AGUAS RESIDUALES

QU SON LAS AGUAS RESIDUALES?

Las aguas residuales son cualquier tipo de agua cuya calidad se vio afectada
negativamente por influencia antropognica.
Las aguas residuales incluyen las aguas
usadas domsticas y urbanas, y los
residuos lquidos industriales o mineros
eliminados, o las aguas que se mezclaron
con las anteriores (aguas pluviales o
naturales). Su importancia es tal que
requiere
sistemas
de
canalizacin,
tratamiento y desalojo. Su tratamiento nulo
o indebido genera graves problemas de contaminacin.

LAS AGUAS RESIDUALES EN LA ANTIGEDAD.

El agua es un elemento esencial para la existencia de vida en nuestro planeta.
Todos los seres vivos somos, en mayor o menor medida, agua y necesitamos
consumirla de forma continuada para vivir.
La disponibilidad de agua de buena calidad ha guiado la historia de la
humanidad desde sus principios. Desde mucho antes de que los seres
humanos anduvieran erguidos, sus movimientos sobre la faz de la tierra han
estado motivados, principalmente, por la obtencin de agua y otros alimentos.
Una mirada a un mapa de cualquier regin o pas nos muestra la disposicin de
los asentamientos humanos: aldeas, pueblos, ciudades, se estructuran en torno
a ros, lagos, manantiales, canales u otras
fuentes de agua.
En mexico los mayas vivian en una regin
carente de ros, los mayas haban logrado
sobrevivir a sequas anteriores a las del siglo IX.
Y entre los aos 300 y 900 erigieron sin
herramientas
avanzadas
monumentales
pirmides y palacios que requirieron grandes
volmenes de agua. Los mayas posean
maestra hidrulica, construyeron canales y
viaductos, adems de cisternas para captar el
agua de lluvia como los Chulub Tun La
construccin
consiste
en
una
cmara
subterrnea con una seccin en forma de
botella, siendo el cuello de sta el acceso a la
cmara propiamente.

Ha lo largo de la historia la preocupacin por la calidad del agua se ha

manifestado ms por la bsqueda de suministros saludables que por
los tratamientos para mejorar sus propiedades. Aunque se dispone de
evidencias sobre tratamientos de agua efectuados 2000 aos a.C. las
referencias son escasas. Si buscamos fundamentos cientficos,no los
encontramos hasta entrado el siglo XIX, los 2 principales motivos son:
-La evolucin demogrfica: mientras las poblaciones han mantenido tamaos
que permitan la disponibilidad de agua de calidad en abundancia para
todos, no se ha planteado la necesidad de tratarla. Es con el
surgimiento de las grandes urbes cuando aparecen los problemas.
Adems del aumento natural del nmero de habitantes de las
poblaciones, el desequilibrio producido por la masiva emigracin a las
ciudades ha sido uno de los desencadenantes ms importantes de los
problemas de abastecimiento de agua, no slo por el aumento del
consumo, sino tambin por el incremento de la contaminacin.
-El cambio en los hbitos de vida. Las primeras civilizaciones tenan como
actividad principal la agricultura y destinaban la mayor parte del agua
para riego (para lo cual no requera ser tratada). Aquellas personas que
disponan de medios para llevarla a sus hogares la utilizaban para
beber y cocinar. Progresivamente se han ido aadiendo otras utilidades
al agua: la higiene y los electrodomsticos son la principal causa del
aumento del consumo domstico de agua, adems en las sociedades
modernas aparecen nuevos usos para el agua: industriales (la industria
no slo utiliza el agua como componente de los productos que fabrica,
sino tambin como agente refrigerante, disolvente), recreativos
(parques acuticos, riego de jardines) u otros usos.
La

falta de conocimientos cientficos adecuados y en particular el

desconocimiento sobre el origen de las enfermedades.es uno de los
factores ms determinantes para explicar la escasez de referencias
histricas a los tratamientos del agua. Las antiguas civilizaciones no
disponian de otros criterios que la transparencia, el olor o el sabor para
decidir sobre la calidad del agua y, aunque desde muy antiguo se ha
relacionado el agua con ciertas enfermedades, que hasta no hace
mucho tiempo no se explicaba.

Algunos textos mencionan el hervido, el filtrado, la sedimentacin o el

tratamiento del agua con sales, tratamientos basados siempre en
evidencias empricas. No obstante, s que existen algunas referencias
a la calidad del agua de bebida y a los tratamientos de esta desde la
antigedad:
El conocimiento medico escrito de generacin en
generacin, desde hace 2000 aos antes de C
risto, adverta: mantener el agua en vasijas de
cobre, para exponerla a la luz solar y filtrar a
travs de carbn de lea para tratar agua impura
por hervido y exposicin a la luz solar. Este

saber, junto con las inscripciones antiguas, nos proporciona los

conocimientos fidedignos ms antiguos del tratamiento del agua.
Cuando la cultura egipcia empezo desarrollarse y crecer de manera extensiva
surgi la necesidad de buscar otras fuentes diferentes de agua. El
constante incremento de la poblacin humana no siempre hizo posible
que estas sociedades crecieran entorno a fuentes de fcil acceso como
lagos y ros, por lo que las personas se vieron obligadas a desarrollar
sistemas que les permitieran aprovechan los recursos de agua
subterrneos, dando origen a las primeras construcciones de pozos.
Uno de los primeros antecedentes los
encontramos
en
Jeric
(Israel)
hace
aproximadamente 7.000 aos, donde el agua era
almacenada en los pozos para su posterior
utilizacin. Como el agua haba de ser trasladada
de los pozos a otros p untos donde era necesario
su uso, se empezaron a desarrollar los sistemas
de trans porte y distribucin del agua. Este
transporte se realizaba mediante canales
sencillos, excavados en la arena o las rocas.
Aos ms tarde se comenzaron a utilizar tubos huecos, ms parecidos a lo que
son nuestras tuberas de hoy en da. Por ejemplo, en Egipto se utilizan rboles
huecos de palmera mientras en China y Japn utilizan
troncos de bamb. Fueron precisamente los egipcios, los
primeros en utilizar mtodos para el tratamiento del agua.
Estos registros datan de hace ms de 1,500 aos hasta el
400 A.C. Los mismos indican que las formas ms comunes
de purificacin del agua eran hirvindola sobre el fuego,
calentndola al sol o sumergiendo una pieza de hierro
caliente dentro de la misma. Otro de los mtodos ms
comunes era el filtrado del agua hervida a travs de arena
o grava para luego dejarla enfriar.
La sedimentacin y el filtrado fueron los primeros tratamientos utilizados,
aunque pronto empezaron a utilizarse otras sustancias de origen
natural, que facilitaban estos procesos. Los egipcios conocian el sulfato
de alumina, coagulante utilizado hoy en da, aunque la primera noticia
que tenemos de su empleo como coagulante para potabilizar agua data
del ao 77 despus de Cristo, cuando Plinio describe su utilizacin,
junto con la cal de Rodas, para convertir aguas amargas en potables.
Los Romanos fueron los mayores arquitectos en construcciones de redes de
distribucin de agua que ha existido a lo largo de la historia. Ellos utilizaban
recursos de agua subterrnea, ros y agua de escorrenta para su
aprovisionamiento. Los romanos construyan presas para el almacenamiento y
retencin artificial del agua. El sistema de tratamiento por aireacin se utilizaba

como mtodo de purificacin.El agua de mejor calidad y por lo tanto mas

popular era el agua proveniente de las montaas.
Los acueductos son los sistemas utilizados para el transporte del agua. A
travs de los acueductos el agua fluye por miles de millas. Los sistemas de
tuberas en las ciudades utilizan cemento, roca, bronce, plata, madera y plomo.
Las fuentes de agua se protegan de contaminantes externos.

Despus de la cada del imperio Romano, los acueductos se dejaron de utilizar.

Desde el ao 500 al 1500 d.C. hubo poco desarrollo en relacin con los
sistemas de tratamiento del agua. Durante la edad media se
manifestaron gran cantidad de problemas de higiene en el agua y los
sistemas de distribucin de plomo, porque los residuos y excrementos
se vertan directamente a las aguas. La gente que beba estas aguas
enfermaba y mora. Para evitarlo se utilizaba agua existente fuera de
las ciudades no afectada por la contaminacin.
Pero no fue hasta la edad media La Edad Media cuando se tom el inters que
se debe por dotar de agua saludable y de buena calidad a la poblacin.
Las grandes epidemias de clera o tifus aceleraron los avances
cientficos y tcnicos, y fomentaron la extensin de los procesos de
tratamiento, que comenzaron a ser obligatorios en algunos lugares.
Hacia finales de la edad media empezaron a usarse en Europa, primero,
excavaciones subterrneas privadas y, ms tarde, letrinas. Cuando
stas estaban llenas, unos obreros vaciaban el lugar en nombre del
propietario. El contenido de los pozos negros se empleaba como
fertilizante en las granjas cercanas o era vertido en los cursos de agua
o en tierras no explotadas.

En 1804 Paisley (Escocia) filtraba todo su suministro de agua y en 1829 se

instal el primer filtro de arena en Londres para clarificar el agua.

En el ao 1952 ya era obligatorio filtrar todos los suministros de aguas de ros

a Londres, extendindose este sistema de clarificacin a varias
ciudades europeas (1965) y norteamericanas, ya que en Nueva York se
construye el primer filtro de arena lento en 1872.
La desinfeccin es otro de los procesos que durante milenios se han utilizado
en el acondicionamiento del agua, aunque sin conocer bien sus fundamentos.
Se conocen diversos sistemas de desinfeccin: cloracin (y sus variantes),
ozonizacin, utilizacin de rayos ultravioleta.
Pero el ms utilizado es el de cloracin: El cloro fue descubierto en 1774 por el
qumico sueco Karl Wilhelm Scheele. Alrededor de 1880 ya se utiliz en
Francia y en Inglaterra como desinfectante general.
En pocas de la conquista hasta las anteriores al Porfiriato los baos de las
casa meridanas no eran como actualmente los conocemos, ni el nmero de
personas, por tal motivo el ir al patio a defecar o a orinar no era cosa que
podra provocar focos de infeccin peligrosos para la sociedad de la poca y ni
que decir de las dimensiones de las casas que contaban con un fondo de 100
metros aproximadamente el cual era esencial para tener algunos animales (los
ahora famosos animales de traspatio) y cosechas familiares que da a da se
usaban; al contrario, la urea y las heces fecales servan como abono y alimento
para plantas y animales. El problema se empez a sentir cuando la densidad
poblacional empez a crecer en pocas del oro verde y de las 100 familias
fundadoras de la ciudad que junto a Francisco de Montejo El Mozo y otros
cientos de indgenas que aun vivan en la zona, en el siglo XIX a eso de 1864
ya eran bastantes miles de habitantes.
Imagine el hedor de los desechos orgnicos de las casas y de las infecciones
que esto causaba. Otro problema fue el adoquinar y pavimentar las calles para
los automotores ya que estas se convertan en verdaderos lodazales al no
tener lugares por donde absorber el agua. Cabe recalcar que el suelo yucateco
en su mayora est conformado por piedra caliza fracturada esto quiere decir
que el suelo yucateco es un colador de agua natural, es permeable.
A comienzos del siglo XX, algunas ciudades e industrias empezaron a
reconocer que el vertido directo de desechos en los ros provocaba problemas
sanitarios. Esto llev a la construccin de instalaciones de depuracin.
Aproximadamente en aquellos mismos aos se introdujo la fosa sptica como
mecanismo para el tratamiento de las aguas residuales domsticas tanto en las
reas suburbanas como en las rurales. Para el tratamiento en instalaciones
pblicas se adopt primero la tcnica del filtro de goteo. Durante la segunda
dcada del siglo, el proceso del lodo activado, desarrollado en Gran Bretaa,
supuso una mejora significativa por lo que empez a emplearse en muchas
localidades de ese pas y de todo el mundo. Desde la dcada de 1970, se ha
generalizado en el mundo industrializado la cloracin, un paso ms significativo
del tratamiento qumico.

NATURALEZA DE LAS AGUAS RESIDUALES

El origen, composicin y cantidad de los desechos estn relacionados con los

hbitos de vida vigentes. Cuando un producto de desecho se incorpora al agua,
el lquido resultante recibe el nombre de agua residual.
Las aguas residuales tienen un origen domstico, industrial, subterrneo y
meteorolgico, y estos tipos de aguas residuales suelen llamarse
respectivamente, domsticas, industriales, de infiltracin y pluviales.
Las aguas residuales domsticas son el resultado de actividades cotidianas de
las personas. La cantidad y naturaleza de los vertidos industriales es muy
variada, dependiendo del tipo de industria, de la gestin de su consumo de
agua y del grado de tratamiento que los vertidos reciben antes de su descarga.
Una acera, por ejemplo, puede descargar entre 5.700 y 151.000 litros por
tonelada de acero fabricado.
La infiltracin se produce cuando se sitan conductos de alcantarillado por
debajo del nivel fretico o cuando el agua de lluvia se filtra hasta el nivel de la
tubera. Esto no es deseable, ya que impone una mayor carga de trabajo al
tendido general y a la planta depuradora. La cantidad de agua de lluvia que
habr que drenar depender de la pluviosidad as como de las escorrentas o
rendimiento de la cuenca de drenaje.
La composicin de las aguas residuales se analiza con diversas mediciones
fsicas, qumicas y biolgicas. Las mediciones ms comunes incluyen la
determinacin del contenido en slidos, la demanda bioqumica de oxgeno
(DBO5), la demanda qumica de oxgeno (DQO) y el pH.
Los residuos slidos comprenden los slidos disueltos y en suspensin. Los
slidos disueltos son productos capaces de atravesar un papel de filtro, y los
suspendidos los que no pueden hacerlo. Los slidos en suspensin se dividen
a su vez en depositables y no depositables, dependiendo del nmero de
miligramos de slido que se depositan a partir de 1 litro de agua residual en
una hora. Todos estos slidos pueden dividirse en voltiles y fijos, siendo los
voltiles, por lo general, productos orgnicos y los fijos materia inorgnica o
mineral.
DEPURACIN DE AGUAS RESIDUALES
Tratamiento de aguas residuales Las aguas residuales contienen residuos
procedentes de las ciudades y fbricas. Es necesario tratarlos antes de
enterrarlos o devolverlos a los sistemas hdricos locales. En una depuradora,
los residuos atraviesan una serie de cedazos, cmaras y procesos qumicos
para reducir su volumen y toxicidad. Las tres fases del tratamiento son la
primaria, la secundaria y la terciaria. En la primaria, se elimina un gran
porcentaje de slidos en suspensin y materia inorgnica. En la secundaria se
trata de reducir el contenido en materia orgnica acelerando los procesos
biolgicos naturales. La terciaria es necesaria cuando el agua va a ser
reutilizada; elimina un 99% de los slidos y adems se emplean varios
procesos qumicos para garantizar que el agua est tan libre de impurezas
como sea posible.