Emilio, o De la educacin

Es un tratado filosfico sobre la naturaleza del hombre escrito por Jean-Jacques Rousseau en 1762,
quien la crea la mejor y ms importante de todas sus obras.1 El texto aborda temas polticos y
filosficos concernientes a la relacin del individuo con la sociedad, particularmente seala cmo el
individuo puede conservar su bondad natural (Rousseau sostiene que el hombre es bueno por
naturaleza), mientras participa de una sociedad inevitablemente corrupta. En el Emilio, Rousseau
propone, mediante la descripcin del mismo, un sistema educativo que permita al hombre natural
convivir con esa sociedad corrupta.2 Rousseau acompaa el tratado de una historia novelada del joven
Emilio y su tutor, para ilustrar cmo se debe educar al ciudadano ideal. No suele sealarse, sin embargo,
que se excluye de este ideal a las mujeres, cuya educacin ha de referirse a satisfacer a los hombres.
El texto se divide en cinco libros, dedicados a la infancia de Emilio, el cuarto a su adolescencia, y el
quinto a la educacin de Sofa, la mujer ideal y futura esposa de Emilio, y a la vida domstica y civil
de ste.
Libro 1 de cero a dos aos
En este libro Rousseau introduce sus ideas generales acerca del hombre y educacin. Cubre
especficamente el desarrollo humano temprano.
Muchas de las sugerencias de Rousseau son derivadas de autores anteriores. Por ejemplo, Rousseau
acepta la propuesta de Locke acerca de endurecer al cuerpo de los nios contra los rigores del clima y
otras necesidades corporales (hambre, sed, cansancio, etc). Y generalmente usa un lenguaje retrico que
bordea en lo excesivo, buscando la frase lapidaria, fcil de recordar y que tendr influencia: Djese que
las madres se dignen a amamantar a sus hijos y la moral cambiar, sentimientos naturales sern
provocados doquier y el estado se repoblar.
Rousseau comienza su obra ofreciendo un resumen de su posicin general sobre la moral y la necesidad
de la educacin: Todo es perfecto cuando deja las manos del creador de todo, todo degenera en las
manos del hombre [pues en ellas ser bueno o malo]. A partir de eso desarrolla su visin. El hombre
natural, cuando nace, es un animal, ni bueno ni malo por naturaleza; es el ser humano, es decir, la
personalidad que va adquiriendo a travs de la educacin en sentido amplio, la que puede darse forma
para que sea buena. El problema central de la educacin es la contradiccin entre el hombre natural y la
necesidad social por altruismo o, por lo menos, el reconocimiento y aceptacin de los derechos de otros:
las instituciones sociales son aquellas que mejor pueden desnaturalizar el hombre, transformar su
existencia desde una existencia absoluta a fin de darle una (existencia) relativa y transportar el Ego a la
unidad comn. En un lenguaje ms moderno, la contradiccin entre una existencia que est centrada en
forma absoluta en el inters individual y una en la cual ese inters tiene un valor relativo a otros.
Consecuentemente -para Rousseau- toda sociedad tiene que elegir entre crear un buen ciudadano
educado o dejar solo al hombre natural.
Rousseau se plantea tambin el hecho de que desnaturalizar al hombre es hacerlo perder algunas de esas
caractersticas naturales que l mismo alaba en su Contrato social. Rousseau busca resolver esta

aparente contradiccin tratando de mostrar cmo es que el hombre natural puede vivir en sociedad, lo
que requiere que ese hombre natural pierda o controle algunas de esas caractersticas naturales,
especficamente, el egosmo que lo impulsa a sacrificar todo inters ajeno en beneficio del propio.

Libro II (2 a 12 aos)
En este libro trata la educacin en el periodo de la infancia hasta los 12 aos y lo inicia insistiendo en la
idea que no se debe cuidar ni proteger a los nios de manera excesiva.
Tiene tres ideas fundamentales:1. La reivindicacin de un estatuto y unos derechos propios de la infancia.
2. El concepto de la educacin negativa.
3. La educacin de los sentidos.
Esa es una tcnica que se puede ver como antecediendo el Mtodo Montessori, de aprender a travs de
los juegos.

Libro III (12 a 15 aos)

Este periodo se extiende entre los 12 y 15 aos. Dice Rousseau que el tercer estado de la vida del nio es
una edad que se aproxima a la adolescencia sin ser todava la pubertad. Esta etapa se tiene que
aprovechar muy bien. Es un momento de fuerza, las energas del cuerpo y del alma exceden las
necesidades y los deseos- esto desaparecer con el inicio de la pubertad. Se dedicara a la instruccin:
exploracin del ambiente natural con un mtodo activo, adquisicin del sentido de lo til, iniciacin en
el trabajo y en las relaciones sociales que este lleva consigo un afinamiento de la capacidad de juzgar.
Entre todas las cosas que se puede ensear a Emilio en este periodo, se elegirn aquellas cuya utilidad
inmediata pueda entender- no puede comprender las relaciones morales pero s tiene el sentido de lo til.
Esta nocin ser el punto de apoyo de la enseanza. Con preguntas y respuestas el educador tratara de
mantener despierta la curiosidad, sin satisfacerla nunca por completo. A este propsito Rousseau repite
su mxima preferida recuerda siempre que la ignorancia nunca ha hecho mal a nadie, slo el error es
funesto, nadie se extrava por no saber, sino porque cree saber.
La exploracin activa del ambiente
La primera tarea que realiza Emilio es la exploracin del ambiente natural pero siempre por un medio
activo. El preceptor procurara que los hechos naturales despierten la curiosidad de Emilio, bastara una
pregunta para que reflexione y termine por encontrar la solucin; si sustitus en su espritu la autonoma
de la razn, l no razonar nunca.
Adquisicin del sentido de lo til
Emilio ya es capaz de entender lo que ser til para su felicidad fsica. La utilidad seleccionara el
contenido de la instruccin y ser un buen resorte para motivar y dirigir los pasos de Emilio, con algunos
experimentos que su preceptor le hace vivir a propsito Emilio descubre la utilidad de la astronoma y la

qumica. Rousseau piensa que Emilio a esta edad slo debe conocer y manejar el libro Robinson
Crusoe ya que en el aprender cmo encontrar en la naturaleza lo til para la vida. En esta etapa Emilio
ya est formado para aprender materias.
El trabajo y la sociedad
Emilio debe conocer las artes industriales, en las que diversos sujetos se dividen el trabajo. Se
introducir de esta manera en el mundo de las relaciones sociales, pero no todava en su aspecto moral.
Como trabajar es un deber indispensable para el hombre social, Emilio aprender un oficio (aunque por
su patrimonio no le haga falta) ser carpintero; tambin entender la funcin de la moneda.
El perfeccionamiento del juicio
Hace aos Emilio slo tena sensaciones, ahora tiene ideas, antes senta, ahora juzga. En la sensacin el
sujeto es pasivo, en el juicio es activo, y con la actividad aparece le posibilidad del error. Lo mejor sera
no juzgar, como no es posible ensearemos a Emilio a juzgar bien, la mejor manera de aprender a
juzgar es la que tiende a simplificar ms nuestras experiencias y a permitirnos prescindir de ellas sin caer
en el error. Termina el libro III con un retrato de Emilio de 15 aos Emilio tiene pocos conocimientos,
pero los que tiene son verdaderamente suyos, porque no sabe nada a medias. Emilio tiene
conocimientos naturales y puramente fsicos, conoce las relaciones esenciales entre los hombres y las
cosas, pero no las relaciones morales entre hombre y hombre. Emilio es laborioso, templado, paciente,
resuelto, lleno de coraje; su imaginacin no est agrandada, no sabe lo que es la muerte. No tiene vicios,
o muy pocos como todos los hombres, tiene el cuerpo sano, las manos y piernas giles, el espritu justo y
sin prejuicios.

Libro IV (15 a 20 aos)

Una vez que los nios son fsicamente fuertes y han aprendido a observar cuidadosamente el mundo,
estn listos para la ltima parte de su educacin: los sentimientos Tenemos un ser activo y pensante.
Slo nos queda, a fin de completar al hombre, hacer un ser amable y sensible - es decir, perfeccionar
la razn con el sentimiento.
Rousseau crea que slo al llegar a la adolescencia somos capaces de comprender las emociones
humanas complejas, especialmente, la simpata. (Rousseau usa a travs de este libro la palabra amor, en
el sentido que tena originalmente: inters en el bienestar de otros). Es en este punto que el joven puede
finalmente ser introducido al mundo social y ser socializado completamente.6
Al mismo tiempo pueden ser introducidos a la religin. Rousseau crea que nios son incapaces de
entender conceptos tales como alma y que, por lo tanto, ensearles esas cosas antes de su adolescencia es
peligroso. Dado que el nio ser incapaz de comprender los conceptos religiosos complejos, no los
creern, aceptaran o seguirn, a pesar que los repitan: Es un mal menor ser ignorante de Dios que
ofenderlo.7

Este libro contiene la famosa Profesin de la fe del vicario saboyano, seccin que lleg a ser muy
conocida, como consecuencia de que fue generalmente utilizada como excusa para la prohibicin y
quema de la obra, dado que puede ser interpretada como proponiendo una religin natural, sin recurso a
la verdad revelada o la "necesaria gua" de la iglesia, todo lo cual es contrario a la
posiciones cristianas aceptadas. Sin embargo conviene mantener presente que en esa seccin Rousseau de la misma manera que ilustra otras propuestas en la obra- slo da un ejemplo de cmo la materia puede
ser introducida en la educacin y el tipo de argumentos que pueden ser usados, pero sin buscar avanzar
una propuesta acerca de lo que se debe creer. En otras palabras -y en una manera que posteriormente se
hizo comn- busca sustentar el amor a los otros en un motivo que no se puede originar en
el egosmo natural de los humanos, por lo tanto, un motivo que requiere un agente externo, supra natural.
Casi a los 15 aos Emilio entra en la adolescencia, poca de notables cambios fisiolgicos y morales;
con la pubertad se despiertan las pasiones y la voz de la conciencia, ha llegado el momento de la
educacin moral y comenzara a pensar en la formacin de una futura familia.
La crisis de la pubertad
Despus de los primeros 15 aos los diferentes signos anuncian la pubertad: la inquietud de las pasiones;
los cambios de humor; se altera la fisionoma, se puebla de barba, cambia la voz; por los ojos se asoma
al exterior el encendimiento del alma; la cercana de una mujer produce ahora un estado de turbacin y
timidez. A Rousseau no se le escapa la importancia del periodo de desarrollo que conocemos como
pubertad. Las pasiones no tienen un arraigo natural en el corazn del nio. Con la llegada de la
adolescencia las pasiones estn en el corazn de Emilio y su educacin ya no se podr eludir, pero hay
que tener cuidado. Se debe procurar que la inocencia infantil dure lo ms posible. La pubertad se
adelanta antinaturalmente cuando se pretende retrasarla. El nico medio para conservar la inocencia de
los nios es que quienes los rodean la respeten y la amen. Si falta esta condicin, todo disimulo ser
intil. Las respuestas han de ser siempre verdaderas y simples acomodadas a su edad. El criterio general
es siempre el mismo, respetar el curso natural de las cosas.
La educacin moral de las pasiones
Tarde o temprano llegara el momento de afrontar la educacin moral. Con este fin Rousseau hace una
breve exposicin de la naturaleza y las finalidades de las pasiones.
1. No todas las pasiones que experimentamos son naturales.
2. Las pasiones naturales son muy limitadas. Pero estas se ven modificadas por causa extraas a la
naturaleza (opiniones y prejuicios sociales).
3. El origen y principio natural de las pasiones es el amor de s.
4. Del amor de s surge la benevolencia hacia los que los rodean; al ampliarse las relaciones con
los dems aparecen las compasiones y preferencias, y a la preferencia por alguien va unido el
deseo de ser preferido por l.

5. Nace el amor propio, el odio, la venganza, el engao.

6. El pensamiento de Rousseau se hace difcil y paradjico. Si las pasiones malas no vienen de la
naturaleza, vienen entonces de la sociedad. Rousseau advierte que Emilio debe conocer ambas
pasiones para prepararse a la vida en sociedad.
7. Frenar la imaginacin es la tarea esencial para la educacin de las pasiones. Los errores de la
imaginacin convierten a las pasiones en vicios, de ah la necesidad de saber cules son las
verdaderas relaciones del hombre consigo mismo y con los dems.
8. Se procurara tambin iniciar a Emilio en el sentimiento de la amistad y la piedad.
9. Acerca de la piedad enuncia Rousseau 3 mximas:
1. No es propio del corazn humano ponerse en lugar de aquellos que son ms felices que
nosotros, sino slo de aquellos que hemos de compadecer.
2. Slo se lloran los males ajenos de los que nosotros no nos consideramos ajenos.
3. La piedad que se siente por el mal ajeno no se mide por la entidad del mal en cuestin,
sino por el sentimiento dirigido al que lo sufre.
10. Otros medios para evitar la educacin de las pasiones son evitar la comparacin y la emulacin.
La conciencia
La aparicin de la voz de la conciencia marca en Emilio la entrada al mundo moral. Antes bastaba con la
educacin negativa que conserva la inocencia natural, ahora un impulso interior empuja a Emilio hacia
los problemas ticos y sociales. Tendr que aprender de la experiencia ajena y cuando esto sea
peligroso, se le mostrara a travs de relatos histricos y fbulas. En la educacin de la conciencia se
evitaran los preceptos y corregir al alumno.
Rechazo de la instruccin catequtica
Rousseau insiste en 4 ideas:
1. Se puede ser bueno sin saber nada de Dios.
2. El conocimiento de Dios excede la capacidad de los jvenes, nada es ms intil que ensearles
el catecismo.
3. Los nios no necesitan creer en Dios para salvarse
4. Si se les habla de Dios antes de tiempo se formaran una idea falsa.
A los 18 aos Emilio no sabe nada de Dios, sin embargo es bueno, est lleno de sentimientos sublimes,
rectitud de juicio, piedad hacia sus semejantes, todo lo contrario a los alumnos de colegios religiosos.
Rousseau ataca duramente la tesis de que es necesario creer en Dios para salvarse, slo se puede llegar al
conocimiento de un nico Dios cuando se est en condiciones de remontarse racionalmente hasta la
primera causa.

Comenzando a pensar en la familia

Cuando el instinto sexual comienza a sentirse fuertemente hay que hacerla ver a Emilio que tiene
necesidad de una compaera. Cuando Emilio llega a los 20 aos la continencia es un deber moral y es
necesaria para reinar sobre s mismo y para ser dueo de sus propios apetitos.

Libro V (Adultez, matrimonio, familia y educacin de las mujeres)

En el libro V Rousseau retoma problemas de la filosofa poltica general (incluyendo un resumen de El
contrato social), buscando respuestas a problemas tales cuales debe ser la posicin del ciudadano en
relacin a una sociedad corrupta. La respuesta general que Rousseau ofrece es que ese ciudadano
(Emilio en particular) vive en el campo, donde los usos y costumbres son ms estables y su misin ser
ejercer su naturaleza, es decir, ser justo, y fundar una familia (con Sofa).

El primer beso (notse que la muchacha se desmaya)

Antes de llegar a esa solucin Emilio viaja y examina cmo otros viven, tanto como para comprender los
usos y costumbres de otras personas como para ser capaz de elegir la forma ms adecuada. Desde ese
punto de vista, el encuentro -en la obra- con Sofa es tanto un encuentro romntico como la culminacin
del proyecto de educacin del individuo. En ese punto el hombre llega a ser completamente parte de la
sociedad, y pone en prctica todo lo que ha aprendido, como ciudadano, marido y padre.
Esa posicin no clarifica la relacin entre Emilio (o cualquier ciudadano) y la voluntad
general y/o formacin poltica general. Rousseau refiere al lector a su Contrato Social.8
La posicin de Rousseau -expuesta sumariamente- acerca de la educacin de las mujeres marca el inicio
de un largo debate que -se puede aducir- se ha prolongado incluso hasta el presente (ver feminismo). Por
ejemplo Mary Wollstonecraft dedico una larga parte de su Vindicacin de los derechos de la mujer a
responder a Rousseau. El argumento central de Rousseau es el siguiente:

"En lo que tienen en comn, son iguales. En lo que difieren, no son comparables. Una mujer
perfecta y un hombre perfecto no debe parecerse entre s mismos en la mente ms que lo son en
apariencia, la perfeccin no es susceptible de ms o menos. En la unin de los sexos cada uno
contribuye por igual al objetivo comn, pero no de la misma manera. De esta diversidad surge la
primera diferencia asignable en las relaciones morales de los dos sexos."9
Se ha aducido que aunque la apertura "en lo que ellos tienen en comn, son iguales" ofrece una
interesante posibilidad para las mujeres, Rousseau no la explora. Para l, las diferencias sexuales
son mayores que las similitudes y el balance se inclinan en favor del hombre: la mujer debe ser
"pasiva y dbil", "pone poca resistencia" y son "hechas especialmente para complacer al hombre".
Se ha aducido que, aun cuando aceptemos tales sugerencias como correctas, no nos dicen nada
acerca del tema central de la obra: educacin. Aun si aceptamos que hombres y mujeres no deben
parecerse en la mente, la posicin no establece cul debe ser la educacin de las mujeres. En otros
pasajes Rousseau sugiere que deben por lo menos conocer el libro mismo (despus de todo, tienen
por lo menos una parte importante en la educacin de sus hijos) pero no lo establece
especficamente como tampoco cuales seran las diferencias -si es que considera que deberan
existir- entre la educacin de ambos sexos.
"De aqu se deduce que en esta parte el sistema de su educacin debe ser contrario al nuestro; la
opinin es el sepulcro de la virtud para los hombres, y para las mujeres es su trono. La buena
constitucin de los hijos depende de la de las madres; del esmero de las mujeres depende la
educacin primera de los hombres; tambin de las mujeres dependen sus costumbres, sus pasiones,
sus gustos, sus deleites, su propia felicidad. De manera que la educacin de las mujeres debe estar
en relacin con la de los hombres. Agradarles, serles tiles, hacerse amar y honrar de ellos,
educarlos cuando nios, cuidarlos cuando mayores, aconsejarlos, consolarlos y hacerles grata y
suave la vida son las obligaciones de las mujeres en todos los tiempos, y esto es lo que desde su
niez se las debe ensear. En tanto no alcancemos este principio, nos desviaremos de la meta, y
todos los preceptos que les demos no servirn de ningn provecho para su felicidad ni para la
nuestra." 10
Por otra parte -y para ser justos con Rousseau- la sugerencia que los padres en general y las madres
en particular deben participar en la educacin de sus hijos-en lugar de tutores o profesores privados,
como era la costumbre- es en s misma revolucionaria.