Edgar Rice Burroughs

Historias de la Jungla

ndice
I El primer amor de Tarzn
II Tarzn cae en una trampa
III Refriega por el hijo de Teeka
IV Tarzn sale en busca de Dios
V Tarzn y el negrito
VI La venganza del hechicero
VII El fin de Bukawai
VIII Numa, el len
IX Pesadillas
X El secuestro de Teeka
XI Bromas de la selva
XII Tarzn rescata a Goro, la luna
I
El primer amor de Tarzn
Tendida voluptuosamente a la sombra, en la floresta de la selva tropical, Teeka
presentaba una preciosa imagen de juvenil belleza femenina. Al menos, as se lo pareca
a Tarzn de los Monos, que la contemplaba desde la altura de la oscilante rama de un
rbol prximo, donde permaneca sentado en cuclillas.

Cualquiera que le hubiese visto all habra tomado a Tarzn por la reencarnacin de
algn semidis antiguo. Su atltico cuerpo se meca en actitud de relajado abandono
sobre la rama de aquel gigante de la jungla, mientras los rayos del sol ecuatorial se
filtraban a travs de la verde y tupida fronda para salpicar de brillantes motas de luz la
bronceada piel. Tena inclinada la cabeza en absorta meditacin, en tanto devoraba con
los grises ojos, inteligentes y soadores el objeto de su reverencia.
Nadie hubiera supuesto que, en su infancia, aquella criatura se amamant en los
pechos de una espantosa y peluda simia, ni que, desde que sus padres murieron en la
cabaa construida en una pequea cala, al borde de la selva, el muchacho no tuvo ni
conoci ms compaeros que los torvos machos y las gruonas hembras de la tribu de
Kerchak, el gran mono. Tarzn no recordaba haber tenido otros.
Y si alguien hubiese podido leer los pensamientos que bullan en el activo y saludable
cerebro del joven hombre mono, los anhelos, deseos y pretensiones que le inspiraba la
vista de Teeka, tampoco se habra sentido ms inclinado a dar crdito al autntico
origen de Tarzn. Porque, sobre la nica base de tales pensamientos, ni por lo ms
remoto se hubiera podido nunca espigar la verdad: que aquel mozo era hijo de una
bellsima dama inglesa y que su padre fue un aristcrata britnico de la ms antigua
alcurnia.
Para Tarzn de los Monos la verdad de su origen resultaba un misterio absoluto.
Ignoraba que era John Clayton, lord Greystoke, con escao en la Cmara de los Lores.
No lo saba pero, de saberlo, tampoco hubiera comprendido lo que representaba.
S, Teeka era una autntica preciosidad!
Naturalmente, Kala haba sido hermosa -la madre de uno siempre lo es-, pero la
belleza de Teeka tena algo especial, algo inefable que Tarzn empezaba a percibir de
un modo ambiguo y nebuloso.
Durante aos, Tarzn y Teeka haban sido compaeros de juegos. Y Teeka continuaba
mostrndose juguetona y alegre mientras los machos de su edad se convertan con
pasmosa rapidez en individuos ariscos y malhumorados. De plantearse Tarzn la
cuestin, es probable que hubiese atribuido su creciente inclinacin hacia la joven
hembra al hecho de que, de todos los antiguos compaeros de barrabasadas, slo Teeka
y l seguan manteniendo vivo el deseo de divertirse, de jugar y hacer diabluras como
antes.
Pero aquel da, mientras contemplaba a Teeka, se sorprendi al reparar en la belleza de
sus facciones y de su figura: algo que hasta entonces no haba hecho nunca, puesto que
tales detalles nada tenan que ver con las aptitudes de Teeka para saltar gilmente de un
rbol a otro por las altas enramadas, en el curso de las persecuciones y juegos del
escondite y dems que la frtil imaginacin de Tarzn inventaba. El hombre mono se
rasc la cabeza y desliz los dedos por debajo de la espesa melena negra que enmarcaba
su bien parecido rostro juvenil. Se rasc la cabeza y dej escapar un suspiro. El
descubrimiento de la belleza de Teeka se convirti en sbito motivo de desesperacin.
Empez a envidiar la esplndida capa de pelo que cubra el cuerpo de la hembra. A
Tarzn, su propia piel tersa y bronceada le produca una aversin hija del disgusto y la
repugnancia. Aos antes aliment la esperanza de que algn da su piel iba a recubrirse
de pelo, como el que adornaba a sus hermanos, pero al final no tuvo ms remedio que
abandonar aquella grata ilusin.
All estaba la hermosa dentadura de Teeka, no tan grande como la de los machos,
naturalmente, pero dotada de piezas fuertes y estupendas, comparadas con los dbiles y
blancos dientes de Tarzn. Y las pobladas y ceudas cejas, y la ancha y aplastada nariz,
y los gruesos labios! Tarzn se haba entrenado intentando poner la boca en forma de
semicrculo, al tiempo que inflaba los carrillos y guiaba los ojos repetida y

rpidamente, pero tras una infinidad de esfuerzos intiles lleg a la conclusin de que
jams conseguira hacer aquello con la gracia irresistible que lograba Teeka.
Aquella tarde, mientras la observaba con ojos maravillados, un joven macho que
rebuscaba con aire aptico bajo la hmeda y enmaraada alfombra de vegetacin medio
putrefacta que cubra las races de un rbol prximo, a la caza de algn bicho
comestible, se acerc a Teeka con torpes andares. Los dems miembros de la tribu de
Kerchak deambulaban indiferentes por all o descansaban tumbados en el suelo,
sumidos en la modorra que les contaminaba el calor del medioda de la selva ecuatorial.
De vez en cuando, alguno de ellos haba pasado por las proximidades de Teeka, pero
Tarzn no le prest atencin. Por qu, entonces, frunci el ceo y se le tensaron los
msculos cuando vio que Taug se detena delante de la joven hembra y luego se sentaba
en cuclillas junto a ella?
A Tarzn siempre le haba cado bien Taug. Desde nios compartieron juegos y
travesuras. Solan agazaparse codo con codo a la orilla del agua, dispuestos los rpidos,
giles y fuertes dedos para salir disparados y agarrar al Pisah, el pez, cuando este
cauteloso morador de las fras profundidades acuticas se remontaba hasta la superficie
atrado por los insectos que Tarzn lanzaba a la laguna.
Juntos haban hecho mil trastadas a Tublat y amargado la existencia a Numa, el len.
Por qu, pues, se le erizaban a Tarzn los pelos de la nuca simplemente porque a Taug
se le ocurriera ir a sentarse al lado de Teeka?
Desde luego, Taug ya no era el mono juguetn de otros tiempos. Cuando se le
contraan los msculos faciales para dejar al descubierto sus formidables colmillos
nadie imaginaba que estuviese del mismo talante zaragatero y retozn de que haca gala
cuando Tarzn y l se revolcaban por la hierba en sus simulacros de lucha a brazo
partido. El Taug actual era un simio de tamao impresionante, humor taciturno y
expresin torva, ttrica, amenazadora. Sin embargo, Tarzn y l nunca haban llegado a
pelearse.
El hombre mono observ durante varios minutos las maniobras que efectu Taug para
arrimarse a Teeka. Vio la ruda caricia con que la enorme zarpa del macho golpe ms
que roz el lustroso hombro de la mona y, entonces, Tarzn se desliz al suelo como un
felino y se encamin hacia la pareja.
Al acercarse, contrajo hacia arriba el labio superior en una mueca que dej al aire los
dientes y de las profundidades de su pecho brot un sordo y cavernoso gruido. Taug
alz la cabeza. Parpadearon sus sanguinolentos ojos. Teeka se incorpor a medias y
mir a Tarzn. Acaso adivinaba la causa de la inquietud del hombre mono? Quin lo
sabe? De cualquier modo, era femenina, as que alarg la mano y rasc a Taug en la
parte posterior de una de sus pequeas y aplastadas orejas.
Tarzn vio aquel gesto y en ese preciso instante comprendi que Teeka haba dejado
de ser la enredadora compaera de juegos de una hora antes. Acababa de convertirse en
un ser maravilloso -la criatura ms maravillosa del mundo-, por cuya posesin Tarzn
estaba presto a luchar a muerte contra Taug o con cualquier otro macho que se atreviera
a disputarle su derecho de propiedad.
Agazapado, tensos los msculos y con uno de sus enormes hombros vuelto hacia el
joven macho, Tarzn de los Monos se fue acercando paulatina y cautelosamente.
Ladeado parcialmente el rostro, sus ojos grises, sin embargo, no se apartaron un
segundo de Taug y, mientras se le iba aproximando, la profundidad y volumen de sus
gruidos no ces de aumentar.
Taug se irgui sobre sus cortas piernas, erizado el pelo. Enseaba ya los dientes.
Tambin avanz cautelosamente, rgidas las extremidades inferiores, mientras responda
con los suyos a los gruidos del hombre mono.

-Teeka pertenece a Tarzn -declar ste mediante los sonidos guturales propios de los
antropoides.
-Teeka es de Taug -contradijo el mono macho.
Thaka, Numgo y Gunto, alertados por los gruidos de los dos jvenes galanes,
levantaron la cabeza medio displicentes, medio interesados. Tambin estaban medio
dormidos, pero aquello tena todos los visos de lucha inminente. Algo que iba a
interrumpir la montona uniformidad de la vida que llevaban en la selva.
Colgada del hombro llevaba Tarzn la enrollada cuerda de hierbas y su mano
empuaba el cuchillo de monte de su padre, muerto mucho tiempo atrs y al que no
lleg a conocer. En el minsculo cerebro de Taug anidaba un gran respeto hacia la
brillante y afilada hoja de metal que con tanta destreza saba utilizar el hombre mono.
Con ella haba matado a Tublat, su feroz padre adoptivo, as como a Bulgani, el gorila.
Taug no ignoraba aquellas hazaas, de modo que extrem sus precauciones en tanto
giraba alrededor de Tarzn, a la espera de la oportunidad para lanzarse al ataque con
garantas. Su menor corpulencia y la inferioridad de su armamento natural hacan al
hombre mono precavido, de modo que sigui anloga tctica.
Durante cierto tiempo pareci que el altercado seguira los mismos derroteros de la
mayor parte de tales desavenencias entre miembros de la tribu y que uno de los
contendientes acabara por perder todo inters en la cuestin y se retirara para dedicarse
a cualquier otra actividad. Y ese pudo haber sido el final del asunto si el casus beli
hubiera sido otro, pero Teeka estaba en la gloria, halagadsima por la atencin que haba
despertado y por la circunstancia de que aquellos dos machos jvenes se dispusieran a
enzarzarse en violento combate por ella. En toda su breve existencia era la primera vez
que le suceda tan memorable acontecimiento. Haba visto a otros machos pelear por
hembras de ms edad y en el fondo de su pequeo y selvtico corazn anhel que
llegase el da en que la hierba de la jungla enrojeciese con la sangre que se derramara en
un combate a muerte por ella.
De modo que se puso en cuclillas y procedi a insultar profusa e indiscriminadamente
a ambos admiradores. Les lanzaba pullas reprochndoles su cobarda y los insultaba
aplicndoles los apelativos ms humillantes, como Histah, la serpiente, o Dango, la
hiena. Los amenazaba con llamar a Mumga para que los corriera a estacazos...
Precisamente a Mumga, que era tan vieja que no poda subirse a los rboles y tan
desdentada que tena que alimentarse casi exclusivamente de pltanos y gusanos.
Los monos que presenciaban el espectculo escuchaban a Teeka y le rean aquellas
gracias. Taug estaba furioso. Acometi a Tarzn con sbita embestida, pero el hombre
mono dio un salto lateral, esquiv el ataque y, con felina celeridad, gir en redondo y se
plant de nuevo frente a Taug. Al acercarse, enarbolaba el cuchillo de monte por encima
de la cabeza; con la peor de las intenciones descarg un tajo al cuello de Taug. ste
hurt el cuerpo con celrico regate y el filo del arma slo le ocasion un rasguo en el
hombro.
El pequeo borbotn de sangre arranc un agudo grito de placer a la encantada Teeka.
Aj, aquello mereca la pena! Lanz una mirada en torno, para comprobar si los dems
haban sido testigos de aquella prueba de su popularidad. Helena de Troya nunca se
sinti tan orgullosa como Teeka en aquel instante.
Si no hubiese estado tan absorta en su propia vanagloria es posible que hubiese
percibido el susurro que produjeron las hojas del rbol al pie del cual se hallaba, un
murmullo que no causaba el viento, dado que no circulaba el menor soplo de aire. Y de
haber alzado la mirada, seguramente habra visto el estilizado cuerpo agazapado casi
directamente encima de ella, as como los perversos ojos glaucos que la observaban con
fulgor voraz en las pupilas. Pero Teeka no levant la vista.

Al sentir la herida, Taug retrocedi y prorrumpi en una serie de pavorosos rugidos.

Tarzn sigui acosndolo, cuchillo en ristre y con un diluvio de insultos y amenazas
derramndose desde su boca. Teeka se apart de debajo del rbol para mantenerse cerca
de los contendientes.
La rama situada encima de la mona se comb y agit levemente al deslizarse por ella
el cuerpo del depredador al acecho. Taug se haba detenido y se aprestaba a afrontar un
nuevo asalto. La espuma cubra sus labios y de las mandbulas descendan hilillos de
baba. Erecto, baja la cabeza y extendidos los brazos, se preparaba para desencadenar un
ataque y fajarse en una lucha cuerpo a cuerpo. Si lograra plantar sus poderosas manos
sobre la suave y bronceada piel de su adversario habra ganado la batalla. Taug
consideraba poco limpia la forma de combatir de Tarzn. Nunca se acercaba, su estilo
consista en saltar gilmente de un lado a otro y mantenerse en todo momento fuera del
alcance de los musculosos dedos de Taug.
Como hasta entonces el joven hombre mono slo haba jugado, sin medir nunca sus
fuerzas con un mono macho adulto en una pelea de verdad, no estaba muy seguro de
que fuera aconsejable poner a prueba sus msculos en un combate a muerte. No es que
tuviera miedo, ya que el miedo era una emocin que desconoca de un modo absoluto.
El instinto de conservacin le aconsejaba andarse con cien ojos..., eso era todo. Slo
corra riesgos cuando lo consideraba necesario y, al presentarse tal circunstancia, no
vacilaba ante nada.
Su propio sistema de lucha pareca ms a tono con su constitucin fsica y las armas
con que le haba dotado la naturaleza. Su dentadura, aunque fuerte y afilada, se
encontraba en lamentable desventaja a la hora de competir con las formidables armas de
ataque que constituan los colmillos de los antropoides. Con aquella tctica de saltos y
movimientos rpidos alrededor del adversario, mantenindose lejos del alcance de ste,
y a base de utilizar diestramente el largo y afilado cuchillo de monte, Tarzn poda
ocasionar infinitamente ms castigo a su antagonista y al propio tiempo eludir muchas
de las dolorosas y graves heridas que estaba seguro iba sufrir en el caso de caer en las
garras de un mono macho.
As, pues, Taug se lanzaba a la carga, embistiendo y mugiendo como un toro y Tarzn
danzaba con giles pasos laterales, sin dejar de zaherir a su rival con burlones insultos,
ni de clavarle de vez en cuando la punta del cuchillo.
En el transcurso de la pelea se daba alguna que otra tregua, durante la cual los
contendientes interrumpan sus afanes blicos, jadeaban, recobraban el aliento, hacan
acopio de fuerzas y aguzaban el ingenio con vistas al modo de plantear el siguiente
asalto. Durante una de esas pausas, la mirada de Taug rebas casualmente la figura de
su antagonista. Automticamente, la expresin de Taug cambi de manera radical. La
clera desapareci de su rostro, sustituida por un gesto de pnico.
Al tiempo que profera un grito que todos los simios comprendieron al instante, Taug
dio media vuelta y huy a todo correr. No hizo falta preguntarle nada: su chillido
anunciaba la cercana presencia del ancestral enemigo de los monos.
Lo mismo que los dems miembros de la tribu, Tarzn se aprest a ponerse a salvo y
en ese momento, mezclado con el rugir de la pantera, oy el alarido de terror de una
mona. Taug tambin lo oy, pero no interrumpi su huida.
Con el hombre mono, sin embargo, las cosas fueron distintas. Mir por encima del
hombro para comprobar si algn miembro de la tribu se vea acosado de cerca por el
carnvoro y la escena que contemplaron sus ojos los llen de espanto.
Era Teeka quien gritaba aterrada mientras corra a travs del claro, hacia los rboles de
la orilla opuesta, perseguida por Sheeta, la pantera, que acortaba terreno mediante
grciles saltos. Sheeta no pareca tener prisa. Tena asegurada su buena racin de carne,

puesto que aunque la mona alcanzase los rboles, no podra trepar hasta alcanzar la
altura suficiente antes de ponerse a salvo de las garras de la pantera.
Tarzn comprendi que Teeka iba a morir. A gritos, indic a Taug y a los otros
machos que se apresuraran a acudir en auxilio de Teeka Simultneamente, corri en pos
de la fiera y cogi la cuerda que llevaba al hombro. Tarzn saba que, una vez
soliviantados los grandes monos machos, ni siquiera a Numa, el len, le entusiasmaba,
ni mucho menos, la idea de oponer sus colmillos a los de ellos. Le constaba, as mismo,
que si todos los de la tribu decidan unnimemente lanzarse al ataque, a Sheeta, el
enorme felino, le iban a faltar dcimas de segundo para volver grupas, meterse el rabo
entre las piernas y retirarse a toda velocidad.
Taug oy los gritos, lo mismo que todos los dems, pero nadie acudi a echar una
mano a Tarzn en la misin de salvar a Teeka, mientras Sheeta reduca velozmente la
distancia entre ella y su presa.
Al tiempo que persegua a la pantera, Tarzn no cesaba de gritarle, con la idea de
apartarla de Teeka, de distraer la atencin del felino lo suficiente para que la mona
tuviese tiempo de ascender a las ramas altas, donde Sheeta no se atrevera a subir.
Dedic a la pantera todos los insultos que se le vinieron a la lengua, pero el carnvoro
no estaba dispuesto a detenerse para entablar combate con l; a Sheeta se le haba hecho
la boca agua y su nico inters era aquel exquisito bocado que casi tena ya al alcance
de sus dientes.
Tarzn no se encontraba muy lejos de la pantera, a la que ganaba terreno, pero la
distancia de aquella carrera era tan corta que resultaba utpico pensar que atrapara al
felino antes de que ste hubiese cado sobre Teeka Al tiempo que corra, el hombre
mono volteaba la cuerda de hierba por encima de la cabeza. Tema errar el lanzamiento,
porque la distancia era muy superior a los tiros que haba efectuado hasta entonces. El
trecho que le separaba de Sheeta era ms o menos el de la longitud de la cuerda. Sin
embargo, no exista ms solucin que aquella: intentarlo. Le era imposible de todo
punto llegar a la altura de la pantera antes de que sta alcanzase a Teeka Tena que
jugrselo todo a la carta del lanzamiento del lazo.
Y justo en el preciso instante en que Teeka se abalanzaba hacia la rama inferior de un
rbol gigantesco y Sheeta acometa su salto largo y sinuoso en pos de la presa, los
crculos de la cuerda de Tarzn se estiraron al surcar el aire rpidamente, dibujaron una
larga y delgada lnea recta mientras el lazo permaneca suspendido un segundo sobre la
salvaje cabeza y las rugientes fauces de la pantera. Acto seguido, el lazo descendi y,
limpia y certeramente, el nudo corredizo se ci en torno al rojizo cuello de Sheeta.
Tarzn dio un tirn seco a la cuerda, tens el nudo y afirm los pies en el suelo,
preparndose a afrontar la violenta reaccin de la pantera cuando se sintiese atrapada.
Las crueles garras del felino araaron el aire a escasos centmetros de las lustrosas
posaderas de Teeka en el momento en que la cuerda se tens y Sheeta se vea frenada
bruscamente: un frenazo que la lanz de espaldas contra el suelo. Pero se levant como
una exhalacin, con los ojos echando chispas y la cola convertida en ltigo fustigante,
mientras de sus abiertas fauces brotaban espantosos rugidos de furia y decepcin.
Sheeta vio al joven hombre mono, el culpable de su desconcierto, apenas a diez o doce
metros, y se precipit hacia l.
Teeka ya estaba a salvo. Tarzn lo comprob mediante un rpido vistazo a la enramada
del rbol que la mona haba alcanzado en el ltimo segundo. Pero Sheeta iba ahora a por
l. Era una insensatez arriesgar la vida en un combate ocioso y desigual, del que no
poda resultar nada positivo, pero cmo eludir la batalla con aquel felino iracundo? Y
en el caso de verse obligado a luchar, qu probabilidades tena de sobrevivir? A Tarzn
no le qued ms remedio que admitir que su situacin distaba mucho de ser apetecible.

Los rboles estaban demasiado lejos como para albergar la esperanza de llegar a ellos a
tiempo de esquivar al carnvoro. Empuaba en la diestra el cuchillo de monte: un arrea
insignificante, una nadera en comparacin con las formidables hileras de dientes de que
estaban dotadas las poderosas mandbulas de Sheeta y las afiladas garras encajadas en
sus acolchadas patas. A pesar de todo, el joven lord Greystoke les hizo frente con la
misma valerosa resignacin con que un intrpido antepasado suyo se lanz a la derrota y
la muerte en la colina de Senlac, cuando tuvo lugar la batalla de Hastings.
Desde la seguridad que les brindaban las ramas altas de los rboles, los grandes monos
presenciaban el espectculo, proyectaban sobre Sheeta los calificativos ms insultantes
y dirigan a Tarzn consejos y consignas, porque, naturalmente, el antecesor del hombre
tiene muchos rasgos humanos. Teeka estaba aterrorizada. A gritos, apremiaba a los
machos a que corrieran en auxilio de Tarzn, pero ellos estaban atareadsimos con otras
ocupaciones ms interesantes: asesorar a Tarzn y dedicar muecas a Sheeta. Al fin y a la
postre, Tarzn no era un autntico mangan, por qu, entonces, deban arriesgar el
pellejo intentando protegerle?
Sheeta casi se haba echado encima de aquel cuerpo gil y desnudo... y el cuerpo ya no
estaba all. Con todo lo rpido que era el felino, aquel muchacho mono todava lo era
ms. Se apart a un lado con celrico salto cuando las garras de la pantera daban la
impresin de haber cado sobre l. Sheeta pas de largo y fue a aterrizar ms all de la
que crea presa segura, mientras sta, tras el regate, se alejaba a la carrera, hacia la
salvacin del rbol ms prximo.
La pantera se recobr prcticamente al instante, se revolvi y sali disparada en
persecucin del hombre mono, con la cuerda arrastrndose por el suelo. Al correr en pos
de Tarzn, Sheeta rode un pequeo arbusto. Como obstculo no sera gran cosa para
ningn animal de la selva del tamao y peso de la pantera... siempre y cuando no llevase
tras de s una cuerda alrededor del cuello. Lo malo para Sheeta fue justo esa cuerda,
porque cuando el felino persegua a Tarzn de los Monos, la cuerda se enred en el
arbusto y oblig a la pantera a detenerse en seco. Instantes despus, Tarzn se hallaba a
salvo en la copa de un rbol, a una altura a la que Sheeta no poda acceder.
All asent sus reales el hombre mono, para dedicarse a arrojar trozos de rama e
insultos diversos al indignado felino que tena a sus pies. Los dems integrantes de la
tribu se sumaron al bombardeo, lanzando cuantas ramitas y frutos duros tenan a su
alcance, hasta que Sheeta, a base de frenticos tirones y mordiscos, consigui romper la
cuerda. Durante unos segundos ms la pantera se mantuvo all erguida, mientras, uno
tras otro, fulminaba con los ojos a los que la torturaban. Por ltimo, emiti un rugido
final de rabia, dio media vuelta y desapareci en la enmaraada y laberntica espesura
de la jungla.
Al cabo de media hora, la tribu volva a estar en el suelo, entregada a la tarea de buscar
alimento, como si no hubiese ocurrido nada susceptible de interrumpir la griscea
monotona de su existencia. Tarzn haba recuperado la mayor parte de su cuerda y se
entretena preparando un nuevo lazo, mientras Teeka permaneca en cuclillas a su lado,
como evidente demostracin de que lo haba elegido por compaero.
Taug los observaba con sombro resentimiento. Se les acerc una vez y Teeka le
ense los colmillos y le gru, hostil recibimiento que Tarzn corrobor dejando al
descubierto los incisivos y emitiendo otro gruido. Pero Taug no busc pelea. Pareci
aceptar la decisin de la hembra, de acuerdo con la norma de la tribu, reconociendo que
haba salido derrotado en la lid por conquistar los favores de Teeka.
Ms avanzado el da, reparada la cuerda, Tarzn parti en busca de caza,
desplazndose por los rboles. Necesitaba consumir carne en mayor medida que sus
compaeros y, mientras stos se conformaban con una dieta a base de frutas, hierbas,

escarabajos y otros insectos, que encontraban sin excesivo esfuerzo, Tarzn dedicaba
una considerable cantidad de tiempo a la caza de animales cuya carne era la nica que
satisfaca los apetitos de su estmago y proporcionaba resistencia, vigor y fortaleza a
sus poderosos msculos que de da en da se formaban bajo la tersa y suave textura de
su piel bronceada.
Taug le vio alejarse y, como quien no quiere la cosa, mientras buscaba bichitos
comestibles, se fue aproximando a Teeka poco a poco. Al final, cuando se encontraba a
unos cuantos palmos de la hembra, le ech una mirada, con disimulo, y observ que la
mona le estaba mirando apreciativamente, sin que su expresin denotara asomo alguno
de enojo. Taug abomb su enorme pecho, dio unas cuantas vueltas sobre sus cortas
piernas y su garganta emiti una serie de extraos gruidos. Curv los labios para dejar
al descubierto la dentadura. Rayos, qu colmillos ms esplndidos tena! Teeka no
pudo por menos que fijarse en ellos. Tambin dej que sus ojos se recrearan
admirativamente en las
hirsutas cejas de Taug y en su cuello corto y recio. Realmente, qu criatura ms
hermosa era aquel macho!
Halagado por la expresin de indisimulada maravilla que percibi en los ojos de la
hembra, Taug se dio unos paseos por delante de Teeka, con la altivez vanidosa propia
de un pavo real. Empez a hacer inventario mentalmente de sus cualidades y no tard en
compararlas con las de su rival.
Taug solt un gruido, porque no haba parangn posible. Cmo iba nadie a comparar
su precioso pelaje con la repugnante piel lisa y desnuda de Tarzn? Despus de
contemplar las anchas y aplastadas napias de Taug, cmo poda alguien encontrar
belleza en aquella miseria de nariz que tena el tarmangani? Y los ojos de Tarzan!
Puntitos horribles, rodeados de blanco y sin veta alguna de rojo en las rbitas. Taug
tena plena conciencia de que sus ojos sanguinolentos eran bonitos, porque los haba
visto reflejados en la espejeante superficie de muchas lagunas y charcas a las que fue a
beber.
El macho sigui acercndose a Teeka hasta que, por ltimo, acab sentndose pegado
a ella. Cuando, poco despus, regres Tarzn de su cacera vio a Teeka dedicada con
alegre entusiasmo a la tarea de rascar la espalda de Taug.
El muchacho se sinti desazonado. Ni Taugh ni Teeka le vieron descolgarse de la
enramada y entrar en el claro. Hizo una pausa momentnea, mientras los miraba; luego,
tras esbozar un gesto cargado de tristeza, dio media vuelta y se perdi en el ddalo de la
fronda festoneada de musgo del que haba salido momentos antes.
Deseaba irse lo ms lejos posible de la causa de su dolor. Eran los primeros ramalazos
producto de un amor desdeado y Tarzn no saba a ciencia cierta qu era lo que le
pasaba. Al principio pens estar furioso con Taug, por lo que no acababa de entender
por qu se alejaba de all, en vez de entablar un combate a muerte con el que haba
destruido su felicidad.
Tambin crey estar indignado con Teeka, pese a lo cual la imagen de los numerosos
encantos de aquella hembra preciosa no cesaba de acosarle, por lo que, a la luz del amor
que senta por ella, slo poda considerarla la criatura ms deseable del mundo.
El hombre mono anhelaba afecto. Hasta que la flecha envenenada de Kulonga atraves
el corazn selvtico de Kala y acab con la vida de la mona, sta haba representado
para el nio ingls el nico objeto de cario que Tarzn de los Monos conoci durante
toda su infancia.
A su feroz y salvaje manera, Kala adoraba a su hijo adoptivo y Tarzn correspondi a
aquel afecto, aunque sus demostraciones externas no pasaran de ser las que podan

esperarse por parte de cualquier otro animal de la jungla. Hasta que la perdi, el
muchacho no tuvo plena conciencia de lo profundo que era el cario que senta hacia su
madre, ya que siempre la consider su nica madre.
En el curso de las ltimas horas haba visto en Teeka la sustituta de Kala: alguien por
quien luchar y por quien salir de caza, alguien a quien acariciar. Pero el sueo haba
saltado hecho trizas. En el pecho de Tarzn se haba abierto una herida dolorosa. Se
llev la mano al corazn y se pregunt qu le ocurra. De una manera ambigua culp a
Teeka de aquel dolor. Cuanto ms pensaba en Teeka tal como la viera momentos antes,
acariciando a Taug, ms se acentuaba aquel dolor que senta en el pecho.
Tarzn sacudi la cabeza al tiempo que emita un gruido. A medida que se desplazaba
a travs de la selva, cuanto ms se alejaba y cuanto ms meditaba en sus errores, ms
cerca estaba de convertirse en misgino irredento.
Dos das despus continuaba cazando en solitario... Se senta muy triste y muy
desdichado, pero conservaba la firme determinacin de no volver a la tribu. No
soportara ver siempre juntos a Teeka y a Taug. Mientras se balanceaba en una rama
gruesa, pasaron por debajo de l Numa, el len, y Sabor, la leona, uno junto a otro, y
Sabor se inclin sobre su compaero y le mordisque juguetonamente la mejilla. Una
semicaricia. Tarzn suspir y les lanz un fruto seco.
Poco despus encontr en su camino una partida de guerreros negros de Mbonga. Se
dispona a echar el lazo al cuello de uno de ellos, que se encontraba a cierta distancia de
sus compaeros, cuando despert su inters la tarea a que estaban entregados los
salvajes. Acababan de construir una jaula en el sendero y procedan a cubrirla con ramas
frondosas. Una vez remataron los negros su labor, la jaula resultaba prcticamente
invisible.
Tarzn se pregunt qu finalidad tendra aquella estructura y por qu, despus de
montarla, los guerreros se alejaron por el camino, de vuelta a su aldea.
Haba transcurrido cierto tiempo desde la ltima vez que Tarzn visit a los negros y,
oculto en la enramada de los gigantes de la selva que permitan contemplar el interior de
la empalizada, espi a sus enemigos, de entre los cuales haba salido el asesino de Kala.
Pese a que los aborreca con toda su alma, no por eso dejaba Tarzn de divertirse
contemplndolos en su vida cotidiana dentro de la aldea, en especial cuando practicaban
sus danzas, cuando las llamas de las hogueras multiplicaban su resplandor al quebrarse
sobre los desnudos cuerpos de bano, que saltaban, giraban y se contorsionaban en sus
simulacros blicos. Animado ms bien por la esperanza de presenciar algn espectculo
de aquel estilo, Tarzn sigui a los guerreros en su resgreso al poblado, pero esa vez
sufri una decepcin, porque aquella noche no hubo danza.
En vez de baile, lo que vio Tarzn desde su encubierta atalaya arbrea, fue pequeos
grupos de indgenas sentados en torno a minsculas fogatas, que se entretenan
comentando los acontecimientos de la jornada y, en los rincones ms oscuros del recinto
de la aldea, parejas aisladas que charlaban y rean. Observ que, en todos los casos,
cada una de aquellas parejas la formaban un hombre y una mujer, jvenes ambos.
Tarzn lade la cabeza, reflexion y antes de conciliar el sueo, aquella noche, hecho
un ovillo en la horqueta del gran rbol que dominaba el poblado, Teeka llen sus
pensamientos y poco despus su sueo... Teeka y los muchachos negros que rean y
charlaban con las muchachas negras.
Taug haba salido a cazar solo y se haba alejado un tanto del resto de la tribu.
Avanzaba despacio por una senda de elefantes cuando descubri de pronto que un
montn de maleza obstrua el paso. Adentrado ya en la madurez, Taug era una bestia de
naturaleza perversa y paciencia escasa. Cuando algo se interpona en su camino, en lo
nico que pensaba era en eliminarlo volcando sobre ello ferocidad y fuerza bruta, de

modo que al tropezarse con aquella cortina de maleza que le impeda seguir adelante,
trat de apartarla con un manotazo rabioso y un instante despus se encontr en el
interior de un extrao cubil que le vedaba el paso de manera firme y eficaz, por
violentos que fuesen sus esfuerzos para abrirse paso.
Tras una infructuosa sesin de golpes y mordiscos, Taug acab por caer de lleno en
brazos de la clera, pero eso tampoco le sirvi de mucho. Al final, no tuvo ms remedio
que convencerse de que lo mejor era darse por vencido y regresar por donde haba
llegado. Pero cuando se dispuso a hacerlo, cul no sera su disgusto al comprobar que,
mientras bregaba por abatir la que tena delante, otra barrera haba cado a su espalda!
Taug estaba atrapado. Luch frenticamente por liberarse, hasta que el agotamiento se
apoder de l. Todos sus esfuerzos fueron intiles.
Por la maana, una partida de indgenas sali de la aldea de Mbonga rumbo a la
trampa construida el da anterior, mientras a travs de las ramas de los rboles
sobrevolaba por encima de ellos un joven gigante desnudo rebosante de curiosidad.
Manu, el mico, parlote y refunfu al paso de Tarzn y, aunque la figura familiar del
hombre mono no le inspiraba miedo alguno, apret ms contra el suyo el oscuro cuerpo
de la compaera de su vida. Tarzn se ech a rer al verlo, pero a su carcajada sucedi
un sbito gesto de tristeza y un suspiro profundo.
Un poco ms all, un ave de alegre plumaje colorista alete pavonendose ante los
admirados ojos de su pareja, cuyas plumas eran de tonos menos brillantes. Tarzn tuvo
la impresin de que en la jungla todo se combinaba para recordarle que haba perdido a
Teeka. Sin embargo, durante todos los das de su existencia haba estado viendo
aquellas mismas cosas, sin que le sugirieran ningn pensamiento fuera de lo normal.
Cuando los negros llegaron a la trampa, Taug se soliviant de un modo aterrador. Sus
manos aferraron los barrotes de aquella celda y los sacudieron con demencial frenes, al
tiempo que grua y ruga de manera escalofriante. Los negros se sintieron eufricos,
porque aunque no construyeron la trampa para que cayera en ella aquel peludo hombre
arborcola, haberlo capturado los inundaba de contento.
Tarzn aguz el odo al percibir la voz de un gran mono. Dio un rpido rodeo para
situarse de cara al viento, que llegaba de la direccin de la trampa, y olfate el aire para
captar el olor del prisionero. No transcurri mucho tiempo antes de que a sus delicadas
fosas nasales llegara una emanacin familiar que permiti a Tarzn identificar al
prisionero con la misma certeza que si estuviese viendo a Taug con sus propios ojos. S,
era Taug, y estaba solo.
Mientras se acercaba para averiguar qu pretendan hacer los indgenas con su
prisionero, una sonrisa anim el semblante de Tarzn. Sin duda lo mataran
inmediatamente. Tarzn volvi a sonrer. Ahora Teeka sera suya, puesto que nadie se
atrevera a disputarle el derecho a la hembra. Vio que los guerreros negros retiraban la
cortina de follaje que encubra la jaula, ataban cuerdas a sta y luego la arrastraban en
direccin a la aldea.
Tarzn estuvo observando la operacin hasta que su rival se perdi de vista. Ni un
segundo dej Taug de golpear los barrotes de su celda ni de proferir rugientes y
furibundas amenazas. El hombre mono dio media vuelta y emprendi un rpido regreso
en busca de la tribu y de Teeka.
Durante el trayecto sorprendi una vez a Sheeta y a su familia en un claro de la selva
invadido por la maleza. El enorme felino permaneca estirado en el suelo, mientras su
compaera, con una pata sobre la cara de Sheeta, le lama amorosamente la suave y
blanca piel del cuello.
Tarzn aceler el ritmo de marcha hasta que casi poda decirse que volaba a travs de
la selva. No tard en llegar al punto donde estaba la tribu. Los vio antes de que ellos se

percatasen de su llegada, porque entre todos los habitantes de la jungla, ninguno se

desplazaba tan silenciosamente como Tarzn de los Monos. Avist a Kamma y a su
pareja que coman uno al lado del otro, con los peludos cuerpos rozndose. Localiz a
Teeka, que se alimentaba a solas. No estara mucho tiempo as, en solitario, pens
Tarzn, al tiempo que saltaba de la enramada y aterrizaba entre los monos.
Se produjo un conato de huida precipitada y el aire se colm de gruidos colricos y
amedrentados, porque Tarzn los sobresalt con su inesperada irrupcin. Pero haba
algo ms que el mero susto y nerviosismo, porque los pelos de la nuca de los simios
continuaban de punta un buen rato despus de que hubieran constatado la identidad del
hombre mono.
No se le escap a Tarzn tal detalle, porque ya haba observado con anterioridad que
siempre que se presentaba inopinadamente, su aparicin produca entre los miembros de
la tribu un nerviosismo que los mantena excitados durante un espacio de tiempo
considerable. Tambin haba comprobado que todos y cada uno de ellos necesitaban
convencerse de que era realmente Tarzn y tenan que olfatearle bien media docena de
veces antes de tranquilizarse.
Tarzn se abri paso entre ellos, en direccin a Teeka, pero cuando se acercaba a ella,
la mona se retir.
-Teeka -llam el muchacho-, soy Tarzn. He venido por ti.
La mona se acerc, sin dejar de escrutarle atentamente. Por ltimo, le olfate, como si
quisiera redoblar su certeza de que verdaderamente era l.
-Dnde est Taug? -quiso saber.
-Ha cado en poder de los gomanganis -respondi Tarzn-. Lo matarn.
En los ojos de Teeka vio Tarzn una expresin de amarga nostalgia, remachada luego
por el dolor que reflejaron sus pupilas al enterarse del infausto destino que aguardaba a
Taug. Pero la hembra se peg a l y Tarzn, lord Greystoke, le pas un brazo por los
hombros.
Al hacerlo not, con cierta sensacin de inquietud, la extraa incongruencia que
representaba aquel brazo de piel lisa y bronceada sobre el pelaje negro que cubra a su
dama. Acudi a su mente la imagen de la pata de la compaera de Sheeta a travs de la
cara de la pantera macho: all no haba incongruencia de ninguna clase. Pens en el
pequeo abrazado a su pareja y en el modo absoluto en que uno pareca pertenecer,
complementar al otro. Incluso el pjaro que expona orgulloso la brillantez policroma de
sus plumas guardaba una gran semejanza natural con su pareja, cuyo plumaje tena
tonos ms apagados. Y Numa, aparte su enmaraada melena, era casi un duplicado
perfecto de Sabor, la leona. Los machos y las hembras diferan, ciertamente, pero sus
diferencias no eran tan acentuadas como las que existan entre Tarzn y Teeka.
Tarzn estaba desconcertado. All haba algo que no encajaba. Dej caer el brazo de
encima del hombro de la mona. Despacio, muy despacio, se fue apartado de ella. Teeka
le mir, inclinada lateralmente la cabeza. Tarzn se puso en pie y, erguido en toda su
estatura, se golpe el pecho con los puos. Levant la cabeza hacia el cielo y abri la
boca. De la profundidad de sus pulmones se elev el feroz y extrao grito desafiante del
mono macho victorioso. Todos los miembros de la tribu volvieron la cabeza y lo
contemplaron impelidos por la curiosidad. No slo no haba matado a nadie, sino que ni
siquiera tena adversario alguno al que sublevar hasta enloquecerlo de rabia con aquel
alarido salvaje. No, no tena la menor excusa, de forma que todos volvieron a sus afanes
alimenticios, aunque sin dejar de espiarle con disimulo, no fuera caso que le entrase de
pronto la ventolera asesina.

Como seguan observndole de reojo, al cabo de un momento le vieron saltar a la rama

de un rbol prximo y perderse de vista engullido por la fronda. Casi instantneamente,
todos se olvidaron de l, incluida Teeka.
Los guerreros de Mbonga avanzaban lentamente hacia su poblado, sudorosos a causa
del tremendo esfuerzo que exiga el traslado a rastras de la tosca jaula en que iba Taug.
Se detenan con frecuencia a descansar. A cada movimiento el salvaje cuadrumano que
haban atrapado reiteraba sus rugidos y amenazas, al tiempo que sacuda con incesante
furia los barrotes de aquella celda mvil. Armaba una escandalera espantosa.
Los indgenas estaban a punto de concluir su trayecto y se tomaban el ltimo descanso
antes de emprender la etapa final que los llevara al claro de la selva en que se alzaba su
poblado. Unos pocos minutos ms los hubieran llevado fuera de la arboleda, en cuyo
caso no habra ocurrido lo que ocurri.
Una figura silenciosa se traslad a travs de la enramada, por encima de los indgenas.
Unos ojos agudos examinaron la jaula y contaron el nmero de guerreros. Y un cerebro
inteligente, sagaz y osado calcul las probabilidades de xito que tendra el plan que iba
a poner en prctica.
Tarzn observ a los negros, tumbados a la sombra. Estaban exhaustos. Varios se
haban quedado dormidos. Se les fue acercando sigilosamente y se detuvo
inmediatamente encima de ellos. Ni una hoja se haba agitado durante su avance. Esper
con la paciencia infinita del animal de presa. Slo dos guerreros permanecan despiertos
y uno de ellos empezaba ya a dar cabezadas.
Tarzn de los Monos se aprest a entrar en accin y, mientras se preparaba, el indgena
que an no dorma ech a andar en direccin a la parte trasera de la jaula. El hombre
mono lo sigui casi rozndole la cabeza. Taug miraba al guerrero y emita sordos
gruidos. Tarzn temi que el antropoide despertase a los durmientes.
Mediante un susurro inaudible para el indgena, Tarzn pronunci el nombre de Taug y
advirti al simio que guardara silencio. Cesaron los gruidos de Taug.
El negro se lleg a la parte posterior de la jaula y procedi a examinar los cierres de la
puerta. No haba terminado de hacerlo cuando la fiera que se encontraba encima de l
abandon la rama del rbol y cay sobre su espalda. Unos dedos de acero rodearon la
garganta del negro, sofocando el grito que iba a aflorar en los labios del aterrado
indgena. Unos dientes implacables se hundieron en el hombro del hombre y unas
piernas dotadas de enorme fuerza se cieron alrededor de su torso.
Frenticamente empavorecido, el guerrero breg para zafarse de aquel ser silencioso
que se le haba venido encima. Se tir al suelo y rod sobre s mismo; pero los dedos
seguan apretndole la garganta, cada vez con ms fuerza, inflexibles en su presa mortal.
Por la abierta boca del hombre sala una lengua hinchadsima, mientras los ojos
amenazaban con escaprsele de las rbitas. Pero los implacables dedos continuaron
aumentando la presin.
Taug era testigo mudo de la contienda. En su diminuto y salvaje cerebro sin duda se
estara preguntando qu motivo impulsaba a Tarzn a atacar al negro. Taug no haba
olvidado su reciente combate con el hombre mono ni la causa que lo motivara. De
pronto, vio que el cuerpo del gomangani caa inerte. Un estremecimiento convulsivo lo
agit y luego se qued inmvil.
Tarzn se apart de un salto de su vctima y corri hacia la puerta de la jaula. Sus
giles dedos actuaron rpidamente sobre las tiras de cuero que mantenan sujeta y
cerrada la puerta. Taug no pudo hacer otra cosa que observar, no le era posible prestar la
menor ayuda.
Por fin, Tarzn consigui levantar la trampilla de la jaula cosa de sesenta centmetros y
Taug sali arrastrndose de la prisin. De muy buena gana, el simio se habra

precipitado sobre los negros dormidos para dar rienda suelta a su venganza, pero Tarzn
se neg a permitrselo.
Lo que s hizo el hombre mono fue introducir en la jaula el cuerpo del indgena y
dejarlo apoyado contra los barrotes laterales. A continuacin baj la puerta y lig de
nuevo las correas, dejndolas tal como estaban antes.
Una sonrisa de felicidad ilumin su rostro mientras llevaba a cabo aquella tarea,
porque una de las principales diversiones de Tarzn era amargar la vida a los negros de
la aldea de Mbonga. Se imaginaba su terror cuando, al despertarse, encontraran el
cadver de su compaero dentro de la jaula en la que apenas haca unos minutos dejaron
al gran mono encerrado y con la puerta bien asegurada.
Tarzn y Taug treparon juntos a los rboles, con la peluda piel del simio rozando la
tersa epidermis del lord ingls mientras se desplazaban hombro con hombro a travs de
la selva primitiva.
-Vuelve junto a Teeka dijo Tarzn-. Es tuya. Tarzn no la quiere.
-Tarzn ha encontrado otra hembra? -pregunt Taug.
El muchacho se encogi de hombros.
-Para el gomangani hay otra gomangani -dijo-. Numa, el len, tiene a Sabor, la leona;
Sheeta tiene una hembra de su propia especie; lo mismo que Bara, el ciervo, y Manu, el
mico... Todos los animales y todas las aves de la jungla tienen su pareja. Todos, menos
Tarzn de los Monos. Taug es un mono. Teeka es una mona. Vuelve junto a Teeka.
Tarzn es un hombre. Seguir solo.
II
Tarzn cae en una trampa
Los guerreros indgenas trabajaban a la sombra, agobiados por el hmedo y asfixiante
calor de la selva virgen. Utilizaban los venablos de guerra para remover el negro
mantillo y las densas capas de vegetacin putrefacta que cubran el suelo. Con las
manos, cuyos dedos estaban dotados de uas largas y fuertes, extraan la tierra suelta del
centro de aquel antiguo sendero de caza. Interrumpan de vez en cuando la tarea y se
sentaban en cuclillas, para descansar, cotillear y rer en el borde del hoyo que estaban
excavando.
Apoyados en los troncos de los rboles cercanos se encontraban los largos y ovalados
escudos de gruesa piel de bfalo, as como las lanzas de los que no participaban en la
tarea. Reluca el sudor sobre la tersa piel de bano, bajo la que se hinchaban y agitaban
los msculos, con toda la flexibilidad y saludable perfeccin propias de la naturaleza no
contaminada.
Un ciervo sali cautelosamente al sendero, camino del agua, pero se detuvo en seco
cuando una risotada lleg a sus sobresaltados odos. Permaneci unos segundos inmvil
como una estatua en la que nicamente se alteraban los sensibles ollares. Luego, dio
media vuelta y huy en silencio, alejndose de la aterradora presencia del hombre.
A unos cien metros de all, en la profundidad de la enmaraada selva impenetrable,
Numa, el len, levant su imponente cabeza. Numa se haba regalado con un banquete
que prolong hasta casi el amanecer y para despertarle fue preciso armar un buen
alboroto. Ahora, ya despierto, alz el hocico, olfate el aire y percibi simultneamente
las emanaciones del ciervo y del hombre. Pero Numa tena el estmago bastante
colmado. Dej escapar un gruido sordo, rebosante de fastidio, se puso en pie y se alej
de all.
Aves de llamativo plumaje y voz ronca volaban raudas de un rbol a otro. Los micos
parloteaban y rezongaban, al tiempo que se columpiaban en las ramas, encima de los
guerreros negros. Sin embargo, toda aquella fauna estaba sola, porque la selva, con sus

mltiples minadas de seres es, como las hormigueantes calles de una gran metrpoli,
uno de los lugares ms solitarios del infinito universo de Dios.
Pero, estaban los indgenas realmente solos?
Por encima de ellos, balancendose en una rama frondosa, un joven de ojos grises
observaba atentamente todos sus movimientos. El fuego del odio, aunque controlado,
arda bajo el evidente deseo de conocer el objetivo que pretendan alcanzar aquellos
afanosos trabajadores negros. El individuo que haba matado a su adorada Kala era igual
a cualquiera de ellos. Por los indgenas no poda sentir ms que enemistad y, no
obstante, le encantaba observarlos, porque Tarzn se pereca por aprender cuanto le
fuera posible acerca de las costumbres y estilos de vida del hombre.
Vio que la profundidad del hoyo iba aumentando y que su boca se ensanch hasta
bostezar a todo lo ancho del sendero... El foso alcanz tales proporciones que en l
caban seis excavadores. Tarzn no lograba adivinar el propsito de tan ingente labor. Y
cuando los indgenas cortaron una serie de largas estacas, las aguzaron por su extremo
superior y las plantaron a intervalos regulares en el fondo del hoyo, el asombro de
Tarzn no hizo ms que aumentar. Y, desde luego, no contribuy a satisfacer su perpleja
curiosidad el que los negros colocasen unas cuantas tablas ligeras, cruzadas sobre la
boca del hoyo, encima de las cuales dispusieron cuidadosamente una cubierta de hojas y
tierra que ocultaba por completo el foso que acababan de excavar.
Cuando dieron por concluida la tarea, los indgenas examinaron su obra con evidente
satisfaccin. Tarzn tambin la contempl. Ni siquiera sus expertos ojos pudieron
detectar el ms leve vestigio revelador de que se haba alterado el sendero.
Tan absorto estaba el hombre mono en sus especulaciones acerca de la finalidad de
aquel foso disimulado que permiti que los negros partiesen rumbo a su aldea sin
zaherirles con las acostumbradas pullas que, no slo sembraban el terror entre los
sbditos de Mbonga, sino que constituan un vehculo de venganza y le procuraban una
fuente inagotable de diversin.
Sin embargo, por ms vueltas que le daba en la cabeza, no lograba resolver aquel
misterio del hoyo oculto, porque la forma de comportarse de los negros an le resultaba
extraa a Tarzn. Haban llegado a la selva poco tiempo atrs: los primeros de su
especie que la invadan y desafiaban la ancestral supremaca de las fieras que la
habitaban. Para Numa, el len; para Tautor, el elefante; para gorilas, orangutanes y
micos, para la infinidad de criaturas que pululaban por aquella jungla salvaje, las
costumbres de los hombres eran algo nuevo. Los animales tenan mucho que aprender
de aquellos seres de piel negra, sin pelo, que caminaban erguidos sobre las extremidades
inferiores... y lo iban aprendiendo poco a poco y siempre con dolor.
Al poco de la marcha de los indgenas, Tarzn se dej caer gilmente en el sendero. A
la vez que olfateaba el aire, receloso, rode el foso por el borde. Se puso en cuclillas y
retir la tierra que cubra una de las tablas cruzadas. La oli, la palp, inclin a un lado
la cabeza y la contempl con aire grave durante unos minutos. Luego la volvi a cubrir
cuidadosamente y arregl la capa de tierra hasta que qued tal como la haban dejado
los negros. Hecho lo cual, regres a las ramas de los rboles y se fue en busca de su
peludos camaradas, los grandes simios de la tribu de Kerchak.
Se cruz una vez con Numa, el len, e hizo una pausa momentnea para darse el gusto
de arrojarle una pieza de fruta blanda y dedicarle unas cuantas burlas e insultos:
devorador de carroa o hermano de Dango, la hiena, por ejemplo. Con los ojos verde
amarillos muy abiertos y rebosantes de ardiente y reconcentrado odio, Numa fulmin a
la figura que bailoteaba por encima de su cabeza. Entre sus robustas mandbulas
vibraron unos gruidos sordos y su cola sinuosa transmiti la furia inmensa que senta
en forma de latigazos que flagelaron el aire con cortantes sacudidas. No obstante,

conocedor por pasadas experiencias de lo intil que era enzarzarse con el hombre en una
disputa a distancia, Numa dio media vuelta y se adentr por la enmaraada espesura,
que al instante le ocult a la vista del sujeto que lo atormentaba. Tras dirigir al enemigo
en retirada una nutrida descarga final de insultos, acompaados de una mueca simiesca,
Tarzn reanud su marcha de rbol en rbol.
Kilmetro y medio ms adelante, el viento llev a su agudo olfato una emanacin acre
y familiar, cuyo origen estaba bastante cerca. Al cabo de un momento, el hombre mono
vio una voluminosa mole de color gris oscuro que avanzaba pesadamente, pero con paso
firme, por el sendero de la jungla. Tarzn cogi y parti una ramita y el repentino
chasquido hizo que se detuviera automticamente aquella ingente masa. Unas orejas
enormes se adelantaron, una trompa larga y flexible se levant, veloz y ondulante, para
ventear el olor de un posible enemigo, mientras dos ojos miopes escudriaban suspicaz
e infructuosamente en torno, tratando de localizar al autor de aquel ruido que haba
alterado su pacfico paseo.
Tarzn solt una carcajada y se acerc al proboscidio, hasta situarse encima de su
cabeza.
-Tantor! Tantor! -exclam-. Bara, el ciervo, es mucho menos miedica que t... que t,
Tantor, el elefante, el mayor de todos los animales de la selva, con la fuerza de tantos
Numas como dedos tengo yo en los pies y en las manos. T, Tantor, que puedes
arrancar de cuajo rboles gigantescos, tiemblas de miedo al or el crujido de una ramita
que se rompe.
Una especie de rumor sordo y retumbante, que lo mismo poda ser manifestacin de
desprecio que suspiro de alivio, fue la nica respuesta de Tantor, cuya trompa y cuyas
orejas descendieron y cuya cola adopt de nuevo su cada normal. Pero los ojos
continuaron tratando de localizar a Tarzn de los Monos. Sin embargo, su incertidumbre
apenas dur unos segundos, los que tard el muchacho en dejarse caer gilmente sobre
la ancha cabeza de su viejo amigo. All se estir luego cuan largo era y, mientras los
dedos de los pies tamborileaban en la gruesa piel del lomo, los de las manos rascaban la
superficie ms suave de debajo de las enormes orejas. Luego empez a contar a Tantor
los chismorreos de la jungla, como si aquel enorme animal comprendiese las palabras
que le iba desgranando en los odos.
Mucho era lo que Tarzn poda hacer entender a Tantor y aunque aquel acorazado gris
de la selva estaba por encima de los chismes de aquel territorio salvaje, el paquidermo
permaneci all quieto, parpadeantes los ojos y balanceante la trompa, como si bebiese
las palabras, como si las asimilara atenta y sagazmente. En realidad, lo que le encantaba
era la msica de aquella voz amistosa y agradable y el arrullo de las manos que le
acariciaban por detrs de las orejotas, as como la inmediatez de aquella persona a la
que tantas veces llev sobre las espaldas, desde que Tarzn, muy nio an, se acerc
temerariamente al gigantesco paquidermo, convencido de que iba a encontrar en l la
misma amistosa simpata que colmaba su corazn.
En el curso de los aos de trato que llevaban, Tarzn haba observado que posea un
poder inexplicable que le capacitaba para gobernar y dirigir a su imponente amigo.
Cuando el muchacho le convocaba, Tantor acuda, por grande que fuera la distancia que
los separase, en cuanto sus agudos odos captaban la estridente y penetrante llamada de
Tarzn. Y cuando el hombre mono iba sentado en cuclillas sobre su cabeza, Tantor
avanzaba por la selva en la direccin que su amigo le indicase. Era el poder del cerebro
humano sobre el del ser irracional y en su caso resultaba tan efectivo como si ambos
comprendiesen totalmente su origen, aunque lo cierto era que ninguno de los dos lo
entenda.

Tarzn permaneci media hora tendido encima del lomo de Tantor. El tiempo careca
de significado para ellos. Tal como la conceban, la vida estribaba bsica y
principalmente en mantener el estmago lleno. A Tarzn le resultaba esa tarea mucho
menos ardua que a Tantor, porque su estmago era ms pequeo que el del elefante y
porque, al ser omnvoro, tena menos dificultades para conseguir comida. Aunque no
dispusiera cerca de una clase de alimento, siempre encontraba en seguida muchas otras
susceptibles de satisfacer su apetito. En cuanto a la dieta, Tarzn era mucho menos
exquisito que Tantor, quien slo coma la corteza de determinados rboles, la madera de
otros, mientras que de una tercera especie arbrea le atraan exclusivamente las hojas, y
stas, por si fuera poco refinamiento, slo durante ciertas estaciones del ao.
Tantor se vea obligado a pasarse la mayor parte de su existencia dedicado en
exclusiva a llenar su inmenso estmago para cubrir las insaciables necesidades de sus
poderosos msculos. Eso es lo que les ocurre a los animales de las rdenes inferiores: su
vida est ocupada por la bsqueda de alimento o por el proceso digestivo, de forma que
les queda muy poco tiempo para otras consideraciones. Indudablemente, esta desventaja
les ha impedido avanzar por el camino del progreso con la rapidez con que lo ha hecho
el hombre, que ha dispuesto de ms tiempo para dedicar su pensamiento a otras
cuestiones.
A Tarzn, sin embargo, estos asuntos le preocupaban muy poco, y a Tantor todava
menos, o sea, nada. Lo que s le constaba al primero era que se senta feliz en compaa
del elefante. Ignoraba la razn. No saba que, como era un ser humano -un ser humano
normal y saludableanhelaba disponer de otra criatura viva sobre la que proyectar
generosamente su afecto. Los compaeros con los que comparti juegos durante la
infancia en la tribu de Kerchak se haban convertido en unas bestias gigantescas, ariscas
y antipticas. No sentan ni inspiraban el menor afecto. Tarzn an jugaba a veces con
los monos ms jvenes. Los apreciaba, a su modo, pero distaban mucho de ser
camaradas satisfactorios o apacibles. En cambio, Tantor era una impresionante montaa
de tranquilidad, serenidad y estabilidad. Resultaba de lo ms relajante y agradable
estirarse sobre la spera y pelada cabeza y derramar las ambiguas esperanzas, ilusiones
y sueos en aquellas grandes orejas que batan el aire pesadamente, dando la impresin
de que se enteraban de lo que les decan. De todos los habitantes de la selva, Tantor era
el que reciba el mayor cario por parte de Tarzn, desde que le arrebataron a Kala. A
veces, el hombre mono se preguntaba si el elefante correspondera a su afecto. Era
difcil saberlo.
La llamada del estmago, la ms apremiante, insistente y compulsiva que conoce la
selva, impuls a Tarzn a lanzarse de nuevo a la enramada y alejarse a travs de la
fronda en busca de alimento, mientras Tantor reanudaba su interrumpida marcha en
direccin contraria.
El hombre mono estuvo una hora entregado a labores alimenticias.
Un nido situado en las alturas de la copa de un rbol le suministr su cosecha fresca y
clida. Frutas, bayas y diversas plantas tiernas encontraron el lugar adecuado en su
men, segn el orden en que iba tropezando con ellas, ya que no buscaba precisamente
tales menudencias. Carne, carne, carne! Carne era lo que Tarzn de los Monos buscaba
siempre. Pero, a veces, la carne le rehua, como le estaba ocurriendo en aquella ocasin.
Y mientras vagaba por la jungla, su activo cerebro no se limitaba a pensar
exclusivamente en la caza, sino tambin en otras muchas cuestiones. Tena la costumbre
de recordar a menudo los acontecimientos de los das y horas inmediatamente
anteriores. Revivi mentalmente los momentos que haba pasado con Tantor; pens en
los negros dedicados a la excavacin y en el extrao foso que cubrieron antes de
retirarse dejndolo tapado. Se pregunt una y otra vez qu finalidad tendra. Contrastaba

ideas y se formaba juicios. Comparaba esos juicios y llegaba a conclusiones... No

siempre correctas, desde luego, pero al menos utilizaba el cerebro para el objetivo que
Dios le haba asignado, lo cual le resultaba menos difcil ya que no se vea influido por
opiniones ajenas, de segunda mano, errneas por regla general.
Y mientras pensaba, desconcertado, en el hoyo cubierto de los negros, en su mente
apareci de pronto la imagen de una mole descomunal, de color gris oscuro, que
avanzaba con paso lento y pesado por una senda de la jungla. Tarzn se puso tenso,
sacudido por el impacto de un sbito temor. En la vida del hombre mono, determinacin
y accin se producan simultneamente y en aquel momento, casi antes de que en su
mente se hubiera concretado la comprensin del propsito de aquel foso, Tarzn se
desplazaba ya a travs de las frondosas ramas de los rboles.
Saltaba de rbol en rbol, por el nivel medio de las enramadas, por el punto donde los
gigantes de la jungla casi se tocaban. Volvi a descender a tierra y sus ligeros y
silenciosos pies corrieron veloces sobre la alfombra de hojas y plantas en
descomposicin. Luego, cuando la maleza se enmara de tal forma que retrasaba su
avance por la superficie, volvi a saltar a las ramas.
En su nerviosa ansiedad abandon toda discrecin. La lealtad del hombre disolvi la
cautela del animal. Se aventur imprudentemente por una amplia explanada desprovista
de rboles, sin pensar en lo que poda oponerse a su paso, all, en el claro, o ms all, en
la linde de la arboleda del otro lado.
Haba recorrido la mitad del calvero cuando frente a l, apenas a unos metros,
surgiendo de unas hierbas altas, remontaron bruscamente el vuelo media docena de aves
chillonas. Tarzn se desvi de manera automtica, puesto que saba muy bien la clase de
animal cuya presencia delataban aquellos pjaros. En el mismo instante, Buto, el
rinoceronte, se levant sobre sus cortas patas y desencaden una furiosa acometida.
Buto, el rinoceronte, ataca sin ton ni son. Es un animal cegato, que apenas distingue las
cosas cuando las tiene cerca y resulta problemtico precisar si se lanza a sus frenticas
carreras porque, empavorecido, trata de escapar a su propio miedo o si tales arrebatos
son consecuencia del temperamento irascible que normalmente se le atribuye. Claro que
cuando uno se ve atacado por Buto, tal cuestin carece de importancia, porque en ese
momento sabe que, si el rinoceronte lo alcanza y lo despide, lo ms seguro es que a
partir de entonces todo deje de interesarle.
Y ocurri que Buto se precipit en lnea recta sobre Tarzn, a travs de los escasos
metros que los separaban, un espacio cubierto de hierbas cuya altura le llegaba a las
rodillas. El azar llev al rinoceronte en esa direccin y entonces sus miopes ojos
vislumbraron la figura de un enemigo y, al tiempo que emita una serie de resoplidos, se
dispar en lnea recta hacia l. Los pajarillos que acompaan al rinoceronte aleteaban y
describan crculos en torno a su colosal valedor. En las ramas de los rboles que
bordeaban el calvero, una veintena de micos parloteaban y refunfuaban, molestos
porque el miedo que los resoplidos del rinoceronte haba sembrado entre ellos los envi
en desbandada hacia los niveles superiores de la fronda. Slo Tarzn se mostraba
indiferente y sereno.
Estaba en plena trayectoria de la embestida. No tena tiempo de ponerse a salvo entre
los rboles del otro lado de la explanada. Tampoco tena el menor deseo de demorar su
marcha por culpa de Buto. Ya se haba encontrado otras veces con aquella bestia
estpida, hacia la que senta el ms profundo de los desprecios.
Buto ya estaba casi encima, humillada la enorme cabeza, inclinado el largo y robusto
cuerno, dispuesto a descargar el terrible hachazo para el que la naturaleza lo haba
proyectado. Pero cuando el animal levant la cabeza con violencia, slo consigui dar
una cornada al aire, porque el hombre mono ejecut un salto felino que le llev por

encima del peligroso pitn para aterrizar sobre el amplio lomo del rinoceronte. Otro
brinco y fue a parar al suelo, por detrs de la fiera. Luego corri como un gamo en
direccin a los rboles.
Desconcertado y colrico por la extraa desaparicin de su posible vctima, Buto
volvi grupas bruscamente y emprendi un enloquecido derrotero que quiso el albur no
coincidiese con la direccin en que corra Tarzn. As que el hombre mono alcanz la
arboleda sin ms contratiempos y continu su veloz recorrido a travs de la selva.
A cierta distancia, por delante de l, Tantor avanzaba con su tardo y pesado andar a lo
largo de la batida senda de elefantes. Y en medio del sendero, delante de Tantor, un
guerrero indgena permaneca agazapado, todo odos. No tard en percibir los ruidos
que haba estado esperando: el crujir de ramitas que, al romperse, anunciaban la
proximidad de un elefante.
A derecha e izquierda, en diversos puntos de la jungla, los dems guerreros se
mantenan expectantes, al acecho. Una seal en tono bajo, transmitida de uno a otro,
recorri la cadena y avis al ms lejano de los negros de que la presa estaba a punto de
llegar. Se pusieron en rpida marcha para converger en el sendero y se apostaron en los
rboles contiguos a los lugares por los que Tantor iba a pasar. Aguardaron all, en
silencio, y no tardaron en verse recompensados por la aparicin de un monumental
proboscidio, cuyos largos colmillos representaban tal cantidad de marfil que los
corazones codiciosos de los indgenas aceleraron sus latidos hasta el paroxismo.
Apenas Tantor pas por delante de sus posiciones, los guerreros se apresuraron a
descender de los rboles donde permanecan ocultos. Ya no guardaban silencio sino
que, por el contrario, en cuanto llegaron al suelo empezaron a batir palmas y
prorrumpieron en un pandemnium de gritos desaforados. Tantor, el elefante, hizo un
alto momentneo, con la trompa y la cola levantadas, y erectas las enormes orejas.
Luego reanud la marcha sendero adelante, arrastrando las patas, aunque con paso
rpido, derecho hacia el foso disimulado, el hoyo de las estacas hundidas en el suelo del
fondo y con las puntas aguzadas hacia arriba.
Detrs del paquidermo, los ululantes indgenas le apremiaban en su veloz huida para
impedirle examinar el terreno que tena ante s. Tantor, que hubiera podido dar media
vuelta y dispersar fcilmente con una sola acometida a los negros que le acosaban, hua
como un cervatillo asustado... Corra ciegamente hacia una muerte espantosa, entre
lacerantes torturas.
Y detrs de todos marchaba Tarzn de los Monos, que volaba de rbol en rbol,
desplazndose a travs de la jungla con la celeridad y la agilidad de una ardilla, porque
haba odo los gritos de los guerreros y los haba interpretado correctamente. Lanz al
aire en una ocasin su penetrante alarido, que repercuti estridentemente a lo largo y a
lo ancho de la selva, pero Tantor, dominado por su pnico cerval, o no lo oy o, caso de
orlo, no se atrevi a hacerle caso e interrumpir su carrera.
El gigantesco paquidermo se encontraba ya a slo unos metros de la muerte encubierta
que le acechaba en el sendero, mientras los negros, seguros de su xito, chillaban y
danzaban tras l, agitaban sus venablos de guerra y celebraban por anticipado la
consecucin de la esplndida cantidad de marfil que llevaba su presa y el opparo festn
de carne de elefante de que disfrutaran aquella noche.
Tan exultantes estaban congratulndose unos a otros, que ninguno se dio cuenta de que
Tarzn pasaba silenciosamente por encima de ellos. Tampoco Tantor le oy acercarse,
pese a que el hombre mono no cesaba de ordenarle a voz en grito que se detuviera.
Unos cuantos trancos ms y el elefante se precipitara sobre las afiladas estacas.
Prcticamente volando a travs de los rboles, Tarzn alcanz y adelant al paquidermo.
Se dej caer en mitad del sendero, justo al borde del hoyo y poco falt para que Tantor

se lo llevara por delante. Pero los miopes ojos del elefante reconocieron a tiempo a su
viejo amigo.
-Alto! -le gritaba Tarzn, y el voluminoso animal fren su carrera al ver la mano
levantada del hombre mono.
Tarzn se volvi y apart de un puntapi la maleza que cubra una esquina de la
trampa. Tantor vio aquel agujero y comprendi al instante lo que significaba.
-A ellos! -areng Tarzn-. Vienen detrs de ti.
Pero Tantor, el elefante, es un enorme manojo de nervios y en aquel momento se
encontraba medio empavorecido por el terror.
Ante s se abra aquella bostezante oquedad, un pozo que debi de suponer sin fondo,
mientras que a derecha e izquierda se extenda la selva primitiva, no hollada an por el
hombre. Al tiempo que soltaba un agudo barrito, la monumental bestia efectu un
repentino giro de noventa grados y emprendi la tarea de abrirse paso estruendosamente
por un slido muro de vegetacin enmaraada, que hubiera detenido a cualquier otra
criatura salvo a l.
Erguido en el mismo borde del foso, Tarzn esboz una sonrisa al ver la nada honrosa
huida' de Tantor. Los negros no tardaran en presentarse. Lo mejor que poda hacer
Tarzan de los Monos era esfumarse. Desde el filo del hoyo, Tarzn se dispuso a dar el
primer paso y, al cargar todo el peso del cuerpo sobre la pierna izquierda, el suelo cedi
bajo su pie. Tarzn hizo un esfuerzo hercleo para lanzarse hacia adelante, pero ya era
demasiado tarde. Cay de espaldas hacia el fondo del pozo, hacia las agudizadas estacas
que haban plantado all los negros.
Cuando llegaron los indgenas, instantes despus, vieron que Tantor se les haba
escapado. Se dieron cuenta de ello incluso de lejos, porque el agujero abierto en la
cubierta del foso era demasiado reducido para que por l hubiera pasado la montaosa
mole de un elefante. Al principio creyeron que su presunta vctima hubiera posado una
de sus enormes plantas en alguna de las tablas superficiales y que, advertido de su
escasa resistencia, se habra echado atrs. Pero cuando se acercaron al borde y echaron
una mirada hacia abajo, el asombro hizo que sus ojos estuvieran en un tris de salrseles
de las rbitas, porque, silenciosa e inmvil, yaca en el fondo la figura desnuda de un
gigante blanco.
Varios indgenas, los que anteriormente haban visto ya a aquel dios de la selva,
retrocedieron aterrados, sobrecogidos por la presencia de aquel ser, al que ms de uno
atribua la facultad de poseer los portentosos poderes de un demonio. Sin embargo,
otros se adelantaron con decisin, animados por la idea nica de capturar a un enemigo.
Estos ltimos fueron los que saltaron al fondo y sacaron del hoyo a Tarzn de los
Monos.
Su cuerpo no presentaba heridas. No le haba atravesado la piel la punta de ninguna
estaca... Slo tena un chichn en la base del crneo, hinchazn que por s misma
revelaba la ndole de la magulladura. Al desplomarse de espaldas, la cabeza choc con
la parte lateral de una de las estacas y el impacto le dej sin sentido. Los negros se
dieron cuenta de ello en seguida y se apresuraron a atarle de pies y manos, antes de que
recuperara el sentido, ya que la experiencia les haba inculcado un sano respeto hacia
aquel hombre extrao que conviva con los peludos individuos de los rboles.
Apenas haban recorrido una breve distancia cargados con l, cuando los prpados de
Tarzn se agitaron para, un segundo despus, abrirse por completo. El hombre mono
mir a su alrededor con expresin desorientada, pero en seguida recuper la consciencia
y se hizo cargo de la gravedad de su situacin. Acostumbrado casi desde que naci a
confiar exclusivamente en sus propios recursos, ni por asomo se le pas por la cabeza la
idea de pedir auxilio ajeno, sino que dedic todos sus esfuerzos mentales a considerar a

fondo las posibilidades de huida que le brindaba su propia capacidad, sus propios
medios y sus propias fuerzas.
No se atrevi a probar la fortaleza de las ligaduras mientras le transportaban los
indgenas, por temor a que stos lo observaran y, por si acaso, decidieran reforzarlas.
Los negros se percataron en seguida de que haba recobrado el sentido y, como malditas
las ganas que tenan de cargar con aquel gigante a travs de la jungla y con el sofocante
calor que reinaba all, le pusieron en pie, le desataron los tobillos y le obligaron a
caminar entre ellos. De vez en cuando le aguijoneaban con los venablos, aunque en
ningn momento dejaron de manifestar el temor supersticioso que les inspiraba.
Al comprobar que los pinchazos no arrancaban al prisionero la ms leve evidencia de
que le causaran sufrimiento, el reverencial temor de los negros aument, lo que, por otra
parte, los indujo a dejar de clavarle la punta de los venablos, medio convencidos de que
el gigante blanco era un ser sobrenatural y, por lo tanto, inmune al dolor fsico.
Cuando se aproximaban a la aldea, llenaron el espacio con los gritos de victoria de los
guerreros triunfantes, de forma que al llegar a la puerta del poblado, entre algazara de
bailes y mucho blandir de venablos, una gran multitud de hombres, mujeres y nios se
haba congregado all para darles la alborozada bienvenida y escuchar el relato de su
aventura.
Cuando los ojos de los habitantes de la aldea se posaron en el prisionero, empezaron a
desorbitarse como locos mientras las mandbulas se abran hasta amenazar con
desencajarse a causa del asombro y la incredulidad. Durante meses y meses su vida era
un infierno de perpetuo terror, producido por aquel misterioso y sobrenatural demonio
blanco, al que pocos eran los que, despus de echarle una ojeada, sobrevivieron para
describirlo. Varios guerreros se haban volatilizado en los caminos, casi a la vista de la
aldea, e incluso mientras marchaban en medio de sus camaradas, desapareciendo tan
inexplicable y completamente como si se los hubiera tragado la tierra. Y luego, por la
noche, sus cadveres cayeron como llovidos del cielo en la calle del poblado.
Aquella estremecedora criatura apareca durante la noche en las chozas de la aldea,
mataba a alguien y acto seguido se desvaneca en el aire, dejando tras de s, en las
chozas que visitaba, no slo cuerpos sin vida, sino tambin espeluznantes pruebas de su
macabro e inslito sentido del humor.
Pero ahora estaba en su poder! Ya no podra aterrorizarlos ms.
Poco a poco, la idea y lo que representaba fue calando en sus cerebros. Una mujer
prorrumpi en salvajes chillidos, corri hacia l y le cruz la cara con un bofetn. Otra
imit su ejemplo. Y otra, y otra, y otra, hasta que Tarzn de los Monos se vio rodeado
por una turba de indgenas vocingleros que competan entre s para ver quin araaba y
golpeaba y causaba ms dao al prisionero.
Al final se present Mbonga, el cacique, que con aire grave apoy pesadamente su
venablo sobre los hombros de sus sbditos y los apart de la presa.
-Le dejaremos vivir hasta la noche -dictamin.
A bastante distancia, en el interior de la selva, Tantor, el elefante, disipado su primer
arrebato de pnico, se haba detenido y permaneca inmvil, con las orejas erectas y la
trompa ondulando en el aire. Qu ideas circulaban por su salvaje cerebro? Era posible
que estuviese tratando de localizar a Tarzn? Acaso le estaba dando vueltas en la
cabeza, apreciativamente, al servicio que acababa de prestarle el hombre mono? De eso
no cabe duda. Pero se senta agradecido? De conocer el peligro que se cerna sobre
Tarzn, habra arriesgado la vida para salvar la de su amigo? Uno lo duda. Como lo
dudar todo aquel que est familiarizado con los elefantes. Ingleses que en la India han
practicado la caza en multitud de ocasiones con ellos os dirn que jams tuvieron noticia
de un solo caso en el que un ejemplar de elefante acudiese en ayuda de un hombre en

peligro, incluso aunque ese hombre se hubiera mostrado siempre amable y bondadoso
con el animal. Lo cual justifica las dudas que puedan albergarse acerca de la posibilidad
de que Tantor intentase siquiera superar el miedo instintivo que le provocaban los
negros en un esfuerzo para acudir en auxilio de Tarzn.
Debilitados por la distancia, los gritos de los furiosos habitantes de la aldea llegaron a
los sensibles odos de Tantor, que dio media vuelta como si, incapaz de dominar su
terror, se dispusiera a emprender de nuevo la huida. Sin embargo, algo le detuvo, volvi
grupas otra vez, alz la trompa y emiti un barrito estridente.
Luego aguz el odo, inmvil y a la expectativa.
En el lejano poblado de Mbonga, donde el jefe haba restablecido la calma y el orden,
los negros apenas percibieron el trompeteo de Tantor, pero los agudos odos de Tarzn
de los Monos s que captaron el mensaje que le transmita.
En aquel instante, sus captores le llevaban a la choza en que permanecera recluido y
custodiado hasta que fueran a sacarle para celebrar la orga nocturna que sealara el
principio de las horribles torturas que iban a culminar con su muerte. Tarzn se detuvo
al or el barrito de Tantor. Levant la cabeza y lanz al viento un alarido horripilante
que produjo escalofros a los supersticiosos indgenas e impuls a los guerreros que le
custodiaban a dar un salto hacia atrs, pese a que el prisionero tena las manos
fuertemente ligadas a la espalda.
Enarbolados los venablos, los indgenas cerraron sobre Tarzn y, durante unos
segundos, se mantuvieron a la escucha. Dbilmente, desde la lejana, lleg la respuesta
de un barrito y, satisfecho, Tarzn de los Monos reanud la marcha hacia la choza
donde iban a confinarle.
Fue transcurriendo la tarde. El hombre mono oa el bullicioso ajetreo de los
preparativos de la fiesta. Por el hueco de la puerta de la choza vea a las mujeres que
encendan y llenaban de agua grandes cazuelas de barro. Por encima de todo, sin
embargo, el inters mximo de su odo se centraba en los ruidos procedentes de la selva,
a la espera de escuchar el anuncio de la inminente llegada de Tantor.
A decir verdad, Tarzn slo crea a medias en la posibilidad de que el elefante se
presentara. Conoca a Tantor mejor de lo que el propio animal se conoca a s mismo.
Saba lo timorato que era el corazn que albergaba aquel cuerpo gigantesco. No
ignoraba el terror pnico que la presencia de los gomanganis despertaba en el salvaje
pecho del paquidermo. A medida que caa la noche, en el nimo de Tarzn iba muriendo
la esperanza y, con el estoico y tranquilo fatalismo del selvtico ser que era, el hombre
mono se resignaba al aciago destino que pareca aguardarle.
Se haba pasado la tarde bregando, forcejeando, luchando con las ligaduras que le
sujetaban las muecas. Cedan, pero muy lentamente. Crey que le iba a ser posible
liberar las manos antes de que los negros llegasen para conducirlo al matadero, y si lo
lograba... Tarzn se humedeci los labios y, mientras se regodeaba por anticipado en tan
sugerente perspectiva, una sonrisa glida y torva apareci en su rostro. Se imaginaba ya
el tacto de la carne suave bajo la presin de sus dedos y la grata sensacin que le
produca hundir los blancos dientes en la garganta de sus enemigos. Antes de que
acabaran con l probaran el sabor de su clera!
Los negros se presentaron por fin -guerreros pintarrajeados y adornados con plumas-,
an ms espantosos de lo que la naturaleza haba pretendido hacerlos. Llegaron y, a
empellones, sacaron a Tarzn fuera de la choza, donde los indgenas all congregados
saludaron su aparicin con una terrible algaraba vociferante.
Lo trasladaron al poste del sacrificio y cuando le empujaron hacia l, a fin de atarlo
fuertemente como medida previa antes de iniciar la danza de la muerte que no tardara
en desarrollarse a su alrededor, Tarzn tens sus formidables msculos y, con un solo

pero enrgico tirn, se zaf de las ya flojas y medio sueltas ligaduras de las muecas.
Sin pensarlo, con la rapidez del rayo, se coloc de un salto entre los guerreros que tena
ms cerca. De un impresionante derechazo derrib contra el suelo al primero para, de
inmediato, abalanzarse sobre el pecho de otro, mientras grua y ruga ferozmente. Sus
colmillos se clavaron al instante en la yugular del adversario antes de que medio
centenar de negros se precipitaran sobre l y lo abatieran contra el suelo.
A golpes, a zarpazos, a patadas y a mordiscos luch el hombre mono, tal como le
haban enseado, tal como haba aprendido a hacerlo en su tribu adoptiva: como una
fiera salvaje acorralada. Su fortaleza fsica, su agilidad, su valor y su inteligencia le
permitan afrontar con garantas de victoria la pelea a brazo partido con media docena
de negros, pero ni siquiera Tarzn de los Monos poda esperar salir triunfante en un
combate contra medio centenar de contrincantes.
Poco a poco, los indgenas fueron sometindolo, aunque una veintena de ellos
sangraban por heridas de feo aspecto y dos permanecan inmviles a los pies y bajo los
cuerpos agitados de los luchadores.
Tal vez pudieran dominarlo, pero podran sujetarlo y mantenerlo inmvil el tiempo
necesario para atarlo? Tras media hora de desesperados esfuerzos, llegaron a la
conclusin de que les resultaba de todo punto imposible, por lo que Mbonga, que como
todo gobernante que se precie se haba puesto a resguardo detrs de sus hombres,
orden a uno de los indgenas que se llegara al prisionero y lo atravesara con el venablo.
El guerrero se fue abriendo paso poco a poco entre la masa de negros forcejeantes que
se arremolinaban en torno a Tarzn.
Mantuvo el arma enarbolada por encima de la cabeza, a la espera del momento en que
quedase a la vista algn punto vulnerable de la anatoma del hombre mono, sin atreverse
a descargar el golpe por temor a alcanzar a alguno de sus compaeros. Fue
aproximndose cada vez ms a la futura vctima, siguiendo los movimientos de los
combatientes, que no cesaban de ir de un lado para otro, de saltar y contorsionarse. Los
ominosos gruidos de Tarzn enviaban rfagas de escalofros a lo largo de la columna
vertebral del guerrero y le advertan que era mejor que tomase todas las precauciones
posibles, porque si fallaba su primer golpe iba a quedar expuesto al fulminante ataque
de los implacables colmillos y las poderosas manos del diablo blanco.
Se le present por fin la oportunidad. Levant un poco ms el venablo y tens los
msculos, que parecieron vibrar bajo la reluciente piel de bano. En aquel preciso
momento se produjo un estruendoso chasquido al otro lado de la empalizada. La mano
que empuaba el venablo interrumpi su movimiento y el negro dispar una rpida
mirada en la direccin de donde proceda el estrpito, lo mismo que hicieron todos los
indgenas que no estaban atareados tratando de doblegar al hombre mono.
Al resplandor de las hogueras vislumbraron la inmensa mole que trataba de echar
abajo la barrera protectora del poblado. Vieron que la empalizada se combaba e
inclinaba hacia adentro. La oyeron reventar como si estuviese hecha de blago y, unos
segundos despus, Tantor el elefante se precipitaba sobre ellos.
Los negros huyeron a la desbandada, a derecha e izquierda, entre gritos de terror. Los
que se encontraban en el borde exterior del grupo enzarzado en la escaramuza con
Tarzn se percataron a tiempo de lo que se les vena encima y lograron escapar, pero
media docena de contendientes estaban tan endemoniadamente obcecados y entregados
al sangriento fragor de la batalla que no se dieron cuenta de la llegada del gigantesco
elefante.
Contra ellos se lanz Tantor, mientras barritaba furiosamente. Se detuvo ante el grupo
y su trompa ondul entre los indgenas, hasta que localiz a Tarzn que, cubierto de
sangre, segua luchando en el suelo.

Un guerrero levant la cabeza, apart la vista de la tumultuosa lid. Casi encima de l se

alzaba la imponente montaa de carne del paquidermo, cuyos ojos centelleaban al
reflejar la claridad de las fogatas. Relucan perversos, espeluznantes, aterradores. El
guerrero grit y, antes de que su alarido hubiese dejado de surcar el aire, la sinuosa
trompa de Tantor se haba ceido alrededor del cuerpo del indgena, para levantarlo a
gran altura y luego arrojarlo lejos de s, hacia la multitud que hua desalada.
Tantor fue apartando a la fuerza del cuerpo de Tarzn, uno tras otro, a los guerreros
empeados en someter al hombre mono. El elefante los lanzaba a derecha e izquierda, y
en el suelo quedaban, gemebundos o inmviles, segn la muerte les llegaba despacio o
de golpe.
A bastante distancia, Mbonga reagrup sus efectivos. La codiciosa mirada de sus ojos
se clav en los grandes colmillos de marfil de aquel elefante macho. Dominado ya el
primer alud de pnico, apremi a su hueste para que desencadenasen un ataque con las
pesadas lanzas de cazar elefantes, pero cuando los guerreros se le acercaban, Tantor
levant con la trompa a Tarzn, se lo acomod en la amplia cabeza, dio media vuelta,
atraves pesadamente la enorme brecha que haba abierto en la empalizada y se adentr
en la jungla.
Es posible que los cazadores de elefantes tengan razn cuando afirman que un
ejemplar de esa especie nunca prestara tal servicio a un hombre, pero Tantor... Bueno,
para Tantor Tarzn no era un hombre, sino un compaero de los animales de la selva.
Y as fue como Tantor, el elefante, pag la deuda contrada con Tarzn de los Monos,
a la vez que estrechaba an ms el vnculo de amistad existente entre ambos desde que
Tarzn, cuando apenas era un chiquillo bronceado, recorra la jungla acomodado en el
enorme lomo de Tantor, bajo la claridad de la luna y el fulgor de las estrellas
ecuatoriales.
III Refriega por el hijo de Teeka
Teeka haba sido madre. Tarzn de los Monos se senta profundamente interesado,
mucho ms, desde luego, que Taug, el padre. Tarzn apreciaba mucho a Teeka. siquiera
los cuidados que exiga la prematernidad consiguieron apagar por completo los ardores
de la juventud despreocupada, y Teeka haba seguido siendo una compaera de juegos
agradable y estupenda incluso a una edad en la que las dems hembras de la tribu de
Kerchak haban asumido la hosca dignidad de la madurez. Teeka conservaba su gusto
infantil por los juegos primitivos del escondite y el corre que te pillo, a los que la frtil
imaginacin de Tarzn haba aadido variantes y nuevos detalles.
Jugar al corre que te pillo por las copas de los rboles era un entretenimiento excitante
y sugerente. A Tarzn le encantaba, a pesar de que los machos de su juventud haban
abandonado tan infantiles diversiones mucho tiempo atrs. Teeka, sin embargo, fue
siempre una entusiasta de tales juegos hasta poco antes de que le naciese el hijo. Pero
con la llegada de su primognito, el carcter de Teeka cambi.
La evidencia de ese cambio sorprendi y doli inconmensurablemente a Tarzn. Una
maana vio a Teeka sentada en una rama baja. La mona estrechaba algo contra su
peludo pecho... una criaturita que no cesaba de removerse y agitarse. Tarzn se acerc,
con el nimo lleno de esa curiosidad comn a todos los seres dotados de un cerebro que
ha evolucionado y progresado hasta superar la fase microscpica.
Teeka dirigi la mirada de sus ojos hacia l y apret ms contra su cuerpo aquel ser
diminuto. Tarzn continu acercndose y la mona se apart y le ense los dientes.
Tarzn se qued desconcertado. En toda su prolongada relacin con ella, Teeka jams le
haba enseado los colmillos, como no fuera jugando; pero esa vez no pareca tener
ganas de juego. Tarzn se pas los dedos por la negra y espesa cabellera, lade la

cabeza y se la qued mirando fijamente. Luego se acerc un poco ms y estir el cuello

para ver aquella cosa que Teeka tena en brazos.
La mona volvi a curvar hacia arriba el labio superior y emiti un gruido
amenazador. Tarzn alarg una mano, cautelosamente, con la intencin de tocar a la
criatura que sostena Teeka. sta solt un rugido y se revolvi repentinamente contra el
hombre mono. Le clav los dientes en el antebrazo, antes de que Tarzn tuviese tiempo
de retirarlo y cuando el hombre mono emprendi la retirada, Teeka le persigui
atropelladamente durante una corta distancia a travs de las ramas de los rboles.
Cargada con su retoo, la mona no poda alcanzarlo. Fuera de su alcance, Tarzn se
detuvo y se volvi para contemplar con abierto asombro a su en otro tiempo compaera
de juegos. Qu haba ocurrido para que la dulce y pacfica Teeka hubiese cambiado de
tal modo? Llevaba tan bien tapado lo que sostena en los brazos que hasta entonces no le
haba sido posible a Tarzn reconocerlo. Pero en aquel momento, cuando la mona
renunci a seguir persiguindole y dio media vuelta, Tarzn lo vio. A pesar de lo dolido
y apesadumbrado que se senta, Tarzn sonri, porque no era la primera vez que vea a
una mona joven que acababa de ser madre. Pasados unos das, Teeka se mostr ya
menos desconfiada. Con todo, Tarzn continuaba sintindose dolido. No le pareca justo
que Teeka, precisamente Teeka, tuviese miedo de l. Por nada del mundo le hubiera
hecho dao, ni a ella ni a su balu, palabra con la que los simios designan a sus bebs.
Pero ahora, por encima del dolor que le produca el antebrazo herido y su no menos
herido orgullo, experimentaba un deseo an ms intenso de acercarse para echar una
buena mirada al hijo de Taug. Puede que os extrae el que Tarzn de los Monos, el
poderoso luchador, huyera al verse atacado por una mona irritada y que se abstuviera de
volver de inmediato para satisfacer su curiosidad, aunque fuese a la fuerza, puesto que
poco le costara vencer a la debilitada madre de un recin nacido; pero no debis
extraaros. Si fueseis monos, sabrais que slo un macho loco se lanzara contra una
hembra, como no fuera para aplicarle un correctivo suave; aparte la ocasional excepcin
del individuo que, como ocurre tambin en nuestra especie, se deleita sdicamente
ensandose con su pareja porque la naturaleza la ha hecho ms pequea y ms dbil
que l.
Tarzn se dirigi de nuevo a la joven madre... con toda la precaucin del mundo y
asegurndose de tener abierta la retirada. Teeka volvi a acogerle con feroces gruidos.
Tarzn protest.
-Tarzn de los Monos no quiere hacer ningn dao al balu de Teeka declar-. Djame
verlo.
-Largo de aqu! -conmin la mona-. Lrgate si no quieres que te mate!
-Djame verlo -apremi Tarzn.
-Lrgate de una vez -insisti Teeka-. Ah viene Taug. Te obligar a marcharte. Taug te
matar. ste es el balu de Taug.
El gruido salvaje que son a su espalda indic a Tarzn la proximidad de Taug, que
sin duda haba odo las advertencias y amenazas de su compaera y acuda en su
auxilio.
Al igual que Teeka, Taug haba sido compaero de juegos de Tarzn cuando an era lo
bastante joven como para tener ganas de jugar. Tarzn haba salvado la vida al mono en
una ocasin, pero la memoria del simio no dura gran cosa y, adems, la gratitud nunca
se impondr al instinto paterno. Tarzn y Taug ya haban medido una vez sus fuerzas en
un encuentro del que Tarzn result vencedor. Era posible que Taug s recordara esa
circunstancia pero, con todo, lo ms probable era que estuviese dispuesto a exponerse a
otra derrota, luchando en defensa de su primognito, caso de encontrarse del talante
apropiado.

A juzgar por sus horrendos gruidos, que aumentaban en fuerza y volumen, pareca
estar de ese talante. Taug no le inspiraba a Tarzn miedo alguno y tampoco la ley no
escrita de la selva le obligaba a eludir el combate con cualquier macho, a no ser que
deseara hacerlo por razones personales. Pero al hombre mono le caa bien Taug. No slo
no tena ninguna rencilla con l, sino que, por otra parte, su inteligencia humana le deca
lo que el cerebro de un mono jams llegara a deducir: que la actitud de Taug bajo
ningn concepto estaba inducida por el odio. Se trataba, ni ms ni menos, del instinto
que apremia al macho a proteger a su compaera y a su descendencia.
Tarzn, pues, no albergaba el menor deseo de entablar una trifulca con Taug, aunque
tampoco la sangre de sus antepasados ingleses le permita aceptar de buena gana la idea
de echarse atrs. Cuando Taug se lanz al ataque, Tarzn dio un gil salto lateral.
Alentado al dar por supuesto que su rival eluda la lucha, Taug gir en redondo y repiti
la carga, enloquecida, frenticamente. Puede que le aguijoneara el recuerdo de la derrota
sufrida a manos de Tarzn. O tal vez el hecho de que Teeka estuviera presente,
contemplando la escena, despertara en Taug el afn de derrotarle ante los ojos de la
dama, porque en el nimo de todo macho de la selva alienta un inmenso narcisismo que
suele explayarse llevando a cabo hazaas ante una audiencia del sexo opuesto.
Tarzn llevaba colgada del hombro su larga cuerda de hierba, juguete de ayer y arma
efectiva hoy, y cuando Taug desencaden su segundo ataque, el hombre mono se pas
el rollo por encima de la cabeza y dispuso con rpida destreza el nudo corredizo, al
tiempo que esquivaba con un quiebro la embestida del desgarbado animal. Antes de que
Taug pudiera revolverse, Tarzn se encontraba en las ramas ms altas de la copa de un
rbol.
Ya en la paroxismo de la furia, Taug se apresur a seguirle. Teeka alz la cabeza para
mirarlos, aunque era difcil saber si le interesaba o no la cuestin. Taug no trepaba con
la misma rapidez que Tarzn y ste alcanz las alturas superiores -a las que el torpn
simio no se atreva a subir- antes de que su antagonista le alcanzara.
El hombre se detuvo, baj la mirada hacia su perseguidor y empez a pasrselo en
grande dedicndole muecas burlonas, sazonadas con una bonita serie de los fantsticos
calificativos que su frtil imaginacin saba improvisar. Luego, cuando puso a Taug al
borde de la desesperacin, cuando el gigantesco mono macho echaba espumarajos por
la boca y casi bailaba furibundo en la inclinada rama que lo sostena, la mano de Tarzn
sali disparada hacia adelante, el lazo con su nudo corredizo surc el aire, descendi
sobre el enorme simio. Con una sacudida, el lazo se tens alrededor de Taug, que cay
de rodillas. Y el nudo corredizo se ci en tomo a las peludas piernas del antropoide.
Lento de reflejos, Taug comprendi demasiado tarde la intencin de su torturador.
Breg para zafarse del lazo, pero el hombre mono dio un tirn a la cuerda y Taug perdi
pie y cay de la rama. Unos segundos despus, el mono ruga espantosamente,
suspendido cabeza abajo, a diez metros del suelo.
Tarzn at el extremo de la cuerda a una rama slida y descendi hasta situarse un
punto prximo a su adversario.
-Taug -le increp-, eres tan estpido como Buto, el rinoceronte. Ahora te quedars
colgado ah hasta que en ese tarugo que tienes por cabeza entre un poco de buen juicio.
Sigue, pues, donde ests y observa mientras bajo a charlar con Teeka.
Taug continu bramando y soltando amenazas, a las que Tarzn correspondi con
nuevas muecas zumbonas, mientras descenda gilmente hacia los niveles inferiores de
la enramada. Despus se acerc una vez ms a Teeka, que le 'recibi de nuevo con los
colmillos al aire y emitiendo gruidos ominosos. Tarzn se esforz en tranquilizarla;
intent convencerla de lo amistoso de sus intenciones y alarg el cuello para ver si
poda echarle un vistazo al balu de Teeka. La mona, sin embargo, sigui en sus trece,

convencida de que Tarzn lo nico que pretenda era causar dao a la criatura. Su
maternidad era tan reciente que Teeka an continuaba sometida a lo que el instinto le
impona.
Al comprender que todo intento de atrapar y castigar a Tarzn estaba condenado al
fracaso, la mona decidi apartarse de sudado, de escapar. Descendi al suelo y ech a
correr a travs del pequeo claro en torno al cual los simios de la tribu descansaban o
buscaban cosas que comer. Tarzn abandon entonces la idea de convencer a Teeka de
que le dejase echar una mirada de cerca al pequeo balu. Le hubiera gustado coger en
brazos a aquella criaturita. Slo imaginrselo despertaba en su pecho un extrao anhelo.
Deseaba acunar y acariciar a aquel grotesco recin nacido. Era el balu de Teeka y
Tarzn haba sentido en su juventud un profundo afecto por Teeka...
La voz de Taug reclam de pronto su atencin. Las amenazas que poco antes
colmaban la boca del simio se haban convertido en splicas. El lazo le apretaba de tal
modo que haba interrumpido la circulacin sangunea de las piernas..., que ya
empezaban a dolerle. Sentados en las ramas, cerca de l, haba varios congneres suyos,
interesadsimos en el apuro en que se encontraba. Intercambiaban comentarios nada
halagadores para Taug, porque todos y cada uno de ellos haba sufrido en carne propia
el peso de las manos de su compaero, as como la fuerza de sus grandes mandbulas.
Disfrutaban de su venganza.
Al ver que Tarzn daba media vuelta y regresaba hacia los rboles, Teeka se detuvo en
mitad del claro, donde se sent para dedicarse a apretar a su balu contra el pecho y a
lanzar miradas recelosas aqu y all. Con la llegada del hijo, el despreocupado mundo de
Teeka se haba poblado sbitamente de infinitos enemigos. Vea en Tarzn a uno de los
ms implacables; precisamente Tarzn, que haba sido uno de sus mejores camaradas.
Hasta la anciana Mumga representaba para Teeka un espritu maligno, sediento de
sangre de balus recin nacidos... La pobre Mumga, medio ciega y a la que casi no le
quedaba diente alguno, que buscaba pacientemente los gusanos que pudieran arrastrarse
por debajo de un tronco cado.
Y mientras Teeka, desconfiada, trataba de protegerse de todo dao, all donde no la
amenazaba dao alguno, se le pasaba por alto la mirada siniestra de unos ojos verde
amarillos que la miraban fijamente desde detrs de unos matorrales que crecan en el
lado opuesto del calvero.
Agobiada por el hambre, Sheeta, la pantera, haba clavado su voraz mirada en aquel
tentador manjar que tan al alcance de sus garras pareca estar, aunque la presencia de los
grandes monos que pululaban un poco ms all impona al felino una espera obligada.
Ah, si aquella hembra y su balu estuviesen un poco ms cerca! Un rpido salto y
caera sobre ellos. Despus se alejara de inmediato con la presa entre los dientes, antes
de que los machos pudieran evitarlo.
La punta de su cola pardo rojiza fustigaba el aire en sacudidas espasmdicas, mientras
la cada, ms que abierta, mandbula inferior dejaba a la vista una lengua roja y unos
colmillos amarillentos. Pero Teeka no vio nada de aquello, como tampoco lo vieron
ninguno de los otros simios que coman o descansaban cerca de ella. La presencia de la
pantera tampoco la detectaron ni Tarzn ni los monos que estaban en los rboles.
Al or los improperios que el grupo de machos rencorosos proyectaban sobre el
desvalido Taug, Tarzn se apresur a trepar y colocarse entre ellos. Uno de los simios se
haba desplazado por la rama, para acercarse a Taug todo lo que le era posible, y se
inclinaba hacia adelante con nimo de tocar al mono suspendido por los pies. Era uno al
que le haba soliviantado el recuerdo-de la ltima ocasin en que Taug le zurr y que
crea llegado el momento de desquitarse. Una vez su mano agarrara el cuerpo oscilante
de Taug, no tardara en tenerlo al alcance de sus mandbulas. Tarzn observ la

maniobra y se le encendi la sangre. Le encantaban las luchas limpias, pero lo que

planeaba aquel mono le indign. La peluda mano del simio ya haba agarrado al
indefenso Taug, cuando Tarzn emiti un furioso grito de protesta, salt a la rama
contigua a la que ocupaba el atacante y, de un manotazo sacudido con todas sus fuerzas,
despidi al mono de la rama que ocupaba.
Sorprendido e irritado, el macho trat de agarrarse a algo mientras caa de lado y
luego, con un gil movimiento, logr desviarse hacia otra rama situada a cosa de un
metro ms abajo. Se aferr a ella, se las arregl para recuperar el equilibrio encima de
aquel nuevo sostn y luego trep velozmente enramada arriba, dispuesto a vengarse de
Tarzn. Pero el hombre mono estaba ocupado con otro menester y no quera que le
interrumpiesen. Indicaba de nuevo a Taug las profundidades del abismo de ignorancia
en que el simio se hallaba y le explicaba lo infinitamente ms grande y poderoso que era
Tarzn de los Monos, comparado con Taug o cualquier otro miembro de su especie.
Al final acabara por liberar a Taug, pero no iba a hacerlo hasta que el simio
reconociera de modo pleno y absoluto su inferioridad. Entonces lleg desde abajo el
mono macho, animado por las peores intenciones, y el amable, tranquilo y guasn
Tarzn se transform automticamente en una fiera salvaje y rugiente. Se le erizaron los
pelos de la nuca, mientras curvaba hacia arriba el labio superior y enseaba los dientes,
prestos a entrar en accin. No esper a que el macho llegara hasta l, algo en la actitud o
en la voz del atacante despert en el interior del hombre mono una sensacin de
antagonismo beligerante que no poda dejarse pasar por alto. Con un alarido cuyas notas
poco tenan de humanas, Tarzn salt sin ms hacia la garganta del agresor.
El mpetu del embate, as como el peso y el empuje de Tarzn, despidieron al simio
hacia atrs. ste alarg las manos con nimo de agarrarse a algo que le sostuviera pero,
al no encontrarlo, atraves de espaldas las frondosas ramas. Con los dientes hundidos en
la yugular de su adversario, Tarzn le acompa en su cada hasta que, cosa de cinco
metros ms abajo, una rama detuvo su descenso. La rabadilla del mono macho choc
con la rama y el simio permaneci all unos segundos, con Tarzn sobre su pecho, y
luego se desplom de cabeza y fue a estrellarse contra el suelo.
Tarzn haba notado la instantnea relajacin del cuerpo que qued debajo del suyo,
tras el terrible impacto contra la rama, y cuando su rival abandon sta, rumbo al suelo,
el hombre mono alarg la mano y se agarr a tiempo de evitar su propia cada, mientras
el simio descenda a plomo y quedaba inerte al pie del rbol.
Tarzn baj la mirada y contempl durante un momento la figura inmvil de. su
difunto antagonista. Despus se irgui en toda su estatura, abomb el pecho, se lo
golpe repetidamente con los puos y envi al aire el impresionante grito de desafo del
mono macho victorioso.
Hasta la propia Sheeta, la pantera, agazapada en el borde del claro, lista para saltar, se
removi inquieta cuando los ecos de la poderosa voz de Tarzn repercutieron a lo largo
y ancho de la jungla. Sheeta mir nerviosamente a derecha e izquierda, como si deseara
asegurarse de que tena una va de escape.
-Soy Tarzn de los Monos! -se jact el hombre mono-. Gran cazador, poderoso
luchador! En toda la selva no hay nadie tan grande como Tarzn!
A continuacin regres hacia Taug. Teeka haba contemplado todo cuanto sucedi en
el rbol. Incluso dej su precioso balu sobre la hierba para acercarse un poco ms y ver
mejor lo que ocurra en la enramada, encima de su cabeza. Acaso en el fondo de su
corazn guardaba cierta dosis de afecto hacia Tarzn de los Monos, el de la piel lisa?
Tal vez su pecho se hencha de orgullo al presenciar el triunfo de Tarzn sobre el
mono? Eso tendris que preguntrselo a Teeka.

Y Sheeta, por su parte, vio que la mona hembra haba dejado a su cachorro solo en la
hierba. La pantera agit de nuevo la cola, como si el hecho de poder permitirse tal
accin estimulase su audacia, momentneamente desvanecida. El grito de triunfo de
Tarzn an mantena alterados los nervios- del felino. Era preciso que transcurriesen
unos minutos ms para que recuperase la suficiente presencia de nimo y se considerara
en condiciones de dar su golpe de mano, teniendo como tena los gigantescos
antropoides a la vista.
Y mientras Sheeta se recobraba, Tarzn lleg junto a Taug. Luego trep un poco ms,
hasta el punto donde haba atado la cuerda de hierba. La solt, fue bajando poco a poco
al mono y lo balance hasta que las manos de Taug lograron aferrarse a una rama.
Taug se situ en un punto seguro y se desembaraz del nudo corredizo. Loco de rabia,
en su corazn no alentaba el ms leve sentimiento de gratitud hacia Tarzn. Slo tena
presente la dolorosa humillacin a que le haba sometido el hombre mono. Su venganza
iba a ser terrible, pero en aquel momento sus piernas estaban entumecidas y la cabeza
era un puro vrtigo, de modo que no le quedaba ms remedio que aplazar el
cumplimiento de esa venganza.
Al tiempo que enrollaba la cuerda, Tarzn diriga a Taug una educativa conferencia
acerca de la estupidez que representaba enfrentar su fuerza fsica y su capacidad
intelectual, por dems limitadas, a las de alguien que las posea en medida muy
superior. Teeka se haba acercado mucho al rbol y escudriaba las alturas. Sheeta
avanzaba felina y sigilosa, con la barriga pegada al suelo. Unos segundos ms y habra
abandonado la maleza, momento en que desencadenara su veloz ataque y llevara a
cabo su no menos celrica retirada; una maniobra que acabara con la breve existencia
del balu de Teeka.
Dio la casualidad, entonces, de que la mirada de Tarzn se dirigiese hacia aquella orilla
del claro. Automticamente, abandon su actitud de bonachona irona y de pomposa
jactancia. Rpida y silenciosamente se desliz hasta el suelo. Al verlo encaminarse
hacia ella, Teeka se eriz y se aprest a la lucha, convencida de que Tarzn la iba a
emprender con ella
o con su balu. Pero el hombre mono pas junto a Teeka, sin prestarle atencin alguna, y
al seguirle con la mirada, la hembra vio la causa del veloz descenso y la fulgurante
carrera a travs del claro. All, a la vista, Sheeta, la pantera, se arrastraba despacio en
direccin al minsculo balu, que se revolva inquieto encima de la hierba, a bastantes
metros de distancia.
Teeka emiti un estridente alarido de terror y advertencia, al tiempo que sala
disparada detrs de Tarzn. Sheeta vio que el hombre mono se le acercaba. La pantera
ya tena delante al cachorro de la mona y pens que aquel otro individuo se propona
arrebatarle la presa que ella tena al alcance de sus zarpas. Sheeta emiti un rugido
colrico y se lanz a la carga.
Avisado por el agudo grito de Teeka, Taug acudi con paso torpe en auxilio de su
compaera. Unos cuantos machos ms grueron y ladraron amenazadoramente al
tiempo que se precipitaban hacia el claro, pero se encontraban mucho ms lejos del balu
y de la pantera que Tarzn de los Monos, de forma que ste y Sheeta llegaron al
cachorro de mono casi simultneamente. Y all permanecieron, uno a cada lado del balu,
enseando los colmillos y grundose mutuamente por encima del pequeo simio recin
nacido.
Sheeta no se atreva a lanzarse sobre el bato para cogerlo, porque eso proporcionara al
hombre mono la oportunidad de atacarla ventajosamente. Por anloga razn, Tarzn
vacilaba en agacharse y arrebatar a la pantera la presa, porque el enorme felino se habra

precipitado inmediatamente sobre l. As permanecieron, uno frente a otra, mientras

Teeka cruzaba el claro. La mona aminor, el paso al acercarse a Sheeta, porque ni
siquiera su amor de madre lograba superar del todo el terror atvico que le inspiraba
aquel enemigo natural de su especie.
Tras ella marchaba Taug, cauteloso, detenindose de vez en cuando para bravuconear,
pero sin pasar a mayores. Y detrs se acercaban unos cuantos machos, que rugan y
lanzaban pavorosos gritos de desafo. Las pupilas amarillo-verdosas de Sheeta
fulminaban a Tarzn con el brillo terrible de su mirada, que slo se apartaba de l para
disparar rpidos vistazos a los simios de Kerchak que corran a precipitarse sobre la
pantera. La prudencia aconsejaba al felino dar media vuelta y emprender veloz huida,
pero el hambre y la proximidad de aquel apetitoso bocado la instaban a seguir all.
Extendi la zarpa hacia el balu de Teeka y, automticamente, al tiempo que emita un
salvaje alarido gutural, Tarzn de los Monos dio un salto y se lanz hacia la pantera.
Sheeta retrocedi para afrontar la acometida y sus garras trazaron un arco en el aire; un
zarpazo terrorfico que se le hubiera llevado la cara por delante, caso de alcanzarle, pero
que no lleg a su destino porque Tarzn se agach, eludi el golpe y se lanz hacia
adelante con el largo cuchillo en la mano..., el cuchillo de su difunto padre, del padre
que no haba llegado a conocer.
Sheeta, la pantera, se olvid al instante del balu de Teeka. La nica idea que llenaba
ahora su pequeo cerebro era la de destrozar con sus poderosas garras las costillas de
aquel adversario, desgarrar su carne, hundir los largos colmillos amarillentos en la piel
lisa y suave del hombre mono. Pero Tarzn ya se las haba entendido con criaturas de la
jungla armadas de: afiladas uas. Ya haba luchado con monstruos dotados de feroces
colmillos... y no siempre se haba ido de cositas. No ignoraba los riesgos que corra,
pero Tarzn de los Monos, acostumbrado a ver muerte y sufrimiento, no se amedrentaba
ante ellos, no los tema en absoluto.
Nada: ms agacharse bajo la zarpa de Sheeta, casi simultneamente, salt para situarse
detrs del felino y luego se le ech encima del lomo.
Le clav los dientes en el cuello y los dedos de una mano en la piel de la garganta,
mientras la otra mano hunda el cuchillo en el costado de la fiera.
En su enloquecido deseo de quitarse de encima a aquel enemigo, o alcanzarle con los
dientes o con las uas, Sheeta rod por la hierba una y otra vez, rugi y gru, lanz
zarpazos y mordiscos...
En cuanto Tarzn entabl su cuerpo a cuerpo con el felino, Teeka haba corrido a
rescatar a su hijo. Ya se encontraba a salvo, en una rama de las ms altas. Apretaba el
balu contra su peludo pecho, mientras la mirada de sus ojillos salvajes descenda para
contemplar a la pareja de fieras que luchaban en el claro y su voz apremiaba a Taug y a
los dems machos para que se arrojasen a participar en la pelea.
Aguijoneados por los gritos de Teeka, los simios se acercaron ms al escenario de la
lucha y redoblaron su espantoso clamor. Pero Sheeta ya estaba demasiado enzarzada en
la batalla... ni siquiera los oa. Logr desembarazarse parcialmente del hombre mono,
quitndoselo de encima del lomo, y durante los segundos que Tarzn permaneci
expuesto a las terribles garras de la pantera, antes de que pudiera aferrarse de nuevo al
felino y subir a su lomo, el zarpazo de una de las patas traseras de Sheeta le desgarr el
muslo, desde la cadera hasta la rodilla.
Es posible que la vista y el olor de la sangre afectase a los monos que los rodeaban,
pero el verdadero responsable de lo que hicieron fue Taug.
Taug, que apenas un momento antes rebosaba indignado resentimiento contra Tarzn
de los Monos, se mantena cerca de los dos luchadores, a los que observaba iracundo
con sus perversos ojillos veteados de rojo. Qu ocurra en su salvaje cerebro?

Saboreaba con deleite la poco envidiable situacin en que se encontraba el ser que
hasta poco antes le estuvo atormentando? Aguardaba ansiosamente ver hundirse los
colmillos de Sheeta en la suave garganta del hombre mono? O comprenda la valerosa
generosidad de Tarzn, que arriesgaba su vida al lanzarse a rescatar al balu de Teeka, el
balu del propio Taug? Es el agradecimiento una cualidad exclusiva del hombre o la
poseen tambin los animales pertenecientes a rdenes inferiores?
La sangre que brot de la herida de Tarzn hizo que Taug respondiese a esas
preguntas. Con todo el peso de su enorme cuerpo se abalanz sobre Sheeta, al tiempo
que profera espantosos rugidos. Hundi los largos colmillos en la garganta del felino.
Sus poderosos brazos golpearon y araaron la suave piel de la pantera, cuyas tiras
arrancadas se agitaron al impulso del aire de la jungla.
El ejemplo de Taug impeli a los otros machos al ataque. Se abalanzaron al unsono
sobre Sheeta, la sepultaron bajo una lluvia de dentelladas y sus gritos de batalla
colmaron de estremecedora algaraba todo el espacio de la selva.
Ah! Qu maravilloso espectculo el de aquel combate soberbio de los simios
primitivos y el gigantesco hombre mono blanco contra su enemigo ancestral, Sheeta, la
pantera!
En su frentica agitacin, Teeka bailoteaba sobre la rama que sostena su enorme peso
y azuzaba a los machos de la tribu, mientras Thaka, Mumga, Kamma y las dems
hembras del clan de Kerchak contribuan con sus gritos estridentes o sus feroces rugidos
al pandemnium que reinaba en la jungla.
Repartiendo y recibiendo dentelladas, desgarrando y sufriendo zarpazos no menos
desgarradores, Sheeta luchaba por su vida, pero la superioridad numrica de sus
enemigos era abrumadora. Hasta Numa, el len, hubiera dudado antes de enfrentarse a
todo aquel contingente de grandes machos de la tribu de Kerchak. Y lo cierto es que en
aquel momento, a cosa de kilmetro y medio de distancia, el estrpito de la terrorfica
contienda despert al rey de los animales, que se revolvi inquieto, al ver interrumpida
su siesta y se alej selva adentro, como si se escabullera para eludir complicaciones.
Destrozada y manando sangre por mltiples heridas, Sheeta ces en sus titnicos
esfuerzos. Se cuerpo se tens espasmdicamente y, tras una contorsin, se inmoviliz,
rgida. Pero los monos continuaron desgarrndola hasta que la hermosa piel del felino
qued reducida a jirones. Al final, por puro agotamiento fsico, los simios abandonaron
su labor destructora y de entre la maraa de cuerpos ensangrentados se irgui un gigante
teido de rojo, derecho como una flecha.
Apoy la planta de un pie en el cadver de la pantera, alz su rostro manchado de
sangre hacia el azul del cielo ecuatorial y envi a las alturas el horripilante grito triunfal
del mono macho.
Uno tras otro, los peludos miembros de la tribu de Kerchak siguieron su ejemplo. Las
hembras descendieron de las ramas en las que se haban refugiado y sobre el cuerpo sin
vida de Sheeta cay una lluvia de golpes e insultos. Los monos jvenes revivieron el
combate imitando las acciones de sus mayores.
Teeka estaba muy cerca de Tarzn. Al volverse, ste vio a la mona con su balu en
brazos, apretado contra el peludo pecho. El hombre mono alarg la mano para coger al
pequeo, medio convencido de que Teeka le enseara los colmillos y se precipitara
sobre l, pero lo que hizo la mona, en cambio, fue poner a su beb en los brazos de
Tarzn, acercarse ms a ste y lamerle las atroces heridas.
Taug, que haba escapado de la pelea con apenas unos rasguos, se acerc tambin a
Tarzn, se sent en cuclillas a su lado y le observ mientras el hombre mono jugaba con
el balu. Por ltimo, Taug se inclin tambin hacia adelante y colabor con Teeka en la
tarea de limpiar y curar las heridas de Tarzn.

IV
Tarzn sale en busca de Dios
Entre los libros que su difunto padre tena en la pequea cabaa construida en la playa
de la ensenada, Tarzn de los Monos encontr muchas cosas que sembraban el
desconcierto en su joven cerebro. A base de esfuerzo y de infinita paciencia haba
llegado a descubrir, sin ayuda ajena, el significado de aquellos microbios negros que
pululaban por las pginas impresas. Comprendi que, a travs de las numerosas
combinaciones que constituan, expresaban en un lenguaje silencioso, en un idioma
extrao, una serie de maravillas que el pequeo muchacho mono ni por lo ms remoto
poda entender totalmente, aunque s despertaban su curiosidad, estimulaban su
imaginacin y colmaban su espritu de un poderoso anhelo de aumentar sus
conocimientos.
Un diccionario demostr ser un esplndido caudal de informacin cuando, tras varios
aos de infatigables intentos, resolvi el misterio de su finalidad y forma de utilizarlo.
Lleg a convertir su uso en una especie de cacera, a base de seguir el rastro de las
nuevas ideas por el ddalo de las diversas definiciones que cada nueva voz le obligaba a
consultar. Vena a ser como perseguir a una presa por los vericuetos de la jungla, o sea,
como cazar, y Tarzn de los Monos era un cazador incansable.
Naturalmente, algunas palabras despertaban su curiosidad en mayor medida que otras;
eran trminos que, por uno u otro motivo, estimulaban su imaginacin. Por ejemplo,
haba un vocablo en particular cuyo significado le era dificilsimo captar. Se trataba de
la palabra Dios. De entrada, a Tarzn le llam la atencin el que fuese muy corta y que
su primer signo fuese mayor que los otros: que fuese un bichito macho, porque para
Tarzn las letras minsculas eran hembras. Otro detalle que le sorprenda de aquella
palabra era la cantidad de microbios machos que figuraban en su definicin: Divinidad
Suprema, Creador o Valedor del Universo. Indudablemente, era una palabra importante
de veras, que tendra que analizar y estudiar a fondo. As lo hizo, aunque al cabo de
muchos meses de investigacin y meditacin segua tan desorientado como al principio.
A pesar de todo, Tarzn no crea que fuese tiempo perdido el que dedicaba a aquellas
extraas expediciones de caza por las reservas del conocimiento, porque cada trmino y
cada definicin le llevaban a parajes extraordinarios, a nuevos mundos en los que, con
frecuencia cada vez mayor, encontraba viejos rostros familiares. Y siempre aada
nuevos saberes a su acervo cultural.
Respecto al significado del vocablo Dios, sin embargo, an le embargaba la duda. En
una ocasin crey haberlo entendido: Dios era un poderoso cacique, rey de todos los
manganis. Pero tampoco estaba absolutamente seguro, puesto que eso significara que
Dios era ms poderoso que Tarzn, cosa que a Tarzn de los Monos, que no reconoca
igual en la jungla, le costaba trabajo reconocer.
Pero en ninguno de los libros de la cabaa haba una sola imagen de Dios, aunque
Tarzn encontraba muchas referencias que confirmaban su conviccin de que Dios era
un ser importante y todopoderoso. Vea grabados que representaban lugares en los que
se le renda culto, pero ni el menor rastro grfico de Dios. Por ltimo, empez a
preguntarse si no tendra una forma distinta a la suya y, al final, decidi lanzarse a
labsqueda de l.
Empez por interrogar a Mumga, que era viejsima y haba visto infinidad de cosas
inslitas en su larga vida, pero Mumga, como no pasaba de ser una simia slo estaba
facultada para recordar lo trivial. Aquel accidente que sufri Gunto, cuando confundi
un insecto dotado de aguijn con un escarabajo comestible, haba impresionado a

Mumga mucho ms que todas las innumerables manifestaciones de la grandeza de Dios

que la mona haba presenciado y que, naturalmente, no haba comprendido.
Al or las preguntas de Tarzn, Numgo se las arregl para arrancarse del divertido
deporte de la caza de pulgas el tiempo suficiente para exponer su teora de que el poder
creador del rayo, el trueno y la lluvia proceda de Goro, la luna. Afirm que lo saba
porque la danza del Dum Dum se bailaba siempre al resplandor de Goro. Aunque
totalmente satisfactorio para Numgo y Mumga, tal razonamiento no acababa de
convencer a Tarzan. No obstante, le proporcion una base para llevar a cabo ulteriores
investigaciones en una nueva direccin. Estudiara a Goro.
Aquella noche se encaram a la rama ms alta del ms gigantesco de los rboles de la
selva. Era luna llena, una enorme y gloriosa luna ecuatorial. Erguido sobre una rama
delgada y cimbreante, el hombre mono alz su bronceado rostro hacia la esfera de plata.
Y entonces, cuando se encontr en el punto ms alto al que poda llegar, descubri con
descomunal sorpresa que Goro segua tan lejana como cuando la miraba desde el suelo.
Pens que Goro intentaba rehuirle.
-Ven, Goro! -llam-. Tarzn de los Monos no te har ningn dao!
Pero la luna continu en su remota estratosfera.
-Dime -continu Tarzn- si eres t el gran rey que enva a Ara, el rayo, que provoca el
ruido atronador y los formidables vientos y que hace que el agua caiga a raudales sobre
los pobladores de la selva cuando los das son oscuros y reina el fro. Dime, Goro, t
eres Dios?
Naturalmente, Tarzn no pronunciaba Dios como nosotros, ya que desconoca el
idioma de sus padres; pero s contaba con un nombre, ideado por l mismo, para cada
uno de los microbios, de los signos que constituan el alfabeto. A diferencia de los
simios, Tarzn no se conformaba con una imagen mental de las cosas que conoca,
necesitaba un trmino que describiera cada una de esas cosas. Al leerlo, comprenda el
vocablo y su significado, pero al expresar las palabras aprendidas en los libros de su
padre, las pronunciaba de acuerdo con los nombres que haba asignado a los diversos
bichitos que las formaban y aada a cada uno de esos nombres, por regla general, el
prefijo de su gnero.
De modo que el trmino que haba asignado a Dios resultaba algo de lo ms
impresionante. El prefijo masculino de los monos es bu, el femenino, mu. Dios en
ingls es God. Tarzn converta la G en la; la o en tu, y la d en mo. As que la palabra
Dios (God) vena a ser, con el aadido de los correspondientes prefijos masculino y
femenino, nada menos que
Bulamutumumo.
A travs de un proceso similar, haba llegado a una extraa y preciosa articulacin de
su nombre. Tarzn se deriva de dos palabras, tar y zan, que en el lenguaje de los simios
significan piel y blanca, respectivamente. El nombre se lo puso la mona Kala, su
madre adoptiva. Cuando Tarzn lo escribi por primera vez en el idioma de sus
progenitores an no se haba tropezado en el diccionario con las palabras blanca y piel,
pero como en un silabario haba encontrado la imagen de un nio blanco escribi su
nombre as: bumude-mutomuro, o sea: nio macho.
Seguir el extrao sistema silbico de Tarzn resultara tan laborioso como intil, de
modo que en adelante, lo mismo que hemos venido haciendo hasta ahora, nos ceiremos
a las formas que se emplean en nuestros libros escolares, con las que estamos
familiarizados. Sera fatigossimo tener que recordar cada dos por tres que do significa
b, que tu equivale a o, y que re es y. O sea que, para decir nio macho habra que
poner el prefijo masculino de los monos, bu, al principio de la palabra, y el prefijo
femenino, mu, delante de cada una de las letras minsculas que forman la palabra boy

(chico). Lo cual acabara por poneros a vosotros al borde del agotamiento y a m al

borde de la enajenacin mental.
Como quiera que, tras varias arengas, Goro se abstena de responder, Tarzn de los
Monos se puso hecho una furia. Hinch el amplio pecho, ense los colmillos y dirigi
al inerte satlite, a voz en cuello, el grito de desafo de los monos machos.
-T no eres Bulamutumumo! -chill-. No eres el rey de los habitantes de la selva. No
eres tan grande como Tarzan, poderoso luchador, formidable cazador. No hay nadie tan
grande como Tarzn. Si existe un Bulamutumumo, Tarzn puede matarlo. Baja, Goro,
cobarde, y lucha con Tarzn. Tarzn te matar. Yo soy Tarzn, el matador.
Pero la luna no se dign responder a las bravuconeras del hombre mono, y cuando una
nube ocult la cara del satlite, Tarzn crey que Goro le tena miedo y se ocultaba de
l. As que el mangan descendi de las ramas de los rboles, despert a Numgo y le
explic lo grande que era Tarzn y cmo haba metido el miedo en el cuerpo de Goro,
hasta que, temblando de pavor, huy del cielo. Tarzn se refera a la luna aplicndole el
gnero masculino, porque, para los monos, todas las cosas grandes o que imponen
respeto son machos.
Numgo no se sinti muy impresionado, pero como tena mucho sueo orden a Tarzn
que se largase y dejara en paz a sus mayores.
-Pero dnde voy a encontrar a Dios? -insisti Tarzn-. Eres muy viejo. Si Dios existe,
tienes que haberlo visto. Qu aspecto tiene? Dnde vive?
-Dios soy yo -respondi Numgo-. Ahora vete ya a dormir y no me des ms la tabarra.
Tarzn contempl a Numgo durante varios minutos, hundida levemente entre los
hombros la bien formada cabeza, cado el mentn, curvado hacia arriba el labio
superior, expuesta la blanca dentadura. Luego, al tiempo que profera un sordo gruido,
se abalanz sobre el simio y le hundi los colmillos en el peludo hombro, mientras
clavaba los dedos de acero en el cuello de Numgo. Zarande dos veces al anciano simio
y luego dej de morderle el hombro.
-T eres Dios? -le pregunt.
-No -gimote Numgo-. No soy ms que un pobre mono viejo. Djame tranquilo. Ve a
preguntar a los gomanganis dnde est Dios. Lo mismo que t, ellos tienen el cuerpo
limpio de pelo y adems son muy sabios. Sin duda pueden informarte bien.
Tarzn solt a Numgo y se alej. La sugerencia de que acudiera a consultar a los
negros no dejaba de atraerle y aunque las relaciones que mantena con el pueblo de
Mbonga, el cacique, eran todo lo contrario de amistosas, siempre le quedaba al menos el
recurso de espiar a sus odiados enemigos y enterarse de si se relacionaban con Dios de
alguna manera.
Y fue as que Tarzn se dirigi, saltando de rbol en rbol, a la aldea de los negros,
estimulado por la perspectiva de descubrir al Ser Supremo, al Creador de todas las
cosas. Mientras se desplazaba por las frondas, revis mentalmente el armamento de que
dispona -la condicin de su cuchillo de caza, la cantidad de flechas, el estado de la
cuerda del arco- y enarbol el venablo de guerra, que en otro tiempo haba sido el
orgullo de algn guerrero de la tribu de Mbonga.
Si se topaba con Dios, Tarzn estara preparado. Uno nunca poda estar seguro de si
una cuerda de hierba, un venablo de guerra o una flecha envenenada resultaran eficaces
frente a un adversario desconocido. Tarzn se senta satisfecho. Si Dios aceptaba el
combate, el hombre mono no albergaba la menor duda acerca del desenlace del
encuentro.' Eran muchas las preguntas que deseaba formular al Creador del universo,
por lo que confiaba en que Dios no resultase una divinidad belicosa. No obstante, toda
su experiencia de la vida, as como el comportamiento de los seres vivientes le haban

demostrado que toda criatura que contase con medios de ataque y defensa poda
desencadenar una agresin si se encontraba en la situacin anmica apropiada.
Haba oscurecido cuando lleg al poblado de Mbonga. Tan silencioso como las
calladas sombras de la noche, se lleg a su atalaya de costumbre entre las ramas de
gigante de la jungla que se extendan por encima de la empalizada. A sus pies, en la
calle de la aldea, vio hombres y mujeres. Los hombres iban ms horriblemente
pintarrajeados de lo habitual. Entre ellos se agitaba una figura extraa y grotesca, un
individuo de alta estatura, con piernas de hombre y cabeza de bfalo. A su espalda
penda una cola que le llegaba hasta los tobillos, una mano empuaba un rabo de cebra
y la otra sostena un haz de pequeas flechas.
Tarzn se qued electrizado. Era posible que el azar, que la suerte le proporcionara la
oportunidad de ver a Dios? Seguramente aquella criatura no era hombre ni animal, por
lo tanto, no poda ser ms que el Creador del universo! El hombre mono observ con
atencin todos los movimientos de aquel singular individuo. Vio que cuando se
aproximaba a ellos, los indgenas, hombres y mujeres, retrocedan como si les aterrasen
los misteriosos poderes del extrao personaje.
Se percat entonces de que la deidad hablaba y de que todos escuchaban en silencio
sus palabras. Tarzn tuvo el absoluto convencimiento de que slo Dios poda infundir
tal terror a los gomanganis, y obligarles a permanecer callados, sin utilizar flechas ni
venablos. Haba llegado a mirar con desprecio a los negros principal-mente a causa de
su charlatanera. Los micos parloteaban mucho y huan en cuanto se presentaba un
enemigo. Los gigantescos machos de Kerchak, viejos y adultos, hablaban poco y se
lanzaban a la lucha a la menor provocacin. Numa, el len, no se senta casi nunca
inclinado a la locuacidad, y, sin embargo, de todos los pobladores de la jungla, pocos
eran los que se enzarzaban en tantas peleas como l. Aquella noche Tarzn fue testigo
de cosas muy extraas, ninguna de las cuales llegaba a entender, y quizs porque eran
tan extraas supuso que estaran relacionadas con aquel Dios al que tampoco lograba
entender. Presenci una curiosa ceremonia en la que tres jvenes recibieron sus
primeros venablos de guerra y a la que el grotesco brujo de la tribu logr conferir un
aire impresionante y ultraterreno.
Profundamente interesado vio que pinchaban los brazos morenos de los jvenes e
intercambiaban el rojo lquido con Mbonga, segn el rito de la ceremonia llamada de la
fraternidad de la sangre. Vio que sumergan la cola de la cebra en un caldero de agua,
sobre el que previamente haba trazado unos cuantos pases mgicos el hechicero, al
tiempo que brincaba y danzaba a su alrededor. Vio salpicar con aquel lquido encantado
la frente y el pecho de los tres novicios. De haber sabido el hombre mono que la
finalidad de aquella ceremonia consista en hacer a los receptores de aquellas
aspersiones invulnerables a los ataques enemigos y osados ante el peligro, es indudable
que se habra plantado de un salto en la calle de la aldea para apropiarse de la cola de
cebra y de una parte del contenido del caldero.
Pero como lo ignoraba, se limit a quedarse maravillado, no slo de lo que estaba
contemplando, sino tambin de las extraas sensaciones que recorran su desnuda
columna vertebral, inducidas sin duda por la misma influencia hipntica que mantena a
los espectadores negros suspendidos en tenso temor y al borde del ataque de histeria.
Cuanto ms lo miraba, ms se convenca Tarzn de que sus ojos estaban posados en
Dios. Y con tal convencimiento lleg la decisin de intercambiar unas palabras con la
deidad. Para Tarzn de los Monos, pensar era actuar.
El pueblo de Mbonga haba alcanzado ya el punto culminante de excitacin histrica.
Poco faltaba para que soltasen con frentico estallido toda la presin que la aterradora
pantomima del hechicero haba acumulado sobre los nervios de los indgenas.

De la parte exterior de la empalizada, muy cerca, lleg de pronto el vibrante rugido de

un len. Los negros dieron un respingo, sobresaltados, y permanecieron en silencio, a la
escucha de la repeticin del sonido de aquella voz, tan familiar y tan aterradora siempre
para ellos. Hasta el hechicero se interrumpi en mitad de un complicado paso y se
qued rgido, inmvil como una estatua, mientras su astuto cerebro buscaba alguna
sugerencia para sacarle partido a la situacin de su auditorio y a la oportuna
interrupcin.
La velada le haba resultado enormemente provechosa. Le entregaran tres hermosas
cabras por oficiar el rito de iniciacin que converta a los tres jvenes en guerreros con
todas las de la ley. De los admirados y asustados integrantes de su audiencia haba
recibido tambin diversos presentes de cereales y abalorios, junto con un buen trozo de
alambre de cobre.
El rugido de Numa an trepidaba en los tensos nervios de los indgenas cuando la risa
de una mujer, aguda y penetrante, hizo aicos el silencio de la noche. En aquel preciso
momento, Tarzn decidi descender del rbol y salt gilmente a la calle del poblado.
Plantado temerariamente en medio de sus mortales enemigos, erecto y rgido como la
ms rgida de las flechas de los guerreros, musculoso como Numa, el rey de los
animales, Tarzn de los Monos sacaba la cabeza a la mayora, de los indgenas de
Mbonga.
Durante unos segundos, el hombre mono contempl al hechicero. Todos los ojos
estaban clavados en Tarzn, pero ni uno solo de los habitantes del poblado se mova: el
terror los tena a todos paralizados. Sin embargo, entraron en movimiento unos
segundos despus, cuando el hombre mono movi la cabeza bruscamente y se dirigi
hacia la espantosa figura cuyo rostro ocultaba la cabeza de bfalo.
Los nervios de los negros estallaron entonces. Llevaban meses angustiados por el
terror que les infunda aquel extrao dios blanco de la jungla. Les robaba las flechas,
llevndoselas del mismo centro de la aldea; los guerreros moran silenciosamente,
liquidados en los caminos de la selva, y luego los cadveres caan por la noche, de
forma misteriosa, en la calle del poblado, como llovidos del mismsimo cielo.
Un par de indgenas haban llegado a vislumbrar la extraa figura de aquel inusitado
demonio y, a travs de las reiteradas descripciones que hicieron del mismo, el poblado
entero reconoci ahora a Tarzn como el causante de tantas maldades. En otras
circunstancias, y a la luz del da, sin duda los guerreros se habran apresurado a atacarle,
pero de noche, y precisamente aquella noche en la que la mascarada del hechicero les
haba puesto los nervios a flor de piel, llenndolos de pnico, los indgenas se sentan
impotentes. Su nica reaccin, al ver avanzar a Tarzn, fue dar media vuelta y
emprender una huida general a la desbandada, en busca del refugio de sus chozas. Slo
uno de los indgenas continu momentneamente donde estaba: el hechicero. Ms que
medio autosugestionado por la fe que pareca inspirarle su propia charlatanera, plant
cara a aquel nuevo demonio que amenazaba con socavar su antigua y lucrativa
profesin.
-T eres Dios? le pregunt Tarzn
El hechicero, que no tena idea del significado de las palabras del hombre mono,
ejecut unos cuantos extraos pasos de danza, dio un salto en el aire, se revolvi y cay
para quedar inclinado, con los pies separados al mximo y la cabeza alargada hacia
Tarzn. Permaneci unos segundos en tal postura y despus emiti un sonoro Fuuu!,
cuyo evidente objetivo era asustar al hombre mono para que saliera huyendo. Pero la
verdad es que no surti el menor efecto.
Tarzn no se detuvo. Su intencin era acercarse a examinar a Dios y nada en el mundo
hubiera podido interrumpir sus pasos. Al ver que sus payasadas no le daban resultado

alguno frente a aquel intruso, el hechicero intent otro medicamento. Tras escupir en la
cola de cebra, que an sostena firmemente en la mano, traz unos crculos sobre ella
con las flechas que llevaba en la otra mano, al tiempo que retroceda precavidamente
frente a Tarzn y susurraba secretas confidencias al extremo de la cola de cebra.
Tal medicina, sin embargo, deba de ser poco eficaz, porque la criatura, dios o
demonio, reduca de manera paulatina la distancia que le separaba del hechicero. Los
crculos, en consecuencia, eran pocos y rpidos y, cuando los dio por concluidos, el
hechicero adopt una actitud que pretenda ser amedrentadora y, al tiempo que agitaba
la cola de cebra frente a s, traz una lnea imaginaria entre l y Tarzn.
-No puedes pasar a este lado de la raya, porque mi medicina es una medicina muy
poderosa -conmin-. Alto, porque si tus pies pisan este punto caers fulminado. Mi
madre fue una bruja, mi padre fue un ofidio. Yo vivo a base de corazones de len y
entraas de pantera; me desayuno con nios de pecho y los demonios de la jungla son
mis esclavos. Soy el hechicero ms poderoso del mundo. Nada me asusta, porque soy
inmortal. Yo...
Pero no continu; lo que hizo, en cambio, fue dar media vuelta y salir disparado,
porque Tarzn de los Monos haba cruzado la mgica lnea mortal... y continuaba vivo.
Al ver la huida vergonzosa del hechicero, Tarzn estuvo a punto de perder los estribos.
Aquel comportamiento no era propio de Dios, al menos no estaba de acuerdo con el
concepto que Tarzn se haba formado de l.
-Vuelve! -grit-. Vuelve, Dios, que no te har ningn dao!
Pero el hechicero se retiraba a todo correr, franqueaba a grandes saltos las cazuelas y
los rescoldos de las fogatas medio consumidas delante de las chozas de los indgenas.
Espoleado por un pnico cerval que pona alas en sus pies, el pobre brujo volaba en
lnea recta hacia su propia choza. Pero su esfuerzo result intil: con la rapidez de Bara,
el ciervo, Tarzn sali en su persecucin.
Alcanz al hechicero en el mismo umbral de la puerta de su choza. Una mano robusta
se abati sobre el hombro del brujo para tirar de l hacia atrs. La mano se pos en la
piel de bfalo y arranc el disfraz del hechicero. Y lo que Tarzn vio arrojarse de
cabeza a las tinieblas del interior de la choza fue un simple negro desnudo.
De modo que aquello era lo que haba tomado por Dios! Los labios de Tarzn se
contrajeron en una mueca de rabia mientras saltaba dentro de la choza, en pos del
aterrado chamn. En la negrura del interior lo encontr acurrucado en el fondo de la
estancia, hecho un ovillo, y lo arrastr a la relativa claridad nocturna de la calle
iluminada por la luna.
En su brega por desasirse y escapar, el hechicero no escatim intentos de araar y
morder, pero unos cuantos cachetes le hicieron comprender que era intil resistirse.
Bajo la luz de la luna, Tarzn oblig a ponerse en pie a la rastrera figura y la sostuvo
sobre las temblorosas piernas.
-As que t eres Dios! -le grit-. Si t eres Dios, Tarzn es ms grande que Dios!
Lo cierto es que as lo crea el hombre mono. Chill al odo del negro:
-Yo soy Tarzn! No hay nadie ms grande que Tarzn en toda la selva, ni por encima
de ella, ni en las aguas que corren o permanecen estancadas, ni en las aguas inmensas ni
en las pequeas... Tarzn es ms grande que los manganis y ms grande que los
gomanganis. Mata con sus propias manos a Numa, el len, y a Sheeta, la pantera. No
hay nadie tan grande como Tarzn. Tarzn es ms grande que Dios! Lo ves? Con un
sbito movimiento retorci el cuello del negro, que lanz un alarido de dolor y luego se
desplom contra el suelo, desmayado.
El hombre mono apoy el pie en el cuello del cado hechicero, levant el rostro hacia
la luna y llen el aire con el estridente grito del mono macho victorioso. Despus se

inclin, arranc la cola de cebra de los inertes dedos del inconsciente brujo y, sin volver
la cabeza una sola vez, encamin de nuevo sus pasos a travs de la aldea.
Ojos asustados le observaban desde los umbrales de las chozas. El jefe Mbonga fue
uno de los que presenciaron lo sucedido delante del chamizo del hechicero. Mbonga
estaba realmente intranquilo. Anciano y sensato patriarca, slo crea a medias en los
hechiceros, al menos desde que la edad haba aumentado su dosis de cordura. Sin
embargo, en su condicin de jefe estaba absolutamente convencido del poder que
representaba un hechicero con arma de gobierno. Y ocurra con harta frecuencia que
Mbonga aprovechaba los temores supersticiosos de su pueblo utilizndolos para sus
propios fines a travs del chamn.
Mbonga y el hechicero haban colaborado provechosamente, repartindose el botn,
pero, en adelante, la tapadera que constitua el brujo se perdera para siempre en el
caso de que alguien hubiera visto lo que Mbonga acababa de contemplar. Los indgenas
de su generacin no volveran a tener tanta fe en ningn futuro hechicero.
Mbonga deba hacer algo para neutralizar la perversa influencia del triunfo del diablo
del bosque sobre el chamn de la aldea.
El cacique enarbol su pesado venablo y abandon silenciosamente lachoza para
marchar en seguimiento de Tarzn. ste caminaba calle adelante, tan despreocupado
como si paseara entre los amistosos simios de la tribu de Kerchak, en vez de hacerlo por
el centro de una aldea llena de enemigos armados.
Pero su indiferencia slo era aparente, ya que todos sus bien entrenados sentidos se
mantenan alertas y vigilantes. Sutil y avezado cazador de animales silvestres de fino
odo, Mbonga se desplazaba en el ms profundo silencio. Ni siquiera Bara, el ciervo,
con sus grandes orejas habra detectado por el sonido la cercana presencia de Mbonga.
Pero el jefe negro no andaba al acecho de Bara, sino que persegua a un hombre y por
esa razn slo trataba de evitar el ruido.
Se fue aproximando paulatinamente a Tarzn, que avanzaba con paso lento. El cacique
ya tena levantado el venablo de guerra y echado el brazo hacia atrs, por encima del
hombro derecho. De una vez por todas, Mbonga, el jefe, se librara y librara a su pueblo
de la amenaza de aquel enemigo aterrador. No se precipitara. Se tomara el tiempo
necesario para afinar la puntera y arrojara el arma con tal fuerza que acabara para
siempre con aquel demonio.
Pero, con toda la confianza que crea tener en s mismo, Mbonga err en sus clculos.
Tal vez crea que acechaba a un hombre, pero ignoraba que era un hombre dotado de la
delicada sensibilidad perceptiva de las rdenes animales inferiores. Cuando dio la
espalda a sus enemigos, Tarzn tuvo en cuenta algo que a Mbonga nunca se le hubiera
ocurrido considerar durante la caza del hombre: el viento. Soplaba en la misma
direccin de la que proceda Tarzn, y llevaba al finsimo olfato del hombre mono los
efluvios que se producan a su espalda. Lo cual indic al gigante blanco que le estaban
siguiendo, porque incluso entre las muchas pestilencias de un poblado africano, las
superdotadas facultades de Tarzn le permitan diferenciar un hedor de otro y
determinar su origen con notable precisin.
Saba que un hombre le estaba siguiendo y que se le iba acercando poco a poco. Su
discernimiento le advirti de las intenciones del que le acechaba. De modo que, cuando
Mbonga estaba a punto de tener ya a Tarzn al alcance de su venablo, el hombre gir en
redondo sbitamente y el arma, preparada ya, tuvo que partir una fraccin de segundo
antes de lo que el jefe indgena pretenda. El disparo sali un poco ms alto de la cuenta
y Tarzn apenas tuvo que agacharse para dejarlo pasar por encima de su cabeza. Se
abalanz luego sobre el cacique negro. Pero Mbonga no esper para recibirlo. Dio
media vuelta rpida y huy precipitadamente hacia el oscuro umbral de la choza que

tena ms a mano, al tiempo que llamaba a voces a sus guerreros y les ordenaba que se
abalanzasen sobre el forastero y acabaran con l.
Realmente, bien poda desgaitarse Mbonga pidiendo ayuda, porque Tarzn, joven y
de rpidas piernas, cubri en pocos saltos la distancia que los separaba con la celeridad
del len lanzado al ataque. Y encima ruga casi como el propio Numa. Al orlo, a
Mbonga se le hel la sangre en las venas, se le pusieron los pelos de punta y un
escalofro se desliz por la columna vertebral, como si la muerte hubiese hecho ya acto
de presencia y sus glidos dedos acariciaran funestos la espalda del cacique negro.
En las tinieblas del interior de las chozas, otros indgenas oyeron tambin los rugidos y
observaron lo que suceda. Se trataba de curtidos y valerosos guerreros, espantosamente
pintarrajeados, cuyas manos empuaban sin conviccin los pesados venablos de guerra.
Intrpidos y temerarios se habran precipitado sobre Numa, el len. Tambin se habran
lanzado a defender a su jefe frente a una horda de salvajes guerreros negms que los
superara en nmero varias veces. Pero aquel sobrenatural demonio de la selva los
inundaba de terror. Los bestiales gruidos que ascendan desde la profundidad de su
pecho no tenan nada de humano, como tampoco haba nada de humano en sus
desnudos colmillos ni en sus saltos felinos. Los guerreros de Mbonga estaban
empavorecidos, demasiado empavorecidos como para abandonar la aparente seguridad
de sus chozas mientras vean a aquella bestia humana precipitarse sobre la espalda de su
anciano caudillo.
Mbonga fue a parar al suelo y emiti un grito de terror. El susto que llevaba encima era
de tales proporciones que ni so siquiera en tratar de defenderse. Se limit a
permanecer bajo su adversario, paralizado por el pnico, mientras chillaba a pleno
pulmn. Tarzn se medio incorpor, para arrodillarse luego sobre el negro. Puso a
Mbonga boca arriba, le mir a la cara, dej al descubierto la garganta del jefe y a
continuacin sac a relucir el largo y afilado cuchillo que John Clayton, lord Greystoke,
haba llevado de Inglaterra tantos aos antes. Lo empu y aplic el filo a la nuca de
Mbonga. El viejo gimi horrorizado. En un lenguaje que Tarzn no entenda, suplic
que le perdonara la vida.
El hombre mono vea de cerca por primera vez al jefe del poblado indgena. Comprob
que era viejo, muy viejo, un anciano de cuello esculido y cara cubierta de arrugas: un
rostro apergaminado y reseco, semejante al de algunos de los micos que tan bien
conoca Tarzn. Vio el terror en los ojos de aquel hombre, un terror tan intenso como no
haba visto nunca en los de ningn animal. Tampoco haba odo jams pedir clemencia
tan lastimeramente a ningn habitante de la selva.
Algo inmoviliz la mano de Tarzn durante unos segundos. Se pregunt por qu
vacilaba en dar muerte a aquel hombre. Hasta aquel momento, nunca haba titubeado en
anloga tesitura. Bajo su mirada, el anciano Mbonga pareci contraerse y encogerse
hasta quedar reducido a un puado de huesos minsculos. Tan dbil, desvalido y
asustado pareca que Tarzn de los Monos experiment un inmenso desprecio hacia l.
Pero tambin se apoder del hombre mono otro sentimiento... algo que le resultaba
nuevo en relacin con un enemigo. Era lstima... compasin por un pobre y aterrado
anciano.
Tarzn se puso en pie y se alej de all, sin causar el menor dao al jefe Mbonga. Alta
la cabeza, el hombre mono atraves la aldea, se encaram a las ramas del rbol que se
extendan por encima de la empalizada y desapareci de la vista de los habitantes del
poblado.
Durante todo el camino de regreso a la zona frecuentada por los monos, trat de
encontrar la explicacin de aquella extraa fuerza que detuvo su mano y le impidi
sacrificar a Mbonga. Era como si alguien mucho ms importante y poderoso que l le

hubiese ordenado perdonar la vida al anciano cacique. Tarzn no lograba entenderlo,

porque le era imposible concebir que algo o alguien tuviese la autoridad suficiente para
ordenarle lo que deba hacer o lo que deba abstenerse de hacer.
Era muy tarde cuando Tarzn seleccion un lecho en la cimbreante rama de una
arboleda bajo la cual dorman los monos de la tribu de Kerchak. Y an segua absorto
en el intento de dar con la solucin al extrao problema cuando se qued dormido.
El sol se encontraba ya muy alto en el cielo cuando se despert. Abajo, los simios se
afanaban en la tarea de encontrar alimento. Desde la enramada, Tarzn se dedic a
contemplar indolentemente el espectculo que ofrecan: escarbaban la vegetacin
putrefacta a la bsqueda de sabandijas, escarabajos y lombrices o rebuscaban entre las
ramas, tratando de localizar nidos en los que hubiese huevos, cras de pjaros o
suculentas orugas.
Una orqudea que oscilaba suspendida junto a su cara empez a abrirse despacio y
despleg sus ptalos al recibir la clida caricia de los rayos de sol que acababan de
colarse hasta su sombro retiro.
Miles de veces haba observado Tarzn de los Monos aquel bonito milagro, pero ahora
despert en l un inters inusitado, porque empezaba a hacerse preguntas acerca de la
infinidad de maravillas que hasta entonces haba considerado cosas naturales.
Qu impulsaba a las flores a abrirse? Por qu se desarrollaban hasta transformarse de
cerrado capullo en preciosa flor que se abra en un estallido de color? Por qu estaba
todo aquello all? Por qu estaba l? De dnde proceda Numa, el len? Quin plant
el primer rbol? Cmo se las arreglaba Goro, la luna, para ascender a travs de la
oscuridad del cielo y derramar sus gratos resplandores sobre la terrible jungla nocturna?
Y el sol! Es que estaba en lo alto del cielo simplemente porque s, por puro azar?
Por qu todas las personas de la selva eran seres humanos y no rboles? Por qu los
rboles eran rboles y no cualquier otra cosa? Por qu era l distinto a Taug, y Taug
distinto a Bara, el ciervo, y Bara distinto a Sheeta, la pantera, y por qu no era Sheeta
como Buto, el rinoceronte? Dnde y cmo...? Mejor dicho, de dnde haban salido los
rboles, las flores, los insectos, las innumerables criaturas de la jungla?
De manera absolutamente inesperada surgi una idea en la mente de Tarzn de los
Monos. En el curso de su seguimiento de las numerosas ramificaciones de la definicin
que daba el diccionario de la palabra Dios, haba tropezado una vez con el vocablo crear
originar algo de la nada; dar existencia a algo que no la tena.
Casi haba llegado a una idea concreta cuando un gemido distante le arranc
sobresaltado de sus meditaciones y le situ en la realidad presente. El lamento llegaba
de la selva; se produca a cierta distancia de la balanceante rama donde descansaba
Tarzn. Era el quejido de un balu y el hombre mono reconoci en seguida el timbre de
voz de Gazn, el hijo de Teeka. Lo llamaban Gazn porque su suave pelo de recin
nacido tena un inusitado tono rojizo y en el lenguaje de los simios Gazn significa piel
roja.
Inmediatamente despus del gemido, los diminutos pulmones del cachorro de mono
emitieron un autntico chillido de terror. Tarzn se sinti impulsado de modo
automtico a la accin. Surc el aire como una centella, volando a travs de las ramas
en direccin al punto de donde procedi el grito. Oy por delante el salvaje rugido de
una mona adulta. Era Teeka, que tambin acuda al rescate. El peligro tena que ser muy
real. La nota de furia mezclada con temor que matizaba la voz de la hembra se lo indic
as a Tarzn.
Desplazndose de rama en rama, saltando de rbol en rbol, el hombre mono
atravesaba a toda velocidad el nivel medio de las frondas, rumbo al punto donde
sonaban aquellos gritos, que haban aumentado de volumen hasta alcanzar proporciones

ensordecedoras. Los monos de Kerchak afluan de todas direcciones en respuesta a la

angustiosa llamada que representaban los gemidos del balu y los gritos de la madre y,
mientras corran hacia el lugar del suceso, el eco de sus rugidos resonaba a lo largo y
ancho de la selva.
Ms rpido que sus pesados camaradas, Tarzn dej pronto muy atrs a todos y fue el
primero en llegar al punto donde amenazaba la tragedia. Un escalofro recorri el
gigantesco cuerpo de Tarzn al ver la escena que se desarrollaba all, porque el enemigo
era la ms odiada y repugnante de todas las criaturas de la jungla.
Enroscada en un rbol monumental, Histah, la serpiente -inmensa, cachazuda, viscosaenvolva en los pliegues de su mortal abrazo a Ganan, el pequeo balu de Teeka. En
toda la jungla, nada inspiraba a Tarzn algo semejante al miedo como la repelente
Histah Los simios tambin detestaban a aquel espantoso reptil, al que teman ms
incluso que a Sheeta, la pantera, o a Numa, el len. De todos los enemigos de la selva,
del que ms procuraban alejarse era de Histah, la serpiente.
Tarzn no ignoraba que Teeka senta un miedo especial hacia aquel ser sigiloso y
repulsivo, de forma que cuando lleg a la vista de la escena, el heroico acto de Teeka
fue lo que ms asombrado le dej. Porque en el preciso instante en que el hombre mono
se presentaba all y la vio, Teeka se precipitaba sobre el brillante cuerpo del ofidio, y
cuando los formidables anillos de la serpiente se cieron en torno a su anatoma,
apresndola lo mismo que a su retoo, la mona no hizo el menor esfuerzo por escapar,
sino que agarr el cuerpo serpenteante e intent, intilmente, apartarlo del asustado y
vocinglero balu.
Tarzn conoca bien lo arraigado que estaba en el nimo de Teeka el pnico hacia
Histah As que a duras _ penas lograba dar crdito a sus ojos cuando vio a la simia
lanzarse por propia voluntad a aquel abrazo de la muerte. El innato terror que inspiraba
a Teeka aquel monstruo no eramayor que el del propio Tarzn. ste nunca haba tocado
por gusto a una serpiente. Ignoraba la razn, puesto que no reconoca tener miedo a
nada ni a nadie; y la verdad es que no se trataba de miedo, sino que era ms bien una
repulsin congnita, transmitida a lo largo de innumerables generaciones de antecesores
civilizados. A los que posiblemente hubiesen legado esa repugnancia miradas de
ancestros ms remotos, como los de Teeka, en el nimo de cada uno de los cuales latira
el mismo incgnito temor al viscoso reptil.
Sin embargo, Tarzn no titube ms de lo que haba vacilado Teeka, sino que salt
asimismo sobre Histah con idntico mpetu y celeridad con que se hubiera abalanzado
sobre Bara, el ciervo, de haber tenido que sacrificarlo para alimentarse. Acosada de
aquella forma, la serpiente se retorci espantosamente, aunque ni por un segundo afloj
la presin sobre ninguna de sus tres vctimas en perspectiva, ya que haba incluido al
hombre mono en su fro abrazo en el mismo instante en que cay sobre ella.
An aferrado al rbol, el monstruoso reptil sostena a los tres como si no pesaran nada,
al tiempo que trataba de estrujarlos hasta arrebatarles la vida. Tarzn ya empuaba su
cuchillo y lo hunda con rapidez en el cuerpo del adversario, pero el crculo letal de la
serpiente amenazaba con comprimirle hasta acabar con l antes de que pudiera infligir a
Histah una herida de muerte. A pesar de todo, continu luchando y ni por un instante
trat de rehuir el fatal destino que le aguardaba. Su nico objetivo era matar a Histah y
liberar as a Teeka y a su balu.
La serpiente volvi la cabeza y sus enormes mandbulas, abiertas al mximo,
parecieron quedar suspendidas encima de Tarzn. Las elsticas fauces, que lo mismo
podan acomodar a un conejo que a un antlope, bostezaron a la espera del bocado. Pero,
al proyectar su atencin sobre el hombre mono, Histah puso la cabeza al alcance del
cuchillo. Una mano morena sali instantneamente disparada e hizo presa en el moteado

cuello, a la vez que otra mano clavaba el cuchillo hasta la empuadura en el pequeo
cerebro del ofidio.
Histah se estremeci convulsivamente y luego se relaj; volvi a contraerse y a
distenderse, mientras el ltigo de su enorme cuerpo golpeaba y fustigaba el aire, aunque
la serpiente careca ya de sensibilidad. Histah haba muerto, pero en sus postreros
espasmos poda liquidar fcilmente a una docena de simios o de hombres.
Tarzn se apresur a coger a Teeka, la apart del mortal abrazo y la dej caer al suelo.
Despus extrajo a Gazn del cerco de los anillos y lo lanz hacia su madre. El cuerpo de
Histah continuaba ceido, ensortijado en torno a Tarzn, pero ste logr desprenderse
del abrazo y salt al suelo, donde no tard en situarse fuera del alcance de los violentos
latigazos de la serpiente.
Un crculo de monos se haba congregado alrededor del escenario de la batalla, pero en
cuanto Tarzn se zaf del ofidio, los monos fueron apartndose en silencio para
reanudar su interrumpida bsqueda de alimento. Teeka se alej con ellos, olvidada al
parecer de todo lo que no fuera su balu y de la circunstancia de que, al producirse la
interrupcin, acababa de descubrir un nido ingeniosamente oculto, que contena tres
huevos absolutamente suculentos.
Con la misma indiferencia que prestaba a una lucha que ya haba concluido, Tarzn
lanz una breve mirada al retorcido cuerpo de Histah y ech a andar rumbo a la pequea
charca que en aquel paraje proporcionaba agua a la tribu de Kerchak. Detalle extrao:
no lanz a los cuatro vientos su grito de triunfo sobre la vencida Histah No habra
sabido explicar el motivo, a no ser que considerase que Histah no perteneca al reino
animal. En cierto peculiar sentido, difera de los dems habitantes de la jungla. Lo nico
que saba Tarzn era que la odiaba.
Al llegar a la charca, Tarzn bebi hasta saciarse y luego se tendi encima de la suave
alfombra de hierba, a la sombra de un rbol. Su cerebro revivi la pelea con Histah, la
serpiente. Le extraaba que Teeka se hubiese precipitado entre los anillos del horrible
monstruo. Por qu lo hizo? Y en verdad, por qu la imit l? Teeka no era suya, ni
tampoco el bato. Ambos pertenecan a Taug. Por qu, entonces, hizo l, Tarzn,
aquello? Muerta, Histah no constitua alimento para Tarzn. Ahora, al reflexionar en el
caso, le pareci que no exista razn de ninguna clase para lo que hizo. De pronto,
comprendi que haba actuado casi involuntariamente, del mismo modo que obr
cuando, la noche anterior, se abstuvo de lastimar al anciano gomangani y lo dej libre.
Qu le impulsaba a comportarse as? Seguramente en ocasiones deba de obligarle a
actuar alguien muy poderoso. Todopoderoso, pens Tarzn. Los microbios de los
libros dicen que Dios es todopoderoso. Debe de ser Dios quien me ha inducido a hacer
todo eso, ya que no lo hice por propia voluntad. Fue Dios quien impuls a Teeka a
abalanzarse sobre Histah. Por s misma, Teeka nunca se hubiera acercado a Histah Fue
Dios quien detuvo mi mano e impidi que mi cuchillo se hundiera en el cuello del viejo
gomangani. Dios hace cosas muy extraas, porque es "todopoderoso". No puedo verle,
pero me consta que tiene que ser Dios quien me obliga a hacer esas cosas. Ningn
mangani, ningn gomangani, ningn tarmangani podra obligarme a hacerlas.
Y las flores..., quin las haca brotar y desarrollarse? Ah!, ahora todo se explicaba:
las flores, los rboles, la luna, el sol, su propia persona, cuantos seres vivos poblaban la
selva... Todo lo haba creado Dios de la nada.
Y qu era Dios? Cul era su aspecto? Tarzn no tena de ello la menor nocin, pero
estaba seguro de que todo lo bueno proceda de l. Su buena accin al perdonar la vida
al pobre e indefenso viejo gomangani; el amor maternal de Teeka, que la haba arrojado
en brazos de la muerte; su propia lealtad a Teeka, que le impuls a arriesgar su vida para
salvar la de la mona. Las flores y los rboles eran buenos y hermosos. Dios los haba

creado. Tambin cre a los dems seres, al objeto de que todos y cada uno de ellos
tuviese alimento para subsistir. Haba creado a Sheeta, la pantera, con su bonita piel, y a
Numa, el len, con su noble cabeza y su esplndida melena. Haba creado a Bara, el
ciervo, lleno de gracia, encanto y elegancia.
S, Tarzn acababa de encontrar a Dios y dedic todo el da a atribuirle cuantas cosas
buenas y bellas contiene la naturaleza; pero haba un detalle que le preocupaba. Algo
que no encajaba del todo en su concepto del Dios recin descubierto.
Quin haba creado a Histah, la serpiente?
V
Tarzn y el negrito
Tarzn preparaba una nueva cuerda de hierbas trenzadas, sentado al pie de un rbol
gigantesco. En el suelo, junto a l, yacan los restos de la vieja, deshilachados, partidos,
rotos por los dientes y las uas de Sheeta, la pantera. Slo quedaba la mitad de la cuerda
primitiva, la otra mitad se la haba llevado consigo el colrico felino al alejarse dando
saltos selva adentro, todava con el lazo alrededor del cuello y arrastrando el resto de la
cuerda por entre matojos y arbustos.
Tarzn sonri al recordar la enorme furia de Sheeta, sus esfuerzos frenticos para
desembarazarse del enredo de los cabos embrollados, sus terribles alaridos que en parte
eran odio, en parte rabia y en parte puro terror. Se le ampli la sonrisa al evocar el
desconcierto de su enemiga y al pensar en otro da futuro, mientras agregaba un nuevo
cabo a su cuerda nueva.
Sera la ms gruesa, la ms fuerte y la ms resistente de cuantas hubiese fabricado
Tarzn de los Monos. Se imaginaba a Numa, el len, forcejeando en vano para librarse
del tenso nudo corredizo con que el hombre mono le haba atrapado. Le alegraba tener
ocupadas la mente y las manos. Tambin estaban contentos los monos de la tribu de
Kerchak, que en aquellos instantes buscaban comida por el claro y en los rboles que lo
rodeaban.
No les preocupaba ningn pensamiento acerca de lo que pudiera reservarles el porvenir
y slo de tarde en tarde surgan en la mente de los simios dbiles recuerdos relativos al
pasado inmediato. Sentan una especie de satisfactorio estmulo brutal al dedicarse a
aquella deliciosa tarea de llenar el estmago. Despus se tumbaran a descabezar la
bienganada siesta. sa era su vida y disfrutaban de ella como los hombres disfrutamos
de la nuestra... y como Tarzn disfrutaba de la suya. Incluso es posible que ellos la
gozasen ms que nosotros, porque quin puede decir que los animales de la selva no
cumplen mejor los fines para los que fueron creados que el hombre, que continuamente
est aventurndose en territorios extraos y que no cesa de infringir las leyes de la
naturaleza? Y qu proporciona mayor gozo y felicidad que el cumplimiento de un
destino?
Mientras Tarzn trabajaba en su cuerda, Gazn, el balu de Teeka, jugaba cerca de l y
Teeka buscaba alimento en la parte opuesta del claro. Tanto la mona como Taug, su
hosco compaero, haban dejado de desconfiar de las intenciones de Tarzn hacia el
primognito de la pareja. No haba puesto en peligro su vida para salvar a Gazn de las
garras y los colmillos de Sheeta? No mimaba, acariciaba y abrazaba al pequeo y no le
demostraba ms cario que la propia madre? Se haban disipado por completo los
temores de Teeka y Taug, y Tarzn se encontraba a menudo desempeando el papel de
niera de aquel diminuto antropoide... Una ocupacin que en absoluto le pareca
fastidiosa, puesto que Gazn constitua para l una fuente inagotable de entretenimiento
y sorpresas.

El cachorro de mono empezaba ya a desarrollar las tendencias arborcolas que le

colocaran en la buena situacin precisa cuando llegasen sus aos de juventud, cuando
trepar rpidamente a las ramas ms altas y ponerse all a salvo tendra ms importancia
y valor que los msculos, an no desarrollados, y los colmillos, an no puestos a
prueba. A unos cinco o seis metros del rbol bajo cuyas ramas Tarzn fabricaba su
cuerda, Gazn tomaba rpida carrerilla y se lanzaba gilmente a las enramadas bajas.
Permaneca sentado all unos instantes, orgullossimo de su proeza, y despus saltaba al
suelo y repeta la maniobra. A veces, en realidad con mucha frecuencia, ya que era un
simio, su atencin se quedaba prendida de otras cosas: un escarabajo, una oruga, un
ratn de campo. Emprenda su persecucin y siempre lograba coger a la oruga; en
ocasiones, incluso al escarabajo; pero nunca a los ratones.
Gazn repar en el extremo de la cuerda que Tarzn estaba trenzando y, ni corto ni
perezoso, lo agarr con una de sus manitas, se ech hacia atrs de un salto y empez a
jugar con l, como si se tratase de una animada pelota de goma. Arranc la cuerda de las
manos del hombre mono y ech a correr a travs del claro. Tarzn se puso en pie como
impulsado por un resorte y emprendi una instantnea persecucin; ni en su semblante
ni en su voz se apreciaba el menor asomo de enfado, mientras ordenaba a aquel granuja
que soltara la cuerda de una vez.
Gazn huy en lnea recta hacia Teeka, y Tarzn corri en pos del balu.
Teeka alz la cabeza, apartando la mirada del alimento, y de entrada, al ver que Gazn
hua perseguido por alguien, ense los dientes y se le erizaron los pelos, pero al
comprobar que quien iba tras su retoo era Tarzn volvi de nuevo al importante asunto
que ocupaba su atencin. Tarzn alcanz al balu cuando ste llegaba a los pies de Teeka
y aunque el cachorro de simio chill y se resisti como un condenado cuando el hombre
mono lo agarr, Teeka se limit a volver la cabeza y lanzar una mirada indiferente en su
direccin. Ya no tema que su primognito sufriera algn dao en manos de Tarzn.
Acaso ste no haba salvado la vida a Gazn en dos ocasiones?
Recuperada la cuerda, Tarzn regres al pie del rbol, se sent y reanud su tarea. Pero
tom buena nota mental para, en adelante, no perder de vista al juguetn balu,
empeado en escamotearle la cuerda en cuanto crea que su grandote primo de piel lisa
estaba momentneamente distrado.
A pesar de todo aquel incordio, Tarzn logr terminar por fin la cuerda, un arma larga,
enrollable, la ms fuerte de cuantas haba preparado hasta entonces. Le dio a Gazn el
trozo desechado de la anterior para que jugase con l. Tarzn albergaba la intencin de
aleccionar al balu de Teeka e imbuirle sus propios conocimientos y habilidades para
que, cuando el cachorro de mono hubiera crecido lo suficiente y fuese lo bastante fuerte,
sacara partido de las normas y lecciones recibidas. De momento, el innato sentido de la
imitacin que posea el balu bastaba para que se fuera familiarizando con los mtodos y
armas de Tarzn. As que cuando el hombre mono se adentr en la selva, con el rollo de
su nueva cuerda colgado del hombro, Gazn se dedic a saltar por el claro y a arrastrar
tras de s, con infantil alegra, el trozo de cuerda vieja.
Mientras Tarzn recorra la floresta, animado por el deseo de que su bsqueda de
alimento coincidiese con la circunstancia feliz de encontrar en su camino una presa
noble en la que probar su nueva arma, su mente volaba de vez en cuando hacia Gazn.
Casi desde el primer momento, el hombre mono experiment un cario profundo por el
balu, en parte porque se trataba del hijo de Teeka y en parte por el propio cachorro de
mono, que satisfaca por s mismo el natural anhelo que experimentaba Tarzn de
proyectar sobre alguien esos afectos naturales del espritu inherentes a todo miembro
normal del genus homo. Tarzn envidiaba a Teeka. Desde luego, Gazn corresponda de
modo evidente y amplio al cario que Tarzn le profesaba e incluso le prefera a su

propio progenitor. Pero siempre que al monito le dominaba el terror, as como cuando
estaba cansado o tena hambre, a quien recurra era a Teeka. En tales ocasiones, Tarzn
se senta solo en el mundo y deseaba desesperadamente que alguien acudiera a l, antes
que a ningn otro ser, en busca de ayuda y proteccin.
Taug tena a Teeka; Teeka tena a Gazn; y prcticamente todos los dems machos y
hembras de la tribu de Kerchak tambin contaban con uno o ms congneres a los que
querer y de los que recibir cario. Claro que Tarzn no poda explicar verbalmente tal
idea con la precisin expuesta aqu: lo nico que saba era que anhelaba algo que se le
negaba; algo que parecan representar las relaciones entre Teeka y su Gazn. Por eso
envidiaba a Teeka y se pereca por tener un balu propio.
Vea a Sheeta y a su compaera, con sus tres cachorros; y tierra adentro, en direccin a
las montaas rocosas, donde uno poda tenderse a descansar durante las horas calurosas
del da, a la sombra de la densa maraa de matorrales, frente a la fresca cara de una
pared de roca, Tarzn descubri el cubil de Numa, el len, y Sabor, la leona. Los
observ mientras estaban con sus balus, criaturas juguetonas de piel rociada de manchas
a semejanza de la del leopardo. Tambin haba visto al joven cervatillo con su padre,
Bara, ya Buto, el rinoceronte, acompaado de su torpn y desgarbado vstago. Cada
criatura de la selva tena su propio retoo, todos menos Tarzn. Al pensar en ello, el
hombre mono se senta triste y solitario. Pero en aquel momento, el olor de una pieza
elimin de su joven cerebro todo lo que no fuera cazar y se desliz como un felino por
una rama que cimbreaba sobre el sendero que conduca al abrevadero de los seres
salvajes de aquel mundo salvaje.
Cuntos miles de veces se haba inclinado aquella vieja rama bajo el peso de algn
cazador sediento de sangre, en los largos aos que llevaba tendiendo su follaje sobre
aquel trillado camino de la jungla! Tarzn, el hombre mono; Sheeta, la pantera; e
Histah, la serpiente, lo saban muy bien. Entre todos haban desgastado y pulimentado la
corteza de la parte superior de su superficie.
Horta, el jabal, era el que en aquel momento se acercaba al cazador apostado en la
fronda del viejo rbol... Horta, el jabal, cuyos formidables colmillos y su genio
diablico le ponan a salvo de todos los habitantes de la selva, salvo de los ms feroces
o los ms hambrientos de los grandes carnvoros.
Para Tarzn, sin embargo, la carne era la carne. Nada que fuera comestible o apetitoso
poda pasar cerca de Tarzn sin que ste lo desafiara o atacara. En el apetito, al igual
que en la lucha, el hombre mono sobrepasaba en salvajismo a los ms terribles
pobladores de la jungla. Ni conoca el miedo ni daba cuartel, excepto en las raras
ocasiones en que una fuerza inexplicable, aparentemente sobrenatural, detena su mano.
Inexplicable para l, tal vez, debido a la ignorancia de su origen y de todas las fuerzas
de humanitarismo y civilizacin que formaban parte del patrimonio que ese origen le
haba legado.
De modo que aquel da, en vez de mantener quieta la mano y aguardar que se
presentase una pieza menos formidable que Horta, Tarzn ech el lazo al cuello del
jabal. Era una prueba excelente para la cuerda nueva. El indignado animal salt a un
lado y a otro; pero la recin estrenada cuerda resisti todos los embates del cerdo
silvestre, una vez Tarzn at su extremo al tronco del rbol, por encima de la rama
desde la que la haba lanzado.
Tarzn descendi al suelo, por detrs de Horta, mientras ste ruga y atacaba furioso el
tronco del robusto patriarca del bosque, cuya corteza salla disparada en todas
direcciones bajo los hachazos de los potentes colmillos. El hombre mono empuaba el
cuchillo de larga y afilada hoja, su compaero constante desde aquel remoto da en que

el azar dirigi la punta del arma al interior del cuerpo de Bolgani, el gorila, y salv al
herido y ensangrentado cachorro de hombre de lo que hubiera sido una muerte segura.
Tarzn anduvo hacia Horta, que se volvi para plantar cara a su enemigo. Con todo lo
atltico, fuerte y musculoso que era el joven gigante, hubiera parecido una temeraria
locura por su parte enfrentarse a una fiera tan terrible como Horta, sin ms arma que el
pequeo cuchillo de caza. Eso hubiese pensado cualquiera que conociese a Horta,
aunque fuese ligeramente, y no conociese a Tarzn en absoluto.
Horta permaneci inmvil durante unos segundos, con la vista clavada en Tarzn. Sus
perversos y hundidos ojillos despidieron rayos furibundos. Agit la agachada cabeza.
-Devorador de barro! -le provoc Tarzn, burln-. Siempre te ests revolcando en la
mierda! Tu carne apesta, pero es sabrosa y hace fuerte a Tarzn. Hoy me comer tu
corazn, oh, seor de los grandes colmillos, para que mantenga fiero y bravo el que
palpita entre mis costillas!
El hecho de no entender una palabra de lo que Tarzn le deca enfureci todava ms a
Horta. Slo vea delante de s a un hombre desnudo, desprovisto de pelo e intil, que
osaba oponer sus ridculos colmillos y sus insignificantes msculos a la indmita fiereza
de Horta. Y el jabal atac.
Tarzn de los Monos aguant a pie firme la acometida, hasta que el enemigo tir su
derrote. Los malintencionados colmillos buscaron el muslo del hombre mono... pero no
lo encontraron, aunque estuvieron cerca, porque Tarzn hizo un quiebro en el ltimo
segundo. Se desvi a un lado con tal celeridad que el rayo hubiera parecido lento en
comparacin. Al tiempo que se apartaba, el hombre mono se agach y, con todas las
fuerzas de su brazo derecho, hundi la larga hoja del cuchillo de caza de su padre en el
corazn de Horta, el jabal. Un veloz salto le llev fuera del punto donde el animal cay
agonizante y, segundos despus, el corazn de Horta, an caliente, goteaba en la mano
de Tarzn.
Saciada el hambre, Tarzn no busc un lugar apropiado para dormir un poco, como
sola hacer, sino que reanud su marcha a travs de la selva, en busca de aventuras ms
que de alimento, porque aquel da estaba inquieto. Se encamin as hacia el poblado de
Mbonga, el cacique indgena, a cuyos sbditos no haba dejado de acosar
despiadadamente desde que Kulonga, el hijo de Mbonga, mat a la mona Kala.
Un ro serpenteaba cerca de la aldea de los negros. Tartn alcanz su orilla un poco
ms abajo de la explanada donde se acurrucaban las chozas con techo de paja de los
indgenas. Al hombre mono siempre le fascinaba la vida que pululaba por el ro.
Observar las bufonadas de Duro, el hipoptamo, le haca pasar ratos divertidsimos, y le
encantaba atormentar al perezoso cocodrilo, Gimla, cuando tomaba el sol. Tambin se
lo pasaba en grande asustando a las hembras y a las cras de los gomanganis, cuando
estaban sentadas en cuclillas junto al ro; las mujeres lavando sus escasas prendas de
ropa y los balus entretenindose con sus primitivos juguetes.
Aquel da, Tarzn encontr a una mujer y a su hijo que se haban alejado ro abajo ms
de lo normal. La mujer buscaba cierta especie de moluscos que se criaban en el barro de
la orilla. Era una indgena joven, de unos treinta aos. Tena dientes afilados,
puntiagudos, porque su pueblo come carne humana. El labio inferior estaba hendido,
atravesado por un tosco colgante de cobre, un aro que penda all desde tanto tiempo
atrs que haba estirado monstruosamente el labio, de forma que quedaban al
descubierto los dientes y encas de la mandbula inferior. Tambin tena perforada la
nariz y un pasador de madera cruzaba el apndice nasal de parte a parte. De sus orejas,
as como de su frente y de sus mejillas colgaban adornos de metal. En el mentn y en el
puente de la nariz luca tatuajes de colores que el paso del tiempo haba marchitado. Iba
completamente desnuda, a excepcin de un cinturn de hojas ceido al talle. Era muy

hermosa, tanto a sus propios ojos como a los de los indgenas de la tribu de Mbonga,
aunque la mujer perteneca a otro pueblo: era un trofeo de guerra, capturado durante su
virginal poca juvenil por uno de los guerreros de Mbonga.
Su hijo era un rapaz de diez aos, juncal, esbelto y bastante guapo. Tarzn los
contempl desde detrs del follaje de unos arbustos. Estaba a punto de salir de su
escondite de un brinco y prorrumpir en aterradores alaridos, para divertirse viendo su
miedo y cmo emprendan una fuga rebosante de pnico, cuando un repentino capricho
le contuvo. All haba un balu criado casi exactamente igual que l. Desde luego, su piel
era negra, pero qu importaba? Tarzn no haba visto nunca un hombre blanco. Que
supiese, l era el nico representante sobre la faz de la Tierra de aquella extraa forma
de vida. Dado que no tena ninguno propio, aquel chico negro sera un balu estupendo
para Tarzn. Lo atendera con todo esmero y cuidado, lo alimentara bien, lo protegera
como slo Tarzn de los Monos poda proteger a los suyos, le educara comunicndole
todos sus conocimientos, medio humanos, medio zoolgicos y le aleccionara en todos
los secretos de la jungla, desde la putrefacta vegetacin del suelo hasta los niveles
superiores de las copas de los rboles.
Tarzn desenroll la cuerda y sacudi el dogal. Los dos miembros de la pareja que
tena all delante, ajenos por completo a la cercana presencia de aquel ser terrible,
siguieron entregados a la bsqueda de moluscos, removiendo el barro con unos cortos
bastones.
Sali de la selva y se les acerc por la espalda. En la mano llevaba dispuesta la cuerda.
Su brazo derecho ejecut un rpido movimiento y el lazo se elev graciosamente, surc
el aire, se detuvo una fraccin de segundo sobre la cabeza del desprevenido negrito y,
por ltimo, cay en tomo a su cuerpo. Cuando el lazo lleg un poco ms abajo de los
hombros del mozalbete, Tarzn dio un tirn rpido que hizo que la cuerda inmovilizara
los brazos del chico, apretndoselos contra los costados. Un chillido de terror surgi de
los labios del muchacho; la madre volvi la cabeza, sobresaltada por el grito, y vio que
su hijo se alejaba arrastrado rpidamente por un gigante blanco que tiraba de l desde la
sombra de un rbol prximo, apenas a una docena de pasos de ella.
Al tiempo que profera un alarido de rabia y terror, la mujer se precipit arrojadamente
hacia Tarzn. En su rostro percibi el hombre mono un valor y una determinacin que
no se amedrentaran ni ante la misma muerte. Incluso estando en reposo, el semblante
de la mujer negra impona un horrendo espanto pero, contrada por la clera, su
expresin era realmente demoniaca. Hasta Tarzn retrocedi, aunque ms por
repugnancia que por miedo..., porque el miedo era algo absolutamente desconocido para
l.
El balu de la mujer empez a tirar mordiscos y patadas furiosas cuando Tarzn lo
cogi, se lo puso bajo el brazo y desapareci entre el follaje de las ramas bajas, en el
instante en que la iracunda negra se precipitaba hacia adelante para entablar combate
con l. Y mientras desapareca engullido por la espesura, cargado con su presa, que
continuaba resistindose, Tarzn se pregunt hasta dnde podran llegar las hazaas de
los gomanganis si los machos eran tan tremendos como las hembras.
Una vez a distancia segura de la despojada madre, donde no llegaban ya sus gritos y
amenazas, Tarzn se detuvo para echar un vistazo de cerca a su captura, tan aterrado por
entonces que haba cesado en sus forcejeos y chillidos. El chico dirigi sus asustados
ojos hacia el hombre mono; giraban de modo tan espantoso que el blanco pareca brillar
en tomo al iris.
-Soy Tarzn -se present el hombre mono, hablando en la lengua verncula de los
antropoides-. No te voy a hacer ningn dao. Vas a ser el balu de Tarzn. Tarzn te
proteger. Tarzn te alimentar. Lo mejor de la selva ser para el balu de Tarzn, porque

Tarzn es un formidable cazador. No has de temer a nadie, ni siquiera a Numa, el len,

porque Tarzn es un luchador poderoso. Nadie es tan grande como Tarzn, hijo de Kala
No tengas miedo.
Pero el chico no haca ms que gimotear y temblar, ya que, al no entender el lenguaje
de los grandes simios, la voz de Tarzn le sonaba como el gruido o el rugido de una
fiera. Por si fuera poco, tambin haba odo contar historias de aquel malvado dios
blanco de la jungla.
Era el mismo que haba matado a Kulonga y a otros guerreros de Mbonga, el jefe. Era el
que entraba en la aldea subrepticiamente, como por arte de magia, en la oscuridad de la
noche, robaba arcos, flechas y veneno, y asustaba a las mujeres y a los nios, e incluso a
los grandes guerreros. Sin duda aquel dios perverso se coma crudos a los chiquillos.
Cuando l cometa alguna trastada, no le amenazaba su madre con entregarle al dios
blanco de la selva si no se portaba bien? Tibo, el negrito, empez a tiritar como si
tuviese fiebre.
-Tienes fro, Gobubalu? -le pregunt Tarzn. A falta de otro nombre mejor, emple el
equivalente, en el lenguaje de los monos, a cro mono negro-. El sol calienta, por
qu tiemblas?
Tibo no entenda una palabra, pero lloraba, llamaba a su madre, imploraba al gigante
blanco que lo dejara marchar y prometa ser siempre bueno en adelante, si acceda a sus
splicas. Tarzn meneaba la cabeza. Tampoco entenda al chico. As no iban a llegar a
ninguna parte! Tena que ensear a Gobubalu una forma de hablar que sonara a
lenguaje. A Tarzn no le caba la menor duda de que los sonidos que pronunciaba
Gobubalu no eran ningn lenguaje. Tenan el mismo sentido que el parloteo estpido de
los pjaros, o sea, ninguno. Tarzn pens que lo mejor que poda hacer era llevar cuanto
antes al muchacho a la tribu de Kerchak, donde oira hablar entre ellos a los manganis.
De esa forma aprendera en seguida un lenguaje inteligible.
Tarzn se puso en pie sobre la cimbreante rama donde se haba detenido, a bastante
altura del suelo, e indic al nio, por seas, que le siguiera. Pero lo nico que pudo
hacer Tibo fue aferrarse al tronco del rbol y arreciar en su llanto. Al ser nio e indgena
africano, naturalmente haba trepado a los rboles infinidad de veces, pero la idea de
trasladarse a travs del bosque saltando de una rama a otra, como haba hecho aquel
dios que acababa de capturarle, cuando lo arrebat y separ de su madre, llenaba de
pnico el corazn infantil de Tibo.
Tarzn suspir. Su recin adquirido balu tena mucho que aprender. Era una lstima
que un cachorro tan grande y robusto estuviera tan atrasado. Recurri al halago para
intentar convencer a Tibo de que le siguiera, pero en vista de que el chico no se atreva a
hacerlo, lo cogi y se lo ech a la espalda. Tibo ya no morda ni araaba. Escapar le
pareca imposible. Y consideraba que, incluso aunque estuviera en el suelo, las
posibilidades de llegar a la aldea del jefe Mbonga eran remotas. Aun en el caso de que
conociese el camino, la verdad es que la selva estaba plagada de leones, hienas y
leopardos, a todos los cuales, Tibo lo saba perfectamente bien, se les haca la boca agua
ante la perspectiva de hincarle el diente a un nio negro.
Hasta entonces, el terrible dios blanco de la jungla no le haba hecho ningn dao. No
poda esperar tal deferencia por parte de los horripilantes devoradores de hombres que
rondaban por la selva. As, pues, Tibo decidi, como mal menor, dejarse llevar por el
dios blanco y abstenerse de araarle y morderle como haba hecho al principio.
Mientras Tarzn volaba raudo de rbol en rbol, Tibo mantena cerrados los ojos,
empavorecido, para no ver los aterradores abismos que se abran abajo. En toda su vida
haba experimentado tanto miedo; y, sin embargo, a medida que el gigante blanco
atravesaba la jungla, en el corazn del nio se filtraba una inexplicable sensacin de

seguridad, al comprobar la precisin de los saltos del hombre mono y del modo infalible
con que sus manos se agarraban a las oscilantes ramas. Adems, en el nivel medio de las
enramadas uno poda considerarse completamente a salvo, fuera del alcance de los
pavorosos leones.
Tarzn lleg al claro donde la tribu de Kerchak trataba de llenar el estmago y aterriz
entre los simios con su nuevo balu aferrado a los hombros. Estaba ya en medio de los
monos antes de que Tibo hubiera vislumbrado una sola de aquellas grandes y peludas
figuras y antes de que cualquiera de stas se hubiese percatado de que Tarzn no llegaba
solo. Cuando los monos vieron al pequeo gomangani colgado de la espalda de Tarzan,
se acercaron llenos de curiosidad, curvado hacia arriba el labio superior y con expresin
de gruido inminente en el rostro.
Una hora antes, el pequeo Tibo habra jurado que conoca las ms profundas simas
del pnico, pero a la vista de aquellas aterradoras bestias que le rodeaban comprendi
que todo lo pasado no era nada en comparacin con lo que tena frente a s. Por qu se
mostraba tan despreocupado y tranquilo el gigante blanco? Por qu no sala huyendo
antes de que aquellos horripilantes y velludos hombres de los rboles se les echaran
encima y los despedazaran? Y entonces acudi a la memoria de Tibo un recuerdo
estremecedor. No era ms que un cuento que haba circulado de boca en boca entre los
asustados habitantes de la aldea del jefe Mbonga y que vena a decir que el gran
demonio blanco de la jungla no era ms que un mono sin pelo, ya que no lo haban
visto en compaa de los simios?
Los ojos de Tibo, desorbitados por el horror, no podan apartarse de los gigantescos
simios que se acercaban. Vio sus hirsutas cejas, sus enormes colmillos, sus pupilas
perversas. Repar en sus poderosos msculos, que resaltaban bajo la peluda piel. Su
expresin y su actitud eran amenazadoras en s mismas. Tarzan tambin se dio cuenta
de ello. Se baj a Tibo de la espalda y lo coloc delante de s.
-ste es el balu de Tarzn, Gobubalu -anunci-. No le hagis dao, si no queris que
Tarzn os mate.
Y acerc los colmillos desnudos al hocico del mono que tena ms cerca.
-Es un gomangani -replic el simio-. Deja que lo mate. Es un gomangani. Los
gomanganis son enemigos nuestros. Deja que lo mate.
-Lrgate -rugi Tarzn-. Ya he dicho, Gunto, que es el balu de Tarzn. Vete o Tarzn
te matar.
El hombre mono dio un paso en direccin al simio que se avanzaba.
ste se desvi, aunque, eso s, muy erguido y altanero, como un perro que encuentra a
otro que le corta el camino y que es demasiado cobarde para luchar y demasiado
orgulloso para dar media vuelta y huir con el rabo entre las patas.
Teeka se present a continuacin, impulsada por la curiosidad. Gazn iba dando
saltitos a su lado. El asombro los dominaba, lo mismo que a todos los dems, pero
Teeka no enseaba los dientes. Tarzn se percat de ello e hizo una sea a la mona para
que se acercara.
Tarzn tiene ahora un balu -le dijo-. El balu de Tarzn y el de Teeka pueden jugar
juntos.
-Es un gomangani -replic la mona-. Matar a mi balu. Llvatelo de aqu, Tarzn.
El hombre mono se ech a rer.
-Ni siquiera hara dao a Pamba, la rata -asever-. No es ms que un balu pequeo y
muy asustado. Deja que Gazn juegue con l.
A Teeka segua sin abandonarle el temor, ya que, con toda su ferocidad, los grandes
antropoides son tmidos. Al final, sin embargo, tranquilizada por la confianza que le
inspiraba Tarzn, empuj a Gazn hacia el chiquillo negro. El pequeo simio, inducido

por el instinto, retrocedi, refugindose en su madre, al tiempo que enseaba sus

colmillos y lanzaba una serie de chillidos en los que se combinaban el susto y la rabia.
Por su parte, Tibo tampoco manifest el menor deseo de trabar una amistad ntima con
Gazn, de modo que el hombre mono renunci a seguir esforzndose en ello.
Durante la semana siguiente, Tarzn estuvo ocupadsimo. Su balu constitua una
responsabilidad mayor de lo que haba supuesto. No se atreva a dejarlo solo ni un
instante ya que saba que el nico miembro de la tribu que no intentara matar al
indefenso negrito era Teeka; todos los dems lo hubieran hecho ya de no haber sido
porque Tarzn se mantena ojo avizor constantemente. Siempre que sala de caza, se
llevaba consigo a Gobubalu. Lo cual no dejaba de ser un fastidio. Adems, el negrito le
pareca estpido y miedica por dems. Un ser completa y lastimosamente desvalido ante
la ms insignificante de las criaturas de la selva. Tarzn se preguntaba cmo era posible
que hubiese logrado sobrevivir hasta entonces. Trat de instruirle y vio algo as como
un rayo de esperanza en el hecho de que Gobubalu aprendiese unos cuantos trminos
del lenguaje de los antropoides y que fuera capaz de mantenerse agarrado a una rama
alta sin prorrumpir en chillidos de pavor; pero en aquel nio haba algo que preocupaba
a Tarzn. Haba observado muchas veces a los negros de la aldea. Haba visto a los
chiquillos jugar entre ellos y observado que se rean mucho; sin embargo, aquel
pequeo Gobubalu no se rea nunca. Alguna que otra vez llegaba a esbozar una sonrisa,
ms bien torva, pero nunca llegaba a rer a carcajadas. El hombre mono razon que, a
pesar de todo, el negrito deba rerse. Era algo que los gomanganis solan hacer
normalmente.
Tambin comprob que el muchacho a menudo se negaba a comer y que adelgazaba a
ojos vista de da en da. A veces le sorprenda sollozando disimuladamente a solas.
Tarzn trataba de consolarlo, lo mismo que Kala haba hecho con l cuando era un balu,
pero sus intentos eran intiles. Gobubalu ya no tema a Tarzn... pero eso era todo.
Continuaba teniendo miedo a todos los dems seres vivos de la jungla. Le aterraban las
jornadas en la selva, con las largas excursiones por las copas de los rboles, cuyas
alturas le producan vrtigo. Le llenaban de pavor las noches de la selva, acostado en el
peligroso lecho de una rama que se balanceaba a bastante distancia del suelo, y los
gruidos y carraspeos de los grandes carnvoros que merodeaban por debajo de l.
Tarzn no saba qu hacer. La sangre inglesa heredada de sus padres le pona difcil
incluso la mera consideracin de abandonar su proyecto, aunque no tena ms remedio
que reconocer ante s mismo que su bain no era lo que haba esperado. Y aunque
continuaba dispuesto a cumplir fielmente la tarea que se asign e incluso descubri que
haba llegado a tomar cario a Gobubalu, tampoco llegaba al extremo de engaarse
pensando que senta por el negrito el mismo afecto caluroso y apasionado que Teeka
expresaba hacia su Gazn y que la madre negra haba manifestado respecto a Gobubalu.
Ante Tarzn, el negrito pas del terror indigno a la confianza en el hombre mono y,
luego, a la franca admiracin por sus proezas. Del gran dios-demonio blanco no reciba
ms que amabilidad y, no obstante, tuvo ocasin de ser testigo directo del salvajismo de
que haca gala, llegado el caso, en sus relaciones con los dems. Le haba visto
abalanzarse feroz sobre cierto mono que insista en apoderarse de Gobubalu y matarlo.
Vio entonces los blancos y fuertes dientes del hombre mono hundirse en el cuello de su
adversario, mientras los formidables msculos se tensaban con el esfuerzo de la lucha.
Oy los bestiales gruidos y rugidos que se producan en el fragor de la pelea y, con un
escalofro, comprendi que no le era posible distinguir los de su defensor de los del
peludo simio.
Haba visto a Tarzn abatir un gamo, exactamente igual a como lo hubiera hecho
Numa, el len, es decir, saltando sobre su lomo y hundiendo los colmillos en el cuello

del animal. Tibo se estremeci al contemplar la escena, pero tambin le entusiasm la

emocin de la misma y por primera vez penetr en su obtuso cerebro negroide el
ambiguo deseo de emular a su salvaje padre adoptivo. Pero el negrito Tibo careca de la
chispa divina que haba permitido a Tarzn, el muchacho blanco, sacar el mximo
partido al adiestramiento que le brind el salvajismo de la vida en la jungla.
Imaginacin era algo de lo que careca Gobubalu e imaginacin no es ms que otra
forma de denominar a la superinteligencia.
Mientras Tarzn meditaba en el problema relativo al futuro de su balu, el destino se
dispona a quitrselo de las manos y resolverlo. Momaya, la madre de Tibo,
desconsolada por la prdida de su hijo, recurri al hechicero de la tribu, pero sin
resultado positivo. El remedio que le prepar el brujo curandero no era bueno, porque
aunque Momaya pag dos cabras por aquella medicina, no slo no le devolvi a Tibo,
sino que ni siquiera le indic por dnde poda buscarle con ciertas garantas de dar con
l. Mujer de temperamento vivo y perteneciente adems a otro pueblo, Momaya senta
poco respeto por el hechicero de la tribu de su marido, de modo que cuando el brujo
insinu que tal vez el pago de otras dos cabras le capacitara para preparar un ensalmo
ms eficiente, la negra no pudo contenerse y volc sobre el hechicero toda la ponzoa
de su lengua viperina, con tan formidable efecto que el hombre se alegr no poco de
poder salir disparado y ponerse a salvo con su cola de cebra y su caldero de pocin
mgica.
Cuando el hechicero hubo desaparecido y Momaya logr calmar parcialmente su
indignacin, empez a reflexionar, cosa que sola hacer con frecuencia desde el
secuestro de Tibo, alentada por la esperanza de descubrir algn modo factible de
localizar al chico o que, al menos, le garantizase si estaba vivo o muerto.
Los negros saban que Tarzn no coma carne humana, puesto que aunque acab con la
vida de ms de un guerrero de la tribu, nunca prob la carne de ninguno. Por otra parte,
siempre se encontraron los cadveres, que a veces caan a travs de las nubes y
aterrizaban en el centro de la aldea. Como quiera que el cuerpo de Tibo no haba
aparecido, Momaya argumentaba ante s misma que su hijo an viva, pero dnde?
De pronto acudi a su mente el recuerdo de Bukawai, el impuro, que moraba en una
cueva de la ladera norte de una colina y que, como saba todo el mundo, alternaba con
los diablos en su cubil. Pocos, por no decir ninguno, cometan la temeridad de ir a
visitar al viejo Bukawai; primero por miedo a su magia negra y a las dos hienas que
convivan con l, a las que se consideraba comnmente diablos disfrazados; y en
segundo lugar por la repugnante afeccin que haba convertido a Bukawai en un
marginado... una enfermedad que le iba carcomiendo la cara poco a poco.
El sagaz razonamiento de Momaya la llev a la conclusin de que, puesto que el que
se haba llevado a su hijo era dios y demonio, si alguien poda conocer el paradero de
Tibo, ese alguien sera Bukawai, que se relacionaba familiarmente con dioses y
demonios. Pero con todo su inmenso amor maternal, a Momaya le costaba una
barbaridad reunir el valor necesario para aventurarse por la tenebrosa selva y caminar
hasta los lejanos montes y la extraa morada de Bukawai, el impuro, y sus demonios.
Pero el amor de madre, sin embargo, es una de las pasiones humanas que ms se
acercan a la dignidad de una fuerza irresistible. Potencia de tal modo la frgil carne de
una dbil mujer que la impulsa a empresas de proporciones heroicas. Fsicamente,
Moyama no era frgil ni dbil, pero s era mujer, una salvaje africana ignorante y
supersticiosa. Crea en demonios, magia negra y brujera. Para Momaya, la selva estaba
poblada por cosas y seres mucho ms terribles que simples leones y leopardos... por
criaturas horrendas, indescriptibles y annimas, poseedoras de la facultad de causar
daos espantosos amparadas en disfraces inocentes.

Gracias a uno de los guerreros de la tribu, que en cierta ocasin se haba tropezado con
la guarida de Bukawai, la madre de Tibo, que conoca ese detalle, se enter dnde y
cmo poda encontrar al impuro: cerca de un manantial que brotaba en una pequea
caada rocosa, entre dos montes. El que se alzaba en la parte oriental era fcil de
reconocer porque en su cima descansaba un gigantesco peasco de granito. El monte
occidental era ms bajo que su compaero y estaba completamente desprovisto de
vegetacin, salvo una mimosa que creca un poco ms abajo de la cumbre.
Segn le inform el indgena, aquellos dos cerros eran visibles desde bastante distancia
y constituan un excelente punto de referencia para llegar al destino que buscaba
Momaya. No obstante, el negro trat de quitar de la cabeza de la mujer la idea de
emprender una aventura tan insensata y peligrosa y subray algo que Momaya saba
perfectamente: que si lograba escapar indemne de las manos de Bukawai y sus
demonios, no dejaban de existir muchas probabilidades de que no tuviera tanta suerte
con los grandes carnvoros de la jungla, de una selva cuya espesura debera atravesar en
un doble trayecto de ida y vuelta.
El guerrero incluso fue a avisar al marido de Momaya, quien, a su vez, al comprender
la poca autoridad que tena sobre el basilisco que eligi por esposa, recurri a Mbonga,
el jefe. ste convoc a Momaya y cuando la tuvo ante su presencia la amenaz con
aplicarle el ms atroz de los castigos posibles si se arriesgaba a tan impa excursin. En
realidad, el inters del anciano cacique se deba en exclusiva a la secular alianza que
existe entre Iglesia y Estado. El hechicero local, que conoca sus propios remedios
mejor que nadie, no estaba dispuesto a permitir competidores en el ramo de la magia
negra. Estaba celoso de Bukawai, de cuyos poderes tena noticia desde mucho tiempo
atrs, y le inquietaba el temor de que, si el impuro consegua que Momaya recuperara a
su hijo, una parte significativa de su parroquia, con los correspondientes honorarios, se
convertira en clientela de Bukawai. Y como Mbonga, en su condicin de jefe de la
aldea, cobraba una parte de las retribuciones del brujo de plantilla de la tribu y no poda
esperar nada de Bukawai, era natural que se entregase en cuerpo y alma a la proteccin
de la iglesia oficial.
Pero si Momaya haba preparado con corazn sereno la osada de aquel intrpido
recorrido por la selva para visitar el temible cubil de Bukawai, era muy improbable que
se echara atrs por la amenaza del futuro castigo que pudiese aplicarle el anciano
Mbonga, al que despreciaba en secreto. Sin embargo, pareci plegarse a sus mandatos y
regres a su choza sumida en un engaoso silencio. La mujer hubiera preferido ponerse
en marcha de da, pero eso quedaba ahora descartado puesto que le era preciso llevar
provisiones de boca y alguna clase de arma, cosas que nunca podra sacar de la aldea a
plena luz del da sin provocar preguntas curiosas y comentarios que indudablemente
llegaran de inmediato a odos de Mbonga.
As, pues, Momaya aguard hasta que cay la noche y, momentos antes de que
cerraran los portones del poblado, se desliz entre las sombras y se adentr por la selva.
Aunque la dominaba un miedo atroz, se encamin hacia el norte con paso decidido, si
bien se detena de vez en cuando para escuchar, contenida la respiracin, por si algn
ruido delataba la presencia de grandes felinos, que era lo que ms terror le inspiraba.
Tras unos segundos sin captar nada, reanudaba la marcha. Llevaba varias horas de
camino cuando un leve gemido, que se produjo a su espalda, un poco a la derecha, la
hizo detenerse bruscamente, en seco.
Con el palpitante corazn en un puo se qued inmvil, casi sin atreverse a respirar.
Percibi entonces, dbil pero inconfundible para su aguzados odos, el sigiloso
chasquear de ramas y el rumor de hierbas oprimidas por el peso de unas patas
acolchadas.

Alrededor de Momaya se alzaban gigantescos rboles, orlados de colgantes

enredaderas y ms o menos recubiertos de musgo. La mujer se agarr a una rama del
que tena ms cerca y trep como un mono hacia la fronda superior. A su espalda se
produjo el sbito envite de un cuerpo que se haba precipitado tras ella, un rugido
fragoroso que hizo temblar la tierra y el crujido de algo que topaba con las mismas
enredaderas que ella acababa de abandonar... pero por debajo de donde Momaya se
encontraba.
La mujer ascendi hasta alcanzar un punto seguro entre el follaje y agradeci el haber
tenido la previsin de llevar al cuello, colgada de un cordn, la oreja humana
momificada. Siempre supo que aquel amuleto era una medicina estupenda. Se la haba
regalado, cuando era una nia, el hechicero de su tribu, y no tena nada que ver con los
poco eficaces remedios del brujo curandero de Mbonga.
Momaya permaneci toda la noche aferrada a las ramas donde se haba refugiado,
porque aunque el len no tard en alejarse en busca de otra presa, la indgena no se
atrevi a bajar de nuevo al suelo, por temor a qu, en aquella oscuridad selvtica,
volviera a tropezarse con el felino o con otro de su especie. Sin embargo, cuando lleg
la claridad del da, descendi a tierra firme y continu su marcha.
Como quiera que su balu segua mostrndose aterrado en presencia de los simios de la
tribu y dado que la mayor parte de los adultos de la misma seguan siendo una amenaza
constante para la vida de Gobubalu, hasta el punto de que no se atreva a dejarlo solo
entre ellos, Tarzn de los Monos se llevaba siempre consigo al negrito, cuando sala de
caza y, poco a poco, fue alejndose con l cada vez ms de los terrenos que solan
frecuentar los antropoides.
Sus ausencias de la tribu fueron prolongndose paulatinamente, ya que de una vez para
otra se distanciaba ms, hasta que por ltimo se alej tanto por el norte, en una ocasin,
que lleg a una zona en la que nunca haba estado. Era una regin en la que abundaba el
agua, la caza y la fruta, por lo que Tarzn no se sinti nada propenso a volver a la tribu
de Kerchak.
El pequeo Gobubalu evidenciaba un mayor inters por la vida, inters que aumentaba
en razn directamente proporcional a la distancia que le separaba de los simios de
Kerchak. Ahora trotaba alegremente detrs de Tarzn, cuando ste marchaba por el
suelo e, incluso en los rboles, el muchacho se esforzaba por seguir a su imponente
padre adoptivo. An segua triste y retrado. Su cuerpo menudo, ya de por s delgado,
haba enflaquecido todava ms desde que lleg a la tribu de antropoides, porque, si bien
dada su condicin de joven canbal no se andaba con excesivos remilgos en cuestin de
dieta alimenticia, tampoco a su estmago le hacan tiln siempre los extraos manjares
que deleitan el paladar de los monos sibaritas.
Sus ojos, grandes de por s, haban aumentado de tamao an ms, al tiempo que los
carrillos estaban hundidos y las costillas resaltaban de tal modo en su esculido tronco
que se las poda contar. Tal vez el constante miedo que le atenazaba tena tanta culpa de
su deficiente condicin fsica como la inadecuada alimentacin. Tarzn, al que no se le
escapaba aquel cambio, estaba muy preocupado. Deseaba ver a su balu robusto y fuerte.
No suceda as y la decepcin del hombre mono era tremenda. Gobubalu slo pareca
progresar en un aspecto: empezaba a banderselas en el lenguaje de los antropoides.
Tarzn y l podan ya mantener una conversacin de manera bastante satisfactoria,
aunque recurriendo a las seas cuando el escaso lxico del chico no daba para ms. Pero
como no fuese para responder a las preguntas que Tarzn le formulaba, Gobubalu
permaneca en silencio la mayor parte del tiempo. La pena que haba cado sobre l era
demasiado reciente y demasiado lacerante para apartarla, ni siquiera provisionalmente.
Echaba mucho de menos a Momaya, a la tal vez para nosotros malvola, iracunda,

espantosa y repulsiva Momaya, pero que para Tibo era la madre, la personificacin de
ese gran cario que no conoce el egosmo y que no se consume jams en sus propias
llamas.
Mientras ambos cazaban, mejor dicho, mientras Tarzn cazaba y Gobubalu le segua a
trancas y barrancas, el gigante blanco observaba muchas cosas y relexionaba en otras.
Una vez encontraron a Sabor gimoteando entre las altas hierbas. A su alrededor saltaban
y jugueteaban alegremente dos bolas de piel, pero Sabor slo tena ojos para otra bola
que yaca entre sus enormes patas delanteras y que no retozaba, que nunca ms volvera
a saltar y jugar.
Tarzn comprendi la angustia y sufrimiento de aquella madre felina. Su primera
intencin haba sido incordiarla un poco. A tal fin se le acerc subrepticiamente a travs
de las enramadas hasta situarse encima de la fiera, casi en su vertical. Pero al ver la pena
que irradiaba de la leona, con su cachorro muerto entre las patas, Tarzn se contuvo.
Con la adquisicin de Gobubalu, el hombre mono haba empezado a percatarse de las
responsabilidades y aflicciones que comportaba la paternidad, sin disfrutar de ninguna
de sus alegras. El corazn de Tarzn se compadeci de Sabor como no lo hubiera hecho
unas semanas antes. Mientras la observaba, surgi espontneamente en su cerebro la
imagen de Momaya con la nariz atravesada por el pasador y con el labio inferior
colgando bajo el peso que tiraba de l hacia abajo. En Momaya no vio su falta de
belleza, sino su angustia, que era la misma que afloraba en los ojos de la leona. No pudo
reprimir una mueca de dolor. Ese extrao movimiento reflejo del cerebro que a veces se
denomina asociacin de ideas puso a Teeka y Gazn ante la visin mental del hombre
mono. Y si se presentara alguien y arrebatase a Gazn de los brazos de Teeka? Tarzn
emiti un gruido sordo y amenzador, como si Gazn le perteneciese. Gobubalu alz la
cabeza y le dirigi una mirada aprensiva, dando por supuesto que su protector haba
detectado a un enemigo. Sabor se incorpor automticamente, fulgurantes sus pupilas
amarilloverdosas y ondulante la cola, mientras se le erizaban las orejas y levantaba el
hocico para ventear cualquier posible peligro. Los dos cachorrillos dejaron al instante de
jugar, se le acercaron rpidamente y, de pie bajo el vientre de la madre, asomaron la
mirada entre las patas delanteras de la leona, rectas las orejas a la vez que inclinaban la
cabeza, ora a un lado, ora al otro.
Tarzn de los Monos sacudi su negra melena y dio media vuelta, dispuesto a reanudar
la cacera por otros derroteros. Pero durante toda la jornada no cesaron de surgir en su
mente, franqueando el umbral de sus objetivos, las imgenes de Sabor, de Momaya y de
Teeka... Una leona, una canbal y una simia, a las que la maternidad, sin embargo,
igualaba a los ojos de Tarzn.
Al medioda de su tercera jornada de marcha Momaya avist la cueva de Bukawai, el
impuro. El anciano hechicero haba preparado un bastidor de ramas entretejidas con el
que cerraba la boca de su cubil a las fieras depredadoras. En aquel momento, el tupido
armazn estaba a un lado y la negra, abertura de la caverna bostezaba misteriosa y
repulsiva. Momaya empez a temblar como si la azotasen los glidos vientos de la
estacin lluviosa. No se apreciaba el menor indicio de vida en la cueva y sus aledaos,
pero la mujer tuvo la ominosa sensacin de que unos ojos invisibles la espiaban con
aviesas intenciones. Volvi a estremecerse. Trataba de obligar a sus remolones pies a
dirigirse a la gruta cuando de las profundidades de sta surgi un extrao sonido que no
era de animal ni de hombre, un sonido sobrenatural semejante al de una risotada carente
de alegra.
Momaya sofoc el grito que naca en su garganta, dio media vuelta y huy selva
adentro. Lanzada a toda velocidad, recorri cien metros antes de poder dominar su
terror; entonces se detuvo y aguz el odo. Es que todos sus esfuerzos, todos los

terrores y peligros que haba soportado iban a resultar estriles? Intent armarse de
valor para encaminarse de nuevo hacia la cueva, pero el pnico volvi a apoderarse de
ella.
Triste y desmoralizada regres despacio al sendero, de vuelta a la aldea de Mbonga.
Sus jvenes hombros se encorvaban ya como los de una anciana que llevara sobre ellos
la pesada carga de muchos aos, con los dolores y pesadumbres acumulados a lo largo
de los mismos, y avanzaba con paso cansino y piernas vacilantes. Momaya haba dejado
atrs ya la primavera de la juventud.
Arrastr los pies fatigosamente a lo largo de otro centenar de metros, medio paralizado
el cerebro por el sufrimiento y el terror; luego acudi a su memoria el recuerdo de una
criatura recin nacida que mamaba en su pecho y de un chico esbelto que jugaba y rea a
su alrededor. Y los dos eran Tibo... su Tibo!
Sus hombros se enderezaron. Sacudi la cabeza con frrea determinacin, dio media
vuelta y ech a andar audazmente hacia la boca de la caverna de Bukawai, el impuro, de
Bukawai, el hechicero.
Del fondo de la cueva sali otra vez aquella espantosa risa que no era risa. En esa
ocasin, Momaya la reconoci como lo que era: el grito extrao de una hiena. Ningn
escalofro recorri el cuerpo de la mujer negra, que mantuvo el venablo enarbolado y a
punto y llam a voces a Bukawai, instndole a que saliera.
Pero en vez del brujo, lo que apareci en la entrada de la caverna fue la cabeza de una
hiena. Momaya la aguijone con la punta del venablo y el desagradable y hosco animal
emiti un gruido colrico, pero se retir. Momaya repiti su llamada a Bukawai,
pronunciando su nombre claramente. En esa ocasin obtuvo respuesta en un tono
farfullante que apenas resultaba ms humano que el de la hiena.
-Quin acude a Bukawai? -inquiri la voz.
-Momaya -replic la mujer-. Momaya, de la aldea de Mbonga, el jefe.
-Qu es lo que quieres?
-Quiero un buen ensalmo, un conjuro mejor de los que puede preparar el hechicero de
Mbonga -explic Momaya-. El gran dios blanco de la jungla ha secuestrado a mi Tibo, y
quiero un hechizo que me lo devuelva
o que me permita descubrir dnde est oculto para que pueda ir a
buscarlo.
-Quin es Tibo? -quiso saber Bukawai.
Momaya se lo dijo.
-La medicina de Bukawai es poderosa -manifest la voz-. Cinco cabras
y un jergn nuevo apenas sern suficiente para pagar el conjuro de Bukawai. -Dos
cabras bastarn -replic Momaya, porque el arte del regateo es algo profundamente
arraigado en el nimo de los negros. El placer de chalanear fue suficiente incentivo para
que Bukawai se decidiese a aparecer en la boca de la cueva. Al verle, Momaya lament
que el anciano no hubiera continuado dentro. Hay cosas demasiado horribles,
demasiado espeluznantes, demasiado repulsivas para describirlas... y el semblante de
Bukawai era una de esas cosas. En cuanto sus ojos se posaron en l, Momaya
comprendi por qu le resultaba casi imposible articular las palabras.
A su lado estaban las dos hienas que, segn afirmaban los rumores, eran sus dos nicas
y constantes compaeras. Formaban un tro magnfico: los animales ms inmundos con
el ms repulsivo de los seres humanos.
-Cinco cabras y una estera de dormir nueva -farfull Bukawai.
-Dos cabras y una esterilla -aument Momaya su oferta.
Pero Bukawai se mostraba irreductible. Durante media hora sostuvo su peticin de
cinco cabras y la estera, mientras las hienas husmeaban, gruan y rean odiosamente.

Momaya estaba dispuesta a dar a Bukawai lo que le pidiera, si no tena ms remedio,

pero regatear es para los tratantes negros algo as como una segunda naturaleza y, al
final, Momaya vio recompensados en parte sus esfuerzos, ya que el trato se cerr con el
compromiso, por su parte, de entregar tres cabras rollizas, una estera de dormir nueva y
un trozo de alambre de cobre.
-Vuelve esta noche -indic Bukawai-, cuando la luna lleve dos horas en el cielo.
Entonces te preparar el ensalmo que te devolver a Tibo. Trae contigo las tres cabras
bien cebadas, la estera nueva y el trozo de alambre de la longitud del antebrazo de un
hombre.
-No puedo traerlo -repuso Momaya-. Tendrs que ir t a buscarlo. Cuando me hayas
devuelto a Tibo, lo tendrs todo a tu disposicin en el poblado de Mbonga.
Bukawai deneg con la cabeza.
-No preparar el conjuro -determin- hasta que tenga las cabras, la estera y el alambre
de cobre.
Momaya suplic y amenaz, pero en vano. Por ltimo, dio media vuelta y emprendi
el regreso a travs de la selva, rumbo a la aldea de Mbonga. No saba cmo iba a
arreglrselas para sacar del poblado y trasladar por la jungla, hasta la cueva de Bukawai,
las cabras y la esterilla, pero de lo que s estaba completamente
segura era de que acabara consiguindolo... o morira en el empeo. Tena que
recobrar a Tibo.
Tarzn vagaba apticamente por la jungla, acompaado del pequeo Gobubalu, cuando
su olfato detect el olor de Bara, el ciervo. A Tarzn se le hizo la boca agua. Nada
deleitaba su paladar tanto como la carne de ciervo; tena hambre de ella. Pero acechar a
Bara, con Gobubalu en sus talones, era impensable de todo punto. As que aposent al
chiquillo en la horqueta de un rbol, oculto tras la densa cortina del follaje, y se lanz
rpida y silenciosamente tras el rastro de Bara.
A solas, Tibo se senta ms aterrado an que cuando estaba entre los monos. Los
peligros reales y evidentes son menos turbadores que los que uno imagina, y slo los
dioses de su pueblo saban hasta donde era capaz de llegar la imaginacin de e Tibo.
Apenas llevaba unos minutos en su escondite de la enramada del rbol cuando oy que
algo se acercaba por la selva. Se encogi ms sobre la rama en que estaba oculto y rez
pidiendo que regresara Tarzn en seguida. Sus desorbitados ojos escrutaron la jungla en
la direccin por la que se acercaba el ser en movimiento.
Como fuese el leopardo, que quizs hubiera percibido su olor! En cuestin de un
minuto se habra abalanzado sobre l. Abrasadoras lgrimas de miedo brotaron de los
ojos del pequeo Tibo. En la cortina vegetal de la selva, muy cerca de donde se
encontraba, se produjo un susurro de follaje. Lo que se acercaba pareca estar ya a slo
unos cuantos pasos del rbol! En el semblante del chiquillo negro, los ojos parecan a
punto de salir de las rbitas mientras aguardaba la aparicin de la horripilante criatura
cuyas rugientes fauces asomaran de un momento a otro entre los bejucos y enredaderas.
La cortina de vegetacin se abri de pronto y una mujer apareci a la vista de Tibo. Al
tiempo que porrumpa en un grito ahogado, el chiquillo salt del rbol y corri hacia
ella. Sobresaltada, Momaya hizo amago de echarse atrs mientras enarbolaba el
venablo, pero un segundo despus apartaba el arma y acoga en sus robustos brazos el
cuerpo del muchacho.
Mientras le oprima con fuerza contra su pecho, la madre lloraba y rea al mismo
tiempo y sus clidas lgrimas de alegra se mezclaban con las de Tibo y descendan por
el canalillo formado entre los senos desnudos de la mujer.
Aquel ruido alter y despert la atencin de Numa, el len, que rondaba por all y que
al escrutar por entre la maleza divis a Momaya y a su hijo. El felino se relami los

hocicos y calcul la distancia que le separaba de la pareja. Una carrerita y un salto le

pondran encima de la presa. El len sacudi el extremo de la cola y emiti un suspiro.
Una rfaga de brisa se levant de sbito y llev el olor de Tarzn al receptivo olfato de
Bara, el ciervo. Se pusieron tensos los msculos del animal, las orejas se erizaron
bruscamente y las patas desencadenaron un rpido salto, el ciervo sali disparado y la
carne que ya paladeaba Tarzn desapareci en unos segundos. Desencantado y
furibundo, Tarzn mene la cabeza y emprendi el regreso hacia el punto donde haba
dejado a Gobubalu. Se desplazaba silenciosamente, de acuerdo con su costumbre. Antes
de llegar oy ruidos inslitos: la risa y el llanto de una mujer, que al parecer procedan
de una sola garganta y que se mezclaban con los sollozos convulsivos de un chico.
Tarzn aceler la marcha y, cuando lo haca, slo las aves y el viento podan aventajarle
en velocidad.
Cuando se aproximaba a los sonidos, uno nuevo resalt sobre los otros: una especie de
suspiro profundo. Momaya no lo capt, como tampoco lo oy Tibo, pero el odo de
Tarzn era tan sensible como el de Bara, el ciervo. Percibi aquel suspiro, comprendi
al instante lo que significaba y le falt tiempo para echar mano al pesado venablo que
llevaba colgado a la espalda. Al tiempo que volaba de un rbol a otro, desprendi el
venablo de la cuerda que lo sujetaba, con la misma soltura con que cualquiera de
nosotros se sacara un pauelo del bolsillo mientras paseaba por una senda campestre.
En un abrir y cerrar de ojos, Tarzn de los Monos tena empuado y listo para cualquier
eventualidad el pesado venablo de caza.
Numa, el len, no se lanz enloquecidamente al ataque. Reflexion de nuevo y la
razn le dijo que la presa ya era suya, de modo que llev su enorme volumen entre el
fllaje y luego se detuvo, erguido, y contempl con siniestros y fulgurantes ojos la carne
que tena al alcance de sus mandbulas.
Momaya lo vio y en sus labios estall un alarido, a la vez que apretaba ms fuerte a
Tibo contra su pecho. Haba encontrado a su hijo y lo iba a perder, todo en unos
segundos! Alz el venablo y ech el brazo hacia atrs. Numa rugi mientras avanzaba
con lento paso. Momaya dispar el venablo. El arma slo roz la rojiza paletilla de la
fiera, causndole un araazo poco profundo pero que provoc la terrorfica bestialidad
del carnvoro. Numa desencaden su ataque.
Momaya intent cerrar los prpados, pero no le fue posible. Vio el raudo centelleo de
la muerte que se precipitaba sobre ella... y luego vio algo ms. Vio un poderoso hombre
blanco desnudo que cay del cielo y se interpuso en el camino del len lanzado a la
carga. Vio los msculos de un brazo formidable fulgurar al recibir los rayos del sol
ecuatorial que se filtraban, como si goteasen, a travs de las frondas. Vio un pesado
venablo que surcaba el aire y en su vuelo encontraba al len en pleno salto.
Numa aterriz sobre los cuartos traseros. Sus rugidos eran espeluznantes mientras las
patas delanteras golpeaban el asta del venablo que sobresala de su pecho. Sus zarpazos
doblaron y retorcieron el arma. Encorvado y con el cuchillo en la diestra, Tarzn
describi cautelosamente un crculo alrededor del frentico felino. Con ojos como
platos, Momaya contemplaba la escena, fascinada, inmvil como si estuviese plantada
en el suelo como un rbol.
Con repentino arrebato de furor, Numa se abalanz ciegamente hacia el hombre mono,
pero ste gil, rpido y flexible, esquiv la ciega embestida con un quiebro lateral, que
le permiti atacar de inmediato a su enemigo. La hoja del cuchillo de caza fulgur dos
veces en el aire. Dos veces se hundi en el lomo de Numa, debilitado ya por el venablo,
cuya punta haba llegado muy cerca del corazn. La segunda cuchillada atraves la
espina dorsal de la fiera, que agit convulsivamente las patas delanteras, en un vano

intento de alcanzar a su verdugo. Fue su postrer sacudida, antes de desplomarse contra

el suelo, paralizado y agonizante.
Temeroso de perder toda compensacin por sus servicios, Bukawai haba seguido a
Momaya con la intencin de convencerla para que le entregase sus adornos de hierro y
cobre, como garanta de que iba a volver con el precio estipulado a cambio del conjuro.
O sea, un anticipo a cuenta de sus prestaciones, como la cantidad que se le adelanta, por
ejemplo, a un abogado, porque, como un abogado, Bukawai conoca el valor de su
medicina y que lo mejor era siempre cobrar por anticipado lo mximo posible.
El hechicero lleg al escenario de los hechos en el preciso instante en que Tarzn
saltaba para hacer frente al ataque de Numa. Presenci todo el episodio y, maravillado,
supuso de inmediato que aquel gigante deba de ser el extrao demonio blanco acerca de
cuyas hazaas ya haba odo confusos rumores antes de que Momaya recurriese a l.
En cuanto comprob que el len ya no se encontraba en condiciones de causar el
menor dao, ni a ella ni a su hijo, Momaya volvi suaterrorizado rostro hacia Tarzn. l
fue quien le rob a Tibo. Indudablemente, querra quitrselo de nuevo. Momaya apret
an ms al muchacho contra su pecho. Estaba firmemente dispuesta a perecer antes que
permitir que le arrebatasen a Tibo otra vez.
Tarzn los contempl en silencio. Ver al sollozante nio aferrado a su madre despert
en el pecho del hombre mono una profunda sensacin de melanclica soledad. Nadie se
aferraba de aquel modo a Tarzn, que tanto anhelaba el cario de alguien o de algo.
Tibo levant la cabeza al cabo de un momento, extraado ante la calma que haba
cado sobre la jungla, y mir a Tarzn. No se acobard.
-Tarzn -pidi, en el lenguaje de los grandes monos de la tribu de Kerchak-, no me
separes de Momaya, mi madre. No me vuelvas a llevar al territorio de los peludos
hombres de los rboles, porque Taug, Gunto y los otros me dan mucho miedo. Deja
que me quede con Momaya, oh, Tarzn, dios de la selva! Permite que me quede con
Momaya, mi madre, y hasta el fin de nuestros das te bendeciremos y te pondremos
alimento ante la puerta de la aldea de Mbonga, para que nunca tengas hambre.
Tarzn suspir.
-Volved -dijo- al poblado de Mbonga. Tarzn os seguir para cuidar de que no os
ocurra nada malo.
Tibo tradujo a su madre las palabras del hombre mono y ambos dieron media vuelta y
echaron a andar rumbo a su casa. Un temor enorme y un jbilo no menos inmenso
colmaban el corazn de Momaya, porque nunca haba caminado junto a Dios y porque
nunca se haba sentido tan dichosa. Estrechaba a Tibo contra s y le acariciaba la
mejilla. Tarzn lo observ y un nuevo suspiro brot de sus labios.
-Hay un balu para Teeka -monolog-; hay balus para Sabor, lo mismo que para la
gomangani, y para Bara, y para Manu, e incluso para Pamba, la rata... Pero no hay
ninguno para Tarzn de los Monos. Para Tarzn de los Monos no hay hembra ni bato.
Tarzn de los Monos es un hombre y sin duda el hombre tiene que caminar solo.
Bukawai los vio alejarse y de su medio corrompido rostro brot una serie de
murmullos. Farfullaba un juramento solemne: costara lo que costara, se encargara de
conseguir las tres cabras cebadas, la estera de dormir nueva y el trozo de alambre de
cobre.
VI
La venganza del hechicero
Lord Greystoke estaba cazando, o, para ser ms precisos, se dedicaba a disparar a los
faisanes en Chamston-Hedding. Lord Greystoke iba inmaculada y apropiadamente
ataviado. A su elegancia no le faltaba el ms mnimo detalle, segn los cnones de la

ltima moda. Desde luego, en aquella batida marchaba entre las escopetas de avanzada,
al no considerrsele tirador de primera, pero lo que le faltaba en cuanto a destreza
cinegtica lo supla con creces con su presencia y distincin. Sin duda, al trmino de la
jornada contara con muchas piezas en su haber, ya que dispona de dos armas y un
ayudante diligente como l solo. Iba a cobrar ms faisanes de los que podra consumir
en un ao, incluso aunque tuviera apetito. Cosa que no le ocurra en aquel momento, ya
que acababa de desayunarse.
Los ojeadores -veintitrs en total, todos con blusones blancos-acababan de conducir las
aves a un terreno poblado de aulagas y se disponan a dar la vuelta para situarse en el
lado opuesto y levantarlas hacia la zona donde estaban las escopetas. Lord Greystoke se
encontraba todo lo eufrico que poda permitirse. Aquel deporte llevaba inherente en su
prctica una excitacin jubilosa que no se poda negar. Not que la sangre le
cosquilleaba en las venas cuando los ojeadores fueron acercndose cada vez ms a las
aves. Lord Greystoke sinti, como le ocurra siempre en tales ocasiones, que
experimentaba algo as como una regresin al tipo prehistrico... como si la sangre de
algn remoto antepasado circulase ahora por su organismo, la sangre de un ancestro
cubierto de pelo, medio desnudo, que hubiese subsistido gracias a la caza.
Simultneamente, muy lejos de all, en la enmaraada espesura de una selva ecuatorial,
otro lord Greystoke, el verdadero lord Greystoke, tambin cazaba. De acuerdo con las
normas imperantes en su territorio y en las que se haba impuesto, se cea asimismo a
la moda... la suya era la suprema elegancia de su primer padre, antes del primer
desahucio. Era un da de calor sofocante y el verdadero lord Greystoke se haba
desprendido incluso de la piel de leopardo. Por supuesto, el verdadero lord Greystoke
no contaba con dos escopetas, ni siquiera con una, como tampoco dispona de un
ayudante diligente, pero s tena algo infinitamente ms eficaz que las armas de fuego,
que los ayudantes que las recargasen y que, incluso, los veintitrs ojeadores de blanco
blusn: posea un apetito, un extraordinario conocimiento del bosque y unos msculos
que eran como muelles de acero.
Aquel mismo da, un poco ms tarde, en Inglaterra, un lord Greystoke ingera
copiosamente alimentos que no haba cazado y que regaba con bebidas que al
descorcharse producan sonoros estampidos. Se aplicaba a los labios leves toquecitos
con una servilleta de hilo, blanca como la nieve, a fin de eliminar las posibles huellas de
su gape, ajeno por completo a la circunstancia de que era un impostor y de que el
autntico propietario legtimo del ttulo nobiliario estaba en aquel preciso
instanteterminando de cenar en la lejana frica. Pero este ltimo no usaba nvea
servilleta de hilo, sino que se limpiaba los labios pasndose por ellos el dorso de la
mano y el bronceado antebrazo, y los dedos manchados de sangre los enjugaba
frotndoselos en los muslos. Despus se encaminaba lentamente a travs de la jungla
hacia el abrevadero, se pona a gatas en la orilla y beba lo mismo que los dems
animales de la selva, sus compaeros en aquel mundo.
Mientras saciaba la sed, por la senda que conduca a la corriente acutica se acercaba
otro habitante de la jungla. Era Numa, el len, de cuerpo pardo rojizo y negra melena
que, hosco y siniestro, emita sordos rugidos carraspeantes. Tarzn de los Monos le oy
mucho antes de que el felino apareciese ante su vista, pero continu bebiendo hasta que
el cuerpo no le pidi ms. Entonces se levant, despacio, con la gracia airosa de una
criatura de las soledades y con la tranquila dignidad que constitua su patrimonio.
Numa se detuvo al ver al hombre erguido en el punto donde le corresponda beber al
rey de los animales. Abri las mandbulas y sus crueles pupilas fulguraron
amenazadoras. Tarzn tambin dej or un gruido y retrocedi apartndose a un lado,
con la vista fija, no en la cara de Numa, sino en su cola. En el caso de que sta empezara

a agitarse a derecha e izquierda, con rpidas sacudidas nerviosas, sera conveniente

mantenerse alerta; si de pronto se levantaba y permaneca erecta y rgida, entonces era
cosa de aprestarse a luchar o emprender la retirada. Pero como Numa dej la cola
tranquila, Tarzn se limit a retroceder, quitndose de en medio, y el len se lleg a la
orilla del abrevadero y empez a beber, a unos quince metros de donde se encontraba el
hombre mono.
Era muy posible que al da siguiente se abalanzaran el uno sobre la garganta del otro,
pero aquel da respetaron una de esas extraas e inexplicables treguas que a menudo
suelen darse entre los salvajes pobladores de la jungla. Antes de que Numa hubiese
terminado de beber, Tarzn ya haba vuelto a adentrarse por la floresta y se diriga a la
aldea de Mbonga, el cacique negro.
Haca por lo menos una luna que el hombre mono no se presentaba de visita en el
poblado de los gomanganis. Desde que devolvi Tibo a su consternada madre, no haba
vuelto a asaltarle el capricho de acercarse por all. El episodio del balu adoptado ya
haba concluido para l. Su intencin consista en encontrar a alguien sobre quien volcar
el cario que Teeka prodigaba sobre Gazn, pero aquella breve y fallida experiencia con
el negrito hizo comprender al hombre mono que un afecto as no poda existir entre
ellos.
El hecho de haber tratado durante una temporada al negrito como hubiera tratado a un
balu propio no haba alterado en ningn aspecto el sentimiento vindicativo que Tarzn
experimentaba hacia los que consideraba asesinos de Kaki. Los gomanganis eran sus
enemigos mortales y jams podran ser otra cosa. Aquel da, Tarzn deseaba quebrar la
montona rutina y divertirse un poco a costa de los negros, jugndoles alguna trastada.
An no haba oscurecido cuando lleg a la aldea y se acomod en el rbol gigante que
extenda sus ramas por encima de la empalizada. Desde las profundidades de una choza
prxima llegaba el gemebundo sonido de unos lamentos. Algo que son de modo
desagradable en los odos de Tarzn..., un sonido rechinante, insoportable. Como le
molestaba sobremanera, el hombre mono decidi alejarse unos momentos, con la
esperanza de que pudiera cesar. Pero aunque estuvo ausente de all un par de horas, a su
vuelta segua sonando el incordio de los sollozos.
Animado por la intencin de poner fin, aunque fuera violentamente, a aquel fastidioso
ruido, Tarzn descendi en silencio del rbol. Se desliz entre las sombras, con sigilo y
aprovechando la proteccin que le brindaban las otras chozas, hasta llegar a aquella de
la que salan los lamentos. Ante su puerta crepitaba el fuego de una hoguera. Fogatas
anlogas ardan frente a los dems umbrales de la aldea. Sentadas por all, varias
mujeres aadan sus lastimeros clamores a los de la virtuosa plaidera del interior.
Tarzn esboz una tenue sonrisa al imaginarse la desazn que se producira cuando su
salto le situara de pronto en medio de las mujeres, iluminado de lleno por la claridad de
la fogata. Acto seguido, sacndole partido al desconcierto general, irrumpira dentro de
la choza, silenciara a la llorona principal y regresara a la jungla antes de que los negros
tuvieran tiempo de recobrarse, dominar sus nervios y pensar en atacarle.
Tarzn haba actuado muchas veces de forma similar en la aldea de Mbonga, el jefe.
Sus misteriosas e inesperadas apariciones siempre inundaban de pavor el nimo de los
pobres y supersticiosos negros. Al parecer, nunca se acostumbraran a verle. Ese pnico
cerval que provocaba su presencia era lo que proporcionaba a la aventura ese acicate de
inters y diversin con el que soaba el cerebro humano del hombre mono. No bastaba
con matar simplemente. Acostumbrado a la vista de la muerte, Tarzn no encontraba
excesivo placer en ella. Haca ya mucho tiempo que vengara el asesinato de Kala., pero
durante el cumplimiento de esa venganza haba comprobado que la emocin y el deleite

que se derivaban de amargar la vida a los negros era algo superlativo. De eso no se
cansaba nunca.
En el preciso momento en que se aprestaba a saltar hacia adelante y proferir el
oportuno rugido salvaje, en la puerta de la choza apareci una figura. Era la de la mujer
que emita los lamentos que tanto le molestaban y a la que pretenda acallar para
siempre, la figura de una mujer joven con el puente de la nariz atravesado por un
pasador de madera, con el labio inferior cado, deformado espantosa y repulsivamente
por el pesado adorno de metal que colgaba de l, con la frente, las mejillas y los senos
decorados con extraos tatuajes y luciendo en la cabeza un espectacular tocado
dispuesto a base de barro y alambre.
Una sbita llamarada resalt con su fulgor la grotesca figura y Tarzn reconoci a la
mujer: era Momaya, la madre de Tibo. La claridad que difundan las llamas lleg
tambin hasta las sombras en las que Tarzn estaba al acecho e iluminaron el cuerpo
bronceado del hombre mono, ponindolo de relieve entre la negrura que le envolva.
Momaya lo vio y lo reconoci al instante. La mujer profiri un grito y se lanz hacia
adelante, al tiempo que Tarzn corra a su encuentro. Las dems mujeres, al volver la
cabeza, tambin vieron al hombre mono, pero no se precipitaron hacia l. Lo que s se
apresuraron a hacer, en cambio, fue levantarse todas a una, chillar todas a una y huir
todas a una.
Momaya se arroj a los pies de Tarzn, elev sus manos en actitud suplicante hacia l
y proyect a travs de sus mutilados labios una autntica catarata de palabras, ninguna
de las cuales logr entender el gigante blanco. La mirada de ste contempl durante
unos momentos el horroroso semblante de la mujer, vuelto hacia arriba. El hombre
mono se haba acercado all con intenciones homicidas, pero aquel abrumador torrente
de palabras le llenaba de consternacin y de horror. Mir aprensivamente a su alrededor
y luego clav la vista de nuevo en la mujer. Se apoder de l un torbellino de
encontrados sentimientos. No poda matar a la madre del pequeo Tibo, ni tampoco le
era posible seguir all y soportar aquel giser verbal. Tras un brusco ademn de
impaciencia, enfurecido al habrsele estropeado la diversin, Tarzn dio media vuelta y
de un salto se hundi en la oscuridad. Instantes despus atravesaba la negrura de la
noche de la jungla, mientras la distancia debilitaba en sus odos el llanto, los gritos y los
lamentos de Momaya.
Cuando por fin lleg a un punto donde dejaron de orse, un suspiro de alivio brot de
sus labios. Busc una horqueta alta, en la copa de un rbol, y se dispuso a pasar una
noche de sueo tranquilo, mientras en el suelo, a sus pies, carraspeaba y grua un len
y en la lejana Inglaterra el otro lord Greystoke, asistido por una ayuda de cmara, se
desvesta y se acomodaba entre sbanas impolutas, sin dejar de proferir irritadas
maldiciones porque un gato maullaba bajo su ventana.
A la maana siguiente, cuando segua el rastro fresco de Horta, el jabal, Tarzn se
cruz con las huellas de dos gomanganis, uno grande y otro pequeo. Acostumbrado a
examinar de cerca cuanto captaban sus sentidos, el hombre mono hizo una pausa para
leer la historia escrita en el barro blando de la senda de caza. Cualquiera de nosotros no
hubiese encontrado nada interesante en aquel rastro, en el improbable caso de haberlo
descubierto. Quizs, si alguien nos hubiese hecho reparar en ello, habramos observado
las mellas que presentaba el barro, pero aquellas leves depresiones se superponan unas
a otras de un modo tan confuso que nos habran parecido carentes de significado. A
Tarzn, sin embargo, cada una de ellas le refera su historia. Tantor, el elefante, haba
pasado por all tres soles antes. Numa anduvo de caza por el lugar la noche pasada, y
Horta, el jabal, camin despacio por aquel sendero apenas haca una hora... Pero lo que
despert la atencin de Tarzn fue la historia que contaba el rastro de los gomanganis.

Deca que la jornada anterior un viejo pas por aquel camino, hacia el norte,
acompaado de un muchacho, y que con ellos iban dos hienas.
Tarzn se rasc la cabeza, tan desconcertado como incapaz de creerlo. Por la
disposicin de las huellas observ que los animales no marchaban en pos de la pareja,
ya que a veces una de las hienas iba delante y otra detrs de las personas, despus ambas
fieras caminaban juntas en vanguardia y a continuacin se retrasaban y se ponan detrs.
Aquello resultaba de lo ms extrao y absolutamente inexplicable, sobre todo cuando
las huellas indicaban que, en los puntos donde el camino se haca ms ancho, las hienas
caminaban una a cada lado de los dos humanos y casi pegadas a ellos. Por otra parte,
Tarzn percibi en la huella del gomangani ms pequeo un terror que pareca
impulsarle a contraerse cuando la fiera le rozaba el costado, mientras que en el otro
hombre no se apreciaba temor alguno en las mismas circunstancias.
Al principio, Tarzn slo se extra de la notable yuxtaposicin de las pisadas de
Dango y los gomanganis, pero su aguda mirada capt algo en el rastro del gomangani
chico que le hizo detenerse en seco. Fue
como si, al encontrar una carta en un camino, uno descubriese en el papel la caligrafa
familiar de un amigo.
-Gobubala! -exclam Tarzn y, automticamente, en la pantalla de su memoria
centelle el recuerdo de la actitud implorante de Momaya cuando, la noche antes, se
arroj hacia l en la aldea de Mbonga. Al instante, todo qued explicado: los gemidos,
llantos y lamentos, la splica de la madre, los aullidos de condoliente solidaridad de las
mujeres reunidas alrededor de las fogatas. Haban secuestrado otra vez al pequeo
Gobubalu y el autor de la tropela no era Tarzn. Indudablemente, la madre supona que
el nio estaba de nuevo en poder del dios blanco de la selva y le imploraba que le
devolviera su balu.
S, ahora todo estaba perfectamente claro, pero quin poda haberse llevado a
Gobubalu? La perplejidad y la desorientacin se apoderaron de Tarzn de los Monos, al
que todava intrigaba ms la presencia all de Dango. Tendra que investigar. Las
huellas eran del da anterior y se dirigan hacia el norte. Tarzn procedi a seguirlas. En
algunos puntos, el paso de muchos otros animales las haba borrado por completo, y en
los tramos de piso rocoso, hasta el mismo Tarzn de los Monos tena dificultades para
detectarlas. Pero an flotaba el tenue efluvio que despeda el rastro humano, slo
apreciable para sensibilidades olfativas tan avezadas como las de Tarzn.
El rapto del pequeo Tibo se produjo inopinadamente y se desarroll en el breve
espacio temporal de dos soles. Primero se present Bukawai, el brujo -Bukawai, el
impuro-, con los jirones de carne medio desgarrada que colgaban de su rostro
putrefacto. Se lleg solo y durante el da al lugar del ro al que Momaya bajaba
diariamente a lavar su cuerpo y el de Tibo, su hijito. Bukawai sali repentinamente de
detrs de unos arbustos, cerca de Momaya, y dio a Tibo tal susto que el chiquillo
empez a chillar y corri en busca de los brazos protectores de su madre.
Alarmada, pero con todo el salvajismo de una feroz tigresa, Momaya dio media vuelta
dispuesta a plantar cara y mantener a raya a aquel ser horripilante. Al reconocer al
hechicero dej escapar un suspiro de alivio parcial, aunque continu apretando contra s
al asustado Tibo.
-Vengo -declar Bukawai sin ambages- a recoger las tres cabras cebadas, la estera de
dormir nueva y el trozo de alambre de cobre de la longitud del brazo de un hombre alto.
-No tengo ninguna cabra para ti -replic Momaya-, ni estera de dormir, ni alambre. Tu
ensalmo no intervino para nada. El dios blanco de la jungla me devolvi a mi Tibo. T
no tuviste nada que ver.

-S que tuve que ver -farfull Bukawai a travs de sus descarnadas mandbulas-. Fui yo
quien orden al dios blanco de la jungla que te devolviera a tu Tibo.
Momaya se le ri en la cara.
-Charlatn mentiroso -motej la mujer-. Vulvete con tus hienas al apestoso cubil en
que vives. Lrgate y esconde tu maloliente jeta en la barriga de la montaa, para que el
sol no la vea y tenga que taparse la suya con una nube negra.
-He venido -insisti Bukawai- a recoger las tres cabras cebadas, la estera nueva de
dormir y el trozo de alambre de cobre largo como el brazo de un hombre alto que tienes
que pagarme por la devolucin de tu Tibo.
-Se acord que la longitud sera la del antebrazo de un hombre -corrigi Momaya-,
pero de todas formas no recibirs nada, viejo ladrn. No ibas a preparar ningn conjuro
hasta que hubiese vuelto para pagarte por adelantado, y cuando me diriga a mi aldea, el
gran dios blanco de la jungla me devolvi a mi Tibo, arrebatndoselo a Numa de sus
mismas fauces. Su medicina s que es una verdadera medicina, la tuya es la medicina
dbil e ineficaz de un anciano con la cara agujereada.
-He venido -repiti Bukawai pacientemente- a recoger las tres cabras ce...
Pero Momaya no sigui escuchndole, porque ya se saba de memoria la cantinela.
Cogi a Tibo de la mano y, con el chico a su lado, apret el paso rumbo a la cercada
aldea del cacique Mbonga.
Al da siguiente, mientras Momaya trabajaba en los campos de llantn con otras
mujeres del poblado y Tibo jugaba junto a la orilla de la jungla, lanzando un pequeo
venablo como adiestramiento con vistas a la lejana fecha en que fuera un guerrero con
todas las de la ley, Bukawai volvi a presentarse.
Tibo haba visto trepar por el tronco de un rbol a una gil ardilla que la imaginacin
del muchacho convirti en feroz guerrero enemigo. Tibo enarbol el pequeo venablo,
rebosante el nimo del sanguinario instinto selvtico propio de su raza, mientras
saboreaba por anticipado el placer de la orga de aquella noche, cuando bailara exultante
alrededor del cadver de su vencido adversario, en tanto las mujeres de la tribu
preparaban los alimentos para el banquete que seguira.
Pero cuando arroj el venablo, no slo fall el tiro que dirigi a la ardilla, sino que ni
siquiera acert al tronco del rbol, por lo que el arma se perdi entre la maraa de
matorrales de la jungla. Sin embargo, no estara ms que a unos cuantos pasos dentro
del laberinto prohibido. Todas las mujeres se encontraban en el campo de cultivo. Haba
guerreros montando guardia al alcance de la voz, de modo que el pequeo Tibo se
aventur audazmente por el oscuro paraje.
Justo al otro lado de la pantalla que formaban las enredaderas y el entramado de follaje
acechaban tres figuras sobrecogedoras. Una de ellas era un viejo muy viejo, negro como
el carbn, con la cara corroda por la lepra y unos dientes afiladsimos, dientes de
antropfago, que se mostraban amarillos y repulsivos en el enorme agujero abierto
donde antes estuvieron la boca y la nariz. Las otras dos figuras eran las de un par de
hienas, situadas junto al anciano, dos animales igualmente horribles y repugnantes, dos
bichos carroeros acostumbrados a alternar con la carroa.
Tibo no los vio hasta que, agachada la cabeza, buscando su venablo, se hubo abierto
paso a travs de la densa vegetacin. Y entonces ya fue demasiado tarde. En cuanto
levant la mirada y sus ojos tropezaron con el rostro de Bukawai, el hechicero le agarr
y ahog sus gritos tapndole la boca con una mano. Tibo forceje, pero intilmente.
Segundos despus, el repugnante brujo lo arrastraba por la horrible y tenebrosa selva.
El hediondo anciano segua sofocando los gritos de Tibo, mientras las dos hienas
marchaban con ellos, unas veces a su lado, otras delante y otras veces detrs, pero

siempre rondndolos, sin dejar de rugir, gruir, ensear los dientes o, lo que era peor,
rer de aquel modo espeluznante.
Para el pequeo Tibo, que en su corta vida haba pasado por lances que muy pocos
hombres experimentaran en toda su existencia, aquel recorrido hacia el norte fue una
autntica pesadilla de terror. El chiquillo record la temporada que estuvo con el gran
dios blanco de la jungla y or con toda su alma, pidiendo al cielo que le permitiera
volver junto al gigante de piel blanca que alternaba con los hombres peludos de los
rboles. Aterrorizado haba vivido entonces en su territorio, pero aquel miedo no era
nada en comparacin con el que ahora le angustiaba.
El viejo rara vez dirigi la palabra a Tibo, aunque ni un instante dej de murmurar
incoherentemente a lo largo de todo el da. El chico capt repetidas referencias a cabras
cebadas, esteras de dormir y trozos de alambre de cobre.
-Diez cabras cebadas, diez cabras cebadas repeta su refunfuado estribillo una y otra
vez.
Eso le hizo suponer a Tibo que el precio de su rescate haba aumentado. Diez cabras
cebadas? De dnde iba a sacar su madre diez cabras, ni cebadas ni esquelticas, para el
caso era lo mismo, con las que pagar la devolucin de un msero chiquillo? Mbona
nunca le permitira poseerlas y Tibo saba que su padre nunca, en toda su vida, haba
contado con ms de tres cabras. Diez cabras cebadas! Tibo se son. Aquel viejo
asqueroso le matara y se lo comera, porque jams iba a recibir las cabras. Bukawai
echara sus huesos a las hienas. Al negrito le sacudi un escalofro, estaba tan dbil que
poco le falt para caer redondo. Bukawai le arre un cachete en la oreja y tir de l,
obligndole a seguir adelante.
Al cabo de lo que a Tibo le pareci una eternidad, llegaron a la boca de una caverna
abierta entre dos colinas rocosas. Era una entrada baja y angosta. Unos cuantos arbolitos
jvenes, sujetos sus troncos con tiras de cuero crudo, cerraban el paso a cualquier fiera
perdida que tuviese la tentacin de entrar. Bukawai apart aquella tosca puerta y empuj
a Tibo al interior de la caverna. Las hienas grueron, se adelantaron al muchacho y se
perdieron de vista en las negruras del fondo. Bukawai volvi a colocar en su sitio la
puerta de trabados rboles jvenes y maleza, agarr bruscamente a Tibo por un brazo y
lo arrastr por un estrecho pasadizo de paredes de piedra. El suelo era relativamente
llano, porque infinidad de pies lo haban pisoteado tanto que la densa capa de polvo que
cubra el piso apenas conservaba irregularidades.
Era un corredor serpenteante y como aquello estaba muy, oscuro y la piedra de las
paredes era muy spera Tibo sufri varios araazos y magulladuras a consecuencia de
los roces y golpes que reciba. Bukawai avanzaba por aquel tortuoso y oscuro pasadizo
como alguien que caminase a plena luz del da por una calle de ciudad con la que
estuviese familiarizado. Conoca cada vuelta y revuelta como una madre conoce la cara
de su hijo y daba la impresin de tener bastante prisa. Le asestaba al pobre Tibo unas
sacudidas y trastazos que parecan improcedentemente violentos, ms bruscos de lo
preciso, incluso al ritmo de marcha de Bukawai, pero la verdad es que el viejo
hechicero, un marginado de la sociedad humana, enfermo, rechazado, rehuido, odiado y
temido, distaba mucho de tener un carcter angelical. La naturaleza le haba concedido
algunas, aunque pocas, de las caractersticas ms bondadosas y amables del hombre,
pero despus el destino se encarg de arrebatrselas. Bukawai, el hechicero, era
taimado, astuto, cruel y vengativo.
Circulaban rumores escalofriantes acerca de las atroces torturas que infliga a sus
vctimas. A los nios se les amenazaba con ponerlos en las aterradoras manos de
Bukawai si no eran buenos y obedientes. Tibo haba sufrido a menudo aquella
intimidacin, cuya pavorosa cosecha, sembrada inocentemente por su madre, estaba

recogiendo ahora el asustado chiquillo. las tinieblas, la presencia del temido hechicero,
el dolor de las contusiones, junto con el presentimiento de un futuro angustioso y el
miedo que le producan las hienas se combinaban hasta casi paralizar al muchacho. Tibo
avanzaba a trompicones, tropezaba, caa, se rezagaba... Ms que conducirlo, Bukawai lo
llevaba en volandas, por no decir a rastras.
El chico vislumbr entonces un dbil asomo de luz que brillaba por delante y al cabo
de un momento desembocaban en una cmara ms o menos circular en la que se
filtraban unos rayos de luz diurna a travs de una grieta de la roca del techo. Las hienas
se les haban adelantado y los estaban esperando all. Cuando Bukawai y el chico
entraron en la estancia, se les acercaron con los amarillentos colmillos al aire. Tenan
hambre. Se llegaron a Tibo y una de ellas le tir una dentellada a las piernas desnudas
del chico. Bukawai cogi un palo del suelo de la cmara y arre un estacazo tremendo
al animal, al tiempo que farfullaba una andanada de maldiciones. La hiena se retir a un
lado de la estancia, donde permaneci emitiendo gruidos. Bukawai avanz un paso
hacia ella y la hiena se eriz furiosa al ver que se le acercaba. En sus perversos ojos
fulguraba el odio y el miedo pero, por suerte para Bukawai, el miedo predomin.
Al percatarse de que estaba pasando inadvertida, la segunda hiena lanz una rpida
intentona sobre Tibo. El chico solt un alarido y sali disparado en pos del hechicero,
que entonces proyect su atencin sobre la segunda hiena. Descarg el palo sobre ella;
la golpe repetidamente y la acorral contra el muro de piedra. Las dos carroeras
empezaron a dar vueltas por la cmara, mientras que la carroa humana, su amo, presa
de una frentica y endemoniada clera, corra de un lado para otro, tratando de
interceptarlas, mientras sacuda garrotazo tras garrotazo y las fustigaba con el ltigo de
la lengua, volcando sobre aquellas fieras todas las maldiciones de dioses y demonios
que acudan a su memoria y describiendo con enorme fuerza expresiva retrica y gran
riqueza imaginativa la abyecta ignominia de sus antepasados.
Varias veces, una u otra de aquellas fieras se detuvo y trat de plantar cara al
hechicero. En tales ocasiones, Tibo contena la respiracin, dominado por una
angustiosa inquietud, ya que en su corta existencia nunca haba visto un odio tan
espeluznante reflejado en el rostro de bestia u hombre alguno. Sin embargo, el temor
siempre se impona a la rabia en aquellas criaturas, por lo que al final acababan por
reanudar la huida, gruendo y enseando los dientes, justo en el instante en que Tibo
tena la certeza de que iban a abalanzarse sobre la garganta de Bukawai.
Al final, el brujo se cans de aquella persecucin intil. Lanz un gruido casi tan
bestial como el de los animales y se volvi hacia Tibo.
-Voy a cobrar las diez cabras cebadas, la estera de dormir nueva y los dos pedazos de
cobre que tu madre tiene que pagarme por el conjuro que har para que vuelvas con ella
-comunic al chico-. Te quedars aqu. -Indic el pasillo por el que haba llegado a la
cmara-. Voy a dejar ah a las hienas. Si intentas escapar, te devorarn.
Arroj el palo y llam a las fieras. Las hienas acudieron, remolonas, de mala gana,
gruendo, con el rabo entre las piernas. Bukawai las llev al interior del pasadizo.
Luego abandon l tambin la cmara y coloc en la abertura de su entrada un tosco
enrejado.
-Esto les impedir acercarse a ti -dijo a Tibo-. Si no consigo las diez cabras cebadas y
todo lo dems, esos animalitos tendrn a su disposicin unos cuantos huesos, cuando yo
haya terminado.
Y se alej, dejando al muchacho sumido en ominosas cavilaciones acerca del
significado de aquellas por otro lado ms que sugerentes palabras.

Cuando el hechicero se hubo ido, Tibo se ech en el suelo de tierra y estall en

infantiles sollozos de terror y soledad. Saba perfectamente que su madre no contaba
con las diez cabras y que, cuando Bukawai volviese, matara al pequeo Tibo y se lo
comera. No supo cunto tiempo permaneci tendido all en el suelo. De pronto le
despertaron los gruidos de las hienas. Haban vuelto por el corredor y le contemplaban
con ojos fulgurantes desde el otro lado de la rudimentaria celosa. Tibo vio el fulgor de
sus ojos amarillos a travs de la oscuridad. Las fieras se levantaban sobre las patas
traseras y lanzaban feroces zarpazos a la barrera. Con un estremecimiento, Tibo se retir
al fondo del ptreo recinto. Observ que el enrejado se combaba y temblaba bajo los
asaltos de las bestias. Temi que de un momento a otro se desplomase hacia adentro,
franqueando el paso a las hienas para que se abalanzaran sobre l.
Lenta, cansinamente, fueron transcurriendo las horas, saturadas de horror. Cay la
noche y Tibo durmi un poco, pero al parecer aquellas fieras hambrientas no dorman
nunca. No se apartaban del otro lado de la celosa, sin dejar de emitir sus espeluznantes
gruidos y sus no menos pavorosas risas. Por la pequea hendidura del techo de roca,
Tibo poda ver algunas estrellas y, en un momento determinado, el disco de la luna al
pasar por encima de la grieta. La aurora anunci por fin con sus claridades la llegada del
da. Tibo tena un hambre y una sed tremendas, ya que no haba probado bocado en toda
la jornada anterior y, en todo el trayecto, slo una vez se le permiti beber. A pesar de
todo, el terror de la situacin en que se encontraba casi le haca olvidar el hambre y la
sed.
Entrada la maana, el chiquillo descubri la existencia de una segunda abertura en el
muro de roca, ms o menos en frente de la puerta desde la que las hienas famlicas
seguan contemplndole. No era ms que un pequeo resquicio en la piedra. Lo mismo
poda adentrarse slo unos cuantos palmos en el muro que conducirle a la libertad! Tibo
se acerc a la grieta y mir al interior. No vio nada. Alarg el brazo, introducindolo en
las negruras, pero sin decidirse a ir ms lejos. Se dijo que Bukawai no iba a dejarle en
un sitio del que pudiera fugarse, por lo que aquella supuesta salida no conducira a
ninguna parte o, en todo caso, a un peligro todava ms espantoso.
Al miedo que le producan los peligros reales que le amenazaban -Bukawai y las dos
hienas- la supersticin aada una cantidad incalculable de otros, demasiado horribles
para nombrarlos siquiera, porque, para los negros, las sombras diurnas y los horrores
nocturnos de la jungla estn pobladas de formas fantsticas y extraas, que revolotean
siniestras por el aire y se suman a los habitantes visibles de los bosques... Como si el
len, el leopardo, la serpiente, la hiena y la infinita variedad de insectos venenosos no
fueran suficientes para colmar de pnico el corazn de las pobres y sencillas criaturas a
las que el destino coloc en la zona ms aterradora del planeta.
De modo que al pequeo Tibo no slo le ponan la piel de gallina las amenazas reales,
sino tambin las que produca su imaginacin. No se atreva a aventurarse por aquel
camino que tal vez le llevara a la libertad, temeroso de que Bukawai hubiera apostado
all algn terrible demonio de la jungla.
Pero las amenazas reales eliminaron en seguida a las imaginarias en la mente del
mozalbete, porque, con la llegada de la luz del da, las hienas medio muertas de hambre
renovaron sus esfuerzos para derribar la frgil barrera que les impeda alcanzar su presa.
Erguidas sobre las patas posteriores sacudan tremendos zarpazos a la verja.
Desorbitados los ojos por el terror, Tibo vio que el enrejado se arqueaba, a punto ya de
quebrarse. El chico pens que no podra resistir mucho tiempo los embates furibundos
de aquellas dos poderosas y resueltas bestias. Una esquina de la verja ya haba rebasado
la rocosa protuberancia que la sujetaba. Una pata peluda irrumpa en el recinto. Tibo
tembl como si tuviera fiebre, convencido de que el fin estaba a punto de producirse.

Con la espalda aplastada contra la pared del fondo, permaneci inmvil, lo ms lejos
de las fieras que le era posible. Vio que el enrejado se combaba todava ms y que una
cabeza rugiente y salvaje se abra paso a travs de la celosa, con las entreabiertas
mandbulas dispuestas a tirarle sus dentelladas. Unos segundos ms y la deplorable
verja se derrumbara hacia adentro, las dos hienas se le echaran encima, le arrancaran
la carne, separndola de los huesos, roeran stos y se enzarzaran en una pelea para
apoderarse de sus entraas.
Bukawai se dirigi a Momaya fuera de la empalizada de la aldea de Mbonga, el jefe.
Al verlo, la mujer retrocedi con gesto de repugnancia, pero luego se abalanz contra l,
con las uas por delante y los dientes prestos al mordisco. Sin embargo, Bukawai iba
preparado y la mantuvo a distancia con el venablo que empuaba.
-Dnde est mi hijo? -chill Momaya-. Dnde est mi pequeo Tibo?
Bukawai abri mucho los ojos, con bien disimulada sorpresa.
-Tu hijo! -exclam-. Cmo quieres que sepa algo de l, aparte de que te lo rescat del
dios blanco de la selva y de que an no he recibido la paga que me corresponde? He
venido en busca de las cabras, la estera de dormir y el pedazo de alambre de cobre de la
longitud del brazo de un hombre alto, desde el hombro hasta la yema de los dedos.
-Hijo de hiena! -chill Momaya-. Me han secuestrado a mi hijo y t, podrida viruta de
hombre, eres el que se lo llev. Si no me lo devuelves, te sacar los ojos, te arrancar el
corazn y se lo echar a los cerdos salvajes.
Bukawai se encogi de hombros.
-Qu puedo saber de tu hijo? -pregunt-. Yo no me lo he llevado. Si te lo han vuelto a
secuestrar, qu puede saber Bukawai del asunto? Acaso te lo rob Bukawai la otra
vez? No, te lo rob el dios blanco de la jungla, y si lo hizo una vez, seguro que te lo ha
vuelto a robar. Eso no tiene nada que ver conmigo. Te lo devolv una vez y he venido a
cobrar mis honorarios. Si el chico ha desaparecido y quieres recuperarlo, Bukawai te lo
devolver otra vez..., por diez cabras cebadas, una estera de dormir nueva y dos pedazos
de cobre largos como el brazo de un hombre, desde el hombro hasta la yema de los
dedos. Y Bukawai no_ volver a reclamarte ms las cabras, la estera de dormir y el
alambre de cobre que tenas que pagar por el primer ensalmo.
-Diez cabras cebadas! -protest Momaya-. No podra pagarte diez cabras cebadas ni
en otros tantos aos! Qu barbaridad, diez cabras cebadas!
-Diez cabras cebadas -repiti Bukawai . Diez cabras cebadas, la estera nueva de dormir
y los dos pedazos de alambre de cobre largos como...
Momaya le interrumpi con un gesto brusco.
-Aguarda! -pidi-. No tengo cabras. Ests gastando tu saliva en balde. Aguarda aqu
mientras voy a hablar con mi hombre. No tiene ms que tres cabras, pero algo podr
arreglarse. Espera!
Bukawai se sent al pie de un rbol. Se senta muy satisfecho, porque estaba seguro de
que iba a conseguir la paga... o la venganza. No tema sufrir dao alguno por parte de
aquellas gentes de otra tribu, aunque saba muy bien que le odiaban y le teman. La
lepra bastaba para que se lo pensaran mucho antes de ponerle las manos encima,
mientras que su reputacin de hechicero le haca doblemente inmune a cualquier ataque.
Estaba pensando en la forma de obligarlos a trasladar las cabras hasta la misma entrada
de su guarida cuando regres Momaya. La acompaaban tres indgenas del poblado:
Mbonga, el cacique; Rabba Kega, el hechicero; e Ibeto, el padre de Tibo. En
circunstancias ordinarias distaban mucho de ser precisamente dechados de belleza
masculina, pero con la expresin colrica que contraa sus rostros, el corazn del ms
pintado se hubiera encogido de temor. Sin embargo, de sentir algn miedo, Bukawai no
lo dio a entender de ninguna manera. En vez de ello, los acogi con mirada insolente,

intentando amedrentarlos, cuando se le acercaron y se sentaron en cuclillas, formando

un semicrculo delante de l.
-Dnde est el hijo de Ibeto? -interrog Monga.
-Cmo quieres que lo sepa? -replic Bukawai . Sin duda est en poder del diosdemonio blanco. Si se me paga, preparar un conjuro poderoso y entonces sabremos
dnde est el hijo de Ibeto y podremos rescatarlo. Fue mi ensalmo lo que consigui que
volviera la ltima vez, pero luego no me pagaron.
-Para preparar ensalmos tengo a mi propio hechicero -replic Mbonga en tono digno.
Bukawai hizo un gesto de burla y se puso en pie.
-Muy bien -dijo, desdeoso-. Pues que prepare su ensalmo y veamos si logra recuperar
al hijo de Ibeto. -Se alej unos pasos y luego, bruscamente, se volvi para decir con voz
airada-: Los conjuros de ese brujo no os devolvern al chico..., lo s. Como tambin s
que, cuando encontris al hijo de Ibeto, ser demasiado tarde para que os lo devuelva
ensalmo alguno, porque estar muerto. Acabo de enterarme de ello en este preciso
momento: ha venido a comunicrmelo el espritu de la hermana de mi padre.
La verdad es que ni Mbonga ni Rabba Kega podan tener mucha confianza en su
propia magia, e incluso puede que se sintieran escpticos respecto a la de los dems,
pero siempre exista la posibilidad de que en ella hubiese algo, en especial al no tratarse
de la suya. No deca todo el mundo que el viejo Bukawai se trataba con los mismos
demonios y que incluso comparta su cubil con dos de ellos en forma de hiena? No
obstante, tampoco convena acceder precipitadamente a sus demandas. Haba que
discutir la tarifa: Mbonga no albergaba la menor intencin de desprenderse a la ligera de
diez hermosas cabras a cambio de la recuperacin de un simple muchachito que acaso
muriese luego de viruelas mucho antes de alcanzar la condicin de guerrero hecho y
derecho.
-Un momento -dijo Mbonga-. Veamos una demostracin de tu magia, para comprobar
si es o no una magia eficaz. Despus hablaremos de la paga. Rabba Kega har tambin
una demostracin de la suya y veremos cul de las dos es mejor. Sintate, Bukawai.
-La paga ha de ser diez cabras -bien cebadas-, una estera de dormir nueva y dos trozos
de alambre de cobre de la longitud del brazo de un hombre, desde el hombro hasta la
punta de los dedos. Se me entregar por adelantado y tendris que llevar las cabras hasta
la entrada de mi cueva. Entonces preparar la medicina y, al segundo da, el chico
volver junto a su madre. No es posible hacerlo con mayor prontitud, porque preparar
un ensalmo tan poderoso lleva una barbaridad de tiempo.
-Haznos ahora un poco de tu medicina -inst Mbonga-. Veamos qu clase de medicina
eres capaz de hacer.
Traedme fuego -pidi Bukawai-y os ofrecer una pequea demostracin de mi magia.
Enviaron a Momaya en busca del fuego y, mientras la mujer estaba ausente, Mbonga
empez a tratar con Bukawai la cuestin del precio. Aleg que diez cabras ya era
demasiado caro para un guerrero adulto en plenitud de facultades fsicas y blicas.
Tambin llam la atencin de Bukawai sobre la circunstancia de que l, Mbonga, era
muy pobre, que su pueblo era muy pobre, y que diez cabras eran ocho ms de la cuenta,
por no hablar de la estera de dormir nueva y del alambre de cobre. Pero Bukawai se
mantuvo en sus trece. Su ensalmo era costossimo y por lo menos tendra que ceder
cinco cabras a los dioses que le ayudaran a prepararlo. An seguan discutiendo cuando
lleg Momaya con el fuego.
Bulawai coloc en el suelo frente a s un poco de lumbre, tom un pellizco del polvo
que contena una bolsa que llevaba colgada al costado y roci las brasas con l. Se elev
una sbita nubecilla de humo, como una bocanada. Bukawai cerr los ojos y se
balance de atrs adelante. Luego traz en el aire unos cuantos pases y fingi un

desmayo. Mbonga y los dems se quedaron impresionadsimos. Rabba Kega empez a

ponerse nervioso; se daba cuenta de que su prestigio se esfumaba. An quedaba algo de
fuego en el caldero de Momaya. Con disimulo, cuando nadie miraba, el chamn de la
tribu de Mbonga ech un puado de hojas secas, al tiempo que profera un alarido
terrible, que atrajo sobre su persona la atencin de la audiencia de Bukawai. Incluso
sac a ste, milagrosamente, de su xtasis, pero en cuanto vio el motivo de aquella
alteracin regres de inmediato a su estado de inconsciencia, antes de que nadie se
percatara de su faux pas.
Al comprobar que Mbonga, Ibeto y Momaya haban vuelto la cabeza para mirarle,
Kabba Kega lanz un rpido soplido al interior del recipiente y, como consecuencia, las
hojas empezaron a prender y por la boca del caldero sali una densa humareda. Rabba
Kega tuvo buen cuidado de que nadie viese el truco de las hojas secas. Los tres
indgenas del poblado de Mbonga contemplaron el prodigio con ojos como platos,
maravillados ante aquella demostracin de los poderes del hechicero de su tribu. El
chamn, eufrico, se dej llevar por la embriaguez del xito. Se puso a gritar, entre
saltos y cabriolas, todo ello aderezado con espantosas muecas. Despus acerc la cara a
la boca del caldero y pretendi dar la impresin de que estaba comunicndose
directamente con los espritus del interior del recipiente.
Mientras se dedicaba con entusiasmo a semejante farsa, Bukawai volvi de su trance,
al haberse apoderado la curiosidad de lo mejor de s mismo. Nadie le prestaba la menor
atencin. Parpade indignado su nico ojo, de su putrefacta boca brot luego un sonoro
rugido y, cuando el brujo tuvo la absoluta certeza de que Mbonga haba vuelto la mirada
hacia l, envar el cuerpo, ponindolo rgido, y procedi a ejecutar una serie de
movimientos espasmdicos con los brazos y las piernas.
-Lo veo! -exclam teatralmente-. Est muy lejos. No se encuentra en poder del diosdemonio blanco. Est solo y en un gran peligro... Pero si se me entregan en seguida las
diez cabras cebadas y todas las dems cosas an tendremos tiempo para salvarle.
Rabba Kega haba hecho un alto para escuchar. Mbonga le mir. El cacique se
encontraba con un dilema entre manos. Ignoraba cul de las dos medicinas era mejor.
-Qu te dice tu magia? -le pregunt a Rabba Kega.
-Tambin yo lo veo -chill Rabba Kega-, pero no est donde Bukawai dice que est.
Est muerto en el fondo del ro.
Al orlo, Momaya prorrumpi en agudos y resonantes alaridos. Tarzn sigui el rastro
del viejo hechicero, las dos hienas y el muchacho hasta la boca de la caverna abierta en
la caada rocosa, entre los dos montes. Se detuvo un instante ante la barrera de ramas y
arbolitos jvenes que Bukawai haba colocado all. Escuch los rugidos y gruidos que
llegaban dbilmente desde los profundos recovecos de la gruta.
Entonces, mezclado con los bestiales bramidos de las hienas, los sensibles odos del
hombre mono captaron el gemido angustioso de un chiquillo. Tarzn no titube. Apart
de golpe la puerta que se opona a su paso e irrumpi por la oscura entrada. El corredor
era negro y angosto, pero los ojos del hombre mono llevaban mucho tiempo
acostumbrados a las tinieblas estigias de las noches de la jungla y disponan de buena
parte de las facultades visuales nocturnas de las criaturas salvajes con las que alternaba
desde la ms tierna infancia.
Tarzn avanz con rapidez, aunque con precauciones, ya que el lugar, con toda su
densa negrura y su trazado tortuoso, le resultaba adems desconocido por completo. A
medida que se aventuraba por el corredor oa cada vez ms fuerte los feroces gruidos
de las dos hienas, que se mezclaban con el rasgar de las uas contra la madera del
enrejado. Tambin aumentaba el volumen de los sollozos del nio y Tarzn reconoci la
voz del negrito al que tiempo atrs quiso adoptar como balu,.

En la marcha del hombre mono a travs de la oscuridad del corredor no haba el menor
asomo de histerismo. La vida en la selva le haba acostumbrado de tal modo a
contemplar la muerte que ni siquiera la de un ser al que conoca le alteraba en exceso;
pero el acicate de la pelea le incitaba a seguir adelante. En el fondo no era ms que una
fiera salvaje, cuyo corazn aceleraba sus latidos ante la estimulante ilusin que para l
representaba la lucha.
En la cmara de roca de las entraas del monte, Tibo permaneca encogido contra la
pared del fondo, todo lo lejos que le era posible de las dos hienas enloquecidas por el
hambre. Vio que la verja ceda bajo los zarpazos frenticos de las fieras. Comprendi
que en cuestin de minutos su miserable vida se consumira entre los desgarradores
colmillos amarillentos de aquellas odiosas criaturas.
Las acometidas de los robustos cuerpos de las bestias acabaron por quebrantar la
resistencia de la celosa, que se vino abajo con un chasquido y dej libre el paso a los
carnvoros para que se abalanzasen sobre el muchacho. Tibo lanz un aterrado vistazo
hacia las dos hienas y luego cerr los ojos y hundi la cara entre los brazos, mientras
sollozaba lastimosamente.
Las hienas se detuvieron un instante: la cautela y la cobarda pareci retenerlas, como
si no se atrevieran a lanzarse sobre la presa. Permanecieron as unos segundos, mirando
al chico con fulgurantes pupilas y luego, pegado el cuerpo contra el suelo, sigilosa,
lentamente, fueron deslizndose hacia l. Y as las encontr Tarzn, que entr entonces
en la cmara, rpida y silenciosamente, aunque no tan silenciosamente como para que el
agudo odo de las fieras no percibiese su llegada. Las hienas prorrumpieron en rabiosos
gruidos mientras desviaban su atencin de Tibo para proyectarla sobre el hombre
mono, que esboz una sonrisa al tiempo que corra hacia ellas. Una de las fieras trat de
mantenerse firme, sin ceder terreno, pero el hombre mono ni siquiera se dign empuar
el cuchillo para emplearlo contra el despreciable Dango. Se precipit sobre el animal, lo
agarr por el pescuezo, en el momento en que trataba de eludirle, y lo arroj hacia el
otro lado de la cmara, contra su congnere, que trataba de escurrir el bulto y escapar
por el pasillo.
A continuacin, Tarzn levant a Tibo del suelo y cuando el chico not que lo que se
haba asentado sobre su cuerpo eran las manos de un hombre y no las zarpas y los
colmillos de las hienas, alz la cabeza y abri los ojos, sorprendido, sin atreverse a
creerlo. Al ver que su salvador era Tarzn, un estallido de sollozos de alivio brot de los
labios infantiles y las manos del chiquillo se aferraron a su protector, como si el
diosdemonio blanco no fuese la ms temida de las criaturas de la jungla.
Cuando Tarzn regres a la entrada de la cueva, de las hienas no haba ni rastro y,
despus de dejar que Tibo saciara la sed en una fuente que brotaba cerca de all, se puso
al chico sobre los hombros y parti rumbo a la selva a paso ligero. Estaba decidido a
acallar cuanto antes los fastidiosos alaridos de Momaya, ya que haba supuesto,
sagazmente, que la desaparicin de su balu era la causa de la plaidera afliccin de la
mujer.
-No est muerto en el fondo der ro! -protest Bukawai-. Qu sabe ese individuo de
hacer magia? Y quin es l para atreverse a decir que la magia de Bukawai no es
buena? Bukawai ve al hijo de Momaya, que est solo y en peligro. Daos prisa en
entregarme las diez cabras cebadas, la...
Pero no pudo seguir. Por encima de sus cabezas lleg una sbita interrupcin. Se
produjo en las ramas del mismo rbol al pie del cual se encontraban sentados en
cuclillas. Los cinco indgenas miraron hacia arriba y, al hacerlo, en un tris estuvieron de
desmayarse: el gigantesco diablo-dios blanco los contemplaba desde la enramada. Pero

antes de que reaccionasen y emprendieran la huida, vieron otra cara: la del per-dido
Tibo, que rea y se mostraba muy feliz.
Tarzn se dej caer osadamente entre ellos, con el chico todava sobre los hombros.
Deposit a Tibo delante de la madre. Momaya, Ibeto, Rabba Kega y Mbonga se
agruparon alrededor del muchacho y empezaron a asaetearlo a preguntas, todos a la vez.
De pronto, Momaya se revolvi con feroz movimiento para precipitarse sobre Bukawai,
porque Tibo haba dicho cunto sufri en poder de aquel cruel anciano. Sin embargo,
Bukawai ya no estaba all: no precisaba recurrir a la magia negra para que le informase
de que el lugar donde se encontrase Momaya, una vez que Tibo refiriese su historia, no
era un paraje saludable para el hechichero. De modo que ste corra en aquel momento a
travs de la selva, con toda la rapidez con que sus viejas piernas podan llevarle, rumbo
a su distante madriguera, donde saba que ningn negro se atrevera a perseguirle.
Tarzn tambin se haba desvanecido en el aire, segn su costumbre, para sembrar el
desconcierto entre los indgenas. Los ojos de Momaya se clavaron luego en Rabba
Kega. El hechicero de la aldea de Mbonga detect en las pupilas de la mujer una
expresin que no presagiaba nada bueno para l, por lo consider saludable para l
echarse hacia atrs prudentemente.
-De modo que mi Tibo estaba muerto en el fondo del ro, verdad? clam la mujer-.
As que est muy lejos, solo y en gran peligro, no es cierto? Magia! -En la
declamacin de esta ltima palabra puso Momaya tan elocuente irona, tan teatral
desprecio que por s sola habra consagrado a cualquier primera figura del arte de
Tespis. Insisti a voz en grito-: Menuda magia! Momaya os har una demostracin en
vivo de su propia magia!
Cogi del suelo una rama cada del rbol y asest con ella un tremendo estacazo en la
cabeza a Rabba Kega. El hechicero solt un aullido de dolor, dio media vuelta y
emprendi la huida a todo correr.
Momaya le persigui, sin dejar de sacudirle en la espalda con la rama rota, y de tal
guisa cruzaron la puerta de la aldea y recorrieron la calle de un extremo a otro, con gran
regocijo por parte de los guerreros, las mujeres y los nios que tuvieron la fortuna de
presenciar aquel espectculo, porque el que ms y el que menos tema a Rabba Kega, y
temer es odiar.
Y as fue como aquel da Tarzn de los Monos aadi a su ejrcito de enemigos
pasivos un par de enemigos activos, los cuales se mantuvieron aquella noche en vela
hasta altas horas de la madrugada, dedicados a tramar planes de venganza contra el
dios-demonio blanco que los haba desacreditado y puesto en ridculo, aunque en sus
malintencionados proyectos se infiltraba una veta de autntico terror que les resultaba
imposible eliminar.
El joven lord Greystoke ignoraba lo que tramaban contra l, aunque, de saberlo, poco
le hubiera importado. Aquella noche durmi exactamente igual que cualquier otra
noche, y aunque sobre su cabeza no haba techo, ni puerta cerrada alguna que impidiera
el paso a los intrusos, su sueo fue ms tranquilo que el de su aristocrtico pariente de
Inglaterra, que durante la cena de aquella noche se excedi en la ingestin de langosta y
traseg mucho ms vino de la cuenta.
VII
El fin de Bukawal
Cuando Tarzn de los Monos era todava nio aprendi, entre otras cosas, a fabricarse
cuerdas flexibles con las hierbas de la selva cuya fibra era resistente. Eran unas cuerdas
fuertes y slidas, las de Tarzn, el pequeo tarmangani. Tublat, su padre adoptivo, no
slo os hubiera dicho eso, sino tambin un montn de cosas ms. De haberle tentado

con un puado de rollizas orugas, seguro que Tublat se hubiera sentido lo bastante
contento como para extenderse en toda clase de detalles, al referiros las mil y una
ignominias a que le someti Tarzn con aquella odiada cuerda. Aunque dado que Tublat
siempre se pona hecho un basilisco en cuanto pensaba en Tarzn o en su maldita
cuerda, puede que no resultase nada cmodo para vosotros permanecer lo bastante cerca
de Tublat como para escuchar lo que tuviese que contar.
Aquel dogal con nudo corredizo que pareca una serpiente se haba cerrado con tanta
frecuencia alrededor de su cuello, tantas veces le haba levantado del suelo, inopinada,
ridcula y lamentablemente, aquella dichosa cuerda, que no es de extraar que en el
corazn selvtico de Tublat existiese poco espacio, mejor dicho, ningn espacio para el
cario hacia aquel hijastro suyo de piel blanca, ni para sus ocurrencias e inventos. Hubo
tambin ocasiones en las que Tublat se vio suspendido en el aire, pataleando, con el lazo
ceido implacablemente en tomo al cuello y los ojos de la muerte clavados en su rostro,
mientras el pequeo Tarzn bailoteaba en una rama prxima, mofndose del simio,
dedicndole las burlas y las muecas ms indecorosas de su repertorio.
Sin embargo, hubo una vez en que la cuerda tuvo un papel destacado, una ocasin, la
nica, que Tublat recordaba complacido. Tarzn, cuyo cerebro era tan dinmico como
activo era su cuerpo, siempre estaba ideando nuevas diversiones y juegos que poner en
prctica. Merced a tal deporte aprendi infinidad de cosas durante la niez. Aquel da
aprendi algo, y el hecho de que no perdiera la vida en el proceso de ese aprendizaje
constituy una agradable sorpresa para Tarzn y una enorme contrariedad para Tublat.
Al echar el lazo a un compaero de juegos que estaba en lo alto de un rbol, por
encima de l, el nio no alcanz al cachorro de mono, sino que la cuerda se enganch en
una rama que sobresala. Cuando el mono trat de soltar el nudo, lo que hizo fue
apretarlo ms. En vista de ello, el pequeo Tarzn trep por la cuerda para desprender el
lazo de la rama. Se encontraba en plena ascensin cuando otro compaero de juegos,
retozn l, cogi el cabo de la cuerda que se arrastraba por el suelo y ech a correr con
l, alejndose todo lo que pudo. Cuando Tarzn le grit que dejase de hacer lo que
estaba haciendo, el joven mono afloj un poco la cuerda, momentneamente, y luego la
tens de nuevo. Como consecuencia de aquella maniobra, el cuerpo de Tarzn empez a
balancearse, en un movimiento de columpio que le resultaba de lo ms agradable y
comprendi de sbito que acababa de descubrir un nuevo y divertido entretenimiento.
Anim al mono a que continuara aflojando y tirando de la cuerda, mientras l se meca
en el aire, yendo de un lado a otro en todo lo que permita la longitud de la cuerda. Sin
embargo, la distancia no era lo bastante amplia y tampoco se encontraba a la suficiente
altura del suelo como para que el juego le produjera esa imprescindible tensin emotiva
que tan sugestivos hace los pasatiempos de los jvenes.
De modo que Tarzn trep a la rama donde estaba prendido el lazo y, tras soltarlo,
ascendi con la cuerda y la at a una gruesa rama situada mucho ms arriba. Una vez
asegurado all un extremo, cogi el cabo suelto y descendi con l a travs de la
enramada todo lo que la cuerda dio de s. A continuacin, empez a columpiarse,
colgado del extremo, torciendo y retorciendo su gil cuerpo, como un plomo humano
suspendido de un pndulo de hierba... a diez metros del suelo.
Ah, qu delicia! Verdaderamente, era un nuevo juego de primera magnitud. Tarzn
estaba en la gloria. En seguida comprob que, si contorsionaba el cuerpo de la manera
apropiada, poda refrenar o acelerar la oscilacin y, al ser un jovencito inquieto y
revoltoso, opt, naturalmente, por acelerar. En seguida, su balanceo cobr velocidad y
largo vuelo, mientras abajo, en tierra firme, los simios de la tribu de Kerchak
contemplaban sus evoluciones con ligero asombro.

De haber sido cualquiera de nosotros el que se columpiaba all, lo que sucedi

entonces no habra ocurrido nunca, porque no habramos aguantado tanto tiempo
suspendidos del extremo de la cuerda de hierba. Pero balancendose colgado, agarrado a
ella con las manos, Tarzn se encontraba tan a gusto como si estuviera de pie en el
suelo. O, al menos, casi tan a gusto. Sea como fuere, no senta el menor cansancio
despus de seguir all un rato tan largo como para que a cualquier mortal comente y
moliente se le hubieran quedado los msculos entumecidos a causa de la tensin del
esfuerzo fsico. Y esa fue su perdicin.
Lo mismo que los dems miembros de la tribu, Tublat no le quitaba ojo. De todos los
seres que poblaban la selva, a ninguno odiaba de todo corazn Tublat tanto como a
aquella espantosa caricatura de simio, blanco y sin pelo. De no ser por la gil destreza
de Tarzn y por la celosa vigilancia que el salvaje amor maternal de Kala proyectaba
sobre su hijo adoptivo, Tublat hubiera eliminado mucho tiempo atrs aquel baldn que
mancillaba el honor de su familia.
Haba transcurrido tanto tiempo desde que Tarzn se convirti en integrante de la tribu
que Tublat haba olvidado las circunstancias que concurrieron en el ingreso en la familia
de aquel hurfano de la jungla. Como resultado de ese olvido, imaginaba que Tarzn era
vstago suyo, lo cual acentuaba enormemente su disgusto.
El balanceo del pndulo haba cobrado un gran impulso y su recorrido era alto y
amplio. De pronto, cuando Tarzn de los Monos se encontraba en el punto ms alto del
arco que trazaba la cuerda, sta se parti, como consecuencia del desgaste producido
por su prolongado roce con la spera corteza de la rama del rbol. La atenta mirada de
los simios espectadores vio salir disparado el moreno cuerpo del tarmangani, que
abandon el rbol, surc el aire y luego cay a plomo. Tublat dio un tremendo salto, a la
vez que profera lo que en un ser humano habra sido un eufrico grito de jbilo.
Aquello iba a ser el fin de Tarzn y de casi todos los problemas de Tublat. A partir de
entonces, llevara una existencia pacfica, tranquila y feliz.
Tarzn se desplom desde una altura de ms de doce metros y su cuerpo cay de
espaldas sobre un arbusto de denso follaje. La primera en llegar junto a l fue Kala... la
feroz, la espantosa, la tierna y cariosa Kala. Aos atrs haba visto perder la vida a su
propio balu, estrellndose de modo semejante. Iba a perder de la misma manera
tambin a aqul? Cuando lo encontr, Tarzn yaca completamente inmvil entre las
ramas del arbusto, bastante hundido en ellas. A Kala le cost varios minutos extraerle
de la maraa del follaje, pero Tarzn no estaba muerto. Ni siquiera sufra heridas
graves. Las ramas del arbusto haban amortiguado la violencia del impacto. El corte que
presentaba en la nuca indicaba el punto donde la cabeza choc con el tronco y explicaba
el que hubiera perdido el sentido.
En cuestin de minutos, Tarzn se mostr tan activo como siempre. Tublat estaba
furioso. Su indignacin le llev a provocar a un congnere sin comprobar previamente
su identidad, cosa que le vali una zuna de las buenas, ya que haba tenido la desgracia
de ir a desahogar las malas pulgas producto de su desilusin con un fornido y belicoso
macho joven que se encontraba en la plenitud de su vigor fsico.
Tarzn, por su parte, haba aprendido algo nuevo: que el roce continuado desgastaba la
cuerda. Aunque tuvieron que pasar largos aos antes de que ese conocimiento hiciera
por l algo ms que simplemente impedirle columpiarse durante demasiado tiempo o,
tambin, a demasiada altura del suelo.
Da lleg, sin embargo, en que lo mismo que estuvo a punto de matarle sirvi para
salvarle la vida.
Por entonces ya no era un nio, sino un robusto y selvtico mocetn. Nadie velaba
solcitamente por l, ni tampoco lo necesitaba. Kala haba muerto. Tublat tambin. Y

aunque con Kala se fue la nica criatura que haba querido realmente a Tarzn de los
Monos, despus de que Tublat fuera a reunirse con sus difuntos antepasados, an
quedaban en este mundo muchos otros seres que odiaban al hombre mono. Ello no se
deba a que Tarzn fuese ms cruel o ms salvaje que los que le aborrecan, porque
aunque no dejaba de mostrarse cruel y salvaje en la medida en que lo eran los dems
animales de la selva, a veces tena rasgos de delicadeza ajenos por completo a las otras
fieras. No, lo que le hizo ganarse la antipata de quienes le miraban con ojos hostiles
consista, principalmente, en el hecho de que era poseedor de algo que no podan
entender, un don especial que a ellos les estaba negado: el sentido del humor, la
capacidad de crear y explotar situaciones cmicas. Puede que, en ocasiones, Tarzn
exagerase un poco la nota, ya que algunas de las bromas que gastaba a sus amigos eran
ms bien pesadas y dolorosas, del mismo modo que las trampas y acosos a los que
someta a sus enemigos solan ser bastante crueles.
Pero ninguno de estos motivos era la causa de la enemistad de Bukawai, el infame
hechicero que habitaba la cueva sita entre los dos montes, a mucha distancia, hacia el
norte, de la aldea de Mbonga. Bukawai senta celos de Tarzn, y Bukawai estuvo en un
tris de provocar la destruccin del hombre mono. Largos meses llevaba Bukawai
alimentando su odio, cuando la venganza le pareca algo remotsimo, dado que Tarzn
de los Monos frecuentaba otras zonas de la selva, a muchos kilmetros de distancia de
la guarida de Bukawai. Slo en una ocasin se haban cruzado los caminos del
hechicero y del dios-demonio, como los negros llamaban frecuentemente a Tarzn, una
ocasin en la que ste escamote al brujo unos pinges honorarios, al mismo tiempo
que demostr que su boca menta y que los conjuros que preparaba eran ms falsos y
engaosos an. Bukawai nunca podra perdonar aquella faena, aunque pareca muy
improbable que se le presentara la oportunidad de tomar cumplida venganza.
Sin embargo, esa oportunidad se present, y de un modo verdaderamente inesperado.
Un da, en su expedicin de caza, Tarzn se aventur mucho en direccin norte. Se
encontraba a bastante distancia de la tribu, ya que a medida que se acercaba al estado
adulto, el hombre mono se alejaba cada vez ms en sus caceras en solitario, que
prolongaba durante varias jornadas. De nio siempre disfrut saltando y jugando con los
monos jvenes, sus compaeros; pero estos amigotes de la infancia se haban convertido
en grandes machos, hoscos, esquivos y malhumorados, o en madres desconfiadas y
suspicaces, que velaban celosamente por sus desvalidos balus. As que Tarzn
encontraba en su propio espritu y mentalidad humana una compaa mucho ms
amplia, franca y abierta que la que pudiese brindarle cualquiera de los monos de la tribu
de Kerchak.
Aquel da, mientras Tarzn cazaba, el cielo fue encapotndose poco a poco. Nubes
desgarradas, que el viento sacuda e impulsaba de aqu para all, corran por el cielo a
baja altura, casi rozando las copas de los rboles. A Tarzn le recordaron a aterrados
antlopes huyendo de la acometida del len hambriento. Pero aunque las nubes se
desplazaban a gran velocidad, la selva permaneca quieta. Ni una hoja se estremeca y el
silencio era un peso enorme, muerto..., insoportable. Hasta los insectos parecan
paralizados por el miedo a algn peligro inminente y los animales de mayor tamao
guardaban un silencio sobrenatural. Un bosque semejante, una jungla as pudo haber
existido all mismo al principio de los tiempos, en una poca desaparecida siglos y
siglos antes de que Dios sembrase la vida sobre la Tierra, cuando los sonidos eran algo
inexistente, ya que tampoco haba odos para escucharlos.
Y por encima de todo se extenda un plido celaje ocre, a travs de cuya transparencia
se desplazaban las azotadas nubes. Tarzn haba visto muchas veces desarrollarse
aquellas condiciones meteorolgicas, pero nunca dejaba de asaltarle una sensacin

extraa cuando se repetan de nuevo ante sus ojos. El miedo era algo desconocido para
l, pero frente a las manifestaciones de los crueles e inconmensurables poderes de la
Naturaleza se senta muy pequeo, insignificante y solitario.
Percibi de pronto un leve y lejano gemido.
-Los leones andan a la busca de presa -murmur para s. Alz la mirada hacia las
fugitivas nubes. El gemido aument de volumen-. Ah vienen! -silabe Tarzn de los
Monos, al tiempo que se refugiaba bajo las ramas de un rbol frondoso. De pronto, las
copas de todos los rboles se inclinaron simultneamente hacia el suelo, como si Dios
hubiese bajado una mano y Su palma se apoyara en la Tierra. Tarzn musit-: Ya
llegan! Los leones ya llegan! -Estall en el cielo un deslumbrante relmpago, seguido
de un trueno ensordecedor. Tarzn grit-: Los leones han saltado y ahora rugen feroces
sobre los cuerpos de sus vctimas!
Los rboles se bamboleaban furiosamente en todas direcciones, agitados por un
vendaval demonaco que fustigaba despiadamente a la selva en peso. Y entonces
empez a llover... Pero no era una lluvia como la que cae en nuestras tierras del norte,
sino un diluvio impresionante, repentino, cegador, asfixiante. La sangre de las
vctimas, pens Tarzn, al tiempo que se acurrucaba contra el tronco del rbol bajo el
que se haba cobijado.
Se encontraba cerca del extremo de la jungla y, antes de que se desencadenara la
tormenta, haba vislumbrado a lo lejos las moles de dos pequeos montes. Ahora no
distingua nada. Se lo estaba pasando en grande escudriando a travs de aquella lluvia
torrencial, tratando de localizar las dos colinas e imaginando que la catarata que soltaba
el cielo se las haba llevado por delante, las haba barrido. Con todo, no ignoraba que
acabara por escampar, que el sol volvera a brillar en las alturas y que todo seria otra
vez como antes, con la excepcin de que se habran quebrado unas cuantas ramas y de
que algn anciano patriarca del bosque, medio putrefacto ya, se habra desplomado para
enriquecer con el abono de su corrupcin el suelo que lo haba estado alimentando y
robusteciendo durante, quizs, varios siglos. Alrededor del hombre mono, ramas y hojas
saturaban el aire o iban a parar al suelo, arrancadas por la violencia del tornado o por el
peso del agua que se abata sobre ellas. Un tronco seco se quebr y cay a pocos metros
de distancia, pero a Tarzn le protegan de tales peligros las largas, fuertes y frondosas
ramas del robusto gigante bajo cuyo amparo le llev el profundo conocimiento que tena
de todo lo relativo a la selva. All no exista ms que un solo peligro, y ste era muy
remoto. Sin embargo, le alcanz. Sin previo aviso, el rbol bajo el que se encontraba
atrajo sobre s la furia elctrica de un rayo, y cuando la lluvia ces y el sol volvi a salir,
Tarzn yaca desmadejado en el suelo, en el lugar donde haba cado, de bruces, entre
los restos del coloso de la jungla que debera haberle protegido.
Bukawai sali a la entrada de su cubil una vez ces la lluvia y la tormenta hubo
pasado. El hechicero contempl el panorama. El anciano slo poda ver con su nico
ojo, pero aunque hubiese tenido una docena no habra hallado el menor asomo de
belleza en la fresca dulzura de la selva reanimada, porque tales cosas, segn la qumica
de su personalidad, no provocaban reaccin ninguna en su cerebro. Del mismo modo
que, aunque hubiese tenido nariz -que le faltaba desde haca muchos aos- tampoco
habra encontrado placer ni deleite en el aroma del aire, lmpido, traslcido, recin
purificado.
Una a cada lado, las nicas y constantes compaeras del leproso, las dos hienas,
olfateaban la atmsfera. En aquel momento, una de ellas emiti un sordo gruido,
aplast el hocico contra el suelo y ech a andar, serpenteante y cautelosa, hacia la
jungla. La otra le sigui. Ello despert la curiosidad de Bukawai que, con su gruesa
estaca en la mano, emprendi la marcha tras ellas.

Los dos animales se detuvieron a unos metros del cado Tarzn. Husmearon y
grueron. Luego lleg Bukawai, que al principio no poda dar crdito a lo que
contemplaban sus ojos. Pero cuando comprob que se trataba verdaderamente del diosdemonio su furor no conoci fronteras, al creer que estaba muerto y, en consecuencia,
considerar que se le haba birlado la venganza con la que tanto tiempo llevaba soando.
Con los colmillos al aire, las hienas se acercaron al hombre mono. Al tiempo que
prorrumpa en un chillido inarticulado, Bukawai se precipit sobre ellas y procedi a
aplicarles un chaparrn de bestiales estacazos, ya que caba la posibilidad de que en
aquel cuerpo en apariencia inerte quedase an vida. Rugiendo y chasqueando los
dientes, las fieras parecieron a punto de revolverse contra su amo y verdugo, pero el
miedo cobarde al que tanto tiempo llevaban sometidas les impidi arrojarse contra la
garganta de Bukawai. Retrocedieron unos metros y se sentaron sobre las patas traseras,
con el odio y el hambre fulgurando salvajemente en sus pupilas.
Bukawai se agach y aplic el odo al pecho de Tarzan, sobre el corazn. An lata. En
las corrodas facciones del hechicero se reflej todo el placer que poda manifestar su
rencoroso espritu, pero la imagen no resultaba agradable para la vista. En el suelo,
junto al hombre mono estaba la cuerda de hierba trenzada. Apresuradamente, Bukawai
at a la espalda las inertes muecas de su ahora prisionero y luego se lo ech sobre uno
de los hombros, porque, aunque Bukawai era viejo y estaba enfermo, no dejaba de ser
todava un hombre fuerte. Las hienas se quedaron atrs mientras el hechicero emprenda
la marcha hacia la cueva. Siguieron a Bukowai por los negros pasillos, a lo largo de los
cuales traslad el brujo a su presa, rumbo a las profundas entraas del monte. El peso de
su carga haca vacilar a Bukawai mientras atravesaba las cmaras subterrneas,
comunicadas entre s por zigzagueantes corredores. Tras doblar una esquina, la luz del
da los inund sbitamente y Bukawai entr en un pequeo cuenco circular del monte,
al parecer el crter de un antiguo volcn, uno de esos crteres sin la categora suficiente
como para alcanzar la dignidad de abrirse en la cima de una verdadera montaa y que
no pasan de ser hoyos insignificantes con filo de lava, un crculo que se dibuja sobre la
superficie de la tierra.
Bordeaban aquella pequea cavidad unas paredes empinadas. La nica salida del
recinto era el pasillo por el que Bukawai haba entrado. En el suelo rocoso crecan unos
cuantos rboles achaparrados. A una altura de cosa de treinta metros se vean los
mellados rebordes de aquella helada y muerta boca del infierno.
Bukawai apoy a Tarzn contra un rbol y lo lig al tronco, siempre con la propia
cuerda del hombre mono. Le dej las manos libres, pero atando los nudos separados de
forma que no pudiera alcanzarlos. Las hienas zascandileaban de un lado a otro, sin dejar
de gruir. El hechicero las odiaba tanto como las hienas le odiaban a l. Bukawai saba
que slo esperaban el momento de verle indefenso... o bien que se produjera una
circunstancia en la que su odio alcanzase tal punto de furiosa ebullicin que les hiciera
olvidar el rastrero temor que les infunda su amo.
En lo ms profundo de su corazn, Bukawai senta un pnico atroz hacia aquellas
bestias repulsivas, y a causa de ese miedo las mantena siempre bien alimentadas, A
veces, incluso, llegaba a cazar para ellas, cuando las hienas fracasaban en sus intentos
de procurarse comida por s solas. A pesar de todo, el brujo nunca dejaba de tratarlas
con la crueldad propia de un cerebro mezquino, enfermo, bestial y primitivo.
Las tena desde que eran cachorros. Aquellos animales no conocan ms vida que la
que arrastraban con l, y aunque salan a veces a cazarsolas, por su cuenta, siempre
regresaban a la cueva. ltimamente, Bukawai haba llegado a pensar que volvan no
tanto por costumbre como por poseer una paciencia diablica, que les permita soportar
toda clase de humillaciones y sufrimientos con tal de darse el gusto de paladear la

venganza definitiva... Y poca fantasa necesitaba el hechicero para imaginar en qu iba a

consistir esa venganza; aunque, despus, otra persona le sustituira.
En cuanto tuvo a Tarzn bien atado, Bukawai volvi al pasillo, no sin antes hacerse
preceder por las hienas. Prepar un enrejado de ramas entretejidas, para cerrar el hoyo, a
fin de poder dormir seguro durante la noche, ya que pensaba dejar a las hienas
encerradas en el crter, al objeto de que no pudieran deslizarse subrepticiamente y caer
sobre l en la oscuridad, mientras estuviera dormido.
Bukawai sali por la boca de la cueva exterior, se lleg al manantial que brotaba en la
caada prxima, llen de agua un recipiente y regres hacia el hoyo. Las hienas estaban
junto al enrejado de la verja, con la hambrienta mirada fija en Tarzn. Anteriormente, ya
las haban alimentado otras veces as.
Bukawai se acerc a Tarzn y volc parte del agua del recipiente sobre el hombre
mono. El gigante blanco agit las pestaas y, cuando la segunda racin de agua cay
sobre l, abri los ojos del todo y mir a su alrededor.
-Dios-demonio! -anunci Bukawai-. Tienes ante ti al gran hechicero! Mi medicina es
poderosa y la tuya dbil. Si no, cmo es que te encuentras atado aqu, como una cabra
que sirve de cebo para cazar leones?
Tarzn no entendi una palabra de lo que dijo Bukawai y, en consecuencia, se abstuvo
de responder, limitndose a mirar impvida, glida y fijamente al hechicero. Las hienas
se le acercaron, sigilosas, por la espalda. El hombre mono las oy gruir, pero ni se
molest en volver la cabeza. Era una fiera con cerebro de hombre. La fiera que anidaba
en su interior se negaba a mostrar temor alguno ante una muerte que su cerebro humano
ya reconoca como inevitable.
Bukawai an no estaba dispuesto a permitir que se arrojaran sobre la vctima y, para
impedirlo, se precipit contra ellas, enarbolada la estaca. Sucedi una breve refriega, en
la que los repulsivos animales llevaron la peor parte, como de costumbre. Tarzn
observ la contienda. Se percat del odio existente entre las dos fieras y aquel siniestro
simulacro de hombre.
Una vez sometidas las hienas, Bukawai volvi a entregarse con entusiasmo a la tarea
de incordiar a Tarzn, pero al darse cuenta de que su prisionero no comprenda nada de
lo que le estaba diciendo, acab por desistir. Despus se retir al pasadizo y coloc el
enrejado como barrera para cortar la salida a las hienas. Se dirigi a la cueva, cogi su
estera de dormir, regres a la verja que cerraba el crter y se tendi all, dispuesto a
presenciar cmodamente el espectculo de la consumacin de su venganza.
Furtivas y subrepticias, las hienas rondaban a Tarzn. ste dio varios tirones a sus
ligaduras, pero no tard en comprender que la cuerda que haba trenzado para que
sostuviera a Numa, el len, le retendra a l con idntica eficacia. No albergaba el menor
deseo de morir, pero poda mirar a la muerte cara a cara, como tantas veces haba hecho
anteriormente, sin el ms leve estremecimiento.
Al tensar la cuerda se dio cuenta de que rozaba con el tronco del arbolito al que le
haban atado. Como una relampagueante secuencia cinematogrfica, en la pantalla de su
cerebro se proyect una escena surgida del depsito de imgenes de su memoria. Vio la
gil e infantil figura de un chico que se columpiaba a bastante altura sobre el suelo,
agarrado al extremo de una cuerda. Un nutrido grupo de monos le observaba desde
abajo. Vio entonces que la cuerda se rompa y el chico caa hacia el suelo. Tarzn
sonri. Se apresur de inmediato a frotar la cuerda rpidamente de un lado a otro contra
la spera superficie del tronco del rbol.
Las hienas haban hecho acopio de valor y se le acercaban. Empezaron a husmearle las
piernas, pero cuando Tarzn las sacudi con los brazos, se retiraron. El hombre mono
saba que, en cuanto el hambre las acuciase un poco ms, volveran a la carga. Fra,

metdicamente, sin prisa, pero sin pausa, Tarzn continu frotando la cuerda contra la
fragosa superficie del tronco del arbolito.
En la entrada del hueco, Bukawai se qued dormido, con la idea de que transcurrira
algn tiempo antes de que las fieras reuniesen suficiente coraje o se encontraran lo
bastante famlicas como para atacar al prisionero. Los ladridos de las hienas y los gritos
de la vctima le despertaran. Bukawai se dijo que, entre tanto, bien poda descansar un
poco.
Fueron pasando las horas del da sin que se produjera novedad alguna, porque las
hienas an no tenan bastante hambre y porque la cuerda que sujetaba a Tarzn era
mucho ms fuerte que aquella de su infancia, que no resisti tanto tiempo el roce con la
corteza del rbol. A pesar de todo, el apetito no dej de ir apoderndose de las hienas, ni
la cuerda dej de irse debilitando paulatinamente. Bukawai segua durmiendo.
Bastante entrada la tarde, el tormento del hambre hizo mella en una de las hienas, que
gru colrica y se abalanz sbitamente sobre Tarzn. El ruido despert al hechicero.
Se incorpor automticamente y, sentado en el jergn, mir hacia el interior del crter.
Vio a la famlica hiena lanzarse sobre el hombre, tratando de tirarle una dentellada al
cuello. Vio a Tarzn extender la mano y agarrar al rugiente animal. Vio a la segunda
hiena saltar sobre el hombro del dios-demonio. El gigantesco y terso cuerpo se adelant
con poderoso impulso. Msculos impresionantes, voluminosos, resaltaron bajo la
bronceada piel; el hombre mono dio un impetuoso tirn hacia el frente, las cuerdas se
rompieron y tres figuras rodaron por el piso del crter, entre rugidos, zarpazos y
mordiscos vidos de desgarrar la carne.
Bukawai se puso en pie de un brinco. Seria posible que aquel diosdemonio se
impusiera a sus dos servidoras? Era inconcebible! Aquella criatura estaba desarmada y
haba cado al suelo con las dos hienas encima. Pero Bukawai no conoca a Tarzn.
El hombre mono cerr sus dedos de acero en torno a la garganta de una de las hienas y
se levant sobre una rodilla, pese a que la otra fiera le lanzaba frenticos envites
tratando de volver a derribarlo. Tarzn sujet con una mano al primer Dango, al tiempo
que alargaba la otra con la intencin de agarrar a la segunda fiera y atraerla hacia s.
Al ver que el desenlace de la batalla se decantaba en contra de sus huestes, Bukawai
abandon la cueva para irrumpir en el crter, con el garrote levantado. Tarzn lo vio
acercarse y se puso en pie, con una hiena en cada mano. Arroj uno de los furibundos
animales a la misma cara del hechicero. Bukawai y su hiena fueron a parar al suelo, en
confuso montn, donde todo eran rugidos y mordiscos. Tarzn despidi a la segunda
hiena hacia el otro lado del crter, mientras la primera le hincaba el diente al carcomido
rostro de su amo. Pero eso no era lo que deseaba el hombre mono. Propin un feroz
puntapi a la fiera, que sali disparada, entre aullidos, y fue a reunirse con su
compaera. Tarzn se lleg de un salto junto al postrado brujo y lo levant de un tirn.
Todava consciente, Bukawai vio la muerte, inmediata y terrible, en las pupilas de su
captor y se revolvi contra l, con uas y dientes. Tarzn se estremeci al ver tan cerca
del suyo aquel repugnante rostro en carne viva. Las hienas consideraron que ya tenan
bastante y decidieron perderse de vista a travs de la abertura que conduca al pasillo de
la cueva. Pocas dificultades tuvo Tarzn para someter y atar al hechicero. Luego lo
traslad al mismo rbol a cuyo tronco Bukawai le haba sujetado a l. Claro que, al
atarlo, se cercior de que el brujo no pudiera escaparse como haba hecho Tarzn. Y all
lo dej.
Mientras recorra de vuelta los sinuosos corredores y cmaras subterrneas, el dios
blanco de la selva no vio ni rastro de las hienas.
Volvern, se dijo.

En el crter, rodeado de aquellas paredes casi cortadas a pico, Bukawai, helado de

miedo, tiritaba como si tuviese fiebre.
-Volvern! Vendrn a devorarme! -grit, y su estridente voz fue aumentando de
volumen hasta convertirse en aterrado alarido.
Y volvieron.
VIII Numa, el len
Agazapado detrs de un arbusto espinoso, en las proximidades del abrevadero, nada
ms pasada la curva del ro donde las aguas formaban un remolino, Numa, el len,
estaba al acecho. Haba all un vado y en ambas mrgenes de la corriente fluvial un
sendero transitadsimo, por el que a lo largo de una infinidad de siglos los animales
salvajes de la jungla y de la llanura extendida ms all acudan a beber: los carnvoros
con majestuosa intrepidez, los herbvoros con nimo timorato, vacilantes, sin tenerlas
todas consigo.
A Numa, el len, le acosaba un hambre atroz, por eso se mantena en absoluto silencio.
Durante su marcha hacia el abrevadero haba dejado or bastantes plaidos y no pocos
rugidos, pero al acercarse al punto donde se apostara a la espera de Bara, el ciervo,
Horta, el jabal, o cualquier otro de los muchos suculentos moradores de la selva que
iban all a saciar la sed, Numa, el len, mantuvo un silencio total. Un silencio lgubre,
terrible, que pareca dispararse desde el fulgor verde amarillo de sus ojos feroces y que
subrayaban las ondulantes sacudidas de la sinuosa cola.
Pacco, la cebra, fue la primera en aparecer y Numa, el len, a duras penas logr
contener un rugido de indignacin, porque de todos los pobladores de la llanura,
ninguno era ms precavido que Pacco, la cebra.
Detrs del garan llegaba una manada de treinta o cuarenta cabezas de aquellos
animales rollizos y maliciosamente desconfiados, semejantes a caballos de pequea
alzada. Durante la aproximacin al ro, el gua del rebao efectuaba frecuentes altos,
para erizar las orejas, levantar el belfo y ventear la brisa, a fin de captar los efluvios de
los pavorosos devoradores de carne que pudieran andar por all.
Numa cambi de postura, inquieto, introdujo bajo el rojizo cuerpo las patas traseras y
se aprest a desencadenar el repentino y salvaje ataque. Sus pupilas despedan
llamaradas famlicas. Vibraron sus poderosos msculos bajo la excitacin del instante.
Pacco avanz unos trancos ms, se detuvo de nuevo, relinch y volvi grupas. Se oy
el repicar de unos cascos que se alejaban y la manada desapareci. Pero Numa, el len,
no se movi. Conoca bien las costumbres, las argucias de Pacco, la cebra. Estaba
completamente seguro de que volvera, aunque tal vez repitiese aquella maniobra de dar
media vuelta y emprender la huida antes de reunir la cantidad de agallas que necesitaba
para conducir su harn y sus retoos hasta el agua. Sin embargo, caba la posibilidad de
que Pacco se dejase dominar por el miedo y no volviera. Numa haba visto darse tal
circunstancia en ocasiones anteriores, por lo que continu inmvil, casi rgido, no fuera
caso de que se percataran de su presencia y el pnico impulsara a las cebras a alejarse al
galope, sin abrevar, de regreso a la pradera.
Una y otra vez, Pacco y su familia se aproximaron al ro, y una y otra vez dieron media
vuelta y emprendieron la retirada antes de llegar. Pero en cada una de aquellas
operaciones se acercaban ms a la orilla fluvial, hasta que, por fin, el rellenito garan
hundi delicadamente en el agua el aterciopelado belfo. Con paso cauteloso, los dems
fueron aproximndose al cabeza de familia. Numa le ech el ojo a una yegua lustrosa,
rozagante y bien alimentada; las pupilas del len llamearon vorazmente mientras la
devoraba con la vista, porque a Numa, el len, le encanta la carne de Pacco casi ms que

ninguna otra de cuantas ha saboreado, tal vez porque Pacco es, de todos los herbvoros,
el ms difcil de cazar.
El felino empez a levantarse despacio y, al hacerlo, una ramita chasque bajo una de
sus grandes patas almohadilladas. Como el proyectil disparado por un rifle, Numa se
lanz al asalto de la yegua, pero el crujido de la ramita haba sido suficiente para asustar
a la miedosa presa: todos los miembros de la manada, como un solo individuo,
emprendieron la fuga en el preciso instante en que Numa iniciaba el ataque.
El garan fue el ltimo integrante del rebao en retirarse y, con un salto prodigioso,
Numa surc el aire catapultado hacia l. Pero la chasqueante ramita haba escamoteado
a Numa su festn, si bien sus largas y aceradas uas consiguieron araar la brillante piel
de la grupa de la cebra, trazando sobre ella cuatro rayas de color carmes.
Hecho una autntica furia infernal, Numa abandon la orilla del ro y se fue a
merodear por el interior de la selva, terrible, peligroso, hambriento. Tal era su apetito
que no le hubiera hecho ascos a nada; hasta el mismsimo Dango, la hiena, le habra
parecido a sus tragonas fauces un bocado digno de dioses. Y en ese estado de famlica
clera fue Numa, el len, a tropezarse con la tribu de Kerchak, el gran simio.
Nadie espera encontrarse a Numa, el len, a aquella hora tan avanzada de la maana.
En esos momentos suele estar dormido junto a la pieza capturada durante la noche
anterior. Pero Numa no haba cobrado ninguna pieza aquella noche. An estaba de caza,
ms hambriento que nunca.
Los antropoides andaban matando el tiempo por el claro, ya que haban satisfecho los
primeros apetitos matinales. Numa los oli mucho antes de echarles la vista encima.
Normalmente, habra dado media vuelta y se habra alejado en busca de otra presa,
porque hasta Numa senta un saludable respeto hacia los formidables msculos y los
afilados colmillos de los grandes machos de la tribu de Kerchak, pero aquel da
continu avanzando directamente hacia ellos, erizado el bigote y fruncido el hocico
mientras su garganta emita gruidos espeluznantes.
Sin un segundo de vacilacin, Numa desencaden su ataque en cuanto tuvo a los
simios al alcance de su mirada. Por el pequeo claro deambulaban ociosamente una
docena de aquellas peludas criaturas de aspecto grotescamente humano. Encaramado en
la rama de un rbol, al borde del calvero, un joven de piel bronceada vio el celrico
ataque de Numa. Vio tambin a los monos dar media vuelta y emprender la huida a la
desbandada; los machos adultos tropezaron y pisotearon a los balus sin detenerse en
consideraciones. Slo una hembra tuvo los arrestos suficientes para quedarse all y
afrontar el asalto del len, una hembra joven, que haba dado a luz recientemente y a la
que la maternidad impulsaba al sacrificio, a cambio de que su balu pudiera escapar.
Tarzn salt de la rama donde estaba sentado y empez a dar voces a los simios que
huan y a los que se encontraban a salvo en los rboles circundantes. Si los simios le
hubieran plantado cara, Numa no hubiera continuado desarrollando su ataque, a no ser
que le impulsara una rabia desmedida o las punzadas del hambre amenazasen con
acabar con su vida. Y ni siquiera entonces hubiera salido ileso de la aventura.
Si los monos oyeron o no a Tarzn, lo cierto es que tardaron ms de la cuenta en
reaccionar, porque Numa tuvo tiempo de apoderarse de la hembra y llevrsela a rastras
al interior de la jungla antes de que los machos se recuperaran del susto y reunieran el
valor suficiente para lanzarse en defensa de su compaera. La indignada voz de Tarzn
consigui despertar en el nimo de los simios una clera semejante a la suya. Ladrando
y rugiendo se precipitaron todos en pos de Numa por la laberntica espesura en la que el
colosal felino pretenda ocultarse de ellos. El gigante blanco marchaba en cabeza; su
avance era rpido pero no exento de cautela y, para localizar el paradero del len, se
vala ms del odo y del olfato que de la vista.

Resultaba facilsimo seguir aquella pista, porque l cuerpo de la vctima dejaba en el

suelo un rastro de sangre y en el aire un olor muy fuerte. Incluso a unos seres tan
negados para ello como pudiramos ser cualquiera de nosotros les resultara sencillo
seguirla. Para Tarzn y los monos de Kerchak era tan evidente como si se tratase de
huellas impresas en la acera de una ciudad.
Tarzn supo que se acercaban al gigantesco felino incluso antes de or el iracundo
gruido de aviso casi frente a l. A voces, indic a los simios que imitaran su ejemplo,
trep a un rbol y al cabo de un momento Numa se vio rodeado por un crculo de
rugientes fieras, que se encontraban fuera del alcance de sus colmillos y zarpas, pero
dentro de su campo visual. El carnvoro permaneca agazapado, con las patas delanteras
apoyadas en la mona. Tarzn se dio cuenta en seguida que la hembra ya estaba muerta,
pero algo en su interior le hizo comprender que, aunque aquel cadver era un cuerpo
intil, resultaba indispensable de todo punto arrancarlo de las garras del enemigo e
infligir a ste el correspondiente castigo.
Dedic a Numa unas cuantas pullas e insultos, arranc varias ramas secas del rbol en
el que se haba encaramado y procedi a arrojrselas al len. Los monos hicieron lo
mismo. Furibundo y ultrajado, Numa llen el aire de rabiosos rugidos. Le acosaba el
hambre, pero en aquellas condiciones no poda satisfacerla.
De haberlos dejado solos, es indudable que los simios no hubiesen tardado mucho en
retirarse, dejando tranquilo al len para que disfrutase pacficamente de su banquete,
puesto que no estaba muerta ya la hembra? Arrojar palos a Numa no devolvera la vida
a la mona y, en vez de hacer semejante memez, bien podan ellos seguir comiendo
tambin plcidamente. Pero Tarzn de los Monos no opinaba lo mismo. Haba que
castigar a Numa y expulsarlo de aquel territorio. Era preciso demostrarle que, aunque
matara a una mangani, no se le iba a permitir que la devorase. El hombre mono miraba
al futuro, mientras que los simios slo vean el presente. Se conformaban con poder
quitarse de encima aquel da la amenaza que constitua Numa, mientras que para Tarzn
era una necesidad perentoria eliminar esa amenaza para los das venideros.
De modo que sigui instando y animando a los grandes antropoides para que no
dejasen de hostigar al len, que se vio sometido a un verdadero diluvio de proyectiles,
que le obligaba a mover la cabeza continuamente, tratando de evitarlos, mientras dejaba
or gruidos de protesta... Pero ni un segundo dej de mantenerse aferrado
desesperadamente a su presa.
No tard el hombre mono en comprobar que las ramas y ramitas que caan sobre Numa
no le ocasionaban ningn dao, ni siquiera aunque le alcanzasen de lleno, ya que en el
cuerpo del len no se abra herida alguna. As que Tarzn empez a explorar con la
vista el terreno, a su alrededor; no tuvo que mirar mucho. Un afloramiento de granito en
descomposicin, cerca del punto donde estaba Numa, pareca brindarle un arsenal de
municiones susceptibles de resultar ms eficaces y dolorosas. Tras decir a los monos
que se fijaran en lo que iba a hacer, Tarzn descendi al suelo y cogi un puado de
pequeos fragmentos de piedra. Saba que, en cuanto le vieran llevar a la prctica su
idea, los dems simios imitaran su ejemplo con mayor rapidez que si se atuvieran
simplemente a seguir sus instrucciones, en el caso de que les ordenara que fuesen a
buscar guijarros y bombardeasen a Numa con ellos. Y es que, por entonces, Tarzn an
no era rey de los monos de la tribu de Kerchak. Eso llegara aos despus. En aquellas
fechas no era ms que un simple joven, aunque ya se haba ganado a pulso un puesto en
los consejos que celebraban aquellas bestias salvajes entre las cuales le haba situado un
extrao destino. Los ariscos machos de la generacin de ms edad todava le odiaban,
como los animales suelen odiar a aquellos de los que desconfan, cuyo olor peculiar es
el olor caracterstico de una especie distinta, extraa y, por ende, enemiga. Los machos

ms jvenes, los que haban crecido con Tarzn desde la infancia y compartido con l
juegos y travesuras, estaban tan habituados al olor de Tarzn como con el de cualquier
otro miembro de la tribu. No desconfiaban de Tarzn ms que de cualquier otro macho
que conociesen. Sin embargo, tampoco le apreciaban, porque no sentan afecto por
nadie fuera de la poca de celo, cuando buscaban pareja, y, por otra parte, las
animosidades que se despertaban en el nimo de los machos durante esa poca de
apareamiento solan prolongarse hasta la siguiente. En el mejor de los casos, eran un
conjunto de individuos taciturnos y malhumorados, aunque entre ellos figuraban
algunos en los que parecan germinar semillas primitivas de humanidad, regresiones al
tipo original, sin duda; regresiones al remoto progenitor que dio el primer paso del
mono al hombre, que ya andaba con frecuencia sobre los pies y que descubri que le era
posible hacer otras cosas con las manos, hasta entonces desocupadas.
De modo que Tarzn se limitaba a dirigir, ya que an no poda dar rdenes. Haba
descubierto mucho tiempo atrs la tendencia de los simios al mimetismo y aprendi a
sacarle partido. Tras cargarse un montn de trozos de granito desprendidos del peasco,
se subi de nuevo al rbol y comprob satisfecho que, como haba previsto, los monos
le imitaban.
Durante el breve momento de respiro que los monos le concedieron mientras bajaban a
buscar proyectiles, Noma se dispuso a comer; pero apenas se haba aprestado a tirar la
primera dentellada a la pieza cuando recibi en plena mejilla la afilada arista de la
primera pedrada que la hbil diestra de Tarzn le diriga. El sbito rugido de dolorida
clera que profiri Numa se vio acallado por la cerrada descarga de proyectiles
disparados por los simios, que haban visto e imitaban la accin de Tarzn. Numa
sacudi su formidable cabeza y alz la mirada hacia sus torturadores. Durante media
hora estuvieron lanzndole piedras y ramas, hostigndole incansablemente, y aunque el
carnvoro arrastraba a su presa y buscaba los puntos donde la vegetacin era ms densa,
los simios encontraban siempre el modo de alcanzarle con sus proyectiles, sin
proporcionarle la menor oportunidad de alimentarse y acosndole sin tregua.
El mono carente de pelo y que ola a hombre era el peor de todos, porque tena incluso
la temeridad de acercarse hasta escasos metros del seor de la selva, a fin de que los
agudos trozos de granito y las ramas que le lanzaba fueran ms certeros y llevasen ms
fuerza. Una y otra vez lanz Numa sus ataques -sbitos, feroces ataques-, pero el gil y
veloz verdugo se las arreglaba siempre para eludir las acometidas. Y lo haca con tan
insultante facilidad que el len lleg a olvidarse de su hambre inmensa para dejarse
obsesionar por la pasin devoradora de su clera, hasta el punto de dejar abandonada su
alimenticia presa durante considerables espacios de tiempo, en sus intiles esfuerzos
para echar la zarpa a su enemigo.
Tarzn y los simios persiguieron al gran felino hasta un claro natural, donde
evidentemente Numa haba decidido plantear su ltima batalla, dado que se situ en el
mismo centro de aquel espacio abierto, lo bastante lejos de todo rbol como para
resultar prcticamente inmune a los ms bien errticos lanzamientos de los monos,
aunque Tarzn an continu acertndole con insultante precisin e insistencia.
Sin embargo, eso no era lo que el hombre mono deseaba, ya que cuando Numa sufra
el impacto de un proyectil lo nico que se lograba con ello era que emitiese un gruido
de fastidio, en tanto aplazaba su festn que, a pesar de todo, acabara celebrando. Tarzn
se rasc la cabeza, mientras meditaba algn sistema de ataque ms eficaz, ya que estaba
firmemente resuelto a impedir que el len sacase provecho alguno de su ataque a la
tribu de Kerchak. Los razonamientos de la mente del hombre se proyectaban hacia el
futuro, mientras que los peludos simios slo pensaban en el odio presente que sentan
por aquel enemigo ancestral. Tarzn daba por supuesto que, si a Numa le resultaba fcil

conseguir su alimento a base de los miembros de la tribu de Kerchak, antes que

transcurriera mucho tiempo la existencia de sta sera una pesadilla de terror y
vigilancia constantes. A Numa haba que darle una leccin, demostrarle que matar a un
mono comportaba un inmediato castigo y, desde luego, ninguna recompensa. No haran
falta muchas lecciones para garantizar la seguridad posterior de la tribu. Aquel deba de
ser un len viejo, al que ya le fallaban las fuerzas y la agilidad, por lo que se vea
obligado a cobrar cualquier pieza que se le pusiera por delante en condiciones
favorables; pero incluso un solo len, si no se le plantaba cara, podra acabar con toda la
tribu o, por lo menos, amargarles la vida, hacrsela tan precaria y espantosa que
perdera todo aliciente y dejara de ser una experiencia agradable.
Que vaya a cazar gomanganis -se dijo Tarzn-. Entre ellos encontrar presas fciles.
Le ensear a ese Numa feroz que no puede cazar manganis.
Pero el primer problema que deba resolver era el modo de arrebatar al len el cuerpo
de la presa que pretenda comerse. Por fin, dio con el plan. A cualquiera que no fuese
Tarzn de los Monos tal vez le hubiese parecido un plan ms bien arriesgado; y es
posible que tambin se lo pareciera a l. Pero a Tarzn le gustaban las cosas que
incluyeran un considerable factor de peligro. Sea como fuere, me inclino a dudar que
cualquiera de nosotros hubiese elegido un plan semejante para jugrsela a un len
irritado y hambriento.
Para llevar a cabo su proyecto, Tarzn necesitaba un colaborador, el cual deba poseer
tanta audacia y ser casi tan gil y dinmico como el propio hombre mono. Los ojos de
ste se posaron en Taug, su compaero de juegos en la infancia, el rival que le disput
su primer amor y el nico, entre todos los machos de la tribu, que en opinin de Tarzn
abrigaba en su salvaje cerebro un sentimiento hacia el hombre mono que nosotros
podramos describir como amistad. Al menos, a Tarzn le constaba que Taug era
valiente, joven, ligero de movimientos y dotado de unos msculos esplndidos.
-Taug! -le llam. El gigantesco simio levant la vista de la rama seca que trataba de
arrancar del tronco de un rbol alcanzado por un rayo. Tarzn le aleccion-: Acrcate a
Numa todo lo que puedas y dedcate a incordiarle. Hostgale hasta que decida atacar.
Aljale del cadver de Mamka. Mantnlo apartado de all el mximo de tiempo que
puedas.
Taug asinti con la cabeza. Estaba en el lado opuesto del claro. Logr por fin arrancar
la rama del rbol, se ech al suelo y avanz hacia Numa, al que dirigi sus gruidos e
insultos. El asediado len alz la cabeza y se puso en pie. La cola erecta comunic a
Taug que deba dar media vuelta y salir huyendo. El mono saba que aquella era la seal
indicadora de que Numa iba a desencadenar su ataque.
A espaldas del len, Tarzn ech a correr hacia el centro del claro, donde yaca el
cadver de Mamka. Numa, que slo tena ojos para el insolente Taug, no vio al hombre
mono. Sigui lanzado en persecucin del macho fugitivo, que haba emprendido su
rauda retirada justo a tiempo y que alcanz el rbol salvador apenas un par de metros
por delante del furibundo demonio que iba tras l. El antropoide trep por el tronco de
su refugio como un autntico felino. Por centmetros no hicieron presa en su cuerpo las
garras de Numa.
El len se detuvo unos segundos al pie del rbol, fulminando con los ojos al simio que
se le escapaba y lanzando rugidos que hacan temblar la tierra. Despus dio media
vuelta para regresar junto a su vctima y, al hacerlo, la cola se puso rgida y erecta de
nuevo y Numa desencaden otra embestida, tan fiera como la anterior, pero en sentido
contrario, porque acababa de ver al hombre desnudo, que corra hacia los rboles con la
sanguinolenta vctima atravesada sobre sus hombros de gigante.

Desde la seguridad de su refugio en los rboles, los simios que presenciaban aquella
carrera a vida o muerte dirigan gritos injuriosos para Numa y de nimo para Tarzn. En
las alturas celestes, un sol caluroso y brillante proyectaba su luz como un foco sobre los
personajes que se movan en el pequeo calvero y resaltaba el relieve de sus formas a
los ojos de los espectadores acomodados entre las umbras frondas de los rboles
circundantes. Los msculos destacaban bajo la lisa y aterciopelada piel del moreno
cuerpo desnudo del joven, sobre cuyos hombros discurra la sangre roja del primate que
transportaba. Animal de pura raza selvtica, nacido y criado en la jungla, el len de
negra melena corra Lias l, agachada la cabeza, extendida la cola, lanzado a toda
velocidad a travs del claro.
Ah, pero aquello s que era vida! Con la muerte en los talones, Tarzn disfrutaba
jubiloso de la emocin de aquella existencia: alcanzara la seguridad de los rboles
antes de que la desenfrenada muerte que le acosaba se abatiera sobre l?
Gunto se balanceaba en la rama de un rbol, delante de Tarzn.
Gunto le gritaba consejos y avisos.
-Agrrame! -le chill Tarzn.
Con su pesada carga siempre sobre los hombros, salt hacia el enorme simio macho,
suspendido de la rama, a la que se sujetaba con las extremidades posteriores y una de
sus manos delanteras. Y Gunto los cogi, a Tarzn y al peso muerto de la hembra
sacrificada. Los atrap en el aire con su peluda mano libre y los impuls hacia arriba
hasta que los dedos de Tarzn se cerraron en torno a la salvacin una rama prxima.
En el suelo, Numa tambin salt; pero, con todo lo torpe y pesado que Gunto pudiera
parecer, en realidad era rpido como Manu, el mico, de forma que las garras del len
apenas consiguieron rozarle, slo trazaron en su peludo brazo la lnea sangrienta de un
rasguo.
Tarzn llev el cuerpo sin vida de Mamka a una horqueta alta, a donde ni siquiera
Sheeta, la pantera, poda llegar. Al pie del rbol, Numa acompaaba sus colricos
paseos con rugidos sobrecogedores. Le haban escamoteado no slo la presa sino
tambin la venganza. Estaba desesperadamente furioso, pero los expoliadores se
encontraban fuera de su alcance y, tras lanzarle unos cuantos insultos y proyectiles
como despedida, se alejaron saltando de rbol en rbol, sin olvidarse de obsequiarle con
andanadas de feroces pullas.
Mucho reflexion Tarzn sobre la pequea aventura de aquel da. Adivinaba lo que
podra ocurrir en el caso de que a los grandes carnvoros les diera por dedicar su
atencin seriamente a la tribu de Kerchak, el gran mono, pero tambin consider a
fondo la espantosa desbandada que protagonizaron los antropoides huyendo en busca de
la salvacin cuando Numa los atac. El sentido del humor no florece gran cosa en la
selva, a no ser que vaya asociado a lo torvo y ominoso. Los animales desconocen todo
concepto de lo cmico, pero ello no era bice para que el joven ingls le encontrara la
gracia a muchas cosas que para sus compaeros no tenan el ms leve rasgo
humorstico.
Desde su ms tierna infancia, Tarzn siempre haba buscado el lado divertido de las
cosas, generalmente con gran disgusto por parte de los monos con los que conviva. Y
en aquella funesta aventura de la jungla que se haba cobrado la vida de Mamka y puso
en peligro la de tantos miembros de la tribu, Tarzn no poda por menos que ver ahora
lo ridculo que resultaba el aterrado pnico de los simios y la rabia que la frustracin
hizo sentir a Numa.
Apenas unas semanas despus sucedi que Sheeta, la pantera, irrumpi sbitamente
entre los simios de la tribu y se llev un balu del rbol donde su madre lo haba dejado
escondido mientras se entregaba a la bsqueda de comida. Sheeta se alej

tranquilamente con su pequea presa. Tarzn se puso hecho una furia. Reproch a los
machos lo fcil que les fue a Numa y a Sheeta, en una misma luna, matar a dos
integrantes de la tribu.
-Seremos su despensa y nos devorarn a todos -exclam-. Vamos de caza
despreocupadamente por la selva, sin prestar atencin a los enemigos que se nos
acercan. Ni siquiera Manu, el mico, acta as. Siempre hay dos o tres que montan
guardia y vigilan por si acaso se aproximara algn enemigo. En las manadas de Pacco,
la cebra, y Wappi, el antlope, nunca faltan varios centinelas que se encargan de la
vigilancia en tanto pastan los dems, mientras que nosotros, los magnficos manganis,
dejamos que Numa, Sabor y Sheeta vengan cuando les plazca y se nos lleven para
alimentar a sus balus.
-Grrrrr -rugi Numgo.
-Qu podemos hacer? -pregunt Taug.
-Nosotros tambin debemos de tener dos o tres machos que monten guardia para
avisarnos de la aproximacin de Numa, Sabor y Sheeta respondi Tarzn-. No hay por
qu tener miedo a los dems, salvo a Histah, la serpiente, y si vigilamos para evitar que
los otros nos sorprendan, tambin veremos a Histah, si se acerca, aunque se deslice por
el suelo todo lo silenciosamente que quiera.
Y as fue como, en adelante, los grandes monos de la tribu de Kerchak apostaron
centinelas que vigilaban por las alas y por retaguardia, mientras la tribu cazaba, menos
desplegada ya de lo que hasta entonces tuvo por costumbre.
Sin embargo, Tarzn sala de caza en solitario, porque Tarzn era un hombre y buscaba
la aventura, la diversin y el humor que la lgubre y terrible selva brinda a todos
aquellos que la conocen y no la temen... El enigmtico humor que centellea con fulgores
de ojos fulminantes y est salpicado de motas de sangre carmes. Mientras los dems
buscaban slo alimento y afecto, Tarzn de los Monos buscaba alimento y placer.
Se encontraba un da en las ramas del rbol que dominaba la cercada aldea de Mbonga,
el jefe, aquel canbal de piel azabache de la selva primigenia. Como en multitud de
ocasiones anteriores, vio al hechicero, Rabba Kega, ataviado con la cabeza y la piel de
Gorgo, el bfalo. A Tarzn le haca mucha gracia ver a un gomangani ir por ah
presumiendo de Gorgo, pero aquella pantomima no le sugiri nada de particular hasta
que su mirada tropez con la piel de un len, a la que an no haban quitado la cabeza y
que apareca estirada contra la pared de la choza de Mbonga. Una amplia sonrisa
ilumin entonces el bien parecido rostro del joven salvaje blanco.
Volvi a adentrarse por la selva, donde anduvo hasta que el azar, asociado a su
agilidad, astucia y fuerza fsica, respaldado todo ello por su maravillosa capacidad de
percepcin, le proporcionaron un alimento fcil. Si Tarzn tena la sensacin de que el
mundo estaba obligado a poner a su alcance lo necesario para subsistir, no dejaba de
comprender, tambin, que a l le corresponda agenciarse esos medios de subsistencia, y
nunca hubo nadie que supiese buscar y recoger mejor dichos medios de subsistencia que
aquel hijo de un lord ingls, un aristcrata que ignoraba que lo era y que de las
costumbres de sus antepasados saba menos an que de los propios antepasados, de los
que no saba absolutamente nada.
El negro manto de la noche haba cado ya cuando Tarzn volvi al poblado de
Mbonga y se situ en su ya pulimentada atalaya del rbol cuyas ramas pasaban por
encima de la empalizada. Dado que no haba nada que festejar, la calle de la aldea
presentaba un aspecto mortecino, sin la menor animacin, porque slo una orga a base
de carne y cerveza indgena sacaba de sus chozas a los vecinos de la aldea de Mbonga.
Aquella noche, cotilleaban sentados alrededor de las fogatas donde se guisaba la cena;
los adultos de ms edad, claro, porque los jvenes se haba retirado por su cuenta y por

parejas, para hundirse en las cmplices sombras que proyectaban las chozas con techo
de palma.
Tarzn se dej caer dentro de la aldea y se desplaz sigilosamente al abrigo de las
sombras ms densas, rumbo a la choza de Mbonga, el cacique. Encontr all lo que
buscaba. Estaba rodeado de guerreros, pero stos ignoraban que el temido dios-demonio
transitaba furtivo y silencioso tan cerca de ellos. Naturalmente, tampoco le vieron
apoderarse de lo que anhelaba ni abandonar la aldea tan subrepticiamente como haba
entrado en ella.
Aquella noche, ms tarde, cuando Tarzn se acurruc para dormir, se pas un buen
rato contemplando los encendidos luceros, las parpadeantes estrellas y la enigmtica
Goro, la luna. El hombre mono sonrea. Record lo ridculos que le parecieron los
grandes machos de la tribu de Kerchak mientras huan a la desbandada en busca de la
salvacin de las ramas de los rboles, aquel da en que Numa irrumpi inesperadamente
entre ellos y se llev a Mamka Sin embargo, Tarzn saba que eran fieros y valientes. El
impacto repentino de la sorpresa era lo que siempre los pona en fuga impulsados por el
pnico. Aunque las cosas tal vez hubieran cambiado. Pero eso an no lo saba Tarzn.
Era algo que aprendera en un futuro inmediato.
Se qued dormido con una amplia sonrisa animando su rostro.
A la maana siguiente, Manu, el mico, le despert dejando caer sobre su cara vuelta
hacia arriba unas vainas vacas. El mico se coma las semillas y soltaba las vainas desde
una rama situada un poco ms arribade la ocupada por el hombre mono. ste alz la
mirada y sonri. Le haban despertado as muchas veces. Manu y l se llevaban bastante
bien; la suya era una amistad establecida sobre una base de reciprocidad. Unas veces,
Manu llegaba corriendo por la maana temprano y despertaba a Tarzn para informarle
de que Bara, el ciervo, pastaba por all cerca, o de que Horta, el jabal, dorma tumbado
en un lodazal prximo. A cambio de esos favores, el hombre mono, por su parte, rompa
para el mico las cscaras ms duras de los frutos secos o le ahuyentaba a las terribles
Histah, la serpiente, y Sheeta, la pantera.
El sol llevaba cierto tiempo brillando en el cielo y la tribu de Kerchak se haba alejado
ya en busca de comida. Mediante un movimiento de la mano y unos cuantos trinos de su
vocecita de pito chirriante, Manu le indic la direccin que haban tomado los grandes
simios.
-Ven, Manu-invit Tarzn-, y contemplars algo que te har dar saltos de alegra y
hasta puede que te arranque de encima de los hombros esa arrugada y chillona cabecita
tuya. Anda, sigue a Tarzn de los Monos.
Dicho eso, emprendi la marcha en la direccin sealada y, siempre por encima de l,
sin dejar de parlotear, refunfuar y chillar le acompa Manu, el mico. Tarzn llevaba
sobre los hombros lo que la noche anterior haba sustrado en la aldea de Mbonga, el
jefe.
La tribu estaba comiendo en el bosque, junto al claro donde Gunto, Taug y Tarzn
hostigaron a Numa hasta conseguir arrebatarle la vctima que haba matado. Algunos
miembros de la tribu se encontraban en el propio calvero. Coman con toda la
tranquilidad del mundo, contentos y en paz porque, no haba tres centinelas, situados
en otros tantos puntos alrededor de la manada, cada uno de los cuales miraban en una
direccin distinta? Tarzn les haba enseado aquella medida de precaucin y aunque el
hombre mono estuvo varias jornadas ausente, cazando en solitario, como sola hacer con
frecuencia, o visitando la cabaa prxima al mar, los monos an no haban olvidado sus
admoniciones y continuaban colocando centinelas. Si seguan hacindolo durante una
temporada, aquello acabara por convertirse en una costumbre de la tribu y se
perpetuara indefinidamente.

Pero Tarzn, que los conoca mucho mejor de lo que se conocan ellos mismos, daba
por supuesto que en el momento en que l se ausent de la tribu, los simios se habran
olvidado de apostar los vigilantes, y ahora intentaba no slo divertirse un poco a su
costa, sino darles tambin una leccin de estrategia preventiva que, dicho sea de paso,
es una cuestin de importancia mucho ms vital en la selva que en la sociedad
civilizada. El hecho de que nosotros existamos se debe sin duda alguna a las
precauciones adoptadas por algn peludo antropoide del oligoceno. Naturalmente, los
monos de Kerchak siempre estaban preparados para cualquier eventualidad, a su propio
modo... Tarzn no haba hecho ms que recomendar una nueva y adicional medida de
seguridad.
Gunto se encontraba apostado aquel da en la parte norte del claro. Permaneca sentado
en la horqueta de un rbol, desde donde poda otear una amplia extensin de terreno.
Fue el primero en descubrir al enemigo. Llam su atencin un susurro que se produjo en
la maleza y un momento despus vislumbr parcialmente una melena enmaraada y un
lomo de color amarillo rojizo. Slo pudo entreverlo fugazmente a travs de la espesura
del follaje, pero fue suficiente para que los pulmones de Gunto entraran en accin con
un estridente Kriiieg-ah!, voz con la que los monos dan la alarma o advierten de un
peligro.
Automticamente, los dems miembros de la tribu repitieron el Krieg--ah!, cuyos
ecos se extendieron por la selva que circundaba el calvero, mientras unos simios se
ponan a salvo desde las ramas inferiores y los grandes machos echaban a correr en
direccin a Gunto.
De pronto, imponente y majestuoso, Numa, el len, se present en el claro y de las
profundidades de su pecho brot un carraspeo, al que siguieron un gemido y un rugido
sordo que puso de punta los pelos del crneo y de la espina dorsal de los formidables
antropoides.
Ya dentro del claro, Numa se detuvo e inmediatamente cay sobre l, procedente de
los rboles cercanos, un autntico diluvio de piedras de agudas aristas y ramas secas
arrancadas de los troncos de aosos gigantes del bosque. Recibi una docena de
impactos y, a continuacin, los monos bajaron de las enramadas, se aprovisionaron de
piedras y le acribillaron despiadadamente.
Numa dio media vuelta, dispuesto a emprender la retirada, pero una nutrida descarga
de proyectiles de cortante filo le cerr el paso y entonces, en la orilla del calvero, el gran
Taug le acert de lleno con una roca del tamao de la cabeza de un hombre. El rey de la
selva se desplom, aturdido por la tremenda pedrada.
Al tiempo que interpretaban su ensordecedor concierto de alaridos, ladridos y rugidos,
los grandes monos de la tribu de Kerchak se precipitaron sobre el desplomado len.
Piedras, palos y colmillos amarillentos se cernieron amenazadores sobre la inmvil
figura. En cuestin de segundos, antes de recobrar el conocimiento, Numa hubiera sido
apaleado y desgarrado hasta quedar reducido a una masa sanguinolenta de carne
destrozada, huesos rotos y pelos revueltos. Slo eso habra quedado de la que poco
antes era la criatura ms temible y temida de la selva.
Pero cuando los palos y las piedras ya estaban en el aire, cuando los colmillos se
disponan a hundirse en el cuerpo de Numa, de los rboles descendi a plomo una figura
diminuta, de largas patillas blancas y semblante arrugado. Se plant encima del len y
empez a bailotear, a chillar y a desafiar con chirriante vocecita a los machos de
Kerchak.
Los simios interrumpieron su ataque, paralizados por el asombro que les produca
aquello. Tenan ante sus ojos a Manu, el mico, a Manu, el diminuto cobarde, que

desafiaba insolente la ferocidad de los grandes manganis, mientras daba saltos encima
del cuerpo de Numa, el len, y les ordenaba a gritos que no volvieran a pegarle.
Y cuando los machos se quedaron quietos, Manu alarg el brazo y sus dedos se
cerraron sobre una rojiza oreja. Tir de ella con todas sus fuerzas, que no eran
demasiadas, y, poco a poco, la pesada cabeza de Numa fue retirndose hacia atrs, hasta
dejar al descubierto la desgreada cabellera negra y el bien trazado perfil de Tarzn de
los Monos.
Algunos de los simios de ms edad votaban por rematar la tarea que haban empezado,
pero Taug, el taciturno e impresionante Taug, se lleg de una rpido salto junto a
Tarzn, se puso a horcajadas sobre la inconsciente figura del hombre mono y oblig a
retroceder, a base de amenazas, a los que pretendan golpear al que durante la infancia
haba sido su compaero de juegos. Y Teeka, la consorte de Taug, se coloc a su lado y
ense los dientes. Varios simios ms siguieron su ejemplo y, por ltimo, en tomo a
Tarzn qued formado un crculo de peludos paladines dispuestos a impedir que se
acercara a l enemigo alguno.
Minutos despus abra los ojos a la consciencia un sorprendido y escarmentado
Tarzn. Lanz una mirada en derredor, observ a los monos que le rodeaban y empez a
comprender lo que haba sucedido.
Poco a poco una sonrisa fue iluminando sus facciones. No eran pocas las magulladuras
que le laceraban y dolan, pero los beneficios de aquel lance le compensaban con creces.
Mereca la pena el coste en contusiones. Haba comprobado, por ejemplo, que tena
buenos amigos entre los sombros monos de Kerchak, a los que consideraba animales
sin sentimientos. Asimismo, haba descubierto que Manu, el mico -el pequeo y
cobarde Manu-acababa de arriesgar la vida saliendo en su defensa.
Conocer todo eso alegr enormemente a Tarzn, pero la otra leccin que le imparti el
caso le sac los colores de la vergenza. Siempre haba sido un bromista, el nico
espritu burln de toda aquella comunidad de antropoides hoscos y malhumorados; pero
en aquel momento, tendido all, medio muerto a consecuencia de las lesiones que
acababa de sufrir, a punto estuvo de jurar solemnemente que, en adelante, nunca ms
gastara bromas pesadas... Casi lo jur, pero le falt el casi.
IX
Pesadillas
Los negros del poblado de Mbonga, el jefe, se estaban regalando con un festn
esplndido, mientras por encima de ellos, en el gigantesco rbol donde tena su atalaya,
Tarzn de los Monos los observaba torvo, terrible, envidioso: tena el estmago
dolorosamente vaco. Aquel da, la caza se le haba dado fatal, porque incluso para los
mejores cazadores de la selva hay jornadas de escasez y das de opulencia. A veces,
Tarzn pasaba todo un sol completo sin probar bocado e incluso hubo lunas enteras en
las que poco le falt para morir de inanicin, pero esas ocasiones eran poco frecuentes.
En cierta poca se abati sobre los herbvoros una epidemia cuyos efectos
devastadores se prolongaron durante varios aos, en los que la regin qued
prcticamente desprovista de caza. Y tambin hubo otro perodo en el que los grandes
felinos se reprodujeron y proliferaron con tal rapidez que sus presas, que eran asimismo
las de Tarzan, se alejaron aterradas de la zona y permanecieron ausentes una temporada
considerablemente larga.
Pero lo normal era que Tarzn no tuviera problemas para alimentarse a gusto. Aquel
da, sin embargo, tuvo que retirarse sin hincar el diente a nada, ya que cada vez que
localiz una pieza, la mala suerte hizo que se le escapara, de modo que mientras
permaneca en su punto de observacin, viendo cmo los indgenas se daban el gran

banquete, los ramalazos del hambre que sacudan su estmago intensificaban las llamas
del odio hacia los enemigos de toda la vida que ardan en su pecho. Era realmente todo
un suplicio de Tntalo, estar all sentado, muerto de hambre, mientras los gomanganis
coman a dos carrillos y llenaban el estmago hasta el punto de que las barrigas parecan
a punto de estallar. Y se hinchaban nada menos que de filetes de elefante!
Cierto que Tarzn y Tantor eran los mejores amigos del mundo y que Tarzn an no
haba probado la carne de elefante, pero era evidente que los gomanganis haban matado
uno y como se lo estaban pasando en grande degustando la carne de su vctima, a
Tarzn no le asalt duda alguna en cuanto a la tica de proceder del mismo modo, de
presentrsele la oportunidad. Si hubiera sabido que el elefante haba muerto enfermo y
que llevaba varios das sin vida cuando los indgenas encontraron su cadver, no se
habra sentido tan deseoso de participar en el banquete, porque Tarzn de los Monos no
coma carroa. A pesar de todo, el hambre puede embotar los paladares ms exquisitos
y Tarzn no era precisamente un sibarita.
En aquellos instantes era una famlica fiera salvaje, a la que slo mantena a raya la
cautela, porque numerosos guerreros negros hormigueaban alrededor del gran caldero
situado en el centro de la aldea y ni siquiera el formidable Tarzn de los Monos poda
pasar a travs de ellos sin sufrir dao. Por lo tanto, no le quedaba ms remedio que
continuar all, aguantndose el hambre, hasta que los indgenas, a fuerza de engullir,
cayeran en el estupor para, entonces, bajar y, si haban dejado algunas sobras,
aprovecharlas y echarse algo al coleto. Pero al impaciente Tarzn le pareca que
aquellos glotones gomanganis reventaran antes que dejar un solo bocado sin consumir.
Durante unos momentos interrumpieron su montono festn para lanzarse a la
interpretacin de unos pasos de danza guerrera, una breve maniobra cuyo objetivo era
estimular la digestin lo suficiente como para caer con renovado y vigoroso entusiasmo
sobre las tajadas y seguir atiborrndose a conciencia. Pero el consumo de tremendas
cantidades de carne de elefante, regada con litros y litros de cerveza indgena, no tard
en dejar a los indgenas demasiado aturdidos como para entregarse a cualquier clase de
ejercicio fsico; algunos haban llegado a tal estado de sopor que ni siquiera les era
posible levantarse del suelo y optaban por seguir tendidos, aunque lo bastante cerca del
gran caldero como para continuar atracndose hasta perder el conocimiento.
La medianoche haba quedado bastante atrs cuando Tarzn empez a vislumbrar el
fin de la orga. Los guerreros negros se desplomaban ya a un ritmo bastante acelerado,
pero unos cuantos an resistan tenazmente. A la vista de su lamentable estado, sin
embargo, Tarzn no dudaba de que le sera fcil entrar en la aldea y arrancar un puado
de carne ante las mismas narices de los indgenas, pero un puado de carne no era
suficiente. Slo atiborrarse a modo aplacara el hambre espantosa de su vaco estmago.
Por consiguiente, necesitaba disponer de tiempo para satisfacer en paz su inmenso
apetito.
Por ltimo, slo un guerrero se mantena obstinadamente fiel a sus ideales... un
individuo entradsimo en aos cuya barriga, antes arrugada, apareca ahora tan lisa y
tersa como la piel de un tambor.
Con evidentes dificultades e incluso muestras de dolor, el viejo se arrastr hasta el
caldero, logr ponerse de rodillas, penosamente, y esa postura le permiti alargar la
mano, hundirla en el recipiente y coger un pedazo de carne. Luego rod hacia el suelo,
qued boca arriba y, en tal postura, se introdujo lentamente el trozo de carne entre los
dientes y, a la fuerza, trat de empujarlo garganta abajo hacia el repleto estmago.
Tarzn tuvo la absoluta certeza de que el anciano estaba dispuesto a seguir comiendo
hasta reventar, o hasta que no quedase una brizna de carne. El hombre mono mene la
cabeza, asqueado. Cmo podan ser aquellos gomanganis unos seres tan repugnantes?

Sin embargo, de todos los habitantes de la selva, eran los nicos que en el aspecto se
parecan a Tarzn. Tarzn era un hombre y ellos tambin deban de ser alguna especie
de hombres, de la misma manera que los pequeos micos, los grandes monos y Bolgani,
el gorila, pertenecan evidentemente a una sola familia, aunque su tamao, su aspecto y
sus costumbres eran distintos. Tarzn se sinti avergonzado, porque de todos los
animales de la selva, el hombre era el ms repulsivo... El hombre y Dango, la hiena.
Slo Dango y el hombre coman hasta que se hinchaban como una rata muerta.
Tarzn haba visto a Dango meterse a bocado limpio en el cadver de un elefante, seguir
profundizando y comiendo hasta atiborrarse de tal modo que luego no pudo salir por el
tnel a travs del cual haba abierto paso a dentelladas. Tarzn estaba ahora
predispuesto a creer que, caso de presentrsele semejante oportunidad, el hombre
actuara exactamente igual. El hombre tambin era el menos esttico de los animales,
con sus piernas esquelticas y su abultado estmago, con su dentadura desgastada y
deteriorada y sus labios gruesos y rojos. El hombre era una criatura repelente. La mirada
de Tarzn de los Monos no poda apartarse de la figura de aquel asqueante viejo
guerrero que, a sus pies, segua revolcndose en la inmundicia.
Anda! El nauseabundo individuo volva a incorporarse trabajosamente hasta ponerse
de rodillas para echar mano a otro pedazo de carne. El dolor le arrancaba sonoros
gemidos y, sin embargo, segua empeado en comer, comer, comer, comer sin parar. Al
no poder soportarlo por ms tiempo -ni el hambre ni el repugnante espectculo-, Tarzn
se desliz hasta el suelo por el tronco del rbol, poniendo buen cuidado en situar ste
entre su persona y la del indgena tragaldabas. El cual continuaba de rodillas ante el
caldero, casi doblado sobre s mismo a causa de la angustia. Daba la espalda al hombre
mono. Tarzn se le acerc rpida y silenciosamente. Sus dedos de acero se cerraron
alrededor de la negra garganta sin producir el ms leve ruido. El forcejeo apenas dur
unos segundos, porque el guerrero era viejo y estaba medio idiotizado por los efectos de
tanto engullir carne y trasegar cerveza.
Tarzn solt la masa inerte del viejo y extrajo del caldero unos cuantos trozos gruesos
de carne -suficientes para saciar incluso su hambre tremenda- y luego levant el cuerpo
del indgena y lo solt dentro del recipiente. Cuando los dems negros despertaran de
su embriaguez tendran algo en qu pensar! Tarzn sonri. Al tiempo que se volva para
regresar con sus vituallas al rbol cogi una vasija de cerveza y se la llev a los labios,
pero apenas prob aquel liquido se apresur a escupirlo y a arrojar al suelo la primitiva
jarra. Estaba completamente seguro de que hasta el mismsimo Dango repudiara un
liquido que tena tan mal sabor. Tal convencimiento hizo que el desprecio que a Tarzn
le inspiraba el hombre aumentase de manera sustancial.
El hombre mono se intern en la selva cosa de kilmetro y medio antes de hacer un
alto para dar buena cuenta de la carne requisada. Not que despeda un olor extrao y
desagradable, pero supuso que eso tal vez se debiera a haber estado en un recipiente de
agua sobre el fuego. Naturalmente, Tarzn no estaba acostumbrado a la carne hervida.
Nunca le haba gustado, pero el hambre le acuciaba de tal modo que consumi una parte
considerable del botn que se llev de la aldea antes de darse cuenta definitivamente de
que aquello era asqueroso de veras. Para satisfacer su apetito necesit mucha menos
cantidad de la que en principio haba imaginado.
Arroj al suelo la que le quedaba, se acurruc en una horqueta que le pareci cmoda
y se dispuso a dormir; pero al parecer no haba forma de conciliar el sueo. Por regla
general, Tarzn de Los Monos se quedaba dormido en menos tiempo del que tarda un
perro en enroscarse sobre una alfombra colocada delante de una chimenea animada por
la alegra de un buen fuego, pero aquella noche no paraba de retorcerse y de dar vueltas
y vueltas, porque una sensacin rara le remova la boca del estmago, como si algunos

de los trozos de carne que reposaban all dentro pretendieran abandonar la barriga, salir
por la boca y lanzarse a travs de la noche en busca del elefante del que los arrancaron.
Tarzn, sin embargo, era duro como el diamante. Apret los dientes y los oblig a
quedarse en el estmago. Despus de haber tenido que esperar tanto para agencirsela,
no quera verse privado de aquella carne.
Haba logrado adormilarse cuando le despert el rugido de un len. Se sent en la rama
y comprob sorprendido que era completamente de da. Se frot los ojos. Sera posible
que hubiese dormido de verdad? No se senta fresco y descansado como deba estarlo
despus de un sueo reparador. Un ruido atrajo su atencin y al bajar la mirada vio un
len que, plantado al pie del rbol, le observaba con ojos famlicos. Tarzn le dirigi
una mueca de burla y Numa, con gran sorpresa por parte del hombre mono, empez a
trepar por las ramas del rbol, en direccin a l. Era la primera vez en su vida que
Tarzn vea que un len se subiera a un rbol y, no obstante, por alguna razn
inexplicable, no le sorprenda gran cosa el que aquel len particular lo hiciese.
En vista de que el felino continuaba ascendiendo hacia l, Tarzn busc ramas ms
altas. Y comprob, atribulado, que trepar por ellas le costaba un esfuerzo mprobo.
Resbalaba una y otra vez, y en cada retroceso perda todo el terreno que acababa de
ganar, mientras que el len segua subiendo de modo uniforme y acercndose cada vez
ms a l. Tarzn vea el brillo voraz que iluminaba los ojos verde amarillos. Vea los
hilos de babas que pendan de las mandbulas entreabiertas. Vea los enormes colmillos
preparados para cerrarse sobre l y destrozarlo. Aferrndose desesperadamente a las
ramas, el hombre mono consigui sacarle un poco de ventaja a su perseguidor. Lleg a
la copa del rbol, donde las ramas eran ms delgadas y altas y a donde saba
perfectamente que a ningn len le era posible seguirle. Sin embargo, aquel Numa de
rostro diablico continuaba adelante. Increble, pero cierto. Y lo que ms maravillaba a
Tarzn era que, aunque comprenda la inverosimilitud de todo ello, al mismo tiempo lo
aceptaba como cosa normal: primero, que un len trepase por la enramada de un rbol y
despus que ascendiera hasta las alturas de la copa, donde las ramas eran ms delgadas
y a donde ni siquiera Sheeta, la pantera, osara aventurarse.
Hasta lo ms alto del rbol lleg Tarzn en su torpe ascenso, y tras l fue Numa,
emitiendo lgubres gemidos. Por ltimo, el hombre mono se detuvo, manteniendo el
equilibrio en el cimbreante extremo de una rama, en las alturas del bosque. Ya no poda
subir ms. Por debajo de l, Numa continuaba ascendiendo; Tarzn comprendi que
haba sonado su hora final. Sobre aquella dbil rama le resultaba imposible plantar
batalla a Numa, el len, en especial a aquel Numa que, sobre las bamboleantes ramas, a
sesenta metros de altura sobre el suelo, pareca encontrarse tan seguro como si pisara
tierra firme.
El len se iba acercando y acercando. Unos segundos ms y podra alcanzarle con slo
alargar la pata; le hundira entonces las uas de sus enormes garras y lo arrastrara hacia
aquellas tremendas fauces. Un ronroneo que son por encima de su cabeza indujo a
Tarzn a levantar aprensivamente la vista. Un ave gigantesca volaba en crculo a su
alrededor, casi rozndole la cabeza. En su vida haba visto el hombre mono un ave tan
grande; sin embargo, lo reconoci en seguida porque, no la haba visto centenares de
veces representada en uno de los libros de la cabaa construida junto a la playa de la
baha?... En aquella cabaa recubierta de musgo que, con su contenido, era la nica
herencia que su difunto y desconocido padre dej al joven lord Greystoke.
En el libro ilustrado, el ave apareca volando a gran altura y llevaba un chiquillo en las
garras, mientras, en el suelo, la madre del nio elevaba los brazos al cielo y se mostraba
afligidsima. El len extenda ya su pata, con las uas alargadas para atrapar a Tarzn de
los Monos, cuando el ave descendi en picado y hundi sus no menos formidables

garras en la espalda del hombre mono. El dolor result paralizante, pero el hombre
mono experiment una enorme sensacin de alivio al comprobar que el ave le alejaba de
las mortferas garras de Numa.
Aquel pjaro gigantesco remont el vuelo rpidamente, con susurrante aleteo, y la
selva qued a enorme distancia. Al verse a tanta altura del suelo, el vrtigo y el mareo
se apoderaron de Tarzn, que cerr los prpados con fuerza y contuvo la respiracin. El
ave sigui ascendiendo en el aire. Tarzn volvi a abrir los ojos. La selva quedaba ya
tan lejos que slo vio una verde mancha borrosa all abajo; en cambio, por encima, el
sol pareca encontrarse muy cerca. Tarzn tena las manos medio heladas y las extendi
para calentrselas. Le asalt de pronto un acceso de locura. A dnde le llevaba aquel
pjaro? Tena que someterse pasivamente, sin ms ni ms, a aquella criatura
emplumada, porgigantesca que fuese? l, Tarzn de los Monos, el poderoso luchador,
iba a morir sin descargar un solo golpe para defenderse? Jams!
Empu el cuchillo que llevaba sujeto al taparrabos y lo hundi una, dos, tres veces en
el pecho del ave que tena inmediatamente encima de la cabeza. Las formidables alas
batieron el aire unas cuantas veces ms, espasmdicamente, las garras aflojaron su presa
y Tarzn de los Monos cay dando volteretas rumbo a la lejana selva.
Al hombre mono le pareci que su vertiginoso descenso dur varios minutos antes de
que su cuerpo chocara con el frondoso follaje de las copas de los rboles. Las ramas
ms dbiles pararon el golpe, de forma que al cabo de un instante se encontr en la
misma horqueta donde haba tratado de conciliar el sueo la noche anterior. Vacil
sobre aquella rama y titube durante un segundo, tratando frenticamente de conservar
el equilibrio; pero al final perdi pie, aunque, al extender las manos a la desesperada,
consigui agarrarse a la rama y colgarse de ella.
Abri de nuevo los ojos, cuyos prpados haba cenado al caer. Volva a ser de noche.
Con su agilidad de siempre, subi a la horqueta que acababa de abandonar. En el suelo,
rugi un len y, al mirar hacia abajo, Tarzn vio el fulgor de las pupilas verde amarillas
que brillaban a la luz de la luna, al perforar famlicas las tinieblas de la noche selvtica
para localizarle a l.
El hombre mono jade en busca de aire. Le brotaba un sudor fro por todos los poros
del cuerpo y senta una nusea terrible en la boca del estmago. Tarzn de los Monos
acababa de tener su primera pesadilla.
Permaneci largo rato sentado en la rama, sin apartar la vista de Numa, no fuera caso
que al len le diera por trepar rbol arriba con nimo de atacarle, y aguzando el odo
para captar el batir de las grandes alas en las alturas, porque para Tarzn de los Monos
el sueo era realidad.
No poda creer lo que haba vivido y, no obstante, al haber visto aquellas cosas
increbles, tampoco le era posible negar la evidencia de lo experimentado por sus
propios sentidos. stos nunca le haban engaado y, como es natural, su fe y su
confianza en ellos eran absolutas. Todas las impresiones que siempre haban transmitido
a su cerebro fueron precisas, de una exactitud poco menos que invariable. Le resultaba
inconcebible siquiera la posibilidad de que aparentemente hubiese protagonizado
aquella aventura sin que en ella hubiera un mnimo de verdad. Que un estmago
alterado por la ingestin de carne de elefante en malas condiciones, un len que ruge en
la selva, un libro ilustrado y un sueo se combinaran para presentarle .todos los detalles
del lance que al parecer haba vivido era algo situado ms all de su conocimiento. Sin
embargo, saba perfectamente que a Numa le era imposible trepar a un rbol, como
saba tambin que en la selva no exista un ave como la que acababa de ver y que
tampoco era posible que siguiera viviendo despus de haber descendido en cada libre,
no toda la distancia que cay, sino slo una minscula parte de ella.

Tarzn trat de ponerse cmodo para dormir un poco ms. Sin exagerar nada, estaba
confuso a todo estarlo... Confuso y absolutamente asqueado.
Mientras permaneca sumido en profundas cavilaciones acerca de los extraos
acontecimientos de la noche, fue testigo de otro suceso notable. Algo verdaderamente
absurdo, pero que vio con sus propios ojos: se trataba nada menos que de Histah, la
serpiente, cuyo cuerpo ondulante y viscoso, reptaba hacia l tronco arriba. Pero la
cabeza de Histah era la del viejo guerrero que Tarzn haba hundido en el caldero donde
herva la carne; y el vientre de Histah era tambin el redondo, hinchado, tenso y negro
vientre del viejo. Cuando la espeluznante cara del indgena, con los ojos en blanco,
vidriosas y hundidas las pupilas, se acercaba a Tarzn, Histah abri la boca para
engullirle. El hombre mono golpe con furia aquel semblante espantoso y entonces la
aparicin se desvaneci en el aire.
Tarzn se sent en la rama, tembloroso de pies a cabeza, desorbitados los ojos y
jadeante la respiracin. Lanz una mirada a su alrededor, pero sus agudos ojos, tan
adaptados a la jungla, no vieron ni rastro del viejo con el cuerpo de Histah, la serpiente;
lo nico que vieron fue una oruga, desprendida de una rama superior, que se le
deslizaba por el desnudo muslo. Al tiempo que esbozaba una mueca, la arroj de un
manotazo a la oscuridad de abajo.
As fue transcurriendo la noche, de un breve rato de sueo a otro breve rato de sueo,
de una pesadilla a otra pesadilla, hasta que el angustiado Tarzn se sobresaltaba como
un ciervo empavorecido al percibir el susurro del viento entre el follaje que le rodeaba o
se pona en pie de un salto cuando la extraa risa de una hiena restallaba
inopinadamente en medio de un momentneo silencio de la jungla. Pero, aunque se hizo
esperar mucho, por fin se present la maana y, debilitado y febril, Tarzn empez a
serpentear lentamente por la hmeda penumbra de los laberintos de la jungla, en busca
de agua. Le pareca que todo su cuerpo arda y unas nuseas tremendas se elevaban
desde el estmago hacia la garganta. Vio ante s una espesura de maleza y arbustos
prcticamente impenetrable y, como la fiera salvaje que era, penetr por ella para morir
a solas, sin que le vieran, a salvo de los carnvoros de presa.
Pero no muri. Dese la muerte durante mucho tiempo pero, al final, la naturaleza sac
a relucir su propia terapia y el estmago se alivi mediante sus propios recursos
curativos; el hombre mono empez a sudar copiosa y hasta violentamente y acab por
sumirse en un sueo apacible y normal, que se mantuvo hasta bien entrada la tarde. Al
despertarse, Tarzn se sinti dbil, pero no enfermo.
Volvi a ir en busca de agua y, cuando hubo bebido hasta saciarse, se dirigi despacio
a la cabaa situada junto al mar. Cada vez que le agobiaban la soledad y las dificultades,
acuda all en busca de la quietud, la paz y el sosiego que no encontraba en ningn otro
sitio. Era una costumbre adquirida mucho tiempo atrs.
Mientras se acercaba a la cabaa y levantaba el tosco cerrojo que su padre haba
construido tantos aos antes, dos ojillos diminutos y sanguinolentos le espiaban ocultos
tras la pantalla del follaje de la selva. Desde debajo de unas cejas hirsutas y pobladas,
aquellos ojos estuvieron observndole perversamente, con malevolencia y curiosidad,
hasta que Tarzn entr en la cabaa y cerr la puerta tras de s. En aquel recinto, aislado
del mundo, poda soar sin miedo a que le interrumpiesen. Poda acurrucarse y
contemplar las imgenes que ilustraban aquellos objetos extraos que eran los libros.
Poda descubrir el significado de aquella palabra impresa que haba aprendido a leer sin
conocer la palabra hablada que representaba. Poda vivir en aquel mundo maravilloso
que le era desconocido ms all de las cubiertas de sus queridos libros. Que Numa y
Sabor fueran a merodear por las cercanas, que la furia de los elementos se
desencadenara en toda su violencia... Al menos, Tarzn poda estar all completamente

despreocupado, en una deliciosa relajacin que le permita entregarse sin reservas a la

bsqueda y disfrute del mayor de todos sus placeres.
Aquel da fue all para mirar la ilustracin que representaba al enorme pjaro que
llevaba en sus garras al pequeo tarmangani. Frunci Tarzn el entrecejo al contemplar
aquella imagen a todo color. S, se trataba de la misma ave que el da anterior lo haba
trasladado por el aire a l, ya que para Tarzn la pesadilla era una realidad tan firme que
tena la absoluta certeza de que haban transcurrido un da y una noche desde que se
ech a dormir en el rbol.
Pero cunto ms pensaba en la cuestin, menor era su seguridad en que fuese cierta la
aparente aventura que haba vivido; y, sin embargo, le era completamente imposible
determinar dnde ces lo real y dnde haba empezado lo irreal. Estuvo
verdaderamente en la aldea de los negros? Mat al viejo gomangani? Comi carne de
elefante?
Estuvo enfermo? Tarzn se rasc la desgreada cabeza, sin saber responderse a
aquellas preguntas. Todo resultaba de lo ms extrao y, no obstante, saba que no haba
visto a Numa trepar por un rbol, ni a Histah con la cabeza y el vientre del viejo negro a
quien el propio Tarzn haba dado muerte.
Por ltimo, exhal un suspir y renunci a todo intento de comprender lo
incomprensible, aunque en el fondo de su corazn saba que en su vida no dejaba de
haber ocurrido algo nunca experimentado hasta entonces, que existan otros hechos que
se desarrollaban mientras dorma y que perduraban en su consciencia durante las horas
en que permaneca despierto.
Empez a preguntarse luego si no podran matarle alguna de aquellas extraas
criaturas que encontraba en sus sueos, porque en tales momentos y situaciones Tarzn
de los Monos pareca ser un Tarzn distinto, indolente, indefenso, timorato... deseoso de
salir huyendo ante sus enemigos como haca Bara, el ciervo, el ms asustadizo y
cobarde de los animales.
As, a travs de un mal sueo, tuvo Tarzn el primer asomo de conocimiento del
miedo, un conocimiento que el hombre mono nunca haba sentido estando despierto. Y
acaso experimentaba lo que sus primeros padres vivieron y transmitieron a la posteridad
en forma de supersticin primero y despus en forma de religin. Porque ellos, lo
mismo que Tarzn, vieron durante la noche cosas que ni mediante la razn ni mediante
la percepcin de los sentidos podan explicarse de acuerdo con las normas imperantes a
la luz del da, por lo que crearon para s mismos explicaciones ms o menos
sobrenaturales que incluan figuras grotescas poseedoras de extraos poderes ultra-,
terrenales, a las que acabaron por atribuir todos aquellos fennemos de la naturaleza que
les resultaban inexplicables y cuya repeticin los llenaba de reverente sobrecogimiento,
de maravilla o de pavor.
Y mientras Tarzn concentraba su mente en los pequeos insectos de la pgina
impresa que tena ante los ojos, el recuerdo vivo de las extraas aventuras recientes se
entremezclaba con el texto que estaba leyendo: una historia sobre Bolgani, el gorila, que
estaba en cautividad. Haba una ilustracin en color que representaba con bastante
realismo a Bolgani dentro de una jaula, frente a la cual, acodados en una barandilla, un
buen nmero de tarmanganis de curioso aspecto contemplaban con inters a la fiera, que
no dejaba de gruir. A Tarzn le sorprenda no poco, como siempre le pasaba, aquel
ridculo y aparentemente intil adorno de plumas de colores que cubra a las
tarmanganis. Siempre esbozaba una sonrisita al mirar a aquellas extraas criaturas. Se
preguntaba si el motivo de que se taparan as el cuerpo consista en que les avergonzaba
tener la piel lisa, sin pelo, o si lo haran porque daban por supuesto que aquellas raras

prendas que vestan les proporcionaban un aspecto ms atractivo. A Tarzn le divertan,

sobre todo, los grotescos tocados de las personas representadas all.
Se pregunt cmo se las arreglaran las hembras para mantener rectas y en equilibrio
aquellas cosas que se colocaban en la cabeza y estuvo a punto de soltar una sonora
carcajada, como siempre, al contemplar aquellos extraos chismes redondos que
coronaban la testa de los machos.
Poco a poco, el hombre mono fue captando el significado de las diversas
combinaciones de caracteres de la pgina impresa y mientras lea, los insectos, los
bichitos que siempre haban sido las letras para l, empezaron a correr confusamente de
un lado para otro, lo que enturbi y sembr el desorden en sus pensamientos. Se frot
dos veces los ojos con el dorso de la mano, pero slo logr que los bichitos recobrasen
su forma coherente e inteligible durante unos segundos. La noche anterior se la haba
pasado casi en blanco y ahora se encontraba exhausto a causa de la falta de sueo, los
trastornos estomacales y la ligera fiebre que haba sufrido, de modo que cada vez le
resultaba ms difcil concentrar la atencin e incluso mantener los ojos abiertos.
Tarzn comprendi que el sueo estaba a punto de vencerle, y en el preciso momento
en que empezaba a darse cuenta de ello y decida rendirse a una querencia que casi
haba adquirido las proporciones de dolor fsico le despabil el ruido que produjo la
puerta de la cabaa al abrirse. Tarzn volvi rpidamente la cabeza ante aquella
interrupcin y se qued momentneamente estupefacto al ver en el umbral el gigantesco
y peludo corpachn de Bolgani, el gorila.
De todos los pobladores de la selva, Bolgani, el gorila, era acaso el animal con el que
menos hubiera deseado Tarzn entendrselas en el interior de la cabaa; lo que no
quiere decir que experimentase miedo alguno, ni siquiera cuando, al lanzarle una rpida
ojeada, observ que Bolgani estaba en aquellos instantes posedo de esa locura de la
jungla que suele apoderarse de muchos de los machos ms feroces. Normalmente, los
grandes gorilas evitan los conflictos, se ocultan de los dems habitantes de la selva y
son los mejores vecinos; pero cuando se los ataca o cuando la locura hace presa en ellos,
no hay animal de la selva, por audaz, temerario y feroz que sea, que busque camorra
deliberadamente con Bolgani.
Para Tarzn, sin embargo, no haba escapatoria. El gorila le contemplaba fijamente con
sus ojos perversos inyectados en sangre. De un momento a otro se abalanzara sobre el
hombre mono y lo agarrara con todas su fuerzas. Tarzn alarg la mano para coger el
cuchillo de caza, que haba dejado sobre la mesa, junto a l, pero como sus dedos no
localizaron el arma de inmediato, volvi la cabeza para lanzar una rpida mirada. Al
hacerlo, sus ojos tropezaron con el libro que estaba mirando y que segua abierto en la
pgina ilustrada con la imagen de Bolgani. Tarzn encontr el cuchillo, pero se limit a
acariciarlo distradamente con los dedos, al tiempo que diriga una sonrisa al gorila que
avanzaba hacia l.
No iba a dejarse engaar otra vez por aquellas ilusiones irreales que se le presentaban
cuando dorma! Sin duda, dentro de un segundo Bolgani se habra convertido en Pamba,
la rata, con la cabeza de Tantor, el elefante. Tarzn haba visto ya ltimamente bastantes
sucesos extraos de aquellos para haberse hecho una idea de lo que poda esperar. Pero
en aquella ocasin Bolgani no cambi de forma mientras se diriga despacio hacia el
joven hombre mono.
A Tarzn tambin le dej un tanto perplejo el hecho de que no sintiese el menor deseo
de emprender una frentica retirada en busca de un refugio seguro, que haba sido la
sensacin preponderante en el caso de sus recientes y notables aventuras previas. En la
situacin actual volva a ser el Tarzn de siempre, listo para el combate, si era necesario.

Pero an albergaba la certeza absoluta de que el gorila que tena frente a s no era de
carne y hueso.
Aquella alucinacin deba estar ya esfumndose en el aire, pens Tarzn, o
transformndose en algn otro ser ilusorio. Sin embargo, no se desvaneca. En cambio,
su aspecto era de lo ms real, exactamente como el del autntico Bolgani: su esplndido
pelaje oscuro reluci pleno de vitalidad y salud al caer sobre su figura los rayos del sol
que irrumpan por la alta ventana de la cabaa situada detrs del joven lord
Greystoke.sta es la ms real de todas sus aventuras que he soado, se dijo Tarzn,
mientras aguardaba pasivamente el sin duda divertido desarrollo de los acontecimientos.
Y entonces el gorila atac. Dos manazas callosas y de fuerza impresionante agarraron
al hombre mono, unos colmillos aterradores aparecieron ante su rostro, un gruido
espeluznante brot de la cavernosa garganta y una rfaga de aliento clido sopl sobre
las mejillas de Tarzan, que an permaneca sentado y sonriente ante la aparicin. A
Tarzn se le poda enredar una vez, dos veces, pero no tantas veces seguidas! Ni por
asomo ignoraba que aquel Bolgani no era ningn Bolgani de verdad, porque ningn
Bolgani haba podido entrar nunca en la cabaa, puesto que Tarzn era el nico que
saba manejar el cerrojo.
Al gorila pareci desoncertarle un poco la inexplicable apata del mono sin pelo. Se
detuvo un instante, con las abiertas mandbulas a escasos centmetros de la garganta de
su antagonista y acto seguido, como si acabara de tomar una decisin repentina, se ech
al hombre mono sobre los peludos hombros, con la misma facilidad con que cualquiera
de nosotros pudiera coger en brazos a un nio de pecho, dio media vuelta, sali por la
puerta de la cabaa y ech a correr a travs del espacio abierto rumbo a los grandes
rboles.
Tarzn tuvo entonces la absoluta seguridad de que aquella aventura perteneca a un
sueo y la sonrisa que decoraba su rostro no poda ser ms amplia, mientras el
gigantesco gorila se lo llevaba sin que l opusiera resistencia. Tarzn pensaba que no
tardara en despertarse y se volvera a encontrar en la cabaa donde se quedara dormido.
Aquella idea le indujo a volver la cabeza y vio que la puerta de la cabaa estaba abierta
de par en par. Eso no era posible! Siempre tena buen cuidado en cerrar bien y asegurar
el cerrojo para impedir la entrada a posibles intrusos. Menudo desbarajuste organizara
Manu, el mico, entre los tesoros de Tarzn si accediese al interior de la cabaa y
permaneciera all cinco minutos! En el cerebro de Tarzn surgi un interrogante que le
dej completamente desorientado. Dnde concluan las aventuras soadas y
comenzaba la realidad? Cmo poda tener la certeza de que la puerta de la cabaa no
estaba abierta de verdad? A su alrededor, todo tena aspecto normal, sin que notase
ninguna de las grotescas exageraciones de las pesadillas anteriores. Vala ms, por lo
tanto, actuar sobre seguro y comprobar que la puerta de la cabaa estaba cerrada... No le
perjudicara nada, ni siquiera en el caso de que todo lo que pareca estar sucediendo no
estuviera sucediendo.
Tarzn trat de deslizarse fuera de los hombros de Bolgani, pero la enorme bestia dej
or un gruido ominoso y le sujet con ms fuerza. El hombre mono volvi a intentarlo,
esa vez con ms energa, y logr soltarse. Pero cuando pona pie en el suelo, el gorila
del sueo se revolvi con ferocidad, lo agarr de nuevo y hundi sus enormes colmillos
en uno de los tersos y morenos hombros de Tarzn.
La sonrisa burlona desapareci de los labios del hombre mono cuando el dolor y la
sangre despertaron sus instintos blicos. Dormido o despierto aquello no era ninguna
broma! Ambos rodaron por el suelo entre gruidos, dentelladas y golpes desgarradores.
El gorila estaba frentico, posedo de un furor demencial. Una y otra vez sus colmillos
abandonaban el hombro para intentar clavarse en la yugular de su adversario, pero

Tarzn de los Monos ya haba luchado en otras ocasiones con fieras cuya finalidad
prioritaria era hundir los colmillos en la vena vital, y siempre se las arregl para
esquivar tales mordiscos al tiempo que bregaba para asentar los dedos sobre la garganta
de su contrincante. Lo logr por fin... Bajo su piel, los formidables msculos se tensaron
y comprimieron mientras recurra a todas sus fuerzas para apartar de s el peludo torso
del gorila. Y al tiempo que estrangulaba a Bolgani y lo mantena separado, su otra mano
se desliz despacio hacia arriba, entre ambos cuerpos, hasta que la punta del cuchillo de
caza se apoy en el corazn salvaje del gorila... Un rpido movimiento de aquella
mueca dotada de msculos de acero y la afilada hoja se hundi hasta encontrar su
objetivo.
Bolgani, el gorila, profiri un alarido estremecedor, slo uno, se apart de Tarzn, se
puso en pie, dio varios pasos tambalendose y finalmente se desplom contra el suelo.
Sus extremidades ejecutaron unas cuantas sacudidas espasmdicas, antes de quedarse
inmvil.
En pie, Tarzn de los Monos contempl el cadver del vencido adversario y despus se
desliz los dedos por la espesa y negra cabellera. Se agach para tocar el cuerpo sin
vida de Bolgani. La sangre roja del gorila ti de rojo sus dedos. Se los llev a la nariz y
los olfate. Despus mene la cabeza y se encamin de vuelta a la cabaa. La puerta
segua abierta. La cerr y asegur el cerrojo. Regres hacia el cadver de su vctima y,
una vez ms, hizo all un alto y se rasc la cabeza.
Si aquello era una aventura vivida durante el sueo, qu era entonces la realidad?
Cmo distinguir un suceso de otro? De todo lo ocurrido a lo largo de su vida, cunto
fue real y cunto irreal?
Apoy un pie en la figura tendida en el suelo, RIZO la cara hacia las alturas y lanz a
los cuatro vientos el grito de victoria del mono macho. A mucha distancia de all, un
len respondi. Aquello era muy real y, a pesar de todo, tampoco poda saberlo a
ciencia cierta. Hecho un mar de dudas y perplejidades, se adentr en la selva.
No, no saba qu era real y qu no lo era, pero lo que s saba era que, en su vida,
nunca jams volvera a comer carne de Tantor, el elefante.
X El secuestro de Teeka
Era un da magnfico. Una fresca brisa suavizaba los ardientes rigores del sol
ecuatorial. La paz reinaba en la tribu de Kerchak desde haca varias semanas y ningn
enemigo haba tenido la audacia de invadir su territorio. Para la mentalidad de los
simios aquello era prueba suficiente de que en el futuro todo iba a seguir
desarrollndose de modo idntico a como lo haba hecho en el pasado inmediato..., de
que la Utopa iba a mantenerse.
Apostar centinelas ya se haba convertido en hbito fijo de la tribu, en norma de
obligado cumplimiento, pero los encargados de montar guardia solan descuidar la
vigilancia o abandonaban sus puestos sin ms ni ms, de acuerdo con su capricho. La
tribu se hallaba bastante dispersa en su bsqueda de alimento. Era un ejemplo de cmo
la paz y la prspera ventura pueden socavar la seguridad de cualquier pueblo primitivo,
de la misma forma que suele hacerlo con la sociedad ms culta.
Los propios miembros de la tribu se mostraban menos cuidadosos y atentos, y
cualquiera hubiese podido pensar que Numa, Sabor y Sheeta no figuraban ya en el
panorama de la existencia cotidiana. Las hembras y los balus deambulaban a sus anchas,
sin que nadie velase por ellos en la peligrosa jungla, mientras los machos ms voraces
se alimentaban a bastante distancia. Y as ocurri que Teeka y Gazn, su cachorro,
andaban a la bsqueda de comida en el extremo sur de la tribu, sin tener cerca a ningn
gran macho que pudiera protegerlos.

Algo ms al sur, avanzaba por el bosque una figura siniestra: un gigantesco mono
macho, trastornado por la soledad y la derrota. Una semana antes haba luchado por la
jefatura de una tribu lejana, y ahora, apaleado y dolorido, vagaba por la espesura como
un paria. Ms adelante acaso pudiera volver a su tribu y someterse a la voluntad de la
peluda bestia a la que pretendi derrocar, pero de momento no se atreva a hacerlo,
puesto que no slo haba pretendido arrebatar la corona a su rey y seor, sino que
tambin quiso apoderarse de sus esposas. Habra de transcurrir por lo menos toda una
luna para que el tupido velo del olvido cubriese su mala accin. Tal era la causa por la
que Toog vagabundeara por una selva desconocida, avieso, terrible y rebosante de odio.
En tal estado de nimo fue a tropezarse Toog inopinadamente con una joven hembra
que coma sola en aquella jungla... Una hembra desconocida, fuerte, gil y preciosa
como ella sola. Toog contuvo la respiracin y se apresur a desplazarse hacia un lado de
la senda, donde la espesa vegetacin le ocultaba a los ojos de Teeka, mientras sus vidas
pupilas se regodeaban en la contemplacin de aquella belleza.
Pero el simio no slo tena ojos para Teeka... La mirada en seguida procedi a recorrer
los alrededores, para localizar a los machos, hembras y cachorros de la tribu, aunque
principalmente buscaba a los machos. Cuando uno ambiciona la posesin de una
hembra de otra tribu, debe tener en consideracin a los grandes, feroces y peludos
celadores, que no suelen andar muy lejos de sus protegidas y que siempre estarn
dispuestos a luchar a muerte contra cualquier extrao para proteger a la esposa
o al balu de un compaero, lo mismo que pelearan en defensa de los suyos.
Toog no vio por all el menor rastro de mono alguno, aparte la hembra extraa y el
cachorro que jugaba cerca. Los ojos malignos y sanguinolentos de Toog se entornaron
mientras repasaba morosamente los encantos de la mona... En cuanto al balu, un
mordisco bien aplicado a la nuca del pequeo bastara para impedir que profiriese un
innecesario chillido de alarma.
Toog era un macho colosal, esplndido, semejante en muchos aspectos a Taug, el
compaero de Teeka. Uno y otro se encontraban en la primavera de la vida, tenan una
musculatura impresionante, unos colmillos magnficos y eran todo lo atrozmente
feroces que pudiese desear la hembra ms quisquillosa y exigente. De haber pertenecido
Toog a su misma tribu, Teeka muy bien hubiera podido entregarse a l con la misma
buena disposicin con que se entreg a Taug al llegar la poca del apareamiento. Pero
ahora Teeka perteneca a Taug y ningn otro macho poda hacerla suya sin derrotar
previamente a Taug en combate personal. Incluso en tal caso, Teeka conservara ciertas
prerrogativas al respecto. Si el nuevo pretendiente no le haca tiln, ella poda intervenir
en la cuestin, parar los pies al nuevo galn y, llegadas las cosas a un ltimo extremo,
participar en la lucha junto a su pareja legtima, lo que constitua una nada despreciable
ayuda para su amo y seor, puesto que aunque de menor tamao que los de un macho,
los colmillos de Teeka eran dignos de tenerse en cuenta y la hembra saba emplearlos
con singular eficacia.
En aquellos instantes Teeka estaba absorta en la fascinante tarea de buscar escarabajos
y haba perddo de vista todo lo dems. No se daba cuenta de que ella y Gazn se haban
separado del resto de la tribu, como tampoco sus sentidos estaban tan alerta como
debieran a los peligros de la selva. Los largos meses de seguridad completa de la
protectora vigilancia de los centinelas, que empezaron a apostarse por consejo e
instruccin de Tarzn, haban proporcionado a la tribu una apacible y engaosa
confianza, basada en la misma falacia que a tantas comunidades civilizadas ha hundido
en el pasado y que a tantas ms hundir en el futuro: la idea de que por el hecho de que
no se han visto atacadas, nunca las atacarn.

Una vez tuvo la certeza de que la hembra y su balu eran los nicos miembros de
aquella tribu que andaban por all, Toog se les fue acercando sigilosamente. La hembra
estaba de espaldas a Toog cuando ste se precipit hacia ella; pero un sexto sentido
advirti a Teeka de la inminencia de un peligro y la hembra dio media vuelta y qued de
cara al mono desconocido un segundo antes de que ste tuviese tiempo de llegar a ella.
Toog se detuvo a unos pasos de Teeka. Los seductores encantos femeninos de aquella
hembra haban borrado del nimo de Toog toda su clera anterior. Dej or una serie de
sonidos conciliatorios, una especie de chasquidos cloqueantes ejecutados con los anchos
y aplastados labios, que no se diferenciaban gran cosa de los que producen los besos.
Pero Teeka los acogi enseando los dientes y gruendo. El pequeo Gazn ech a
correr hacia su madre, pero Teeka le dirigi un rpido Kriieg-ah! de aviso, seguido
de la orden de que se apresurara a refugiarse en un rbol alto. Saltaba a la vista que el
nuevo pretendiente no le causaba a Teeka una impresin muy favorable. Toog se
percat de ello y obr en consecuencia, cambiando de tctica. Hinch el gigantesco
pecho
y se lo golpe con los callosos puos, al tiempo que se pavoneaba paseando por delante
de la hembra.
-Yo soy Toog -alarde, jactancioso-. Mira mis colmillos de combate, mis enormes
brazos y mis piernas poderosas. De una sola dentellada puedo destrozar al macho ms
fuerte de tu tribu. He matado a Sheeta yo solo. Toog te desea.
Guard silencio, a la espera del efecto de sus palabras, pero no tuvo que esperar
mucho. Teeka dio media vuelta con una celeridad impropia de su enorme volumen y
sali disparada en direccin contraria. Con un gruido iracundo, Toog se lanz en su
persecucin; pero la hembra, ms gil y menuda, era demasiado rpida para l. Toog
corri tras su presa unos metros y luego se detuvo y empez a ladrar, a echar
espumarajos de rabia por la boca y a descargar furibundos puetazos contra el suelo.
Desde lo alto del rbol donde se haba cobijado, Gazn baj la mirada para ser testigo
del disgusto de aquel macho desconocido. Demasiado joven todava y considerndose
seguro, fuera del alcance del enorme simio, el balu cometi el error de dedicar al
extrao una inoportuna andanada de insultos. Toog alz la vista. Teeka se haba
detenido a escasa distancia; no quera alejarse de su cachorro. Toog lo comprendi as al
instante y al instante decidi aprovechar la circunstancia. Comprob que el rbol en
cuyas ramas permaneca el pequeo simio estaba aislado y que, para trasladarse a otro,
el balu tendra que bajar al suelo. S, l, Toog, se apoderara de la madre merced al amor
de sta por su hijo.
Salt hacia las ramas bajas del rbol. Gazn suspendi su derroche de insultos y
transform su expresin de diablillo travieso por otra de recelo, que no tard en cambiar
de nuevo por una de pavor, al ver que Toog empezaba a acercrsele por la enramada.
Teeka le grit a su hijo que se alejara rbol arriba y el balu empez a trepar hacia las
delgadas ramas superiores, lo bastante dbiles como para no soportar el peso del
gigantesco macho. A pesar de todo, Toog sigui ascendiendo. Teeka no estaba
realmente asustada. Saba que era imposible que aquel simio extrao pudiera llegar a las
alturas en las que Gazn poda refugiarse, por lo que la hembra se mantuvo a cierta
distancia del rbol y se dedic a calificar al mono forastero con lo ms escogido del
repertorio de insultos de la selva. Como hembra, era una consumada virtuosa en ese
arte.
Pero lo que desconoca era la malvola astucia que anidaba en el reducido cerebro de
Toog. Daba por supuesto que el macho subira todo lo que pudiera en persecucin de
Gazn y luego, cuando se diera cuenta de que no podra alcanzarle, volvera a
perseguirla a ella, una persecucin que le resultara igualmente infructuosa. Tan segura

estaba Teeka de que su balu se encontrara a salvo y tal era la confianza que tena en su
habilidad para cuidar de s misma que no se molest en gritar pidiendo ayuda a los
dems miembros de la tribu, que se apresuraran a acudir en masa a su lado.
Poco a poco, Toog lleg al punto limite, a partir del cual no se atreva a confiar en que
las ramas, ms delgadas ya, soportasen el peso de su enorme cuerpo. Gazn se
encontraba an a tres metros por encima de l. Toog se asent con firmeza en aquel
ltimo peldao, agarr con sus potentes manazas la rama principal y procedi a
sacudirla vigorosamente. Una profunda consternacin se apoder de Teeka.
Comprendi automticamente lo que se propona el macho. Gazn se aferraba a una
rama oscilante, a gran altura. Perdi el equilibrio con la primera sacudida, pero no cay
a plomo porque logr seguir agarrado con las cuatro manos. Toog, sin embargo, redobl
sus esfuerzos y la siguiente sacudida arranc un siniestro chasquido a la rama a la que
Gazn permaneca asido. Teeka vio con absoluta claridad cul iba a ser el desenlace y,
olvidndose del peligro que pudiera correr ella, que qued sumido en las profundidades
de su amor de madre, se precipit hacia adelante dispuesta a trepar por el rbol y plantar
batalla a aquella criatura espantosa que amenazaba la vida de su pequeo.
Pero antes de que llegara al tronco, Toog haba logrado su propsito: sus violentas
sacudidas provocaron el que Gazn se soltara de la rama. El pequeo balu exhal un
grito y se desplom a travs del follaje; durante la cada trat desesperadamente de
encontrar un nuevo asidero. No lo consigui y fue a estrellarse con un golpe sordo y
estremecedor a los pies de su madre, donde permaneci inmvil y silencioso. Teeka
exhal un gemido, se agach y tom en sus brazos la inerte figura. Pero no haba hecho
ms que recoger a Gazn del suelo cuando ya tena a Toog encima.
Teeka breg y recurri a los mordiscos para liberarse, pero los gigantescos msculos
de aquel macho colosal eran demasiado para las fuerzas de la mona. Toog la golpe y le
apret el cuello reiteradamente, hasta que, por ltimo, medio desvanecida, Teeka se
someti. El macho se la ech al hombro y tom el camino del sur, de donde proceda.
En el suelo qued el inerte cuerpo de Gazn. No gema. Estaba completamente
inmvil. El sol se elev lentamente hacia su meridiano. Una alimaa sarnosa levant la
cabeza para ventear la brisa de la jungla y luego se desliz entre la maleza. El
desgradable hocico de aquel animal asom entre el follaje y unos ojos crueles se
clavaron en Gazn.
Aquella maana, muy temprano, Tarzn de los Monos haba ido a la cabaa prxima al
mar, donde sola pasarse muchas horas siempre que su tribu deambulaba por aquellos
pagos. Yaca en el suelo el esqueleto de un hombre -lo nico que quedaba del antiguo
lord Greystoke-, tal como haba cado cosa de veinte aos atrs, cuando Kerchak, el
gran mono, lo arroj all sin vida. Haca bastante tiempo que las termitas y los pequeos
roedores dieron buena cuenta de lo dems, dejando mondos y lirondos los slidos
huesos del ingls. Tarzn haba visto durante aos aquella osamenta sin dedicarle ms
atencin de la que le merecan los innumerables huesos que vea sembrados por la selva
durante sus caceras. Sobre el lecho reposaba otro esqueleto, algo ms pequeo, del que
el joven tambin haca caso omiso. Cmo iba a imaginar que uno era el de su padre y
que el otro perteneca a su madre? El montoncito de huesos que haba en la tosca cuna
construida con tan amoroso esmero por el antiguo lord Greystoke tampoco significaba
nada para l. Que aquel pequeo crneo sirviera algn da para demostrar sus derechos a
un ttulo nobiliario era algo tan distante de su pensamiento como los planetas del
sistema solar de Orin. Para Tarzn no eran ms que huesos..., huesos vulgares y nada
ms. No le hacan falta, puesto que no conservaban absolutamente nada de carne, y
tampoco le estorbaban, puesto que no senta ninguna necesidad de acostarse en una

cama, de modo que pasaba por encima del esqueleto del suelo tranquilamente, casi sin
reparar en l.
Aquel da estaba un poco intranquilo. Pasaba las pginas primero de un libro y luego
de otro. Lanzaba un vistazo a unas ilustraciones que ya se saba de memoria y despus
apartaba los volmenes y los dejaba a un lado. Por milsima vez rebusc en el armario.
Sac una bolsa que contena cierto nmero de piezas de metal pequeas y redondas. En
el curso de los aos anteriores haba jugado infinidad de veces con aquellas piezas; pero
siempre las haba vuelto a guardar cuidadosamente en la bolsa, para dejarlas acto
seguido en el estante del armario donde las haba encontrado. Las atvicas costumbres
hereditarias se manifestaban en el hombre mono a travs de extraos caminos.
Descendiente de una raza cultivadora del orden, Tarzn era tambin ordenado, sin saber
por qu. Los simios abandonaban las cosas all donde perdan su inters por ellas, bien
fuese dejndolas caer entre las hierbas altas o soltndolas desde lo alto del rbol en que
estuviesen. A veces volvan a encontrar lo que haban abandonado, pero slo si el azar
lo propiciaba. Tarzn, sin embargo, no tena esa costumbre. Practicaba
escrupulosamente el un sitio para cada cosa y cada cosa en su sitio. Y colocaba cada
una de sus escasas pertenencias en el lugar que le haba asignado. Los pequeos discos
de metal que contena la bolsita siempre le haban interesado. En la parte lateral
llevaban imgenes en relieve, pero no haba conseguido entender del todo lo que
significaban. Eran unas piezas bruidas y relucientes. Tarzn se diverta formando con
ellas figuras sobre la superficie de la mesa. Haba jugado as centenares de veces. Aquel
da, cuando estaba entregado a tal entretenimiento, se le cay al suelo una bonita
moneda amarilla -una libra de oro inglesa- que rod por debajo de la cama en la que
yacan los restos mortales de la en otro tiempo preciosa lady Alicia.
Fiel a sus costumbres, Tarzn se puso a gatas y busc por debajo de la cama la perdida
moneda. Por extrao que pueda parecer, nunca haba explorado aquella zona. Encontr
la pieza de oro, y tambin algo ms: una cajita de madera cuya tapa, suelta, se abra
fcilmente. Sac ambas cosas de debajo de la cama y despus de devolver el soberano al
interior de la bolsita y dejar sta en su sitio dentro del armario, procedi a examinar la
cajita. Contena unos cuantos pedazos de metal cilndricos, que por un extremo tenan
forma cnica y eran planos por el otro, con un reborde que sobresala ligeramente. Eran
completamente verdes, aunque de tono apagado, mate, ya que el paso de los aos los
haba recubierto con una capa de cardenillo.
Tarzn extrajo un puado y los examin de cerca. Frot uno contra otro y comprob
que el verdn desapareca, para dejar una superficie brillante en dos tercios de la
longitud de aquellos cilindros, mientras que el resto, la parte en forma de cono,
adoptaba un tono gris mate. Busc un trozo de madera, frot con l, a base de rpidos
movimientos, uno de los tubitos y se vio recompensado con la aparicin de un brillo
rutilante que le encant.
Colgada del costado llevaba una especie de faltriquera que haba arrancado del cadver
de uno de los numerosos guerreros negros a los que liquidara. Meti en aquella bolsa un
puado de sus nuevos juguetes, con la idea de sacarles brillo ms adelante, en sus ratos
de ocio. Despus volvi a poner la cajita debajo de la cama y, al no encontrar por all
nada que le resultase divertido, sali de la cabaa y emprendi el regreso hacia la tribu.
Cuando se acercaba a ella, una enorme algaraba lleg a sus odos, un alboroto
formado por los lamentos que emitan a voz en grito hembras y cachorros y que se
mezclaban con los aullidos salvajes y los colricos rugidos que proferan los grandes
machos. Tarzn aceler automticamente el ritmo de marcha, porque aquellos Kriiegah! le advertan de que algo extraordinariamente grave les estaba sucediendo a sus
camaradas.

Mientras el hombre mono se entretena con sus juguetes en la cabaa del difunto lord
Greystoke, Taug, el corpulento compaero de Teeka, cazaba a kilmetro y medio de la
tribu, por el norte. Cuando por fin tuvo lleno el estmago, regres sin prisas hacia el
claro donde haba visto a la tribu por ltima vez y empez a cruzarse con diversos
congneres, que andaban desperdigados por el territorio de uno en uno, por parejas o en
grupos de tres. Al no ver por ninguna parte a Teeka ni a Gazn, empez a preguntar a
los otros simios si saban dnde podra encontrarlos. Pero nadie los haba visto desde
bastante rato antes.
A diferencia de lo que ocurre con nosotros, que en seguida nos hacemos un cuadro
mental de lo que puede haber ocurrido, los animales pertenecientes a rdenes inferiores
no se distinguen por poseer una imaginacin exuberante; de modo que a Taug no se le
pas por la cabeza la posibilidad de que les hubiera ocurrido algo malo a su consorte y a
su vstago. Lo nico que pens fue que deseaba encontrar a Teeka cuanto antes para
poder tenderse a la sombra con ella y que le rascara la espalda mientras haca la
digestin del desayuno. Pero por ms que la llam a gritos, la busc y pregunt por ella
a cuantos se cruzaron con l, no encontr el menor rastro de Teeka ni de Gazn.
Empez a enfadarse y a decirse que debera adoptar la firme determinacin de castigar
a Teeka por haberse ido tan lejos cuando l la necesitaba. Avanzaba hacia el sur por un
sendero de caza, sin que sus encallecidas plantas y nudillos produjeran el menor ruido,
cuando descubri la presencia de Dango en la parte opuesta de un pequeo claro. La
carroera no detect la presencia de Taug, porque slo tena ojos para algo que yaca en
la hierba, al pie de un rbol, algo a lo que se aproximaba con la sigilosa cautela propia
de los miembros de su especie.
Siempre precavido, como corresponde a quien se desplaza por la selva y quiere
sobrevivir, Taug trep silenciosamente por la enramada de un rbol, hacia un punto
desde donde pudiera disponer de una panormica total del claro. Dango no le asustaba,
pero quera ver qu era lo que acechaba la hiena. En cierto modo, posiblemente, actuaba
impulsado ms por la curiosidad que por la precaucin.
Y cuando Taug lleg a una altura de las ramas desde la que le era posible ver el claro
sin obstculos, comprob que Dango olfateaba algo que tena bajo su hocico: un cuerpo
en el que Taug reconoci instantneamente la figura inerte de su pequeo Gazn.
Al tiempo que lanzaba un grito tan aterrador, tan bestial que paraliz automticamente
a la sobresaltada hiena, el gigantesco simio se arroj con todo su peso y volumen sobre
Dango, que apenas tuvo tiempo para salir de su sorpresa. Reaccion soltando un rugido,
aplastndose contra el suelo y volvindose para quedar boca arriba, dispuesto a hundir
sus garras en el atacante. Pero su intento iba a tener la misma efectividad que el de un
gorrioncillo que se revolviera contra un halcn. Los formidables y nudosos dedos de
Taug se cerraron sobre la garganta y el lomo de la hiena, las mandbulas se clavaron en
la sarnosa nuca, quebrantaron las vrtebras y, por ltimo, Taug arroj desdeosamente a
un lado el cadver de Dango.
Volvi a levantar la voz, emitiendo la llamada del mono macho, para convocar a su
compaera, pero sigui sin obtener respuesta. Acto seguido, agach la cabeza y olfate
el cuerpo de Gazn. En el pecho de aquella fiera salvaje y terrible lata, no obstante, un
corazn capaz de sentir y de dejarse conmover, aunque fuese ligeramente, por
emociones de amor paternal similares a las que experimentamos nosotros. Aunque no
tenemos ninguna prueba real de ello, debemos suponerlo as, puesto que casi lo nico
que podra explicar la supervivencia del gnero humano es que el egosmo y las
rivalidades de los machos, en las etapas anteriores o iniciales de la especie, habran
borrado de la faz de la Tierra a los hijos con la misma rapidez con que los traan al

mundo, de no haber implantado Dios en sus salvajes pechos el amor paternal que se
manifiesta de modo ms profundo e intenso en el instinto protector del macho.
En Taug, el instinto protector no era lo nico que se haba desarrollado
extraordinariamente, tambin contaba el cario hacia su vstago, porque Taug era un
ejemplar cuya inteligencia destacaba entre sus congneres, una raza de grandes simios
de aspecto humano de quienes los indgenas del Gobi hablan en murmullos, pero a los
que jams vio ningn blanco hasta que Tarzn de los Monos lleg a su tribu. Y, caso de
verlos, no vivi para contarlo.
As que Taug experiment el mismo dolor que pudiera sentir cualquier otro padre ante
la prdida de un hijo. Es posible que a nosotros el pequeo Gazn nos pareciese una
criatura fea y espantosa hasta la repulsin, pero para Taug y Teeka era una preciosidad,
tan adorable como para cualquier padre pudiera ser su Mary, su Johnnie o su Elizabeth
Ann. Era su primognito, su hijo nico y, por si fuera poco, era macho: tres
peculiaridades susceptibles de convertir a un retoo de simio en el ojito derecho de su
afectuoso padre.
Taug olfate la inmvil forma durante unos segundos. Luego acarici y alis el
desgreado pelaje con el hocico y la lengua. Por ltimo, un desconsolado gemido se e,rap de sus labios, pero el dolor se vio inmediatamente sustituido por un abrumador
deseo de venganza.
Se incorpor de un salto y lanz al aire una andanada de Kreg-ah!, alternados de
vez en cuando por el escalofriante y colrico alarido de desafo del mono macho..., de
un mono macho enloquecido por el furor y sediento de sangre.
Se oyeron en seguida los gritos de respuesta de los miembros de la tribu, que acudan a
su llamada saltando de rbol en rbol. Aquella algaraba era la que oy Tarzn cuando
regresaba de la cabaa. Aadi tambin su voz al gritero y aument la velocidad hasta
el punto de que pareca volar a travs de las frondas del nivel medio de la arboleda.
Cuando lleg por fin al punto donde estaba la tribu vio que todos se apiaban
alrededor de Taug y de algo que yaca muy quieto en el suelo. Tarzn ech pie a tierra y
se abri paso hasta el centro del grupo. Taug an segua rugiendo desafos, pero al ver a
Tarzn ces en sus voces, se inclin para recoger a Gazn, lo levant en brazos y lo
acerc al hombre mono para que lo viera. De todos los machos de la tribu, Taug era el
nico que apreciaba a Tarzn. Adems de confiar en l, consideraba que era ms sabio e
ingenioso que ninguno de ellos. Y a Tarzn recurra en aquella circunstancia, al
compaero de juegos de su niez y juventud y al camarada con el que comparti
innumerables combates en la madurez.
Al ver el cuerpo del balu en los brazos de Taug, un sordo gruido brot de labios de
Tarzn, ya que tambin quera mucho al hijo de Teeka.
-Quin ha sido? -pregunt-. Dnde est Teeka?
-No lo s -respondi Taug-. Lo he encontrado aqu tendido, en el momento en que
Dango estaba a punto de devorarlo. Pero Dango no lo ha matado... No hay huellas de
colmillos en Gazn.
El hombre mono se acerc y aplic el odo al pecho del balu.
-No est muerto -diagnostic-, y es posible que no muera.
Se abri paso entre la multitud de simios congregados all y dio una vuelta en torno al
grupo, mientras examinaba el terreno centmetro a centmetro. Se detuvo de pronto,
acerc la nariz al suelo y olfate la tierra. A continuacin se puso en pie y lanz un
extrao grito. Taug y el resto de la tribu se apelotonaron en torno suyo, porque aquel
sonido les dijo que el cazador haba encontrado el rastro de su presa.
-Un macho forastero ha merodeado por aqu -explic Tarzn-. l fue quien dej a
Gazn en este estado. Tambin fue l quien se llev a Teeka.

Taug y el resto de miembros de la tribu empezaron a rugir y a soltar amenazas, pero

sin pasar de ah. Si aquel mono desconocido se hubiese encontrado a la vista, lo habran
destrozado, pero a ninguno se le ocurri emprender la persecucin.
-Si los centinelas que deban estar apostados en tres puntos de vigilancia alrededor de
la tribu hubiesen cumplido con su obligacin, esto no habra pasado -acus Tarzn-. Os
volvern a ocurrir estas cosas una y otra vez mientras no coloquis machos que tengan
los ojos bien abiertos para descubrir a los enemigos que se acerquen. La selva est llena
de enemigos y, a pesar de que lo sabis perfectamente, dejis que vuestras hembras y
vuestros hijos anden buscando comida por donde les venga en gana, solos y sin
proteccin. Tarzn se va ahora; se marcha a buscar a Teeka, a rescatarla y traerla de
nuevo a la tribu.
La idea sedujo a los dems machos.
-Iremos todos contigo -se brindaron, a coro.
-No -se opuso Tarzn-, nada de eso. No podemos llevar a las hembras y a los balus en
una expedicin de caza y de combate. Tenis que quedaros para defenderlos, so pena de
correr el riesgo de perderlos a todos.
Los simios se rascaron la cabeza. La sensatez de las palabras de Tarzn empez a calar
en su cerebro y a imponerse sobre aquella nueva idea que tanto los haba entusiasmado
de entrada: la idea de perseguir a un enemigo que los haban ultrajado, acosarle,
arrebatarle la presa y aplicarle un castigo ejemplar. Siglos de atvica costumbre haba
estampado de forma indeleble en su carcter el instinto de conservacin a escala de
comunidad. Ignoraban por qu no se les ocurri perseguir y castigar al agresor que los
haba agraviado... No podan saber que ello era debido a que ese instinto de
conservacin comunal los impulsaba a mantenerse unidos en compacto rebao, de
forma que los grandes machos, mediante el peso de su fortaleza y ferocidad
combinadas, pudieran proteger mejor a la tribu frente al enemigo. La idea de separarse
para plantar batalla a un adversario an no se les haba ocurrido, resultaba demasiado
ajena a sus costumbres, demasiado contraria a los intereses de la comunidad. Para
Tarzn, en cambio, fue el primer pensamiento que acudi a su mente. El ms lgico y
natural.
Sus sentidos le informaban de que el ataque contra Teeka y Gazn era obra de un solo
macho. Y un solo contrincante no requera la accin de la tribu en peso para aplicarle el
castigo que mereca. Dos machos que se movieran con rapidez lo alcanzaran en seguida
y rescataran con prontitud a Teeka.
En el pasado, a nadie se le hubiera pasado por el magn marchar en busca de una
hembra de las que, de vez en cuando, alguien despojaba a la tribu. Si Numa, Sabor,
Sheeta o algn macho vagabundo de otra tribu se tropezaba casualmente con alguna
doncella o matrona cuando nadie mirase, all acababa todo..., la hembra haba
desaparecido y punto. El atribulado esposo, si la vctima tena pareja, se pasaba un par
de das gruendo y deambulando sin rumbo y luego, si tena fuerzas suficientes para
imponerse, tomaba nueva compaera en la tribu o, si no, vagaba por la selva a ver si
tena suerte y se le presentaba la oportunidad de apoderarse de alguna hembra de otra
comunidad.
Hasta entonces, Tarzn de los Monos haba aprobado esta prctica, por la sencilla
razn de que las hembras robadas le tenan sin cuidado; pero Teeka fue su primer amor
y el balu de Teeka tena en su corazn el mismo lugar que hubiese podido ocupar un
hijo propio. En el pasado, slo una vez experiment Tarzn el deseo de acosar y
vengarse de un enemigo. Ocurri varios aos antes, cuando Kulonga, el hijo de
Mbonga, el jefe, mat a Kala. Entonces, en solitario, Tarzn sigui la pista al criminal y

veng el asesinato. Ahora, aunque en menor medida, le impulsaba el mismo apasionado

sentimiento.
Se volvi hacia Taug.
-Deja a Gazn al cuidado de Mumga -dijo-. Es vieja, tiene rotos los colmillos y
tampoco es buena; pero puede cuidar de Gazn hasta que volvamos con Teeka. Y si
Gazn ha muerto cuando volvamos -se dirigi a Mumga-, te matar tambin a ti.
-A dnde vamos? -pregunt Taug.
-Vamos a rescatar a Teeka -contest Tarzn- y a matar al macho que la secuestr. En
marcha!
Volvi a localizar el rastro del mono forastero, evidente para sus avezados sentidos, y
ni siquiera volvi la cabeza para comprobar si Taug iba tras l. ste deposit el cuerpo
de Gazn en los brazos de Mumga.
-Si muere, Tarzn te matar -advirti el simio antes de partir. Y emprendi la marcha
en pos de la figura de piel bronceada que se alejaba ya a paso ligero por la senda de la
jungla.
Tarzn era, con mucha ventaja, el mejor rastreador de la tribu de Kerchak; ningn
macho poda competir con l, porque a la agudeza de sus sentidos sumaba la
inteligencia de un cerebro superior al de cualquiera de ellos. Su capacidad de
discernimiento le indicaba el camino natural que tomara la presa, de forma que lo nico
que necesitaba para mantenerse en la pista que segua era observar las seales ms
evidentes. Aquel da, las huellas de Toog estaban tan claras para l como pudieran
estarlo los caracteres de una pgina impresa para cualquiera de nosotros.
El gigantesco y velloso Taug segua de cerca a la gil figura del hombre mono. No
intercambiaban palabra. Se movan tan silenciosamente como dos sombras que se
desplazaran entre la minada de sombras del bosque. El olfato de Tarzn, su nariz
aristocrtica, estaba tan alerta como la vista y el odo. El rastro era reciente y ahora que
haban dejado atrs el fuerte efluvio a simio que despeda la tribu, Tartn no tena
dificultad alguna para seguir la pista de Toog y Teeka slo con el olfato. El olor familiar
de Teeka, que Tarzn y Taug tan bien conocan, les comunicaba que seguan en el buen
camino. Y el olor de Toog no tard en resultarles tan familiar como el de la hembra.
Avanzaban rpidamente y, de pronto, densos nubarrones ocultaron el sol. Tarzn
aceler el paso. Casi volaba por el sendero de jungla y, en los tramos que Toog cubri
por la enramada de los rboles, lo segua con la agilidad de una ardilla por la
zigzagueante y ondulante ruta de las frondosas ramas, saltando de rbol en rbol como
Toog lo haba hecho poco antes que l, pero con mayor celeridad porque no tena la
desventaja de llevar la carga que llevaba Toog.
Tarzn comprendi que estaba a punto de dar alcance a su presa, dado que el olor que
emanaba del rastro se acentuaba por momentos, cuando el crdeno resplandor de un
relmpago surc los aires y el ensordecedor rugido de un trueno repercuti a travs del
cielo y de la jungla e hizo estremecer la tierra. Luego lleg la lluvia, no como lo hace en
las zonas templadas, sino en forma de impresionante alud de agua, de diluvio que, en
vez de gotas, desencadena metros cbicos de liquido elemento sobre los combados
gigantes de la selva y las aterrorizadas criaturas que buscan refugio bajo sus ramas.
Y la lluvia hizo lo que Tarzn se tema: borrar de la faz de la tierra el rastro de la presa.
El agua cay torrencialmente durante media hora... Luego, de pronto, el sol volvi a
brillar y engalan la jungla con millones de fulgurantes joyas. Pero el hombre mono,
normalmente atento a las cambiantes maravillas de la selva, no se fij en aquella
exposicin de alhajas. En lo nico que pensaba era en que el rastro de Teeka y su
secuestrador se haba perdido.

Incluso entre las ramas de los rboles hay rutas bien sealadas, lo mismo que en la
superficie del suelo. Pero en los rboles se bifurcan y entrecruzan con mayor frecuencia,
ya que es una va mucho ms abierta que la de la superficie, por lo general revestida de
densa maleza. Despus de que escampara, Tarzn y Taug continuaron la persecucin
por una de aquellas rutas bien sealadas, puesto que al hombre mono le constaba que
era el camino ms lgico entre los que poda tomar el secuestrador. Pero al llegar a la
primera bifurcacin se encontraron perdidos. Hicieron un alto y Tarzn empez a
examinar cada rama y cada hoja que el simio fugitivo pudiese haber tocado.
Olfate el tronco del rbol y su perspicaz mirada se esforz en descubrir en la corteza
algn indicio o seal susceptible de indicarle la direccin que haba seguido el
secuestrador. Era una labor lenta y, mientras se entregaba a ella, Tarzn tena plena
conciencia de que, durante todo aquel espacio de tiempo, el macho de la tribu ajena se
iba alejando constantemente de ellos, iba ganndoles preciosos minutos que
seguramente le serviran para ponerse a salvo antes de que lo alcanzasen.
Primero estudi uno de los ramales de la bifurcacin y despus el otro. Aplic a su
examen todos sus prodigiosos conocimientos de la ciencia de la selva. Pero la decepcin
coron una y otra vez sus esfuerzos, porque el diluvio que se acababa de abatir sobre la
selva haba baado a fondo todos los puntos expuestos a la precipitacin acuosa. Tarzn
y Taug buscaron durante media hora, hasta que por fn, en el dorso de una hoja, el
agudo olfato de Tarzn capt el olor de Toog, ya que aquella hoja haba rozado uno de
los peludos hombros del gigantesco simio cuando pas por la fronda.
Encontraron la pista de nuevo, pero seguirla constitua ahora una tarea lenta y
laboriosa, sujeta a continuos y desalentadores retrasos, sobre todo cuando, en ocasiones,
el rastro pareca perdido por completo. La verdad es que para nosotros ese rastro sera
algo inexistente, antes y despus del chaparrn, salvo, quizs, en los tramos que Toog
recorri por el suelo, tras bajarse de los rboles y seguir una senda de caza. En esos
lugares, la huella de una manaza correspondiente a la extremidad inferior y de los
nudillos de la mano anterior aparecan lo bastante claras como para que cualquier mortal
corriente pudiese detectarlas. Aquellas y otras indicaciones permitieron a Tarzn
comprender que el mono forastero an iba cargado con Teeka. La profundidad de la
marca impresa por las extremidades posteriores sealaba que el peso que las haba
dejado era mayor que el de cualquier simio grande, al tiempo que el detalle de que en el
suelo no se vea ms que la huella de los nudillos de una mano vena a indicar que la
otra se ocupaba en otra cosa: aguantar a la prisionera sobre el hombro peludo. Tarzn
llegaba a observar, en lugares resguardados, los puntos donde el fugitivo se haba
cambiado el peso de un hombro a otro, porque lo revelaban la huella correspondiente al
costado que llevaba el peso y el cambio de la marca de los nudillos, que pasaba de un
lado de la senda al otro.
El simio haba recorrido tramos de considerable longitud completamente erecto,
erguido sobre las extremidades posteriores, caminando como camina el hombre; pero lo
mismo poda haber ocurrido con cualquiera de los grandes antropoides de la misma
especie, que, a diferencia del chimpac y del gorila, pueden desplazarse sin ayuda de las
manos delanteras con la misma soltura que con ellas. Tales pormenores, sin embargo,
ayudaban sobremanera a Taug y a Tarzn en la identificacin de las caractersticas y
aspecto del secuestrador. Y con el olor peculiar del mismo impreso de forma indeleble
en su memoria se encontraban en una situacin estupenda para reconocerle cuando lo
encontraran, incluso aunque se hubiera desembarazado ya de Teeka. Lo reconoceran
con ms facilidad que cualquier investigador moderno provisto de fotografas y medidas
de Bertillon para perseguir y reconocer a un fugitivo de la justicia civilizada.

Pero con todas sus facultades perceptivas afinadas al mximo, los dos miembros de la
tribu de Kerchak se las vean y se las deseaban muchas veces para seguir sobre la pista
y, en el mejor de los casos, localizar el rastro perdido los retras de tal manera que
llegada la tarde de la segunda jornada de persecucin an no haban alcanzado al
fugitivo. El olor de ste ya era bastante acusado, porque despus de la lluvia haba
vuelto a quedar flotando, y Tarzn estaba seguro de que no tardaran en avistar al
secuestrador y a su presa. Por encima de ellos, mientras avanzaban sigilosamente,
parloteaban Manu, el mico, y miles de contertulios de su especie; graznaban y chillaban
aves de garganta insolente y plumaje multicolor; zumbaban y ronroneaban una infinidad
de insectos entre el susurro de follaje de la jungla y, al pasar Taug y Tarzn por debajo
de la oscilante rama en que se haba posado, un mico viejo que refunfuaba y grua
con el ceo fruncido inclin la cabeza y los vio. Suspendi automticamente sus
farfullantes gruidos, se olvid de seguir con las cejas enarcadas y el pobre emprendi
veloz huida, agitando su larga cola, como si en aquel preciso instante a Sheeta, la
pantera, le hubiesen dotado de alas y estuviera a punto de cazarlo. A juzgar por las
apariencias, no era ms que un mico aterrorizado, que hua para salvar el pellejo..., en l
no pareca haber nada siniestro.
Y qu habra sido de Teeka durante todo ese tiempo? Haba acabado por resignarse a
su suerte y acompaaba a su nuevo compaero con la adecuada humildad propia de una
amante esposa dcil y sumisa? Una simple mirada a la pareja hubiera bastado para que
el ms curioso o exigente obtuviera una respuesta de lo ms satisfactorio. Teeka tena la
piel desgarrada y sangraba por las numerosas heridas que el arisco Toog le haba
infligido en el curso de sus infructuosos esfuerzos para someterla a su voluntad. Toog, a
su vez, tambin estaba mutilado y desfigurado, aunque, con terca ferocidad, segua
aferrado a la idea de conservar a toda costa su ya intil presa.
Continuaba abrindose camino en direccin al territorio de su tribu. Confiaba en que el
rey hubiese olvidado la traicin, pero de no ser as, se resignara a su suerte... Cualquier
destino sera mejor que sufrir solo por ms tiempo la compaa de aquella tremebunda
hembra. Por otra parte, adems, quera ensear la cautiva a sus compaeros. Tal vez
deseara ofrecrsela al rey como presente..., es posible que tal pensamiento apresurara
sus pasos.
Encontraron finalmente a dos machos que coman en un bosquecillo semejante a un
parque, una preciosa arboleda salpicada de enormes peascos medio enterrados en frtil
lgamo, silenciosos monumentos, quizs, de una era olvidada durante la cual
imponentes glaciares avanzaron despacio por un territorio batido ahora por el sol
inclemente que cae sobre la selva tropical.
Cuando Toog apareci a lo lejos, los dos machos alzaron la cabeza y ensearon sus
poderosos colmillos de combate. Toog los reconoci como amigos.
-Soy Toog -gru-. Toog ha vuelto con una nueva hembra.
Los simios aguardaron a que se acercase ms. Teeka los mir con expresin hostil, les
gru y ense los dientes. En aquel momento no tena un aspecto agradable para la
vista; sin embargo, a pesar de las heridas, de la sangre y del odio que expresaba su
rostro, los dos machos comprendieron que era una hembra hermosa y envidiaron a
Toog... Ay!, no conocan a Teeka.
Mientras intercambiaban miradas sentados en cuclillas, a travs de los rboles llegaba
corriendo hacia ellos un mico de larga cola y patillas grises. Era un pequeo mico,
rebosante de excitacin, que se detuvo en la rama de un rbol situado inmediatamente
encima de los grandes simios.

-Se acercan dos machos desconocidos -anunci a gritos-. Uno es un mangani, el otro
es un mono espantoso, sin nada de pelo en el cuerpo. Siguen el rastro de Toog. Los he
visto.
Los cuatro simios volvieron la cabeza para mirar a lo largo del camino por el que Toog
y Teeka acababan de llegar. Despus se pasaron un minuto mirndose unos a otros.
-Vamos -tom la iniciativa el ms alto y corpulento de los amigos de Toog-,
esperaremos a esos desconocidos detrs de esos matorrales que hay al otro lado del
claro.
Dio media vuelta y se alej a travs del espacio de terreno abierto; los dems le
siguieron. El mico bailoteaba a su alrededor, animadsimo. Su diversin principal
consista precisamente en armar gresca ajena, en provocar sangrientas disputas entre los
habitantes de la selva de mayor tamao. Una vez estallaba el enfrentamiento, se
dedicaba a contemplar el espectculo de la lucha encarnizada desde la seguridad de los
rboles. Aquel mico encizaador, de patillas grises y larga cola era un glotn de sangre,
siempre y cuando, naturalmente, esa sangre fuera de los dems.
Los monos se ocultaron en la espesura de los matorrales que crecan al lado del camino
por el que pasaran los dos machos forasteros. Teeka temblaba de emocin. Haba odo
lo que dijo Manu y estaba completamente segura de que el mono sin pelo era Tarzn,
mientras que, sin duda, el otro sera Taug. Nunca, ni en sus ms ilusionadas esperanzas,
pudo concebir que le llegase tal ayuda. En lo nico que haba pensado fue en escapar
por sus propios medios y volver como pudiera a la tribu de Kerchak Pero incluso eso le
pareci imposible en todo momento, ya que Toog no dej un segundo de vigilarla
estrechamente.
Cuando Taug y Tarzn llegaron al bosquecillo en el que Toog se tropez con sus
compaeros, el olor a simio era ya tan intenso que ambos perseguidores tuvieron la
certidumbre de que la presa les llevaba muy poca delantera. De modo que extremaron
las precauciones, porque queran sorprender al secuestrador, si era posible, abordndole
por la espalda y atacndole antes de que se percatara de su presencia. Ignoraban que un
minsculo mico de grises patillas se les haba adelantado y que tres pares de ojos
salvajes espiaban ya todos sus movimientos, mientras esperaban a que se pusieran al
alcance de sus nerviosas garras y sus babeantes fauces.
Taug y Tarzn atravesaron el bosquecillo y cuando empezaban a recorrer la vereda que
conduca al interior de la espesura del bosque del otro lado, reson por delante de ellos,
muy cerca, el sbito y estridente Kreg-ah! con que la voz familiar de Teeka les
avisaba. A los obtusos cerebros de Toog y sus satlites no se les ocurri la posibilidad
de que Teeka pudiera delatarlos y, el hecho consumado de aquel grito de advertencia los
enfureci. Toog descarg un golpe terrible sobre la hembra, que fue a parar al suelo, y
acto seguido los tres antropoides se lanzaron a plantar batalla a Tarzn y Taug. El mico
bailoteaba en la rama y chillaba entusiasmado.
Verdaderamente, poda sentirse complacido, porque fue una pelea magnfica. No hubo
prembulos, formalismos, tanteos ni presentaciones, los cinco machos embistieron sin
ms ni ms, se fajaron y rodaron por el estrecho camino y la densa vegetacin que lo
flanqueaba. Mordan, hundan las uas, araaban, desgarraban y golpeaban
bestialmente, a la vez que inundaban el aire con el ms espantoso coro de gruidos,
aullidos y rugidos. A los cinco minutos, los cinco simios tenan la piel rasgada por
infinidad de puntos y la sangre manaba de numerosas heridas, mientras el mico de
grises patillas daba saltos jubilosos y diriga a los combatientes primarios y agudos
chillidos de nimo. Pero su actitud era siempre de condena, de pulgares abajo. Quera
ver la muerte de alguien. Le tena sin cuidado que fuese amigo o enemigo. Anhelaba
sangre..., sangre y muerte.

Toog y otro de los monos se las tenan con Taug, mientras Tarzn haca frente al
tercero de los simios agresores, una bestia gigantesca, con la fortaleza fsica de un
bfalo. Pero el atacante de Tarzn jams se las haba tenido que entender con una
criatura como aquella, un macho escurridizo y sin pelo. La sangre y el sudor resbalaban
por la tersa piel bronceada del hombre mono. Una y otra vez eluda las garras de aquel
enorme simio, mientras se esforzaba en desenvainar el cuchillo de caza que llevaba a la
cintura.
Al final, el xito coron sus esfuerzos: una mano se alarg con gesto celrico para
cerrarse en torno a la peluda garganta, al tiempo que la otra, empuada la hoja, se
elevaba con idntica rapidez. Tres cuchilladas tan potentes como vertiginosas y el
macho se debilit, dej de forcejear y, al tiempo que exhalaba un gruido, cay
desmadejado bajo su antagonista. Tarzn se zaf inmediatamente de las zarpas del simio
moribundo y acudi en ayuda de Taug. Toog le vio llegar y dio media vuelta para
plantarle cara. A consecuencia del impacto, al encontrarse ambos, a Tarzn se le escap
el cuchillo de las manos, y Toog apres entre sus brazos al hombre mono. El combate
ya se haba equilibrado -eran dos contra dos-, en tanto en la periferia del campo de
batalla, Teeka se haba recuperado del golpe que la derribara y permaneca atenta a la
espera de una ocasin favorable para intervenir en ayuda de sus compaeros. Vio el
cado cuchillo de Tarzn y lo empu automticamente. Nunca lo haba usado, pero
saba cmo lo empleaba Tarzn. Siempre le inspir temor aquel objeto capaz de quitar
la vida a los animales ms poderosos de la selva con la misma facilidad con que los
grandes colmillos de Tantor daban muerte a sus enemigos.
Teeka observ que la bolsa que Tarzn llevaba al costado se desprenda e iba a parar al
suelo y, con la curiosidad tpica del mono, que ni el peligro ni la excitacin pueden
disipar, se apresur a cogerla tambin.
Los machos estaban ahora de pie, roto el cuerpo a cuerpo. La sangre se deslizaba
costados abajo y tenan el rostro teido de carmes. El dichoso mico de barba gris se
encontraba tan fascinado que ya ni siquiera se acordaba de gritar y bailar, sino que
permaneca sentado en su rama, hechizado por el propio placer que le produca el
espectculo.
Taug y Tarzn obligaban a sus enemigos a retroceder hacia el bosquecillo. Teeka los
segua, despacio. No saba qu hacer. La terrible prueba por la que haba pasado la dej
exhausta, dolorida y renqueante y, por otro lado, tena la confianza de las de su sexo en
el arrojo y la capacidad de lucha de su compaero y del otro macho de su tribu: estaba
segura de que Tarzn y Taug no necesitaran la ayuda de una hembra para derrotar a
aquellos dos simios forasteros.
Los gritos y rugidos de los contendientes repercutan a travs de la selva y despertaban
ecos en los montes lejanos. De la garganta del antagonista de Tarzn surgieron una
veintena de Kriieg-ah!. No tard en llegar, por retaguardia, la respuesta que el simio
esperaba. Entre gruidos y ladridos, a travs del bosquecillo llegaban cosa de veinte
enormes machos: los efectivos de combate de la tribu de Toog.
Teeka fue la primera en verlos. Dirigi un grito de aviso a Tarzn y Taug. Luego ech
a correr y dej atrs a los luchadores, en su carrera hacia la parte opuesta del claro. Una
huida impuesta por el miedo. Nadie poda censurarla por ello, despus de la espantosa
prueba que acababa de soportar y cuyas consecuencias an sufra.
Aquella hueste de simios gigantes se abatiran sobre ellos. En cuestin de segundos
quedaran destrozados y, posteriormente, constituiran la pice de rsistance de la orga
salvaje de un Dum Dum. Teeka volvi la cabeza para echar un vistazo. Al ver el
inminente destino mortal que aguardaba a sus paladines, en el pecho salvaje de Teeka
salt la chispa del martirio, del morir matando, que algn antecesor comn haba

transmitido tanto a Teeka, la selvtica simia, como a las gloriosas mujeres del orden
superior humano dispuestas a sacrificar la vida por sus hombres. La mona profiri un
agudo alarido y corri hacia los combatientes que luchaban en confuso montn, rodando
por el suelo al pie de uno de los enormes peascos que se alzaban al borde del bosque.
Pero, qu poda hacer ella? Su fuerza fsica era inferior a la de los machos y eso le
impeda sacar la debida ventaja al empleo del cuchillo. Haba visto a Tarzn arrojar
proyectiles, sistema ofensivo que aprendi, como otras muchas cosas, del compaero de
juegos en la infancia. Busc algo que lanzar al enemigo y sus dedos tropezaron con la
dureza de las cosas que contena la bolsa que poco antes se le cayera a Tarzn. Abri la
boca del pequeo zurrn y sac de su interior un puado de aquellos cilindros brillantes.
Le pareci que pesaban ms de lo que su tamao sugera y que eran unos proyectiles
estupendos. Los arroj con todas sus fuerzas contra los simios que contendan delante
del peasco de granito. El resultado sorprendi a Teeka tanto como a los machos. Se
produjo una explosin tremenda, que ensordeci a los luchadores y form en el aire una
cortina de humo acre. Nunca se haba escuchado all un estruendo tan horroroso. Los
machos extraos se incorporaron como impulsados por un resorte, prorrumpieron en
gritos de terror y emprendieron la huida, batiendo el piso a toda velocidad rumbo al
territorio de su tribu, mientras Taug y Tarzn se levantaban despacio, doloridos y
sangrantes. Tambin ellos hubieran huido corriendo de no haber visto all a Teeka,
erguida, con el cuchillo y la faltriquera en las manos.
-Qu fue eso? -pregunt Tarzn.
Teeka sacudi la cabeza.
-Arroj estas cosas a los machos desconocidos.
Sac otro puado de aquellos brillantes cilindros de metal rematados por un extremo
en forma de cono de color gris mate.
Tarzn los contempl, al tiempo que se rascaba la cabeza.
-Qu son? -quiso saber Taug.
-No lo s -repuso Tarzn-. Me los encontr.
El mico de la barba gris se detuvo en un rbol, a ms de kilmetro y medio de
distancia, y se acurruc, despavorido, contra una rama. Ignoraba que el difunto padre de
Tarzn de los Monos haba regresado en el tiempo, a travs de un lapso de veinte aos,
para salvar la vida de su hijo.
Como tambin lo ignoraba el propio Tarzn, lord Greystoke.
XI
Bromas de la selva
El aburrimiento era algo prcticamente desconocido para Tarzn. Incluso all donde
impera la rutina de la uniformidad, la monotona no puede tomar carta de naturaleza si
dicha uniformidad rutinaria consiste en esquivar la muerte primero de una manera y
despus de otra, o en causar la muerte a los dems. Tal existencia azarosa no deja de
tener su gracia y su sabor, pero es que, adems, Tarzn de los Monos saba sazonarla
con diversas actividades producto de su propia imaginacin.
Ya era un hombre adulto, dotado de la gracia de un dios griego y de la fuerza de un
toro. Segn los principios y caractersticas de los grandes simios, debera ser un
individuo hurao, malhumorado y taciturno, pero no lo era. Conservaba su sentido del
humor, sin que el transcurrir del tiempo lo menoscabase; segua siendo el chiquillo
retozn y zaragatero de siempre, con gran desconcierto por parte de sus
compaerosantropoides. stos no podan comprenderle, ni a l ni a su forma de
comportarse, porque, con la madurez, los simios olvidaban rpidamente su juventud y
perdan las ganas de divertirse.

Claro que, a su vez, Tarzn tampoco era capaz de entenderlos a ellos. Le pareca
inconcebible que apenas unas lunas antes hubiera enlazado con su cuerda el tobillo de
Taug para, tras arrastrarlo un trecho, soltarlo y enzarzarse ambos en un simulacro de
batalla mientras chillaban, rodaban y triscaban alegremente entre las altas hierbas. En
cambio, ahora, cuando se acerc a Taug por detrs y lo arroj al suelo de un empujn,
en vez del joven simio dispuesto a jugar, con lo que se encontr Tarzn fue con un
bestia gigantesca y gruona, que gir en redondo y se abalanz sobre l, con las manos
por delante, prestas para cerrarse alrededor de su garganta.
Tarzn esquiv la acometida con facilidad y la clera de Taug se desvaneci en un
abrir y cerrar de ojos, pero no la reemplaz ningn deseo de jugar. Tarzn comprendi
que Taug ni se diverta ni resultaba un tipo divertido. El gran macho pareca haber
perdido por completo el poco o mucho sentido del humor que otrora pudiese haber
animado su talante. Con un gruido de decepcin, el joven lord Greystoke puso rum-bo
hacia terrenos ms propicios para el entretenimiento. Le caa sobre uno de los ojos un
mechn de pelo negro. Lo apart de un manotazo, al tiempo que echaba la cabeza atrs.
Aquello le sugiri algo que hacer y fue en busca de la aljaba, escondida en el hueco del
tronco de un rbol herido por un rayo. Sac las flechas, puso el carcaj boca abajo y
vaci en el suelo todo su contenido: los escasos tesoros de Tarzn. Entre ellos haba una
pequea piedra plana y una concha que haba recogido en la playa contigua a la cabaa
de su padre.
Frot cuidadosamente el borde de la concha con la superficie plana de la piedra, hasta
conseguir un corte fino y aguzado. Procedi a la manera de un barbero que afilase la
navaja y pareca poseer una habilidad semejante a la de tal profesional, pero lo cierto es
que su competencia en tal menester era fruto de muchos aos de esmerada prctica. Sin
ayuda de nadie haba descubierto un sistema propio para dotar a la concha de un filo
estupendo -incluso lo prob en la yema del pulgar- y cuando se sinti satisfecho de su
corte, cogi el mechn de pelo que le caa sobre la frente, sujet la concha con el pulgar
y el ndice de la mano izquierda y aplic el filo a la guedeja, pasndolo por el pelo hasta
cortarlo. Repiti la operacin alrededor de la cabeza y acab por dejar reducida la
melena a una serie de trasquilones capitaneados por el que decoraba su frente, el
primero que perpetrara. La esttica de su aspecto le tena sin cuidado, la comodidad y la
seguridad era lo que realmente le importaba. Un mechn de pelo que cae por delante de
los ojos de uno puede representar la diferencia entre la vida y la muerte, del mismo
modo que una pelambrera larga que cae por la espalda resulta de lo ms incmodo,
sobre todo si est hmeda o mojada a causa del roco, la lluvia o el sudor.
Mientras se entregaba a sus tareas de peluquera, las ruedecitas de su dinmico cerebro
no cesaban de dar vueltas. Record su reciente combate con Bolgani, el gorila. Las
heridas que sufri en aquella pelea casi estaban totalmente curadas. Repas
mentalmente las extraas aventuras que vivi durante sus primeras pesadillas y sonri al
evocar el doloroso resultado de la ltima broma que gast a la tribu, cuando, disfrazado
con la piel de Numa, el len, se acerc a los antropoides y trat de asustarlos a base de
rugidos..., para acabar recibiendo una paliza que estuvo a punto de costarle la vida,
cuando los gigantescos machos se precipitaron en masa sobre l y pusieron en prctica
todo lo que les haba enseado para defenderse de un ataque de su enemigo ancestral.
Trasquilada la cabellera a su gusto y como quiera que no vislumbraba la menor
posibilidad de diversin entre los miembros de la tribu, Tarzn subi a la enramada y
emprendi el vuelo en direccin a su cabaa. Sin embargo, no haba recorrido ms que
una pequea parte de la distancia cuando atrajo su atencin el intenso olor de un rastro
que proceda del norte. Era el efluvio de los gomanganis.

La curiosidad, ese superdesarrollado deseo de aprender, herencia comn del hombre y

el simio, siempre induca a Tarzn a investigar todo lo que se relacionase con los
gomanganis. Tenan la virtud de estimular la imaginacin del hombre mono.
Posiblemente ello se debiera a la diversidad de actividades e intereses de los indgenas.
La vida de los simios consista en comer, dormir y reproducirse. Y lo mismo era vlido
para todos los habitantes de la jungla, salvo para los gomanganis.
Aquellos individuos negros bailaban y cantaban, escarbaban la tierra despus de
desembarzarla de los rboles y matorrales que la cubran; observaban el nacimiento y
desarrollo de las cosas que plantaban, y cuando vean madurar los frutos, los
cosechaban y los guardaban en sus chozas con tejado de blago. Fabricaban venablos,
arcos y flechas, veneno, calderos para guisar y objetos de metal con los que se
adornaban brazos y piernas. De no ser por sus rostros de color negro, por sus facciones
espantosamente desfiguradas y porque uno de ellos haba matado a Kala, Tarzn muy
bien hubiera podido desear ser miembro de aquella tribu. Al menos, as lo pensaba a
veces, pero siempre que se le ocurra tal idea experimentaba una extraa sensacin de
repulsin, que no le era posible comprender ni interpretar: saba simplemente que
odiaba a los gomanganis y que prefera mil veces convertirse en Histah, la serpiente,
antes que en uno de aquellos negros.
Pero sus costumbres, acciones y movimientos le resultaban interesantes y Tarzn
nunca se cansaba de espiarlos. Aprendi de ellos mucho ms de lo que l mismo
supona, aunque su intencin principal consista siempre en amargarles la vida cuanto
pudiera. Hostigar y jugarles malas pasadas a los negros era la diversin principal de
Tarzn.
Se percat de que los indgenas estaban demasiado cerca y de que eran muchos, de
modo que fue aproximndose a ellos en silencio y con grandes precauciones. Se
desplaz sin ruido a travs de las lujuriantes hierbas y los espacios abiertos y, en los
puntos donde el bosque era espeso, suba a los rboles y volaba de una rama a otra o
saltaba gilmente por encima de los rboles cados y amontonados, cuando las
enramadas bajas no le brindaban una va por la que desplazarse y el suelo no le ofreca
camino transitable.
Pronto avist a los guerreros negros de Mbonga, el jefe. Estaban empeados en una
tarea que a Tarzn le resultaba ms o menos familiar, ya que los haba visto realizar
aquella obra en otras ocasiones. Colocaban y cebaban una trampa para Numa, el len.
En el interior de una jaula provista de ruedas tenan un cabrito, atado de forma que,
cuando Numa echara la zarpa a aquel desdichado animal, la puerta de la jaula caera,
deslizndose por detrs del len y dejndole encerrado all dentro.
Eran artimaas que los negros haban aprendido en su antigua tierra, antes de huir a
travs de la enmaraada selva hacia su nueva aldea. La tribu estaba asentada en el
Congo belga, donde sus miembros residieron hasta que las crueldades de sus
despiadados opresores los indujeron a emigrar en busca de una regin ms segura y
tranquila, aunque ello representara aventurarse por las inexploradas soledades selvticas
que se extendan ms all de las fronteras de los dominios del rey Leopoldo.
En su pretrita existencia solan poner trampas con las que cazaban animales para los
agentes europeos, de los que aprendieron diversos trucos como aquel que estaban
poniendo en prctica, artificios que les permitan capturar incluso a fieras como Numa
sin producirles el menor dao y transportarlas de manera segura y con relativa facilidad
hasta la aldea.
No tenan mercado en el que ofrecer a los compradores blancos la salvaje mercanca,
pero no por ello les faltaban a los indgenas estmulos para cazar a Numa.. vivo. El
primero era la necesidad de limpiar la selva de devoradores de hombres: slo a raz de

alguna incursin depredadora de aquellos terribles carnvoros se organizaba una cacera

de leones. En segundo lugar estaba la posiblemente feliz circunstancia de que, si el xito
coronaba la cacera, eso procuraba la excusa perfecta para montarse una orga al objeto
de festejarlo debidamente y, desde luego, adems de la celebracin en s, se contaba con
el doble placer de la presencia de una criatura viva a la que se poda torturar hasta
matarla.
Tarzn haba presenciado en ocasiones anteriores alguno de aquellos ritos crueles. Al
ser ms salvaje que los salvajes guerreros gomanganis, la barbarie del espectculo no le
conmova tanto como debiera haberlo hecho, pero no por eso dejaba de impresionarle.
Aunque no lograba comprender la extraa sensacin de repugnancia que le acosaba en
tales ocasiones. No senta ningn cario hacia Numa, el len, y, sin embargo, se le
erizaba el pelo de pura indignacin cuando los negros infligan a su enemigo
atrocidades y vilezas como slo puede concebir el cerebro de la criatura moldeada a
imagen y semejanza de Dios.
Tarzn haba liberado a Numa de la trampa antes de que los indgenas volvieran de la
aldea para comprobar el xito o el fracaso de su empresa. Aquel da iba a repetir la
operacin... Lo decidi instantneamente, al comprender la naturaleza de las intenciones
de los indgenas.
Tras dejar la jaula en mitad de la amplia senda de elefantes cerca de la poza a la que
acudan a beber los animales de la jungla, los guerreros iniciaron el regreso a su aldea.
Volveran a la maana siguiente. Tarzn observ su marcha, mientras sus labios se
curvaban inconscientemente en una despectiva mueca burlona, legado de un linaje
insospechado para l. Los vio alejarse por el ancho camino, bajo la vegetacin y las
enredaderas que pendan de las frondosas ramas. Los hombros de bano rozaban la
preciosidad de unas flores que la inescrutable Naturaleza pareca haber distribuido
profusamente por all, como si se complaciera en ponerlas lejos del alcance de los ojos
humanos.
Mientras, entornados los prpados, vea desaparecer tras un recodo del camino al
ltimo guerrero de la fila, una idea que se le ocurri de pronto le hizo cambiar la
expresin. Una sonrisa torva se fue dibujando lentamente en sus labios. Baj la mirada
sobre el asustado cabrito el cual encaden sus balidos al percatarse simultneamente de
su indefensin y de la presencia del hombre mono.
Tarzn descendi al suelo, se acerc y entr en la jaula. Sin mover la cuerda de fibra,
dispuesta para dejar caer la puerta en el momento oportuno, solt al cebo, se lo puso
bajo el brazo y sali de la trampa.
Mediante el drstico procedimiento de seccionarle la yugular con el cuchillo de caza,
silenci al aterrado ternasco y luego, mientras el animal se desangraba, lo arrastr por el
camino hasta el abrevadero. En el semblante de Tarzn, normalmente grave, bailoteaba
una semisonrisa. Al llegar al borde del agua, el hombre mono se agach y con el filo del
cuchillo y los dedos de acero extrajo diestramente las vsceras del cabrito sacrificado.
Excav un hoyo en el barro, enterr all las entraas del animal, que nunca se coma, se
ech la pieza al hombro y subi a la enramada.
Durante un corto trecho se desplaz por los rboles en la misma direccin que seguan
los guerreros negros. Luego descendi al suelo para enterrar la carne de su vctima en
un lugar en el que estaba a salvo del pillaje de Dango, la hiena, o de cualquier otra
bestia o ave de presa de las que pululan por la selva. Tena hambre. De haber sido
exclusivamente animal, se habra puesto a comer; pero su espritu tena suficiente fuerza
de voluntad para, cuando era preciso, satisfacer otras urgencias antes que las del
estmago. Y en aquellos instantes le animaba la idea que mantena viva en sus labios

aquella sonrisa y fulgurante en sus ojos la chispa de la diversin. Era esa idea lo que le
permita olvidarse del hambre.
Puesta la carne a buen recaudo, Tarzn reanud la marcha a paso ligero en pos de los
gomanganis. Los alcanz a cosa de cuatro o cinco kilmetros ms all de la jaula y
entonces se subi a una rama y continu la persecucin por los rboles y a cierta
distancia..., a la espera de su oportunidad-.
Con los guerreros negros iba Rabba Kega, el hechicero. Tarzn los odiaba a todos,
pero a Rabba Kega ms que a ninguno. En su marcha en fila india por el culebreante
sendero, Rabba Kega, perezoso y pesado, fue rezagndose. Al observarlo, una gran
satisfaccin inund el nimo de Tarzn; todo su ser empez a irradiar un jubiloso y
terrible contento. Como un ngel de la muerte la figura de Tarzn se cerni ominosa
sobre el desprevenido negro.
Como saba que la aldea estaba ya cerca, Rabba Kega decidi tomarse un respiro y se
sent. Descansa a gusto, oh, Rabba Kega! Es tu ltima oportunidad de hacerlo!
Tarzn se desliz sigilosamente por la enramada dispuesto a situarse inmediatamente
encima del bien alimentado y orgulloso de s mismo hechicero. El hombre mono no
produjo ningn ruido que los obtusos odos del brujo pudieran percibir, distinguindolo
de los murmullos que la brisa de la selva levantaba entre el levemente agitado follaje de
las copas de los rboles. Oculto tras la cortina formada por la tupida fronda y las
enredaderas, Tarzn se detuvo muy cerca del indgena.
Rabba Kega estaba sentado, con la espalda apoyada en el tronco de un rbol, de cara a
Tarzn. No era precisamente la posicin que un depredador al acecho deseara que
hubiera adoptado su presa, por lo que, con la infinita paciencia del cazador avezado,
Tarzn se mantuvo inmvil y silencioso como una figura tallada, a la espera de que el
fruto madurase para cosecharlo. Un insecto con el aguijn cargado de veneno surc el
aire y lo hizo vibrar a base de zumbidos furiosos. Revolote ociosamente en crculo,
casi rozando el semblante de Tarzn. El hombre mono vio y reconoci a aquel insecto.
El virus que inoculaba su aguijn ocasionaba una muerte inmediata a los seres ms
pequeos que l; para Tarzn significara pasar unos cuantos das aquejado por diversos
dolores. Se mantuvo inmvil. Tras tomar nota de la presencia de la tortura alada y
lanzarle un rpido vistazo, las rutilantes pupilas de Tarzn se clavaron en Rabba Kega y
sobre l permanecieron fijas. Su aguzado odo perciba y segua los movimientos del
insecto. Not entonces que se le posaba en la frente. No movi un msculo, porque los
msculos de los seres como Tarzn estn al servicio del cerebro. El horripilante
artrpodo se desliz rostro abajo: pas por la nariz, los labios y la barbilla. Hizo una
pausa en la garganta, dio media vuelta y volvi sobre sus pasos. Tarzn continuaba
vigilando a Rabba Kega. Ahora ni siquiera se le movan los ojos. Tan
impresionantemente quieto estaba que slo la muerte poda competir con l en
inmovilidad. El insecto ascendi por la bronceada mejilla y se detuvo con las antenas
acariciando las pestaas del prpado inferior. Cualquiera de nosotros hubiera echado la
cabeza hacia atrs, cerrado los ojos y aplicado un manotazo al dichoso bicho; pero
nosotros somos esclavos, no amos, de nuestros nervios. Es verosmil que, de haber
llegado el insecto al globo del ojo, el hombre mono hubiera continuado rgido y con los
prpados abiertos, pero el artrpodo no lleg. Anduvo unos segundos por las cercanas
del prpado inferior y luego despleg las alas, remont el vuelo y se alej zumbando.
Descendi hacia Rabba Kega y el negro oy el zumbido, vio al insecto y trat de
sacudirlo con la mano. Consigui matarlo, pero no antes de que el insecto le hubiera
picado en la mejilla. El hechicero se incorpor al tiempo que lanzaba un aullido de dolor
y rabia. Cuando se dispuso a lanzarse camino adelante rumbo a la aldea de Mbonga, el

jefe, su amplia y negra espalda qued expuesta a las intenciones del hombre que
aguardaba la ocasin propicia, apostado por encima del indgena.
En el preciso instante en que Rabba Kega se volva, una figura gil sali disparada
hacia adelante y hacia abajo, desde las ramas del rbol, y cay sobre las anchas
espaldas. El impacto envi a Rabba Kega contra el suelo. Unas mandbulas poderosas se
cerraron sobre la parte posterior del cuello y, cuando el brujo intent gritar, unos dedos
de hierro le apretaron la garganta hasta casi asfixiarle. El vigoroso indgena trat de
resistir, pero era como un nio bajo la potente presa de su adversario.
Tarzn aflojaba a intervalos la presin sobre la garganta del negro, pero cada vez que
Rabba Kega intentaba gritar, los dedos crueles volvan a poner all la dolorosa angustia
de la asfixia. Al final, el hechicero desisti. Tarzn medio se incorpor entonces, apoy
una rodilla en la espalda de su vctima y cuando Rabba Kega bregaba para levantarse, el
hombre mono le obligaba a bajar, a morder el polvo, con la cara pegada al suelo. Con un
trozo de la cuerda que sirviera para sujetar al cabrito, Tarzn lig las muecas de Rabba
Kega a la espalda. Acto seguido se levant, oblig de un tirn a su prisionero a ponerse
en pie, lo puso de cara al lado contrario del sendero y le empuj camino adelante.
Hasta que estuvo de pie, frente a su atacante, Rabba Kega no pudo verle el rostro.
Cuando descubri que se trataba del dios-demonio blanco, al hechicero se le cay el
alma a los pies y empezaron a temblarle las rodillas. Pero a medida que caminaba y
pasaban los minutos sin que su captor se ensaara con l, hirindole o molestndole, la
moral del indgena fue elevndose y Rabba Kega casi recuper el valor. Caba la
posibilidad de que, despus de todo, el dios-demonio no tuviera intencin de matarle.
Acaso no haba tenido en su poder a Tibo durante varios das sin causarle el menor
dao? Y no perdon tambin la vida a Momaya, la madre de Tibo, cuando fcilmente
poda haberla matado?
En estas llegaron al lugar donde Rabba Kega y los otros guerreros negros del poblado
de Mbonga, el jefe, haban colocado la jaula, la trampa destinada a cazar a Numa.
Rabba Kega observ que el cebo haba desaparecido, aunque dentro de la jaula no haba
ningn len, ni tampoco haba cado la puerta. Ver aquello y sentirse invadido por una
mezcla de asombro y temor fue todo uno. En su romo cerebro empez a filtrarse la
sospecha de que aquella combinacin de circunstancias se relacionaba de algn modo
con su presencia all en calidad de prisionero del dios-demonio blanco.
No se equivocaba. Tarzn le empuj de mala manera al interior de la jaula y Rabba
Kega slo tard un segundo en comprender de qu iba el asunto. Un sudor fro brot de
todos los poros de su cuerpo y empez a tiritar como si la fiebre paldica le hubiese
atacado de pronto. Y es que Tarzn lo estaba atando en el mismo punto que antes
ocupara el cabrito. El hechicero implor, al principio para que le perdonase la vida y
despus para que le aplicase una muerte menos cruel. Pero lo mismo poda haber
reservado sus splicas para presentrselas a Numa, puesto que las diriga a una fiera
salvaje que no entenda una palabra de lo que le estaba diciendo.
Su continuo parloteo, sin embargo, no slo incomod a Tarzan, que trabajaba en
silencio, sino que le sugiri que aquel negro poda aumentar el volumen de su voz y
pedir socorro a gritos, por lo que el hombre mono sali de la jaula, arranc un puado
de hierbas, cogi un trozo de rama, regres, introdujo las hierbas en la boca de Rabba
Kega, coloc el trozo de rama cruzado entre los dientes del hechicero y sujet aquella
tosca mordaza con la correa del taparrabos del propio indgena. El hechicero ya no
poda hacer nada, salvo mover los ojos en todas direcciones, ponerlos en blanco y sudar.
Y en tal tesitura lo dej Tarzn.
El hombre mono se encamin primero al sitio donde haba escondido el cuerpo del
ternasco. Lo desenterr, se subi con l a un rbol y procedi a matar el hambre.

Despus enterr de nuevo el resto de la carne y, a travs de los rboles, se dirigi al

punto donde, entre dos rocas, burbujeaba el agua de un fresco manantial. Apag la sed a
gusto. Los dems animales solan meterse en la poza y beber el agua estancada, pero eso
no iba con Tarzn de los Monos. En tales cuestiones era realmente delicado. Se lav las
manos para eliminar de ellas todo vestigio oloroso del gomangani y despus limpi del
rostro las manchas de sangre que haba dejado el cabrito. Se levant, se estir, poco ms
o menos como lo hara un enorme felino perezoso y, finalmente, subi a un rbol
prximo y volvi a echarse a dormir.
Haba oscurecido cuando se despert, aunque una tenue luminosidad pona una
pincelada rosa en el cielo occidental. Gimi y carraspe un len que cruzaba la selva
rumbo al agua. Se acercaba ya al abrevadero. Tarzn sonri adormilado, cambi de
postura y volvi a conciliar el sueo.
Al llegar al poblado de Mbonga, el jefe, los indgenas se percataron de que Rabba
Kega no iba con ellos. Transcurridas varias horas sin que apareciese, acabaron por
deducir que deba de haberle ocurrido algo y la mayora de los miembros de la tribu
albergaron la esperanza de que ese algo fuera fatal. No les caa nada bien el hechicero.
El cario y el miedo no suelen hacer buenas migas, pero como un guerrero es un
guerrero, Mbonga organiz una partida de bsqueda. Aunque, dicho sea de paso, lo que
pudiera haberle ocurrido a Rabba Kega no atribulaba, ni mucho menos, a Mbonga hasta
llevarle al borde del desconsuelo, como se infiere del hecho de que se qued en la aldea
y se fue tranquilamente a dormir. Los jvenes guerreros que constituyeron la patrulla de
bsqueda llevaban media hora cumplida entregados con entusiasmo y tenacidad a la
tarea, cuando, por desgracia para Rabba Kega -el destino de un hombre puede depender
a veces de circunstancias insignificantes-, un abejaruco atrajo la atencin de los
integrantes de la partida, que optaron por renunciar a la bsqueda y dirigirse hacia la
exquisita despensa que el ave haba sealado previamente, lo cual represent la
sentencia de muerte de Rabba Kega.
Cuando los expedicionarios regresaron con las manos vacas, Mbonga se puso hecho
un basilisco, pero en cuanto le ech el ojo al esplndido botn de miel que llevaban, la
indignacin del jefe se volatiliz automticamente. Un joven llamado Tabuto, gil y de
endemoniado cerebro, con el rostro espantosamente pintarrajeado, que alimentaba la
ilusin de heredar el cargo y los momios de Rabba Kega, haca prcticas ya
entrenndose en la magia negra con un nio enfermo.
Aquella noche, las viudas del hechicero gemiran, lloraran y ulularan. Pero, por la
maana, todos se habran olvidado de Rabba Kega. As es la vida, as es la fama, as es
el poder, tanto en el centro de la civilizacin ms desarrollada del mundo como en las
profundidades de la negra selva primitiva. Siempre, en todas partes, el hombre es el
hombre y no ha evolucionado gran cosa desde que hace seis millones de aos se col
por el agujero abierto entre dos rocas para escapar del tiranosaurio.
A la maana siguiente a la desaparicin de Rabba Kega, los guerreros, con Mbonga, el
jefe, a la cabeza, emprendieron la marcha para comprobar si Numa haba cado en la
trampa. Mucho antes de llegar a la jaula oyeron los rugidos de un gran len, lo que les
hizo creer que tenan una buena presa, de modo que, exultantes y sin dejar de proferir
gritos de jubilo, se acercaron al lugar donde daban por supuesto encontraran a su
prisionero.
S! All estaba, un ejemplar enorme, magnfico..., un gigantesco len de negra melena.
Los guerreros se volvieron locos de alegra. Daban saltos y cabriolas en el aire, lanzaban
gritos salvajes, roncos alaridos de victoria... Pero luego, al acercarse ms, los gritos se
agostaron en sus labios, se les desorbitaron los ojos hasta ponrseles en blanco y sus
labios inferiores quedaron colgando bajo las mandbulas abiertas de par en par.

Retrocedieron aterrados, a la vista de lo que haba dentro de la jaula: el maltratado y

mutilado cadver del que, hasta el da anterior, fuera Rabba Kega, el hechicero.
El len capturado estaba excesivamente furioso y amedrentado como para alimentarse
del cuerpo de su vctima, pero haba descargado sobre l gran parte de su ira, de forma
que el desgraciado negro constitua un espectculo demasiado horrible de soportar.
Desde su oculta atalaya en lo alto de un rbol prximo, Tarzn de los Monos, lord
Greystoke, presenci la escena interpretada por los indgenas y sonri divertido. Una
vez ms se enorgulleci de sus aptitudes como virtuoso de la broma. Su ingenio y
habilidad para la guasa permanecieron dormidos desde aquella vez en que disfrazado
con la piel de Numa intent gastar una bonita jugarreta a los simios de la tribu de
Kerchak y recibi una tunda que en un tris estuvo de acabar con l. Pero esta broma de
ahora haba constituido un xito concluyente.
Al cabo de unos instantes, los negros lograron sobreponerse al terror y se aproximaron
a la jaula. La rabia sustitua al miedo..., la rabia y la curiosidad. Cmo haba ido a parar
Rabba Kega al interior de la jaula? Dnde estaba el cabrito? All no quedaba el menor
rastro del cebo. Al mirar con ms atencin observaron con horror que el cadver de su
antiguo compatriota estaba atado con la misma cuerda que ellos utilizaron para sujerar
al cabrito. Quin poda ser el autor de aquello? Se miraron unos a otros.
Tubuto fue el primero que habl. Haba acompaado aquella maana a los
expedicionarios animado por una esperanza: la de que era posible que encontrasen
pruebas de la muerte de Rabba Kega. El muchacho se haba salido con la suya y fue el
primero en adelantar una posible explicacin.
-El dios-demonio blanco -susurr-. Esto es obra del dios-demonio blanco!
Nadie llev la contraria a Tubuto, porque, realmente, qu otro poda haber sido,
aparte aquel mono blanco sin pelo que tanto pnico produca en el espritu de todos? De
forma que el odio que sentan hacia l se increment un poco ms. Y en la misma
proporcin aument su temor. Y, mientras, Tarzn se congratulaba, sentado en una rama
del rbol.
Ninguno de los all presentes lamentaba la muerte de Rabba Kega, pero todos los
indgenas experimentaron un miedo personal hacia el ingenioso cerebro capaz de idear
para cada uno de ellos una muerte tan horrible como la que haba sufrido el hechicero.
Abatidos y meditabundos, los negros empujaron la jaula con el cautivo len a lo largo
de la ancha senda de elefantes en direccin a la aldea de Mbonga, el jefe.
Cuando por fin entraron con la jaula en la aldea y cerraron los portones de la
empalizada, el que ms y el que menos exhal su correspondiente suspiro de alivio.
Durante todo el trayecto, desde el mismo instante en que dejaron atrs el punto donde
haban montado la trampa, todos tuvieron la sensacin de que alguien los espiaba,
aunque ninguno de ellos oy ni vio nada tangible que diese pbulo a sus temores.
Al ver dentro de la jaula el cadver que acompaaba al len, las mujeres y nios del
poblado prorrumpieron a coro en los ms angustiosos lamentos, llegando incluso a caer
en una especie de histeria gozosa que incluso trascenda el duelo feliz que se deriva de
sus prototipos ms civilizados, que dividen su tiempo entre la asistencia a las salas
cinematogrficas y a los entierros y funerales de amigos y de desconocidos que se
celebran en la vecindad..., sobre todo a los de los desconocidos.
Desde un rbol cuyas ramas se extendan por encima de la empalizada, Tarzn observ
cuanto ocurra dentro del poblado. Vio a las frenticas mujeres que hostigaban al len
lanzndole piedras y pinchndole con palos. La crueldad con que los indgenas trataban
a sus prisioneros siempre promova en Tarzn un irritado desprecio hacia los
gomanganis. De haber intentado analizar tal sentimiento, es harto posible que le hubiera
sido difcil conseguirlo, ya que el sufrimiento y la crueldad eran cosas que haba visto a

lo largo de toda su vida y a las que estaba msque acostumbrado. l mismo, sin ir ms
lejos, era cruel. Todos los animales de la jungla eran crueles, pero la crueldad de los
negros era de un gnero distinto. Era la crueldad de la tortura gratuita e intil a los seres
indefensos, mientras que la de Tarzn y los otros animales era la de la necesidad o la del
arrebato apasionado.
Tal vez, de conocerla, habra atribuido a la herencia gentica el sentimiento de
repugnancia que le produca la contemplacin del sufrimiento innecesario... Al germen
de la inclinacin que los britnicos sienten por el juego limpio, que su padre y su madre
le haban transmitido. Claro que Tarzn lo ignoraba, puesto que an segua creyendo
que su madre haba sido Kala, la gran simia.
Y en la misma proporcin en que creca su clera hacia los gomanganis se
incrementaba su salvaje simpata hacia Numa, el len, porque, aunque Numa era su
enemigo de toda la vida, en los sentimientos que Tarzn experimentaba respecto a l no
haba amargura ni menosprecio. En el nimo del hombre mono, por consiguiente, fue
arraigando la firme determinacin de liberar al felino y dejar a los negros una vez ms
con dos palmos de narices. Y deba lograrlo de forma que ocasionara a los gomanganis
la mxima decepcin y desconcierto posibles.
Mientras permaneca agazapado all, dedicado a presenciar lo que suceda a sus pies,
vio que los guerreros arrimaban de nuevo el hombro a la jaula para empujarla y dejarla
entre dos chozas. Tarzn comprendi que permanecera all hasta la noche y que los
indgenas preparaban ya el banquete y la orga con que iban a celebrar la captura del
len. Cuando vio que junto a la jaula se apostaban dos guerreros, los cuales procedan a
alejar de all a cuantas mujeres, nios y jvenes que se acercaban ms o menos
dispuestos a atormentar a Numa hasta acabar con su vida, Tarzn comprendi que el
len estara a salvo hasta que se le necesitara para interpretar el papel de vctima en la
diversin proyectada para la noche, cuando llegase el momento de torturarlo ms cruel y
cientficamente, como ejemplo edificante para la tribu en peso.
Tarzn prefiri fustigar a los indgenas de la manera ms teatral que su frtil
imaginacin pudiese tramar. Tena medio formado su concepto de los temores
supersticiosos que angustiaban a los indgenas y del pnico que les inspiraba la noche,
as que decidi aguardar a que cayera la oscuridad nocturna y los negros estuviesen
parcialmente afectados por la histeria a la que los conducan la danza y las ceremonias
religiosas. Entonces l dara los pasos precisos para liberar a Numa. Mientras llegaba
ese momento, confi en que se le ocurriera alguna idea adecuada a las posibilidades de
los diversos elementos que tena a mano. No tard mucho tiempo en llegarle esa idea.
Recorra la selva contigua, en busca de comida, cuando brot el plan en su mente. Al
principio, el proyecto le hizo sonrer y luego empez a dudar de sus posibilidades,
porque an conservaba en la memoria el recuerdo del desastroso desenlace que tuvo
para l aquella aparentemente maravillosa idea cuando la puso en prctica por primera
vez, desarrollada siguiendo casi los mismos pasos que ahora planeaba. A pesar de todo,
no la desech e, instantes despus, olvidada momentneamente la necesidad de comer,
el hombre mono se desplazaba en rpido vuelo por las ramas de los rboles hacia los
pagos de la tribu de Kerchak, el gran simio.
Como de costumbre, aterriz en medio de la pequea comunidad, sin ms aviso previo
que el espantoso alarido que profiri desde la ltima rama, ya encima de la tribu. Por
suerte para ellos, los monos de Kerchak no tenan problemas cardiacos, ya que, de ser
as, ms de uno habra fallecido de un ataque al corazn a causa de las normas de
comportamiento de Tarzn, que los someta a un sobresalto tras otro, de acuerdo con su
peculiar sentido del humor.

En aquella ocasin, al ver quin era el que se presentaba de modo tan intempestivo, los
simios de Kerchak se limitaron a emitir unos cuantos gruidos y refunfuos irritados y
en seguida reanudaron su rebusca de cosas comestibles o volvieron a tratar de conciliar
de nuevo el interrumpido sueo. Realizada su pequea broma, Tarzn se dirigi al rbol
hueco donde ocultaba sus tesoros a los ojos inquisitivos y los largos dedos de sus
camaradas y de los traviesos micos. Retir del escondite una piel enrollada, la piel de
Numa con la cabeza adherida una obra de fina artesana, ejemplo de perfecta labor de
curtido y de diestro montaje-, que en otro tiempo perteneci a Rabba Kega y al que
Tarzn se la rob en la aldea.
Cargado con la piel de Numa, el hombre mono regres a travs de la jungla hacia el
poblado de los negros. Se detuvo por el camino para cazar y tomar un bocado, e incluso
descabez un sueecito de una hora, y al atardecer lleg al rbol cuyas ramas pasaban
por encima de la empalizada y lanz un vistazo al conjunto de la aldea. Observ que
Numa continuaba vivo y que los centinelas incluso dormitaban al lado de la jaula. Un
len no constituye ninguna gran novedad para el negro que vive en una regin cuajada
de leones, y una vez mellado el filo de su deseo inicial de hostigar a Numa, los
habitantes de la aldea dejaron de prestar atencin al enorme felino y prefirieron esperar
la hora del gran acontecimiento de la noche.
Una vez las sombras nocturnas descendieron sobre el poblado, la celebracin no tard
en comenzar. Al ritmo del tamtan, un guerrero que permaneca solo y medio doblado
por la cintura, dio un tremendo salto y, a la claridad de la hoguera, se plant en el centro
de un amplio crculo formado por otros guerreros, detrs de los cuales las mujeres y los
nios se encontraban de pie o en cuclillas. El danzante llevaba las pinturas y armas de
caza y todos sus gestos y movimientos eran los propios del que trata de detectar el rastro
de una pieza. Se agachaba hasta casi tocar el suelo, a veces descansando
momentneamente sobre una rodilla, y examinaba el piso a la bsqueda de huellas;
luego se inmovilizaba, como una estatua, aguzado el odo. El guerrero era joven, gil,
juncal y airoso; tena msculos bien desarrollados y una figura esbelta, capaz de
mantenerse rgida como una flecha. El resplandor de la fogata reluca sobre su cuerpo
de bano y haca resaltar los grotescos dibujos que decoraban su rostro, pecho y
abdomen.
El guerrero se inclin hasta tocar el suelo y a continuacin dio un salto y se elev en el
aire. Todos los rasgos de su cara y de su cuerpo indicaban que haba descubierto el
rastro. Inmediatamente, un brinco le llev a la lnea de guerreros que formaban el
crculo, a los que inform del hallazgo e invit a participar en la caza. Era pura mmica,
pero tan perfectamente representada que incluso Tarzn pudo entenderlo todo hasta el
ltimo detalle.
El hombre mono vio que los otros guerreros empuaban sus venablos de caza y se
ponan en pie dispuestos a integrarse en la grcil y sigilosa danza del acecho. Era un
espectculo muy interesante, pero Tarzn comprendi que si deseaba llevar a buen
trmino su objetivo deba actuar con rapidez. Ya haba presenciado otras veces aquella
danza y saba que al preludio del acecho sucedera la fase de acoso y, como remate, el
sacrificio, durante el cual Numa estara rodeado de guerreros y aproximarse a l sera
imposible.
Con la piel del len bajo el brazo, el hombre mono descendi al suelo entre las densas
sombras que oscurecan el espacio al pie del rbol. Luego avanz rodeando las chozas
para llegarse directamente a la parte posterior de la jaula, dentro de la cual Numa
paseaba inquieto de un lado a otro. Ningn centinela guardaba la jaula, ya que los dos
guerreros apostados all haban abandonado la vigilancia para ocupar su sitio entre los
dems danzarines.

Detrs de la jaula, Tarzn se ajust la piel de len, tal como hiciera en aquella otra
ocasin memorable, cuando los monos de Kerchak, al no reconocerle bajo el disfraz, a
punto estuvieron de liquidarlo. Luego se puso a gatas, se desplaz hacia adelante,
emergi de entre las dos chozas y se detuvo a unos cuantos pasos por la retaguardia del
sombro auditorio, cuya atencin se concentraba exclusivamente en la actuacin de los
bailarines.
Tarzn observ que los negros alcanzaban ya al apropiado punto de excitacin
nerviosa y estaban maduros para encargarse del len. En cuestin de segundos, el
crculo se rompera en el lugar ms prximo a la jaula y los espectadores la empujaran
hasta el centro del anillo. Era la oportunidad que Tarzn esperaba.
Por fin haba llegado. A la seal de Mbonga, el jefe, las mujeres y los nios que se
encontraban inmediatamente delante de Tarzn se pusieron en pie y se apartaron
lateralmente, abriendo un amplio espacio para dar paso a la jaula del len. Al mismo
tiempo, Tarzn emiti un sordo rugido, perfecta imitacin del que suelta un len rico, y
avanz despacio, majestuosamente, por el recin abierto camino, en direccin a los
frenticos danzarines.
Una mujer fue la primera en verle. Le falt tiempo para ponerse a chillar. De
inmediato, se desencaden el pnico alrededor del hombre mono. La luminosa claridad
que irradiaba la hoguera cay de lleno sobre la cabeza de len y, tal como Tarzn saba
que iba a ocurrir, los indgenas llegaron a la automtica conclusin de que el prisionero
Numa haba escapado de la jaula.
Tarzn solt otro rugido y sigui avanzando. Los bailarines interrumpieron
momentneamente su danza. Hasta entonces haban estado cazando un len prisionero
en una jaula de fuertes barrotes y de pronto se encontraron con que tenan a la fiera
entre ellos y gozando de entera libertad: el asunto presentaba un aspecto completamente
distinto. Los nervios de los indgenas no estaban preparados para aquella emergencia.
Las mujeres y los nios ya haban huido hacia la problemtica seguridad de las chozas
prximas y los guerreros no tardaron mucho en imitar su ejemplo, de modo y manera
que Tarzn se qued solo como absoluto dueo y seor de la calle de la aldea.
Claro que no por mucho tiempo. Tampoco l quera que lo dejasen as. No convena a
su plan. Al poco, una cabeza asom cautelosa por la puerta de una choza cercana;
despus apareci otra, y otra, y otra, hasta que al cabo de varios minutos ms de una
veintena de guerreros le contemplaban, a la espera de su inmediato movimiento... O sea,
aguardaban a ver si el len se lanzaba al ataque o intentaba huir del poblado.
Los guerreros empuaban sus venablos, dispuestos a obrar en consecuencia, segn se
diera la primera o la segunda circunstancia. Y entonces el len se levant sobre los
cuartos traseros, la rojiza piel se desprendi de su cuerpo y a la claridad de las llamas de
la hoguera apareci erguida en toda su talla la joven figura del dios-demonio blanco.
Durante unos segundos, los negros se quedaron demasiado estupefactos para
reaccionar. Aquella aparicin les aterraba ms que el propio Numa, aunque de mil
amores se habran lanzado de inmediato a dar muerte a aquel ser..., si hubieran podido
recuperarse del sobresalto con la suficiente prontitud. Pero el miedo y la supersticin,
unidos a su natural escasez de luces, mantuvieron paralizados a los indgenas mientras
el hombre mono se agachaba y recoga del suelo la piel de len. Despus le vieron dar
media vuelta y desaparecer engullido por las sombras del fondo ms alejado de la aldea.
Hasta aquel instante no fueron capaces de reunir el valor suficiente para emprender la
persecucin, pero cuando salieron en masa, blandiendo las lanzas y llenando el aire de
gritos de guerra, la presa se haba esfumado.
Tarzn no se entretuvo en el rbol ni un segundo. Arroj la piel sobre una rama y salt
de nuevo al interior de la aldea, por el lado contrario del grueso tronco, se zambull

luego en las sombras de una choza y se dirigi a todo correr hacia el lugar donde estaba
el len enjaulado. Se subi de un brinco al techo de la jaula, tir de la cuerda que
levantaba la puerta e, instantes despus, un len impresionante, en la primavera de su
esplendidez fisica, en la plenitud de su vigor y energa, sali a la calle del poblado.
Al regresar de su infructuosa bsqueda de Tarzn, los guerreros vieron al felino
iluminado por las claridades del fuego. Ah! All estaba otra vez el dios-demonio con su
viejo truco. Es que pensaba que poda engaar con la misma aagaza a los hombres de
Mbonga, el jefe, dos veces seguidas? Ya le ensearan! Llevaban mucho tiempo
aguardando una ocasin como aquella para desembarazarse de una vez por todas de
aquel terrible diablo de la jungla. Como un solo hombre se lanzaron a la carrera hacia l,
enarbolados los venablos.
Salieron de las chozas las mujeres y los nios para ser testigos de la muerte del diosdemonio. Centelleantes las pupilas, el len volvi la cabeza para echarles una mirada y
luego se encar con los guerreros que avanzaban en su direccin.
Entre salvajes gritos de jbilo y triunfo, los indgenas se acercaron a Numa, en alto las
amenazadoras lanzas. Ya era suyo el dios-demonio! Y entonces, con un rugido
espeluznante, Numa, el len, atac. Las huestes de Mbonga, el jefe, se enfrentaron a
Numa con los venablos a punto y la boca llena de gritos burlones. Formaban una masa
slida y compacta de msculos de bano deseosa de parar los pies al dios-demonio que
se abalanzaba sobre ellos. Sin embargo, bajo la valenta superficial acechaba un miedo
latente: el temor de que aquello no les saliera todo lo bien que haban dado por
supuesto..., de que aquella enigmtica criatura resultara invulnerable a sus armas y les
infligiera un castigo atroz por su temeraria insolencia. Aquel len que los atacaba era
demasiado real, demasiado autntico. As se lo pareci en el fugaz instante de la
acometida; pero saban que bajo la piel rojiza se ocultaba la carne blanda y suave del
hombre blanco, y cmo poda ste resistir el alanceamiento de tantos venablos de
guerra?
Delante de aquella aguerrida tropa se encontraba un colosal guerrero, erguido en toda
la arrogancia de su juventud y fortaleza fsica. Miedo? No, l no! Se ech a rer
cuando Numa proyect su atencin sobre l. Prepar el venablo, con intencin de
hundirlo en el amplio pecho del felino. Un segundo despus tena encima al len.
Un violento zarpazo se abati sobre la lanza de guerra y la astill como la mano de un
hombre podra partir una ramita seca.
La pata de Numa descarg otro zarpazo y el negro se desplom contra el suelo, con el
crneo destrozado. Al instante, el len estuvo en medio de los guerreros, clavando las
uas y desgarrando cuerpos a diestro y siniestro. Los negros no tardaron mucho en
abandonar el campo de batalla, pero una docena de guerreros cayeron heridos antes de
que el grueso del derrotado ejrcito pudiera escapar de las espantosas garras y de los
fulgurantes colmillos.
Aterrados, los habitantes de la aldea huyeron en todas direcciones, sin saber dnde
meterse. Con Numa dentro de la empalizada, no haba choza lo bastante segura para que
se pudieran considerar a salvo. En su desbandada, corran de una a otra, mientras en el
centro del poblado Numa permaneca sobre los cadveres de sus vctimas, sin dejar de
gruir ni de echar chispas por los ojos.
Al final, uno de los miembros de la tribu abri las puertas de la aldea y busc la
salvacin entre las ramas de los rboles del bosque que se extenda ms all. Como un
rebao de corderos, los dems indgenas marcharon tras l, hasta que en la aldea no
quedaron ms que el len y los indgenas que haba matado.
Desde las ramas de los rboles prximos, los hombres de Mbonga vieron al len
agachar su enorme cabeza, hundir las mandbulas en el hombro de una de sus vctimas

para, con paso lento y majestuoso, arrastrarla calle adelante, salir por los abiertos
portones y adentrarse en la selva. Los negros contemplaron la secuencia entre
escalofros, mientras Tarzn de los Monos, que tambin la presenci desde la enramada
de otro rbol, sonrea.
Tuvo que transcurrir una hora, a partir del momento en que el len desapareci con su
festn, para que los negros se aventurasen a descender de los rboles y regresar a la
aldea. Sus desorbitados ojos iban de un lado a otro consternada y aceleradamente y sus
carnes desnudas se estremecan ms a causa del pnico que de la frialdad de la noche de
la jungla.
-Las dos veces era l -murmur uno-. El dios-demonio!
-Primero se transform de len en hombre y despus volvi a convertirse en len musit otro.
-Y arrastr a Mweeza al interior del bosque y ahora lo est devorando aadi un
tercero, estremecido.
Aqu ya no estamos seguros -se lament un cuarto indgena-. Recojamos nuestras
pertenencias y emigremos en busca de otro sitio donde establecer una nueva aldea, lejos
de los dominios del perverso dios-demonio.
Pero con el amanecer del nuevo da recuperaron el nimo y el valor, de forma que las
experiencias de la noche pasada apenas surtieron sobre ellos ms efecto que el de
aumentar el miedo que les inspiraba Tarzn y fortalecer su creencia en el origen
sobrenatural del hombre mono.
As creci la fama, la influencia y la autoridad de ste en los misteriosos espacios de la
jungla por los que circulaba, erigido en el ms poderoso de los animales gracias a su
inteligencia humana, que rega sus gigantescos msculos y su valor intachable.
XII
Tarzn rescata a Goro, la luna
La luna brillaba en un cielo sin nubes... Una luna inmensa, que pareca tan cerca de la
tierra que uno llegaba a sorprenderse de que no rozara las susurrantes copas de los
rboles. Era noche cerrada y Tarzn recorra la jungla. Tarzn, el hombre mono,
poderoso luchador, formidable cazador. Ni l mismo hubiera podido explicarle a uno
por qu surcaba las oscuras sombras del bosque. No lo haca porque el hambre le
acuciara: aquel da comi hasta saciarse y conservaba en un escondite seguro los restos
de la pieza que haba cazado, listos para satisfacer su apetito futuro. Tal vez fue la mera
alegra de vivir lo que le apremi a abandonar su lecho en la rama de un rbol para
poner a prueba los msculos y los sentidos frente a los retos de la noche de la selva...
Aparte de que a Tarzn siempre le estimulaba el intenso deseo de aprender.
La jungla que preside Kudu, el sol, es muy distinta a la jungla de Goro, la luna. La
jungla diurna posee su propio aspecto, sus propias luces y sombras, sus propios pjaros,
sus propias flores, sus propios animales. Sus ruidos son los ruidos del da. Las luces y
sombras de la jungla nocturna son tan distintas como uno pudiera imaginar que fuesen
las luces y sombras de otro mundo ajeno al nuestro; sus animales, sus flores y sus
pjaros no son los de la jungla de Kudu, el sol.
Esas diferencias eran la causa de que a Tarzn le encantase sobremanera salir a
inspeccionar la selva durante la noche. No slo se trataba de que la vida nocturna fuese
otra vida, sino tambin de que esa otra vida era ms rica en cosas, en seres y en
aventura. Era asimismo ms rica en peligros y, para Tarzn de los Monos, el peligro
constitua la sal y la pimienta de la vida. Adems, los ruidos de la noche de la selva -el
rugido del len, el chillido del leopardo, la nauseabunda risa de Dango- era msica para
los odos de Tarzn de los Monos.

El suave rumor de unas almohadilladas patas invisibles, el murmullo que arrancaba a

las hojas y las hierbas el paso de las fieras salvajes, el fulgor de las pupilas opalescentes
cuyo destello rasgaba la oscuridad, los y mil y un sonidos que proclamaban el hervidero
de vida que uno poda percibir con el odo y el olfato, aunque rara vez le era posible
verlo, componan la llamada de la jungla nocturna, a cuyo atractivo Tarzn no poda
resistirse.
Aquella noche haba trazado un amplio crculo, primero hacia el oeste y despus hacia
el sur, para concluir regresando en direccin norte. Sus ojos, sus odos y su agudsimo
olfato se mantenan en continua alerta. Con los ruidos que conoca se mezclaban otros
que le resultaban extraos -ruidos enigmticos que slo empezaba a percibir cuando
Kudu haba ido a refugiarse en su guarida situada ms all del limite de las aguas
grandes-, ruidos que pertenecan a Goro, la luna, y al misterioso perodo de su reinado.
Con frecuencia, aquellos sonidos provocaban en la mente del hombre mono una larga
sucesin de profundas especulaciones. Por lo pronto, le desconcertaban porque crea
conocer a fondo la selva y cuanto con ella se relacionaba. A veces pensaba que lo
mismo que las formas y los colores parecan ser distintos por la noche a como lo eran
durante el da, tambin los ruidos se vean alterados al marcharse Kudu y llegar Goro.
Ese pensamiento despertaba en su cerebro la ambigua conjetura de que tal vez Goro y
Kudu influyesen en tales modificaciones. Y no era natural que acabase por atribuir al
sol y a la luna una personalidad tan real como la suya propia? El sol era un ser vivo que
gobernaba el da. La luna, dotada de inteligencia y de facultades milagrosas, rega la
noche.
As funcionaba el escasamente instruido cerebro humano de Tarzn, que avanzaba a
travs de las oscura noche de la ignorancia en busca de una explicacin para las cosas
que no poda tocar, or ni oler, as como para los inmensos y desconocidos poderes de la
naturaleza que le era imposible captar.
Cuando el hombre mono regresaba hacia el norte en la ltima etapa de su amplio
crculo, le llegaron a las fosas nasales efluvios de gomanganis, mezclados con el acre
olor a humo de lea quemada. Tarzn avanz rpidamente en la direccin de donde
proceda aquel olor que la suave brisa llevaba hasta l. No tard en vislumbrar los rojos
resplandores de una fogata, que se filtraban entre el follaje, y cuando se detuvo en lo
alto de un rbol prximo vio media docena de guerreros negros acurrucados al amor de
la hoguera. Evidentemente se trataba de una partida de caza de la aldea de Mbonga, el
jefe, a la que la noche haba sorprendido en mitad de la jungla. Haban construido a su
alrededor una boma de espinos que, con la colaboracin de las llamas de la hoguera,
confiaban mantendra a raya a los grandes carnvoros que se acercasen con aviesas
intenciones.
Que tal esperanza no estaba respaldada por la conviccin lo indicaba el casi palpable
terror con que los indgenas permanecan all encogidos, trmulos, con los ojos
desorbitados, porque oan los gemidos que exhalaban Numa y Sabor, en camino ya
hacia ellos. Tambin hormigueaban otros animales por las sombras que se extendan
ms all de la lumbre. Tarzn vio centellear all el brillo azufrado de sus ojos. Los
negros tambin los vean y de ah sus temblores. Uno de ellos tuvo la determinacin de
levantarse, coger de la hoguera una rama encendida y arrojarla hacia aquellos ojos, que
desaparecieron de inmediato. El guerrero volvi a sentarse. Tarzn continu observando
y al cabo de unos cuantos minutos comprob que los brillantes ojos, de dos en dos o de
cuatro en cuatro, volvan a aparecer en tomo a la boma.
A continuacin se presentaron Numa, el len, y Sabor, su compaera.
Los otros ojos se diseminaron a derecha e izquierda ante los gruidos amenazadores de
los grandes felinos y slo quedaron all, llameando en la oscuridad, las enormes rbitas

de los devoradores de hombres. Varios indgenas se tendieron de bruces en el suelo y

estallaron en gemidos, pero el que antes haba arrojado la rama encendida repiti la
operacin lanzando otra tea a la cara de los leones famlicos, los cuales se apresuraron
tambin a desaparecer cuando tuvieron ante s aquellas luces llameantes. Tarzn estaba
interesadsimo. Comprendi que exista un motivo ms para justificar el que los negros
mantuviesen hogueras encendidas durante la noche..., adems de los de calentarse y de
guisar. A las fieras de la selva les asustaba el fuego, por lo que las llamas eran, en cierta
medida, una proteccin frente a ellas. Tarzn tambin senta una sana prevencin hacia
el fuego. Una vez, al inspeccionar en el poblado indgena una fogata abandonada, tuvo
la infeliz idea de coger un ascua con las manos. Desde entonces se mantuvo siempre a
una respetuosa distancia de cualquier lumbre. Con aquella experiencia haba tenido ms
que suficiente.
Durante unos minutos, a raz del instante en que el negro arroj el tizn encendido, no
apareci ojo alguno, aunque Tarzn oa el rumor de las suaves patas almohadilladas que
se movan por all. Chispearon una vez ms los dos puntos gneos gemelos que
indicaban la reaparicin del seor de la jungla y al cabo de unos segundos, a un nivel
ligeramente inferior, aparecieron los de Sabor, su pareja.
Durante cierto tiempo permanecieron fijos e inmviles una constelacin de estrellas de
intenso fulgor brillando en la noche de la selva- y luego el len macho avanz con
lentitud hacia la boma, donde slo aguantaba el tipo un nico indgena, sentado en
cuclillas, tembloroso. Cuando aquel guardin solitario vio que Numa no pareca
dispuesto a interrumpir su marcha, le lanz otra rama encendida y, como en la ocasin
precedente, Numa se retir y, con l, Sabor, la leona. Pero aquella vez no se alejaron
tanto, ni permanecieron distanciados el mismo lapso. Regresaron casi instantneamente
y empezaron a dar vueltas alrededor de la boma, sin apartar la mirada de la hoguera y
manifestando su creciente disgusto a base de constantes gruidos sordos y guturales.
Ms all de los leones fue incrementndose paulatinamente el nmero de centelleantes
pupilas, pertenecientes a satlites menores, hasta que la negrura de la selva, alrededor
del campamento de los indgenas, estuvo tachonada por multitud de brillantes puntitos
de fuego.
Una y otra vez el guerrero negro arroj sus pequeas teas a los felinos, pero Tarzn
comprob que, tras retroceder unas cuantas veces, muy pocas, Numa empez a
prestarles escasa atencin. Por el tono de los rugidos del len, supo que estaba
hambriento y supuso que haba adoptado la firme decisin de regalarse con una cena a
base de carne de gomangani; pero, se atrevera a acercarse tanto a las temidas llamas
de la hoguera?
Mientras tal pregunta cruzaba por la mente de Tarzn, Numa interrumpi su inquieto
paseo alrededor de la boma y se encar con la barrera de espinos. Permaneci un
momento completamente inmvil, a excepcin de la rpida y nerviosa curva que traz
su cola al levantarse, y luego se adelant, despacio, en tanto Sabor se remova
desasosegada, en el punto donde Numa la haba dejado. El negro advirti a sus
compaeros que el len se aproximaba, pero los indgenas haban recorrido ya
demasiado trecho por el camino del pnico cerval para hacer otra cosa que no fuera
apretarse unos contra otros y arreciar en sus gemidos con ms intensidad que antes.
El indgena cogi otra rama encendida y se la lanz al len en plena cara. Se elev en
el aire un rugido colrico, al que sigui el raudo ataque del felino. De un salto, Numa
franque la barrera de la boma y, casi con idntica agilidad, el indgena hizo lo propio
por el lado opuesto y, sin parar mientes en los peligros que acechaban en la oscuridad,
sali disparado hacia el rbol que tena ms a mano.

Numa sali de la boma casi con la misma rapidez con que haba irrumpido en ella,
pero al retirarse, saltando de nuevo por encima del pequeo parapeto de espinos, se
llev consigo a un indgena que no paraba de chillar. Llev arrastrando a su vctima
hasta el punto donde aguardaba Sabor, la leona, que se uni a l y ambos continuaron
hacia las tinieblas. Sus gruidos salvajes se mezclaron con los penetrantes alaridos del
aterrorizado y sentenciado negro.
Los leones se detuvieron un poco ms all del punto al que llegaban los resplandores
de la hoguera. Se produjo entonces una breve sucesin de gruidos y rugidos
anormalmente atroces, durante la cual los gritos gemebundos del indgenas cesaron...
para siempre.
Numa reapareci poco despus frente a la hoguera. Llev a cabo una segunda
incursin al interior de la boma y la sobrecogedora tragedia anterior se repiti de nuevo,
con otro indgena que era todo alaridos de terror.
Tarzn se levant y se estir perezosamente. Aquel entretenimiento empezaba a
aburrirle. Bostez y emprendi el regreso hacia el claro donde la tribu de Kerchak
estara durmiendo en los rboles circundantes.
Sin embargo, cuando encontr la horqueta en la que sola descansar y se acomod en
ella no experiment el menor deseo de dormir. Permaneci desvelado largo rato,
dedicado a reflexionar y a soar despierto. Levant la mirada hacia el cielo y contempl
la luna y las estrellas. Se pregunt qu seran y qu fuerza les impedira caer. Tarzn
tena una mente inquisitiva. Su cabeza rebosaba preguntas acerca de todo lo que suceda
a su alrededor, pero nunca encontr a nadie que respondiese a sus interrogantes.
Durante la infancia quiso saber y, como no dispuso de prcticamente ninguna fuente de
conocimiento que le ilustrase, continuaba invadido, ahora ya en pleno estado viril, por
la enorme e insatisfecha curiosidad de un nio.
Jams se conformaba con limitarse a observar las cosas que sucedan: deseaba saber
por qu sucedan. Necesitaba averiguar qu era lo que determinaba el que ocurrieran las
cosas. El secreto de la vida le interesaba de manera inconmensurable. El milagro de la
muerte era algo que no consegua entender en absoluto. Haba examinado en innmeras
ocasiones la estructura interior de sus vctimas y una o dos veces les abri la caja
torcica a tiempo de ver que el corazn todava palpitaba.
La experiencia le haba enseado que cuando el cuchillo se clavaba en aquel rgano,
nueve de cada diez veces provocaba la muerte instantnea, mientras que si las
cuchilladas las infera en otras partes del cuerpo de un adversario, poda repetirlas y
repetirlas, sin que el antagonista quedase anulado, sin capacidad para seguir en pie. De
modo que lleg a pensar que el corazn o, como l lo llamaba, la cosa roja que
respira, era la sede y el origen de la vida.
Ignoraba por completo cuanto se refera al cerebro y sus funciones. Quedaba lejos de
sus entendederas el proceso mediante el cual las percepciones sensoriales se transmiten
al cerebro, donde se traducen, se clasifican y se etiquetan. Pensaba que el conocimiento
estaba en sus dedos cuando tocaban algo, en sus ojos cuando lo vean, en sus odos
cuando escuchaban y en su olfato cuando ola.
Consideraba que la garganta, la epidermis y los cabellos que cubran su cabeza eran los
tres centros principales de la emocin. Cuando mataron a Kala, una peculiar sensacin
de ahogo se apoder de su garganta; el contacto con Histah, la serpiente, desplegaba por
la piel de todo su cuerpo una impresin de lo ms desagradable; y cuando se
aproximaba un enemigo, lo pelos de la nuca siempre se le ponan de punta.
Imaginad, si os es posible, a un chiquillo frente a las maravillas de la naturaleza, un
mozalbete repleto de preguntas y rodeado exclusivamente por animales de la selva para
quienes los interrogantes que Tarzn pudiera plantearles resultaran tan extraos como

el snscrito. Si preguntaba a Gunto qu produca la lluvia, el viejo simio se le quedara

mirando durante unos segundos con expresin atnita y luego, sin ms, volvera a
reanudar su interesante y edificante bsqueda de pulgas; y cuando se dirigi a Mumga,
que era an ms viejo y en consecuencia deba saber ms, aunque no ocurra as, y le
interrog acerca del motivo por el que ciertas flores se cerraban cuando Kudu
abandonaba el cielo, mientras otras se abran durante la noche, le sorprendi mucho
comprobar que Mumga ni siquiera se haba percatado de que se produjeran esos hechos
interesantes, aunque el viejo simio poda determinar sin equivocarse en dos centmetros
dnde estaba oculta la lombriz ms gruesa y suculenta.
Para Tarzn aquellas cosas eran autnticos prodigios. Cautivaban su inteligencia y su
imaginacin. Vea que las flores se cerraban y se abran; observ que algunas siempre
tenan vuelta su cara hacia el sol; not que haba hojas que no cesaban de moverse
aunque no soplara airecillo alguno; comprob que las enredaderas se deslizaban y
trepaban como seres animados por los troncos y las ramas de los grandes rboles; para
Tarzn de los Monos las flores, las enredaderas y los rboles eran seres ya vivos. Les
hablaba a menudo, lo mismo que hablaba a Goro, la luna, y a Kudu, el sol, y siempre se
senta decepcionado cuando no le contestaban. Les formulaba preguntas, pero ellos no
le podan responder, aunque l estaba seguro de que el susurro de las hojas era el
lenguaje en que ellas se hablaban unas a otras.
Atribua la existencia del viento a los rboles y las hierbas. Crea que stos lo creaban
al agitarse de un lado a otro. No poda explicarse de otra manera aquel fenmeno. La
lluvia haba acabado por asignrsela a las estrellas, la luna y el sol; pero esta hiptesis
resultaba poco atractiva y nada potica.
Aquella noche, mientras permaneca tendido en el lecho de la rama, dedicado a pensar,
en su frtil fantasa se encendi de pronto la chispa de una explicacin para las estrellas
y la luna. Le domin una oleada de excitacin. Taug dorma en una horqueta prxima.
Tarzn fue a situarse junto a l.
-Taug! -llam. El enorme simio se despert instantneamente, erizado el pelo al
suponer que aquella llamada nocturna representaba algn peligro. Tarzn seal las
estrellas y exclam-: Mira, Taug! Mira los ojos de Numa y Sabor, de Sheeta y Dango.
Aguardan alrededor de Goro, al acecho, para saltar sobre l y matarlo. Mira los ojos, la
nariz y la boca de Goro. Y la luz que resplandece en su cara es el fulgor de la gran
fogata que ha encendido para ahuyentar a Numa y Sabor y a Dango y Sheeta.
Como ves, todo lo que hay a su alrededor son ojos, Taug! Pero no se acercan mucho
al fuego... Pocos son los ojos que estn cerca de Goro. El fuego los asusta! Es el fuego
lo que libra a Goro de caer en poder de Numa. Lo ves, Taug? Cualquier noche, Numa
estar muy hambriento y muy furioso... Entonces saltar por encima de los arbustos
espinosos que rodean a Goro y ya no habr ms luz cuando Kudu se retire en busca de
su refugio... La noche ser tenebrosa, con esa negrura que la invade cuando Goro tiene
pereza y duerme hasta bien entrada la noche,
o cuando vaga por el cielo diurno, olvidado de la selva y de los que la habitan.
Con expresin estpida, Taug mir al cielo y despus a Tarzn. Una estrella fugaz
descendi metericamente, dibujando en el cielo una lnea flamgera.
-Mira! -exclam Tarzn-. Goro ha arrojado a Numa una rama encendida.
Taug rezong:
-Numa est ah abajo. Numa no caza por encima de los rboles.
Pero mir con curiosidad y con cierta dosis de aprensin a las estrellas
que brillaban sobre su cabeza, como si las viese por primera vez. Y es que,
indudablemente, era la primera vez que las vea, aunque haban estado en el cielo todas
las noches de la vida de Taug. Para ste, venan a ser lo mismo que las preciosas flores

silvestres de la jungla: no poda comerlas y, por lo tanto, no les prestaba la menor

atencin.
Taug se removi, nervioso. Permaneci largo tiempo all tendido, sin poder dormir,
con la mirada puesta en las estrellas -los ojos centelleantes de los animales de presa que
rodeaban a Goro, la luna- y en Goro, bajo cuya claridad bailaban los monos al ritmo de
los tambores de barro. Si Numa devorase a Goro, ya no habra ms Dum Dum. Tal idea
dej a Taug abatidsimo. Mir a Tarzn con ojos medio temerosos. Por qu era su
amigo tan distinto a los dems miembros de la tribu? De cuantos monos haba conocido
Taug hasta entonces, ninguno tena ideas tan extraas como Tarzn. El simio se rasc la
cabeza y, confusamente, se pregunt si Tarzn sera un compaero de fiar.
Luego, a travs de un laborioso proceso mental, fueron acudiendo lentamente a su
memoria los servicios que le haba prestado y comprendi que le haba ayudado ms y
mejor que cualquiera de los otros monos, incluidos los ms robustos y sabios machos de
la tribu.
Tarzn fue quien le liber de los indgenas precisamente en aquellos das en que l,
Taug, crea que su compaero deseaba a Teeka. Fue Tarzn quien salv de la muerte al
pequeo balu de Taug. Fue Tarzn quien concibi y llev a cabo la persecucin del
simio que secuestr a Teeka y quien hizo posible el rescate. Tarzn haba luchado y
derramado su sangre por Taug en tantas ocasiones que ste, aunque no era ms que un
simio bestial, llevaba grabada a fuego en su cerebro una lealtad hacia su compaero tan
inquebrantable que nada poda alterar... Su amistad hacia Tarzn se haba convertido en
una costumbre, casi en una tradicin, que perdurara en tanto Taug viviese. ste nunca
le manifestaba a Tarzn la menor demostracin de afecto -le grua con el mismo
entusiasmo feroz que a cualquiera de los otros machos que se le acercase mientras
estaba comiendo- pero hubiera dado la vida por l. Lo saba, lo mismo que lo saba
Tarzn; pero los simios no hablan de tales cosas: su vocabulario, en lo que se refiere a
los instintos y sentimientos ms nobles, consiste ms en actos que en palabras. Sin
embargo, Taug estaba ahora preocupado y se durmi con las extraas palabras de su
amigo an dndole vueltas en la cabeza.
Volvi a pensar en ellas al da siguiente y, sin que ello representara deslealtad alguna,
le cont a Gunto lo que Tarzn haba sugerido acerca de los ojos que rodeaban a Goro y
la posibilidad de que tarde o temprano Numa atacase a la luna y la devorase. Los monos
asignan el gnero masculino a todas las cosas grandes de la naturaleza, de forma que
Goro, al ser la criatura de mayor tamao que haba en el cielo durante la noche, era para
ellos un macho.
Gunto se arranc con los dientes un trocito de ua y record que Tarzn haba
comentado una vez que los rboles conversaban entre s.
Gozn, por su parte, cont una vez ms que en cierta ocasin haba visto al hombre
mono bailar a solas, a la luz de la luna, con Sheeta, la pantera. Lo que ignoraban era que
Tarzn haba enlazado a la fiera y que at la cuerda a un rbol antes de descender al
suelo y ponerse a dar saltos y cabriolas ante el encabritado felino, para incordiarle un
poco.
Otros monos aportaron su grano de arena explicando que haban visto a Tarzn
cabalgando a lomos de Tantor, el elefante. No falt quien recordara que haba trado a
Tibo, el chico negro, a la tribu. Tambin hubo quien sac a relucir la costumbre que
tena Tarzn de entretenerse con aquellos objetos misteriosos que haba en el extrao
refugio situado junto al mar. Nunca supieron entender lo que representaban los libros y,
despus de habrselo enseado a un par de miembros de la tribu y comprobar que ni
siquiera las ilustraciones causaban impresin alguna en su cerebro, el hombre mono
renunci a sus intentos educativos.

Tarzn no es un mono -dictamin Gunto-. Traer aqu a Numa para que nos devore,
como lo est llevando all arriba para que se coma a Goro. Deberamos matar a Tarzn.
Taug se eriz automticamente. Matar a Tarzn!
-Antes tendris que matar a Taug! -exclam.
Y se alej, en busca de cosas que comer.
Pero unos cuantos monos se unieron a los conspiradores. Recordaban muchas de las
cosas que haba hecho Tarzn, cosas que los monos no hacan y que eran incapaces de
comprender. Gueto expres en voz alta de nuevo su opinin de que haba que eliminar
al tarmangani, el mono blanco, y los otros, aterrados por las historias que haban odo de
Tarzn y pensando que ste pretenda acabar con Goro, manifestaron su conformidad a
la propuesta mediante gruidos.
Toda odos, Teeka formaba parte de aquel grupo, pero su voz fue la nica que no se
alz para votar a favor del proyecto. Lo que hizo la simia, en cambio, fue erizarse,
ensear los colmillos y marcharse de all, en busca de Tarzn. Pero no dio con l,
porque el hombre mono se haba alejado mucho, en busca de comida. Sin embargo,
encontr a Taug y le refiri lo que Gunto y sus aclitos estaban planeando. Taug pate
el suelo y rugi. Sus ojos sanguinolentos echaron chispas iracundas, su labio superior se
contrajo hacia arriba para dejar al descubierto los colmillos de combate y se le erizaron
los pelos del espinazo. En aquel preciso instante, un imprudente roedor apareci en el
claro y Taug dio un salto para atraparlo. En cuestin de un instante pareci haber
olvidado su clera contra los enemigos de Tarzn; pero as funciona el cerebro del
simio.
A varios kilmetros de distancia, Tarzn de los Monos se repantigaba encima de la
amplia cabeza de Tantor, el elefante. Con la afilada punta de un palo rascaba la piel del
proboscidio por debajo de las orejas, al tiempo que contaba al colosal paquidermo todos
los pensamientos que le bullan bajo la negra cabellera.
Tantor entenda poco, o nada, de lo que le estaba diciendo, pero Tantor era un buen
oyente. Oscilando de un lado a otro, disfrutaba de la compaa de su amigo, un amigo al
que apreciaba mucho, y asimilaba las deliciosas sensaciones que le produca la spera
caricia del palo.
Numa, el len, percibi el olor a hombre y fue aproximndose cautelosamente hasta
avistar la posible presa acomodada en la cabeza del formidable elefante. Defraudado al
verla all, dio media vuelta, gru, rezong y march en busca de algn terreno de caza
ms propicio.
El elefante capt tambin las emanaciones de Numa, que la tenue brisa llev hasta su
olfato, alz la trompa y barrit con estruendo. Tarzn se estir placenteramente sobre el
lomo, tendido boca arriba cuan largo era encima de la ruda piel. Una nube de moscas se
puso a zumbar encima de su cara, pero las ahuyent agitando perezosamente una
frondosa rama que arranc de un rbol.
-Tantor -se dirigi al elefante-, es estupendo estar vivo. Es bueno tenderse a la sombra
y disfrutar de su frescura. Es bueno contemplar las hojas verdes de los rboles y el
brillante colorido de las flores... Admirar todo lo que Bulamutumumo ha puesto aqu
para nuestra satisfaccin. Es muy bueno con nosotros, Tantor. l te proporciona
cortezas, hojas tiernas y esplndidas hierbas para que te alimentes. Para m ha puesto en
la selva a Bara, Horta y Pisah, adems de frutas, cocos y races. A cada uno le facilita el
alimento que ms le gusta. Y lo nico que pide es que seamos lo bastante fuertes o lo
bastante listos para echarnos adelante y cogerlo. S, Tantor, vivir es algo estupendo. No
me gustara nada morir.
Tantor produjo un ruidillo con la garganta y elev la trompa, curvndola para acariciar
con la punta una de las mejillas de Tarzn.

-Tantor-dijo entonces Tarzn-, vulvete y sigue apacentando en direccin a la tribu de

Kerchak, el gran mono, a fin de que Tarzn pueda regresar a casa encima de tu cabeza y
sin tener que caminar.
El paquidermo dio media vuelta y anduvo despacio por la amplia senda, que los
rboles cubran con la bveda de sus ramas. Haca un alto de vez en cuando para
arrancar una ramita tierna o un trozo de corteza comestible de un rbol contiguo al
camino. Tarzn iba tendido boca abajo sobre la cabeza y el lomo del animal, con las
piernas colgando a ambos costados, la cabeza apoyada en las palmas de las manos y los
codos sobre el ancho crneo. As efectuaron su lento regreso hacia el lugar donde se
reunan los monos de la tribu de Kerchak.
Poco antes de que llegaran al claro, desde el norte, acceda a l por el sur otra figura, la
de un robusto y bien formado guerrero negro, que emergi cautelosamente de la jungla,
alertas todos los sentidos para no dejarse sorprender por alguno de los numerosos
peligros que podan acecharle a lo largo del camino. Sin embargo, pas sin que lo
molestaran por debajo del centinela apostado en la copa de un rbol del ngulo sur que
dominaba la ruta por esa direccin. El simio de guardia permiti el paso del gomangani
porque vio que iba solo, pero en cuanto el indgena puso el pie en el calvero, reson a su
espalda un estruendoso Kriiegah!, al que sigui un inmediato coro de respuestas que
llegaban de todas direcciones, para indicar que los machos se apresuraban a saltar de
rbol en rbol para acudir a la llamada de su compaero.
El negro se haba detenido en seco al or el primer grito. Mir a su alrededor. No vio a
nadie, pero haba reconocido la voz de los hombres peludos de los rboles a los que
tanto teman los de su pueblo, no slo por la fuerza y ferocidad de aquellos seres
salvajes, sino tambin por el terror supersticioso que engendraba en sus espritus el
aspecto aparentemente humano de los simios.
Pero Bulabantu no era ningn cobarde. Oy a los monos que lo cercaban; comprendi
que la huida era probablemente imposible, de modo que se mantuvo en sus trece, con el
venablo dispuesto en la mano y el grito de guerra vibrndole en los labios. Vendera
cara su vida Bulabantu, lugarteniente de Mbonga, el jefe.
Tarzn y Tantor se encontraban a escasa distancia del claro cuando el primer grito de
aviso del centinela surc el aire tranquilo de la jungla. Como un relmpago, el hombre
mono salt del lomo de Tantor a la rama de un rbol prximo y se desplaz a toda
velocidad rumbo al calvero, al que lleg antes de que se hubieran extinguido los ecos
del primer Kriieg-ah!. Al presentarse all vio que una docena de machos rodeaban a
un solo gomangani. Al tiempo que emita un grito que helaba la sangre, Tarzn se lanz
al ataque. Odiaba a los negros incluso ms que los monos y all se le presentaba la
ocasin de acabar con uno en terreno descubierto. Qu era lo que haba hecho el
gomangani? Haba matado a un miembro de la tribu de Kerchak?
Tarzn se lo pregunt al simio que tena ms cerca. No, el gomangani no haba hecho
dao a nadie. Gozn, que montaba guardia en el sur, lo haba visto llegar por el bosque
y avis a la tribu... Eso era todo. El hombre mono se abri paso a travs de los simios
congregados en tomo al negro, ninguno de los cuales haba alcanzado el punto de
exaltacin frentica imprescindible para desencadenar un ataque. Se coloc en un lugar
desde el que pudo ver de lleno al indgena. Lo reconoci al instante. Era el mismo que
la noche anterior se haba enfrentado a los ojos que brillaban en la oscuridad, mientras
sus compaeros permanecan encogidos, aplastndose contra el suelo, a sus pies,
demasiado estremecidos por el pnico para defenderse siquiera. Era un hombre valiente
y el valor inspiraba a Tarzn una profunda admiracin. Incluso el odio que senta hacia
los negros no constitua una pasin tan intensa como su amor a la valenta. Para l
representaba un placer tremendo luchar con un guerrero negro casi en cualquier

momento y circunstancia; pero a aquel no deseaba matarlo... Tarzn tuvo la vaga

sensacin de que el hombre se haba ganado el derecho a seguir viviendo por la arrojada
defensa que hizo de su vida la noche anterior. Y tampoco le gustaba lo ms mnimo que
el solitario guerrero indgena se encontrara en semejante inferioridad frente a tanto
antropoide enemigo.
Tarzn se dirigi a los monos.
-Volved a vuestro almuerzo -articul- y dejad que el gomangani se vaya en paz. No
nos ha hecho ningn dao y anoche le vi enfrentarse a Numa y Sabor combatindolos
con fuego, l solo en medio de la jungla. Es un valiente. Por qu vamos a matar a un
valiente que no nos ha atacado? Dejadle marchar.
Los simios refunfuaron. Se sentan contrariados.
-Matemos al gomangani! -grit uno.
-S -rugi otro-. Matemos al gomangani y tambin al tarmangani.
-Matemos al mono blanco! -areng Gozn-. No es un mono, sino un gomangani que
se ha quitado la piel!
-Matemos a Tarzn! -mugi Gunto-. Matad! Matad! Matad!
Los machos empezaban ya a entrar en la dinmica del frenes asesino, pero la dirigan
ms contra Tarzn que contra el negro. Una forma peluda se abri paso entre ellos,
apartando a empujones a los que se le interponan, arrojndolos a un lado como un
hombre pudiera hacerlo con un nio. Era Taug..., el gigantesco y salvaje Taug.
-Quin ha dicho Matemos a Tarzn!? -pregunt-. Quien pretenda matar a Tarzn
tendr que pasar antes por encima de mi cadver. Quin puede matar a Taug? Taug os
arrancar las entraas y se las echar a Dango para que se las coma.
-Podemos mataros a todos -replic Gunto-. Nosotros somos muchos y vosotros sois
pocos.
Tena razn. Tarzn comprendi que tena razn. Taug tambin lo saba, pero ninguno
de los dos iba a admitir tal posibilidad. Eso no entraba en las pautas de los monos
machos.
-Yo soy Tarzn! -proclam el hombre mono-. Soy Tarzn. Poderoso cazador;
invencible luchador. En toda la selva no hay nadie tan formidable como Tarzn!
Acto seguido, los machos del bando contrario enumeraron uno tras otro sus virtudes y
sus hazaas. Y durante todo el tiempo los adversarios fueron acercndose unos a otros.
As se comportan los machos para entrar en situacin y prepararse antes de entablar
combate.
Con las piernas envaradas, rgido y erguido, Gunto se adelant hasta situarse ante
Tarzn. Lo olfate, con los colmillos al aire. Tarzn correspondi con un gruido sordo,
retumbante y amenazador.
Podan repetir aquel rito una docena de veces, pero tarde o temprano uno de los
machos se abalanzara sobre el otro y a continuacin los dos belicosos bandos se
enzarzaran en el cuerpo a cuerpo, dispuestos a desgarrar al enemigo a dentellada y
zarpazo limpio.
Bulabantu, el indgena, se haba quedado inmvil en el instante en que vio a Tarzn
abrirse paso entre los simios y contemplaba la escena con los ojos desorbitados por el
asombro. Haba odo hablar mucho de aquel dios-demonio que conviva con la peluda
gente arbrea, pero nunca lo haba visto a plena luz del da. Lo conoca de odas
bastante bien gracias a las descripciones de los que le haban visto y los fugaces vistazos
que pudo echar al merodeador en el curso de algunas de las diversas ocasiones en que el
hombre mono irrumpi por la noche en la aldea de Mbonga, el jefe, para perpetrar una
de sus fantasmales bromas.

Naturalmente, Bulabantu no poda entender nada de lo que ocurra entre Tarzn y los
simios; pero s pudo darse cuenta de que el hombre mono y uno de los machos de mayor
tamao estaban empeados en una discusin con los dems. Observ que ambos, de
espaldas a l, se interponan entre su persona y el resto de la tribu y supuso, aunque le
pareca improbable, que podan haber salido en su defensa. El indgena saba que, en
cierta ocasin, Tarzn perdon la vida a Mbonga, y que tambin haba ayudado a Tibo y
a Momaya, la madre de ste. De modo que tampoco era imposible que echase una mano
a Bulabantu; pero de lo que el negro no tena idea era cmo podra intentarlo o
conseguirlo ya que, a decir verdad, la inferioridad en que se encontraba Tarzn era
abrumadora.
Gunto y los otros obligaban a Tarzn y Taug a retroceder poco a poco hacia Bulabantu.
El hombre mono record las palabras que poco antes haba derramado sobre Tantor S,
Tantor, vivir es algo estupendo. No me gustara nada morir. Ahora comprenda que
estaba a punto de morir, porque la irritacin de los grandes machos contra l aumentaba
por segundos. Todos desconfiaban de l y haba muchos que siempre le odiaron. Saban
que era diferente a ellos. Tarzn tambin lo saba, pero se alegraba de que fuera as: l
era un HOMBRE; lo haba aprendido en los libros ilustrados, y se enorgulleca de esa
diferencia. Aunque estuviese a punto de ser hombre muerto.
Gunto se dispona a descargar su ataque. Tarzn conoca los indicios. Y no ignoraba
que el resto de los machos se lanzaran a la carga en cuanto lo hiciera Gunto. Y en
cuestin de segundos todo habra terminado. Algo se movi entre la vegetacin de la
parte opuesta del claro. Tarzn lo vislumbr en el preciso instante en que Gunto lanzaba
el aterrador alarido de desafo del mono macho y se precipitaba hacia adelante. Tarzn
emiti una llamada singular y encogi el cuerpo para hacer frente a la acometida de
Gunto. Taug tambin se agach y Bulabantu, ya con la certeza de que aquellos dos
individuos estaban de su parte, enarbol el venablo y de un salto se coloc entre ellos
para recibir el primer asalto del enemigo.
Simultneamente irrumpi en el claro una masa de colosal volumen que sali de la
jungla por la retaguardia de los machos lanzados al ataque. El barritar de un elefante
loco furioso se elev penetrante por encima de los gritos que emitan los antropoides,
cuando Tantor se precipit veloz a travs del claro en ayuda de su amigo.
Gunto no lleg a caer sobre el hombre mono, ni los colmillos de nadie se clavaron en
carne enemiga. El rimbombante trompeteo del desafo de Tantor impuls a los machos a
abandonar el campo de batalla y emprender la huida a la desbandanda hacia los rboles,
aunque, eso s, sin dejar de gruir y refunfuar, con cara de malas pulgas. Taug huycon
ellos. Slo permanecieron donde estaban Tarzn y Bulabantu. ste se qued porque vio
que el dios-demonio no sala corriendo y porque tena el valor suficiente para plantar
cara a aquella muerte cierta y terrible junto a alguien que, evidentemente, haba
expuesto su vida para intentar salvar la de l.
Pero, con enorme sorpresa, el gomangani vio que el formidable elefante se detena
frente al hombre mono y le acariciaba con su larga y sinuosa trompa.
Tarzn se dirigi al negro.
-Vete! -dijo en el lenguaje de los simios, y seal en direccin a la aldea de Mbonga.
Bulabunto comprendi el gesto, si no la palabra, y no perdi tiempo en obedecer.
Tarzn estuvo observando su marcha hasta que el indgena se perdi de vista. Saba que
los monos no iban a perseguirle. Entonces dijo al elefante:
-Sbeme!
Y Tantor lo cogi con la trompa y se lo puso encima de la cabeza.
Tarzn va a la guarida que tiene junto al agua grande -voce el hombre mono,
dirigindose a los simios que ocupaban los rboles-. Todos vosotros, salvo Taug y

Teeka, sois ms estpidos que Manu, el mico. Taug y Teeka pueden ir all a ver a
Tarzn, pero los otros vale ms que se mantengan a distancia. Para Tarzn, la tribu de
Kerchak ha terminado.
Espole a Tantor con los encallecidos dedos del pie y el monumental paquidermo
atraves el claro, sali de l y los monos se dedicaron a observar a la pareja hasta que la
selva se los trag.
Antes de que cayera la noche, Taug mat a Gunto, al que desafi a una pelea a muerte
por haber atacado a Tarzn.
Durante una luna, la tribu no vio ni rastro de Tarzn de los Monos. Probablemente a
muchos de sus miembros les tena sin cuidado, pero no faltaban los que le echaron en
falta mucho ms de lo que Tarzn poda imaginar. Taug y Teeka deseaban a menudo
que volviera y, en una docena de ocasiones, Taug se mostr decidido a ir a visitarle a su
refugio de la playa, pero primero una cosa y despus otra, siempre haba algo que se lo
impeda.
Una noche, cuando Taug yaca despierto en su lecho arbreo, con la mirada en el
estrellado cielo, record las cosas extraas que Tarzn le haba sugerido una vez: que
aquellos puntos brillantes eran los ojos de los devoradores de carne que acechaban en la
oscuridad de la selva del cielo a la espera del momento oportuno para abalanzarse sobre
Goro, la luna, y comrsela. Cuanto ms meditaba en aquello, ms inquieto se senta.
Y entonces sucedi algo rarsimo. Mientras contemplaba a Goro, Taug vio que de
pronto desapareca un trozo del borde, justo como si alguien estuviera royndola. El
corte en el costado de Goro fue hacindose cada vez mayor. Taug se puso en pie al
tiempo que soltaba un grito. Su frentico Kriieg-ah! atrajo sobre l a la tribu en
pleno, que, aterrorizada, era todo gritos y parloteos.
-Mirad! -seal Taug la luna-. Mirad! Es como Tarzn lo anunci! Numa ha saltado
por encima de las llamas y est devorando a Goro. Insultasteis a Tarzn y lo echasteis
de la tribu. Ved ahora lo sabio que es Tarzn y la razn que tena. Uno de vosotros, los
que odiabais a Tarzn, que acuda ahora en ayuda de Goro. Observad los ojos que brillan
en la selva oscura alrededor de Goro. Goro est en peligro y nadie puede ayudarlo...
Nadie, salvo Tarzn. Numa no tardar en devorar del todo a Goro y cuando Kudu se
retire a su cubil ya no tendremos luz. Cmo bailaremos el Dum Dum sin la luz de
Goro?
Los simios geman y temblaban. Cualquier manifestacin de los poderes de las
naturaleza siempre los llenaba de pavor, porque no podan entenderla.
-Id y traed a Tarzn! -exclam uno de los simios y, a continuacin, el grito de
Tarzn! fue un clamor general.
-Tarzn! Traed a Tarzn! Tarzn salvar a Goro! Pero quin se atrevera a
aventurarse por la selva en la oscuridad de la noche para ir a buscar a Tarzn? -Ir yo se brind Taug.
Un instante despus atravesaba las tinieblas estigias en direccin a la pequea baha.
Y mientras esperaban, los integrantes de la tribu de Kerchak contemplaron la paulatina
desaparicin de la luna, que se vea devorada poco a poco. Numa ya se haba comido un
gran trozo semicircular. A aquel ritmo, Goro habra dejado de existir completamente
antes de que Kudu se presentara de nuevo. Los monos trepidaban de miedo ante la idea
de una perpetua oscuridad durante la noche. No podan dormir. Se movan nerviosos e
inquietos de un lado a otro, por las ramas de los rboles, sin quitarle ojo al Numa del
cielo entregado a su mortfero banquete. Aguzaban el odo, anhelantes de or el regreso
de Taug acompaado de Tarzn.

Goro estaba a punto de desaparecer totalmente cuando los simios oyeron acercarse a
travs de la fronda a los dos seres que estaban esperando. Tarzn no tard en aparecer
en un rbol cercano. Le segua Taug.
El hombre mono no malgast tiempo en palabras ociosas. Empuaba en la mano su
largo arco y a la espalda, colgada del hombro, llevaba una aljaba llena de flechas
envenenadas que haba robado en la aldea de los negros, lo mismo que haba
escamoteado el arco. Trep hacia la copa de aquel gigante del bosque, ascendi y
ascendi hasta llegar a una pequea y dbil rama que se cimbreaba y combaba
peligrosamente bajo su peso. Desde all, Tarzn tuvo una vista de la bveda celeste clara
y sin obstculos. Vio a Goro y observ las incursiones que el hambriento Numa haba
efectuado en la reluciente superficie selenita.
Tarzn levant la cara hacia la luna y proyect hacia las alturas su estridente y
espantoso alarido de desafio. Dbil, desde una lejana remota, lleg el rugido con que un
len le responda. Los monos se estremecieron. El Numa de los cielos haba contestado
a Tarzn.
El hombre mono tom una flecha y arm el arco, lo tens y apunt hacia el corazn de
Numa, que segua en el firmamento devorando a Goro. Se oy un sonoro chasquido
cuando solt la cuerda del arco y el proyectil surc veloz los aires a travs de la
oscuridad celeste. Una y otra vez dispar Tarzn de los Monos sus flechas hacia Noma,
mientras todos los monos de la tribu de Kerchak permanecan acurrucados, muy juntos,
dominados por el pnico.
Se oy finalmente la voz excitada de Taug.
-Mirad! Mirad! -chill-. Numa ha muerto. Tarzn ha matado a Numa. Ah lo tenis.
Ved a Goro saliendo del vientre de Numal
Y, desde luego, la luna emerga gradualmente de las entraas de lo que la hubiera
estado devorando, fuese Numa, el len, o fuese la sombra de la tierra. De cualquier
modo, a ver quin es capaz de convencer a un mono de la tribu de Kerchak de que no
fue Numa quien estuvo a punto de devorar a Goro aquella noche, o de que otro, y no
Tarzan, fue quien salv de una muerte espantosa al rutilante dios de sus salvajes y
misteriosas ceremonias... Si os presentis en la tribu de Kerchak con tal embajada, os
encontraris con dificultades... y con una buena pelea entre manos.
Tarzn de los Monos volvi as a la tribu de Kerchak y su regreso represent para l un
paso de gigante hacia la dignidad de rey, que en definitiva no tard en alcanzar, porque
los simios le consideraban ya un ser superior.
En toda la tribu no haba ms que un solo individuo que se estimara absolutamente
escptico en cuanto a la plausibilidad de aquel extraordinario rescate de Goro por parte
de Tarzn. Y ese individuo, por extrao que pueda parecer, era el propio Tarzn de los
Monos.

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