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LA DIDCTICA
DE LA
HISTORIA
Y LA
FORMACIN DE CIUDADANOS
EN EL MUNDO ACTUAL
CENTRO
DE INVESTIGACIONES
DIEGO BARROS ARANA
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1. Presentacin
Por qu los sistemas educativos obligan a los estudiantes a gastar muchas
horas en el estudio de hechos y procesos que ocurrieron hace mucho tiempo?,
por qu se utiliza esa informacin, precisamente, para iniciarlos en el conocimiento de su medio social? La gente piensa, normalmente, que la Historia
es una disciplina respetable y necesaria porque aporta a los ciudadanos los
conocimientos generales que son indispensables para transformarse en personas
cultas. Esta idea corriente es errnea. La adquisicin de informacin detallada
de hechos remotos no hace a nadie ms culto o ms inteligente, no prepara a
nadie para ser mejor persona o para enfrentar los desafos que plantea la vida
o el trabajo. El aprendizaje de fechas, nombres y sucesos sirve slo para ganar
concursos de memoriones o pasar las pruebas en el colegio y la universidad.
Por qu razones podemos decir, entonces, que sigue siendo importante
la enseanza de la Historia?
Los profesores de Historia, en los distintos niveles de la enseanza, son los
principales responsables de preparar a los jvenes para la vida ciudadana. Son
sus ideas y conocimientos los que, en principio, van conformando la base de
sus actitudes y posturas polticas, ticas y estticas. Por eso se les llama corrientemente profesores de Humanidades y, ltimamente, de Ciencias Sociales.
Un ttulo merecido?, posee el profesor de Historia cualidades especiales que
lo califican para ser, frente a todos los posibles candidatos, el responsable de
elaborar los marcos conceptuales que necesitan los jvenes para entender el
medio social que los envuelve? Eso es, por lo menos, discutible. A diferencia
de los cientistas sociales, que se esmeran por poner razn a los problemas que
son urgentes para los contemporneos, los historiadores consideran de buen
tono desprenderse de todo compromiso con el presente. No estudian lo que
pasa en el aqu y el ahora, sino lo que le ha sucedido a otros pueblos, en otras
situaciones, en otros momentos. Tiene sentido esto?, qu ventaja real puede
haber en transformar a los jvenes en expertos en asuntos un poco exticos,
al mismo tiempo que en analfabetos con relacin a su presente?
La respuesta a esta curiosa desviacin, favorable a la historia, es tambin
histrica. Esta disciplina ha tenido un lugar importantsimo en el currculo
escolar y universitario en los ltimos dos siglos. Esto se ha debido, en gran
medida, al importante servicio que ha prestado la Historia al proceso de formacin de los Estados-nacionales y de las distintas instituciones que conforman el
horizonte del hombre moderno. Los profesores de Historia han sabido generar
en los estudiantes cario por el territorio y por sus tradiciones. Han sido ellos
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histrico nace y vive para servir los intereses de los poderosos, para garantizar
la continuidad de sus privilegios y de las instituciones en que ellos se sustentan.
Porque, qu otro papel podra desempear la devocin patriotera por los lmites o la celebracin de las instituciones en que se basa el orden social vigente?
Conservar lo que hay, mantener el status quo, las tradiciones, si se quiere, pero
tambin todas las formas de exclusin y las anomas sociales que han florecido
en el mundo moderno, incluidas entre stas los excesos ms abominables conocidos por nuestra poca, los cuales han sido justificados por razones histricas (por
ejemplo, los genocidios). Por qu una sociedad abierta, interesada en el bien
de la mayora, podra necesitar perpetuar un discurso castrador, que oprime y
limita, que es funcional a los intereses de unos pocos, en desmedro del conjunto?
Lo que necesita nuestra sociedad, ms bien, es terminar con la Historia de una
buena vez con el discurso desarrollado por la disciplina acadmica que llamamos historia y comenzar a explorar la textura de la realidad desde dentro de
un enfoque humanista que sea polticamente ms liberador, que aliente nuevos
enfoques, miradas y lenguajes, que aproveche el espritu crtico, que se da de
manera natural en las personas, para abrir sus almas y conciencias, estimulando
su creatividad, haciendo de ellas agentes activos de la innovacin social, poltica
y productiva, constructores activos de mundos mejores1.
En este captulo voy argumentar en contra de este punto de vista y, por
tanto, a favor de la Historia. Comenzar explicitando el conjunto de funciones
que la Historia ha cumplido a lo largo de su trayectoria. Esta discusin inicial
ser complementada, en el captulo siguiente, con una revisin detenida de los
cambios internos vividos por la disciplina, desde su fundacin como profesin
hasta nuestros das. Los planteamientos expuestos en ambos captulos servirn
1
Jean Franois Lyotard, Gianni Vattimo y otros posmodernos comenzaron a hablar del fin
de la historia aos atrs. Algunos tericos de la Historia prolongaron las ideas de estos filsofos
llevndolas a nuestro propio territorio y comenzaron a hablar de la inminencia de un resultado
trgico. Hayden White fue el primero en plantear la urgencia de transformar rotundamente el
discurso histrico para erradicar de l los componentes polticos conservadores. Estas ideas se
prolongaron y adquirieron un carcter ms extremo en el pensamiento de sucesores suyos, como
Keith Jenkins. Se plante, como resultado de toda esta parafernalia de ideas, una paradoja bien
extraa. Al mismo tiempo que se anunciaba la inminente muerte de la disciplina, vivamos una
etapa de hiperinflacin en la productividad del trabajo historiogrfico; millares de profesionales
inquietos obtenan sus doctorados; se ampliaba el nmero de plazas acadmicas; proliferaban
los centros de investigacin; se publicaba una verdadera avalancha de ttulos nuevos sobre casi
cualquier tpico; la historia registraba, al mismo tiempo, un verdadero peak de popularidad, transformada en producto estrella en el mercado de consumo popular. Las tesis de Hayden White son
expuestas en La poltica de la interpretacin histrica: disciplina y desublimacin, pp. 75-101.
La expansin que da Keith Jenkins a estas ideas seminales son formuladas en su After History,
pp. 7-20 y en su Por qu la historia? Etica y postmodernidad . Para conocer una visin ms articulada
y completa de los puntos de vista de los tericos posmodernos de la historia, es recomendable
revisar los trabajos de Frank Ankersmit, en particular sus ensayos Historismo y postmodernismo.
Una fenomenologa de la experiencia histrica, pp. 352-460 y The origins of postmodernist
historiography, pp. 87-117. Una visin crtica que discute el aporte de los posmodernos en Perez
Zagorin, History, the referent, and narrative: reflections on postmodernism now, pp. 1-24.
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como marco de referencia para el tratamiento que harn otros autores de este
libro sobre las distintas dimensiones del desarrollo didctico de la enseanza
de la Historia.
2. Funciones
Las disciplinas nacen, se desarrollan y perduran porque aportan algo a las
personas y a las sociedades que ellas integran y conforman. Esto pasa, en
general, con todas las ciencias, incluso, con las ms abstractas y puras, las ms
alejadas por sus temas de lo cotidiano del hombre. Todas se constituyen para
dar respuesta a las preguntas que surgen de la curiosidad de un ser humano
un poco perdido en la vida, que quiere conocerse mejor y dominar su medio.
Ellas aportan, adems, informacin e instrumentos con una bajada prctica
evidente, a travs de soluciones tecnolgicas o culturales, que se traducen en
beneficios visibles en la vida cotidiana. La gente corriente entiende esto: sabe,
de manera intuitiva, en qu consisten las disciplinas, los temas que tratan, las
respuestas que buscan, los beneficios que pueden procurar a la gente.
sta es la norma, pero hay casos y casos. Hay ciertas ramas del conocimiento que tienen una posicin bastante falsa dentro de la conciencia de la
sociedad. Las personas se encuentran con ellas todo el tiempo, y piensan, por
lo mismo, que las conocen bien. Sin embargo, no las conocen en absoluto.
Es la situacin de la Historia.
Cul es el valor social de la Historia?, por qu razones conviene seguir
practicando esta especialidad tan antigua, que lleva cerca de veinticinco siglos
sobre la faz de la Tierra?, cumple la Historia alguna funcin social importante?
La opinin pblica de nuestro tiempo tiene la idea, errada, de que la nica funcin de esta disciplina es no cumplir ninguna funcin en particular. A diferencia
de las dems disciplinas, que ayudan a vivir mejor, se espera que el estudio
histrico se limite a procurarnos un saber contemplativo sobre el pasado, sin
ningn propsito detrs, sin buscar con ello ningn bien y ningn mal, como
si los temas mismos y los resultados del trabajo investigativo no despertaran
un inters especial en el historiador, como si su misin se limitara a brindar al
pblico acceso a un conocimiento completamente desprendido de toda dimensin prctica, un saber que se siente orgulloso de no servir absolutamente para
nada: la pura satisfaccin de mirar las cosas remotas, tal cual han sido.
Es recomendable iniciar el estudio de un tema del pasado bajo la gua
de un inters especfico conectado con la realidad de nuestro presente? La
opinin pblica es lapidaria: eso no se puede, mirar el pasado desde un inters
presente es transformarse en adulterador de verdades.
Si esta idea tan asentada tuviera asidero, quiz no valdra la pena gastar
el dinero de los contribuyentes manteniendo a millones de profesores y estudiantes de Historia. Afortunadamente, es falsa.
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a) Entretencin y terapia
Hay algo para lo que sirven las historias. Eso lo sabe, intuitivamente, cualquiera. En los encuentros familiares, en las situaciones sociales que se dan en
un plano de intimidad, cuando hay mucho que decir y mucho que escuchar,
las personas, de cualquier nivel y condicin, se cuentan historias. Esos relatos
aportan momentos de comunicacin, de encuentro personal en lo humano y,
sobre todo, de esparcimiento para quienes los ofrecen y quienes los reciben.
Y ah est: una de las funciones ms antiguas y evidentes de la Historia es
procurar el solaz de esta diversin2.
Las cosas que se dan en otros tiempos, en otros pases, en otras culturas,
por algn motivo, que tendr que ver con el modo como funcionan las extraas
mentes humanas, son intrnsecamente interesantes para casi todo el mundo.
Lo extico entretiene, a la vez que fascina. Adems, proporciona a los seres
humanos la oportunidad de satisfacer necesidades innatas que la ideologa ms
reciente nos ha ayudado a conocer.
Las historias que exponen la vida de las personas de otros tiempos son necesarias por los mismos motivos por los cuales resultan interesantes, para millones
de seres humanos, las revistas o los programas de farndula que exponen las
vidas refulgentes de los famosos: al ver como viven esas personas tan distintas
y distantes las personas corrientes logran escaparse, por algunos minutos, de sus
propias aflicciones inmediatas, de una vida propia a veces algo deslucida.
Las historias nos hacen bien porque nos olvidamos de nuestros padecimientos, nos olvidamos un poco de nosotros mismos al entrar en los otros, en lo
extrao. Por eso conviene hablar de una funcin teraputica, seala Beverley
Southgate3.
Pero las historias dan lugar a algo mucho ms interesante que el beneficio
transitorio de la evasin.
b) Sentido
La mente humana, al parecer, necesita encontrar sentido a un mundo que
normalmente no ofrece ninguno. Para eso sirven los relatos. Gracias a ellos,
sean propios o ajenos, las personas logran dotar de direccin a su experiencia
vital, conectndola con un piso esencial de orden.
Magnfico antdoto contra las asimetras y rugosidades del caos bajo el cual se
vive, tanto en el plano ms global, abarcando las realidades de sistemas sociales
completos, como en los planos ms ntimos, donde se desenvuelve el individuo
2
Marc Bloch adverta la importancia que tena la Historia, en este plano mnimo inicial, en
su bien conocida Introduccin a la Historia: Es verdad que, incluso si hubiera que considerar a
la historia incapaz de otros servicios, por lo menos podra decirse a su favor que distrae. No se
refiere a simple diversin, sino a ese instinto inicial, esa curiosidad primaria, que es la fuente de
todo conocimiento, p. 11.
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Beverly Southgate, History: what and why? Ancient, modern and postmodern perspectives.
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Todos los seres humanos tienen, pues, una relacin con el pasado, porque
vienen de alguna parte, porque descienden de alguien, porque son continuadores de algo y van orientados, desde las profundidades de estos orgenes, hacia
otras posiciones, con el rostro siempre enfilado hacia el futuro.
La presencia viva de ese pasado permite que las personas y las instituciones
puedan estabilizarse en el tiempo, mantenindose internamente cohesionadas.
Por eso todos los grupos humanos realizan un trabajo activo con la memoria.
Por eso, tambin, los Estados y las corporaciones contratan a historiadores
profesionales para inventarles un pasado amable que sirva para generar sinergias que son necesarias para mantener vivo el cuerpo social.
Hay, por cierto, distintas maneras de relacionarse con el pasado. Cuntas,
cules? Cada sociedad o microsociedad elige la que le sienta mejor, entre ellas,
a veces, la que aporta la Historia, como disciplina acadmica.
Lo que no es posible elegir nunca es la interrupcin de este nexo.
Cortar los puentes que ligan a las personas con el pasado (o tratar) constituye
indicio de un desorden de la personalidad, algo grave que los siquiatras tratan
correctamente como una enfermedad. Lo mismo pasa con las sociedades: ellas
tampoco pueden librarse del pasado, sin afectar con ello la integridad de su
proyecto colectivo8.
d) Ideologa
La mayor parte de las sociedades tienden a considerar al pasado como un patrn en trminos del cual puede juzgarse cmo hay que vivir, qu cosas vale
la pena celebrar, cul es el orden que conviene mejor a sus particularidades.
El pasado es patrn para el presente de distintas formas.
El pasado aporta, primero que todo, un punto de referencia moral que
refleja una idea determinada acerca de la manera en que debe estar organizado
ticamente el mundo. Las sociedades suponen, de una manera natural, que
existe una especie de orden moral universal en trminos del cual puede juzgarse qu es bueno y qu es malo. Existir realmente? Eso no lo sabe nadie.
Pero lo importante es esto: las sociedades, lo mismo que las personas, dan por
sentada la realidad de ese orden; con eso basta para que este orden imaginado,
ipso facto, adquiera consistencia en el mbito de la convivencia.
La Historia sirve para trabajar esta dimensin tica de la vida social. Los
relatos compuestos por los historiadores, y difundidos por los profesores,
aportan a los ciudadanos ejemplos de lo que se considera virtuoso dentro de
este orden moral tcito. Aportan, junto con esta casustica, un modelo integral
de virtud, de gran cobertura, que sirve para abrigar a todos los componentes
del cuerpo social, fijndole a cada subgrupo una posicin especfica.
8
La relacin fluida que existe entre historia y memoria ha sido extensamente estudiada por
los filsofos contemporneos de la historia. Vase la seccin Historia y memoria, en Mara Ins
Mudrovcic, Historia, narracin y memoria: los debates actuales en filosofa de la historia, pp. 111-153.
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La Historia no slo utiliza el pasado para aportar a las personas coordenadas ticas. Tambin se sirve de l para plasmar, en los mundos narrativos, un
orden poltico que es presentado como espejo a los contemporneos.
Este espejo presenta siempre dos caras. La primera, refleja y refracta un
modelo idealizado de conducta, que transforma determinados momentos o
elementos procedentes del pasado, en punto de referencia para conducir las
acciones de los agentes en el presente, incluyendo entre stas las dirigidas a generar cambios. Lo pasado, de esta manera, se proyecta al futuro, transformado
en una curiosa meta: la del retorno. En el caso de la segunda, el mecanismo se
invierte. No es lo pasado lo que se proyecta hacia adelante; son los intereses
ticos, estticos y polticos de los contemporneos los que son retroproyectados,
por decirlo de alguna manera, hacia el pasado, transformando ese dominio, un
poco extrao y distante, en algo ms familiar, discernible por las emociones,
controlable por la razn y, desde luego, funcional, con los partidismos que
sean el caso.
En la interseccin entre estas dos facetas, en que se funden los horizontes
del presente con los del pasado, se van generando los tejidos ms finos que
necesita una convivencia republicana.
Esta vinculacin tan ntima entre la Historia y la poltica, que frecuentemente es negada, resulta definitoria de su carcter, como disciplina, por un
motivo adicional que conviene destacar.
La Historia se articul como campo acadmico y profesional al mismo
tiempo que lo hacan los Estados-nacionales, y ha ayudado, desde el principio,
al progreso de esta novedad del siglo xix, inventado a cada Estado recin
aparecido un pasado propio, siempre coloreado por las directrices y urgencias
del capitalismo y el orden burgus. Luego de colaborar en la tarea de fundar
los Estados-nacionales, las historias han servido para dar estabilidad a las
repblicas y a sus sistemas econmicos, ayudando a que los cambios se den
de manera evolutiva, ms que revolucionaria.
La Historia ha sido un importante instrumento de la poltica no slo por
su capacidad para generar la atmsfera cultural, que es necesaria para que los
individuos se metamorfoseen en ciudadanos adecuadamente integrados al
Estado moderno. Lo ha sido, tambin, por un segundo motivo, que es menos
evidente.
Los investigadores del siglo xix estaban seguros de que la Historia era capaz
de plasmar la realidad cruda del pasado, dentro de sus textos, manteniendo
vivos los colores primarios. Para lograr que las narraciones pudieran ofrecer
representaciones autnticas de lo real y no simples copias, pensaban, bastaba
observar una estricta cautela interpretativa: el interprete deba abandonar sus
propias perspectivas e intereses; de esa manera era posible generar un puente
efectivo con lo alterno que permita que la fuerza original de lo desconocido
pudiera fluir hacia el texto sin ninguna interferencia. Esta nocin decimonnica
de la Historia como discurso neutro, sin carga ideolgica, ha sido la principal
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que necesita el ciudadano del siglo xxi que interesa a este libro: un ciudadano
que debe vivir bajo la dinmica de cambio continuo que es propia de este
tiempo agitado; un ciudadano innovador, cuyo principal activo es su capacidad
para plantarse frente a un futuro abierto, de manera creativa.
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