DE CERTEAU, Michel.

A Operao Histrica, en: LE GOFF, Jacques; NORA, Pierre

(coord.). Histria: novos problemas. Rio de Janeiro: Editora Francisco Alves, 1995, pp. 1748.
Rubens Oliveira

En 1999, cuando Andrew Pickering estudio el descubrimiento de las partculas subatmicas

llamadas quarks, asevero que ms importante que centrar la atencin en la investigacin
dirigida a este hallazgo, era fijarse en las decisiones tomadas por los organismos de
financiacin, las relaciones entre personas e instituciones y la poltica. Segn l, los quarks
fueron una construccin social articulada por diferentes instituciones sociales 1. La postura
de Andrew Pickering slo puede ser entendida si lo consideramos como un receptor de las
diversas discusiones que se dieron en el ltimo cuarto del siglo XX acerca de la naturaleza
cientfica de diversas disciplinas. En el caso de la historiografa, el libro Faire de
lhistoire organizado por Jacques Le Goff y Pierre Nora, publicado en 1974, puede ser
considerado el producto ms contundente de las discusiones que se dieron en este periodo
acerca de la epistemologa de la historia.
En la supra citada obra, el texto escrito por el historiador francs Michael de Certeau puede
ser considerado como uno de los textos ms significantes producidos en la historiografa
finisecular. La pregunta qu fabrica el historiador cuando hace historia?, hecha por el
autor en el inicio de su escrito, hizo que muchos historiadores pensaran en su oficio y en las
relaciones de produccin que involucraba el quehacer historiogrfico. Postular que la
escritura de la historia es una confeccin, ms bien, una operacin que posee, como en la
produccin de un artefacto, una tcnica y un lugar social, de alguna manera freno la idea,
ya muy desarrollada, de que el producto final de la historiografa eran textos hechos a base
de plurales filosofas individuales. En este instante de desconfianza, al asumir que la
historia es una prctica y sus productos son discursos producidos dentro de las reglas de
un juego De Certeau sac el discurso del no-lugar y lo ubic dentro de instituciones
sociales localizables. Para este autor la escritura de la historia posee una base social y por lo
tanto se articula con presiones y procedimientos, obedeciendo toda una topografa de
intereses.
Para De Cereteau, considerar el lugar es importante una vez que el propio nacimiento de la
ciencias modernas es el resultado de la formacin de instituciones sociales dentro de un
nuevo espacio social que surgi en siglo XVIII. En este sentido, dentro del mbito de la
institucin histrica cualquier discurso que no se relaciona con una base social y con la
sociedad no puede ser considerado cientfico, o sea el discurso debe tener significancia.
Para que una obra de historia sea de valor debe tener algunas caractersticas como: ser
reconocida por sus pares, tener la capacidad de situarse en un conjunto operativo, presentar
algn progreso en lo referente a la condicin actual de los objetos y mtodos, debe ser
resultado y sntoma del grupo que funciona como un laboratorio.

1 JOHNSON, Matthew. Teora Arqueolgica: una introduccin. Barcelona: Ariel,

2000, p.68.

Acerca de la relacin entre historiador y sociedad, De Certeau asevera que cualquier

produccin historiogrfica, por lo tanto el lugar y las practicas cientficas, estn
influenciadas por la estructura de la sociedad, lo que conlleva a criterios de seleccin acerca
de lo que es permitido o prohibido producir. As los postulados de los historiadores estn
vinculados a las evidencias de su tiempo. En otras palabras, el quehacer historiogrfico
no puede ser concebido separado de la prctica. La prueba de esta relacin es el pasaje de la
historia social hacia la historia econmica que ocurri justamente en un clima de crisis del
capitalismo.
Yendo ms all de lo que el autor llama la sociologa de la historia, es postulado que la
historia es una prctica, y como tal, posee sus tcnicas de produccin para convertir lo
natural en cultural. En este sentido el gesto del historiador es una accin viva que rebasa el
campo de la interpretacin. Estas ideas, que todava siguen siendo bastante complejas o
complejizantes, se convirtieron en un punto clave para la historiografa, pues al poner en
evidencia la escritura de la historia como una prctica, sumada con la idea de que, as como
en otras ciencias, la historia aplica una serie procedimientos para transformar lo natural
(cualquier huella del pasado independiente de su naturaleza) en cultural (discurso con
significancia social), De Certeau da una identidad propia a la historia al mismo tiempo que
reafirma la posibilidad del historiador de trabajar con diversos vectores de informacin
histrica.
Acerca de las fuentes, De Certeau hace una observacin en historia todo empieza con el
gesto de poner aparte () consiste en producir los documentos. Esta observacin tiene
como principal fundamento ubicar la historiografa en su momento de cambio con relacin
a las tcnicas, aparatos y al sistema de signos de ayer, o sea ya no basta usar las series dadas
por el archivo, es necesario manipular la naturaleza misma de la cosa, transformndola en
documento. Segn este autor un trabajo slo es cientfico si realiza este movimiento, de
redistribuir el espacio. A partir de estas consideraciones el gran desafo de la nueva historia
es justamente adaptarse a la transformacin archivstica, en especial al uso de las
computadoras. El uso de las tcnicas actuales de informacin tiene efecto directo en lo que
es producido, el conjunto indefinido de informacin limita al historiador para construir
generalizaciones o historia globales.
Para De Certeau, al contrario del sitio central que ocup en siglo XIX, hoy el historiador
trabaja en el lmite, siempre experimentando, haciendo cientfico el error o las
desviaciones del modelo.
A partir de lo que fue dicho es posible aseverar que el referido ensayo es una interesante
herramienta para reflexionar acerca de la naturaleza especfica de la historia y de la
produccin historiogrfica. Considerando que la ausencia del historiador en el texto,
principal bandera de las pretensiones positivas, fue parcialmente disuelta por el no-lugar del
discurso, postulado por los relativistas, La operacin histrica parece haber equilibrado el
movimiento del pndulo. De Certeau nos ensea que entre los documentos y la escritura
existen otros gestos del historiador que no pueden ser olvidados. El lugar social del
historiador es la cara del presente en el discurso historiogrfico.