NACIONALISMO E IMPERIALISMO COLONIAL

La Segunda Revolucin Industrial (aproximadamente 1850/70-1914) coincidi con cambios polticos muy
profundos en Europa. El liberalismo se extendi de forma muy amplia por el continente y las masas,
hasta entonces alejadas de la poltica, tuvieron un protagonismo cada vez mayor: desarrollo del
movimiento obrero (sindicatos), extensin del sufragio (universal, democracia). Tambin los pueblos de
Europa asumieron como suyo el ideal nacionalista por el cual cada nacin (comunidad con lengua,
cultura , signos de identidad propios) aspir a convertirse en Estado. Eso supuso, de una parte, el logro
de la unificacin de viejas naciones fragmentadas hasta entonces polticamente (Alemania, Italia); de
otra, la crisis de estados plurinacionales como los imperios de Austria-Hungra, Otomano o turco, y Rusia.
Tambin los estados europeos se lanzaron a la carrera colonial con el nimo de ocupar y explotar
territorios hasta entonces apenas explorados de frica y Asia (Imperialismo colonial). En la Europa
continental, el liderazgo lo asumi la nueva Alemania desde 1870. En cambio, Gran Bretaa sigui
siendo la principal potencia martima y colonial mundial. La rivalidad entre las potencias europeas fue a
ms y acab por desencadenar en 1914 la Primera Guerra Mundial.

1. El nacionalismo en Europa
El nacionalismo tiene su origen histrico en la resistencia de los pueblos de Europa a la
ocupacin napolenica a principios del siglo XIX. Por tanto, tiene un origen, en parte, de
resistencia a los avances del liberalismo, aunque pronto el nacionalismo tambin adopt una posicin no
slo conservadora, sino tambin progresista.
La nacin, para los nacionalistas, tena su razn de ser en la pertenencia a un mismo pueblo o
comunidad, que comparta un pasado, una lengua y una cultura propias comunes. Los
nacionalistas liberales, adems, consideraban que dentro de esa entidad nacional, los ciudadanos podan
ejercer sus derechos y deberes polticos reconocidos en una constitucin.
Durante el siglo XIX el nacionalismo fue la ideologa que sirvi de apoyo a movimientos de
liberacin nacional de algunos pueblos sometidos a otros estados, por ejemplo, el caso de
Grecia (sometido al Imperio Otomano o turco). En otros lugares, en cambio, fue la ideologa utilizada
para unir en un nico estado naciones hasta entonces divididas en varios estados, caso de
Italia y Alemania. Una tercera dimensin del nacionalismo, es el nacionalismo imperialista, el que
justific que los estados europeos conquistasen y colonizasen pases de otros continentes bajo el
argumento de la superioridad de la civilizacin europea y el beneficio que de este hecho podran obtener
los pueblos colonizados (imperialismo colonial).

1.1 Unificacin de Italia

Italia estaba dividida en varios estados. El reino de Piamonte-Cerdea, con su rey Vctor Manuel II y su
Primer Ministro Cavour, fueron los impulsores de esa unidad. El reino de Piamonte, apoyado por Francio,
logr expulsar a Austria de Lombarda. Posteriormente los pequeos estados del centro de Italia se
unieron a Piamonte. Ms tarde fue el Reino de las Dos Sicilias (sur) el que fue incorporado gracias a la
accin del lder revolucionario progresista Garibaldi. En 1861 ya Vctor Manuel II se encontr con fuerzas
suficientes para proclamarse Rey de Italia. En 1866 los italianos ocuparon el Vneto (Venecia) y en 1871
se logr ya la definitiva unificacin italiana cuando se ocuparon los Estados Pontificios, pese a la
resistencia del Papa. Roma pas a ser ya la capital del nuevo estado italiano unificado.

1.2 Unificacin de Alemania

Alemania estaba dividida en 39 estados agrupados en la Confederacin Germnica, unidad
poltica sin poder real relevante. Los pasos hacia la unidad alemana empezaron por la economa. En
1834 se estableci una unin aduanera (Zollverein) entre los estados alemanes del norte.
Sobre la unidad alemana haba dos grandes concepciones polticas: por un lado Austria aspiraba a unir
a todos los estados alemanes bajo su liderazgo (Gran Alemania) donde la preponderancia la tendra la
dinasta de los Habsburgo y la comunidad catlica alemana del sur; en el norte, protestante, este
proyecto se vea con recelo y se aspiraba a una unidad alemana ms modesta (Pequea Alemania),
que excluyese a la todopoderosa Austria, y bajo el liderazgo de Prusia (dinasta de los Hohenzollern).
Al final fue ste el proyecto que triunf gracias a la habilidad del poltico alemn Bismarck. En 1866
Prusia derrot a Austria en la batalla de Sadowa, y en 1870, hizo lo mismo con Francia (batalla
de Sedn). El rey Guillermo I de Prusia pas a ser emperador o kaiser de la nueva Alemania unificada
(II Reich).

1.3 La Paz Armada: relaciones internacionales entre 1871-1914

Tras la batalla de Sedn, Alemania adquiri la primaca, que no hegemona, entre las
potencias europeas continentales. El principal objetivo de Bismarck fue preservar la paz, con
el nimo de que Alemania pudiese desarrollarse, a la vez que evitar cualquier intento de revancha
de Francia, resentida moralmente tras su derrota y la prdida de Alsacia y Lorena. Para tal fin
Bismarck teji varios sistemas de alianza entre potencias europeas (sistemas bismarckianos) en los
que se integraron Alemania, Austria-Hungra y Rusia. Todos ellos tuvieron como objetivo marginar,
aislar a Francia. De todos modos todos los sistemas se deshicieron por la rivalidad que Rusia y
Austria-Hungra tenan en los Balcanes. Rusia, estado eslavo, aspiraba a liderar y apoyar el
nacionalismo de los pueblos eslavos de los Balcanes sometidos al Imperio de Austria-Hungra. De hecho
la Primera Guerra Mundial acab desencadenndose en esta regin.
La llegada de Guillermo II al trono imperial alemn supuso un giro de la poltica europea. En 1890
prescinde de Bismarck y se lanza a una carrera armamentstica que suscita recelos en casi todas las
potencias europeas. Es ahora Alemania la que va a sufrir el sistema de alianzas en su contra. As se
construye la Triple Entente entre Francia, Rusia y Gran Bretaa. Frente a ella se mantiene la Triple
Alianza de Alemania, Austria-Hungra e Italia. No obstante, ya se ver que la Triple Alianza ser un
bloque ms frgil e Italia, cuando se inicia la Primera Guerra Mundial, se desdice de sus compromisos
anteriores.
Este periodo se conoce comnmente como la Paz Armada porque, pese al enorme desarrollo y
crecimiento de los ejrcitos gracias a la moderna tecnologa industrial, no hubo apenas guerras en
Europa. Se lleg a pensar que la paz estaba asegurada para siempre. No obstante, segua habiendo
disputas, y de hecho stas fueron a ms a principios del siglo XX: disputa sobre el dominio colonial, la
carrera armamentstica, bsqueda de aliados y apoyo a movimientos nacionalistas de liberacin, etc.

2. El imperialismo colonial
El colonialismo es un proceso que en Europa se remonta a principios de la Edad Moderna y la expansin
por las costas africanas, asiticas y Amrica. Ahora es diferente. La tecnologa industrial, la
existencia de poderosos estados y el ideal o concepto de superioridad moral del hombre
occidental llevan a una carrera colonial que ya afectar ntegramente a frica y Asia,
principalmente en la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX. Las colonias se
configuran as como territorios dependientes econmica y administrativamente de la
metrpoli colonizadora.

2.1 Factores o causas

Podemos distinguir varios:

El crecimiento de la poblacin en Europa: la revolucin demogrfica produjo a finales del

siglo XIX crecimientos de poblacin insospechados por el brusco descenso de la mortalidad. El
xodo rural ya no era suficiente escape. La colonizacin de los estados, por tanto, pudo ser
apoyada por abundante mano de obra de la metrpoli.
La Segunda Revolucin Industrial (gran capitalismo): hay necesidad creciente de buscar
nuevas y ms abundantes materias primas, ganar nuevos mercados para la exportacin a causa
del proteccionismo, etc.
Las tensas relaciones diplomticas entre las potencias: la persuasin se convirti en un
instrumento de las relaciones internacionales. Los estados ms poderosos aspiraron a controlar
puntos estratgicos y determinados territorios para aumentar su prestigio y fuerza.
El deseo de explorar: ahora estaba ms extendido porque la tcnica (navegacin, transporte
terrestre) permita llegar a lugares hasta entonces poco o nada explorados por el hombre
occidental, por ejemplo, el centro de frica.
La creencia en la superioridad de la raza blanca: el hombre occidental, prepotente y
autoritario, se cre llamado a transmitir por la fuerza los avances de su civilizacin y cultura a
pueblos ms atrasados. Tambin las grandes confesiones cristianas (Iglesia Catlica, iglesias
protestantes) potenciaron su labor de evangelizacin en estos territorios con el apoyo de las
metrpolis.

En general, la comunicacin y el transporte se hicieron mundiales no slo por las mejoras tcnicas y una
mentalidad ms abierta y audaz, sino tambin por algunas grandes construcciones civiles. La ms
espectacular fue, a mediados del siglo XIX, la apertura del Canal de Suez, que hizo mucho ms directa
la comunicacin entre Europa y Asia y Africa oriental.

2.2 Formas de dominacin colonial

Las potencias colonizadoras se valieron de distintas frmulas para la dominacin de los territorios
colonizados. En unos casos, otorgaron ciertos derechos a la poblacin colonizada, en otros respetaron a
las autoridades establecidas aunque sometindolas a a su soberana.
Las formas de dominacin colonial fueron las siguientes:

Colonia: se impuso en territorios donde la propia metrpoli impuso su propio gobierno

(Gobernador). Es propia de zonas muy atrasadas y fue empleado con frecuencia por Gran
Bretaa en frica.
Protectorado: se mantena el gobierno autctono para asuntos internos pero la metrpoli
controlaba las relaciones externas, el Ejrcito y tambin el orden pblico. Fue utilizado por
Francia con cierta frecuencia (Marruecos) y de forma ms excepcional por Gran Bretaa, en
zonas de mayor desarrollo (India, Birmania).
Territorios metropolitanos: es un sistema empleado por Francia en aquellas zonas donde
haba un poblamiento europeo desde la colonizacin, por ejemplo, Argelia. El territorio pasaba a
formar parte administrativa del mismo Estado, incluso con representacin poltica en el propio
parlamento. Espaa tambin sigui ese modelo en Sahara Occidental.
Dominio: sistema tpicamente britnico empleado en territorios de colonizacin con poblacin
mayoritariamente blanca, como Canad, Australia y Nueva Zelanda. El vnculo con la metrpoli
era a travs de un gobernador que se limitaba a llevar la poltica exterior bajo la dependencia
del gobierno de la metrpoli.
Concesin: reas, normalmente puertos comerciales, que el gobierno local cede o alquila a una
potencia extranjera colonizadora. El caso ms tpico es el de los puertos abiertos en China a las
potencias occidentales.

2.3. La formacin de los imperios coloniales

Entre finales del siglo XIX y principios del XX, la rivalidad colonial se centr en Asia y frica.
Gran Bretaa y Francia formaron los imperios ms extensos aunque otras potencias como
Alemania, Blgica e Italia, aunque algo tarde, tambin protagonizaron su expansin colonial. Otros
estados europeos de vieja colonizacin durante la Edad Moderna (Espaa, Portugal y Holanda), en
cambio, perdieron buena parte de sus colonias. Fuera de Europa occidental otros estados tambin
protagonizaron la carrera colonial: Rusia, en Asia Central y Extremo Oriente; Japn, en Corea y Pacfico
en detrimento de China. Caso singular es el de EE.UU. que, si bien no tuvo colonias propias, si inici una
poltica de expansin e influencia poltica y econmica en Amrica Latina y el Pacfico.
El reparto de colonias produjo muchas tensiones que hay que intepretarlas en el contexto de
las relaciones internacionales del momento (sistemas bismarckianos, Triple Alianza, Triple
Entente). De forma pactada, aunque no sin tensiones, fue el reparto de Africa que se hizo
bsicamente en la Conferencia de Berln de 1885. Se reconoci un rea de libre comercio
(explotacin) y navegacin en Africa central y la creacin del Estado Libre del Congo bajo
control del rey Leopoldo II de Blgica, pero de otra parte tambin ratific las ocupaciones por la fuerza
que se haban hecho por las potencias en otras regiones africanas. En Asia, el expansionismo tuvo un
gran impulso tras la apertura del Canal de Suez (empresa internacional participada por varios
estados, pero especialmente por Gran Bretaa y Francia). India pas a ser colonizada por los
britnicos e Indochina por los franceses. China mantuvo formalmente su independencia
poltica aunque las potencias lograron abusivas concesiones y a aceptar el librecambismo
por la fuerza.

2.4 Los principales imperios coloniales europeos

2.4.1 Imperio britnico
Con diferencia, el ms extenso del mundo, con casi 35 millones de kilmetros cuadrados. Se
extendi por todos los continentes, ocanos y mares principales. Gran Bretaa fue, hasta la
Segunda Guerra Mundial, la gran potencia martima mundial.
Desde finales del siglo XVIII, Gran Bretaa ya contaba con un imperio importante, pese a la prdida
de las colonias norteamericanas que dieron origen a EE.UU. Este imperio se ampli y se consolid
durante todo el siglo XIX y principios del XX.
Durante el siglo XIX control puntos estratgicos de mares y ocanos: Gibraltar, Malta, Santa
Elena, Malvinas, Mauricio, Ceiln, Hong Kong. Gran Bretaa contaba con colonias en estos continentes:

Amrica: Canad, Guayana

Oceana: Australia, Nueva Zelanda
Asia: India, Ceiln, Birmania

Africa: imperio continuo de norte a sur (Egipto, Sudn, Somalia, Uganda, Rhodesia y Unin
Sudafricana. Adems, en occidente, Gambia, Sierra Leona y Nigeria.

2.4.2 Imperio francs

Constituy el segundo gran imperio colonial con unos 11 millones de kilmetros cuadrados. Entre sus
colonias destacamos, en Asia, Indochina (Annam, Tonkn, Cochinchina, Laos y Camboya), y en frica:
Marruecos, Guinea, Senegal, Tnez, Argelia, Chad, parte del Congo y Madagascar. Tambin tuvo
territorios en Amrica (Martinica, Guayana), ndico (Madagascar, Reunin) y Pacfico (Nueva
Caledonia).
La construccin del Imperio compens la frustracin de la derrota frente a Prusia en la Guerra de 1870.
No obstante, el expansionismo francs frecuentemente choc con Gran Bretaa, ante la que
normalmente cedi, como en la Crisis de Fashoda (1898) en el reparto de Africa, donde no logr unir
sus colonias occidentales y orientales por el empeo britnico de hacer lo mismo de norte a sur.

2.4.3 Imperio alemn

Se incorpor tarde a la carrera colonial. Bismarck incluso haba visto el reparto colonial como una
forma de compensar a Gran Bretaa y especialmente a Francia por su marginacin en la poltica
europea. Guillermo II, en cambio, s quiso crear un extenso imperio colonial pero, al estar ya muy
avanzado el reparto, sus aspiraciones chocaron con los dos grandes imperios ya establecidos.
Con la Conferencia de Berln (1885), Alemania consigui las colonias de Namibia, Tanganica, Togo y
Camern. En Oceana tambin consigui algunos territorios insulares (parte de Nueva Guinea, Carolinas,
Marianas). Tambin se benefici de ventajas comerciales en China.

2.5 Nuevas potencias imperialistas: EE.UU. y Japn

Los dos estados no europeos que se incorporaron a la Revolucin Industrial en el siglo XIX,
EE.UU. y Japn, tambin realizaron una expansin territorial en busca de nuevos mercados, mejores y
ms baratas materias primas. No obstante, sus expansionismos presentaron caractersticas algo
diferentes en relacin con el de los estados europeos.

2.5.1 El imperialismo norteamericano

EE.UU. logr su independencia de Gran Bretaa a finales del siglo XVIII. Entonces, las trece colonias de la
costa del Atlntico constituan un pequeo territorio en medio de Norteamrica. Ya en pleno siglo XIX se
inicia la Conquista del Oeste, el proceso por el que los EE.UU. van agregando nuevos estados a
la Unin y se expanden hacia el oeste, hasta llegar al Pacfico.
No obstante, el expansionismo norteamericano en sentido estricto es el imperialismo, proceso
por el cual EE.UU. extiende su dominacin por Amrica Latina, por aplicacin de la doctrina
Monroe (Amrica para los americanos), y el Pacfico. La gran diferencia en relacin con las
potencias europeas, es que EE.UU. no crea colonias, simplemente ocupa y administra territorios
distantes que normalmente incorpora a la Unin o quedan bajo la administracin federal. As, por
ejemplo, EE.UU. compra Alaska a Rusia y finalmente la incorpora como un nuevo estado. Tambin se
incorporar a la Unin el archipilago de Hawai. En el caso de otros territorios, esta incorporacin no se
produce (Puerto Rico, canal de Panam, Guam, Filipinas). EE.UU. ejerce una gran influencia
poltica y econmica en Amrica Latina y es frecuente que intervenga en la poltica de estos
estados, incluso con la ocupacin por tropas, principalmente en Centroamrica.

2.5.2 El imperialismo japons

Japn entra en la modernidad de forma sbita tras el triunfo de la denominada Revolucin
Meiji. Se pasa casi automticamente del feudalismo de los samurais a una sociedad industrializada que
precisar de nuevos mercados y que se dotar de un estado imperial militarista.
La zona de expansin natural de Japn va a ser hacia el continente, especialmente Corea,
China, Manchuria, y hacia los archipilagos e islas del sur, especialmente Formosa. Tras la
Guerra Chino-japonesa de 1894-1895, obtuvo amplias posesiones en la pennsula de Corea y la isla
de Formosa. El triunfo sobre China anim a ms conquistas territoriales. De otra parte el
expansionismo japons en Extremo Oriente choc con los intereses de Rusia. La rivalidad
acab en la Guerra Ruso-japonesa (1905). Por primera vez en la Historia, una potencia no occidental
derrot a una occidental, hecho por el cual Japn aument su presencia en Asia continental y se situ en
una situacin de privilegio, como aliada de Gran Bretaa, con vistas a la Primera Guerra Mundial.

2.6 Consecuencias del Imperialismo colonial

La presencia occidental de las potencias imperialistas transform las sociedades indgenas. Los valores,
las formas de organizacin social, econmica y polticas de estas ltimas cambiaron de forma radical.
Entre las consecuencias ms relevantes podemos citar las siguientes:

Creacin de fronteras artificiales que fueron el origen, tras la descolonizacin, a estados

indepedientes tambin artificiales, sin relacin con grupos tnicos y tribales.
Cambios sociales. En algunos lugares los antiguos dirigentes indgenas fueron apartados del
poder mientras en otros, en los protectorados, estuvieron al servicio de la metrpoli. Tambin
surgi una clase media indgena vinculada a la Administracin colonial.
Adopcin de lenguas y modelos culturales occidentales. As surge la aculturacin,
proceso por el cual se produce la profunda modificacin de la cultura indgena por la presin
colonizadora.
Ciertas mejoras sanitarias y de alimentacin que se traducen en un aumento de la
poblacin por disminucin de la mortalidad.
Brutal explotacin econmica de las colonias por las metrpolis: obtencin de materias
primas baratas, mercado para la venta de manufacturas de la potencia colonial, etc.

3. Antecedentes inmediatos de la Primera Guerra Mundial

Tal como hemos visto, las relaciones internacionales durante la Paz Armada fueron cada vez ms tensas.
Los conflictoS, tanto en Europa como en el reparto colonial, fueron en aumento. Al final la guerra es
planetaria, de tal modo que se acab denominando Gran Guerra o Primera Guerra Mundial.

3.1 Causas de la guerra

Entre las existentes podemos destacar las siguientes:

Reivindicaciones territoriales en Europa, principalmente el choque entre intereses de

Austria-Hungra y Rusia en el reparto de los Balcanes (crisis balcnicas) como consecuencia del
desmoronamiento del Imperio otomano. Desde la Guerra Franco-prusiana, adems, haba un
enfrentamiento entre Alemania y Francia. Esta ltima aspiraba a recuperar Alsacia y Lorena.
Intereses coloniales contrapuestos. El reparto de las colonias, principalmente en frica, ya
haba provocado conflictos en el siglo XIX. A principios del siglo XX la zona ms conflictiva era
Marruecos, donde Alemania intent, sin xito, debilitar la presencia francesa. En general,
Alemania, al llegar tarde al reparto colonial, tuvo que recurrir a la presin y la fuerza.
Rivalidades econmicas. La Segunda Revolucin Industrial favoreci el retroceso del
librecambismo y el avance del proteccionismo (aranceles altos). Haba una disputa feroz por
mercados de materias primas y manufacturas industriales. Alemania, gran potencia industrial del
momento en Europa, rivalizaba con Gran Bretaa y, en menor medida, con Francia.
La evolucin del sistema de alianzas. De una poca dominada por la preeminencia de
Alemania, se pasa a otra dominada por la formacin de una alianza antialemana (Triple Entente)
formada por Francia, Rusia y Gran Bretaa, frente a la Triple Alianza (Alemania, Austria-Hungra e
Italia).
La carrera de armamentos. El riesgo de guerra hizo que las potencias se rearmaran con
aplicacin de la tecnologa industrial ms avanzada. Importancia tuvo la carrera de Alemania por
disponer de una Armada poderosa, lo que levant un enorme recelo en Gran Bretaa.

3.2 Crisis preblicas

Desde principios del siglo XX se observa un aumento de la tensin. Las regiones ms conflictivas son:

Crisis balcnicas: en general se caracterizan por la rivalidad entre Rusia, protectora de los
eslavos, principalmente de Serbia, y Austria-Hungra. La Crisis de 1908 se resolvi con la
victoria de Austria-Hungra, que logr la anexin de Bosnia-Herzegovina. La Crisis de 1912
acab en una guerra del Imperio otomano contra Grecia, Serbia, Bulgaria y Montenegro. El
enfrentamiento se sald con un nuevo retroceso turco a la vez que Serbia sali fortalecida.
Crisis marroques: en la Crisis de 1905, Alemania cuestion la independencia de Marruecos
protegida por Francia. La Crisis de 1911 fue tambin provocada por Alemania. Francia mantuvo
su posicin en Marruecos pero cedi parte del Congo a Alemania como compensacin.