Testimony of Michelle Rhee, Chancellor 
Meeting of the Council of the District of Columbia 
April 30, 2010 
 
The DCPS 2011 Budget 
 
 
Good afternoon, Chairman Gray and honorable members of the DC Council. Thank you for hearing my 
testimony today regarding the 2011 budget for the District of Columbia Public Schools.  
 
Protecting Schools in Challenging Times 
 
We enter the 2011 budget review in an extremely challenging time for the country, and state leaders are 
taking  a  variety  of  approaches  to  balancing  their  budgets  in  difficult  economic  times.  We  understand 
that Washington, DC faces the pressures that every city in America confronts, and that the council faces 
another difficult year in resolving decreases in revenue while preserving critical city services in 2011. 
 
Yet  budgets  that  enable  K‐12  education  need  protection  now  more  than  ever.    We  are  almost  three 
years into a school reform effort that has resulted in dramatic  achievement  gains for students, higher 
graduation rates, modernized facilities, and stabilized enrollment.  
 
Now  we  are  on  the  brink  of  a  new  collective  bargaining  agreement  that  recognizes  teachers  as  the 
primary lever of change in DC Public Schools. This innovative contract gives teachers the tools that they 
need, and the resources that they deserve.  
 
It  was  not  easy  to  arrive  at  this  tentative  agreement.    And—as  you  well  know—we  continue  to  face 
challenges.  But we got this far because many people stayed at the table and just wouldn’t quit.  We all 
know that this is ultimately about making sure DC’s children have a right to the best education possible.  
 
That  shared  commitment  kept  us  going  through  two  years  of  solving  every  challenge  we  faced  at  the 
bargaining table. And it will keep us going as we work together to solve the next set of challenges. 
 
As you consider the 2011 city‐wide budget, I respectfully urge an approach that prioritizes the education 
of  children  as  represented  in  the  mayor’s  proposed  budget.    Only  if  we  preserve  the  resources  to 
continue  education  reform,  can  we  continue  the  tremendous  progress  the  DC  Public  Schools  have 
shown over the past two and a half years.  
 
I would like to highlight the results we have achieved with your support in previous budgets, as well as a 
few of the priorities the proposed 2011 budget will enable us to achieve with children across the city.  
 
 

120 0 Fi rst S tr eet , NE | W as hi ngt on , DC 2 00 02 | T 2 02 .4 42. 588 5 | F 20 2.4 42 .5 02 6 | dcps .dc .g ov

 

Results Yielded from Prior Budgets 
With local and federal funds, our school system has made great strides. Gains in student achievement 
have  been  a  collective  effort,  including  everyone  from  the  mayor,  the  deputy  mayor,  the  city 
administrator, the state superintendent, and the council, to the principals, teachers and all DCPS staff, as 
well as our community partners, parents, advocates, and most importantly, the students we serve. 
 
 
Student Achievement 
As we reviewed at last month’s hearing: 
  
¾ In  2009  students  progressed  in  reading  and  math  on  the  DC  Comprehensive  Assessment 
System  (DC  CAS)  and  the  externally  administered  National  Assessment  of  Educational 
Progress  (NAEP).  We  also  found  significant  progress  according  to  the  NAEP  Trial  Urban 
District Assessment (TUDA), which compares students to their counterparts in other urban 
districts.  
 
¾ The graduation rate is increasing at a faster rate compared to previous years, and in 2009 
more than half of DCPS high schools increased their graduation rates, with 10 out of 16 high 
schools increasing by at least 3 percent. 
 
¾ Enrollment has virtually steadied for the first time in more than 50 years, and in secondary 
math,  students  have  closed  an  achievement  gap  between  black  and  white  students  by  20 
percentage points.  
 
¾ On the NAEP TUDA in 2003 in math, 40 percent of Hispanic fourth graders were at the basic 
level  or  above.  By  2009,  69  percent  were  basic  or  above.  At  the  eighth  grade  level,  the 
percentage  of  Hispanic  students  at  basic  or  above  increased  more  than  20  percentage 
points  from  2007  to  2009,  closing  the  achievement  gap  between  our  students  and  their 
urban and suburban peers nationally. 
 
¾ On the DC CAS, African American students have seen gains in every tested category. In 2007, 
for example, only 24 percent of black elementary students were proficient in math. By 2009, 
that had jumped to 42 percent. 
 

If  we  give  schools  the  resources  they  need  in  2011,  they  will  be  in  a  good  position  to  continue  this 
progress.   
 
 
Priorities in 2011 
We  have  multiple  critical  priorities  to  continue  with  2011  funds,  including  secondary  school 
transformation, further improvements in our data systems, and the expansion of improvements in math 
and reading to other subject areas. I would like to highlight two critical endeavors today that depend on 
2011 funds. 
 

District of Columbia Public Schools | April 30, 2010 Page 2 of 4

 

The  first  is  to  take  the  most  important  steps  to  ensure  that  in  every  classroom  in  this  city,  every 
student  has  an  excellent  teacher.  Considering  the  incredible  power  of  a  teacher  to  shape  students’ 
lives,  the  budgetary  increases  for  teacher  development,  support  and  accountability  in  2010  and  2011, 
are  worth  every  dime  in  the  results  they  yield  for  children.  The  proposed  budget  will  enable  us  to 
continue building the resources that teachers have been requesting for many years. 
 
 
Empowering Teachers to Achieve their Greatest Work 
 
After  hearing  input  from  teachers,  and  after  more  than  two  years  of  hard  work  with  the  Washington 
Teachers  Union  (WTU)  and  the  American  Federation  of  Teachers  (AFT),  we  are  pleased  that  we  have 
concluded contract negotiations. I believe that we have created one of the only contracts in the country 
to truly recognize the power of a teacher in the classroom. If ratified and voted “yes” by teachers, it can 
do what all of us have wanted for many years, for teachers and students in the District of Columbia. 
 
 
Funding Teacher Raises Under the New Contract 
We  regret  the  recent  confusion  around  the  fiscal  viability  of  the  contract.  We  are  continuing  to  work 
with the Office of the Chief Financial Officer to move forward.  We remain committed to fully funding 
the long‐overdue raises that teachers deserve, as well as the performance awards and other supports 
included in the pending contract.  
 
 
Expanding and Improving Early Childhood Education 
This year we saw an unprecedented response in our Pre‐School/Pre‐K/Head Start lottery process, with 
more parents than ever before applying for a greater number of seats, particularly east of the river. In 
2011, we look forward to continuing to progress with your support. 
 
¾ In  the  past  two  years,  DCPS  has  increased  pre‐kindergarten  education  seats  for  three  and 
four year‐old children by approximately 15 percent (700 children).  
 
¾ Next  year  we  will  continue  this  progress  to  add  25  more  pre‐school  and  pre‐kindergarten 
classrooms at 18 schools, serving an additional 425 students and reaching a total of 900 pre‐
K seats in DCPS. Half of our new seats will be at schools east of the river. 

¾ We  also  are  working  to  improve  the  quality  of  education  delivered  in  every  one  of  these 
seats  through  the  Teaching  and  Learning  Framework,  and  providing  professional 
development focusing on kindergarten readiness standards and authentic child assessment 
practices.  

A  second  critical  highlight  in  the  2011  budget  is  the  expansion  and  improvement  in  early  childhood 
education, one of the most important foundations for long‐term success in a student’s life. 
 
 
 
 
 

District of Columbia Public Schools | April 30, 2010 Page 3 of 4

 

Persevering through Challenges to Results 
 
We all can agree that the past three years have included many challenges. Some have been difficult, and 
many have more clearly highlighted the role of effective systems, management structures and facilities 
in  supporting  the  hardest  work  of  all—teaching  and  learning  in  the  classroom.  I  am  certain  that 
challenges will continue in the shared effort to build a system of excellent schools across Washington, 
DC.  We  remain  committed  to  overcoming  them  with  you,  and  under  the  proposed  budget,  I  am 
confident that we can. 
 
Our  45,000  students  need  and  deserve  an  excellent  school  system,  and  despite  the  current  fiscal 
challenges, now is still the time to make that a reality. Due to earlier reforms to drive more resources 
away from the central office to schools, we also have a greater portion of funds available at the school 
level  than  we  have  had  historically.  In  order  to  prioritize  education  through  a  challenging  budgeting 
period for the city, we believe it is imperative that the proposed DCPS budget be preserved, and that we 
work  together  to  make  any  adjustments  necessary  to  ensure  that  teachers  in  Washington,  DC  are 
supported as they should be. 
 
The 2011 budget can enable us to reward and support teachers to achieve their greatest work, and to 
continue DCPS’ considerable progress in expanding and improving early childhood education, improving 
data  and  accountability  systems,  utilizing  out‐of‐school  time  according  to  best  practices,  preserving 
school  resources,  and  directing  all  the  resources  we  have  to  advance  student  achievement  in  every 
classroom. 
 
Thank you, and I welcome your questions.  
 

District of Columbia Public Schools | April 30, 2010 Page 4 of 4