NOTAS DE FONOLOGIA SEGMENTAL GENERAL Y ESPAOLA

Gastn Salamanca
0.
Estas notas complementan lo que hasta aqu hemos dicho respecto de la hiptesis fonmica y la
hiptesis de rasgos distintivos. Algunos contenidos presentados aqu reiteran conceptos ya vertidos en
esas sesiones. Hay conciencia de ello, pero lo asumimos en beneficio de la claridad expositiva y inters
fundamentalmente didctico de estos materiales.
La perspectiva terica adoptada aqu es la del estructuralismo clsico. Especficamente, los
contenidos que aqu se desarrollan han sido tomados de Hockett 1971, Pike 1971, Gleason 1975, Quilis
1992. Desarrollos ms modernos -de orientacin generativo-transformacional- pueden verse en Harris
1975, Harris 1983, Schane 1979 y Contreras 1982.
Los ejemplos en estas notas han sido recogidos bsicamente del castellano de Chile. Sin embargo, y
con el propsito de clarificar an ms las nociones expuestas, tambin hemos recogido ejemplos del
mapudungu(n), lengua de los mapuches; y del roman, lengua de los gitanos.
Conviene advertir que en estas notas no se desarrollarn en detalle los aspectos acsticos y
articulatorios del sonido lingstico. Por esta razn recomendamos al lector consultar los captulos II y IV
de Quilis 1992, los captulos I-V de Malmberg 1964, el captulo VII de Hockett 1971 y los materiales
preparados por Marlett y Salamanca (ver direccin electrnica en las referencias).

1. Fontica-Fonologa.
Como hemos sealado en secciones anteriores, el objetivo central de la fontica se vincula con la
descripcin del sonido lingstico, mientras que el objetivo de la fonologa consiste en determinar cul es
la funcin que estas unidades concretas desempean en el sistema de la lengua. En fonologa nos
preguntamos, entre otras cosas, si dos sonidos articulatoriamente similares son dos unidades funcionales
distintas (fonemas) o son dos variantes (alfonos) de una misma unidad funcional.
Tambin hemos dicho, siguiendo a Quilis, que fontica y fonologa constituyen en alguna medida
dos caras de una misma moneda. La tarea que tenemos por delante consistir en determinar el estatus
fonmico de dos fonos articulatoriamente similares (intentaremos responder a la pregunta: son dos fonos
X e Y dos fonemas distintos o son dos alfonos de un mismo fonema? o, dicho de otra manera, cumplen
los fonos X e Y una funcin contrastiva en una lengua determinada?).

2. Anlisis distribucional de segmentos sonoros.

Dos fonos articulatoriamente similares pueden estar en una relacin de contraste, alternancia o
complementariedad. De acuerdo con esto, distinguimos tres tipos de distribucin: contrastante,
alternante y complementaria. Diremos que dos fonos son dos fonemas distintos si se encuentran en
distribucin contrastante; si estn en distribucin alternante o complementaria, diremos que son dos
alfonos de un mismo fonema.

2.1. Distribucin contrastante.

Simplificando algo las cosas, diremos que dos fonos articulatoriamente similares estn en
distribucin contrastante si se dan en contextos idnticos o contextos anlogos y los enunciados de que

forman parte tienen distinto significado. Es decir, si ocurren en pares mnimos o pares submnimos,
respectivamente (Contreras, 1963). Dos fonos en distribucin contrastante son dos fonemas diferentes.
Para ejemplificar este tipo de distribucin retomemos los fonos [p] y [b] del castellano.
Dijimos que de acuerdo a los parmetros estudiados en fontica articulatoria estos fonos se describen
como [oclusivo, bilabial, sordo] y [oclusivo, bilabial, sonoro], respectivamente. Ordenmoslo as:
[p]
[b]
Oclusivo
Oclusivo
Bilabial
Bilabial
Sordo
Sonoro
Al situarnos en el nivel fonolgico, la pregunta que nos hicimos respecto de ellos fue: son estos
fonos dos fonemas distintos o son dos alfonos de un mismo fonema? Pues bien, ahora sabemos que dos
fonos son dos fonemas distintos si contrastan en un ambiente idntico (por pares mnimos) o en un
contexto anlogo (por pares submnimos). Si seguimos el primer criterio, nuestra tarea consistir en
encontrar un contexto en el cual ocurran [p] y [b] y que tal ocurrencia determine dos significados
distintos. No parece ser sta una tarea demasiado compleja. Observemos los siguientes enunciados:
[p#l#] (pala)
[b#l#] (bala)

[peso] (peso)
[beso] (beso)

[pus] (pus)
[bus] (bus)

En consecuencia, [p] y [b] estn en distribucin contrastante y son, por consiguiente, dos fonemas
distintos: /p/ y /b/ (ntese que los fonemas los incluimos entre lneas oblicuas /.../ y los fonos entre
parntesis cuadrados [...]).
Ahora, si observamos nuevamente la descripcin articulatoria de estos fonos, advertiremos que se
diferencian slo en uno de sus rasgos: la sonoridad. Luego, la distribucin contrastante que manifiestan
est asociada a la aparicin o ausencia de dicho rasgo. Como hemos dicho, a estos rasgos articulatorios
que son responsables de cambios fonmicos los denominamos rasgos distintivos, funcionales o
pertinentes. En el ejemplo que analizamos la sonoridad es, por cierto, un rasgo distintivo.
Es conveniente advertir que en espaol la sonoridad es un rasgo funcional no slo para la oposicin
[p] vs. [b]. En efecto, si consideramos otros pares de fonos cuya diferencia est dada por la aparicin o
ausencia de sonoridad ([t], [d]; [k], [g]) advertiremos que ste es pertinente tambin para ellos. Los
siguientes pares de enunciados confirman lo dicho anteriormente:
[to4so] (torso) [k#s#] (casa)
[do4so] (dorso) [I#s#] (gasa)
Se puede concluir, entonces, que la sonoridad es un rasgo pertinente para toda la serie de fonemas
consonnticos oclusivos: /p/, /b/; /t/, /d/; /k/, /g/.
Ahora bien, este carcter funcional que ostenta el rasgo sonoridad en una lengua como el castellano
puede perfectamente no manifestarse en otras.1 Es el caso en mapudungu. Dice Echeverra:
En mapuche, la variacin libre de [f]/[v] y [6]/[d] nos est mostrando que el rasgo
sonoridad no es en esta lengua sistemticamente relevante. De este modo, si en un
dialecto mapuche descubriramos las sonoras correspondientes a [p], [t], [k], es decir,
[b], [d], [g], sera probable que,..., no fueran las sonoras fonemas apartes de las fonas
(Echeverra 1964: 22)
Hasta aqu los aspectos generales relativos a la distribucin contrastante. Ahora, conviene hacer
algunos comentarios especficos respecto de ella.

Para una discusin ms detallada del concepto de rasgo distintivo, ver seccin hiptesis de rasgos distintivos.

En primer lugar, conviene hacer un comentario acerca del criterio que hemos utilizado para
identificar las unidades funcionales de una lengua: el cambio de significado.
La crtica que se plantea a la utilizacin de este criterio se vincula fundamentalmente con el nivel de
anlisis en que nos estamos situando. As, es claro que nuestro objetivo de identificar los fonemas de una
lengua pertenece al nivel fonolgico; pero qu decir del criterio utilizado para hacerlo? Evidentemente,
ste pertenece a un nivel distinto: el nivel semntico. La pregunta que cabe hacerse aqu es: este salto
del nivel fonolgico al nivel semntico es imprescindible? En estricto rigor, tendramos que responder
que no.
El desarrollo de la argumentacin que justifica este reparo excede el propsito de estas notas.
Sealemos, sin embargo, que, tericamente, es posible determinar las unidades fnicas funcionales de
una lengua apelando exclusivamente a criterios de orden fontico-fonolgicos. Esto es posible, ya sea
atendiendo a la manera como un informante produce y/o percibe los sonidos de su lengua, o bien
considerando exclusivamente las posiciones en que dichas unidades concretas ocurren en el sistema (si
un sonido X tiene una distribucin aleatoria en un sistema lingstico determinado -si su ocurrencia no es
predecible- deber considerarse una unidad funcional de dicho sistema). Con todo, debemos subrayar que
trabajar con el significado ofrece ventajas que superan ste y otros reparos. As lo demuestra, en efecto,
la existencia de un nmero significativo de slidas descripciones que se han hecho utilizando este
criterio.
En segundo lugar, hemos dicho que dos fonos se considerarn dos fonemas distintos si se dan en
contextos idnticos o anlogos y los enunciados de que forman parte tienen distinto significado. La
primera tarea -encontrar pares mnimos- result relativamente sencilla para el castellano, pero esta misma
tarea no resulta igualmente sencilla para una lengua como el mapuche (y en general en muchas lenguas
vernculas indoamericanas). Por esta razn, es aconsejable no obsesionarse con la bsqueda de pares
mnimos y considerar como criterio apropiado para el anlisis el contraste en contextos anlogos. En
Echeverra 1968 aparece un ejemplo de cmo se asigna estatus fonmico a dos fonos que contrastan en
ambientes anlogos:
[n] []
#_
[n] [n#wel] tigre
[] [uke] mam

V_V
[#nn] me siento
[p#u5] suave

_#
[jin] como
[jiwi] grasa

Distribucin contrastante: miembros de fonemas diferentes /n/ //.

Ntese que los contextos considerados en este caso fueron la ocurrencia de los fonos [n] y [] en
posicin inicial de enunciado (#_), entre vocales (V_V) y en posicin final de enunciado (_#). A stos se
suele agregar, para el caso de las consonantes, su ocurrencia entre consonante y vocal (C_V) y entre
vocal y consonante (V_C). Para el caso de las vocales se consideran las mismas posiciones sustituyendo
V_V por C_C (ibd. 24).
Reiteramos uno de los principios fundamentales en el anlisis fonmico: aquellas unidades fnicas
cuya ocurrencia no se pueden predecir en una lengua son unidades funcionales de dicha lengua.
Por ltimo, sealaremos que el anlisis distribucional tiene sentido aplicarlo a un par de fonos
articulatoriamente similares. En efecto, parece estar fundado en el sentido comn sostener que dos fonos
muy distanciados articulatoriamente, o sea, que no comparten rasgo articulatorio alguno, son miembros
de unidades funcionales distintas. Es el prinicipio de similitud fontica que orienta el anlisis fonmico.
Veamos un ejemplo. El roman, lengua de los gitanos de Chile, (ver Gonzlez y Salamanca, 1994),
tiene entre sus fonos los siguientes:

[p]
Oclusivo
Bilabial
Sordo

[b]
Oclusivo
Bilabial
Sonoro

[s]
Fricativo
Dorsoalveolar
fono

[x]
Fricativo
Velar
Sordo

[4]
Vibrante simple
Alveolar
Sonoro

[z]
Fricativo
Dorsoalveolar
Sonoro

[r]
Vibrante mltiple
Alveolar
Sonoro

De acuerdo a lo que hemos dicho -en virtud del principio de similitud fontica- podemos sostener
que los fonos [r] y [x] o [b] y [s] son realizaciones de unidades funcionales distintas, pues no existe
semejanza articulatoria alguna entre ellos, aparte de su estatus consonntico. A aquellos pares de fonos
que son articulatoriamente similares los llamamos pares sospechosos (tambin, dudosos). Para efectos
metodolgicos, sostendremos que, mientras no se pruebe lo contrario, estos fonos se considerarn
realizaciones de unidades funcionales distintas. En nuestro ejemplo, [p] y [b]; [s] y [z]; y [r] y [4] son, por
cierto, pares dudosos.
Conviene sealar que no siempre se puede determinar a priori cules son los pares sospechosos de
una lengua. Algunos parecen evidentes, an antes del anlisis, pero otros se postularn a partir de las
caractersticas propias del inventario fontico de una lengua..
Dejaremos hasta aqu las consideraciones respecto de los criterios que debemos tener en cuenta para
asignar estatus de fonemas distintos a dos fonos articulatoriamente similares. Veremos en los dos puntos
que siguen en qu casos vamos a considerar que dos fonos articulatoriamente similares no son dos
unidades funcionales distintas, sino variantes de una misma unidad funcional.

2.2. Distribucin alternante o variacin libre.

Dos fonos articulatoriamente similares estn en variacin libre si ocurren en un contexto lingstico
idntico y no se produce un cambio de significado. Dos fonos en distribucin alternante se considerarn
alfonos de un mismo fonema. 2
Para explicar en qu consiste la variacin libre, consideraremos los fonos del espaol de Chile [t5] y
[5] ([t5] lo escuchamos, por ejemplo, en un locutor de noticias cuando dice Tres vctimas fatales hubo en
el choque ocurrido ayer en sur de Chile; [5] lo escuchamos en personajes de la televisin que
caricaturizan a un individuo de estrato bajo cuando dice, por ejemplo: me gustan los shocolates, o
vivo en el nmero oshentayosho).
Veamos la descripcin articulatoria de ambos fonos:
[t5]
[5]
Africado
Fricativo
Alveopalatal Alveopalatal
Sordo
Sordo
De acuerdo a lo que hemos dicho, la pregunta que corresponder aqu ser: la ocurrencia de [t5] y [5]
en los mismos contextos determina diferencias en el significado? Si la respuesta es afirmativa, tendremos
dos fonemas distintos; si, por el contrario, es negativa, tendremos dos alofnos de un mismo fonema.
Observemos los siguientes enunciados:
2

Sucede en ocasiones que dos fonos pueden alternar libremente en determinados contextos y contrastar en
otros. Lo habitual es que en estos casos estos fonos se interpreten como fonemas distintos. Sin embargo, hay
casos en que se han propuesto soluciones alternativas. (Ver discusin respecto de los fonos ry rr del
espaol).

[t5#leko] chaleco
[5#leko] chaleco

[t5ile] (Chile)
[5ile] (Chile)

[ot5o] ocho
[o5o] ocho

Podemos apreciar que la ocurrencia de [t5] y [5] en estos contextos no implica un cambio de
significado (tanto [ot5o] como [o5o] significan nmero que sigue al siete y precede al nueve; tanto
[t5ile] como [5ile] significan pas sudamericano...,etc). Luego, [t5] y [5] son dos alfonos
(realizaciones, variantes) de un mismo fonema. Lo anotaremos as: /t5/ ([t5]~[5]).
Ahora, hay quienes con interesantes argumentos objetaran la llamada variacin libre entre los
fonos [t5] y [5], argumentando que en estricto rigor stos no ocurren indistintamente, sino que la aparicin
de uno u otro est asociado a determinados sectores sociales. Esto es efectivo. Sin embargo, en el
funcionamiento interno de la lengua, que es en estos momentos nuestra preocupacin, estos fonos estn
en distribucin alternante o variacin libre.
Hay mucho pao que cortar referente a esta idea de variacin libre. Admitimos que pueden
postularse soluciones alternativas igualmente sugerentes para describir casos como el que acabamos de
presentar. Es, precisamente, este debate de posiciones el que enriquece la disciplina y la hace avanzar.
Conviene enfatizar, por otra parte, el hecho que dos fonos pueden manifestar una distribucin distinta
de una lengua a otra. En efecto, hemos dicho que [t5] y [5] estn en variacin libre en el castellano de
Chile -no se produce un cambio de significado cuando ocurren en un mismo contexto- y que, por lo
tanto, debemos considerarlos dos alfonos de un mismo fonema. Pero no sucede as en el ingls o en el
roman (lengua de los gitanos) de Grecia. De Missing 1988 recogemos los siguiente enunciados:
cosa, objeto
[t5ej]
nia
[5ej]
Se puede apreciar con nitidez que en este dialecto gitano la ocurrencia de los fonos [t5] y [5] en
contextos idnticos determina diferentes significados; luego, stos manifiestan una distribucin
contrastante; y son, en consecuencia, dos fonemas distintos: /t5/ y /5/.
Tambin puede darse el fenmeno inverso, esto es, dos fonos que en castellano manifiestan una
distribucin contrastante en otra lengua pueden alternar libremente. Es el caso de [e] e [i].
En efecto, en castellano estos fonos son a todas luces dos fonemas distintos (pensemos solamente en
la diferencia de significado de enunciados como [nomestanlasmsas] versus [nomestanlasmsas]).
Luego, la notacin que corresponder ser /e/ e /i/. Sin embargo, en una lengua como el quechua
boliviano, estos mismos fonos alternan libremente y son, por lo tanto, alfonos de un mismo fonema
(Pike 1971). Luego, la notacin que corresponder ser /i/ ([i]~[e])

2.3. Distribucin complementaria.

Como hemos mencionado en otras secciones, dos fonos articulatoriamente similares estn en
distribucin complementaria si ocurren en contextos mutuamente excluyentes (donde ocurre uno no
ocurre el otro y viceversa).
Adalberto Salas deca que Clark Kent y Superman estaban en distribucin complementaria: hay
similitud entre ambos, y donde aparece el primero no aparece nunca el segundo, y viceversa.
Ejemplificaremos esta distribucin con tres fenmenos que se producen en el castellano:
fricativizacin de las oclusivas sonoras, asimilacin de nasales y (post)palatalizacin de velares. El
ltimo de estos fenmenos nos consta slo para el espaol de Chile. Sera interesante que cada estudiante
determinara su aplicabilidad en su variante de espaol.
Fricativizacin de las oclusivas sonoras. Consideremos, en primer lugar, los siguientes pares de fonos:

[b]
Oclusivo
Bilabial
Sonoro

[$]
Fricativo
Bilabial
Sonoro

[g]
Oclusivo
Velar
Sonoro

[]
Fricativo
Velar
Sonoro

[d]
Oclusivo
Postdental
Sonoro

Observemos ahora el siguiente corpus:

barco
[b#4ko]
[#$jon]
ventana
[o$eso]
[bent#n#]
via
[bi#]
[simb#re4#]
boca
[bok#]
[k#mbjo]
buscar
[busk#4]
[so4$o]
blusa
[blus#]
[#4$ol]
broma
[k#l$o]
[b4om#]

[&]
Fricativo
Postdental
Sonoro

avin
obeso
sin barrera
cambio
sorbo
rbol
calvo

[d#to]
[de&o]
[di#]
[dote]
[du&#]
[d4o#]

dato
dedo
da
dote
duda
droga

[dj#4jo]
[s#nd4#]
[k#ldo]
[so4&o]
[li$e4t#&]
[#&em#s]

diario
sandra
caldo
sordo
libertad
adems

[I#to]
[er#]
[it#r#]
[Iot#]
[Iusto]
[Ilo$o]
[Ir#$e]

gato
guerra
guitarra
gota
gusto
globo
grave

[#m#4o]
[s#lo]
[f#0Io]
[aosto]
[oer#]

amargo
salgo
fango
agosto
hoguera

Podemos apreciar que en los contextos donde ocurren los fonos oclusivos [b], [d], [g] (posicin
inicial de enunciado (#_) y despus de consonante nasal (Cnasal_)) no ocurren los fonos fricativos [$] [&]
[] (aunque [d] ocurre tambin despus de consonante lateral). Luego, los pares de fonos ([b], [$]) ([d],
[&]) ([I], []) estn en distribucin complementaria y son, por lo tanto, alfonos de los fonemas /b/ /d/ y
/I/, respectivamente. Lo anotaremos as:
[b] Ocurre en posicin inicial absoluta (# _)
/b/

y despus de una consonante nasal (Cnasal _)

[$] Ocurre en los dems contextos.

[d] Ocurre en posicin inicial de enunciado (#_),

despus de una consonante nasal (Cnasal _)
/d/

y despus de consonante lateral (Clat _)

[&] Ocurre en los dems contextos.
[I] Ocurre en posicin inicial de enunciado (# _)

/I/

y despus de una consonante nasal (Cnasal _)

[] Ocurre en los dems contextos.

Es evidente aqu que podemos reducir estos casos en una regla general en los siguientes trminos:
Coclus Cfric / V_V
Palatalizacin de las consonantes velares. Consideremos los siguientes pares de fonos de algunas
variantes del espaol latinoamericano:
[k]
[c]
[I]
[]
Oclusivo
Oclusivo
Oclusivo
Oclusivo
Velar
(Post)palatal
Velar
(Post)palatal
Sordo
Sordo
Sonoro
Sonoro
[x]
Fricativo
Velar
Sordo

[%]
Fricativo
(Post)palatal
Sordo

Observemos ahora el siguiente corpus:

casa
[k#s#]
queso
[ceso]
kilo
[cilo]
cola
[kol#]
kulpa
[kulp#]
crudo
[k4u&o]
clave
[kl#$e]
[I#s#]
[er#]
[iso]
[Iot#]
[Iutjeres]
[Ilo$o]
[Irosero]

gasa
guerra
guiso
gota
Gutirrez
globo
grosero

[#k#$#r]
[cece]
[locito]
[poko]
[#ku&ir]
[icjeto]

acabar
queque
loquito
poco
acudir
inquieto

[so#]
[#p#e]
[uito]
[koote]
[#ustin]

soga
apagu
huguito
cogote
agustn

[x#mon]
[%ente]
[%iro]
[xose]
[xus#&o]

jamn
gente
giro
Jos
juzgado

[k#x#]
[#%eno]
[o%ito]
[ixo]
[#xuste]

caja
ajeno
ojito
hijo
ajuste

Se puede apreciar que los pares ([k] [c]) ([I] []) ([x] [%]) estn en distribucin complementaria, pues
los contextos donde ocurren los fonos postpalatales (ante los sonidos anteriores [e], [i] y [j]) no ocurren
los alfonos velares.
Lo anotaremos as:
[c] Ocurre ante [e], [i] y [j]
/k/

[k] Ocurre en los dems contextos

[] Ocurre ante [e], [i] y [j]

/I/

[I] Ocurre en los dems contextos

[%] Ocurre ante [e], [i] y [j]

/x/

[x] Ocurre en los dems contextos

Aqu podemos plantear una regla de palatalizacin

Cvelar Cpalat / __Vanterior
Ahora, hemos dicho que dos fonos pueden manifestar distribuciones diferentes en distintas lenguas.
En 2.2, en efecto, vimos casos en los cuales dos fonos que en castellano manifiestan una variacin libre,
en otra lengua manifiestan una distribucin contrastante. Tambin vimos el caso inverso: dos fonos que
en otra lengua estn en variacin libre, en castellano estn en distribucin contrastante.
Veamos ahora un caso en el cual dos fonos que en castellano estn en distribucin complementaria
en otra lengua manifiestan una distribucin contrastante.
Consideremos los siguientes fonos:
[n]
Nasal
Alveolar
Sonora

[0]
Nasal
Velar
Sonora

Observemos ahora el siguiente corpus:

[n#sjon]
[nene]
[f#0go]
[not#]
[nu0k#]

[en#ltese4]
[enero]
[ni$el]
[#not#4]
[#nunsj#4]

[k#0gu4o]
[t4o0ko]
[#ni$#l]
[#0ku&]

Se puede apreciar que [n] [0] ocurren en contextos mutuamente excluyentes: [n] ocurre ante vocal y
ante consonante alveolar; y [0] ante consonante velar. Luego, [n] y [0] estn en distribucin

complementaria y son, por lo tanto, alfonos de un mismo fonema (/n/) (veremos ms adelante que stos
no son los nicos alfonos del fonema /n/). Este es el fenmeno conocido como ASIMILACIN NASAL.
Consideremos ahora los siguientes enunciados del mapuche-pehuenche que se contienen en Faria y
Salamanca 1992:
#_
S_
_S
V_V
_#

[newen]
[wenu]
[kintun]
[v#ni]
[epin]

fuerza
cielo
buscar
pesado
hormiga

[0]
[&u0un]
[to0li]
[0o]
[w#l0]

zorro
hablar
flaco
harina cruda
verano

Podemos apreciar que [n] y [0] ocurren en pares submnimos (en contextos anlogos con distintos
significados); luego, debemos considerarlos miembros de distintos fonemas (/n/ y /0/).

2.4 Neutralizacin de contraste y Fluctuacin de fonemas.

Hablamos de neutralizacin de contraste cuando en determinados contextos dos fonos que son
realizaciones de distintos fonemas pierden su funcin distintiva.
Consideremos los siguientes enunciados del castellano:
[se4o] (cero)
[sero] (cerro)

[k#4o] (carro)
[k#ro] (caro)

Se puede apreciar que los fonos [4] y [r] manifiestan una distribucin contrastante, pues ocurren en
contextos idnticos y se produce un cambio de significado. Luego, podemos decir que [4] y [r] son
realizaciones de dos fonemas distintos (/4/ y /r/).
Consideremos ahora los siguientes enunciados:
[#m#4] amar
[#m#r] amar

[k#lo4]
[k#lor]

calor
calor

[su4]
[sur]

sur
sur

Podemos observar que [4] y [r] ocurren indistintamente en estos contextos. Podramos vernos
tentados, entonces, a considerarlos alfonos de un mismo fonema. Sin embargo, ya hemos probado que
son realizaciones de dos unidades funcionales distintas Qu hacer en este caso? podemos considerar ste
una caso de neutralizacin de contraste. Estos fonemas que se neutralizan en determinados contextos
pueden ser considerados un archifonema /R/.3
Una descripcin exhaustiva de la llamada fluctuacin de fonemas, la encontramos en el texto de
Salas El Mapuche o Araucano de Chile. Citamos:
En mapuche es muy frecuente la llamada fluctuacin de fonemas. Simplificadamente,
sta puede ser descrita as: en una palabra dada, por ejemplo poi papa, uno de los
sonidos constituyentes, sea i, puede ser sustituido por otro sonido, fonticamente
parecido, sea : po. La sustitucin es completamente aleatoria, en el sentido de que 1)
ocurre slo en algunas palabras, no en todas, y 2) la sustitucin no est asociada a los
parmetros normales de variacin lingstica, sean geogrficos o socioculturales,
contextuales o situacionales. El mismo hablante en el mismo acto de habla, usa
indistintamente poi o po, y el oyente acepta ambos con naturalidad. Sin embargo, en
3

ste es el anlisis estndar, pero no el nico. Por ejemplo, S. Marlett en sus clases de fonologa, tomando
como punto de referencia Harris 1975 y Harris 1983, propone que estos dos sonidos son un mismo fonema que
tiene cierto alfono (vibrante mltiple) en ciertos contextos determinados (p.ej., al inicio de palabra), otro alfono en otros contextos, y (tal como otros fonemas) puede presentarse en grupos consonnticos.

otra palabra, sea trom, la sustitucin no ocurre: *tromu no es aceptable. (Salas,

1992: 88)
Esta cita nos permite apreciar que -aunque muy similares- la neutralizacin de contraste y la
fluctuacin de fonemas no son exactamente el mismo fenmeno. En efecto, en el caso de la
neutralizacin podemos esperar que la alternancia en un contexto determinado se produzca en todas la
palabras ([#m#4/r], [s#$e4/r], [bi$i4/r], [flo4/r], etc.); en la fluctuacin de fonemas no ocurre as, pues,
como advierte Salas, la alternancia slo ...sucede en algunas palabras, no en todas....
Veamos un caso de fluctuacin fonmica en el roman de Chile. Esta lengua tiene entre sus fonos los
siguientes:
[m]
Nasal
Bilabial
Sonoro

[b]
Oclusivo
Bilabial
Sonoro

El estatus de fonemas distintos de /m/ y /b/ queda demostrada con el siguiente par mnimo:
[m#j]
[b#j]

mucho
manga

Ahora, se ha observado que los gitanos pueden pronunciar indistintamente

pequeo, guagua
[binono]
(igual)
[minono]
Sin embargo, sustituir [b] por [m] en una palabra como [b#kro] es decir, producir [m#kro]
resulta para el informante inaceptable. Estamos aqu ante un caso de fluctuacin entre alfonos de
distintos fonemas.

Referencias
Contreras, Heles. 1963. Elementos de lingstica descriptiva. Universidad de Concepcin,
Concepcin.
Echeverra, Max. 1964. Descripcin fonolgica del mapuche actual. Boletn de Filologa. XVI.
Santiago: 13-59.
Gleason, Henry Allan. 1975. Introduccin a la lingstica descriptiva. Madrid: Gredos.
Gonzlez, A. y Gastn Salamanca. 1994. Descripcin fonolgica del /rroman/ lengua de los
gitanos de Chile. Por aparecer en la Revista de Filologa y Lingstica de la Universidad de
Costa Rica.
Harris, James. 1975. Fonologa generativa del espaol. Barcelona: Planeta.
Harris, James. 1983. Syllable structure and stress in Spanish: a nonlinear analysis. Cambridge,
Mass.: MIT Press.
Hockett, Charles. 1971. Curso de lingstica moderna. Buenos Aires: Eudeba.
Malmberg, Bertil. 1964. La fontica. Buenos Aires: Eudeba.

10

Meassing, Gordon. 1988. A glossary of Greek Romany as spoken in Agia Varvara (Athens). USA.
Slavica Publisher, Inc.
Pike, Kenneth. 1971. Phonemics. Ann Arbor. The University of Michigan Press.
Quilis, Antonio y Joseph Fernndez. 1992. Curso de fontica y fonologa espaolas. Consejo
Superior de Investigaciones Cientficas. Madrid.
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