CHINA-PARAGUAI-BRASIL

uma rota para pensar a economia informal*

Rosana Pinheiro-Machado

Breve introduo ao debate:

formal e informal
Da linha de produode uma mercadoria na
China at o seu destino final em uma banca de camel de uma cidade brasileira qualquer universo
emprico sobre o qual se debrua este artigo , h
um sistema econmico complexo e multifacetado, alternando nveis de formalidade e informalidade ao longo de uma extensa cadeia mercantil.
Nesse circuito global de bugigangas made in China,
a noo de ilcito tambm se torna de difcil
apreenso, ao se metamorfosear durante um ciclo
transnacional, cujas fronteiras com o mundo ideal
*

Agradeo a Ruben George Oliven pelo incentivo e

por seus comentrios a respeito deste artigo, e a Ceres
Karam Brum, Gentil Corazza e Lenin Pires pela valiosa leitura.

Artigo recebido em novembro/2007

Aprovado em maro/2008

da regulamentao do Estado so extremamente

tnues e confusas.
O objetivo deste artigo discutir a fragilidade
dessas categorias luz da observao de uma cadeia
produtiva completa. Tratar dessa manifestao do
mundo do trabalho contemporneo requer abordar algumas questes que vm sendo trabalhadas
nas cincias sociais h bastante tempo: os limites
entre informalidade e formalidade, a crtica noo
de setor formal ou informal, entre outras. Essa discusso tem despertado o interesse no Brasil desde,
pelo menos, os anos de 1970, poca em que comeava a surgir o debate intelectual que colocava em
xeque a marginalidade da economia informal, at
ento tratada como um produto residual da evoluo capitalista terceiro-mundista ou uma forma prcapitalista. As teorias que emergiram naquele perodo
convergiam para um mesmo ponto: a relao dinmica entre formal e informal e a importncia deste
ltimo para o desenvolvimento do capitalismo.
RBCS Vol. 23 n.o 67 junho/2008

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Um livro clssico sobre o tema no Brasil foi

Crtica razo dualista, de Francisco de Oliveira (2003,
publicado originalmente em 1972). Nessa obra, o
autor mostrou que o subdesenvolvimento do pas
(a pobreza, a informalidade) no era uma coisa
parte da modernizao. A evoluo capitalista
necessitava do subdesenvolvimento, numa relao
em que a pobreza um plo indispensvel para a
riqueza crescer. Se for verdade que nos dias atuais
essa constatao parea evidente, vale ressaltar que
o livro, na poca, produziu efeitos que mudaram
as anlises econmicas que, at ento, encaravam o
desenvolvimento e o subdesenvolvimento como duplos opostos um moderno e o outro um produto histrico e arcaico, respectivamente (Schwartz,
2003). Autores como Lcio Kowarick (1975, 1994),
Machado da Silva (1971), Oliven (1980), entre outros, tambm tiveram grande importncia no pensamento a respeito da marginalidade, mostrando que ela era conseqncia das prprias transformaes do capitalismo excludente e, alm disso,
que o trabalho informal promovia a circulao de
renda em setores populares da sociedade, retroalimentando a economia.
Uma vez que consenso o fato de que a informalidade no poderia ser entendida como marginal
ao sistema econmico, outras questes emergiram
no debate acadmico. Uma delas foi o questionamento da noo de setor informal,1 visto que a
mesma versaria sobre duas realidades estticas (o
formal e o informal), sendo uma regulamentada
pelo Estado e a outra no, reforando uma viso
esttica e dualista da realidade econmica e social
(Forbes, 1989). Os setores, na realidade, caracterizam-se por uma interpenetrao constante, existindo inmeras prticas informais alojadas no mercado formal, e vice-versa (Lautier, 1991).
Embora a noo de informalidade seja muito mais elstica do que a de setor e abarque situaes mais abrangentes, ela se torna igualmente problemtica no Brasil, na medida em que s definida como um plo oposto da formalidade e, dessa
maneira, fica muito reduzida ao que previsto pela
Consolidao das Leis Trabalhistas (CLT) (Noronha, 2003). Machado da Silva (2002) vai alm e
questiona a prpria operacionalidade do conceito
de informalidade, j que, diante de processos recentes como a reestruturao produtiva, a globalizao e a terceirizao, essa categoria acaba esvaziando-se de sentido pelo uso trivial que a transforma

em um lxico sociolgico para indicar processos

de flexibilizao e desregulamentao. O autor entende que h uma substituio do conceito para
empregabilidade, que se refere nova cultura do
trabalho relacionada ao desemprego, ao risco e
insegurana.
Na realidade, o campo conceitual que circunda a noo do informal parece sempre inacabado,
imperfeito e necessitando de reformulaes constantes, visto que a sua manifestao emprica surge
por inmeros e complexos caminhos, reinventando
a si prprio permanentemente e caracterizando-se,
na contemporaneidade, por sua imaterialidade
(Malagutti, 2000). Longe de resolver essa questo
semntica, este artigo busca incitar ainda mais a sua
complexidade, a partir de um estudo emprico sobre a comercializao de bens chineses no Brasil,
no Paraguai e na China.
Partindo da realidade atual, em que o desemprego, a pobreza e o trabalho precrio mantm-se
como uma dura realidade em pases em desenvolvimento, reatualiza-se permanentemente a necessidade de pensar as relaes de trabalho informais
ou flexveis no como uma bolha que flutua
margem do mercado capitalista, mas como parte
intrnseca desse mercado e que est arraigada de forma visceral ao Estado, ao sistema econmico e ao
mercado de trabalho formal no pas e fora dele. O
debate nas cincias humanas tem buscado o acrscimo de novas variveis sobre o tema, como os fluxos velozes da globalizao, que fazem dos ditos
mercados informais circuitos cada vez mais
modernizados e conectados em escala planetria
(ver, por exemplo, Ribeiro, 2003).
O artigo est divido em seis partes subseqentes. As duas primeiras so breves sistematizaes
da pesquisa de campo e de algumas categorias trabalhadas. Na terceira, discorro sobre uma espcie
de ethos empreender que motiva os sujeitos e engrena o sistema mercantil de ponta a ponta. Posteriormente, apresento trs processos no intuito de
elucidar meu argumento a respeito da fluidez das
categorias trabalhadas neste artigo: as interpenetraes, em que o formal est no informal e viceversa; as metamorfoses legais, que so as variaes
de status de uma mercadoria conforme o espao e
os grupos que a legitimam; e, finalmente, as relaes de mutualismo, quando o formal alimentado pelo informal e o informal pelo formal.

CHINA-PARAGUAI-BRASIL
Biografia dos bens:
da fbrica na China banca do camel
Seguindo a linha dessa discusso sobre o carter da informalidade aqui apenas pontuada de
forma sinttica , discutirei, neste artigo, os resultados de uma pesquisa realizada ao longo de oito
anos, entre 1999 e 2007, com base na etnografia de
uma rota transnacional de circuitos informais que
seguia uma cadeia produtiva do comeo ao fim.
Mais especificadamente, o mercado de pequenas
mercadorias made in China, tais como as famosas
bugigangas e falsificaes. Noutras palavras, tratase dos produtos sui generis da pequena e mdia indstria da China contempornea, cujo boom deu-se
a partir dos anos de 1980, especialmente na provncia de Guangdong, localizada no sul do pas.
A rota China-Paraguai-Brasil corresponde ao
sistema de produo no sul da China, importao
dos mesmos pelos imigrantes chineses e rabes que
esto no Paraguai e revenda para os sacoleiros
brasileiros que, por meio do trabalho formiga,
so responsveis pela presena de grande parte desses bens nos mercados populares do Brasil. Acompanhar esse processo, bem como as redes sociais
imbricadas a ele, pode representar uma biografia
sociocultural da mercadoria (Kopytoff, 2006) que
acompanha desde o seu nascimento at o destino
final, remontando aquilo que Ajrun Appadurai chamou de commodity ecumene: uma rede de relaes transcultural unindo produtores, distribuidores e consumidores de uma determinada mercadoria ou conjunto de mercadoria (2006, p. 27).
De 1999 a 2004, realizei trabalho de campo
junto aos camels da cidade de Porto Alegre, observando seu cotidiano de vendas. Nos ltimos dois
anos daquele perodo, participei de algumas excurses organizadas para Ciudad del Este (cidade
paraguaia que faz fronteira com Foz do Iguau,
Brasil), as quais duravam 48 horas, cujo objetivo
pontual dessas pessoas se caracteriza por buscar
mercadorias. Essas viagens, para mim, significavam
conhecer de onde vinham os produtos, bem como
entender as razes das novas roupagens dos mercados de rua brasileiros que, desde os anos de 1970
e 1980, passaram a ser predominantemente made
in China.
Em outra etapa da pesquisa, entre novembro
de 2005 e setembro de 2006, viajei inmeras vezes
fronteira Brasil/Paraguai com o intuito de estu-

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dar o comrcio da regio (Ciudad del Este constitui-se um dos maiores centros comerciais do mundo), especialmente os chineses que importavam os
bens do pas de origem. Fechando um ciclo de
pesquisas, entre o final de 2006 e incio de 2007,
passei sete meses nas Zonas Econmicas Especiais
(ZEE)2 da provncia de Guangdong (China), visitando fbricas e centros de distribuio dos bens
que encontramos venda nos mercados populares
brasileiros.
Questes conceituais: informal, ilegal, ilcito,
imoral. . .
Meu objetivo principal mostrar o emaranhado em que os conceitos de (in)formal, (i)legal e (i)lcito se encontram na referida realidade emprica.
Primeiramente, faz-se necessrio esclarecer alguns
pontos sobre os quais este artigo se debrua. Nesse
sentido, centrar-me-ei nas noes de informal e ilcito. A primeira diz respeito s prticas de trabalho e
mercado no-reguladas pelo Estado. A segunda refere-se s aes de contrabando e pirataria, consideradas criminosas sob um ponto de vista legal.3
No escopo jurdico, ambas podem ser consideradas
ilegais, embora no aspecto moral haja uma gradao
relevante entre elas. No decorrer do artigo, ser
mostrado de que maneira estas categorias de informal e ilcito podem se distanciar uma da outra, estar muito prximas ou at mesmo se fundir. Alm
disso, em algumas situaes apresentadas, procuro
mostrar que, diante dessas classificaes normativas,
h de se pensar ainda sobre a sua dimenso moral:
certas prticas so mais ou menos lcitas, dependendo do que e de onde o comrcio realizado.
Da fbrica chinesa banca de camel, o sistema de comercializao de muamba vai se alterando e adquirindo ora a face da legalidade, ora da
irregularidade. Da mesma forma, um mesmo processo de produo pode se caracterizar por uma
fachada formal, sendo grande parte de seus subsdios informais. Esse sistema produtivo percorre o
mundo em escala global e, portanto, no adquire
necessariamente contornos espaciais ou comunitrios nem constitui setores, mas, antes, percorre
complexamente todo o conjunto do tecido social,
poltico e econmico (Misse, 2006, p. 181).
Discutir a informalidade no circuito ChinaParaguai-Brasil uma tarefa desafiadora, uma vez

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que ela, conforme j mencionado, definida a partir da sua oposio aos parmetros formais, os quais
variam entre um pas e outro, na medida em que
tais parmetros so entendidos, em ltima instncia, como o que regulamentado estatal e legalmente. Alm das discrepncias entre os Estados,
em cada micro contexto observado, h uma grande variao entre a tolerncia das autoridades locais em relao determinada prtica mercantil, o
que, em certa medida, influenciar nas nuanas de
legalidade.
Trata-se de um mercado que se caracteriza
por um alto grau de ilicitude, no momento em que
grande parte das mercadorias que ele movimenta
falsificao, cpia, pirataria. Pode ser entendido
como um mercado no-hegemnico, pois seus
agentes so retratados como uma ameaa para
poder econmico e poltico das elites estabelecidas,
as quais desejam control-los (Ribeiro, 2006, p. 19).
No entanto, possvel encontrar uma fbrica na
China totalmente dentro dos critrios da legislao
trabalhista chinesa, mas que produz produtos falsificados. Nesse sentido, o marco legal no diz respeito apenas s condies de trabalho regulamentadas, mas prpria natureza do que se comercializa,
envolvendo outros estatutos jurdicos relacionados,
por exemplo, com a infrao de direitos autorais.
A manuteno do ilcito acontece na medida em
que esse mercado envolve igualmente um alto grau
de corrupo entrelaando comerciantes e empresrios com agentes do(s) Estado(s). O informal e o ilcito, portanto, definem-se somente como oposies
a um modelo ideal jurdico estatal. Essas noes s
adquirem operacionalidade, neste artigo, se assim
encaradas.
preciso reiterar, por fim, que existem inmeras formas de trabalho informal que abarcam
uma infinidade de trabalhadores autnomos, por
exemplo. Quando trato de informalidade na rota
China-Paraguai-Brasil, estou fazendo referncia a
uma cadeia comercial especfica, conectada por redes sociais, que gira em torno de mercadorias singulares e envolvendo nveis de contrabando. Nesse
circuito, no qual esto produtores de um lado e
sacoleiros de outro, perpassado um sistema em
que a informalidade preponderante devido aos
prprios mecanismos ilegais que ele necessita envolver. Em outras palavras, a informalidade e a transnacionalizao so da natureza desse mercado, que
prima pela larga-escala de produo, exportao e

distribuio graas valorizao da quantidade e,

sobretudo, do preo baixo. justamente a fcil
acessibilidade produtiva e de consumo que promove uma vasta cadeia de empregos (informais)
da China ao Brasil.
Hierarquias e o sonho de ser patro
Mesmo que o trabalho informal seja, indubitavelmente, fruto da maneira desigual com que o
capitalismo se expande, no podemos negar que
ele tambm tem sua origem na prpria tica capitalista. O desemprego, nesse sentido, no constitui
o nico fator explicativo para o fenmeno da
informalidade. Em ltima instncia, o ethos que
faz com que os sujeitos legitimem-na socialmente,
no momento em que esto imbudos do desejo de
ser patro, de estar no topo da cadeia, de trabalhar
por si prprio e, principalmente, de mandar. Podemos dizer, lato sensu, que o trabalho informal resultado tanto das condies materiais produtoras
de desigualdade, como da subjetividade dos indivduos, motivados por um esprito empreendedor.
Tal esprito empreendedor, entretanto, no parece estar relacionado com uma tica religiosa
conforme sugeriria uma anlise werberiana , mas
antes a um fenmeno contemporneo da cultura
do trabalho, definido por Machado da Silva como
empregabilidade/empreendedorismo. Na viso
do autor, trata-se de mecanismos de convencimento
ideolgico cuja caracterstica mais fundamental
a individualizao e subjetivao dos controles que
organizam a vida social, inclusive a produo material (2002, p. 101).
Durante o processo de pesquisa, pude perceber que se destaca um pensamento que pode ser
sintetizado na seguinte frase: se para trabalhar como
escravo (a), prefiro ser escravo (a) de mim mesmo (a). Uma
mistura de poder e sentimento de libertao o
que move esse sistema de ponta a ponta. Na China
ps-Mao, isso um fato notrio. O processo de
abertura constituiu uma mola propulsora para a
abertura de uma multiplicidade dos mais variados
negcios (formais e informais, lcitos e ilcitos), alm
do surgimento de novas elites empresariais no pas.
A reforma econmica do pas, encabeada
por Deng Xiaoping, trouxe uma nova era, cujo valor
primordial se caracteriza por prosperidade. A partir de 1979, abriram-se quatro Zonas Econmicas

CHINA-PARAGUAI-BRASIL
Especiais. A cidade de Shenzhen (localizada na Provncia de Guangdong, fronteira com Hong Kong)
foi a que mais prosperou, e hoje constitui a janela
chinesa para o mundo em termos de riqueza, crescimento e desenvolvimento. Guangdong a provncia que detm o maior PIB da China, concentrando mais de 1/3 de toda a indstria do pas na
regio conhecida como O Grande Delta [do Rio
da Prola].4
O boom de Guangdong foi um processo avassalador. A China, ou melhor, suas ZEE e a regio
do Delta, devoram o capitalismo e sugam seus valores. Pessoas falam o tempo inteiro em dinheiro
uma narrativa onipresente e um valor legtimo em
tempos atuais. Houve uma verdadeira corrida empresarial em que todos desejavam ser patres. Entre um bilho de pessoas, 900 milhes dizem-se
empresrios e 100 milhes esperam abrir um negcio, ironiza o ditado popular chins. Ser empresrio bem-sucedido um valor a ser alcanado, smbolo de status de uma nova era de bemestar social.
O caminho para essa prosperidade, contudo,
no era a questo decisiva no pensamento de Deng
Xiaoping. Na realidade, a reforma econmica da
China trouxe consigo uma mensagem clara de que
ficar rico glorioso segundo palavras de Deng.
Conforme me explicava Hu, um entrevistado de
32 anos, empresrio de Shenzhen na rea de bebidas alcolicas:
No importa se o gato preto ou branco, desde que morda os
ratos. Na China, o importante era comear e desenvolver. Tivemos muito incentivo para isso do governo, a
pobreza era imensa, no importava se o negcio era de
coisa preta, ningum gosta de gato preto, mas os gatos pretos sabem morder os ratos e ento fazem o que
tem que fazer, que nem os brancos. A pirataria d emprego e isso que importa. Zuo ba! Faa!

A frase grifada escutada inmeras vezes ao

longo do trabalho de campo foi ressignificada,
incorporada e manipulada para os usos que fossem convenientes. A idia era crescer rapidamente,
fazer com que as economias locais se desenvolvessem e realocar capital. Para tanto, o mercado de
cpias era o caminho mais veloz, visto que dispensava a qualidade e a preciso em nome da produo
em massa e descuidada. Na realidade, o boom da
economia da China est imbricado exploso do
mercado de bugigangas e falsificaes. A diretriz

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que vinha do governo incitava um desenvolvimento rpido da indstria que abarcasse, assim, um
grande contingente de mo-de-obra, especialmente
advinda da zona rural, onde a pobreza era extremada. Segundo a unanimidade dos relatos dos entrevistados, havia uma espcie de acordo tcito entre
governo e populao, no qual qualquer um que
quisesse abrir uma fbrica teria incentivo e facilitaes, na medida em que a meta mais urgente era
justamente fazer dinheiro e gerar empregos nas
comunidades locais. Em seguida, o negcio deveria ser cada vez mais regulamentado. Era necessrio,
ento, dar um primeiro impulso na economia e,
nesse sentido, as falsificaes constituam um dos
meios mais eficazes nada se cria, tudo se copia ,
uma vez que no necessitam dos processos de criao e de marketing, por exemplo.
Sob a lenincia do Estado ou consentimento
calado, houve uma disseminao da informalidade
das condies de trabalho atreladas a um sistema
mercantil ilcito, de produo de falsificaes. Fbricas e mais fbricas surgiram ao longo do Delta,
uniformizando uma paisagem cinzenta. A exploso desse mercado, em grande parte, no foi regulamentada, ao menos para investidores chineses (o
que no aconteceu da mesma forma para estrangeiros). Todos aqueles que desejaram abrir uma
empresa conseguiram fazer. A corrida empresarial
no cessa at os dias de hoje e, em detrimentos de
outras reas, a preferncia sempre trabalhar para
si prprio.
Um fabricante de bolsas de grifes italianas
entrevistado, scio de uma fbrica em PingHu (entorno de Shenzhen), disse-me que estava consciente de que seus empregados no permanecem muito tempo no emprego e, no momento em que tm
uma oportunidade, abrem uma fabriqueta, no longe da dele, para fazer cpias do que l se produz.
Na mesma direo, depoimentos de diretores-executivos das maiores companhias do mundo presentes na China concordam que uma das maiores dificuldades de se instalar no pas o fato de que os
empregados, to logo adquiram know-how, demitemse e abrem um negcio, o que acontece de forma
incontrolvel (Fernadez e Underwood, 2006).
O resultado dessa disseminao de empresas
e empresrios um sistema cujos direitos trabalhistas so frgeis. Quando existem as leis, elas raramente so cumpridas. Em suma, abre-se um negcio sem grandes critrios e, para tanto, no h um

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aparato fiscalizador estruturado, mas antes uma

malha de autoridades engajadas nesse modelo de
crescimento. Salrio mnimo, punio para excesso
de trabalho, seguridade e salubridade so conquistas recentes dos movimentos sociais, porm ainda
distante da realidade trabalhista em sua concretude.5
A corrida empresarial inaugurada nos anos de 1980
tambm explica a disseminao no apenas de fbricas, mas de shoppings, lojas e vendedores ambulantes ao longo da regio do Delta. Os nveis de
informalidade nesse processo so soberanos.6 Em
suma, regulariza-se formalmente um estabelecimento, entretanto atua-se, na maioria das vezes, sob
caminhos informais na contratao de mo-de-obra
e no pagamento de impostos.
A abertura de negcios para comercializar
esses produtos caractersticos da pequena e mdia
indstria da China (as bugigangas) aconteceu em
nveis locais e transacionais. Ao passo que muitos
migrantes chineses foram para Guangdong, somando um movimento de dezenas de milhes de pessoas (cf. Li, 2001; Pan, 2006; Solinger, 1999), os
prprios cantoneses dirigiram-se alm-mar, o que
explica a sua chegada a Ciudad del Este nos anos
de 1980, logo aps a instalao dos taiwaneses, que
estavam l desde a dcada anterior devido s relaes diplomticas que Taiwan mantm com o
Paraguai. Na fronteiria Ciudad del Este, h cerca
de 10 mil chineses da ilha e do continente chins e,
nesse contingente, praticamente inexistem empregados, j que a maioria deles trabalha como proprietrio de loja, importando as bugigangas de
Guangdong e revendendo-as para os sacoleiros
brasileiros.
No Brasil, a partir dos anos de 1980, com
mais fora na dcada seguinte, passamos a perceber a presena cada vez mais contundente de produtos made in China nos mercados populares, porm no somente neles. O boom da economia chinesa teve efeitos imediatos e vultosos sobre os antigos comrcios de rua brasileiros, os quais, antes
da dcada de 1980, vendiam mercadorias inocentes, tais como artesanato e alimentos. A fabricao em massa do Delta e a mediao dos chineses
do Paraguai fizeram com que camels do Brasil
inteiro passassem a se caracterizar pela muamba
paraguaia feita na China, especialmente aps a inaugurao da Ponte Amizade, que une Foz do Iguau
a Ciudad del Este. importante atentar para um
fato: muito antes de se ouvir falar no senso co-

mum a respeito de enriquecimento da China, drago chins ou novo imprio mundial, o mercado popular brasileiro, sob redes informais de economia, j comercializava produtos daquele pas e j
sentia os efeitos do desenvolvimento da indstria
de Guangdong. A globalizao popular e nohegemnica (Ribeiro, 2007), nesse sentido, foi
muito mais veloz em termos de comunicao e
comercializao com a China, at porque os fluxos
informais tendem a ser menos burocrticos e, portanto, mais rpidos.
Embora seja notrio que o desemprego que
aumentou no pas a partir dos anos de 1990 quando a economia se abriu para o neoliberalismo
seja a principal causa do alastramento de trabalhadores ambulantes nos principais centros urbanos
brasileiros, ele certamente no a nica varivel
explicativa. A etnografia que realizei em Porto Alegre mostrou isso claramente. De um lado, pessoas
iam trabalhar na rua como alternativa ao desemprego. O discurso padro era que l encontravam
o ltimo recurso de trabalho antes de recorrer ao
crime e ao trfico de drogas. De outro lado, o desemprego no explica por que uma famlia de camels
que ganhava relativamente bem em torno de uma
mesma banca e dividia os lucros (conforme hierarquia) no conseguia se manter unida e, to logo
fosse possvel, desintegrava-se em diversas outras
bancas individuais cujos ganhos eram inferiores. H
uma dimenso subjetiva nesses casos que deve ser
levada em considerao para que apreendamos os
sentidos da ramificao infindvel dessa cadeia.
No mbito das famlias e das redes de vizinhana de trabalho, existe uma sustentao de reciprocidades bastante resistente. Isso permite que os
vendedores consigam enfrentar as dificuldades de
trabalhar na rua, como as condies climticas e a
fiscalizao. Todavia, no diminui o alto nvel de
competio interna. O objetivo sempre vender e,
para tanto, se for necessrio passar por cima do
outro, comer o outro (segundo palavras de uma
informante), assim ser. No cameldromo de Porto
Alegre existe, inclusive, uma lei: Lei Obririci: cada
um por si.
Enquanto uma mesma famlia trabalha unida, h igualmente a hierarquia de patres e empregados, sendo os ltimos tratados de forma impessoal e recebendo ordens rspidas. Em geral, as bancas
funcionam como pequenas empresas familiares
patriarcais e patrilineares. Por exemplo, Rui (65 anos),

CHINA-PARAGUAI-BRASIL
um dos vendedores mais antigos do Centro, no
teve filhos homens, ento quem gerencia o negcio
o seu genro, marido de sua filha consangnea.
Ele tinha tambm duas filhas adotivas, as quais ganhavam a menor parte dos lucros. O genro, por
seu turno, assim que pde alugou para si uma das
bancas do sogro, em virtude de que, conforme suas
palavras, no agentava mais engolir sapo.
Ser empregado de banca de CDs o mais
baixo posto da camelotagem na configurao observada. Depois, possvel que passe a ser empregado de uma outra banca qualquer e, finalmente,
dono de banca. Quem consegue ter mais de uma
o grande patro. Ao longo da pesquisa, observei vrios casos de empregados que tentaram abrir
seu prprio negcio. Kelly (22 anos), a filha adotiva de Rui, que trabalhava para o pai, decidiu abrir
um negcio prprio de venda de sanduches no
cameldromo. Porm, ela teve dificuldades para se
manter j que existe uma extensa rede de vendedores de alimentos naquele complexo. O mesmo aconteceu com a nora de Dona Dalva (62 anos), uma
antiga camel: quando brigou com o marido, abriu
uma humilde banca na frente, afrontando o companheiro e a sogra.
Nessas breves ilustraes, percebemos que o
desejo de trabalhar para si prprio no se configura
como um ato isolado, mas relacional. O poder s
ganha sentido dentro de uma microconfigurao social. uma questo de honra. Uma vez que o posto de empregado no legitimado por instncias
regulamentadoras de uma empresa, nem previsto
pela CLT, as relaes de poder hierrquicas acabam sendo sustentadas nica e exclusivamente pela
palavra e pela honra, cdigos informais que podem ser to resistentes e eficazes quanto frgeis e
quebradios. A garantia de que uma pessoa vai continuar trabalhando para outra est pautada apenas
em um acordo verbal, que pode ser facilmente
questionado e rompido.
Fazendo os caminhos para Ciudad del Este
junto com os camels/sacoleiros, passei a observar
que esse ofcio era um dos mais altos dentro desse
universo do contrabando que vem do Paraguai. H
uma extensa cadeia abaixo dos sacoleiros. Eles contratam o seu laranja. Um laranja algum que
atravessar a Ponte da Amizade com parte das
mercadorias do contratante. Nas ocasies observadas, no final do dia, depois de comprar em diversas lojas, o sacoleiro procurava seu laranja, diri-

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gia-se com ele a um ponto de encontro, onde as
mercadorias eram arrumadas (espremidas) nas sacolas. O laranja, ento, ia busc-las de loja em
loja por onde o patro havia deixado as sacolas e
carregava-as nas costas pelas ruelas ngremes de
Ciudad del Este. Quando no agentava mais o
peso, ele mesmo contratava um carrinheiro, que
um sujeito que possui um carrinho de ferro para
transportar as mercadorias. O laranja, que ganharia quinze reais para fazer todo o trabalho, pagava
ao carrinheiro (trs reais) e seu ganho diminua para
doze reais.
No eram raras as situaes em que os sacoleiros tratavam os laranjas de forma rspida, sob
ordens furiosas, alegando que o trabalho estava lento. Os contratados aceitavam e, assim que podiam,
faziam o mesmo com algum imediatamente inferior na cadeia de trabalho. Quando um sacoleiro
tinha muitas sacolas (a Polcia Federal aceitava naquele perodo mais ou menos trs), um laranja
apenas no era suficiente para dividi-las. Ento, o
sacoleiro culpava o seu subalterno por no ser capaz de acomodar tudo em poucas sacolas. Incorporando a culpa para si e dizendo desculpa, patro , o laranja acabava contratando outro
laranja, que era o seu assistente e, sobre o qual,
reproduzia o discurso de seu superior. O ganho do
primeiro, que j estava em doze reais, passava a ser
de sete. No impossvel que o prprio assistente
chame algum (criana ou adolescente) por um ou
dois reais para lhe ajudar igualmente.7 Nesse universo de patres, a cadeia de subcontrataes s
se finda quando chega ao limite da precariedade.
Trata-se de um processo de terceirizao de servios informal por excelncia, sem qualquer respaldo formal.
Nessa perspectiva, mercados informais no
constituem uma expresso catica: eles tm ordem,
forma e lgica. De acordo com inmeras pesquisas empricas recentes e/ou em andamento que
abarcam desde os mercados populares metropolitanos no Brasil, bem como a Ciudad del Este, percebemos que nessa economia informal existe um
sistema estruturado de trabalho, auto-regulvel,
marcado por cdigos, lgicas e hierarquias prprias
(Mafra, 2005; Pinheiro-Machado, 2005; Pires, 2005,
2006; Rabossi, 2001, 2004; Silva, 2007; Silveira,
2007). No entanto, essas prticas esto sustentadas,
na maioria das vezes, somente pelo contrato oral e,
assim, podem constituir sistemas frgeis.

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Da fabriqueta da China banca de camel,

to logo um trabalhador aprenda o know-how, ele procura trabalhar para si prprio. A relao capitalista
patro-empregado, assim, passa a ser imediatamente
ritualizada, expressando as relaes de poder que ela
evoca. Nesse circuito transnacional de mercado, embora sob manifestaes diferentes, sobressai um
ethos empreendedor, que no deixa de ser a prpria
narrativa/ideologia capitalista internalizada e reproduzida. No processo observado, os maiores nveis
de formalidade acontecem na fbrica de bugigangas na China; a partir da at o fim da cadeia, passa a
existir uma ramificao que vai sendo cada vez mais
precria at chegar condio de, por exemplo, assistente de laranja ou empregado de camel.
Ainda que haja casos de sucesso, quando um
trabalhador se demite para trabalhar por conta prpria, tende a haver um decrscimo das condies
de trabalho em geral, j que se comea com menos
capital, poucos clientes etc. O operrio que abre
uma fabriqueta oferecer condies mais precrias
aos seus empregados, em virtude de que os nveis
de informalizao tendem a crescer numa constante. O mesmo ocorre com um empregado de banca que vai abrir seu prprio negcio.
Interpenetrao, terceirizao
e o mercado de rplicas8
Chamo de interpenetrao as prticas mercantis observadas em que o informal e/ou o ilcito estavam alojadas no setor formal e vice-versa. semelhante, por exemplo, a casos de empresas
multinacionais consideradas verdadeiros setores
formais, cuja relao com os empregados acontece, sobremaneira, via caminhos informais.
Nem tudo que informal ilcito. Todavia, a
lgica levaria concluso simples de que o que
ilcito informal. Na China, isso no verdade.
Boa parte das falsificaes (ilcito) surge por caminhos legais. Muitas vezes, podemos estar diante de
um produto pirata em uma banca de camel
qualquer, por exemplo, e se remontarmos a sua
cadeia comercial, chegando at onde ela foi produzida, no encontraremos nenhum (ou quase nenhum) comrcio ilcito. Eis a grande complexidade
desse mercado e o que o torna to abstrato.
A terceirizao da produo a chave explicativa e, ao mesmo tempo, escorregadia, desse fe-

nmeno. O imaginrio a respeito de pirataria na

China est muito relacionado com uma idia de
fabriquetas clandestinas, sujas e escuras, pautadas
pelo trabalho escravo e pelo mercado negro. Na
realidade, isso muito mais um imaginrio a respeito da pirataria do que o real sistema por intermdio do qual ela opera. No momento em que me
dirigi zona do Delta para fazer trabalho de campo, estava imbuda dessas representaes e, confesso,
foi um tanto frustrante descobrir que o mundo da
produo de falsificaes era quase todo realizado
por fbricas estabelecidas, modernas e regulamentadas. Tudo aparentemente formal e legal. Na realidade, a maioria das fbricas produz mercadorias
lcitas e, apenas no decorrer de um infindvel processo de terceirizao, encontrei uma brecha desse
sistema, onde o logotipo da marca falsificada seria
impresso. Vejamos, abaixo, alguns exemplos.
Num atacado de Shenzhen, eram vendidas
rplicas de relgios Rolex, Gucci, D&G, Cartier
etc. Aquele estabelecimento era o maior do mundo
nesse ramo comercial: um prdio de cinco andares
com corredores imensos. Havia todas as variedades de produtos, muitos deles nem tinham chegado ao Paraguai e ao Brasil. Peguei o carto de
visita de uma das lojas que vendia tais cpias e ali
estava o endereo da fbrica, o que me chamou
ateno, justamente por ser um mercado ilegal.
Como eu estava na companhia de um empresrio
chins, consegui negociar uma ida quele estabelecimento. Para minha surpresa, eles s fabricavam
as fivelas dos relgios e as revendiam para outra
empresa, tambm regulamentada, que fabricava
relgios de acordo com os pedidos dos clientes,
igualmente pessoas jurdicas cadastradas. Um cliente podia ser detentor de uma marca qualquer registrada e encomendar um nmero x de relgios.
Este coloca sobre o produto a sua marca, que pode
ser famosa, pode ser uma desconhecida ou pode
imprimir sobre o produto a imitao de um
logotipo de uma marca.
Uma outra situao relacionada com o comrcio de relgios, por exemplo, quando um determinado grupo de pessoas compra fivelas de uma
fbrica, pulseiras de outra, manda imprimir o logotipo da marca numa grfica e, assim, monta rplicas de relgios. Esse grupo pode ser o mesmo que
detm a fbrica de fivelas, pode ser formado por
funcionrios da mesma, ou no ter relao alguma.
No caso da loja do atacado, visivelmente os ven-

CHINA-PARAGUAI-BRASIL
dedores das falsificaes tinham relaes diretas
com a fbrica, porm a apario pblica da mesma era impecvel. Na realidade, trata-se da mesma
situao de um sujeito que em vez de sonegar todos os seus rendimentos, sonega 80% e declara os
outros 20%; ou a empresa que assina carteira de
trabalho de apenas parte dos funcionrios. Mantm-se sempre uma relao parcial (e vital) com a
legalidade.
Vejamos o exemplo das rplicas de bolsas.
Na etnografia que realizei numa fbrica original de
grifes italianas, tambm em Shenzhen, pude constatar que muito da matria-prima fornecida a essa
empresa era a mesma que o falsificador usava.
Nesses casos paralelos de produo, os limites entre o lcito e o ilcito, sob o ponto de vista das propriedades intrnsecas da mercadoria, eram definidos pelo critrio de quem, afinal, imprimia a marca
sobre o objeto (o poder legitimador da grande
empresa de detentora da marca registrada), j que
original e cpia, em algumas situaes, podiam
compartilhar de alguns componentes comprados
nos mesmos lugares.
Os brinquedos fabricados na China constituem um dos melhores exemplos do que representa esse mercado de bugigangas que chega ao
Brasil. Numa fbrica da cidade de Longguan, encontrei exatamente aqueles produtos caractersticos
de camels e lojas do 1,99, em que a marca parece ser apenas o made in China. O estabelecimento
era todo legalizado, e o proprietrio esforava-se
para afirmar que todas as condies de trabalho
dos operrios estavam de acordo com as legislaes especficas locais (salrio mnimo), bem como
as nacionais (nmero de horas de trabalho mensal
permitido por lei). Ao ficar conhecendo esse tipo
de fbrica, da mesma forma como a fbrica de
fivelas, aumentava minha dificuldade de entender
onde, enfim, era feito o produto falsificado, se tudo
o que eu encontrava eram fbricas com pouca margem de contraveno. Em entrevista, o proprietrio da fbrica mostrou, ento, que fornecia determinados ursos de pelcia para uma grande marca
holandesa, porm se algum cliente (uma exportadora) pedisse o mesmo brinquedo (uma cpia),
assim o faria, em funo de que s estaria cumprindo uma ordem. A responsabilidade, portanto,
no era dele.
O que pretendo pontuar com esses exemplos (que constituem apenas algumas poucas situa-

125
es, entre tantos outros modos de viabilizar as
cpias) que a produo em si pode ocorrer totalmente dentro de critrios legais, inseridos num
mercado aparentemente formal. Na realidade, a
longa cadeia de terceirizao de fornecedores faz
com que se camufle a identificao clara de onde
ocorre o ilcito. Existem feixes de ilegalidade que
atuam nas brechas desse sistema. possvel que
um bem falsificado que chega a uma loja do Paraguai, tendo inclusive passado pela importao/
exportao e feito na fbrica chinesa, tenha o seu
processo todo dentro de parmetros regulamentados (formais e lcitos), como j salientei anteriormente. O mercado de falsificao em nveis transnacionais no se materializa em um grande setor
informal e ilcito, mas antes como prticas alojadas
no seio do mundo da legalidade. So exatamente
esses fatores que confundem todo o processo.
Em relao a esse tipo de situao, alguns casos tornaram-se notveis na mdia nacional e internacional no ano de 2007. O primeiro tinha a ver
com remdios falsificados que apareceram no Panam e tinham sido importados atravs de importante
laboratrio multinacional. O segundo refere-se da
mesma forma a uma multinacional de brinquedos
que foi obrigada a recolher os produtos do mercado em virtude de que se encontraram peas genricas dentro deles. Tratava-se de companhias renomadas no mercado internacional, cujos controles
de qualidade eram anunciados como impecveis.
Essas empresas, ao perceberem a gravidade do
problema, culparam a fbrica ou o laboratrio
chins terceirizado. Estes, por sua vez, culpavam os
fornecedores de matria-prima, alegando que os contratantes pressionavam por preos irrisrios. Identificar um culpado nesses casos uma tarefa desafiadora. Tais exemplos so interessantes para pensar
de que forma o ilcito aparece dentro do universo
do mercado regulamentado. Nesse sentido, muito comum tambm que um camel ou um comerciante chins do Paraguai esteja convicto de que seu
produto seja original, estando alienado de toda a
complexa cadeia produtiva que o precede.
As fbricas supramencionadas que visitei estavam legalizadas, registradas, cumprindo quesitos
da legislao trabalhista e produzindo produtos e/
ou componentes lcitos. Na realidade, esses estabelecimentos da pequena e mdia indstria da China,
apesar de regulamentados, so atravessados por
inmeras prticas informais e, por ventura, ilcitas.

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Conforme j mencionei, em geral, essas firmas extrapolam o permitido legalmente, contratando a

maioria dos funcionrios via caminhos informais
(crianas e adolescentes, como eu mesma pude
observar em campo) e ultrapassando os limites de
hora-extra.9
Se os setores formais de uma parte da produo da pequena e mdia indstria da China so
atravessados por prticas informais e ilcitas, tambm verdade que os grandes setores informais
etnografados (como o cameldromo), que constituem a outra ponta da cadeia comercial, so permeados por prticas formais. Muitos vendedores
de Porto Alegre estavam legalizados pela prefeitura municipal, e essa prpria condio os estimulava
a comprar produtos em So Paulo ou em atacados
(evitando o contrabando). Alm disso, no foram
poucos os camels que, mesmo se contrabandeassem mercadorias do Paraguai, procuravam abrir
uma pequena empresa e assinar carteira de trabalho dos assistentes.
Comparando os empresrios chineses pesquisados com os camels, ou seja, os atores sociais que
ao longo da cadeia produtiva concebem e viabilizam
o comrcio, possvel dizer que, no incio e no meio
de tal cadeia, nas fbricas da China e nas lojas do
Paraguai, o sistema comea mais formal, porm permeado por prticas informais. J o final da cadeia
observada tende a se constituir como um grande
setor informal, que so os mercados de rua, entretanto seus atores podem se utilizar de meios formais, inclusive como uma estratgia de legitimao
social e valorizao moral, bem como uma espcie
de fuga ao esteretipo de contrabandista e mafioso to banalizado nos meios de comunicao.
Na China, mesmo diante do abuso das condies de trabalho e da prpria natureza do que se
comercializa, a zona industrial do Delta exemplar
de um grande setor formal, respaldado pelo Estado. No Paraguai, o mesmo acontece com o comrcio estabelecido de Ciudad del Este, uma vez
que vital para alicerar a economia do pas que
detm um dos menores PIB do mundo. J no Brasil, tal sistema no se configura da mesma forma,
visto que a tolerncia oficial em relao a essas prticas menor por parte do Estado e at mesmo
por alguns setores da sociedade. Isso no significa
que o pas tenha menores nveis de informalidade,
apenas que o papel social que se atribui a ela seja
moralmente inferior.

Metamorfoses
Na medida em que metamorfose significa
mudanas sofridas em um mesmo ser, aqui os seres so mercadorias que, dependendo por onde
transitam e como transitam, assumem ora a face
da legalidade/formalidade, ora da ilicitude/informalidade. Se fizermos o esforo de conceber
diversas possibilidades de rotas das mercadorias da
fbrica at o destino final, perceberemos que o processo todo vai oscilando entre jogos de luzes, alternando o claro e o escuro.
A primeira questo que devemos discutir em
se tratando de uma rota transnacional que a prpria noo de informalidade e ilcito tem a ver com
o que cada Estado-nao convenciona normativamente como legal. Boa parte do que considerado
contrabando no Brasil (ilcito), no Paraguai no o .
Isso em funo de que as normas paraguaias de
entrada de mercadoria do exterior so muito mais
flexveis quando comparadas s brasileiras. Mesmo
sendo menos restritivas, no Paraguai h um
comprometimento tcito das mais diversas autoridades em deixar passar as mercadorias, sob o
entendimento de que aquele comrcio da fronteira
vital para o pas. O mesmo ocorre na China em
relao noo de Propriedade Intelectual. Copiar como meio fcil de crescer e gerar empregos no foi uma idia surgida descolada ou paralela ao Estado. A obrigao de respeitar o registro
de patente muito recente naquele pas, especialmente aps a sua entrada na Organizao Mundial
do Comrcio, pois isso o fora a cumprir os acordos internacionalmente convencionados. O que no
significa, entretanto, que entre os agentes do Estado
no haja uma postura de laissez-faire. No Brasil, a
situao diferente. Embora o contrabando e a pirataria sejam realidades expressivas, bem como a
corrupo de autoridades em relao a essas
prticas, sob o ponto de vista econmico, no se
trata de algo crucial para o desenvolvimento. Ao
contrrio, macroestruturalmente, visto como
prejudicial. A construo social a respeito desse
comrcio o atrela quilo que criminoso, sujo e
ilegal.10
Remontando algumas rotas da China ao Brasil, poder-se- notar claramente o quanto o campo
semntico sobre o qual se debrua este artigo
nebuloso e confuso. Comecemos analisando o
ponto de partida: o status da fbrica.11

CHINA-PARAGUAI-BRASIL
1.
2.

3.

4.

127

Fbrica 1: Produz bolsas de grife, cumpre as

normas trabalhistas e paga todos os impostos. Trata-se de um mercado lcito e formal.
Fbrica 2: Produz bugigangas (brinquedos, eletrnicos, produtos de plstico) de marca chinesa e passa a ser lcito. Embora seja considerado um caso do mercado formal, as relaes
de trabalho so mistas (formais e informais).
Fbrica 3: Produz relgios. Em vez de fazer
cpias idnticas de um Rolex, a empresa registra sua marca chinesa Dolex. Na China, esse
comrcio vai ser lcito, mas ser proibido na
Europa, por exemplo, em funo de que esse
produto ser considerado igualmente uma forma de imitao. As relaes de trabalho so
mistas, sobressaindo-se as informais.
Fbrica 4: Produz um produto qualquer sem
marca com o intuito de fornecer a terceiros,
exportao etc. As relaes de trabalho so
formais em sua maioria, ainda que pratique
excessos de carga horria. Esse tipo de produo a mais comum na China e chama-se

5.

B2B (Business to Business), que significa que o

fabricante no tem relao com a marca e o
marketing, ele apenas revende um produto.
um mercado lcito, porm pode passar a ser
imediatamente ilcito assim que algum comprar o produto e imprimir uma marca da qual
no se tem Registro de Propriedade Intelectual.
Fbrica 5: Produz falsificaes numa fabriqueta
caseira e no registrada, os funcionrios esto
em situao informal; portanto, trata-se de um
caso de mercado ilcito e informal.

Saindo da fbrica, todas as situaes indicadas

podem mudar seu status. Adiante, seguem alguns
dos movimentos possveis de mercadorias chinesas que chegam ao Brasil. Elas iro metamorfosearse entre lcito/formal e ilcito/informal. A variao
desses casos no subjetiva. Trata-se de oscilaes
concretas baseadas no status da mercadoria segundo a maneira como comercializada. Todos os
exemplos levantados so situaes j observadas
no universo emprico.

Tabela 1
Tipo de atividade

Status

Imigrante chins de Ciudad Del Este contrabandeia mercadoria falsificada da China.

Ilcito e informal

Imigrante chins de Ciudad del Este importa relgios Rolex falsificados da China via uma
importadora regulamentada no Paraguai.

Ilcito e formal

Imigrante chins de Ciudad del Este importa Relgio Dolex da China via importadora
regulamentada.

Lcito

Comerciante chins vende mercadoria qualquer em sua loja de Ciudad Del Este.

Lcito

Sacoleiro brasileiro compra no Paraguai e declara importao.

Lcito

Sacoleiro trazendo at trs sacolas daquelas mercadorias (equivalente cota de 250 dlares).

Lcito e informal

Sacoleiro traz mais de trs sacolas, sonegando-as na Receita Federal: contrabando.

Ilcito e informal

Sacoleiro compra mercadoria pirata.

Ilcito

Camel regulamentado pela prefeitura vende o Dolex na banca.

Lcito e informal

Camel vendendo imitaes de Rolex.

Ilcito e informal

Camel no-legalizado vende a mesma mercadoria Rolex em sua banca improvisada

Mais ilcito ainda, mais informal

O mesmo camel proprietrio tambm de loja de 1,99: vende o Dolex (que contrabandeou
do Paraguai, tendo sido contrabandeado da China), oferecendo nota fiscal e tem um funcionrio para o qual assina carteira.

Lcito e formal

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Entre um Dolex e um Rolex, existe uma

infinidade de possibilidades e gradaes entre o lcito e o ilcito. Isso porque a prpria concepo do
que doque uma imitao envolve nveis de subjetividade, exceo daqueles produtos que possuem
verossimilhana, no alterando o nome da marca.
Um Dolex pode vir a ser acusado como imitao pela prpria Rolex, a qual poder entrar com
pedidos judiciais de recolhimento do produto em
cada pas onde vendido, solicitando a ajuda das
autoridades policiais para a realizao das apreenses. Essa deciso poltica, no entanto, no automtica e varia de pas para pas, especialmente de
acordo com a tolerncia e o nvel de dependncia
que se tem em relao ao mercado informal.
Esses exemplos mostram um dos fatos mais
curiosos desse marcado popular transnacional que
une o Brasil China: o limite confuso entre uma
bugiganga chinesa (sem marca, de marca desconhecida e uma falsificao), visto que, como mostrado, muitas vezes, pode se tratar do mesmo produto, feito com os mesmos materiais e no mesmo
lugar. Produtos como o Dolex, por exemplo,
certamente sero considerados mais ilcitos numa
banca de camel irregular do que numa loja representativa do mercado formal. Falsificaes diretas,
por seu turno, j no fornecem essa margem de
interpretao e so consideradas internacionalmente (sob o ponto de vista ideal estatal e dos princpios da regulamentao do mercado) ilcitas.
Mutualismo
Mesmo sendo um comrcio ilcito, as falsificaes percorrem seu curso mercantil com facilidade, uma vez que ele depende, em grande medida,
da tolerncia do Estado e dos interesses de seus agentes em relao a tal prtica. Um dos exemplos mais
bem acabados acerca dessa constatao o shopping LouHu de Shenzhen: seis andares de construo envidraada, onde se vendem somente imitaes em lojas estabelecidas. Nada semelhante a
qualquer idia de mercado negro. Um dos maiores
templos do comrcio de falsificaes do mundo
num prdio que possui conexo direta com o prdio da Alfndega.
Conforme aponta Lautier (1991), o problema da noo de setor informal e formal
que eles so vistos como blocos estanques. De um

lado, contrabandistas, vendedores de rua etc.; de

outro, o Estado, as empresas estabelecidas, as multinacionais. O conceito de setor no abarca, por exemplo, situaes mltiplas de interpenetraes como
vistas neste artigo. O autor fala das relaes de clientelismo como um exemplo em que prticas informais esto entrelaadas ao Estado. Para ele, a corrupo constitutiva do prprio aparelho estatal e de
suas formas de manuteno do controle.
Muitas vezes, o informal e o formal possuem
uma relao de benefcio-mtuo. Tais prticas de
mutualismo foram exaustivamente observadas
durante meu trabalho de campo e, sem dvida,
aquela que aparecia com mais freqncia era a existente entre comerciantes e agentes do poder estatal.
Na esfera do mercado ilcito em geral, existem duas
dimenses da atuao do Estado, uma de carter
pblico e outra, privado. A primeira efmera e
concerne aos processos fiscalizadores: trata-se de
espordicas e performatizadas batidas policiais. O
poder estatal materializa-se nessas grandes operaes midiatizadas, e os seus agentes encarnam o papel
pblico que representam. Uma anlise de materiais
dos meios de comunicao coletados entre 1997 e
2007 sobre tais fiscalizaes aponta que a matriz de
significado dessas operaes exatamente igual na
China, no Paraguai e no Brasil, constituindo-se uma
forma de resposta do Estado sociedade a respeito
do fenmeno da pirataria. Na dcada analisada, as
manchetes dos jornais mantm a mesma estrutura
(quando no so idnticas) e anunciam o fim desse
mercado (por exemplo, Realizada maior apreenso de contrabando dos ltimos anos, Crackdown on Piracy etc.). Depois h um perodo de
silncio, o comrcio volta ao normal at que uma
nova batida surja. Trata-se de um fenmeno cclico.
A outra dimenso contnua e envolve as negociaes da vida ordinria que coloca frente a frente comerciante e autoridade. Conforme Misse (2006),
trata-se das ligaes perigosas mantidas entre mercados informais e o Estado por meio de trocas de
mercadorias polticas, como o clientelismo e a
corrupo.
Nas viagens para o Paraguai, um dos sacoleiros
que fazia as excurses tinha uma banca de CDs na
cidade, entretanto tambm revendia, no Paraguai,
aparelhos celulares roubados em Porto Alegre. Ele
tinha uma scia nesse negcio, sua esposa, que ocupava alto cargo na polcia da fronteira. Ela atravessava a Ponte da Amizade com a sacola cheia de

CHINA-PARAGUAI-BRASIL
telefones. Os sacoleiros costumavam realizar uma
caixinha, que era um valor rateado entre todos
para que fosse dado ao policial que os barrassem
na estrada. Beto, um camel que buscava brinquedos, dizia-me: as minhas porcarias eles no gostam. Eles gostam de aparelhos de CD para carro,
informtica. . . Ento a gente junta esse valor que j
sabe que d certinho para o que eles querem. Os
policiais e/ou fiscais (estaduais ou federais) eram
chamados de mosquitinhos pelos sacoleiros, com
referncia ao inseto sanguessuga, representativo do
ato de propina.
No Paraguai, imigrantes proprietrios de loja
viviam em desacordo com os agentes do Estado.
Os comerciantes necessitavam de forma vital da
tolerncia das autoridades para a obteno de moradia, regulamentao da loja e da prpria legalizao da permanncia no pas. As autoridades facilitavam todas essas condies em troca de algum
dinheiro, muitas vezes usado com a finalidade de
equipar a prpria polcia local. Esse tipo de trocas
tambm era comum no contexto da zona fabril
do Delta, onde realizei etnografia. Nas redondezas
da cidade industrial de Dongguan e de Shenzhen,
vrios informantes falaram-me sem constrangimento acerca da prtica da gaveta. Se o comerciante
queria negociar as taxas de impostos que, em tese,
seriam inegociveis, ele deveria colaborar: o policial
abre a gaveta e o comerciante imediatamente entende que naquele gesto est perguntando quanto
esse comerciante est disposto a pagar, o quo grande a sua boa vontade. Na China, especialmente, a
estreita relao dos tecnocratas com empresrios e
com a sociedade de modo geral fato notrio (cf.
Redding, 1991). Ela constitutiva do prprio crescimento econmico. Policias e empresrios esto
atrelados uns aos outros, unindo o capital econmico ao poder burocrtico. Nesse contexto, tradicionais banquetes chineses e demais ddivas so freqentemente acionados pelos empresrios, a fim
de agraciar os policiais que possam ser teis em seu
entourage (Pinheiro-Machado, 2007).
Essa ntima relao entre agentes do Estado
e comerciantes crucial para o entendimento da
permanncia e do fortalecimento desse ramo de mercado que possui um grande nvel de prticas ilegais
de ponta a ponta, como o contrabando, a produo, a circulao e a venda de produtos falsificados
e o trabalho informal. Todo o processo que vai da
China ao Brasil s pode ser viabilizado se sustenta-

129
do por redes informais de interesses mtuos. O
Estado, ou melhor, os seus atores (encarregados
de cumprir a lei e punir) no apenas se beneficiam
da economia informal, como acabam sendo eles
mesmos os executores de prticas informais e ilcitas.
Os casos apresentados at ento acerca do
mutualismo discorrem sobre interesses individuais.
Analisemos, pois, algumas situaes em que podemos conceber entidades mais coletivas, representativas do mercado formal, que so beneficiadas e
at dependentes do informal. Assim, entendemos
j que, longe de ser marginal ao capitalismo e ao
desenvolvimento, a economia informal parte
estruturante dos mesmos. Os vendedores de rua
so responsveis por levar bens de consumo s classes de baixa renda, bem como por movimentar a
economia em diversos setores da sociedade ao
abrirem conta em banco e credirios e, assim, tornarem-se igualmente consumidores.
No Centro de Porto Alegre, alguns lojistas
dizem que so sustentados pelos camels (especialmente no ramo de alimentao), os quais se tornam
os melhores consumidores, uma vez que pagam
em dinheiro e vista. Eles tambm abrem credirio
em grandes lojas de eletrodomsticos ou de departamento que existem nas redondezas. Afinal, o que
pude perceber ao longo da pesquisa que, para a
maioria dos vendedores, comprar produtos em
lojas famosas, com garantia de originalidade, era
algo que trazia distino ante o grupo que j havia
banalizado os produtos vindos do Paraguai.
Embora a reclamao contra os vendedores
ambulantes seja um som unvoco oriundo dos lojistas, consenso igualmente que eles trazem movimento ao Centro. Com reestruturao do cameldromo prevista em projeto municipal, lojistas do
entorno temem perder movimento, afinal eles
bagunam, fazem essa zoeira, mas o povo passa
por aqui por causa deles, como afirmou Sr. Lus,
proprietrio de uma loja situada em frente ao principal cameldromo do Centro. Nesse sentido, esse
mercado informal passa a ter importncia capital
no apenas para as ditas economias populares, mas
para setores inteiros do mercado formal de lojas
de varejo e atacado do Centro da cidade.
A situao nos caminhos do contrabando
e em Foz do Iguau e Ciudad del Este bastante
semelhante, porm talvez a dependncia em relao a esse ramo do comrcio informal seja ainda
mais evidente. Ao longo das estradas, existe uma

130

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 23 No. 67

srie de restaurantes que funcionam exclusivamente para servir os sacoleiros. Estes, quando esto em
determinada localidade, telefonam para o estabelecimento e informam onde esto e, assim, so recebidos com o jantar pronto no horrio determinado. No entorno da Ponte da Amizade, h tambm
algumas churrascarias que servem exclusivamente
comerciantes. Esse tipo de estabelecimento gera
cerca de dez empregos formais cada um.
Todavia, os setores que mais se beneficiam
em Foz do Iguau so, sem dvida, o hoteleiro e o
transporte urbano. Empresas oficiais de nibus argentinas, brasileiras e paraguaias (as quais aceitam
Dlar, Guarani, Real e Peso) so dependentes das
centenas de milhares de pessoas que por l circulam diariamente em virtude do comrcio. Quando
a fiscalizao fica rgida, possvel ver o quo esse
setor afetado diretamente, amargurando itinerrios vazios. Empresas de turismo (formais e informais) tambm sofrem com os processos de controle de contrabando da Receita Federal, que tem
apreendido milhares de nibus por ano, o que pode
ser facilmente verificado nos depsitos superlotados
que amontoam veculos barrados. Ademais, o mercado de fronteira gera milhares de empregos informais concernentes ao transporte de mercadoria
pela Ponte, como as vans e os mototxis, que comeam a se regulamentar e organizar sindicatos (cf.
Rabossi, 2001).
As operaes de combate ao contrabando
geralmente surgem em pocas festivas, especialmente no Natal, e caracterizam-se por uma espetacularizao desses momentos, com o uso de satlites
e helicpteros, alm de atuar sob uma fora-tarefa
integrada que rene diversas polcias e rgos do
governo (Policias municipais, estaduais, federal,
Rodoviria, civil, Receita Federal, alm da Agncia
de Transporte Terrestre). No ano de 2003, estive em
Foz do Iguau durante uma operao que foi a mais
estrita, segundo unanimidade dos sacoleiros e moradores da regio. A sensao geral naquele perodo era de que a muambagem acabou conforme
diziam os sacoleiros. Um fator realmente impressionante era ver setor hoteleiro de Foz do Iguau, que
um dos maiores do Brasil, totalmente vazio e,
por conseqncia, a cidade fantasma, silenciada,
parecendo que tinha sido devastada por uma guerra. J que a Receita Federal estava apreendendo
nibus, empresas de turismo no estavam realizando as excurses. Quando o nosso nibus aproxi-

mou-se, um dono de hotel nos barrou no asfalto e

perguntava desolado: Meu deus, onde esto os
sacoleiros?. Os efeitos desastrosos que o fim da
economia informal poderia causar no imenso setor hoteleiro, do qual Foz do Iguau dependente,
eram totalmente visveis: pareciam materializados
de to evidentes. Os empregos vindos dos hotis
no se findam somente naqueles que trabalham nesse
estabelecimento, mas, por exemplo, em toda a estrutura de alimentao e servios que eles contratam. Alm do mais, afeta a multiplicidade de escolas de ingls e espanhol especializadas em treinar
funcionrios para atender nos hotis. Mesmo que
muito se diga no mbito da fronteira que os hotis
so sustentados pelo turismo da regio (em virtude
das Cataratas e da Trplice Fronteira), lugar comum que sem os sacoleiros somente uma pequena
parte desse setor resistiria atuando.
Na China, essa diviso de empregos formais
e informais nem pode ser concebida, j que o comrcio de falsificaes realizado, na maioria das
vezes, em grandes shoppings centers estabelecidos.
impossvel pensar numa economia de empregos
na regio do Delta descolada desse ramo.
Todavia, em se tratando do formal alimentado pelo informal num nvel mais amplo de anlise,
o caso mais curioso o prprio reconhecimento
de que a pirataria o marketing mais eficiente que
existe. Afinal, s se copia aquilo que muito desejado. Um dos diretores da fbrica que produz bolsas da Dolce & Gabbana (uma marca que simboliza o consumo de luxo e o mercado hegemnico
europeu) foi enftico, em entrevista concedida a
mim, que a marca s era conhecida na China por
causa da pirataria. E brincou: se no fosse falsificada
a sim ns teramos um problema. . .!. Exemplos
de situaes como essa, de que o mercado dominante se beneficia da pirataria como forma de difundir a marca, so infindveis e perpassam os principais smbolos do capitalismo global, desde um
software norte-americano at uma bolsa de luxo francesa ou italiana. Podemos pensar, ento, a pirataria
como forma de comensalismo e parasitismo: gruda-se a determinando ser, beneficia-se dele sugando e compartilhando propriedades materiais. Entretanto, nem parasita nem hospedeiro ficam fracos.
Esses casos que podem acontecer tanto numa
microconfigurao (entre o lojista do Centro com
o camel que fica sua frente) como entre empresas transnacionais representativas do capitalismo

CHINA-PARAGUAI-BRASIL
hegemnico com a pirataria de um modo geral
versam sobre a complicada negociao entre formal e informal. Dessa forma, tentei esboar aqui
relaes de benefcio, embora tambm fosse possvel mostrar o prejuzo que o informal traz ao formal, porm esse ponto de vista j bastante difundido nos meios de comunicao e, na realidade,
no nos ajuda a pensar o fenmeno da economia
informal de forma menos demonizada e livre de
pr-noes. Afinal, na contemporaneidade, o informal no apenas uma realidade de pases em
desenvolvimento, mas antes uma realidade que
acontece generalizadamente em nveis planetrios,
sendo parte constitutiva do Estado, do capitalismo
e dos ditos mercados formais.
Consideraes finais
Em agosto de 2004, eu estava voltando de
uma viagem Foz do Iguau/Ciudad del Este junto com os sacoleiros. No trajeto, os comerciantes
tinham escapado dos principais postos de fiscalizao. O tempo total de viagem tinha sido de 36 horas
apenas, entretanto eles faziam questo de parar no
meio do caminho e tomar banho num toalete de
estrada. Quando chegou a hora do banho, uma
narrativa generalizada comeou a ecoar: quem vai
matar o banho?, no volto com gente suja do
meu lado etc. Todos tinham a obrigao de se
lavar. Chico, o informante que eu sempre acompanhava nas viagens, dizia-me: e o povo acha que
camel sujo. . . ns somos muito mais limpos do
que muita gente. . .. Naquele ambiente de contrabando e fuga da polcia, ficava evidente que o papel simblico da obrigatoriedade do banho era
purificar no apenas o corpo, mas a alma, a conscincia de um universo taxado pela ilegalidade e, portanto, por algum tipo de sujeira. Por meio do
ato de tomar banho, moralizava-se aquele trajeto
permeado pela incerteza e pelo medo.
Assim, mesmo que no mbito das cincias
humanas seja consenso a importncia dos ditos
mercados informais para a economia, no senso
comum e em alguns setores dos meios de comunicao ainda impera uma imagem de que essa manifestao do trabalho algo residual e injusto
(Noronha, 2003). Mercados populares de rua so
atrelados imagem da sujeira, da desordem, da
ilegalidade e da corrupo. A pirataria, por seu tur-

131
no, vista como um problema intrnseco a essas
esferas marginais e, portanto, longe de sua manifestao mais global. Todavia, a busca de raiz desse
sistema aponta no para um mercado negro, mas
para um modo de produo regulamentado, embora essa regulamentao tambm seja relativa.
Certos mercados de rua e/ou populares so
freqentemente apontados como responsveis pela
distribuio no Brasil de bens chineses de pouca
qualidade e/ou falsificados. Alm disso, diariamente ouvimos dizer que esse sistema mercantil sustenta mfias e lavagem de dinheiro. Uma anlise mais
prxima a esse universo, observando sua manifestao global, sugere que a cadeia produtiva to
complexa e ramificada e os limites entre um bem
falso e um original so to tnues, que quando ela
chega ao seu fim, muitas vezes, seus atores no tm
clara conscincia do que esto comercializando. Na
venda de um brinquedo qualquer, ter conhecimento de sua procedncia tarefa quase impossvel.
exceo dos vendedores de DVDs e CDs piratas,
cujo mercado de cpias explcito e no vem da
China, a grande maioria dos comerciantes acredita
que seus produtos possuem qualidade. Eles vo ao
Paraguai e escolhem cuidadosamente as mercadorias e, mesmo aqueles que esto cientes de que o
que compram uma falsificao, procuram adquirir aquilo que chamam de imitao de primeira
linha. A crena na qualidade do produto um
cdigo de honra, e a garantia que oferecem aos
clientes, via um acordo verbal, o que autentica
esse estatuto moral.
Este artigo tentou trabalhar o fenmeno da pirataria e das relaes sociais que ela envolve da China
ao Brasil a partir de uma perspectiva que mostra o
quanto esse sistema transnacional est longe de situar-se margem. Hoje, o n grdio da questo
justamente o quo articulado esse fenmeno econmico est ao formal, legal, estatal e lcito, manifestando-se de mltiplas formas, ramificando-se,
alternando jogos de luzes e tornado-se cada dia mais
complexo, diludo e impalpvel. Os dilemas sociais
relacionados com a comercializao de produtos
chineses so inmeros como o fato de que da
fbrica da China banca de camel h uma subdiviso infindvel de empregos que tende a ser cada
vez mais informal e precria, bem como o de que a
terceirizao incita flexibilizao. No intuito de compreender esse fenmeno, creio que temos de recorrer a interpretaes que versem sobre a sua

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REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 23 No. 67

manifestao global, interconectada e constitutiva

da economia e dos prprios Estados nos quais se
manifesta.

isso com a necessidade urgente de se acabar com a fome

e a misria do interior do pas.
11

So situaes meramente ilustrativas, baseadas nos mais

diversos modelos de produo que pesquisei.

Notas
1

O conceito de setor informal surge em 1971, com o

antroplogo ingls Keith Hart.

ZEE: cidades que possuem sistemas mercantis e legais

diferenciados do restante do pas, visando a atrair investimento externo e expandir a produo.

Tal discernimento trata-se apenas de uma conveno

nominal para esta anlise.

Fonte da maioria dos dados: Glossary of terms of PRC,

compilado por Kwok-sing Li (1995). Os mais recentes
so dos sites oficiais das ZEE ou de Guangdong.

Isso no assunto velado na China. A principal agncia

de notcias do pas, Xinhua, traz freqentemente matrias a respeito desses problemas: excesso de jornada de
trabalho, explorao do trabalho feminino, doenas de
trabalho etc.

A diretriz do PCC era crescer para depois distribuir

o que se planeja fazer a partir de agora (quando o governo anuncia frear o crescimento) e voltar-se para as
questes sociais at serem sanadas no ano de 2020.

10

Acredita-se que haja em torno de dez mil laranjas

trabalhando na Ponte da Amizade. Geralmente, eles
so migrantes nordestinos. Com a intensificao do
controle fiscalizador da fronteira, esse ramo passou a
ser cada vez mais precrio e escasso, aumentando as
extensas zonas perifricas de Foz do Iguau.
Rplica o termo nativo para falsificaes de marcas
de luxo. Uso-o quando estou me referindo ao comrcio
desses bens especificamente. No geral, trabalho com os
termos de falsificaes ou pirataria, visto que eles abarcam um mercado muito maior, como a venda de alimentos falsos (ch, refrigerantes, e at a produo de
ovos falsos atravs do uso de produtos qumicos,
colorantes, parafina etc.), remdios (Viagra o mais
popular), CDs/DVDs e demais produtos.
Na China, por lei permitido trabalhar seis dias por
semana, oito horas por dia. Mas segundo a maior agncia
oficial de notcias, nas fbricas ainda normal trabalhar
dez horas por dia, sete vezes por semana (Xinhua, 1/9/
2006).
Durante o trabalho de campo na Ponte da Amizade em
2006, um policial da fronteira falava-me que o seu
maior propsito era acabar com os sacoleiros: odiamos essa gente criminosa. Aqui, se eu puder derrubar
um sacoleiro, pisar sobre ele bem no pescoo, eu piso e
esmago!. J os policiais de Shenzhen falavam com quase
orgulho a respeito da pirataria e da sua importncia
para um primeiro impulso na economia, relacionando

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192

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 23 No. 67

CHINA-PARAGUAI-BRASIL:
UMA ROTA PARA PENSAR
A ECONOMIA INFORMAL

CHINA-PARAGUAY-BRAZIL:
A ROUTE TO DISCUSS THE
INFORMAL ECONOMY

CHINE-PARAGUAY-BRSIL:
UN ITINRAIRE POUR
COMPRENDRE LCONOMIE
INFORMELLE

Rosana Pinheiro-Machado

Rosana Pinheiro-Machado

Rosana Pinheiro-Machado

Palavras-Chave: Informalidade; Camel; Pirataria; China.

Keywords: Informality; Street vendors;

Piracy; China.

Mots-cls: Informel; Vendeurs de rue;

Falsifications; Chine.

Neste artigo, discuto as noes de informalidade e ilicitude a partir de um

estudo etnogrfico sobre a comercializao de bens fabricados na China bugigangas e falsificaes. Acompanhei uma
cadeia produtiva de ponta a ponta: da
fbrica na China, passando pela importao para o Paraguai e chegando aos mercados populares de rua brasileiros. Dessa
forma, procuro mostrar como o estatuto
da mercadoria e as relaes de trabalho
imbricadas a esse sistema vo se metamorfoseando entre o formal e o informal,
o lcito e o ilcito. Abordo, tambm, outras
questes que apareceram nesse universo,
como ethos empreendedor, terceirizao,
relaes entre o informal e o Estado,
buscando uma anlise comparativa entre
os diferentes pases estudados: China,
Paraguai e Brasil.

In this article, I discuss the notions of

informality and illicitness based on an
ethnographic study about commercialization of goods made in China, i.e. gadgets and fake goods. I have followed the
whole commodity chain: factories in China, importation in Paraguay, and Brazilian street markets. Thus, I seek to show
how the commodity statute and the work
relations of this system metamorphose
themselves between the formal and informal, licit and illicit. I also discuss other
questions, such as entrepreneur ethos,
outsourcing, relation between the informal sector and State, etc. I outline a
comparative approach among the different countries studied: China, Paraguay,
and Brazil.

Dans cet article, jaborderai les notions

dinformel et dillicite partir dune
tude ethnographique sur la commercialisation de produits fabriqus en Chine,
cest--dire, les gadgets et les contrefaons. Jai suivi la chane de production
de bout bout: la fabrication dans les
usines en Chine, limportation par le
Paraguay et les marchs populaires de rue
au Brsil. Je tente, ainsi, de dmontrer la
faon par laquelle le statut de la marchandise et les relations de travail lies ce
systme se mtamorphosent entre le
formel et linformel, le licite et lillicite.
Jaborde galement dautres questions qui
apparaissent dans cet univers, telles lethos
entrepreneur, la sous-traitance, les rapports entre le secteur informel et ltat,
tout en cherchant une analyse comparative entre les diffrents pays tudis: la
Chine, le Paraguay et le Brsil.