UNIVERSIDADE DE SO PAULO

FACULDADE DE FILOSOFIA, LETRAS E CINCIAS HUMANAS

Departamento de Teoria Literria e Literatura Comparada

DANIEL SILVEIRA BUENO

USP 8973567
daniel.silveira.bueno@usp.br

Ladro que rouba ladro tem cem anos de perdo

FFLCHSo Paulo
2014

ANLISE DO CONTO O ENFERMEIRO, DE MACHADO DE ASSIS

Este conto foi publicado pela primeira vez em 1896 como parte integrante do livro
Vrias Histrias. Pertence, por isso, segunda fase literria do autor, j maduro, que usando
um modelo mais realista, retrata o homem comum, e todas as suas idiossincrasias, em funo
da sociedade no qual est inserido. Os jogos de vaidades, interesses e aparncias, mascarados
por uma devoo crist e moral ilibadas.
So livros que se afastam da mistura romntica de colorido local,
romanesco e patriotismo, ou seja, da frmula fcil e infalvel em que o pblico
leitor da jovem nao se comprazia [...] Os rearranjos em matria e forma
operados por Machado faziam que um universo ficcional modesto e de segunda
mo subisse complexidade da arte contempornea mais avanada.
(SCHWARZ, 2004. Em suporte eletrnico. Cf. Referncias).

A edio do conto sob anlise data de 1998, no volume dois de uma antologia
organizada por John Gledson para a editora Companhia das Letras.
O enredo trata das reminiscncias de Procpio, um homem que aguarda a morte, se
diz desenganado, e passa a narrar um perodo de seu passado que lhe foi determinante:
quando aceitou servir de enfermeiro ao coronel Felisberto. Procpio, ento, morava no Rio de
Janeiro da segunda metade do sculo XIX, contava j 42 anos de idade, e vivia de trabalhos
subalternos quando lhe foi oferecida uma vaga de enfermeiro no interior do estado.
Assim que chegou a vila do interior, foi alertado sobre o mau gnio de seu paciente,
o coronel Felisberto, porm acabou sendo aceito por este aps mostrar atitude subserviente
para, ento, os dois viverem uma lua-de-mel de sete dias. Conforme a condio do doente se
agravava, tambm aumentava seu mau gnio, passando da violncia verbal fsica e, ainda
que Procpio mantivesse a mesma atitude servil, o desejo de ir embora era explcito; mesmo
assim, todas as vezes em que tentou partir, era convencido a ficar, fossem pelas splicas do
vigrio, fossem pelas do prprio coronel.
Em uma noite, em que havia adormecido pelo cansao, Procpio acordou devido ao
destempero do moribundo, que mais uma vez lhe agrediu. Em um ato reflexo, ele partiu para
cima do velho e o esganou at cair em si, quando j era tarde demais e o coronel morria.
Ento, aps encobrir as evidncias do assassinato e cuidar do enterro do morto, voltou ao Rio
de Janeiro. Em seguida, recebeu uma carta avisando que fora constitudo herdeiro universal
do falecido coronel.

Ainda com receio de sofrer represlias pelo assassinato que cometera, voltaria a vila
para tomar posse do esplio, decidido a do-lo todo. Entretanto, os testemunhos daqueles que
conheceram o coronel o faziam desistir mais e mais dessa ideia e, por fim, j em paz tanto
com a Igreja, quanto com a sociedade, Procpio decidiu manter a maior parte da fortuna
oferecendo a caridade apenas uma quantia irrisria.
Dessa parfrase, podemos apreender o nvel mais raso de significao do conto, que
no faz nada mais que, assim como Tchekhov, tratar de incidentes do cotidiano junto com
uma mudana da forma de expor esses fatos, aproximando-se da coloquialidade, com
desfecho no qual nada (ou tudo) se deduz, aliado a objetividade de Machado de Assis, que
evita fazer julgamento moral de suas personagens.
O narrador em primeira pessoa o prprio protagonista, o enfermeiro Procpio,
homem livre, porm, sem posses que depende da tutela dos mais abastados. Bem ao gosto do
autor, que se vale da no confiabilidade deste narrador para mostrar o quanto ele pode ser
parcial na sua descrio dos eventos, de tal modo que leve o leitor a desassociar-se da trama
para perceber as vrias camadas de subtexto que se escondem por baixo da histria.
Assim, possvel verificar a parcialidade do narrador-protagonista em trechos como
ele mesmo [o coronel] o declarou ao vigrio, acrescentando que eu era o mais simptico dos
enfermeiros que tivera, eu nem lia os jornais, tal foi a dor que no vi mais nada, dei
um grito, mas ningum ouviu, estive de joelhos todo o tempo, persignando-me a mido,
pode ser que eu, involuntariamente, exagerasse, entre outros.
A personagem descreve a si mesma como uma pessoa cordata, paciente e servil,
exatamente o tipo ideal que agradaria, em suas palavras, ao caprichoso coronel Felisberto.
O ex-copista reproduz, por assim dizer, a sujeio ao mandonismo,
beirando violncia, vigente num pas que, em pleno sculo XIX, supostamente
aspira ao progresso e civilizao. Porm, na clandestinidade, o paternalismo
social ainda traduz os valores tradicionais da nacionalidade burguesa e
determinados pelo capitalismo e liberalismo. Configura-se, desta maneira, a
estrutura social assentada nos privilgios e na desigualdade. A luta pelo dinheiro
e pela celebridade pe em relevo a ganncia do lucro e do ganho desmedidos; o
egosmo; o calculismo; a soberania e o prestgio sociais e a transformao do
homem em instrumento do homem. (CALLES, 2007. Em suporte eletrnico. Cf.
Referncias).

Alm disso, Procpio, que inicia a narrativa como trabalhador livre, na capital, passa
a condio de servido resignada no interior e, ali, transforma-se em assassino com delrios de
perseguio para, em seguida, terminar como homem rico, herdeiro legalmente constitudo do
homem a quem matara. J o coronel retratado como um rico aristocrata, sem familiares

vivos (portanto, sem herdeiros) e que fora mimado desde criana, terminando por se tornar
um homem rspido e violento.
Podemos perceber, nesse sentido, um paralelo entre os dois, no qual Felisberto
aparece, inicialmente, como o moribundo que tem Procpio por cuidador e, imbudo nesta
funo, serve no s como enfermeiro, mas ouvinte e/ou confessor. Ao final, Procpio quem
est no leito de morte, no mesmo papel em que estivera Felisberto, dizendo suas ltimas
palavras a algum que no aparece (mas, provavelmente, como caro a Machado de Assis,
seria o prprio leitor).
Deste modo, O Enfermeiro se aproxima de Memrias Pstumas de Brs Cubas, ao se
valer da morte como redentora de todos os pecados mundanos. Seja na figura do defunto
autor do romance, seja na figura do narrador moribundo do conto, Machado de Assis trabalha
esse rompimento com as convenes religiosas e sociais, dando liberdade as suas personagens
para confessar seus pecados/crimes, sem temer o julgamento de outrem.
Durante o sculo XIX, a sociedade burguesa produziu, com as
instituies higinicas e sociais, privadas e pblicas, um efeito colateral que
inconscientemente talvez tivesse sido seu objetivo principal: permitir aos
homens evitarem o espetculo da morte [...] Ora, no momento da morte que o
saber e a sabedoria do homem e, sobretudo sua existncia vivida e dessa
substncia que so feitas as histrias assumem pela primeira vez uma forma
transmissvel. (BENJAMIN, 1994: 207).

Nem, por isso, Procpio deixa de se preocupar com a prpria imagem pblica,
solicitando ao seu ouvinte que mantenha certo decoro: v que seja, com a condio nica de
que no h de divulgar nada antes da minha morte, perdoe-me o que lhe parecer mau, e
no maltrate muito a arruda, se no lhe cheira a rosas. Esses dados tambm demonstram a
no confiabilidade do narrador diante dos fatos narrados.
Isso vai ficando mais claro medida que a narrativa evolui e Procpio se contradiz.
Logo aps a morte do coronel, diz-se tomado pelo arrependimento, atordoado com a
possibilidade da punio divida, depois passa a temer a desaprovao pblica e o
encarceramento. Seu pnico confundido com pesar, isso aliado m fama do coronel vai-lhe
dando maior certeza da impunidade de seu crime, o que o tranquiliza.
Procpio no fala nada que ocorrera antes de completar 42 anos, nem qualquer
evento relevante que tenha ocorrido antes do momento presente, em que narra o que ocorrera
quando da morte do coronel. Porm, ao falar do passado, dentro da elasticidade do tempo
psicolgico, marca a multiplicidade temporal, que deriva dos seus fluxos de conscincia,
atravs de sequncias cronolgicas: foi em 1860, no ano anterior, na noite de vinte e

quatro de agosto, meia-noite, antes do alvorecer, sete dias depois de chegar ao Rio
de Janeiro etc.
O espao, em maior escala, se d no estado do Rio de Janeiro; em menor escala, nos
cmodos da casa grande do coronel Felisberto, na vila do interior, do qual Procpio podia ver
da janela os escravos no terreiro.
O conto faz um retrato do homem que sonha integrar a sociedade burguesa e que,
para obter a vida que deseja, no mede esforos. No caso de Procpio, sua subservincia e
aparente atitude resignada diante das situaes de maus tratos nada mais so que simulacros,
subterfgios para alcanar seu objetivo. Mesmo tendo sucumbido ao crime, seus devaneios e
temores e a nova atitude, agora prostrado e com olhos que no tinham coragem de encarar
ningum, serviriam como uma mscara de civilidade utilitria.
Procpio sabia que, em breve, voltaria para a capital, pois faltava pouco para o
coronel morrer de causas naturais: era provvel que a ocasio aparecesse. O coronel estava
pior. Tambm sabia que, mesmo que fosse por pouco tempo, no precisaria aceitar trabalhos
subalternos, pois teria um bom dinheiro acumulado: bom dizer [...] que, nada gastando e
tendo guardado integralmente os ordenados, estava ansioso por vir dissip-los.
Entretanto, na breve passagem, o coronel estava pior, fez testamento, descompondo
o tabelio, quase tanto quanto a mim, a que o narrador sabiamente omite os pormenores,
possvel levantar o questionamento sobre o quo inocente Procpio estaria em relao a ter-se
tornado herdeiro universal do coronel Felisberto, uma vez que, sendo seu cuidador, cabia a ele
zelar pelo doente mesmo nestes momentos de intimidade, como mostra esta passagem anterior,
os amigos iam por l s vezes [...] cinco, dez minutos de visita.
No podemos supor, por isso, que o crime tenha sido premeditado. bem provvel
que o ataque de Procpio ao velho tenha sido motivado apenas por uma exploso de ira,
resultado de todo ressentimento acumulado pelas humilhaes a que o doente o submetia.
Afinal, mesmo se prestando ao papel de saco-de-pancadas, como se costuma dizer
popularmente, era um homem e no tinha sangue de barata. No fosse por este acidente,
bastaria esperar que a natureza se encarregasse de, definitivamente, expiar o velho rabugento
para, ento, colocar as mos numa fortuna em dinheiro e bens.
Desse modo, Machado de Assis, descreve (sempre de forma indireta) a corrupo do
homem que no ceder nem s leis de Deus, nem s leis dos homens, pois so bemaventurados os que possuem, porque eles sero consolados.

REFERNCIAS

BENJAMIN, Walter. O narrador: consideraes sobre a obra de Nikolai Leskov. In: Magia
e tcnica, arte e poltica: ensaios sobre literatura e histria da cultura. So Paulo:
Brasiliense, 1994, p. 197-221.
CALLES, Diva Cleide. Uma leitura do conto machadiano pela anlise de O Enfermeiro. In:
Revista Eletrnica de Divulgao Cientfica em Lngua Portuguesa, Lingustica e
Literatura Letra Magna. Ano 04, n. 06, 1 Semestre de 2007. Disponvel em:
<http://www.letramagna.com/contoenfermeiro.pdf>. Acesso em: 24/11/2014.
SCHWARZ, Roberto. A viravolta machadiana. Folha de S. Paulo. So Paulo, domingo, 23
de maio de 2004. Disponvel em: <http://www1.folha.uol.com.br/fsp/mais/fs2305200408.htm> .
Acesso em: 24/11/2014.