1.

PSICOLOGA DEL DESARROLLO: ASPECTOS CONCEPTUALES

1.1. MBITOS DE INFLUENCIA SOBRE EL DESARROLLO
En la actualidad, el desarrollo se considera resultado de la interrelacin de distintos
sistemas, en los que se dan mutuas y constantes influencias. Se parte por tanto de
una idea de desarrollo dinmico, en constante flujo y cambio. El individuo estara
inmerso en un ambiente que le influye y a su vez es influido por l. Esta concepcin
del desarrollo parte de la denominada "teora de sistemas" de Bronfenbrenner, y se
considera perteneciente al denominado modelo ecolgico del desarrollo.
Bronfenbrenner organiza as los distintos sistemas que afectan al individuo en
desarrollo:
_ Microsistema, que definira el ambiente inmediato del individuo y todos los aspectos
relativos a su vida diaria, como son la familia, la escuela o los amigos (en el caso, por
ejemplo, de un nio).
_ Mesosistema, hara referencia a las relaciones entre los distintos microsistemas del
individuo, como por ejemplo, las relaciones entre familia y escuela.
_ Exosistema, que definira el ambiente alejado del individuo, aquel que no es tangible
en su vida diaria, pero que le afecta de forma indirecta, como son las instituciones
sociales, o el trabajo de los padres.
_ Macrosistema, o ambiente socio-cultural del individuo, que incluye los valores,
creencias, ideologa poltica y otras influencias provenientes de la sociedad y cultura
en la vive el individuo. Un ejemplo de macrosistema sera la concepcin sobre la
familia imperante en una determinada cultura.
El estudio del macrosistema nos permite definir una serie de contextos en los que
enmarcar al sujeto en desarrollo, y que se describen a continuacin.
1.2. CONTEXTOS DE DESARROLLO
Segn Berger (2006), los factores contextuales generales ms importantes en la vida
del sujeto seran:
_ Contexto histrico: Hara referencia al momento histrico que definira la vida de una
determinada generacin o cohorte.
_ Contexto cultural: Determinado por los valores y creencias dominantes en una
determinada cultura o grupo social.
_ Contexto socioeconmico: Relativo al grupo social y condiciones socioeconmicas
propias del mismo.
As, de forma general podemos enmarcar al sujeto en desarrollo en una serie de
contextos que ayudan a definirlo y explicarlo. No obstante, de forma ms concreta el
desarrollo se estudia a travs de una serie de mbitos comnmente utilizados por los
tericos del desarrollo, el mbito fsico, cognitivo y social.
1.3. MBITOS DE ESTUDIO DE LA PSICOLOGA DEL DESARROLLO
Cuando analizamos los cambios que se producen en el individuo a lo largo de su
desarrollo, podemos contemplarlos desde distintos mbitos de estudio:
_ El mbito fsico, desde el que se analizaran la estabilidad, el cambio biolgico y los
determinantes del crecimiento fsico.
_ El mbito cognitivo, que incluira el anlisis de las capacidades intelectuales y su
contribucin al desarrollo del individuo.

_ El mbito social y de la personalidad, que describe la evolucin de las diferencias

individuales y las relaciones sociales a lo largo del desarrollo.
2. TEORAS SOBRE LA PSICOLOGA DEL DESARROLLO
Son muchas las teoras que se han planteado para explicar los cambios ocurridos en
la conducta humano a lo largo del desarrollo. A continuacin se mencionar aquellas
que han tenido una mayor repercusin a lo largo del tiempo:
2.1. TEORA PSICODINMICA O PSICOANALTICA
2.2. TEORA DEL APRENDIZAJE
2.3. TEORA COGNITIVA
2.4. TEORA HUMANISTA
2.5. TEORA EVOLUTIVA
3. RESUMEN DEL DESARROLLO HUMANO DESDE LA CONCEPCIN HASTA LA
NIEZ
3.1. DESARROLLO PRENATAL Y NACIMIENTO
Desde el momento de la concepcin, son muchos los cambios que experimenta esa
primera clula hasta convertirse en el ser humano que encontramos en el momento
del parto. Estas transformaciones se producen a lo largo de tres perodos
principalmente (Berger, 2006):
_ Perodo germinal: Este perodo va desde la concepcin hasta la tercera semana, y
en ste las clulas comienzan a multiplicarse y a diferenciarse. En concreto, a medida
que aumentan, las clulas se dividen en dos zonas; una externa que se convertir en
la placenta, y una interna que darn forma al embrin.
_ Perodo embrionario: Desde la tercera a la octava semana de gestacin se forma el
denominado embrin, y todos sus rganos, corazn, cabeza, brazos, piernas, ojos,
nariz y boca Tambin en este perodo se formar el tubo neural que ms adelante
ser el sistema nervioso central.
_ Perodo fetal: Desde la novena semana hasta el nacimiento el organismo pasa de
denominarse embrin a llamarse feto, y se producen las mayores transformaciones del
desarrollo prenatal. De ser un organismo indiferenciado pasa a ser un organismo
sexuado, con la formacin de los rganos sexuales. El corazn tiene un ritmo ms
fuerte, y brazos y piernas se desarrollan ms, con la formacin de dedos y uas.
Otros rganos como el digestivo y excretor se desarrollan completamente. El sistema
nervioso empieza a funcionar de forma clara hacia la mitad del embarazo,
producindose paulatinamente el desarrollo cerebral. En los ltimos meses se
perfeccionan los sistemas respiratorio y cardiovascular, lo que determina la asistencia
de los nios nacidos de forma prematura.
Una vez que se ha completado el desarrollo prenatal se produce el nacimiento. El
parto pasa fundamentalmente por tres etapas; en la primera las contracciones se
espacian cada 10 minutos y duran poco, y se intensifican progresivamente hasta abrir
el cuello del tero completamente, en la segunda se produce propiamente la salida del
beb a travs del canal del parto, y en la tercera el cordn umbilical y la placenta son
expulsados.
El beb recin nacido pasa una evaluacin para controlar sus primeras respuestas
denominado test de Apgar. Este test se pasa al minuto y a los 5 minutos del

nacimiento. Esta evaluacin tiene en cuenta la apariencia, el pulso, los gestos y

muecas, la actividad y la respiracin del recin nacido.
Por ltimo, es interesante resaltar algunas de las capacidades innatas que se
observan en el nio recin nacido, en cada uno de los mbitos de estudio:
_ Desarrollo fsico: El recin nacido viene equipado con una serie de conductas
reflejas que garantizan su adaptacin al medio, como son el reflejo de succin, el
reflejo de deglucin y el reflejo de bsqueda.
_ Desarrollo cognitivo: El recin nacido manifiesta unas capacidades sensoriales que
le permiten experimentar el nuevo medio en el que se encuentran. As, el beb desde
el primer da puede ver y or, as como sentir a travs del tacto, el gusto y el olfato.
_ Desarrollo social: Adems, el recin nacido es capaz de mantener la interaccin,
imitando las conductas de otros y desde muy pronto discrimina las emociones ms
bsicas.
3.2. DESARROLLO HUMANO EN LA INFANCIA (0-2 aos)
Desarrollo fsico
Aunque existen muchas diferencias individuales, los bebs crecen a gran velocidad
durante los dos primeros aos, como prueba el hecho de que el beb a los dos aos
pese alrededor de cuatro veces su peso al nacer. En cuanto a la altura, alrededor del
primer ao miden una media de 76 cms., y un ao despus alrededor de 91 cms.
Aunque todas las partes del cuerpo experimentan crecimiento, no todas lo hacen en la
misma proporcin.
En lo que se refiere al desarrollo motor, son tambin muchos los logros que se
adquieren en este perodo del desarrollo. Segn Palacios, Marchesi y Coll (1999), en
el momento del nacimiento el beb llega equipado con una serie de reflejos que no
estn bajo su control y que le permiten responder al medio, y posteriormente el nio
adquiere mayores niveles de control sobre sus capacidades motoras, en dos reas
fundamentalmente: habilidades motoras gruesas, y habilidades motoras finas.
De esta forma, la mayor parte de los reflejos desaparecen progresivamente, otros se
convierten en acciones voluntarias, y otros permanecen toda la vida, como el reflejo de
parpadeo. Desde las primeras semanas de vida, en que nos encontramos un beb con
movimientos incontrolados y poco coordinados, hasta los dos aos, en los que el beb
presenta movimientos voluntarios y coordinados, se han producido muchos de los
hitos ms importantes del desarrollo motor, como son; sentarse sin apoyo, agarrar con
el pulgar y el ndice, caminar, subir escaleras, corretear o saltar en el lugar.
Desarrollo cognitivo
Respecto a esta rea del desarrollo, el autor por excelencia ha sido Piaget, al ser el
primer evolutivo que realiz una sistemtica descripcin del comportamiento de los
bebs, a los que consider activos exploradores de la realidad y constructores de su
propia inteligencia en interaccin con los objetos de su entorno (Palacios, Marchesi y
Coll, 1999).
Adems de la inteligencia, la memoria del beb tambin avanza vertiginosamente en
este perodo de la infancia, por ejemplo, se observa en bebs de dos meses que
aprendieron la asociacin entre el movimiento de un mvil y el pataleo, y lo recordaron
hasta dos semanas ms tarde. Alrededor de los seis meses, esa huella mnsica puede
perdurar hasta seis semanas ms tarde al establecimiento de la asociacin.

No obstante, cuando comparamos a los nios de esta edad con nios algo mayores,
observamos que en la infancia la memoria an es bastante frgil y se refiere a hechos
y situaciones muy sencillas.
Otra de las habilidades en las que los bebs demuestran grandes competencias en la
adquisicin del lenguaje. Sin embargo, es importante resaltar que existen grandes
diferencias individuales en la adquisicin del lenguaje, y que no todos los nios siguen
la misma ruta para la adquisicin del lxico. As, Nelson distingue entre los nios
referenciales, o aquellos cuyas primeras palabras se refieren a objetos y nombres
comunes, y nios expresivos, o aquellos cuyas primeras palabras son de uso personal
social y con funcin gramatical.
Desarrollo social y de la personalidad
Durante la infancia, uno de los aspectos ms importantes para el desarrollo socioafectivo del beb va a ser la formacin de los vnculos de apego con sus cuidadores.
Este vnculo se desarrolla a lo largo del primer ao de vida en las siguientes fases
(Palacios, Marchesi, y Coll, 1999):
_ Desde los 0 a los 3 meses, se observa en el nio una predisposicin por los
miembros de su especie, aunque an no manifiesta preferencia entre stos.
_ Desde los 3 a los 6 meses se observa una preferencia por los adultos que lo cuidan,
aunque sin rechazo a los desconocidos.
_ Desde los 6 a los 9 meses se detecta ya una clara preferencia por las figuras de
apego, que se expresa con protesta ante la separacin, y un alto rechazo a los
desconocidos.
_ Desde los 9 a los 12 meses se observa una cierta independencia de las figuras de
apego y una reactivacin de la protesta ante la separacin en situaciones crticas.
Ainsworth desarroll una prueba de laboratorio para la medida del apego, la
denominada situacin extraa, y a partir de sta clasific a los nios en 3 tipos de
apego:
_ Apego seguro, en el que el nio exploraba el ambiente en presencia de la madre,
mostraba ansiedad (aunque no intensa) ante la separacin, y bienestar ante el
reencuentro.
_ Apego ansioso-ambivalente, en el que el nio era incapaz de explorar el ambiente en
presencia de la madre, mostraba altos niveles de ansiedad ante la separacin y
reacciones ambivalentes ante el reencuentro y gran dificultad para ser consolados.
_ Apego ansioso-evitativo, en el que el nio explora el ambiente, presenta nula o
escasa ansiedad ante la separacin y evitacin de la madre en el reencuentro.
Posteriormente se ha definido un cuarto tipo de apego, el apego desorganizado, que
muestran altos niveles de desorientacin y conductas contradictorias.
3.3. DESARROLLO HUMANO EN LOS AOS PREESCOLARES (2-6 aos)
Desarrollo fsico
Respecto al crecimiento, en esta etapa se observa un aumento regular de la talla y el
peso, aunque a un ritmo ms lento que en los dos primeros aos. Al igual que ocurra
en la infancia, en estas edades se observan grandes diferencias individuales en
cuanto al crecimiento se refiere. Tambin se observan cambios en la forma y
estructura corporal.

Con respecto al desarrollo motor, tambin se aprecian importantes logros tanto en

independencia como en coordinacin. Y asistimos en estos aos al desarrollo de la
lateralidad, o preferencia por el uso de una mano sobre otra. La dominancia lateral
implica dominancia cerebral contralateral, lo que significa que los zurdos presentan
dominancia cerebral derecha y los diestros dominancia cerebral izquierda.
En cuanto al desarrollo de la grafomotricidad, en estas edades se observan los
primeros garabatos, o relacin entre la produccin grfica y objetos externos, y un
mejor control del trazo.
Desarrollo Cognitivo
En los aos preescolares segn Piaget la inteligencia de los nios atraviesa la
denominada etapa preoperacional. Esta etapa se caracteriza por un incremento del
pensamiento simblico, lo que permite un uso ms sofisticado del lenguaje. No
obstante, Piaget describe las habilidades del nio de esta etapa en negativo, y
considera esta etapa un proceso de transicin hacia la etapa donde se da propiamente
el razonamiento lgico, la etapa de las operaciones concretas.
As, el nio preoperacional se puede considerar; (1) atrapado por la apariencia
perceptiva de los objetos, (2) incapaz de relacionar estados iniciales y finales de un
proceso, (3) incapaz de usar el pensamiento reversible, (4) razonando de forma
transductiva y no lgica, (5) Egocntrico.
No obstante, muchos autores actuales consideran que Piaget infravalor las
capacidades del nio preoperacional, y que aplicando pruebas de evaluacin ms
adaptadas se consiguen mayores niveles de rendimiento por parte del nio.
Respecto a otras capacidades cognitivas, en estas edades encontramos los primeros
signos de memoria autobiogrfica, aunque todava no alcanza la precisin de los aos
escolares. En esta etapa encontramos que el nio ya es capaz de captar regularidades
situaciones y empieza a agrupar el conocimiento en esquemas (conocimiento
temtico) y categoras (conocimiento taxonmico).
En relacin al lenguaje, el nio muestra grandes progresos a nivel de sintaxis, pues la
longitud y complejidad de las oraciones que forma se incrementa notablemente.
Adems, sigue incrementndose el vocabulario de una forma vertiginosa, de manera
que hacia los 6 aos poseen alrededor de 14000 palabras. En estas edades el nio
empieza tambin a dominar las reglas gramaticales, aunque pueden cometer errores
de sobrerregularizacin, al querer aplicarlas de forma demasiado estricta. Por ltimo,
aparece en esta etapa el habla privada (hablar para s mismo), lo que para muchos
contribuye al desarrollo de la pragmtica, y se perfecciona el habla social.
Desarrollo social y de la personalidad
Una vez formados los vnculos de apego, las relaciones entre los padres e hijos en los
aos posteriores estn marcadas por los estilos de crianza desarrollados por los
padres con el fin de socializar a sus hijos. Estos estilos los podemos dividir en:
_ Estilo autoritario, caracterizado por altos niveles de control y exigencia y escasas
muestras de afecto.
_ Estilo democrtico, caracterizado por altos niveles de control y exigencia, pero
tambin altos niveles de afecto y comunicacin.
_ Estilo indulgente, con bajos niveles de control y exigencia, y altas muestras de
afecto.

_ Estilo negligente, con bajos niveles de control y exigencia y bajas muestras de

afecto, lo que se asocia a patrn de abuso y malos tratos.
En los aos preescolares, los nios van desarrollando su conciencia del yo, aunque su
autoconcepto todava se basa en caractersticas muy concretas y poco abstractas, por
lo que se considera cambiante y arbitrario. En cuanto a la autoestima, los nios se
valoran en dimensiones relacionadas con la competencia fsica, acadmica, y la
aceptacin por parte de los iguales y de los padres.
En esta etapa los nios desarrollan la identidad de gnero, y a lo largo de estos aos
toma conciencia de que el gnero es un rasgo invariante que permanece ms all de
la apariencia perceptiva.
En sus relaciones con otros, los preescolares desarrollan relaciones con los iguales
basadas en la reciprocidad y la ayuda mutua, donde tienen cabida tanto las respuestas
agresivas como las prosociales, y donde abunda el juego social sobre el individual.
Por ltimo, en relacin al desarrollo moral, los nios preescolares dan muestras de
conductas morales primitivas. Segn Piaget, esta etapa sera de la denominada de
heteronoma moral, donde los nios an no son flexibles en su aplicacin de las
normas, y miden la bondad del acto no por la intencin sino por el resultado.
En esta etapa los nios dan muestras de una obediencia y respeto absoluto a las
normas de los adultos. Otro autor muy importante en el rea del desarrollo moral,
Kohlberg, considera que los nios preescolares se encuentran en el estadio de moral
preconvencional, segn el cual los juicios del nio se basarn en sus figuras de
autoridad, pero sern reflejo de su egocentrismo y de su inflexibilidad a la hora de
discriminar las buenas de las malas intenciones.
3.4. DESARROLLO HUMANO EN LA NIEZ (6-12 aos)
Desarrollo fsico
El crecimiento sigue ralentizndose, en proporcin al crecimiento observado en los
aos anteriores. Uno de los aspectos que preocupan a esta edad es el aumento de la
obesidad infantil, producto de los malos hbitos alimenticios y la vida sedentaria.
Respecto al desarrollo motor, en los aos escolares siguen afianzndose nuevos
logros motores, como son balancearse sobre un pie con los ojos cerrados, caminar
sobre una barra de equilibrio, saltar cada vez ms alto y correr a mayor velocidad.
Adems, sus habilidades motoras finas tambin se perfeccionan y son capaces de
mecanografiar y pintar dibujos con multitud de detalles.
Desarrollo cognitivo
Piaget denomina esta etapa de la inteligencia como etapa de las operaciones
concretas, lo que supone el uso por parte del nio del pensamiento lgico. Adems,
esta nueva etapa se caracteriza por una superacin por parte del nio de su
egocentrismo inicial, lo que le permite tener en cuenta multitud de aspectos de una
situacin. Alcanzan el concepto de reversibilidad, y son capaces de conservar. No
obstante, este perodo tambin presenta limitaciones, como son su dependencia de
una realidad fsica concreta y su imposibilidad de razonar sobre lo abstracto.
En relacin a la memoria, en esta etapa mejora la capacidad de memoria a corto plazo
y de la metamemoria. Tambin se observa una mejora en el uso de estrategias de
almacenamiento y recuperacin de la informacin. Estos logros se deben a cambios

no estructurales, relacionados con la forma de utilizar la memoria por parte del nio.
Adems, los nios aumentan la velocidad de procesamiento de la informacin, por lo
que se vuelven pensadores ms rpidos.
Respecto al lenguaje, en estos aos asistimos a un dominio de la mecnica del
lenguaje. El vocabulario sigue multiplicndose progresivamente, y tambin mejora el
uso de la gramtica y las habilidades conversacionales, lo que supone un cierto control
de la pragmtica del lenguaje. No obstante, estos logros se han de seguir
perfeccionando, y el habla del nio an guarda cierta distancia con la del adulto. Otra
de las habilidades que mejora el nio es la conciencia metalingstica, o la
comprensin sobre el uso del propio lenguaje.
Desarrollo social y de la personalidad
En las relaciones dentro del hogar, en los aos escolares puede avivarse la rivalidad
entre hermanos, que se hace ms intensa cuando presentan el mismo gnero y edad
similar. Para no avivar la competencia entre los hermanos, es importante que los
padres eviten las comparaciones y valoren las cualidades de cada uno de forma
independiente. No obstante, las relaciones entre hermanos tambin fomentan las
habilidades sociales y de resolucin de conflictos. Los hijos nicos pierden estos
beneficios, pero a cambio suelen presentar mayores niveles de adaptacin, autoestima
y motivacin de logro.
En relacin al desarrollo emocional, los nios escolares son capaces de comprender
las emociones contradictorias, y perfeccionan sus habilidades de autorregulacin
como consecuencia de sus mejoras en sus habilidades metacognitivas.
Con respecto al conocimiento de s mismo, los nios en esta etapa dan muestras de
poseer un conocimiento ms diferenciado, coherente, abstracto y estable de s
mismos. Su autoestima tambin se hace ms diversificada y compleja y en estos aos
se mide por la competencia fsica, acadmica, y la aceptacin por parte de los iguales.
En las relaciones con otros observamos varios cambios. Por un lado, progresos en las
respuestas empticas, y en la toma de perspectivas y representacin de los estados
mentales de otros. Por otro lado, observamos cambios en su concepto de amistad,
que pasa a basarse en la reciprocidad, el apoyo, la confianza y la compatibilidad
psicolgica, y que se hace ms estable con la edad.
En general, en estos aos asistimos a una mejora en las habilidades sociales
necesarias para la interaccin social. El tipo de interaccin preferida son los juegos de
reglas y el tiempo para charlar. Tambin observamos un aumento tanto de las
conductas agresivas como de las prosociales en la interaccin con los iguales. Estas
conductas, entre otras, determinarn la posicin del nio dentro del grupo de iguales,
pudiendo distinguirse entre; (1) populares, altos en preferencia e impacto social, (2)
rechazados, altos en impacto y bajos en preferencia social, (3) ignorados, bajos en
impacto e intermedios en preferencia social, (4) controvertidos, altos en impacto social
e intermedios en preferencia social, y (5) promedio, intermedios en impacto y
preferencia social.
En cuanto al desarrollo moral, el nio escolar muestra segn Piaget una moral
autnoma, que es una moral basada en el apoyo mutuo, el establecimiento de reglas
por consenso y la cooperacin. Segn Kohlberg, los nios escolares avanzan
progresivamente en el estadio de moral convencional, que parte de la necesidad de
cumplimiento de las normas para el buen funcionamiento social.