Defi nicin de combustibles fsiles

Los
combustibles
fsiles
son
aquellos
combustibles
originados
por
la
descomposicin parcial de materia orgnica de hace millones de aos
transformada por la presin y temperatura debidas a las capas de sedimentos
acumulados sobre l.
Son recursos de energa no renovables porque requieren millones de aos para su
formacin de forma natural. Debido a su alto poder calorfi co son fuentes de
energa tiles para generar energa trmica y su uso ha permitido el gran
crecimiento econmico y demogrfi co ligado a la revolucin industrial del siglo
XIX. Aunque ahora son fundamentales para nuestra economa. En 2007 la
combustin de carbn, petrleo y gas natural represent 86,4% de la energa
primaria mundial. Sin embargo su combustin es una de las principales fuentes de
contaminacin atmosfrica y el calentamiento global, suponiendo un importante
problema desostenibilitat.
Se han originado de forma natural por un proceso de fosilizacin en anoxia (falta
de oxgeno) ambiental: la materia orgnica no se ha degradado por
microorganismos (que no pueden vivir), hacindose dixido de carbono (CO 2 ) y
agua (H 2 O), sino que permanece en forma de molculas orgnicas ms complejas,
slidas, lquidas o gas, la energa de las cuales es la que se libera en utilizarlos
como combustible.
Los ejemplos principales de combustibles fsiles son el petrleo, el carbn y el gas
natural.
Petrleo
El petrleo es un aceite mineral, constituido por hidrocarburos, contenido en
grandes bolsas a los estratos superiores de la corteza terrestre. Este combustuble
fsil, una vez refi nado, da una gran cantidad de productos empleados como fuente
de energa (gasolina, gasleo, fuel, etc.) o como materia prima de la industria
petroqumica.
Carbn
El carbn o carbn mineral es una roca sedimentaria de color negro, muy rica en
carbono y con cantidades variables de otros elementos, principalmente hidrgeno,
azufre, oxgeno y nitrgeno. La mayor parte del carbn se form durante el perodo
Carbonfero (hace de 359 hasta 299 millones de aos).
Gas natural
El gas natural es una fuente de energa fsil, como el carbn o el petrleo. Est
constituido por una mezcla de hidrocarburos, unas molculas formadas por tomos
de carbono e hidrgeno. Su poder calorfi co vara mucho segn su composicin,
pero los ms elevados se encuentran entre las 8.500 y las 10.200 kilocaloras por
metro cbico de gas natural.
El gas natural es una energa primaria (se puede obtener directamente sin
transformacin). Las otras energas primarias son la energa solar, el carbn y el
petrleo. Se trata de la energa fsil ms limpia en cuanto a residuos y emisiones

atmosfricas, y del combustible ms efi ciente para la obtencin de electricidad en

las centrales trmicas, con una efi ciencia total de un 50,7% frente al 25,7 % del
fuel, el 26,1% del uranio (central nuclear) y el 26,8% del carbn.
Su utilizacin directa, sin tener que transformarse previamente en electricidad,
tiene una efi ciencia mucho mayor, de un 91,2%. Tambin es ms econmico y ms
fcil de almacenar que el carbn y los derivados del petrleo.
Por todo ello se comenz a utilizar a partir de los aos 60 como combustible
preferente excepto en el transporte, donde contina predominando el petrleo.
Adems, se usa tambin como materia prima de numerosos productos qumicos.
Los
Combustibles
Fsiles
Se llaman combustibles fsiles a aquellas materias primas emplea en combustin que se han
formado a partir de las plantas y otros organismos vivos que existieron en tiempos remotos
en la Tierra. El carbn en todas sus variedades, el petrleo y el gas natural son por distintas
de presentarse estos productos.
El carbn, el lignito y la turba, por ejemplo, tienen su origen en los restos ocenicos de
rboles y plantas de bosques que se hundieron en el agua de pantanos, se pudrieron como
consecuencia de la accin del agua y las bacterias, se fueron cubriendo poco a poco de capas
sucesivas de fangos que solidificaron y se convirtieron en rocas. El petrleo, por su parte,
procede probablemente de la composicin bacteriana de restos animales y vegetales
(principalmente plancton) en grasas, que existan en las proximidades de lagos y mares.
Al depositarse en el fondo de stos, o al ser cubiertos por las aguas, lo fueron tambin por
capas de sedimentos, descomponindose y dando origen a productos combustibles en estado
liquido, como el petrleo o el gas natural. El carbn, el petrleo y el gas natural son
compuestos orgnicos, formados fundamentalmente por hidrocarburos. A partir de ellos se
obtienen otros combustibles derivados y subproductos que son luego empleados como
materias primas en diversos procesos qumicos orgnicos.
Pero
qu
son
los
combustibles
fsiles?
Cmo
se
originaron?
Los combustibles fsiles -es decir, el gas natural, el carbn y el petrleo- se llaman as porque
estn compuestos por restos de organismos que vivieron en nuestro planeta hace millones de
aos. Estos materiales se encuentran en la corteza terrestre en cantidades limitadas y, por lo
tanto,
son
considerados recursos
no
renovables.
Desde el punto de vista qumico, el carbn est formado sobre todo por una variedad
alotrpica del carbono, el grafito, (posee tambin cantidades significativas de hidrgeno,
oxgeno, nitrgeno y azufre), mientras que el gas natural y el petrleo son mezclas de
hidrocarburos, o sea, compuestos que poseen tomos de carbono y de hidrgeno. A modo de
sntesis, puede decirse que estas sustancias almacenan en sus uniones la energa
proveniente del Sol. Porqu? Mediante el aprovechamiento de la energa solar, los
organismos fotosintticos consiguen sintetizar materia orgnica a partir de otros compuestos:
agua y dixido de carbono. Durante millones de aos, la materia orgnica se almacen en las
cuencas de sedimentacin, en ambientes caracterizados por la lenta degradacin y el escaso
nivel del oxgeno como los pantanos, los lagos y los ambientes litorales. Al depositarse
nuevos sedimentos, se dieron condiciones de elevadas temperaturas y presiones, capaces de
convertir la materia orgnica en hidrocarburos o en carbn mineral.
Carbn y sus derivados
Posiblemente el primer combustible fsil utilizado por el hombre fuera la turba, primera fase
en la formacin del carbn. Los yacimientos de turba se hallan en los pantanos, en zonas con
unas determinadas condiciones climticas y topogrficas, ya que el suelo debe ser capaz de
retener el agua en la superficie o cerca de ella, y la temperatura debe ser tal que no se
produzca una evaporacin y una putrefaccin rpida (entre 5 y 9 C). Por eso existen
yacimientos de turba en zonas templadas del norte de Europa.
Como consecuencia de la propia temperatura del interior de la Tierra y de la presin ejercida
por las capas de arena y lodo acumuladas sobre la turba, primero se form el lignito,
sustancia blanda de color marrn, que es considerada como carbn a medio formar.
Posteriormente, ste se fue transformando en hulla o carbn bituminoso, que es el ms
abundante y utilizado en la actualidad, y finalmente la hulla se transform en antracita, el

carbn de formacin ms reciente. En funcin de las caractersticas de cada zona,

evidentemente, existen yacimientos de los cuatro tipos de carbn.
Las distintas clases de carbn estn formadas por carbono, oxgeno, hidrgeno y nitrgeno,
adems de otros elementos, como por ejemplo el azufre. En las sucesivas etapas de
formacin de los distintos tipos de carbn, el contenido en carbono fue aumentando en
detrimento de los otros componentes, desde el 50% inicial de la turba (el ms antiguo) hasta
casi el 95% que pueden tener algunos tipos de hulla. Cualquier compuesto que contenga ms
de un 95% de carbn puede considerarse carbono puro o grafito, y slo arde a temperaturas
muy elevadas, por lo que no tienen aplicacin como combustible domstico.
Como resultado de la destilacin seca, o calentamiento en ausencia de aire; del carbn, surge
un residuo, el coque que tambin tiene gran utilidad como combustible y como agente
reductor. Adems, se obtienen otros combustibles como el gas dudad, el gas de alumbrado y
el alquitrn de hulla: Este ltimo contiene grandes cantidades de compuestos aromticos,
corno el tolueno, xileno, naftaleno y otros, que se pueden separar por destilacin fraccionada
y se emplean como materias primas en la fabricacin de explosivos o en la industria
farmacutica.
Tambin es posible generar derivados del carbn mediante la hidrogenacin, es decir, el
tratamiento de la hulla en polvo con gas hidrgeno a altas temperaturas y presiones, hasta
obtener un tipo de aceite que es de nuevo sometido a un proceso con hidrgeno, como
consecuencia del cual se transforma en gasolina y gasoil, y produce, adems, amoniaco y una
gran cantidad de hidrocarburos ligeros.
El carbn es el combustible fsil ms abundante. Desde el punto de vista geolgico es una
roca sedimentaria, cuyos estratos estn compuestos enteramente por restos vegetales de
pantanos (troncos y ramas, races, polen y esporas, algas, en diferentes proporciones). La
mayor masa de carbn es de origen paleozoico. De acuerdo con las condiciones de
formacin, fundamentalmente del calor y de la presin imperantes tras la descomposicin de
los vegetales, existen diversos tipos de carbn: Lignito: tiene un color marrn oscuro y es el
de ms reciente formacin. Su proporcin de carbono es baja y en general se halla cerca de
la superficie, lo que facilita su extraccin. Sin embargo, no tiene un poder calorfico relevante,
ya que posee gran cantidad de restos vegetales no descompuestos.
Hulla: es el carbn ms comn, y su combustin origina serios problemas medioambientales
como la lluvia acida, debido a que tiene importantes cantidades de azufre. Tiene mayor
proporcin de carbono, menor porcentaje de humedad y mayor poder calorfico que el lignito.
Se encuentra a mayor profundidad que ste.
Antracita: es el ms rico en carbono (90 a 100 %), debido a que estuvo expuesto a
temperaturas y presiones muy altas durante su formacin. Por ello, tiene mayor capacidad
energtica y es menos contaminante. Normalmente, se encuentra en finas capas y a gran
profundidad. Eso hace que su explotacin resulte muy costosa.
Gas natural y sus derivados
El gas natural se halla en yacimientos aislados y, en ocasiones, junto al petrleo. Contiene
voltiles de bajo peso molecular (hasta ocho tomos de carbono) y, en lneas generales tiene
la siguiente composicin: metano: 80%; etano: 13%; propano: 3%; butano: 1 %; alcanos C5 a
C8: 0,5%; nitrgeno: 2,5%; CO2, H2, He: el resto. De esa mezcla de gases se suelen separar,
por licuacin, los hidrocarburos de tres carbonos en adelante, que son envasados a presin y
empleados como combustible, como el propano o el butano. La fraccin gaseosa del metano y
el etano es distribuida a travs de gasoductos y es lo que se conoce en la prctica como el
gas natural, utilizado, por ejemplo, en las calefacciones.
El petrleo y sus derivados
El petrleo se encuentra en yacimientos dispersos por numerosos puntos de la corteza
terrestre, trata de un lquido espeso; compuesto por una gran cantidad de hidrocarburos, la
mayor parte de ellos alifticos de cadena abierta, aunque en algunas son bsicamente
hidrocarburos cclicos y aromticos. En mucha ocasiones aparecen a grandes bolsas de gas
natural que an no se ha disuelto en el petrleo. Recin trado del yacimiento, el petrleo
crudo no tiene aplicacin comercial, por lo qu es necesario someterlo a un proceso de
destilacin fraccionada en refineras, para sepa en distintas partes en funcin de su punto de
ebullicin. De las diversas fracciones de petrleo, las que tienen aplicacin como combustible
son las siguientes:
Fraccin

N.

de

Aplicacin

Carbonos
Gases

<30

Combustible, Gasolina de Polimerizacin, Negro de

Humo

Gasolina

40-200

Combustible para motores, disolventes

Queroseno

175-300

Combustible, alumbrado

Gasoil

250-400

Combustible motores Diesel, gasolina por craqueo

Combustible, reductor, fabricacin de electrodos

Coque
Petrleo

de
Reserva de Petrleo en Sudamerica

Gasolina
La gran demanda de gasolina para automocin determina su obtencin, adems de por
fraccin directa de la destilacin del petrleo, por craqueo de otras fracciones ms ligeras de
ste, como el gasoil. El craqueo consiste bsicamente en el rompimiento de las cadenas ms
largas de hidrocarburos; en este proceso se generan tambin grandes cantidades de
hidrocarburos no saturados, que contribuyen a la mejora de la calidad de las gasolinas y,
adems, son materias primas en distintos procesos qumicos.
El craqueo se puede producir por mtodos trmicos, sometiendo las fracciones superiores del
petrleo a una temperatura de 400-450 C y una presin elevada de 20 a 70 atmsferas
durante un tiempo breve, o bien por mtodos catalticos, empleando catalizadores
especficos, como arcillas, para favorecer el rompimiento; se obtiene as gasolina de mejor
calidad que por el mtodo trmico.
No todas las gasolinas provocan el mismo efecto de combustin en el motor de un vehculo,
ya que depende del ndice de octano. As, Comparando la detonacin que experimenta una
gasolina con la de una mezcla patrn formada por heptano normal (que es el alcano que ms
detona y al que se le asigna un ndice de octano cero) y por 2,2,4 trimetilpentano o isoctano
(que es el que menos detona y se le asigna un ndice de octano 100), se puede establecer el
grado de detonacin de una gasolina.
Se ha demostrado que los hidrocarburos de cadena lineal poseen un ndice de octano ms
bajo que los no saturados y los de cadena ramificada, por lo que, para mejorar el rendimiento
de una gasolina, se trata de elevar el ndice de octano, sometindola a un nuevo proceso de
craqueo, llamado reformado, que consigue transformar las cadenas lineales en ramificadas.
Adems, se agregan aditivos como ciertos compuestos de plomo, que hacen que la gasolina
adquiera un ndice de octano prximo a 100, e incluso superiores para el combustible
empleado en los aviones.
UN POCO DE HISTORIA: La necesidad de encontrar un sustituto basado en el carbn para el
petrleo como materia prima de la nafta impuls el avance de la investigacin qumica en la
Alemania de entreguerras. En 1925 se presentaron dos mtodos distintos.
A principios de 1912, el qumico alemn Friedrich Bergius ya haba obtenido nafta
directamente del carbn tratndolo con hidrgeno. Pero emple doce aos en adaptar su
mtodo de hidrogenacin a las aplicaciones industriales. Por entonces, otros dos qumicos
alemanes, Franz Fischer y Hans Tropsch, haban descubierto con otro mtodo, menos directo,
para sintetizar petrleo lquido a partir de monxido de carbono e hidrgeno.
La nueva tecnologa se difundi rpidamente por todo el mundo. Al cabo de unos aos Japn,
Inglaterra y Francia usaron combustibles sintticos. Sin embargo, Alemania conserv su
primaca; a principios de los aos cuarenta estaban en funcionamiento doce plantas de
combustible Oa mayora utilizaban el proceso Fischer-Tropsch) para satisfacer las demandas
de la guerra.
Finalmente, el proceso Bergius fue considerado el mejor para la produccin de nafta mientras
que el mtodo Fischer-Tropsch era ms eficiente para sintetizar metano y otros elementos
qumicos. La Segunda Guerra Mundial aument el inters internacional por el combustible
sinttico, sobre todo en Europa, que careca de las grandes reservas petrolferas de EE. UU.
Sin embargo, en los aos cincuenta, con la apertura de Oriente Medio como fuente abundante
de crudo barato, la necesidad de alternativas empez a parecer menos urgente.

Cero Combustibles Fsiles Galpagos

El Gobierno Nacional preocupado por la viabilidad ecolgica, econmica y social
de las actividades en las Islas Galpagos ha manifestado la necesidad de
adoptar medidas y ejecutar acciones tendientes a impedir la degradacin del
hbitat y el impacto ecolgico en el delicado equilibrio de las especies que
coexisten en el Parque Nacional Galpagos y en la Reserva Marina de Galpagos.
Esta preocupacin ha llevado al Seor Presidente de la Repblica a declarar en
riesgo y de prioridad nacional la conservacin y el manejo ambiental del
ecosistema del Archipilago de Galpagos. De esta manera se asume un
compromiso real y efectivo con el desarrollo sostenible y la conservacin de
Galpagos.
Como parte de este compromiso, se resolvi iniciar el programa Cero
Combustibles Fsiles en Galpagos, bajo el objetivo de erradicar del Archipilago
el uso de combustibles derivados del petrleo.

Tanto en los procesos vitales como en la propia naturaleza se producen continuamente

residuos. Algunos son reprocesados y forman parte de esos propios ciclos pero otros no y
no tienen otro destino que su eliminacin o su confinamiento. A estos ltimos es mejor
denominarlos como desechos. La actividad humana genera tambin residuos y
desechos. Se trata de sustancias, materiales u objetos, restos de productos naturales o de
procesos de fabricacin.
En nuestra sociedad hay un aumento continuo de la produccin de residuos por mltiples
razones; entre ellas, cabe destacar las culturales y las surgidas del rpido crecimiento
demogrfico y de la tecnificacin e industrializacin crecientes.
La sociedad es consciente de que necesita gestionar esos residuos y desechos, algunos
muy nocivos, y afrontar su confinamiento seguro con el problema aadido de la
inabordable dispersin con que se producen y del inmenso y creciente volumen que se
genera.
Es la Energa Nuclear Limpia?
ENERGAS RENOVABLES

Es realmente la energa nuclear una energa limpia? Que no contamine, pues eso depende de cmo definamos
limpia.

La generacin de energa es un tema muy importante hoy en da. Encontrar reemplazos para el petrleo es
importante, tenemos suficiente carbn que quemar, pero el carbn es una de las fuentes de energa ms
contaminantes que se conoces, sino es que la ms contaminante.
Una de las energas que se sugieren para reemplazar las plantas de carbn y el petrleo es la energa nuclear.
Pero la energa nuclear tiene sus propios problemas, y el mayor siendo que sin las precauciones necesarias una
planta nuclear se puede convertir fcilmente en una bomba nuclear, y el que hacer con los desperdicios.
Los desperdicios de la energa nuclear son dainos por miles de aos, dependiendo del material que se use,
pero las soluciones de almacenamiento slo estn diseadas para funcionar adecuadamente de 20 a 100 aos.
Este tipo de almacenamiento slo esta traspasando el problema a futuras generaciones. Le esperanza es que en
el futuro inventen mejores sistemas de almacenamiento, pero las probabilidades de eso son las mismas a que
se olviden de los depsitos de desperdicios nucleares. Slo imagina como trataran los gobiernos actuales
desperdicios nucleares de hace 100 aos crees que les haran mucho cas?, sinceramente yo no. Tener una
solucin definitiva de cmo tratar los desperdicios nucleares es un gran obstculo.
En conclusin que si bien la energa nuclear es prcticamente una energa renovable, no podemos considerarla
una energa limpia hasta que tengamos una eficaz solucin para manejar y almacenar los desperdicios que
estas plantas generan. Una vez que los descubramos seguramente habr ms discusin al respecto, pero sin
duda podra ser una mejor fuente de energa de lo que es ahora.

QU SON Y DE DNDE PROCEDEN LOS RESIDUOS RADIACTIVOS?

La humanidad ha convivido con la radiacin y los istopos radiactivos desde la aparicin
de nuestra vida en la tierra, donde existan istopos radiactivos de perodo de
semidesintegracin muy largo, como el potasio-40, el uranio-238, el uranio-235 y el torio232, as como los istopos resultantes de la desintegracin de estos tres ltimos. Tambin
el hombre ha empleado algunos istopos radiactivos naturales, como el radio-226 en
tcnicas teraputicas y el uranio-235 en los reactores nucleares.
Se considera residuo radiactivo cualquier material o producto de desecho, para el cual no
est previsto ningn uso, que contiene o est contaminado con radionucleidos en
concentraciones o niveles de actividad superiores a los establecidos por las autoridades
competentes.
Los residuos radiactivos se producen en las distintas aplicaciones en las que est
presente la radiactividad, a saber:
Aplicaciones energticas. Es el grupo ms importante. El mayor volumen de
residuos radiactivos se produce en las distintas etapas por las que pasa el
combustible nuclear (ciclos combustibles) y en la operacin y el desmantelamiento
de las centrales nucleares. Todos estos residuos suponen alrededor del 95% de la
produccin total.
Aplicaciones no energticas. Derivadas de los usos de los istopos radiactivos,
fundamentalmente en actividades como investigacin, medicina e industria. Este
grupo se conoce como el de los pequeos productores, porque incluso en los
pases de tecnologa ms avanzada, donde las actividades reseadas estn muy
desarrolladas, el volumen de residuos radiactivos que generan es pequeo,
comparado con el originado en la produccin de energa nucleoelctrica, pudiendo
afirmarse que siempre es inferior al 10%, sin que esto quiera decir que su gestin

deba ser menos rigurosa.

En la Unin Europea, el volumen anual producido de residuos radiactivos a gestionar es
de 37.000 m3. De esta cantidad, el 84%, es decir 31.000 m3, son residuos de baja
actividad y corto perodo radiactivo. El resto corresponde al combustible gastado con
3.325 t y 3.000 m3 a residuos de media y alta actividad provenientes del reproceso.

Residuos nucleares
Uno de los principales problemas del uso de la energa nuclear es la gestin de los
residuos nucleares ya que son muy peligrosos y difciles de eliminar.
Que se hace con los residuos de la energa nuclear?
Los residuos nucleares son uno de los principales problemas relacionados la energa nuclear.
Si estos residuos no se tratan debidamente, resultan altamente peligrosos para la poblacin y
el medio ambiente.
Los residuos radiactivos se pueden clasificar segn sus caractersticas fsicas y qumicas
y por su actividad.
Clasificandolos por su actividad tenemos:

Residuos nucleares de alta actividad, compuestos por los elementos del

combustible ganado.
Residuos nucleares de media actividad, son radionucleidos producidos en el
proceso de fisin nuclear.
Residuos nucleares de baja actividad, bsicamente se trata de las herramientas,
ropas y material diverso utilizado para el mantenimiento de una central de energa nuclear.

La Empresa Nacional de Residuos Radiactivos (ENRESA) es la empresa que se encarga en

Espaa de lagestin de residuos nucleares (provengan de centrales nucleares o de
otras instalaciones radiactivas como hospitales y centros de investigacin relacionados con la
energa nuclear). La gestin de dichos residuos nucleares est definida en el Plan General de
Residuos aprobado por el Parlamento.
Los protocolos para el tratamiento de los residuos nucleares depende de su nivel de actividad
radiactiva:
Residuos nucleares de media y baja actividad
Los residuos nucleares de media actividad se generan por radionucleidos
liberados en el proceso de fisin (el que actualmente se utiliza en las centrales de energa
nuclear) en cantidades pequeas, muy inferiores a las consideradas peligrosas para la
seguridad y la proteccin de las personas.
Con un tratamiento se separan los elementos radioactivos que contienen en estos
subproductos y los residuos resultantes se depositan en bidones de acero solidificndolos con
alquitrn, resinas o cemento.

Los residuos nucleares de baja actividad radiactiva (ropas, herramientas, etc) se

prensan y se mezclan con hormign formando un bloque slido. Al igual que en el caso
anterior stos tambin se introducen en bidones de acero.

En Espaa, los bidones se trasladan al Centro de Almacenamiento de El Cabril (Crdoba),

que ENRESA se encarga de gestionar. Adems de depositarse todos los residuos nucleares de
todas las centrales nucleares espaolas, tambin se depositan los residuos nucleares
generados por la medicina, la investigacin, la industria y otros campos que tambin trabajan
con energa nuclear.
Todos los almacenamientos de residuos nucleares, en la actualidad, estn vigilados y
controlados rigurosamente.
Residuos nucleares de alta actividad
Una vez se ha gastado el combustible en una central de energa nuclear, se extrae del
reactor para almacenarse temporalmente en una piscina de agua construida de
hormign y paredes de acero inoxidable dentro de la central para crear una barrera a las
radiaciones y evitar escapes.
Si bien es cierto que estas piscinas pueden ampliarse mediante una operacin
llamada reracking, los ltimos Planes Generales de Residuos prevn la construccin de
almacenes temporales en seco dentro de la propia central nuclear. ste seria un
complemento a las piscinas en el paso intermedio hasta definir una localizacin definitiva.
La investigacin sobre almacenamientos definitivos se desarrolla en numerosos
pases, algunos de los cuales, como Finlandia y EE.UU., han dado pasos muy importantes para
su construccin y puesta en servicio.
Una de las soluciones que ms se aceptan entre expertos es el Almacenamiento
Geolgico Profundo (AGP), generalmente en minas excavadas en formaciones
geolgicas estables.
Actualmente ENRESA trabaja para localizar, construir y gestionar un Almacn Temporal
Centralizado donde guardar, de manera provisional y segura, los residuos nucleares de alta
actividad que actualmente se guardan en las centrales nucleares espaolas. Este
almacenamiento permitir ganar tiempo para buscar una ubicacin adecuada para
el AGP permitiendo la continuidad de las instalaciones nucleares y el almacenamiento seguro
de los residuos de alta actividad.
Clasificacion europea de residuos nucleares
Dado que no todos los pases emplean la misma clasificacin, la Comisin Europea ha
recomendado unificar criterios, para lo cual propone la siguiente clasificacin, en vigor desde
el 1 de enero de 2002:

Residuos nucleares de transicin: residuos, principalmente de origen mdico, que

se desintegran durante el perodo de almacenamiento temporal, pudiendo a
continuacin gestionarse como residuos no radiactivos, siempre que se respeten unos
valores de des-clasificacin.

Residuos
nucleares
de
baja
y
media
actividad: su concentracin
en radionucleidos es tal que la generacin de energa trmica durante su evacuacin es
suficientemente baja. A su vez se clasifican en residuos de vida corta que contienen
nucleidos cuya vida media es inferior o igual a 30 aos, con una concentracin limitada
de radionucleidos alfa de vida largay en residuos de vida larga conradionucleidos y
emisores alfa de vida larga cuya concentracin es superior a los limites aplicables a los
residuos de vida corta.
Residuos
nucleares
de
alta
actividad:
Residuos
con
una
concentracin de radionucleidos tal que debe tenerse en cuenta la generacin trmica
durante su almacenamiento y evacuacin. Este tipo de residuos se obtiene principalmente
del tratamiento y acondicionamiento del combustible gastado.

10 razones a favor del uso de la energa nuclear

1) La nuclear es hoy por hoy la nica alternativa libre de carbono operativa alcanzable que
puede hacer frente a los combustibles fsiles y por tanto al calentamiento global. (Mientras unos y
otros siguen sin ponerse de acuerdo sobre el n de vctimas en Chernobyl, nadie habla de los
centenares de miles de humanos que mueren cada ao en el mundo a causa de la contaminacin
provocada por la quema de combustibles fsiles).
2) La energa producida en las centrales nucleares y la cadena de produccin del uranio es la ms
ajena a la especulacin debido al alto control ejercido por los estados.
3) Los residuos contaminantes de las nucleares son hoy por hoy los nicos que se almacenan y
vitrifican impidiendo su dispersin libre a la atmsfera.
4) Buena parte de los residuos de las centrales nucleares pueden tratarse para volver a actuar
como combustible (vaseMOX).
5) En la actualidad se trabaja en la posibilidad de crear futuros artefactos capaces de destruir
incluso los ms persistentes residuos de larga duracin (transurnicos).
6) Estando Europa alejada de las zonas planetarias ricas en carbn barato, petrleo y gas natural,
las nucleares suponen hoy por hoy la nica oportunidad de librarse de la dependencia
energtica.
7) Los nuevos modelos de centrales nucleares han evolucionado tanto, que
prcticamente detienen sola la reaccin en cadena si se produce algn fallo en los circuitos de
refrigeracin.
8 ) Las subvenciones estatales para el desarrollo de centrales nucleares son prcticamente
inexistentes en comparacin con las renovables. De hecho en Espaa, en virtud de la moratoria, ni
siquiera se pueden construir ms centrales.
9) Incluso ecologistas histricos como James Lovelock, o polticos como Felipe Gonzalez que antes
impulsaron la moratoria, se plantean ahora reabrir el debate.
10) Hoy por hoy, la opcin ms lgica para deshacerse de todo el plutonio de uso blico
acumulado por las potencias nucleares durante los aos de la proliferacin, es emplearlo como
combustible en centrales nucleares.

Energa nuclear y medio ambiente

Mientras las centrales trmicas convencionales queman combustibles fsiles para la produccin de electricidad, una central
nuclear obtiene su energa de la fisin del tomo de uranio. Esto significa que una central de este tipo no enva a la
atmsfera xidos de carbono, de azufre, de nitrgeno, ni otros productos de combustin, tales como las cenizas.
Desde el punto de vista de la proteccin del medio ambiente, las centrales nucleares siempre han estado sujetas a un
estricto control reglamentario institucional difcil de igualar por otras actividades industriales. Dicho marco reglamentario

contempla todas y cada una de las fases que componen el ciclo de produccin, as como la proteccin de los trabajadores
de la central y del pblico en general y el desmantelamiento de la planta al final de su vida til.
Las centrales nucleares, al no quemar combustibles fsiles, no emiten CO 2 durante su operacin. En cuanto a las
emisiones de las torres de refrigeracin, tan frecuentemente utilizadas como smbolo de la contaminacin producida por
las centrales nucleares, son slo vapor de agua.

La energa nuclear es hoy en da la nica fuente capaz de suministrar grandes cantidades de electricidad sin contribuir de
forma significativa al cambio climtico. Al no generar dixido de carbono, las centrales nucleares permiten ahorrar un 8% de
las emisiones de CO2 a nivel mundial. En Espaa, las plantas atmicas evitan la emisin anual de 40 millones de toneladas
de dixido de carbono, una cifra que equivale aproximadamente a las emisiones que realiza la mitad del parque
automovilstico espaol. Adems, nuestro pas incumple de manera significativa, en un 37%, el compromiso adquirido en el
Protocolo de Kioto, y sin las nucleares esta cifra estara por encima del 50%.
Las centrales nucleares generan emisiones de efluentes radiactivos en cantidades limitadas de acuerdo con esa regulacin.
Estas emisiones quedan registradas continuamente y son objeto de constante seguimiento mediante un extenso programa
de anlisis realizado por entidades independientes y por la administracin. Los valores de esos efluentes medidos en
trminos de actividad radiolgica y de dosis son mil veces inferiores a lo permitido.
El territorio espaol est provisto de una red de vigilancia ambiental y control de efluentes bajo la supervisin del Consejo
de Seguridad Nuclear (CSN) y de la Direccin General de Proteccin Civil. Dicha red detecta la presencia y vigila la
evolucin de elementos radiactivos en el medio ambiente. Los valores obtenidos en las mediciones de la red de vigilancia
son pblicos y una lectura de los mismos no indica ninguna correlacin entre los valores mximos medidos y su localizacin
en el entorno de las centrales.

Las centrales nucleares son, por tanto, respetuosas con el medio ambiente y a la vez proporcionan una solucin factible
para satisfacer los incrementos de la demanda de electricidad de forma econmica. La energa atmica es la nica fuente
disponible actualmente capaz de suministrar grandes cantidades de electricidad sin afectar al calentamiento global. Esta
afirmacin la comparten figuras destacadas del ecologismo como James Lovelock o Patrick Moore.