Tema 2: Las tres hiptesis

sobre los orgenes de

Israel
Aula de Biblia

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Historia de Israel

Pocos temas resultan tan apasionantes para el historiador bblico que el de los orgenes del
pueblo de Israel. Al mismo tiempo, este tema ha estado envuelto en una oscuridad por la
escasez de fuentes histricas. A las respuestas clsicas que se ha dado a esta cuestin, han
venido a sumarse en los ltimos aos las propuestas de la llamada "historia independiente
de Israel", que chocan frontalmente con las dadas anteriormente. Al mismo tiempo, se
presentan con una gran fuerza probatoria. En la actualidad no contamos con ninguna de las
obras de estos historiadores traducida al castellano, y en Espaa no han alcanzado todava
un grado notable de divulgacin, ni siquiera entre la comunidad cientfica. Pero es de
suponer que sus conclusiones no tarden en llegar a las aulas y las bibliotecas, e incluso no
ser de extraar que lleguen hasta el pblico medio. En cuanto estudiantes, profesores y
pastores el tema puede tener su inters.

1. La conquista militar unificada

Este modelo est representado, entre otros, por

William F. Albright, De la edad de piedra al cristianismo. El marco histrico y

cultural de la Biblia (Santander 1959)
John Bright, Historia de Israel
George E. Wright, Arqueologa bblica (Cristiandad, Madrid 1975).

Los aspectos arqueolgicos de esta lnea de investigacin fueron

formulados por primera vez por Wiliiam Albright en los aos '30.
Este enfoque se cea a la descripcin de la conquista de Canan de
los primeros captulos del libro de Josu, en los que las ciudadesestado cananeas a lo largo del pas eran subyugadas en una serie de
batallas, y muchas de ellas eran destruidas por el fuego. Tras sus

victorias, los israelitas, que procedan del desierto, se asentaron en

estas reas.

Como apoyo de esta teora se aducan tres tipos de pruebas:

1) La descripcin literal de la Biblia.

2) Los restos de destruccin encontrados al final de los niveles correspondientes al
Bronce Reciente encotrados en lugares como Lakish, Tell Beit Mirsim, Bethel y Hazor, y
atribuidos a los israelitas.
3) Los paralelismos encontrados en la historia, en los que tribus nmadas que, a
pesar de su bajo nivel cultural, causan el colapso de civilizaciones urbanas ms
desarrolladas.

G.E. Wright describe los acontecimientos de esta forma:

Hubo una campaa israelita de gran violencia y xito durante el siglo XIII. Su objetivo era la
destruccin de las ciudades-estado cananeas existentes, debilitando el poder local de tal manera que fue
posible un nuevo asentamiento, especialmente en la colina central.
La gran evidencia de una destruccin terrible sufrida por las ciudades de Betel, Lakish, Egln,
Debir (Kiriat Sefer) y Hazor durante el siglo XIII sugieren con un fuerte grado de certeza que una campaa
planificada, tal como la que se describe en los captulos 10 y 11 del libro de Josu, fue llevada a cabo. [...]
Podemos concluir con seguridad que durante el siglo XIII al menos una porcin de lo que ms tarde ser la
nacin de Israel irrumpo en Palestina de manos de una invasin cuidadosamente planfiicada

Los seguidores de este modelo aducan que era el que mejor

explicaba los datos obtenidos de la investigacin arqueolgica, que
para ellos se reduca a la excavacin de los grandes tells cananeos
de finales del Bronce Reciente.
Sin embargo, los datos
revelados por la arqueologa ms tarde han contradicho las
conclusiones propuestas por el modelo de la conquista militar
unificada. Segn Israel Finkelstein,

Muchos de los lugares que se han podido identificar con grado notable de seguridad con los
mencionados en el libro de Josu no presentan ningn resto del Bronce Reciente. En regiones densamente
pobladas por los cananeos, y que supuestamente fueron conquistadas, no hay evidencia de asentamiento
israelita antes del siglo X a.C. De modo inverso, en la mayora de las zonas de asentamiento israelita de la
colina central, donde tuvo lugar el resurgimiento demogrfico del Hierro I, los lugares cananeos eran pocos
en nmero, y prcticamente no hay ninguna evidencia de un asentamiento israelita que siguiera
inmediatamente a la destrucccin de esas ciudades cananeas. La evidencia cronolgica indica, adems, que
los centros cananeos fueron devastados no simultneamente, sino durante un largo perodo de tiempo. Ahora
tenemos la certeza, por ejemplo, de que ciudades cananea como Lakish todava estaban florecientes en el
tiempo en que iba teniendo lugar el asentamiento israelita en las colinas centrales.1[1]

Adems,
1

[1] I. FINKELSTEIN, The Archaeology of the Israelite Settlement (Jerusalem 1988) 352.

La atribucin automtica de todos o casi todos los niveles de destruccin en torno al 1200 a.C. en
las ciudades cananeas de la Tierra de Israel a una campaa de conquista por las tribus israelitas cierra los
ojos a otras posibilidades histricas: campaas militares egipcias, como la desarrollada por el faran
Mernefta; conflictos locales entre ciudades cananeas rivales; y la infiltracin de los filisteos en la costa sur y
la Sefela duranrte la primera mitad del siglo XII.2[2]

2. La infiltracin pacfica

El promotor originario de este modelo fue Albrecht Alt, quien

expone sus ideas en un artculo publicado en 19253[3]. Examina el
episodio del asentamiento israelita a la luz de la situacin poltica,
territorial y demogrfica de Palestina en el perodo del Bronce
Reciente, como se refleja en la Biblia y en las fuentes egipcias del
Imperio Nuevo

Alt describe el asentamiento israelita como una pacfica

infiltracin de grupos de pastores seminmadas desde las zonas
limtrofes al desierto hasta las regiones de Canan que en esa poca
estaban escasamente pobladas, como uno ms de los procesos de
transhumancia entre la franja del desierto y la colina central. Poco a
poco esas poblaciones se van sedentarizando y van adquiriendo una
cierta tcnica agrcola.

Slo en un segundo momento, estas poblaciones entran en

conflicto con las ciudades cananeas y establecen escaramuzas
locales. Cuando en la poca de la Monarqua se elaboran las
descripiones este perodo bblico, y se da forma a lo que hoy es el
libro de Josu, la memora de esas guerras de conquista est todava
fresca, y se asocian al perodo inicial de la instalacin en la tierra.
As, segn Alt, el largo y laborioso proceso de la posesin de la
tierra fue dramatizado y narrativizado en la poca de la Monarqua.
Noth, discpulo de Alt, y uno de los seguidores de este modelo,
escribe en su Historia de Israel:

Las tribus penetraron en comarcas que en la Edad del

Bronce haban estado escasamente habitadas o no lo haban
estado en absoluto. [...] En las zonas ocupadas por los
israelitas slo haba escasos y dispersos poblados cananeos,
que, ms pronto o ms tarde, las tribus debieron tomar por la
fuerza; pero eso no significa que se produjeran luchas en masa

2
3

[2] Ibid. 301

[3] A. ALT, Die Landnahme der Israeliten in Palstina (Leipzig 1925) = Kleine Schriften I, 89-125; traducido al ingls
The Settlement of the Israelites in Palestine, en A. ALT, Essays on Old Testament History and Religion (New York 1968)
173-221.

de los cananeos que no habitaba los territorios israelitas. [...]

En general, las tribus se instalaron en el pas de forma
tranquila, pacfica, sin que sus primitivos ocupantes se
preocuparan por ello. Podemos suponer que esto se produjo de
manera parecida a lo que hacen en nuestros das los
seminmadas y su ganado menor. [...] Los israelitas eran
seminmadas ansiosos de tierras, y al trashumar, cuando
empezaron a penetrar en el pas, acabaron por establecerse en
las regiones de escasa densidad de poblacin, desde las cuales
fueron extendindose, aun cuando al principio la expansin
tuvo un carcter pacfico.

Noth adems piensa que no todas las tribus se asentaron al

mismo tiempo, sino que cada tribu tuvo una historia propia de
instalacin:
Esto significa que la ocupacin israelita fue un
proceso que se prolong bastante, no solamente debido a que
cada tribu necesit cierto tiempo para hacerse duea de su
territorio, sino tambin porque no todas las tribus se asentaron
al mismo tiempo.
[...] La prehistoria de las tribus y su instalacin
constituyen hechos ms complejos de lo que nos presenta ms
tarde la tradicin del Antiguo Testamento.
[...] Parece cierto que la sangre tuvo una importancia
bsica en la formacin de las tribus e incluso en la
yuxtaposicin de algunas de ellas. Pero, adems, hubo
circunstancias histricas particulares que provocaron la unin
de los clanes ms o menos emparentados hasta llegar a la
formacin de una tribu, y a la fusin de cierto nmero de
tribus hasta formar un conjunto tribal.
[...] Algunas tribus israelitas llevan nombres de origen
geogrfico, derivados del pas en que se instalaron (casos de
Jud, Benjamn, Efram y posiblemente tambin Neftal);
ocurri en otros casos que ciertas tribus adoptaron el que les
fue impuesto por las circunstancias en que tomaron posesin
de su territorio (Isacar), lo cual muestra que las tribus no
adquirieron un nombre hasta despus de su asentamiento
definitivo en Palestina.4[4].

En sus orgenes, los seguidores del modelo de la infiltracin

pacfica desconfiaron bastante de que la arqueologa pudiera aportar
algn dato til para el conocimiento de este perodo, sobre todo
despus del uso que haba hecho de ella la escuela de Albright. Sin
embargo, los datos obtenidos por la investigacin arqueolgica
reciente han terminado por apoyar este modelo.

[4] M. NOTH, Historia de Israel (Barcelona 1966) 76-89 passim.

3. La "revolucin campesina"

En 1962, G.E. Mendenhall rompe el bipartidismo entre

"asentamiento pacfico" y "conquista", y propone una nueva
hiptesis totalmente revolucionaria en un artculo publicado en
Biblical Archaeologist5[5]. Pero el gran propagador de este modelo
ha sido Norman K. Gottwald en los aos '70, sobre todo con su
voluminoso libro The Tribes of Yahweh. A Sociology of the
Religion of Liberated Israel, 1250-1050 B.C.E. (SCM Press;
London 1979).
Estos autores critican tres supuestos que admitan de forma acrtica
los dos modelos anteriores:
1) Que las doce tribus entraron en Palestina desde
fuera, inmediantamente antes de la "conquista" o
durante ella.
2) Que las tribus israelitas eran nmadas o
seminmadas.
3) Que la solidaridad entre las doce tribus era tnica,
y que el parentesco era la base del contraste entre
israelitas y cananeos.

El modelo propuesto por Gottwald incluye, al

menos en teora, estudios de tipo ecolgico,
sociolgico, geogrfico, etc. Su modelo se puede
resumir en 5 puntos:
1. El primitivo Israel era una formacin
eclctica de cananeos marginados y aventureros,
pastores trashumantes, campesinos y pastores
nmadas, probablemente campesinos itinerantes y
sacerdotes descontentos. Estos aventureros son
identificados por Mendenhall y Gottwald con los
`apiru o habiru, de los que hablan las fuentes
egipcias desde el 2000 a.C.: individuos que se
sienten desplazados de la sociedad y que no
encuentran proteccin en ella. El nombre
`apiru/habiru tiene gran semejanza fontica con el
trmino hebreo.
2. Israel surgi de una ruptura fundamental dentro
de la sociedad cananea, no de una invasin o
inmigracin desde el exterior. Para Mendenhal y

[5] G.E. Mendenhall, "The Hebrew Conquest of Palestine", BA 25 (1962) 66-87.

Gottwald el conflicto fundamental no se da entre

pastores nmadas o seminmadas por un lado y
agricultores sedentarios por otro, sino ms bien
entre el campo y la ciudad, ya que sta oprima a los
campesinos. No se produjo ni una conquista ni un
asentamiento pacfico, sino un proceso de
alejamiento, no fsico y geogrfico, sino poltico y
subjetivo, de amplios grupos de poblacin con
respecto a los regmenes polticos existentes, en
resumen, una revolucin campesina contra la red de
ciudades-estado cananeas y su injusta estructura
socio-poltica.
3. La estructura social de Israel fue un proceso
deliberado y consciente de "retribalizacin". El
primitivo Israel no se entiende como el resultado de
un proceso desde una sociedad primitiva a una
sociedad civilizada, sino ms bien como el resultado
de la ruptura de una parte de la poblacin cananea
con las estructuras clasistas que la opriman y el
establecimiento de una sociedad nueva con unas
estructuras sociales igualitarias.
4. La religin de Yahv fue un instrumento capital
para cimentar y justificar todo el sistema social
nuevo, marcado por un ideal igualitario frente al
precedente sistema feudal de los seores cananeos.
Segn Mendenhall-Gottwald, lo que hizo cristalizar
este movimiento revolucionario fue la llegada de un
grupo de cautivos procedentes de Egipto, unidos por
la misma fe en un nuevo dios, Yahv, que los haba
liberado del poder del faron y con el que haban
establecido una alianza.
5. La sociologa de la religin de Israel explica y
justifica los rasgos distintivos de la religin israelita.
En esta nueva religin, la posesin de la tierra, la
gua militar, la "gloria", el derecho a mandar, todo
ello se niega a los seres humanos y se atribuye slo
a Dios.

La obra de Gottwald tuvo una difusin enorme en los aos '70 y

'80. Las revistas cientficas de esos aos recogen multitud de
recensiones y crticas a favor y en contra esta hiptesis. El
voluminoso libro de Gottwald, de 1000 pginas, se traduce al
portugus-brasileo en 19866[6] y se lee en las comunidades de
base de Brasil. Los sistematizadores de la teologa de la liberacin

[6] As tribos de Yahweh. Uma sociologia da religo de Israel liberto. 1250-1050 (Paulinas; So Paulo 1986).

de esos aos utilizan ampliamente sus conclusiones 7[7]. Gran parte

del xito de Gottwald se debe a la poca en que public su libro.

Sin embargo, su modelo ha encontrado ms detractores que

seguidores. Jos Luis Sicre8[8] ve 3 objeciones principales:
1. La teora de la revuelta campesina no termina de
convencer, no por falta de datos, sino porque su
valoracin resulta demasiado unilateral, y el mismo
Gottwald no parece totalmente convencido. Quizs
su error consista en extender a todas las reas
geogrficas y grupos algo que slo parece
claramente atestiguado para la zona norte.
2. La insistencia en el "ideal igualitario" del Israel
premonrquico. Es sintomtica, por ejemplo, que en
el canto de Dbora (Jc 5), Gottwald descubre la
revuelta campesina contra los seores feudales
cananeos, cuando otros autores ven aqu
precisamente la existencia de diferencias de clases
sociales. As ocurre con otras tradiciones, que echan
por tierra el mito del "ideal igualitario" del Israel
premonrquico.
3. La eleccin de un modelo materialista para
explicar la religin en Israel, que parece demasiado
simplista para un fenmeno que resulta ms
complejo.
Desde la arqueologa tambin le han llovido crticas. Se le echa en
cara que crea su teora desde su silln, sin conocer de primera mano
las condiciones ambientales de la zona del asentamiento israelita, y
sin tener en cuenta lo que la arqueologa ha sacado a la luz sobre la
cultura material de estos pobladores. Para Gottwald, las clases bajas
cananeas abandonan las ciudades y se instalan en la colina central,
donde se ven obligadas a crear una agricultura con riego y terrazas,
puesto que no podan subsistir slo con el pastoreo. Pero Gottwald
no tiene en cuenta otros datos que al final dan al traste con su
hiptesis:
1) Las condiciones de las colinas centrales s son
aptas para mantener una poblacin nmada de
pastoreo menor, como se ha observado entre la
poblacin rabe del lugar hasta casi el siglo XX.

[7] J. PIXLEY, "Opcin por los pobres y Dios de los pobres", en J.M VIGIL, La opcin por los pobres (Presencia Teologica
64; Salamanca 1991) 19-31; del mismo autor "Pueblo de Dios en la tradicin bblica, Conc 196 (1984); Historia sagrada,
historia popular, (DEI; San Jos de Costa Rica 1989) 15-22.

[8] "Los orgenes de Israel. Cinco respuestas a un enigma histrico", EstBib 46 (1988) 441.

2) La agricultura de irrigacin no se introduce hasta

casi nuestros das. Las terrazas no son un elemento
tpico del Hierro I (ya empiezan en el Bronce
Reciente), ni aparecen tampoco en las zonas de
asentamiento ms antiguas (zona ms cercana al desierto)
3) No se observa un bajn demogrfico en los tel
cananeos en esta poca que pudiera ser interpretado
como un abandono o una revuelta de parte de la
poblacin.
4) La cultura material de la poblacin de la colina
central es muy distinta de la encontrada entre la
poblacin cananea, sobre todo en la cermica y la
arquitectura.

Con todo, Gottwald tiene razn al considerar que el

pastoralismo nmada de esta regin ha sido mal interpretado. En
aquel tiempo, este modo de existencia tena una importancia
secundaria, y era un ramal de la vida rural, y no el estilo de vida de
una poblacin originaria del desierto. Antes de la domesticacin del
camello (siglo XI) no se encuentra una poblacin significativa en
los desiertos de Oriente medio, y por tanto, no se puede buscar el
origen de los nuevos pobladores en esas regiones.
Queda pendiente la cuestin del origen de los israelitas. No
pueden venir del este, del desierto, como era la opinin de ALT y
ALBRIGHT, por las razones expuestas por GOTTWALD: el
desierto slo es habitado permanentemente tras la domesticacin
del camello en el siglo XI. Por tanto hay que pensar en la poblacin
pastoril que habita por temporadas en la colina central, y que entra
en contacto con la poblacin urbana.

Escribe al profesor (Jos Alberto Garijo) si tienes alguna duda