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* Programa de Ps-Graduao en
Antropologia Social, Museu Nacional
(UFRJ).
** Facultad de Ciencias Sociales (UBA)
y Centro de Investigaciones Etnogrficas (UNSAM).
apuntes
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tiene en Latinoamrica una efectividad inusitada para anular la diferencia contrastiva que constituyen sus otros internos.1
Las formas de pensar fueron cambiando pero la pregunta sobre el
mundo popular urbano persista. Ese otro haba pasado de estar
lejos del desarrollo a estar lejos de la revolucin. De forma paradojal
haba sido objeto de manipulacin por parte de lderes populistas,
poblacin marginal y sujeto de transformacin radical.2 Durante
la dcada de 1980 la problematizacin de lo popular tom la forma
de la distancia o cercana con la democracia y dos conceptos renovaron el panorama: ultura poltica y ciudadana. Estas se transformaron en categoras habituales para pensar la sociedad pos-dictadura y, particularmente, para redefinir la agenda de investigacin
sobre un mundo popular que se pensaba en continuidad con los valores ciudadanos. En este contexto, una serie de estudios recorrieron un camino paralelo al del anlisis centrado en las instituciones
de gobierno y al de la exgesis terica dominante de buena parte de
la sociologa y de la ciencia poltica, abocadas al tema de la transicin democrtica. Algunos socilogos inspirados en un concepto de
cultura sensible a la antropologa social y a la historiografa cultural
britnica se preocuparon por las lgicas familiares, la relacin con
el valor letrado de la lectura, las nociones de derechos y la capacidad
de movilizacin social de los sectores populares.3 Por su parte, en
ese clima de poca, los sectores populares metropolitanos de principios del siglo XX que fueron producto de la inmigracin europea se
convirtieron, de la mano de una nueva historiografa urbana, en el
reservorio moral de la sociabilidad y los valores ciudadanos.4
El comienzo de la dcada de 1990, con el triunfo electoral de Carlos
Menem y el avance de un ethos de mercado, trajo aparejadas nuevas
reconsideraciones sobre los sectores populares. Ms all de las miradas que comenzaban a mostrar una fuerte transformacin en la
estructura social argentina (y el surgimiento tanto de nuevos pobres como de una nueva cuestin social), varios analistas volvieron a discutir sobre el otro interno en la clave Cultura/Poltica.
Algunos socilogos sostenan que el liberalismo poltico, que consideraba al sindicalismo y al estatismo como un pesado lastre, haba
transformado de lleno la cultura poltica popular (Novaro 1997).
Nuevas perspectivas inspiradas en diferentes lecturas de los Estudios Culturales en boga, que vean en los medios de comunicacin
un lugar privilegiado de anlisis, se debatieron entre la condena y la
aceptacin del estilo poltico neo-populista y de algunos productos
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de la cultura masiva. Concentrados mayormente en el anlisis formal del discurso, y en las performances mediticas de algunos polticos o en ciertas expresiones plebeyas de la industria cultural, las
intervenciones oscilaban entre el diagnstico de la dominacin o la
creatividad de lo popular pero sin los sectores populares.5
Si la dcada de 1990 volvi a poner sobre la mesa el tema de los
sectores populares, no era simplemente para dar continuidad a una
obsesin de las ciencias sociales argentinas. Estaban ocurriendo cambios que radicalizaban, cada vez con mayor intensidad, una distancia simblica, social y espacial. La diversificacin de industrias, consumos estticos, nuevos estilos religiosos y de cuidado de s redefina
los regmenes de subjetivacin de dcadas anteriores y produca un
cuadro cada vez ms distintivo. Por su parte, la reforma del Estado,
la cada del ingreso, la pauperizacin, el desempleo y la emergencia
de sectores exitosos que abrazaban una nueva cultura del emprendedor y se enriquecan velozmente rediseaba una estructura social
que se volvi visiblemente ms desigual que en el pasado inmediato.
De manera simultnea, se perciba un proceso de redefinicin espacial en barrios pobres y asentamientos, pero tambin en los nuevos
condominios cerrados del gran Buenos Aires. Se redefinan los lmites y las relaciones con un espacio pblico deteriorado, produciendo
nuevas formas de segregacin. Incluso cambiaban los criterios clsicos de distribucin espacial de la pobreza pues la poblacin amenazada por el desempleo, la vulnerabilidad y el riesgo social, comenz a verse diseminada tambin en barrios considerados de clase
media. As, en el marco de los grandes procesos de diferenciacin
social, la desigualdad tambin adquiri un carcter ms difuso y capilar.
El conurbano como tema asociado a una nueva cultura popular, surgi al mismo tiempo que se produca simblicamente su distancia.
La brecha social y simblica que una sociedad cada vez ms desigual
mostraba fue la condicin de posibilidad de nuevas formas de representacin pero, al mismo tiempo, fue la condicin de nuevas formas
de autoafirmacin de un sector de las clases medias urbanas que se
alejaban, cada vez ms, de los espacios de trnsito comunes que haban caracterizado la experiencia argentina.
La produccin esttica de las artes visuales o la literatura, centradas
cada vez ms en una vocacin intimista, no tuvo, salvo excepciones,
referencias a este nuevo otro.6 Sin embargo, el reavivamiento cine-
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matogrfico de fines de la dcada estimul un recambio de directores, productores y crticos que consolidaron un nuevo cine. Una
corriente dentro de esta oleada retrataba el conurbano bonaerense y
la experiencia de un nuevo mundo popular. Cada vez ms el
conurbano se asociaba con la desocupacin, un territorio deteriorado, manipulado por polticos y policas corruptos, criminalidad, trfico de drogas y violencia. Era adems el epicentro de productos culturales vulgares asociados al atraso y la contracara renovada de
los valores homogeneizadores de una Argentina blanca, europea y
letrada.7
El movimiento por representar ese nuevo otro moviliz tambin a
las ciencias sociales. Estas comenzaban a percibir que ese mundo no
slo no era ms el de un individuo con trabajo regular y derechos
sociales, sino que tampoco era la construccin ideal de un individuo
de derechos cvicos, un Dios trascendente y un cultivo de la interioridad. Probablemente estos aspectos nunca haban sido del todo
dominantes en el mundo popular urbano, pero ahora se hacia particularmente explcito que los recursos polticos, religiosos y estticos
no seguan bajo el control hegemnico de las instituciones tradicionales que haban caracterizado la experiencia popular como los
partidos polticos, los sindicatos, la iglesia romana o la escuela pblica. Salvo el valor y el acceso efectivo al empleo formal, an es un
tema a investigar el grado de efectividad de los procesos de difusin
de los valores letrados y, sobretodo, la forma popular que adquira
la ciudadanizacin social y poltica, la catequizacin y la promocin
del buen gusto en el pasado. Sin embargo, no caban dudas de que
si estos haban sido efectivos a su manera, se encontraban en seria
redefinicin. As lo mostraba, por ejemplo, el clientelismo peronista
(pero tambin luego las organizaciones de desocupados), la amplia
difusin del pentecostalismo o de los gneros musicales bajos como
la cumbia, que escandalizaban por igual a la cultura letrada. La percepcin de esa transformacin modificaba tambin las formas de
mirar y las categoras de anlisis. La sociologa poltica que haba
dominado las ciencias sociales argentinas dejaba cada vez ms lugar
a un cuestionamiento de las certezas sobre la universalidad de la
divisin tajante entre pblico/privado de la ciudadana democrtica, entre sagrado/secular del catolicismo romano y entre bello/sublime del juicio esttico letrado.
Profundizando un enfoque sobre los protagonistas, a veces explcitamente etnogrfico, se produjeron una serie de estudios de investi-
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Exista una particularidad en este nuevo estilo de trabajo. Los anlisis preocupados por la mirada y las prcticas de los jvenes en barrios populares eran desarrollados por jvenes investigadores. La
nueva generacin daba cuenta de intereses tericos, temticos y
metodolgicos que profundizaban una mirada distinta a la de buena
parte de sus profesores, quienes haban abrazado discusiones centradas, casi exclusivamente, en la teora poltica o la lgica
institucional de la transicin democrtica o representaban una tradicin que simplificaba lo emprico en los dispositivos
metodolgicos, que relegaba la discusin conceptual y epistemolgica
al marco terico.9
La publicacin de Desde abajo, la transformacin de las identidades sociales, libro compilado por Maristella Svampa (2000) que inclua artculos de Javier Auyero, Denis Merklen y Pablo Semn, entre otros, concentr un espritu de poca. Se propona privilegiar el
enfoque de los actores en diferentes mbitos sociales, en los sectores populares o entre las clases medias empobrecidas, para dar cuenta
de los cambios de la Argentina reciente. Hacia dialogar las transformaciones en las experiencias y visiones del mundo con los diagnsticos de un cambio socio-estructural.10 La importancia de este tipo
de estudios se concentraba en no simplificar el mundo popular,
homologando carencia material con carencia simblica o con anomia
social. La falta de recursos materiales no deba extenderse a la falta
de recursos simblicos y organizacionales. Por el contrario, dedicarse a entenderlos y a ver su productividad haca ms complejo el lugar de estos nuevos y viejos pobres. Al mismo tiempo, las miradas
sobre este otro cercano, paradojalmente cada vez ms distante,
comenzaran a repensar diferencialmente la creatividad cultural y la
productividad en el nivel organizacional.
Estas preocupaciones, que dinamizaban las ciencias sociales argentinas, tenan diferentes enfoques que inyectaban conceptos y ejercicios novedosos en los que articulaban investigacin emprica y creatividad terica. Algunos de ellos estaban inspirados en la etnografa
de la poltica en dilogo con la sociologa bourdesiana del habitus
(Auyero 2001) o la teora de la prctica y la antropologa de las mo-
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15 Tal vez la relacin entre la lgica pragmtica del cazador y las nociones de
derechos no es, en su sentido amplio,
exclusiva del mundo popular. La distribucin de recursos de las polticas
sociales focalizadas durante la dcada
de 1990 atrajo tambin una gran cantidad de cientistas sociales como consultores o tcnicos en proyectos que
eran contrarios a las polticas universalistas que muchos de ellos defendan.
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El blanco de su crtica era la sociologa poltica argentina obsesionada con el sistema de partidos y las lgicas de la representacin democrtica. Pensar al mismo tiempo en relaciones sociales y en el
espacio de friccin entre Estado y organizaciones de barrios populares le permita mantener algunas preocupaciones de la sociologa
poltica argentina y analizar creativamente una relacin novedosa
con lo pblico anclada en la sociabilidad territorial. Le permita
tambin entender una forma de ciudadana particular que difera
del modelo ideal de las clases medias letradas y, particularmente, de
los intelectuales que se niegan a reconocer en esa politicidad un reclamo ciudadano. Sin embargo, la particularidad del registro cohesivo de lo social no se interesaba en las formas simblicas que esa
poltica pudiera haber tenido en la larga duracin histrica. Es poco
lo que sabemos sobre las nociones de territorialidad realmente existentes en la cultura popular del mundo peronista clsico, pero entender el anclaje territorial de la poltica solo como fruto de un repliegue sobre el vaco dejado por la crisis de ciertas instituciones
podra hacerse ms complejo si consideramos que sociabilidad y relaciones sociales encarnadas en un territorio no aparecen solo a partir de la falta de instituciones cohesivas.16 No podemos dejar de
preguntarnos si, contrariamente al vaco dejado por los vnculos
sindicales y los partidos polticos, el barrio supona un modelo paralelo de productividad social ms antiguo y constitua un criterio de
identificacin previo en el acervo cultural del mundo popular que
obtiene efectividad poltica durante la dcada de 1990 justamente
porque existe desde hace mucho en el repertorio simblico de las
clases populares.
Por su parte, en Entre la ruta y el barrio (2003), libro que Maristella
Svampa public en colaboracin con Sebastin Pereyra, se muestra
cmo emergi, se desarroll y consolid el movimiento de desocupados en Argentina desde mediados de la dcada de 1990 hasta 2002.
La periferia de Buenos Aires posea antecedentes de organizacin
colectiva tanto en las experiencias de toma de tierras y asentamientos
o reclamos de servicios bsicos que se desarrollan desde fines de la
dictadura militar. Siguiendo la tesis de Denis Merklen, segn la cual
las clases populares del conurbano poseen una matriz territorial
que se form en el largo proceso de desindustrializacin y deterioro
de las condiciones de vida, los autores sostienen que la poltica en
los barrios se recluy en sus dimensiones ms reivindicativas en una
relacin de tensin y enfrentamiento con la estructura clientelar
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del Partido Justicialista en plena expansin y luego de ser abandonados por el mundo sindical tradicional.17
Preocupados por pensar la recomposicin social, los autores sealan que el trabajo pretende no slo describir, comprender y explicar,
sino brindar visibilidad positiva a un emergente profundamente estigmatizado. Frente al desmantelamiento de la estructura salarial
fordista, analizan comparativamente el modo en que florecieron reacciones colectivas de protesta no solo en el conurbano, epicentro
clsico de la poblacin asalariada, sino en todo el pas. En su anlisis
reconocen una serie de organizaciones que surgieron en la periferia
de Buenos Aires, particularmente en los distritos de la Matanza y en
la zona sur, a partir de referentes formados por experiencias previas
de militancia sindical, organizaciones sociales de izquierda y comunidades eclesiales de base. Esta gnesis les permite mostrar la
contracara de los sectores populares que haban sufrido un proceso
de desintegracin econmica y social, que apareca ahora al describir lo que estos autores perciban como la reaccin organizada de
los sectores populares y una respuesta a la descolectivizacin.
Si bien muchos de estos trabajos se refieren a un proceso general, el
tropo del conurbano como espacio des-industrializado y acompaado de una fuerte territorializacin de la poltica podra completarse
a partir una descripcin ms detallada del paisaje suburbano. Mientras ciertas reas del sur y el oeste se desindustrializaron fuertemente,
el norte se consolid como la zona industrial ms importante del
pas (Varela 2009), con un movimiento de obreros asalariados en
sus lugares de trabajo donde conviven actualmente nuevas organizaciones gremiales de base con experiencias sindicales tradicionales. Por otro lado, tambin es importante sealar el surgimiento reciente del movimiento de cooperativas industriales de ex-trabajadores asalariados que se transformaron en dueos colectivos de empresas al borde de la quiebra. Por estas razones, a la hora de realizar
anlisis situados, la nueva politicidad de los sectores populares,
encarnada en las organizaciones de desocupados, debe ponerse al
lado de una zona heterognea donde se recrean tradiciones fuertemente asociadas a la esfera laboral. Procesos contemporneos que
inclusive nos obligan a repensar las distinciones clsicas entre barrio/mundo del trabajo.
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La periferia en el centro
Creemos que en el dilogo entre estas investigaciones recientes podemos encontrar una mirada compleja sobre las transformaciones y
las continuidades del mundo popular urbano de las ltimas dcadas. Los trabajos tienen en comn que se concentran en la positividad
y evitan las explicaciones por la carencia. Sin embargo, lo hacen desde posiciones diferentes. En tanto Merklen reclama la reinsercin
de lo poltico en lo social, Svampa y Pereyra, siguiendo un camino
similar, analizan las potencialidades y lmites de un movimiento
poltico de orden reivindicativo. Los cambios en las formas de organizacin en el mundo popular que estos trabajos describen, se complementan con tres formas diferentes de repensar la cultura. Auyero
lo hace con el habitus peronista para entender los sistemas de intercambio usualmente llamados clientelistas en Villa Paraso,
Frederic describe el proceso de transformacin de la etno-moralidad poltica en la ciudad de Uriarte y sus efectos en la prctica
poltica de sus funcionarios. Semn da cuenta de una matriz
cosmolgica popular para analizar el pentecostalismo y el catolicismo en Villa Independencia. Los cinco autores producen y elaboran un material que proviene de la periferia urbana de Buenos Aires,
estableciendo diferentes formas de visibilidad y contraste en un contexto de fragmentacin y polarizacin social.
Que en los sectores populares se haya transformado el tipo de vnculo poltico con el Estado nos muestra cambios fundamentales que
hay que tener en cuenta para entender la Argentina de los ltimos
setenta aos. La crisis de una forma de integracin social basada en
el trabajo estable y un modelo sindical que describen tanto Merklen
como Svampa y Pereyra son transformaciones societales decisivas.
De maneras diferentes, ambos trabajos se colocan en esa inflexin.
Ubican el foco analtico en los procesos de desafiliacin a nivel
nacional, que reinscriben en lo barrial los procesos de integracin,
brindando un cuadro general para poder entender las nuevas formas de pensar lo poltico.
En este punto se hace necesario recordar la diferencia entre identificaciones y adscripciones polticas o territoriales ms o menos conscientes, de formas sedimentadas que constituyen estructuras simblicas y formas de relacin que se estructuran en el largo plazo.
Creemos que todava es necesario un reordenamiento de las categoras que estn en juego en nuestras preocupaciones, porque las relaciones implcitas a un habitus, una moralidad o una cosmovisin no
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se encuentran, en principio, necesariamente asociadas a una institucin, un movimiento social, ni a un proceso de identificacin especfico. Por el contrario, parecera ser que a lo que nos referimos
cuando hablamos de una cultura poltica o religiosa, es a un registro
de formas de relacin con mayor densidad y persistencia histrica.
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Bibliografa
Auyero, Javier. 2001. La poltica de los
pobres. Las prcticas clientelistas
del peronismo. Buenos Aires:
Manantial.
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