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POCA INCA
Es un hecho incuestionable la importancia que revisti la actividad minera en la
poca incaica, y ms an, el apreciable nivel tcnico alcanzado en el campo de
la metalurgia, con mtodos propios que en algunos casos fueron adoptados por
los hispanos, por ms prcticos y eficientes que los conocidos por esto.
La poca incaica se inici entre los siglos XII y XIII de nuestra era, y su
expansin y consolidacin llegaban a su punto ms alto precisamente en los
tiempos en que se produca el descubrimiento de Amrica.
A su llegada al Per, el hecho que ms impacto a los espaoles fue la
abundancia y uso de metales preciosos. Encontraron una industria minera muy
activa y diversificada, que aparte del oro y la plata trabajaba tambin el cobre en
gran escala, conoca el mercurio y elaboraba variadas aleaciones entre las
cuales la principal fue el bronce, y otras de produccin irregular y hasta
ocasional, como el plomo y el zinc, y an el platino.
Tambin los incas alcanzaron gran destreza en el trabajo de la piedra,
realizando, sin otros recursos que el ingenio y herramientas elementales
movilizaciones ciclpeas de bloques que pesaban hasta cien toneladas
logrando uniones y acabados tan notables como la famosa piedras de los doce
ngulos en Cusco que demuestran no slo precisin, sino tambin
procedimientos acerca de los cuales no se ha logrado hasta ahora una
explicacin concluyente.
Conocieron el petrleo natural, aunque ignoraron sus usos, los venenos
arsenicales y los sulfuros. En textilera emplearon sales minerales como
mordientes. Igualmente extrajeron y aplicaron mltiples colorantes, tales como
el cinabrio en varios tonos de rojo, el verde de la atacamita, el gris de la blenda
de zinc con ganga de hierro, el anaranjado de cinabrio y ganga ferruginosa, el
gris azulado, cerleo de la azurita con malaquita, el rojo oscuro algo azulado de
un xido frrico, el gris verdoso de la obsidiana, el anaranjado del rejalgar, y el
amarillo del oropimente, emplearon tambin el aluminio, xidos de hierro y de
antimonio, turquesa pulverizada y ocre rojo.
El mismo autor seala que los indios conocieron, adems, gran nmero de
especies mineralgicas como el yeso, arcilla Iimontica, tierra silicosa, Iimonita
terrosa, toba, caliza, ocre ferruginoso rojizo, almagre, calcita, chalcopirita,
sulfuro de plomo, sulfato de cobre, silicato de cobre, pirita de hierro, limonita
La forma como se llev a cabo la explotacin de dichas minas fue descrita por
Pedro Sancho de la Hoz, secretario de Francisco Pizarro en los siguientes
trminos: Estn las minas en la caja de un ro, a la mitad de la altura, hechas
a modo de cuevas, a cuya boca entran a escarbar la tierra y la escarban con
cuernos de ciervo y la sacan fuera con ciertos cueros cosidos en forma de
sacos o de odres de pieles de ovejas.
El modo con que las lavan del mismo ro una seriola de agua, y en la orilla
tienen puestas ciertas losas muy lisas sobre las cuales echan la tierra, y
echada sacan por una canaleta el agua de la seriola que viene a caer encima y
el agua se lleva poco a poco la tierra, y se queda el oro en las mismas lozas y
de esta manera lo recogen.
Las minas entran mucho dentro de la tierra, diez brazas unas y otras veinte, y
la mina mayor que se llama Guarnacabo, entra cuarenta brazas. No tiene luz
ninguna ni ms anchura que para que pueda entrar una persona agachada y
hasta que esta no salga, no puede entrar ninguna otra.
El autor adems destaca que este tipo de mina no es comn y que contrasta
con el de otras zonas del continente y an de la misma regin, que son simples
pozos profundos, como la altura de un hombre y que se abandonan para abrir
otros cuando exceden de esa hondura.
Otra valiosa conclusin, digna de ser comentada, es que las minas de la regin
del Titicaca eran trabajadas solamente cuatro meses al ao, desde el
amanecer hasta el atardecer. Aunque los incas extraan una gran variedad de
metales, el cobre era el de uso ms extenso, mientras que el oro era de
propiedad del Estado, quien dispona de inspectores para el control de la
produccin, as como para evitar que nadie robase.
Metalurgia Inca
En este aspecto de la minera incaica, se ha comprobado, segn las
investigaciones de Rivet y de Henri Arsandaux, que en el Per, Bolivia y
Ecuador (el rea del Tahuantinsuyo) hubo una era del cobre precedente a la del
bronce, y que el paso de la era de piedra a la del cobre se realiz fuera de toda
influencia exterior. Pero el centro del descubrimiento del bronce fue
precisamente la alta meseta peruano-boliviana. Los incas fueron, sin ninguna
duda, los principales propagadores del bronce en todas las provincias y
regiones que estaban dentro de su imperio. Conclusin cientfica que expresa
el autoctonismo del desarrollo minero y metalrgico.
En el estudio de la metalurgia de la plata y de las aleaciones cuproargentferas, se ha comprobado que los antiguos peruanos, poca inca
conocan la tcnica del plateado. Hay aleaciones que contienen por lo menos
un 60% de plata; aleaciones que contienen de 40% a 60% de plata; y