cientos de miles de aos, algunos ejemplares de cada

2. LOS
ORIGENES
DEL
HOMBRE

especie mutaban y desarrollaban caractersticas que les

Los primeros antepasados del hombre, los

homnidos, surgieron hace cinco millones de aos en
frica oriental. Desde aquellos hasta el hombre
moderno, existieron diversas especies que se
adaptaron de manera diferente a las condiciones del
medio ambiente y desarrollaron un estilo de vida
propio. De todas ellas slo una pudo sobrevivir y
expandirse por el resto de la tierra, pues a
diferencia de los otros seres vivos los seres humanos
se dieron cuenta que trabajando juntos podan
resolver los desafos diarios. Cmo eran estos
primeros hombres? De qu manera podemos
conocer sus formas de vida? Cmo lograron
resolver los desafos que les presentaba la
naturaleza?

se produjeron gradualmente, como lo pensaba Darwin, sino

permitan sobrevivir a los desafos impuestos por su

ambiente y esa mutacin lograban transmitirla a su
descendencia.

adaptan

las

cambiado no logran adaptarse y se extinguan.

En la actualidad sabemos que estos cambios no siempre
que en ciertos ejemplares algunas mutaciones fueron
sbitas y, al mantenerse en su descendencia, favorecieron
su supervivencia.
Durante la Prehistoria, la especie humana sufri su
propio proceso de evolucin, que llamamos hominizacin.
EL ORIGEN DEL HOMBRE

(Charles Darwin)
"Me temo que la principal conclusin que se desprende de la
lectura de este libro, a saber, que el hombre desciende de una
forma orgnica de rango inferior, irritar grandemente a muchas
personas. Sin embargo, no cabe duda de que somos la progenie
evolucionada de criaturas primitivas." Darwin fue el primero en
dar una explicacin racional y documentada de cmo haba
ocurrido la evolucin. Demostr en forma bastante concluyente
que hay un proceso de seleccin natural que puede describirse en
trminos simples del siguiente modo.
Todas las cosas vivientes muestran una tendencia a cambiar,
y los cambios hereditarios son transmitidos de una generacin a
otra. Aquellos individuos afectados por cambios hereditarios que
les dan una ventaja definida sobre sus semejantes, sobrevivirn
ms probablemente en la lucha por la existencia y reproducirn
sus cualidades. Los individuos menos favorecidos, por otra parte,
tendern a desaparecer gradualmente. As, en el curso de muchas
generaciones, las especies tendern a mostrar un cambio gradual
en direccin hacia una ms perfecta adaptacin al medio en que
viven.

sido una constante en todas las pocas. Frente al enigma

compartido acerca del comienzo de la especie humana, se
han ensayado distintos tipos de explicaciones.
encuentran

se

animales o vegetales de la misma especie que no haban

El inters de las sociedades por conocer sus orgenes ha

religiosas

cambios

proceso se llama seleccin natural Mientras tanto, otros

Cmo fue la evolucin de los homnidos?

interpretaciones

estos

condiciones naturales, los organismos sobreviven: este

APARICIN DEL HOMBRE EN LA TIERRA

Las

Si

la

respuesta en la existencia de uno o de varios seres

superiores que decidieron dar vida al mundo y a todos los

EL PROCESO DE HOMINIZACIN

seres que lo habitan, entre los que se incluye el hombre.

Como afirman que el ser humano result de la accin

La hominizacin es el conjunto de procesos evolutivos

creadora de los dioses, se las conoce como teoras

que originaron transformaciones biolgicas, sociales y

creacionistas. Segn esta perspectiva, el hombre se

ambientales, y permitieron el desarrollo desde los primeros

mantuvo idntico e inalterado a lo largo del tiempo.

homnidos hasta el ser humano actual. Este proceso abarc

Por otro lado, a partir del siglo XIX comenzaron a

un perodo muy largo, durante el cual los antecesores del

desarrollarse explicaciones cientficas sobre los orgenes

hombre fueron adquiriendo las caractersticas fsicas y

de la humanidad. El aporte ms importante en este sentido

culturales que hoy definen al ser humano. Como: la marcha

fue la teora de la evolucin, formulada por el cientfico

bpeda (sobre las dos extremidades inferiores), la postura

ingls Charles Darwin (1809-1882) en su libro El origen de

erecta (erguida) y el aumento de la capacidad craneana.

las especies, de 1859, Darwin desarroll el tema de la

Este proceso est marcado tambin por la aparicin de la

"supervivencia de los ms aptos". Para l, a travs de

cultura, que caracteriza a la especie humana, ya que el

hombre es el nico animal que fabrica tiles, es decir, crea

relacionada directamente con la humanidad actual. Hay

deliberadamente elementos que no existen en la naturaleza.

varios tipos de esta especie, segn los restos hallados en

Los humanos y los monos tuvieron como antepasado

Europa, Asia y frica. Hace unos treinta y cinco mil aos

comn a un tipo de primate, que vivi en las selvas de frica

surgi una variedad de sapiens moderno: el Homo sapiens

muchos millones de aos atrs. Hace unos 20 millones de

sapiens. Todos los humanos de la actualidad somos Homo

aos, empez a elevarse la temperatura del planeta y el clima

sapiens sapiens.

se volvi ms seco. Los cambios climticos provocaron la

Las especies no fueron sucedindose en forma ordenada,

reduccin de las selvas y los bosques, en el territorio del

una tras otra, sino que varias de ellas existieron al mismo

actual continente africano, al tiempo que se desarrollaron

tiempo en frica, Asia o Europa. Cada hallazgo arqueolgico

bosques ms abiertos y sabanas, que son grandes

confirma que la evolucin humana es un proceso complejo y

extensiones de pastizales sin rboles. As, las condiciones

no lineal

naturales fueron cada vez menos beneficiosas para los

GLOSARIO
Homnidos. Grupo de primates bpedos, caracterizados por el
acortamiento de las extremidades superiores y la evolucin de la mano
hada una mayor funcionalidad. Tuvieron cerebros ms grandes y
complejos que otros primates. Los homnidos fueron omnvoros, pero la
base de su alimentacin eran los vegetales. Otra caracterstica fue su
forma de vida en redes sociales.
Primates. Mamfero que, entre otras caractersticas, tiene manos
prensiles; es decir, manos con dedos articulados que pueden cerrarse
para aferrar objetos. Algunos ejemplos de primates son el lmur, el
chimpanc, el orangutn, el gorila y el hombre

primates.
Al modificarse la vegetacin, los primates de las sabanas
del este de frica debieron cambiar sus hbitos, porque se
redujeron los frutos de los que se alimentaban, as como
tambin las posibilidades de protegerse trepando a los
rboles. Estos primates, comenzaron a erguirse sobre las
extremidades inferiores para poder divisar por encima de los

Qu nos hace humanos?

pastizales a los depredadores que pudieran atacarlos, As,

adoptaron el bipedismo, que consiste en mantener la

Los primeros homnidos eran primates, una clase de

posicin erguida y caminar en dos pies. Esto liber las otras

mamferos que se caracterizan por tener los miembros

dos extremidades para la recoleccin de alimentos y la

superiores terminados en cinco dedos (uno de los cuales, el

manipulacin de objetos para defensa.

pulgar, puede oponerse a los otros cuatro) y con posibilidades

Tambin incorporaron a su dieta races y restos de carne

de agarrar objetos. Los primates poseen, adems, un cerebro

de animales muertos. Estas transformaciones convirtieron

complejo y visin frontal, y sus hembras tienen un ciclo

a estos primates en homnidos. Los primeros ejemplares de

mensual de fertilidad sexual. Los monos superiores (los

homnidos fueron los Australopitecus.

gorilas,

De los Australopitecus a los Homo

pertenecen a la clase de los primates, pero en ellos no tuvo

los

orangutanes

los

chimpancs)

tambin

lugar el mismo proceso de transformacin que en los

Los Australopithecus caminaban sobre dos extremidades

homnidos.

(probablemente aun balancendose), pero todava sus

Durante mucho tiempo, se pens que haba existido una

esqueletos muestran que conservaban la habilidad de trepar

sola lnea evolutiva, desde los primeros homnidos hasta el

a los rboles. Usaban piedras, huesos y ramas, pero no

hombre moderno. En la actualidad, esa teora carece de

saban fabricar tiles. Los sucesores de algunas especies de

valor. Hoy se sabe que existieron varias lneas evolutivas que

Austrulupithecus pertenecen al gnero Homo.

partieron de un ancestro comn, pero que tuvieron diferentes

Los primeros Homo fueron los Homo habilis ("hombre

adaptaciones. Algunas de esas especies desaparecieron y

habilidoso") quienes vivieron hace dos millones y medio de

otras, como el hombre, pudieron subsistir.

aos, y fabricaron tiles y armas. Sus sucesores, los Homo

Pero si los hombres y los chimpancs comparten tantas

erectus, aparecieron aproximadamente hace un milln

caractersticas biolgicas, en que radica la originalidad de

ochocientos mil aos. Estos hombres fueron capaces de

nuestra especie?

producir fuego y se desplazaron fuera del continente africano

hacia territorios de Asia y de Europa. Hace alrededor de cien

En primer lugar ni los chimpancs, ni ningn otro animal

tienen

mil aos, apareci la especie de los Homo sapiens, que est

una

capacidad

que

es

solamente

humana:

transformar la naturaleza y transformarse a s mismo, es

3. EL PALEOLITICO: LA

decir crear cultura. Por ejemplo usar piedras para la defensa

o para cazar.

VIDA DE LOS
CAZADORESRECOLECTORES

Otra caracterstica exclusiva de los seres humanos

es el lenguaje articulado, o sea la capacidad de dominar

palabras y construir frases. Con el correr del tiempo,
nuestros antepasados dejaron de comunicarse con seas o

Los hombres del paleoltico fueron cazadores y

recolectores. Al tener que trasladarse continuamente
hacia las regiones que tuvieran los recursos
necesarios para su subsistencia, no podan asentarse
de manera definitiva, sino que eran nmades. Sin
embargo, no vagaban sin rumbo, sino que conocan
las rutas donde se desplazaban y cazaban y tenan un
lugar de encuentro donde regresaban cuando las
actividades de caza finalizaban

sonidos aislados para hacerlo a travs del lenguaje

articulado. El lenguaje se desarrolla junto con la inteligencia y
nos permite crear indefinidamente, conservar y transmitir
cultura.

Adems

de

intercambiar

experiencias

para

defenderse de los desafos del medio y transmitir la memoria

del grupo. En cambio los animales emiten sonidos que les
permiten transmitir solo una limitada cantidad de informacin,
necesaria para la supervivencia.

La vida en la edad de piedra

Repasemos otras de las caractersticas propias de los

El Paleoltico, la etapa ms larga de la

humanidad

seres humanos:

La postura erguida y la marcha bpeda (caminar sobre

las extremidades inferiores), que le permitieron al hombre

Para su estudio, la Prehistoria ha sido dividida en tres

correr ms, divisar en el horizonte a los animales que

Edades o etapas, llamadas Edad de Piedra, Edad de Bronce

pudieran atacarlos y tener las manos libres. Cuando los

y Edad de Hierro, segn los materiales que utilizaban para la

cientficos

fabricacin de herramientas necesarias para su supervivencia

estudiaron

los

esqueletos

de

los

primeros

y desarrollo.

homnidos confirmaron que caminaban de manera bpeda.

Qu elementos tenan para asegurar esto con tanta

La edad de piedra fue una larga etapa de la Prehistoria

firmeza? En un ser bpedo, la pelvis es ms grande y ms

que se extendi durante ms de dos millones y medio de

ancha que la de los simios, los dedos de los pies son ms

aos. A su vez, los cientficos la subdividen en tres etapas

cortos y el pie desarrolla un arco plantar. La mano con el

diferentes: una llamada paleoltica, que significa piedra

pulgar ms largo y oponible, que le posibilit asir objetos

antigua (paleo: antiguo, ltico piedra), otra mesoltica y

con ms fuerza y tener precisin para utilizar y fabricar

otra denominada neoltica, es decir, piedra nueva (neo:

herramientas, y as pudo modificar la naturaleza.

nuevo).

Resulta muy difcil estudiar cmo eran las personas en

El cerebro humano ms desarrollado que el de los

monos

que

le

permite

incorporar

habilidades

pocas tan antiguas. La primera dificultad es que carecemos

de escritura (etapa grafa) y que se conservan pocos restos.

conocimientos durante toda su vida. Para rotular a un ser de

La informacin que tenemos nos llega a travs del trabajo de

gnero homo debe tener como mnimo entre 700 y 800

los arquelogos. Por ejemplo, los huesos de los animales y

centmetros cbicos de capacidad craneana (un chimpanc

las semillas de plantas nos pueden indicar de qu se

tiene menos de 500).

alimentaban las personas. Los restos tan antiguos perduraron

Adems de estas caractersticas biolgicas, hay otras que

porque se convirtieron en fsiles, es decir, se petrificaron.

son exclusivas de los seres humanos, que no tiene ningn

Estos restos, que los cientficos (sobre todo, paleontlogos,

otro animal: la capacidad de transformar la naturaleza y

antroplogos y arquelogos) encuentran en los yacimientos,

crear tiles, es decir, de crear cultura.

son las fuentes para reconstruir la vida durante esa poca.

El primer perodo de la etapa grafa de la humanidad se
denomina Paleoltico, que en griego significa "piedra vieja"

(en referencia a la forma rudimentaria en que se trabajaba

tambin que ellos mismos podan romper las piedras y

este material). Esta es la etapa ms larga ya que se extiende

trabajarlas hasta obtener el filo deseado. Con ayuda de

desde los primeros homnidos hasta unos doce o trece mil

piedras afiladas cortaban la carne y despus separaban la

aos.

piel o el cuero de las presas. Luego, con ayuda de

De acuerdo con los hallazgos encontrados, se decidi

raspadores de piedra frotaban las pieles y los cueros para

dividir esta etapa en tres partes segn el mayor o menor

desprender los restos de carne y dejarlos listos para

grado de destreza adquirida por las personas en el trabajo

confeccionar sus vestimentas.

con la piedra:

En el Paleoltico superior, las tcnicas se perfeccionaron y

Paleoltico inferior (hasta hace 200.000 aos),

comenzaron a cazar animales de gran tamao. Para esto

Paleoltico medio (hasta hace 35.000 aos),

elaboraron armas ms complejas -hachas, lanzas, dardos,

Paleoltico superior (hasta alrededor del 10.000 a.

arco y flechas-, con las que cazaban caballos, ciervos,

C.).

bisontes, jabales, entre otros animales. Para cazar animales

La vida en un reloj
La etapa grafa (comnmente llamada Prehistoria) es el perodo
ms largo de la historia de la humanidad, que ya tiene alrededor
de cinco millones de aos. Si comparamos la historia de la
humanidad con un da, la Prehistoria ocupara 23 horas y casi 59
minutos; en cambio, desde el inicio de la etapa histrica que
comienza con la aparicin de la escritura solo habran
transcurrido 1 minuto 30 segundos.

muy grandes como osos y mamuts, rinocerontes lanudos,

caballos, ciervos y jabales; tambin instrumentaron tcnicas
que requeran del esfuerzo y la participacin del grupo.
Adems, pescaban con trampas, redes, anzuelos, pequeos
arpones de hueso y lanzas.
Los cazadores aprovechaban al mximo los animales que
cazaban. Adems de consumir la carne, quebraban los

Vida en permanente riesgo y la

fabricacin de herramientas de piedra

huesos para devorar la mdula. Con los huesos fabricaban

punzones, agujas, puntas de flecha, dardos, anzuelos;

La relacin con la naturaleza

convertan a las pieles y a los cueros en vestimentas y

Los hombres del Paleoltico practicaban una economa

viviendas tambin utilizaban el cuero como recipiente para

predatoria, parasitaria o destructiva ya que aprovechaban

guardar lquido, y empleaban los tendones como ataduras.

al mximo lo que la naturaleza les ofreca porque no saban

Usaban

producir alimentos.

la

grasa

como

combustible

(para

encender

antorchas), y en muchos sitios tambin los utilizaban para

Los primeros homnidos que comenzaron a consumir

untarse el cuerpo con el fin de protegerse del fro, y utilizaban

carne eran o de animales pequeos o carroeros, es decir,

la sangre para elaborar las tinturas con las que usaban en las

se alimentaban de los restos de animales muertos que

pinturas rupestres.

dejaban los leones y las hienas. A veces se alimentaban

Al final del Paleoltico, el trabajo de la piedra se

tambin de animales heridos o pequeos que se haban

complement con el de otros materiales, como huesos de

alejado de la manada, arrojndoles piedras para matarlos.

animales y slex, y se fabricaron arpones para pescar, flechas

Tambin recolectaban insectos, races, frutos, tubrculos,

mucho ms estilizadas, aspadores para alisar pieles y agujas

hojas, tallos tiernos, miel y huevos, mientras que los que

para unir cueros.

vivan cerca de las costas consuman mariscos.

Con estas herramientas, el Homo erectus desarroll la

En un primer momento usaban piedras, huesos y ramas

caza sistemtica de animales, que determin cambios

pero aun no fabricaban sus utensilios. A lo largo del

importantes en el comportamiento de las personas. En primer

Paleoltico inferior y medio comenzaron a cazar con la ayuda

lugar, llev a la cooperacin entre los individuos de la familia,

de palos, huesos y "hachas de mano" (piedras talladas de

origin la reunin entre distintas familias y deriv en la

ambas caras, tambin llamadas hachas bifaces). Los

conformacin de comunidades mayores. En segundo lugar, la

primeros homnidos aprendieron a utilizar las piedras. As,

nueva economa mixta de caza y recoleccin de frutos implic

descubrieron que las piedras rotas tenan un filo con el que

cambios al interior de las comunidades, ya que surgi una

podan cortar troncos y ramas de rboles, plantas y carne,

incipiente divisin sexual del trabajo. Mientras las mujeres se

pieles y hasta huesos de animales. Poco a poco, aprendieron

ocupaban de la recoleccin de alimentos vegetales y el

Los cazadores paleolticos se organizaban en pequeos

cuidado de sus hijos, los hombres se encargaban de llevar el

grupos

producto

los

integrados por varias familias. En una primera etapa, las

asentamientos temporales de los nmades). Esta distribucin

hordas habran sido agrupaciones momentneas, formadas

del trabajo se tradujo, adems, en cambios en los patrones

con el objetivo de conseguir alimentos. Luego, estos grupos

de asentamiento. Las mujeres, los ancianos y los nios

comenzaron a mantenerse unidos y a elaborar estrategias de

permanecan en campamentos permanentes, y los hombres

supervivencia conjunta. De esta manera, comenzaron a

cazadores se desplazaban hacia los lugares de abundancia

dividir los trabajos entre los miembros del grupo y a transmitir

de recursos, donde practicaban sus actividades de caza. Esta

los conocimientos adquiridos de generacin en generacin.

mayor estabilidad poblacional permiti un amento en la

Las hordas estaban dirigidas por un jefe, probablemente el

cantidad de nacimientos ya que, al no tener que desplazarse

cazador ms hbil del grupo. Sin embargo, se trataba de

constantemente, las mujeres podan dedicarse de manera

sociedades igualitarias, en las que todos deban trabajar para

ms estable a la procreacin y el cuidado de sus hijos.

asegurar la subsistencia y en las que no haba diferencias en

El nomadismo como forma de vida

la posesin de bienes.

de

la

caza

al

campamento

(es

decir

comn. Este antepasado comn era el ttem, un objeto

los seres humanos deban desplazarse constantemente para

sagrado (tambin poda ser una planta o un animal), al que

conseguir alimentos. Por eso se dice que eran nmadas,

porque

todo el clan adoraba en distintas ceremonias, dirigidas por los

se

hechiceros, brujos o chamanes.

desplazaban buscando zonas donde pudieran conseguir

Probablemente existiera en los primeros grupos humanos

fcilmente su alimento (animales para cazar y plantas

una divisin del trabajo por sexos. La recoleccin a cargo de

abundantes para recolectar).

las mujeres y la caza, de los hombres.

Si el clima era clido, los grupos se refugiaban en rboles

Fuera de los jefes y los chamanes, en estas primeras

o abrigos rocosos (salientes de piedra que servan como

sociedades no haba diferencias de bienes o de poder entre

aleros). Si, por el contrario el fro era muy intenso, se

refugiaban

en

grandes

cuevas

cavernas

sus integrantes, por lo que reciben el nombre de sociedades

ubicadas

igualitarias.

preferentemente en lugares altos, ya que les brindaban mayor

La "conquista" del fuego y el lenguaje

proteccin del fro, de la lluvia y de los animales que pudieran

atacarlos.
Las

estaban

hallaban dispersos en una regin, pero reconocan un origen

se agotaban y los animales se desplazaban de un lado a otro,

permanente

que

mayor nmero de individuos. Los miembros del clan se

tambin cazaban y pescaban. Como los recursos naturales

residencia

bandas,

a crecer y se formaron clanes o macrobandas, con un

recolectaban frutos, hierbas, races, huevos de pjaros, miel y

una

armas y las tcnicas de caza y pesca, los grupos comenzaron

tomando del ambiente lo que necesitaban para sobrevivir:

de

hordas

En el paleoltico superior, cuando se perfeccionaron las

Durante el paleoltico, los seres humanos subsistieron

carecan

denominados

Segn las investigaciones cientficas, el Homo erectas

migraciones

la

logr dos avances fundamentales en la evolucin de la

complejas y de materiales

especie: el dominio del fuego y el surgimiento del lenguaje. El

duraderos, ya que tarde o temprano deban abandonarlos. En

dominio del fuego fue una conquista tecnolgica fundamental

algunos casos construyeron chozas formadas por estructuras

para el hombre primitivo.

construccin

de

constantes

viviendas

haca

innecesaria

de ramas o de huesos, cubiertas por pieles. Estas viviendas

En un primer momento, las bandas paleolticas solo

provisorias eran de fcil fabricacin, requeran poco tiempo

saban conservar el fuego que se haba producido por causas

de armado y no implicaban la necesidad de instalarse en un

naturales, como la cada de un rayo o la combustin

sitio fijo.

espontnea de materiales en un lugar seco y caluroso.

Bandas y clanes

Cuando esto suceda, se apresuraban a trasladar ramas

Las primeras formas de organizacin

humana

encendidas al campamento o a la cueva donde vivan

temporalmente. Posteriormente lograron dominar el fuego

Hubo las diferentes tcnicas que permitan la generacin

fisiolgicos en el cuerpo humano, como el aumento del

del fuego: frotacin, rotacin y percusin.

tamao del cerebro y el perfeccionamiento del aparato

Las ventajas del dominio del fuego fueron mltiples y

cambiaron

sustancialmente

la

vida

de

los

fontico.

primeros

La magia, el arte y los ritos funerarios

habitantes. La conquista del fuego es una de las ms

Los

notables victorias humanas sobre la naturaleza. Fue adorado

aun

permiti iluminar en la oscuridad de la noche y, de esa

los

primeros

lo

son

en

la

actualidad.

Los

hechiceros

eran

espritus, que quienes se relacionan.

momentos de luz solar. Adems, gracias al fuego, pudieron

A veces, los sectores de las cuevas eran consideradas

protegerse de los intensos fros, ya que brindaba calor,

puertas sagradas, y el chamn podra entrar y salir por ellas y

ahuyentar a los animales peligrosos y realizar cambios en la

traer a los espritus a este mundo. Se crea que usaba sus

dieta mediante la coccin de los alimentos, que elimina

poderes con fines benficos para proteger, ayudar, curar y

bacterias y grmenes. Finalmente, la existencia de fogones

poner fin a una inundacin o sequa, obtener alimentos, etc.

favoreci el contacto entre los grupos que se reunan en

Pero tambin poda causar dao.

torno a ellos para realizar las tareas cotidianas.

Los ritos funerarios

Ayud a la socializacin, ya que al reunirse en torno al

En el paleoltico superior los grupos comenzaron a

fuego, el grupo se una. Estas actividades comunitarias

enterrar a sus muertos con cuidados especiales, que

derivaron en la necesidad de una mayor comunicacin entre

demuestran la creencia en una vida ms all de la muerte.

las personas, que comenzaron a inventar palabras para

Los cadveres eran enterrados en posicin fetal, con armas,

designar distintos elementos. De esa manera, surgi el

adornos, ofrendas como comidas o estatuillas.

lenguaje, el principal elemento que diferencia al hombre de

Los muertos inspiraban una actitud contradictoria. Les

otras especies animales.

rendan homenaje colocndoles un ajuar funerario, pero a la

EL ORIGEN DEL LENGUAJE

El lenguaje es el resultado de la vida en sociedad; se aprende, se
adquiere y nada tiene que ver con la herencia biolgica (en todo
caso lo que se hereda es la capacidad de aprender y emplear el
lenguaje) El lenguaje es el vehculo de trasmisin cultural por
excelencia. Es la comunicacin simblica la que hace posible la
existencia de cultura. Debido a ello el hombre sigue siendo el
nico productor de verdadera cultura. El hombre es el nico
capaz de hablar y sin lenguaje no existe la cultura
Alberto Makinistan, El proceso de hominizacin, Rosario,
Almasgesto 1992.

vez, les teman. Tal vez, porque crean que podan volver al
mundo de los vivos como espritus malignos. Por eso,
algunos cuerpos fueron encontrados atados, o con las
piernas y brazos mutilados, se cree que para evitar su
regreso.

El arte rupestre y estatuillas

Durante el paleoltico se produjeron las primeras
manifestaciones artsticas de la humanidad. Los
hombres y mujeres del periodo fueron pintores y
escultores que representaron su vida, mediante
diversas tcnicas. Estas son las manifestaciones
culturales ms antiguas de la humanidad

El origen del lenguaje

Las actividades realizadas de manera conjunta por los
grupos humanos y la transmisin de las tcnicas para la
fabricacin de herramientas, entre otros motivos, hicieron que

Los hombres del paleoltico pintaron y grabaron sobre las

los hombres necesitaran comunicarse entre s. De esta

paredes de las cuevas a los animales que cazaban porque

necesidad surgi el lenguaje, que es uno de los elementos

consideraban que lo que les suceda a los animales pintados

principales que diferencian al ser humano de otros seres

o grabados les ocurrira en la vida real. Este tipo de arte, se lo

vivos.

conoce como arte rupestre. Los que los pintaban eran los

Si bien otras especies desarrollaron sistemas de

hechiceros y sus ayudantes y las pinturas eran consistan en

comunicacin que les permiten relacionarse, el hombre lo

animales cazados con flechas o lanzas. Se pintaba tanto con

hace en forma compleja a travs de la palabra. Para lograr

tambin

fueron

intermediarios entre el mundo real y el mundo de los

manera, las actividades ya no se limitaron nicamente a los

capacidad,

(sacerdotes)

hechiceros de las sociedades de Cazadores-recolectores, y

como un Dios y forma parte de todas las mitologas. El fuego

esta

chamanes

fueron

necesarios

los dedos como con pinceles o soplando los polvos de

cambios

colores con tubos hechos de huesos de aves. No se pintaban

paisajes y las pocas figuras humanas que aparecan eran los

Consenso

de

Clovis.

Diferentes

descubrimientos

cazadores, salvo una en la cueva de la Araa, en Espaa,

arqueolgicos demuestran la presencia de humanos en el

donde apareca una mujer recolectando miel. En otras

continente con mucha anterioridad. Entre ellos, se destacan

pinturas se observaban personajes cubiertos de pieles que

Pedra Furada en el Brasil con una antigedad de entre

llevaban en sus cabezas cuernos d animales, probablemente

35.000 y 60.000 aos; Topper, en los Estados Unidos, con

hechiceros que dirigan ceremonias mgicas para que

una antigedad de entre 37.000 y 50.000 aos; y Dentn

hubiese buenas caceras. Tambin se pintaban manos.

(Texas), donde se encuentra el yacimiento de Lewisville,

Los artistas del paleoltico tambin realizaban grabados de

que data de unos 35.000 a 36.000 aos atrs. De este modo,

animales sobre hueso y marfil, y estatuillas femeninas de

el poblamiento del continente debera datarse hace 65.000

piedras o arcilla de no ms de 20 cm., que carecen de rasgos

aos.

faciales definidos y poseen muy desarrollados los rasgos

El carbono 14
El mtodo de datacin radiocarbnica es uno de los recursos
fsico-qumicos con los que cuenta la arqueologa para conocer la
edad absoluta de los restos. Sus resultados son estimativos. Se
basa en el anlisis de la cantidad de contenido de carbono 14 en
restos orgnicos y la estimacin del tiempo pasado desde su
muerte, momento en el cual comienza a desintegrarse el carbono
14 que haba absorbido durante toda su vida.

relacionados con la fertilidad: vientre, caderas y pechos. Al

ser las primeras representaciones femeninas encontradas, los
arquelogos los llamaron venus, como la diosa romana de la
belleza y el amor.

Diferentes teoras

Cmo fue el poblamiento americano?

En Amrica no se han encontrado antecesores del Homo
sapiens. Se cree entonces que los primeros habitantes de
este continente llegaron desde Asia. Hace cuarenta o treinta y
cinco mil aos, durante una poca de grandes cambios
climticos, con las glaciaciones donde el intenso fro congel
las aguas de muchos ros, que por lo tanto no llegaron a
desembocar en el mar. En consecuencia, los mares -en parte
tambin congelados- descendieron de nivel, dejando al
descubierto grandes extensiones de tierra como, por ejemplo,
donde hoy est el Estrecho de Bering. Por este estrecho
ingresaron desde Siberia, en el noreste de Asia, hasta Alaska,
en el noroeste de Amrica, grupos de cazadores-recolectores
que seguan las huellas de sus presas.

El momento del poblamiento

La fecha del poblamiento de Amrica an es muy discutida.
Se pueden identificar dos teoras diferentes.

La teora del poblamiento tardo o Consenso de Clovis. Fue

la hiptesis predominante hasta hace pocos aos. Esta
teora se sostiene en el estudio de la cultura de Clovis, al sur
de los Estados Unidos, segn la datacin por medio del
carbono 14, tuvo lugar hace 13.000 aos. Segn estos
datos, el poblamiento de Amrica se produjo hace 14.000
aos.

La teora del poblamiento temprano. Indica que el hombre

lleg a Amrica mucho antes de lo que sostiene el

regiones, las personas comenzaron a producir su alimento y

4.

El neoltico
modo
de
sedentario

y el
vida

esto trajo consecuencias profundas en su forma de vida y en

sus relaciones sociales. Este proceso de cambios, que se
inici alrededor del ao 10.000 a.C., se llam Revolucin
Neoltica. En un principio se desarroll en Asia y frica, luego
se difundi por Europa y finalmente se produjo en Amrica.

Las alteraciones climticas producidas luego de la ltima

glaciacin transformaron el modo de vida de algunos grupos
humanos. A partir del ao 9000 a.C., la desaparicin de
plantas y animales que permitan la subsistencia del hombre
llev a la necesidad de modificar la forma de obtener
alimento. La caza y la recoleccin fueron sustituidas, poco a
poco por otras actividades de carcter productivo, como la
domesticacin de animales y el cultivo de la tierra. De esa
manera, en algunas regiones se abandon el nomadismo y
los grupos humanos se convirtieron en sedentarios y
productores de sus propios alimentos. Surgieron as las
aldeas neolticas, que con el tiempo, daran lugar a las
primeras ciudades.

Llamamos Neoltico al perodo que comienza hacia el ao

10000

a.C.

se

extiende

hasta

el

4000

a.C.

aproximadamente, Neoltico significa piedra nueva", en

referencia al hecho de que en esa etapa comenz a usarse la
piedra pulida para realizar herramientas. Sin embargo, los
hechos ms trascendentes del perodo no estuvieron
relacionados con el trabajo de la piedra, sino con los cambios
sociales y econmicos. Estos cambios permitieron a las
comunidades crear formas de organizacin mucho ms
complejas que las del Paleoltico. Durante este perodo, el ser
humano comenz a dominar el medio que lo rodeaba.

Problemas para conseguir alimento

La primera actividad productiva fue la domesticacin de

Hace trece mil aos comenz un proceso de aumento de

plantas, la agricultura, y la de animales: la ganadera. Algunos

la temperatura que provoc el fin de la Edad de Hielo. En

grupos humanos comenzaron a reproducir las plantas por

consecuencia, los mares, ros y lagos aumentaron su

medio de la seleccin de las semillas y la preparacin de la

volumen y provocaron inundaciones en zonas costeras. Esta

tierra. De este modo, se inici la prctica de la agricultura y

alteracin climtica produjo otros cambios: mientras en

a cultivar vegetales que hasta el momento crecan en forma

algunas partes el clima se volvi templado y hmedo, en

silvestre. La domesticacin consista en la cra de animales

otras se produjo un proceso de desertificacin. Adems, la

para su uso como alimento o como ayuda en las tareas

fauna de gran tamao -que ya haba disminuido a causa de

agrcolas y Para realizar estas tareas, los hombres y las

las caceras del Paleoltico superior- no pudo adaptarse al

mujeres debieron asentarse de manera permanente en un

nuevo clima: una parte se extingui y otra se concentr en las

territorio, es decir, los grupos humanos iniciaron un modo de

zonas del norte, donde el clima fro persista.

vida sedentario y construyeron viviendas slidas y

La combinacin de estas condiciones negativas produjo, a

espaciosas para albergar a una poblacin que creca

fines del Paleoltico, una reduccin de las fuentes de

constantemente, gracias al aumento en la cantidad de

alimentacin -carne y vegetales-. Esta circunstancia provoc

alimentos.

en la poblacin la necesidad de procurarse otras formas de

La primera regin donde se encontraron indicios de

obtener alimento. Ante la escasez de los animales que solan

comunidades con estas caractersticas fue la llamada Media

cazar, la dieta sufri modificaciones, por medio de la

Luna Frtil, en el suroeste de Asia. Esta zona se denomina

observacin de la naturaleza, descubrieron el proceso de

as porque, si la observamos en un mapa, tiene forma de luna

reproduccin de las plantas. Este perodo de aprendizaje, de

en cuarto creciente. Ese territorio reuna una serie de

cambios lentos y graduales, es conocido como Mesoltico

condiciones ambientales propicias para el desarrollo de las

(meso 'medio' y ltico, 'piedra').

primeras actividades productivas y formas de vida

La revolucin neoltica

humana: el cultivo y el pastoreo de ganado, cambios en la

organizacin del trabajo y sedentarizacin

La solucin al problema de la alimentacin se fue dando a

Los primeros asentamientos

En la actual Turqua, hace ms de 9.000 aos (7500 a. C.) se
construy la primera ciudad de la que tenemos indicios

travs de un proceso de cambios que no se manifestaron en

forma simultnea en los distintos continentes. As, en algunas

aparicin de algunas formas de control del medio ambiente

materiales: Qatal Hyk. Fue descubierta en 1958 y restaurada

en la dcada de 1960.
Las casas de Qatal Hyk se construan en medianera (pared
comn entre dos casas) sin calles, y el acceso a las viviendas se
haca por el tejado, a travs de escaleras que iban de un nivel a
otro. Las casas no tenan puertas y el espacio pblico se
desarrollaba en las azoteas. Los muertos eran enterrados en los
suelos de sus casas.
El material utilizado para la construccin era el adobe (barro
mezclado con paja y secado al sol) y vigas de madera.

como el cultivo y la domesticacin de animales. Para Gordon

Childe, este cambio fue el resultado de la respuesta del
hombre a los problemas de subsistencia planteados por el
ambiente, y se origin en un lugar (la Media Luna Frtil)
desde el cual se difundi a diferentes zonas. Por eso esta
explicacin fue conocida como teora difusionista.
Europa tambin evolucion de manera distinta que

Diferentes desarrollos del Neoltico

Amrica. En Europa se formaron las aldeas mucho antes que

El Neoltico no se dio de manera simultnea en todo el

comenzara a desarrollarse la agricultura. Los grupos vivan

territorio poblado. Al tratarse de un momento de evolucin en

junto a grandes extensiones de cebada y trigo silvestres, que

la vida humana, tuvo desarrollo diferentes segn las

cosechaban y almacenaban para alimentarse durante mucho

condiciones naturales de cada zona geogrfica. Por ejemplo,

tiempo. Como debieron construir galpones y otros sitios de

el paso del Paleoltico al Neoltico en Europa fue mucho ms

almacenamiento, decidieron asentarse de manera definitiva

lento que en el Cercano Oriente. En el norte europeo, el retiro

en el territorio. En Amrica, por el contrario, los pobladores se

de las grandes masas de hielo luego de la ltima glaciacin

asentaron ms tardamente y solo lo hicieron cuando ya no

dio lugar a la aparicin de extensas zonas de bosques donde

haba animales para cazar.

vivieron grupos de cazadores-recolectores. En el sur de este

EXISTEN OTRAS FORMAS DE EXPLICAR LOS CAMBIOS

DEL NEOLTICO?
Robert Braidwood plante que el Neoltico surgi en zonas
ecolgicamente favorables, a las que llam reas nucleares, en
las que existan especies vegetales y animales en estado salvaje
que luego fueron domesticadas. El surgimiento fue autctono en
cada zona y no el resultado de la difusin desde una zona
originaria.
Ester Boserup afirm que el crecimiento demogrfico constituy
uno de los factores del cambio producido en el Neoltico. La
agricultura y la domesticacin de animales fueron resultado de la
presin demogrfica por el aumento de la poblacin y la
necesidad de mayor cantidad de alimentos

continente, la desaparicin de los grandes mamferos no

produjo escasez de recursos, porque los hombres se
dedicaron a la caza se animales menores, la pesca y la
recoleccin. Estas nuevas condiciones permitieron que el
modo de vida de los cazadores-recolectores se mantuviera
durante miles de aos.

Formas de
Neoltico

explicar los

cambios

del

Durante el siglo XIX, los cambios que dieron lugar al

Los comienzos de la agricultura

Neoltico fueron explicados como un paso natural de la

Humanidad hacia la civilizacin. El origen de la agricultura y

El origen de la agricultura se produjo de manera gradual,

la domesticacin de animales era una etapa del progreso

mediante la observacin de algunas especies vegetales silvestres.

histrico, explicable por la evolucin natural del hombre hacia

Una de las fuentes de alimentacin del perodo posglacial fueron

mejores condiciones de vida.

las semillas y las races. Probablemente, las mujeres, que se

A principios del siglo XX, Ver Cordn Childe cuestion la

dedicaban a la recoleccin de semillas, hierbas, races y frutos,

explicacin tradicional y utiliz el concepto de revolucin

observaron

neoltica para denominar a la primera transformacin esencial

accidentalmente. As, con el tiempo, comenzaron a experimentar

en la forma de vida de los seres humanos, que pasaron de

con semillas y plantas, aprendieron a preparar los suelos y

ser nmadas a sedentarios y de una economa depredadora

tuvieron formas de riego.

cmo

germinaban

las

semillas

cadas

caza, pesca y recoleccin) a una economa productora

De este modo, comenzaron a cultivar diferentes plantas para

(agricultura y ganadera). Gordon Childe explica esta

producir sus propios alimentos. Las primeras especies que fueron

transformacin como una consecuencias el cambio climtico,

cultivadas fueron los cereales (como el trigo y la cebada) en el

por el cual aument la temperatura media en la Tierra, lo que

Cercano Oriente y el arroz en China.

gener zonas ms ridas y con menos recursos. Esto llev a

A principios del Neoltico se cultivaba en forma muy

la concentracin de personas en zonas de oasis y favoreci la

diferente a como se hace en la actualidad. Primero, se

despojaba una parcela de tierra de los rboles y las plantas

caso de la Mesopotamia asitica, Egipto, India, China y parte

silvestres que hubiera en ella. Luego, se cultivaba y se

de Europa.

cosechaba. Como despus de varias siembras la tierra perda

determinar el momento exacto en que las comunidades

Coexistencia de formas de vida: cazadores-recolectores y

productores
As como los cambios en el Neoltico no se dieron al mismo
tiempo en todos lados, tampoco todos los grupos humanos
adoptaron la domesticacin de plantas y animales como modo de
vida. Otros fueron pastores seminmades, ya que una parte del
grupo permaneca en un lugar fijo y otra se desplazaba con sus
rebaos en busca de pastos tiernos segn el ritmo de las
estaciones Este sistema se llama pastoreo trashumante.
Finalmente, muchas otras personas continuaron cazando y
recolectando. Estas diferentes formas de vida perduraron durante
muchos aos. An en la actualidad, en algunas partes del mundo,
hay grupos que subsisten como cazadores-recolectores nmades
o seminmades

humanas comenzaron a retener los animales que les

LA NUEVA ORGANIZACIN DEL TRABAJO

su fertilidad, se la dejaba descansar y se pasaba a cultivar en

otro lugar. Cuando suceda lo mismo con la segunda parcela,
se volva a la primera, que ya haba recuperado sus
nutrientes. A este tipo de agricultura, en la que los grupos se
desplazaban en busca de tierras frtiles, se la denomina
itinerante.

Los inicios de la ganadera

Como sucede con el inicio de la agricultura, es muy difcil

proporcionaban alimento. Los investigadores consideran que,

La agricultura y el pastoreo eran actividades que no

debido a los cambios climticos y la caza indiscriminada, la

necesitaban un trabajo constante. En el caso de la

cantidad de animales disponibles comenz a disminuir.

agricultura, por ejemplo, el trabajo ms intenso se realizaba

El proceso de domesticacin de los animales tambin

en los momentos de siembra y cosecha. Fuera de esos

fue gradual. La extincin de las grandes manadas produjo

perodos, solo se precisaba que una cantidad reducida de

cambios en los hbitos de caza. Como consecuencia, los

personas cuidara los sembrados.

hombres comenzaron a desarrollar una predacin o caza

Algo similar suceda con el pastoreo del ganado, ya que

selectiva, a partir de la cual evitaban la matanza de animales

solo requera soltar a los animales para que pastaran

pequeos y de hembras, a quienes conservaban para

libremente en los campos cercanos a la aldea y, a la noche,

garantizar la reproduccin de la especie.

encerrarlos en los corrales. Esto permiti una divisin social

del trabajo dentro de las comunidades.

Ms tarde empezaron a capturar manadas enteras, que

eran encerradas en corrales para disponer de carne fresca a

La divisin del trabajo permiti que se desarrollaran

largo plazo, sin tener que realizar tantas expediciones de

nuevas tareas, adems de las actividades de subsistencia,

caza. Con el tiempo, comenzaron a cuidar y a alimentar a

y se logr una especializacin en oficios:

estos animales de manera que pudieran garantizar su

Cestera: fabricaban cestas con fibras vegetales para

reproduccin.

transportar alimentos.
Tejido: confeccionaban ropa con la lana de los animales

La primera especie domesticada fue la cabra, ya que se

trataba de un animal ms pequeo y menos salvaje que

domesticados.

otros. Ms tarde se inici la domesticacin de ovejas,

Fabricacin de utensilios de piedra: la agricultura requiri el

cerdos, vacas y caballos.

perfeccionamiento de las herramientas. Las primeras hoces

La cra de animales produjo modificaciones en la dieta, el

para cosechar se realizaron con madera y cuernos de

vestido y el trabajo, pues algunas de estas especies

animales, y las azadas, con hachas de piedra atadas a palos

aportaron diferentes recursos, como carne, leche, cueros y

resistentes

lana; otras comenzaron a ser utilizadas como animales de

Cermica: al principio moldeaban recipientes de arcilla para

carga o como complemento para las tareas agrcolas.

almacenar y conservar alimentos. Luego, disearon otros,

En aquellos lugares donde la tierra no era frtil, como en

como vasos y platos, con otras funciones, tanto domsticas

Arabia, la domesticacin se combin con el pastoreo. Los

como decorativas. Primero, los adornaron con figuras

grupos se desplazaban con sus rebaos en busca de pastos

geomtricas y, luego, comenzaron a pintarlos con fibras

tiernos. En otros, donde el suelo era ms productivo, la

vegetales.

domesticacin se practic junto con la agricultura. Este fue el

CUNDO
10

COMENZARON

UTILIZARSE

LOS

donde se realizaban tareas domsticas, como el tejido y la

METALES?
Los metales comenzaron a usarse para la elaboracin de objetos
hace unos 6.000 aos. Para esto fue necesario el desarrollo de
una nueva tcnica, la metalurgia, que consiste en la extraccin
del metal de las piedras de mineral.
El primer metal que se utiliz fue el cobre, descubierto de
manera accidental cuando se vio que, al acercar algunas piedras
al fuego, una parte de ellas se derreta.
El uso del cobre no se generaliz rpidamente porque las
herramientas de piedra pulida seguan siendo ms resistentes

molienda de trigo, y -haba corrales para los animales

domsticos. Producan lo que necesitaban para subsistir,
aunque tambin podemos suponer que exista intercambio
entre comunidades, ya que, en algunas aldeas, se han
encontrado objetos como adornos, slex y algunos minerales,
procedentes de otros lugares, a veces bastante alejados.
Existan talleres artesanales en donde se realizaban

NUEVAS FORMAS DE ORGANIZACIN SOCIAL: LA

ALDEA NEOLITICA

objetos de piedra grandes y pesados, como morteros, y

A partir de la domesticacin de plantas y de animales, los

utensilios ms pequeos elaborados mediante el pulido de

grupos sedentarios desarrollaron un nuevo tipo de economa:

piedras, herramientas de hueso, pinturas con masas de ocre

pasaron de la economa parasitaria -caracterstica del

y materiales para hacer pigmentos de colores.

Paleoltico- a la economa productiva. La produccin de

solan rodearse de muros o fosos para protegerse de los

La construccin del espacio

Durante el Paleoltico, los humanos prcticamente no
modificaban la naturaleza, sino que se adaptaban a ella. Su
apropiacin del espacio estaba determinada por la disponibilidad
de recursos segn las variaciones estacionales. Una vez que
ocupaban un territorio, se movan utilizando los recursos
disponibles.
A partir del Neoltico, la intervencin de los humanos sobre el
espacio fue mayor. Talaron rboles para ganar tierras cultivables,
realizaron represas y desviaron el curso de los ros para construir
obras de regado, que les permitan regular la cantidad del agua
durante todo el ao.
De este modo, las sociedades comenzaron a modificar el espacio
segn sus necesidades.

animales, de otros humanos y la altura tambin las

El intercambio

alimentos permiti satisfacer las necesidades de la poblacin,

as como tambin posibilit su crecimiento.
La agricultura y la ganadera impactaron en las formas de
asentamiento de la poblacin, que deba permanecer en un
sitio para cuidar los sembrados y los animales domsticos.
As surgieron las aldeas pequeos poblados formados
por chozas de forma circular o rectangular hechas de adobe.
Se ubicaban en elevaciones del terreno prximas a ros y

preservaba de las inundaciones.

Las aldeas eran autosuficientes, pero no se encontraban

Las aldeas neolticas estaban formadas por familias

aisladas unas de otras. Por el contrario, establecan vnculos

emparentadas entre s. Cada familia produca lo necesario

de intercambio que conectaban regiones distantes entre s.

para su subsistencia. Cultivaba sus tierras, apacentaba sus

A causa de las dificultades del transporte, los productos

ganados y fabricaba las manufacturas que utilizaba, como

deban tener poco peso y un elevado valor. Por eso, en

tejidos, alfarera, cestera, etctera. Para realizar tareas ms

general se intercambiaban materiales para la elaboracin de

complejas, como la construccin de viviendas o de canales

herramientas y ornamentos, como piedras y conchas

de riego, cooperaban entre todas.

marinas.

Las primeras comunidades sedentarias se establecieron

El mtodo habitual de intercambio era el trueque, es decir,

en el Cercano Oriente, en la Mesopotamia asitica. En

un

general, su poblacin era de algunos cientos de individuos,

producto

era

entregado

cambio

de

otro

sin

intermediacin de dinero.

pero existieron casos, como el de Qatal Hyk, en los que

Junto

albergaban a miles de habitantes.

con

el

trueque,

se

produca

tambin

una

transferencia de tcnicas e ideas. De este modo se

Las aldeas estaban compuestas de viviendas construidas

comunicaban descubrimientos, estilos de decoracin y dems

sobre bases de piedra. Las paredes eran de arcilla mezclada

saberes que les permitan a las diferentes culturas difundirse

con paja. Las casas tenan una amplia habitacin principal

ms all de su lugar de origen.

dividida con paredes en distintos espacios para dormir. Al

La aparicin de la diferencia social

lado de esta habitacin se construa otra igualmente dividida

Poco a poco, el aumento de la poblacin favoreci el

en espacios menores que funcionaban como cuartos de

crecimiento de las aldeas. En paralelo, el perfeccionamiento

almacenamiento. Estas viviendas daban a un patio abierto

11

de las tcnicas permiti incrementar la produccin de

surgimiento de personas dedicadas exclusivamente al culto: los

sacerdotes

alimentos, lo que genero la acumulacin de reservas,

ARTE
Y
NEOLTICO

llamadas excedentes. Al comienzo eran modestas y slo

permitan intercambios entre vecinos pero, con el tiempo,
fueron hacindose importantes y trajeron aparejados cambios

CULTURA

EN

EL

El arte neoltico abandona en parte las representaciones

sociales. Adems el excedente permiti que sea innecesario

de la naturaleza e incorpora signos y formas geomtricas

que todos los miembros de las comunidades se encargaran

que

de las actividades agrcola-ganaderas. Algunos comenzaron a

representan

la

realidad

en

lugar

de

intentar

reproducirla; es decir, crea smbolos en lugar de imgenes.

ocuparse de trabajos especiales, como la produccin

Incluye objetos de cermica con diversas utilidades,

artesanal. De este modo, se produjo una divisin social del

adems de ornamentales y ceremoniales. La cermica fue

trabajo ms compleja.

trabajada a partir de diferentes tcnicas: decoracin a base

de

El crecimiento de las aldeas y la unin de comunidades

impresiones

hechas

con

conchas

de

molusco

dieron origen a las tribus, un tipo de comunidad que ya no

(decoracin incisa), cermica pintada y decoracin calada,

estaba

cuando la cermica todava blanda es atravesada con

unida

por

lazos

de

parentesco,

sino

por

algn elemento para dejar un hueco en el objeto.

necesidades comunes.

La escultura aparece durante las primeras etapas del

En este contexto, los antiguos lderes obtuvieron cada vez

Neoltico, a travs de figuras femeninas de tierra cocida o

ms prestigio y poder, y se transformaron en especialistas

piedra que representan a la Diosa Madre de la fertilidad.

en la organizacin de la sociedad. Coordinaban los trabajos

Un caso especial son las esculturas de piedra de Lepenski

agrcolas, la construccin de obras de infraestructura,

Vir (Serbia), talladas toscamente sobre grandes guijarros,

cumplan funciones rituales y organizaban de la defensa de la

con personajes cuyo aspecto se ha interpretado como

comunidad. A cambio de sus servicios, los nuevos jefes

seres hbridos, mitad humanos, mitad peces.

dejaron de trabajar en la produccin de alimentos y

Entre las actividades artesanales que se desarrollaban

comenzaron a recibir una parte del excedente producido por

en la aldea, se encontraba la fabricacin de objetos

el resto.

vinculados a lo mgico y lo religioso. En algunos sitios, se

encontraron objetos de uso cotidiano enterrados junto a los

En un primer momento, el poder del jefe era limitado.

difuntos. Los enterramientos se realizaban dentro de las

Aunque ocupaba una posicin privilegiada y era mantenido

chozas o en tumbas colectivas y cementerios situados en la

por la comunidad, no tena la capacidad de impartir rdenes.

aldea o cerca de ella.

Su liderazgo se basaba en su capacidad de persuadir al

El megalitismo en Europa

resto de que sus propuestas eran las mejores para ser

Durante el perodo Neoltico, en Europa se realiz un tipo

obedecido. Adems, deba ser generoso: ganaba la fidelidad

de enterramiento particular que se llam megalitismo. Se

del resto mediante la entrega de regalos.

trataba

Este tipo de sociedades eran llamadas jefaturas. Sus

de

entierros

colectivos

representados

por

construcciones religiosas hechas con grandes bloques de

miembros dejaban de ser iguales entre s, y se establecan

piedra.

diferencias de rango entre ellos, que dependan del grado

En las investigaciones arqueolgicas se hallaron dos tipos

de parentesco que guardaran con el jefe y del nivel de

de construcciones: los dlmenes y los menhires. Los

especializacin del trabajo realizado.

dlmenes eran sepulcros formados por pilares verticales y

Los centros ceremoniales

Hacia el ao 5000 a. C., en el yacimiento de Erid (en la
Mesopotamia asitica) a pocos kilmetros del golfo Prsico,
apareci un nuevo tipo de construccin: pequeos edificios que
son considerados los primeros ejemplares de templos. Durante el
milenio siguiente, en esa regin se desarrollaron los primeros
centros ceremoniales. A partir de ese momento, el modelo de
asentamiento se modific y las aldeas empezaron a organizarse
en torno a los templos. La aparicin de construcciones
especializadas en el culto religioso estuvo marcada por el

losas horizontales, e incluan numerosas estatuillas y

amuletos relacionados con la naturaleza. Los menhires eran
monolitos

de

hasta

20

metros

de

altura

dispuestos

verticalmente y presentaban dibujos de carcter simblico y

rasgos humanos esquematizados.

Cmo de paso de la aldea a la vida urbana?

12

A partir del V milenio a.C. en el oriente prximo tuvieron

surgimiento de la ciudad es resultado de un proceso en el que

lugar una serie de transformaciones polticas, sociales y

algunos asentamientos fueron abandonados, en favor de otros

tcnicas. Este proceso marc el final de la prehistoria y el

con mejores posibilidades de crecimiento y proteccin.

Estas primeras ciudades fueron adquiriendo caractersticas

comienzo de la historia

especficas segn los lugares en que se originaron.

El uso del cobre

Hacia el 5000 a.C. las comunidades

La agricultura y el origen de las ciudades

de Anatolia

Durante mucho tiempo se crey que exista solo una

descubrieron la metalurgia: la posibilidad de fundir los metales

forma de evolucin posible, que habra llevado a los pueblos

para elaborar herramientas. En otras regiones del mundo, esta

cazadores nmadas a asentarse y construir centros urbanos.

tcnica fue descubierta ms tarde: en Egipto y los Balcanes, en

Segn esta interpretacin, la poblacin haba seguido tres

el 4000 a.C. en la zona del mar Egeo, hacia el 3000 a.C. y en

pasos esenciales. En primer lugar, la domesticacin de las

Amrica, para el 1000 a.C.

plantas. Luego, el asentamiento permanente para cuidar los

cultivos y, finalmente, a partir de esos asentamientos, el

El primer metal trabajado fue el cobre, que hasta entonces

origen de las primeras ciudades.

era moldeado a golpes. Pero el desarrollo de la metalurgia se

Esta teora es muy discutida en la actualidad. Por un

descubri que, aplicndole calor, el metal se funda se le

lado,

podan dar diversas formas.

La bsqueda de yacimientos del mineral impulso un

del

proceso de expansin geogrfica que permiti difundir la nueva

Cercano

que

Oriente

correspondientes

Se inaugur as un nuevo periodo histrico, el calcoltico

la

agricultura

no

condujo

mantuvieron

un

estilo

de

vida

las

primeras

ciudades

revelan

la

existencia de poblados urbanos que surgieron a partir de

(gel griego, jalkos, cobre, ltico piedra), ltima fase de la Edad

otras actividades econmicas distintas a la agricultura.

de Piedra, que dara origen a la Edad de los Metales.

Aunque los investigadores no descartan la idea de que la

agricultura haya estimulado la formacin de algunas ciudades,

Otros cambios

proponen otras teoras para entender el surgimiento de

Durante este periodo, que recibi si nombre por la

del

comprob

seminmada. Por otro lado, algunos sitios arqueolgicos

tcnica en otros territorios.

metalurgia

se

necesariamente al sedentarismo. Algunos pueblos agrcolas

cobre,

se

produjeron

algunos centros urbanos. Una de ellas explica que hubo

importantes

ciudades surgidas a partir del comercio. Otra est vinculada a

transformaciones polticas, sociales y econmicas. En

la religin y plantea que los templos atrajeron poblacin, que

primer lugar, se experiment un aumento de la productividad

eligi asentarse en sus alrededores. Finalmente, algunos

en la agricultura como consecuencia de la adopcin del arado.

historiadores llegaron a la conclusin de que hubo ciudades

Adems en el mediterrneo se desarrollaron nuevas tcnicas

que se originaron por necesidades defensivas. Segn estos,

de regado y se domesticaron la vid y el olivo. De este modo,

algunos ncleos urbanos habran surgido como centros

se ampliaron las superficies cultivables. En la ganadera se

fortificados, en los que la poblacin se protega de los

produjo la llamada revolucin de los productos derivados,

posibles conflictos con otros grupos

La revolucin urbana

consecuencia del aprovechamiento de la fuerza motriz del

ganado, de la leche y sus derivados, y de la lana.

El proceso iniciado en el territorio delimitado por los ros

Asimismo, gracias a la aparicin de la rueda (y con ella, de

Tigris y ufrates, entre los aos 4000 y 3000 a.C., que origin

los carros), se produjo un crecimiento del intercambio entre las

el paso hacia formas de asentamiento humano ms

distintas poblaciones.

complejas, es denominado por los investigadores como

LAS PRIMERAS CIUDADES

revolucin urbana. El trmino revolucin es utilizado por

El paso del rgimen tribal a la vida en aldeas no cambi

la importancia de los cambios que se produjeron, y no por la

radicalmente la organizacin interna de las comunidades

rapidez del proceso.

primitivas. Sin embargo, hacia el ao 4000 a. C, el crecimiento

Esta revolucin urbana es el resultado de un proceso que

demogrfico de algunas aldeas y la amenaza de poblaciones

no tuvo un nico "motor", sino que fue el resultado de la

vecinas hicieron que comunidades aldeanas se concentraran en

interrelacin de diversos elementos-mltiples causas-

ncleos mejor protegidos y con mayores recursos. El

como: el desarrollo de la agricultura, de las tcnicas

13

artesanales, el comercio a larga distancia, el uso del metal,

la invencin de la escritura, el avance tecnolgico, la
aparicin de los centros ceremonias, la diversificacin de
la produccin, la diferenciacin social, y la organizacin
poltica. A estas innovaciones se sum el abandono
progresivo del nomadismo y el inicio del proceso de
sedentarizacin durante el Neoltico. Actualmente se acepta
que el cambio producido es el resultado de todos estos
factores interrelacionados, de modo tal que el desarrollo de
uno proporciona el impulso para el avance de los otros.
Adems de los cambios producidos, es importante su difusin
hacia otros territorios.
Cada uno de estos factores tuvo un rol fundamental en la
consolidacin de una nueva forma de organizacin social; no
obstante, la ciudad coexisti y se relacion durante siglos con
grupos tribales.
Sin embargo, algunos investigadores le han dado ms
importancia a unos elementos que a otros a la hora de
explicar el proceso a travs del cual se pasa de la aldea a la
ciudad como forma de asentamiento. Posiblemente la causa
ms importante haya sido el aumento de productividad
agrcola,

que

permiti

las

comunidades

producir

excedentes alimentarios. Gracias a esto, se gener una

divisin social del trabajo donde surgieron especialistas a
tiempo completo. A partir de ese momento los jefes
aumentaron el poder y comenzaron a agrupar a los
especialistas en espacios urbanos, habitualmente en torno
a los centros ceremoniales. As la produccin agrcola
ganadera qued en manos de las comunidades aldeanas,
mientras que en los centros urbanos habitaban los
especialistas, conocedores de las mejores tcnicas y la
gente de mayor prestigio que desempeaban funciones
administrativas y religiosas, y que garantizaban la unidad de
la comunidad y la organizacin del trabajo.

14