Pontificia Universidad Javeriana

Facultad de filosofa
Seminario Foucault: Vigilar y castigar
Presentado a: Mara Cristina Conforti Rojas
Presentado por: Mariana Acevedo Vega
4 de diciembre de 2015
Trabajo final
El surgimiento de la prisin: un recorrido histrico para comprender la razn
punitiva de la modernidad
En el captulo El cuerpo de los condenados Foucault presenta el objetivo central que tiene
con esta investigacin:
El objetivo de este libro [ser realizar] una historia correlativa del alma moderna y de
su nuevo poder de juzgar; una genealoga del actual complejo cientfico en el que el
poder de castigar se apoya, recibe sus justificaciones y sus reglas, extiende sus efectos
y disimula su exorbitante singularidad () En sntesis, tratar de estudiar la
metamorfosis de los mtodos punitivos a partir de una tecnologa poltica del cuerpo
donde pudiera leerse una historia comn de las relaciones de poder y de las relaciones
de objeto (Foucault, 2009, pp. 32-33).

Esta investigacin se realiza a travs del estudio de una microfsica del poder en donde se
hacen presentes las estrategias mediante las cuales ste se manifiesta. Es decir, en las
disposiciones, maniobras, tcticas, tcnicas y funcionamientos que los aparatos y las
instituciones ponen en juego y que ejercen sobre los cuerpos. Todo esto, no tiene como
objetivo realizar un estudio de la prisin, sino de la tecnologa disciplinaria, es decir, de la
razn punitiva y de sus metamorfosis durante la historia, teniendo en cuenta sus
intenciones y el tipo de clculo que se manifiesta en su ejercicio y actividad en los
procedimientos realizados sobre los cuerpos (Dreyfus & Rabinow, 2001). De esta manera,
la tecnologa poltica del cuerpo es un estudio del saber calculado, organizado y
tcnicamente reflexivo que se ha producido no para entender el funcionamiento mismo del
cuerpo, sino para ejercer sobre l una economa poltica. Es all, en el estudio de las
metamorfosis de la racionalidad punitiva, donde podemos realizar un estudio del alma
moderna, como seala Foucault (2009): la historia de esta microfsica del poder punitivo
1

sera entonces una genealoga o una pieza para una genealoga del alma moderna. En
lugar de ver en esta alma los restos reactivados de una ideologa, se reconoce en ella sobre
todo el correlato actual de cierta tecnologa del poder sobre el cuerpo (Foucault, 2009, pp.
38-39).
En este orden de ideas, este trabajo tiene como propsito analizar el desarrollo de las tres
pocas en las que Foucault redescubre esas tcnicas utilizadas hasta llegar a esa razn
punitiva de la modernidad: el encierro. El autor dedica todo su esfuerzo a exponer las
prcticas, las tcnicas, los funcionamientos de toda la red de castigo y cmo est se va
transformando en cada poca. As pues, en este escrito, lo que propongo es exponer el
mtodo que Foucault prctica e interpretarlo a la luz de la lectura que propusimos durante
el semestre. Siendo imposible recoger todas las partes importantes de las tres pocas en este
espacio, me centrar en las tesis que permiten darle una unidad a la interpretacin. As pues,
en un primer momento tratar la primera tcnica: el Suplicio, haciendo nfasis en el
engranaje dentro del cuerpo del acusado y el papel de los diferentes actores como lo son el
soberano y el verdugo. En un segundo momento, elaborar sobre el Castigo generalizado.
Har nfasis en las coyunturas sociales que dieron como resultado el cambio en la forma de
castigar, de manera que se pueda entender el surgimiento de nuevas tcnicas y aparatos
como el cdigo. Tambin buscar mostrar en este apartado que la transformacin del
Suplicio y del ritual del castigo hacia un Castigo generalizado es una transformacin de
aquello a lo que se apunta con el castigo, lo cual elaborar con detalle ms adelante. En un
tercer momento, hablar sobre la tercera poca: La benignidad de las penas, en donde
Foucault va a mostrar cmo el propsito de los Reformadores de crear un signo en la pena,
se ver disminuido con las decisiones de los legisladores de los siglos XVIII y XIX. Por
ltimo, har las conclusiones que puedo tomar desde mi propia interpretacin del desarrollo
que propone Foucault hasta llegar al punto del surgimiento de la prisin.
1. Suplicio: la unin del engranaje para la produccin de verdad y el castigo en el
cuerpo del acusado para la victoria del soberano
En esta primera parte se encuentra una exposicin de formas que se presentan bajo la
Ordenanza de 1670 y, por tanto, de las formas generales de la prctica penal que rigieron
hasta poco antes de la Revolucin Francesa. En La Ordenanza se habla sobre las penas y su
jerarqua, en las que el castigo fsico tiene un lugar fundamental. Por otra parte, tambin se
2

habla de la existencia de penas ligeras, que no aparecen en la Ordenanza, pero que son
frecuentemente aplicadas. De cualquier manera, en ambas hay un componente que siempre
est presente: el suplicio. El suplicio es una tcnica que, como explica Foucault (2009),
[es] inexplicable, quiz, pero ciertamente no irregular ni salvaje (p. 43), es una pena que
no puede considerarse como cualquier castigo corporal, pues en ella est inscrita toda una
economa de poder. As pues, el suplicio debe cumplir con tres (3) requisitos para que
pueda considerarse como tal: en primer lugar, debe contener cierta cantidad de sufrimiento.
El uso de tal sufrimiento no puede ser medido con exactitud, pero s puede ser jerarquizado
y comparado en sus procedimientos. De esta manera, la sentencia de muerte no es
considerara simplemente como la privacin de la vida de manera indolora (como en la
guillotina); sino que tiene tener dentro de s un uso gradual del sufrimiento hasta terminar
con la vida del supliciado: la muerte-suplicio es un arte de retener la vida en el dolor
subdividindola en mil muertes y obteniendo con ella, antes de que cese la existencia, la
ms exquisita agona (Foucault, 2009, p. 43). En segundo lugar, este arte de produccin de
sufrimiento tiene que estar sometido a reglas. De modo que, existe un cdigo jurdico del
dolor en donde no se deja al azar la forma en la que se lleva a cabo el castigo, sino que ste
est sometido a normas y limites escrupulosos: nmero de latigazos, emplazamiento del
hierro al rojo, duracin de la agona en la rueda o en la hoguera y el tipo de mutilacin que
imponer (Foucault, 2009, p. 43). En tercer lugar, el suplicio debe formar parte de un ritual.
ste tiene que cumplir con dos exigencias: en primer lugar, y como resultado del castigo, el
supliciado debe ser sealado de manera que quede un signo en su cuerpo, el cual no debe
borrarse, pues parte de su funcin es mantener siempre presente aquella exposicin ante la
tortura, el sufrimiento y la picota que tuvo lugar en el castigo. Y, en segundo lugar, el
suplicio debe ser resonante y debe ser comprobado por todos los que lo presencian como un
triunfo de la justicia: el hecho de que el culpable gima y grite bajo los golpes no es un
accidente vergonzoso, es el ceremonial mismo de la justicia manifestndose en su fuerza
(p. 44). As pues, el suplicio debe contener dentro de s estas tres formas que tienen siempre
en comn el uso del cuerpo del supliciado.
Ahora bien, el procedimiento criminal, hasta el momento de la sentencia, deba ser llevado
en secreto tanto para el pblico como para el acusado. El saber del proceso se mantena
reservado para los investigadores y el juez, dejando totalmente apartado al acusado quien

solamente era escuchado hasta la ltima instancia del proceso. En cambio, los magistrados
reciban toda clase de denuncias annimas y tenan acceso a los interrogatorios a los
acusados cuando ellos lo decidieran. Todo ese material lo transmitan al juez de manera
escrita y muy secretamente en informes. Segn Foucault (2009): La forma secreta y escrita
del procedimiento responde al principio de que, en materia penal, el establecimiento de la
verdad era para el soberano y sus jueces un derecho absoluto y un poder exclusivo (p. 45).
sto considerando que el manejo de la justicia no poda quedar en manos de la multitud,
pues el derecho a castigar perteneca nica y exclusivamente al soberano y a quienes lo
representaban; en esto poda manifestar todo su poder. Por esta razn se dice que: ante la
justicia del soberano, todas las voces deben callar (Foucault, 2009, p. 45), pues es en el
secreto del procedimiento en donde se reserva el poder del soberano a dictar justicia de
manera unvoca en su poder absoluto, produciendo verdad, por tal poder, en ausencia del
acusado y de la multitud.
Sin embargo, este poder del soberano no dejaba de lado un modelo riguroso de
demostracin penal que prescriba cules deban ser la ndole y la eficacia de las pruebas en
contra del acusado. Este modelo consiste en una aritmtica modulada por una casustica,
que tiene por funcin definir cmo se puede construir una prueba judicial (Foucault, 2009,
p. 47), de manera que, las pruebas construidas fueran operatorias para la definicin de la
pena. La divisin entre pruebas plenas y semiplenas permite, en primer lugar, definir el
efecto judicial, es decir, una prueba plena puede tener como sentencia cualquier castigo,
incluyendo la muerte, pero una semiplena no. Y, en segundo lugar, puede haber una
combinacin entre pruebas de acuerdo con reglas precisas de clculo, de manera que dos
pruebas semiplenas puedan constituir una prueba plena y dems. Como resultado tenemos,
por un lado, el sistema de produccin de pruebas legales hace que la verdad en el sistema
penal sea algo sumamente complejo que solamente est a la mano de los especialistas, de
manera que se inscribe an ms en el secreto. Por otro lado, toda sentencia, al ser obtenida
en estos trminos de clculo y en el absoluto secreto, es sospechosa de ser injusta an
cuando el acusado sea culpable. Algo le falta para que no quede duda de que la legitimidad
de esa verdad. Sin embargo, ese es precisamente el problema: la construccin de la prueba
consiste en una produccin de verdad que se encuba en el mismo poder absoluto y que

nunca sale de l. El saber y la verdad se producen de manera secreta y escrita en ausencia

del acusado, esta produccin de verdad queda completamente en manos del soberano.
Esta mquina de produccin de verdad, que no incluye hasta este momento al acusado, hace
necesaria la confesin. sta ltima cumple dos funciones fundamentales en la produccin
de verdad: en primer lugar: constituye una prueba tan decisiva que no hay necesidad de
aadir otras (Foucault, 2009, p. 47), de manera que el acusador ya no tiene que presentar
pruebas ms fuertes. Y, en segundo lugar, el nico modo en que la verdad asuma todo su
poder, es que el delincuente asuma su propio crimen y firme lo que ha sido sabia y
oscuramente construido por la instruccin (Foucault, 2009, p. 48). De este modo, lo que se
presenta mediante la confesin es un complemento a la produccin de verdad escrita y
secreta, pues la confesin representa una verdad viva, fuera del papel, que se presenta de
manera parlante en el cuerpo del acusado.
A pesar de lo anterior, el papel de la confesin es ambiguo. Por un lado, sta debe
considerarse tan solo como una prueba, la ms fuerte, s, pero tan slo como una prueba. Y
esto es as porque los casos en los que alguien se declara culpable sin serlo se presentan
repetidamente, por lo cual, la confesin siempre tiene que ir acompaada de una
investigacin que muestre los indicios y presunciones complementarios a la confesin. Por
otro lado, la confesin aventaja a cualquier otra prueba al ser la forma en la que el acusado
acepta y da legitimidad a la acusacin. Como explica Foucault (2009): [la confesin]
transforma una instruccin, hecha sin l, en una afirmacin voluntaria. Por la confesin, el
propio acusado toma sitio en el ritual de la produccin de la verdad penal (p. 48). Pero all
aparece otra ambigedad, pues tal afirmacin voluntaria debe ser, por un lado, conseguida a
toda costa en cuanto representa la verdad viva y parlante que autentifica la instruccin
escrita, oscura y secreta. Pero, por el otro lado, la confesin debe estar inscrita dentro de
unas garantas y unas formalidades para que la legitimidad de la verdad se inscriba
correctamente dentro del procedimiento. De manera que, la confesin debe surgir de la
siguiente manera: que sea espontnea, que se haya formulado ante el tribunal
competente, que se haga de modo consciente, que no se refiera a cosas imposibles, etc.
(Foucault, 2009, p. 49). El problema, entonces, sera pensar cmo se podra conseguir una
confesin que est inscrita dentro de tales formalidades. Es all donde aparece el uso del
tormento.
5

A diferencia de la tortura, el tormento se caracteriza por no ser una practica sobre el cuerpo
de carcter salvaje y desenfrenada; por el contrario, su uso est puntualmente codificado y
obedece a procedimientos clara y especficamente definidos de la manera ms estricta para
arrancar la confesin viva y parlante del acusado. De sta manera, el mecanismo de
produccin de verdad tiene dos elementos: por un lado, la investigacin que es llevada de
manera escrita y secretamente por parte de los magistrados y la autoridad judicial. Por otro
lado, el acto de confesin realizado por el acusado. Estos dos elementos tienen como
engranaje el cuerpo del supliciado para la composicin unitaria del mecanismo de
produccin de verdad, pues el cuerpo parlante es el que le da una legitimacin a la verdad
que se produjo de manera escrita al dar una confesin que aparece como espontanea ante
el tribunal, pero que en realidad ha sido arrancada de su propio cuerpo sufriente por medio
del tormento.
Ahora bien, otra parte que debe ser estudiada en relacin con la tortura y el tormento es el
componente de castigo que tiene dentro de s. En el momento en el que surga una
sospecha, no se consideraba al acusado inocente hasta demostrar su culpabilidad; por el
contrario, se le consideraba como un poco culpable y, por tanto, merecedor de un cierto
castigo: la demostracin en materia penal no obedece a un sistema dualista verdadero o
falso sino a un principio de gradacin continua: un grado obtenido en la demostracin
formaba ya un grado de culpabilidad e implicaba, por consiguiente, un grado de castigo
(Foucault, 2009, p. 52). De esta manera, se torturaba al acusado con una doble funcin: por
un lado, como forma de castigo parcial al considerrsele como un poco culpable. Por el
otro, el tormento, como ya se ha dicho antes, se utiliza como tcnica para la extraccin de la
confesin y produccin de la verdad. En conclusin, el procedimiento penal, durante todo
el siglo XVIII, utilizar el cuerpo del acusado como cuerpo parlante y cuerpo sufriente para
la produccin de verdad y para la ejecucin del castigo mucho antes de dictar una sentencia
final. En este orden de ideas, se puede decir que es del cuerpo del acusado de donde se
extraen tanto la verdad como la agona del castigo en una misma prctica de la tcnica del
tormento.
Despus del uso del mecanismo de produccin de verdad en el cuerpo del supliciado, se
sigue, de manera inmediata, un nuevo uso de su cuerpo en una nueva etapa del
procedimiento penal, a saber, la sentencia y la ejecucin de la pena: el cuerpo del
6

condenado es de nuevo una pieza esencial en el ceremonial del castigo pblico.

Corresponde al culpable manifestar a la luz del da su condena y la verdad del crimen que
ha cometido (Foucault, 2009, p. 53). En este orden de ideas, es en el ceremonial del
castigo que se practica sobre el cuerpo del acusado de donde surge a la luz aquella
investigacin que estaba siendo llevada en la oscuridad y en el secreto por parte de la
instruccin judicial. As, en el procedimiento que se practica en el cuerpo del supliciado,
aparece el acto de justicia que hasta ese momento estaba en reserva del soberano, de los
jueces y los magistrados. Es en ese preciso momento en donde la multitud empieza a jugar
el papel de testigo en el proceso judicial.
Ahora bien, el proceso ceremonial en donde la ejecucin de la pena se hace pblica adopta
varios aspectos durante el siglo XVIII: en primer lugar, el condenado debe reconocer su
crimen hacindolo visible en alguna parte de su cuerpo de manera que atestigua la verdad
de la justicia: ya se trate simplemente de la picota o de la hoguera y de la rueda, el
condenado publica su crimen y la justicia que le impone el castigo, llevndolos fsicamente
sobre su cuerpo (Foucault, 2009, p. 53). En segundo lugar, se debe presentar ante el
pblico una nueva escena de confesin en donde la potencia y fuerza de la verdad sea
reafirmada una vez ms. De esta manera, se publica la verdad por medio de la confesin del
acusado y, al mismo tiempo, el castigo se hace presente en el cuerpo del mismo; el suplicio
ha cumplido con su propsito: la ceremonia penal, si cada uno de sus actores representa
bien su papel, tiene la eficacia prolongada de una confesin pblica (Foucault, 2009, p.
55). En tercer lugar, se hace uso del suplicio simblico en donde la forma de la ejecucin
remite a la ndole del crimen. De aqu que se forme toda una teatralidad y una potica
dentro del suplicio, pues de cierta manera, se repite la forma del crimen en la pena de quien
lo cometi: ante los ojos de todos, la justicia hace repetir el crimen a travs de los
suplicios, publicndolo en su verdad y anulndolo a la vez por la muerte del culpable
(Foucault, 2009, p. 55). Por ltimo, el grito, el sufrimiento y el dolor que se presentan
resonantemente en el castigo se registran no solamente como el pago de la pena terrena,
sino tambin como parte de pago de la sentencia divina. En este orden de ideas, la muertesuplicio tiene la particularidad de ser un castigo en la tierra que sirve de anticipacin al
martirio que debe esperar en el ms all: la crueldad del castigo terreno se registra como

una rebaja de la pena futura: se dibuja en ella la promesa del perdn (Foucault, 2009, p.
56).
En esta primera poca histrica estudiada por Foucault, el cuerpo del acusado sirve de
sntesis dentro de todas las practicas y rituales del suplicio, de la produccin de verdad y
del castigo. Como lo dice Foucault (2009):
Se cierra el crculo: del tormento a la ejecucin, el cuerpo ha producido y reproducido
la verdad del crimen. O, mejor dicho, constituye el elemento que a travs de todo un
juego de rituales y de pruebas confiesa que el crimen ha ocurrido, profiere que lo ha
cometido l mismo, muestra que lo lleva inscrito en s, soporta la operacin del castigo
y manifiesta de la manera ms patente sus efectos. El cuerpo varias veces supliciado
garantiza la sntesis entre la realidad de los hechos y la verdad de la instruccin, entre
los actos del procedimiento y el discurso del criminal, entre el crimen y el castigo
(Foucault, 2009, p. 57).

Ahora bien, el suplicio es aquella tcnica que revela la verdad y realiza el poder. Es aquella
tcnica por medio de la cual el soberano puede mostrar su superioridad, puede mostrar la
disimetra que existe entre l y los sbditos. En ella se presenta de manera evidente el
desequilibrio y el exceso que de lugar al espectculo que reconstruye la soberana que haba
sido ultrajada, momentneamente, por el delito. Muestra el lmite no slo ideal sino real
del castigo que despliega el soberano a travs de su campen: el verdugo. De esta manera,
en esta tcnica, se presenta un duelo entre el condenado y el verdugo; una guerra poltica en
donde siempre debe manifestarse el poder del soberano, siempre es l su voluntad quien
gana ese duelo:
[El suplicio] permite que se reproduzca el crimen y lo vuelve sobre el cuerpo visible
del criminal porque es preciso que el crimen, en su mismo horror, se manifieste y se
anule. Hace tambin del cuerpo del condenado el lugar de aplicacin de la venganza
soberana, el punto de encuentro para una manifestacin de poder, la ocasin de afirmar
la disimetra de las fuerzas (Foucault, 2009, p. 67).

Y qu es aquello frente a lo cual el soberano responde? El soberano responde ante la

atrocidad del crimen. La atrocidad es aquel punto donde se unen la manifestacin de verdad
y la manifestacin de poder del soberano. Es esa relacin entre verdad y poder la que se
debe recoger y unir en el suplicio. Pues, por una parte es la manera en la que hay una

comunicacin del crimen con la pena su justificacin, y por otra parte, la exasperacin
del castigo con relacin al poder (Foucault, 2009, p. 67). Lo que sucede, en sntesis, es que
es la atrocidad del crimen la que se devuelve en el suplicio, pues es en este ritual donde se
da fin a una investigacin donde el soberano se da como ganador.
Es as como en esta primera parte podemos encontrar diferentes tcnicas y relaciones que
sirven de base para entender las que siguen. El suplicio, es pues, un procedimiento de
produccin de verdad en el secreto que busca la unin del engranaje de produccin de
verdad con el castigo en el cuerpo del condenado, en donde se manifieste, de manera
completa e indudable, la disimetra del poder del soberano sobre los sbditos. Y es tambin
el lugar en donde se devuelve la atrocidad con la que se cometi el crimen, al cuerpo del
condenado. Es todo un sistema de produccin de verdad y manifestacin del poder.
2. El castigo generalizado
Uno de los problemas fundamentales dentro de cualquier sociedad es que se rompa la ley.
Foucault explora cmo en las diferentes pocas que decide trabajar, se puede rastrear la
evolucin de un problema fundamental del presente: el modo de castigar. As pues, en el
captulo El castigo generalizado, Foucault muestra la queja que se genera contra los
suplicios durante la segunda mitad del siglo XVIII:
La protesta contra los suplicios se encuentra por doquier en la segunda mitad del siglo
XVIII: entre los filsofos y los tericos del derecho, entre juristas, curiales y
parlamentarios, en los Cuadernos de quejas y en los legisladores de las asambleas. Hay
que castigar de otro modo: deshacer ese enfrentamiento fsico del soberano con el
condenado; desenlazar ese cuerpo a cuerpo, que se desarrolla entre la venganza del
prncipe y la clera contenida del pueblo, por medio del ajusticiado y del verdugo.
Muy pronto el suplicio se ha vuelto intolerable (Foucault, 2009, p. 85).

En este captulo Foucault se centrar en explorar cmo se d el primer paso del suplicio
hacia el castigo humanizado de los reformadores del siglo XIX. La pregunta que articula
mejor el problema es la que el autor mismo formula: cmo se articulan, uno sobre otro en
una estrategia nica, esos dos elementos presentes por doquier en la reivindicacin en pro
de una penalidad suavizada: medida y humanidad? (Foucault, 2009, p. 87). Este es,
precisamente, el punto que debe ser expuesto para entender ese paso tan abrupto que se da
en tan slo un siglo. Estos dos movimientos hacia una pena medida y suavizada son las que
9

nos podrn de manifiesto tal relacin, pues ahora el castigo tendr la humanidad como
medida. Hay que explicar, entonces, ese primer nacimiento de la benignidad dentro de la
razn punitiva.
Lo que va a mostrar Foucault, en un primer momento, es que primero se suavizan los
crmenes y despus se suavizan las leyes. Las razones por las que los castigos ya no
manejan la tcnica del suplicio no es porque de un momento a otro haya nacido una razn
social que estuviera en contra de tales prcticas, sino porque los delitos se modifican. La
transformacin de los crmenes tiene mucho que ver con cinco causas subyacentes que son
nombradas por Foucault (2009): 1. Una modificacin en el juego de presiones
econmicas; 2. Una elevacin general del nivel de vida; 3. Un fuerte crecimiento
demogrfico; 4. Una multiplicacin de las riquezas y de las propiedades; y 5. La necesidad
de seguridad que es una de las consecuencias (2009, p. 89). Gracias a todas estas
transformaciones sociales estar, por supuesto, una transformacin del crimen, y por
consecuencia de ambas, una transformacin en la forma de castigar. Es as como surge la
necesidad de crear un aparato policiaco que se encargue de disuadir la criminalidad
organizada dentro de las grandes ciudades.
En este orden de ideas es que Foucault plantear que estas transformaciones en la razn
punitiva no se van a dar por razones de humanidad, sino por adecuar el sistema punitivo y
los a los nuevos crmenes:
Lo que se perfila es sin duda menos un respeto nuevo por la humanidad de los
condenados los suplicios son todava frecuentes incluso para los delitos leves que
una tendencia a una justicia ms sutil y ms fina a una divisin penal en zonas ms
estrechas del cuerpo social (Foucault, 2009, p. 91).

Es as como el enfrentamiento entre juristas tanto los que estn de parte del soberano
como los que estn en su contra se hace ver que la Reforma no se da por razones de
humanidad. Se trata, en cambio, de un enfrentamiento, una contraposicin al sobrepoder
del soberano y a la irregularidad en las prcticas jurdicas, es decir, a la ineficacia de su
funcionamiento. El propsito de castigar mejor, con ms eficacia y sin ese componente
vengativo del prncipe, hace que los juristas sueen con un castigo generalizado. La
necesidad de eliminar el problema de la discontinuidad en los castigos, en los privilegios

10

para unos, en lo contradictorio que surge del poder soberano, muestra la necesidad de la
Reforma.
El verdadero objetivo de la Reforma, y esto desde sus formulaciones ms generales, es
menos fundar un nuevo derecho de castigar a partir de principios ms equitativos que
establecer una nueva economa del poder de castigar, asegurar una mejor distribucin
de este poder, hacer que no est ni demasiado concentrado en algunos puntos
privilegiados, ni demasiado dividido entre instancias que se oponen: que est repartido
en circuitos homogneos susceptibles de ejercerse en todas partes, de manera continua,
hasta el grano ms fino del cuerpo social (Foucault, 2009, pp. 93-94).

El castigo generalizado no tiene como objetivo castigar a todos de la misma manera, su

propsito est en evitar que cualquier crimen quede en la impunidad. La reforma no se da
por razones de sensibilidad sino porque hay un cambio en la poltica de los ilegalismos. Se
busca, en primer lugar, generar una mayor efectividad en el castigo. Y en segundo lugar,
suprimir uno de los problemas fundamentales que surgen de la criminalidad, a saber, la
heroizacin del criminal, las alabanzas que se elevan sobre l.
Ahora bien, estos ilegalismos que surgen durante el siglo XVIII tienen la caracterstica, por
todo lo que dijimos antes, de ser unos ilegalismos populares. La burguesa tomaba mal los
delitos que tenan que ver con la propiedad, es por esta razn que hay un cambio completo
en lo que se tomaba como irregularidad, como lo dir Foucault (2009): la economa de los
ilegalismos se ha reestructurado con el desarrollo de la sociedad capitalista (p. 100). Es
por ello que se hace necesario crear un cdigo en donde se puedan controlar y donde entren
todas esas prcticas ilcitas. Pero lo que se afirma con mayor fortaleza es la necesidad de
eliminar las tcnicas del castigo del derroche y el exceso para reemplazarlas por una nueva
economa del castigo: En suma, la reforma penal ha nacido en el punto de conjuncin
entre una lucha contra el sobrepoder del soberano y la lucha contra el infrapoder de los
ilegalismos conquistados y tolerados (Foucault, 2009, p. 101). Se trata de una
administracin de los delito, lo cual necesita de nuevas prcticas y nuevas tcnicas para
adecuar los castigos. De manera que se homogeniza el ejercicio de castigar, se universaliza
el arte de castigar a travs del cdigo.
La preocupacin de esta poca est en el dao que le hace el crimen a la sociedad. El efecto
del crimen siempre ser el del desorden, el peligro del desequilibrio es una preocupacin
11

especfica por la propiedad: el dao que hace un crimen al cuerpo social es el desorden
que introduce en l: el escndalo que suscita, el ejemplo que da, la incitacin a repetirlo si
no ha sido castigado, la posibilidad de generalizacin que comporta (Foucault, 2009, p.
107). De esta manera, el castigo no buscar reponer el delito como s se haca en la poca
anterior, sino atender al desorden que en el futuro se puede dar si no se castiga. De esta
manera, el castigo pasa de ser un suplicio del ritual que se manifiesta, a ser un ejemplo
econmicamente creado un signo que obstaculiza (Foucault, 2009, p. 108).
3. La benignidad de las penas
La pregunta planteada por los forjadores de las leyes durante el siglo XVIII fue: cmo se
podra lograr que el crimen no fuera visto como algo glorioso ante los ojos de los
ciudadanos?:
Cmo apagar la dudosa gloria de los criminales? Cmo hacer callar la epopeya de
los grandes malhechores cantados por los almanaques, las hojas sueltas, los relatos
populares? Si la trasposicin del orden punitivo est bien hecha, si la ceremonia del
duelo se desarrolla como es debido, el crimen no podr aparecer ms que como una
desdicha y el malhechor como un enemigo a quien se ensea de nuevo la vida social
(Foucault, 2009, p. 131).

Lo que se quiere cambiar es la representacin que se tiene del crimen como algo que puede
ser beneficioso. El deseo de ser glorificado como alguien que se enfrenta al poder del
soberano puede motivar a los ciudadanos a delinquir. En este sentido, el propsito ser
cambiar esta percepcin por una en la que el deseo del crimen se relacione con un temor
calculado de castigo (Foucault, 2009, p. 131). Es decir, cambiar esa relacin entre delito y
percepcin heroica, por una representacin en la que el delito est relacionado, de modo
inmediato, con una pena.
La manera en la que se busca cambiar la representacin es a travs del uso del lenguaje
cotidiano. All aparecen figuras, como el poeta moralista, que se encargan de crear los
nuevos relatos que se difunden y que empiezan a funcionar dentro de todo el aparato social:
el discurso pasar a ser el vehculo de la ley: principio constante de la transposicin
universal del hombre (Foucault, 2009, p. 131). De esta manera, cada ciudadano ser
testigo de estas retricas potentes y de su efectividad. Generando, de tal manera, una ciudad
punitiva:
12

En las esquinas de los jardines, al borde de los caminos que se rehacen o de los puentes
que se construyen, en los talleres abiertos a todos, en el fondo de las minas que se
visitan, mil pequeos teatros de castigos. Para cada delito su ley; para cada crimen su
pena. Pena visible, pena habladora, que lo dice todo, que explica, se justifica,
convence: carteles, letreros, anuncios, avisos, smbolos, textos ledos o impresos, todo
esto repite infatigablemente el Cdigo (Foucault, 2009, p. 131).

No obstante, todos estos espectculos y relatos deben tener por encima de ellos un signo
mayor del castigo. El parricida de esta poca se podra comparar con el regicida de la
anterior; y por tanto, el castigo que se le impone servir como piedra angular del edificio
penal (Foucault, 2009, p. 132). As pues, podramos decir que F. M. Vermeil es un autor
que juega un rol fundamental en la exposicin de esta nueva representacin del delito.
Vermeil (1781) relata la forma en la que imagina cmo se debe llevar a cabo este castigo
mximo para el parricida. Nos relata una idea de aquel infinito punitivo que debe ser
creado, en teatro del castigo cotidiano, para el caso del este mximo criminal:
Al culpable se le saltaran los ojos; se le encerrara en una jaula de hierro, suspendida
en el aire, por encima de una plaza pblica; estara completamente desnudo, slo con
un cinturn de hierro, sujeto a los barrotes, y hasta el fin de sus das, se alimentara de
pan y agua (Foucault, 2009, p. 132).

De este modo, cada uno de los ciudadanos lograr generar una relacin directa entre el
crimen y el castigo seguro y efectivo; una pena y un dolor del cual ningn criminal escapa.
Se obtiene, por tanto, que cada castigo constituya una parbola. Y que, como contrapunto
de todos los ejemplos directos de virtud, se puedan a cada instante encontrar, como escena
viva, las desdichas del vicio (Foucault, 2009, p. 132). De este modo, se destierra la pasin
por el vicio a travs de la creacin de los relatos del castigo. El pueblo se ve atravesado por
nuevas formas simblicas de la relacin entre delito y pena, la cual, debe llegar a todos los
rincones de la sociedad. De esta manera, se logra el propsito inicial de eliminar esa
percepcin del crimen como algo glorioso y beneficioso, y se lograr, al mismo tiempo,
desterrar el deseo por romper la ley.
Foucault cita a Mably (1789, t. IX, p. 338) para mostrar que, para los Reformadores, uno de
los puntos ms importantes a la hora de castigar es no repetir las mismas penas: guardaos
muy bien de infligir los mismos castigos (Foucault, 2009, p. 133). La repeticin del

13

Cdigo debe ir acompaada por una necesidad de eliminar las penas uniformes, se deben
generar distintos y pintorescos castigos con respecto al crimen. La razn es que con la
variacin de los castigos se genera una mayor publicidad, con la cual, los ciudadanos tienen
una mayor capacidad de visualizacin de la efectividad del funcionamiento del sistema
penal. En este orden de ideas, la prisin no funciona como modo de castigo que haga
visible esta relacin. Y por tanto, evita que se produzca el temor que se obtena como
resultado de la representacin y la publicidad de la relacin delito-castigo. Las razones las
explica Foucault (2009):
[La prisin como modo de castigar no funciona] porque es incapaz de responder a la
especificidad de los delitos. Porque carece de efectos sobre el pblico. Porque es intil
a la sociedad, perjudicial incluso; es costoso, mantiene a los condenados en la
ociosidad, multiplica sus vicios () La prisin, en resumen, es incompatible con toda
esta tcnica de la pena-efecto, de la pena-representacin, de la pena-funcin general, de
la pena-signo y discurso. Es la oscuridad, la violencia, la sospecha (p. 133).

A pesar de lo anterior, esto lo que sucede a finales del siglo XVIII: el nuevo sistema de
penalidad admitido por la nueva ley es el encarcelamiento bajo todas sus formas. De esta
manera, las crceles, las prisiones, las correccionales, las penitenciarias, entran a jugar
como un gran edificio carcelario que se ordena de acuerdo a los grados de centralizacin
administrativa. El encarcelamiento se inscribe dentro de toda una jerarqua penal,
administrativa y geogrfica que se convertir en una figura montona y a la vez simblica
del poder de castigar durante los siglos XVIII y XIX. Es en este orden de ideas que se
puede decir que el propsito de los Reformadores, de resocializar a los criminales en el
castigo, se vio suplantado por el edificio administrativo de la prisin:
Este teatro punitivo, con el que se soaba en el siglo XVIII, y que hubiera obrado
esencialmente sobre el nimo de los delincuentes, ha sido sustituido por el gran aparato
uniforme de las prisiones cuya red de edificios inmensos va a extenderse sobre toda
Francia y Europa (Foucault, 2009, p. 135).

4. Conclusiones
Entre la poca de los Reformadores y sta ltima poca habr una gran diferencia, y tal
diferencia radica especficamente en el procedimiento de acceso al individuo, la manera en
el que el poder punitivo acta sobre l y los instrumentos que se emplean. El punto en el
14

que los Reformadores se centrarn ser en las representaciones, en donde se crean signos
que sirven como obstculos ante los delitos. De esta manera, el criminal para su deuda ante
la sociedad sirviendo como ejemplo. Pero por otro lado, estn los legisladores del siglo
XVIII y XIX que crean un aparato de penalidad correctiva que acta de manera
completamente distinta:
El punto de aplicacin de la pena no es la representacin, es el cuerpo, es el tiempo,
son los gestos, las actividades de todos los das; el alma tambin, pero en la medida en
que es asiento de hbitos () En cuanto a los instrumentos utilizados, no son ya juegos
de representacin que se refuerzan y se hacen circular, sino formas de coercin,
esquemas de coaccin aplicados y repetidos. Son ejercicios, no signos. (Foucault,
2009, pp. 150-151).

Foucault nos muestra que a finales del siglo XVIII encontramos tres maneras de organizar
el poder de castigar, y por tanto, ante tres subjetividades completamente distintas. Si hay
algo que resaltar es que los Reformadores no habran podido ver que la prisin se
convertira en el modo predominante de castigar dentro de los sistemas penales en
occidente. Podemos ver que esto es algo que se mantiene hasta hoy en da, y que ha sido,
sin lugar a dudas, lo que ha regido dentro del procedimiento penal durante los ltimos dos
siglos. As pues, Foucault ha realizado un recorrido por diferentes pocas siguiendo el
problema de las prcticas y formas de castigar, llegando a este punto especfico: el
surgimiento de la prisin.
Ahora bien, como conclusin personal quiero hacer nfasis en aquella transformacin que
se dio del Suplicio a las formas ms suavizadas de la pena. Uno de los hallazgos ms
importantes que puede surgir de la lectura de estos tres apartados que estn al inicio de la
obra, es que la Reforma no se da como resultado de un proceso de humanizacin. La
Reforma se da porque hay una necesidad de volver ms eficaz el castigo. Pero el cambio de
ste al Encierro se da porque ya no se busca crear unas representaciones del delito y el
castigo, sino porque se busca corregir. Se corrige el alma y los hbitos, se corrige lo ms
profundo: el carcter; pero este trabajo nunca deja de ejercerse sobre el cuerpo del criminal.
De esta manera, empieza a darse una economa del alma moderna a travs del ejercicio y
las practicas de los criminales.

15

En lo que sigue del libro, Foucault mostrar las tcnicas, los dispositivos que se utilizaran
en el Encierro y cmo stas han sustituido las anteriores. Mostrara cmo un trabajo que se
sigue haciendo sobre el cuerpo, pero que tiene sus efectos mucho ms incrustados en el
alma, va a superar las otras tecnologas del poder de castigar. Este es, pues, el desarrollo
que Foucault nos presenta al inicio de su libro y que son esenciales para comprender tanto
el mtodo que sigue en sus obras, como su propsito de hacer una genealoga del alma
moderna. La pregunta que siempre se har Foucault es: Por qu llegamos a ser lo que
somos hoy? Y a mi parecer, estos tres captulos nos muestran la importancia del estudio no
solamente filosfico, sino tambin histrico, para la interpretacin de lo que somos hoy y
de cmo llegamos a serlo.

Bibliografa
Foucault, M. (2009). Vigilar y castigar: nacimieto de la prisin (Edicin revisada y
corregida ed.). (A. Garzn del Camino, Trad.) Mxico: Siglo XXI.
Dreyfus , H. L., & Rabinow, P. (2001). Michel Foucault: ms all del estructuralismo y la
hermenutica . Buenos Aires, Argentina : Ediciones Nueva Visin.
Merquior, J. G. (1988). Foucault o el nihilismo de la ctegra. (S. Mastrangelo, Trad.)
Mexico, D.F. , Mxico: FCE.

16