Nociones de ecologa

Introduccin
La tarea de la ciencia, que tan placentera resulta, consiste esencialmente en observar
los fenmenos del mundo natural que requieren una explicacin, y luego en encontrar
dichas explicaciones.
El hombre medieval (o nio moderno) pudo aceptar con sencillez no slo hechos como
el cambio de las estaciones y la cada de los cuerpos, sino tambin algunos fenmenos
biolgicos notables. As cada maana, al dirigirse a su trabajo, se deleitaba con el canto de
las aves, el "coro del alba", pensando que sin duda constitua una gracia divina para
empezar el da. Quiz razonando ms debi pensar que ese canto de las aves en las
maanas constitua un hecho sumamente peculiar. Por qu cantan los pjaros en el alba?
De hecho, por qu cantan? Tambin debi observar que en el jardn existan muchas
clases diferentes de plantas, as como en el pantano y en el bosque. Por qu deban existir
todos estos tipos distintos de plantas desarrollndose una al lado de la otra en sitios tan
similares? Lo mismo suceda con los animales; haban ms clases de ellos que de vegetales,
particularmente en el caso de los insectos. Por qu era as? Y, en todo caso, por qu no
existan ms clases? Estas preguntas no se plantearon formalmente aun cuando la ciencia
haba encontrado explicaciones a fenmenos menos notables del mundo fsico. Slo hasta
nuestro siglo han logrado aclararse las preguntas ms interesantes; las respuestas
constituyen el material con que se ha estructurado entre otras, la disciplina de la Ecologa.
Las preguntas que se refieren al nmero de seres vivientes o bien al sitio donde se
pueden encontrar y lo que hace, se pueden considerar problemas de hbitos y de hbitats.
El trmino Ecologa se form de manera que incluyera la idea de el estudio de los
animales y las plantas en relacin con sus hbitos y sus hbitats. Se deriva de la
palabra griega oikos, que significa "casa", "hogar", "refugio hogareo", y logos, que
significa "ciencia". Es decir, esta palabra se ha formado del griego "ecologa" para indicar el
"estudio del refugio hogareo de la naturaleza". Constituye un trmino til, ya que incluye
la idea del estudio de todo lo relacionado con los fenmenos, las formas y los ambientes de
los seres vivos.

Un eclogo va al campo con frecuencia para estudiar a los animales y las plantas en la
naturaleza. Sin embargo, muchas otras personas hacen lo mismo sin necesidad de ser
eclogos. Se puede comprender mejor la diferencia mediante un ejemplo. Es una
costumbre inglesa hablar de las alondras (en ingls, lark). As se dice: cantar como una

alondra, ser tan feliz como una alondra, y an, irse de parranda como una alondra. Este
hbito literario se deriva de las meditaciones poticas acerca de las costumbres de la
alondra del norte de Europa: Alauda arvensis.
En las primeras etapas del verano, las alondras emiten bellos trinos, volando sobre las
praderas y los campos de trigo. Se elevan ligeramente desde el suelo, vuelan aleteando
mientras cantan y se elevan cada vez ms hasta casi desvanecerse en lo alto del cielo.
Luego suspenden su canto y se dejan caer hasta casi tocar el suelo, para repetir
ntegramente su actuacin. Uno puede recostarse en el suelo, y quedarse horas enteras,
arrullado por esta grata escena. Muchos poetas lo han hecho durante siglos. Algunas
personas viajan tambin para conocer a estas aves, registrar los das en que cantan, saber
dnde encontrarlas, observar sus nidos y sus huevos y, en general, para desarrollar una
buena labor de naturalistas. Sin embargo, durante siglos no se haba hecho el intento de
estudiar razonadamente las bellas costumbres de las alondras, para darse cuenta de que en
este hecho existe algo raro que requiere una explicacin: Por qu la alondra se comporta
de esta manera tan peculiar? Una vez que se hace esta pregunta, el campo de estudio de la
alondra y de otros seres se llama ecologa. Las innumerables personas que han observado a
las alondras sin hacerse esta pregunta podrn ser naturalistas, pero no eclogos.
La investigacin ecolgica ha avanzado lentamente, desde los problemas ms obvios
hasta aquellos de carcter complejo y sutil. Algunas de las primeras investigaciones se
relacionaron con la geografa: Por qu es distinta la vegetacin de las diferentes partes del
mundo?; o bien, por qu algunos campos producen cosechas ms abundantes que otros?.
Estos problemas se afrontaron de dos maneras. Algunos investigadores se concentraron en
las especies aisladas, as como en las condiciones que afecta a sus vidas (autoecologa),
mientras que otros estudiaron las congregaciones de organismos mixtos que denominaron
comunidades (sinecologa). Posteriormente el problema del tamao de la poblacin
adquiri un inters primordial que persiste hasta la fecha. Por qu tenemos la impresin
de que en la naturaleza existe un equilibrio aparentemente constante entre las poblaciones
de los animales y las plantas, a pesar de que cada uno de ellos se reproduce con tanta
rapidez como puede? Por otra parte, por qu observamos excepciones tan notables a este
equilibrio, como las plagas y otros trastornos menores? La ecologa est buscando
continuamente las respuestas a estas preguntas, pero dichos problemas son complejos y el
avance hacia la solucin de los problemas principales slo se ha logrado mediante el
esclarecimiento de problemas menores que se encuentran al paso.
Ahora, cuando an no alcanzamos nuestras metas, la resolucin a esos problemas ha
adquirido sbitamente un carcter vital para el hombre. Debido al crecimiento de la
poblacin humana y a la modificacin de nuestros hbitos, las condiciones de vida para
todas las plantas y los animales (incluidos nosotros mismos) se han alterado
drsticamente. La poblacin humana ha rebasado con sus demandas su propio suministro
de energa. Los desechos de nuestros cuerpos y de nuestras mquinas han alcanzado
niveles que estn modificando el sistema mundial. Se han tomado medidas uniformes,
aunque no muy efectivas, para mejorar nuestro porvenir. As, hemos desarrollado potentes
insecticidas slo para lograr resultados terriblemente contraproducentes. Ahora, algunas
aves, como las alondras de que hablaban los poetas, estn desapareciendo, envenenadas
por el DDT. Por qu el DDT, que se emplea en cantidades calculadas slo para matar a los
insectos, termina eliminando a nuestras aves? Cul ser el efecto sobre nosotros mismos?
Durante algn tiempo, estos problemas tuvieron un carcter fascinante y slo preocupaban
a ciertos intelectuales, pero ahora han adquirido una importancia capital.

Niveles de Integracin
de los Materiales Biolgicos

Los materiales biolgicos (protenas, lpidos, cidos nucleicos, etc.) se integran

en la naturaleza en un cierto nmero de niveles de organizacin cada vez ms
complejos: clula - individuo - poblacin - comunidad.

La clula es la unidad biolgica funcional ms pequea y sencilla. Est compuesta

por un territorio protoplasmtico, limitado por una membrana plasmtica (de
lpidos y protenas), reforzada en los vegetales por una pared celular. El
protoplasma est constituido por una solucin coloidal de protenas muy
estructurada (citoplasma), en cuyo seno se encuentra el material gentico (ADN,
ARN), organizado generalmente en un ncleo, y toda una serie de orgnulos
(mitocondrios, ribosomas, plastos, etc.) que constituyen lamaquinaria metablica.

El individuo (organismo) es un sistema biolgico funcional que, en los casos ms

simples, se reduce a una sola clula (unicelular), pero que, en principio, est
compuesto por numerosas clulas, que pueden estar agrupadas en tejidos y
rganos. Un individuo se caracteriza por su anatomofisiologa y su metabolismo. En
un momento dado, un individuo posee una determinada biomasa que se puede
expresar en peso vivo (fresco) o en peso de materia seca.

La poblacin (o demo) es un sistema biolgico formado por un grupo de

individuos de la misma especie que viven en un lugar determinado en un momento
determinado. Aproximadamente, la especie es un conjunto de individuos
semejantes que transmiten este parecido de generacin en generacin.

La comunidad (o biocenosis) es un sistema biolgico que agrupa el conjunto de

poblaciones habitantes de un mismo lugar determinado, en unas condiciones dadas
del medio y en un momento concreto.

El ecosistema. Una comunidad integrada en su medio forma un sistema funcional

llamado ecosistema.

La biosfera es el conjunto de los ecosistemas naturales desarrollados en el seno

de los mares o en la superficie de los continentes.

La noosfera resulta de la transformacin de la biosfera por la inteligencia

humana. Es un concepto de la biologa terica.

Factores Limitantes y Ley del Mnimo

Por qu en regiones diferentes se presentan ecosistemas diferentes?
Un asunto intrigante es, por qu los ecosistemas diferentes se presentan en regiones
diferentes? y, por otra parte, por qu ellos se encuentran restringidos a estas reas? La
respuesta general viene dada por dos tipos de observaciones. Primero, las diferentes
regiones del mundo tienen condiciones climticas muy diferentes. Segundo, usualmente las
plantas y animales estn especficamente adaptadas a condiciones particulares. Por lo
tanto, es lgico asumir que las plantas y animales se limiten a las regiones o localidades
donde sus propiasadaptaciones correspondan a las condiciones prevalecientes.

Temas:

Factores Abiticos

Factores Biticos

ptimos y Rangos de Tolerancia

Ley del Mnimo

Factores abiticos
Todos los factores qumico-fsicos del ambiente son llamados factores abiticos (de a,
"sin", y bio, "vida). Los factores abiticos ms conspicuos son la precipitacin (lluvia ms
nevadas) y temperatura; todos sabemos que estos factores varan grandemente de un
lugar a otro, pero las variaciones pueden ser an mucho ms importantes de lo que
normalmente reconocemos.
No es solamente un asunto de la precipitacin total o la temperatura promedio. Por
ejemplo, en algunas regiones la precipitacin total promedio es de ms o menos 100 cm
por ao que se distribuyen uniformemente por el ao. Esto crea un efecto ambiental muy
diferente al que se encuentra en otra regin donde cae la misma cantidad de precipitacin
pero solamente durante 6 meses por ao, la estacin de lluvias, dejando a la otra mitad del
ao como la estacin seca.
Igualmente, un lugar donde la temperatura promedio es de 20 C y nunca alcanza el
punto de congelamiento es muy diferente de otro lugar con la misma temperatura
promedio pero que tiene veranos ardientes e inviernos muy fros. De hecho, la temperatura
fra extrema no temperatura de congelamiento, congelamiento ligero o varias semanas de
fuerte congelamiento es ms significativa biolgicamente que la temperatura promedio.
An ms, cantidades y distribuciones diferentes de precipitacin pueden combinarse con
diferentes patrones de temperatura, lo que determina numerosas combinaciones para
apenas estos dos factores.
Pero tambin otros factores abiticos pueden estar involucrados, incluyendo tipo y
profundidad de suelo, disponibilidad de nutrientes esenciales, viento, fuego, salinidad, luz,
longitud del da, terreno y pH (la medida de acidez o alcalinidad de suelos y aguas). Como
ilustracin, tomemos el terreno: en el Hemisferio Norte, las laderas que dan hacia el norte
generalmente presentan temperaturas ms fras que las que dan hacia el sur. O considere
el tipo de suelo: un suelo arenoso, debido a que no retiene bien el agua, produce el mismo
efecto que una precipitacin menor. O considere el viento: ya que aumenta la evaporacin,
tambin puede tener el efecto de condiciones relativamente ms secas. Sin embargo, estos
y otros factores pueden ejercer por ellos mismos un efecto crtico.
Resumiendo, podemos ver que los factores abiticos, que se encuentran siempre
presentes en diferentes intensidades, interactan unos con otros para crear una matriz de
un nmero infinito de condiciones ambientales diferentes.

Arriba ^^

Factores biticos
Un ecosistema siempre involucra a ms de una especie vegetal que interactan con
factores abiticos. Invariablemente la comunidad vegetal est compuesta por un nmero de
especies que pueden competir unas con otras, pero que tambin pueden ser de ayuda
mutua.
Pero tambin existen otros organismos en la comunidad vegetal: animales, hongos,
bacterias y otros microorganismos. As que cada especie no solamente interacta con los
factores abiticos sino que est constantemente interactuando igualmente con otras
especies para conseguir alimento, cobijo u otros beneficios mientras que compite con otras
(e incluso pueden ser comidas). Todas las interacciones con otras especies se clasifican
como factores biticos; algunos factores biticos son positivos, otros son negativos y
algunos son neutros.

Flujo de Energa
y Cadena Trfica
Introduccin
En esta seccin se tratar de explicar la manera por la cual la energa fluye por un
ecosistema. La comprensin del concepto de flujo energtico permite comprender el estado
de equilibrio de los ecosistemas, como puede ser afectado por las actividades humanas y la
manera en que las sustancias contaminantes se mueven a travs del ecosistema.
Temas:

Papel de los Organismos

Flujo de Energa a travs del Ecosistema

Cadenas y Redes Alimenticias

Cadenas Alimenticias Humanas vs. Naturales

Papel de los Organismos

Los organismos puede ser productores o consumidores en cuanto al flujo de energa a
travs de un ecosistema. Los productoresconvierten la energa ambiental en enlaces de
carbono, como los encontrados en el azcar glucosa. Los ejemplos ms destacados de
productores son las plantas; ellas usan, por medio de la fotosntesis, la energa de la luz

solar para convertir el dixido de carbono en glucosa (u otro azcar). Las algas y las
cianobacterias tambin son productores fotosintetizadores, como las plantas. Otros
productores son las bacterias que viven en algunas profundidades ocenicas. Estas
bacterias toman la energa de productos qumicos provenientes del interior de la Tierra y
con ella producen azcares. Otras bacterias que viven bajo tierra tambin pueden producir
azcares usando la energa de sustancias inorgnicas. Otro trmino para productores
es auttrofos.
Los consumidores obtienen su energa de los enlaces de carbono originados por los
productores. Otro trmino para un consumidor eshetertrofo. Es posible distinguir 4 tipos
de hetertrofos en base a lo que comen:
Consumidor

Nivel trfico

Fuente alimenticia

1. Herbvoros

primario

plantas

2. Carnvoros

secundario o superior

animales

3. Omnvoros

todos los niveles

plantas y animales

4. Detritvoros

---------------

detrito

El nivel trfico se refiere a la posicin de los organismos en la cadena alimenticia,

estando los auttrofos en la base. Un organismo que se alimente de auttrofos es
llamado herbvoro o consumidor
primario;
uno
que
coma
herbvoros
es
un carnvoro o consumidor secundario. Un carnvoro que coma carnvoros que se alimentan
de herbvoros es un consumidor terciario, y as sucesivamente.
Es importante observar que muchos animales no tienen dietas especializadas.
Los omnvoros (como los humanos) comen tanto animales como plantas. Igualmente, los
carnvoros (excepto algunos muy especializados) no limitan su dieta slo a organismos de
un nivel trfico. Las ranas y sapos, por ejemplo, no discriminan entre insectos herbvoros y
carnvoros; si es del tamao adecuado y se encuentra a una distancia apropiada, la rana lo
capturar para comrselo sin que importe el nivel trfico.

Flujo de Energa a travs del Ecosistema

El diagrama anterior muestra como la energa (flechas oscuras) y los nutrientes

inorgnicos (flechas claras) fluyen a travs del ecosistema. Debemos, primeramente,
aclarar algunos conceptos. La energa "fluye" a travs del ecosistema como enlaces
carbono-carbono. Cuando ocurre respiracin, los enlaces carbono-carbono se rompen y el
carbono se combina con el oxgeno para formar dixido de carbono (CO 2). Este proceso
libera energa, la que es usada por el organismo (para mover sus msculos, digerir
alimento, excretar desechos, pensar, etc.) o perdida en forma de calor. Las flechas oscuras
en el diagrama representa el movimiento de esta energa. Observe que toda la energa
proviene del sol, y que el destino final de toda la energa es perderse en forma de calor. La
energa no se recicla en los ecosistemas!
Los nutrientes inorgnicos son el otro componente mostrado en el diagrama. Ellos son
inorgnicos debido a que no contienen uniones carbono-carbono. Algunos de estos
nutrientes inorgnicos son el fsforo en sus dientes, huesos y membranas celulares; el
nitrgeno en sus aminocidos (las piezas bsicas de las protenas); y el hierro en su sangre
(para nombrar solamente unos pocos nutrientes inorgnicos). El flujo de los nutrientes se
representa con flechas claras. Observe que los auttrofos obtienen estos nutrientes
inorgnicos del 'almacen' de nutrientes inorgnicos (usualmente el suelo o el agua que
rodea la planta). Estos nutrientes inorgnicos son pasados de organismo a organismo
cuando uno es consumido por otro. Al final, todos los organismos mueren y se convierten
en detrito, alimento para los descomponedores. En esta etapa, la energa restante es
extraida (y perdida como calor) y los nutrientes inorgnicos son regresados al suelo o agua
para se utilizados de nuevo. Los nutrientes inorgnicos son reciclados, la energa no.
Para resumir: En el flujo de energa y de nutrientes inorgnicos, es posible hacer
algunas generalizaciones:
1. La fuente primaria (en la mayora de los ecosistemas) de energa es el sol.

2. El destino final de la energa en los ecosistemas es perderse como calor.

3. La energa y los nutrientes pasan de un organismo a otro a travs de la cadena
alimenticia a medida que un organismo se come a otro.
4. Los descomponedores extraen la energa que permanece en los restos de los
roganismos.
5. Los nutrientes inorgnicos son reciclados pero la energa no.

El Ciclo del Agua

Se pudiera admitir que la cantidad total de agua que existe en la Tierra, en sus tres
fases: slida, lquida y gaseosa, se ha mantenido constante desde la aparicin de la
Humanidad. El agua de la Tierra - que constituye la hidrsfera - se distribuye en tres
reservorios principales: los ocanos, los continentes y la atmsfera, entre los cuales
existe una circulacin contnua - el ciclo del agua o ciclo hidrolgico. El movimiento
del agua en el ciclo hidrolgico es mantenido por la energa radiante del sol y por la
fuerza de la gravedad.
El ciclo hidrolgico se define como la secuencia de fenmenos por medio de los cuales el
agua pasa de la superficie terrestre, en la fase de vapor, a la atmsfera y regresa en
sus fases lquida y slida. La transferencia de agua desde la superficie de la Tierra hacia
la atmsfera, en forma de vapor de agua, se debe a la evaporacin directa, a
la transpiracin por las plantas y animales y por sublimacin (paso directo del agua
slida a vapor de agua).

La cantidad de agua movida, dentro del ciclo hidrolgico, por el fenmeno de

sublimacin es insignificante en relacin a las cantidades movidas por evaporacin y por
transpiracin, cuyo proceso conjunto se denomina evapotranspiracin.

El vapor de agua es transportado por la circulacin atmosfrica y se condensa luego de

haber recorrido distancias que pueden sobrepasar 1,000 km. El agua condensada da
lugar a la formacin de nieblas y nubes y, posteriormente, a precipitacin.
La precipitacin puede ocurrir en la fase lquida (lluvia) o en la fase slida
(nieve o granizo). El agua precipitada en la fase slida se presenta con una estructura
cristalina, en el caso de la nieve, y con estructura granular, regular en capas, en el caso
del granizo.
La precipitacin incluye tambin incluye el agua que pasa de la atmsfera a la superficie
terrestre por condensacin del vapor de agua (roco) o por congelacin del vapor
(helada) y por intercepcin de las gotas de agua de las nieblas (nubes que tocan el
suelo o el mar).
El agua que precipita en tierra puede tener varios destinos. Una parte es devuelta
directamente a la atmsfera por evaporacin; otra parte escurre por la superficie del
terreno, escorrenta superficial, que se concentra en surcos y va a originar las lneas de
agua. El agua restante se infiltra, esto es penetra en el interior del suelo; esta agua
infiltrada puede volver a la atmsfera por evapotranspiracin o profundizarse hasta
alcanzar las capas freticas.
Tanto el escurrimiento superficial como el subterrneo van a alimentar los cursos de
agua que desaguan en lagos y en ocanos.
La escorrenta superficial se presenta siempre que hay precipitacin y termina poco
despus de haber terminado la precipitacin. Por otro lado, el escurrimiento
subterrneo, especialmente cuando se da a travs de medios porosos, ocurre con gran
lentitud y sigue alimentando los cursos de agua mucho despus de haber terminado la
precipitacin que le dio origen.
As, los cursos de agua alimentados por capas freticas presentan unos caudales ms
regulares.
Como se dijo arriba, los procesos del ciclo hidrolgico decurren en la atmsfera y en la
superficie terrestre por lo que se puede admitir dividir el ciclo del agua en dos ramas:
area y terrestre.
El agua que precipita sobre los suelos va a repartirse, a su vez, en tres grupos: una que
es devuelta a la atmsfera por evapotranspiracin y dos que producen escurrimiento
superficial y subterrneo. Esta divisin est condicionada por varios factores, unos de
orden climtico y otros dependientes de las caractersticas fsicas del lugar donde ocurre
la precipitacin.
As, la precipitacin, al encontrar una zona impermeable, origina escurrimiento
superficial y la evaporacin directa del agua que se acumula y queda en la superficie. Si
ocurre en un suelo permeable, poco espeso y localizado sobre una formacin geolgica
impermeable, se produce entonces escurrimiento superficial, evaporacin del agua que
permanece en la superficie y an evapotranspiracin del agua que fue retenida por la
cubierta vegetal. En ambos casos, no hay escurrimiento subterrneo; este ocurre en el
caso de una formacin geolgica subyacente permeable y espesa.
La energa solar es la fuente de energa trmica necesaria para el paso del agua desde
las fases lquida y slida a la fase de vapor, y tambin es el origen de las circulaciones
atmosfricas que transportan el vapor de agua y mueven las nubes.

La fuerza de gravedad da lugar a la precipitacin y al escurrimiento. El ciclo hidrolgico

es un agente modelador de la corteza terrestre debido a la erosin y al transporte y
deposicin de sedimentos por va hidrulica. Condiciona la cobertura vegetal y, de una
forma ms general, la vida en la Tierra.
El ciclo hidrolgico puede ser visto, en una escala planetaria, como un gigantesco
sistema de destilacin, extendido por todo el Planeta. El calentamiento de las regiones
tropicales debido a la radiacin solar provoca la evaporacin contnua del agua de los
ocanos, la cual es transportada bajo forma de vapor de agua por la circulacin general
de la atmsfera, a otras regiones. Durante la transferencia, parte del vapor de agua se
condensa debido al enfriamiento y forma nubes que originan la precipitacin. El regreso
a las regiones de origen resulta de la accin combinada del escurrimiento proveniente
de los ros y de las corrientes marinas.

Ecologa de las Aguas Dulces

Primera parte
Subtemas:

Tipos de ambientes de agua dulce

Factores que influyen en el medio acutico

Clasificacin ecolgica de los organismos de agua dulce

Comunidades del medio acutico

Origen de los lagos

Clasificacin de los lagos por su estratificacin trmica

Tipos de Ambientes Dulceacucolas

El agua constituye una sustancia esencial para el desarrollo de la vida. Es la sustancia
ms abundante en el protoplasma de los seres vivos. En todos los continentes existen
masas de agua dulce ms o menos extensas que forman lagos, lagunas, ros, riachuelos y
barrancos. Se ha observado que aquellas regiones donde existieron glaciares, son ms ricas
en cuerpos de agua dulce. El mayor lago de agua dulce del mundo es el Lago Superior con
una extensin de 83,000 kilmetros cuadrados.
Las aguas dulces constituyen un hbitat donde viven y se desarrollan gran variedad de
seres vivos, los cuales dependen del agua para su subsistencia.
En cuanto a las masas de aguas continentales podemos distinguir dos tipos:

1. Aguas lnticas o estancadas, comprenden todas las aguas interiores que no

presentan corriente continua. A este grupo pertenecen los lagos, lagunas, charcas y
pantanos. En estos sistemas, segn su tamao, pueden haber movimientos de
agua: olas y mareas.
2. Aguas lticas o corrientes, incluyen todas las masas de agua que se mueven
continuamente en una misma direccin. Existe por consiguiente un movimiento
definido y de avance irreversible. Este sistema comprende: los manantiales,
barrancos, riachuelos y ros.
Arriba ^^

Factores que Influyen en el Medio Acutico

Existen diversos factores que determinan las condiciones ecolgicas del medio
dulceacucola.
Temperatura. Es tal vez el factor que ms influencia tiene en los lagos, pues determina la
densidad, viscosidad y movimiento del agua. La temperatura juega un papel importante en
la distribucin, periodicidad y reproduccin de los organismos. Esto se debe a que el agua
presenta ciertas propiedades trmicas que son:
a. Calor especfico. La capacidad calrica del agua a 15 C representa la unidad y, por
tanto, el calor especfico de otras sustancias se expresa como referencia al del agua.
Una masa de agua requiere gran cantidad de calor para elevar su temperatura, pero
tarda ms para enfriarse; por esto el agua acta como regulador trmico.
b. Calor latente de fusin. Para convertir 1 gramo de hielo en agua se requieren 80
caloras a 0 C.
c.

Conductividad trmica. La conductividad trmica del agua es muy baja, por tanto su
calentamiento por conduccin es muy lento.

d. El calor latente de evaporacin. Es el ms alto. Gran parte de la radiacin solar se

utiliza en la evaporacin del agua, produciendo efectos beneficiosos sobre los climas
y stos a su vez sobre las comunidades.
e. Densidad del agua. El agua al solidificarse aumenta de volumen, por tanto el hielo
flota sobre las aguas. Esta propiedad evita que los lagos se solidifiquen totalmente,
cuando las aguas se congelan en la superficie.
Iluminacin. La radiacin solar penetra en las aguas, hasta determinadas profundidades,
dependiendo de los materiales que se encuentran en suspensin y del ngulo de incidencia
del rayo luminosos. La luz es indispensable para la fotosntesis que realizan las plantas
acuticas, especialmente el fitoplancton. Parte de la luz que penetra en el agua es
absorbida selectivamente, es decir, determinadas longitudes de onda penetran ms
profundamente que otras. Una parte de la luz es desviada o sufre fenmenos de reflexin.
Por tanto, las condiciones pticas de las aguas son de importancia primordial para la
productividad biolgica y para el mantenimiento de la vida.
Una de las propiedades pticas del agua que influye en la penetracin de la luz es
la transparencia. Si existen muchos materiales en suspensin, la penetracin de la luz
ser menor; esto puede constituir un factor limitante para el desarrollo de los organismos

vivos. Si la turbidez del agua proviene de la concentracin de los seres vivos, la

productividad es mayor. Las diferencias de transparencia en las aguas dulces varan mucho.
Las diferencias de transparencia en las aguas dulces varan mucho, siendo mayor en los
riachuelos de montaas y menor en las aguas de un ro que recoja las aguas de zonas
desprovistas de vegetacin.
Existen otros factores que determinan la penetracin de la luz adems de la
transparencia de las aguas. Estos factores son: la intensidad luminosa, el porcentaje de
nubosidad, el ngulo de incidencia de la luz en la superficie del agua y el grado de agitacin
del agua.
Gases disueltos. El oxgeno y el anhdrido carbnico disueltos en el agua son los dos
gases de mayor importancia. Tanto la concentracin de oxgeno como la del anhdrido
carbnico constituyen con frecuencia factores limitantes.
El oxgeno disuelto en el agua proviene de la fotosntesis que realizan los vegetales con
clorofila. Como esta actividad fotosinttica es mayor en las capas superiores bien
iluminadas, su concentracin ser mayor a este nivel. En los niveles prximos al fondo, su
concentracin es mnima debido a los procesos de oxidacin de la materia orgnica.
El anhdrido carbnico es un gas que se combina con el agua para formar cido
carbnico. Proviene de la atmsfera y de la actividad respiratoria de los organismos. Su
concentracin en el agua es variable; cuando es alta, puede constituir un factor limitante
para los animales, ya que en estos casos suele ir asociado a concentraciones bajas de
oxgeno. El anhdrido carbnico tiene relacin con el pH del medio acutico e interviene en
la formacin de los esqueletos, carapachos y conchas de muchos invertebrados.
Existen en el medio acutico otros gases como el anhdrido sulfuroso (SH 3), que es muy
venenoso y constituye un factor limitante cuando se acumula en aguas estancadas ricas en
restos orgnicos. Este gas proviene de la reduccin del sulfato de calcio por la
bacteria Microspira aestuarii. En muchas marismas se desprende a veces metano, el cual se
produce por la descomposicin anaerbica de restos vegetales.
Sales minerales. En las aguas dulces las sales minerales ms abundantes son los
carbonatos, los sulfatos y los cloruros. Los cationes de mayor importancia son el calcio
(64%), el magnesio (17%), el sodio (16%) y el potasio (3%).
El calcio juega un papel fundamental, ya que determina dos diferentes tipos de agua:
a) aguas duras, cuando la concentracin de calcio es inferior a 25 mg por litro; b) aguas
blandas, cuando la concentracin de calcio es inferior a 9 mg por litro. Muchos moluscos,
crustceos y otros invertebrados, tienen necesidad de calcio para formar sus caparazones o
conchas y por tanto puede ser factor limitante para algunas especies.
La concentracin de sales minerales en las aguas dulces, tienen relacin con los
procesos de osmorregulacin de los seres vivos. Estos, presentan en muchos casos
mecanismos de regulacin de la presin osmtica, lo cual les permite subsistir en medio de
diferente concentracin a la del medio interno.
pH. El agua est disociada en iones H + y OH-. Las sales minerales disueltas en el agua se
disocian en iones positivos y esta ionizacin vara de unos compuestos a otros. El pH se
expresa en la prctica como una escala que va de 1 a 14 y representa el inverso del
logaritmo 10-14. Si por ejemplo, decimos que el pH de una solucin o del suelo es 7, existe
un equilibrio entre los iones; por tanto este valor constituye el punto neutro, el cual
corresponde al agua pura (agua destilada). Por debajo de este valor, el pH es cido y lo

ser tanto ms, cuanto ms se aproxime a 0. As por ejemplo una solucin de pH 3.5 es
ms cida que una de pH 5. Por encima del punto neutro (7), los valores expresan
alcalinidad y sta ser ms alta cuanto ms se aproxime a 14.
Hay organismos que viven en aguas con un pH cido; otros viven en medios acuticos
alcalinos. As, la planta Elodea canadiensis vive en aguas con un pH entre 7.4 y 8.8. Typha
angustifolia (enea) vive en aguas con un pH de 8.4 a 9. Los hongos, y otros organismos,
viven en medios cidos. Las aguas dulces tienen el pH entre 6.5 y 8.7; las aguas marinas
entre 8 y 8.5.