TEMA 1: QU ES UN TRATAMIENTO PSICOLGICO?

ROUS

Captulo 1: La psicologa y su aplicacin a la resolucin de los problemas de las

personas.
Un tratamiento psicolgico es una intervencin o un proceso para resolver un
problema de una persona, para definirlo con ms exactitud, analizaremos los distintos
trminos que engloba dicha definicin: psicolgico, problema e intervencin.
Qu es la psicologa y que entendemos por psicolgico? La definicin ms
aceptada actualmente es, la que identifica psicologa con el estudio cientfico del
comportamiento humano, entendiendo por comportamiento, la relacin entre lo que una
persona hace y la situacin estimular en la que se produce dicho comportamiento.
La psicologa est interesada en el comportamiento como interaccin y no
nicamente como actividad; es decir, est interesada en cmo el individuo se comporta
en su medio o situacin estimular y como dicha interaccin determina las respuestas
futuras en situaciones estimulares similares.
Por tanto, entendemos por psicolgico, el comportamiento de un individuo en
su interaccin con el medio, fruto de su historia de aprendizaje. En este sentido, lo
psicolgico, sera lo aprendido bien a partir de comportamientos innatos o bien de otros
comportamientos aprendidos previamente. Por ello, la psicologa, adems de estudiar el
comportamiento humano y analizar por qu unas personas se comportan de una manera
y otras de otra, pretende tambin predecir el comportamiento futuro de una persona y lo
ms importante, tratar de cambiarlo si se es el deseo de la persona que viene a
consultarnos.
Cundo un problema es de tipo psicolgico? Lo que caracteriza a un
problema como psicolgico, es que afecta a la persona en su totalidad, a su forma de
sentir y relacionarse con el mundo que la rodea, a organizar sus experiencias y, en
definitiva, a adaptarse a su medio o contexto ambiental.
Los problemas psicolgicos, se constituyen como problemas en la medida en
que un individuo valora su propio comportamiento o el de otros como problemtico.
Nuestro inters como psiclogos, reside en llevar a cabo una descripcin detallada de

los elementos que constituyen el problema y relacionarlos funcionalmente. En este

sentido, resolver un problema de forma cientfica, es intentar entender por qu se
produce ese comportamiento que resulta problemtico, de qu claves depende y por qu
la persona no lo puede resolver sin ayuda profesional (qu estrategias le faltan, qu
estrategias utiliza de forma inadecuada, que creencias o valores le impiden
comprenderlo)
Cmo podemos hacer un planteamiento cientfico en la resolucin de este
problema? Lo que hacen los psiclogos es tratar de aplicar los modelos que explican
cmo cambia el comportamiento en general, cmo se adquieren unos comportamientos
y cmo desaparecen otros, es decir, cmo aprendemos a comportarnos en la forma en
que lo hacemos.
Otro elemento importante es conocer con precisin en consiste el problema: cul
es el comportamiento del sujeto que l mismo considera problemtico y en qu
situacin/es se da. Enmarcar el comportamiento en el contexto en que se produce es un
elemento esencial.
Tambin la frecuencia, intensidad y duracin del problema son parmetros que
ayudan a identificar en qu medida es inadecuado o problemtico su comportamiento.
Otro factor importante es conocer qu pasa despus de la emisin del
comportamiento, qu consecuencias tiene para el sujeto. Y tiene importancia porque las
consecuencias son bsicas para determinar si el comportamiento se va a repetir en un
futuro y con qu frecuencia.
Analizar el comportamiento de una persona en trminos de sus antecedentes y
sus consecuentes, es tratar de realizar un anlisis funcional de dicho comportamiento. El
anlisis funcional intenta explicar por qu en ese momento una persona se comporta
como lo hace, y esto no es otra cosa que establecer hiptesis explicativas del
comportamiento actual del sujeto. Una vez establecidas las hiptesis se trata de
determinar si existen procedimientos o tecnologa rpida y eficaz con la que se pueda
solucionar el problema expuesto. As pues, el psiclogo que se dedcia a resolver
problemas de las personas necesita dos tipos de conocimientos: un conocimiento de la
ciencia psicolgica (de los modelos que explican cmo se aprenden los
comportamientos) y un conocimiento de la tecnologa de cambio

Concluimos por tanto, un psiclogo ha de ser capaz de extraer las reglas

generales del aprendizaje y aplicarlos al caso individual, con el objetivo final de obtener
un anlisis funcional o hiptesis explicativa de ese problema concreto, de la misma
forma que ha de saber manejar las diversas tcnicas de cambio para adecuarlas a dicho
anlisis. Con el anlisis funcional se han de determinar las variables que estn
relacionadas con el problema en cuestin y que se han de manejar para producir el
cambio en la direccin deseada.

Captulo 2: Cmo se define un problema en psicologa clnica? Problemas que se

tratan en clnica.
Ahora vamos a centrarnos especficamente en los problemas que se tratan en
clnica. Los problemas que se plantea la psicologa son problemas clnicos; la parte
clnica de la psicologa hace referencia al abordaje de aquellos problemas psicolgicos
que presentan las personas y que les plantean dificultades de adaptacin en su vida
diaria (zzzZZZ). Los problemas suelen ser planteados por la persona que los sufre pero
hay excepciones a este planteamiento general: los nios y las personas con discapacidad
psquica, que difcilmente pueden darse cuenta de que tienen un problema; otro caso lo
constituyen algunos problemas que cuando empiezan a desarrollarse no interfieren en la
vida diaria, es decir, no son considerados como tales por el propio individuo, pero si
pueden ser percibidos por alguien del entorno cercano; y un tercer caso podran ser las
personas que sufren algn tipo de trastorno psictico (y, por consiguiente, un
alejamiento de la realidad) En todos estos casos y en otros similares, la queja la emite
alguien distinto del propio individuo que sufre el problema y sin embargo tambin
decimos que es un problema clnico. En todas estas situaciones, decimos que el cliente
es la persona que se queja y no la persona sobre la cual se queja.

POR QU PREFERIMOS EL TRMINO CLIENTE

Si entendemos por paciente el individuo que viene a consulta y que es el receptor
director del tratamiento, si sera el paciente. Pero si entendemos por paciente aquella
persona que tiene un problema que hay curar, entonces el padre (que acude a
consulta) no es el paciente, sino el hijo.
Por este motivo, los psiclogos prefieren utilizar el trmino cliente, aunque un
principio suene muy mercantilista, para hacer referencia a la persona que acude a la
consulta y con la que vamos a trabajar durante las sesiones que dure el tratamiento. Y
realmente es un cliente, en el sentido de que viene solicitando nuestra ayuda
profesional.
La implicacin emocional del psiclogo ha de ser mnima, por no decir nula; el
comportamiento del psiclogo ha de ser absolutamente tcnico, es decir, su objetivo ha
de ser ayudar al cliente a resolver el problema que plantea y este slo puede hacerse
realizando un anlisis cientfico del mismo. No debemos olvidarnos que una relacin
psicolgica es unidireccional, esto es, el cliente nos cuenta sus problemas, pero nosotros
no le contamos los nuestros.
Existe otra razn por la cual se prefiere el trmino cliente al ms popular o
utilizado de paciente. Por una parte, el trmino paciente est relacionado con el
padecimiento; el paciente es la persona que sufre las molestias derivadas tanto de la
enfermedad como del tratamiento. Por otra parte, la palabra paciente, se asocia casi de
manera automtica al contexto biomdico; en este sentido, un paciente es una persona
que tiene un problema y sobre la cual se va a aplicar un tratamiento. Es decir, la
intervencin teraputica se hace sobre el individuo, es el individuo quien recibe el
tratamiento. Aclarando lo anteriormente mencionado, en el contexto clnico, el paciente
es una agente activo en el tratamiento, ya que el tratamiento es cosa de dos, clnico y
persona (profesional y cliente). Un tratamiento psicolgico consiste en el trabajo
conjunto y perfectamente coordinado del cliente y del psiclogo.

CUNDO

SE

PUEDE

CALIFICAR

UN

COMPORTAMIENTO

COMO

INADECUADO?
Calificar un comportamiento como inadecuado, anormal o patolgico slo puede
hacerse desde el contexto cultural, social y temporal en el que se produce dicho
comportamiento. Debemos recordar, que el cdigo deontolgico prohbe al psiclogo
imponer, en el contexto clnico, sus valores, creencias o ideologa a los clientes.
As que a la hora de definir un problema como tal, es mucho ms eficaz que
recurramos a la capacidad de tal comportamiento para facilitar la adaptacin del
individuo al medio en que vive, que es lo mismo que decir que tal comportamiento le
ayude a sentirse mejor. Cuando un comportamiento facilita la adaptacin, decimos que
es un comportamiento funcional.
La otra cuestin que decamos que el psiclogo no tendra que hacer era
etiquetar, esto es, poner un nombre al problema que plantea la persona que acude
buscando ayude. Segn el modelo mdico de los trastornos psicolgicos, las
alteraciones conductuales que se manifiestan en una persona no son otra cosa que
sntomas o signos de algn trastorno orgnico subyacente. Tal trastorno subyacente sera
la causa de las alteraciones observables, por lo que el tratamiento ira dirigido a eliminar
la lesin o alteracin en cuestin.
La aplicacin del modelo mdico generalizado a los problemas psicolgicos ha
sido muy criticada tanto desde la medicina como desde la propia psicologa. Una de las
cuestiones fundamentales que dan cuenta de por qu no es un modelo til en psicologa
es que, en la inmensa mayora de los problemas, no se han encontrado esa supuesta base
orgnica que sera la causa de los sntomas visibles. Ello nos lleva a lo que se denomina
razonamiento circular, es decir, se le da un nombre a un conjunto de sntomas y despus
se utiliza ese mismo nombre como si tuviera entidad propia, para explicar la ocurrencia
de tales sntomas. Por ejemplo: llora porque tiene depresin y tiene depresin porque
llora.
Por lo tanto, es imposible tratar los problemas psicolgicos como enfermedades,
al no cumplir las dos condiciones esenciales que definen la enfermedad: tener una
etiologa especfica y un conjunto de sntomas tambin concreto. Pero existe algo
todava ms relevante que dificulta la utilizacin de un tratamiento de tipo mdico a los
problemas psicolgicos, y esto es la inoperancia de los frmacos para solucionar
problemas de comportamiento.

Captulo3: Comportamiento y aprendizaje

Los procedimientos de aprendizaje se han clasificado de la siguiente manera:
1.
2.
3.
4.

Aprendizaje no asociativo: habituacin y sensibilizacin.

Aprendizaje asociativo: condicionamiento clsico y operante.
Aprendizaje perceptivo: configuracin y aprendizaje por observacin.
Aprendizaje simblico: lenguaje, aprendizajes complejos, etc.

En el rea de clnica, los que ms nos interesan son los aprendizajes asociativos y el
aprendizaje por observacin.
1 .EL APRENDIZAJE PREASOCIATIVO.
Qu entendemos por habituacin? Se produce un fenmeno de habituacin cuando el
organismo se acostumbra a la presencia de un determinado estmulo o respuesta y como
consecuencia deja de responder. Para que se produzca habituacin se tienen que dar
unas condiciones determinadas, por ejemplo, que el periodo de exposicin al estmulo,
es decir, el tiempo durante el cual lo tenemos presente ha de ser suficientemente grande;
la intensidad del estmulo, la frecuencia con la que se nos presenta tambin determinada
el proceso de habituacin. El fenmeno contrario a la habituacin se denomina
sensibilizacin, que consiste en responder con la misma intensidad a estmulos cada vez
ms dbiles. Por ejemplo, nos sensibilizamos a algunas personas, si alguien nos cae muy
mal cualquier cosa que nos diga, aunque sea la ms mnima tontera que en otro no
hubiramos tenido en cuenta, nos parece un terrible agravio y podemos reaccionar como
ante el ms grave insulto; decimos que estamos sensibilizados a ese persona.
Cualquiera de estas reacciones son aprendidas, puesto que se producen en
funcin de las experiencias previas, esto es, son fruto de la experiencia. El aprendizaje
preasociativo es un tipo de aprendizaje muy simple, que se utiliza poco en clnica
debido a que no es fcil su manejo.

2. LOS APRENDIZAJES ASOCIATIVOS

El aprendizaje asociativo o por condicionamiento puede ser de dos tipos: aprendizaje

por condicionamiento clsico y aprendizaje por condicionamiento operante o
instrumental.
- El aprendizaje por condicionamiento clsico se refiere a la asociacin entre dos
situaciones estimulares; asociamos dos eventos, dos hechos que naturalmente no se dan
juntos pero que, por algn proceso previo, para nosotros se presentan asociados. Los
elementos a considerar en el condicionamiento clsico son los siguientes: estmulo
incondicionado (EI), estmulo condicionado (EC) , estmulo neutro (EN), respuesta
condicionada (RC), respuesta incondicionada(RI).
Estmulo incondicionado es aquel que desencadena una respuesta refleja,
persistente, innata, universal, es decir, una respuesta incondicionada. Por ejemplo,
comida (EI)- salivacin (RI).
- El aprendizaje por condicionamiento operante, podemos definirlo como un
procedimiento a travs del cual el sujeto incrementa o disminuye la probabilidad de
aparicin de una determinada conducta. Se denominan conductas operantes o
instrumentales a aquellas que son funcin de sus consecuencias (que dependen de
stas). Una gran parte de la conducta humana depende de sus consecuencias; lo que
decimos, lo que hacemos, cmo nos vestimos o con quien hablamos se puede modificar
alterando las consecuencias de las que dependen estas actividades. La probabilidad de
una respuesta, medida por la frecuencia en que sta aparece, depende de una serie de
variables, entre las que se encuentran los estmulos antecedentes y las consecuencias; la
probabilidad y las variables que la determinan son las que explican las conducta. En este
aprendizaje, el sujeto aprende a asociar una respuesta con las consecuencias que sta
produce. En este sentido, si a una conducta le sigue una consecuencia positiva,
aumentaremos la probabilidad de que la conducta se repita en el futuro. A estas
consecuencias que hacen que la conducta aumente las denominaremos refuerzo y al
proceso por el cual conseguimos aumentar una conducta, reforzamiento. El
reforzamiento a su vez, puede ser positivo, cuando se aade un estmulo despus de la
emisin de la conducta (un estmulo generalmente deseable para el sujeto, es lo que
comnmente llamamos premio), o negativo, cuando se retira un estmulo (que suele ser
indeseable)

Por lo tanto, lo que define el reforzamiento no es una cosa agradable ni

desagradable, sino el efecto que produce sobre la conducta a la que sigue, que siempre
es aumento de la misma.
Si por el contrario, a la conducta le siguen consecuencias indeseables, la
conducta tender a disminuir, al igual que su probabilidad de que vuelva a aparecer en
un futuro. Decimos entonces que la conducta est siendo castigada y denominamos
castigo a esas consecuencias que hacen que se reduzca la probabilidad de aparicin de la
respuesta. Una respuesta puede ser castigada por una consecuencia desagradable para el
individuo, por ejemplo, te quedas en casa el fin de semana (consecuencia) por haber
suspendido (respuesta) o por la retirada de un estmulo agradable ( la retirada del carn
de conducir por cometer una infraccin de trfico); en el primer caso decimos que es un
castigo positivo y en el segundo, negativo, pero en cualquiera de los casos, la propiedad
que define al castigo es su capacidad para disminuir una conducta.
Para que los efectos de cualquiera de los aprendizajes asociativos que hemos
visto den lugar a modificaciones a largo plazo en el comportamiento de los individuos,
es necesario programar tales efectos siguiendo las leyes del aprendizaje. Por ejemplo, el
refuerzo funciona bien cunto ms inmediato sea la conducta, especialmente en los
nios. Por su parte, el castigo funciona bien si es inmediato, si ocurre siempre que se
ejecute la conducta incorrecta.
Debemos destacar en el condicionamiento operante, en concreto la extincin y la
discriminacin. Denominamos extincin al procedimiento de reduccin de la frecuencia
o intensidad de una respuesta mediante la eliminacin del reforzamiento que la
mantena, es decir, suprimiendo las consecuencias reforzantes que eran las responsables
de su ejecucin.
Algunos estmulos del contexto nos indican lo apropiado del comportamiento;
son los estmulos discriminativos, que indican que el comportamiento en cuestin tiene
una gran probabilidad de ser reforzado y que han adquirido sus propiedades a travs de
la experiencia y el aprendizaje. Si el estmulo discriminativo no est presente, es decir,
si el timbre del telfono no suena, es un indicador de que nuestra conducta no obtendr
las consecuencias deseadas (or la voz de alguien). El estmulo presente cuando la
respuesta es reforzada (estmulo discriminativo) indica que es probable que la ejecucin
se refuerce. El estmulo presente durante la ausencia de reforzamiento seala que
probablemente la respuesta no se refuerce. La probabilidad de una respuesta puede

aumentarse o disminuirse mediante la presentacin o supresin del estmulo

discriminativo (este proceso se llama discriminacin)
3. EL APRENDIZAJE SIMBLICO.
Es el que est mediado por signos o smbolos con los que nos referimos a
objetos, situaciones, acciones, presentes, pasadas o futuras, con las que no
interaccionamos en el momento en que estamos hablando, sino que nos referimos a ellas
mediante el lenguaje.
El aprendizaje simblico se produce en contextos sociales a travs del lenguaje
hablado o escrito, el la medida que participamos de la misma cultura en una misma
comunidad. Mediante el lenguaje se puede referir todo tipo de experiencias.
Los aprendizajes simblicos son especialmente eficaces cuando son sinrgicos
con los otros tipos de aprendizaje y , en especial, cuando se est aprendiendo una nueva
destreza o habilidad. Sin duda, los aprendizajes a travs de instrucciones son ms
eficaces cuando tenemos la posibilidad de confirmar que nuestro interlocutor est
entendiendo el mensaje, ya sea mediante el propio lenguaje o a travs de la ejecucin
sobre lo referido.
Hoy se asume en psicologa que a travs de cualquiera de los procedimientos
mencionados de aprendizaje se puede lograr un cambio de tres tipos de respuestas:
motora, cognitiva y fisiolgica. En general, cuando evaluamos una conducta, intentamos
ver cmo se manifiesta en todos o alguno de estos tres niveles, y no existe un tipo de
procedimiento de aprendizaje especfico para uno de los niveles de respuesta.

Captulo 4: La intervencin en psicologa clnica: la evaluacin conductual y el

anlisis funcional.
Vamos a describir en qu consiste un tratamiento psicolgico y cmo se lleva a
cabo en la clnica. Recordar que, un problema psicolgico se adquiere y desarrolla de la
misma manera que lo hace cualquier otro comportamiento humano, esto es, por
aprendizaje. Tampoco podemos olvidar que nos estamos refiriendo al tratamiento de
problemas clnicos, entendiendo por tales aquellos que plantean las personas que
demandan ayuda, es decir, que reconocen que tienen un problema y que no saben
solucionarlo por ellas mismas.
1. MODIFICACIN DE CONDUCTA.
La caracterstica fundamental de la modificacin de la conducta es la utilizacin
de procedimientos y tcnicas de tratamiento que estn fundamentados en la psicologa
experimental, la investigacin psicopatolgica y en la psicologa clnica. Se parte de que
la intervencin se ha de dirigir a la modificacin o eliminacin de los comportamientos
que resultan desadaptativos o problemtica y al aprendizaje de otros alternativos que
faciliten la adaptacin.
La evaluacin del problema y el tratamiento del mismo son procesos
interdependientes; esto es, no existe un periodo evaluativo antes del diagnstico.
Precisamente, una de las caractersticas ms importantes y particulares de las
intervenciones clnicas en psicologa es la realizacin de una evaluacin constante a lo
largo de todo el proceso de intervencin, para ir comprobando los efectos de la misma.
Por otra parte, el establecimiento de los objetivos teraputicos y la planificacin del plan
de tratamiento dependen del anlisis funcional que se haya establecido a partir de los
datos obtenidos en la evaluacin del problema. Como se puede ver, la evaluacin y el
tratamiento son procesos inseparables que estn uno en funcin del otro. El proceso de
evaluacin tiene dos funciones fundamentales: primero, obtener todos los datos e
informacin relevantes que permitan disear un plan de tratamiento y, en segundo lugar,
cuando se empieza a realizar la intervencin, evaluar los resultados de la misma.
En resumen, durante la primera fase del proceso se establecen las hiptesis
explicativas de ese problema concreto en ese cliente concreto y se disea la
intervencin; en la segunda fase se contrastan las hiptesis explicativas mediante la
aplicacin del tratamiento y los cambios comportamentales consecuentes.

Para poder contrastar las hiptesis hemos de definir los objetivos de la intervencin de
forma objetiva, clara, precisa y cuantificable.
Por ltimo, tanto la evaluacin como el tratamiento se adaptan a cada problema
concreto. Queremos insistir en estas caractersticas de especificidad de la intervencin:
no existen tratamientos estndar para problemas tipo, sino que cada caso requiere un
tratamiento nico y especfico.
2.CMO SE DESARROLLA UN PROCESO DE INTERVENCIN CLNICA?
La intervencin psicolgica est basada en un proceso de aprendizaje durante el
cual se lleva a cabo, primero, la evaluacin del problema y la determinacin de la lnea
base del comportamiento en las distintas situaciones en las que se da. A continuacin se
tratara de establecer las relaciones funcionales entre las diversas respuesta problema y
el contexto estimular. Una forma fundamental de recoger estos datos es preguntando al
propio cliente acerca de lo que ocurre cuando se da la respuesta problema, aunque hay
muchas otras estrategias que veremos ms adelante.
Con los datos recogidos el psiclogo establece las interacciones que considera
importantes. Una vez realizado este proceso, estamos en condiciones de redefinir dicho
comportamiento en trminos de aprendizaje, de manera que, finalmente, podremos
formular unas hiptesis que sugieran por qu el individuo se comporta como lo hace y
cmo se podra modificar.
La gnesis del problema y el estudio de los elementos que contribuyen a que el
problema actualmente se mantenga son los dos elementos que permiten disear el
programa de intervencin.
Empezaremos entonces a hacer la evaluacin del problema: primero la historia
del mismo (cuando surgi, qu hacan los dems); seguiremos con los cambios qie se
hayn producido desde el inicio y, despus de evaluadas otras reas relevantes,
pasaremos al momento actual, esto es, las interacciones que caracterizan el
comportamiento del sujeto. Despus de un periodo de evaluacin, que suele abarcar
entre una y tres semanas, estamos en condiciones de establecer la lnea base del
problema, es decir, los parmetros medios que lo definen: frecuencia, duracin, y otros
que sean relevantes para la conducta en cuestin. Esta lnea base nos permitir saber si
los cambios que se produzcan una vez iniciado el tratamiento propiamente dicho son los
deseados; si las estrategias de tratamiento empleadas hacen que se reduzca la frecuencia
o la duracin de los episodios. La lnea base nos marca un criterio de comparacin que

nos permitir saber en qu sentido ocurren los cambios. Una vez establecida la lnea
base, con la informacin obtenida hasta el momento, pasaremos a establecer las
relaciones funcionales entre la conducta y el contexto en el que ocurre.
Ahora pasaremos a profundizar cada uno de los pasos que hemos establecido
hasta aqu.
1. La identificacin y evaluacin de los comportamientos problemticos, a partir de la
queja del cliente y el establecimiento de la lnea base.
En los primeros momentos, el psiclogo debe obtener una descripcin precisa,
evitando al mximo las interpretaciones sobre la misma. El psiclogo tiene que
aprehender la realidad en la que vive el cliente. De este modo, la entrevista ha de estar
dirigida a recabar datos de forma exhaustiva sobre los elementos que forman parte de
esas interacciones y sobre sus parmetros topogrficos, esto es, aquellos que permiten
describirla en trminos de frecuencia, duracin e intensidad.
Es importante que las descripciones incluyan parmetros cuantitativos, es decir,
que podamos establecer la frecuencia, duracin e intensidad. Para ello normalmente se
entrena al cliente en el uso de escalas subjetivas, que servirn para medir la intensidad.
La utilizacin de estos parmetros cuantitativos es muy til para la obtencin de la lnea
base y la medicin de los cambios que se vayan produciendo a lo largo de la
intervencin. Es el referente que nos servir para comprobar los progresos.
Otra cuestin fundamental durante el periodo de recogida de datos, es la
operativizacin de la informacin. Cuando evaluamos un problema clnico, hemos de
precisar lo mas exactamente posible cmo ocurre dicho problema y en que situaciones
concretas se da; y todo ello diferenciando las tres formas de manifestacin de la
conducta humana: motora, cognitiva y fisiolgica.
De todas las estrategias de evaluacin, hay una que siempre est presente, la
entrevista. A travs de la entrevista obtenemos los primeros datos sobre la demanda del
cliente y, en funcin de estos decidimos utilizar otras estrategias complementarias de
recogida de informacin. Una estrategia que suele utilizar el psiclogo para que al
cliente le resulte ms fcil concretar su problema es pedirle que describa una situacin o
episodio concreto en el que tal problema se manifest.

Otra estrategia de recogida de datos es la observacin. La observacin

sistemtica de los acontecimientos tal como se producen en el medio natural o en una
situacin controlada de laboratorio es una de las tcnicas clsicas en mltiples
disciplinas cientficas, entre las que la psicologa no es una excepcin .
La observacin tiene unas ventajas: es una tcnica directa y por ello no esta
sujeta a los efectos de la parcialidad, distorsin u olvido que puede sufrir la informacin
proporcionada pro el cliente a travs del lenguaje. Una de las condiciones
indispensables para que la observacin sea eficaz es definir previamente de forma clara
y objetiva qu es lo que tenemos que observar.
La observacin la podemos realizar en el medio natural o en una situacin
simulada, que puede ser en la misma clnica o en algn lugar que hayamos preparado
para tal efecto. O tambin puede ser en un contexto natural pero en el que preparemos la
situacin. Un aspecto que no debemos olvidar es que la presencia de un observador
altera en cierta medida el comportamiento en relacin a como se manifiesta
habitualmente.
Una buena alternativa a la observacin natural, mas utilizada que sta en la
prctica clnica, es la autoobervacion , es decir, entrenar al propio cliente en la
observacin de su conducta tal como se produce durante su vida cotidiana, el psiclogo
ha de precisar con claridad en qu aspectos de la secuencia comportamental que vamos
a estudiar ha de fijarse y proporcionarle un instrumento de registro del mismo.
Autoobervacion y autoregistro son dos procedimientos prcticamente inseparables, ya
que de poco servira que nos dedicramos durante una semana entera a observar un
determinado comportamiento si no realizaremos un registro de lo observado.
La autoobervacion tiene mltiples ventajas. Es barato, se puede llevar a cabo en
cualquier situacin, ya que jams habr una en la que se produzca el problema sin la
presencia del cliente. Elimina la posible reactividad producida por un observador
externo y permite registrar cualquier tipo de conducta, aunque no sea manifiesta. En
este sentido es muy til para obtener datos acerca de variables cognitivas o
manifestaciones fisiolgicas.
Pasaremos ahora a una tercera estrategia de recogida de informacin, constituida
por los procedimientos de autoinforme. Estos pueden tener diversos nombres segn
como estn confeccionados; pueden denominarse cuestionarios, inventarios o escalas, si
bien en la prctica se utiliza el trmino cuestionario pare referirse a cualquiera de ellos.
Y muchas veces tambin se les denomina, de forma general, test. Los test tradicionales

estn constituidos partiendo del supuesto de que existen unos rasgos de personalidad
estables, que son los responsables de que una persona se comporte como lo hace.
Es frecuente que utilicemos lo que hemos denominado de forma general
cuestionarios, como procedimiento de obtencin de informacin relevante para el
planteamiento teraputico. Los cuestionarios plantean una serie de estmulos o
situaciones que el individuo tiene que valorar en funcin de diversas cuestiones.
Cualquiera que sean las respuestas que da el individuo, son entendidas como una
muestra de su comportamiento y nunca como signo de algn elemento interno que se
puede conocer a travs de tales respuestas. Los cuestionarios ahorran tiempo al
psiclogo en el sentido de que le permiten detectar con cierta rapidez en qu reas
pueden aparecer problemas, para luego evaluar ms detenidamente los comportamientos
concretos que se dan en dichas reas.
Una ltima ventaja de la utilizacin de procedimientos de evaluacin mediante
cuestionarios es que permiten detectar los cambios ocurridos entre dos momentos de
aplicacin diferente, ya sea antes y despus del tratamiento o en dos momentos de ste
La evaluacin psicofisiolgica es un procedimiento de observacin dirigida a la
obtencin de datos sobre determinadas respuestas biolgicas del cliente que pueden
estar afectadas por los estmulos del contexto; por ejemplo; las pulsaciones del corazn.
Estos procesos, que llamamos psicofisiolgicos, no se observan directamente y no
pueden ser evaluados de otra manera que mediante aparatos que registran, amplifican y
nos muestran la tasa cardiaca, la actividad muscular u otras respuestas.
Las medidas que se utilizan en la clnica son de muy diversa ndole; pueden ser
relativas a la actividad del sistema somtico (posicin del cuerpo, actividad
respiratoria9, del sistema autonmico (volumen sanguneo, temperatura perifrica)
y del sistema central (actividad elctrica de la corteza cerebral)
2. La realizacin del anlisis funcional y el establecimiento de los objetivos que se
quieren lograr con la intervencin
El anlisis funcional consiste en la identificacin de las relaciones causales,
relevantes y controlables que explican determinadas conductas de un cliente concreto.
Es la fase ms compleja de la evaluacin y la que exige un importante dominio terico
de la psicologa clnica. Tratar de hacer un anlisis funcional de un comportamiento de
una persona es analizar dicho comportamiento en trminos de sus antecedentes y sus

consecuentes. El anlisis funcional intenta explicar por qu en ese momento una

persona se comporta como lo hace, y esto no es otra cosa que establecer hiptesis
explicativas del comportamiento actual del sujeto. Tambin es cierto que un anlisis
funcional nos dice muy poco o nada de cmo se origin el problema, pero es que el
pasado es poco relevante a la hora de establecer que plan de tratamiento es el adecuado,
ya que esto slo se consigue analizando las interacciones que explican el problema en la
actualidad.
Hacemos un anlisis funcional cuando estamos observando el comportamiento
del sujeto en su interaccin con el contexto en el que vive y establecemos o explicamos
su comportamiento por las relaciones funcionales que establece con los elementos del
medio. Es decir, por el aprendizaje que se est produciendo en ese momento. El anlisis
funcional lo solemos hacer relativo a un periodo de tiempo determinado, habitualmente
una semana, durante la cual el sujeto le suceden cosas, realiza determinados
comportamientos que tienen determinadas consecuencias. Este periodo de tiempo es
variable, pero nunca menor de una semana y generalmente no suele pasar las cuatro
semanas. Durante ese periodo, los psiclogos profesionales suelen hacer diversos
anlisis funcionales con los datos que se van obteniendo con la evaluacin. Cuando ya
ha concluido qu interacciones son las relevantes y se considera en disposicin de
establecer un anlisis funcional definitivo para desarrollar el plan de tratamiento, le
explica al cliente con sumo detalle su hiptesis de trabajo. Una vez que el psiclogo y el
cliente estn de acuerdo con respecto a qu es lo que le pasa, pasamos a establecer los
objetivos.
Cuando un cliente define sus objetivos, tenemos que conseguir que esos
objetivos sean realizables. Para ello es imprescindible que esos objetivos definan
operativamente los nuevos comportamientos que ellos mismos van a hacer. Esto quiere
decir que lo objetivos nos los planteamos en funcin de los propios comportamientos
que a vamos a implantar. Por ejemplo, conseguir un trabajo se operativizara en
conductas efectivas de bsqueda: en enviar x curriculum, presentarse a x pruebas
Recapitulemos, desde que el cliente acude a la consulta solicitando ayuda
profesional, han pasado ya varias semanas, puesto que generalmente se dedican entre
dos y cuatro a las tareas de evaluacin pretratamiento. En este momento, el psiclogo
suele disponer de la informacin suficiente para establecer las hiptesis y disear la
intervencin.

3. El diseo del plan de tratamiento para alcanzar los objetivos teraputicos

Es la hiptesis planteada la que nos va a indicar qu tcnicas de intervencin son
las adecuadas. Cmo nos decimos por una u otra tcnica? Pues en funcin de diversos
factores, pero uno de ellos ser siempre la opinin del cliente. El psiclogo le explicar
las ventajas e inconvenientes de unos procedimientos y otros, as como cul ser la
actuacin que se espera de l en cada caso.
Cualquier tcnica puede ser utilizada para multitud de casos distintos. Por otro
parte, un mismo procedimiento admite mltiples variaciones en cuanto a su forma de
llevarlo acabo. El psiclogo tambin considerar la existencia de investigacin que
respalde el procedimiento elegido. En el captulo anterior apuntbamos que las
habilidades o competencias del cliente, conocidas a travs del proceso de evaluacin,
tambin son un criterio a considerar a la hora de seleccionar una tcnica.
Una ltima puntualizacin es relativa a la posibilidad de aplicar las tcnicas de
cambio de que dispone la psicologa clnica fuera del mbito de la misma, hablamos de
la economa de fichas, sta se define como un procedimiento de organizacin de
contingencias (basada en el aprendizaje operante); consiste en reorganizar las
consecuencias de las conductas que se quieren incrementar, reforzando, premiando de
forma inmediata pequeas ejecuciones de la misma; segn se van aprendiendo tales
conductas, se va aumentado el nivel de ejecucin requerido para recibir el premio. Se
llama economa de fichas porque se aprende a administrar los premios que se le dan por
ejecutar la conducta correcta.
5.La aplicacin del tratamiento y la valoracin de los resultados obtenidos
En algunas ocasiones, en la clnica lo que se hace es mostrar una forma de
comportamiento que el sujeto no sabe ejecutar. Aquellos comportamientos que el
psiclogo considera que son deseables. En estas ocasiones en las cuales las tareas que se
hacen en la clnica son muy parecidas a las que ocurren en la calle, por ejemplo, las
relativas al tartamudeo. Lo que se aprende en el contexto clnico hay que probarlo en
otros contextos.
Cuando se aprende algo y slo se ejecuta en la situacin clnica, a continuacin
tendremos que hacer pruebas de que el comportamiento tambin se da en contextos

naturales; si se lleva a cabo tales pruebas y el comportamiento sigue siendo

satisfactorio, entonces decimos que lo aprendido en la clnica se ha generalizado.
A modo de resumen podramos concluir que, en estos problemas que siempre
ocurren en un contexto externo, problemas que se dan exclusivamente fuera de la clnica
porque se refieren a una situacin concreta y especifica, las estrategias de actuacin
pueden ser alguna de estas tres:
1. Utilizar la imaginacin imagnese que est apunto de montar en un avin
2. Acompaar al cliente en la realizacin de tareas, en el caso de que esto sea
posible
3. Dar las instrucciones al cliente para que ejecute fuera de la clnica la
conducta alternativa, no problemtica, que le permitir el aprendizaje
Sea la tarea que sea, el psiclogo debe dar instrucciones en el sentido adecuado para
facilitar que la persona aprenda fuera de la clnica.
A medida que pasa el tiempo y el cliente va aprendiendo las conductas
establecidas como objetivos de intervencin, el trabajo del psiclogo se reduce cada vez
mas, para acabar convirtindose en un supervisor de la actuacin del cliente.
Un plan de tratamiento tiene xito cuando est basado en un anlisis funcional
correcto (lo que significa que se ha realizado la evaluacin adecuada y se han sabido
establecer las relaciones funcionales entre los distintos elementos que constituyen el
comportamiento problema) , se ha diseado atendiendo a los distintos elementos que
hemos considerado antes (competencia del sujeto, eficacia demostrada de la tcnica) ,
estableciendo unos objetos realistas y se ha aplicado con rigurosidad y atendiendo al
reparto de tareas exigido por el propio plan.
Una intervencin psicolgica se da por terminada cuando, en primer lugar, se
han cumplido los objetivos teraputicos, es decir, se ha eliminado el comportamiento
problema y/o se ha aprendido un comportamiento nuevo adaptativo; en segundo lugar,
es importante que el sujeto considere que no va a volver a tener problemas de esa
ndole, es decir, sepa identificar qu estrategias se han utilizado para resolver su
problema y considere que las podra reproducir en momentos posteriores; y en tercer
lugar, se da por terminada una intervencin psicolgica, cuando el sujeto que nos ha
pedido ayuda se he encontrado con situaciones en las que se han iniciado las conducta
problema, y por si solo ha sabido tomar determinaciones adecuadas para afrontar y
resolver la situacin.

6.La comprobacin del mantenimiento de los resultados durante un periodo de

seguimiento.
Mantener lo aprendido no es otra cosa que cambiar los hbitos que se haban
desarrollado desde el inicio del problema. El mantenimiento de las nuevas conductas
pasa por automatizar los nuevos comportamientos aprendidos. Pero aun cuando
consigamos aprender, para mantener lo aprendido con facilidad, no slo hay que
cambiar el comportamiento estricto, sino tambin modificar los hbitos generales de
comportamiento y las creencias que tenemos acerca del mundo.
Por lo tanto, el mantenimiento de los resultados teraputicos se relaciona con el
cambio en los hbitos generales de comportamiento y, particularmente, con la
modificacin del estilo cognitivo, es decir, nuestra forma habitual de pensar sobre el
mundo; pero la cuestin fundamental que esta por encima de las anteriores : hay que
practicar. Cualquier habilidad mejora con la practica