APUNTES DE A&V 44 (LOUIS I.

KAHN)
GEOMETRA COMO MORADA (Rafael Moneo)
Tras un provechoso ao sabtico en la Academia Americana de Roma y animado por el mismo espritu que aquel
destacado miembro de su estirpe que fue David, el oscuro profesor de arquitectura que a comienzos de los aos
cincuenta era Louis Kahn decidi lanzarse a la arena dispuesto a luchar con el Goliat triunfante y omnipresente de la
arquitectura entonces al uso, en busca de una alternativa que no olvidase los valores de aquella arquitectura de la que
tanto disfrutaba en la Ciudad Eterna.
Su arma iba a ser el verbo, la palabra. Sin ella, el construir no tena sentido.
Haba que volver a poder dar nombre a lo que edificamos. Una casa. Una escuela. Un museo. Y, en ultimo trmino, una
ciudad. Aferrada a la tarea de establecer un lenguaje acorde con lo que haba sido el desarrollo cientfico e industrial de
la primera mitad del siglo XX, la arquitectura pareca haber olvidado en aquellos aos lo que hasta entonces haban sido
sus atributos y obligaciones. Kahn prometa cumplir de nuevo con stas y rescatar aquellos.
Para construir era preciso saber qu construir. Construir no era tan slo saber cmo. La forma es el qu. Diseo es el
cmo. Y el qu, naturalmente, es previo al cmo.
Si nos adentramos en la ciudad de Kahn, dispersa por todo el mundo como si de una nueva visin de Civitas Dei se
tratase, no ser difcil reconocer, tal y como Kahn nos anunciara en aquellos iniciticos textos, que en ella el orden
prevalece y que el orden es, en ultimo trmino, al que hay que hacer responsable de la forma. Pero quin lo impone?
La respuesta es clara, el orden viene dictado por la geometra.
El mundo de la arquitectura kahniana est poblado por polgonos y poliedros que definen recintos y espacios en los que
aquella reposa. El orden es el reflejo de una fuerza intrnseca que los relaciona.
Aunque esta vigencia de la geometra y la explcita aceptacin de la condicin monumental hacen que la arquitectura
de Kahn pueda verse como muy prxima a la tradicin clsica, hay que hacer constar que ni el gusto por el trazado
como matriz de la composicin ni el respeto a tipos existentes, rasgos caractersticos de aquella arquitectura, aparecen
con frecuencia en su obra. La geometra es la nica pauta para la construccin. Y el talento de Kahn radica en su
capacidad de hacernos olvidar la presencia de aqulla. Que la tirana de la geometra no se manifieste en su obra es su
mayor logro como arquitecto.
A mi entender, son la cuidadosa manipulacin de la luz y su extraordinaria sensibilidad para el manejo de los materiales
los responsables de que as sea.
La luz es clave para entender la arquitectura de Louis Kahn. La luz revela la arquitectura. Es ms, cabra decir que con
la luz construye, al menos visualmente, la estructura que la pone de manifiesto. La serie de poliedros imbricados y
vacos de que se sirve Kahn para construir su arquitectura, alcanzan su condicin de seres vivos cuando se iluminan.
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La luz es algo inherente al ser del edificio, una manifestacin de la realidad del mismo, diversa pero no distinta.
Estructura y luz son representaciones de una misma realidad, la arquitectura, y de ah que Kahn en sus construcciones
ignore la fuente de la que la luz procede, y no nos haga entrar en contacto con ella nunca.
Hay que recordar la delicadeza con que en su obra se acoplan los distintos materiales. Kahn nos ensea a apreciar la
naturaleza, la realidad tangible de un material al aproximarlo a otro. Conoce bien la neutralidad del hormign bruido, y
de ah que lo haga ser compaero del travertino o del roble para que disfrutemos de sus texturas. El acero en sus
manos se transforma. Y la piedra. Y el vidrio. Y el ladrillo. Los materiales hacen posible que Kahn difumine la presencia
de la geometra en su obra, haciendo gala de una sensualidad que rara vez se reconoce.

JEHOV EN EL OLIMPO. Louis Kahn y el final del Movimiento Moderno (Vincent Scully)
En 1983, Philip Johnson, por entonces el arquitecto ms conocido de los Estados Unidos, enunci pblicamente la
opinin de que Louis Kahn acabara siendo catalogado como una figura menor de la arquitectura del siglo XX.
Creo que Johnson estaba equivocado y que Kahn seguir siendo considerado una figura de verdadera importancia.
Cierto es que no alcanzar nunca esa estatura curiosamente titnica que le ha sido reconocida a aquellos arquitectos,
principalmente Wright, Mies y Le Corbusier, que, de diversas manera, contribuyeron ms a modelar esa forma de
Movimiento Moderno que domin una gran parte del siglo y que lleg a ser llamada Estilo Internacional. Fueron ellos
quienes, junto con Loos, el polemista, y Gropius, el pedagogo, hicieron que el viejo mundo se desmoronara.
Irrumpieron en el Olimpo, arrasaron sus frontones y columnas, proscribieron su lenguaje clsico, prohibieron la historia,
se burlaron de la tradicin y reconstruyeron la arquitectura segn los principios iconoclastas y a menudo contradictorios
del reduccionismo formal, la nivelacin social y el capricho personal.
El papel de Kahn en todo esto fue mltiple.
Se convirti al mismo tiempo en vctima y en vengador: vctima porque el Movimiento Moderno lo separ brutalmente
del Clasicismo en el que se haba educado y que le era consustancial; vengador, porque su obra, como si fuera a su
pesar, termin por deslizarse hacia la restauracin del Clasicismo y seal unos mecanismos diferentes mediante los
cuales el propio Estilo Internacional poda evolucionar y la arquitectura moderna en conjunto hacerse ms compleja,
fermentar y prosperar.
El Romanticismo Fustico:
Educado en la Beaux-Arts, Kahn emergi de la escuela de arquitectura a finales de los aos veinte para entrar en un
mundo que los alemanes estaban empezando a dominar, y acept sus principios tan entusisticamente que tard ms
de veinte aos en volver a encontrarse a s mismo. Abandonando su lenguaje clsico, abraz el dictado del Movimiento
Moderno, segn el cual todo deba ser reinventado desde cero y probablemente. Por ilgico que fuera, repetidamente
reinventado con cada nuevo proyecto. Todo, al menos tena que ser completamente original cada vez. Esta era la
teologa corriente del Movimiento Moderno, pero lo cierto es que normalmente se haca honor a ella en la prctica, ya
que cada uno de los grandes revolucionarios tena su propio estilo, que supuestamente tena que mostrar un
desarrollo coherente de un proyecto a otro. En esto, cada arquitecto moderno era de hecho un romntico,
interpretando un papel fustico al remodelarse a s mismo y el mundo y crear un nuevo lenguaje propio.
Kahn se entreg por completo a esta idea. Crea verdaderamente en los orgenes o, como prefera llamarlos l, los
comienzos.

El primitivismo, que constitua un leitmotiv del Movimiento Moderno, y que durante los aos cuarenta haba llegado a
dominar la obra de Le Corbusier, cobr un nuevo tipo de vida en el diseo de Kahn, en el que cada elemento estructural
acababa por ser reinventado, cada unin reacoplada, cada junta reconstruida.
Su solemne tranquilidad era el resultado de su palpable orden arquitectnico y de la dignidad de sus relaciones.
Histricamente, parece bastante claro que Kahn no poda empezar a crecer como arquitecto hasta que no hubiera
encontrado sus fuentes primitivas, sus personales comienzos. Su obra de los aos treinta y cuarenta se muestra
frustrada y cohibida por esa carencia.
Hacia finales de los cuarenta, sin embargo, su clasicismo innato empezaba a encontrar el camino hacia la superficie de
su mente. Hablaba incesantemente del orden y lo buscaba por doquier.
Durante 1951-1952, una feliz combinacin de circunstancias hizo que concurrieran todos los elementos necesarios en la
Galera de Arte de Yale.
En esta obra, las pirmides de Giza, le sugirieron cuerpos platnicos ms bsicos, a modo de comienzo; las estructuras
tetradricas de Buckminster Fuller, constituan un ejemplo moderno, y de carcter estructural, mientras que los
espacios abiertos a doble altura, que parecan adecuados al programa, ofrecan el pretexto ideal para la monumental
losa tetradrica de hormign que Kahn logr realizar finalmente.
Fue la primera de sus grandes formas, y marc la pauta para las que habran de venir, al combinar, como lo haca, un
comienzo primitivo con un orden de inspiracin clsica y una justificacin estructural.
El caso es que parece estructural, primitiva, y sigue siendo una de las obras modernas ms reveladoras que
contemplarse pueda.
Hacia 1955, en la pequea Casa de Baos de Trenton, haba combinado la pirmide con sus formas ideales
complementarias, el crculo y el cuadrado. Kahn iba rellenando los huecos de su repertorio platnico y reencontrando su
camino hacia un vocabulario clsico ms completo.
Sus pirmides y sus tetraedros alcanzaron su mximo esplendor en el magnfico proyecto de rascacielos con estructura
de hormign pretensado, de 1957, y aquella visin se transform en las torres verticales de San Gimignano para
albergar los Laboratorios Mdicos Richards, de 1959. Es el acoplamiento sistemtico de elementos estructurales de
hormign pretensado lo que confiere al edificio su especial dignidad.
Pero, pese a las justificaciones funcionales de Kahn para ellas, la verdad es que no funcionan muy bien. La articulacin
de funciones y servicios de la cual hizo derivar Kahn sus formas no se revela como especialmente eficiente. No disponen
de proteccin contra el sol; los ocupantes pegan papel de aluminio en los sitios donde es necesario.
Kahn era muy consciente de estos problemas y se propuso solucionarlos. En este sentido, su obra fue el momento
cumbre de la filosofa del Movimiento Moderno. Trataba de resolver problemas de funcin y de estructura desde cero,
como si nunca se le hubieran presentado a nadie anteriormente.

Forma y diseo:
La forma elegida por Kahn en Rochester, en respuesta a su criterio de que las aulas, la biblioteca, la cocina y dems
deban estar agrupadas en torno a una sala de conferencias central, result hallarse muy cerca de aquel arquetipo de la
tradicin idealista (el crculo dentro del cuadrado) descrito por Vitrubio y tantas veces dibujado durante la Edad Media y
el Renacimiento.
Kahn rechazaba especficamente los diagramas empricos de flujos de la Bauhaus, que trataban de afrontar cualquier
problema haciendo tabla rasa, y reconoca el hecho de que la mente humana est poblada de formas, producto de su
patrimonio cultural, y piensa en funcin de dichas formas, de modo que slo las modifica parcialmente en respuesta al
os cambios de la realidad externa.
Roma por encima de todo:
La experiencia de disear la iglesia de Rochester parece haber permitido a Kahn alcanzarla madurez y la seguridad
en s mismo, ofrecindole una ratificacin de su mtodo de diseo. Esto conllev el derrumbamiento de la barrera
mental que el Estilo Internacional haba erigido entre el presente y el pasado; en este caso, literalmente, entre Kahn y
su pasado.
De pronto, el pasado que tanto haba amado y del que se haba empapado en la Universidad de Pensilvania retorn
tumultuosamente a l: Roma por encima de todo.
La Casa de Augusto en el Palatino y la obra de Rabirio, el Mercado de Trajano, la Villa Adriana, Ostia, fueron obras que le
sugirieron las formas de las cuales habran de extraer su grandeza el Instituto Salk, El Instituto Indio de
Administracin y el Capitolio de Dhaka. Cada uno de aquellos grupos de edificios era, de un modo u otro, una ruina
romana, una ruina que triunfaba especficamente sobre el Estilo Internacional a travs de la subordinacin del vidrio o
de su total eliminacin.
Sus formas ms que sugerir un uso funcional, parecen encarnar una suerte de inmutable monumentalidad.
Desde Salk hasta Dhaka, los edificios resultan cada vez ms intemporales.
Eran mucho ms ideales, platnicamente hablando, y abstractos que nada de lo que hubiera producido el Estilo
Internacional.
Su orden del ladrillo, proviene de esa combinacin romana de ladrillo y hormign, a travs de la maravillosa
malinterpretacin del arco de descarga romano sobre dintel de madera tal como lo haba visto utilizado en los
almacenes de ladrillo y argamasa de Ostia. De Ostia proviene tambin el Templo de Jpiter Optimo Mximo Capitolino,
erguido por encima del foro, con las escalinatas del podio de mrmol blanco, y los muros erosionados formando masas
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verticales sin techo marcadas por arcos de descarga, que habra de aparecer deformado y reformado en el propio
edificio del Capitolio de Dhaka.
La Baslica del Mercado de Trajano, adyacente a su Foro en Roma, habra de reflejarse en la gran sala de Ahmedabad.

La grandeza romana:
Kahn se haba convertido en cierto modo en el arquitecto ms romano.
Hay algo, sin embargo, de lo que se abstuvo: de todos los detalles y la ornamentacin romanos. Segua estando
dispuesto a ser abstracto y a reinventar todos los motivos arquitectnicos, no empleando ningn tipo de elemento
decorativo que no pudiera justificar ante s mismo como algo construido. Era evidente que la integridad de la
construccin se haba convertido en su criterio definitivo, en funcin de lo cual, distorsionaba todas sus formas
romanas.
Al mismo tiempo, la huella del Estilo Internacional segua presente no slo en el idealismo platnico de su obra, que
Kahn comparta con el joven Le Corbusier, ya que no con el viejo.
Segua atrapado en la postura romntica que el Estilo Internacional haba asumido; tena que ser el Inventor, el fustico
creador de todas las cosas.
Secretismo y ocultacin:
Cada detalle de los edificios tardos de Kahn nos convence de que ha sido pensado desde el primer momento y
desarrollado a travs de todo el proceso para finalmente encajarlo en el conjunto con una calma duramente conseguida.
El Museo Kimbell de Fort Worth es el equivalente de la bveda de can romana y su luz inmutable. La Biblioteca
de Exeter es el crculo dentro del cuadrado.
De alguna forma, el Centro de Arte Britnico de Yale, la ultima obra terminada de Kahn, es el ms conmovedor, ya
que no es el ms cargado de fuerza primaria, de sus proyectos tardos, porque en l Kahn retorn al vidrio, ese material
adusto y frgil, tan inseparable del Estilo Internacional, que haba intentado desechar hasta entonces.
Con el cristal, Kahn volvi tambin a Mies van der Rohe, cuyos grandes espacios vacos rectangulares haba empleado
ya en su galera de Yale veinte aos antes, al principio mismo de su carrera de madurez.
En el Centro de Arte Britnico es al Mies de la tradicin de Labrouste a quien invoca, ya que utiliza un esqueleto
estructural con paneles como cerramiento. Ms pesado que una obra de Mies, el edificio de Kahn evoca aquel
clasicismo moderno iniciado por Labrouste, que fue denominado neogriego en alguna ocasin, aunque sigue estando
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desprovisto del ms mnimo elemento decorativo, del ms leve detalle clsico. Sigue siendo Kahn todo l, el primitivo
Kahn de los comienzos, todo l slida estructura y volmenes espaciales puros, todo l solemne acoplamiento de
materiales mediante silenciosas juntas, cada uno de sus elementos a la vez obsesivamente perfecto y al borde mismo
de la crudeza ms salvaje, pero todo l silencio y luz, sin gesto ninguno, excepto por la gigantesca torre de la escalera,
que se cierne sobre el gran auditorio.

De Venturi a Botta:
Las formas de Mario Botta y algunos otros provienen directamente de las suyas y explotan el mismo tipo de geometra
monumental que tanto apreciaba. Pero los edificios y proyectos extraamente intemporales y llenos de misterio de Aldo
Rossi, a pesar de las reservas crticas del arquitecto italiano con respecto a Kahn, son los ms prximos a su obra en un
sentido fundamental. Materializan una misma forma de orden esttico, arquetpico. Y quizs ms que ninguna otra cosa,
provienen directamente de aquellas tradiciones clsicas y vernculas tan duraderas de las que Kahn extrajo en gran
parte su fuerza.
Un simbolismo abstracto:
No quiere decir que el simbolismo est ausente en la obra de Kahn.
Es indudable que el contenido simblico est incorporado a cada una de sus formas, que no pueden ser percibidas por
los seres humanos sino provistas de tales cualidades.
Pero en el caso de Kahn, el simbolismo, aunque siempre velado por la abstraccin, puede llegar a tener
verdaderamente mucha fuerza, una fuerza que fue aumentando en el transcurso del tiempo, como en las sombras
torres de los Laboratorios Richards, un poblado para la investigacin y una fortaleza para la agona animal; en los
estudios del Instituto Salk, que se estiran vidamente para mirar hacia la lejana; en el exceso apasionado y
subcontinental de Ahmedabad, parodia sin concesiones de un patio universitario ingls.
En los enormes crculos de hormign de Exeter, enmarcados por un cuadrado de ladrillo protector y atronando sobre los
cientos de seres humanos que leen dentro y alrededor de ellos.
Los signos y los smbolos estn ciertamente presentes en los edificios de Kahn, todos ellos enfticamente expresados en
slida materia.
Son intrnsecos a las formas estructurales. Kahn ha tratado seriamente de expresar el carcter de las instituciones
humanas mediante formas abstractas.
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Dibujos de piedra:
Todos los dibujos testifican de una forma u otra la interminable bsqueda simultnea de Kahn de la originalidad
personal y el orden arquitectnico.
Muy pocos de sus edificios, ni an los ms antiguos, pueden considerarse especialmente grciles, pictricos, ni siquiera
pintorescos. Suelen ser angulosos, speros, impacientes, expresivos de esta intransigente bsqueda a travs de la cual
Kahn transform al Movimiento Moderno en algo nuevo que est siendo explorado ahora por los mejores arquitectos a
ambos lados del Atlntico. Quizs sera ms apropiado decir de todo el mundo.
Uno o dos de esos arquitectos han desarrollado cualidades que Kahn no posea. Ninguno, sin embargo, logra en sus
construcciones unas relaciones estructurales tan maravillosas ni un acoplamiento tan rigurosamente clsico.
Ninguno ha alcanzado la potencia fsica de Kahn. Si Dios est en los detalles, como proclam Mies van der Rohe, en una
ocasin, Jehov, en su silencio, est en los de Kahn.

COSMOS Y ESTADO. La Asamblea Nacional de Dhaka

(William Curtis)
Louis Kahn puede considerarse uno de los pocos arquitectos del siglo XX capaz de afrontar dignamente el problema del
monumento, y tal vez el ejemplo ms revelador de esta capacidad sea el Capitolio de Dhaka.
Su carcter de sntesis magistral entre la tradicin occidental y la oriental, entre lo vernculo y lo monumental, entre lo
universal y lo local, aspectos que convierten este edificio en un microcosmos simblico del poder, reflejo asumido de las
aspiraciones poscoloniales de un joven estado.
La arquitectura tiene un uso poltico, siendo los edificios pblicos el ornamento del pas. (Christopher Wren)
A lo largo de la historia, los monumentos han servido para idealizar y sancionar las instituciones, encarnando las
creencias dominantes e invocando las genealogas antiguas. Tumbas, templos, catedrales, mezquitas, palacios,
pirmides y ciudadelas han empleado los recursos de la grandiosidad, la retrica y el simbolismo csmico para dar
forma al orden social y proporcionar un aura de permanencia a las elites gobernantes. Y es que el monumento es
tambin la versin de la historia escrita por los vencedores.
Para cumplir su misin inmediata, el monumento debera estar escrito en un cdigo comprensible para todos. Para
cumplir su misin a largo plazo, necesita ser capaz de abandonar su restringido significado original y entrar en muchos
otros.
El aspecto exterior tiene que ver con el mundo de los signos; el interior con la esfera de los smbolos en un sentido
psquico y cultural ms profundo.
Louis Kahn puede contarse entre los pocos arquitectos del siglo XX que han posedo las necesarias aptitudes y
capacidades espirituales y artsticas para afrontar el problema del monumento. Esto puede calibrarse examinando los
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diversos niveles de significado y las numerosas resonancias formales de su edificio para La Asamblea Nacional de
Dhaka, en Bangladesh, comenzada en 1962.
La Asamblea es, por supuesto, una pieza de un todo mayor, el conjunto del capitolio de Ser-e-Bangla Nagar. En cierto
sentido, es la cabeza de este conjunto, ya que se halla en una posicin elevada situada en un lago; es el punto focal de
todo el proyecto y se distingue por su tamao, por su intensidad escultrica y por las masas y cilindros de hormign
tenuemente coloreado, cercenados por enormes sombras. Da la sensacin de ser una activa ciudadela, y se alza en
fuerte contraste con los cubos y cilindros que contienen otras dependencias gubernamentales subordinadas a ella. La
planta del conjunto manifiesta claramente la jerarqua y revela el antropomorfismo latente del proyecto: la Asamblea
como cabeza, el Ejecutivo como brazos y los Ministerios como pies.

El smbolo de una nacin:

El encargo original hecho a Kahn para construir un capitolio formaba parte de un delicado tanteo y equilibrio de fuerzas
entre Pakistn Oriental y Pakistn Occidental a principios de los aos sesenta. Se supona que la Asamblea iba a
encarnar y albergar una democracia activa, pero tambin a aplacar y absorber bajo una nica autoridad las tendencias
separatistas.
Un centro de irradiacin:
Con Kahn, el primer problema era siempre entender la situacin, captar de qu se trataba, volver al origen de una
actividad o institucin, incluso tal vez volver al origen de una forma de construccin adecuada a un lugar.
La Asamblea reformula el arquetipo local a su manera: una cuna de seguridad elevada sobre una plataforma lisa.
Vistas desde el exterior, las toscas superficies de hormign con bandas blancas de mrmol ofrecen una impenetrable
sensacin de masa y solidez.
Kahn asla la institucin en su propia pennsula, y se llega a ella por un puente. La entrada principal est marcada por la
forma cuadrilobular, a modo de fortaleza, de la mezquita. Esta se desplaza ligeramente del eje principal del capitolio
como conjunto, una inflexin de gran fuerza escultrica que es tambin un revelador gesto simblico, ya que la
institucin tiene lugar no slo en el espacio csmico de los puntos cardinales, sino tambin dentro del espacio simblico
del Islam. El mensaje parece ser: si ha de existir el dominio del hombre, ha de ser tambin un dominio que respete el
orden divino.
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Pero la mezquita crea tambin una fascinante rtula en el edificio de la Asamblea y contribuye a dirigir al visitante a las
calles interiores que ocupan toda la altura del edificio y permiten deambular en torno al espacio principal de la
Asamblea situado en el centro.
Se trata, en resumen, de una planta que es densa en ideas y que recuerda un emblema simblico.
Los muros interiores y exteriores de la Asamblea estn hechos del mismo modo: con hojas de hormign desnudo
cortadas por grandes nichos de remate triangular y aberturas circulares.
Las vetas de mrmol de los muros pueden referirse, o no, a las lneas de vertido del hormign armado, pero
transforman completamente la lectura de las formas en una malla de lneas de fuerza que reflejan ligeramente la luz y
capturan suavemente las sombras. Aqu est ese toque regio de piedra que con frecuencia posean los monumentos
bengales del pasado, pero expresado de un modo que evoca simultneamente los acentos romanos de una
grandiosidad imperial y las incrustaciones de mrmol blanco de la tradicin monumental mogola.
La trasposicin de las formas vernculas en monumentos es, desde luego, un tema antiguo y recurrente.
As, el monumento es una especie de embarcacin que conduce el estado a travs de las fluctuaciones de los
acontecimientos y por encima de las aguas amenazantes.
La descomposicin de la luz:
La arquitectura de Kahn se atena a una familia de formas con sus propias reglas y correspondencias intuitivas. Ms all
de los usos obvios de los espacios centralizados y perimetrales, de los recorridos procesionales y de los modernos
volmenes de aspecto arcaico, haba tambin temas internos como la descomposicin de la luz: un rayo csmico que
perfora la materia y evoca el momento inicial.
El Instituto Salk trata este tema como una lnea mercurial de agua traslcida que corre entre una fuente de
conocimiento y el espacio infinito de la naturaleza: la vista enmarcada del Pacfico.
El Museo Kimbell corta la bveda y deja entrar una grieta de cielo.
En otras palabras, era un artista con un modo trgico sumamente desarrollado.
La planta de la Asamblea de Dhaka pertenece a la misma familia de plantas que la Opera de Garnier en Pars, de 1863,
en la cual diversos ejes y jerarquas se entretejan para combinar el recorrido del publico y el eje transversal de entrada
para el Emperador.
Sin embargo, los ecos se remontan evidentemente hasta mucho ms atrs, pasando por Boull y Ledoux hasta llegar a
Palladio (las grandiosas villas coronadas con cpulas y situadas sobre plataformas elevadas) e incluso a las termas
romanas. Pero Dhaka une a todo con otra serie de resonancias con las murallas de las ciudadelas y los bastiones
cilndricos.
Kahn fue capaz de tender un puente entre el mundo medieval y el clsico.
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La tradicin de la centralidad:
Kahn se dirigi al corazn de una tradicin centralizada.
Las gigantescas aberturas cortadas en el exterior de Dhaka pueden entenderse de un modo bastante razonable como
una reinterpretacin de los portales y los nichos de la arquitectura islmica.
Hay pruebas convincentes de que Kahn se sinti atrado por algunos ejemplos concretos de la India (como las figuras
csmicas abstractas del observatorio Jantar Mantar en Delhi, del siglo XVIII), pero seguramente percibi tambin los
trazados genricos que trascendan los edificios concretos, como hizo con la tradicin clsica occidental.
Kahn se sirvi de muchas cosas, lugares, imgenes y pocas al elaborar sus mapas conceptuales.
En Kahn se ve su particular posicin dentro de la tradicin moderna, y especialmente su asimilacin de Le Corbusier,
entre otros, por el arcasmo escultrico y la complejidad conceptual de sus ultimas obras, y por el mensaje general de
Hacia una arquitectura: avanzar hacia la modernidad y volver a lo esencial.

La monumentalidad moderna:
... Confieso mi pasin por las aristas limpias; el cubo lo encuentro confortador; la esfera, inspiradora. En la oposicin
del crculo y el cuadrado encuentro motivos para temas arquitectnicos... combinando stos con el octgono, encuentro
suficientes materiales para el desarrollo sinfnico... Hay suficiente espacio dentro de estas limitaciones para que un
artista pueda trabajar, estoy seguro, y avenirse bien con el instinto de los principios bsicos.
La Asamblea de Kahn en Dhaka alude a las fascinantes dificultades de la modernizacin poscolonial y a la necesidad de
las sociedades en desarrollo de combinar lo internacional y lo local, lo universal y lo regional.
Cualquiera que sea su destino a coro plazo, la Asamblea de Dhaka es inmensamente rica en el nivel simblico ms
profundo, y es ste el responsable de garantizar al edificio la capacidad de trascender las condicione sociales y
estticas originales de su diseo.
Kahn era un radical en el sentido ms profundo del trmino: revolucionario, pero volviendo a las races. El uso que haca
de la tradicin era moderno.
Kahn usaba el pasado pero tambin lo descartaba. Se abra paso por pocas y convenciones para alcanzar los perennes
ocanos del significado bajo los depsitos del tiempo.
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EL EMPERADOR DE LA LUZ. La obra de Kahn, veinte aos despus

(Martin Filler)
Conseguir arrancar la arquitectura norteamericana del blando conformismo en que la haba sumido el Estilo
Internacional es quizs el logro ms audaz de Louis Kahn.
Un excntrico poco fiable:
Nacido en Estonia el primer ao del presente siglo, Kahn era toda una generacin ms joven que los arquitectos de la
primera etapa del Estilo Internacional, incluyendo los dos ms grandes, Le Corbusier y Mies van der Rohe. Kahn no
posea ni la inventiva de Le Corbusier ni la elegancia de Mies.
Nunca domin la apariencia de facilidad que muchos creadores utilizan para ocultar sus esfuerzos.
Entre los mayores logros de Kahn se incluyen la galera de arte ms famosa del siglo, el Museo Kimbell (1966-1972) en
Fort Woth, as como el capitolio ms conmovedor, el edificio de la Asamblea Nacional de Dhaka

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(1962-1983). Todos ellos permanecen, junto a las mejores obras de Le Corbusier y Mies, como monumentos a la fe en
que la arquitectura moderna puede alcanzar una presencia comparable a la de la ms noble arquitectura del pasado.
Aunque estos arquitectos diferan tremendamente de uno a otro en su forma de alcanzar dicha presencia, compartan
por igual la inamovible conviccin de que construir de manera significativa para la propia poca (y para la posteridad)
no poda hacerse por medio de la imitacin, sino nicamente transformando la arquitectura para adecuarla a las
necesidades (tanto espirituales como funcionales) de la era moderna.
En el Museo Kimbell, por ejemplo, Kahn toma la bveda de can de la arquitectura romana, pero juega con ella de una
forma que haba sido inconcebible para los antiguos. Los techos abovedados del Kimbell no son estructuralmente
funcionales: cada una de las bvedas est biseccionada longitudinalmente por un lucernario, y las superficies curvas
estn formadas en realidad por dos segmentos no continuos. Esta solucin no convencional es el epitome (compendio
de una obra extensa) de la determinacin de Kahn de poner la tecnologa moderna al servicio tanto del sentimiento
como de la funcin, tanto de la emocin como de la eficiencia.
Kahn lleg a ser lo bastante individualista como para ver ms all de los rasgos superficiales del estilo clsico. Buscaba
en cambio lo que consideraba la esencia del espritu arcaico de Egipto, Grecia y Roma que, en su opinin, estaba
ausente de la arquitectura contempornea, tanto de la tradicional como de la predominante corriente moderna.
Al igual que Scully, Kahn consideraba la arquitectura clsica, y sobre todo el clasicismo arcaico, como el necesario punto
de partida para una refundacin de la arquitectura contempornea sobre unos cimientos ms autnticamente
espirituales.

Kahn recibi su primer encargo importante, la ampliacin de la Galera de Arte de la Universidad de Yale, de
1951-1953.
Con su intransigente fachada desprovista de ventanas, su spero alzado de ladrillo interrumpido tan slo por cuatro
estrechas bandas horizontales de caliza, sus techos de hormign con profundos casetones triangulares, este edificio de
Kahn, vertido hacia su interior, desplegaba una fuerza muy diferente en tono e intencin a la versin comercial del
Estilo Internacional, transparente y lustrosa, que estaba convirtindose en la moda arquitectnica oficial entre la clase
dirigente empresarial norteamericana.
La influencia del mundo antiguo:
Aunque Kahn haba viajado por Europa antes de cumplir los treinta aos, le produjo un impacto mucho ms inmediato la
arquitectura antigua egipcia, griega y romana que vio veinte aos ms tarde en Saqqara, Micenas y Tvoli y otros hitos
arqueolgicos. Nuestras obras parecen diminutas a su lado, escribi Kahn a sus colegas de Filadelfia, y durante el
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resto de su vida trat de proporcionar a su obra el peso (en todo sentido) que tanto le haba impresionado al visitar los
lugares clsicos.
Al no poder construir durante mucho tiempo, Kahn canaliz gran parte de su energa creativa a travs de los dibujos.
Hasta que Kahn no se enfrent con la arquitectura monumental de Luxor y Karnak, Atenas y Delfos, Ostia y Pompeya,
sus dibujos no comenzaron a reflejar la profunda vida interior que lata desde haca muchos aos dentro de l.
Al dibujar los templos de los antiguos, era como si estuviera tratando de acumular su energa mgica para luego
volcarla en sus proyectos.
Para Kahn, la arquitectura de la Roma imperial era la ms importante de todas, e incorpor las enseanzas que haba
extrado de ella a sus obras ms significativas de los aos cincuenta en adelante. Su inters por la Roma de las
columnas, los frontones y dems detalles tradicionales no era ni mucho menos comparable al que despertaban en l
sus vastos interiores geomtricos, despojados de su recubrimiento de mrmol, con su audaz fbrica estructural baada
en luz cenital. Las dos obras maestras tardas de Kahn, el Museo Kimbell y el Capitolio de Dhaka, provienen
directamente de este despertar romano del arquitecto.
La obra que ms le fascinaba eran las Termas de Caracalla, a las que se refera a menudo como su ideal. Mi diseo
para Dhaka est inspirado, en realidad, en las Termas de Caracalla, pero muy ampliadas, dijo en una conferencia en
1964. Sise contemplan las Termas de Caracalla, se comprende que puede uno baarse igualmente bajo un techo a 2,5
metros de altura que bajo uno a 45, pero creo que hay algo en un techo a 45 metros que convierte a un hombre en un
tipo diferente de hombre. Podra haber aadido que disear un techo a 45 metros de altura (se acerc a ello en la
cmara de la Asamblea del capitolio de Dhaka) tambin convierte a un arquitecto en un tipo diferente de arquitecto:
alguien que considera deseable que la monumentalidad contribuya a realzar las actividades publicas.

Lujo, calma y voluptuosidad:

El Museo Kimbell esta considerado unnimemente no slo la obra maestra de Kahn, sino tambin el museo de arte ms
admirado del perodo moderno.
Es la perfecta demostracin de que la arquitectura destinada a mostrar el arte no necesita ser neutral hasta el punto de
la abnegacin, como algunos mecenas y crticos han alegado durante el reciente perodo de apogeo de la construccin
de museos. En el Kimbell, arte y arquitectura coexisten en sublime equilibrio, vitalizndose mutuamente y creando una
atmsfera que podra describirse de forma inmejorable mediante la famosa trinidad de Baudelaire: lujo, calma y
voluptuosidad.
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En el caso del Kimbell, Kahn recurri de nuevo a las fuentes romanas para sus galeras con bveda de medio can
pegadas lateralmente y dispuestas en torno a cuatro patios. Pero en esta ocasin no se inspir en la gran arquitectura
publica de las termas y los foros, sino que dirigi la mirada hacia la escala ms intima, aunque imponente tambin, de
la villa romana rodeada de jardn.
Una vez dentro del edificio, el visitante se siente atrado hacia las salas de exposicin tanto por las escaleras como por
la iluminacin cenital proveniente de los ingeniosos lucernarios de Kahn.
As, la mirada se ve impelida constantemente hacia lo alto, retornando nicamente a los cuadros en progresin con el
avance, con lo cual se asegura un aislamiento perceptivo de los mismos mucho mayor que el que proporcionan las
divisiones espaciales exclusivamente de las galeras.
Kahn super a todos los niveles la tarea impuesta por el director y fundador del museo, quien solicit al arquitecto que
buscara calidez, suavidad e incluso elegancia en espacios de armoniosa simplicidad y proporciones humanas.
Una presencia etrea:
Mejor que ningn otro arquitecto norteamericano de su tiempo, Kahn entendi e hizo realidad el dictado de Le Corbusier
de que la arquitectura es el juego sabio, correcto y magnfico de los volmenes bajo la luz.

PRINCIPIOS GEOMTRICOS
Tras una etapa inicial marcada por su educacin acadmica y su dedicacin al diseo de conjuntos residenciales de
carcter comercial, Louis Kahn comenz una serie de obras en las que la geometra ocup un lugar primordial.
Con una particular combinacin de conocimientos compositivos tradicionales y recursos tecnolgicos punteros, sus
primeros edificios supusieron aportaciones conceptuales de gran trascendencia.
De este primer perodo se ilustran sus tres primeras obras cannicas.
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La Galera de Arte de Yale se integra cuidadosamente en su contexto urbano y ofrece espacios difanos coronados por
una elaborada losa de hormign.
La Casa de Baos en Ttrenton.
Los Laboratorios Richards suponen la materializacin radical de su distincin entre espacios servidores y servidos,
adems de constituir un hito visual en su entorno universitario.

PLANOS TETRADRICOS
GALERA DE ARTE EN LA UNIVERSIDAD DE YALE (NEW HAVEN, CONNECTICUT, 1951-1953)
El encargo consista en la ampliacin de la galera existente en la Universidad de Yale y entre las condiciones del
programa figuraba que deba albergar provisionalmente el departamento de arquitectura de dicha universidad.
La nueva galera consiste bsicamente en un alto volumen paralelepipdico que cierra el extremo de una manzana
rectangular, continuando el volumen de la antigua galera y creando un patio ajardinado con los dems edificios
existentes.
Este volumen exento se comunica con el antiguo edificio mediante una galera ms estrecha de la misma altura.
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La distribucin en planta viene ordenada por el bloque de servicios y la escalera triangular contenida en un cilindro que
divide en dos partes iguales el volumen principal. Las salas de exposicin ocupan las plantas primera y segunda,
mientras que las dos ltimas plantas alojan la escuela de arquitectura.
La fachada de ladrillo a la Chapel Street, ciega y dividida horizontalmente por estrechas bandas de piedra caliza, es el
elemento principal que configura la imagen exterior de este edificio, realzando el contraste con los otros alzados
acristalados.
La disposicin de la entrada principal, retranqueada perpendicularmente a la calle, refuerza tambin la homogeneidad
de esta fachada ciega.
Los grandes casetones tetradricos de los forjados de losa de hormign, en los que se plasma la influencia de su amigo
Buckminster Fuller, caracterizan los espacios difanos del interior correspondientes a las galeras de exposicin.
En esta obra, Kahn alcanza por primera vez el equilibrio entre monumentalidad casi primitiva, orden clsico y
justificacin estructural que habra de desarrollar en su obra posterior.

TORRES SIRVIENTES
LABORATORIOS MDICOS RICHARDS (FILADELFIA, PENSILVANIA, 1957-1965)
Esta es una de las obras que con ms fuerza expresa su ruptura con muchos de los principios funcionales cannicos del
Movimiento Moderno.

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En los Laboratorios Richards, Kahn desarroll al mximo el concepto de diferenciacin de espacios sirvientes y servidos,
enfatizando la idea de que cada funcin debe dotarse de una estructura independiente y reconocible visual y
estructuralmente.
En un primer momento, el proyecto constaba de tres torres cuadradas de laboratorio de ocho plantas, conectadas a tres
de los lados de una cuarta torre de diez plantas.
Posteriormente, el proyecto vinculado al edificio existente de la Facultad de Medicina, se ampli con otras dos torres de
laboratorios y una de comunicaciones hasta cubrir linealmente el espacio entre la Facultad y el edificio, tambin
existente.
El elemento caracterstico de este proyecto son las altas columnas huecas que albergan tanto las comunicaciones
verticales como las instalaciones y las entradas y salidas de aire, inspiradas por las torres medievales de San
Gimignano.
Estos elementos tienen sin embargo una gran fuerza simblica y potica y constituyen una representacin
paradigmtica de la separacin de funciones proclamada por el arquitecto.

PAISAJES EN ESCENA

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Las rigurosas geometras de Kahn no suponan para sus edificios una autonoma formal que los desligara de su
contexto, fuera ste urbano o paisajstico. Se estableca, ms bien, un dilogo enriquecedor entre lo nuevo y lo
existente.
A esta relacin del edificio con su entorno externo se una asimismo la creacin de unos espacios pblicos en los que la
iluminacin natural poda alcanzar efectos dramticos, especialmente en edificios con salas de reunin para la
representacin de actos culturales o religiosos.
El paisaje desempea un papel protagonista en la concepcin del Instituto Salk, donde la visin panormica del Pacfico
queda enmarcada por dos alas de construcciones que se inflexionan hacia el escenario natural.
La Iglesia Unitaria oculta tras sus compactas masas de ladrillo un espacio interior envuelto en la luz que desciende
desde unas claraboyas en cruz.

UN PATIO AL HORIZONTE
INSTITUTO SALK DE ESTUDIOS BIOLGICOS (LA JOLLA, CALIFORNIA, 1959-1965)
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En su versin final, este proyecto, situado en un agreste paraje natural frente al Pacfico, constaba de dos conjuntos de
edificios de configuracin muy diferente: el correspondiente a los laboratorios propiamente dichos, formado por dos
pastillas longitudinales enfrentadas, dejando entre ellas un patio con vistas al ocano y al bosquecillo trasero; y el
llamado lugar de encuentro, un aglomerado de salas de reuniones y conferencias, restaurante, gimnasio y biblioteca,
cuya directa inspiracin deba ser la Villa Adriana.
La idea global de la obra era crear un espacio que facilitase la reflexin individual y colectiva, y el trabajo conjunto de
una comunidad cerrada de cientficos, al modo de los monasterios medievales.
En el primer conjunto, Kahn se centr especialmente en la diferenciacin entre los espacios de los laboratorios, abiertos
y destinados al trabajo concentrado, y los de los estudios, orientados hacia el mar y hacia el patio interior, y cuya
funcin es la de ofrecer un espacio para la relajacin mental.
En el diseo del patio fueron fundamentales las sugerencias del arquitecto mejicano Luis Barragn, que recomend
prescindir de la vegetacin y hacer un pavimento duro con un sencillo canal de agua.
En su conjunto, este edificio es la representacin ms perfecta de la idea de Kahn del silencio y la luz.

ESCENARIO DE CULTO
PRIMERA IGLESIA UNITARIA (ROCHESTER, NUEVA YORK, 1959-1969)
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Los clientes desde un primer momento haban insistido en la separacin en dos conjuntos independientes de la escuela
y el santuario.
Kahn lleg a una solucin que armonizaba las ideas de sus clientes respecto a la configuracin de un templo unitario (a
las que responda mucho mejor el Unity Temple de Wright)
En esta obra, Kahn alcanz la madurez expresiva y la seguridad en s mismo y perdi definitivamente el miedo a la
referencia al pasado como directriz del diseo.

MONUMENTOS ORIENTALES
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Una de las mayores carencias de la arquitectura moderna fue su relativa incapacidad para plasmar el carcter
monumental de los edificios representativos.
Sin embargo, Kahn se mostr especialmente dotado para incluir en sus obras esta cualidad simblica sin renunciar a los
principios de la abstraccin formal y la simplicidad geomtrica.
Para ello, los procedimientos de la tradicin Beaux-Arts seguan siendo un valioso mtodo de articulacin formal.
La combinacin del rigor geomtrico en planta y la representacin simblica en volumen distingue a las obras
siguientes:
El Instituto Indio de Administracin exhibe una amplia serie de discursos compositivos a base de fragmentos
insertados en una trama subyacente.
El Capitolio de Dhaka refleja en el simbolismo csmico de su planta centralizada las ineludibles exigencias
monumentales de una institucin que representa la identidad de una nueva nacin.

KAHN EN LA INDIA
INSTITUTO INDIO DE ADMINISTRACIN (AHMEDABAD, INDIA, 1962-1974)
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El encargo inclua un campus entero, formado por tres conjuntos principales: el edificio de la escuela propiamente dicha,
con las aulas, la biblioteca, las oficinas y el restaurante; las residencias de estudiantes; y las residencias del personal de
la facultad.
El emplazamiento era una extensa planicie, situada a ocho kilmetros del pueblo de Vatrapur, y carente, por tanto, de
todo contexto urbano.
El esquema inicial de la obra desarrollado por Kahn antes de su primera visita a la India, y que separaba claramente,
incluso mediante un lago artificial, el conjunto de la escuela y el colegio mayor de las residencias del personal- se
mantuvo prcticamente inalterado hasta el final. El lago fue lo nico que no se lleg a realizar, pues se tema que fuera
un foco de malaria.
La idea que guiaba este esquema inicial era la concepcin, recurrente en el arquitecto, de un lugar de trabajo y
residencia comunitaria segn el modelo del monasterio medieval.
Tambin desde un principio est presente el esfuerzo por crear una rica combinacin d espacios privados, semiprivados
y pblicos.
No obstante, los criterios fundamentales que configuran el carcter del proyecto son, por una parte, la voluntad de
adecuacin al clima y a las brisas dominantes, lo cual condujo a importantes variaciones en la orientacin del conjunto;
y, por otra, el uso del ladrillo local como material de construccin en un lugar donde la mano de obra era el factor ms
barato.

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LA FORTALEZA HORADADA
CAPITOLIO DE SHER-E-BANLANAGAR (DAKHA, BANGLADESH, 1962-1983)
En este vasto proyecto, cuyo emplazamiento es una planicie proclive a las inundaciones, el arquitecto volc todos los
instrumentos y recursos de su madurez expresiva en su obra ms monumental, y dio rienda suelta a todas sus
preocupaciones simblicas.
El plan iba a dividirse en principio en dos amplios conjuntos enfrentados y separados por un extenso parque: La
Ciudadela de la Asamblea y la Ciudadela de las Instituciones. Esta ltima no llegara a ser construida nunca.
La Ciudadela de la Asamblea, est formada a su vez por dos espacios claramente diferenciados y separados por un
lago: el edificio de la Asamblea y las residencias para los ministros y para los diputados, que rodean al anterior.
La utilizacin del hormign visto y del ladrillo respectivamente contribuye an ms a reforzar la diferenciacin.
El primero de estos conjuntos es en realidad un conglomerado de edificios emplazados sobre un montculo y dispuestos
radialmente en torno a la cmara circular de la asamblea.
Los que estn orientados segn los cuatro puntos cardinales presentan volmenes y funciones diferenciados, mientras
que los cuatro que estn entre ellos son idnticos y estn destinados a oficinas.
El cuerpo orientado al sur, la Sala de Oraciones, presenta una pequea desviacin para adecuarse exactamente a la
direccin de La Meca.
Tanto en el edificio de la Asamblea como en las residencias, Kahn utiliz al mximo el concepto de muros dentro del
muro, cuya justificacin funcional era la de proteger de la luz y las temperaturas demasiado crudas y permitir al mismo
tiempo el paso de las brisas a travs de los enormes huecos.

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EL ARTE DE LA LUZ
La actividad profesional de Kahn estuvo ligada desde el principio a las instituciones culturales, especialmente las
relacionadas con la exhibicin de obras de arte.
Su actitud ante estos edificios fue siempre la de buscar la serenidad y el equilibrio de los ambientes expositivos
mediante la volumetra simple de los espacios y la textura neutra de las superficies.
A estos rasgos se una adems un meticuloso estudio de la luz, calibrada en funcin del destino de las diferentes salas.
La calidad lumnica es un rasgo comn a los tres ltimos edificios que se presentan.
La Biblioteca de Exeter combina un gran lucernario sobre un portentoso espacio central con pequeas ventanas en
los puestos de lectura.
En el Museo Kimbell, la luz natural penetra por largas hendiduras practicadas en la clave de las bvedas falasa, y
resbala por su superficie tras reflejarse en un difusor.
Finalmente, el Centro de Arte Britnico de Yale abre su retcula espacial tanto a la luz cenital de los grandes patios
interiores como a las vistas enmarcadas de su entorno urbano.

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CRCULOS DE SABER
BIBLIOTECA DE LA ACADEMIA PHILLIPS EXETER (EXETER, NEW HAMPSHIRE, 1965-1972)
Kahn se inspir al mismo tiempo en la monumentalidad de la Biblioteca Real de tienne-Louis Boulle, de 1785, y en la
intimidad de los espacios de lectura volcados al claustro de la biblioteca medieval inglesa de Durham.
Lleg as a una solucin rotunda basada en la clara diferenciacin entre tres espacios: el perifrico, baado por la luz
natural y dedicado a la lectura, constituido por nichos unidos a los huecos exteriores; un espacio intermedio y protegido,
a modo de depsito, en el cual estn concentradas las estanteras de los libros; y el ncleo del edificio, ocupado por el
monumental vestbulo, iluminado cenitalmente de forma difusa y cambiante por un doble lucernario piramidal.
Este ltimo espacio, desde el que se pueden contemplar los libros a travs de los enormes crculos abiertos en los
muros, era para Kahn un elemento fundamental del proyecto: el espacio deba simbolizar la funcin del edificio.
La austeridad de los alzados exteriores, en los que las pilastras van estrechndose con la altura, se integra sin
estridencias en el entorno.
Por su parte, el edificio del refectorio se aloja en un edificio bajo de planta cuadrada que busca no competir con el
edificio de la biblioteca.

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DULCES BOVEDAS
MUSEO DE ARTE KIMBELL (FORT WORTH, TEXAS, 1966-1972)
Entre las condicionantes estaban que el museo deba ser un edificio de poca altura y que las salas de exposicin deban
estar iluminadas por luz natural.
La propuesta elaborada por Kahn, se basa en la repeticin de un cuerpo longitudinal cubierto por una falsa bveda de
can, hendida longitudinalmente en su cspide por una grieta que deja entrar la luz para que se refleje en un difusor y
resbale por las superficies curvas.
Dos estanques y un entramado de arbolillos situados ente el prtico de entrada constituyen el entorno paisajstico del
museo. El resultado final muestra un raro equilibrio entre el carcter pblico de la obra y la intimidad y serenidad de sus
espacios interiores, entre las referencias a la arquitectura intemporal y la elegancia de las soluciones constructivas,
expresadas con la desnudez del lenguaje moderno.

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LUZ INTERIOR
CENTRO DE ARTE BRITNICO DE YALE (NEW HAVEN, CONNECTICUT, 1969-1974)
Una mansin solariega inglesa sirvi de referencia a la versin definitiva del proyecto.La solucin desarrollada se basa
en dos patios interiores.
El patio de la biblioteca, con la escalera cilndrica e iluminado por los grandes lucernarios, constituye el espacio ms
caracterstico de sta obra.
Incorpor un sistema de iluminacin natural nuevo.
La imagen exterior del centro incorpora materiales de construccin, como el vidrio y el acero inoxidable, que Kahn haba
mantenido hasta entonces fuera de su repertorio expresivo.

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LOUIS KAHN

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