Valdez Aguilar: Chamn

Rafael Valdez Aguilar,

Cabeza de Vaca, Chamn,

Mxico, Editorial Mxico Desconocido, 2002

Rigoberto Rodrguez Bentez1

Cabeza de Vaca, Chamn es sobre todo un libro sobre liderazgo. Al desarrollar
la idea del chamanismo, liderazgo podra decirse, de Cabeza de Vaca en su
recorrido por el suroeste norteamericano y el norte de Mxico, Rafael describe
magistralmente el contexto de la poca, la disposicin de Cabeza de Vaca a lo
nuevo, a la heterodoxia y su experiencia militar en Europa. Pero Rafael pone
especial cuidado en recrear la sensibilidad de Cabeza de Vaca para comprender
al otro, y ganarse as la confianza de las comunidades que tocaba a su paso en su
viaje que lo llevara a encontrarse aqu, en Culiacn, con los conquistadores
espaoles del actual noroeste mexicano, encabezados por Nuo Beltrn de
Guzmn.
Rafael descubre los dotes chamnicos de Cabeza de Vaca al hurgar en
Naufragios y otras crnicas contemporneas, al escudriar el rbol genealgico
de lvar y sus relaciones sentimentales, y al indagar en su hoja de servicio
militar. Antes, Rafael precisa los rasgos fundamentales del chamanismo al
revisar la bibliografa pertinente, tanto clsica como reciente. Al poner en
juego sus cualidades de historiador y de mdico para reconstruir las hazaas de
Cabeza de Vaca, Rafael se revela como lder en las ciencias sociales y
biomdicas, de tal manera que podemos afirmar con justicia que ocupa un
lugar privilegiado entre los chamanes actuales de la academia, entre los
chamanes de la investigacin cientfica, tanto social como biomdica.
El texto de Rafael ocupar un lugar destacado en la literatura sobre
Cabeza de Vaca por razones del mtodo utilizado, de la informacin que
contiene y de las conclusiones a las que arriba. Desde la primera edicin de
Naufragios hasta el presente, se pueden distinguir dos conjuntos de literatura
relacionada con la vida y la obra del valiente andaluz. El primero, estara
representado por aquella bibliografa que describe las peripecias de Cabeza de

Profesor e investigador de la Facultad de Historia, UAS.

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Vaca y ve sus curaciones y milagros como triunfos de la fe cristiana, expresada

en la religiosidad de Cabeza de Vaca, su reducido grupo espaol y sus
seguidores nativos recin convertidos.
El agrupamiento de literatura ms reciente estara representado por
Jacques Lafaye, Rolena Adorno y Maureen Ahern, quienes adoptan el lado
laico de la aventura encabezado por Cabeza de Vaca. Aqu Cabeza de Vaca
hace uso de su inteligencia para vencer temores propios y para diluir los
temores ajenos; emplea su sensibilidad para adoptar los smbolos de la cultura
ajena, para sobrevivir primero y para ascender en la escala del poder y del
prestigio social, despus. Rolena Adorno, en particular, caracteriza a Cabeza de
Vaca como un humanista de su poca, que junto a Bartolom de las Casas se
manifest por el trato digno con los indgenas y la conquista pacfica de sus
comunidades en los das de la expansin espaola del siglo XVI.2
A esta ltima corriente pertenece la obra de Rafael. Pertenece a esta
corriente innovadora porque en Cabeza de Vaca, Chamn emplea el enfoque
posmoderno de decodificacin de textos, beneficindose de la crtica literaria y
la antropologa, a la vez que las enriquece porque da importancia al espritu de
aventura y de cambio de Cabeza de Vaca, expresado en su experiencia militar
europea, en su matrimonio con una cristiana nueva, y en su disposicin a
cruzar el ocano en la fallida expedicin de Pnfilo Narvez, y porque su
conclusin nos muestra a un Cabeza de Vaca dotado de una enorme resistencia
fsica, de una gran inteligencia y de elevados sentimientos de justicia, a la vez
que de cualidades histrinicas.
La estructura del texto de Rafael nos permite advertir, desde la
introduccin, las novedades informativas y su hiptesis de trabajo. Aunque ya
otros han calificado a Cabeza de Vaca como chamn, no han sustentado su
afirmacin en una slida argumentacin, nos dice Rafael. l se propone
documentar el chamanismo de Cabeza de Vaca desde sus races hasta sus
expresiones durante su recorrido por el sur de Texas y el norte y noroeste de
Mxico.
Para que el lector ansioso satisfaga su curiosidad de las andanzas de
Cabeza de Vaca, Rafael nos ofrece una cronologa de la vida de este chamn y
luego nos muestra el contexto de la poca y el dinamismo cultural, social y

Rolena Adorno, The Negotiation of fear in Cabeza de Vacas Naufragios,

Representations, 33 (1991): 163-99; Peaceful Conquest and Law in the Relacin (Account) of
Alvar Nez Cabeza de Vaca, en Coded Encounters: Writing, Gender, and Ethnicity in Colonial
Latin America, editado por Francisco Javier Cevallos-Candau, Jeffrey A. Cole, Nina M. Scott y
Nicomedes Surez Araz, Amherst, University of Massachusetts Press, 1994, pp. 75-86.
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militar de Espaa, especialmente del sur. Este segmento, a finales del siglo XV,
es el teatro de encuentro de judos, moros y cristianos, de mezclas raciales, de
intolerancia y de prcticas mdicas tradicionales y modernas. Aqu, en el sur de
Espaa, se escuchan con especial claridad, en los das precedentes al encuentro
de dos mundos, el batir de tambores de guerra en los das finales de la
reconquista contra los moros y los iniciales de expansin espaola por Europa
y por el nuevo mundo.
Despus de la descripcin del hombre, emerge un Cabeza de Vaca
especialmente dotado para vivir la experiencia chamnica, para el ejercicio del
liderazgo. Todo esto nos prepara para meditar con profundidad y placer en un
texto esencial; el representado por dos captulos dedicados al chamanismo y a
las peculiaridades que adopta en la persona de Cabeza de Vaca. El ltimo
captulo pudiera considerarse un apndice dedicado a la descripcin desde la
etnobotnica y las ciencias biomdicas, a la vez que desde la historia, de los
alucingenos ms comnmente empleados en las experiencias extticas de los
chamanes y en la vida cotidiana de la gente. Aqu nos advierte de los peligros
inherentes a los excesos en el consumo de productos naturales que van desde el
aparentemente inofensivo tabaco, pasando por el toloache, hasta el peyote,
entre otros alucingenos.
A pesar de los silencios, la discrecin y los temores de Cabeza de Vaca
que se advierten en los Naufragios, Rafael interpreta los indicios que ofrece el
discurso del sbdito de la Corona espaola a la luz de las categoras y
conceptos de la historia, de la antropologa mdica, de la historia de la
medicina y del estudio comparativo de las religiones. Del aventurero que lleg
al Caribe en 1527 y a las costas de la Florida al ao siguiente y, despus de una
larga estancia en el sur de Texas, termin haciendo un recorrido por
Tamaulipas, Coahuila, Nuevo Mxico, Chihuahua, Arizona, Sonora y Sinaloa,
hasta llegar a la capital de la Nueva Espaa en 1536, acompaado de Dorantes,
Castillo y Estebanico, Rafael acierta al describir y analizar el proceso de
construccin de un liderazgo en dos culturas: la espaola y la nativa americana.
Cabeza de Vaca, desde la mirada de Rafael, debido a su experiencia
militar y disposicin al cambio, supo integrar resistencia fsica, sensibilidad
para apropiarse de otra cultura, inteligencia y dotes histrinicos para curar y
resolver conflictos entre los indgenas del actual suroeste norteamericano y del
norte de Mxico. Cabeza de Vaca supo ganarse la confianza del otro en su
largo recorrido desde el Golfo de Mxico al Golfo de California. Ya de regreso
a su medio original, supo promover el Estado de derecho y la conquista
pacfica, aunque no tuviera xito en su empeo.

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Cabeza de Vaca, Chamn, pues, es un ejercicio de historia sociocultural

que debe estar en toda biblioteca pblica y/o privada, a disposicin de amplios
crculos de lectores. En cursos de historia mundial que aborden la expansin
europea, en aquellos de historia de Mxico dedicados a la conquista y en los
nuevos cursos de historia cultural, que se ocupen de mitos, ritos, leyendas e
intercambios culturales, el libro de Rafael ser una lectura enriquecedora. En la
reflexin de temas como la religin popular y la medicina popular o
tradicional, el libro tambin ser de mucha ayuda.
Finalmente, a tono con los tiempos, cuando la promocin y proteccin de
los derechos humanos empiezan a ventilarse abiertamente, el libro ser de
referencia til para abordar la solucin negociada de conflictos y la vigencia
del Estado de derecho, en vez del uso de la violencia, las desapariciones
forzadas, las ejecuciones extrajudiciales y la oprobiosa impunidad.

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