CAPTULO 17

SISTEMAS FLUVIALES Y EDAD DE LOS ROS

Se expone el origen de los sistemas fluviales y de las cuencas de drenaje, y la
manera como el agua encauzada realiza una gran dinmica, con enorme poder de
desgaste, acumulacin y transporte de carga, modelando el relieve y provocando
en muchos casos avenidas e inundaciones.

1. GEERALIDADES
Origen de los Sistemas fluviales
Como resultado del escurrimiento superficial la lluvia que golpea el suelo
desprotegido arrastra primero pequeas partculas (saltacin pluvial) las cuales se
involucran despus en el proceso e erosin laminar. El agua que arrastra estas
partculas alcanza muy rpidamente zonas de convergencia, para continuar su
descenso por las rutas ms cortas y pendientes, junto con el agua que brota de los
manantiales. Se establece entonces un flujo turbulento, cada vez ms concentrado, que progresivamente da lugar, primero a crcavas, arroyos y torrentes y
luego a ros con cursos bien definidos a lo largo de los cuales el agua escurre
junto con el material desalojado por la erosin.
Cada corriente excava su propio valle, el cual se integra en forma ramificada con
otras corrientes. En el fondo se van acumulando los materiales arrastrados y, a
travs de estos depsitos, el agua comienza a moverse ms lentamente que la
que fluye por la superficie del lecho.
Los ros que hoy observamos encauzados por el fondo de valles profundos con
laderas tendidas, fluyeron alguna vez casi al nivel de las orillas actuales y, tal
como lo expresan Longwell et al (1950) es de suponer que el agua y su carga
abrasiva excavaron esos canales con el tiempo, a la vez que sus laderas se fueron
suavizando a causa de los deslizamientos y otros desplazamientos de sus
vertientes. En otros casos, se formaron profundas trincheras con laderas
escarpadas, debido a la menor erodabilidad de los materiales expuestos.
Por encima del nivel de estos ros mayores, descienden las corriente menores de
alta montaa que los alimenta, y que se van articulando casi al mismo nivel, de
forma semejante a las venas de una hoja, hasta integrar sistemas de corrientes,

los cuales cumplen un papel especfico dentro del ciclo hidrolgico. (Longwell et
al, op. cit.).
La accin degradacional de las corrientes as integradas, en conjunto con los
procesos de movimientos en masa debidos a la gravedad, constituyen el ms
importante agente de denudacin sobre la tierra. Continuamente los valles son
excavados y todo el tiempo las corrientes acarrean el material desalojado hacia
lagos y mares a lo largo de sus sistemas fluviales, contribuyendo a modelar el
relieve.
Los procesos de escurrimiento del agua hacia los ros y la excavacin y arrastre
de sedimentos por las corrientes, operan de acuerdo con principios fsicos,
hidrulicos y mecnicos, que permiten explicar el desarrollo de las formas de
relieve, y lo ms importante, predecir como evolucionarn esas formas en el
futuro.

Perfil longitudinal y nivel de base de erosin

Como consecuencia del trabajo de los ros, estos desarrollan un perfil longitudinal
que se ajusta al nivel de base de erosin.
El perfil longitudinal est definido por una curva continua que forma la lnea de
fondo de una corriente desde su cabecera hasta su desembocadura. Si bien el
perfil longitudinal de una corriente joven (recin formada), coincide con el perfil
superficial irregular del terreno, en una corriente bien establecida es una curva
cncava hacia arriba que tiende a ser una hiprbola. Esto resulta del ajuste de
cada parte del perfil a las condiciones de la corriente en cada tramo. (Figura 1)

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En su curso superior el caudal de la corriente es dbil pero debido a la fuerte

pendiente inicial del terreno, el gradiente es grande; su carga de sedimentos no
es muy grande por lo que su energa se consume en profundizar el cauce. En el
curso bajo el caudal es mucho mayor; por esta razn y debido a que su canal es
ms eficiente y su carga de grano ms fino, la corriente mueve su carga sobre una
gradiente menor y la erosin de fondo es mnima. En puntos intermedios se
presentan condiciones intermedias: la pendiente se hace ms suave hacia aguas
abajo, mientras que, se incrementa gradualmente hacia aguas arriba.
Con el pasar del tiempo cuando la corriente corte en el fondo hacia el nivel de
base, el perfil longitudinal es gradualmente menos pendiente en su conjunto.

Ajustes al Nivel de base

El nivel de base (punto ms bajo al cual una corriente puede erosionar su cauce),
se puede controlar temporalmente por sitios tales como un lago, la presencia de
rocas muy resistentes en el cauce o por el nivel de la corriente principal donde
entrega un tributario.
Si por alguna razn este nivel se eleva o desciende, la corriente debe ajustar su
perfil longitudinal. A manera de ilustracin, en la Figura 2 se puede apreciar el
ajuste del canal por la construccin y retiro de una presa. La construccin eleva el
nivel de base del ro y al imponer una velocidad menor aguas arriba, se presenta
depsito en esta seccin del canal y erosin aguas abajo; el retiro de la presa
incrementa la velocidad y provoca la erosin de los sedimentos que se haban
depositado, as como depsito en la seccin que se haba erosionado abajo de la
presa. (Leett y Hudson, op. cit.).

Figura 2 Ajustes del nivel de base con la construccin y retiro de una presa

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2 EL TRABAJO DE LAS CORRIETES

El agua que fluye por los sistemas naturales de drenaje realiza tres tipos de
trabajos: erosin, transporte de clastos y soluciones y depsito selectivo de
sedimentos.

Erosin
En la erosin fluvial se presentan 3 modalidades: accin hidrulica, abrasin y

atricin.
Accin hidrulica

Se refiere a la fuerza misma del agua, capaz de desalojar partculas de suelos y

an arrancar bloques y fragmentos grandes de roca, del fondo o paredes del
cauce, dejando expuestas superficies speras.
Abrasin

Efecto del desgaste mecnico entre los bloques acarreados por la corriente y la
roca del lecho, o entre los fragmentos mismos que se mueven a velocidades
diferentes.
Atricin

Es la fragmentacin y desintegracin de los bloques de roca al chocar entre si

mientras son arrastrados por la corriente.

Transporte
El transporte de los sedimentos se realiza de tres maneras diferentes: en estado
de solucin (carga previamente disuelta); en suspensin (carga suspendida) o por
traccin (carga de fondo que se desplaza saltando, rodando o mediante jalones
intermitentes).
Desalojo y tratamiento de las partculas acarreadas.
La capacidad del agua para desalojar las partculas de suelo o fragmentos rocosos
del lecho de una corriente constituye una primera tarea selectiva, que depende de
la velocidad con la cual, la corriente puede separar partculas de diferente tamao.
En la grfica muy conocida de la Figura 3, se puede apreciar como, con una
velocidad de 30 cm/seg, el agua de una corriente puede separar de un lecho las
partculas de arena fina, mientras que para desalojar partculas ms finas o ms

364

gruesas, se requiere una mayor velocidad; las ms gruesas, por su mayor masa y
las ms finas, por su mayor estado de aglutinamiento.
Tambin se puede observar que, tratndose de un mismo tamao de partcula,
cuando la velocidad de la corriente decrece, aumenta la tendencia a la
sedimentacin; en tanto que, si aumenta el tamao de la partcula, disminuye el
poder de transporte del agua. As por ejemplo: una partcula de 0.02 mm es
desalojada de su lecho, cuando la velocidad de la corriente supera una velocidad
aproximada de 50 cm/seg; la corriente puede transportarla, mientras la velocidad
se mantenga en el rango de 50 cm/seg a 0.15 cm/seg y se deposita por debajo de
esta ltima velocidad.
Si la velocidad de la corriente decrece lentamente, los fragmentos ms grandes y
pesados se detienen y se acumulan, mientras que las partculas pequeas se
siguen moviendo provocando una clasificacin por tamaos y densidades. Solo
rara vez la velocidad de la corriente se detiene tan repentinamente que las
partculas de diferente tamao se depositen juntas, pero puede ocurrir cuando una
corriente emerge de la zona montaosa a la zona plana formndose entonces un
abanico aluvial.
Se denomina "capacidad" a la cantidad total de sedimentos que puede transportar
una corriente. Depende del tamao de los fragmentos que integran la carga y de la
velocidad de la corriente. Un ro acarrea ms fcilmente las partculas finas que
las gruesas.

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Figura 3 Relacin del tamao de las partculas con la velocidad necesaria para su erosin
(segn Hjulstrm; citado en Krynine and Judd)

Por su parte la "competencia" se refiere al tamao ms grande de fragmentos que

es capaz de transportar un ro y depende de la velocidad de la corriente y de su
volumen, siendo mximo durante las avenidas.
Se ha calculado que la competencia vara con la sexta potencia de la velocidad y
la capacidad con la tercera potencia de la velocidad.
En la Figura 4 se presenta una relacin entre el tamao de las partculas y la
fuerza tractiva correspondiente (West, op. cit.).
Esta fuerza es la mnima necesaria para mantener en movimiento las partculas. El
grfico se usa para determinar la mxima velocidad segura de flujo en un canal,
sin causar erosin del material del lecho. Por ejemplo, una partcula de grava fina
de 10 mm de dimetro, requiere una fuerza tractiva cercana a 0.2 libras por
pulgada cuadrada para desplazar la partcula a lo largo de la base del canal.

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Figura 4 Rlacin entre el tamao de las partculas y la fuerza tractiva correspondiente (West,
op. cit.).

Relacin de la Velocidad con la Erosin y Transporte

El incremento en la velocidad de una corriente aumenta su capacidad para erodar
su lecho y transportar una carga. En teora, segn lo expuesto por Logwell et.
al.(op.cit.), bajo condiciones ideales, si se dobla la velocidad:
1) Se incrementa cerca de 4 veces el poder abrasivo.
2) Se incrementar el dimetro del fragmento ms grande de roca que la corriente
puede arrastrar a lo largo de su cauce por lo menos 4 veces.
3) Se incrementa enormemente la capacidad de transportar fragmentos de roca de
un tamao dado.

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El aumento de la velocidad puede deberse al incremento de el gradiente o del

caudal. Si el gradiente se incrementa 4 veces la velocidad es casi doblada. Un
incremento mayor a este se puede presentar en las laderas de muy fuerte
pendiente de nuestras altas montaas.
Cuando este tipo de montaas son erosionadas por aguas de escurrimiento,
pueden presentarse graves eventos erosivos si las laderas estn desprotegidas.
En caso de las avenidas torrenciales el incremento del caudal, supera muchas
veces el doble de la velocidad de la corriente. Durante las avenidas torrenciales
que se presentan en nuestros ros de alta montaa, los incrementos de velocidad
pueden ser hasta de 20 veces; es decir cerca de 10 veces ms que en
condiciones normales de precipitacin.
Tal incremento de la velocidad resulta del incremento del caudal solamente,
dejando en claro porqu muchas corrientes alcanzan su ms alto poder erosivo y
de transporte durante las avenidas, y la mayora de su depsito cuando las
crecientes se calman. Por ejemplo en la India (Ghona), durante una gran avenida
ocurrida en 1895, la cual dur 4 horas, el agua transport tal cantidad de gravas,
que a lo largo de 20 kilmetros de su curso la corriente dej un depsito continuo
con espesor entre 15 y 80 metros, lo cual habra sido imposible en condiciones
normales de flujo, (Longwell, et. al., op. cit).

Depsito
A medida que el ro pierde capacidad para transportar su carga crea muchos tipos
de depsitos con formas distintivas (geoformas):
(1) A lo largo del cauce los depsitos de canal (dinmica de meandros); o
depsitos de barras (cuando stas son numerosas se forman canales
trenzados).
(2) En las zonas de desborde los depsitos de llanura de inundacin.
(3) Los abanicos en los cambios bruscos de gradiente (donde tributan los
torrentes a los ros o en el pie de monte.
(4) Los depsitos de terraza donde los depsitos son retrabajados en vario
niveles.
(5) Los depsitos de deltas en las desembocaduras.
Estos depsitos se trataron con algn detalle en el captulo 5.

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3. CARCTER DE LOS DEPSITOS ALUVIALES

Cualquiera que sea su forma original, los fragmentos y partculas transportadas
por corrientes se redondean a causa de la abrasin a que son sometidos en el
transporte.
Adems, debido al delicado equilibrio impuesto por la capacidad de transporte, los
fragmentos se clasifican segn su tamao y peso, tanto a lo largo del cauce
(clasificacin progresiva), como en cualquier punto de este, (clasificacin local),
segregndose tambin mineralgicamente. En el mismo sitio, capas de cantos y
gravas se intercalan con capas de arena y stas a su turno se intercalan con
capas y lentes de limo y arcilla.
Las capas no son muy extensas a causa de que las corrientes cambian
repetidamente las condiciones del depsito; por esto, las capas yacen a diferentes
ngulos de inclinacin y adquieren mas bien un patrn interdigitado.
La ms cercana condicin de uniformidad y paralelismo en la estratificacin puede
presentarse en la estratificacin de las capas en las llanuras de inundacin,
depositados con mnima turbulencia.

4 EVOLUCI DEL RELIEVE E REGIOES

HMEDAS
Nacimiento de un valle
Todos los valles de origen aluvial, se originan por el trabajo de aguas de
escurrimiento superficial que se concentra en pequeos canales sobre terrenos
primitivos recin emergidos, cubiertos o no por sedimentos. Debido al trabajo
concentrado del agua en estos canalitos, se forman inicialmente surcos y luego
crcavas, las cuales se propagan primero hacia arriba, por erosin remontante,
estimulada por el sobre-empinamiento de la pendiente; a travs de estas crcavas
incipientes se va concentrando cada vez ms energa, con lo cual se profundizan
sus canales, se incrementa el desalojo y arrastre de partculas, y las crcavas se
prolongan tambin hacia aguas abajo.
Este tipo de corrientes infantiles se denominan corrientes consecuentes, porque
escurren por las pendientes originales de terrenos recientemente formados.
Como consecuencia de la integracin de las crcavas, se forman primero arroyos
que llevan agua solamente en las pocas de lluvia, y luego torrentes de montaa y
quebradas, las cuales llevan agua durante todo el ao, debido a que sus valles
han profundizado tanto, que interceptan el nivel fretico.

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Muchos de los tributarios de una red de corrientes consecuentes se forman

simultneamente con su corriente principal, debido al escurrimiento de agua a
travs de las laderas primitivas. Muchos otros se integran a los primeros
aportando agua y materiales de arrastre a travs de surcos y crcavas que se han
formado a lo largo de zonas dbiles, oblicuas con respecto a la direccin del
canal principal, integrando as una red arborecente donde se concentra cada vez
mas energa.

Divisorias
Cuando un sistema de corrientes contina su tarea remontante de erosin, sus
cabeceras se aproximan hacia los sistemas que drenan en sentido opuesto. La
lnea que separa las dos cuencas es la divisoria, la cual es gradualmente nivelada
por erosin a medida que la erosin progresa suavisando el terreno no solo en las
divisorias, sino dentro de cada vertiente.
Al mismo tiempo las divisorias se van desplazando lateralmente como
consecuencia de que, por lo general, una vertiente posee materiales ms dbiles
que la vecina en el otro lado de la divisoria. De este modo la divisoria entre los dos
sistemas se desplaza muy lentamente hacia el lado ms dbil. Ese
desplazamiento es cada vez ms lento, en parte porque el gradiente decrece
gradualmente y en parte porque la tasa de erosin en las dos cuencas prximas
de drenaje, puede aproximarse a una condicin de equilibrio.
Como a lo largo de las divisorias los sistemas de drenaje excavan a lado y lado
materiales de diferente susceptibilidad a la erosin, la divisoria se desplaza de
manera desigual, dando lugar a un patrn zigzageante (Figura 5). Cuando se
enfrentan dos sistemas de resistencia semejante, se forma una depresin en la
montaa semejante a una silla de montar.

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Figura 5 Formacin de divisorias

Estados en la evolucin de un valle

Una vez formado un valle sobre un terreno recin emergido, experimenta una
serie de cambios inter-relacionados. Haciendo una cruda analoga con la
evolucin de una vida humana, los valles presentan etapas de Juventud, Madurez
y Vejez. En concepto de Thomas (1974), en el caso de la evolucin de los suelos y
de las formas del terreno, se trata de sistemas abiertos, en los cuales los
conceptos evolucionarios estn fuera de lugar. En realidad esta analoga sirve
para analizar el estado de desarrollo, ms que la edad absoluta de un valle.
- Valle Joven.
Los torrentes de montaa descienden por laderas de fuerte gradiente si bien con
poco caudal, de tal manera que las corrientes trabajan ms que todo erodando el
fondo.
Por esto en su seccin transversal un valle joven ideal tiene forma en V cerrada y
un piso angosto, en el cual predominan la erosin de fondo y la erosin regresiva,
sobre la erosin lateral.
- Valle Maduro.
Al tratar de abrirse paso a travs de terrenos con susceptibilidad diferente a la
erosin, la corriente es obligada a rebotar de una orilla a la otra, produciendo
cambios muy importantes en la geometra del valle y nuevos sedimentos. El
trazado de la corriente se vuelve sinuoso, el canal se profundiza y amplia debido al
efecto combinado del socavamiento lateral hacia la parte externa del canal, en
371

ambas orillas y hacia aguas abajo, mientras que hacia la parte interna del mismo y
hacia aguas arriba, se van acumulando los sedimentos producidos.
Debido al efecto combinado del corte en la direccin aguas abajo y el
desplazamiento lateral del canal, se forman taludes fuertes en las orillas donde la
corriente excava y taludes suaves donde deposita, al mismo tiempo que se va
ensanchando el piso del valle. A este valle en su conjunto se le denomina "Valle
amplio". En este estado el piso tiene un dimetro ms grande que el de las curvas
del canal de corriente, en cuyo caso a estas curvas se les denomina "meandros".
El valle se ensancha debido a la accin simultnea de la erosin lateral y de la
migracin hacia abajo de las curvas de los meandros.
Se trata de la formacin del Valle Amplio de laderas suaves, en el cual la corriente
evoluciona de una manera muy particular, a causa de la dinmica de los
meandros. (ver Figura 20 en el captulo 5)
Con el tiempo los meandros incrementan su curvatura, con lo cual las orillas del
canal se aproximan por sus bordes externos, a tal punto que la corriente corta a
travs del espacio reducido entre las dos orillas prximas, provocando lo que se
llama el extrangulamiento del meandro y convirtiendo en una isla el espacio
interior del tramo abandonado de canal. Sobre este tipo de islas la corriente
deposita algo de sedimentos, formndose finalmente pequeos lagos en forma de
media luna, abandonados al lado de la faja de meandros.
La evolucin de los meandros determina la evolucin de los valles. Estos migran
lateralmente y hacia aguas abajo, ampliando y extendiendo el valle y dejando
varias evidencias morfolgicas como arcos de meandro antiguos (vegetados) y
recientes, meandros abandonados y zonas de acumulacin o de ataque. En la
Figura 6 se observan algunos rasgos morfolgicos de un valle amplio
evolucionado.

Figura 6 Se aprecia el proceso de extrangulamiento de meandros, arcos antiguos y recientes de

meandros abandonados y la dinmica lateral de los mismos

372

- Valle Viejo.
Como consecuencia de la evolucin de los meandros dentro de un "Valle Amplio"
el valle se ampla al mximo y sus laderas se suavizan con la contribucin de los
movimientos en masa. Si hubiese tiempo suficiente y el ciclo no fuera interrumpido
por otros procesos o eventos, los valles continuaran reduciendo su relieve hasta
alcanzar el nivel de base.

El ciclo fluvial en un clima hmedo

La formacin de un relieve nuevo sobre la superficie de la tierra y toda la serie de
cambios que operan sobre l a travs de sus distintas etapas de evolucin,
constituyen el "Ciclo Geomrfico". Este ciclo es controlado por erosin y
movimientos en masa, en desarrollo del "Ciclo Fluvial".
Segn exponen Longwell et al (op cit), "si bien, en el perodo de una vida humana
nadie ha podido presenciar un ciclo geomorfolgico completo, si podemos
observar por todas partes rasgos geomorfolgicos caractersticos de los distintos
estados de desarrollo del relieve y a partir de esas evidencias, somos capaces de
inferir la manera como va a evolucionar una corriente en el futuro."
Es importante por supuesto tener en cuenta las tendencias algo diferentes
impuestas por las condiciones climticas en cada regin, lo cual impone patrones
de denudacin y formas de relieve algo diferentes en cada sitio.
Por considerarlo de mayor inters, se expone a continuacin, con base en
Longwell et al (op. cit.), la manera como evoluciona el relieve en las regiones
hmedas, caracterizadas por presentar gruesas cubiertas de suelos residuales y
espesos depsitos de ladera, con altos contenidos de arcilla. El relieve en estas
regiones es de contornos ms suaves, en contraste con el relieve de las regiones
ridas.
En los esquemas de la Figura 7 se puede apreciar la evolucin del relieve en los
sistemas fluviales de regiones hmedas.
- Etapa inicial
La Figura No 7a, representa una regin homognea recin emergida, con
moderada altura y precitacin normal, expuesta un poco por encima del nivel del
mar, en la cual se forman crcavas incipientes, que constituyen las corriente
llamadas "Infantiles".
- Juventud.
Las crcavas se extienden hacia arriba y se prolongan hacia abajo por erosin,
hasta formar canales continuos y posteriormente valles. Simultneamente se van
formando otras crcavas adyacenes a los canales mayores, las cuales tambin
remontan por erosin, bisectando ms el terreno y extendiendo un sistema de
corrientes incipiente que caracteriza la etapa de "Juventud Temprana". Figura 7
b). En esta etapa, el sistema ha incorporado progresivamente mas lneas de

373

drenaje, por donde se concentra mas energa, con lo cual se acenta mas el
relieve. En algunas de las corrientes que drenan la pendiente original como B y C,
hay mayor concentracin de drenaje que a lo largo de otras como A y D, y tienen
por lo tanto tributarios ms desarrollados.
Obsrvense por otra parte, los tributarios c y d que por erosin remontante
aproximan sus cabeceras hacia el punto x. El gradiente de la corriente c es
supuestamente mayor que el de la corriente d, puesto que la primera esta ms
cerca de la desembocadura comn. En consecuencia, la erosin de fondo y
remontante es ms fuerte en el caso de la primera.
Debido a la desigualdad en la tasa de erosin, por erosin regresiva la corriente c
remonta la divisoria x hacia la cabecera de la corriente d y en el caso extremo se
produce su captura, es decir, la unin de las dos cabeceras a travs de su
divisoria. Si esto ocurre, todo el drenaje del cauce C, situado por encima del punto
de captura, es desviado hacia el cauce B. Las corrientes jvenes tienen gradientes
tan pendientes como lo permita la altitud del terreno por encima del nivel del mar.
Ocupan valles en V, con laderas abruptas y tienen cursos tortuosos. La cabecera
de sus tributarios remonta las laderas rpidamente por erosin, conformando con
el tiempo un patrn digitado que se extiende por la ladera, como las ramas de un
arbol, con respecto a la corriente principal.
A medida que la densa red de tributarios disectan la superficie, las laderas se
suavizan con la contribucin de los movimientos en masa. Las divisorias,
inicialmente amplias, se reducen a filos angostos, registrndose en esta etapa
algunas capturas. El relieve corresponde a la etapa de Juventud Tarda.(Figura 7
c).
Madurez.
El relieve comienza a rebajar su nivel general por denudacin (con aporte cada
vez menor de los movimientos en masa) a tal punto, que las divisorias se
estrechan considerablemente. El paisaje toma imperceptiblemente un nuevo
aspecto, caracterstico de relieve maduro.
Los cursos son mendricos y se emplazan en "Valles Amplios" con gradientes
ms suaves, de tal manera que, el relieve acentuado de la etapa juvenil se ha
suavisado significativamente.
Durante la Madurez Temprana (Figura 7 d), se presenta una fuerte diseccin de
las reas interfluviales y se conforman Valles Amplios con cursos mendricos.
Durante la Madurez Tarda (Figura 7 e), los valles se amplan y el relieve general
se suaviza y se reduce de manera apreciable.
- Vejez
A causa del in-interrumpido decrecimiento de los gradientes de las corrientes
principales, el relieve de los tributarios ms pendientes, se nivela a una tasa mayor
que la tasa de profundizacin de los valles mayores, lo cual provoca la nivelacin
general del relieve.
La erosin disminuye y se limita a ampliar el cauce de las corrientes principales, a
medida que el relieve se suaviza y se aproxima al nivel de base, si bien algunos
tributarios poseen aun altos gradientes y continan erosionando sus cauces.
374

Las cuencas capturan menos agua de precipitacin; la escorrenta se reduce y

disminuye paulatinamente la densidad del drenaje. La erosin es ahora ms lenta,
de tal modo que se puede requerir ms tiempo, para remover los pocos metros de
relieve aun no nivelado. (Figura 7 f). Considerando un relieve en etapa de Vejez,
se puede alcanzar un relieve "casi plano" denominado territorio "casi plano" que se
denomina PENILLANURA, en el cual solo quedan unos pocos remanentes del
terreno primitivo, como colinas aisladas llamadas comnmente "cerros testigo".
Tericamente de continuar evolucionando el relieve, al final quedara un terreno
absolutamente plano, lo cual nunca se ha encontrado y tal vez nunca se presente.
En la Figura 8 se presenta un esquema idealizado que permite visualizar las
diferentes edades del relieve y sus implicaciones morfolgicas regionales.
Una regin con rocas muy dbiles podra alcanzar el estado final en un tiempo
relativamente corto, mientras que otra con rocas muy resistente a la erosin,
permanecera en estado de juventud por mucho tiempo. As, los valles pueden
tener diferentes edades en diferentes localidades posiblemente prximas,
dependiendo del suministro de agua y de la resistencia relativa de las rocas a la
erosin.
La corteza terrestre no se ha nivelado debido a que es muy inestable como
consecuencia de la creacin permanente de nuevas montaas. Mientras unas
partes de la tierra casi se han nivelado por erosin y estn sujetas a acumulacin
de sedimentos, en otras estn formndose nuevas cordilleras que pronto
quedarn sujetas a degradacin, y es muy improbable que alguna parte de la
tierra se llegue a nivelar completamente por erosin.
Existen remanentes de las primeras penillanuras, pero ninguna est ahora al nivel
del mar. Fueron ya solevantadas y bisectadas por nuevas corrientes, de tal
manera que se reconocen hoy, solo como divisorias planas levantadas, emergidas
entre los valles que las erodaron.

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Figura 7 Evolucin del relieve en los sistemas fluviales de regiones hmedas.

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(a) corte transversal regional en la etapa de juventud. Amplias divisorias (D) separan
valles en V cerrados.
(b) con el avance de la erosin, en la etapa de madurez las divisorias se estrechan y
se forman crestas angostas (G) entre valles contiguos, a la vez que el relieve
del valle maduro (r B ) es ms profundo que el relieve del valle joven (r A).
(c) En la vejez, las laderas se desgastan y el relieve general (r C) se trata de nivelar, volvindose ms uniforme,. El nmero de corrientes disminuye.

Tomado de Krynine and Judd(1980)

Figura 8 Esquema idealizado sobre evolucin del relieve regional.

Con ms frecuencia de lo que se cree, un ciclo de erosin ha sido interrumpido

por algn evento orognico, una o mas veces, en la historia reciente de la tierra,
quedando como testimonio un nivel de terraza por cada interrupcin.

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