Tercera meditacin

Raniero Cantalamessa OFM cap

La primera evangelizacin del

continente americano
1.-La fe cristiana va ms all del ocano

ace cuatro das, el 12 de diciembre, el continente americano celebr la fiesta de Nuestra

Seora de Guadalupe, que en Mxico es fiesta de precepto. Es una hermosa coincidencia hablar en esta tercera meditacin de la tercera gran etapa de evangelizacin en la
historia de la Iglesia, que se realiz tras el descubrimiento del nuevo mundo. Traigo a la memoria, sucintamente la realizacin de esta empresa misionera.
Inicio con una observacin importante. Europa cristiana, junto con la fe, export al nuevo continente tambin las propias divisiones. Al final de la gran onda misionera, el continente americano reproducir exactamente la situacin que exista en Europa: un sur mayoritariamente
catlico y un norte mayoritariamente protestante. Nosotros nos ocuparemos aqu solamente
de la evangelizacin de Amrica Latina, por el hecho que fue la primera que se realiz a continuacin del descubrimiento del nuevo mundo.
Despus que Cristbal Coln en 1492 volvi de su viaje con la noticia de la existencia de nuevas
tierras (que se crea fueran parte de las Indias), se encendieron en Espaa catlica, dos decisiones que se mezclaban: la de llevar a los nuevos pueblos la fe cristiana y la de extender a ellos la
propia soberana poltica. Para esta finalidad se obtuvo del papa Alejandro VI una bula con la
que se reconoca a Espaa el derecho de todas las tierras descubiertas cientos de leguas ms
all de las islas Azores y a Portugal aquellas ms ac de dicha lnea. Poco despus la lnea fue
desplazada en favor de Portugal lo que le permiti legitimar la posesin de Brasil. Se delineaba
as, incluso desde el punto de vista lingstico, el rostro del futuro continente latinoamericano.
Cada vez que las tropas entraban en un lugar, hacan una proclama (requerimiento) con el cual
a los habitantes se le ordenaba abrazar el cristianismo y reconocer la soberana del rey de Espaa1. Solamente algunos grandes espritus, ante todo los dominicos Antonio Montesino y Bartolom de Las Casas, tuvieron el coraje de levantar la voz contra los abusos de los conquistadores en defensa de los derechos de los nativos. En un poco ms de cincuenta aos, tambin por
las debilidades y divisiones de los reinos autctonos, el continente estaba bajo el dominio espaol y portugus y al menos, nominalmente, era cristiano.
Los historiadores tienden a atenuar los colores obscuros proyectados en el pasado sobre esta
empresa misionera. Sobretodo hacen notar que a diferencia de cuanto sucedi con las tribus
indgenas de Amrica del norte, en Latinoamrica aunque diezmados, la mayora de los pueblos
nativos sobrevivi con su idioma y en su territorio y pudieron retomarse y reafirmar a continuacin su identidad e independencia.

Hay que tomar en cuenta tanbien el condicionamiento que tenan los misioneros por su formacin teolgica. Tomando a la letra y de manera rgida el axioma Extra Ecclesian nulla salus, ellos
estaban convencidos de la necesidad de bautizar el mayor nmero de personas y en el menor
tiempo posible para asegurarles la salvacin eterna.
Vale la pena detenerse un momento sobre este axioma que tuvo tanto peso en la evangelizacin. Fue formulado en el III siglo por Orgenes y sobre todo por san Cipriano. Al inicio no se
refera a la salvacin de los no cristianos, sino al contrario a la de los cristianos. Se diriga exclusivamente a los herejes y a los cismticos del tiempo, para recordarles que rompiendo la comunin con la Iglesia ellos se volvan reos de una culpa grave, por la cual se autoexcluan de la salvacin. Se diriga por lo tanto a los que se iban de la Iglesia y no a los que no entraban.
Solamente en un segundo momento, cuando el cristianismo se volvi la religin de Estado, el
axioma comenz a ser aplicado a paganos y judos, en base a la conviccin entonces comn
(aunque objetivamente equivocada) que el mensaje a esa altura era conocido por todos los
hombres y por lo tanto rechazarlo significaba volverse culpable y merecedor de una condena.
Fue justamente despus del descubrimiento del nuevo mundo cuando aquellos lmites geogrficos se rompieron drsticamente. El descubrimiento de nuevos pueblos enteros que vivan
fuera de cualquier contacto con la Iglesia oblig a rever una interpretacin tan rgida del axioma. Los telogos dominicos de Salamanca y a continuacin algunos jesuitas tomaron una posicin crtica, reconociendo que era posible estar fuera de la Iglesia sin ser necesariamente culpables y por lo tanto excluidos de la salvacin. No solamente, sino que frente al modo y mtodos inaceptables con el que el Evangelio era anunciado a los indgenas, alguien por primera vez
se puso el problema de si realmente era posible considerar culpables a todos aquellos que incluso habiendo conocido el anuncio cristiano no se hubieran adherido2.
2. Protagonistas, los frailes
No es ciertamente este el lugar para dar un juicio histrico sobre la primera evangelizacin de
Amrica Latina. En ocasin del quinto centenario, en mayo de 1992 se realiz en Roma un simposio internacional de historiadores sobre tal tema. En su discurso a los participantes, Juan Pablo II afirm: Sin lugar a dudas en esta evangelizacin, como en toda obra del hombre, existieron xitos y equivocaciones, luces y sombras; si bien ms luces que sombras, a juzgar por los
frutos que encontramos despus de quinientos aos: una Iglesia viva y dinmica que representa hoy una parte relevante de la Iglesia universal3.
Desde la orilla opuesta, en aquella ocasin, algunos hablaron de la necesidad de una desculturacin y desevangelizacin, dando la impresin de que preferan que la evangelizacin del
continente nunca se hubiera realizado, en lugar de haberse realizado como conocemos. Con
todo el respeto debido al amor por los pueblos indgenas que mova a estos autores, yo creo
que una tal opinin merece ser rechazada enrgicamente.
A un mundo sin pecado y sin Jesucristo, la teologa ha demostrado que es preferible un mundo
con el pecado pero con Jesucristo. Oh feliz culpa exclama la liturgia pascual en el Exultet
que nos permiti tener un tal y tan grande redentor. No deberamos decir lo mismo de la
evangelizacin de ambas las partes de Amrica, sea la del norte que la del sur? A un continente
sin las equivocaciones y sombras que acompaaron su evangelizacin, pero tambin sin Cris-

to, quin no preferira un continente con tales sombras pero con Cristo? Qu cristiano, de derecha o de izquierda (particularmente si es religioso) podra decir lo contrario sin menguar, por
ello mismo, en su propia fe?
He ledo en algn lado la siguiente afirmacin que comparto plenamente: Lo ms grande que
sucedi en 1492 no fue que Cristbal Coln descubri Amrica, sino que Amrica descubri a
Jesucristo. No era es verdad- el Cristo integral del Evangelio por el cual la libertad es presupuesto mismo de la fe, pero quin puede pretende ser un portador de Cristo libre de cualquier
tipo de condicionamiento histrico? Quienes proponen un Cristo revolucionario, contestador
de las estructuras, directamente empeado en la lucha incluso poltica, no se olvidan quizs
tambin ellos de alguna cosa de Cristo, por ejemplo de la afirmacin: Mi reino no es de este
mundo?
Si en la primera oleada de la evangelizacin los protagonistas fueron los obispos y en la segunda los monjes, en esta tercera lo fueron indiscutiblemente los frailes, o sea los religiosos de las
rdenes mendicantes, en primer lugar los franciscanos, dominicos, agustinos y en un segundo
momento los jesuitas. Los historiadores de la Iglesia reconocen que en Amrica Latina fueron
los miembros de las rdenes religiosas a determinar la historia de las misiones y de las Iglesias4.
Sobre esto vale el juicio de Juan Pablo II que he recordado: que las luces son mayores que las
sombras. No sera honesto desconocer el sacrificio personal y el herosmo de tantos de estos
misioneros. Los conquistadores estaban movidos por el espritu de aventura y sed de ganancias, pero los frailes qu podan esperarse despus de haber dejado su patria y conventos? No
iban a tomar sino a dar. Queran conquistar almas para Cristo, no sbditos para el rey de Espaa, mismo si compartan el entusiasmo nacional de sus compatriotas.
Cuando se leen historias relacionadas con la evangelizacin de un territorio particular, se ve
cmo los juicios genricos son injustos y lejanos de la realidad. A mi me sucedi estando en el
lugar, leer la crnica del inicio de la misin en Guatemala y en las regiones vecinas. Son historias
de sacrificios y peripecias increbles. De un grupo de veinte dominicos que partieron para el
nuevo mundo hacia las Filipinas, 18 murieron durante el viaje.
En 1974, se realiz el snodo sobre La evangelizacin en el mundo contemporneo. En un
apunte manuscrito, puesto al final de un documento, Pablo VI escriba:
Ser suficiente lo que he dicho (en el documento) de los religiosos? No sera necesario aadir alguna palabra sobre el carcter voluntario, emprendedor, generoso de la evangelizacin de
los religiosos y de las religiosas? Su evangelizacin debe depender de la jerarqua y coordinarse
con ella, pero hay que alabar la originalidad, la genialidad, la dedicacin, muchas veces de vanguardia y a riesgo propio.
Este reconocimiento se aplica plenamente a los religiosos protagonistas de la evangelizacin
de Amrica Latina, especialmente si pensamos en algunas de sus realizaciones, como las conocidas reducciones de los jesuitas en Paraguay, o sea en los pueblos en los cuales los indios
cristianos, protegidos de los abusos de cualquier autoridad civil, podan instruirse en la fe y
desarrollar su talento humano.

3. Los problemas actuales

Ahora, como es costumbre, tratemos de pasar al hoy, para ver que nos dice la historia de la
experiencia misionera de la Iglesia, que hemos sumariamente reconstruido. Las condiciones
sociales y religiosas del continente han cambiado tan profundamente que, ms que insistir en
lo que podemos aprender o menos de dicha poca, es til reflexionar sobre la tarea de la actual
evangelizacin en el continente latinoamericano.
Sobre este tema existi y se producen una tal cantidad de reflexiones y de documentos por
parte del magisterio pontificio, por el CELAM y las Iglesias locales, que sera presuntuoso poder
pensar en aadir algo nuevo. Puedo entretanto compartir alguna reflexin sugerida por mi experiencia en el terreno, habiendo tenido ocasin de predicar en retiros a conferencias episcopales, al clero y al pueblo de casi todos los pases de Amrica Latina, y varias veces en algunos de
ellos. Adems, porque los problemas que se plantean sobre este tema en Amrica Latina no
son muy diversos que los del resto de la Iglesia.
Una reflexin es sobre la necesidad de superar una excesiva polarizacin presente por todas
partes en la Iglesia, pero particularmente en Amrica Latina, especialmente hace algunos aos:
la polarizacin entre el alma activa y el alma contemplativa, entre la Iglesia del empeo social
por los pobres y la Iglesia del anuncio de la fe. Ante cada diferencia, nos sentimos instintivamente tentados a elegir una parte, exaltando una y despreciando la otra. La doctrina de los
carismas nos ahorra el trabajo. El don de la Iglesia catlica es el de ser, justamente, catlica, es
decir abierta para recoger los dones ms diversos que provienen del Espritu.
Lo demuestra la historia de las rdenes religiosas que encarnaron instancias diversas y a veces
opuestas: insertarse en el mundo y la fuga del mundo, el apostolado entre los doctos, como los
jesuitas, y el apostolado entre el pueblo, como los capuchinos. Hay lugar para unos y otros.
Adems necesitamos de unos y otros, ya que nadie puede realizar el evangelio integral y representar a Cristo en todos los aspectos de su vida. Cada uno debera por lo tanto alegrarse de que
los otros hagan lo que uno no puede hacer: quien cultiva la vida espiritual y el anuncio de la Palabra alegrarse de que estn los que se dedican a la justicia y a la promocin social, y viceversa.
Es siempre vlida la advertencia del apstol: Dejemos de una vez por todas de juzgarnos los
unos a los otros (cfr. Rom 14, 13).
Una segunda observacin se refiere al problema del xodo de los catlicos hacia otras denominaciones cristianas. Sobretodo es necesario recordar que no se pueden calificar indistintamente estas denominaciones como sectas. Con algunas de ellas, incluidos los pentecostales, la
Iglesia catlica mantiene un dilogo ecumnico oficial, lo que no hara si los considerara una
secta.
La promocin tambin a nivel local, de este dilogo es el mejor medio para desenvenenar el
clima, aislar las sectas ms agresivas y desanimar la prctica del proselitismo. Algunos aos
atrs se realiz en Buenos Aires un encuentro ecumnico de oracin y para compartir la palabra, con la participacin del arzobispo catlico y los lderes de otras iglesias, y la presencia de
siete mil personas. Esto hizo ver con claridad la posibilidad de una relacin nueva entre los cristianos, tanto ms constructiva para la fe y la evangelizacin.

En uno de sus documentos, Juan Pablo II afirmaba que la propagacin de las sectas obliga a
interrogarse sobre el por qu, sobre qu falta en nuestra pastoral. Mi conviccin, segn mi experiencia y no slo en los pases de Amrica Latina- es la siguiente. Lo que atrae fuera de la
Iglesia no son ciertamente formas de piedad popular alternativas que ms bien la mayora de
las otras iglesias y las sectas rechazan y combaten. Es un anuncio quiz parcial pero incisivo, de
la gracia de Dios, la posibilidad de experimentar a Jess como Seor y Salvador personal, el
pertenecer a un grupo que se hace cargo personalmente de tus necesidades, que ora por ti en
la enfermedad, cuando la medicina no tiene ya nada que decir.
Si, por una parte hay que alegrarse de que estas personas hayan encontrado a Cristo y se hayan
convertido, por otra es triste que para hacerlo hayan sentido la necesidad de dejar su Iglesia. En
la mayora de las iglesias a las que se aproximan estos hermanos, todo gira en torno a la primera conversin y a la aceptacin de Jess como Seor. En la Iglesia catlica, gracias a los sacramentos, al magisterio, a la riqusima espiritualidad, existe la ventaja de no detenerse en este
estadio inicial, sino de llegar a la plenitud y a la perfeccin de la vida cristiana. Los santos son la
prueba de ello. Pero es necesario poner aqul inicio consciente y personal y en esto el reto de
las comunidades evanglicas y pentecostales nos sirve de estmulo.
En esto, la Renovacin Carismtica se revela ms que nunca, segn la palabra de Pablo VI, una
oportunidad para la Iglesia. En Amrica Latina, los pastores de la Iglesia se estn dando cuenta
de que la Renovacin Carismtica no es (como alguno crey al principio) parte del problema
del xodo de los catlicos de la Iglesia, sino que es ms bien parte de la solucin del problema.
Las estadsticas no revelarn nunca cuntas personas han permanecido fieles a la Iglesia gracias
a este, habiendo encontrado en su mbito lo que otros buscaban en otro lado. Las numerosas
comunidades nacidas en el seno de la Renovacin Carismtica, an con lmites, y a veces con
derivas, presentes en toda iniciativa humana, estn a la vanguardia en el servicio a la Iglesia y la
evangelizacin.
4. El papel de los religiosos en la nueva evangelizacin
He dicho que no quera detenerme en la primera evangelizacin. Una cosa sin embargo debemos aprender de ella: la importancia de las rdenes religiosas tradicionales para la evangelizacin. A ellas dedic el beato Juan Pablo II su carta apostlica, con motivo del V centenario de la
primera evangelizacin del continente titulada Los caminos del Evangelio. La ltima parte de
la carta trata justo de los religiosos en la nueva evangelizacin: Los religiosos escribe, que
fueron los primeros evangelizadores y han contribuido de manera tan relevante a mantener
viva la fe en el continente, no pueden faltar a esta convocatoria eclesial de la nueva evangelizacin. Los diversos carismas de la vida consagrada hacen vivo el mensaje de Jess, presente y
actual en todo tiempo y lugar5.
La vida de comunidad, el hecho de tener un gobierno centralizado y lugares de formacin de
nivel superior fue lo que permiti a las rdenes religiosas de entonces una tan vasta empresa
misionera. Pero hoy, que ha sido de su fuerza? Hablando desde una de estas rdenes antiguas,
puedo atreverme a expresarme con una cierta libertad. La rpida cada de las vocaciones en los
pases occidentales est determinando una situacin peligrosa: la de gastar casi todas las propias fuerzas en satisfacer las exigencias internas de la propia familia religiosa (formacin de
jvenes, mantenimiento de las estructuras y de las obras), sin muchas fuerzas vivas para introducir en el crculo ms amplio de la Iglesia. De ah el repliegue sobre s mismos. En Europa, las

rdenes religiosas tradicionales se ven obligadas a reunir varias provincias en una y a cerrar
dolorosamente una casa tras otra.
La secularizacin es, cierto, una de las causas de la cada de las vocaciones, pero no es la nica.
Hay comunidades religiosas de reciente fundacin que atraen a oleadas de jvenes. En la carta
citada, Juan Pablo II exhortaba a religiosos y religiosas de Amrica Latina a evangelizar a partir
de una profunda experiencia de Dios. Aqu est, creo, el punto: una profunda experiencia de
Dios. Es esto lo que atrae a las vocaciones y lo que crea las premisas para una nueva eficaz
oleada de evangelizacin. El proverbio nemo dat quod non habet, nadie puede dar lo que no
tiene, vale ms que nunca en este campo.
El superior provincial de los capuchinos de las Marcas, Italia, que es tambin mi superior, ha
escrito para este Adviento una carta a todos los frailes. En ella lanza una provocacin que creo
haga bien a todas las comunidades religiosas tradicionales escuchar: T que lees estas lneas
debes imaginar que eres el Espritu Santo. S, has entendido bien: no slo estar lleno de Espritu Santo por los sacramentos que has recibido, pero justo que eres el Espritu Santo, la Tercera Persona de la Santsima Trinidad. Y as revestido, piensa que tienes el poder de llamar y
enviar a un joven por un camino, que lo ayudas a caminar hacia la perfeccin de la caridad, la
vida religiosa para entendernos. Tendras el valor de enviarlo a tu fraternidad, con certeza y
garanta de que tu fraternidad pueda ser el lugar que le ayude seriamente a lograr la perfeccin
de la caridad en la concrecin de la vida cotidiana? En pocas palabras: si un joven viniera a vivir
por unos das o meses a tu fraternidad, compartiendo la oracin, la vida fraterna, el apostolado se enamorara de nuestra vida?.
Cuando nacieron las rdenes mendicantes, los dominicos y franciscanos, a principios del siglo
XIII, tambin las rdenes monsticas anteriores extrajeron beneficio de ellas e hicieron suya la
llamada a una mayor pobreza y a una vida ms evanglica, vivindola segn el propio carisma.
No deberamos hacer lo mismo nosotros hoy, rdenes tradicionales, respecto a las nuevas
formas de vida consagrada suscitadas en la Iglesia?
La gracia de estas nuevas realidades es multiforme, pero tiene un denominador comn que se
llama Espritu Santo, el nuevo Pentecosts. Tras el concilio, casi todas las rdenes religiosas
preexistentes releyeron y renovaron sus propias constituciones, pero ya en 1981, el beato Juan
Pablo II adverta: Toda la obra de renovacin de la Iglesia, que el concilio Vaticano II ha propuesto providencialmente e iniciado no puede realizarse si no es en el Espritu Santo, es decir
con la ayuda de su luz y de su fuerza6 .
El Espritu Santo deca san Buenaventura va all donde es amado, donde es invitado, donde
es esperado7. Tenemos que abrir nuestras comunidades al soplo del Espritu que renueva la
oracin, la vida fraterna, el amor por Cristo y con ellos el celo misionero. Mirar atrs, a los propios orgenes y al propio fundador, ciertamente, pero mirar tambin hacia adelante.
Observando la situacin de las rdenes antiguas en el mundo occidental, surge espontnea la
pregunta que Ezequiel oy ante el panorama de huesos secos: Podrn estos huesos revivir?
Los huesos ridos de los que se habla en el texto no son de los muertos sino de los vivos; son el
pueblo de Israel en el exilio que va diciendo: Nuestros huesos estn secos, nuestra esperanza
se ha desvanecido, estamos perdidos!. Son los sentimientos que afloran, a veces tambin en
nosotros quienes pertenecemos a rdenes religiosas antiguas.

Sabemos la respuesta, llena de esperanza, que Dios da a aquella pregunta: Infundir en vosotros mi Espritu, y viviris, os establecer en vuestra tierra, y sabris que yo, el Seor, lo digo y
lo hago, dice el Seor. Debemos creer y esperar que se realizar tambin en nosotros y en
toda la Iglesia, lo que se dice al final de la profeca: El Espritu entr en ellos: volvieron a la vida
y se alzaron en pie; eran un ejrcito grande, grandsimo (cf. Ez 37, 1-14).
Hace cuatro das, recordaba al inicio, Amrica Latina celebr la fiesta de Nuestra Seora de
Guadalupe. Se discute mucho sobre la historicidad de los hechos en el origen de esta devocin.
Debemos clarificar lo que se entiende por hecho histrico. Hay muchos hechos que realmente
han sucedido, pero que no son histricos porque histrico, en el sentido ms autntico, no
es todo lo acaecido, sino slo aquello que, adems de haber sucedido, ha incidido en la vida de
un pueblo, ha creado algo nuevo, ha dejado traza en la historia. Y qu traza ha dejado la devocin a la Virgen de Guadalupe en la historia religiosa del pueblo mexicano y latinoamericano!
Es de gran significado simblico el hecho de que, en los inicios de la evangelizacin del continente americano, en 1531, sobre la colina del Tepeyac, al norte de la Ciudad de Mxico, la imagen de la Virgen se haya estampado en la tilma de san Juan Diego como la Morenita, es decir
con los rasgos de una humilde muchacha mestiza. No se poda decir de manera ms sugestiva
que la Iglesia, en Amrica Latina, est llamada a hacerse y quiere hacerse- indgena con los
indgenas, criolla con los criollos, toda a todos.

Notas
1 Cfr. J. Glazik, en Storia della Chiesa, dirigida por H. Jedin, vol. VI, Miln
Jaca Book, 1075, p. 702.
2 F. Sullivan, Salvation outside the Church? Tracing the History of the
Catholic Response, Paulist Press, Nueva York 1992.
3 Juan Pablo II, Discurso a los participantes en el Simposio internacional
sobre la evangelizacin en Amrica Latina, 14 mayo 1992.
4 Cfr. Glazik, op. cit., p. 708.
5 Juan Pablo II, Los caminos del Evangelio, nr. 24 (AAS 83, 1991, pp. 22
ss.)
6. Juan Pablo II, carta apostlica A Concilio Constantinopolitano I (25 marzo 1981).
7. San Buenaventura, Sermn para el IV Domingo despus de Pascua, 2
(ed. Quaracchi, IX, p.311).

Fuentes: www.zenith.com y www.cantalamessa.org