Clasificacin, estructura y replicacin de los hongos

Los hongos son microrganismos eucariotas, unicelulares o pluricelulares, que

conforman un reino propio, el reino fungi. Las principales clases de hongos que
producen enfermedades en el humano son los cigomicetos, los basidiomicetos, los
arquiascomicetos, los hemiascomicetos y los euascomicetos.

Importancia de los hongos

Los hongos son microrganismos ubicuos que se dedican bsicamente a
degradar materia orgnica. Estos microrganismos pueden vivir como saprofitos (si
subsisten en materia muerta o en descomposicin), simbiontes (si se asocian con
otros organismos y obtienen ventajas de ello), comensales (si se benefician de algn
organismo sin daarlo ni beneficiarlo) o parsitos (si viven a costa de otro organismo
y le perjudican).
Al menos 200 de los cientos de miles de hongos conocidos producen
enfermedades en el ser humano. Estas enfermedades son especialmente importantes
en pacientes inmunodeprimidos u hospitalizados, personas en las que los hongos
actan como patgenos oportunistas.

Taxonoma, estructura y replicacin de los hongos

Los hongos se distinguen de otros eucariotas por tener una rgida pared celular
de quitina y una membrana celular compuesta principalmente de ergosterol, no de
colesterol.
La taxonoma clsica de los hongos se basa principalmente en su morfologa y
en la forma en que producen esporas; no obstante, las clasificaciones actuales dan
mayor importancia a las caractersticas bioqumicas y moleculares de las clulas.
La clasificacin ms simple, basada en aspectos morfolgicos, agrupa a los
hongos en levaduras y formas miceliales. Las levaduras son clulas que se
reproducen por gemacin o fisin, un proceso en el que la clula madre se desprende
de una porcin de s misma para engendrar una clula hija, que puede alargarse para
formar una seudohifa. En general, las levaduras son unicelulares y producen colonias
redondeadas, plidas o mucoides.
Las formas miceliales son organismos pluricelulares formados por estructuras
tubulares, llamadas hifas, provistas de extensiones apicales en sus extremos. Las
hifas, que pueden ser cenocticas (huecas y multinucleadas) o septadas (divididas
por tabiques), forman, en su conjunto, una estructura llamada micelio. Las colonias
formadas por las formas miceliales suelen describirse como filamentosas, vellosas o
lanosas. Cuando crecen en agar o en medios slidos, las formas miceliales producen
hifas vegetativas, que crecen sobre o bajo la superficie del medio, e hifas areas,
que se proyectan por encima de la superficie y pueden producir conidias, estructuras
involucradas en la reproduccin asexual. Las conidias pueden producirse mediante un
proceso blstico (de gemacin) o mediante un proceso tlico (de fragmentacin en
clulas individuales o artroconidias). Las conidias se transmiten fcilmente por el
aire y se encargan de la diseminacin del hongo.

Muchos hongos de importancia mdica se denominan dimrficos porque

pueden existir tanto como levaduras como en forma de micelios.
Casi todos los hongos son aerobios, aunque tambin hay hongos anaerobios
(fermentadores) facultativos y anaerobios estrictos. Los productos del metabolismo
fngico incluyen metabolitos primarios (cido ctrico, etanol, etc.) y secundarios
(antibiticos, amanitotoxina, etc.).
Los hongos se reproducen mediante la formacin de esporas. Los ascomicetos
y basidiomicetos producen tanto esporas sexuales (que se dividen por meiosis despus
de la fusin de los ncleos de dos cepas compatibles) como asexuales (que nicamente
se dividen por mitosis). Las esporas sexuales son producidas por los hongos en estadio
teleomorfo, en tanto que las esporas asexuales son producidas por los hongos en
estadio anamorfo.
Independientemente de su capacidad para producir esporas sexuales, en la
clnica los hongos suelen denominarse en funcin de su estadio asexual. Esto se debe
a que el estado anamorfo puede aislarse de las muestras clnicas y la fase teleomorfa
solo se produce bajo condiciones especiales.
Las esporas asexuales se dividen en esporangiosporas y conidias. Las
esporangiosporas son producidas y contenidas en el esporangio, una estructura
caracterstica de algunos cigomicetos. Las conidias se encuentran en estructuras
especializadas, como las de los gneros Aspergillus y Penicillium.

Cigomicetos
Los cigomicetos son hongos miceliales que forman hifas cenocticas separadas
por unos cuantos tabiques. Estos hongos producen cigosporas sexuales. Las esporas
asexuales del orden Mucorales se encuentran dentro de los esporangios, estructuras
localizadas en el extremo de unos esporangiforos que terminan en una dilatacin
bulbosa conocida como columela. La mayora de los cigomicetos de importancia
clnica pertenece a este orden. Los Entomophthorales, un orden ms de cigomicetos,
aparecen con menor frecuencia y producen cigomicosis subcutnea tropical.

Basidiomicetos
Casi todos los basidiomicetos tienen forma filamentosa, aunque algunos son
levaduras tpicas. Mediante reproduccin sexual, estos hongos producen
basidiosporas haploides en estructuras externas llamadas basidios. Los principales
patgenos de esta clase son las levaduras Cryptococcus, Malassezia y Trichosporon

Archiascomicetos
Los archiascomicetos incluyen, entre otros, a Pneumocystis carinii y
Pneumocystis jiroveci, organismos que se reproducen asexualmente mediante fisin
binaria.

Hemiascomicetos
Los hemiascomicetos incluyen levaduras (del orden Sacaromicetales) que
proliferan mediante gemacin o fisin y tienen estadios anamorfos y teleomorfos.

Euascomicetos

La reproduccin sexual de los euascomicetos produce un saco de pared

delgada, o ascus, que contiene las ascosporas. Los patgenos ms importantes de esta
clase pertenecen a los rdenes Onygenales, Eurotiales, Hypocreales y Microascales.

Clasificacin de las micosis humanas

Las micosis pueden clasificarse en funcin del tejido infectado y las
caractersticas de cada grupo de microrganismos. As se distinguen micosis
superficiales, cutneas y subcutneas, micosis endmicas y micosis oportunistas.

Micosis superficiales
Las micosis superficiales son infecciones de la capa queratinizada de la piel y el
cabello, importantes nicamente desde el punto de vista esttico. Los hongos
asociados a estas infecciones incluyen Malassezia furfur, Hortae werneckii, Piedraia
hortae y Trichosporon spp.

Micosis cutneas
Las micosis cutneas afectan la capa queratinizada de la piel, el cabello y las
uas. Estas infecciones pueden provocar respuestas inmunitarias y tornarse
sintomticas. El prurito, la descamacin, la ruptura del cabello, la aparicin de
lesiones anulares en la piel y el engrosamiento y la decoloracin de las uas son
algunos de los signos de estas micosis. Los dermatofitos causantes de micosis
cutneas, llamadas dermatofitosis, pertenecen a los gneros Trichophyton,
Epidermophyton y Microsporum. La tia ungueal es la infeccin de los dedos del pie
causada por estos patgenos. Las onicomicosis son infecciones de las uas
producidas por dermatofitos y por hongos no dermatofticos.

Micosis subcutneas
Las micosis subcutneas afectan las capas profundas de la piel, el msculo y el
tejido conectivo. Los hongos alcanzan estos tejidos profundos generalmente despus
de un traumatismo, aunque no suelen diseminarse a nivel sistmico. Estas infecciones,
asociadas a la formacin de abscesos, lceras y fstulas abiertas, pueden deberse a
formas miceliales, como las de los gneros Acremonium spp. y Fusarium spp., y a
hongos dermaticeos o pigmentados, como los de los gneros Alternaria,
Cladosporium y Exophiala.

Micosis endmicas
Las micosis endmicas son infecciones producidas por Histoplasma
capsulatum, Blastomyces dermatitidis, Coccidioides immitis, Coccidioides posadasii y
Paracoccidioides brasiliensis, hongos que muestran dimorfismo trmico (es decir, que
se desarrollan como levaduras a 37 C y como formas miceliales a 25 C) y suelen
restringirse a ciertas regiones geogrficas. Las micosis endmicas tambin se conocen
como micosis sistmicas porque los patgenos que las causan pueden producir
infecciones en sujetos sanos.

Micosis oportunistas
Las micosis oportunistas son infecciones causadas por hongos que
normalmente viven como comensales en el hombre o libremente en el medio
ambiente. Estos microrganismos poseen una baja virulencia y provocan infecciones

principalmente en sujetos debilitados, inmunodeprimidos o portadores de prtesis o

catteres vasculares. Los patgenos oportunistas ms frecuentes son Cryptococcus
neoformans, Pneumocystis jiroveci y algunas especies de Aspergillus y Cndida.
Cryptococcus neoformans suele considerarse un patgeno sistmico debido a su
virulencia inherente.

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