Intoxicacin alimentaria

Ocurre cuando uno ingiere alimento o agua que contiene bacterias, parsitos, virus
o las toxinas producidos por estos microorganismos. La mayora de los casos de
intoxicacin alimentaria se dan a raz de bacterias comunes como el estafilococo o
la Escherichia coli (E. coli.)

Causas
La intoxicacin alimentaria puede afectar a una persona o a un grupo de personas
que hayan ingerido todas el mismo alimento. Es ms comn despus de consumir
alimentos en comidas al aire libre, cafeteras de escuelas, grandes reuniones
sociales o restaurantes.
Cuando los microorganismos ingresan al alimento, se denomina contaminacin.
Esto puede suceder de diferentes maneras:

La carne de res o de aves puede entrar en contacto con las bacterias

normales de los intestinos de un animal que se est procesando.

El agua que se utiliza durante el cultivo o embarque puede contener

estircol o desechos humanos.

El alimento se puede manipular de manera insegura durante la preparacin

en tiendas de abarrotes, restaurantes o casas.
La intoxicacin alimentaria puede ocurrir despus de comer o beber:

Cualquier alimento preparado por alguien que no se lave las manos

adecuadamente.

Cualquier alimento preparado usando utensilios de cocina, tablas de cortar y

otras herramientas que no estn totalmente limpias.

Productos lcteos o alimentos que contengan mayonesa (como ensalada de

col o de papa) que hayan permanecido fuera del refrigerador por mucho tiempo.

Alimentos congelados o refrigerados que no se guarden a la temperatura

apropiada o que no se recalienten a la temperatura correcta.

Pescados u ostras crudas.

Frutas o verduras crudas que no se hayan lavado bien.

Jugos de verduras o frutas crudas y productos lcteos (busque la palabra

"pasteurizado", lo cual significa que el alimento ha sido tratado para prevenir la
contaminacin).

Carnes o huevos mal cocidos.

Agua proveniente de un pozo o arroyo, o agua de una ciudad o pueblo que

no haya sido tratada.
Muchos tipos de microorganismos y toxinas pueden causar intoxicacin
alimentaria, como:

Enteritis por Campylobacter

Clera

Enteritis por E. coli

Toxinas en pescados o mariscos daados o en mal estado

Staphylococcus aureus
Salmonela

Shigella
Los nios y los ancianos tienen el mayor riesgo de intoxicacin por alimentos.
Asimismo, usted puede estar en mayor riesgo si:

Padece una afeccin seria, como enfermedad renal, diabetes, cncer o VIH
y/o SIDA.

Tiene un sistema inmunitario debilitado.

Viaja fuera de los Estados Unidos a reas en donde hay ms exposicin a los
organismos que causan dicha intoxicacin alimentaria.
Las mujeres embarazadas y lactantes tienen que ser especialmente cuidadosas
para evitar la intoxicacin alimentaria.

Sntomas
Los sntomas de los tipos de intoxicacin alimentaria ms comunes con frecuencia
comienzan al cabo de 2 a 6 horas despus de ingerir el alimento. Ese tiempo
puede ser ms largo o ms corto, segn la causa de la intoxicacin alimentaria.

Los posibles sntomas abarcan:

Clicos abdominales
Diarrea (puede tener sangre)
Fiebre y escalofros
Dolor de cabeza
Nuseas y vmitos
Debilidad (puede ser grave)

Pruebas y exmenes
Su mdico buscar signos de intoxicacin con alimentos, como dolor en el
estmago y signos de que su cuerpo en realidad tiene poco lquido
(deshidratacin).
Se pueden hacer exmenes coprolgicos o del alimento que haya consumido para
averiguar qu tipo de microorganismo est causando los sntomas. Sin embargo,
los exmenes no siempre pueden encontrar la causa de la diarrea.
En los casos ms serios, el mdico puede solicitar una sigmoidoscopia, un
procedimiento en el cual se usa una sonda delgada y hueca con una luz en el
extremo que se pone en el ano para buscar la fuente de un sangrado o infeccin.

Tratamiento
La mayora de las veces, usted mejorar en un par de das. La meta es aliviar los
sntomas y verificar que su cuerpo tenga la cantidad apropiada de lquidos.
Recibir suficiente lquido y saber qu comer le ayudar a usted a mantenerse
cmodo. Usted tal vez necesite:

Manejar la diarrea

Controlar las nuseas y los vmitos

Descansar lo suficiente
Usted puede tomar mezclas de rehidratacin oral para reponer los lquidos y
minerales perdidos por vmitos y diarrea.
El polvo de rehidratacin oral puede comprarse en una farmacia. Asegrese de
mezclar el polvo en agua potable.

Usted puede hacer su propia mezcla disolviendo cucharadita de sal y

bicarbonato sdico y 4 cucharadas de azcar en 4 tazas (1 litro) de agua.
Si presenta diarrea o vmitos y no puede tomar o conservar los lquidos, puede
necesitar que se los administren por va intravenosa (IV). Esto puede ser ms
comn en los nios pequeos.
Si toma diurticos, pregntele al mdico si necesita dejar de tomarlos mientras
tenga diarrea. Sin embargo, nunca deje de tomar ni cambie los medicamentos sin
hablar primero con el mdico.
Para las causas ms comunes de intoxicacin por alimentos, el mdico NO recetar
antibiticos.
Usted puede comprar medicamentos en la farmacia que le ayuden a disminuir la
diarrea.

No utilice estos medicamentos sin hablar con el mdico si tiene diarrea con
sangre o fiebre, o si la diarrea es intensa.

No le d estos medicamentos a los nios.

Posibles complicaciones
La deshidratacin es la complicacin ms comn y se puede presentar a partir de
cualquiera de las causas de intoxicacin alimentaria.
Las complicaciones menos comunes, pero mucho ms graves, dependen de la
bacteria que est causando la intoxicacin alimentaria. stas pueden abarcar:

Artritis

Problemas hemorrgicos

Dao al sistema nervioso

Problemas renales

Hinchazn o irritacin del tejido alrededor del corazn

Cundo contactar a un profesional mdico

Solicite una cita con el mdico si:

Presenta sangre o pus en las heces.

Tiene diarrea y es incapaz de tomar lquidos debido a las nuseas o al

vmito.

Tiene fiebre por encima de 101 F (38 C) o su hijo tiene fiebre por encima
de 100.4 F (38 C) junto con la diarrea.

Tiene signos de deshidratacin (sed, vrtigo o mareo).

Ha viajado recientemente a un pas extranjero y present diarrea.

La diarrea no ha mejorado en 5 das (2 das para un beb o un nio) o

ha empeorado.

Su hijo ha estado vomitando durante ms de 12 horas (en un recin nacido

de menos de 3 meses, llame tan pronto como comience el vmito o la diarrea).

Presenta intoxicacin por hongos, pescado, o botulismo.

Referencias
Schiller LR, Sellin JH. Diarrhea. In: Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ,
eds. Sleisenger & Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 9th ed.
Philadelphia, PA: Saunders Elsevier; 2010:chap 15.
Sodha SV, Griffin PM, Hughes JM. Foodborne disease. In: Mandell GL, Bennett JE,
Dolin R, eds.Principles and Practice of Infectious Diseases. 7th ed. Philadelphia, PA:
Elsevier Churchill Livingstone; 2009:chap 99.
Craig SA. Gastroenteritis. In Marx JA, Hockberger RS, Walls RM, et al, eds. Rosen's
Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 8th ed. Philadelphia, PA:
Mosby Elsevier; 2013:chap 94.

Actualizado 2/11/2014
Versin en ingls revisada por: Eric Perez, MD, St. Luke's / Roosevelt Hospital
Center, NY, NY, and Pegasus Emergency Group (Meadowlands and Hunterdon
Medical Centers), NJ. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also
reviewed by David Zieve, MD, MHA, Isla Ogilvie, PhD, and the A.D.A.M. Editorial
team.