin sino como expresin de
la necesidad.
3.- Sin embargo, continan existiendo en la realidad concreta del mercado determinado elementos
que perturban las regularidades requeridas por la racionalidad capitalista; en otras palabras, quedan
an espacios en que se manifiestan la libertad de los hombres, de ser y actuar de maneras diferentes.
Todos los actos de la voluntad humana que perturban la lgica capitalista, especialmente las acciones
organizadas que expresan una voluntad colectiva, y en particular las intervenciones "arbitrarias" del
Estado en la vida econmica, son dejadas fuera del objeto de estudio de la ciencia econmica neoclsica. En otras palabras, se formula un concepto restringido de mercado; slo se reconoce como tal
el mbito de las relaciones de intercambio, debidamente monetizado. La ciencia econmica ha
excluido del concepto de mercado las relaciones de asignacin jerrquica, de donacin, de
comensalidad, de cooperacin, etc., por ms importancia que tengan en la asignacin de los recursos

y en la distribucin de los ingresos, porque no las puede comprender con su sistema de leyes, o
no las puede conocer con sus mtodos de medicin.
Como consecuencia de lo anterior, la fase neo-clsica de la ciencia econmica tiene una
vigencia reducida. Porque la economa real no se deja encuadrar en un sistema de conceptos
limitados, y porque una serie de procesos del mercado vienen a debilitar los comportamientos
econmicos regulares, creando desequilibrios crecientes en las relaciones de fuerza establecidas.
En efecto, el proceso de universalizacin econmica, poltica y cultural de la clase burguesa y
la difusin de tipo humano requerido por el desarrollo de la economa capitalista, encontr pronto
lmites histricos y estructurales.
El proyecto liberal comienza a poner de manifiesto sus
contradicciones, su utopismo, la no-correspondencia de sus supuestos tericos con los datos
cambiantes de la realidad. Se generan procesos de concentracin econmica, surgen monopolios en
distintos sectores de la actividad, se producen desequilibrios monetarios, aparecen fenmenos
inflacionarios y recesivos, todo lo cual va alterando los equilibrios precedentes y las relaciones de
fuerza constitutivas del mercado capitalista de concurrencia. El deterioro se agudiza con las frecuentes
recesiones que conducen a la "gran crisis" del sistema liberal.
Si los automatismos del mercado operan en la medida en que los sujetos que lo forman se
comportan de acuerdo a la especfica racionalidad requerida por los grupos predominantes o que
dirigen economa, no es difcil entender por qu el "funcionamiento automtico" del mercado se verifica
ms plenamente en los perodos de expansin econmica que en aquellos de contraccin y recesin.
Cuando hay expansin, los distintos agentes econmicos confan en la racionalidad imperante, y
actan como de ellos se espera: si los bancos suben las tasas de inters, las personas decidirn
incrementar sus ahorros; si las tasas de ganancia son elevadas, los empresarios tratarn de
incrementar las inversiones, etc.
Por el contrario, en los momentos de contraccin, el mercado ofrece menos seguridades a las
personas y al mismo tiempo les exige comportamientos que implican sacrificios: disminucin de los
gastos, menores utilidades, reduccin de los crditos, etc., comportamientos necesarios para que los
mecanismos automticos sigan operando.
Naturalmente, entre los productores, consumidores, trabajadores, etc., surgen entonces
resistencias a comportarse en formas que le significan redimensionar sus posiciones relativas. Como
consecuencia de ello, los "automatismos" muestran menor eficacia, al mismo tiempo que las distintas
categoras econmicas y grupos sociales tienden a desplegar presiones sobre el Estado y
los responsables de la poltica econmica, con el objeto de transferir a otros, o de diluir en el tiempo,
las inevitables contracciones y las eventuales prdidas.
Cuando los sectores que en la fase recesiva deben contraer sus niveles de actividad e
ingresos, dejan de estar dispuestos a mantener en funcionamiento los automatismos del mercado
comienzan a comportarse en forma anmala (no conforme a la racionalidad en la que han perdido
confianza), se produce la crisis.
Una crisis econmica consiste, pues, en un desequilibrio de las relaciones de fuerza en el
mercado determinado, tan acentuado que provoca una ruptura en los automatismos dominantes (en
los comportamientos colectivos), y que hace aparecer comportamientos inorgnicos: especulacin,
acaparamiento, tesorizacin, presiones sobre el Estado, etc. Estos comportamientos pueden ser
considerados regresivos; pero es la ruptura de los "automatismo dados" lo que hace posible que
nuevos comportamientos colectivos se elaboren y se difundan, o sea que, frente a los nuevos
problemas, nuevas respuestas tericas y prcticas maduren al interior de ciertos grupos y les lleven a
reorganizar su actividad.
4.- La "gran crisis" de los aos treinta es constitutiva de una nueva situacin del mercado
determinado en base a la cual la ciencia econmica abandona muchos presupuestos de la teora neoclsica, y entra en la que podemos considerar como una tercera fase de su evolucin.
Es la fase abierta por las elaboraciones de Keynes, en la que el centro de la atencin se
desplaza al estudio de las polticas econmicas del Estado. El objeto de estudio de la disciplina
experimenta una importante ampliacin, en cuanto al mercado -concebido siempre en los trminos
restringidos en que haba sido formulado en la fase anterior- se agrega la accin del Estado como
nuevo sujeto de accin econmica relevante. Tema central de investigacin es precisamente la
relacin entre mercado y Estado.
Ha sido el cambio en la realidad econmica lo que ha motivado y exigido el cambio en la
ciencia de la economa. En esta fase se abandona la concepcin del Estado como simple fuerza que
garantiza los derechos de propiedad y el funcionamiento autnomo del mercado, porque el Estado se

ha levantado como categora organizadora de actividades econmicas sustantivas y como elemento

clave en la coordinacin de las decisiones a travs de las cuales se establecen las correspondencias y
equilibrios entre las variables econmicas ms importantes. Han entrado a la escena econmica las
relaciones y actividades propias del sector regulado de modo que ya es imposible comprender los
flujos de riqueza, la asignacin de los recursos y la distribucin de los ingresos, en base a las solas
relaciones de intercambio.
Las regularidades y automatismos del mercado propios del perodo anterior, siguen operando
parcialmente, sin tener ya la fuerza para regular el mercado; sus "leyes" interactan con sistemas
decisionales que proceden con una distinta lgica econmica, y dejan en consecuencia de ser
suficientes para explicar los fenmenos y procesos econmicos concretos.
La ciencia econmica, para comprender los procesos reales y dirigir la economa, en un
contexto en que se combina racionalidades econmicas diferentes, se ve precisada a abandonar su
anterior pretensin de construir un modelo abstracto universalmente vlido; procede en cambio a una
bsqueda terica crecientemente compleja, que incorpora nuevos elementos de la realidad emprica,
tendiente a comprender los mecanismos de funcionamiento de un mercado que ha alterado
notablemente sus dinamismos fundamentales.
La preocupacin principal ya no es la comprensin del equilibrio sino del crecimiento: interesa
menos identificar las condiciones del equilibrio macroeconmico que las premisas eficientes del
desarrollo a nivel nacional e internacional.
Keynes, de hecho, pone en duda que los comportamientos supuestos por los tericos del libre
cambio se verifiquen prcticamente, y sobre todo cuestiona que la evolucin de conjunto de la
economa resulte exclusivamente de los comportamientos de los agentes econmicos privados; por
eso, reexamina completamente los "factores objetivos" y "subjetivos" que determinan el consumo y la
inversin.7
De este modo Keynes efecta una verdadera revolucin en la ciencia econmica, ms decisiva
de lo que l mismo cree y de lo que suele reconocerse; el cambio, en efecto, no se limita a la
teorizacin de una poltica econmica distinta al liberalismo, en cuanto fundamenta la intervencin y no
neutralidad del Estado en la asignacin de los recursos. Aunque no parece ser plenamente consciente
de ello, Keynes, en realidad teoriza la transformacin del poder estatal en categora econmica
organizadora, que procede con una lgica distinta al capital y en base a relaciones econmicas
de otro tipo, que no son las de intercambio.8
Esta sustancial ampliacin del campo es lo que le permite que reconocer que los postulados
de la teora clsica (que en su terminologa incluye a los neo-clsicos, como seala en la nota al
captulo 1 de la Teora General) slo son aplicables a un caso especial, y no en general, porque las
condiciones que supone son un caso extremo en todas las posiciones posibles de equilibrio. Ms an,
las caractersticas del caso especial supuesto por la teora clsica no son las de la sociedad econmica
en que hoy vimos.9
Es porque se pone en el punto de vista del Estado que le es posible por primera vez, observar
la economa en trminos realmente macroeconmicos, lo cual implica "una teora de la produccin y la
ocupacin en conjunto" y requiere "la teora completa de una economa monetaria". 10 Es por la misma
7

J.M. Keynes, Teora general de la ocupacin, el Inters y el dinero, Libros III y IV; Fondo de Cultura Econmica,
Mxico-Buenos Aires,
1943.
8

El concepto de "categora econmica organizadora" lo expusimos en Empresas de Trabajadores y Economa de Mercado,

Ediciones PET, segunda edicin, Santiago 199 1, captulo 1, y lo desarrollamos ampliamente en el Libro Tercero de Economa de
Solidaridad y Mercado democrtico, PET, 1988, captulos III, IV y V. Con l identificamos la situacin que los sujetos
poseedores y aportadores de un factor econmico se constituyen como empresarios y organizadores del mercado, estableciendo
los fines de la actividad econmica y subordinando los dems factores a su propia valorizacin.
9

J.M. Keynes, Op. cit., pgs. 260-1.

10

"La divisin de la economa en la teora del valor y la distribucin por una parte y teora del dinero por la otra es, en mi opinin
una separacin falsa. Sugiero que la dicotoma correcta es entre la teora de la industria o firma individual y las remuneraciones
y distribucin de una cantidad dada de recursos entre diversos usos, por una parte, y la teora de la produccin y la ocupacin
en conjunto, por la otra. Es verdad que mientras nos limitemos al estudio de la industria o firma individual, suponiendo que la
cantidad total de recursos empleados es constante y, provisionalmente, que las condiciones de otras industrias o firmas no han
cambiado, no nos estaremos refiriendo a las caractersticas importantes del dinero. Pero tan pronto como pasamos al problema
de lo que determina la produccin y la ocupacin en conjunto, necesitamos la teora completa de una economa monetaria".
(J.M. Keynes, Op. cit., pg. 260-1)

razn que puede distinguir efectos contradictorios de un homogneo comportamiento econmico, si

ste es efectuado por una empresa o bien por la sociedad en su conjunto; es el caso, por ejemplo, de
las consecuencias "depresivas" del ahorro privado y "expansivas" del ahorro pblico.
Pero donde se ve ms ntidamente que la obra de Keynes consiste en teorizar la funcin
organizadora del Estado en contraposicin a la predominante categora "capital" y en formular a
partir de tal elevacin del Estado a categora econmica predominante una nueva concepcin
general de la economa, es en la postulacin que hace como objetivo a lograr, de la necesidad de
"privar al capital de su valor de escasez", entre otros medios, fijando la tasa de inters al mnimo
nivel posible, hasta eliminarlo completamente "en una o dos generaciones" por la va de hacer "que
el capital deje de ser escaso", sustituyendo la acumulacin privada por el "ahorro colectivo" a travs
del Estado.11
5.- Las anteriores tres fases de la ciencia econmica clsica, neo-clsica y keinesiana-,
constituyen una secuencia de las grandes corrientes de pensamiento econmico, predominantes no
slo en el desarrollo terico de la disciplina sino tambin en el plano del instrumental concretamente
utilizado por los principales sujetos de la actividad econmica en las sociedades capitalistas; como
hemos visto, ellas teorizan los grandes procesos histricos que sucesivamente experimenta la
economa (o mejor, el mercado), desde la lucha por la implantacin del programa liberal hasta la
expansin de la intervencin pblica, pasando por la consolidacin del modelo capitalista.
Pero esta panormica visin de la evolucin de la disciplina quedara trunca, y en particular
no nos permitira una cabal comprensin del significado que tiene la economa solidaria para el
desarrollo de la ciencia econmica, si no consideramos otra importante corriente del pensamiento
econmico -la marxista- que ha constituido permanentemente un elemento de crtica a las
tendencias predominantes, y que ha cumplido roles decisivos en la evolucin concreta de los
procesos histricos.
Esta corriente de pensamiento econmico nace, precisamente, como "crtica de la economa
poltica", siendo su premisa fundamental la afirmacin de la historicidad y caducidad del "mercado" y
de los automatismos del capitalismo de concurrencia. 12 El marxismo es una doctrina esencialmente
crtica, expuesta en trminos radicalmente polmicos, que funda y se pone al servicio de una causa
poltica revolucionaria; la parte econmica de esta doctrina es quiz la menos propositiva que tiene,
pues no delinea tericamente un proyecto sino que se orienta a desmontar los mecanismos de la
lgica del capitalismo y a exponer sus contradicciones. Ello debe tenerse en cuenta para
comprender el significado y lugar del marxismo en la evolucin de la ciencia econmica.
11

Escribe Keynes: "Aunque tal estado de cosas sera perfectamente compatible con cierto grado de individualismo, significara,
sin embargo, la eutanasia del rentista y, en consecuencia la del poder de opresin acumulativo del capital. Hoy el inters no
recompensa de ningn sacrificio genuino como tampoco lo hace la renta de la tierra. El propietario de capital puede obtener
inters porque aqul escasea, lo mismo que el dueo de la tierra puede percibir renta debido a que su provisin es limitada; pero
mientras posiblemente haya razones intrnsecas para la escasez de la tierra, no las hay para la de capital. Una razn intrnseca
para semejante limitacin en el sentido de un sacrificio genuino que slo pudiera originarse por la oferta de una recompensa en
forma de inters, no existira, a la larga, excepto en el caso de que la propensin individual a consumir demostrara ser de tal
carcter que, el ahorro neto, en condiciones de ocupacin plena, terminara antes de que el capital hubiera llegado a ser lo
bastante abundante. Pero an as, todava sera posible que el ahorro colectivo pudiera mantenerse, por medio de la intervencin
del Estado, a un nivel que permitiera el crecimiento del capital hasta que dejara de ser escaso. Veo, por tanto, el aspecto rentista
del capitalismo como una fase transitoria que desaparecer tan pronto como haya cumplido su destino, y con la desaparicin del
aspecto rentista sufrirn un cambio radical otras muchas cosas que hay en l ( ... ) Por tanto, en la prctica podramos
proponernos (y esto no tiene nada de imposible) lograr un aumento en el volumen de capital hasta que deje de ser escaso, de
manera que el inversionista sin funciones no reciba ya bonificacin alguna; y elaborar un plan de imposicin directa que deje a la
inteligencia, a la determinacin a la habilidad ejecutiva del financiero, al empresario et hoc genus omne (que seguramente estn
tan orgullosos de su funcin que su trabajo podra obtenerse mucho ms barato que ahora) servir activamente a la comunidad en
condiciones razonables de remuneracin (...) El Estado tendr que ejercer una influencia orientadora sobre la propensin a
consumir, a travs de su sistema de impuestos, fijando la tasa de inters y quizs, por otros medios. Por otra parte, parece
improbable que la influencia de la poltica bancaria sobre la tasa de inters sea suficiente por s misma para determinar otra de
inversin ptima. Creo, por tanto, que una socializacin bastante completa de las inversiones ser el nico medio de aproximarse
a la ocupacin plena; aunque esto no necesita excluir cualquier forma, transaccin o medio por los cuales la autoridad pblica
coopere con la iniciativa privada. Pero fuera de esto, no se aboga francamente por un sistema de socialismo de estado que
abarque la mayor parte de la vida econmica de la comunidad. No es la propiedad de los medios de produccin la que conviene
al Estado asumir. Si ste es capaz de determinar el monto global de los recursos destinados a aumentar esos medios y la tasa
bsica de remuneracin de quienes los poseen, habr realizado todo lo que le corresponde". (J.M. Keynes, Op. cit., pgs. 331333)
12

Aunque no puede olvidarse que la elaboracin econmica marxista es slo una parte de una concepcin intelectual que abarca
prcticamente todos los campos que ocupan la atencin de las ciencias sociales modernas, la parte econmica puede ser
analizada como una unidad con sentido propio, relativamente independiente de los dems aspectos de la teora general; a
condicin de que, efectivamente, no se olvide su insercin de sta.

Si examinamos el contenido conceptual, estrictamente terico, de la "crtica de la economa

poltica" expuesta originalmente en su forma acabada en El Capital de C. Marx y F. Engels,
separndolo cuidadosamente de los apasionados enjuiciamientos valricos que sus autores mezclan
en la exposicin13, observamos que la crtica marxista debe ser calificada como "interna" a la
economa poltica, en cuanto efectuada desde el interior de la estructura cognoscitiva de la ciencia
criticada, por mas radicalmente antagnica con ella que se presente en sus conclusiones y
consecuencias prcticas.
Marx adopta como punto de partida la teora clsica tomndola de Ricardo ms que de
Smith- del valor-trabajo, que absolutiza y desarrolla hasta concluir que toda produccin capitalista
implica la explotacin de los trabajadores. Al hacerlo, ha puesto al centro de su teora la cuestin
del valor, al igual que lo han hecho todos los economistas tericos del capitalismo; y ha de
observarse que tal cuestin es propia exclusivamente de una economa basada en relaciones
de intercambio. Marx insiste en que los intercambios son la nica forma de relacin econmica en
el capitalismo, al concebirlo como un "inmenso arsenal de mercancas", donde todo es objeto de
cambio.
Pero no slo esto. Como veremos ms adelante, para concluir que la acumulacin
capitalista se funda en la explotacin del trabajo, ni siquiera ha debido objetar la premisa -ms bien
funda en ella su argumentacin- de que en el mercado todos los intercambios son efectuados entre
valores equivalentes. Lo mismo sucede respecto de las teoras del dinero, del capital, de la renta,
etc., que haban sido propuestas ya en su poca por economistas "burgueses", respecto de las
cuales el genio de Marx logra desarrollarlas, corregirlas, exponerlas por algn lado novedoso que le
permite extraer conclusiones inslitas.
Aunque Marx mismo no elabora una cabal teora de la crisis, pone los fundamentos de ella,
que desarrollarn posteriormente sus continuadores. Marx examina la lgica de la acumulacin del
modo capitalista de produccin y cambio, poniendo en evidencia sus contradicciones, para concluir
en la prediccin de su inevitable crisis y superacin por un sistema distinto. Al hacerlo, sin embargo
no cuestiona la existencia de regularidades y automatismos supuestamente propios del sistema, al
contrario, refuerza la concepcin de la "legalidad" econmica sosteniendo precisamente que ha de
ser el operar de sus mismas leyes lo que conducir a su derrumbe. Segn dicho anlisis, las crisis
del capitalismo consisten en una fractura en el proceso de circulacin que se produce cuando los
capitalistas detienen sus operaciones, ya sea porque la tasa de ganancia ha disminuido por debajo
de lo normal, haciendo desaparecer los incentivos de la produccin, o porque una carencia
generalizada de la demanda de mercancas impide realizarlas en su propio valor, generando
sobreproduccin; as concebidas, las crisis seran un elemento interno de la racionalidad especfica
de un sistema fundado en la bsqueda de maximizacin de las ganancias, y su interpretacin
resultara posible de hacer con el instrumental analtico aportado por la economa clsica y neoclsica. De hecho, razonamientos similares a los que componen la teora marxista de la crisis han
sido adoptados por autores neo-clsicos y keynesianos en la explicacin de los ciclos econmicos.
El antagonismo de la elaboracin marxista respecto de las teoras predominantes no es,
pues, consecuencia de una superacin terica de los fundamentos "cientficos" de stas. En general,
el procedimiento de dicha crtica consiste en tomar un elemento esencial de las teoras existentes,
considerarlo como absoluto, y luego desarrollar lgicamente la argumentacin hasta poner de
manifiesto las contradicciones que implica. La elaboracin resultante de tal procedimiento puede ser
considerada, desde el punto de vista de la teora criticada, como un "error" o como una "hereja",
pero no como una nueva ciencia. De hecho, las diferencias tericas que hay entre los anlisis de
Marx y los de sus criticados, siendo reales (aunque siempre de menor envergadura que las
declaradas o las que podra creerse si uno se atiene al modo de la exposicin y al lenguaje), se
mantienen al interior de una misma matriz de pensamiento.
No obstante lo anterior, la teora econmica marxista constituye una elaboracin que se
opone radicalmente a la economa capitalista y a sus expresiones tericas; tal oposicin se
manifiesta especialmente en los juicios de valor que impregnan los anlisis, y en el enjuiciamiento
crtico y prctico (del intelecto y de la voluntad) de la racionalidad capitalista.

13

Para comprender el significado de la operacin analtica que proponemos, puede ser til observar, a manera de ilustracin, que

podra ser irrelevante la diferencia conceptual que existe entre las afirmaciones "el capitalista acta movido por su insaciable afn
de lucro" y "el empresario privado racional busca maximizar las utilidades", aunque nadie podr negar que, tales afirmaciones son
antagnicas en cuanto a sus contenidos emotivos y valricos.

Esta situacin paradjica de la teora tiene races en la prctica social. La teora econmica
marxista no supera el horizonte "cientfico" de las teoras que critica porque fue elaborada en un
contexto del mercado en que prevalecan las relaciones de intercambio y los "automatismos"
impuestos por el capital como categora econmica dominante. Como observ Gramsci, "la
economa clsica ha dado lugar a una "crtica de la economa poltica", pero no parece que hasta
ahora sea posible una nueva ciencia o un nuevo planteo del problema cientfico. Dadas las
condiciones en que naci la economa poltica, para que pueda hablarse de una nueva "ciencia" o de
un nuevo planteo del problema cientfico (que es lo mismo), sera preciso demostrar que se han
venido manifestando nuevas relaciones de fuerza, nuevas condiciones, nuevas premisas, o sea, que
se ha determinado un nuevo mercado con su propio nuevo "automatismo" y "fenomenismo". 14
Pero al mismo tiempo, la teora marxista intenta la "negacin" del capitalismo desarrollando
un punto de vista crtico, porque confronta la racionalidad particular de la produccin e intercambio
capitalistas, con la racionalidad econmica implcita en las prcticas de produccin y de consumo
propias de la clase trabajadora.
Esta confrontacin consiste, en lo esencial, en medir y juzgar los comportamientos de los
capitalistas (cuya racionalidad es expresada en la frmula Dinero-Mercanca-mas Dinero), con el
metro de una racionalidad econmica precedente (Mercanca-Dinero-Mercanca) propia de la
produccin mercantil simple y que se prolonga en el comportamiento econmico de las clases como
observa P. Sweezy, "la frmula de la circulacin M-D-M no deja simplemente de existir o de ser
pertinente, con la aparicin de la produccin capitalista. Sin duda, para la gran mayora de la gente,
para los trabajadores, la circulacin sigue tomando la forma M-D-M, con todo lo que ella implica. El
obrero comienza con una mercanca, la fuerza de trabajo, que en el mejor de los casos tiene para l
un valor de uso muy limitado, convierte su fuerza de trabajo en dinero, y, finalmente, emplea el
dinero en adquirir artculos necesarias y en procurarse comodidades. Esto es M-D-M, y el objetivo es
un aumento en el valor de uso. D-M-D es tan extraa al obrero como a los simples productores de
mercancas. () El obrero es estimulado por un deseo de valores de uso, y lo que parece ser
"acumulacin" en los obreros (mediante los bancos de ahorro, las compaas de seguro, etc.) tiene
poco de comn con la acumulacin del capitalista. Proviene, ms bien, de la necesidad que tiene el
obrero de tratar de asegurarse una afluencia de valores de uso para s y para su familia cuando su
fuerza de trabajo no sea ya vendible. La diferencia de conducta y de motivos entre el capitalista y el
obrero no tiene, por supuesto, nada que ver con la "naturaleza humana". Proviene de la diferencia
entre D-M-D y M-D-M, es decir, de las circunstancias objetivas diferentes en que cada quien est
colocado".15
P. Sweezy hace esta observacin con el slo propsito de evidenciar el error de la economa
poltica ortodoxa que generaliza a toda la poblacin el comportamiento maximizador capitalista. El
hecho que destaca, sin embargo, es de la mxima importancia para comprender a la vez la fuerza y
los lmites de la "crtica de la economa poltica". La fuerza contestataria de la elaboracin marxista
radica en que adopta el punto de vista emergente de la prctica econmica de sectores que no han
integrado en su modo de ser la racionalidad capitalista, particularmente los trabajadores asalariados.
Estas prcticas son consideradas por dicho enfoque como naturales y verdaderamente humanas
-aunque P. Sweezy afirme lo contrario-, tan "normales" como lo es la prctica maximizadora de las
ganancias para los economistas ortodoxos; por esto la racionalidad del trabajador funda un juicio
tico contra el comportamiento de acumulacin capitalista: el valor de uso es lo natural, lo
humanamente racional, el valor de cambio introduce el fetichismo de la mercanca, el individualismo
egosta, la avidez y afn de lucro.
Pero la prctica obrera, el trabajo asalariado, se desenvuelve en posicin econmica
subordinada: es el factor trabajo en cuanto organizado por el capital, que lo subordina en funcin de
la valorizacin del capital. La lgica de la circulacin mercantil simple (M-D-M) expresa una
situacin primitiva de relaciones de intercambio en una economa estacionaria, sin
crecimiento.
Por esto, C. Marx y F. Engels no llegan a teorizar la lgica econmica del Trabajo convertido
en categora econmica organizadora y predominante; no alcanzan a fundar tericamente el nuevo
modo de producir que resulta de la subordinacin del capital y los dems factores a una lgica de
valorizacin del trabajo (cuya frmula T-M-T hemos expuesto en Empresas de trabajadores y
14

A. Gramsci, Quaderni del carcere, cit., pg. 1478.

15

P.M. Sweezy, La teora del desarrollo capitalista, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1945, pg. 156.

economa de mercado);16 tampoco examinan las posibilidades de una economa solidaria, en la que
primen relaciones econmicas distintas al intercambio.
Es as que, la parte propositiva del marxismo en lo econmico, que se conecta con la crtica
de la economa poltica, se reduce a una genrica afirmacin de la necesidad de "expropiar a los
expropiadores" para fundar una economa sin explotacin del trabajo, sin propiedad privada, sin
dinero, sin Estado y perfectamente socializada. El capitalismo monopolista de Estado, y en especial
el socialismo de Estado con planificacin econmica centralizada, son postulados como momentos
de trnsito en un proceso que, habra de conducir rpidamente a aquella utopa.
Tericos marxistas posteriores han desarrollado analticamente la racionalidad resultante de
la elevacin del Estado a categora econmica organizadora y central. En la medida que estas
elaboraciones han postulado tericamente una economa en que el Estado es la nica categora
econmica organizadora, estructurando una economa regulada que deja slo espacios marginales a
los dems tipos de relaciones econmicas, ellas constituyen una teorizacin ms completa y
coherente que la de Keynes, de la "racionalidad estatista" (en contraposicin a la "racionalidad
capitalista"). Keynes, en efecto, tiene como referencia las economas mixtas, en que el Estado y el
Capital mantienen ambas una funcin organizadora, mientras que los economistas marxistas hacen
referencia a las economas socialistas de planificacin central, en que el Estado se ha levantado
como la nica categora organizadora y reguladora de la actividad econmica.
6.- Podemos quedar aqu en la visin panormica de la evolucin de la ciencia econmica;
las grandes orientaciones tericas mencionadas constituyen el cuerpo bsico de la disciplina. Lo que
ha venido despus no alcanza el status de nuevos paradigmas tericos. S ha tratado, en general
de la reproposicin de los mismos modelos conceptuales utilizando lenguajes renovados, de la
compleja ramificacin de tendencias secundarias, de la sofisticacin de los instrumentos de anlisis y
clculo, o de intentos de combinar conceptos de diferentes orgenes en alguna teora que los integre.
La economa, convertida en disciplina acadmica, refuerza su apariencia de objetividad; pero
no por eso ha dejado de estar al servicio de diferentes y sucesivos programas polticos. El caso tal
vez ms evidente lo constituye el pensamiento econmico neo-liberal que desarrollado en grandes
centros universitarios donde ha adquirido el prestigio y dignidad de una supuesta ciencia pura,
proporciona en los hechos el encuadramiento ideolgico de poderosos procesos de reestructuracin
e internacionalizacin de los mercados contemporneos, al tiempo que en los mismos centros
universitarios se forma el personal profesional y poltico necesario para su puesta en prctica.
Hay que considerar, adems, que a lo largo del proceso que expusimos en sus rasgos
esenciales, las orientaciones tericas que van siendo desplazadas han continuado desarrollndose
como corrientes de pensamiento econmico que siguen aportando conocimientos e influyendo en las
decisiones y procesos prcticos. Precisamente, porque en la economa real se combinan
racionalidades diferentes, las concepciones econmicas que las teorizan encuentran siempre
elementos empricos y prcticos en que apoyarse, y fuerzas econmicas reales que se apoyan en
ellas para promover sus intereses e impulsar la expansin de aquella racionalidad que les es propia.
Los debates econmicos tienden en consecuencia a politizarse, y los economistas, sin abandonar la
pretensin de hacer ciencia exacta, objetiva y universal, se encuentran subordinados en la prctica, y
como "ingenieros comerciales" se convierten en gestores de programas macro-econmicos o en
administradores de empresas.
Ahora bien, las observaciones muy someras que hemos hecho en tomo a la evolucin de la
ciencia econmica no tienen la intencin de dar cuenta del valor terico intrnseco y de las
limitaciones que tengan las grandes elaboraciones mencionadas. Orienta nuestro anlisis el
propsito de poner en evidencia el nexo que liga estos distintos sistemas tericos con diferentes
situaciones prcticas, caracterizadas por la presencia de tipos distintos de relaciones econmicas,
16

El objetivo de nuestra anterior elaboracin fue, precisamente, formular tericamente la racionalidad del trabajo convertido en
categora econmica organizadora, y examinar sus potencialidades tanto a nivel de unidades empresariales, del sector especfico
integrado, como a nivel macroeconmico. En este ltimo, sin embargo, no se postula una economa en que el Trabajo sea la
nica categora organizadora, sino que se teoriza una situacin del mercado en que todos los factores (o sea, adems del capital
y el Estado, tambin el trabajo, las comunidades, etc.) hayan desplegado sus potencialidades organizativas, constituyndose
como categoras econmicas universales. La racionalidad del trabajo como categora organizadora es analizada y expuesta a
partir de la experiencia prctica del cooperativismo y la autogestin, en que los trabajadores han superado su situacin
asalariada. Pero el anlisis conduce a la formulacin de un "nuevo o modelo" de empresas de trabajadores y de un
cooperativismo "renovado", porque el examen de las experiencias cooperativas tradicionales pone de manifiesto que en ellas la
"racionalidad" del trabajo se ha desplegado slo parcialmente, sufriendo los efectos de una parcial subordinacin tanto respecto
del capital como del Estado.

que determinan racionalidades microeconmicas particulares, cuyo predominio o combinacin da

lugar a diversas estructuras del mercado.
Las distintas teoras econmicas son, en sntesis, modelos elaborados a partir de
comportamientos humanos observables; pero las teoras econmicas han efectuado simplificaciones
en sus anlisis de los comportamientos humanos que son objeto de teorizacin cientfica. Su
coherencia terica la han alcanzado reconociendo slo algunos de los comportamientos econmicos
existentes y dejando fuera de su campo de inters todos los dems.
En particular, no han considerado ni incorporado conceptualmente a sus modelos tericos,
aquellos comportamientos que desarrollan los grupos o sectores sociales que definen su funcin en
base a la posesin y aportacin de factores o categoras econmicas distintas del capital; o ms
exactamente, al considerar estos factores lo han hecho slo en cuanto se mantienen bajo la
organizacin del capital y del Estado, o sea, cuando dan lugar a comportamientos subordinados a las
racionalidades capitalista y estatista.
Los comportamientos resultantes de una gestin autnoma, en funcin organizadora, de
factores como el trabajo y la tecnologa, no han interesado a los economistas. Como hemos visto en
nuestra breve resea de la evolucin de la ciencia econmica, slo el capital y el poder pblico (o
Estado) han alcanzado carta de ciudadana como categoras econmicamente relevantes para la
teora, y por ello, slo las relaciones de intercambio y las de tributacin y asignacin jerrquica (junto
a las incidencias redistributivas derivadas de stas), han sido reconocidas como relaciones con
significado econmico.
Esta simplificacin es explicable histricamente, porque la generalizacin de las relaciones
de intercambio y el predominio del capital han sido reales en la poca moderna; ms difcil de
explicar es el retardo en el reconocimiento de las funciones econmicas del Estado y en la
teorizacin de sus modos de comportamiento econmico, que se hicieron slo cuando insistir en su
ocultamiento resultaba verdaderamente imposible. Las relaciones de cooperacin, de donacin,
distintas formas de economa solidaria, no han dejado de estar presentes, a menudo
significativamente, en el mercado; pero el predominio de la economa capitalista y de la economa
regulada han sido tales, subordinando a las dems actividades y relaciones econmicas, que
modelos tericos que desconocen estas modalidades alternativas han tenido cierta efectiva
capacidad interpretativa y de conduccin de los procesos y tendencias econmicas globales.
Lo que ha sido, ms que una simplificacin, un error de muchos economistas tericos, es el
haber atribuido al tipo de comportamientos especficamente capitalistas el carcter de
comportamientos humanos naturales o "normales", definiendo en base a ellos lo que se considera un
comportamiento econmico "racional". Hay en esto una ilcita "generizacin" de lo que puede ser el
comportamiento medio en una poca determinada, pero que no ha sido ni tiene que ser
necesariamente el comportamiento predominante en todas las sociedades a lo largo de toda la
historia.
Es preciso reconocer que el homo oeconomicus, concebido como un ser insaciable, competitivo,
maximizador del propio beneficio a costa del beneficio de los dems, predecible en sus acciones en
base al slo conocimiento de las condiciones en que se encuentra, que responde a automatismos
fijos ante cuales una abstraccin cientfica construida a partir de la observacin de slo una parte de
la realidad; y como se trata de un ser espiritualmente pobre e incapaz de actos de cooperacin y
gratuidad o que al menos no le resultan espontneos y "naturales", la teora econmica carga una
grave responsabilidad cuando lo propone como expresin del hombre econmicamente racional.
La ciencia econmica, en efecto, no es puramente "objetiva" sino tambin y
simultneamente normativa; emite juicios de realidad entramados con juicios de valor, o dicho en
forma ms exacta, en sus juicios de realidad estn implcitos determinados juicios de valor. Es as
porque, ms all de las apariencias, todo juicio econmico es una relativa al comportamiento
humano, a una praxis social subjetiva (de sujetos) de cuya connotacin valrica no puede
prescindirse.
Por de pronto, las teoras y concepciones econmicas influyen permanentemente en las
decisiones que adoptan los agentes econmicos, al dirigir sus negocios, al planificar, al definir las
polticas econmicas, etc. Las teoras y modelos econmicos intentan explicar los procesos y
tendencias econmicas, y al mismo tiempo se ofrecen como instrumentos para "guiarlos
racionalmente". Al
"identificar" leyes del mercado estn "dictando" las leyes del
comportamiento; la formulacin terica de las regularidades y automatismos observados es un
elemento importante de su reproduccin y extensin, pues los refuerza, dndoles mayor coherencia
y potencindolos.

No cabe duda que la economa "clsica" cumpli un papel importante en la formacin y

expansin del capitalismo, as como las teoras "neo-clsicas" han sido decisivas en su reproduccin,
y como el pensamiento keynesiano influy notablemente en la ampliacin de la intervencin del
Estado en la economa. Pero esto ha de entenderse no slo en el sentido -relativamente externo- de
que tales concepciones aportaron fundamentacin cientfica a las determinadas polticas
econmicas, sino ms profunda e internamente, en cuanto las teoras impregnan las prcticas
mismas, conformndolas socialmente. As, los comportamientos originalmente propios de los
capitalistas, teorizados por los economistas y propuestos como modelo de racionalidad, tienden a
convertirse en una especie de ley "natural" para toda la sociedad. Las regularidades y automatismos
que caracterizan los comportamientos de los hombres -como homos oeconomicus- se constituyen
como una "segunda naturaleza" humana, configurada desde la economa a travs de las "leyes" del
mercado y consolidada por la accin del Estado que dicta "leyes" positivas correspondientes.
7.- La absolutizacin de la racionalidad capitalista pareci definitivamente superada en la
ciencia econmica cuando la actividad estatal irrumpi desestabilizando los precedentes modelos
conceptuales, al introducir en la realidad econmica en los procesos de produccin, distribucin y
consumo- una lgica operacional completamente distinta de la que se supona normal en el
comportamiento de los sujetos econmicos.
Es oportuno advertir, sin embargo, que la racionalidad especfica de las actividades y
relaciones econmicas fundadas en la elevacin del Estado a categora organizadora de la
economa, no ha sido suficientemente estudiada, ni adecuadamente teorizada por la ciencia
econmica. En esta insuficiencia reside, al menos en parte, la debilidad demostrada por el Estado
ante las crticas neo-liberales y las tendencias a la reduccin de las funciones empresariales y
reguladoras del Estado.
No es posible, aqu, profundizar el contenido de esta afirmacin, ni exponer las
argumentaciones necesarias para demostrarla. Bstenos considerar el hecho que no existe an
claridad respecto a los objetivos cientficos de la accin econmica del Estado y a su racionalidad
econmica especial. Cul es, en la actividad estatal, el equivalente a lo que representa para la
actividad capitalista la bsqueda de la maximacin de las utilidades, o valorizacin mxima del
capital? Atendiendo a los que sealan diversas elaboraciones tericas, podran ofrecerse respuestas
diferentes: para algunos sera el pleno empleo; o la "maximizacin del crecimiento nacional", medido
por el Producto Nacional Bruto; para otros podr ser la justa distribucin de los ingresos, dando "a
cada uno segn su trabajo" o "segn sus necesidades"; para otros, el objetivo podra consistir en el
"ptimo de Pareto"; o bien la "maximizacin de los beneficios sociales"; o "la elevacin al mximo del
bienestar de la comunidad", o la obtencin de la "equidad".
Pasando por alto el hecho de que esta misma diversidad de formulaciones pone en
evidencia que el problema no est tericamente resuelto, se ha de observar adems- que aunque
stos u otros similares sean los objetivos declarados por los planificadores estatales o los
responsables de las polticas econmicas pblicas, difcilmente es posible reconocer en ellos los
efectivos resultados que alcanza la actividad pblica, donde se verifican fenmenos de gigantismo
burocrtico, exacerbacin de los gastos de potenciamiento militar y "seguridad nacional", y muchos
otros que contradicen aquellos objetivos. De todas maneras, las teoras de la planificacin, la
"economa del bienestar", las elaboraciones sobre polticas econmicas, y otras formulaciones
conceptuales, han hecho contribuciones importantes para la comprensin (y consolidacin) de la
racionalidad de las actividades econmicas organizadas por el poder pblico, sea en economas de
Estado como en las economas mixtas.
Mucho ms incipientes son las elaboraciones de ciencia econmica referidas a la economa
de solidaridad. Esta plantea desafos quizs ms difciles de resolver por la disciplina que los que le
ha puesto la economa regulada, no porque sus problemas sean ms complejos, sino debido a que
su racionalidad especfica es no slo muy distinta sino debido a que adems contradice premisas y
postulados esenciales sobre las que se ha construido hasta ahora la ciencia econmica. No
resulta fcil, por ejemplo, para un economista acostumbrado a pensar que la mejor combinacin de
factores se obtiene pagando el mnimo por los recursos externos requeridos, aceptar que una ptima
asignacin de recursos puede lograrse con criterio de maximizar lo que cada sujeto est dispuesto a
dar a los dems.
Desde hace aproximadamente 15 aos, la ciencia econmica experimenta una situacin
paradjica. Como nunca antes, se han multiplicado en estos aos los esquemas tericos, se han
perfeccionado los instrumentos de anlisis matemtico, y se ha incrementado en cantidad y rigor-

las informaciones relativas a los diferentes aspectos y tendencias de los procesos econmicos.
Y sin embargo, como nunca antes, la ciencia econmica evidencia tantas dificultades e
insuficiencias en la comprensin de los procesos econmicos, en la previsin de sus tendencias y
variables, y en la proposicin de las polticas adecuadas para resolver los desajustes y desequilibrios
crecientes que se observan en la realidad. Y es interesante observar que esta situacin paradjica
se manifiesta en sociedades pon distintos regmenes econmicopolticos y con diferentes grados y
estilos de desarrollo.
Esta situacin en que se encuentra la ciencia econmica podra ser entendida como una
"crisis", si a este trmino le fuese restituido su significado filosfico, como fase de un proceso
evolutivo caracterizada por una escisin creciente entre teora y prctica, por la fragmentacin del
pensamiento y de las prcticas sociales, por crecimientos inorgnicos que generan desajustes
recurrentes y problemas que se prolongan sin solucin, y que marcan un deterioro tendencial cuya
reversin hace indispensable la adopcin colectiva de opciones radicales capaces de reorientar
globalmente el desarrollo futuro.
Esta "crisis" de la ciencia econmica probablemente se vincula a los desajustes crecientes que
se manifiestan en lo relaciones entre economa y poltica, entre "mercado" y Estado, entre economa
de intercambios y economa regulada, y al hecho que los comportamientos econmicos de los
hombres (y de los distintos sujetos organizados de actividad econmica) son cada vez ms
complicados, en cuanto mezclan elementos que responden a distintas lgicas operacionales
precisamente porque se desenvuelven en un contexto crecientemente complejo y enmaraado.
Fenmenos como los indicados requieren ciertamente anlisis particulares; su mencin aqu
tiene slo el propsito de poner de manifiesto cmo las insuficiencias crticas que presentan hoy las
teoras econmicas derivan de las dificultades crecientes que existen, por un lado, para capturar
tericamente (expresar en conceptos simples) los comportamientos humanos, individuales y sociales
que estn cambiando bastante aceleradamente (por causas tecnolgicas, econmicas, polticas y
culturales que han sido objeto de numerosos estudios), y por otro, para integrar en una elaboracin
terica unitaria la globalidad de las lgicas econmicas presentes hoy en los mercados
determinados.
Nuestra hiptesis es que la expansin de la economa de la solidaridad en tamao y
calidad- puede constituir una respuesta eficaz a distintos problemas crticos que enfrentan las
economas contemporneas. Y en consecuencia, que recuperar para la teora los comportamientos
solidarios y las formas econmicas no-capitalistas y no-estatales, puede significar un paso decisivo
en la superacin de la "crisis" de la ciencia econmica, de manera similar a como lo hizo antes la
recuperacin terica de la economa regulada y de las formas de economa pblica.
El desafo cientfico no consiste solamente en reconocer tericamente los comportamientos y
relaciones de la economa solidaria, formulando coherentemente su irracionalidad especfica. Ms
all de esto, queda la ms difcil tarea de comprender las articulaciones que se establecen entre las
distintas racionalidades que operan en el mercado, y en particular entre la economa de intercambios,
la economa regulada y la economa solidaria. Slo entonces podr disponerse de una "nueva
ciencia de la economa", capaz de comprender y guiar verdaderamente los procesos econmicos
contemporneos.
Los sistemas y modelos econmicos se mantienen mientras no cambien los
comportamientos y las relaciones de fuerza que los configuran. La difusin de comportamientos
humanos diferentes, y la estructuracin de nuevas relaciones de fuerza, obliga a nuevos desarrollos
tericos y cientficos. Pero la relacin entre prcticas sociales y teoras cientficas es ms compleja y
dialctica.
En efecto, hemos visto que en perodos de crisis tambin se extienden comportamientos
anmalos, inorgnicos, regresivos, porque los individuos y sujetos organizados (incluido el Estado),
adoptan actitudes de "defensa alarmada" (individual y corporativamente) frente a la inseguridad que
se produce por la prdida de confianza en el orden social dado. Esto se observa hoy, como se
observ en el perodo de la "gran crisis". Dijimos tambin que estos comportamientos regresivos no
conducen a la solucin de las crisis, sino a su acentuacin; pero es la ruptura de los "automatismos"
y regularidades anteriores la que hace posible que nuevos comportamientos individuales y colectivos
se elaboren y difundan, o se, que frente a los nuevos problemas nuevas respuestas tericas y
prcticas maduren al interior de ciertos grupos, y les lleven a reorganizar su actividad.
Hoy se requiere desarrollar nuevos comportamientos, y no slo nuevos conceptos y teoras.
Y en ello, una vez ms, la teora puede cumplir un papel decisivo, otorgando coherencia y

potenciando prcticas sociales dadas o emergentes, y proponiendo otras nuevas. Pero esta vez no
ser preciso ocultar la dimensin tica y valrica, de la elaboracin, puesto que no tiene ahora que
avergonzarse de s misma, y porque se ha demostrado definitivamente falsa la pretencin positivista
de fundar un juicio perfectamente neutro y objetivo respecto de las actividades y relaciones humanas,
que tienen un contenido subjetivo intrnseco.